Ромм. Седьмой

Глава 22 Дэниел Ромм

22 июля 2411 года по ЕГК

Картинка, возникшая на тактическом экране ТК сразу после выхода в обычное пространство, порядком посмешила своей привычностью: в ЗП 22/7 висели «Сирена», «Норфолк» и звено «Иглов». Видимо, поэтому, получив полевую метку на корпус, я ничуть не разозлился — дал разрешение на входящее подключение, посмотрел на лицо амера, возникшее в окошке терминала связи, и представился:

— Здесь Дэниел Ромм, Седьмой, «Конкистадор». Прибыл по вызову Верховного Суда Галактического Союза на слушание дела «Дэвид Ромм против ССНА».

Последнее утверждение, естественно, аргументировал. То есть, сразу же скинул собеседнику официальный документ, зарегистрированный в соответствующем отделе ВС ГС, дал малую тягу на движки и повел «Непоседу» курсом на Нью-Вашингтон. По траектории, ведущей на сближение с кораблем-маткой, прикрывающим разгонный коридор к центру системы. А секунде на пятой услышал презрительный смешок Дотти и мысленно с ней согласился — да, параметр выхлопа моего корабля уже не соответствовал старому, но айдишка-то была той же!

Амер очнулся на одиннадцатой. То ли обратив внимание на пиктограмму найденного соответствия по ID разыскиваемого борта, то ли «идентифицировав» меня по имени и фамилии:

— Дэниел Ромм, немедленно заглушите двигатели своего корабля и примите на борт досмотровую группу — вы арестованы по обвинению в противоправных действиях по отношению к гражданам Соединенных Систем Новой Америки!

Столь многословное первое предупреждение дало мне целых двенадцать секунд. А еще через три последовало второе:

— Повторяю, немедленно заглушите двигатели своего корабля и примите на борт досмотровую группу — вы арестованы по обвинению в противоправных действиях по отношению к гражданам Соединенных Систем Новой Америки!

— Офицер, у вас плохо и со слухом, и со зрением? — насмешливо поинтересовался я. — Откройте полученный файл и убедитесь, что я прибыл в эту систему по вызову Верховного Суда Галактического Союза, являющимся надгосударственным образованием и, как ни обидно вам это сознавать, пользующегося правом экстерриториальности!

— Немедленно заглушите двигатели, или мы будем вынуждены открыть огонь на поражение! — пропустив мимо ушей мое сообщение, рявкнул амер.

— Вам настолько плевать на межгосударственные соглашения? — «удивился» я и пробежался взглядом по цепочке загоревшихся пиктограмм: наш корабль перевели в статус враждебного, «Сирена» попыталась нас «задавить», а системы целеуказания дежурного звена «Иглов» и второй пары, только что сошедшей с летной палубы, взяли «Непоседу» в захват. Впрочем, ничто из вышеперечисленного меня не удивило — я «стоил» сто миллионов кредитов. Ну и какие, к чертовой матери, соглашения могли их волновать при такой сумме вознаграждения за мою поимку с учетом того, что эти деньги уже чувствовались у них на счетах?

— Офицер, вы ставите себя вне закона! — сообщил я, а затем внятно перечислил все, что он обязан сделать для того, чтобы вернуться в рамки правового поля.

Амер не послушался и приказал меня атаковать. А через четыре секунды, когда первая пара «Орлят» вышла на расстояние гарантированного поражения, и Олли включилась в веселье, пропал с экрана.

Умник ранга «Эксперт», средства КТК, на два-три поколения превосходящие амеровские аналоги, и дистанция «пистолетного выстрела» превратила начало боя в кошмар. Само собой, не для нас — сначала Дотти практически одновременно сожгла первую пару перехватчиков. Через шесть секунд отправила к предкам вторую. Через одиннадцать разнесла створ летной палубы «Норфолка» в хлам и сбила оба «Возмездия», отправленных к нам СПП-шкой. А сразу после этого Удавка, повинуясь моей команде, восстановила связь и позволила мне обратиться к напрочь деморализованному собеседнику:

— Офицер, если вы немедленно не заткнете стационарный постановщик помех и «Сирену», то я сожгу к чертовой матери и их, и вашу недобитую калошу!

Дураком амер не был, поэтому выполнил все, что я потребовал. Правда, при этом пообещал мне страшные кары:

— Вам это даром не пройдет!

