Рушара

Глава 34. Зона Рушера

На Ларсари было холодно, как и на всей планете. Вода замерзала. Ветры прекратились, Однако всё живое на материке уже погибло. Не осталось прекрасных разноцветных лесов, улетели птицы, вымерли животные. Иссякли реки и озёра.

Аллерсы теперь могли летать, правда, низко и недолго — там много сил требовалось, чтобы удержаться в разреженном воздухе. Они немного отошли от той паники, которая их охватила при виде всё сметающего ветра. Но, весть о том, как бесполезен оказался в их всепланетном бедствии подлинный хозяин Силы, вызвала в жителях Ларсари чувство гнева.

Герои многого не рассказали им, но аллерсы и сами кое-что поняли. Вся их жизнь, их планета, их мир были только сном Рушера — его выдумкой, фантазией. Но, не это ужасно. По-настоящему убийственно было то, что нашелся и другой претендент на трон, явился владелец украденных сокровищ. Для него-то и материализовали планету некие волшебники извне. Вот они-то и подбрасывали пророкам нужную информацию, чтобы те передавали своим народам, во что тем верить. Чтобы, когда явятся Герои из того же мира, их встретили с почетом и надеждами на спасение.

А Герои, в свою очередь, тоже пешки в этой игре. Они вовлеклись в неё со всем пылом молодости и безрассудства, обласканные теми надеждами и ожиданиями, с которыми их встретили все четыре расы. Они уверовали, что они — Герои. Но, ведь и правда — Герои! На Рушаре они Герои. А для своих космических волшебников додонов — пешки. Тем нужно было только выручить своего Пространственника. И они не пожалели таких мелких средств, как Герои, как Рушара, как её четыре расы.

Пророчества не лгут? Конечно, не лгут! Ведь волшебники додоны точно знали, чем кончится игра! Но, сам Пространственник не пожелал марать руки. Ему только нужна его Сила. Очевидно, когда он возьмет её (а кто в этом сомневается?!), то уйдет с планеты. И Рушер тоже останется ни с чем, потому что пророки ясно сказали: НЕ РУШЕРУ ДОСТАНЕТСЯ СИЛА!

Вот что их всех поддерживало в этой всепланетной бойне! Вот что давало силу и надежду! Вот ради чего умирали их Герои! Чтобы Сила досталась Пространственнику!

— Мы с вами, Герои, — сказал Ааренсу и Маргиане Ивлеарс, жестко сверкнув глазами, — мы с вами до конца. Мы победим и вышвырнем обоих Владык! И старого, и молодого! Планета будет наша!

— Пусть будет!!! — громко закричали все аллерсы.

— Острова сибианов над Левиавиром! — с криком ворвался в гору юный монк Гебирра. — Они идут к Зоне со всех сторон!

Это известие вызвало сначала переполох, потом множество крылатых людей поднялись в воздух и направились к внутреннему кольцу гор Левиавира — чтобы видеть, что будет. А то, что будет — не было сомнений. Маргиана вместе с Ааренсом тоже направились к Короне.

Высокие бразелары стояли неподвижной оградой вокруг того, что скрывало тайну Владыки планеты. Таинственное и смертельно опасное место, которое сокрушило даже металлических киборгов — даже Ахаллора, который вообще казался неуязвимым. Тайна могущественного творца планеты возрастом в миллионы лет. Сколько помнят себя аллерсы, как народ, Кольцо всегда было на их материке.

Птицелюди облепили склоны нежилых внутренних вершин Левиавира — так велик был извечный страх перед Короной, что они никогда даже не пытались заселить внутреннее кольцо. С горы, на которой расположилась Маргиана, был виден идеально ровный полукруг из гладких красноватых стволов — даже сейчас, когда солнце скрывалось за низкими тучами, они сияли своим собственным светом.

Бразелары стояли гордо, словно отвергали всякую возможность нанести им повреждение. Творение Владыки слишком совершенно, чтобы слабые людишки могли хотя бы приблизиться к нему. Какие там фтары! С какого расстояния Аманда могла бы кинуть их?! Ведь уже на подходе к Зоне царило такое напряжение, что даже птицы избегали пролетать поблизости от Кольца! Какая же чудовищная энергия прокачивалась через это циклопическое сооружение! Куда всё это шло?

— Откуда стало известно, что сибианы направили свои острова на Корону? — спросила Маргиана у Ивлеарса. — Я пока ничего не вижу.

— Прилетела Итта. — ответил тот, осматривая острыми глазами небо. — Она передала сообщение от Орниссы.

Вот как?! Выходит, здесь происходит нечто, заранее запланированное, а Маргиана ничего не знает об этом. Она завертела головой, выискивая Ааренса. Потом хотела уже взлететь, чтобы лучше разобраться в обстановке.

Внезапно воздух наполнился мельканием чёрных тел — это появились монки. С гомоном и криками они высаживались на сиреневые склоны.

— Я не понимаю, что происходит. — прошептала Маргиана. — Зачем сибианам направлять архипелаг в Зону? Ведь Зинтарес погибнет.

Ей не успел никто ответить, но аллерсы вдруг во множестве вспорхнули с утёсов. И тогда она увидела.

Из-за высокой горы прямо над головой Маргианы выплыл величественный ромбовидный остров. Снизу виднелось только закрытое клубящимся туманом плоское его дно. С бортов лаборатории свисали длинные сосульки. Громада острова беззвучно проплыла вперёд, и тень покрыла сиреневые горы и сидящих на них зрителей. Никогда ещё острова сибианов не летали с такой скоростью. От быстрого движения лёд обкалывался, и сосульки дождём сыпались вниз.

Маргиана уже ожидала, что за первым островом выплывут следующие, но ошиблась — корабль был один. Но, тут стало видно, как справа и слева к Зоне приближаются ещё два острова. Движение их было чётким и синхронным.

Ближайшие бразелары отстояли от цепи гор на расстояние около пяти километров — это пространство было пустым и плоским, оттого всё было хорошо видно.

Маргиана поднялась на ноги и выпрямилась на своём уступе. Аллерсы внезапно замолчали и замерли в неподвижности. Глаза всех устремились на летающие острова — те неумолимо приближались к Зоне.

— Всё! — прошептал Ивлеарс.

Зеленый остров вошел, как клин, меж двух уходящих в небо столбов. Раздался долгий гул. Со страшным скрежетом корабль протиснулся вперёд ещё немного, сминая бока. Лопнул верх горы. По корпусу начали проскакивать молнии. Вокруг повреждённых металлонакопителей вспыхнуло и безмолвно затрепетало бледно-розовое сияние. Гигантские столбы стали медленно крениться внутрь Зоны, которая потеряла свою безупречность. Корабли сибианов закоротили накопители, и теперь энергия распылялась в атмосферу.

Из тысячи накопителей пострадали только десять. Но, где-то наверху, в безвоздушном пространстве, они встретились вершинами и вспыхнули, сплавляясь.

Множество птице-людей облепили сиреневые конические вершины Левиавира и напряжённо смотрели, как горят пять островов Зинтареса. Молчали монки.

Впервые за многие тысячелетия сибианы действовали на земле Ларсари. В не столь далёком прошлом аллерсы считали Корону святыней и поклонялись ей издали. Одна лишь мысль приблизиться к этому гибельному месту вызывала трепет. Но, жило в среде аллерсов древнее пророчество о том, что однажды сибианы посягнут на священную Корону Левиавира и нарушат её величественный покой и неприкосновенность.

Тысячелетиями в праздник совершеннолетия аллерсы давали клятвы не допустить святотатства на своей земле и ревниво охраняли береговую линию своего материка, чтобы не позволить лазутчикам сибианов проникнуть на Ларсари. Вся меновая торговля велась лишь в ряде мест — специально для этого приспособленных бухтах. Флотилиям сибианов не разрешалось даже приближаться к берегам Ларсари, иначе крылатые сторожа сбросят на лодки горящие угли.

Корона Левиавира, или Зона, была древним страхом аллерсов и их же гордостью. Лишь самые смелые из молодых решались ползком приблизиться на две мили к таинственным гладкоствольным бразеларам — ощутить ладонями мелкую вибрацию камня и услышать тихое пение чудесных металлических деревьев — и тем снискать восхищение юной девушки-аллерса.

И вот пророчество свершилось, и никто не негодует и не проклинает сибианов. Зона — это рушерова ветродуйка, ободравшая с планеты половину атмосферы.

