Ромм. Седьмой

Глава 10. Дэниел Ромм

22 мая 2411 года по ЕГК

На пятые сутки «одиночного заключения» Чистюля, наконец, поняла, что мериться со мной размерами гениталий бессмысленно, и решила сделать шаг назад. Поэтому, проснувшись, справив нужду и ополоснувшись, не стала устраивать очередную истерику и долбиться о дверь всеми четырьмя конечностями, а вскинула голову к потолку и хорошо поставленным голосом сообщила, что искренне раскаивается в своем поведении.

Само собой, я не поверил. Кроме того, в это время я гонял Лани и Рати по спортивному залу, соответственно перенес общение на потом. После тренировки, омовения и завтрака поднял девушек в рубку, нарезал им заданий на ближайшие три часа и снова «заглянул» в каюту Чистюли. И порядком удивился, обнаружив, что она стоит перед зеркалом и спокойно обрабатывает ранку!

Я выждал еще полчаса, за это время успев объяснить своей ненаглядной логику решения не самой простой задачи, затем настроился на очередной конфликт, спустился в «солнышко», вошел в каюту к Ти’Вест и поздоровался. Без всяких «Эй, ты» и нарочитой грубости. Женщина, успевшая лечь, осторожно встала с кровати, повернулась ко мне, уткнулась взглядом в левую грудную мышцу, но квалификационной полоски не обнаружила и пожелала доброго времени суток. Потом склонила голову, еще раз повторила, что искренне раскаивается в своем поведении, и сказала, что хочет лично извиниться перед Ланиной Овельс Ти’Иллар за слова, сказанные в состоянии аффекта. Я пообещал, что предоставлю ей такую возможность чуть позже. В том же духе ответил и на просьбу извиниться перед Рати. А когда тэххерка замолчала, решил откланяться.

Шаг назад, к двери, заставил Чистюлю прервать паузу и продолжить общение в лучших традициях племени дипломатов:

— Командир, может, попробуем начать все сначала? Я — Доэль Тиома Ти’Вест, наследница главы рода и второй помощник посла Королевства Тэххер в Арабском Халифате.

— Дэниел Ромм, владелец дальнего разведчика «Мираж».

— И… все?

— А разве этого недостаточно? — удивился.

— Военный корабль, даже небольшой — штука очень дорогая. Вот я и подумала, что…

Я одарил ее ни к чему не обязывающей улыбкой:

— Это подарок. И не более.

— Такие подарки накладно не только дарить, но и содержать… — вернула улыбку тэххерка. Правда, в отличие от меня, сделала это не просто так, а продемонстрировав ослепительно красивое лицо с наиболее выигрышного ракурса. — Впрочем, это мелочи. Скажите, командир, у вас на борту действительно нет медкапсулы?

— Увы! Тот, кто комплектовал этот корабль, считал, что лишний боекомплект порадует меня намного сильнее этой, вне всякого сомнения, очень полезной вещи. И не ошибся.

— Плохо… — расстроено выдохнула она и попыталась надавить на жалость: — Я понимаю, что сама виновата в том, что получила эту рану, но она совсем-совсем не заживает!

— Могу предоставить вам стандартный флотский автомед… — предложил я. — Красоту не наведет, зато порез заклеит быстро и надежно. А также обеспечит ему скорейшее заживление.

— Я была бы вам о-о-очень благодарна!

Хитрость была шита белыми нитками, но я все-таки подошел к терминалу ВСД и заказал доставку «Коновала». А когда вытащил его из приемного окна и повернулся к «тяжелораненой», то ничуть не удивился, увидев, что она лежит на кровати, головой к дальней стене, задрав футболку чуть ли не к затылку, оттопырив попку и «совсем немного» раздвинув бедра.

Такое поведение никак не соответствовало уже знакомому мне тэххерскому учебному курсу по охмурению мужчин, поэтому я на мгновение заколебался. Но потом сообразил, что Доэль дипломат, а значит, имела возможность ознакомиться и с нашими «наработками» в этой области человеческих отношений, мысленно хмыкнул и присел на край кровати. Неторопливо вытащив автомед из упаковки, синхронизировал его со своей «Тенью», активировал режим диагностики и нежно прижал устройство к здоровой ягодице, чтобы дамочка порадовалась мнимой победе хотя бы полминуты. Когда в сервисном окне появился доклад о состоянии организма и рекомендации к лечению, я подтвердил свое согласие на хирургическое вмешательство, передвинул «Коновала» на внутренний сгиб колена, дождался, пока он введет в кровь тэххерки необходимые наноботы и лекарства, а затем поинтересовался, готова ли пациентка к операции.

Чтобы ответить согласием, Чистюля уперлась правой рукой в постель и повернулась ко мне вполоборота, как бы невзначай продемонстрировав большую часть правой груди. Грудь была из категории «с ума сойти» по меркам Эррата и «так себе» по меркам Тэххера. В смысле, раза в полтора меньше, чем у Лани и в два — у Ратианы. Радовать даму вниманием к этой части тела я не собирался, поэтому проигнорировал представившуюся возможность, поднес автомед к пострадавшему месту и, корректируя движение руки согласно картинке, появившейся в отдельном окне ТК, повел простенький, но от этого не менее технологичный инструмент по ране. Вернее, над нею, ибо «Коновал» в автоматическом режиме выдерживал требуемое расстояние между рабочей поверхностью и операционным полем.