— Уже боюсь! — кивнул я, кинул взгляд на основной таймер операции, только-только начавший отсчитывать последнюю минуту, и принял еще один вызов. На этот раз от корабля патрульной группы, находящейся в сорока минутах лета от нашей ЗП:

— Здесь первый лейтенант Фелпс! Дэниел Ромм, немедленно заглушите двигатели своего корабля и ждите прибытия…

— Лейтенант, не тупите: я прилетел в вашу систему по вызову Верховного Суда Галактического Союза и в любом случае сяду на космодром «Единство»!

— Что ж, не хотите по-хорошему, будет по-плохому… — многообещающе усмехнулся он. — Вы, главное, не уходите в гипер, ладно?

— И не подумаю! — усмехнулся я в ответ. — Мало того, через девяносто секунд я выдвинусь к вам навстречу.

Фелпс не поверил, но на всякий случай грозно ощерился и решил взять меня на «слабо»:

— С удовольствием на это посмотрю! И даже вывешу таймер…

Я пожал плечами, мол, что хочешь, то и делай. А через двадцать восемь секунд, когда за кормой моего корабля одновременно вышла из гипера «эскадра моего сопровождения», с трудом удержался от торжествующей улыбки: с каждым новым «тиком» системы идентификации амер становился все бледнее и бледнее. А когда цветом лица сравнялся со свежевыпавшим снегом, я хорошенечко его поддел:

— Лейтенант, боевому офицеру ВКС ССНА не стоит так явно показывать свою растерянность и страх. Тем более перед гостями метрополии! Кстати, прежде чем делать глупости и ставить на грань межрасовой войны сразу три государства, все-таки ознакомьтесь с тем файлом, который я скинул вашему не в меру воинственному коллеге.

Он послушался, открыл документ, проглядел несколько первых абзацев, а затем непонимающе уставился мне в глаза:

— Вы хотите сказать, что два линкора класса «Разрушитель», шесть ударных крейсеров «Луова» и двенадцать кораблей классом ниже производства Королевства Тэххер являются кораблями вашего сопровождения?!

— Ну да! — утвердительно кивнул я. — Это ударная эскадра частной военной компании клана «Конкистадор». Кстати, если вы внимательно прочитаете следующий документ, то увидите, что система приписки двадцати одного корабля, на прилет которых к вам, в Нью-Вашингтон, выдано официальное разрешение, это Эррат.

Амер прикрыл глаза, несколько мгновений пытался уложить в голове то, что я ему сказал, а затем выставил перед собой обе ладони:

— Так, стоп: в вашей ЧВК имеется целая эскадра кораблей, построенных в Королевстве Тэххер?!

— Именно.

— А почему я об этом ничего не знаю?

— Может, потому что я НЕ ОБЯЗАН перед вами отчитываться?! — «вспылил» я. А потом, «заставив себя успокоиться», мило улыбнулся: — Кстати, лейтенант, обратите внимание, что я выполнил свое обещание и уже выдвинулся в вашем направлении…

Мой собеседник поиграл желваками и… перевел беседу в менее обидную колею:

— Мне надо связаться с командованием!

— Нисколько не возражаю! И, между нами говоря, моего разрешения для этого не требуется. До связи…

Когда Фелпс исчез с экрана, в общем канале раздался дружный смех — девочки сбрасывали напряжение шутками в адрес незадачливого лейтенанта. Пока они веселились, я совершил серию простеньких маневров, заскочил на одну из летных палуб «Моураните», дождался снятия полевой метки и снова вывел «Непоседу» в открытый космос. Потом пришел к выводу, что на «Призраке» Молчуна, так и стоящего на адмиральской палубе, должно быть смертельно скучно. И, установив с ним связь через линкор, скинул записи боя и обеих бесед с амерами.

Следующие минут двадцать в общем канале стоял дикий ржач — Олаф возмущался моей торопливостью и доказывал, что если бы я выбрал другой, куда более правильный курс, а еще немножечко подождал, то сбить удалось бы не четыре «Игла», а как минимум восемь. Кросс наезжал на Дотти из-за того, что та не засунула пару «Слепней» на летную палубу «Норфолка» и не разнесла корабль-матку вместе со всеми перехватчиками на атомы. Рраг защищалась, доказывая, что не могла не выполнить приказ командира, так как жутко боялась некоего СТРАШНОГО НАКАЗАНИЯ, которое я бы ей обязательно устроил после боя. Лани и Рати требовали вернуться за честно заработанными трофеями. А Олли подначивала всех подряд и млела от скупой похвалы Молчуна, отметившего ее безукоризненную работу.

