Рыцарь Рыжик

Глава 1. Где водятся няни

Через тонкую стенку детской голоса на кухне были прекрасно слышны — высокий мамин и басистый папин. Они спорили, но, по счастью, несерьёзно. С тех пор как семья Колокольчиковых воссоединилась на Счастливой Просторной улице, родители ещё ни разу не успели крупно поссориться. И Рыжик считал это своей заслугой. Стоя на полу босиком, в одной пижаме, он чутко прислушивался. Не то что бы он любил подслушивать, но всегда хотел быть начеку, на случай, если срочно понадобится маму с папой мирить. Всегда можно выскочить из комнаты и сказать, что неважно себя чувствуешь или страшно хочешь варёной картошки. Сию секунду. Срочно. Сойдёт даже холодная. И чаю покрепче. Обычно это срабатывало: мама сразу забывала, на что обиделась.

— Как можно мальчика одного оставить? Кто будет следить за его здоровьем…

— У него отличное здоровье! А потом… Есть бабуля.

— Бабуля?! А кто будет следить за бабулей?! Она сама как маленькая!

— Найдём кого-нибудь, кто последит за обоими. Это же только на неделю!

Рыжик припал ухом к стене — ничего не понятно. В соседней комнате раскатисто храпела бабуля, и это «хр-хр» съедало половину слов. Что только на неделю?

— Он — хр-хр — прекрасно — хр-хр — справляется — хр-хр — сам!

— Сам — хр-хр — он прекрасно — хр-хр — вляпывается в — хр-хр — неприятности!

— Но в этом году больше такой возможности — Хррр-рррр-рррр-ррр! — не будет!

Терпеть было невмочь. И Рыжик выскочил из засады, как чёртик из табакерки.

— Чего не будет? Какой возможности? — мальчик жмурился от яркого света. — О чём вы тут говорите?

Мама и папа испуганно переглянулись. Мама смущённо закашлялась, а папа спросил:

— Что это ты тут бродишь в такую поздноту? Ложись, завтра узнаешь! — и запихнул в рот почти целый бутерброд.

— Я не хочу завтра, я хочу сегодня. Куда вы едете без меня? — надулся Рыжик. — Только собрались все вместе наконец, а теперь бросаете…

И тут мама сложила руки в умоляющем жесте:

— Рыжик, солнышко, мы обязательно проведём вместе летний отпуск! Но сейчас папе так неожиданно выпала на работе возможность! Путёвка в одно сказочное место! Но только на двоих!

У Рыжика защипало глаза. Он так старался сдержаться, но глаза вели себя, как хотели. Он и впрямь уже большой. И прекрасно справится неделю без родителей. Иногда они даже мешают, эти родители. Сколько свободы он получит! Тем более им нужно побыть наедине после долгой разлуки, снова подружиться. Но сказочное место… У них дома, значит, недостаточно сказочно! А вдруг с ними ещё и приключится что-нибудь, без присмотра-то? Эти самолёты, эти поезда. По телевизору только и говорят, что о всяких авариях! Глаза, не плачьте, глаза, держитесь!

— Эй, эй, эй… — папа поспешно отложил бутерброд. — Ну если ты так расстроился, то мы никуда не поедем! Зачем это надо? Действительно…

— Обойдёмся! — мама бросилась его обнимать. — Конечно, обойдёмся! Съездим попозже вместе. Важнее твое спокойствие.

А вот теперь он ещё и тот, кто портит родителям праздник. Все так говорят — мы не поедем, а потом будут только о том и думать, какую чудесную возможность упустили. И коситься на него. Глаза отказались повиноваться, слёзы пробили себе дорогу.

— Езжайте! Езжайте! Только быстрее возвращайтесь! — Рыжик бросился вон из кухни и зарылся в кровать. Плакать при всех он был не намерен. — И до утра меня не беспокоить!

Мама и папа грустно переглянулись. Что же это за радость, которая не всем в радость!

Утром на лице у Рыжика слёз уже не было. Он принял твёрдое решение отпустить родителей в свободный полёт. Как взрослый рыцарь. Но настроение от этого не делалось менее гадким. Рыжик сидел и ковырял в хлебе дырку.

— Ты уверен, что не будешь переживать? — насторожённо спрашивала мама, которая уже сама переживала так, что на столе дрожали чашки.

— Ты точно не обиделся? — переспрашивал папа, уже десять минут размазывая по хлебу масло.

— Не буду. Не обиделся, — ответил Рыжик и пальцем проткнул в ломте еще одну дырку. Тыц!

— А я обиделась! — проворчала бабуля из своего кресла. У неё от такой новости тоже настроение упало. Но вовсе не потому, что она мечтала поехать вместе со всеми в сказочное место или боялась остаться одна. Нет. — Бабки вам, значит, недостаточно? Бабка, выходит, за ребёнком не доглядит? Старая, выходит, стала! Им няньку молодую да шуструю подавай! А кто его растил?! А кто его кашкой кормил, вот такого?! В коляске катал? Кто с ним вместе бандита поймал?! Обидели почём зря!

Нянька… Ох, об этом Рыжик и позабыл. Если в доме появится какая-то посторонняя тётка вроде фрекен Бок, это будет уж совсем неприятно. Прощай, свобода. Да у него никогда и не было нянек, только бабуля.

— Бабуля, но тебе же тяжело! — запричитала мама. — Ты и слышишь уже неважно!

— Что? Какие мыши? Не было у нас мышей сроду!

Папа развёл руками…

— Ну вот. Видите вы, бабуля, тоже плохо!

— Отлично я вижу! Подай-ка мне варенье.

— Бабушка, это кетчуп… — вздохнул Рыжик. Вчера она насыпала в суп вместо гороха леденцы драже. Да и передвигается бабушка с палочкой. Прогулки совсем разлюбила, ходит только в гости к соседке бабе Клаве. Беда просто. Даже самые боевые бабули стареют, и за ними нужен пригляд. А он полдня в школе, мало ли что с бабушкой…

— Няня нужна, это решено, — твёрдо сказал папа. — Вопрос в том, где они водятся. Где бы найти надёжную няню к завтрашнему утру? А лучше сегодня к вечеру.

Мама сердито накручивала волосы на палец:

— Мне кажется, мы никуда не едем. Из воздуха няни появляются только в сказках. И если нам такая достанется, значит, мы уже живём в сказочном месте.

И тут раздался звонок в дверь. Такой пронзительный, заливистый, что его расслышала даже бабуля.

— Ох ты! Принесло кого-то не вовремя. Наверное, опять картошку продают.

Папа приоткрыл глазок и отшатнулся:

— Там стоит дракон… под зонтиком. Открывать будем?

Глава 2. Кто за кем приглядывает?

— Йорик! — завопил Рыжик что было сил. — Это же Йорик! Конечно, открывать! Сейчас же! Немедленно!

