Руководство по выживанию: Авантюрист

И вот это убожество зовется Избранным Кхарой?

- Напомни, зачем мы держим тут этого сопляка?

Колдунья из Бесконечной Пустыни была уставшей и раздраженной. Этот парень ее уже достал - мало того, что нужно было каждые несколько дней стирать ему часть памяти, так еще он был весьма устойчив к ментальной магии. А этого быть не должно - никто, кроме самого Песочного Шабаша не владел знаниями об отражении ментальных атак. Да, у каждого человека был свой уровень устойчивости - кто-то подчинялся по щелчку пальцев, а кого-то приходилось долго обрабатывать, подтачивая защиту. Но у этого парня все было иначе. Как будто каждый раз его мозг выстраивал новую линию обороны. Сам парень уже был давно сломлен и данный факт лишь раздражал. После каждого его "усыпление" после боя на арене, колдунья чувствовала сильную усталость.

- Разве ты не видишь? Огонь войны пылает в нем куда ярче, чем у остальных, - ответила ей жрица.

Жрица тоже была не совсем типичной. Хотя если подумать, кому она поклоняется, размер ее бицепсов и количество железа в снаряжении становится куда более обоснованным.

- Скоро сгорит, - мрачно ответила колдунья, - Он не способен контролировать свой гнев. И я уже устала с ним возиться.

- За оболочкой юнца ты не видишь главного.

- И что же я упустила? - скривилась та в ответ, - Метка Кхары? О, у нас же так мало существ рождается с ней. Совершенно же нельзя найти кого-то другого.

- Твои способности совсем разъели твой мозг, магичка, - нагло улыбнулась жрица, - Он не просто имеет Метку нашей богини. Он ее получил при том, что у него еще имеется метка ее гадкого брата. А теперь подумай - НАСКОЛЬКО он должен был стать интересен Кхаре, чтобы она обратила внимание на игрушку этого выродка Слаана. И да, не забывай вовремя добавлять ему зелье берсерка в еду.

Эти двое не очень ладили. Поэтому жрице было приятно задеть свою собеседницу, назвав ее магом, а не колдуньей. Тем не менее, она не врала - этот парень и правда отличался от остальных.

Вообще, его обнаружили совершенно случайно - просто приметный паренек в очередном караване. По донесению агентов, сам он ничем не выделялся... кроме метки богини. И вот что странное, те самые агенты отмечали его необычное поведение. Он не был замкнутым или злым - более того, работавшая на нее трактирщица как-то сказала, что он целую ночь провел с орчихой и степнячкой, не давая нормально спать иным постояльцам.

Это было совершенно нетипичное поведение для отмеченных Кхарой. А значит - потенциально весьма интересное. Сейчас культ Кровавой Богини лишь набирал силу - после очередного разгрома, им пришлось отойти от центра гномьего царства к его окраинам. И такие как этот караванщик могли стать ключиками к будущему возвышению культа. Всего лишь нужно сделать его Чемпионом, который поведет остальных в бой.

***

Кажется, я попал в Ад.

Но даже попав в самую его глубину - я не стану молить о пощаде. Ведь это предстоит делать моим врагам.

Бесчисленное количество раз я просыпался в темноте и шел драться на арену. Иногда я приходил в себя уже на самой арене, иногда - в коридоре. Изредка удавалось перекусить взявшейся непонятно откуда еде, но мне это было не очень нужно - ярость питала меня, как ядерный реактор питает электрокар: мне ее хватало с лихвой.

Противники становились все сложнее. Были монстры и даже маги. Особенно сильно мне досталось от одной магички - ее огонь сжег меня. Моя кожа обуглилась и пошла волдырями. В ответ же ее шея издала хруст ломаемых позвонков - даже в таком состоянии меня было не остановить.

Постепенно я терял ощущения времени. Бои смазывались в одну бесконечную драку за жизнь. Я уже не помнил, как сюда попал и зачем дерусь - убивал, потому что был зол. Или потому что пытались убить меня - хотя это тоже немного злило.

За десятки боев мое тело стало идеальной машиной войны. Навыки помножились на нечеловеческую силу и живучесть. Теперь я с легкостью мог одолеть 2-х метровую тавну, а разорванная гулем плоть не заставляла меня скулить от боли, наоборот - подстегивала к отрыванию головы этой твари.

