Рыцарь в старшей школе

Глава 8

Несмотря на попытки убедить себя, что ничего страшного не произойдёт, в столовую заходить не решился. В последний момент передумав, свернул к магазинчику. Со словами, — Я храбрый, но осторожный.

Ажиотаж первых дней, после прихода в эту школу парней, у учениц Святой Анны всё ещё не спал. Напротив, в их среде зародились какие-то непредсказуемые процессы. Однообразная, устоявшаяся школьная жизнь внезапно оживилась, забурлила с удвоенной энергией. Ещё бы, ведь пошатнулись вековые устои, как к такому остаться равнодушным?

У каждого из шести школьных «принцев», как нас окрестили с чьей-то лёгкой подачи, сделав местными знаменитостями, для некоторых, почти кумирами, появились собственные группы тайных сторонников. Особо двинутые школьницы, из тех, кто занимал нижнюю прослойку местного общества, из не самых богатых, знатных или влиятельных семей, по сравнению с высшей аристократией, пошли ещё дальше. Стали воздыхательницами и… немножечко преследовательницами.

В противовес им появилось движение, — Мы против. Ученицы, что требовали вернуть всё, как было. Предупреждающие невинных дев об опасности похотливых, коварных, озабоченных животных, движимых одними лишь инстинктами, что пришли разрушить это царство непорочных цветов. Они были очень убедительны в описательной части. Ещё что-то говорили про желание парней полакомиться вишней. Требовали установить над нами жёсткий контроль со стороны их сообщества. Пугали, что мы обязательно будем подглядывать за переодевающимися девочками из клуба плавания и лёгкой атлетики. Занимающихся там-то, во столько-то, с наиболее подходящих для этой цели таких-то и таких-то мест. Хотели даже карту повесить в холле, с красными крестиками, но вмешалась президент школьного совета, заявив, что первыми из этой школы вылетят они, за разглашение секретных сведений. Особенно досталось главам клубов плавания и лёгкой атлетики.

Спокойно поесть купленные сэндвичи в парке, под деревом, на идеально подстриженном газоне мне не дали. Нарушив одиночество уже на второй минуте. Появившийся Даниэль бесцеремонно уселся рядом, держа в руках объёмный пакет с жареными картофельными палочками, хот-догом, яичным рулетом, большой бутылкой газировки. С сомнением оглядев размер пакета и его жилистую, худощавую фигуру, скептически покачал головой.

— Что? Мне самому мало. Делиться не буду, — недовольно проворчал Даниэль, оценив мою упаковку с сэндвичами и маленький пакет с соком.

— Я и не прошу. Надо будет, сам возьму, — имел в виду повторный поход в магазин.

— Друг мой, на чём основывается твоя уверенность? — повеселел сосед.

— На силе… голода, — пошутил с серьёзным лицом.

— Весомый аргумент, — рассмеялся Даниэль. — Если он действительно окажется сильнее моего, не буду иметь ничего против. Надо как-нибудь сравнить, — запустил руку в коробку с жареной картошкой.

Захрустев едой, ведя себя совсем неаристократично, по-простому, как охотник на привале, Даниэль обратил внимание на безразличное выражение моего лица в процессе поедания сэндвича.

— И как он? — поинтересовался.

— Картон со вкусом сыра и запахом корицы, — поделился впечатлениями.

— Да быть не может, — не поверил сосед, перестав жевать. — Сюда же привозят всё самое свежее и вкусное.

— Хорошо. Похож на свежий и вкусный картон с запахом корицы, — уточнил с тем же выражением лица и прежней интонацией.

С сомнением посмотрев на сэндвич, Даниэль попросил дать попробовать, желая убедиться, что я его не обманываю.

— Моё. Не дам. Но, могу поменять на сосиску, — скосил взгляд на аппетитно выглядящую, поджаренную сосиску, политую кетчупом и майонезом.

— Шутить изволишь? Ты получишь мясо, а я останусь с картоном и булкой, набитой салатом? Хитёр, — одобрительно усмехнулся парень, убирая от меня хот-дог подальше.

Во избежание покушений.

— О чём спорите? — дружелюбно спросил Джеймс Бейли, подходя к нам вместе с Грегором Россом.

— О вкусовых качествах картона, — Даниэль охотно поделился информацией, положительно отнёсшись к увеличению компании.

— Странная тема. Не пробовали поговорить о чём-нибудь более приятном? — невозмутимо спросил Бейли, раскладывая перед собой пять абсолютно одинаковых белых квадратных коробочек.

— Например? — заподозрил подвох Даниэль, удивлённо разглядывая его обед.

— Домашняя еда. Мать боялась, что останусь голодным, — с некоторым смущением пояснил Бейли. — Или накормят какой-нибудь вредной, искусственной или жирной пищей, — со скрытым вожделением посмотрел на еду Даниэля.

— А почему такой странный способ упаковки? — придвинул хот-дог поближе к себе.

— Не обращай внимания. Наши семейные заморочки. Логическая загадка, которую должен решить до того, как открою коробки. Практика для ума. Что в двух, я уже вычислил. Здесь морская капуста, а здесь фруктовый салат. А вот тут должны быть фрикадельки. Или сырные шарики. Надеюсь, минуты за три решу головоломку, — задумчиво посмотрел на одну из коробочек.

— Бейли, напомни, чтобы я не приходил к вам в гости к обеду или к ужину, — попросил Даниэль.

— Не волнуйся. Тебя мы вовсе приглашать не намеревались, — обрадовал Бейли.

Без намерения обидеть.

— Ну и слава богу. Так на какую тему предлагаешь поговорить? — Даниэль вернулся к главной теме разговора.

— Конечно, о математике, — удивился Бейли, будто могли быть другие варианты.

— Понятно. А у тебя Росс, домашняя заготовка, кулинарный экспромт или продукт неудачной торговли? — как ни в чём не бывало, Даниэль переключился на Грегора, кусающего длинный французский багет, разрезанный вдоль, напичканный всем, чем только можно.

Кроме мидий в их естественной оболочке.

— Домашняя заготовка. Не моя. Какая-то ученица вручила перед обедом. Попросила оценить вкус и потом рассказать, насколько у неё получилось. Будет ждать меня после уроков в кабинете триста три. А ещё, что у неё припасена целая корзинка с едой.

Все трое с удивлением посмотрели на Росса, позабыв про еду.

— Росс, а ты не думал, что её может интересовать не только твоё мнение, но и…? — Даниэль не стал договаривать, сделав выразительный взгляд, направленный вниз.

— Для, но и… она должна, как минимум играть со мной на одном уровне. Триста три, кабинет музыки, а не того, о чём вы подумали. Не глупее тромбона. Кстати, а вкусно у неё получилось, — задумался Росс, распробовав багет. — Надо будет попросить завтра ещё один принести. И рецепт взять.

— Росс, а ты уверен, насчёт тромбона? — иронично осведомился Даниэль. — Ширина и прочность парт в кабинете музыки не уступает таковым в других кабинетах. А ещё там отличная звукоизоляция, шторы, и мягкий диванчик. Пока сам не проверял, но слухами школа полнится. Твоя семья точно знает, куда перевёлся их сын?

— Да, а что? — не понял Росс. — Мама сказала, учёба здесь послужит мне на пользу. Правда, пока не вижу в чём. С другой стороны, я ещё не слышал игру здешнего музыкального клуба классической музыки. Как и не успел оценить уровень подготовки преподавателей Святой Анны.

— Опять мама? Ребята, а хоть кого-нибудь из вас в эту школу отправил отец? — сочувственно спросил Даниэль, обведя нас потрясённым взглядом.

— Кристофера Прайса и Роба Эванса, — спокойно подсказал Бейли, продолжая взвешивать и переставлять коробочки, так как хотел есть.

— И где они?

— В столовой. Если тебя отправил сюда отец, за тем же, за чем и их, то ты туда вернуться ещё успеешь.

Помрачневший Даниэль, под наши смешки остался сидеть на месте, энергично вгрызшись в остывающий хот-дог.

После занятий вместе с Даниэлем направился в клуб фехтования. Вливаться в дружный, как нам казалось, коллектив. Только Даниэль напрямик, а я обходным путём, через отдельный подземный гараж, где разместились три здоровенных трейлера корпорации Рэдклиф, приехавшие ещё ночью. Передвижная лаборатория, мастерская и жилой блок. Сообщение об этом прислала мисс Джулия Роуэл, попросив зайти туда перед посещением клуба. Даниэля попросил предупредить мисс Эмму Фаулер о моём пятиминутном опоздании. О, как же я ошибался.

— Наконец-то. Где ты ходишь? — услышал сердитый голос Рашми Чамар, едва открылась дверь в нужный мне контейнер. — Давай быстрее.

Коршуном налетевшая Чамар мигом втащила внутрь, не дав опомниться.

— Рэндал, неси чемодан, — рявкнула вглубь трейлера, разделённого на небольшие комнатки, забитые оборудованием.

Усадив в кресло, напичканное проводами, измерительными приборами, с выдвижным колпаком, напоминающим машину для сушки волос в парикмахерских восьмидесятых годов, приказала раздеваться до пояса. С чем активно помогла, не дожидаясь, пока сам управлюсь. Флегматичный англичанин в комбинезоне техника, принёс большой раскладной чемодан.

— Что происходит? — испугался, наблюдая их суету.

Отдалённо происходящее напомнило мне историю, что недавно видел в японском комиксе. Только там фигурировал фургон, школьница и три мужика.

— У нас мало времени и много работы. Тебе ведь скоро сражаться в моём детище, а у нас ничего не готово. Кто в этом виноват? Ты! Почему не пришёл раньше? — обвинительно упёрла палец в мою грудь.

Чамар была похожа на голодного повара, фанатика кулинарии, купившего свежепойманную рыбу. Присматривающегося к ней. Раздумывающего над тем, что бы приготовить? Отчего становилось ещё страшнее. Мелькнула предательская мысль, уж не поспешил ли я с согласием работать на эту сумасшедшую.

— На занятиях был, — оправдался, отодвигаясь от неё подальше.

— Мог бы пропустить. Я бы сама рассказала всё, что нужно знать. Подними руку. Посмотри сюда. Отлично. Сейчас опущу на голову колпак, не дёргайся. Вреда для здоровья это не несёт. Проведём быструю диагностику. Нужно измерить активность твоего мозга до применения Созвездия Оракула, во время, и после. Для начала, — улыбнулась в предвкушении чудесных открытий. — Каур, включай, — крикнула второму помощнику, сидевшему в окружении компьютеров.

Команда Чамар состояла из трёх человек. Инженера Алекса Рэндола и программиста Садиха Каур. После того как меня измерили, взвесили и осмотрели, выдали контактный комбинезон чёрного цвета. Высокотехнологичный, со всеми необходимыми разъёмами, креплениями для оборудования, крепкий, эластичный, стильный. К нему прилагался специальный телефон в противоударном корпусе, защищённый от попытки взлома. Настроенный таким образом, что воспользоваться им мог только я. Уже соединённый через закрытый канал связи с силовым снаряжением. Подготовив должным образом, прикрепив скрытую камеру и микрофон, чтобы всё видеть и слышать, с пожеланием надрать им всем задницу, и чем сильнее, тем лучше, больше данных соберёт, выгнала меня из трейлера. Сама же переместилась в командный пункт, оборудованный по последнему слову техники.

Несколько раз подпрыгнув, проверяя, не отвалится ли обвес, не болтается ли, не жмёт, заторопился в сторону клуба фехтования. Времени прошло куда больше пяти минут.

— Проверка сигнала, — раздался в ухе голос довольной Чамар. — Йохансон, как меня слышишь?

— Хорошо.

— Каур? — обратилась к помощнику.

— Видеосигнал, приём 9 из 10. Аудиосигнал, 10 из 10. Помех нет. Телеметрия поступает без задержек в полном объёме, — услышал голос Садиха Каур из того же наушника.

— Эрик, — Чамар незаметно перешла на неформальный стиль общения, — твоя задача на сегодня. В экономном режиме расхода батареи провести два поединка с другими операторами А-поля. Один, без применения Оракула. Второй, с применением, но на минимальной мощности. Напрягаться не нужно. Перед этим проверим стабильность работы всей системы. Для этого хорошо подойдут физические упражнения. Посмотрим на показатели колебания А-поля. Как себя поведёт батарея. То, что ты её на полигоне один раз уже опустошил, не в счёт. Нужно исключить фактор случайности, путём многократных повторений.

«Надеюсь, батарея сдохнет раньше, чем я», — мысленно пожелал в ответ на её энтузиазм.

Моему опозданию больше, чем на полчаса, тренер Фаулер была не рада. Мягко сказать. Когда зашёл на поле закрытого, хорошо укреплённого школьного стадиона, где первые ряды трибун начинались на высоте второго этажа, опираясь на массивный фундамент, члены команды уже заканчивали разминку. На фоне одиннадцати человек, включая Даниэля, в одинаковых бело-зелёных контактных комбинезонах, я в чёрном, сильно выделялся. Как ворона, среди чаек. Безо всякой команды собравшись за спиной тренера, девушки изучающе меня разглядывали. С разными выражениями лиц. К слову, Эмма Фаулер тоже была одета в такую же форму с уже надетым силовым снаряжением. Выглядела в ней просто потрясающе. Намного сексуальнее, чем школьницы. Настолько, что слегка загляделся.

— Всё рассмотрел? — холодно спросила тренер.

— Нет, — был честен.

А на что тут ещё смотреть? Взгляд сам собой «сползал». Подобное зрелище было для меня в новинку. Вариант «Да» показался более похабным и обидным. О существовании других ответов, более безопасных, не подумал. А ещё, немного нервничал и робел, что старался не показывать.

Ресницы Фаулер дрогнули. То ли хотела моргнуть, то ли прищуриться. Ну не нервный тик же словила?

— Хотелось бы узнать, в чём причина опоздания? — обманчиво мягко поинтересовалась.

— Задержали на медицинском обследовании.

— И? — не посчитала её достаточно серьёзной.

Или, не захотела. Решила преподать урок, чтобы сразу показать, кто тут главный. Отбить желание наглеть. Заставить принимать её слова всерьёз. Фаулер всего-то рассчитывала укрепить свой авторитет перед остальными, но я тренера не так понял.

«Она правда рассчитывает, что начну жалобно оправдываться перед столькими свидетелями? Позориться перед одноклассниками? Чтобы меня потом опять начали дразнить? Лучше принять наказание с гордостью, чем стать посмешищем.»

— Проспал, — сделал глупость.

— У тебя стальные нервы? — вкрадчиво спросила Фаулер, подойдя ближе.

Поражаясь моему бесстрашию.

— Нет. Недосып и слишком плотный график. Приношу свои извинения, — слегка поклонился, показывая, что вину признаю.

Не хотелось выставлять себя бунтарём.

— А что с формой? Почему не соответствует стандарту? — въедливым тоном потребовала объясниться ещё и по этому поводу.

— Ношение данной модели контактного комбинезона предписано лечащим врачом. По медицинским показателям. На что есть соответствующая справка, — уверенно соврал с самым честным видом, надеясь на помощь Чамар.

Из наушника донёсся смешок индианки. Начальнице понравилось, как я дерзил Фаулер, добиваясь особого положения, что ей было на руку. Судя по явному нежеланию Чамар приходить сюда во плоти, отношения между женщинами не заладились с самого знакомства. Не сошлись характерами. Обе стремились занять доминирующее положение.

— Молодец. Будет тебе справка, — пообещала довольная начальница.

— Госпожа, вы уверены? — на заднем фоне расслышал неуверенный голос Садиха.

— Да. Не мешай. Я этой ведьме такой документ состряпаю, подавится, но съест. Получит обоснование всего, вплоть до выбора цветовой гаммы нижнего белья. Под это дело заодно пропустим Йохансона через…, — дальше пошло перечисление незнакомых аббревиатур.

Так и хотелось ей напомнить, что я всё слышу. Похоже, снова создал себе лишние проблемы.

Фаулер пугающе улыбнулась.

— Ну что же, потом покажешь. Интересно будет посмотреть на это творчество. А пока, за опоздание пробежишь десять кругов вокруг стадиона. В фантомном доспехе. Время начала тренировок едино для всех. Советую запомнить. Есть возражения?

Судя по взгляду, надеялась на подтверждение.

— Никак нет, мэм.

Покорно приняв наказание, активировал фантомный доспех. Под смешанными взглядами команды вышел на дорожку и побежал.

— Хорошо. Значит, начнём с бега, — Чамар принялась отдавать распоряжение своей команде.

Семь кругов пробежал относительно легко, не торопясь. Давление А-поля практически не ощущал. Дышалось свободно. Основную нагрузку брал на себя доспех, чьи искусственные мышцы выполняли всю работу. На восьмом, заложив в навигаторе телефона маршрут движения, перевёл выполнение команды в автоматический режим. Включил музыку. Слишком расслабившись, перестал следить за счётчиком. После десятого круга пробежал одиннадцатый, пошёл на двенадцатый. Тут со мной связалась недовольная Фаулер и приказала возвращаться. Так легко отделаться от Ледяной ведьмы не удалось. Она была слишком опытна. Поняв, что этот подход не эффективен, сменила его. Приказала ещё раз пробежать десять кругов, но уже без доспеха. А если ей захочется, то и все двадцать. Вот тогда-то я почувствовал на себе, что значит злить Ледяную ведьму. Она поступила, как армейский инструктор.

— Мне не нужно, чтобы такие сосунки, как вы, выполнили поставленную задачу. Мне нужно, чтобы вы задолбались.

Вслух этого не сказала, но явно подумала. Решив, что остальные слишком довольны жизнью, приказала им составить мне компанию. Начав отсчёт с нуля, хотя я уже успел пробежать первый круг. Когда затянувшийся марафон подошёл к концу, тяжело дыша, с трудом добежал до финиша. Самым последним, с заметным отрывом от предпоследней бегуньи. Если бы не занимался по утрам пробежками, сдох бы на середине дистанции.

Фаулер, отметив в планшете время, невозмутимо объявила.

— Йохансон, скорость и выносливость у тебя отвратительные. Худшие из всех. Пять минут на отдых, потом продолжим.

В упражнениях на ловкость вновь показал худший результат. С силовыми, было чуть получше. Мне уступили только две хрупкие на вид девушки, младше меня. После этого в мою сторону стали всё чаще недоумённо посматривать. Удивляясь, как это так? Мнения членов команды разделилось. В глазах некоторых учениц увидел разочарование и насмешки. Особенно сильно меня невзлюбили, что не скрывали, отпуская колкие замечания, русоволосая девушка с косой, Агата Збражская, и её подруга, Эбби Мюррей. Последняя, вообще, смотрела с брезгливостью. Бедфорд всё сильнее хмурилась. Кейси нервничала. Сомерсет удивлялась и сожалела. Кому-то стало всё равно.

Выдав палки, обмотанные слоем мягкого материала, Фаулер разбила нас на пары. Мне досталась Эльза Браунфельс. Несмотря на то, что основным оружием немка предпочитала алебарду, мечом она тоже неплохо владела. После того как несколько раз, меняясь, побывал то в защите, то в нападении, девушка стала осторожничать. Относиться ко мне с большей подозрительностью и… недовольством. Я проиграл все поединки. Заметив, что Эльза стала меня жалеть, просто тянув время, не вкладываясь в тренировку, наблюдательная Фаулер произвела замену. Вместо неё поставила невысокую грудастую девушку с детским личиком, Саманту Флеминг. Через пару минут та начала ругаться, а после, поучать. После ещё одной замены это безобразие окончательно надоело разозлившейся Ледяной ведьме, чьё хвалёное хладнокровие дало сбой.

— Йохансон, что за порнографию ты тут изображаешь?

Казалось, ещё немного и разгневанная тренер сделает мне больно. Потирая очередной ушиб, монстры в юбках оказались сильны и безжалостны, молча пожал плечами, не видя смысла комментировать её вопрос.

— Почему ты держишь учебный меч, как простую палку? Будто впервые в жизни взял его в руки.

— Может, Йохансону больше подойдут вилы? Или грабли? — тихо, но отчётливо дала совет Збражская.

— А может, потому, что я действительно ни разу в жизни не держал меч в руках? — грустно улыбнулся, посмотрев Фаулер прямо в глаза. — Да и дубиной орудовать не умею. Мне в Хемильтоне всего-то показали три базовых приёма. Чего вы ожидаете от человека, что несколько дней на сборах ополченцев не делал ничего, кроме как махал палкой? Воздух рубил. Чудес? Так это вам в библиотеку нужно, а не ко мне, — раздражение всё же вырвалось наружу, обратившись в язвительный совет.

Самое обидное, в теории-то я знал, что нужно делать, а вот на практике эти знания применить не удавалось. Уставшее тело не поспевало за мыслью. Кроме того, раз за разом повторял самую распространённую ошибку новичка. Слишком много думал. А может, всё гораздо проще. Слишком сильно нервничал, отдавая девушкам инициативу, оттого и запаздывал. Подсознательно не хотел сделать им больно.

Разочарование и хмурость учениц Святой Анны усилились в разы. Только Даниэль, будучи лучшим во всём, кроме скорости, уверенно свёдя поединок с Бедфорд к ничье, оставался спокоен и весел. Похоже, совершенно не верил в то, что я показывал свои реальные силы. Такое впечатление, словно смотрел весёлое представление, которое не хотел портить. Наслаждался им. О том же самом подумала и Бедфорд. Только в отличие от Даниэля, не находя его забавным. Ну а Кейси продолжала беспокоиться, не понимая, что происходит. Стоя с глуповатым, растерянным видом.

Фаулер задумалась. Как и многим другим, ей всё это сильно не нравилось. Однако она больше предпочитала доверять интуиции, а не глазам. Точнее тому, во что хотела верить. Слишком простое объяснение ведьму не устраивало.

Тренер тоже подозревала, что Эрик водит их за нос, отчего испытывала сильное недовольство. Если бы дела обстояли так, как заявлял Йохансон, то он бы не смог с лёгкостью выиграть спортивный фестиваль. Там-то демонстрировал именно великолепные навыки, а не одну лишь грубую силу. К тому же за простыми школьниками следом не приезжают подозрительные типы в мобильном исследовательском комплексе с мутными полномочиями, и у них нет собственной команды поддержки. Достать подобное силовое снаряжение и костюм ему тоже не по карману.

— Попробуем по-другому. Создавай доспех. Кто хочет быть первым спарринг-партнёром Йохансона? — обратилась к членам команды.

— Я, — опередила остальных Агата Збражская.

Оба прошли на специальную площадку, чтобы никого не задеть. Личный доспех у Агаты был украшен бело-красными линиями и квадратами, в польских национальных цветах, однако использовала она самую распространённую модель английского доспеха. Если не ошибаюсь Ланкастер, тип F-19. Рабочую лошадку наёмных латников. Из оружия создала саблю, ловко крутанув её в руке, явно рисуясь. Пытаясь оказать на меня психологическое давление. Показать, насколько умела в обращении с ней.

Не забывая о том, что мою защиту латнику не пробить, Агата попросила у тренера разрешение засчитывать удачные попадания. Собиралась выиграть поединок по очкам.

Почувствовав себя в родной стихии, в уединённом, безопасном, замкнутом пространстве кокона фантомного доспеха, видя мир по ту сторону экрана, успокоился. Отстранился от внешних раздражителей. Приглушил звук. Несколько секунд просидел неподвижно, с закрытыми глазами, настраиваясь на очередной игровой сеанс. Понежился под приятными волнами А-поля, омывающими меня подобно ласковому тёплому морю. Открыв глаза словно совершенно другим человеком, спокойно посмотрел на дерзкую полячку не просто сверху вниз, а с высоты Олимпа. Использовав карту прямого полуторного рыцарского меча, что выдала Чамар, приготовился преподать Агате урок. Видя перед собой не хрупкую девушку, а многотонную боевую машину.

— Не волнуйся, я постараюсь быть нежной, — предупредила Збражская, вставая в классическую стойку, прямо как по учебнику.

Я же, сохранив молчание, остался стоять как столб, с опущенными руками. Даже не стал обращаться к Оракулу. Физические характеристики Созвездия намного превосходили возможности Ланкастера. Сейчас проверим насколько.

Фаулер, Бедфорт, Сомерсет, Браунфельс напряглись, стараясь не показывать беспокойства за Агату. Даниэль Митчел загадочно улыбнулся, расслабленно глядя на происходящее с повышенным интересом. Не сомневаясь в том, кто победит. В отличие от Ивон Виардо и Саманты Флеминг. Обе девушки внимательно следили за противниками, теряясь в догадках. Помня о чудовищной силе Йохансона, тем не менее они не стали недооценивать мастерство Збражской. Джулия Коллинз, Аманда Бейбер и Эбби Мюррей решили поддержать полячку. Ставя на её победу. Глядя на чёрного рыцаря пренебрежительно — высокомерно, с недовольством. Только Кейси Рэдклиф переживала за Эрика.

Несмотря на показную браваду, поединок Агата начала с осторожного прощупывания обороны Йохансона. Она всё же здраво оценивала разницу в классах. Не торопясь сближаться и рисковать, надеясь закончить бой одной сокрушительной атакой. Рыцарь отмахивался от неё небрежно, словно с ленцой, не сходя с места. Будто отгонял надоедливую муху. После того как облачился в фантомный доспех, Йохансон стал вести себя совершенно иначе. Уверенно и властно.

Агата начала злиться, переходя к более агрессивной манере действий. Ускоряясь. Усиливая нажим. Чувствуя, что таким образом её выставляют на посмешище. Возвращают колкости той же монетой, совершенно не принимая всерьёз. Рыцарь даже не пытался атаковать в ответ, демонстрируя пренебрежение.

Несколько раз столкнувшись с жёстким блоком, его рука даже не дрогнула, Збражская со всей силы ударила саблей, намереваясь по касательной свести лезвие вниз, заведя его руку в неудобное положение. Затем, за счёт большей проворности и скорости нанесения ударов, коснуться кирасы Йохансона прежде, чем он успеет её перехватить. Однако парень просто отклонился. За счёт набранной инерции девушка сама вытянула руку дальше, чем следовало, немного повернув корпус. Пользуясь тем, что Агата открылась, рыцарь незамедлительно ткнул остриём меча в подмышечную впадину. Напомнив, что им можно не только рубить, но и колоть, для чего замах не нужен. Провёл показательную атаку, не доводя её до конца.

Разозлившись, девушка накинулась на него с удвоенной энергией, атакуя вихрем быстрых ударов. Йохансон только и делал, что подставлял меч, совершая минимум движений. Прячась за ним, как за столбом. Как только противница неосторожно подошла ближе, внезапно ударил её по ноге, в районе колена. После чего, обойдя упавшую на четвереньки Збражскую сбоку, что заняло всего мгновение, снёс ей голову одним ударом.

— Стоп! — скомандовала Фаулер.

Йохансон и не собирался ничего делать. Всё, чего хотел, уже достиг.

Из-за высокой синхронизации полячка ненадолго потеряла сознание. Даже после этого её обезглавленный доспех продолжал сохранять свою материальность, оберегая хрупкое тело оператора А-поля.

— Сомерсет, Мюррей, оттащите Збражскую в сторону. Пусть полежит, в себя придёт. А пока они заняты, кто следующая? Что глазки потупили? Куда делась ваша храбрость? А самоуверенность? Рэдклиф. В доспех и на площадку. Не строй мне глазки. У нас не демократия. Живо облачайся и вперёд.

Сначала Рэдклиф, а потом Виардо были побеждены ещё быстрее. С ними Йохансон хоть и не церемонился, но обошёлся значительно мягче, чем с Збражской. Виардо ушла на своих ногах, слегка прихрамывая, держась за правый бок, а Рэдклиф, шатаясь словно пьяная. От сильного удара по голове у неё возникло головокружение. Промахнувшись с объятиями мимо Сомерсет, едва не поцеловалась с землёй. Благо подруга вовремя подхватила, сделав шаг в нужную сторону. За что была удостоена благодарной улыбкой и признанием в любви.

— Мюррей, твой выход, — вот теперь Фаулер выглядела намного счастливее, чем раньше.

— А может, дадим ему отдохнуть? Давайте опять разобьёмся по парам, — Эбби с опаской посмотрела на Йохансона.

От былой брезгливости не осталось и следа.

— Давать ты будешь в другом месте. Хочешь чай, а хочешь утренние газеты, мужу, — грубо ответила безжалостная Ледяная ведьма. — Выполняй команду.

Через две минуты с площадки за руки и за ноги уносили ещё одну прилёгшую отдохнуть леди в обезглавленном доспехе.

— Флеминг. Прошу, — тренер сделала приглашающий жест.

— Йохансон, давай дружить! — с натянутой улыбкой выкрикнула побледневшая девушка, изображая беззащитного ребёнка.

Пользуясь своей кукольной внешностью. Сложив перед собой ручки и встав так, что остальные ученицы инстинктивно захотели дать ей подзатыльник. В воспитательных целях. А у Рэдклиф почему-то дёрнулась нога.

Игнорируя следующую противницу, парень пальцами проверил заточку клинка, проведя ими вдоль лезвия. Раздались неприятные скрежещущие звуки.

— Тренер, а я связку на лодыжке потянула. Извините, выйти на площадку не могу, — взяла самоотвод шумно сглотнувшая Саманта Флеминг.

Фаулер посмотрела на неё, как удав на хомячка.

— Флеминг, у нас скоро будет что? — задала риторический вопрос, на который сама же и ответила. — Кубок графств. Мы сразимся за кубок Большого Лондона, поскольку он является особой административной единицей. Если не забыла, то там встретим таких монстров, как команды Первой королевской, Рыцаря Персиваля и школы Алой розы. Если они раньше друг об друга не споткнутся. Что вряд ли. В этих школах есть и рыцари, и оруженосцы. Ты перед ними тоже скажешь подобную глупость? Попросишь подождать ещё годик, а лучше два? Они тебя жалеть не будут. Как собираешься научиться с ними сражаться, ни разу не встретившись с подобным противником?

— Так может лучше и не встречаться? — задала наивный вопрос маленькая хитрюга. — Что им сделает обычный латник? Рассмешит?

— Очень смешно. Флеминг, поражение начинается с головы, — постучала пальцем по своему виску. — Рыцари, бесспорно, чудовищно сильны, но отнюдь не всемогущи. Они тоже могут ошибаться, уставать, терять концентрацию, отвлекаться. У всего есть предел. Часто наблюдала такую картину, как к концу затяжного сражения, последним камнем, повергающим рыцаря на землю, была не огромная скала, а маленький булыжник. Именно поэтому у всех по-настоящему сильных операторов А-поля большая свита более слабых, но многочисленных помощников. Уставшего, ослабевшего, а если совсем повезёт, неосторожного рыцаря может победить даже латник. Без своего А-поля они ничем от тебя не отличаются.

— Можно тогда послать в бой наших оруженосцев, а я буду тем самым маленьким булыжником? — предложила изворотливая Флеминг, сделав жалобное выражение миленького личика.

— Не волнуйся, до них тоже дойдёт очередь.

Непреклонная Фаулер всё же заставила упирающуюся Саманту Флеминг согласиться на поединок. Несмотря на обманчивую внешность, дралась эта ученица весьма достойно. Обратилась в бесстрашного маленького берсеркера, стремящегося нанести много урона за малое количество времени. Пренебрегая защитой, всецело отдалась нападению, оказывая на противника постоянное давление. Преследуя его подобно маньячке. Ещё и в порыве эмоций начала непроизвольно ругаться.

Йохансону пришлось трижды выбивать её с поля, прежде чем Флеминг остыла. Последний раз ударив боковиной меча под зад, для прояснения сознания. Смущённо улыбаясь, преобразившись в безобидную, миролюбивую ученицу, девушка, как ни в чём не бывало, вернулась к остальным зрителям. К тому времени очухавшаяся Збражская, стараясь не двигать головой, чтобы не тревожить шею, отчего напоминала деревянную куклу, вернулась в строй. Злобно глядя на Йохансона, что-то неразборчиво, тихо ворчала, забавно шевеля губами. На своём, на… девичьем языке.

После латников пришла очередь кавалеристов. Ученицы уже поняли замысел тренера, поэтому терпеливо, с надеждой ждали, когда злодей получит по заслугам. Однако Ледяная ведьма собиралась не столько преподать Йохансону урок, сколько выяснить его предел. Оценить, на что он способен. Имеет ли право претендовать на особое отношение, или показывает обычный юношеский гонор.

С новыми противниками рыцарю пришлось провозиться дольше, чем с латниками. Приложить больше сил, ведь хотел победить без причинения серьёзных повреждений. Девушки были не только сильнее предыдущих противниц, но и умнее. Сосредоточившись на защите, уплотнив силовые поля, они не собирались проигрывать без упорного сопротивления. Воспринимали этот поединок именно в качестве учебного пособия, а не истории глупой мести. Пытались приноровиться к скорости и силе Йохансона. Применяли различные ухищрения.

Начиная с класса кавалериста, с помощью А-поля операторы могли на непродолжительное время значительно себя усиливать или ускорять. Сомерсет использовала ускорение и била с такой скоростью, что её ударами можно было стены пробивать. От них даже ветер поднимался, создавая слабый гул. Дважды неуловимым вихрем проносилась мимо Йохансона, заходя ему за спину. Впрочем, ей это всё равно не помогло.

В отличие от Сомерсет, предпочитающей повышенную мобильность, Браунфельс больше полагалась на силовой щит. В исполнении девушки он получался многослойным, проявляясь в местах попадания, у самого корпуса. Кроме того, её фантомный доспех был не так прост, как и сама девушка. Несмотря на ранг кавалериста, немка уже могла выполнить копию атакующей техники класса оруженосец. Пусть и ограниченное количество раз, с меньшей мощностью и большим рассеиванием, чем у оригинала. Создав световую спицу из плотно сжатых А-полем разрядов энергии, размером с копьё, Браунфельс сделала выпад.

Окутанный молниями луч разрушительной энергии прочертил дымящуюся борозду в плотно утрамбованной земле. Уклонившийся Йохансон, оказавшийся сбоку, по другую руку от Браунфельс, подсёк ей опорную ногу. Девушка с грохотом, неуклюже рухнула на землю. К её шее тут же был приставлен кончик меча.

— Сдаюсь, — признала поражение немка.

Было не похоже, что она расстроилась. Отнеслась к проигрышу спокойно, с пониманием.

— Молодец. Хорошо постаралась, — похвалил Йохансон, подав руку.

Помог подняться. Ободряюще, легонько хлопнул по плечу.

— Митчел, вперёд. Покажи, чего ты стоишь, — Фаулер вызвала следующего члена команды.

Этот бой вышел ещё более жёстким и напряжённым, чем предыдущие. Запомнив, как Йохансон действовал, двигался, его манеру боя, тактику, Митчел сразу зашёл с козырей. Не сдерживаясь, перешёл в наступление, обратив эти наблюдения против рыцаря. Подобрав идеальные контрмеры. Активно применял силовые приёмы, такие как волна, подавление, рассечение, вспышку, грамотно их комбинируя. В его стиль фехтования была заложена хорошая школа, отточенная длительными тренировками и богатым опытом поединков. Митчела, несомненно, готовил мастер своего дела. Ещё у него обнаружилась отменная реакция и интуиция. В поединке с Бедфорд Даниэль не показал и половины того, что обрушил на Йохансона. Их зрелищный бой захватил дух у впечатлённых девушек.

Сама Бедфорд так же не показала и половины того, что могла. Скрывая даже больше Митчела. Она с самого начала догадывалась о желании Ледяной ведьмы столкнуть их лбами с Йохансоном. Посмотреть, каких на самом деле успехов добились её воспитанницы и над чем им ещё нужно поработать. Кто сильнее? Кто больше подходит на роль лидера? Поэтому, предполагая хорошую наблюдательность рыцаря, предпочла не раскрывать всех своих карт раньше времени. Затаиться.

За поединком Митчела и Йохансона Бедфорд следила с особым усердием и волнением. Пыталась отыскать слабые места рыцаря. Понять, как с ним справиться. Будь он из другой команды, она бы так не беспокоилась. Признала бы его силу без каких-либо сомнений. Отдала бы должное уважение. Возможно, даже восхищалась бы им. Однако, всё сложилось иначе. Бедфорд никак не могла уступить место капитана команды кому-либо ещё. С этим было связано слишком много всего, личного, тайного. Мало кто из одноклассниц знал, что оно для неё значило. О том, что происходило за закрытыми дверьми семьи Бедфорд. Об обещании. Об иллюзиях. Об условии, поставленном отцом. О том, сколько сил ей пришлось приложить ради того, чем сейчас владела. И вот, в один миг всё достигнутое грозило обрушиться в пропасть. Расколоться на части. Стать непрогнозируемым, хаотичным. Бедфорд сильно не любила, когда что-то идёт не по составленному ею плану. Девушке нужна была сила, без которой не было бы свободы.

Митчел хоть и трудный противник, проблемный, но преодолимый. Глядя же на Йохансона, Бедфорд впервые испытала что-то похожее на отчаяние. Она не видела у него уязвимых мест. Ни одного. Во что просто не хотелось верить. Слишком уж это шокировало. Каждый раз, когда обрадованно думала, что вот он, его предел, его слабость, Йохансон непостижимым образом доказывал обратное. То он, вроде бы, показывал низкий уровень силы, выносливости, неумение драться. С позором проиграл всем ученицам в бою на тренировочных мечах. То продолжает бодро скакать на площадке, втаптывая в грязь уже десятого противника подряд. Не получив ни царапины. То с трудом справлялся со Збражской, то с лёгкостью выбил Браунфельс. То демонстрировал полное незнание базовых приёмов фехтования, то идеально выверенными, плавными движениями, играючи обходит защиту Митчела, поставленную именитым мастером.

Причём эта сволочь, что злило Бедфорд больше всего, так ни разу и не применил ни единого силового приёма, продолжая побеждать только за счёт грубой силы. Немыслимо, возмутительно и… до ужаса несправедливо. Она пролила столько пота, стирала в кровь ладони, падала от усталости, поднималась вновь, а этот мальчишка, меньше месяца назад впервые взявшись за палку, уже настолько силён. Если не врёт. Неужели разрыв между Йохансоном и всеми ними настолько огромен, что даже не удаётся разглядеть другого края разделяющей их пропасти? Пальцы Бедфорд сжались в кулаки. Лишь благодаря науке, полученной в доме Бедфорд, удалось сохранить на лице прежнюю маску холодности и равнодушия.

Кто победит в поединке Митчела и Йохансона, капитан команды уже догадывалась. Начала готовиться заранее, молясь, чтобы у рыцаря раньше села батарея, проявилась усталость, вмешалась Фаулер, его поразила молния или заставил уйти чей-нибудь звонок. Мало ли что ещё могло произойти. Но, будучи слишком гордой, уповая на вмешательство высших сил, девушка отказывалась идти на сделки с совестью. Самой устраивать эти «случайности». Рано или поздно всё равно придётся столкнуться лицом к лицу со своими страхами. Бедфорд твёрдо верила, что лучше это сделать с мечом в руках. К чему может привести бегство от них, уже видела.

Сражение между Бедфорд и Йохансоном, напоминавшее схватку рыцаря с Митчелом, ожидаемо закончилось с тем же результатом. Несмотря на печаль, у капитана команды не было сожалений, поскольку она выложилась на все сто процентов. Сделала всё, что смогла. Величественная гора Йохансона оказалась слишком высока. С вершиной, укрытой покровом из облаков.

Над тем, что делать дальше, следовало хорошенько подумать. Нельзя предпринимать поспешных действий. Да, она проиграла в состязании силы. Одно сражение, но не войну. Да и началась ли эта война где-то ещё кроме её головы? Пока Йохансон не проявлял ни капли заинтересованности в должности капитана команды. Но, это сегодня, а что будет завтра? Словом, у Бедфорд добавилось пищи для размышлений. Если бы этот дурацкий рисунок на заявке не вмешивался в её стройные логические рассуждения, было бы гораздо проще. Он всё портил. Заставлял девушку теряться в догадках. Строить версии, рушить их. Искать доказательства, тут же опровергать. Приводить новые доводы, рисовать мысленные стрелки, формулы. У бедной девушки мозг закипал от этих рассуждений. Что же он всё-таки хотел этим сказать? Угрожал? Запугивал? Признавался? О чём-то пытался предупредить? Оказывал знак внимания?

Если бы Йохансон узнал, о чём думает Бедфорд, то сильно бы удивился.

Велев остальным отдыхать, а потом приниматься за новое задание под руководством Бедфорд, Фаулер поманила меня за собой. При всех сказав, что вот теперь можно приниматься за настоящую отработку провинностей. Не уточнив кому.

Лишь отойдя от учениц на достаточное расстояние, предупредила о предстоящем заслуженном наказании и за опоздание, и за цвет контактного комбинезона, и за отсутствие страха перед тренером, за это вдвойне, и за её плохое настроение, и за погоду, и за бабушку, и за дедушку Ледяной ведьмы. По мере перечисления у меня всё больше усиливались предчувствия плохого конца этой истории.

— Йохансон, что это был за балет? На танцы ходишь? Неужели вправду хочешь убедить в том, что действительно держишь меч первый раз в жизни? — саркастически осведомилась Фаулер, не поворачивая головы.

— Ну и что нужно сделать, чтобы вы мне поверили? Принести справку от родителей?

Сильно вымотавшись, устав как морально, так и физически, не сдержал ехидства. Эта женщина выводила меня из себя. Спрашивается, чего прицепилась с первого же дня?

— Не слишком ли много справок на все случаи жизни? А, Йохансон? Удобно. Тоже так хочу. Среди них, случайно, нет подписок о неразглашении?

«На что намекает? На сделку с Рэдклифами по поводу их разработок? Вроде бы госпожа Чамар о чём-то таком упоминала. Ещё не успел заполнить все её журналы. Неужели тренер работает на конкурентов? Промышленный шпион? — задумался, не спеша давать ответ. — Нет, вряд ли. Но лучше с ней быть внимательнее. Скажет что-нибудь в неположенном месте она, а накажут меня.»

— Йохансон, ты там не уснул?

— А? Вы что-то сказали? Извините, задумался, — сделал вид, что не расслышал последнего вопроса.

— Понятно. Касательно того, что я от тебя жду. Всего и сразу. Чтобы получить моё уважение, не говоря уже о доверии, его нужно заслужить. Тогда закрою глаза на твои маленькие вольности. Всё просто. Похоже, учениц Святой Анны недостаточно, чтобы заставить маленького гоблина относиться к нам серьёзно. Без этого, дальнейшего роста не будет. Только видимость. И для них, и для нас.

«Кого это нас?» — перестал понимать, в какую даль ушли её мысли.

— А значит, что? — почти весело спросила Фаулер, заходя на полигон.

Остановившись у приборной панели, вмонтированной в стену огромной бетонной коробки, у входа, принялась что-то набирать на клавиатуре.

— Что? — подыграл, чувствуя, как на душе становится всё тревожнее.

— Повысим уровень сложности для главного героя. Как в любой порядочной истории. Посмотрим, как далеко он сможет зайти. Что его ожидает в самом конце. Звание воина, героя, чемпиона, вождя, короля неудачников или безымянная могилка под ближайшим деревом.

«Может, эта женщина тоже сумасшедшая?» — с сомнением посмотрел на разговорившуюся Фаулер.

— Итак. Ряженые рыцари и принцессы тебе не подходят. Как насчёт сразиться с драконом?

— А вот это интересно, — наконец-то подала голос госпожа Чамар. — Думала перейти к подобному только на третьей фазе испытаний, но, раз уж леди просит, невежливо заставлять её ждать.

Фаулер ещё что-то говорила, но я тренера уже не слушал, сосредоточившись на словах начальницы. Они меня пугали больше.

— Эрик, я тебе сейчас разблокирую второй уровень слияния с Оракулом.