— Какой ещё Йорик? — пробормотал папа, но дверь приоткрыл.

На пороге действительно стоял Йорик. С зонта радужной расцветки вовсю стекала вода — дракон попал под осенний дождь. И с крыльев стекала вода, и с гребня на хвосте, и с чемоданчика, под лапами натекла целая лужа — весь он был мокрый, а потому блестел, как зеркальный карп. А может быть, блестел дракон от радости. И при этом улыбался во всю зубастую пасть. Мир Рыжика снова заиграл всеми красками!

— Мой принц! Ты давно не вынимал из ящика мои открытки! Наверное, увлёкся какой-нибудь хорошенькой принцессой! Вот я и решил навестить старого друга. Я же давно обещал! Гоп-ля-ля!

Рыжик хлопнул себя по коленкам:

— Йорик, славный мой дракон! Где же ты пропадал, пока мы сражались со скелетом? А как ты узнал про ящик? Как ты вообще узнал новый адрес? Как ты мог появиться в самый подходящий момент?!

— Как мой сын мог подружиться с прямоходящей игуаной?.. — простонал папа, сползая по стене. — Какие ещё чудеса произошли в моё отсутствие?

Мама успокаивающе похлопала его по плечу:

— Не переживай, дорогой! Это отличный дракон, я его знаю. Он очень хозяйственный. И надёжный друг. А какие он печёт пирожки! Это тот, кто нам нужен! Отменная няня. Чмок! Беру свои слова обратно, я побежала собирать чемодан.

— А я — разбирать! У меня в чемодане мои самые любимые кулинарные книги и специи, — подмигнул Йорик. — Мне надо всё время практиковаться. Я готовлюсь к кулинарному шоу у себя на родине. Передача называется «Хряп!»

— Няня-дракон?! — папа нервно сглотнул. — То есть я должен доверить старушку и ребёнка вот этому скользкому типу? Чтобы он приготовил их по кулинарной книге?! Чтобы он их — хряп-хряп?!

— Не переживайте, папаша, — заверил его Йорик, тщательно вытирая лапы. И добавил шёпотом: — Я знаю триста тридцать три способа, как подать к обеду принцессу, но, сказать по-честному, я ни одной из них не съел! Я теоретик. Где у вас мыло и полотенце? Я заступаю на хозяйство только с чистыми когтями.

— Там… — угрюмо показал папа на дверь ванной. — Ну, если вы все так уверены, я, пожалуй, тоже не откажусь от отпуска. Не делить же мне ванну с драконом.

— С меня чешуя не сыплется! — подал голос Йорик. — Я её недавно лаком покрыл!

В дверях встала бабуля:

— Ишь ты, погляди-ка! А вот и ящерка говорящая явилась, не запылилась! Давно не видались! Неужто это вы взаправду удумали скользкого в няньки взять? Да он посуду плохо протирает — только языком трещит!

— Так я её языком и протираю! — крикнул Йорик из ванной.

— Век такому не бывать, чтоб надо мной ящерицу поставили!

— Не волнуйся, бабушка, только не волнуйся! — спохватился Рыжик и схитрил: — Это не его над тобой! А тебя над нами. Ты у нас самая главная, бабуль! Нам с Йориком без тебя теперь уж точно не управиться.

— Так-то ладно, — стукнула бабуля палочкой. — Смотрите у меня! У бабули слух чуткий, глаз острый! За всеми услежу. А за чудой-юдой — догляд особый.

Глава 3. Борщ с карамельками

Не всегда идея, которая приходит в голову первой, бывает самой лучшей. С первой же минуты, как только родители с чемоданами наперевес покинули квартиру, отношения между бабулей и Йориком опять не заладились. Говорят, две хозяйки на кухне — не к добру. А бабушка и дракон на кухне — это просто беда.

Если бабушка привыкла нарезать морковку кубиками, то Йорик нарезал её звёздочками. Если бабушка открывала молоко с одной стороны, то Йорик разгрызал его с другой. Если Йорик подавал к ужину новый десерт под названием «Башмачки феи», из легчайших взбитых сливок летучей коровы, то бабуля упрямо заявляла, что башмаки жевать не собирается. При этом сама неоднократно сыпала в суп леденцы, промазывала пироги кетчупом или путала соль с сахаром. Иногда Йорик успевал перехватить у неё баночку в самый последний момент, а бабуля страшно обижалась и стучала ему ложкой по лбу. Часто она засыпала и забывала выключить кастрюлю, к которой до этого строго-настрого запрещала прикасаться. Бабуля постоянно ворчала. Сверкали искры, которые Йорик высекал когтями, когда точил об них ножи, — браниться с пожилой женщиной он, как воспитанный дракон, не мог себе позволить.

Мама и папа перед отъездом настояли на том, чтобы Йорик ежедневно встречал Рыжика из школы — времена нынче суровые. Поначалу дракон, весь в мыле, прилетал точно к окончанию уроков, потом стал задерживаться в магазине, скупая всё по бабушкиному списку, от лечебных чулок до прищепок. А однажды и вовсе не явился…

Скелет из кабинета биологии, бывший похититель Милы и интриган, которого рыцарь Рыжик наставил на путь истинный, теперь с кислой миной выдавал ребятам куртки в школьной раздевалке. Работал скелет исправно, дело своё знал и больше ни разу не был уличён в коварстве, но невыносимо скучал. Потому ко всем и цеплялся.

— Вешалку опять не пришили! — пробурчал скелет, протягивая Рыжику куртку.

— Чтоб была петелька! А то больше вешать не стану. А ещё вот — пятно!

— Ладно, ладно, — отмахнулся Рыжик. — Петельку пришьём, пятно выведем. Слушай, Черепушкин, ты моего дракона тут не видел?

— Конечно. Обычное дело. Пятнадцать драконов пролетели мимо меня с утра. Твой, случайно, не прихрамывает на одно крыло? — проскрипел скелет, разворачивая журнал со сканвордами.

— Ну очень смешно! А я потерял Йорика… Ладно, спрошу у питекантропа.

Питекантроп, в синем халате, с ведром мыльной воды и шваброй наперевес, как раз топал по коридору. Когда-то он украшал своей мощной фигурой плакат, а теперь трудился не покладая лап, в надежде, что однажды труд облагородит его и превратит в настоящего человека.

— Эй! Питек! Не видал тут дракона? — подбежал к нему Рыжик.

— Куда в грязной обуви! Не топтать! Угы, угы! — рявкнул уборщик. — Не видал!

Этот тоже слишком ревностно исполнял свои обязанности. Он поставил ведро и, ухая, принялся драить пол.

— Видимо, придётся одному домой идти, — пожал плечами Рыжик. — Ладно, не маленький.

— Эй, парень! — скрипнул на прощание скелет, покусывая карандаш. — Ты, это… если надо будет кого похитить, имей нас в виду. А то так и заржаветь можно, и плесенью покрыться от честной жизни. Скукота!

