Роковая страсть

3

Раздосадованный, что интересуется тем, чего вообще не должен замечать, Алекс все внимание сосредоточил на дороге и управлении автомобилем. Их путь лежал в мебельный салон.

— Как же мне не злиться, — неожиданно для себя проворчал он на очередном повороте. — Вместо того чтобы заниматься собственными делами, я потратил день неизвестно на что. Как мне теперь смотреть Дэвиду в глаза?

— Ты что-то сказал, сынок? — спросила Кэтти.

— Нет.

— Хм, а мне показалось… Старею, наверное. Кстати, Энджела…

Разговор вышел на новый виток, а Алекс, мрачно усмехнувшись про себя, свернул на парковочную площадку мебельного салона. Остановив «бентли», он вышел и открыл дверцу с другой стороны, чтобы помочь Энджеле выйти.

— О, благодарю, — сказала та. — Я и сама бы справилась, но все равно спасибо.

— Мама учила меня быть любезным с дамами, — заметил Алекс, открывая соседнюю дверцу и протягивая руку матери.

Кэтти улыбнулась ему в ответ, а Энджела посмотрела так, словно видела впервые. Ее мысли были настолько заняты сегодняшним происшествием в квартире, что она как будто ничего не замечала вокруг.

Только сейчас Энджела как следует рассмотрела Алекса, и оказалось, что он высок, строен, его выразительные голубые глаза очень кра сивы. Вокруг их наружных уголков уже начала появляться сеть едва заметных морщинок. Лицо покрывал мягкий загар.

Вообще Алекс удивительно напоминал ей одного парня, в которого Энджела была тайно влюблена в шестнадцать лет. Однако предмет ее мечтаний все лето не обращал на нее внимания.

Скорее всего, Алекс тоже не обратил бы, если бы труба в его кухне не дала течь и нижняя квартира не оказалась бы залитой.

Энджела старалась быть честной, хотя бы перед собой. Она не принадлежит к тому типу женщин, которые вызывают интерес у современных мужчин.

Может, это мама так все устроила там, на небесах, чтобы случилась протечка? — мелькнула у нее мысль. Хотя вряд ли. Скорее всего, это обычное совпадение.

— Ну? — спросил Алекс. — Ты увидела все, что хотела?

Энджела встрепенулась. Оказывается, она до сих пор смотрит на него!

— Да.

— Ну и чудесно.

Алекс закрыл автомобиль и повел Энджелу в мебельный салон, положив руку на спину, чуть ниже лопаток.

Энджела вздрогнула.

— Тебе холодно? — немедленно поинтересовался Алекс.

— Нет, — сказала она. — Со мной все в порядке.

Это не соответствовало истине, но объяснить свое состояние Энджела не могла. Тем бо лее Алексу. Парень подобной наружности наверняка очень высокого мнения о себе. Вот и незачем способствовать еще большему раздуванию его эго. Подумав об этом, Энджела почувствовала, как по ее спине пробежала новая волна дрожи.

— Уверена? — спросил Алекс.

— Абсолютно.

В сопровождении Кэтти они вошли в магазин. Энджела огляделась вокруг и с ее губ слетело:

— О Боже… — Еще несколько минут назад она даже вообразить не могла, что покупка нового матраса взамен испорченного превратится для нее в тяжкое испытание.

Энджела в растерянности остановилась на пороге огромного зала, сплошь заполненного разнообразными матрасами. На один из них ей предстоит лечь — для окончательной проверки товара перед уплатой денег.

И все это придется сделать в присутствии Алекса и Кэтти. Впрочем, последняя не в счет, важен только Алекс.

Мамочка, ты здесь? — подняла Энджела глаза к потолку.

— Эй, можно мы тоже войдем? — раздалось сзади.

Обернувшись, Энджела увидела стоящих за ее спиной Кэтти и Алекса. Она поспешно ступила в сторону.

— Простите.

Кэтти уверенно вошла в зал, нетерпеливо потирая руки.

— Так, девочки и мальчики, посмотрим, что здесь есть… Похоже, мы очутились в матрасном раю! Видишь, Энджела, тут можно в два счета найти замену твоему испорченному матрасу.

Та искренне на это надеялась. Прежде ей никогда не доводилось ходить по магазинам с красивым холостым мужчиной, тем более с целью приобрести какие-либо спальные принадлежности.

