Рядом с тобой

5

Они приземлились в Окленде промозглой весенней ночью. После теплой солнечной Австралии дома показалось очень неуютно. Ник, проспавший большую часть полета, был недоволен, когда мать разбудила его. Он постоянно на что-то жаловался, пока они ждали багаж у транспортера.

— Хватит канючить, милый, — не выдержала наконец Кейт.

— У меня глаза слипаются…

— Потерпи немного.

Увидев свои чемоданы на движущейся ленте, Кейт сняла их и поставила на тележку. Ворочая тяжелые вещи, она подумала — впервые за последние годы, — что неплохо иногда иметь рядом сильного мужчину, который бы мог таскать тяжести.

Следующим этапом была очередь на паспортный контроль. Как назло, перед их рейсом прибыли еще два, пассажиры с которых стояли, естественно, впереди. Кейт обратила внимание, что один из этих рейсов выполняла авиакомпания «Садерленд». На нем мог лететь Патрик…

Она резко пресекла поток своих мыслей и сосредоточилась на очереди. Ник перестал хныкать, его внимание привлекла забавная собачонка, которая бегала по залу, что-то вынюхивая. Но вот наконец они подошли к заветному окошку. После недолгой проверки документов Кейт с сыном прошла в зал прилетов. Где-то здесь их должна была ждать Салли Пикеринг. Кейт внимательно оглядела зал, заполненный пассажирами и встречающими, но подруги, чьи огненно-рыжие волосы всегда бросались в глаза, не обнаружила.

— Сиди здесь и сторожи вещи, а я схожу в бюро информации узнать, не оставила ли Салли сообщение для нас, — сказала она Нику, подкатив тележку с чемоданами к пластмассовым креслам.

— Она забыла про нас? — Малыш испуганно округлил глазенки.

— Салли ничего и никогда не забывает. Она…

— Мистер Садерленд! — громко крикнул Ник, сразу оживившись. — Мама, смотри, мистер Садерленд тоже здесь! Он найдет Салли, — уверенно заключил мальчик.

— Не кричи, — строго оборвала его Кейт, хотя у самой сердце подпрыгнуло от радости.

Патрик в сопровождении хорошо одетого мужчины и молодой элегантной женщины направлялся к выходу, но, очевидно привлеченный громким голосом Ника, обернулся. Лицо его приняло сосредоточенное выражение, и Патрик что-то сказал своим спутникам. Те остались стоять на месте, а он направился к Кейт и Нику.

— Как долетели? — спросил он, подойдя.

— Великолепно, — ответила Кейт. — Нам повезло, нас перевели в салон первого класса. Мы чувствовали себя там особами королевских кровей. Правда, Ник?

— Да, — подтвердил мальчик. — Там так здорово!

Он смотрел на Патрика с благоговейным восторгом, забыв об усталости.

Мужчина и женщина, стоявшие поодаль в ожидании Патрика, бросали на Кейт и ее сына любопытные, несколько удивленные взгляды.

— Патрик, тебя ждут. Мы не хотим тебя задерживать, — ощутив неловкость, спохватилась Кейт. — Большое спасибо тебе за то, что ты скрасил последние дни нашего отдыха в Австралии.

— Мне это тоже доставило удовольствие, — небрежно ответил Патрик. — А где подруга, которая должна была встретить вас?

Красивого достойного прощания, на которое рассчитывала Кейт, не получалось.

— Салли еще не подъехала. Но она обязательно приедет, на нее можно положиться.

Ник широко зевнул.

— Может, у нее машина сломалась по дороге в аэропорт? — предположил Патрик.

Кейт взяла сына за плечи и прижала к себе — так она чувствовала себя увереннее.

— Вряд ли, у Салли почти новый автомобиль. Но если она по какой-то причине не смогла встретить нас, то наверняка оставила сообщение в бюро информации.

И, словно в подтверждение ее слов, приятный женский голос объявил по радио:

— Мисс Браун, мисс Кейт Браун, подойдите, пожалуйста, к бюро информации.

— Стойте здесь, я сам схожу туда, — распорядился Патрик. — Дай только мне твой паспорт, а то мне не поверят, что я мисс Браун.

Ник хихикнул. Кейт тоже улыбнулась, но все же осмелилась напомнить:

— Патрик, тебя ждут.

— Ничего, подождут, — бросил он, протягивая руку за паспортом. — Я мигом.