Но каждый раз, я ощущал странное чувство. Будто бы кто-то бесконечно далекий одобрительно кивает каждой оторванной мною голове и свернутой шее. И это было невероятно приятное ощущение, вызывающее у меня детский восторг. Как будто взрослый по достоинству оценивает твои труды.

И за это ощущения я ухватился, как за единственную соломинку. Это было хоть что-то приятное в бесконечном кошмаре. В никогда не заканчивающихся боях на смерть, где из раза в раз мне приходилось убивать. Либо же убили бы меня.

Понемногу, Ад начал отступать. Я не знал, что это за существо, но... мне было приятно, что хоть кто-то за мной наблюдает. Морально поддерживает и искренне радуется каждому успеху. А то, что этот успех заключен в чей-то оторванной голове - это сущая мелочь.

Теперь все изменилось. Былая ярость постепенно стала уходить. Нет, я не выходил драться с пофигистическим выражением лица, просто слепой гнев сменился боевой злостью. Желанием подраться, а не жаждой разорвать врага. Это 2 абсолютно разных чувства.

Понемногу, мое тело начало покрываться татуировками. Они начинались чуть выше локтя и спускались на предплечье. Каждый новый элемент давал мне чувство единения с моим молчаливым наблюдателем. Я все еще не знал, кто это, но... да мне было и без разницы. Потому что теперь появился хоть какой-то смысл во всем этом.

Я попытался вспомнить, как я сюда попал, но каждый раз натыкался лишь на ощущение бесконечного гнева. Попытки копаться в своем прошлом вызывали приступы головной боли и желания уничтожить всех вокруг. Так что я бросил их, как не особо приятные.

А еще, теперь я стал сильнее. Намного сильнее. Я будто проснулся от долгого сна - реакция стала лучше, мышцы - крепче, а уж способность предугадывать действия соперника и вовсе достигла небывалых высот. Раньше я действовал, как зверь, стараясь побыстрее убить врага. Теперь же это скорее походило на танец. Точнее, танцевал лишь я - враг выполнял роль декорации для того, чтобы у меня была возможность показать все свое мастерство.

Лишь несколько раз у меня были достойные соперники. Первым была девушка-маг. В целом, магия на меня почти не работала. Я научился подавлять ее всплесками энергии - это не сложно. Но она додумалась до более хитрого использования своих умений - заморозила всю арену. Мне пришлось привыкать двигаться по скользкому льду, постоянно уклоняясь от летящих в лицо льдышек. Благо, у нее ума было больше, чем маны. Так что ее магия в итоге иссякла и дальше мне уже оставалось просто красиво воткнуть ей меч в сердце.

Да, теперь у меня даже был личный меч. Он буквально стал моим продолжением - даже рисунок татуировки как будто плавно перетекал в гравировку на клинке. Это был подарок от моей незримой наблюдательницы - и я его невероятно ценил. Ведь теперь наша с ней связь лишь сильнее укрепилась.

Еще был хороший бой с какой-то орчихой. Не знаю, кто она, но фехтовать девушка умела отлично. Я получил не менее 10 глубоких ранений, что лишь еще больше разжигало мой интерес. Струящаяся с ран кровь? Ха, плевать - это лишь подчеркнет красоту боя! Тем более, не так уж много крови с меня натекло.

Увы, но орчиха придерживалась иного мнения в этом вопросе. Я нанес ей всего лишь 2 повреждения - рассек предплечье и пронзил живот. После первого она сильно ослабла. После второго - уже упала на землю. Я на это посмотрел даже как-то разочаровано. Такой красивый поединок и закончился... вот так? Не обезглавливанием. Не ударом в сердце. Да она даже не была изрублена в мясо! Это было слегка грустно.

Впрочем, Наблюдательница тут же подхватила мою грусть и развеяла ее. Я ощущал, как она мною довольна и это вызывало счастливую улыбку.

***

Я стоял напротив манекена, нанося по нему различные удары затупленным мечом. Не то, чтобы мне это было нужно - мои навыки уже давно вышли за пределы необходимости таких тренировок, но так мне было удобней. Это помогало сосредоточиться, пока тело выполняло механические действия.

Уже несколько месяцев я тренировался в этом подземном комплексе. Что было до этого - я не особо помнил, а попытки вспомнить вызывали мигрень. Как будто что-то блокировало память. Впрочем, я и не особо стремился к тем знаниям, ведь куда важнее то, что происходило сейчас.

