Рыцарь в старшей школе. Том 3

Глава 4

В операции по уничтожению банды Большого Моджо, обозначенной мисс Фаулер, как полевая практика, чтобы заставить нас отнестись к ней серьёзнее, участие приняли все. Даже те, кому не полагалось. Амелия наотрез отказалась улетать домой. Заявив, что она будет в куда большей безопасности с нами, чем без нас. Кроме того, мой главный инвестор и будущая хозяйка двух участков Африканской земли, если я не смогу с Амелией расплатиться, потребовала включить её в отряд на правах наблюдателя. Чтобы проконтролировать, как мы собираемся отнестись к вложениям рода Адамс. Путём уговоров, угроз и откровенного шантажа сумела добиться своего. Когда ей нужно, Амелия умеет становиться очень настойчивой и убедительной.

Все приведённые разумные доводы, что она нам будет только мешать, разбились о стену незыблемого утверждения, — это не её проблемы. Взамен пообещала быть послушной. Выполнять все приказы командира. Пользуясь случаем, польстив леди Бедфорд, догадавшись, у кого здесь последнее слово. А также пообещала компенсировать расходы на предстоящую карательную операцию. Поскольку покупка силового снаряжения, стоящего весьма недешево, командой Чёрных рыцарей Святой Анны не планировалась, предложение леди Адамс прозвучало весьма заманчиво. Настолько, что даже вызвало завывающий отклик из кошелька тренера, подсказывающий ей, — Соглашайся!

Одной из причин, почему школьницы вытребовали себе право участвовать в этой авантюре, послужило понимание того, что в других условиях поучаствовать в подобном деле, проявив себя, им бы никто не позволил. А как иначе доказать, что они не хуже каких-то там мальчишек? Что тоже могут быть героями. Им хотелось попробовать, имея мой пример перед глазами.

Определившись с составом отряда, приступили к подготовке. Взявшись за неё с большим энтузиазмом и рвением. Как ворчала мисс Фаулер, лучше бы на соревнованиях работали с такой же отдачей. Предупредив, что оставляет за собой право в любой момент свернуть операцию и объявить о немедленной эвакуации. И пусть хоть кто-нибудь только попробует возразить. Прибьёт на месте.

Перед уходом с разграбленной нами фермы Кейси исполнила свою давнюю мечту. Зарыла-таки пиратский клад, состоящий из драгоценных камней. Из тех, что мы не забрали с собой. Сделав к нему настоящую карту сокровищ. А с собой взяли немало и не только рубинов. На сувениры пошло всё, что выглядело необычно и прикольно. И не было прибито гвоздями. А что было прибито, было отодрано и тоже взято. Чем мы хуже пиратов? — заявила бойкая Рэдклиф, рыская по ферме в поисках ломика и тайников. Также забавно было наблюдать за Даниэлем, мучающимся в попытках придумать, куда бы пристроить снятую со стены узкую, расписную деревянную маску метровой высоты. А ещё мы наделали кучу фотографий, воспринимая предстоящий поход не настолько серьёзно, как хотелось бы мисс Фаулер и леди Бедфорд. Однако они всё же не стали портить нам удовольствие.

— Каков наш первый шаг, лейтенант? — спросила Маргарет, назначив меня главным стратегом.

Мисс Фаулер молча стояла рядом с видом проверяющего из штаба.

— Облачаемся в фантомные доспехи и идём в джунгли ловить говорящих, прямоходящих обезьян. Нам нужна та, которая знает короткую дорогу к дому “уважаемого” Моджо. С расположением его укреплений и наличных сил. Проще говоря, проводник. Только предупреди всех, что по ним будут стрелять. Пусть не расслабляются. Тщательнее следят за обстановкой, прочностью силовых щитов, зарядом аккумуляторных батарей и своими напарниками. Ходить поодиночке крайне не рекомендую, — дал несколько советов.

Внимательно меня выслушав, мисс Фаулер, назначившая себя на роль контролёра, военного советника и военной же полиции в одном лице, одобрительно кивнула. Дополнив.