— Ага! — кивнул обезьяночеловек и нанёс сокрушительный удар шваброй по паутине под потолком. — Скукота!

— Спасибо, пока ваши услуги не требуются, — Рыжик помахал им рукой и вышел в осеннюю слякоть, пиная ногой мешок со сменкой.

На одном этаже с Рыжиком жила не только добродушная баба Клава, но и другая соседка — одинокая дама по имени Светлана Савельевна, с удивительной фамилией — Борщ. Целыми днями гражданка Борщ скучала в своей идеально прибранной квартире, поэтому частенько выглядывала на лестничную клетку, проверить, не намусорил ли кто-нибудь там, и полить свои два фикуса. И не было ничего хуже, чем попасться ей на глаза — тётка Борщ вцеплялась в любого собеседника, как клещ. Так вышло и сегодня.

Со Светланой Савельевной Борщ Рыжик столкнулся в лифте, она несла пачку газет и журналов, которые вынула из почтового ящика. Все газеты и журналы были о том, как сохранить здоровье, красоту и молодость. Лучше бы они писали о том, как сохранить язык за зубами.

— И что это у нас тут за мальчик? И куда это он идёт, совсем один? Может быть, карамельку? — почти оперным голосом завела дама знакомую песню и пухлыми пальцами достала конфетку из кармана халата, усыпанного розами.

— Нет, спасибо. У нас дома они даже в супе плавают.

— В супе! Куда же смотрят родители?! — взвизгнула соседка.

— Они в отпуске, — ответил Рыжик, сдвинув брови. — В сказочном месте.

— Удивительные люди! — всплеснула руками соседка, наполняя лифт ароматом слишком уж сладких духов. — В отпуск без ребёнка! Бедный малыш! Совсем один! Неужели они телевизор не смотрят? Опасности на каждом шагу! Автомобили, грабители, кусачие животные! Особенно животные — кого сейчас только не заводят безответственные люди, даже крокодилов! А они потом сбегают и караулят упитанных детей под лавочкой, да-да.

«И в лифте…» — подумал Рыжик, но вслух сказал:

— Во-первых, я не упитанный. Во-вторых, я вовсе не один. Я с бабулей. И…

— И?! — сощурилась любопытная соседка.

— И… И, в-третьих, мне пора! — улыбнулся Рыжик и бросился прочь из лифта к своей двери. — Приятного дня!

— Ну-ну, — процедила гражданка Борщ, обмахиваясь газетой. — Странная семейка. То съезжают, то въезжают. То расходятся, то сходятся. Ребёнок без присмотра, да ещё и грубиян. Суп с конфетами варят. Вот такие-то и заводят дома крокодилов! Безответственные! Надо быть начеку.

И, довольная тем, что у неё теперь есть дело всей жизни — следить за безответственными соседями, гражданка Борщ отправилась лопать борщ и читать газету про диеты.

— Ну и как это называется?! — Рыжик сердито бросил портфель на пол. — Почему никто не встретил меня из школы?! А ещё няня, между прочим.

Но картина, которая предстала его взору, заставила его немедленно простить Йорика — простить и десять раз пожалеть. Йорик бился посреди комнаты, как муха в паутине. В паутине разноцветных шерстяных клубков. Красные, белые, жёлтые и голубые шерстяные нити опутывали его лапы, гребень и крылья, шею и брюшко… А ещё спинку стула, ручки шкафа и ножки кровати.

— Прости, мой принц! — простонал Йорик. — Я не успел. Пожилая госпожа с утра возжелала связать тебе шарф к зиме, а мне — тёплую попонку. Но для этого она попросила меня перебрать и перемотать клубки… А я такой шершавый… Сперва зацепилась одна, потом вторая… О-о-о… Выпусти же меня!

— Сейчас, сейчас! — заторопился Рыжик и бросился за ножницами. Чик! Чик! Падали на пол обрывки ниток. — А где же бабуля?

— Играет в домино с другой пожилой госпожой…

— С бабой Клавой?

— Так точно. Сказала, чтобы я даже не думал попортить нитки. Это её приданое со времён юности. О, что она теперь скажет?! Не миновать мне шлепка половой тряпкой.

— Уже неважно. Купим ей новые нитки. В конце концов, так больше нельзя. Она тебя совсем замучила! Решено. Сегодня ты, няня, ведёшь меня в кино. Купим лимонад, кукурузу. Пора нам немного повеселиться.

— О, мой принц… — дракон поглядел на Рыжика с недоверием. С ушей у Йорика свисали обрывки ниток, делая его похожим на рысь. — А король с королевой точно разрешили?

— Король с королевой сейчас отдыхают в сказочном месте. Они оставили мне денег. А бабуля вернётся нескоро, они там ещё чай будут пить и сериалы смотреть. Один бы я не пошёл, но я же с няней!

— А меня пустят? — спросил Йорик. Но глаза у него загорелись ярко-жёлтым огнём. Он никогда ещё не был в кино.

— В кино темно! К тому же сейчас как раз идёт фильм про драконов. Все подумают, что ты — ходячая реклама.

— Тогда освобождай меня скорее! А то пока я ходячая реклама пряжи! И — в кино!!! Дракон идёт в кино!

Глава 4. Кино про драконов и для драконов

Не успели они выйти из квартиры, оставив бабушке на дверце холодильника записку крупными буквами, как снова нос к носу столкнулись с тёткой по фамилии Борщ, которая, уже в новом халате, испещрённом фиалками, с лейкой курсировала вокруг своих фикусов. Ещё не хватало, чтобы она увидела Йорика! Вопросов не оберёшься.

— Пригнись и спрячься ко мне за спину! — прошептал Рыжик. — Потом объясню!

— Не сидится дома? — пропела соседка, едва друзья, просеменив по коридору этаким бутербродом, поравнялись с её мощным корпусом. — А уроки ты сделал?

— Не задано, — пробормотал Рыжик, пятясь к лифту и широко распахнув полы куртки, чтобы прикрыть друга.

— Вот так всегда и бывает! — запричитала гражданка Борщ, воздев лейку к потолку. — Сперва пропускают уроки, а потом и катятся по наклонной плоскости. Дискотеки, игровые автоматы, мелкие кражи… И ребёнок теряет человеческий облик. А что это у тебя там за спиной? Может быть, ты уже выносишь из дома добро на продажу?! Знавала я таких хитрецов!

— Может, я мусор выношу! — вспыхнул Рыжик. — А вы только плохое думаете!

Из-за спины у него взметнулся чешуйчатый хвост. Йорик не всегда поспевал его подтягивать. Густо накрашенные глаза соседки поползли на лоб.

— Я так и знала… Ты на пути к потере человеческого облика, мой мальчик… У тебя хвост!

Пока Рыжик собирался с мыслями и думал, что бы на это ответить, терпение Йорика лопнуло. И он, шаркая лапой, вышел из тени.