Перехватив меч, я стал тренироваться с левой стойкой. Вообще, мне тут нравилось. Еда, мягкая кровать и иногда развлечение в виде боев на местной арене. Но все же что-то меня беспокоило. Поначалу я думал, что мне неуютно из-за слабости врагов. Последние 4 боя против меня давали каких-то совсем уж слабых противников. Они даже не смогли меня серьезно ранить.

Но дело было не в этом. Меня смущало совершенно другое. Чувствовалась некая недосказанность. Причем она была во всем. Например, как я сюда попал? Вряд ли я тут родился - детей здесь нет. А значит, меня сюда привели и... было это по моей воли или нет? Неприятный вопрос, согласитесь.

С другой стороны - относились ко мне явно не как к пленнику. Вряд ли пленнику дадут общаться с Кхарой, хотя общением это сложно назвать. Просто иногда я чувствовал ее присутствие. Это было... странное ощущение. Не очень привычное - даже не знаю, как его описать. Просто я внезапно понимал, что она за мной наблюдает.

И все же огромное количество недомолвок меня напрягало. Несколько раз я пытался "случайно" прогуляться по коридорам, но меня тут же ловили стражницы и мягко, но весьма настойчиво, проводили обратно. Это как минимум было странно.

Сам комплекс, насколько мне рассказала Седьмая, был старым храмом богини войны. Жрицу так и звали - Седьмая. Потому что "неважно, как тебя звали раньше. Тут каждый получает новое имя". Вроде весьма логичная фраза... но именно она меня заставила еще раз усомниться в своем статусе. Это все попахивало сектой в самом худшем понимании этого слова. Единственное что - их божество было реальное.

А еще я все чаще себя ловил на том, что подолгу разглядываю каждую девушку. Почему-то мне очень нравилось это занятие, хотя рациональной причины я найти не мог. Более того - взгляд приковывался к обнаженным участкам тела. Возникало желание притронуться к ним и тщательно ощупать.

Мягко говоря, весьма странное желание. Тем более, что вслед за ним я всегда ощущал легкий всплеск недовольства от Кхары. И это в очередной раз возвращало меня к мыслям о том, как я тут оказался. И пока я все больше склонялся к идее, что нужно отсюда сбежать. Но как именно - мне пока было неизвестно. Слишком мало информации, чтобы попытаться прорваться с боем. А вдруг все не так плохо? Нет, мысль о том, что я убью кучу стражниц меня не пугала - в конце концов, смерть в бою это весьма почетно. Просто будет глупо, если они умрут за просто так.

***

Очередное сражение. Я опять вышел на арену, но... честно говоря, драться не особо хотелось. Понятно, что телу плевать на это - оно уже перестроилось в боевой режим. Но тяжелые мысли уж слишком часто посещали меня в последние дни. И я все больше был уверен, что попал сюда не по своей воли.

Тем не менее, я сконцентрировался на бое. Против меня вышло трое девушек. Выглядели они потрепано, а у главной из них, что была закована в весьма серьезную броню, были заметны следы недавних побоев. Маг, паладин и... еще одна, которая сразу же попыталась слиться с тенями у стены. И выходило у нее весьма неплохо. Как жаль, что мне плевать на такую маскировку - я буквально кожей ощущал, где находятся враги.

Вообще, когда-то такой расклад меня бы даже напряг. Я все еще помню, как мое тело сгорало в магическом пламени. Как лопались от температуры глаза, а легкие обгорали от раскаленного воздуха. Хорошо, что магия решает и не такие проблемы. Но сейчас это было даже не смешно. Это были не воительницы, а 3 куска мяса. И дело тут вовсе не в силе - они не хотели сражаться насмерть. Это было видно в их глазах.

- Эй, парень, - начала было девушка в броне, - Тебе не обязательно это делать. Скоро сюда придут другие наемники и мы вычистим гнездо этих бешеных сук...

Как я и говорил - они не бойцы. По крайней мере, конкретно сейчас. Улыбнувшись, я взглянул на Седьмую и откинул в сторону меч, даже не вынимая его из ножен. Жрица удивленно подняла бровь, но я лишь хрустнул кулаками. Меч для этих "воительниц" будет уже слишком. Можно обойтись голыми руками. Ну почти - все же мои перчатки имели стальные вставки на костяшках.

