Рыцари без страха и укропа [СИ]

Пещера

Постепенно тропинка сужалась, и вскоре осторожному Эймерику начало казаться, что они зря это затеяли. Может, стоило всё-таки хотя бы прихватить с собой Нолу? Ну там, в качестве живого щита. В случае чего — отдать её ведьме и бежать, пока не поздно. Проклятье, ещё немного — и им придётся чуть ли не висеть на отвесной скале, потому как даже идти по тропе было затруднительно. С каждой минутой парнишка всё больше сомневался в том, что он действительно хочет идти дальше. Пока ему удавалось успешно бороться с желанием удрать посредством мыслей: «Куча золота, куча золота… Вам за это заплатят кучу золота…». Только демоны бы побрали этот ехидный голос, почему-то имеющий явное сходство с голосом де Тролло:

— А разве трупам нужно золото?

— О, а вот и пещерка… только как бы до неё добраться? — послышался впереди голос Киандалла. Посмотрев вперёд, Эймерик быстро понял, что тот имеет в виду: пещеру от тропы отделяла пропасть шириной где-то в метр. Не так и много, но если учесть, что один промах может стоить жизни…

— Милая моя леди, не желаете ли вы, как принято по правилам этикета, в лучших традициях королевских дворов Аблуара последовать первой? Уверяю вас, это совсем не опасно: думаю, такое пёрышко, как вы, легко достигнет цели.

Антуанетта злобно покосилась на Киана, прикидывая, как бы поаккуратнее отправить его в полёт:

— Простите, уважаемый господин, но я вынуждена отказаться от предложенной чести и, преисполненная глубочайшего уважения, уступаю её вам.

— Ах, милая леди, как же вы иногда бываете восхитительно несносны! И всё же я настаиваю…

— Давайте я, — спокойно проговорил Нимруил, — Если что, спланирую на крыльях.

— Ты уж постарайся, а то не хотелось бы тратить время на то, чтобы отскрести тебя от камней, — не упустил случай съехидничать де Тролло. Нимруил пафосным движением скинул плащ и серебристую накидку, использовав в качестве вешалки стоявшего за его спиной Эймерика. Тот издал возмущённый вопль: мало кому нравится, когда его накрывают с головой, как какого-нибудь чрезмерно болтливого попугая. Выбравшись из плена чужой одежды, Эймерик сообразил, что Нимруил уже на той стороне.

— Будь добр, дорогой мой друг, скажи: что ты видишь? — в своей обычной манере поинтересовался Киандалл. Оглядевшись, Нимруил проговорил:

— Похоже, это какой-то подземный ход! По крайней мере, он уходит далеко в глубину. И здесь никого нет.

— Глупо было бы ожидать, что мы найдём девушек сразу же, как выберемся за пределы храма, — пожал плечами де Тролло, — А теперь, друг мой, посторонись: нам тоже нужно попасть на ту сторону.

Дождавшись, пока Нимруил отойдёт от края пещеры, тёмный эльф разбежался и грациозно перепрыгнул на ту сторону: похоже, у него был опыт лазания по горам и прочим не горизонтальным поверхностям. Эни, чуть замешкавшись, скомандовала:

— Ловите меня!

Эймерик проводил на удивление удачно прыгнувшую принцессу взглядом. Оставалось допрыгнуть только ему. Воришка призвал на помощь все свои умения, всю свою ловкость, разбежался, прыгнул… И не допрыгнул.

«Всего-то пара сантиметров…» — меланхолично подумал воришка, прикидывая, сколько часов ему придётся лететь до того, как его размажет. Эх, а ведь в этом мире ещё столько блестяшек, которым он не помог обрести новый дом у себя в кармане, а ещё он не купил себе особняк, где мог бы всю эту коллекцию разместить. Эймерик так увлёкся печальными размышлениями, что даже удивился, когда его бесцеремонно поймали за шкирку и потянули вверх. Придя к выводу, что жить ещё охота, Эймерик торопливо вцепился в держащую его руку и, пытаясь забраться выше, обхватил спасительную длань обеими руками. Даже когда под ногами оказалась твёрдая земля, он не отпускал эту руку и уткнулся лбом в плечо спасителя.

— Ах, какая трогательная сцена! — первым опомнился де Тролло, — А я уже успел сочинить поэму о двух влюблённых, которых разделила такая нелепая смерть! Но теперь я вижу, что придётся исправить конец. Кстати, вам ничего не показалось странным?

— Мой рыцарь чуть в пропасть не упал, а ты язвишь! — возопила Антуанетта. Эймерик, сообразив, что почти повис на вытянувшем его из пропасти гибридном создании, отскочил и едва снова не упал на гостеприимно тянущиеся к нему камни.

— Ты можешь стоять спокойно? — возмутился Нимруил, — Мне уже надоело тебя вытаскивать. И не факт, что мне в следующий раз хватит сил.

— А… спасибо, — кивнул Эймерик, стремительно краснея и уже нормальным шагом отходя в сторону. Эни беспокойно посмотрела в сторону своих рыцарей:

— Что-то вы подозрительно себя ведёте в последнее время. Вас что, околдовали враги?

— К слову о врагах, — решил снова привлечь к себе внимание Киан. — Вам не показалось, что он падал слишком уж медленно? Как будто что-то замедлило его падение!

— Да какая разница? — скривилась Антуанетта. Затем её глаза загорелись, ибо принцесса начала фантазировать:

— Быть может, это знак твоей избранности судьбой!

— Знак? — почесал в затылке Эймерик, которому совсем не улыбалось быть избранным, особенно когда это приходится выяснять такими методами. Эни кивнула:

— Конечно! Разве ты не читал старинных легенд?! Если человек избран богами, особенно такими сильными, те не дадут ему умереть, пока он не исполнит то, ради чего явился в этот мир! Ах, я всегда знала, что мой рыцарь не может быть простым человеком!

Эймерик благоразумно отодвинулся от принцессы, глаза которой подозрительно блестели. Мало ли, вдруг она решит проверить, а точно ли её рыцарь номер один избранный, да и спихнёт его в очередной раз в пропасть. Так, проверки ради.

Киандалл откинул за спину чёрные кудри и засмеялся:

— Нет, конечно, идея хорошая, но вообще-то я почувствовал всплеск сильной магии. Мне это несвойственно, а нашему дорогому голубому и крылатому другу, боюсь, заклинания такой силы не сотворить.

— Да ладно тебе! — фыркнула принцесса, — Признайся, ты просто хочешь, чтобы я и тебя тоже сделала своим рыцарем.

— Ах, милая леди, поверьте: подобный титул — вовсе не предел моих мечтаний! — заверил Киандалл.

Препираясь, они шли вперёд по узкому подземному коридору. Эймерик то и дело спотыкался, и тогда слабый язычок пламени, исходивший от его пальца, готов был совсем погаснуть. Наконец, впереди забрезжил свет: похоже, коридор вёл на другую сторону скалы, на которой стоял храм Отца Мира.

— Наконец-то свет! — радостно воскликнула Антуанетта. Неожиданно послышался незнакомый голос:

— Кто вы, чужаки, и что вы здесь забыли?!