Розы нашей любви

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Ты не смогла бы сегодня освободиться на часок и пообедать со мной? – Тони позвонил ей на следующий день. Он понимал, что не вправе настаивать. Хоть шефа Мел и нет в городе, она, по его мнению, слишком часто сбегала с работы. Он не хотел, чтобы у нее возникли неприятности.

Но ему просто необходимо было увидеть ее. До вечера он будет работать в саду, завтра с утра занятия в университете… В конце концов, люди должны обедать!

– Только на час, – повторил он. – Я заеду за тобой. Сейчас повезу в город папоротники для ресторана «Классик».

– Ты хочешь сказать, что мы будем обедать в этом дорогом ресторане? – удивилась она.

– Что ты! Этого я не могу себе позволить, только доставлю туда папоротники, потом мы перехватим где-нибудь по гамбургеру, и я сразу же отвезу тебя назад, идет?

– Идет!

Судя по голосу, Мелоди так же не терпелось увидеться с ним, как и ему с ней. А может, ей только хотелось удрать из того дома? Ему он еще тогда показался огромным, мрачным и пустым. Когда бы он ни предложил встретиться, она неизменно соглашалась. Направляясь к сараю, Тони размышлял об этом. Мел почти ничего не рассказывала о себе. Об отце сказала лишь, что с ним не ладит, а других родных, похоже, у нее нет. Друзья? Она ничего об этом не говорила. Должны же они у нее быть! Мужчины? Такая привлекательная женщина наверняка должна быть окружена вниманием…

Но когда он попытался представить себе Мелоди рядом с другим мужчиной, ему стало не по себе. Он убеждал себя, что он у нее единственный поклонник. Вспомнил, с какой страстью она отвечала на его поцелуи… Черт возьми, помимо работы и досуга, который они проводили вместе, у нее просто не оставалось ни минуты для кого-либо еще!

Однако демон ревности продолжал терзать Тони. А тот старикан, у которого она работает? Сейчас он в отъезде… но только ли деловые отношения их связывают? Секретарь, проживающая в доме шефа? Нечасто такое встретишь. Что, если она просто в его отсутствие убивает время…

Но эту мысль он, устыдившись, отогнал прочь. Мелоди не из тех женщин, которые способны играть чувствами мужчины. Она слишком искренна, чтобы лгать. И – ах! – до чего же она хороша! Он не мог налюбоваться ею. Его восхищало сияние ее голубых глаз, чуть хрипловатый смех, нежность красивых рук. И она совсем не боится запачкать их, подумал он, припомнив, как она помогала ему обрабатывать лилии. Она не была неженкой и не боялась работы, судя по тому, как энергично бралась она помогать маме и Рози, дедушке и бабушке. Она вошла в его семью так же легко и охотно, как приникала к его груди, подумал он с довольной улыбкой, поднимая тяжелую кадку с папоротником и относя ее к машине.

Он не возлагал на папоротники такие же надежды, как на розы, но все же был ими доволен. Прошлой осенью он выкопал несколько кустов дикого папоротника на берегу ручья перед самыми заморозками. А теперь у него было несколько сотен больших, сильных, роскошных растений.

«Великолепно! Как раз то, что нам требуется», – одобрил Линк Робертс. Цветочный магазин Линка Робертса поставлял цветы в некоторые храмы и коммерческие здания. Если необычные папоротники придутся по вкусу в ресторане «Классик», Тони наверняка получит еще несколько заказов.

Некоторое время спустя, когда часть папоротников была доставлена по назначению и они с Мелоди сидели в пикапе и ели гамбургеры, он с улыбкой сказал ей:

– А знаешь, ты начинаешь выглядеть уместно.

– Уместно? – не поняла она.

– Здесь, в пикапе, рядом со мной.

Ослепительная улыбка расцвела на ее губах.

– Тони Костелло, это самый чудесный комплимент, который я когда-либо слышала! Я просто мечтаю выглядеть уместно рядом с тобой в твоем пикапе.

