Романов #09

Глава 17

Уральский комплекс, подземный полигон. Князь Романов Дмитрий Алексеевич .

Я шагнул назад, заходя в раскрытый корпус доспеха. С едва уловимым слухом жужжанием мне на грудь опустилась внешняя часть каркаса. Следом сомкнулись, наползая на свои места, плиты брони. На голову опустился шлем, и забрало тут же стало прозрачным с моей стороны. Выпрямив правую руку, я рассмотрел, как соединяются вокруг нее плитки защиты. Не прошло и трех секунд, а я уже весь в боевой броне.

— Князь, доспех подключен к системе, — сообщил мне «Оракул» голосом Кристины. — Провожу диагностику.

Замерцали на забрале иконки дополненной реальности, отображая состояние брони. Появилась иконка патронов с цифрами имеющихся снарядов. Усилием мысли касаясь их, я заставлял доспех готовить разное оружие, пока не остановил выбор на встроенном дробовике.

Из-за плеча поднялась короткоствольная винтовка. Следуя за моим взглядом, она повертелась из стороны в сторону. Снова сменив выбранное оружие, я приподнял левую руку и сжал ее в кулак. Небольшое защитное поле образовалось вокруг пальцев, формируя щит. Для меня он был раскрашен в голубой цвет, для остальных наблюдателей оставался невидимым. На забрале тут же загорелся показатель накопленной энергии — когда он иссякнет, блокировка магических техник перестанет работать.

— Все системы в полном порядке. Время автономной работы брони двенадцать часов три секунды, — сообщил мне искусственный интеллект. — К тестовому запуску все готово.

— Начинаем, — велел я.

На полигоне уже был возведен макет городской застройки. Мне предстояло пройти всю территорию, пользуясь максимумом возможностей своего доспеха. Встроенные системы автоматического прицеливания, управляющие навешанным на броню оружием, обновленная батарея на основе найденной внутри британских киборгов, высокая степень защиты самого доспеха, не уступающая модели «Стража».

Взяв стоящую рядом винтовку, я опустил на нее взгляд, и «Оракул» тут же подсветил количество имеющихся внутри патронов. Первый шаг в броне вышел немного неуклюжим, но дальше система уже приноровилась, позволяя мне двигаться, не ощущая никакого стеснения и проблем.

Ткнув взглядом в иконку дронов, я выпустил шесть маленьких сфер, которые тут же со свистом разлетелись в стороны. Установленная на мой доспех копия «Роя» получила картинку и теперь передавала сведения мне.

Первый противостоящий мне робот «Роя» вынырнул из окна, чтобы выпустить короткую очередь. Пули забились в силовое поле, генерируемое доспехом — и отняли чуть меньше половины процента заряда. Сработала встроенная в броню автоматическая пушка. Сдвоенный хлопок выстрела, и кусок бетона, за которым укрылся робот, превратился в пыль, а сам противник погас.

В бой включились и другие роботы. Раз за разом запасы встроенных в броню щитов снижались. В ходе этой тестовой битвы у меня оторвали точным выстрелом автоматическую пушку. Рванувшая граната осколками угодила в сочленения броневых пластин — да так удачно, что мне пришлось выковыривать ее вручную.

Наконец, разрядив винтовку, я отложил ее на полку и поднял забрало шлема.

Рядом со мной уже сгрудилась немалая толпа техников во главе с Волковым. Святослав Святославович был хмур и не скрывал своего недовольства. Тестовый прогон должен был показать готовность нового доспеха. Однако сумма погрешностей переваливала все возможные пределы.

— Князь? — обратился ко мне он, когда доспех окончательно раскрылся, выпуская меня на свободу.

Стряхнув невидимую пыль с рубашки, я кивнул бояричу.

— «Рой» серьезный противник, Святослав Святославович, — сказал я. — И вряд ли в ближайшее время у него появится равный конкурент. Я доволен работой программной части доспеха, его щитами. Но в качестве боевой брони его использовать нельзя.

Волков кивнул, показывая, что меня услышал. Техники уже приступили к разбору отработавшего свое доспеха, а я увлек Святослава Святославовича за собой.

Пока мы двигались по коридору, я делился своими впечатлениями.

