Рокада Литрпг

Глава 14

Как только Алекс переступил через железный порог, он сразу же ощутил ритмичные вибрации. Сотрясался воздух и усеянная щебнем поверхность земли. Даже ветер, проносившийся над головой, подчинялся каким-то неведомым ритмам: он то усиливался, то ослабевал, насыщая необъятное пространство вокруг, теплом и запахом разогретого металла.

- Могу поспорить, такого ты ещё не видел, - хлопая Алекса по плечу, сказал Паха. - Это и есть "распределитель". Самое потрясающее и непознаваемое место в "Морозилке".

Громов удивлённо запрокинул голову и, улыбнувшись, наигранно развёл руками.

Помещение, в котором он очутился, показалось безразмерным, - определить его форму и габариты не представлялось возможным. Мешало плохое освещение и сизая дымка.

Под куполообразным сводом, на подвешенных к петлям мостках, копошились какие-то люди. Их фигуры были настолько крошечными, что едва различались в тусклом свете фонарей. С руганью и гоготом они латали и приводили в порядок обветшавшую облицовку стен.

Отовсюду доносились голоса. Кто-то торговал дефицитным товаром, кто-то спорил и доказывал собственную правоту, кому-то уже били морду.

Алекс озирался по сторонам, с интересом поглядывал, на сновавшую в лучах прожекторов разношёрстную публику. На мгновение ему снова показалось, что этот причудливый мир единственно реальный, а всё то, что хранилось в памяти и связывало с настоящей жизнью, только плод воображения. Подобные мысли посещали его неоднократно, но он в панике отгонял их прочь, а сейчас Алекс понял, что воспринимает эти нелепые проблески сумеречного сознания спокойно и даже равнодушно.

- Потрясает!? - Сержант стоял рядом и словно хозяин внимательно вглядывался в окружающее пространство. - В некоторые дни сюда набивается по несколько тысяч. Значительная часть искатели наживы, которые приходят попытать удачу с "Преобразователем". Остальные бездельники и попрошайки.

- Попытать удачу с "Преобразователем"? - Алекс покосился на Паху. - Рассказать не хочешь что за диковина такая?

- Придёт время и сам увидишь, - отмахнулся Сержант. - Думаю, когда дойдёт в чём суть, тебя от него за шиворот на оттащишь.

Алекс хмыкнул и неопределённо пожал плечами. Паха явно нагнетал страсти.

- Пошли! - Сержант легонько двинул локтем и направился к центральной части колоссального зала. - Только не щёлкай клювом. Место своеобразное, можно запросто свалиться в отдушину. А это чревато неприятными последствиями.

Громов откинул автомат за спину и двинулся следом. Конечно, здесь и без "Преобразователя" было на что посмотреть. Потому-то он не сразу и заметил пару арахноботов, которые стояли недалеко от выхода. Сдвоенные пушки, скорострельные пулемёты, бронированные кабины - эти "паучки", ни в какое сравнение не шли с хилым ботом Слима.

- "Значит, я был прав, - самодовольно улыбнулся Алекс. - У парней контролирующих "распределитель" действительно припасён весомый аргумент. Против шквала огня не каждый напролом попрёт".

С лёгким трепетом он проследил за тем, как пилот одного из ботов поймал его в прицел. Скорее всего, паренёк считал это трюк занятным и наверняка проделывал его неоднократно. Алекс поднял руку и дружелюбно улыбнулся.

- Сначала посмотрим "Преобразователь", а потом покажу где купить шмотки, - бросил Сержант. Чёрт его знает, может ты и в самом деле везунчик и тебе сразу что-нибудь обломится.

Только сейчас Громов заметил, что Скорпион и Юрка Швыдкий куда-то пропали. Они незаметно растворились в толпе торгашей и покупателей вместе со своими объёмными мешками. С ними исчез и рюкзак Сержанта.

Чтобы добраться до середины гигантской подземной полости, Пахе и Алексу потребовалось минут десять. Всё это время они шли молча. Иногда Сержант оборачивался и задумчиво поглядывал на спутника.

- "И всё же место довольно странное, - подумал Алекс. - Наверху всё гораздо понятнее: город, отвратительная погода, чётко обозначенные ориентиры. А здесь только горячий ветер и эта необъяснимая вибрация".