— Да будет так… — прошептал Ивлеарс, неотрывно глядя на горящий остров своими длинными фиолетовыми глазами.

— У нас гости! — крикнул монк Гебирра. — Из Рорсеваана!

У подножия горы Ивлеарса и в самом деле были гости. Заннат, Моррис и Гесер. И с ними непонятный груз в коробках.

— Как вы попали сюда? — недоуменно спросила Маргиана.

— По пространственному переходнику. — ответил Моррис. — Ты уже пользовалась им однажды.

Он указал на белый круг. Потом поднял его с земли, и тот превратился в маленький кружок, который Моррис убрал себе в карман.

— А это что? — спросил Ааренс, рассматривая груз, состоящий из металлических коробок.

— А это белые фтары из дворцовых запасов. Мы их так и не сумели обнаружить, пока там жили. А вот Пространственник знает, что где лежит в его дворце.

— Опять Пространственник? — покривилась Маргиана.

— Да, Дева-Воительница! — сладенько пропел Моррис. — Мы так подумали: а чего гнушаться помощью в таком деликатном деле, как драка с Рушером? Впрочем, затеи додонские и в самом деле нескучные!

— Пространственник лишен Силы, но не хитрости. — рассказывал позднее Заннат. — Не советую вам, Герои, да и аллерсы тоже, отказываться от помощи, если вам хоть сколько-нибудь ещё интересно моё мнение. Его третий Глаз, которым Вилли пользовался лишь отчасти, видит больше чем наши, все вместе взятые. Так вот, аллерсы, на вашем континенте много-много тысяч лет стояли бразелары и тянули металл из камня. А ваш сиреневый камень содержит именно металл. В результате этого в окрестностях Зоны прямо в толще камня образовалось множество пустот, о чем Рушер мог и не догадаться. Пространственник видит, как любой додон, сквозь твердь. Он утверждает, что вся порода вокруг логова Рушера буквально источена такими норами. И мы можем пробить себе путь при помощи белых фтаров, просто уничтожая перед собой преграду. Вот карта самых крупных пустот. Мы войдем прямо в нору Рушера.

— Пространственник все это делает в расчете на то, что получит свою Силу? — с ехидством спросила Маргиана.

— И на это тоже, Дева-Воительница. — ответил ей Заннат.

Она вздрогнула оттого, что её дважды уже сегодня назвали этим давно забытым титулом. Что все это значит?

— А что вы все намеревались сделать с этой Силой? — продолжал Заннат. — Себе забрать? Уверяю всех присутствующих, никто из вас не сможет понести её груз. Кто пожелает превратиться в Рушера? Он ведь не собирался злодействовать поначалу. Но, об этом позже. А сейчас я вам скажу так: первым делом надо избавиться от Рушера, лишить его всех возможностей. Остановить приток энергии. Если удастся сохранить планету и её четыре расы, то способ исправить повреждения найдется. Та же Сила поможет этому, коли уж с её помощью Рушер все сотворил. И неплохо, надо сказать, сотворил! Вам достаточно, или ещё надо говорить?

— Нам все ясно. — вмешался Ивлеарс, — Давайте действовать. Не напрасны жертвы сибианов! Обиды — в сторону!

Недра Ларсари освещались яркими вспышками — это аннигилировала порода, прицельно уничтожаемая белыми фтарами. С четырёх сторон аллерсы пробивались сквозь камень — несколько отрядов действовали по намеченному плану. Всё происходило в полной тишине и молчании — не следовало Тирану знать, что в его нору скоро явятся непрошенные гости.

Неровный коридор, источенный множеством мелких дыр, как кружевом — такой оказалась одна из внутрискальных полостей, указанных на карте. Сиреневый камень казался выгрызенным множеством червей — это много-много тысяч лет выкачивался отсюда металл. Стены оплетены и поросли тонкими алмазно-твёрдыми волокнами — это корни бразеларов, тянущие металл из породы.

Моррису это казалось необыкновенно красивым — целые пещеры сиреневого камня, расцвеченные бледно-розовым сиянием множества ветвистых нитей. Коридоры, украшенные мерцающими вкраплениями. Воздушные мосты над безднами. Казалось, что здесь, внутри материка Ларсари, находится ещё один дворец Владыки.