— Напомни членам команды, что это не учебная операция. За ошибки их буду наказывать не я, а местные головорезы. Никаких вторых шансов. Вам будет полезно пройти боевую практику. Заставит стать ответственнее и психологически устойчивее. Избавит от дурацких иллюзий. Если всё пройдёт хорошо. Говоришь, у бандитов нет ничего серьёзного? — уточнила у меня, имея в виду качество их вооружения.

— Такого, чтобы уничтожить фантомный доспех с первого попадания, не встречал. В основном лёгкое стрелковое оружие и гранатомёты. Полагаю, сейчас к ним могли добавиться взрывчатка и какие-нибудь противотанковые комплексы, но это не точно. Они хоть и представляют некоторую опасность, но не думаю, что появятся в большом количестве. Кроме того, сильно сомневаюсь в умении местных бандитов профессионально ими пользоваться. Гораздо больше меня тревожит реакция на наше появление со стороны здешних крупных кланов, имеющих собственные вооружённые отряды и фантомных латников. Поскольку мне достался доспех кавалерийского ранга, значит, они тут не настолько уж и редки, — сделал логичный вывод.

— То есть, нам могут повстречаться вражеские фантомные рыцари, — подытожила тренер, используя общепринятое обозначение операторов А-полей, а не только обладателей именно этих рангов. — Чудно. Командуй, капитан, — отдала инициативу в руки Маргарет, оставшись довольной моим ответом.

Собрав команду, леди Бедфорд провела инструктаж. Обозначила цели, распределила сектора ответственности. Закончив с этим, разбившись на группы, отправились их прочёсывать в поисках бандитов. Моя команда отправилась на север. Даниэля, на запад. Сомерсет, на восток. Юг взяла на себя мисс Фаулер, отправившаяся в одиночку. В ответ на наше беспокойство заявив, что справится с этой задачей намного лучше, чем мы все, вместе взятые. Напомнив, что прошла службу в армии и имеет реальный боевой опыт, в отличие от нас, так что не стоит за неё переживать. К тому же, лучше в одиночку пойдёт она, чем оставшаяся без напарниц Бедфорд, которую мы оставили на ферме контролировать центр. Оставаться в резерве на случай, если кому-нибудь срочно потребуется подкрепление из рыцаря. Отсюда она будет координировать работу наших групп, а также присматривать за беззащитной Амелией, которой досталась должность оператора службы поддержки. Что сподвигло Збражскую, возомнившую себя бессмертной, на шутку. С невинным видом попросила леди Адамс не отвечать на вызовы словами, — Ваш звонок очень важен для нас, пожалуйста, оставайтесь на линии. Вам ответит первый же…

За несколько часов блужданий по непролазным джунглям, измазавшись в грязи, как не знаю кто, едва не потерявшись, наткнулись всего лишь на двух бандитов. Прошли бы мимо, так и не заметив их, да один из них, едва нас увидев, со страху сразу же обстрелял из автомата. Дурачок, что с него взять? Впрочем, Гриффин тоже отличилась не лучшим образом. Вместо того, чтобы спокойно подойти и взять этих идиотов за шкирку, зачем-то прикрывшись круглым щитом, быстро сократила дистанцию и учебным, незаточенным мечом, входившим в комплект спортивного силового снаряжения, снесла их как кегли, бейсбольной битой. Отправив в непродолжительный полёт. На мой резонный вопрос, — кого же мы теперь будем допрашивать, виновато пожала плечами.

— Извини, не подумала.

— Внимание. У нас контакт с противником. Два лёгких и один средний МД ударного класса. В камуфляжной расцветке, — передал по рации Даниэль. — Мы атакованы. Приступаю к их уничтожению.

— Нам выдвигаться на помощь четвёртой группе? — обеспокоенно задал вопрос капитану.

— Нет. Продолжайте выполнение задачи, — отказала Маргарет.

Видимо, мы были слишком далеко. К тому же посчитала эту угрозу не настолько серьёзной, что вскоре подтвердил сам Даниэль. Сообщив, что разобрался с противником, не понеся потерь. Хотя Виардо ушла на перезарядку доспеха, отделавшись лёгкими ушибами, а Збражская как-то умудрилась сломать тренировочный щит. На что Амелия ехидно осведомилась, не поставить ли её в очередь на вызов ремонтной бригады?