- "Распределитель" - или объект "Центр-В" использовался повстанцами в качестве командного пункта в целях координации действий сводных отрядов, - высветилось сообщение. - До начала партизанской войны в данном квадрате производились археологические раскопки и научные исследования.

- "Неплохая затравка, чтобы разжечь интерес", - Алекс вынул КПК и снова попытался открыть гайд связанный с "Морозилкой". Но программа тут же заблокировала доступ, окрасив экран угрожающе красным цветом.

- Попытка войти в базу данных, не санкционирована. При повторных запросах будет назначен штраф.

Ни с чем подобным Громов ещё не сталкивался в игре. Программа чётка предупредила, что его действия противоречат каким-то правилам, но он понятия не имел, что это за правила и как в дальнейшем исключить их нарушение. Вопросов становилось всё больше и больше. Впрочем, трудности только разжигали азарт.

- "Если бы существовала угроза разоблачения, Кураев бы предупредил, - подумал Алекс. - Никогда не поверю, что отдел кибербезопасности не способен отследить изменения в программном коде. Если только его не создал какой-нибудь безумный гений. Стоп! Когда самому грозит помешательство, о безумцах лучше не заикаться".

- Статус автоматически обновлён, - уведомил искусственный разум. - Ваша категория - "Искатель".

- "И на этом спасибо, - скривился Громов. - Был "Бродягой", стал "Искателем". Не очень далеко ушёл".

Сообщение никаких эмоций не вызвало. Настоящего геймера, это повышение статуса, наверняка привело бы в восторг, но Алекс воспринимал новый уровень в прогрессе, как давно ожидаемое воинское звание, когда радость предвкушения сменяется абсолютным равнодушием.

Ветер стал сильнее, да и температура воздуха значительно поднялась. В центральной части зала народа практически не было, и вскоре Алекс узнал почему.

- Здесь случаются довольно сильные завихрения, - заметил Паха. - Может подбросить вверх или того хуже утащить в отдушину.

Десять колодцев, из которых с шумом вырывался горячий воздух, располагались полукругом, в центре зала. Они не были огорожены или каким-то образом обозначены, но не заметить их мог только слепой. С определённым интервалом из широких раструбов вырывались сизые фонтанчики пыли и какие-то бурые лохмотья.

- Некоторые считают, что это воздухозаборники, - добавил Паха. - Где-то внизу, на километровой глубине они расходятся многочисленными каналами и таким образом выходят на поверхность тысячами отдушин. Вся система построена так, чтобы о ней никто даже не догадался.

- Кем построена? - спросил Алекс. - И для чего нужна такая конспирация?

- А это приятель не нашего с тобой ума дело! - Паха неопределённо покачал головой. - Как говорится, догадайся сам. Если хватит мозгов.

- Неужели никто ничего не знает?

- Почему же никто, - Сержант остановился и кивнул на один из колодцев.- Те, кто туда однажды свалился, наверняка знают очень многое. Только рассказать не могут. Их прогресс остановился раз и навсегда.

Алекс с содроганием покосился на отверстие в земле и подумал о множестве ловушек, которые подстерегали, и будут подстерегать его во всех локациях Рокады. В этом свете перспектива добраться до ключевого квеста выглядела весьма проблематичной, если только это было возможно в принципе.

- Не многие рискнули подойти к краю, чтобы поглядеть вниз, - оскалился Сержант. - Сам видел, как один паренёк попытался проделать подобный фокус на спор. Подойти-то он подошёл, да что толку. Так и нырнул в провал с дурацкой улыбкой на роже. Думаю, придурок даже не понял, что с ним произошло.

- И зачем ты мне это рассказываешь? - поинтересовался Громов. - Решил, что я чокнутый?

- Да, нет, я не к тому, - Паха пожал плечами и двинулся дальше. - Но на твоей физиономии яснее ясного написано: "я люблю совать нос, куда не следует". Ты ведь такой?

- Если нельзя совать нос, то для чего тогда эта игра?

- Ох, приятель! Не трави душу! - отозвался Паха. - Вопросы могут свести с ума. Давно хотел выйти из Рокады нахрен, но постоянно возвращаюсь в игру, как будто мёдом намазано. Словно именно здесь настоящая жизнь, а не там...