Все это вдруг показалось Энджеле чересчур интимным. Нечто подобное она испытывала, когда в юности отправлялась с отцом покупать себе нижнее белье.

Разумеется, Кэтти можно в расчет не брать, так как она женщина, но Алекс… Он не просто посторонний человек, он еще и очень привлекательный мужчина. Поэтому Энджела решила максимально сократить процесс покупки.

Сделав глубокий вдох для храбрости, она направилась к ближайшей группе матрасов.

— По-моему, вот этот, с краю, очень симпатичный, правда? — Ей хотелось схватить матрас под мышку и удрать с ним. К сожалению, в одиночку унести такую тяжелую вещь не представлялось возможным.

Вдобавок Кэтти быстро внесла поправки в этот план.

— Нельзя покупать вещь, вначале не испробовав ее как следует. Приляг сюда! — Она похлопала ладонью по упругому матрасному боку.

— Нет-нет, я и так вижу, что он хорош.

Кэтти решительно помахала пальцем перед лицом Энджелы.

— Детка, так дело не пойдет. Ты обязательно должна полежать на матрасе. К тому же мне кажется, что выбранный тобою экземпляр не очень хорош. Даже с виду он жестковат. Давай взглянем на другие. Уверена, здесь непременно найдется что-нибудь получше. К примеру, вот неплохой матрасик…

— Мама, Энджеле понравился тот, — негромко произнес Алекс.

Матрас, на который указала Кэтти, стоил в два раза дороже того, что привлек Энджелу.

Но Алексу следовало предвидеть реакцию матери. Ее лишь подстегнуло замечание сына.

— Дорогие мои, вы не понимаете, Это как будто выбираешь рождественскую елку. Ты уверен, что нашел лучшую, но лишь до той минуты, пока не перейдешь к следующему ряду. — Кэтти со снисходительной улыбкой взглянула на Алекса и Энджелу. — Вы никогда не выберете хороший Матрас, пока не осмотрите хотя бы некоторые из тех, что выставлены в зале.

Чувствуя, что у него начинает ломить виски, Алекс потер их пальцами.

— Давай, золотце. Делай, что велит Кэтти, иначе этому не будет конца. Уж поверь мне. — Он аккуратно, но крепко взял Энджелу за талию и уложил на матрас. — Приляг на минутку.

— Но…

Алекс легонько нажал на ее лоб, заставив положить голову.

— Ну как?

Энджела поневоле спросила себя, уж не заложено ли у этой семейки сумасшествие в генах? Потому что сейчас Алекс действовал точно в духе Кэтти.

Она сделала вид, что размышляет, потом произнесла:

— Отлично. Мне нравится.

Алекс кивнул, затем взял ее на руки и уложил на другой матрас.

— А этот?

Пока он носил Энджелу по залу, перекладывая с одного матраса на другой, ей становилось все труднее сосредоточиться. Да и кто на ее месте остался бы безразличным к происходящему?

— Так ты скоро свалишься с ног, — заметила она, с беспокойством взглянув на Алекса.

Тот рассмеялся.

— Я тебя умоляю! Ведь ты легче перышка. Такое впечатление, будто на руках у меня ребенок.

— Вот здесь ты ошибаешься, — нахмурилась Энджела.

Но Алекс даже не запыхался, его лицо не покраснело от натуги. Он продолжал начатое до тех пор, пока наконец Кэтти и Энджела не пришли к единому мнению.

— А теперь, — произнесла Кэтти, ничуть не смущаясь тем обстоятельством, что они остановили выбор на первом матрасе, том самом, который Энджела облюбовала изначально, — нужно обсудить размеры.

Энджела удивленно взглянула на нее.

— То есть как? Размеры известны, ведь мы просто заменяем один матрас другим.

— Заменяем, переменяем… — пренебрежительно махнула рукой Кэтти. — На прежнем матрасе едва хватало места для тебя одной. Нужно смотреть вперед, девочка моя. Может, до сих пор ты ни с кем не спала на своей кровати, но хороший матрас должен служить лет двадцать, верно? Вдруг в следующем году ты повстречаешь парня своей мечты? Тогда тебе придется выбросить совершенно новый матрас и заменить его другим, более удобным. И, главное, широким. — Она подмигнула Энджеле. — Но ведь это непрактично, правда? А теперь представь, что суженый повстречается тебе не через год, а в следующем месяце? Или на той неделе? А может, даже сегодня! — Кэтти пристально взглянула на Энджелу и многозначительно кивнула в сторону стоящего рядом Алекса.