Веселье прервала все та же Удавка — после очередной шутки Кувалды она приглушила громкость всех голосов, кроме своего и моего, и сообщила, что амеры, наконец, зашевелились.

Картинка с СДО, которую она тут же вывесила в канал, это подтверждала: большинство боевых кораблей ССНА, находившихся в радиусе досягаемости сенсоров «Непоседы», спешно меняло курсы. А основные силы флота, базирующегося в системе, начали перестроения. Все эти действия были предсказуемы и учтены при планировании операции, поэтому я просто принял их к сведению и продолжил ждать сеанса связи с офицером в звании повыше первого лейтенанта. И дождался — приблизительно через сорок минут после прекращения общения с Фелпсом со мной связался целый адмирал. И, не успев представиться, сообщил, что, видите ли, не может пропустить нас к Нью-Вашингтону.

— Так и есть, адмирал! — равнодушно подтвердил я. — Вы не можете нас ни пропустить, ни пригласить, ибо решение этих вопросов вне вашей компетенции.

Амер побагровел. А я, полюбовавшись на редкость тучным представителем местных ВКС секунд, эдак, десять продолжил в том же духе:

— Кстати, если у вас есть желание чуточку расширить кругозор, могу посоветовать для изучения целый пласт межгосударственных соглашений, прямо или косвенно касающихся этого вопроса. Если же такое желание отсутствует или вам, банально, некогда, могу объяснить коротко и очень доходчиво: в период формирования нынешней модели Галактического Союза Соединенные Системы Новой Америки предложили разместить все рабочие органы и представительства этого надгосударственного образования на своей территории. Естественно, не просто так, а прописав в соглашении, заключенным между всеми договаривающимися сторонами, их абсолютную экстерриториальность. Говоря иными словами, ваше государство пообещало, что континент Манхеттен, расположенный на южном полюсе Нью-Вашингтона, станет АБСОЛЮТНО НЕЗАВИСИМОЙ территорией, для посещения которой ЛЮБОМУ ЖЕЛАЮЩЕМУ потребуется всего один официальный документ — вызов соответствующего органа.

— Да, но вы находитесь в официальном розыске, и заявились в нашу систему в сопровождении флота иной расы!

— Адмирал, не выставляйте себя на всеобщее посмешище! — поморщился я. — Понятие «абсолютная экстерриториальность» не подразумевает никаких исключений. Кроме того, если бы я считал себя в чем-то виноватым, то постарался бы скрыться от правосудия. А я, как видите, направляюсь в ВЕРХОВНЫЙ СУД на слушание дела, одно название которого свидетельствует о том, что у меня есть некие претензии к вашему государству! Ну, а по поводу «флота иной расы» скажу следующее: Королевство Тэххер — добрый деловой партнер клана «Конкистадоры»; сорок девять процентов акций нашей ЧВК принадлежат им; а принцип комплектования флота ЧАСТНОЙ военной компании не касается никого, кроме ее владельцев.

— Вы, пытаясь воспользоваться лазейкой в законода-…

— Если вы так уверены в своей правоте, то почему бы не подать на меня в суд? Скажем, в тот же Верховный?

Взгляд адмирала на некоторое время поплыл, а затем командующий местным флотом, скрипнув зубами, вынужденно сменил стиль общения:

— Что ж, вы имеете право проследовать к Нью-Вашингтону. Но перед этим обязаны принять на борт каждого корабля по группе надзора, заблокировать оружейные системы…

…перечислить на счета командования ВКС ССНА все имеющиеся у нас накопления и переоформить на вас всю собственность… — в том же тоне продолжил я, а потом рявкнул: — Адмирал, ваше ТРЕБОВАНИЕ абсолютно неуместно: согласно межгосударственным соглашениям, вы можете только ПОПРОСИТЬ. А я могу либо согласиться, либо нет! Окажись я на территории, скажем, Империи Росс, Объединенной Европы или Арабского Халифата, сделал бы это даже без просьб, ибо понимаю, что эскадра с такой массой суммарного залпа, как моя, представляет вполне определенную опасность для любой системы. А вам я ОТКАЖУ! Ибо чуть более часа назад ваши вооруженные силы совершили ничем не мотивированный акт агрессии по отношению ко мне. Кстати, об агрессии: любой НОРМАЛЬНЫЙ офицер, чьи подчиненные по тем или иным причинам оказались на полуразрушенных кораблях, первым делом озаботился бы их спасением. А наиболее близкая к месту недавнего боя группа кораблей ваших ВКС почему-то прекратила движение и висит в дрейфе!