Она не шутила! Эта самая удивительная, самая красивая, самая прелестная из всех знакомых ему женщин хотела быть рядом с ним! Она действительно казалась счастливой, жуя жирный гамбургер, с запачканным кетчупом подбородком. Тони отчаянно захотелось сжать ее в объятиях, прямо здесь, сейчас! Захотелось развернуть пикап, умчать ее на ферму и показать, насколько сильно он ее любит.

– Ты хочешь быть моей? – прошептал он, наклоняясь к ней и слизывая языком капельку кетчупа с ее подбородка.

– Да! – ответила она, ни секунды не колеблясь.

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Да, Тони, да! – Она взглянула на него так, словно он только что преподнес ей луну с неба на серебряном блюде.

– Я люблю тебя, Мелоди.

– И я… Тони, я должна кое в чем тебе признаться.

– Я хочу знать только одно: любишь ли ты меня? – прошептал он, касаясь губами ее губ.

– Да! Да. Я обожаю тебя!

– Только это и имеет значение. Когда мы поженимся? – спросил он, боясь поверить, что эта восхитительная женщина разделяет его чувства.

– Прямо сейчас!

– Сейчас? – Он засмеялся. – А как же венчание? Белое платье, подружки невесты…

– Я не хочу никакого венчания. Вся эта суета… толпа людей.

Он подумал о своих многочисленных родственниках и о том, как они к этому отнесутся, но желание любимой – закон.

– Тогда – как ты решишь.

– Я просто хочу стать твоей женой. Быть всегда рядом.

Он и сам хотел того же! Он хотел получить Мел законно и навсегда. Он хотел, чтобы она всегда была рядом, чтобы, возвращаясь домой, он знал: его ждет любимая…

– Едем! – сказал он. – Мэрия как раз за углом. У нас еще остается время, чтобы получить разрешение.

Вероника Лэндсен имела привычку заглядывать время от времени в мэрию. Иногда молодые люди, желающие соединиться, представляли интерес для ее газеты. Сегодня же Вероника зашла сюда только затем, чтобы продлить лицензию на своего пуделя-медалиста. Ее внимание невольно привлекла одна пара, стоящая в очереди за разрешением на брак. Вероника и сама не могла объяснить почему. Красивая пара и в то же время вполне заурядная.

Ну влюблены друг в друга – ничего особенного, учитывая, что парочка еще не связала себя узами брака. Юноша… да, на такого сразу обратишь внимание, красив, словно киногерой. Однако Вероника видела его впервые. А вот девушка… Ее волосы… Редкого красновато-золотистого цвета. И лицо – она определенно где-то ее видела. Но где?

– Мелоди Костелло, – юноша произнес это имя с гордостью. – Мне нравится. Более звучно, чем Мелоди Сэндс, как ты считаешь?

Ответ девушки Вероника пропустила мимо ушей. Ну конечно же, Мелоди Сэндс! Вероника вспомнила промелькнувший в прессе несколько лет назад скандал, связанный с именем богатой наследницы, которая сбежала с горнолыжным тренером… Ей следует срочно вернуться в редакцию и поднять кое-какой материал…

Но прежде Вероника дождалась, когда парочка вышла на улицу и села в пикап, битком набитый кадками с растениями и садовым инвентарем.

– Тони, я хочу кое-что сказать тебе, – произнесла Мелоди, когда он, усевшись на водительское сиденье, захлопнул дверцу пикапа.

– Потом, дорогая. – Тони улыбнулся. – Все происходит так стремительно. Нам надо подумать о будущем. Ты уверена, что хочешь, чтобы наша свадьба состоялась именно завтра?

Когда они узнали, что срок, отведенный на раздумья, двадцать четыре часа, Мелоди восприняла эту новость с радостью и заторопила Тони:

– Давай поженимся завтра! Давай не будем откладывать!

Она так настаивала, что он, усмехнувшись, поспешил ее успокоить:

– Не волнуйся, милая, я никуда не денусь.

Она даже не улыбнулась в ответ.

– Я знаю… просто я не хочу ждать… объясняться, ставить всех в известность. Пожалуйста, Тони!

– Конечно, милая. Я желаю этого так же сильно, как и ты.