— Все, мама, достаточно, — процедил тот сквозь сжатые зубы.

— А что такого я сказала? — невинно захлопала ресницами Кэтти. — Ничего особенного. Только то, что…

— Мы слышали, мама, не нужно повторять. Будь потактичнее, ты ставишь Энджелу в неловкое положение.

Сам Алекс тоже покрылся испариной после слов Кэтти. Причем он не был до конца уверен, что послужило тому причиной: вызванное матерью раздражение или вспыхнувшая в мозгу картина какого-то мужчины, — да что там, его самого! — лежащего в постели с Энджелой.

Кэтти вновь дружески обняла их обоих за талию.

— Нет, в самом деле, дорогие мои. Этот матрас слишком узок. Ну-ка прилягте на него вдвоем!

Алекс нахмурился. Происходящее казалось ему все более нереальным.

— Мама…

— Кэтти… — одновременно с ним произнесла Энджела.

Однако та перебила их обоих.

— Ну давайте же! В этом нет ничего зазорного. И интимного тоже. В конце концов, мы находимся посреди огромного мебельного салона. Уверяю вас, у меня нет никаких задних мыслей. Честное слово. Сынок, приляг на минутку, пусть Энджела сама убедится, что этот матрас недостаточно широк.

Алекс стиснул зубы. Он любил мать, но сегодня та зашла слишком далеко. И зачем ей это нужно? Видимо, для того чтобы он начал думать об Энджеле.

Но больше всего Алекса раздражало то, что коварный план матери действует. Да, хитрости ей не занимать! Только он предпочел бы, чтобы мать практиковалась на ком-нибудь другом. Если в скором времени я не найду мамочке приятеля, худо мне придется, подумал Алекс. Это еще цветочки. Боюсь, скоро она возьмется за меня всерьез. Но пока придется подчиниться. Без дальнейших препирательств он улегся на постель, сложил руки на груди и устремил на мать сердитый взгляд.

— Вот. Довольна?

Кэтти укоризненно покачала головой.

— Не обращай на него внимания, детка, — повернулась она к Энджеле. — Просто приляг рядом, прочувствуй, каково оказаться на таком узком матрасе вдвоем. Вот так, молодец. Ну и каково тебе? Не думаю, что очень удобно. Так тесно, что даже повернуться трудно, правда? — Кэтти вдруг хихикнула. — Помню, у нас с мужем был продавленный матрас, с углублением посередине. Так приходилось устраиваться на самых краях, иначе мы скатывались к центру и оказывались друг на друге!

Нет, сегодня мамочка и впрямь меня доконает! — пронеслось в голове Алекса.

Одновременно он живо представил себе, как они с Энджелой лежат посередине кровати, причем его мало интересовало, кто будет сверху.

— Уверяю, вам бы не захотелось спать в такой кровати, — сказала Кэтти.

Кому это «вам»?

— Запомни, как тебе лежалось на этом матрасе, — добавила Кэтти.

Вряд ли я это забуду, мама, подумал Алекс. И тут же сообразил, что мать обращается вовсе не к нему, а к Энджеле.

— А теперь переместитесь на двуспальный матрас… Нет, лучше на этот, королевский. Кстати, Энджела, хочу тебя спросить… Ты считаешь себя горячей девушкой или, напротив, прохладной?

Алекс не поверил собственным ушам. Сегодня мать явно превзошла саму себя. Он готов был восхищаться ловкостью, с которой она выкидывала одно коленце за другим. До нынешнего дня Алекс даже не подозревал, что мать способна на такое. Его бросило в жар при одной лишь мысли о возможном ответе Энджелы.

Она горяча. Несомненно. Степень женской чувственности всегда можно определить по некоторым едва уловимым, не поддающимся точному определению признакам. А в Энджеле страстность ощущается весьма отчетливо. И было бы странно, если бы данное качество не проявлялось в постели.

Тем не менее прямой вопрос Кэтти заметно смутил Энджелу.

— Прошу прощения? — неуверенно произнесла она.

— Видишь ли, детка, это может повлиять на твой выбор,— невозмутимо пояснила Кэтти.

Алекс счел это замечание правильным, однако решил пока помалкивать. Всякий раз, когда он открывал рот, мамочка тут же вмешивалась в разговор.