Но любоваться особенно долго было некогда — Габриэл, поставленный следить за продвижением работ в отдельной штольне, определял по карте направление поиска — очередной пустоты за стенкой. Потом вперёд выходили аллерсы, становились в ряд и принимались метать белые фтары. Беззвучные вспышки озаряли помещение и пробивали стену, обнаруживая за ней скрытый проход. Моррис контролировал работу, сверяясь с трёхмерной развёрткой, на которой были видны зелёные точки — так определялось их собственное месторасположение. Эти изумительные карты, настроенные на управление мыслями, ещё одно свидетельство необычайного могущества древней расы космических путешественников — додонов.

Когда запасы волшебного камня фтара истощались, Моррис бросал на пол белый кружок — тот разрастался в круг, в котором тут же возникали новые коробки с фтаром — это Пространственник во дворце подкладывал новые запасы из огромных хранилищ дворца на Рорсеваане. Вилли, Джед и Заннат руководили такими же работами в трёх остальных штольнях.

До убежища Рушера оставалось совсем немного — только пробить последнюю перегородку. Отряд Морриса уже миновал места добычи металла — теперь в камне не встречались светящиеся нити. Пустоты закончились, на подступах к таинственному подземному залу камень оставался первобытно крепок и цел. Это вполне объяснимо — ведь в противном случае пористая структура окружающего зал камня оказалась бы слишком хрупкой. Рушер всё хорошо продумал, когда устанавливал на материке Ларсари бразелары — внутренний диаметр Зоны был значительно меньше наружного.

Аллерсы сделали в толще породы солидный крюк — миновали стороной растущий глубоко в теле материка бразелар. Камень в этом месте мелко вибрировал, слышался низкий гул — металлонакопитель продолжал работать. И вот настал момент, когда, согласно карте, следовало в любой момент ожидать выхода в подземный бункер Владыки.

Невесомая развёртка в руках Морриса вдруг вспыхнула слабым светом, и в ней появилось лицо Пространственника.

— Внимание. — сказал он. — Всем четырём группам следует прорваться одновременно. С последним сигналом разом бросайте в стену фтары.

С этими словами он исчез.

Моррис вместе с аллерсами встал в тупике, где заканчивался пробитый в камне ход. Они держали наготове все оставшиеся фтары и ждали сигнала — каким он будет? В кромешной тьме подземелья могли видеть лишь птице-люди, а Габриэлу была видна только слабо светящаяся карта. Прошло совсем немного времени, как развёртка вспыхнула, и голос Пространственника сказал:

— Огонь!

Разом брошенные пригоршни фтаров, казалось, разнесли штольню на кусочки — так ярко вспыхнул свет, и жарко дохнуло тепловой отдачей. Свет тут же испарился, а из дыры рванул прохладный воздух, и просочилось синеватое свечение.

— Вперёд. — сказал Ивлеарс, работающий в группе Морриса, и все аллерсы дружно бросились в проход.

Птице-люди выскочили в подземное убежище Рушера на высоте около десятка метров. Они моментально раскрыли крылья и залетали кругами по гигантскому помещению. Их было гораздо больше, чем насчитывалось в группе Морриса — значит, остальные группы выскочили одновременно, как и было задумано.

Моррис задержался у неровного края выхода — ему не одолеть десять метров высоты. Всё гигантское помещение наполнилось шумом и гвалтом — аллерсы хаотично перемещались в поисках ненавистного Владыки. Они громили какие-то аппараты, скидывали с высоты приборы, разбивали неработающие экраны. Крики и грохот метались под высоким потолком пещеры, отражались многократным эхом и довершали всеобщую кутерьму.

К Моррису с горящими от возбуждения глазами подлетел Ивлеарс и легко снял его со стены. Габриэл тут же бросился искать своих.

Посреди громадного цилиндрического зала, среди ничем не занятого пространства, зрел гигантский ослепительный плод — шар неподвижного огня, от которого не было жара. К шару тянулись, извиваясь, множество таких же сияющих кабелей — шли они прямо из стен. Моррис обернулся и взглянул: прямо справа от того места, где его аллерсы пробили стену, выходила толстая красноватая змея. Она тянулась к сияющему шару, утончалась и приобретала тот же белый цвет. Без сомнения, это корень бразелара, который они обошли стороной. Кабель пульсировал светом, потоки его быстро перемещались и утопали в сиянии загадочной сферы.