Они молча миновали сектор с воздухозаборниками и вошли в тёмную зону, куда лучи мощных прожекторов практически не проникали.

Несколько голубых маячков указали направление, но чтобы перестраховаться и не нарваться на неприятности, Сержант включил собственный фонарь.

- Сколько длится твоя игра? - спросил Алекс.

- В Рокаде я уже год, - выдержав паузу, ответил Паха. - Посоветовал попробовать закадычный дружок. Обещал незабываемые впечатления, а я дурак купился. До этого всегда считал, что виртуальная реальность это не моё.

- Неужели разочаровался?

- Наоборот! Первое время я был в неописуемом восторге. Но постепенно стал приходить к выводу, что игра меняет моё восприятие действительности. Я ведь психиатр и слегка в этом рублю.

Впереди показался металлический корпус какого-то чудовищного механизма. Покрытые зелёными окислами шестерни, странные напоминающие искривлённые трубы клапана и гигантские заклёпки в человеческий рост.

- Почти пришли! - бросил Паха. - Эту ржавую штуку точно соорудили люди, только людям свойственно выбивать инвентарные номера, а вот ту, что за ней...

В этой части "распределителя" вибрации ощущались ещё сильнее. Дрожал грунт под ногами, сотрясались каменные стены, подпрыгивали крупные обломки щебня на поверхности земли.

Алекс оглянулся назад. Где-то далеко всё так же беззаботно и обыденно толклись обитатели андеграунда. Отсюда, из самого тёмного угла пещеры многоликая жизнь воспринималась как-то по особому.

Алекс вдруг поймал себя на мысли, что ему было бы намного приятнее оказаться сейчас в толпе этих игроков, чем брести к неведомому "Преобразователю" с психиатром Пахой.

продолжение от 02.06.16

- Если всё так сложно, почему до сих пор не написан внятный гайд по этой локации? - спросил Громов. - Наверняка найдётся масса персонажей, у которых есть личный опыт.

- С чего ты решил, что гайда не существует? - в ответ поинтересовался Сержант. - А что если он открывается только тем, кто этого достоин или наоборот, кто не представляет никакой ценности для Рокады?

Паха внимательно посмотрел на спутника и даже направил на него фонарь, чтобы понять какие эмоции отражаются у того на лице. Но Алекса вопрос не смутил. Он уже давно был готов к различным проверкам.

- Хочешь сказать, что я не получаю доступ к инструкциям, потому что достоин большего? - спросил он.

- Или наоборот. Не представляешь никакой ценности, - Сержант выдавил улыбку и кивком указал направление. - Ладно. Не бери в голову, просто иногда на меня находит, и я начинаю бурчать.

Они прошли мимо рукотворного механизма и оказались перед высоким, уходящим под самые своды, проёмом. Здесь Сержант остановился и жестом приказал сделать то же самое Алексу.

Хочу предупредить, - проговорил он. - Эта штука материализует предметы, но не каждый способен чётко представлять, что он хочет. Потому-то получается не у всех. А точнее, почти ни у кого.

Громов скептически улыбнулся и покачал головой.

Там, в соседнем зале, подавляя громоздкостью и угловатой практичностью, возвышалась странная цилиндрическая конструкция. Как и всё в "распределителе" этот таинственный объект обладал колоссальными размерами.

- Этого я никак не ожидал, - хмыкнул Алекс. - Механизм способный на чудеса, как-то не вяжется с реализмом Рокады.

Припорошенный рыжей пылью, "Преобразователь" тускло сверкал серебристым напылением, ритмично вибрировали отдельные части его креплений, пахло озоном и ультрафиолетом.

Понять, как работала эта неведомая машина, не сумел бы и самый выдающийся человеческий инженер. Ни одного стыка или сварного шва, ни одного болта или зазора - всё подчинялось идеальной геометрии форм, сглаженных и сбалансированных. Прибор был закреплён в скальной породе, так чтобы угол его наклона к плоскости соответствовал шестидесяти пяти градусам.

- Не делай резких движений, - зашептал Паха. - У каждой тайны существует свой страж, а стражи, как известно, чужаков терпеть не могут.

Сержант сделал пару шагов и замер. Он жестом поманил Алекса к себе.