Адмирал скрипнул зубами и сжал кулаки, так, что хруст костяшек услышали даже мы:

— Итак…

— Итак, я и эскадра моего сопровождения продолжаем следовать к Нью-Вашингтону и через три часа тридцать девять минут войдем в зону ответственности планетарного КДП. После того, как получим вектор выхода на область НЕЙТРАЛЬНОГО космоса над континентом Манхеттен, сменим курс и через какое-то время ляжем в дрейф. И будем в нем пребывать до тех пор, пока не получим на руки решение Верховного Суда по нашему делу… — спокойно и размеренно сообщил я. А потом добавил к тону жесткости: — …или до любого акта агрессии в наш адрес! Кстати, хочу обратить ваше внимание на то, что в настоящий момент я обладаю силами, способными не только уничтожить весь флот, базирующийся в этой системе, но и стереть с лица планеты все ее население. Однако НЕ СОБИРАЮСЬ пользоваться этими возможностями. Тем не менее, в том случае, если в Нью-Вашингтон вдруг начнут СЛУЧАЙНО прибывать другие боевые корабли, я оставляю за собой право на адекватный и ПРЕВЕНТИВНЫЙ ответ!

— Молодой человек, вам не кажется, что вы перегибаете палку?! — не выдержал адмирал и вперил в меня грозный взгляд. — Вы что, возомнили себя бессмертным?! Республика Эррат — это песчи-…

— Я — один из глав клана «Конкистадоры», у которого заключен договор о дружбе и взаимопомощи с Королевством Эррат. А приличная часть экипажей кораблей моего сопровождения являются подданными ее величества Альери Миллики Ти’Шарли, которую называют Мстительной далеко не просто так. Намек понятен, или мне продолжать объяснять очевидное?

Адмирал глубоко вдохнул, очень медленно выдохнул и нехотя кивнул:

— Вы можете следовать дальше.

— Могу. И следую… — ухмыльнулся я и оборвал связь. А через секунду услышал расстроенный голос Олли:

— Э-э-эх, сейчас бы одним глазком заглянуть в его рубку и посмотреть, как он беснуется…

…Патрульная группа под командованием первого лейтенанта Фелпса, по очень «осторожной» дуге рванувшая на помощь «Норфолку», никакой опасности не представляла, поэтому я объявил желтый режим, передал управление «Непоседой» искину, дождался, пока в ТК скафа загорится соответствующая пиктограмма и снял шлем. Потом, побоявшись монаршего гнева, набросал небольшое письмецо Альери, и сразу же прикрепил к нему как записи боя, так и всех бесед с амерами. Шелест отъезжающей в сторону створки лифта услышал тогда, когда отправлял копию послания дяде Бену. Сразу же свернул окно подключения к внутренней системе корабля в трей, встал с кресла и был атакован четырьмя страшно довольными Богинями Войны, Любви и Красоты.

Право первого удара дамы уступили Лани, и девушка, страшно уставшая лежать в скафе, наглухо принайтованном к переборке, бросилась мне на шею, зачем-то взъерошила волосы и заявила, что я самый лучший. Рати последовала ее примеру, но не преминула поддеть подругу, сказав, что я не лучший, а единственный и неповторимый. Пока они грызлись, выясняя, кто и что имел в виду, в перчатку моего скафандра вцепилась Дотти, ради такого дела разблокировавшая замки и вставшая с кресла:

— Вы меня впечатлили, командир! Горжусь тем, что играю в вашей команде!

Олли обошлась без рукопожатий — встала на цыпочки и от души расцеловала. А высказать свое мнение не успела — как только ее губы оторвались от моей щеки, Лани возмущенно взвыла:

— Не поняла? А почему в щеки?!

— Посмотри внимательно, Дэн сейчас в СКАФАНДРЕ!!! — не задумавшись ни на мгновение, отшутилась Удавка, и вся женская половина экипажа зашлась в истерическом хохоте.

Объяснять причину веселья дамы отказались наотрез, и я «страшно обиделся» — ушел вниз, чтобы навестить санузел и ополоснуться. Пока мылся, сбросил вызов адмирала Ти’Гисс, поэтому, выбравшись из душевой кабинки и натянув комбинезон, набрал ее сам.

Беседа не затянулась — Вайнара поздравила меня с удачным началом операции, поинтересовалась подробностями и скромненько попросила запись боя, «дабы отправить ее величеству». О том, что запись уже улетела, я ей, конечно же, сообщил. Но копию отправил, ибо понимал, что чувствовать себя статистом на чужом празднике жизни ей ой как непривычно.