Они условились о гражданской церемонии в час тридцать следующего дня в отделе регистрации браков. Но сейчас, сидя в машине, Тони почувствовал, что с трудом осмысливает грандиозность принятого ими решения.

– По крайней мере у нас будет где жить. В течение шести месяцев – это уж наверняка, – сказал он, напоминая ей, так же как и себе, о реальном положении дел. А к концу этого срока он накопит достаточно денег, чтобы снять приличное жилье. – Если хочешь, можешь продолжать работать. Но я бы предпочел, чтобы ты оставила это место, – добавил он. – Я понимаю, что потребуется время, тебе надо будет уведомить шефа. Но мы обсудим все потом.

– Тони, я должна…

– Педро! – вдруг вспомнил он. – Ему придется сказать. Я хочу, чтобы он присутствовал на нашей свадьбе.

– Конечно. И Розали тоже. Они будут нашими свидетелями. Но послушай, Тони…

– Вот мы и приехали. Мне надо спешить, милая. Я позвоню Педро и узнаю, сможет ли он завтра отлучиться с работы. Увидимся, – сказал он, помогая ей вылезти из кабины и быстро целуя на прощанье.

Мелоди проводила взглядом пикап. Она так ничего и не сказала ему! Она пыталась! Честно пыталась! Но всякий раз, когда она заговаривала, он обрывал ее. Или она сама себя обрывала? Боялась сказать…

Ее захлестнула горячая волна раскаяния. Это правда. Она боялась все испортить. Мелоди была ошеломлена и безумно счастлива, когда он сделал ей предложение. Она готова была стать его женой в ту же самую секунду, если б только могла! Она хотела, чтобы все кончилось как можно быстрее, прежде чем что-либо или кто-либо сможет им помешать. Например, отец, который должен вернуться через два дня… Но теперь он не сможет ее остановить. Она больше ему не подчинялась. Однако он в силах прекратить твою комедию, не так ли, бедная маленькая секретарша? – с горечью подумала Мелоди и рассердилась на себя. Ну что, скажите на милость, дурного в том, что она богата? Тони любит ее, а не ее деньги. Она была более чем уверена в этом. И эта уверенность рождала в груди теплое, восхитительное чувство. Деньги никогда не будут играть решающей роли в их отношениях – они только немного облегчат им жизнь. Тони беспокоился, где они будут жить… Проблем поубавится, и только. Ему не придется искать случайные заработки. Он сможет построить теплицы, нанять помощников и сосредоточиться на учебе. Деньги – это просто приправа. Ее свадебный подарок Тони. Мелоди улыбнулась. Послезавтра между ними уже не будет никаких тайн.

– Согласны ли вы, Антонио Костелло, взять эту женщину в законные жены? – спросил мировой судья.

– Да. – Тони произнес это с гордостью.

Сегодняшний день запомнится Мелоди, Тони был в этом уверен. Не каждый же день у человека свадьба! А после церемонии они с Мелоди и Педро с Розали отправятся на праздничный обед в ресторан «Классик» – это был свадебный подарок брата Тони. У них будет настоящее торжество с шампанским, тостами и прочим! Тони взглянул на невесту – она выглядела восхитительно в прелестном белом платье. Маленький цветок орхидеи украшал роскошные рыжие волосы, уложенные в высокую прическу.

Он надел ей на палец гладкое золотое колечко. Любовь, всепоглощающую любовь – вот что он чувствовал к этой удивительной женщине. Он дал себе клятву, что непременно сделает Мелоди счастливой.

– Объявляю вас мужем и женой, – провозгласил судья.

Вот и все. Тони поцеловал жену, скрепляя свой обет любить ее вечно. А в следующую минуту Розали и Педро бросились их обнимать. Вскоре все они, смеясь и шутя, покинули мэрию.

Когда они вышли из здания, их встретила толпа репортеров. Наверное, что-то случилось. Тони не мог предположить, что всех этих людей привлекла их с Мелоди свадьба. Прежде чем он успел опомниться, его ослепила яркая вспышка, а перед лицом оказался микрофон.

– Мистер Костелло, каково чувствовать себя мужем наследницы миллионного состояния?