Тем временем Кэтти похлопала ладонью по обширному королевскому матрасу.

— Уж здесь-то места побольше! Вдвоем не будет тесно. — Она сделала жест, и Алекс с Энджелой послушно легли на матрас. — Понимаешь, если ты жаркая, тебе лучше ложиться подальше от мужа. Иначе можно перегреться.

Боже правый!

— С другой стороны, если ты мерзлячка и легко простужаешься, всегда можно переместиться к мужу поближе, прижаться плотнее и вдоволь насладиться преимуществами широкого матраса. — Кэтти прокашлялась с таким важным видом, будто посвящала Энджелу в тайны мироздания. — В общем, детка, все сводится к одному-единственному простому вопросу.

Кто бы говорил о простоте! — мелькнула мысль у Алекса. Уж он-то прекрасно знал, что мать лишь умеет осложнять жизнь.

— А заключается он в следующем, — продолжила Кэтти. — Нравится тебе лежать в объятиях мужчины или нет?

— В объятиях? — пискнула Энджела.

Ее щеки окрасились румянцем, и она вскочила на ноги так поспешно, будто под ней находился не матрас, а раскаленная плита. От ее внимания не укрылось, что Алекс, хотя тоже встал, но гораздо медленнее. Вероятно, подобные беседы смущали его в гораздо меньшей степени. День начался ненормально, а заканчивается как-то… странно, подумала Энджела.

Она не привыкла обсуждать интимные вопросы с посторонними людьми, однако не представляла себе, как можно попросить Кэтти не совать нос не в свое дело. Ведь та искренне пыталась помочь решить проблему.

Кроме того, Кэтти во многом права. Если уж все так обернулось, то действительно лучше купить более широкий матрас. Энджела собиралась когда-нибудь выйти замуж, ей хотелось иметь детей. Просто сначала она желала набраться жизненного опыта, самоутвердиться, что ли. Словом, пожить самостоятельно. А потом непременно найдется подходящий парень, который станет ее мужем.

Но произойдет это не здесь и не сейчас. И, разумеется, тем единственным человеком, с которым Энджеле захочется связать жизнь, не является стоящий рядом Алекс Сэндлер. Несмотря на хорошие манеры, он слишком нетерпелив и раздражителен. Все его выводит из себя, и в наибольшей степени собственная мать.

— О чем ты спрашиваешь, мама? — сказал Алекс. — Сама подумай, откуда Энджеле знать, нравится ей спать с мужчиной или нет?

Услыхав такие слова, Энджела вскипела. Ее начинало задевать, что Алекс относится к ней, как к цыпленку, только вчера вылупившемуся из яйца. Сама она не считала себя настолько наивной и потому выпалила не задумываясь:

— У меня были парни! Множество! Прозвучало это довольно хвастливо. Великолепно! — пронеслось в мозгу Энджелы. Боже, когда кончится этот дурацкий день?

— Да, но был ли среди них хоть один стоящий? — насмешливо взглянул на нее Алекс.

Энджела нахмурилась.

— Не твое дело.

— Вот видишь! Значит, я прав: заслуживающих внимания парней тебе не попадалось.

— Интересно, почему ты так уверен? И что ты вообще знаешь обо мне!

— Может, и не знаю, но догадываюсь.

— Неужели? — Уперев руки в боки, Энджела шагнула вперед.

Пылкости ей не занимать, с усмешкой подумал Алекс. Хотя вряд ли она так уж опытна в интимной сфере. Вы только взгляните на нее! Кажется, ей вздумалось меня напугать?

— Детки, детки! — вмешалась Кэтти. — Не надо ссориться. Это… — она на миг задумалась, припоминая слово, — неконструктивно. Да-да! Так вы ничего хорошего не добьетесь, только время потеряете. Все решается гораздо проще. Ну-ка, сынок, обними Энджелу. И как следует! Посмотрим, понравится ей это или нет.

— Что? — воскликнула Энджела.

— Мама, ради всего святого… — Не закончив фразы, Алекс выругался сквозь зубы.

Если бы он помалкивал, как и собирался, мать не додумалась бы до столь несуразного предложения. Так нет же, он непременно должен был что-то сказать, умник! И в итоге уткнулся носом в новую проблему. Сам того не желая, подыграл мамочке, которая явно задалась целью свести его сегодня с ума. И замена испорченного матраса новым для нее лишь способ добиться своего.