- Смотри туда! - проговорил он. - Думаю, эти субчики уже нас заметили, а значит, скоро высунутся, чтобы понять какого чёрта нас сюда принесло.

Громов с нескрываемым интересом уставился в точку, на которую указал Паха. Но заметил движение только в тот момент, когда в темноте сверкнули крошечные красные огоньки. Они медленно двигались по цилиндру "Преобразователя" вниз, к той его части, которая едва касалась земли.

- Когда такое видишь впервые, мороз по коже, - разоткровенничался Паха. - Какой-то умник назвал этих созданий "лемурами", но к пучеглазым симпатяшкам местные твари никакого отношения не имеют. Кошмарики ещё те.

Огни ползли один за другим, иногда смещались в сторону и начинали хаотично мерцать.

Полумрак зала всё ещё прятал созданий от человеческих глаз, да и сами "лемуры" явно не жаждали внимания чужаков.

Наконец, наступил такой момент, когда все они сосредоточились в одном месте. На секунду, будто изучая обстановку, создания застыли, а потом какое-то из них издало приглушённый звук, напоминающий скрежет металла.

- Сейчас, - едва слышно процедил Сержант. - Сначала выползет самый главный, а уж за ним попрут остальные.

Алекс заметил, как из темноты высунулась длинная конечность похожая на уродливую четырёхпалую руку. Но ещё какое-то время создание выжидало и полностью выбралось на свет только через минуту.

Даже с такого расстояния, Громов сумел рассмотреть гротескную, не похожую ни на что инородную форму. Нет, это создание не вызывало брезгливости или отторжения, оно просто было иным.

- Редкостный уродец, - процедил Алекс. - За подобное зрелище деньги можно брать.

- Пока никто не додумался, - отозвался Паха. - Они чертовски умны и без труда понимают людей. Так что не болтай языком.

Вытянутое тело, руки с длинными пальцами, подвижные жвала на огромной голове и задние конечности, напоминающие крабьи лапки. Таким был "лемур" подземелья.

Тварь медленно переместилась на несколько метров вниз и внимательно посмотрела в их сторону. Красные сияющие глаза, не имевшие зрачков, казались искусственными стекляшками, словно это и не глаза вовсе были, а новогодние лампочки.

Громов непроизвольно попятился, но Паха схватил его за руку и, приложив палец к губам, покачал головой.

Мерно постукивая задними лапами, из темноты выбрались ещё три красноглазые особи. Абсолютно одинаковые, поблескивающие матовой кожей, они приблизились к вожаку и тихо, будто переговариваясь, заверещали.

- Мы больше им не интересны, - прошептал Паха. - Ещё минуту покрутятся и свалят по своим делам.

"Лемуры" ушли так же неторопливо, как и появились. Правда, вожак решил напомнить, кто в пещере хозяин и напоследок выпростал из темноты свою огромную лапищу с растопыренными пальцами.

- Предупреждает, чтобы не шалили, - усмехнулся Сержант. - А иногда такую замысловатую фигуру из перстов слепит, что поневоле за неприличный жест примешь.

Эти блестящие, заострённые на концах пальцы вызывали неприятные болезненные ассоциации, но Алекс никак не мог понять, что в них смущало.

- Как у человека, - подсказал Сержант. - Та же пластика, та же моторика и тот же хватательный рефлекс, когда нужно что-то урвать.

Паха тяжело вздохнул и улыбнулся.

- Ну что? Проверим, как относится к тебе фортуна?

- А "Лемуры"? - Алекс выдавил улыбку и покосился на автомат. - Посыпятся нам на головы с потолка и поминай, как звали...

- Если их не провоцировать, не тронут, - отмахнулся Паха. - Я думаю, что эти существа имеют биомеханическую природу и выполняют какую-то определённую роль.

- Роботы!?

- Скорее гибриды, - Сержант неопределённо пожал плечами. - Никто не знает, откуда они взялись. Некоторые утверждают, что они были всегда. К людям относятся нейтрально, хотя случалось, калечили, если кто-то начинал качать права.

- Ладно. Теперь ответь на последний вопрос, - Алекс внимательно посмотрел на Паху. - Ради чего сюда привёл?

- Попытать удачу, - отозвался Сержант. - Если "Преобразователь" тебя примет, ты расскажешь, как у тебя это вышло.