— Модель сырая, Святослав Святославович, — произнес я негромко. — Мало того, что возможно попадание осколков между пластинами, что тут же блокирует всю конечность, так и боевой обвес слишком слаб. Ремонт пушки своими руками не проведешь, а на нее завязано основное преимущество модели. Нужен отдельный техник, который будет обслуживать доспех, а в бой его с собой не возьмешь. Касательно питания все отлично, щиты держатся лучше, чем прежде. Но одна шальная пуля в сочленения, и ты уже застыл? Нам вернут эти доспехи сразу же после первой примерки.

Волков шагал рядом, кивая в ответ на мои слова. А когда я договорил, боярич хмыкнул.

— Может быть, усилить защиту? — предложил он задумчивым тоном.

— И мы потеряем все преимущество по весу и габаритам, — возразил я. — Нет, Святослав Святославович, это мертвый проект. Давайте тогда уж переходить к шагающим тяжелым роботам. Там и оператор не требуется, и маленький вес не нужен.

— Но они будут стоить, как самолет! — возмутился Волков.

— О чем и речь, Святослав Святославович, — кивнул я с улыбкой. — Наша с вами ниша — роботы для армии, и уже проверенные доспехи на продажу. Не стоит пытаться решить все проблемы сразу. У нас есть свой кусок рынка, его и нужно осваивать. Темпы роста продаж видели?

— Уже перевалили за сто пятьдесят тысяч единиц, — подтвердил тот. — И это только на этот год заказы.

— А мы пока что производим в лучшем случае три в месяц, — поддержал его я, не переставая идти по коридору. — Царь выделил деньги на расширение, и мы ведем работу в этом направлении. Не бегите впереди паровоза, Святослав Святославович. Лучше как следует постараться выполнить уже имеющиеся заказы и заработать на этом, чем хвататься за все более новые версии. Покупатели наши хотят надежности, и именно ее мы им и продаем. А этот тестовый доспех — никуда не годится. Да вы и сами видели.

Он сокрушенно вздохнул.

Этот экземпляр Волков делал самостоятельно, прибегая к помощи «Оракула» лишь для расчетов. И тот факт, что у боярича не вышло хорошего продукта, говорил исключительно о том, что Святослав Святославович немного потерялся среди обилия возможностей. Ему требовалась подсказка, как распорядиться своими идеями, а не оголтелая критика, разносящая продукт Волкова в клочья.

— Есть хорошее в этом тесте, — сообщил я, обернувшись к собеседнику.

Волков уже не выглядел таким довольным, как перед моим стартом на полигоне. Следовало его поддержать, так как сомневающийся в себе и своих способностях подчиненный навредит делу больше, чем спокойный и рассудительный.

— Что же? — блеклым тоном отозвался он.

— Мне понравились ваши новые дроны, — сообщил я. — Предлагаю перенести их на другие наши оружейные разработки. «Рою» они очень пригодятся. Пусть и чуть меньший радиус обзора получается, зато за счет своих крошечных габаритов они вполне уместятся на тяжелой технике. И пролезут в узких местах, обеспечивая нам картинку изнутри зданий, вентиляции. Да мало ли где?

Он вяло кивнул, все еще не отойдя от своего поражения. И мне было понятно, почему боярич так тяжело переносит свой промах. Как только мы начали сотрудничать, Волков еще ни разу не создавал ничего, что было бы настолько непригодно.

Но периодические ошибки, от которых никто не пострадает, полезны. Учитывая этот опыт, Святослав Святославович сможет критически относиться к своим идеям. Даже хорошо, что он обжегся на этом доспехе, а не на чем-то более крупном и важном.

— Дронов мы можем перенести, — подтвердил он. — Но дроны не единственное, что можно взять?

— Конечно, — кивнул я, сворачивая в комнату отдыха.

Здесь, помимо мягких диванов и настенного телевизора, имелась и кофемашина. С помощью «Оракула» через линзу, отдав технике приказ, я приготовил две порции крепкого напитка, прежде чем Волков сел на диван.

— Систему надевания доспеха мы тоже возьмем, — сообщил я, вручая своему коллеге чашку. — Ее нужно будет адаптировать к уже имеющимся доспехам. И обязательно учесть, что здесь она работает с небольшой задержкой, при этом не учитывая габариты пользователя. А операторы у нас будут самые разные. Будет не очень хорошо, если кому-то из дружины покупателей размозжит голову опустившимся шлемом.

Святослав Святославович кивнул, осторожно потягивая горячий кофе. Я же спокойно разместился на соседнем диване и, поставив чашку на силовое поле, откинулся на спинку. Притянув с помощью дара свой напиток, сперва вдохнул его аромат, прикрыв глаза, и только после этого сделал глоток.