Ну... была еще одна причина - меч являлся проводником энергии Кхары. Или накопителем, я еще не разобрался. В любом случае, когда я брал его в руки, влияние богини ощущалось намного сильнее. А я уже решил, что нам с ней, скорее всего, не по пути. Слишком уж неприятный набор фактов вырисовывается.

Впрочем, это не значило, что я решил не драться. Встав в стойку - я зазывающе махнул паладинше. Насколько я понял - их схватили недавно и даже оставили им их броню. Слишком уж хорошо она была подогнана по форме. Обострившееся зрение даже позволило разглядеть, куда именно били девушку - в этих местах на латах оставались небольшие вмятины. И судя по их количеству - пинали ее знатно и чем-то тяжелым. С магичкой... она была обычным магом. Плащ-балахон и колдовская палка, именуемая посохом. Вообще без шансов - я уже наловчился разделывать магов. А с третьей интересней - она уже успела зайти мне во фланг. Впрочем, у нее нормальной брони нет, но именно она опаснее остальных. Почему-то, я чувствовал это.

Пока сделаем вид, что я слепой или тупой - в любом случае, что упустил из виду эту любительницу прятаться в тенях. А сейчас, даже с какой-то ленцой, я пошел навстречу первым двум девушкам. Первой не выдержала магичка, запустив в меня несколько ледяных стрел. От одной я увернулся, а еще одну перехватил в полете и сломал. Так сказать - энергетическая разминка. Хоть я и подозрительно относился к Кхаре и всему, что с ней связанно, но ее энергия отлично уничтожала вражескую магию.

Паладинша тут же стала в стойку, прикрывшись щитом. Оружием ей служил шестопер - не самый лучший выбор, как по мне. Да и в целом, для личного пользования нету ничего лучше меча - слишком уж много чего с ним можно сделать. Все упирается лишь в мастерство владельца.

Ради разминки я нанес мощный удар ногой в щит. Девушка пошатнулась, но устояла. Даже попыталась меня достать ответным взмахом своего оружия. Двигалась она быстро, но недостаточно. Свою медлительность она компенсировала командной работой и тут же отпрыгнула в сторону, подставляя меня под огненный шар от своей напарницы.

Его я тоже развеял, но тут завопило чувство опасности. Уклонившись, я все же смог пнуть в бок темную эльфийку. А она и правда хорошо пряталась. Была бы чуть быстрее - сумела бы нанести мне несколько ранений. Вряд ли смертельных, но уже неплохой результат. Ну вот - могут же, когда хотят. Когда хотят не умереть, если быть точным.

Бой я решил не затягивать. Первым делом вырубил магичку - надоела. Ей достался хук в челюсть. Впрочем, бил я ее мягко - она просто потеряла сознание. Второй под раздачу попала неугомонная убийца или кем там была темная эльфийка. Она ведь даже порезать меня успела. Не очень глубоко - энергия Кхары отлично укрепляла тело, но тем не менее. Ей я зарядил ногой в печень. Мгновенный нокаут и очень красивый. Сначала враг стоит после удара - организм как будто обрабатывает информацию. И спустя какую-то задержку, твой противник складывается пополам от невыносимой боли.

Ну а с паладиншей пришлось возиться. В основном из-за брони - мои удары были для нее болезненны даже через латы. Вот только без них я бы ломал ей кости. А тут она морщиться, но стоит на ногах. И мало того - еще и отмахивается своим оружием в надежде зацепить меня.

Я уже думал закончить затянувшееся представление, как кое-что произошло. Раздался мощный взрыв, за которым сразу последовали звуки лязганья металла и чьи-то команды. Мозг сразу же нарисовал примерную картину: грохот - это, скорее всего, упавшие створки дверей. Я видел их, когда Седьмая водила меня по подземному храму. Они весьма массивные, но выбить магией можно. Также, на мои бои всегда собиралось очень много зрителей - не знаю почему, но всем местным девушкам очень нравилось наблюдать за мной.

А значит, случившееся очевидно. Они ослабили бдительность и враги смогли этим воспользоваться. Убили часовых и незамеченными пробрались внутрь - ведь по пути им никого не встретилось, все были тут. Может я где-то ошибся, но это и не особо-то важно. Главное, что сейчас лучшая возможность для побега.