— Повезло им, — завистливо вздохнула Гриффин, слушая последовавшую за этим перепалку девушек.

— Если бы не торопилась, то повезло бы нам, — с укором заметила Браунфельс.

— В следующий раз так и сделаю, — пообещала англичанка, жалея, что оставила дома свой комплект силового снаряжения.

Однако, следующего раза не представилось. Дальше нам встречались только птицы, да самые настоящие, дикие, невоспитанные обезьяны. Спросил у одной дорогу, так она даже ухом не повела. Ещё вдалеке мелькнуло какое-то крупное животное, но быстро убежало, скрывшись в подлеске. Незаметно к нему подобраться в больших, массивных доспехах, топающих, как бегемоты, было нереально. Гриффин вновь с тоской вспомнила о своём фантомном доспехе.

В условленное время вернулись на ферму с пустыми руками. Дождавшись остальных групп, подвели итоги. Самое обидное, что все, кроме нас, принесли по одному захваченному «языку». Причём Рэдклиф своего держала за ноги, вниз головой.

— Этот слишком худой. Этот слишком маленький, — мстительно забраковал пленников от групп Сомерсет и Митчела.

— Что за дискриминация? — возмутилась Кейси, покачав перед моим лицом несчастным, заоравшим от страха бандитом. — Смотри, какой хорошенький.

— Мне такой товар и даром не нужен. Что-то цвет лица у него нездоровый, — присмотрелся повнимательнее. — Запашок несвежий. Зубы жёлтые. Оставь себе. Мисс Фаулер, я возьму вашего? У него и глаза умные и брюшко выпирает, — сделал выбор, основываясь на офицерской повязке и откормленной, лоснящейся морде того человека, которого она держала.

Тут хорошо питаются только те, кто может себе это позволить. И те, кому позволяют. А где деньги, там и связи.

— Забирай. Я почему-то не сомневалась, что он тебе обязательно приглянется. Сам сможешь его расспросить? Помощь не требуется? — испытывающее на меня посмотрела, пытаясь понять, насколько далеко я готов зайти.

Не пора ли меня записать к школьному психологу? По возвращении домой. И ещё ей было любопытно, сколько же иностранных языков я знал. Тем более, таких экзотических. В учебную программу английских школ местные языки точно не входили. Наверняка дожидается, когда же с меня спадёт притворство и можно будет воскликнуть, — Я так и знала!

— Спасибо. Не требуется. Он у меня всё расскажет. Даже то, что сам забыл, — ласково пообещал, глядя на перепуганного мужика, не понимающего о чём мы говорим.

Не собираемся ли разорвать его на части, ради потехи? Или ещё чего удумать, похуже. Он бы так и поступил, если бы поменялся с нами местами.

— Вы нас пока тут подождите. Большое количество больших людей его пугает. А то ещё от страха язык проглотит. Я с ним ненадолго уединюсь вон в том амбаре, — попросил остальных не мешать мне.

— Пытать будешь? — с явным неодобрением спросила Збражская.

— А что его, блинчиками кормить? — Рэдклиф отнеслась к этому довольно равнодушно.

— Может, его хорошенько напугать, чтобы сговорчивее стал? — предложил Даниэль, тоже не особо радуясь необходимости кого-то мучить.

— Да всё с ним будет в порядке. Не буду я его пытать. У меня свои методы убеждения. Секретные, — намекающее посмотрел на тренера. — Считайте их тайнами безобидного гоблина, которого каждый обидеть норовит.

— Безобидного? — невинно уточнил Даниэль.

— Ты даже себе не представляешь, насколько, — ответно улыбнулся.

— Это то, о чём я думаю? — с невозмутимым выражением лица спросила леди Бедфорд.

— Да-да. Тоже об этом подумала, — с улыбкой подтвердила Ивон, игриво мне подмигнув.

— Да я сразу поняла, что он собирается делать, — самодовольно хмыкнула Кейси, окончательно портя мне всю интригу.