Потом в каюту ворвались мои супруги, задержавшиеся по дороге, увидели, что я без скафа, да еще и с влажными волосами, и превратились в два маленьких, но деятельных урагана. За какие-то десять минут они успели ополоснуться, сбегать к Олли и Дотти, обсудить меню «легкого перекуса», накрыть на стол в спортзале, раза три «поцапаться» и одарить меня сотней поцелуев.

Перекус прошел в большой и очень веселой грызне — я вывесил с одной стороны нашего стола изображение с камеры, расположенной в крошечной кают-компании «Призрака», и клан «Конкистадоров» получил возможность от души посмеяться.

Как ни странно, в этот раз первую скрипку играл дуэт Олафа и Дотти. И если Кувалда был в своем обычном амплуа, то вторая моментами несла такое, что я ее не узнавал. Лани, Рати и Дерек тоже отрывались, но не с таким размахом. Честер, как обычно, довольно молчал. А Олли большую часть времени изображала хищника в засаде: выжидала удачный момент, бросалась на жертву, «убивала» ее одной фразой и снова возвращалась в свои «кусты». При этом «образов» на ней не было, поэтому я не волновался — просто изредка поглядывал, убеждался, что с ней все в порядке, и снова включался в разговор.

Через какое-то время искин «Непоседы» уведомил о получении сообщения по МС, и я был вынужден отправиться в рубку. А когда посмотрел короткую запись от Альери, вызвал к себе Удавку.

Олли вылетела из лифта от силы секунд через двадцать. И, увидев в центре комнаты трехмерную фигуру королевы, вопросительно посмотрела на меня.

Я включил воспроизведение и дал ей послушать последний вопрос Ти’Шарли:

«Кстати, как там мои девчонки?»

Тэххерка прижала ладони к вискам, запустила пальцы в свою гриву и задрала ее вверх, став чем-то похожей на фонтан с угольно-черными струями, бьющими из статуи богини красоты. При этом выражение лица стало настолько неописуемым, что я невольно напрягся:

— Может, позвать Дотти? Какая разница, кто ей ответит?

Олли рассмеялась:

— Да нет, все нормально! Просто ума не приложу, что говорить.

— В каком смысле?

— Дэн, она знает меня той, прежней. Услышав фразу «у нас все хорошо», задергается и начнет терзать Ти’Гисс, чтобы выяснить, что случилось с ее ходячими искинами. Выдавать анализ происходящего я не хочу и не буду — для этого потребуется снова залезть в «клетку». А если я скажу, что мы счастливы до безумия, она не поймет.

— А вы счастливы до безумия? — улыбнулся я.

Теххерка подошла к моему креслу, села на подлокотник, прислонилась боком к спинке и тяжело вздохнула:

— В девятнадцать лет мы с Дотти получили назначение на линкор «Ориетт». Сейчас нам по тридцать четыре. Значит, мы провели в тренировках, учебе и копании во всякой грязи целых пятнадцать лет. Говоря иными словами, когда нам что-нибудь поручала королева, мы уходили в дело с головой. Когда заданий не было, круглые сутки тренировались или проходили какие-нибудь учебные курсы. Кстати, хочешь, покажу наш дом?

Я кивнул, так как понимал, что ей захотелось выговориться. И отправился на виртуальную прогулку по особняку размерами чуть больше того, который мне подарила Альери. Только если в моем особняке было все, что требуется для жизни, то в том, в котором жили Олли с Дотти, уют начинался и заканчивался в прихожей. А за дверью, ведущей в остальные помещения, глаз радовали только два дорогущих УТК, прекрасно оборудованный спортивный зал, два кабинета и гардеробная, где хранился минимум одежды и обуви. А все остальное откровенно пугало: на узеньких кроватях в смежных спальнях мне пришлось бы спать, опустив ноги на пол. В гостиных сидеть на полу. В единственной «жилой» столовой ждать, когда освободится один из двух стульев. Да что там говорить — даже ванная комната у них использовалась одна-единственная. И своим видом заставляла сомневаться в том, что в этом доме живут молодые и красивые женщины…

— Ну, и ради чего все это было?! — в какой-то момент не выдержал я.