Кейт молча отдала ему документ и с бьющимся сердцем стала наблюдать, как Патрик пробирается через толпу к стойке информации. Завидев его внушительную фигуру, люди молча расступались. А может, они чувствовали в нем такую силу, что считали неразумным вставать у него на пути. Своим костюмом, хотя и сидевшим безупречно, Патрик не выделялся среди мужчин, находившихся в зале, но Кейт поражалась тому, сколько глаз провожало его стремительное продвижение к стойке.

Она внезапно ощутила себя страшно одинокой и еще крепче прижала к себе худенькое тело сына. Сонные глаза Ника тоже смотрели вслед его кумиру.

Кейт видела, как у девушки, сидевшей за стойкой бюро информации, загорелись глаза и рот растянулся до ушей в улыбке, когда подошел Патрик. Он что-то сказал, девушка кивнула в ответ и, раскрыв паспорт, пробежала по нему глазами. Затем она посмотрела в зал, и Кейт помахала рукой, как бы подтверждая, что она и есть Кейт Браун, владелица паспорта.

Снова одарив Патрика ослепительной улыбкой, к явному неудовольствию Кейт, девушка вернула ему документ. Если Салли не смогла встретить нас, подумала Кейт, то нам с Ником придется ночевать в аэропорту, так как оставшихся от поездки денег не хватит на одну ночь даже в мотеле. А залезать в долги мне не хотелось бы.

— Она оставила это сообщение часа три назад, — сказал Патрик, протягивая ей паспорт и конверт.

Дрожащими пальцами Кейт распечатала конверт. Видно было, что Салли писала в спешке: строчки неровные, буквы скачут. У живущей в Веллингтоне бабушки Салли прошлой ночью случился инфаркт. Врачи сказали, что она больше суток не протянет. Салли с братом помчалась туда на машине, сказать бабушке последнее «прости». Подруга извинялась перед Кейт за то, что не смогла их встретить.

Господи, ну почему Салли не догадалась вложить в конверт ключи от своей квартиры? — расстроилась Кейт, но сразу устыдилась своего эгоизма. У близкой подруги при смерти любимая бабушка, а я думаю только о своих проблемах. Кроме того, даже имея на руках ключ от квартиры, мы с Ником не смогли бы добраться до нее, так как автобусы из аэропорта не ходят в район, где живет Салли. А денег на такси тоже нет. Ничего, успокаивала себя Кейт, ночевка в аэропорту не испортит нам впечатления от поездки.

— Что случилось? — спросил Патрик, увидев, что Кейт, прочитав послание подруги, расстроилась.

Она коротко рассказала, в чем дело.

— И что ты собираешься теперь предпринять?

— Мы с Ником что-нибудь придумаем.

Патрик внимательно посмотрел на нее, и под его взглядом, не желая казаться несчастной, Кейт распрямила плечи и высоко подняла голову.

— Вы можете переночевать у меня. Во сколько у вас завтра автобус?

— Он отправляется из Окленда в восемь тридцать утра, — ответила Кейт и, не удержавшись, добавила: — Еще раз спасибо тебе, Патрик, но мы не можем навязываться тебе со своими проблемами. Честное слово, я сама в состоянии…

— Я не сомневаюсь, что ты в состоянии, — нетерпеливо перебил он. — Зачем что-то придумывать, когда есть очень простой выход? Я живу в просторной квартире, утром вам надо будет лишь спуститься на лифте и пройти десяток ярдов до автобусной станции. Вы с Ником можете переночевать в комнате для гостей, — продолжал уговоры Патрик, пытаясь развеять опасения, которые могли возникнуть у Кейт.

Предложение действительно напутало ее, но в то же время она ощутила радостное волнение.

— Мама, давай поедем к мистеру Садерленду, — просительно сказал Ник и, не удержавшись, снова зевнул во весь рот.

Окончательное решение принял, разумеется, Патрик. Он взялся за ручку тележки с багажом и покатил ее вперед.

— Подожди! — крикнула Кейт.

Она схватила Ника за руку и бросилась за Патриком, едва поспевая за его быстрым шагом. Он подогнал тележку к своим спутникам, и Кейт с интересом отметила, как мужчина с женщиной встали при его появлении чуть ли не по стойке «смирно». Они почтительно внимали, пока Патрик что-то быстро говорил им. Подошедшая Кейт услышала лишь конец фразы:

— Встретимся завтра в девять утра. Спокойной ночи.

Они послушно кивнули, вежливо улыбнулись Кейт и Нику, быстро попрощались и ушли.

— Патрик… — начала было Кейт.

Но он, не говоря ни слова, подхватил свой небольшой чемодан, положил его на тележку и направился к выходу.