— Вы сейчас о чём? — с подозрительностью посмотрела на них Сомерсет.

— Мне тоже интересно, — присоединилась к её вопросу подозрительная мисс Фаулер. — Судя по вашим лицам, вы что-то знаете и не видите в этом ничего необычного. Йохансон, мне уже не столько интересно, что ты собираешься сделать, сколько, откуда они об этом знают? — вперила в меня тяжёлый взгляд.

— Вот у них и спросите, — перевёл стрелки.

— Что он собирается сделать? — Амелия полюбопытствовала у Рэдклиф.

— Это наши внутренние, командные дела, — Кейси посмотрела на неё с выражением превосходства.

Специально так сказав. Такое впечатление, что она невзлюбила Адамс с первого взгляда.

— Тогда расскажи мне, — попросила заинтригованная Сомерсет.

— Заговор? — спросил Даниэль у Збражской, подхватывая Ивон под левую руку.

— Заговор! — согласилась недовольная полячка, подхватывая, недоумённо завертевшую головой, француженку под правую.

Тут же утащив её в сторонку, пошептаться. Мисс Фаулер вопросительно посмотрела на леди Бедфорд, едва заметно покачавшую головой.

Как мои подруги и предположили, с помощью А-поля я действительно просмотрел память десятника Додо, обойдясь без какого-либо физического давления. Не задав ни одного вопроса. Действуя довольно грубо и напористо, отчего под конец допроса здоровенный, мускулистый мужик полностью потерял память, став невинным, как дитя. Получив шанс прожить новую жизнь. Пусть скажет спасибо, что за все те зверства, которые совершил, отделался столь легко. На руках этого человека было много крови невинных людей. И самое ужасное, что он не считал свои преступления таковыми. Для них подобное поведение считалось нормой. Оставив Додо пускать слюни в амбаре, поторопился разнять отчего-то сцепившихся Амелию и Рэдклиф. Слава богу на словах, без рукоприкладства.

Через сутки, уверенно проведя отряд сквозь джунгли, мимо засад и наблюдательных постов, постоянно ловя на себе подозрительные взгляды мисс Фаулер и большей части девушек, довёл их до базы Большого Моджо. Небольшого поселения, находящегося в ложбине меж двух холмов. По сути, оно всё принадлежало бывшему полевому командиру, а ныне успешному провинциальному предпринимателю, Лусенто Моджо. Став его личной вотчиной и загородным имением. Здесь всё принадлежало этому влиятельному человеку. Земля, дома, скот, люди.

Разумеется, посёлок хорошо охранялся. Помимо многочисленных бойцов, в нём располагалась личная гвардия Лусенто Моджо. Отдельный, элитный отряд, укомплектованный сплошь операторами фантомных МД. Набрать их удалось благодаря тесным связям с одним из кланов племени макуа, контролирующим эту территорию. Узнав о разгроме нескольких боевых бригад, хорошо вооружённых и оснащённых МД, а также о потере двух контрольных точек, связанных с его теневым бизнесом, большой босс немедленно принялся собирать свои силы в кулак. В том числе, обратившись за помощью к покровителям. В то, что ему противостоит всего лишь кучка сбежавших пленников и парочка школьников, Моджо абсолютно не верил. Но, на данный момент клан Дариша пока никак себя не проявил. Не став предпринимать поспешных действий, он затребовал объяснений, кто и за что напал на Большого Моджо? Не собираясь вмешиваться во внутренние бандитские разборки, если причина только в этом. По большому счёту, клану было плевать, как зовут того человека, который возьмёт или удержит здесь власть, лишь бы не пострадали его интересы.

Для атаки имения большого босса с целью его разрушить, а если повезёт, ещё и разграбить, был разработан нехитрый план с эпичным названием, — Кабан и камыши. За авторством Рэдклиф. Мы вовсе не собирались убивать всех подряд и разрушать деревню. Как и гоняться за бандитами по всей стране, если те разбегутся. Это уже не наши заботы. Мы здесь только за тем, чтобы получить компенсацию морального ущерба и осадить зарвавшихся преступников, заставив их умерить свои аппетиты. Заодно, хотя бы на время, обезопасить мою собственность. По большому счёту, глобально ничего не изменится. Не будет Большого Моджо, появится Хромой Хадди или Безжалостный Тэдди.