«Это накопитель энергии!» — догадался Моррис и тут же увидел Занната — тот забрасывал фтарами один такой светящийся шнур. Удачный бросок вырвал из корня кусок, отчего кабель тут же угас. Аллерсы увидели это и тоже принялись бомбардировать оставшимися фтарами остальные кабели. С ожесточением мстителей они разрушали всё, что могли. Прочие искали тирана.

Моррис не мог двинуться — расширенными глазами он смотрел как разрушают загадочное творение Владыки. Большая часть светоносных кабелей уже была перебита, как вдруг шар дрогнул и плавно поднялся над полом на десяток футов. Как оказалось, он покоился как раз в центре огромного металлического круга с радиальными линиями. Моррису показалось, что он снова попал в плавильню и видит закрытый створчатой мембраной бассейн с протоплазмой.

Шар загудел, всё помещение наполнилось низким, вибрирующим звуком.

«Сейчас рванёт!» — зачарованно подумал Моррис.

Внезапно в помещении возник Ааренс.

— Все уходите! — крикнул он. — Немедленно! Сейчас здесь всё взорвётся!

Сиреневые люди были в возбуждении и с азартом громили всё, до чего могли дотянуться. По всей пещере взрывались фтары, таинственное оборудование Рушера под торжествующие вопли с грохотом валилось на пол. Поэтому никто не обратил внимания на крик Ааренса.

И вдруг по полу пробежала дрожь. Металлические плиты внезапно дрогнули и начали медленно вздыматься, расходясь громадными лепестками. Аллерсы моментально разлетелись в стороны, а Заннат упал и провалился в щель между гигантскими треугольными листами металла. Снизу ударил свет, и гудение усилилось.

Накопитель энергии, находящийся под потолком ангара, поплыл вниз по мере того, как раскрывались лепестки пола. И всем открылась картина.

Шар-накопитель уходил внутрь шахты к странной конструкции, лишь отдаленно напоминающей космический корабль. А сама конструкция поднималась вверх, не прикасаясь к гладким стенам стартового колодца. Огромное сооружение словно разевало пасть, в которую уверенно стремился накопитель.

Все аллерсы смотрели, широко раскрыв глаза, не понимая, в чём тут дело. Зато Ааренс догадался, что далее последует старт корабля. Аманда не ошиблась — Рушер прятал в Зоне космический корабль! И он стартовал! Через мгновение всё здесь испарится в огне.

— Воздух! — крикнул Ааренс, бросая Силу из руки.

Белый шарик огня ударил прямо в поверхность, поглотившую накопитель энергии. Очертания корабля заколебались и начали сминаться. Детали сооружения стали пропадать, словно их стирал гигантский ластик. На глазах у испуганных людей конструкция просто исчезала и из её недр, как гигантское яйцо, и снова показался шар накопителя. Он всё ещё продолжал двигаться вверх, а перед ним раскрывался потолок пещеры — гигантские лепестки расходились в стороны.

Вокруг шара, как планета вокруг солнца, летел ослепительно-белый огонёк. Через мгновение он погрузился в кипящую поверхность накопителя. Тогда раздался страшный рёв, пространство искривилось, волны искажений побежали во все стороны. А в следующий миг шар завертелся вокруг себя, вытянулся в сияющий столб и с оглушительным хлопком исчез. В раскрытый потолок пещеры рванул мощный поток воздуха, а по гигантскому ангару кругом пронеслась горячая волна.

Птице-люди ошеломлённо переглядывались, не веря, что остались в живых.

Ааренс едва перевёл дух. Это было дикое везение, что программа взлёта продолжала действовать: если бы не раскрылся потолок ангара, здесь всё перемололось бы в пыль! Превратить в обыкновенный воздух чудовищную массу энергии! И тут он вспомнил…

— Заннат! — дико закричал Коэн, бросаясь к колодцу и заглядывая в пустоту. Он надеялся увидеть Ньоро хоть с переломанными костями, хоть мёртвого. Но, там было пусто. Ааренс пошатнулся и бессильно упал на колени. Он убил Занната! Он превратил его в воздух!

Подбежавшие Моррис, Вилли и Джед заглядывали в пустой колодец, лица их были искажены от ужаса.

Сиреневые птице-люди кружили над глубокой шахтой, спускались вниз и шарили по дну в надежде, что Заннат как-то мог уцелеть — они не верили в гибель Синего Монка.

— Я здесь! — раздался жалобный голос сверху.

Заннат висел на большой высоте, зацепившись своими уморительными штанами на острый край металлического лепестка.

— Ты испарил его! — воскликнул Ньоро. — Ааренс, ты испарил тирана вместе с его тележкой! Мы победили!

В гигантской пещере раздался вопль тысячи глоток. Казалось, потолки не выдержат и рухнут.

— Мы победили!!! — кричал Ивлеарс. — Конец тирану!

— Мы победили!!! — кричали Ааренс и Заннат.

— Мы победили! — кричали Вилли и Джед.

«Рушер умер.» — подумал Моррис и отчего-то почувствовал пустоту внутри.

Они обнимались от восторга с аллерсами. Потом птице-люди их подхватили и вынесли наружу — прямо в раскрытые створки потолка — Зона утратила своё смертельное свойство — бразелары замолчали.

Внутреннее пространство Зоны наполнилось аллерсами и монками — под всё ещё коптящими кораблями сибианов шло веселье. Воздух заполонили крылатые тела, мелькали монки. Казалось, всё население Ларсари собралось сюда, к древней святыне аллерсов — Зоне.

— Мы победили! — кричали они в небо.

«ВЫ ЕЩЁ НЕ ПОБЕДИЛИ!» — раздался громкий голос с высоты.

Все замерли с глазами, устремленными в небо. Кто сказал?

— Вы уничтожили космический корабль Рушера. Вы спасли Ларсари от гибели. Но, Рушера вы не уничтожили. Он уплыл на Стиассаре. И теперь остается решающая схватка. Вы хорошо сражались, вы спасли свой континент. Осталось совсем немногое. Война закончится на Марено, материке орнитов. Перемещайтесь через белый круг.

И голос с неба смолк.

Аргентор вел архипелаг к материку Марено. Он шёл на предельной скорости, какую только можно развить, не разрушая островов. Всё было неплохо. Даже очень. Жаль только, что Рушер ускользнул. Теперь Аргентор и сам бы, не раздумывая, сжег тирана. Только едва ли это возможно — Рушер не горит в пламени. Он сам видел, как тот сидел в настоящем пекле и даже не вспотел. Можно ли вообще уничтожить Рушера?

На ум приходила мысль, что у них, у Героев, такой власти нет. Возможно, это под силу одному лишь Пространственнику. И хорошо ещё, что тот встал на их сторону. Не стоило так резко с ним разговаривать, нервы делу не подмога.

Какие ещё гибельные возможности имеются в запасе у Тирана? Монки, прибывшие на Зинтарес после атаки на подземную нору Рушера, сообщили, что было найдено в контейнерах, о которых говорила Наяна — при обследовании в бункере нашлись белые и чёрные фтары. Огонь и взрывы в шахте вызвали бы активацию тех и других, адское пламя рвануло бы не вверх, как при подземных взрывах, а мгновенно разлетелось бы по обширным внутриматериковым полостям. Огромный Ларсари просто испарился бы с лица планеты — прощальный подарок Владыки. Вот в чём заключалось пророчество Иссияра: «Ибо стоишь ты, Ларсари, перед лицом небытия»!

Пророк говорил совершенно буквально! Никаких иносказаний! Материк Ларсари уже многие тысячи лет стоял пред угрозой дематериализации — небытия!

Теперь судьба Рушары в руках Аманды. Нет, не Аманды — Орниссы! Орниссы Бесстрашной. Орниссы Идущей-До-Конца. Так когда-то сказал ему Заннат, синий Монк Урсаммы. Ни у кого нет средств, чтобы гоняться за птицей Луллиэлли. Только у неё и Рушера.

А конец настанет, когда закончится война. И плевать на то, что вся эта история была затеяна додонами лишь для того, чтобы вытащить своего Пространственника из ловушки. Плевать на это. Важно другое: планета существует, как и её четыре расы. Этот мир реален и потому должен жить. Только идиоты обижаются на факты. Вот Орниссе это ясно, как день. Где она теперь?

Аргентор вел флотилию, глядя вперёд потемневшими глазами. Лицо его заострилось. Он думал об Аманде Берг, о рыжей Фанте.