Кейт собиралась сказать, что он слишком много на себя берет, командуя всеми направо и налево, и что она сама знает, как ей поступать. Но, когда они вышли в темноту холодной дождливой ночи и Ник еще крепче вцепился в ее руку, Кейт махнула на все: пусть Патрик делает что хочет.

Она, конечно, жалела, что пошла у него на поводу, но, с другой стороны, что плохого может случиться, если они проведут одну ночь в его квартире?

Патрик подозвал такси, усадил сначала Кейт с Ником на заднее сиденье, затем сел сам рядом с водителем и назвал ему адрес.

— Ты не находишь, что это уже слишком? — пробурчала Кейт.

— Я только помог тебе принять правильное решение в трудной ситуации, и ты знаешь об этом, — спокойно заметил Патрик.

— Мне не нравится, когда на меня давят.

— Никто на тебя не давит, успокойся. Если тебе хочется поворчать, то, пожалуйста, сделай это, когда мы будем одни.

Ник сидел притихший — даже слишком притихший. Кейт, поняв свою оплошность, смущенно сказала:

— Ммм… Ник, правда, интересно ехать в такси по Окленду ночью?

— Да, — откликнулся мальчик. Минут через пять он прислонился к матери и заснул.

Кейт обняла сына одной рукой, чтобы он не пострадал в случае резкого торможения. Патрик, наверное, уже жалеет, что пригласил переночевать двух бездомных, мрачно размышляла она, пока такси мчалось по пустынным улицам спящего города.

Вскоре машина свернула с автострады и, проехав еще немного, остановилась у подъезда высокого дома. Добро пожаловать в весну, мысленно сказала Кейт, открывая дверцу такси.

Отпуск закончился, но она не сожалела об этом. Наоборот, каждый ее нерв трепетал в радостном возбуждении. Пока Патрик и водитель выгружали чемоданы, она наклонилась над спящим Ником и взяла его на руки. Вытащив сына из машины, Кейт с трудом выпрямилась. По лицу Патрика, увидевшего эту сцену, пробежала тень.

— Дай его мне, — попросил он, поставив чемодан на землю.

— Ничего, я сама.

— Он слишком тяжелый, ты не сможешь донести его до лифта, — возразил Патрик. — Позволь мне.

Кейт неохотно передала ему Ника, с тревогой посмотрев на безмятежно спавшего ребенка.

— Что-то не так? — Патрик держал мальчика, словно пушинку.

— Понимаю, это звучит глупо, но до сих пор я легко справлялась с ним.

— Ребенок растет, — пожал плечами Патрик и направился к подъезду. Поеживаясь от сырого воздуха, Кейт засеменила за ним. — В правом кармане пиджака лежит ключ, — сказал Патрик, подойдя к входной двери. — Достать, пожалуйста, и вставь в замочную скважину.

Кейт осторожно опустила руку в его карман, вытащила ключ и открыла дверь. Таксист, держа в каждой руке по чемодану, следовал за ними. На лифте, который напоминал крошечную гостиную, поднялись наверх. Кейт старалась не смотреть на мужчину, который бережно держал на руках ее сына.

Лифт остановился на площадке с единственной дверью.

— Открой ее тем же ключом, — велел Патрик. — Выключатель при входе справа.

Кейт толкнула дверь и зажгла свет. Они оказались в холле, обставленном итальянской мебелью темного дерева. На светлых стенах висели две абстрактные картины в желто-голубых тонах. В углу стоял красивый глиняный вазон с большим экзотическим цветком.

— Ваша спальня — третья комната по правой стороне холла, — сказал Патрик. — Спит сном праведника, — с улыбкой добавил он, глядя на безмятежное личико Ника.

Кейт взяла рюкзачок Ника и прошла вперед, чтобы открыть дверь и включить свет. Спальня освещалась люстрами, кроме того, у каждой из двух односпальных кроватей стоял ночник. Патрик положил Ника на одну из кроватей и с минуту смотрел на спящего ребенка. Может, сожалел, что Ник оказался не его сыном? Когда он перевел взгляд на Кейт и увидел, что она наблюдает за ним, на скулах Патрика заиграли желваки.

— Пойду расплачусь с таксистом и принесу твой чемодан.

Кейт протянула ему ключ.

— Спасибо.

В спальне было тепло, но ее била дрожь. Нервы, подумала Кейт, ощутив присутствие призраков прошлого. Она склонилась над сыном и стала развязывать шнурки его новых кроссовок, которыми Ник очень гордился. Когда она стягивала с него джинсы, в комнату вошел Патрик с ее чемоданом в руке.