Через три минуты, когда умная машинка закончила все необходимые процедуры и отключилась, я оглядел весьма аккуратный «шов» и сообщил пациентке, что все уже закончилось. После чего был вынужден демонстрировать трехмерную картинку со своего ТК. Очень крупным планом. Да еще и менять ракурсы так, чтобы «жертва мужской агрессии» могла всесторонне оценить результаты проделанной работы.

Ну да, посмеялся. Мысленно. Ибо старания Доэли показать «товар»… хм… «лицом» пропали втуне. Потом скинул «пациентке» запись операции и последующего разглядывания склеенной ягодицы с прилегающими окрестностями, отправил автомед обратно на склад и заявил, что мне пора.

— Спасибо за помощь. Вы были очень любезны! — проворковала тэххерка, очередной раз продемонстрировав свой бюст. Правда, на этот раз в полной комплектации и с куда более выигрышного ракурса. Потом посетовала на то, что четыре стены и одиночество медленно, но верно убивают и попросила хоть иногда выпускать ее прогуляться по «солнышку», а также позволять общаться со своими соотечественницами.

Идти ей навстречу так быстро я счел неразумным, поэтому пообещал подумать и в ближайшее время сообщить свое решение. Затем попрощался, вышел из каюты, снова заблокировал входную дверь и поднялся в рубку.

Оказалось, что за время моего не такого уж и долгого отсутствия Лани уперлась в «непроходимую стену» очередного теста, а ее новая подружка не справилась с управлением виртуального учебно-тренировочного бота при посадке в слабенький боковой ветер и врубилась в такой же виртуальный КДП[46]. Рати помощь не требовалась, так как к моменту моего подключения к ее «тренажеру» она уже запустила упражнение с самого начала и усиленно пыталась удержать машину над посадочным квадратом. В результате я влез в оболочку к своей личной богине и объяснил, на какую строчку из условия теста она не обратила должного внимания…

…Как и в предыдущие дни, конец виртуальной тренировки подарил море положительных эмоций — тэххерки так искренне радовались своим успехам и так эмоционально рассказывали о победах и поражениях, что я расплывался в улыбке, даже просто глядя в их сияющие глаза. Поэтому, когда мы перебрались из рубки в спортивный зал и завалились на пол, решил их посмешить. Сначала немножечко поработал над записью своего визита к Чистюле. В смысле, соединил фрагменты записей с потолочных камер, с фрагментами, позаимствованными из архива моего ТК, в нескольких местах сделал повторы, добавил громкости отдельным репликам «тяжелораненой» и наложил поверх получившегося фильма забойный рок-н-ролл. А уже потом вывесил картинку в центре помещения и включил воспроизведение.

Девушки сначала не поняли, с чего это я им показываю «пленницу», и переглянулись. Секунд через двадцать заулыбались. Потом начали тихонько хихикать. И хихикали до тех пор, пока «иллюзорная» Ти’Вест не увидела, что я отвернулся, не упала на кровать и не начала прикидывать, как наиболее выгодно будет выглядеть ее задница! То есть, ерзать, прогибаться в пояснице, раздвигать бедра на сантиметр-полтора и так далее. Тут новая подружка моей личной богини напрочь отпустила тормоза и расхохоталась во весь голос.

Последние две минуты фильма — процесс осмотра раны крупным планом, сопровождаемый просьбами Доэли «показать картинку поближе» — добавил смеху девушек истерические нотки: Лани сквозь слезы подсказывала героине ролика, как правильнее беспокоиться о красоте шва в присутствии соблазняемого мужчины, а Рати колотила ногами по полу и отказывалась понимать, как я умудрился остаться равнодушным к «такой красоте».

Когда сил смеяться не осталось у всех троих, я поинтересовался у тэххерок, действительно ли Чистюля не понимает абсолютной бездарности своей игры. «Богиня» перевернулась на бок, чтобы видеть мое лицо, и криво усмехнулась:

— Дэн, она аристократка, и с самого детства считает себя совершенством. Соответственно, не видит смысла вкладывать душу в совращение тупого дикаря с окраины обитаемого космоса. Ведь ты обязан захлебнуться слюной просто потому, что в состоянии ее лицезреть!

— Как я поняла, Доэль — это передаточное звено между Аннарией Тиомой Ти’Вест и конечными получателями высочайшего мнения… — дождавшись, пока договорит Лани, вздохнула Ратиана. — За те два месяца, которые я прослужила в посольстве, она ни разу не высказала собственного мнения ни по одному более-менее серьезному вопросу. Более того, должность, которую для нее пробила мать, изначально не подразумевает проявления какой-либо инициативы — Доэль берут на переговоры лишь для того, чтобы подчеркнуть солидарность официальной оппозиции с мнением ее величества. Тем не менее, эта женщина далеко не дура — она дважды заменяла пресс-атташе, и оба раза проявила себя более чем достойно!

— Полярное у вас королевство… — задумчиво пробормотал я. — С одной стороны — чертовски мотивированные женщины, старающиеся быть, а не казаться. С другой — личности, считающие, что им по праву рождения принадлежит вся Вселенная.

Рати помрачнела:

— Так и есть.

А моя ненаглядная выразилась куда более жестко. И вызвала в глазах новой подруги неподдельное изумление:

— На самом деле все куда хуже, чем ты описал. Огромный плюс — ту самую сумасшедшую мотивацию — напрочь убивают наглухо закрытые сословные границы. А социальные лифты, изначально заложенные в эту модель государства, толком не работают. Поэтому самые талантливые личности, способные двигать Тэххер вперед чуть ли не бегом, бьются головой в потолок до тех пор, пока хватает сил и запала. А когда устают от безысходности, сдуваются и превращаются в балласт.

— Жаль… — искренне расстроился я. Потом вспомнил о данном обещании и устроился поудобнее: — Дамы, а расскажите-ка вы мне о своем королевстве чуточку поподробнее…

Ответ мое «чуточку поподробнее» вылился в шестичасовую лекцию с коротким перерывом на обед. Рассказывали девушки последовательно, логично и довольно интересно. А на незначительные подробности съезжали крайне редко. Поэтому большую часть времени давали действительно нужную информацию о структуре власти, промышленности, военно-космических силах, системе образования, сильнейших дворянских родах и так далее. Не чурались описывать и социальные проблемы. Скажем, очень подробно и эмоционально осветили проблему недостатка мотивации у большей части мужчин и объяснили, чем обычно занимаются подобные амебы. Очень четко описали виртуальные границы допустимого для каждого слоя населения и продемонстрировали свое мнение примерами. Коснулись коррупции, кстати, не такой уж и сильной, посетовали на некоторую аморфность силовых структур и избыточную жесткость службы охраны Короны. Рассказали о существенной разнице в стоимости медицинских услуг для простолюдинов и представителей дворянского сословия.

Чем дольше я их слушал и чем больше вопросов задавал, тем лучше понимал, что их модель государства куда более здорова и жизнеспособна, чем наша. Соответственно, Королевство Тэххер не так уж и сильно отдалилось от эпохи своего расцвета, а гниль, в которой тонет Галактический Союз, в нем только-только начала пускать первые ростки. Поэтому, когда в описаниях девушек начинали звучать слишком уж трагические нотки, я рассказывал им о наших, куда менее приятных, аналогах. Приводя в пример не только Республику Эррат, но и Новую Америку, Объединенную Европу, Империю Росс и другие государства ГС.

Тезис «все познается в сравнении» помогал, но очень недолго — согласившись, что могло бы быть и хуже, тэххерки добирались до следующей проблемы, упирались в нее чуть ли не носом и снова заводили ту же песню. Вызывая то понимающие улыбки, то искреннее возмущение, то смех. Тем не менее, к моменту, когда они устали и запросили пощады, я успел составить хотя бы некоторое преставление об их родине. И наметил десяток тем для более плотного и вдумчивого изучения.

Само собой, терзать рассказчиц вопросами перестал — подключил комм к системе оповещения спортивного зала, скомпоновал список того, что хотел бы дать им послушать, и начал воспроизведение со «Stuck on You» Лайонела Ричи. Песня, которую я прослушал неимоверное количество раз, мгновенно вышибла из сознаний девушек воспоминания о тех вопросах, которые мы только что обсуждали, и настроила на романтический лад. Поэтому буги-вуги в исполнении Дэна Барнетта были забракованы, «Alovesomebeautiful» Майкла Болтона пошла на «ура», а песня «It’s not goodbye» из двумерного фильма «Сладкий ноябрь», да еще и с моим синхронным переводом, вызвала слезы. После нее меня начали рвать на части, требуя чего-нибудь в том же духе, причем и с видеорядом, и переводом.

Я постарался. Видимо, чуть более добросовестно, чем стоило, так как в какой-то момент сырости и переживаний в отдельно взятом помещении стало настолько много, что я позорно сбежал. Предварительно добив список воспроизведения еще двумя десятками столь же душещипательных вещей. А так как в рубке делать было нечего, отправился проведывать «тяжелораненую».

Привычка заранее сообщать о своем визите сыграла со мной злую шутку, зато дала возможность отснять вторую серию фильма, успевшего потрясти узкие круги истинных ценителей прекрасного. В общем, за минуту, которая прошла от голосового сообщения о скором визите и до моего появления на пороге каюты, наследница главы клана успела подготовиться. Соответственно, встретила меня восхитительным видом на пострадавшую часть тела и робкой, но благодарной улыбкой, играющей на лице, измученном невероятными страданиями.

Естественно, я «проникся» — подошел к окну ВСД, заказал двойную порцию мороженого и отнес «пленнице». Чем вызвал еще более благодарную улыбку и неуверенную просьбу провести аппаратную диагностику процесса заживления. Сходить к терминалу системы доставки еще раз особой проблемы не составило, поэтому уже через минуту я приложил к пострадавшей ягодице все тот же автомед. Через минуту скинул Доэль выданную устройством «простыню» с подробным описанием процессов, происходящих в ее организме. А через три был вынужден демонстрировать виды на шов и его окрестности во второй раз.

Откровенно говоря, «окрестности» выглядели очень даже ничего. Даже по сравнению с аналогичными «достопримечательностями» моей личной богини. Но наигранность их демонстрации и весь тот негатив, который я испытывал к их хозяйке, напрочь обрубали гипотетический интерес. Поэтому никакой радости от их лицезрения я не испытал — так, очередной раз составил представление об анатомических особенностях тэххерок и дотерпел до конца демонстрации. Которая, слава богу, выдалась не такой уж и долгой — невесть как догадавшись, что вид ее обнаженных прелестей меня не цепляет даже в таких «выигрышных» ракурсах, Ти’Вест завела светскую беседу о проблемах коммуникации между представителями разных цивилизаций.

Выбранная ею тема перекликалась с теми, которые я обсуждал с Лани и Рати, поэтому эту беседу я поддержал. Правда, пересел в изголовье соседней кровати, да так, чтобы для разговора со мной тэххерке не приходилось приподниматься на локте и демонстрировать бюст. Однако минут через десять, поняв, что ее точка зрения на проблему ничего нового к моим знаниям не добавит, показал заинтересованность нюансами взаимоотношений между наиболее сильными родами Королевства Тэххер. И очень здорово удивился: почувствовав мой интерес, Доэль в буквальном смысле завалила меня великолепно структурированной информацией по этому вопросу! Да еще и с таким количеством нюансов, незначительных лишь на первый взгляд, что я слегка завис. Точнее, продолжил задавать вопросы, а анализ ответов отложил на потом.

Меня хватило на сорок минут. Ибо представительница одного из сильнейших родов королевства искренне считала, что вселенная вращается вокруг нее и ее «приближенных», а тех, кто не входит в ряды «избранных», относила либо к клиническим неудачникам, либо к помехам, которые она рано или поздно уберет со своего пути. Что самое забавное, при этом она в упор не замечала ни ущербности такой позиции, ни того, что выглядит смешной. Поэтому не говорила, а вещала, озаряя светом знаний ущербное сознание жалкого человечишки, лишь жалостью Судьбы заброшенного в ее окружение!

Высказывать мнение о некотором диссонансе между декларируемыми принципами и демонстрируемым поведением я и не подумал. Сослался на необходимость ее покинуть, пожелал спокойных снов и скорейшего выздоровления, вышел в центральный зал и вернулся в спортивный зал к напрочь зареванным девицам. Убедившись в том, что в списке воспроизведения еще остался еще не прослушанный запас, завалился на свое место, на некоторое время отключился и начал ваять вторую серию фильма. На этот раз накладывая на виляния ягодиц не музыку, а особо выдающиеся заявления Ти’Вест.

Хотя нет, музыку я потом все-таки добавил. Но лишь фоном. Дабы она оттеняла отдельные предложения, фразы и даже слова. А иногда и выворачивала их смысл наизнанку.

Этот фильм вызвал в зрительницах совсем другие эмоции. Нет, иногда они, конечно, улыбались. Но большую часть времени пытались испепелить ненавидящими взглядами главную героиню ролика, гневно раздували ноздри и скрипели зубами. А когда изображение пропало, надолго ушли в себя.

Первой тягостное молчание прервала Лани — повернулась ко мне и искривила губы в горькой улыбке:

— В принципе, она права: для тех, кто рядом с троном, ситуация выглядит именно так. Поэтому можешь забыть обо всем, что мы тебе наговорили, и строить свои планы, отталкиваясь от оценок Чистюли.

Рати с ней… согласилась. Только перед тем, как высказать свое мнение, зачем-то подползла к старшей подруге, вжалась плечом в ее бок и нервно облизала губы:

— Лани ничуть не преувеличила: мы пытались описать вам жизнь королевства, исходя из своих представлений о правильном. И если вы начнете строить отношения с нашими соотечественницами на основании этих оценок, то, вероятнее всего, добьетесь результата, диаметрально противоположного желаемому.

Я озадаченно подергал себя за ухо, нахмурился и услышал еще один аргумент. От «своей богини», которая, не задумываясь, приобняла… хм… подругу(?) и притянула ее к себе:

— Дэн, мы повернуты на культе силы — силы союза родов, отдельного рода и конкретной личности. Мягкость, слабость и готовность идти на компромисс в самом лучшем случае вызывают лишь внутренний протест, а в худшем презрение. И с этим нельзя не считаться. Ведь каким бы ты ни был там, в душе, девяносто девять процентов тэххерок и тэххерцев будут оценивать тебя по готовности идти напролом. В общем, лучшей манерой поведения, которую ты можешь выбрать, будет агрессивное веселье. Такое, какое ты демонстрировал в «Попутчице», пребывая в образе Магнуса.

— Да, без агрессии никак! — поддакнула ей Рати. — Если бы в момент нашего появления на «Мираже» вы продемонстрировали желание идти на компромисс и стремление договориться, то Доэль в первый же час хакнула бы внутреннюю сеть корабля и попыталась бы превратить вас в свою игрушку. А теперь она ЗНАЕТ, что в случае любого проявления агрессии вы выбросите ее наружу. Причем не факт, что в скафандре. Поэтому-то и готова платить за повышение «честно обретенного» статуса чем угодно, включая собственное тело. Да еще и делать это в эрратском стиле…

— Помнишь, я рассказывала, как ставила себя в КАМО? — не дождавшись реакции и на эти слова, спросила Лани.

Я кивнул:

— Конечно! Тридцать девять официальных дуэлей, сотня с лишним неофициальных, более шестидесяти дней на каком-то «морозе» и за две сотни взысканий…

— О-о-о!!! — округлила глаза Ви’Ламор, явно поняв из вышесказанного куда больше, чем я. Но от подруги не отшатнулась, а, наоборот, пододвинулась к ней еще ближе. И, что самое интересное, сделала это абсолютно неосознанно! А Лани так же неосознанно приняла это, как должное — накрыла ладонью ее плечо и бездумно провела по нему подушечками пальцев:

— Именно! Основная причина того, что дуэлей было так много — моя относительная слабость: за весь первый курс я победила с подавляющим преимуществом всего два раза, а в остальных поединках просто выживала, доказывая противницам, что готова умереть, но не сдаться.

— Значит, если меня вызовет на поединок какой-нибудь тэххерец…

— Тэххерка: большинство наших мужчин такой ерундой не занимается! — уточнила Лани.

— Ладно, пусть тэххерка! — скрепя сердце, согласился я. — …то я должен быстро и качественно вбить ее в землю?

— Показательно поломаешь одну, причем, желательно, самую сильную — остальные задумаются. Проявишь гуманизм — устанешь отбиваться от других желающих проверить тебя на излом.

Утверждение было логичным, поэтому я заставил себя смириться с такой манерой общения с дамами и на всякий случай вытряс из юных красавиц правила дуэльного кодекса Королевства Тэххер. С записями всех проведенных или виденных ими поединков, подробными комментариями и озвучиванием потенциально возможных ошибок каждой участницы. Честно говоря, жестокость боев между представительницами слабого пола меня неприятно удивила — практически все поединщицы стремились не переиграть противницу, а нанести ей как можно более унизительные травмы или морально сломать. Соответственно, работали предельно грязно, само собой, по нашим, эрратским, понятиям, и никогда не сдерживали удары. Единственное, что меня хоть как-то порадовало — это презрительное отношение к дуэлям на холодном и огнестрельном оружии: теххерки считали, что выяснять отношения между собой надо на «голой» силе. А оружие оставлять для врагов.

«И правильно… — полюбовавшись обеими девушками, получающими удовольствие от близости, мысленно заключил я. — Ведь практикуй они поединки, скажем, на абордажных палашах, самая воинственная часть населения королевства „радовала“ бы взгляд разнообразными культями и „коконами“ индивидуальных регенераторов…»

…На следующее «утро», конечно же, по внутрикорабельному времени, я еле открыл глаза. Ибо после затянувшейся беседы мы с Лани перебрались в спальню и позволили себе немного увлечься, соответственно, угомонились только к «рассвету». Окончательно вернувшись в реальность из мира снов, я перевернулся на левый бок, полюбовался на любимую женщину, раскинувшуюся на «ложе» в позе морской звезды, и, не удержавшись, прикоснулся губами к кроваво-красной ареоле ближайшей груди. Хотя прекрасно знал, насколько чувствительна эта часть тела моей личной богини.

Сосочек отреагировал практически мгновенно — волнующе сжался и разбудил свою хозяйку. Пришлось целовать и все остальное. С душой, нешуточным энтузиазмом и таким же нешуточным желанием. Но, увы, недолго, так как до утренней тренировки оставалось каких-то полчаса, а нам надо было еще посетить санузел, ополоснуться и одеться.

Друг от друга оторвались, можно сказать, с кровью. Лани, как дама, унеслась по обязательному маршруту первой, а я заглянул в «одиночку» и в ускоренном режиме промотал запись происходящего в ней в поисках очередных «программных заявлений». И нашел — сразу после раннего пробуждения Доэль, опухшая от сна и до смерти уставшая от безделья, покорнейшим образом просила меня дать ей хотя бы один-единственный шанс загладить свою вину. Этой просьбой, естественно, не ограничилась, пообещав, что будет вести себя идеально и не вызовет даже тени моего недовольства. Потом еще несколько раз извинилась «за свои прошлые ошибки» и пригласила всех нас на завтрак.

Если бы я слышал только речь, то счел бы поведение Ти’Вест безупречным. Увы, в комплексе со всем остальным это заявление оставило у меня, мягко выражаясь, смешанное ощущение: да, тэххерка признавала свою вину, извинялась и прямым текстом обещала сотрудничество. Но в своем «естественном» поведении перед речью и после нее демонстрировала готовность идти на абсолютно любые «компромиссы». Да-да, с упором на слово «абсолютно»! Причем делала это на порядок пошлее и бездарнее, чем та же Анжела. Тем не менее, возвращать наши «отношения» в фазу открытой конфронтации в мои планы не входило, поэтому я скинул Доэли голосовое сообщение с обещанием наведаться в гости после тренировки, и отключился от «одиночки».

Портить девочкам настроение перед занятием и не подумал — вломился в зал, поздоровался с улыбающейся Рати, провел обычную разминку, а потом взялся «апгрейдить» технику обеих учениц. То есть, добавлял к предельно жестким и слишком предсказуемым движениям мягкие блоки и уводы, удары открытой ладонью, круговые перемещения, броски с использованием силы и массы противника, и так далее.

Выкладывались дамы, как последний раз в жизни, соответственно все то, что я им показывал, «хватали» достаточно быстро, отрабатывали в паре, а затем доводили до ума в тренировочных поединках с заранее оговоренными требованиями. Такими, как, например, условие не реже одного раза в двадцать секунд использовать изучаемый удар или уходить от атаки противницы только определенным перемещением.

На мой взгляд, прогрессировали они достаточно быстро. На их — непозволительно медленно. Поэтому на мои похвалы девушки реагировали очень интересно: сначала заглядывали в глаза, так как не могли оценить степень моей искренности из-за «зеркала». Потом несмело улыбались и тут же хмурились, придя к выводу, что «могли бы и лучше, если бы не занимались спустя рукава»!

Кстати, тэххерки выкладывались не только физически — во время коротеньких перерывов на отдых они морщили лобики и пытались анализировать все, что говорилось и делалось. Некоторые выводы озвучивали. Вызывая во мне то улыбки, то недоумение, то возмущение. Впрочем, возмутился я всего один раз, когда Рати, не сумев «продавить» атакующую руку старшей подруги осаживающим шлепком по предплечью, дождалась ближайшего перерыва и предложила добавить к тренировкам «самую чуточку» силовых упражнений. «Благо тренажеров в зале хватает».

— Вы для меня, прежде всего, Очень Красивые Девушки! — чуть более эмоционально, чем собирался, заявил я. — И портить ваши фигуры избытком мышечной массы я ни за что не буду!

Этот аргумент был принят благосклонно только одной из учениц: Лани засияла, гордо выпятила грудь и пихнула подружку крутым бедром. Зато Ви’Ламор, слегка покраснев, опустила голову и… «осмелилась» мне возразить:

— Простите, что оспариваю ваше решение, командир, но для нас, теххерок, внешность не имеет никакого значения. А лично для меня эти тренировки не только учебный курс, но и дополнительный шанс на выживание. Поэтому для того, чтобы хоть чего-то добиться, я готова пожертвовать куда большим, чем никому не нужными пропорциями…

— Рати! — мягко позвал я. А когда девушка подняла взгляд, вдруг увидел в ее глазах такое неукротимое желание выжить, что возненавидел мир, который способен вызвать в совсем молоденькой девчушке столь сильные эмоции. И озвучил то, что рванулось наружу из самой глубины души. Правда, с тэххерской поправкой: — Ратиана Новли Ви’Ламор, ты готова разделить со мной дружбу?

Тэххерка посмотрела на Лани, увидела, что та ободряюще улыбается, и решительно тряхнула головой:

— Да, Дэниел Ромм! Готова! И с радостью стану твоей подругой!

— Тогда забудь о выживании — мы, «Конкистадоры», своих в обиду не даем.

Второй и, вроде бы, не очевидный смысл фразы, которую я озвучил в спортивном зале, заставил Лани задуматься. Поэтому сразу после тренировки, стянув с себя насквозь пропотевшие комбез с бельем и шагнув вроде как к душевой кабинке, она вдруг обняла меня за талию и требовательно заглянула в глаза:

— Как я поняла, ты окончательно решил вписаться в Клан?

— Я из него никогда не «выписывался»! — усмехнулся я. А потом объяснил предельно серьезно: — Лани, Клан — это Большая Семья, которая до пятнадцати лет заменяла мне отца, а потом и обоих родителей. И я всю жизнь вкладываю в него душу.

— Значит, ты полноправный «Конкистадор»? — довольно сверкнув глазищами, уточнила девушка.

Я отрицательно помотал головой. Из вредности. А когда ее улыбка начала стремительно тускнеть, ехидно ухмыльнулся:

— Я — Седьмой!

— Прости?

— После ухода на покой командира Филиппа Шепарда кланом стал править не глава, а так называемый Совет Девяти. Так вот, я один из этих девяти. Седьмой по рангу. И в скором времени сдвинусь еще на одну позицию вверх.

— Здорово! — воскликнула она и с чувством поцеловала меня в губы.

— То есть, тебя это не пугает? — на всякий случай спросил я, хотя уже чувствовал ответ.

— Росичам ты нужен только как глава «Конкистадоров». Амерам — в виде трупа. Всех остальных не интересуешь вообще. А слабые в нашем мире не выживают.

— Это анализ обстановки! — перебил ее я. — А я спросил о ТВОЕМ отношении к моему решению.

— Дэн, я счастлива, что отдала Мечты Личности, сумевшей потрясти мое воображение и перекроить внутренний мир. И буду рядом, чем бы ты ни занимался. До тех пор, пока буду тебе нужна.

После этого заявления, сбросившего с души последний неподъемный валун сомнений, я пришел в прекраснейшее расположение духа. Соответственно, ополоснувшись и приведя себя в порядок, построил девиц и сообщил им, что мы отправляемся в узилище. С визитом вежливости.

Рати сначала расстроилась, но после того, как Лани озвучила кое-какие ценные указания и объяснила, как себя правильно вести, развеселилась. После чего унеслась к себе в каюту, дабы внести коррективы в свой внешний вид в соответствии с последними рекомендациями.

Я отправил Доэли сообщение с точным временем визита, огляделся по сторонам, чтобы обнаружить куда-то запропастившуюся Богиню, и услышал из нашей каюты злорадное хихиканье. Переступив через комингс, увидел, что она стоит перед терминалом СДО и, расфокусировав взгляд, шевелит пальчиками так, как будто что-то программирует или рисует. Несмотря на проснувшееся любопытство, я остался стоять на месте. Точнее, сделал шаг в сторону и прислонился спиной к стене. Но когда тэххерка закончила «творить» и аж затанцевала от нетерпения, не удержался и поинтересовался, что же она такого придумала.

— Милый, потерпи еще минуточку, ладно? — умоляющим голосом протараторила она и прижалась носиком к окошку ВСД. По всей видимости, для того чтобы увидеть контейнер с заказом на долю секунды раньше сигнала о прибытии.

Дальше стало еще интереснее: когда он появился, тэххерка рванула окошко на себя, выдернула контейнер, вытащила из него стандартный шеврон и прижала его к точке крепления комбеза на левом плече. После чего скользнула ко мне и хитренько заулыбалась:

— «Мираж» — это ведь всего лишь класс военного судна, так?

— Так.

— Значит, ты, как его хозяин, обязан внести в соответствующий реестр еще и название, верно?

— Верно.

— Мне кажется, что его нужно назвать «Непоседой». С дальним, но очень прозрачным намеком. И тогда его эмблема будет выглядеть во-о-от так…

Поворот на девяносто градусов, приподнятое плечо, гордо задранный носик — и я, оглядев картинку, не удержался от улыбки: под дугой из букв нового названия моего корабля куда-то брел дикарь о-о-очень внушительного телосложения, нес на правом плече не менее впечатляющую дубину и крайне недобро поглядывал на зрителя!

— Ну, что скажешь? — не удовлетворившись такой реакцией, нетерпеливо спросила тэххерка.

— И название, и эмблема принимаются без возражений! — заявил я. — А тебе, как автору, объявляется благодарность!

— Отлично! — довольно воскликнула она и секунд за тридцать привела оба наших комбинезона к единому образцу — к точке крепления над левым нагрудным карманом прицепила шеврон со словом «Непоседа», а к левой наплечной — дикаря. И нанесла мне добивающий удар, вытащив из контейнера три мужские футболки с тем же человечком во всю спину!

— Доэль умрет от зависти! — выдохнула Рати, возникнув по ту сторону дверного проема и прикипев взглядом к рисунку.

— Вот и отлично! — хохотнула Лани, втянула подругу в каюту, «украсила» ее комбез теми же шевронами и расстегнула ворот на две лишние «липучки»: — Футболки покажем как-нибудь потом. А пока поиздеваемся так…

…Наглядная демонстрация разницы в статусах задела Ти’Вест за живое. Поэтому первые минут десять нашего пребывания в ее каюте страдалица то и дело сбивалась с мысли и ненадолго зависала. Впрочем, из роли радушной хозяйки ни разу не вышла — несмотря на «страшную рану», встретила нас в дверях, «радостно» поздоровалась, принесла девочкам церемонные извинения, а потом дохромала до уже накрытого стола и пригласила устраиваться поудобнее.

Прекрасно понимая, что сесть она, по вполне понятным причинам, не сможет, девушки устроились на свободной кровати, а мне оставили место в торце стола, поднятого на треть возможной высоты.

Я поднял из пола стул, уселся, облокотился на столешницу и подключился к потолочной камере, чтобы оценивать эмоции своей пленницы, не глядя на нее в упор. Как оказалось, очень вовремя — через пару мгновений после того как мы расселись, тэххерка вдруг заметила отсутствие какой-либо дистанции между Ти’Иллар и Ви’Ламор, и очень неприятно удивилась. Соответственно, на кровать ложилась, морально готовая к очередным «неприятностям». И дождалась — сразу после того, как мы пожелали друг другу приятного аппетита, Рати ласково провела ладонью по бедру Ланины, а когда та откликнулась, попросила передать чем-то приглянувшийся салатик.

Такое панибратское обращение «безвестной простолюдинки, черт знает, как заслужившей личное дворянство», к потомственной благородной госпожа Ти’Вест пережила с большим трудом. Но все-таки наступила на горло собственной песне и предложила нам напитки. Однако приподняться на локте и вцепиться в упаковку с соком, чтобы поухаживать за мной, тупо не успела — Ратиана, оказавшаяся чуть более шустрой, наполнила мой стакан с такой мягкой и мечтательной улыбкой, что Ти’Вест основательно поплохело. Хотя, вернее всего, ей поплохело из-за тех чувств, которые она «прочитала» в эмоциях своей подчиненной.

В общем-то, определенные предпосылки предполагать «самое худшее» у нее действительно были: наливая сок, Ви’Ламор подалась вперед и продемонстрировала мне пышную грудь, почти вывалившуюся из полурасстегнутого комбеза. Я принял и помощь, и демонстрацию ТТХ более чем благосклонно, то есть, заинтересованно заглянул в «вырез» и не постеснялся показать свой интерес к его содержимому. А Лани… посмотрела на «соперницу» с хорошо видимым одобрением!

Не знаю, что в это время Чистюля «вычитала» в эмоциях этой спевшейся парочки, но, уловив еще несколько таких же мелких, но «ужасно неприятных» нюансов поведения, бросилась в атаку. Правда, вместо того чтобы завести разговор о модных тряпках и аксессуарах, как сделала бы большая часть уроженок Эррата, она заговорила о самых современных программах индивидуальной подготовки. И наиболее перспективных — в плане повышения индекса социальной значимости личности — направлениях развития промышленности Королевства Тэххер, имеющихся вакантных должностях и т. д. В этих вопросах Лани с Ратианой ей были не соперницами, поэтому первая сосредоточилась на общении со мной, а вторая, внимательно выслушав монолог и задав полтора десятка наводящих вопросов, «разочаровалась». И развела руками:

— Не интересно — профиль не наш…

А когда Доэль «смиренно» попросила объяснений, расплылась в счастливой улыбке:

— Дэниел гоняет нас по учебным курсам, заточенным под специалистов, требующихся для полноценной эксплуатации дальнего разведчика «Мираж»! Соответственно, свободные вакансии не на этом корабле нам уже неинтересны.

— Вам?!

— Ну да! Кстати, эти тренировки та-а-ак захватывают…

…Сразу после завтрака девочки выбрались из-за стола, поблагодарили Доэль за гостеприимство и умчались в рубку. А я остался. Чтобы с помощью Ти’Вест разобраться в тех вопросах, которые наметил во время беседы с Лани и Рати.

Сначала поинтересовался, что «хозяйка каюты» думает о дуэльном кодексе Королевства Тэххер. И получил прекрасную возможность оценить разность мировоззрений тех, кто добивался всего своими силами, и тех, кого вперед толкали высокопоставленные родственники — в отличие от той же Ланины, «тяжелораненая» рассказывала мне не столько о правилах поединков, сколько о лазейках, позволяющих их избежать, не теряя лица! А чтобы не быть голословной, показывала записи конфликтов. Не своих — чужих. Описывала характеры участвующих сторон, подробно освещала нюансы социальных статусов, что-то меняющие в отношении к ним силовых структур и службы охраны Короны. И помогла разобраться даже с таким, на первый взгляд, эфемерным понятием, как репутационные потери от отказа принять вызов!

Несмотря на то, что от ее рассказов ощутимо попахивало гнилью, я вдумывался в каждое слово и озвучивал все возникающие вопросы. Когда эта тема себя исчерпала, перевел разговор на политику. В частности, на отношение Королевства Тэххер к государствам ГС. А для того чтобы ответы были чуть более распространенными, несколько раз «наткнулся взглядом» на губы своей собеседницы и легонечко «завис».

Стимул подействовал — Доэль воспрянула духом и начала описывать то, в чем действительно разбиралась. Причем выдавая информацию двумя разными потоками — официальным и тем, который превалировал у членов оппозиции.

Грязи хватало и здесь — судя по той картине, которая постепенно складывалась у меня в голосе, то ли пять, то ли шесть известнейших родов Тэххера и их послушные сторонники жаждали отодвинуть Ти’Шарли от личной «кормушки» и дорваться до прямого выхода на сильнейших членов Галактического Союза. Конечно же, о тех шагах, которые предпринимала оппозиция для того чтобы превратить мечты в реальность, Доэль не сказала ровным счетом ничего. Зато неплохо описала отдельные течения во вроде бы едином крыле сторонников матери, посетовала на то, что каждый более-менее важный член союза тянет одеяло на себя, и самым краешком затронула вопрос распределения мест в Королевском Совете. Точнее, упомянула о том, что в результате «нелепой ссоры» между главами двух родов, являвшихся краеугольными камнями оппозиции, один из камней откололся, в результате чего «невероятно важный голос» переметнулся в стан верных сторонников королевы.

Несмотря на то, что интересующих меня тем было с грузовой трюм от «Атланта[47]», я до смерти устал от общества Доэль уже через три часа после конца завтрака. Поэтому добил обсуждаемый нами вопрос до полного понимания, поблагодарил женщину за содержательную беседу, посетовал на то, что пора принимать контрольные тесты у учениц, еще раз мазнул взглядом по губам собеседницы и встал из-за стола. Ага, так она меня и отпустила — очаровательно покраснев и подняв небольшой ветерок густыми рыжими ресницами, она попросила еще раз обработать рану. Или перенести это мероприятие на вторую половину дня.

Возвращаться к ней еще раз мне совершенно не улыбалось, роль надо было отыгрывать до конца, поэтому следующие несколько минут я «любовался» ее прелестями. А когда закончил и с этим «нелегким делом», встал и двинулся к выходу из каюты. Но был остановлен тем самым вопросом, которого ждал с самого начала завтрака:

— Скажите, командир, а почему на ваших комбинезонах шевроны «Непоседы» есть, а на моем их нету?

— Шеврон — знак принадлежности человека к экипажу моего корабля. А вы, вроде как, пассажир…