Олли криво усмехнулась:

— Еще за день до знакомства с вами я бы уверенно сказала, что у меня есть Цель, что я хочу стать самой лучшей и так далее. А сейчас при попытке вспомнить эти годы я вижу перед глазами только испуганные, ненавидящие или угодливые лица, слышу шепотки за спиной, чувствую грязь в эмоциях тех, с кем сталкивала меня жизнь. И понимаю, что спустила пятнадцать лет жизни в утилизатор!

— Все это уже в прошлом… — мягко сказал я, положив ладонь на ее бедро.

Олли накрыла мою ладонь своей ладошкой и грустно улыбнулась:

— Сочувствуешь… Искренне… А мы с Дотти, две малолетние дуры, так старались стать сильными и независимыми, что не позволяли себе проявлять слабость даже дома! Мы, не задумываясь, втаптывали в грязь тех, кто пытался нас напугать или подставить; безжалостно разоряли или отправляли под суд тех, кто пытался нас перекупить; презирали или не замечали слабых и с каждым днем все сильнее и сильнее вживались в создаваемые образы. Да что говорить, мы верим одна другой чуть ли не больше, чем самим себе, готовы поддержать одна другую даже ценой жизни, а дарить тепло такими вот прикосновениями научились только здесь, на «Непоседе». У тебя и твоих девочек…

— Самое главное слово в твоем монологе — «научились»! Дальше будет проще. Согласна?

— Конечно! — кивнула она. Потом отпустила мою руку, решительно встала с подлокотника и отправилась к своему креслу. Только не села, а обошла его сзади, попросила включить запись сообщения для Альери с фронтальной камеры и заговорила:

— Доброго времени суток, ваше величество! Услышала ваш вопрос и долго думала, как бы на него ответить. А вот сейчас, кажется, поняла. Итак, кресло, за которым я стою, мое рабочее место в красном, оранжевом и желтом режиме. Точно такое же, но на другой половине рубки, занимает Дотти. За время полета в гипере мы проводили в них минимум по два часа в сутки; в них же оказывались во время учебно-боевых тревог, и в них же участвовали в бою в системе Нью-Вашингтон, который вы уже видели. Откровенно говоря, лучшей команды и лучшего командира у нас никогда не было, поэтому даже сейчас, когда упоение боем давно схлынуло, мы чувствуем себя живыми. А еще мы страшно гордимся учеником — Дэниел взял все то, чему мы его учили, и вместо более-менее натасканного балласта превратился в полноправного партнера, в котором мы уверены, как в самих себе. В общем, могу сказать, что мы готовы к мести, как никогда! И счастливы до безумия, что вы отправили помогать этому мужчине именно нас…

— Спасибо за похвалу! — буркнул я, когда она закончила говорить и попросила выключить запись.

— Это не похвала. Я сказала именно то, что думаю.

— Просматривать и корректировать этот кусок будешь?

— Неа. И так нормально! — отмахнулась тэххерка, дождалась, пока я отправлю письмо, и вернулась на мой подлокотник: — Еще пару минут меня потерпишь?

— Нарываешься на комплимент? — пошутил я.

— Конечно! Мне их пятнадцать лет не говорили! — отшутилась она, а потом задумчиво покачала голенью: — А если серьезно, то я хочу сказать огромное спасибо: каждый раз, когда я делюсь с тобой самым наболевшим, с моих плеч сваливается приличная часть неподъемного груза. Причем сваливается раз и навсегда…

— Может, тогда имеет смысл как-нибудь уронить сразу все?

Олли опустила взгляд в пол и секунд двадцать о чем-то сосредоточенно думала. Потом пришла к какому-то решению и тихо спросила:

— А ты мне поможешь?

Я просто кивнул.

Тэххерка настолько обрадовалась, что не удержалась от шутки:

— Тогда подставляй щеку: я тебя поцелую и побегу сдаваться твоим супругам!

— Щеку подставлю с удовольствием, а сдаваться пока рано — неужели тебе не интересно, как отреагирует на твой кусок письма Альери! — отшутился я и действительно подставил ей правую щеку.

— «С удовольствием», потому что я не играю, а делаю то, что мне по-настоящему хочется и что доставляет искреннюю радость? — спросила она после того, как вложила в поцелуй всю душу без остатка.

— Ну да! Скажи, тебе было бы интересно чувствовать прикосновения андроида, выполняющего идеально написанную программу?

— Н-нет… — поежилась женщина.

— О, а вот и письмо! — выдохнул я, задал место появления изображения и уставился на появившуюся перед креслом королеву.

Доля секунды на подгрузку файла, и Альери, картинно прижав ладони к сердцу, состроила мученическое выражение лица:

«Дэниел, у тебя совесть есть? Ты так у меня всех самых толковых девиц заиграешь!»

…Как нам и рассказывал Томми Проныра, нейтральный космос над Манхеттеном не охранялся вообще — считалось, что гарантом его экстерриториальности является президент ССНА и их ВКС. А вот космическое и воздушное движение над континентом контролировалось мощной СУВД, да еще и «завязанной» на базу данных Верховного Суда и других аналогичных органов, которые обладали правом вызова граждан государств ГС. Поэтому сразу после пересечения виртуальной границы между космосом Нью-Вашингтона и нейтральным наша эскадра получила вектор движения к месту на парковочной орбите, а мой «Непоседа» и два штурмовых бота с «Моураните» — персональный посадочный квадрат на космодроме «Единство» с разрешением на полеты к нему и обратно в свободном режиме. Естественно, вывешивать корабль в пространстве я и не подумал — запросил посадочный вектор, дождался «свиты» и, соблюдая предписанный скоростной режим, упал в атмосферу. Континентом, вернее, одним-единственным мегаполисом, расположенным на южном полюсе планеты, особо не любовался: сориентировался по карте, скачанной во время полета по системе из местной Сети, определился с районом, в котором располагается Верховный Суд, и отрешенно отметил, что желающих присосаться к привилегиям сотрудников ГС что-то уж очень много. А через каких-то двадцать минут плавно вывесил «Мираж» на стояночные антигравы в трех километрах от пассажирского терминала.

Боты опустились рядом буквально через десяток секунд, откинули аппарели и выпустили наружу по отделению самых рослых абордажниц в скафах нашей, «Конкистадоровской», расцветки, а с ними и Дерека с Олафом. Никакой особой необходимости выходить из корабля у нас не было, но стерильная атмосфера порядком поднадоела, поэтому вскоре после приземления на пластобетон посадочного квадрата выбрались и мы. Отделение личной защиты, то есть, дамочки, выгрузившиеся с бота с единичкой на борту, тут же взяло нас под охрану, а тэххерки с «Двойки» окружили «Непоседу» и запустили дроны.

Работали дамы уверенно и с огоньком, поэтому я удовлетворенно хмыкнул, пообщался с командирами отделений, еще раз прошелся с ними по всем вопросам боевого взаимодействия, а затем вернулся к своим красавицам и включился в их беседу с Кроссом и Кувалдой. Вернее, ответил на возмущенный вопрос второго:

— Ну, и где его носит?

— Через четыре минуты будет здесь.

Томми прилетел чуть раньше. Выбравшись из дорогущего черного «Кромвеля», взятого напрокат, одернул штанины костюма «на миллион кредитов», сделал то ли четыре, то ли пять вальяжных шагов, а затем плюнул на изображаемый образ и расплылся в счастливой улыбке:

— Парни, скажите, что я не сплю: таких красивых девушек не бывает!

— Бывает! Но только рядом с Кэпом… — «грустно» хохотнул Олаф, облапил Проныру и, чуть было не выбив из него дух дружеским похлопыванием по спине, подтолкнул к нам: — Томас Фарелл, он же Томми Проныра, самый хитрый тип во Вселенной и по совместительству главный юрист «Конкистадоров»!

Я представил Проныре девочек, само собой, после того, как тоже нанес ему легкие телесные повреждения. А через мгновение заметил о-о-очень знакомый лихорадочный блеск в его глазах и подобрался:

— Что-то НАСТОЛЬКО важное?!

— Даже важнее!!! — торопливо выдохнул он и аж подпрыгнул на месте от нетерпения.

— Тогда пошли, поднимемся в «Непоседу», что ли…

Томми коротко кивнул, но остался на месте, повернулся к моим девочкам и склонил голову в учтивейшем поклоне:

— Госпожа Оллия Маура Ти’Лаути, госпожа Доттер Рраг Ти’Оссер! Вы не согласитесь составить нам компанию? Ваше присутствие было бы не лишним…

— Томас, мы, вроде как, уже знакомы! — напомнила Дотти, первой двинувшись в сторону подъемной платформы.

— До этой благословенной минуты ваши имена были для меня всего лишь чередой символов в окне МС-связи, то есть, некими виртуальными идентификаторами лиц, которым я отправлял корреспонденцию… — вздохнул он. — А сейчас я преисполнен благодарности к Кэпу, подарившему мне счастье знакомства с настолько умными и красивыми девушками!

— Дэн, признавайся, все «Конкистадоры» так галантны? — улыбнулась Рраг.

— Некоторые еще галантнее! — ухмыльнулся я, поднимая нас к шлюзу. — Вот попадете на Эррат — устанете от комплиментов.

— Не устанем! — пообещала тэххерка. — Вот увидишь!

— То есть, уговаривать вас лететь со мной не придется? — ехидно поинтересовался я.

— Уговаривать?! Нас?! — возмущенно переспросила она. — Да ты нас из «Непоседы» не выгонишь даже пинками!

Стоило внешнему люку шлюза встать на свое место, как шуточную перепалку словно отрезало — тэххерки перестали дурачиться и уставились на Проныру. Тот тут же посерьезнел. Но делиться информацией начал только после того, как оказался в «солнышке» — вывесил в центре зала какой-то документ и потребовал:

— Читайте. И повнимательнее…

Для того чтобы вычленить главное, Удавке и Рраг хватило двадцати секунд! И они, сорвавшись с места, рванули к лифту:

— Дэн, этот файл надо срочно отправить королеве Альери!

Отправили. Минут двадцать метались по рубке в ожидании ответа. А когда получили ответ и прочитали пару стандартных страниц текста, хищно переглянулись.

— Томми, ты не находишь, что список приглашенных на процесс хорошо бы увеличить? — вкрадчиво спросила Удавка.

— Нахожу! — мгновенно ответил явно находящийся на той же волне Проныра. И вывесил перед ней какой-то документ.

— Та-а-ак, стоять, бояться! — рявкнул я, сообразив, что они вот-вот с головой зароются в работу и забудут обо всем на свете: — Томми, у тебя или у нас НА СЕГОДНЯ какие-нибудь планы есть?

— Нет, первые обязательные телодвижения мы должны сделать… — тут он на мгновение поплыл взглядом, — …через семнадцать часов с минутами!

— Тогда собираемся и дуем на орбиту — здесь нам больше делать нечего…

…Следующие одиннадцать часов получились одними из самых кошмарных в моей жизни: Дотти, Олли и Томас перелопачивали терабайты каких-то документов, бредили на языке, который я понимал через пень-колоду, спорили до хрипоты и моментами доходили до того, что были готовы вцепиться друг другу в глотки. Лани и Рати, которые в их разговорах не понимали вообще ничего и только заслоняли документы, «развешанные» по всему спортивному залу, были отправлены спать. Поэтому я исполнял сразу три роли — роль независимого арбитра в то и дело вспыхивающих спорах, роль официанта, таскающего «что-нибудь попить и перекусить», и роль связующего звена между нашим экипажем и Альери. В смысле, носился из спортзала в рубку и обратно, принимал и отправлял сообщения по МС-связи и напоминал спорщикам о том, что выполнил их очередное поручение. Хотя нет, роли было четыре — с середины пятого часа, когда у этой троицы начало что-то вырисовываться, они начали нагружать и меня. Как всегда, заставляя переваривать море информации, строить ассоциативные связи для лучшего запоминания и упрощения доступа к ней с помощью имплантатов, встраивать новое в уже усвоенное старое и так далее.

Часа с седьмого мы подсели на легкие стимуляторы. С девятого перестали их замечать. А когда Дотти заявила, что все, вроде бы, сложилось и теперь нам надо выспаться, не поверили своим ушам. Но все равно отключились. Чтобы как-то уж очень быстро проснуться. Вернее, встать, добраться до душевой кабинки помощью Богини и Музы, кое-как ополоснуться и быть засунутыми в медкапсулу для «прочистки мозгов».

Тем не менее, за пять минут до времени схода с орбиты мы оказались в рубке. Причем не только одетыми, умытыми и сытыми, но и довольно бодрыми. Я уселся в свое кресло и начал прогонять предстартовые тесты, Проныра прислонился к стене неподалеку от лифта, а девочки разобрались по рабочим местам — Олли и Дотти в качестве первых номеров, а мои супруги вторыми и на подлокотниках.

Недолгий полет прошел без каких-либо эксцессов. Поэтому уже через восемнадцать минут «Непоседа» повис над центром посадочного квадрата, а штурмовые боты — по обеим сторонам корабля. Мы тут же спустились в «солнышко» и разделились на тех, кто улетает, и остающихся. Вернее, Тони спокойно прошел в шлюз, а я, Удавка и Рраг были задержаны, расцелованы и затисканы. Потом Лани и Рати проводили нас до платформы, встали в створе внешнего люка и помахали ладошками:

— Удачи! Ибо все остальное у вас уже есть…