— Он всегда так крепко спит? — вполголоса спросил он.

— В общем-то, да. Но сегодня он особенно переутомился — из-за дороги.

— Ванная за той дверью. Полотенца лежат в шкафу, который стоит рядом с раковиной.

Если тебе понадобится что-то еще, я буду в твоем распоряжении через пару минут.

Кейт кивнула. Когда Патрик вышел, она сняла с Ника рубашку и накрыла его одеялом. Мальчик пробурчал что-то во сне, перевернулся на другой бок и снова затих. Кейт убрала с его лба прядь волос и нежно поцеловала в щеку.

В этот момент в комнату вошел Патрик.

— Хочешь выпить чего-нибудь или, может, поесть?

— Нет, спасибо, — отказалась Кейт. — Я, пожалуй, тоже лягу спать.

— Во сколько вас разбудить завтра утром?

— Я поставлю будильник на семь утра. Спасибо тебе за все, Патрик.

Он стоял в проеме двери с бесстрастным, как у часового, лицом, и глаза, напряженно вглядывавшиеся в лицо Кейт, отливали металлическим блеском.

— Тогда спокойной ночи, — без выражения пожелал Патрик.

Кейт откашлялась, но голос ее все равно прозвучал хрипло:

— Спокойной ночи.

Когда за ним закрылась дверь, Кейт шумно выпустила воздух из легких.

Она взглянула на спящего сына, и в ней снова ожила бередящая душу боль — смесь сожаления, горечи и любви. Нет, лучше не думать об этом. Однажды она уже сделала выбор и будет стараться придерживаться его. Что касается Патрика… Для него нет места в ее жизни, он принадлежит другому миру.

Ник не похож на своего отца. Когда вырастет, он станет относиться к женщинам с уважением и любовью и не будет считать, как его мерзавец-отец, что все они по сути своей продажные твари.

Кейт открыла чемодан и вынула мешочек с купальными принадлежностями и футболку.

Ванная была отделана мрамором нежных розово-кремовых тонов. Это, должно быть, стоит кучу денег, во всяком случае, наверняка больше моего годового дохода, подумала Кейт, усмехнувшись. Но находиться в этой роскошной ванной огромное удовольствие.

Разобравшись, как действуют суперсовременные краны, Кейт приняла душ и испытала нечто, похожее на блаженство. Вытираясь полотенцем, она смотрела на свое отражение в зеркале, занимавшем целую стену. Кейт обратила внимание, что оно не запотело, несмотря на висевшее в воздухе изрядное количество пара, и решила, что здесь не обошлось без дорогой вентиляции. Кейт сочла подобные капризы хозяина квартиры чрезмерной роскошью.

Огромное не запотевающее зеркало, по ее мнению, было своего рода символом тех колоссальных различий, которые существовали между ней и Патриком. Здесь, в этой сверкающей просторной ванной молодая женщина с особой остротой почувствовала, что совершила ошибку, приехав в дом Патрика, а также позволив ему в Австралии проводить с ними время. Она вообще наделала много глупостей там, где дело касалось Патрика. И поскольку, как оказалось, она не извлекала уроков из своих прошлых ошибок, можно только радоваться, что в будущем она больше никогда его не увидит.

Но когда Кейт уже лежала в кровати — на таком удобном и роскошном ложе ей еще ни разу в жизни спать не доводилось, — прислушиваясь к приглушенным звукам улицы и редким всхлипываниям Ника во сне, она думала, что ей не удастся легко и быстро забыть Патрика.

Кейт осознавала, что внутри нее сидит коварный предатель — давняя девичья страсть, которая жива и поныне.

Она повернулась на спину и представила, что Патрик лежит в соседней комнате, за стеной. Кровь забурлила в ее жилах, когда Кейт воскресила в памяти его стройное крепкое мускулистое тело, черные волосы на белоснежной подушке, плоский твердый живот и узкие бедра… Патрик всегда был для нее самым красивым мужчиной на свете, самым сильным, самым мужественным… Самым-самым.

И не только для меня, с раздражением подумала Кейт, вспомнив, как другие женщины расточали в его адрес восторженные похвалы.

Причина, по которой ее до сих пор тянуло к нему, заключалась, очевидно, в том, что после Патрика, который был близок с ней всего один раз, ее разбуженная женская чувственность была растоптана грубым насилием.

Возможно, я должна еще раз переспать с ним, чтобы затем окончательно выбросить его из головы и из сердца. Ужаснувшись, Кейт приказала себе не сметь даже думать об этом.

