Рыцарь Спиркреста

Уэнтуорт

Софи

Мой последний семестр в Спиркресте начинается с нетерпением. Между ревизиями, дополнительными занятиями, сроками сдачи курсовых работ и приближающимися экзаменами нет времени ни на что другое. Программа репетиторства заканчивается в начале семестра, и все наши внеклассные занятия прекращаются навсегда.

Стресс и давление экзаменов в нашей группе настолько возросли, что даже те студенты, которые обычно не страдают от школьной работы, постепенно начинают сдаваться. Араминта, вечная оптимистка, планирует свой побег на случай провала на экзаменах. Тучи девчонок, которые, задыхаясь от смеха, ходят за Юными Королями по школе с шелковистыми волосами, рассеялись. Студенты, которые все время обучения в Спиркресте изображали беспечную беззаботность, теперь не кажутся такими уж беспечными.

Даже сами "Молодые Короли", кажется, распались, разделенные своими занятиями и расписанием экзаменов. Я мельком вижу Закари, выходящего однажды днем из кабинета литературы с исхудавшим лицом и затравленными глазами. Северин Монкруа, похоже, проводит непозволительно много времени в художественных студиях, хотя он даже не изучает искусство.

Однажды днем я даже застала Луку Флетчер-Лоу с лицом, испещренным синяками, сидящим в углу библиотеки и грозно нахмурившимся, склонившись над учебниками.

После того как в течение всей своей школьной карьеры я чувствовала себя в мире, отличном от всех в Спиркресте, теперь экзамены как будто привели всех в мой мир. Мир бесконечных ревизий, безостановочного грызения ногтей и тревожных снов.

И теперь, помимо непосильной нагрузки и надвигающихся экзаменов, мне есть о чем беспокоиться.

Избегание отвлекающего фактора в виде Эвана превратилось в постоянную работу, потому что он, кажется, повсюду. В учебном зале, когда я работаю над заданиями по математике, в библиотеке, когда я пытаюсь прочесть биографию Остин, в столовой, когда Одри тащит меня туда, чтобы насильно напомнить о необходимости поесть.

Каждый раз, когда я вижу его, в моей голове проносятся воспоминания о наших совместных телах, его губах на мне, его словах. Это последнее, о чем я должна думать.

В ночь перед первым экзаменом я засиживаюсь в библиотеке допоздна и теряю счет времени. Глаза слезятся от усталости, и, в третий раз вытерев усталые слезы со своих ревизионных карточек, я решаю, что пора заканчивать.

Я встаю, чтобы вернуть свои книги в тележку, и оглядываюсь по сторонам. Верхний этаж, где я просидел всю ночь, пуст и погружен в тень, единственный источник света — лампа на моем столе и слабый бронзовый отблеск фонарей, поднимающихся с нижних этажей через полированные деревянные перила.

Я не из тех, кто легко пугается, но за все годы учебы в Спиркресте я впервые вижу библиотеку пустой. Жуткая тишина, кажется, следует за мной по книжным проходам и лестницам, когда я поспешно сбегаю с верхнего этажа, а сердце бьется чуть быстрее, чем надо. Я выхожу на мягкий свет второго этажа и облегченно вздыхаю, радуясь тому, что освободился от таящихся теней.

Затем я поворачиваю за угол к следующей лестнице и натыкаюсь на еще одну затаившуюся тень. Я отпрыгиваю назад с неловким вздохом, и сильные руки хватают меня, чтобы успокоить.

— Ух ты, Софи! — Я поднимаю голову и вижу, что на меня смотрят широко раскрытые глаза Эвана. — Ты меня до смерти напугала!

Я отталкиваю его руки от себя, сверкая глазами. — О чем ты говоришь? Ты напугал меня до смерти! Что ты вообще здесь делаешь?

Он показывает на себя: на нем мешковатый белый жилет и черные шорты для бега, на шее — голубое полотенце. Волосы темные и вьются от пота. — Я возвращался с пробежки и решил проверить, здесь ли ты.

Я уставилась на него. — Пробежка? Зачем тебе бегать в такое время?

Он пожимает плечами. — Наверное, по той же причине, по которой ты здесь в это время суток.

— Ты бежишь, чтобы подготовиться к экзамену по истории?

— Я бегу, потому что у меня завтра экзамен, и я слишком напряжен, чтобы спать.

— Ох.

Затем мягкая, бархатистая тишина поздней ночи, старого дерева и тусклого света, оседает между нами. Она обволакивает нас, отгораживая от реального мира и сосредоточив нас на присутствии друг друга. Я понимаю, что это первый раз, когда мы остались вдвоем после той ночи в его доме, и мое сердце перестает биться, словно его только что превратили в мрамор.