Поскольку понятие защиты своих владений, возмездия и возмещения ущерба у аристократов хорошо развито, девушки меня не осуждали. С их точки зрения я был в своём праве. То, что попутно решал свои бизнес-интересы, было лишь приятным дополнением.

Проводить длительную разведку не стали. У нас не было ни времени, ни подходящего оборудования, ни специалистов. Да и слишком высок риск оказаться обнаруженными. Поэтому с ходу совершили лихой кавалерийский налёт, разбившись на две группы. Одна атаковала казармы боевиков, а вторая, непосредственно главный дом Лусенто Моджо, чьё имение занимало почти треть всей деревни.

Появление почти полутора десятка фантомных МД, с хорошо обученными, высокоранговыми операторами, оказалось для бандитов неприятным сюрпризом. В этот раз я действовал больше на интуиции, развивая её, а не рефлексы и моторику, как в случае с Оракулом, что для меня являлось действительно полезным опытом. Позволяющим более полно развивать свой потенциал. Оптимальнее использовать доступные ресурсы. Нехватка мощности фантомного доспеха и слабости его силового поля, заставляли больше двигаться и чаще думать. Проявлять осторожность. Прибегать к тактике. Причём эти проблемы коснулись не только меня, но и Маргарет с мисс Фаулер, которые тоже использовали силовое снаряжение намного ниже классом, чем могли бы. Да ещё не боевое, а спортивное. Пришлось его недостатки компенсировать выучкой и разумной наглостью. Маргарет тоже поднапряглась, чтобы за всем уследить, вовремя отдавая команды. Мисс Фаулер и вовсе носилась как ужаленная, прикрывая наши слабые места. Следя за флангами. Отвлекая противника. При этом не мешая нам учиться, извлекая из этого рейда максимальную выгоду.

Весьма кстати пришлись мои подарки, сделанные сокомандникам. Эльза у нас стала ходячей артиллерийской установкой, разносящей в клочья вражеские укрепления и технику. Внося в ряды противника настоящую панику. Гриффин осваивала штурмовую винтовку. Даниэль, ионный разрядник, работающий на близкой дистанции, зато по площадям. Маргарет прикрывалась дополнительным, многосегментным силовым щитом, похожим на летающий, призрачный черепаший панцирь, повысивший её защищённость в разы.

Однако, нельзя сказать, что у нас выдалась лёгкая прогулка. Безропотно умирать или сбегать противник отказывался. Его собственные фантомные латники и кавалеристы устремились нам навстречу. Чем только сыграли на руку, поскольку являлись главной целью. Набрать новое пушечное мясо для Моджо трудов не составит, в отличие от одарённых людей. Его сила именно в них.

Быстро продвигаясь по безлюдной улочке, местные жители уже попрятались по домам, увидел, как навстречу вышло четыре лёгких и один тяжёлый, бронированный, четырёхлапый МД, похожий на слона, со смонтированной на спине поворотной платформой, снабжённой крупнокалиберной пушкой. Высотой, почти в два наших роста. Оценив толстую, шипастую бронеплиту, закрывающую его голову сверху и планировочный ковш экскаватора снизу, сразу скомандовал.

— Ворон-2, отходи назад на двести метров и готовь энергоудар по тяжёлому юниту. Ворон-3, сближайся с целью номер 1 по левой стороне улицы. В упор он не сможет эффективно задействовать основное орудие. Углы вертикальной наводки не позволят, — сразу же отметил слабое место вражеского танка. — Я пойду по правой.