Наконец она почувствовала, что засыпает, и в этот момент вдруг вспомнила о пластиковом футляре с игрушечным космодромом, который Ник выпросил у нее во время похода по магазинам. Сон как рукой сняло. Кейт пыталась вспомнить, был ли этот футляр среди вещей, которые Патрик с таксистом подняли в квартиру.

Нет, не было. Ник взял футляр с собой в салон и держал под сиденьем весь полет. Кейт вспомнила, что Патрик передал игрушку Нику, когда они садились в такси.

Малыш очень расстроится, если футляр с космодромом пропал. Оставалась надежда, что игрушка забыта у входной двери. Кейт встала, выскользнула из спальни и пошла в холл. Включив свет, она убедилась, что футляра нет.

— Что случилось?

Кейт резко повернулась. Патрик, одетый в джинсы и хлопковую сорочку, недоуменно смотрел на нее. Как ни парадоксально, в простой одежде он выглядел более неприступным, чем в строгом темном костюме.

Она смутилась, чувствуя себя почти обнаженной в футболке, доходившей до колен. Запинаясь, Кейт объяснила, в чем дело. Патрик сосредоточенно нахмурился и после секундного раздумья помотал головой.

— Нет, я не помню, чтобы видел в квартире этот футляр. Сейчас позвоню в таксопарк.

Поскольку Патрик не сводил с нее глаз, Кейт захотелось поскорее уйти к себе в комнату и плотно закрыть за собой дверь. Она понимала, что ведет себя глупо: футболка прикрывала большую часть ее тела, так что не было причины чувствовать себя неловко. Но, как ни странно, она стыдилась даже своих босых ног.

— Спасибо, это хорошая идея, — промямлила она.

Кейт волей-неволей пришлось пройти с Патриком в комнату, которая оказалась кабинетом. На большом письменном столе были разложены бумаги.

— Ты работал?

— Да, — кивнул Патрик и, сняв трубку, набрал номер. — Здравствуйте, я хочу заявить о вещи, оставленной в одном из ваших такси. — Патрик подробно описал футляр с игрушкой. — Понимаю спасибо да, до восьми часов.

Пока он разговаривал по телефону с диспетчером, Кейт стояла у стола, утопая ступнями в теплом ворсистом ковре. Патрик окидывал ее медленным взглядом — его глаза двигались снизу вверх по всей длине ног и далее вдоль тела, пока не остановились на лице. Кожу Кейт словно опалило огнем, но она усилием воли сохранила спокойствие.

Патрик отвел глаза, только когда положил трубку.

— Наш таксист уже сдал футляр в бюро находок, — сообщил он. — Завтра, около восьми утра, игрушку привезут сюда.

— Большое спасибо, — пробормотала Кейт и повернулась, чтобы скорее уйти отсюда.

— Кейт? — Патрик произнес ее имя, словно оно было драгоценным камнем, который он берег, хранил у сердца, согревая своим теплом.

Она, не оборачиваясь, застыла на месте.

— Что?

— Ты помнишь ночь, когда мы занимались с тобой любовью?

Ее голова дернулась, будто от удара, и Кейт хрипло спросила:

— Зачем?

— Значит, забыла?

Она судорожно вздохнула.

— Нет, помню.

Патрик молча подошел к ней и, запустив руку в ее волосы, поднял их вверх и пропустил шелковые пряди сквозь свои длинные пальцы. Кейт ощущала, как мягкий полумрак комнаты обволакивает ее, кружит голову и наполняет нестерпимым ожиданием.

Она непроизвольно вздрогнула и, обернувшись, успела увидеть, как в глазах Патрика блеснул ехидный огонек.

— Не волнуйся, я не собираюсь брать тебя силой, — с холодным презрением заверил он.

— Я знаю, — кивнула Кейт, поняв, что он неправильно оценил ее реакцию. — Просто… просто я не привыкла к этому.

Помолчав немного, Патрик отступил.

— Так вот, значит, как ты жила после рождения Ника? — Его тон стал язвительным. — Как настоящая трусиха, бегущая от жизненных проблем и замыкающаяся в мирке, который создала для себя и своего сына. Ты удивила меня, Кейт. Я всегда считал тебя сильным человеком.

— Нет, ты ошибаешься, я не пряталась от проблем! — выкрикнула она, глядя на Патрика потемневшими от гнева глазами.