Эван сглатывает, его горло вздрагивает. Его щеки раскраснелись, губы влажные. Его взгляд, темный и блестящий, устремлен на меня. На его лице застыло невыразимое выражение: что-то голодное, безрассудное и немного дикое. Он делает шаг вперед с резким вдохом.

— Эван… — начинаю я.

Но он уже пересекает пространство между нами и заключает меня в свои объятия. Мои руки сами собой обвиваются вокруг его шеи, и я даже не успеваю осознать, что делаю, как оказываюсь прижатой к стене, прижимая его к себе. Он целует меня крепко, жадно, и я открываю ему рот, как распустившийся цветок, изголодавшийся по солнечному свету.

Я целую его в ответ так же жадно, удивляясь своему желанию, мои пальцы сжимаются в кулаки в его волосах. Он прижимает меня к себе, мои бедра обхватывают его бедра, так что моя голова наклоняется к нему, и на секунду я замираю, глядя на него сверху вниз, ошеломленная обнаженным желанием на его лице. Я беру его лицо в свои руки и целую его открытый рот так глубоко и медленно, что у меня болит все тело.

Его руки проникают под рубашку, скольжение его кожи по моей настолько чувственно, что по мне пробегают мурашки. Его пальцы находят изгиб моей груди, напряженный бутон сосков. С жестокой ухмылкой он сжимает пальцы на них, вызывая у меня тоненький хриплый крик.

— Кто-нибудь еще здесь?

Далекий голос возвращает меня к реальности так же уверенно, как если бы меня бросили в ледяную воду. Я отталкиваю Эвана от себя, чуть не задушив его воротником рубашки, и мы с силой отталкиваемся друг от друга.

Где-то на нижнем этаже открывается дверь, и раздаются шаги. Я поспешно поправляю джемпер и перегибаюсь через балюстраду, чтобы увидеть мистера Эклза, охранника кампуса. Я поднимаю голову, все еще задыхаясь от поцелуев Эвана, но Эван ни на секунду не отводит от меня взгляда. Его грудь быстро поднимается и опускается, щеки раскраснелись, взгляд опасный.

— Я просто убираю свои книги, мистер Эклз! — восклицаю я, в моем голосе звучит нотка отчаяния.

Глаза Эвана темнеют, и он снова делает шаг ко мне. Я отталкиваю его и убегаю. Я пробегаю весь путь от библиотеки до общежития девочек, как последняя девушка из фильма ужасов, и сразу же направляюсь в душ.

Когда я, наконец, забираюсь в постель, у меня загорается телефон.

Я так чертовски сильно хочу тебя. Просто чтобы ты знала, ты будешь виновата, если я завтра провалю экзамен.

Я зарываю свое пылающее лицо в подушку и делаю несколько глубоких вдохов, прежде чем взять трубку.

Думаю, будет лучше, если мы будем держаться подальше друг от друга, пока не закончатся экзамены. Я бы не хотела, чтобы ты проваливал каждый экзамен. Спокойной ночи.

Затем я засовываю телефон под подушку и засыпаю, хотя прекрасно знаю, что проснусь гораздо более уставшей, чем сейчас.

После сдачи первого экзамена я впадаю в некий высокофункциональный режим паники, когда все вокруг обостряется и становится более напряженным. Каждый последующий экзамен — это шок для организма. Сон становится не более чем просто длительным периодом закрывания глаз.

Вторая работа по английской литературе — мой последний экзамен. К этому моменту я нахожусь на чистом адреналине, поэтому, когда в ночь перед экзаменом Эван появляется из-за книжной полки и направляется к моему столу на верхнем этаже библиотеки, я смотрю на него, нахмурившись самым воинственным образом.

— Уходи.

Он поднимает блестящий экземпляр "Доводы Рассудка" Джейн Остин и, держа его как щит, осторожными шагами приближается ко мне.

— Ты готовишься к экзамену по литературе?"

— А что мне еще делать?

Он откладывает книгу на стол и придвигает стул ко мне. — Позволь, я буду пересматривать вместе с тобой.

— Ни в коем случае.

Он замирает на полпути, усаживаясь, и делает мне худшую попытку сделать щенячьи глаза. — Серьезно?

Я испустил глубокий, напряженный вздох. — Отлично. Садись. Если ты упомянешь хоть одну вещь, не относящуюся к книге “Доводы рассудка”, я вышвырну тебя из библиотеки навсегда. Не думай, что я этого не сделаю.

— Я знаю, что не стоит не принимать всерьез твои угрозы, — говорит он, поспешно садясь и доставая из сумки потрепанную тетрадь.

Я отвожу глаза, испытывая отвращение от того, как явно плохо обращались с его книгой и записями. Через некоторое время мы начинаем обмениваться вопросами и конспектами, предварительно проверяя друг друга и отмечая те места, которые нам обоим нужно пересмотреть. Мы работаем молча, когда Эван нарушает тишину

— Чего я не понимаю, — говорит он, нахмурившись над своим экземпляром "Доводы рассудка", — так это почему она просто не скажет Уэнтворт о своих чувствах.

Я поднимаю глаза от своих записей и поднимаю на него брови. — Как она могла? Подумай об этом. Это ее вина, что она его отпустила, ее вина, что она слушала не тех людей, ее вина, что она отказалась от того, чего хотела.

— Ну, она действительно чертова идиотка, — пробормотал Эван.

Тем не менее, он делает заметку о том, что я ему только что сказал. Я беру свою книгу, смотрю на него поверх страниц и наблюдаю за тем, как он пишет.

— Почему? — спрашиваю я наконец.

Он поднимает глаза и горестно вздыхает, словно превратившись в живое воплощение самой Энн Эллиот.

— Потому что она потратила все это время зря, абсолютно зря. Все то время, которое она тратит на страдания, она могла бы быть с ним. Но она просто разрушила все для себя, а потом была слишком парализована своей ошибкой, чтобы что-то с этим сделать.

Я положила книгу на место. — Не слишком ли ты строг к ней? Она была молода, и она облажалась. Это случилось. И что? Она должна расплачиваться за эту ошибку всю оставшуюся жизнь?

Он вдруг поднял голову, нахмурился. — Разве не это ты заставляешь меня делать?

— Ты не Энн Эллиот.

— Я знаю, что нет. Она слишком легко принимает поражение. Не знаю, заметила ли ты, но я готов бороться за то, чего хочу, даже когда шансы против меня.

Мое сердце бьется слишком быстро для разговора о книге Джейн Остин, от которого этот разговор стремительно удаляется. Я вздыхаю и снова опускаю взгляд на книгу.

— Не ругай Энн, — говорю я ему, немного более спокойно. — В конце концов, она получает то, что хочет.

Эван, похоже, тоже смирился, потому что провел рукой по волосам и пробормотал: — Только потому, что Уэнтуорт достаточно добр, чтобы простить ее.

Я украдкой смотрю на него, но его взгляд прикован к страницам книги. Я колеблюсь, потом говорю: — Да, но… я сомневаюсь, что Уэнтуорт простил бы ее, если бы не был влюблен в нее по уши все это время, даже когда был зол на нее.

Эван резко поднимает голову и смотрит на меня. Я смотрю на него в ответ, медленно моргая. Его глаза сужаются.

— Я не понимаю, — тихо говорит он. — Мы все еще говорим о книге или о нас?

— Нас нет.

— Верно. Верно, да. Но могли бы быть. Верно?

— Эван. — Я скрещиваю руки и наклоняюсь вперед, чтобы убедиться, что я смотрю ему прямо в лицо, прежде чем объяснить ему это. — Ты не Энн. Ты просто хочешь чего-то, чего у тебя не может быть, именно потому, что у тебя этого нет. Как только у тебя это появится, ты пойдешь дальше.

— А тебе не кажется, что если бы было так легко забыть тебя, я бы уже это сделала?

В голосе Эвана звучит отчаяние. — Не то чтобы я не пытался, Софи. Но даже когда я не думаю о тебе, ты все равно рядом, на краю моих мыслей. И когда я закрываю глаза, я вижу только тебя, твои волосы, глаза и твой дурацкий хмурый взгляд, как у сердитого библиотекаря, который не одобряет все и всех. Я так сильно хочу тебя, что постоянно чувствую пустоту, даже когда у меня есть все, что я хочу. На Рождество я был счастлив не потому, что был не один. Я был счастлив, потому что был с тобой. То, что я не такой, как ты, то, что я не радуюсь университету и работе, не означает, что я живу бесцельно. Просто все, что я представляю себе для своего будущего, кажется мне бесполезным, если рядом нет тебя, чтобы разделить это со мной.

Я настолько потеряла дар речи, что могу лишь молча смотреть на него, пока он говорит, затем он останавливается, и мы просто смотрим друг на друга, сердце у меня замирает.

— Я даже не знаю, что на это ответить, — пробормотала я.

— Тогда ничего не говори. Я просто хотел, чтобы ты знала. Кроме того, ты сказал, что если я заговорю о чем-нибудь, кроме "Довода рассудка", ты вышвырнешь меня из библиотеки.

Мы снова погружаемся в молчание и вскоре уходим, выпровоженные библиотекарем, который сообщает нам, что преподаватели используют библиотеку для вечерних занятий. Я прощаюсь с Эваном, но обязательно пишу ему, когда возвращаюсь в общежитие.

Удачи на экзамене, Энн.

Хаха. Спасибо, Уэнтворт. Тебе тоже удачи. Люблю тебя.