— Простите, мадам, это мой хвост. Не имею чести быть представленным… Я Йорик, младший шеф-дракон кулинарной гильдии, карликовый, породистый, по совместительству — гувернёр этого юного принца и по вышеозначенной причине временно проживаю в седьмой квартире. А как мне вас величать?

— Светлана Савельевна Борщ… — пролепетала соседка, в испуге прикрывая рот рукой. Так и есть! Эти хулиганы завели крокодила! Нет, игуану ростом с мальчика! Какое-то мерзкое чудище! Весь подъезд в опасности!

— Не могу больше вас задерживать, Сметана Сардельевна Борщ! — поклонился Йорик. — Какое прекрасное кулинарное имя! Отныне и навеки в сердце дракона. Но нам пора спешить на кино-сеанс, а то не успеем купить попкорн. Мои лучшие пожелания!

Рыжик поспешно схватил дракона за лапу и потянул к лифту. Ох, как ему всё это не понравилось! Ну почему тётке Борщ именно сейчас приспичило полить свои цветы?!

— Зачем ты ей всё про себя выложил? — буркнул он. — Нашёл с кем любезничать!

— А по-моему, приятная дама, — осклабился Йорик. — И имя такое вкусное! Я почти влюблён!

«Что делать? Что делать?» — суетилась Сметана Сардельевна, бегая по квартире. Жаловаться? Участковому? Но она уже столько раз жаловалась, то на соседей сверху, то на соседей снизу, то на соседей сбоку, то на соседей наискосок, что в последнее время участковый просто перестал брать трубку, как только видел её номер. Жаловаться в службу по борьбе с грызунами? Или с насекомыми? А этот ящер — он грызун или насекомое? Вызвать живодёров, пусть сами разбираются? Или сразу позвонить в детский дом, чтобы отправить туда беспризорного мальчика, который разгуливает по улице с хищной ящерицей? А бедную бабулю — в дом престарелых! Что-то же надо делать!

Проследить! Узнать об этой парочке всё. А потом уже действовать. Так и удовольствие можно растянуть — решила госпожа Борщ и накинула пальто. На голову она надела большую мохнатую шапку, обвязалась шарфом — чтобы не узнали — и поспешила в кино, ухватить последний билет.

Весь сеанс Рыжик просидел как на иголках. Мысли о тётке Борщ не давали ему покоя. Даже в зале ему мерещился запах её сладких духов. А сзади кто-то постоянно щекотал его мохнатой шапкой. К тому же Йорику фильм не понравился. Он возмущался каждую минуту, причём громко, как ребёнок:

— Вот это враки! Драконы так никогда не делают! Да они не любят непрожаренных принцесс! Пирожки с хрустальными туфельками — вот это дело!

Я один знаю пять рецептов!

Остальные зрители принимали это за забавный рекламный ход и хихикали. Рыжику было не до смеха. От гнева Йорик пускал из носа струйки пара. А шпионка в меховой шапке старательно запоминала: «Так, так, так! Чудище любит пирожки! Вот на что его надо брать!»

И, вернувшись домой, она всю ночь, закатав рукава, пекла пирожки. Не с туфельками, конечно, а с капустой, с вареньем и… со снотворным.

Глава 5. Сонные пирожки

Когда утром Йорик провожал Рыжика в школу, тот дал ему строгий наказ:

— Ни в коем случае не разговаривай с этой тёткой из восьмой квартиры! Она вредная!

После вчерашнего фильма Йорик пребывал в полном смятении чувств. Он до сих пор не мог пережить бесславную гибель главного героя — дракона, к тому же получил от бабули шлепок тряпкой и новый список дел по хозяйству. Да ещё и кукуруза в зубах застряла.

— Не видал ты вредных, мой принц! Вот была у нас одна злая колдунья, тощая, как заноза, ела по одному мышиному хвостику в неделю… Эта на неё совсем не похожа, эта пышная.

— Эта тоже злая, уж поверь мне! — кивнул Рыжик и бросился в раздевалку.

— Опять петельку не пришили! — рявкнул скелет. — За воротник, что ли, вешать?

— Прости! — Рыжик умоляюще сложил руки.

— Ух, скука смертная… Одно и то же, одно и то же, — бурчал скелет.

Едва не поскользнувшись на полу, который от души намыл питекантроп, Рыжик побежал в класс — уже прозвенел звонок. А главное, Мила после простуды снова появилась в школе, и он спешил скорее рассказать ей об отъезде родителей и появлении Йорика. Отец отложил её учебу за границей на неопределённый срок, и после того загадочного похищения они успели подружиться. Принцесса Мила ещё не знала, что у него есть няня-дракон! Спорим, такой никогда не было даже у неё.

— Няня-дракон?! — взвизгнула Мила в восторге, когда на перемене Рыжик поразил её этой новостью. — Ты серьёзно? Как круто, что ты сидишь со мной, Колокольчиков! Нам все обзавидуются! Я хочу на неё посмотреть.

— На него. Его зовут Йорик. И он кулинарный гений. Готовится к участию в передаче.

— Отлично. После уроков забью на музыку, гимнастику и английский. Едем к тебе!

— А отец разрешит?

— А он узнает? Водителем командую я!

Легко сказать — но не так просто сделать. Мила слегка переоценила свой авторитет. Похожий на пончик белобрысый водитель Вася, который всегда возил девочку по секциям и кружкам, долго упирался. Он открыл багажник, чтобы забросить туда вещи Милы, и встал, руки в боки, напротив машины:

— Не велено! Велено на музыку.

— А я сейчас вообще никуда не поеду! Позвоню папе и буду плакать! Учёба, учёба, учёба! Могу я, наконец, сходить в гости, как обычный ребёнок! Я хочу посмотреть на дракона! Всего-то пару минуточек!

— На дракона? Правда, что ли? — Вася от удивления открыл рот.

— Ага, ага! — кивнул Рыжик. — На настоящего дракона. Он должен был залететь за мной в школу, но бабуля велела ему выбить ковры. Поэтому подвезите нас на джипе, пожалуйста. Мы и вам дракона покажем.

— Дракон, который выбивает ковры, — усмехнулся Василий. — Ну, раз так, поехали. Я ж себе не прощу, если упущу такое зрелище!

И дети, радостные, залезли в машину. Василий хотел захлопнуть багажник, но — странно — он был уже закрыт. Видимо, забыл, как закрыл, в суматохе. Умеют эти дети заморочить голову.

Дружной гурьбой они высыпали из лифта: Рыжик, Мила и — перекатываясь, как колобок, — водитель Вася.

— У тебя ключи есть?

— Нет, я позвоню.