— Наверное, так проще, — продолжал Патрик, пропустив ее слова мимо ушей, — но только до тех пор, пока Ник живет с тобой. А что будет, когда он вырастет и захочет уйти?

— Он уйдет с моим благословением, — процедила она сквозь зубы.

— Сомневаюсь в этом. Как же ты сможешь столь просто расстаться с ним, когда он является центром твоей вселенной? Ладно. Ты выглядишь усталой, ложись спать, — со вздохом закончил он.

Продолжая молча возмущаться несправедливым упреком, брошенным Патриком в ее адрес, Кейт быстро вышла из кабинета и почти бегом направилась в свою комнату. Патрик хотел ее, она знала это наверняка. И если бы она могла получить простое, ничем не осложненное удовольствие от близости с ним, то согласилась бы провести ночь в его постели. Но для нее это было невозможно.

Когда Кейт стояла в кабинете, плененная суровым взглядом серых глаз Патрика, ее вдруг потрясло открытие, которое разбило вдребезги хрупкую броню ее самообладания. Осколки этой брони больно вонзились в душу, отбросив последние семь лет жизни, словно их и не было, и обнажив остроту ее чувств.

До сегодняшнего дня Кейт была уверена в своей независимости и самостоятельности. Сейчас же она поняла с пронзительной ясностью, что до сих пор каким-то образом связана с Патриком неразрывными узами. Возможно, она больше не любила его, но чувствовала, ощущала его на самом примитивном уровне каждой клеточкой своего существа.

Кейт где-то читала, что женщины никогда не забывают и никогда не чувствуют себя абсолютно свободными от мужчин, которые лишили их девственности. Тогда она презрительно отвергла это суждение, теперь же не исключала возможности существования чего-то нематериального, подсознательного, накрепко привязывающего женщину к мужчине, приобщившему ее к чувственным удовольствиям.

— Мама, мама, проснись! Мистер Садерленд говорит, что тебе пора вставать!

Кейт с трудом открыла глаза и пробормотала охрипшим после сна голосом:

— Что?..

— Ты забыла завести свой будильник, — вмешался Патрик. — Сейчас уже четверть восьмого, и если ваш автобус отправляется в восемь тридцать, то тебе, пожалуй, пора вставать.

— Я быстро, — пообещала Кейт, пытаясь стряхнуть с себя остатки короткого сна.

— У тебя еще есть время. Я пока покормлю Ника завтраком.

Кейт приподняла голову от подушки. Ник надел новые рубашку и джинсы, которые она купила ему в Австралии на распродаже, и судя по влажной челке, даже умылся.

— Спасибо, — поблагодарила она Патрика за заботу о ее сыне.

Как только за Патриком и Ником закрылась дверь, Кейт вскочила с постели, радуясь, что утреннее пробуждение, как бы мало она ни спала, никогда не было особой проблемой.

Пятнадцатью минутами позже Кейт была уже во всеоружии — принявшая душ, причесанная, одетая, собранная. Готовая к новым испытаниям. Ориентируясь по громким голосам Патрика и Ника, она пришла в современно оборудованную кухню.

Ник сидел за столом и пил апельсиновый сок. Патрик поставил перед ним тарелку со словами:

— Посмотрим, как тебе понравятся эти мюсли.

Он встретил Кейт проницательным взглядом, в котором проскальзывала напряженность, но при этом улыбнулся так, словно накануне вечером в его кабинете между ними ничего не произошло.

Собственно, там и в самом деле ничего особенного не случилось. Кейт не хотела иметь с Патриком никаких отношений — это слишком рискованно для ее душевного здоровья.

Но все же ситуация оставалась двусмысленной, и Кейт чувствовала себя крайне неловко. Поцеловав сына, она сказала:

— Ему нравятся почти все виды мюслей.

— Но мы сами делаем мюсли из овсяных хлопьев, йогурта и яблок, которые растут в нашем саду, — радостно сообщил Ник, чмокнув мать в щеку. — Они мне нравятся больше всего. Мам, наши салат и капуста, наверное, уже созрели, да?

— Наверное, — с улыбкой ответила Кейт. — Я предупредила Макартуров перед нашим отъездом, чтобы они ели их, как только они будут готовы.

— Макартуры — это родители лучшего друга Ника? — уточнил Патрик.

Он ничего не забывает, с досадой подумала Кейт. Патрик постоянно держал ее в поле своего зрения, и она радовалась, что надела лучшие свои брюки и шелковую кофточку, темно-зеленый цвет которой выгодно оттенял ее зелено-голубые глаза.

