Рыцари без страха и укропа [СИ]

Иллюзия

Дверь особняка открылась на удивление легко, и все четверо путников в недоумении замерли на пороге.

Перед ними простирался длинный светлый коридор с огромным количеством портретов на стенах. Все эти портреты изображали одно и то же, безусловно, крайне миловидное личико: вот очаровательная златокудрая малышка с маленькими губками бантиком, вот она же чуть постарше… Вплоть до девочки примерно десяти-двенадцати лет.

— Это и есть Армели? — кивнул в сторону портретов Нимруил. Люси кивнула:

— Да. Она самая.

Гибрид всего со всем сделал шаг вперёд и неожиданно покачнулся, схватившись за голову.

— Ты в порядке? — бросилась к своему рыцарю номер два Эни. Тот поморщился:

— Да. Наверное, я в порядке. Нужно идти дальше… Интересно, где здесь детская?

Эймерика такие вещи мало заботили: он увидел множество блестящих штучек. Например, вот эта одинокая ваза с золотой каймой из тёмно-синего стекла! Ах, как она негармонично смотрится на этой некрасивой тумбе с кривыми ножками! Нужно срочно исправить эту несправедливость. А чтобы вазе не было скучно, можно прихватить вон ту её посеребренную фарфоровую сестрёнку… И ещё парочку драгоценных блестяшек, которые наверняка должны иметься в огромном количестве у дочери столь богатого человека.

— Эйм, ты там вымер? Мой рыцарь не должен думать о награде до того, как дело выполнено!

Воришка удивлённо похлопал глазами: его имя ещё никто не додумывался сокращать. Но, придя к выводу, что трёхбуквенное обращение со стороны Эни, имя которой он тоже сократил до трёх букв, вполне справедливо, парнишка побежал за успевшими уйти немного вперёд товарищами.

— Если вы захотите, — тихо проговорила Люси, — То сможете забрать столько местных сокровищ, сколько сможете унести. Только умоляю, избавьте нас от этого чудовища!

Уже представив, сколько всего они смогут вынести втроём, Эймерик разом приободрился и воскликнул:

— Так поспешим же! Довольно жители деревни терпели чужой гнёт, мы, верные рыцари Ларандии, положим этому конец!

— Ну, пока что вы не официально рыцари, вы ещё не прошли посвящение, и… — неожиданно заговорила Антуанетта, но разве принцессу кто-то слушал?

Снова и снова проплывали мимо взора Эймерика блестящие комнаты, с пола до потолка забитые всевозможными предметами роскоши. Изнутри дом напоминал дорогой кукольный домик: вычурно красивая белая мебель на изогнутых ножках, пуфики, кружевные покрывала, даже шторы украшены кружевной отделкой. И всё это — в розово-сиренево-золотых тонах. Даже зубы заныли от этого зрелища, будто он случайно съел что-то чрезмерно переслащенное. Как вообще можно жить в этом домике, и свято верить в то, что снаружи точно такой же кукольный мир?! Эймерику стало немного страшно. Подогревало страх то, что откуда-то из глубины особняка послышалась незатейливая детская песенка без слов. Кажется, та, кого они шли убивать, не боялась доносящихся снаружи звуков. Ещё бы — ведь отец уверил её в том, что все в этом мире — беззаботные и весёлые, такие, словно у них нет никаких других забот, кроме танцев, игр и развлечений…

— Кажется, здесь, — Нимруил ткнул пальцем в одну из дверей, из-за которой доносилось пение. Вдохнув поглубже, Эймерик потянул дверь на себя.

У окна, на кровати, сидела девочка. На коленях её лежала толстая книга: похоже, она увлечённо читала и в то же время напевала себе под нос. Подняв бездонные глаза, девочка спросила:

— Вы пришли поиграть со мной? Папа не разрешает приходить людям из деревни просто так. Подождите, пожалуйста, снаружи: я дочитаю и поиграю с вами.

Эймерик замер в сомнениях. И… что теперь делать? Бить девочку ножом? Но она же совсем ребёнок, да и разве это её вина в том, что отец…

— Эйм, Эни, Люси, — неожиданно прошептал Нимруил, — Нужно выйти из комнаты. Делайте, как она говорит.

— Вы в своём у… — гибрид бесцеремонно зажал Люси рот рукой и почти выволок её из комнаты. Эймерик и Антуанетта, переглянувшись, последовали за товарищами.

— Ты чего? — наконец, поинтересовался Эймерик, когда они немного отошли от комнаты. Нимруил нахмурился:

— Магия. Демоническая. Теперь я чувствую это совершенно точно.

Эни охнула и прижала ладони к напудренным щекам:

— Эта девочка — демон?

— Не знаю… — юноша тяжело вздохнул и задумчиво обвился хвостом вокруг своей же ноги. Затем потребовал:

— Заткните уши.

— А?! — в очередной раз не поняли окружающие. Нимруил торопливо пояснил:

— Это демоническая иллюзия, понимаете?! Чтобы увидеть, как всё выглядит по-настоящему, нужно разрушить магию.

— Ты разве маг? — усомнился Эймерик, — Ты же вроде не унаследовал демонических сил.

Нимруил поморщился и всё же проговорил:

— Вообще-то мой дедушка, ну, тот, что отец моего отца, был полукровкой. Его отец был из Нижних Миров, а мать была сиреной.

— А, так вот откуда у тебя плавники… Стоп, сиреной?! — дошло до Эймерика, что собирается делать Нимруил. Тот кивнул:

— Да. Магия сирен — одна из немногих, с помощью которой можно пробить защиту демонической. Если ещё взять мой меч, то…

Не договаривая, Нимруил извлёк клинок из ножен и вонзил в портрет. Послушно заткнувший уши Эймерик не услышал, как гибрид всего со всем запел, лишь видел, как шевелились его губы. И как начали расползаться, точно щупальца, полосы темноты от вонзённого в холст кинжала. Через пару мгновений эти щупальца окутали всё кругом — и воришка недоумённо огляделся.

Коридор был абсолютно пуст: ни мебели, ни ковров. Вот картины в рамах так же висели на стенах, но все холсты были чистыми: ни одного портрета.

— Что это такое? — жалким голосом пролепетала Антуанетта. Люси поёжилась:

— Нужно… Нужно избавиться от неё. Это она!

Эймерик, решив показаться храбрым, распахнул дверь в комнату Армели — и в очередной раз замер на пороге.

Комната не была пуста, но девочки нигде не оказалось. Более того, комната выглядела так, словно она давно заброшена: вся мебель покрыта ровным слоем пыли. К тому же, вместо той кровати у окна — детская кроватка с пологом. А что это там лежит?.. Игрушка, что ли?..

Через секунду Эни, посмотрев на «игрушку», завизжала. Эймерик сглотнул, борясь с тошнотой. Нет, это не игрушка, а маленький свёрток, из которого высовывается иссохшая, мумифицированная детская ручка.

— Она… она мёртвая, да? — жалким голосом проговорила Люси, — Она мёртвая?! Но… но кто?! И почему она такая маленькая…

— Что-то здесь нечисто… совсем нечисто, — произнёс Нимруил. Где-то в коридорах особняка послышался тихий смех, сменившийся всё той же песенкой Армели:

— Вы ведь пришли поиграть, правильно?..