Сметана Сардельевна снова с довольным видом расхаживала вокруг фикуса. Она окинула компанию презрительным взглядом. Но Рыжик сделал вид, что вовсе её не заметил. Гражданка Борщ сделала то же самое — не похоже на неё, даже ни одного глупого вопроса до сих пор не задала. Он нажал кнопку звонка и трезвонил изо всех сил. Никто не спешил ему открыть, вот незадача. Неужто бабуля опять опутала Йорика по всем лапам?

— Это бывает, — Рыжик виновато пожал плечами. — Они там все в делах!

— Сильнее звони! — топнула Мила, и хвостик на её голове сердито подпрыгнул. — Я хочу дракона!

— Сказали, на пару минуточек, — закашлялся Вася. — Дурите вы меня, ребята. А меня уволят! Думаете, в деревне работы много?

— Не уволят! — сказала Мила. — Ты мне нравишься, поэтому не уволят. Ну, что там?

Рыжик развёл руками:

— Может, они к бабе Клаве пошли, телик смотреть? Давайте я ей позвоню.

Но и у бабы Клавы никто не открыл.

— Это совсем странно, — у Рыжика перехватило дыхание. — Баба Клава вообще никогда никуда не выходит, она старенькая. Мы ей продукты приносим.

— Тра-ла-ла-ла… — пела Сметана Сардельевна, кружась вокруг фикуса. Она явно крутилась тут не случайно! Рыжик рассвирепел. В нём проснулась рыцарская доблесть. И, хотя носом мальчик едва доставал до груди тётки Борщ, он приступил к ней с гневными расспросами:

— Куда вы дели моего дракона и двух старушек?!

— Да! Куда?! — Мила поспешила ему на помощь. — Вася! Загороди выход! Не выпускай эту тётю!

— Вот влип-то, ёлки-палки, — фыркнул Вася, но выход загородил. С его габаритами это было несложно.

Соседка встала, уперев руки в бока, обтянутые ромашковым халатом, и посмотрела на Рыжика сверху вниз.

— Я спасла двух этих бедных старушек от твоего чудовища! Сейчас они обе отдыхают в доме престарелых!

— Где?.. — Ноги у Рыжика вмиг стали ватными, а из глаз брызнули те самые слёзы, которых никак не сдержишь. — Как… Как в доме престарелых… По какому праву… Это была моя бабуля! Она не ничейная! Мы её любим! И бабу Клаву любим, они дружат! Отдайте бабушку! Что я маме скажу?!

— Теперь они будут дружить там, — гадко улыбнулась соседка. — Вместе с телевизором уехали — не заскучают, — с холодильником, с утюгом… Ну что поделать, если обе твердили, что за ними присматривают дракон и девятилетний мальчик, а на обед у них суп с конфетами?! Вредно, в таком-то солидном возрасте.

— А где дракон?! — Мила вспыхнула. — Что за ними присматривал!

— Он не мог их бросить, — всхлипывал Рыжик, — он серьёзный… он ответственный!

Вот так в один миг он и впрямь превратился в сироту, без поддержки и без родни, — а родители далеко… Ой, как они расстроятся! Йорик, конечно, мог что-то напутать, но бросить бабушек — нет!

— Дракон… — соседка брезгливо пожала плечами. — Почём мне знать? Может, в зоопарке. Может, в цирке. Может, уже где-нибудь валяется, в ощипанном виде. Как он заснул, приехала служба по борьбе с бродячими животными и упаковала его в клетку.

Рыжик медленно сполз по стене на пол:

— А как же он заснул?..

— Пирожков переел, наверное! — хихикнула гражданка Борщ. — Я позвонила в дверь, его угостила, по доброте, конечно, душевной. Сказал, век таких не едал! Новый рецепт, новый рецепт! И умял сразу все.

— Вот этих, что ли, пирожков? — спросил водитель Вася. На столике, где стояли горшки с фикусами, лежала парочка. — Ой! А я один откусил, задумался.

— Вася, берегись! — крикнула Мила. — Может, она их отравила, эта тётка!

— Чего уж теперь беречься! — водитель Вася сглотнул и растерянно погладил себя по животу. — Как я машину поведу, коли так в сон потянуло?

— Я вам покажу тётку! — рассердилась соседка. — Совершенно невоспитанные дети! В общем, мальчик, собирайся в детский дом. Тебя туда определят, побудешь там, пока родители не вернутся. Я уже позвонила — кто-то же должен о тебе позаботиться! Сколько забот, и все на меня, на одинокую женщину… Беда просто.

Не поеду ни в какой детский дом, в одно мгновение решил Рыжик. Ещё не хватало, чтобы эта тётка так легко с ним разделалась. Оказывается, чтобы сделать кого-то несчастнейшим человеком в мире, достаточно нескольких телефонных звонков! А чтобы вернуть всё обратно, придётся потрудиться… Оказывается, главную опасность для человечества представляют собой вовсе не драконы и не скелеты, а такие вот вредные тётки в халатах! Надо спасать Йорика и бабушек, немедленно. Он схватил Милу за руку и бросился к лифту…

— Куда?! — возопила гражданка Борщ и прыгнула за ними, но под ноги ей с храпом рухнул Вася, на которого только-только подействовал сонный пирожок. Сметана Сардельевна споткнулась о Васин солидный живот и растянулась на линолеуме. Да ещё и ногу подвернула — ой-ой-ой. А двери лифта за мальчиком и девочкой уже закрылись.

Глава 6. Джип — это вам не трамвай

Мила и Рыжик выскочили из подъезда.

— У тебя есть хоть какой-нибудь план? — выдохнула Мила. — Что делать будем?

— Не знаю! — всхлипнул Рыжик. — Когда тебя спасал, было проще! А сейчас в голове пусто. Наверное, от переживаний.

— Тогда думать буду я! — заявила Мила решительно. Она, как всегда, была прекрасна. Даже в джинсах, а не в бальном платье. Тем более в джинсах со стразиками. — Нам надо разделиться. Кто-то поедет в дом престарелых за бабушками, а кто-то — на станцию бродячих животных за драконом. Иначе нам не успеть. С дракона спустят шкуру, а бабушек накормят противными лекарствами.

— На чём поедем? — Рыжик ударился головой о блестящий бок джипа. — Без водителя мы не заведём машину, а он спит!

— Действительно… Мы даже её не откроем, — пожала плечами Мила. — Только Вася не просто спит, а сдерживает врага. Он мне всегда нравился, боевой парень. Но ты, конечно, круче!

И в эту секунду машина распахнулась сама.

— Куда изволите? — пророкотал водитель — волосатый питекантроп в бандане.

— Подвезти? — хихикнул с заднего сиденья скелет.

Рыжик охнул.

— Как вы туда попали?

— Через багажник, конечно, — ухмыльнулся скелет, надвигая на глаза Васину кепку. — Пока вы болтали, мы залезли, присели, прикрыли — дело сделано.

— Нет… зачем… почему?! — Мила была удивлена не меньше Рыжика. Она давно уже перестала бояться этой парочки, но ещё не до конца им доверяла.

— Я же говорил, если надо кого-нибудь похитить, зовите нас! — подмигнул скелет. — А вам разве не надо? Предчувствие… С утра так косточки ныли.

— Действительно надо, — кивнул Рыжик. — Вы правы. Надо похитить двух бабушек и дракона.

— Отлично! — потирая лапы, радовался питекантроп. — Соскучился я по весёлой работёнке! И вот по этой баранке! Залезайте.

Мила села рядом со скелетом, а Рыжик — рядом с обезьяной.

— А ты крутить-то её умеешь? — осторожно спросил он. — Я — ещё нет. Мне только девять.

— А то! Мне же несколько тысяч лет! Я трамвай водил! — ухнул питекантроп и нажал на газ. Ключи Вася оставил в машине — раньше с ним такого не случалось, но он так торопился повидать дракона.

Машина сорвалась с места и понеслась. Но джип — это вам не трамвай, который едет только по рельсам. В лапах доисторического человека машина петляла, как юла.

— Эй, эй! — забеспокоился Рыжик. — Не так! Надо ехать по правилам, а то нас остановят! Или собьём кого-нибудь! Я много раз видел, как папа водит. Я тебе буду говорить, а ты меня слушайся!

— Угы! — кивнул первобытный водитель. Ему не очень-то понравилось бибиканье встречных машин — раздражает, как жужжание комара.

— А куда мы едем, ребята? — недовольно спросила Мила. — Кто-нибудь знает, где дом престарелых?

— Я знаю! — подпрыгнул Рыжик. — Знаю! Один раз мы с бабушкой проходили мимо, она ещё покачала головой и сказала, какое счастье, что у неё есть семья, и что нет ничего лучше своего дома! Это через три поворота отсюда! Если только их не увезли дальше…

— Отлично. Высадите там меня и скелета, — распорядилась Мила. — Он со мной пойдёт. Надо же ему загладить вину перед принцессой! А где станция для бродячих животных?

Рыжик сник.

— Вот этого я не знаю…

— Так спросите Черепушкина, — ворчливо проскрипел скелет. — Черепушкин всё знает.

— И что же ты знаешь? — сердито спросила Мила. — Ты ведь дальше раздевалки не ходишь!

— Знаю, что у тебя в кармане чудо-машинка. А в чудо-машинке волшебное зеркальце, которое знает ответ на любой вопрос! Разве не так?

— Точно! — Мила стукнула себя по лбу. — Интернет же в телефоне!

— То-то же! — скелет поднял вверх палец. — Я продвинутый скелет! Я таких машинок кучу повидал, пока в раздевалке работал. Вот и узнай у машинки, где эта станция.

— Сама догадаюсь, зануда… На окраине самой, в Мрачном тупике! А вот и третий поворот. Мартышка, высаживай нас! А вам дальше!

Это был короткий миг прощания, но Рыжик успел посмотреть Миле в глаза — кто знает, как всё сложится…

— Ты там поосторожнее… Что я твоему папе скажу, если тебя тоже упекут в дом престарелых?!

— Меня точно не упекут, — покачала головой Мила, — мне всего девять лет. Смотри, как бы тебя самого в клетку не посадили. Не волнуйся, верну твоих бабушек! Мне ещё ни с кем не было так интересно, как с тобой. Ты молодец!

Она взмахнула хвостиком и направилась к ограде дома престарелых. Следом на полусогнутых костяшках крался скелет в кепке… Вечерело.

Глава 7. Мрачный тупик

Не найти станцию для бродячих животных было невозможно — ещё издалека оттуда доносились тяжёлый запах и пронзительный собачий вой. Приземистое здание было огорожено сеткой. Какое печальное место! Питекантроп бросил машину у обочины. За эту поездку он неплохо научился крутить баранку. Почти как человек. И даже внешне стал как-то стройнее.

— За что их всех туда засунули? — спросил он угрюмо.

— За то, что у них нет дома, — покачал головой Рыжик.

— У меня тоже нет, — прорычал обезьяночеловек. — И что?

— А то, что, если никто за ними не придёт… Им будет худо.

— Я пришёл! — рыкнул лохматый и одним рывком разорвал сетку на заборе, проделав в ней внушительную дыру. А потом, поколотив себя кулаками по груди, издал клич Тарзана: — Я освобожу вас, братья!

— Тише, тише! — Рыжик в испуге пригнулся к земле. — Что ты так кричишь?! Какие ещё братья?! Там же не обезьяны сидят, а собаки, кошки и мой дракон!

— Все — братья, — многозначительно изрёк питекантроп. — Всех одна земля породила. Хотя меня, конечно, пораньше многих.

— Слушай, ну хватит играть в Маугли! — простонал Рыжик. — Кажется, во дворе пусто. Надо пойти и проверить клетки! Я сказал проверить, а не… Впрочем, может, ты и прав. Я всегда мечтал сделать что-нибудь такое…

Рыжик не успел договорить, а лохматый уже отпирал во дворе клетку за клеткой. Звякали засовы. Увидев гигантскую обезьяну, не все собаки и кошки отважились выйти наружу, но кто-то радостно дал стрекача, а кто-то бросился облаивать или облизывать освободителя. Гвалт поднялся нешуточный.

— Дракона нет! — Рыжик в панике бегал между клетками. — Дворняжки! Дворняжки! Ещё дворняжки! И даже один бульдог! А дракона моего нет! Куда они его дели? А если…

Нет, только не это. Если они погубили Йорика, он сам затолкает в клетку тётку по фамилии Борщ, а потом будет долго плакать — может быть, даже всю жизнь. Вокруг него скакали радостные щенки и псы-старички, облизывали, прыгали лапами на грудь… Вот бы ему тоже обрадоваться.

— Посмотрим внутри, — невозмутимый питекантроп направился к двери домика, в котором, очевидно, располагалась охрана. Рыжик даже не успел возразить ему, что вот так вламываться к живодёрам опасно, — попробуй возрази древней горилле — как тот уже дёрнул дверь. И дверь осталась у него в руке. В помещении горел свет.

Рыжик осторожно выглянул из-за спины питекантропа.

За столом сидели два живодёра и ели сырники. То есть ели, пока не поперхнулись. А поперхнулись, когда увидели большую обезьяну с дверью в руке:

— Вам кого? Вам чего? — еле-еле выдавил из себя один.

— Шкуру с вас спустить пришёл, — питекантроп расплылся в свирепой улыбке. — Не всё же вам зверюшек мучить. Где дракончик?! Разноцветный такой! А ну говори! Он, может, занесён в Красную книгу!

— Где мой Йорик?! — выскочил вперёд Рыжик. И тут же увидел Йорика.

Йорик, прикованный за лапу, стоял возле электроплитки и хозяйственно жарил очередную партию сырников.

— Ой, мой принц! Я так рад, что ты пришёл! — воскликнул он. — Это мой последний рецепт сырников, больше я не знаю. А эти двое обещали спустить с меня шкуру, как только я перестану их баловать. Но я же не Шахерезада, честное слово, чтобы знать тысячу рецептов… Я жарил их даже с гвоздями и со стельками! Им всё мало.

— Йорик! Йорик! — Рыжик бросился обнимать друга. — Ты продержался! Немедленно снимите с него цепь!

— Кто что-то умеет делать хорошо, тот нигде не пропадёт, — подмигнул Йорик, пока живодёры под присмотром доисторической обезьяны открывали замок. Спорить они не собирались — слишком были напуганы. — Но ты оказался прав. Эта ваша соседка — злая волшебница, хоть и не худосочная. Пирожки у неё так себе, если сравнивать с нашими, драконьими. Но любопытство меня погубило!

Питекантроп усадил в машину Рыжика, дракона и пятерых самых преданных ему собак — остальные разбежались по своим делам.

— Этих мы тоже забираем, — сказал он тоном, не терпящим возражений.

— Но куда? — ахнул Рыжик.

— Домой! — И обезьяна хлопнула дверцей машины.

«Красиво сказал, — подумал Рыжик. — Прямо так по-человечески. Вот только мама с папой не очень обрадуются, наверное…»

Глава 8. Самый старый старик

Тем временем скелет посадил Милу себе на плечи и, кряхтя, помог ей перемахнуть через забор дома престарелых: калитка-то была заперта. Очень кстати, что принцесса была сегодня не в бальном платье.

— Спасибо. А ты как перелезешь? — спросила Мила из-за ограды.

— Я не перелезу, я просто пролезу! — скелет снова важно поднял палец. Он так и не отвык поучать и командовать. — Подожди-ка минутку.

— Ты что делаешь? — ахнула Мила.

— Разбираю себя по косточкам, — ответил скелет, отвинчивая ногу. — Чепуха! Твоя задача — втянуть все мои запчасти внутрь, рёбрышки, бёдрышки, а потом собрать заново.

— Мамочки… — Мила поморщилась. Она и так побаивалась этих косточек, а тут ещё и собирать. Конструкторы ей никогда не давались. Вдруг опять получится шиворот-навыворот?

Труднее всего было протащить сквозь прутья череп.

— Голова пролезет — всё пролезет! — вопил Черепушкин. — Давай, девчонка! Поднажми! Мало, что ли, каши ела! Ну!

Тынц! Голова проскочила, а прутья противно зазвенели. Ещё чуть-чуть, и скелет стоял перед ней, как новенький. Даже кепку не забыли. Мила гордилась своим трудом — она почти ничего не перепутала, ну, может, пару рёбер.

В приёмной сидела сердитая женщина в белом халате и что-то писала в карте. На окнах стояли решётки — да уж, очень весёлое заведение.

— Неприёмный час, — проворчала женщина, не поднимая головы, и продолжила писать.

— Но я… — робко начала Мила. Она не знала, как лучше повести разговор, но надеялась, что всё сложится как-нибудь само собой. Не могут же они в самом деле насильно держать здесь чужих бабушек. — К вам тут сегодня двух бабушек привезли…

— Неприёмный час! — рявкнула медсестра и сердито черкнула ручкой.

— Каждый день привозят бабушек! И что теперь? Неприёмный час!

Мила рассердилась, и слова вдруг нашлись сами:

— А я к вам привезла ещё и дедушку! Вот он! — она показала на скелет. — Ему несколько тысяч лет, а сохранился превосходно. Берёте?

Скелет задорно щёлкнул костями и приподнял кепку в знак приветствия.

Медсестра на миг оторвалась от бумаг и… остолбенела.

— Как же… Берём… Такого у нас ещё не было… — она сползла со стула и принялась обмахиваться картой. — Получите халат и тапочки… А как его записать?

— Скелет Омлетыч Черепушкин, — проскрипел скелет, прихватив халат с тапками и проходя в коридор. — А новенькая бабуля где у вас? Мы с ней давние друзья.

— То-то она такая странная… — выдавила из себя медсестра. — Трое санитаров сладить не могут… На втором этаже ваша бабуля. Слышите?

Из глубины здания раздавались крики и какой-то шум.

— Скорее! Туда! — Мила побежала по лестнице, скелет в новых больничных тапочках поскакал за ней.

Бабуля, вооружившись клюкой и забравшись на тумбочку, стойко держала оборону.

— Да не бывать тому, чтобы я остаток жизни провела в казённом доме! Я в молодости в казачьей станице жила! Со мной так просто не сладить! Немедленно доставьте нас обратно! У меня внук дома один остался! Толенька!

Ей помогала баба Клава — она обстреливала санитаров апельсинами из вазочки. К их компании примкнули ещё несколько бойких старушек, которым в доме престарелых приходилось несладко. В ход шли все мелкие гостинцы, таблетки, вязальные спицы, тапки.

— Так их! — кричали старушки. — Это ж разве суп?! Это вода одна! Это ж разве каша?! Комки одни! Наживаются на нас! Концерт уже полгода обещают — нет концерта! Скука! Обман! Батареи еле тёплые! Одеяла драные! Телевизоры наши продали и утюги! Так их, девочки!

Санитары только разводили руками — бабушкам надо было дать успокаивающих лекарств, но попробуй до них доберись, когда сбесились все бабули разом!

И в этот момент в дверях появился скелет в халате и тапочках. Он улыбался во все челюсти. Радовался, что нашёл нужную палату.

— Что? — возопила бабуля Рыжика, глядя на костлявый силуэт. — Уже и смертушку за мной прислали?! Да не бывать этому!

Даром что близорукая — бабуля метко запустила клюку, словно копьё, и скелет, получив клюшкой в полированный лоб, со свистом вылетел обратно в коридор. Оттуда он вернулся на коленях и с поднятыми руками.

— Бабули, вы что! Я свой! Я с миром! Я хрупкий!

— Свой? — в недоумении переглянулись бабушки. — Вот чего с дедами питание-то здешнее делает… Вон как отощал старик! Бежать отсюда надобно!

— Надобно, надобно! — в палату влетела и Мила. — Бабули, милые, бежим скорее, пока санитары не опомнились!

А санитары сидели на койке, прижавшись друг другу, во все глаза пялились на скелет и перебирали в уме свои грехи, пытаясь понять, за что им такое видение — за проданный утюг или за превышенные дозы успокаивающих таблеток. А может, за комки в каше? Надо бы призвать себя к порядку. Какая-то шустрая бабуля обмотала их шерстяными нитками и завязала морской узел на спинке кровати.

А бабушки, конечно, не могли не поверить такой хорошенькой златокудрой девочке и, подхватив свои пожитки, выскочили следом за ней… Все пять.

— Ну-ка погоди! Девчонка, а девчонка! Сколько бабусек мы должны были освободить? — на ходу вопрошал скелет, громыхая по ступенькам.

— Двоих! — выдохнула Мила.

— А почему же их пять?

— А, больше не меньше! Больше бабушек — больше пирожков всяких и носков вязаных! Толик сам разберётся!

Когда они выскочили на улицу, к воротам дома престарелых как раз подъезжал джип с питекантропом, Рыжиком, драконом Йориком и кучей собак на заднем сиденье. У отца Милы была очень вместительная машина. Все бабушки, худенькие и не очень, там тоже прекрасно поместились. А скелет сложился в багажник. Они ехали домой!

Глава 9. Дом — это дом

На лестничной клетке стояла полная тишина.

— А где противная тётка Борщ? — спросил Рыжик, высунув нос из лифта.

— Где эта вредная волшебница, которая не любит животных? — проворчал Йорик. — Пусть лопнет от злости, когда нас увидит! А я ей едва не отдал своё драконье сердце…

— А мне бы хотелось знать, где мой водитель Вася! — заныла Мила. — Кто отвезёт меня домой? Может, она его съела?

В этот момент распахнулась дверь Сметаны Сардельевны. На пороге стоял Вася. На руках он держал хозяйку квартиры. Мадам Борщ крепко обнимала его за шею.

— Тут такие дела… — промямлил Вася. — Я проснулся — а тут пирожки, сардельки, борщ…

Да и ногу гражданочка подвернула… Уж и не знаю, как так вышло, но…

— Но мы с Василием вместе уезжаем в деревню строить наш дом! — объявила соседка. — Он у вас больше не работает. А я вас больше не стану беспокоить. Я теперь счастливая женщина, почти замужем, и вы все меня не раздражаете, даже животных я почти люблю. Займусь хозяйством, а квартирку эту сдам. А то на меня уже все соседи жалуются за то, что я на них жалуюсь!

— Бедный Вася… — только и прошептала Мила. — Вот повезло так повезло. Жениться на тётке Борщ! Это всё сонные пирожки, наверное. Может, сбежит ещё?

— Не, — помотал головой Вася. — Мне нравится. Фамилия такая кулинарная.

— А кто же будет меня возить? — топнула Мила.

— Я могу, кхе-кхе, — робко кашлянул питекантроп. — Сколько ж можно шваброй махать! Пора и человеком стать. Только права получить надобно, чтоб по-честному.

— Ты человеком, а я? — скрипнул Черепушкин. — Думаешь, мне не надоело куртки выдавать, сканворды решать?! Хочу увидеть новый кусочек мира! Ну вы же тут все с воображением, придумайте для меня что-нибудь!

— Не волнуйся, старичок, — похлопала его по плечу одна бабушка, самая весёлая, которая прихватила с собой из дома престарелых гармошку. — Мы с тобой ансамбль организуем — песни и пляски. Чувствую в тебе артистический талант! Будем ездить по миру и всех веселить! И откормим тебя немножечко!

Скелету эта идея понравилась, он тоже почувствовал в себе артистический талант. А Йорик, как самый хозяйственный и к тому же до сих пор исполняющий обязанности няни, поспешил на кухню — сделать чай. А ещё испечь что-нибудь сладкое, без гвоздей и стелек — нельзя было терять кулинарную форму.

Когда в доме так много гостей, чай можно пить бесконечно — так они и чаёвничали, с перерывами на домино, несколько дней, до самого возвращения родителей. Все собрались за большим семейным столом: Рыжик, Мила, бабуля, её новые подружки, скелет, человек-обезьяна и пятеро лохматых псов. Псы сидели, чинно сложив лапы. Не было только Йорика: он выступал по телевизору в кулинарном шоу «Хряп!» и готовил для почтенных гостей студии заливное из солнечных зайчиков. Йорик был в новой вязаной попонке. Среди пёстрой публики Рыжик разглядел в зале и давних знакомых — лошадку Изольду и великана Генрика, который загораживал всем обзор. Они от души болели за дракона.

Хлопнула дверь — в Дом вбежала мама. За ней папа тащил чемоданы с сувенирами.

— Рыжик! Солнышко! Смотри! — Мама высоко подняла руку. — Узнаёшь колечко? Это оно, то самое! Это было такое сказочное место, словами не описать! Мы с папой не удержались и… снова поженились. Что ты на это скажешь?

— Я скажу — тсс! — Рыжик приложил палец к губам. — Здорово, конечно, что поженились. Но у нас тут прямая трансляция из волшебной страны. Йорик вот-вот победит! А вы задержались на целый день, вот нам и пришлось отпустить няню на съёмки. Но не переживай, за мной было кому присмотреть. Пять бабушек и пять сторожевых собак — это не шутка!

— Пять бабушек и пять собак… — папа присел на табуретку в коридоре. — И ещё два странных типа. Здрасьте. Верочка, а у нас на всех сувениров хватит?

— Дорогой, но как это понимать… — мама схватилась за сердце. — Неужели все они будут жить с нами?!

— Но я же рыцарь! — развёл руками Рыжик. — Так уж выходит, что мне всё время приходится кого-нибудь спасать! Сегодня этих, завтра тех…

— Но нам тогда не хватит и Просторной Счастливой Улицы… Если ты продолжишь спасать, нам нужен будет дом на Невероятном Проспекте!

— Не потяну, — отчаянно замотал головой папа.

Рыжик вскочил из-за стола:

— Мамочка! Папочка! Не переживайте! Мы что-нибудь придумаем! У бабы Клавы в доме место есть, и тётка Борщ теперь сдаёт свою квартиру… Нескольких собак возьмёт Мила, у них большой дом! А я могу потесниться! Мы справимся!

Мама присела перед ним на колени и пригладила его растрёпанные кудри.

— Я не об этом. Конечно, справимся… Ты у меня самый храбрый рыцарь с самым невероятным воображением. Но тебе не кажется, что всё так легко складывается только в сказках? Возвращаются папы, обезьяны водят машины, коварные скелеты играют на гармошке, драконы пекут пирожки, капризные принцессы становятся добрыми, все двери открываются, и можно приютить сколько хочешь бабушек и собак. Мне до сих пор не верится… А если ты всё это просто сочинил?

— В таком случае я хочу сочинять сказки всю жизнь, — улыбнулся Рыжик. — Ведь чем больше сочинишь, тем больше сбудется. Мам, ну хватит болтать, чудо спугнёшь. Пойдём лучше чай пить!

Издательство Аквилегия-М

«Смешные истории» — это весёлые рассказы и повести о современных мальчишках и девчонках, об их приключениях в школе и дома. Книги серии адресованы старшим дошкольникам и младшим школьникам.

Среди авторов «Смешных историй» такие замечательные детские писатели, как Тамара Крюкова, Марк Тарловский, Валентин Постников, Александр Хорт и другие.