— Да, они родители Ранги, — подтвердила Кейт, садясь на стул, который выдвинул для нее Патрик.

— У меня нет настоящей тети, поэтому я считаю своей тетей тетю Нгаир, — доложил Ник. — А Ранги я считаю своим двоюродным братом. Мы учимся в одном классе.

— Ранги младший из четырех сыновей Нгаир, так что она знает, как обращаться с детьми, особенно с мальчиками, и очень помогла мне, когда Ник был совсем маленьким, — объяснила Кейт, принимая от Патрика стакан оранжевого сока. Он оказался свежим и очень вкусным. — Уверена, он сделан из керикерских апельсинов.

— Угадала. У моего друга сад в Керикери, он иногда присылает мне в подарок пару ящиков. Что ты будешь на завтрак? Я могу приготовить что-нибудь. Может, ты хочешь овсянку?

Патрик вел себя как радушный, заботливый хозяин, и Кейт решила держать себя как достойная, благодарная гостья.

— Спасибо, но я, пожалуй, ограничусь тостами и кофе, — вежливо ответила она. — Не вставай, скажи только, где тостер.

Но Патрик уже вскочил со своего места и положил в тостер два ломтика хлеба.

Кофе был горячим и бодрящим и давал Кейт возможность занять руки и глаза, пока поджаривались тосты.

Патрик ел овсяную кашу. Заметив ее несколько удивленный взгляд, он с улыбкой пояснил:

— Моя шотландская бабушка свято верила, что, если человек не ест овсянку, он не только рискует стать морально неустойчивым — да-да, не смейся, именно так она и говорила! — но и вообще может плохо кончить. Но, признаться, я ем эту кашу только в холодную погоду.

Если он ест овсянку, то для кого держит мюсли? — задалась вопросом Кейт, а вслух сказала:

— Овсянка полезна для здоровья.

Кейт понимала, что ведет себя несколько напыщенно, но уж больно интимной — по семейному интимной — выглядела ситуация. А она не доверяла своим эмоциям, в такие минуты очень легко поддаться мечтам, что опасно: они, как правило, не сбываются. Ее жизнь была постоянной борьбой по добыванию средств к существованию и воспитанию сына без отца. Ее также никогда не покидала мысль о том, что замуж она скорее всего не выйдет и приличной карьеры не сделает. Но, несмотря на скудость средств, Кейт старалась сделать их с Ником жизнь приемлемой. С Патриком ее практически ничего не связывало, если не считать мимолетного романа в прошлом и сильного физического влечения, по крайней мере, с ее стороны, от которого она никак не могла избавиться.

— А мальчикам овсянка тоже полезна? — спросил Ник. — И что такое мор… морально неустойчивый?

— Каша полезна всем, — с улыбкой ответила Кейт. — А морально неустойчивый означает очень плохой.

Ник завистливо посмотрел на тарелку Патрика.

— Я отказался от каши, потому что не знал, какая она.

— Хочешь попробовать? — спросил Патрик.

Ник кивнул. Патрик встал и через минуту поставил перед мальчуганом небольшую тарелку, на которой лежала крошечная порция овсянки. Другую тарелочку, с тостами, он поставил перед Кейт.

— Она сладкая? — подозрительно оглядев кашу, спросил Ник.

Патрик в притворном удивлении вскинул брови.

— С сахаром овсянку едят только сэсинексы, — назидательно произнес он с шотландским акцентом. — Все остальные едят ее с солью.

— А кто эти сас… сэсинексы? — немедленно задал вопрос Ник.

— Саксы. Люди, которые живут в Англии.

Наконец Ник взял ложку. Кейт, чувствуя на себе взгляд Патрика, старательно намазывала тост медом.

— Вкусно, — одобрил Ник, быстро расправившись с овсянкой. — А мы с мамой живем не в Англии, а в Новой Зеландии. Значит, мы не сэсинексы, да?

— Нет, — хором ответили Кейт с Патриком.

На лице Ника снова появилось озадаченное выражение.

— А почему они едят кашу с сахаром, а мы только с солью?

Кейт спрятала улыбку, а Патрик стал доходчиво рассказывать мальчику о тысячелетней вражде между саксами и кельтами. Ник кивал, впитывая исторические факты.

И снова Кейт почувствовала себя одинокой и покинутой. Она понимала, что глупо ревновать: тяга выросшего без отца мальчика к Патрику совершенно естественна. Просто за всю свою недолгую жизнь единственным человеком, к кому он мог обратиться с вопросом, была мать, а теперь, познакомившись с Патриком, Ник буквально боготворит его и смотрит рот. Но Кейт тут же вспомнила, что сын проводил много времени с Джейкобом и братьями Макартур и она никогда не ревновала к ним, не чувствовала себя отвергнутой.