Разделившись, бегом бросились занимать позиции. Почувствовав всплеск необъяснимой тревоги, резко пригнулся, чуть не покатившись кубарем по земле. Пролетевшая надо мной энергетическая сфера, сияющая зелёным светом, вылетевшая из пушки «слонопотама», разнесла в куски находившийся за мной дом. Воспламенив даже то, что, вроде бы, гореть не должно. Приняв на силовой щит очередь из штурмовой винтовки вражеского фантомного латника, показал один из лучших результатов по преодолению стометровки на время, с ходу снеся его голову могучим ударом меча. Проломив вражеский силовой щит за счёт собственного. Второй вражеский МД, прикрывавший правую сторону шагающего танка, вооружённый тесаком, попытался отомстить за потерявшего сознание товарища. Поскольку, судя по всему, уровень его синхронизации оставлял желать лучшего, то боец показался мне несколько неповоротливым. Полагающимся только на грубую физическую силу. Зато, это давало ему повышенную защищённость и слабую отдачу от нарушений синхронизации с А-полем. У любой медали имелось две стороны. Я боль от повреждений фантомного доспеха ощущал в полном объёме.

Драться на мечах африканец умел, но искусство фехтования, которое я изучал, это нечто большее, чем просто набор движений. Действуя по классической схеме, обходя слона, чтобы не попасться ему под ноги, в несколько приёмов, связанных в один комплекс, обезоружил противника. В завершение, воткнув ему в грудь меч, на кончике которого создал плазменную звёздочку, обеспечивающую пробивание брони и силовых щитов, улучил свободную минутку, чтобы оценить положение напарниц.

Гриффин, сумев повредить один вражеский доспех и разрубить ручную автопушку второго, плотно увязла в ближнем бою. Судя по вмятинам на наплечнике, сближение далось ей непросто. Ходячий танк противника, поняв, что выцелить шуструю, низкую цель слишком проблематично, быстро отошёл назад, выставив заслон из своей поддержки. Побоявшись задеть своих, видя, что дела на левом фланге достаточно хороши, навёл свою пушку на меня.

Чувствуя пробежавший по спине холодок страха, напрягшись, постарался просчитать безопасный манёвр. Совершенно не хотелось изображать из себя неподвижную мишень.

— В стороны! — услышав голос Эльзы, немедленно вломился в ближайший дом, проламывая стену.

Гриффин в ту же секунду, резко прекратив сражаться, как бешеная ломанулась вправо, снося заборы и попадающиеся на пути хлипкие постройки. Прежде чем противник сообразил, что происходит, с громким, угрожающим гудением, в воздухе вспыхнул толстый луч ярко-синего света, испаряя всё на своём пути. Даже объекты, находившиеся в непосредственной близости. Ходячий танк пробило навылет, лопнув как шарик, оставив от него только дымящиеся ноги. Часть одного из двух противников Гриффин, оказавшегося слишком близко от энергетического луча, мгновенно расплавило, раскалив добела края обнажившихся механических внутренностей. Зачётная вещица досталась Эльзе. Надо полагать, энергию она жрёт, как не в себя.

Убрав искрящееся техно-копьё за спину, достав меч, Эльза побежала к нам. Последний противник получил коварный удар в спину от внезапно вернувшейся Гриффин. Она же его и добила.

До самого дома Моджо больше врагов мы не встретили. Несколько автоматчиков и пулемётчиков не в счёт. Отмахнулись от них, как от назойливых мух. А там нас уже встречал роскошно украшенный, африканский фантомный доспех, с двухлезвийной секирой, в накидке из искусственной шкуры льва, поскольку обычные до такого гигантского размера явно не вырастают. Как показал анализатор А-поля, перед нами предстал оруженосец. Спокойно нас дождавшись, он что-то сказал напыщенным тоном, указав на нас секирой.

— Чего он хочет? — удивилась Гриффин.

Где-то на западной стороне огромного имения Большого Моджо раздался взрыв. В небо поднялись клубы дыма. Судя по звукам, там тоже сошлись в бою фантомные доспехи. Ни мы, ни наш противник не обратили на них внимания, не выпуская друг друга из вида.

— Если не ошибаюсь, честного боя с сильнейшим из нас, — перевёл, основываясь на знаниях Додо. — Мне с ним разобраться или желаете сами испытать свои силы? — любезно предоставил напарницам такую возможность.

Чувство опасности молчало, как и интуиция. Поэтому не сильно переживал, что что-то может пойти не так.