— Тебе наверняка уготовано местечко в преисподней, — мрачно сообщил он матери. Затем повернулся к Энджеле. — Иди сюда. Давай поскорее покончим со всем этим.

— Но…

— Сынок, ты обидел меня, — надулась Кэтти.

Однако Алекс не обратил на ее слова никакого внимания.

— Разумеется. Всю жизнь я только и делаю, что обижаю тебя. — Произнеся это, он вдруг подумал, что частенько слышал, как нечто подобное говорил его отец, которому тоже порой приходилось несладко в отношениях с женой. Удастся ли мне найти человека, способного поладить с моей мамочкой? — уныло подумал Алекс. Если эта затея провалится, мать не даст мне ни спокойно жить, ни работать. — Ну что же ты? — вновь взглянул он на Энджелу. — Время идет…

— Но…

— Неужели надеешься, что нам удастся отвертеться?

Строго говоря, они могли бы проигнорировать Кэтти. Конечно, та обиделась бы еще больше, но тут уж ничего не поделаешь. По сути, им осталось лишь подозвать продавца, оформить покупку и отправиться домой.

И вообще… Они могут уйти прямо сейчас, а позже вернуться вдвоем, без Кэтти, и спокойно приобрести требуемое.

Все так, но подобная тактика лишь подстегнет изобретательность мамочки, подумал Алекс.

Кроме того, у него просто зудели руки от желания ощутить, каково это — держать Энджелу в объятиях.

Алекс шагнул вперед, аккуратно взял Энджелу за плечо и повернул спиной к себе.

— Давай доставим мамочке удовольствие.

— Алекс… — нервно произнесла она.

— Ш-ш-ш…

Глядя на Энджелу сверху вниз, Алекс понял, что ее макушка окажется прямо под его подбородком. В следующее мгновение он проверил свою догадку на практике. Обняв Энджелу, он ощутил прикосновение ее спины к своей широкой груди, а светлых волос — к подбородку, на котором уже начала пробиваться щетина.

Волосы у Энджелы были мягкие, как у ребенка, и пахли цветами. Алекс ощутил это во всей полноте, когда уложил ее на матрас, тут же устроившись рядом и вновь прижав к себе.

— Ну? — Ему пришлось прокашляться. — Что скажешь?

Энджела вдруг подумала, что, если бы за ее спиной в постели всегда находился Алекс, мерзнуть бы не пришлось. Даже можно было бы послать прощальный поцелуй теплой фланелевой пижаме и отдать в благотворительный фонд шерстяные носки. От этой мысли ей почему-то стало особенно уютно. Она даже вздохнула от удовольствия.

Кэтти же самодовольно ухмыльнулась, явно польщенная собственной изобретательностью.

— Похоже, Энджеле нравится, сынок, — заметила она, несмотря на то что никто не спрашивал ее мнения. — Так что ты решила насчет матраса, детка? Королевский?

Не успев толком осознать, что она делает, Энджела непроизвольно теснее прижалась к Алексу, желая оказаться еще ближе к чудесному источнику тепла. В следующее мгновение она залилась краской смущения и поспешно отстранилась.

Однако не тут-то было. Алекс не спешил ее отпускать. Он тоже был немного сконфужен тем обстоятельством, что Энджела могла ощутить, как некоторая… э-э… твердая часть его тела уперлась в ее спину. Но Алексу так приятно было обнимать Энджелу, что он не мог сразу отказаться от этого волшебного ощущения.

Его поведение нельзя было назвать джентльменским, однако он ничего не мог с собой поделать. Ведь это была обычная реакция мужского организма. Прежде Алексу казалось, что с возрастом он научится себя контролировать, но он ошибся. И, честно говоря, ему было приятно, что Энджела ощущает прикосновение его интимного органа.

Впрочем, сама она могла испытывать от этого неловкость. Тем более что опыта в любовных делах — Алекс не сомневался — у нее было очень мало. Хотя, несмотря ни на что, Энджеле явно было приятно в его объятиях.

Вздохнув, Алекс позволил ей отодвинуться, но совсем рук не убрал. Если Энджела остановит выбор на матрасе королевских размеров, то в будущем наверняка станет спать не одна. В таком случае ей следует знать, что она обязательно столкнется с некоторыми непривычными для нее вещами.

— Ответь, Энджела, — со вздохом произнес он, — какой матрас ты выбрала?

— Королевский.

Собственный голос показался ей чересчур трепетным. Зато сейчас она уже не сомневалась: конечно, королевский. Матрасы других размеров не шли с ним ни в какое сравнение.

Кэтти кивнула.

— Отличный выбор. Конечно, такой матрас займет больше места в твоей спальне, к тому же теперь придется подумать о кровати. Ведь его нужно будет поместить на какой-то каркас. Вдобавок придется купить другое постельное белье, потому что нынешнее окажется узким.

О да, мамочка весьма практична! Они с Энджелой оказались в неловком положении, а ей и горя мало.

— Ты уверена, дорогая? — Ой, что это я брякнул? — спохватился Алекс. Дорогая? Как у меня вырвалось подобное слово?

Энджела судорожно глотнула воздух. Он назвал ее дорогой!

— Да. Этот матрас гораздо шире остальных, — произнесла она, поднимаясь и старательно подавляя дрожь в голосе. — На нем удобнее лежать. Только вот пряжка на твоем брючном ремне…

— А что с ней такое? — удивился также вставший на ноги Алекс.

— Она давила мне в спину, — пояснила Энджела с совершенно невинным видом. — Но ведь мужчины не надевают ремень в постель, верно? Кстати, Кэтти, вы были правы. Лежать в кровати с мужчиной действительно гораздо теплее, чем в одиночестве. Если все они такие горячие, как Алекс, то, найдя себе подходящего спутника жизни, я никогда не буду мерзнуть долгими зимними ночами. С Алексом мне было тепло и… хорошо. — Она потупилась и умолкла. Неприятно было чувствовать себя такой неуклюжей, но прежде ей не приходилось оказываться в такой неловкой ситуации — лежать посреди магазина в объятиях едва знакомого человека.

Тем временем Алекс изумленно взглянул на нее. Шутит она или говорит серьезно?

Ему действительно трудно было поверить, чтобы Энджела впрямь решила, будто в спину ей уперлась пряжка ремня. Ведь несколько минут назад она уверяла, что встречалась с множеством парней.

Так, и что из всего этого следует?

Лишь одно: Энджела девственница.

Словно почувствовав, что трое посетителей салона сделали выбор, возле них появился продавец.

— Чем могу помочь?

Кэтти ответила прежде, чем Алекс или Энджела успели открыть рот.

— Мы берем вот этот, — указала она на матрас.

— Очень хороший выбор, — одобрил продавец. — Такие матрасы неплохо раскупаются. Например, в прошлом месяце мы продали…

— Не нужно нас уговаривать, — прервал его Алекс. — Мы уже все решили. И потом, мы спешим, так как скоро наступит ночь, а вопрос с постелью до сих пор не решен. Не могли бы вы просто выписать чек?

— Пожалуйста, — вставила Энджела, очевидно опасаясь, как бы продавец не обиделся.

Алекс презрительно засопел. Парень наверняка получит неплохие комиссионные с этой продажи, что гораздо существеннее любых формул вежливости.

— В самом деле, сынок, не забывай о хороших манерах, — подхватила Кэтти. — Помнишь, как я учила тебя в детстве: «пожалуйста» — серебро, «спасибо» — золото!

— Мм? — поднял бровь Алекс.

— Буду рад вам помочь, — поспешно вклинился в разговор продавец, видимо не желая оказаться в центре семейного скандала. А еще вероятнее, ему самому не терпелось оформить покупку и получить за нее деньги. — Чек я выпишу моментально, только, боюсь, вы не сможете увезти матрас с собой.

— Что?

— Как?

— Почему?

Продавец попятился.

— Видите ли, этот экземпляр не продается. Здесь собраны лишь демонстрационные образцы товара. То, что покупатели выбирают, затем привозится со склада. Мы доставим вам матрас послезавтра.

— Нас это не устраивает, — проворчала Кэтти.

— А где находится ваш склад? — спросила Энджела. — Может, мы сами туда съездим?

Продавец замахал руками.

— Что вы, это далеко! Вы доберетесь туда часам к девяти вечера, не раньше. И потом, нужно еще вынуть матрас из штабеля…

— Что ж, придется, видно, спать на полу, — философски заметила Энджела.

— Ни в коем случае, — резко возразил Алекс. — Сомневаюсь, чтобы в твоей квартире успели высохнуть ковры.

Недалеко от нашего дома есть гостиница, подумал он. Проведу ночку-другую в тамошнем номере, а послезавтра, глядишь, доставят матрас…

— Правильно, сынок! — оживленно воскликнула Кэтти. — В самом деле, — повернулась она к Энджеле, — в квартире Алекса полно места. Ты разместишься там со всеми удобствами. Поспишь на диване, пока мы не обустроим твою спальню. Впрочем, сынок, — вновь взглянула Кэтти на Алекса, — ты сам мог бы устроиться на ночь на диване, а кровать уступил бы Энджеле. В конце концов, она твоя гостья.

— Мама!

— А что такого? Обыкновенная любезность.

— Жаль, что в моей гостиной стоят одни кресла. Лучше бы я обзавелась диваном, — огорченно покачала Энджела головой.

— Теперь уже поздно сокрушаться, — резонно заметила Кэтти.

— Что верно, то верно. Но я не могу спать в кровати Алекса!

— Не бойся, я совершенно здоров, — иронично хмыкнул тот, задетый одновременно предложением матери и отказом Энджелы его принять.

Множество женщин были бы счастливы оказаться в моей постели, мрачно размышлял Алекс.

При желании я мог бы продавать билеты. Просто я очень разборчив в связях, вот в чем проблема. И мне не очень хочется пускать в дом девицу, которая беседует с покойной матерью, как с живой…

Энджелу же волновал совсем не вопрос его здоровья.

— Я говорю не об этом, — заметила она. — Мне не хочется тебе мешать. — Вдобавок у нее возникли опасения иного свойства. Она вдруг ощутила реальную угрозу потерять душевное равновесие. Короткого промежутка времени, проведенного с Алексом на матрасе, было достаточно, чтобы ее сердце дрогнуло. Если же она ляжет спать в его кровати, пусть даже без него самого, это может обернуться настоящей бедой. Ведь простыни, пусть даже выстиранные, наверное, все равно хранят присущие одному только Алексу запахи. Она будет вдыхать их всю ночь, осознавая, что лежит на подушке, прежде принимавшей в свои мягкие объятия темноволосую голову Алекса. Когда Энджела представила себе это, ее сердце сладко сжалось. — Кроме того, я не сплю в чужих кроватях, — добавила она. Особенно в твоей!

Кэтти пояснила продавцу:

— Кровать этой девушки пришла в негодность, причем совершенно не по ее вине. В квартире моего сына труба дала течь, в результате чего нижняя квартира оказалась залитой водой. Так они и познакомились. Вы в силах нам помочь?

Продавец огорченно покачал головой.

— Весьма сожалею, но тут ничего не поделаешь. Доставить матрас сегодня невозможно. В лучшем случае мы привезем его вам завтра.

Вздохнув, Энджела удрученно потерла нос.

— Что ж, раз иначе не получается, так тому и быть.

Продавец проводил их к кассе, где снабдил всей надлежащей информацией. Энджела настояла на том, что сама оплатит разницу между стоимостью односпального и двуспального матраса, а чек взяла себе.

— Это лишь до тех пор, пока не доставят матрас, — заметила она, взглянув на Алекса. — Потом возьмешь его, чтобы предъявить в страховой компании. Может, тебе возместят расходы, хотя бы частично. Кстати, то же самое стоит проделать и с чеком из хозяйственного магазина. У тебя большая страховка?

— Честно говоря, точно не помню. — В действительности Алекс прекрасно знал, что застраховался на небольшую сумму. Просто ему не хотелось об этом говорить.

— Боюсь, если страховка маленькая, много выручить не удастся, — добавила Энджела.

Если бы даже страховка была побольше, Алекс не перестал бы волноваться. Теперь он знает, кто живет в нижней квартире, и это обещает ему множество бессонных ночей. У него было богатое воображение, с которым ему не придется скучать. Он уже сейчас представлял себе Энджелу лежащей в постели — совершенно обнаженную, прекрасную и вожделенную.

Скрипнув зубами, Алекс нервно провел пальцами по волосам. Если так пойдет и дальше, бессонница ему гарантирована. А это непременно отразится на бизнесе.

— Не беспокойся, какую-то часть затраченных средств мне непременно возместят, — взглянул он на Энджелу. — Не стоит волноваться. Так или иначе, но все в конце концов уладится.