— Мама, мы шотландцы?

— Нет. В нас есть немного ирландской крови. Но скорее всего наши предки из сословия мелких английских землевладельцев, людей, которые едят на завтрак не овсянку, а яичницу с беконом.

Но Нику, очевидно, больше нравилось шотландское происхождение, которое было у его кумира, потому что он спросил:

— А мой отец был шотландцем?

— Заканчивай завтрак, нам скоро выходить, а то опоздаем на автобус.

Ник сердито посмотрел на мать, но начал послушно подбирать остатки еды на тарелке, Кейт заставила себя допить кофе и съесть тост. Когда с завтраком было наконец покончено, она предложила помыть посуду, но Патрик сказал, чтобы она не беспокоилась.

— Тогда я пойду застелю кровати, — предложила Кейт.

— Это сделает домработница, — бросил Патрик. — Лучше подготовь вещи к отъезду. Да, кстати, футляр с космодромом уже привезли, он стоит на тумбочке в холле. Как ты спала?

— Очень хорошо, спасибо, — солгала Кейт, пряча глаза.

— О себе то же самое сказать не могу. Я долго не мог уснуть, думая о том, что ты находишься всего в нескольких шагах от меня.

В начале девятого Патрик постучал в открытую дверь спальни.

— Я возьму ваши вещи.

Кейт с Ником вышли за ним в холл. Патрик вдруг остановился и поставил чемоданы на пол.

— У вас есть немного времени, чтобы посмотреть панораму города из окна гостиной.

Из окна гостевой спальни тоже открывался вид на город, но Патрик привел их в огромных размеров комнату, одна из стен которой была сделана полностью из стекла, а на просторном балконе стояло множество горшков с цветами. Даже в это холодное дождливое утро балкон производил впечатление райского уголка. Летом здесь, наверное, еще красивее, подумала Кейт.

Патрик открыл дверь на балкон и стал объяснять Нику, что где находится.

— Вот там расположена гавань, куда приходят белоснежные яхты. А рядом с ней находится мост, по которому вы скоро поедете. Ближе к нам Морской музей, а если ты посмотришь направо, то увидишь здание с забавными маленькими башенками. Это паромная станция.

Ник бесстрашно шагнул вслед за Патриком на балкон. Кейт, оставшись стоять у окна, с восторгом смотрела на панораму Окленда. Ник скоро забудет о Патрике, с надеждой думала она, поглядывая на бывшего возлюбленного. Я должна буду уделять сыну больше времени в первые недели после возвращения домой, постоянно занимать его какими-то делами, чтобы воспоминания о Патрике поскорее изгладились из его памяти.

— Все в порядке? — спросил Патрик, впившись глазами в ее лицо. — Я забыл, что ты боишься высоты.

— Когда есть перила, не боюсь.

— Тогда присоединяйся к нам. — Он протянул ей руку.

Если Кейт не изменяла память, раньше Патрик презирал тех, кто пренебрегал опасностью, но сейчас в его голосе звучал вызов, и она приняла его.

— Мне не нужна помощь, — заносчиво отрезала она и шагнула на балкон.

— Мам, посмотри, вон там стоит корабль, похожий на те, на которых плавали древние греки! — восхищенно воскликнул Ник, обожавший исторические фильмы. У них телевизора не было, но мальчик часто бывал у Макартуров и смотрел телевизор там. — Наверняка это греческий корабль! — И, повернувшись к Патрику, спросил: — Вы видели, как он плавает?

— Несколько раз, — с улыбкой ответил тот. — Этот корабль совершенно не похож на современные суда и плавает тоже как-то странно. Ну ладно, нам пора, а то автобус уйдет без вас.

Патрик довез их до автобусной станции на своей машине. Времени оставалось мало, поэтому обошлось без неловкого прощания, когда люди не знают, о чем говорить.

— Спасибо, Патрик, — сердечно поблагодарила Кейт, протягивая ему руку.

— На здоровье. — Он поцеловал ее ладонь.

У Кейт кольнуло сердце, когда Патрик, отпустив ее руку, повернулся к Нику, которого ошибочно принял за своего сына, и обменялся с мальчиком по-мужски крепким рукопожатием.

— Береги маму, — велел Патрик на прощание.

Сдерживая слезы, Ник кивнул. Патрик потрепал его по голове, повернулся и ушел.