— Я с ним сражусь, — решительно объявила Эльза Браунфельс.

— Хорошо. Справишься без нашей помощи, карта памяти со шкурой льва твоя, — придал мотивации.

— Только долго с ним не возись. Хочу успеть в гараж заглянуть. Посмотреть, на чём здесь ездят, — попросила Гриффин, не сомневаясь в исходе боя.

Схватка оруженосцев длилась меньше двух минут. Затягивать её не имело смысла. Не ради развлечений же тут собрались.

Применив какой-то особый приём, от которого его секира засветилась зловещим красным светом, фантомный оруженосец сумел разрубить левую руку Браунфельс. Взамен она снесла его мощной силовой волной и запрыгнув сверху, буквально вбила стальной кулак в грудь чужого доспеха, в момент удара посылая ещё одну волну. Сминая броню кабины, как кастрюлю из тонкой жести. После чего, не торопясь, разрывая и разламывая пока ещё материальный доспех, достала из кабины тело уже мёртвого оператора. На правах победительницы сорвав с него пояс силового снаряжения со всеми установленными в нём картами.

— Как боец ближнего боя я больше не гожусь, — честно предупредила немка, имея в виду серьёзное повреждение левой руки. — Энергии хватит ещё на один выстрел из копья Ларгуса, не на полной мощности, а потом всё.

Разжёвывать, что значит — всё, не потребовалось.

— Принято. Идёшь за Вороном-3. В стычки не вступай, держи дистанцию, — распорядился.

— Как думаешь, это Моджо? — поинтересовалась Гриффин, указывая на мёртвое тело.

— Нет. Он большой начальник, а не великий воин, — всмотрелся в лицо убитого оператора А-поля.

Проводив равнодушным взглядом нескольких убегающих, испуганных женщин в длинных юбках, выбравшихся из поместья через боковую калитку, Гриффин попросила.

— Тогда, следующий мой. Посмотрим, кому больше повезёт. Мне, Эльзе или ему.

Только вошли на территорию поместья, как словил очередной «глюк». Возникло невероятно реалистичное ощущение, словно сработала система предупреждения Оракула, подарив видение будущего. Но ведь у меня его не было? Едва не встав в ступоре, среагировал больше инстинктивно, чем осознанно.

— За мной! Не отставать, — приказав, со всей скоростью побежал в сторону ближайшего здания.

Через несколько секунд из-за угла другого здания выехал грузовой пикап с установленной в его кузове автоматической пушкой. Едва нас увидев, развернув ствол, стрелок нажал на гашетку, засыпая градом снарядов. Убить бы не убил, но зачем разряжать батареи, принимая их на силовой щит, если этого можно избежать? Ещё неизвестно сколько мы тут пробудем. Не хотелось бы остаться без брони в самый неподходящий момент.

Спрятавшись за стеной здания, остановились. Это как раз был гараж, к которому ранее стремилась Гриффин. Схватив один из стоящих под рукой квадроциклов, дождавшись подходящего момента, использовал его в качестве метательного снаряда. Он встретился с целью, когда преследующий нас пикап, не ожидавший засады, объехал препятствие. Кабину и смонтированную за ней пушку с грохотом снесло, сильно искорёжив конструкцию автомобиля. По инерции проехав ещё несколько метров, пикап врезался в стену.

— Классно. Не знала, что их можно так использовать, — усмехнулась Гриффин, показав мне большой палец. — Странно, а почему не было взрыва? В кино всегда показывают красочный взрыв, завершающий сцену.

— Странно, почему ты не сослалась на мультфильмы, — подколола её немка, осматриваясь по сторонам.

Сохраняя бдительность. Впрочем, всё закончилось столь же быстро, как и началось. Ожидал большего. К главному дому Моджо со всех сторон подошли Чёрные рыцари Святой Анны. Ни от кого не прячась. Выслушав донесения об успешном устранении вражеской бронетехники и полученных повреждениях, Маргарет приказала.

— Зяблики охраняют периметр. Ворон-2 и Ворон-3 разрушают хозяйственные постройки и все транспортные средства. Сороки контролируют дорогу. