Рыцарь Спиркреста

Извинение

Софи

Учебный зал, обычно такой большой и холодный, сегодня кажется маленьким и удушливым. Не потому, что здесь больше народу, чем обычно. Если уж на то пошло, студентов почти нет. Но Эван сидит рядом со мной, и его присутствие — это вихрь, высасывающий воздух из комнаты.

Я сижу как можно дальше от него, мой взгляд упрямо прикован к парте перед нами. Я не смотрела ему в глаза с тех пор, как он пришел на наше занятие.

Репетиторство Эвана — это как и все в моей жизни: я не должна получать от него удовольствие, я должна просто терпеть и использовать его как еще одну ступеньку к той жизни, которую я хочу.

Сроки подачи документов в университет быстро приближаются, и мои документы сильны благодаря всему тому, что я сделала здесь. Это касается и моего участия в программе репетиторства мисс Бейли. Как только она обеспечит мне несколько предложений, как только Спиркрест останется в моем прошлом и я смогу наконец жить так, как хочу, Эван станет лишь далеким воспоминанием.

Боль, которую он причинил мне, со временем забудется, его присутствие в моей жизни исчезнет, как шрам.

Силы и успокоения от этой мысли мне хватило на то, чтобы прийти сегодня на наше занятие. В этом полугодии мы оба изучаем один и тот же текст, “Доводы рассудка Джейн Остин”, и я принесла достаточно работы, чтобы не было возможности поговорить.

Но, конечно, Эван не понимает этого. Он продолжает украдкой поглядывать на меня, хотя должен был читать отрывок перед собой. Я игнорирую его попытки установить зрительный контакт.

— Мне очень жаль, — говорит он наконец, и его голос срывается. Он прочищает горло и повторяет более четко: — Мне очень жаль, Саттон.

Я сжимаю челюсть. То, что я хотела ему сказать, означает, что он засунет свои извинения себе в глотку и подавится ими. Вместо этого я говорю: — Ты закончил читать отрывок?

— Ты меня слышала? Я сказал, что мне жаль.

Я наконец-то поднимаю глаза. Я стараюсь смотреть прямо мимо его красивых черт и небесно-голубых глаз на уродство внутри и вежливо улыбаюсь.

— Я тебя услышала. Я принимаю твои извинения. Ты закончил читать отрывок?

Он вздыхает. — Да.

Я протягиваю ему другой лист. — Хорошо, тогда давай проработаем эти вопросы.

Он слушает, пока я рассказываю ему об анализе персонажей и ключевых темах. Он кивает, когда я говорю ему, что делать, и когда я протягиваю ему лист с вопросами, он берет его и, к моему облегчению, приступает к работе.

Несколько минут он работает в полной тишине, но передышка оказывается недолгой. С громким вздохом он откладывает ручку и поднимает глаза.

— Ты не можешь просто сказать, что принимаешь мои извинения, если ты не имеешь их в виду.

— Я серьезно, — говорю я, не глядя на него, не отрывая глаз от книги по критическому анализу, в которой делаю заметки. — Так что возвращайся к работе.

— Ты говоришь это только для того, чтобы заткнуть меня.

Я сжимаю челюсти, заставляя себя успокоиться. После того унижения, которому он меня подверг, я решила больше никогда не позволять ему издеваться надо мной. Я мысленно отсчитываю от десяти. Затем я говорю: — Что бы ты хотел, чтобы я тебе сказала, Эван?

— Я не знаю! Скажи мне правду.

— Правда в том, что я прощаю тебя и хочу жить дальше, поэтому я здесь, чтобы помочь тебе с литературой. Так что не мог бы ты заняться своей работой?

Он ненадолго замолкает, но я вижу, что он все еще смотрит на меня. Я отказываюсь смотреть на него, сосредоточенно перелистывая страницы своей книги. Глаза горят, но я скорее умру, чем снова расплачусь перед ним.

Я напоминаю себе, почему он не может до меня добраться: Мне все равно, что он обо мне говорит. Мне все равно, что обо мне думают ребята из Спиркреста. Через год все это не будет иметь значения.

Эван возвращается к работе. Он справляется с рабочим листом, затем я даю ему несколько контекстных заметок, чтобы он прочитал и обобщил. Он делает это без протеста и замечаний.

Это лучший способ справиться со всем этим. В мрачной строгости учебного зала, при тусклом свете ламп и ледяном молчании между нами, жар его поцелуев, его рот между моих ног или быстрый и интенсивный секс, которым мы занимались, кажутся каким-то странным, быстро исчезающим сном.

Нет, не сон.

Кошмар.

Я как раз составляю список основных событий, когда Эван снова заговорил, слегка напугав меня.

— Я не должен был рассказывать в школе о твоей работе, понимаешь? Это был дерьмовый поступок с моей стороны.

Я прикусываю внутреннюю сторону щек. Почему он не хочет забыть об этом? Я отпускаю это. Я все отпускаю. Так почему же он не хочет?

— Не беспокойся об этом, — выдавливаю я из себя.

— А вот я беспокоюсь. Ты права, ты доверила мне одну вещь, а я тебя предал, а я не должен был, и я сожалею об этом, и мне жаль. И я сожалею, что рассказал всем об этом…

— Подумай об этом с другой стороны, — говорю я своим самым приятным голосом, прерывая его, пока он не начал говорить дальше. — Это я нарушила школьные правила, так что, с технической точки зрения, ты поступил правильно. Как видишь, тебе не о чем беспокоиться, хорошо?

Он смотрит на меня, но он может смотреть сколько угодно, потому что я не собираюсь на него смотреть.

— Я не должен был издеваться над тобой при всех, — говорит он, его голос низкий и грубый. — Мне тоже не по себе. Я никогда не хотел причинить тебе боль.

Мне не нравится, что он заставляет меня вспоминать об этом. Мои щеки становятся горячими, и дискомфорт скручивает мои внутренности в узлы. Я тяжело сглатываю.

— Я уже сказала, что принимаю твои извинения, так что прекрати извиняться. Вот.

Я протягиваю ему список пунктов. — Найди цитаты для этих событий.

Он берет лист в одну руку, а другой хватает меня за запястье.

— Посмотри на меня.

Я не хочу. Я действительно не хочу, потому что чем больше он извиняется, тем больше я становлюсь беспокойной и расстроенной. Я не хочу с ним спорить, я не хочу на него смотреть и я точно не хочу снова плакать перед ним. Но я не собираюсь с ним спорить, и я могла бы закончить это как можно быстрее.

Я смотрю на него и стараюсь держать себя как можно более нейтрально.

Его голубые глаза огромны, почти зеленые в желтом свете ламп. Его выражение лица, обычно такое открытое и веселое, изменилось: оно полно сожаления, боли и печали.

Это злит меня больше, чем что-либо другое. Почему он должен грустить? Он не заслуживает боли, он не заслуживает прощения и уж точно не заслуживает того времени, которое я сейчас приношу в жертву на алтарь его эго.

Я не говорю ничего из этого — я знаю лучше.

— Софи. Я искренне пытаюсь сказать тебе, что мне очень жаль, — говорит он, его голос сырой и низкий. — Так почему ты так себя ведешь?

Вытащив запястье из его хватки, я встретилась с его глазами холодным, прямым взглядом.

— Послушай, Эван. Я пришла сюда, чтобы обучать тебя, потому что ты сам сказал, что хочешь этого. Помнишь? Теперь я здесь, как ты и хотел. Все, в точности как ты хотел. Ты держал всех подальше от меня, чтобы ни один мальчик никогда не подошел ко мне — как ты хотел, и мы занимались сексом — как ты хотел. Теперь все знают, что ты всегда был прав, что я всегда отчаянно хотела быть с тобой. Все думают, что я твоя никчемная отчаянная шлюха, как ты и хотел. Теперь ты сказал, что хочешь извиниться, и я приняла твои извинения. Так чего же ты еще можешь хотеть?

Он колеблется. Его глаза ищут мое лицо, почти со страхом, но там нет ничего, что он мог бы найти. Все, что я сказала, — правда.

— Ничего, — говорит он наконец.

Он берет лист и приступает к работе. До конца сеанса мы работаем в основном в тишине, и как только два часа работы заканчиваются, я собираю свои вещи и встаю.

— Увидимся на следующей неделе.

— Хорошо, — говорит он.

Он остается сидеть, пока я укладываю рюкзак, и смотрит на меня, пока я пристраиваю свой стул. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но я поворачиваюсь и ухожу, прежде чем он успевает это сделать.

Эван

— Что мне делать, черт возьми?

Зарывшись лицом в подушку, я издал долгий гневный вопль. Затем я резко выпрямляюсь на кровати и бросаю взгляд на Закари, который откинулся в кресле у окна, подперев подбородок кулаком.

— Твоя дурацкая идея ни хрена не сработала, Зак!

— О. Ты действительно извинился?

— Я практически вымолил у нее прощение.

— И что она сказала?

Я бросился обратно на кровать со стоном отчаяния. — Она приняла мои извинения.

— А что еще ты хотел, чтобы она сказала?

— Я не хотел, чтобы она говорила что-то еще. Я просто хотел, чтобы она серьезно это сказала.

Закари смотрит в окно, погрузившись в раздумья. Одна из его лодыжек изящно лежит на колене. В нем есть какая-то холодная, британская энергия, которой я иногда завидую, как будто ничто не может его остановить. Уверен, если бы я был похож на Закари, более задумчив и уравновешен, я бы больше понравился Софи.

— То есть я понимаю, почему ей было трудно так легко простить тебя, — говорит он задумчивым тоном. — Но откуда ты знаешь, что она не имела в виду, когда сказала, что приняла твои извинения?

— Потому что она была как… — Я закрываю глаза, прикрывая их предплечьем.

В темноте я воспроизвожу спектр выражений Софи. Ее сардоническое веселье, когда она занималась со мной дома. Ее ледяная ярость, когда она отказалась заниматься со мной. Ее обида и предательство, когда я оскорбил ее при всех. Ее вспышка пьяного желания, когда я поцеловал ее открытый рот в ту роковую ночь.

— Потому что она была какая-то… опустошенная. Ни выражения лица, ни эмоций, ничего.

— А что в этом плохого?

— Софи всегда что-то чувствует. Она раздражена, или расстроена, или зла, или грустна. Она не сидит просто так, как пустая доска. Но именно так было вчера, когда она меня учила. Она была как стена. Она почти не смотрела на меня.

— Ну, она, наверное, все еще злится на тебя — и правильно делает, я думаю.

— Но я же извинился! Я сделал то, что ты сказал!

— Я сказал начать с извинений. Она приняла его, и это уже шаг вперед. Или, если она не имела в виду, это вообще не шаг, но, по крайней мере, это не еще один шаг назад, верно?

— Фу, почему ты всегда говоришь загадками? Говори, что ты имеешь в виду, чувак!

Закари встает и наклоняется надо мной, когда я лежу в своей кровати, и смотрит на меня.

— Тогда слушай сюда, ты, нытик. Извинение — это как бы вступление к тому, чтобы показать кому-то, что ты сожалеешь о том, что сделал. Ты не просто заставил ее потерять работу, ты, по сути, предал ее доверие, а затем унизил ее на глазах у всех, кто и так смотрел на нее свысока. В этот момент ты должен благодарить свою счастливую звезду за то, что она не бьет тебя по лицу каждый раз, когда видит. Теперь ты извинился — отличное начало, но это только начало. Я даже не понимаю, как ты можешь ожидать, что она так легко тебя простит. Если тебе нужно ее прощение, то, черт возьми, заслужи его. Но давай будем честными. Ты не хочешь быть хорошим для Софи Саттон, потому что боишься, что это сделает тебя слабым. Ты бы предпочел иметь власть и контроль над собой, чтобы быть для нее сволочью и заставить ее ненавидеть тебя, потому что это меньший риск. Но знаешь что — мы уже не дети, черт возьми. Мы взрослые. Мы собираемся выйти в реальный мир, а Софи уже, по сути, в нем. Так что тебе придется сделать шаг вперед и повзрослеть. Софи не хочет тебя, потому что она заслуживает лучшего — ты знаешь, что это правда. Так будь, блядь, лучше. В противном случае, отпусти ее и живи дальше.

Наступает долгая, тяжелая, напряженная тишина. Я смотрю на Закари в абсолютном шоке. Это, наверное, первый раз за долгое время, когда я слышу, как он говорит — обычно он немногословен, но он может говорить, если захочет.

Когда я ничего не говорю, он хлопает. — Точно. И на этой ноте… Я пошел.

Он бодро выходит, и я остаюсь один в своей комнате. Его слова крутятся в голове, как торнадо, и в центре этого торнадо, в самом центре бури, стоит Софи.

То, что он сказал, тяжело слышать, но это правда. Я должен загладить свою вину перед Софи. Я должен вырасти и относиться к ней хорошо. И я хочу этого. Я хочу всего лишь осыпать Софи всем, что я могу ей дать. Если бы я мог, я бы положил к ее ногам все, что она попросит: любовь, привязанность, обожание, подарки и подношения.

Но Софи ничего от меня не хочет. Как же мне заслужить ее прощение, доверие или любовь, если она не хочет принять от меня даже извинения?

Я перевернулся на спину и уставился в потолок. Что, черт возьми, мне делать? Я даже не могу погуглить, как вернуть Софи или как заслужить ее дружбу. Я застонал. Если бы только существовал эксперт по Софи Саттон или какой-нибудь Софи-шептун, с которым я мог бы посоветоваться.

Я сажусь.

Как я мог не подумать об этом раньше? Здесь, в Спиркресте, есть шептун Софи, и даже не один, а два. Две Софи-шептуньи, которые каким-то образом умудрились проникнуть прямо в ее сердце.

И так получилось, что я учусь в одном классе с одной из них.