Пробежка по полигону немного меня взбодрила. Опасности, разумеется, никакой для меня не было. Да и роботов я не ломал — слишком дорого они нам обходятся, чтобы расстреливать их ради сомнительного успеха новой брони. Пользуясь системой управления, мы выставили значения, позволяющие имитировать травмы живого человека в боевой броне. И там, где противник бы неминуемо погиб, робот отключался.

— Я подумаю над вашим предложением, князь, — держа чашку кончиками пальцев, сказал Святослав Святославович. — Хотя мне кажется, что подгонка доспеха под конкретный размер — куда проще и дешевле, как для нас, так и для покупателя.

Я покачал головой.

— Это не совсем так, — возразил ему, вновь ставя чашку на силовое поле. — Если в бою потребуется залезать в больший по размеру костюм — не проблема. А если в маленький? Представьте, что вас застала боевая тревога, уже некуда деваться, бой идет, вы несете страшные потери. И единственное, что есть у вас под рукой — доспех для самых маленьких. Как вы будете в него влезать, если внутренний объем меньше вашего тела? Даже если у вас получится, управлять такой броней вы не сможете. Так что в описанной ситуации это гарантированная смерть.

Телефон в кармане завибрировал, и я жестом попросил прощения. Создав вокруг себя непроницаемый купол, ответил на звонок:

— Князь Романов слушает.

— Дмитрий Алексеевич, вас беспокоит Василий Павлович Марков, — глуховатым голосом сообщил мне генерал. — У меня поручение передать вам сведения по работе группы на Балканах.

— Отличные новости, генерал, — отозвался я. — Полагаю, мне доставят физическую копию?

— Оригиналы, и только для чтения в присутствии нашего представителя, — хмыкнув, пояснил Марков. — Завтра в тринадцать часов в ваш особняк подъедет фельдъегерь.

— Благодарю, Василий Павлович, — ответил я.

Не сказав больше ни слова, он положил трубку.

Что ж, значит, Невский уже успел провести разведку на Балканах. Даже интересно, что они там все-таки нашли.

Когда я убрал купол, Волков спросил негромко:

— Хорошие новости, князь?

— Пока не знаю, — ответил я честно. — Но, полагаю, не самые худшие уж точно.

— Я закончила изучать искусственную кожу британских киборгов, — сообщила мне супруга после ужина, когда мы поднялись в наши покои.

Я подошел к ней сзади и, обняв за талию, медленно поцеловал шею, затем спустился ниже. Виктория прерывисто задышала, а я уже развязал пояс ее платья. Княгиня Красноярская чуть дрогнула, я увидел, как по ее коже проходит волна мурашек.

— Ты снова... — прошептала она, поворачиваясь в моих объятиях.

Положив ладони на мое лицо, Виктория облизнула губы. А пока мои пальцы освобождали ее от одежды, моя супруга потянулась для поцелуя. Ее руки скользнули мне на ворот, чуть сжали его. На пол рухнула моя рубашка, и прохладные руки моей супруги прошлись по моему торсу, задержавшись на ремне.

— Ди-ма, — выдохнула она по слогам, когда я сбросил с нее юбку, и та рухнула на пол. — Дашь мне досказать?

— Я весь внимание, — отозвался я, прежде чем обхватить губами мочку ее уха.

Виктория очаровательно покраснела, она все еще отводила взгляд, будто стеснялась смотреть на меня, но при этом ее руки жили отдельной жизнью. Быстро и ловко освободив меня от одежды, княгиня отстранилась на мгновение и, покачивая бедрами, пошла в сторону спальни.

Я подхватил нашу одежду силовыми полями, и они вплыли за мной в спальню. Виктория уже наклонилась над ночником, и я мог вдоволь полюбоваться своей супругой. Волна темных волос укрывала ее спину, словно плащ. Однако все остальное мне было открыто, и я не спешил приближаться, получая удовольствие от того, что вижу.

— Эта кожа не подходит для пересадки человеку, — сообщила мне княгиня, не меняя позы. — Она воздухонепроницаема, и применение для живого организма этой ткани — дорога к тяжелым последствиям.

Она медленно обернулась ко мне через плечо и закусила нижнюю губу. Чуть тряхнув головой, чтобы волосы сползли со спины, Виктория улыбнулась, разглядывая меня в ответ.

— Что ж, значит, мы сделаем свою, — ответил я, шагая к своей супруге.

На столике, на который опиралась обеими руками Виктория, стояло маленькое зеркальце. В отражении я мог разглядеть кружева белья, подчеркивающего фигуру моей княгини.

— Мы можем нашить ее на своих роботов, — сообщила мне она, когда я приблизился достаточно. — Если ты все еще хочешь создавать искусственных людей.

Я положил ладони на ее бедра, и Виктория чуть подалась мне навстречу, прижимаясь плотнее. Выпрямившись, она прислонилась ко мне спиной, и мои руки сами скользнули вперед, спеша освободить молодую супругу от остатков одежды.

— Я подумаю об этом... — ответил я. — Завтра...

Наши губы встретились.

До кровати этой ночью мы добрались не сразу.

В назначенное время в мой кабинет вошел фельдъегерь. Пройдя через помещение, он вручил мне пакет, запечатанный гербом Русского царства. Никаких дополнительных меток, говорящих о секретности посланий, на нем не имелось.

— Благодарю, — кивнул я. — Подождете, пока я читаю?

— Да, князь.

Он занял свободное кресло, а я сломал печать и выудил из пакета доклад. На Балканы был послан отряд Головы, что меня уже ничуть не удивило. Если я правильно понимаю, это лучшее подразделение среди военных разведчиков.

Листая отчет, снабженный фотографиями с места, я успел подумать о том, что вообще-то ключники могли и не избавляться от своих лабораторий и непосредственно доктора Хайера. Ну, направили они своих киборгов в Британскую империю, ну и что с того? Мы и так с англичанами ведем войну, и Карл IX скупает не только оружие, но и отряды наемников по всей планете. Чем киборги были бы хуже, окажись они в этом списке?

Тем не менее разведчики облазили все вдоль и поперек. Лаборатория была на месте, она функционировала. Проникнуть внутрь у Головы с его людьми с ходу не получилось, а вот разговорить, предварительно сильно напоив одного из научных сотрудников, который вышел из лаборатории в свой законный выходной в ближайший городок, удалось.

Естественно, ничего толкового он не знал. Но уже из тех обрывков, что удалось добыть разведке, становилось ясно — эта лаборатория всего лишь прикрытие. То есть по бумагам все происходило именно здесь, а на деле оборудования под космический сплав тут в глаза не видели.

Проблема бы решилась разными уровнями допуска, если бы не одно но. Найденный в местном баре и накачанный спиртным по самые уши научный сотрудник возглавлял один из текущих проектов лаборатории. И потому был в достаточной степени информирован о происходящем вокруг. Да и некуда было прятать ни оборудование, ни киборгов.

Текущие исследования полностью были сосредоточены на создании искусственной кожи, которая смогла бы заменить человеческую при пересадках. И судя по словам этого «языка», об успехах говорить не приходилось. Так что единственная ниточка оборвалась.

Голова предпринял попытку проникнуть внутрь лаборатории, используя трофейный аппарат стелс, но и там ничего подозрительного не нашел. «Язык» не соврал — это действительно была другая лаборатория.

И вот теперь встает вопрос. Мы точно знаем, что письма доктора Хайера были подделкой. Означает ли это, что и покупка оборудования на его лабораторию — тоже фальшивка? Связан ли он реально с обществом ключников или его подставили изначально?

Понятно, что ключники знали заранее — лаборатория, которая купила оборудование, будет проверена. Но она окажется никак не связана с обществом. И поиски создателей киборгов зайдут в тупик.

— Спасибо, — убрав отчет обратно в пакет, я запечатал его и вручил фельдъегерю.

Он кивнул мне и, не прощаясь, покинул кабинет.

Наблюдение, которое я установил за доктором, ничего не дало. Возможно, пока что, а быть может, и вообще ни к чему не приведет. И, вполне вероятно, пока «Оракул» следит за доктором, общество ключников занимается своими делами по соседству.

На Балканском полуострове полно лабораторий, и оборудование могут использовать в любой из них. А вторжение Османской империи, которая уже залезла в Грецию и ведет бои против Рима, может уничтожить все следы. Случайное попадание ракеты, авария — списать под такой сценарий можно все что угодно.

Так, выходит, это я в подготовленный ключниками тупик зашел, или просто пока не всей информацией обладаю, и нужно копать еще?