Я замер на секунду, прислушиваясь к звукам боя. Нападавших было много и среди них точно были маги. Не знаю, победят они или нет, но точно смогут задержать Седьмую. А кроме нее я не видел тут достойных соперников. Правда, меч тоже придется оставить - не думаю, что Кхара будет рада моему побегу.

Пока я отвлекался, паладинша смогла поднять свою подругу и они уже успели сбежать. Ей удалось приподнять тяжелую решетку, которая запирала бойцов на арене, и они по очереди прошлись под ней. Правда, свою подругу-магичку они не взяли. Впрочем, глупо их обвинять в предательстве - просто она лежала за моей спиной.

Хмыкнув, я понял, что и мне не нужно медлить. Только выйти решил через другую решетку - там я лучше ориентировался. Напоследок я не удержался и взял с собой все еще не приходящую в сознание девушку. Преодолев решетку, я закинул ее себе на плечо и придерживая рукой, трусцой побежал по коридору. Не знаю, зачем она мне нужна, просто... не хотелось там ее оставлять. В конце концов, мне даже драться с ними не хотелось - не противники они мне. Слишком слабые.

Рука приятно легла на попку девушки. Очень приятно, как будто это было не просто прикосновение. В памяти начали мелькать воспоминания похожих ситуаций. От них у меня даже слегка потемнело в глазах и пришлось остановиться, оперевшись об стену. Из носа закапала кровь. Теперь я уже иначе смотрел на магичку - это был не просто очередной враг на арене. Это была девушка! И судя по внезапно накатившим воспоминаниям, к девушкам у меня было особое отношение. По крайней мере раньше.

Пообещав себе разобраться с этим позже, я побежал дальше по коридорам. Лишь один раз мне навстречу вышли 2 девушки в балахонах. Аколиты... ну или как их там называла Седьмая. Они отличались тем, что легко впадали в ярость. Я много говорил на эту тему с Седьмой и она лишь грустно вздыхала - мало кто реально понимал в чем суть Кхары. Многие видели ее лишь как кровавую богиню, но они была богиней войны. А в войне побеждает не самая злая обезьяна с палкой, а тот, кто сможет направить ярость в правильное русло. Обуздать свой гнев и заставить его работать на тебя.

В любом случае, я сходу нанес одной из аколитов удар в шею, а вторую пнул под колено. Болтающаяся на плече магичка не очень способствовала рукопашному бою. Но заставив этих двоих врасплох, я таки сумел быстро обезвредить их. Убивать их тоже не хотелось, так что можно сказать, что они отделались легко.

Вновь накатила головная боль от воспоминаний. Абсолютно непонятных мне воспоминаний, где я был с разными девушками. И это оставило мне приятное "послевкусие" - да, я определенно наслаждался их обществом. И... это все еще не дало мне каких-то конкретных ответов о моем прошлом.

Вместе с этим, я ощутил присутствие богини. Она наконец-то обратила на меня свой взор и взор этот был суров. Увы, особо ничего она мне сделать не могла - лишь вызвать дичайшую головную боль и злость. На секунду мне даже захотелось сброситься девушку с плеча и ударом ноги размозжить ей череп... но это было лишь на мгновенье. Я оскалился, чувствуя, что влияние Кхары на меня слабнет. Я был уже отбежал на неплохое расстояние от центра храма, да и того меча со мной не было. А значит, ее влияние было весьма сильно ограничено.

Так что я продолжил свой бег. Магичка не очнулась - видимо, приложил я ее весьма сильно. Даже стало немного жалко ее - странное чувство, на самом деле.

В любом случае, мне пока везло. Я лишь трижды сворачивал не туда, но в итоге сумел найти коридор, что вел к выходу. Этому поспособствовал легкий ветерок, который буквально что указывал, куда мне нужно идти. Ведь откуда дует ветер - там есть дыра наружу. Обожаю логику - сильно облегчает жизнь.

Спустя еще минуту бега, я увидел светлое пятно в конце туннеля. Гул в голове почти окончательно затих - тут Кхаре уже было сложно меня хоть как-то достать. Так что выходя из подземного храма я ощущал радость, граничащую с эйфорией. Только был один нюанс...

- Положи ее на землю, - послышался угрожающий голос.

На выходе я был не один. Подруги магички тоже выбрались через этот путь. И сейчас они медленно обступали меня с двух сторон.