— Госпожа Чамар, но он ещё…, — на заднем фоне что-то обеспокоенно попытался сказать Садих Каур.

— Заткнись. Запускай протокол, — повелительно рявкнула на него убийственно злым голосом, и тут же вновь сказочно подобрев, переключилась на меня. — Эрик, не волнуйся. Всё будет хорошо.

Вот теперь я ещё сильнее начал в этом сомневаться.

— Иначе эта зверюга тебя вконец загоняет. Эмма Фаулер, позывной Ледяная ведьма, согласно реестру Министерства рыцарей британской короны имеет класс рыцаря. Биография у неё ещё та. Имеет боевой опыт. Награды. Проходила службу в армии. Глянула одним глазком. Может достать тебя и не сможет, но и ты не пробьёшь силовое поле Фаулер без спецбоеприпаса. Созвездие Оракула не ударный атакующий комплекс. У него нет таких возможностей. Тренер команды вытянет затянувшуюся схватку чисто за счёт выносливости, полного заряда батарей и своего проявления.

— Чего? — не понял.

— Неуч, — беззлобно обозвала госпожа Чамар. — С помощью А-поля способности вычислительных модулей силового снаряжения проецируются на окружающую действительность. В твоём случае, Оракула. Правда, с ним всё намного сложнее, — загадочно рассмеялась. — Вместе с тем, поскольку А-поле является универсальным сверхпроводником, соединяющим многомерные измерения, предела которым не обнаружили, то, помимо прочего, оно взаимодействует ещё и с ментальными полями. Связывая всё это в любопытный клубочек, под названием узел сопряжения Партмана*. (авт. произвол) При включении в него разумного существа, образуется психосфера. Область, в которой мысль приравнивается к одной из действующих сил. Проще говоря, если у Фаулер установлен модуль расчёта процессов охлаждения, то она сможет не только замораживать объекты через контакт с А-полем, но и внушать окружающим, что им холодно. Да так убедительно, что они и в самом деле замёрзнут. Это и называется проявлением, — провела короткую, сильно упрощённую лекцию. — Не переживай, щелчком пальца айсберг тебе на голову не уронит, но, как у высококлассного инструктора у неё накоплен колоссальный опыт работы с А-полем.

— Значит, её невозможно победить?

— Не торопи события.

И это она говорит мне тогда, когда счёт идёт на секунды. Что в голове у этой женщины?

— Пока у тебя сохраняется серия побед, без поражений. Насколько я знаю, в Созвездии Оракула ты ещё ни разу никому не проиграл. Малыш, постарайся не разочаровывать и в дальнейшем, — с искренним энтузиазмом попросила госпожа Чамар. — Для меня, как его создателя, это очень много значит. Лучшее доказательство триумфа, из всех возможных. Только подумай, мы войдём в историю, — мечтательно повысила голос.

— Главное, чтобы нас из неё с радостью не вынесли вперёд ногами, — не разделял оптимизма. — Думаете, я выдержу нагрузку второго этапа слияния с Оракулом? — усомнился.

— Сложно сказать. Не попробуем, не узнаем, — обнадёжила жизнерадостная госпожа Чамар, называющая себя учёным. — Без подготовки и сторонней помощи, шансов у тебя немного. Но!

Как я не люблю это слово.

— У тебя на правом плече закреплена маленькая коробочка. Видишь? Это аптечка. На экстренный случай. В ней три ампулы. Сильный стимулятор. Транквилизатор. И то, что я называю реаниматором. Убойная штука.

Зря она это сказала. И почему именно сейчас? Захотелось немедленно её снять. Что-то стало совсем тревожно.

— Сейчас дистанционно дам команду на впрыск стимулятора. Десять минут будешь мнить себя богом, а потом завидовать трупам. Постарайся не затягивать. Поставь всё на один удар. Второго уже не будет. В этом режиме расход энергии фантомного доспеха будет повышен в разы. Батарея на такие издевательства не рассчитана.

«А я, значит, рассчитан?» — мысленно возмутился.

— Всё, удачи. Ворота закрываются. Когда включится защита, полигон будет изолирован от внешнего мира. Сигнал прервётся.

Ни одна, ни вторая безумная женщина даже не спросили моего мнения. Хочу ли я этого? Творят всё, что заблагорассудится. В угоду своим желаниям.

За несколько мгновений до того, как тяжёлые бронированные створки с грохотом сошлись, почувствовал укол в правое плечо. В зале зажёгся свет. Ледяная ведьма за время моего разговора с госпожой Чамар успела облачиться в личную фантомную броню. Выглядела она в ней весьма впечатляюще. Эту модель я не узнал.

— Можешь не переживать. Теперь нас никто не увидит и не услышит. Ну же, покажи мне, что так усиленно прячешь? К чему столько сложностей?

— Не хотелось бы. Я стеснительный, — попытался найти выход из ловушки.

Выхода не было.

— Ничего. Я дама опытная. Сейчас решим твою маленькую проблему. Обещаю, смеяться не буду. Буду нежной. Никто о твоём позоре даже не узнает. Скажу, что заставила отжиматься. От свистка и до посинения. Мне поверят.

— Мне бы кто поверил. Хоть раз, — недовольно проворчал, чувствуя, будто во мне что-то очень быстро начинает меняться.

Странные ощущения.

— Запуск слияния с Оракулом второго уровня, — отдал команду интерфейсу. — Установить таймер обратного отсчёта на десять минут. Запуск таймера.

Фаулер тоже не стояла без дела, начав подготовку. Став очень серьёзной. В отличие от учениц хорошо представляла, на что способен настоящий элитный рыцарь, за кого меня дурака принимала. Её доспех словно обзавёлся синей подсветкой. Интерфейс автоматически вывел на экран показания датчика температуры, показывающего что на полигоне внезапно стало очень холодно. Тревожно запищал индикатор А-поля. Кроме того, над её головой засветился белый бублик сияющего нимба, а над правым плечом, схожая с ним энергетическая сфера, размером с футбольный мяч.

— Твою мать! — от души выругался, чувствуя, что сейчас меня будут разбирать на винтики.

Показалось, что сильно похолодало. А, нет, не показалась. Тело действительно начало мёрзнуть снаружи и раскаляться изнутри. Реальность раскололась, разлетевшись на сотни зеркальных осколков, в каждом из которых отражалась какая-то своя действительность, живущая своей, независимой жизнью. Стало очень страшно. Ну а когда нам страшно, мы способны на великие…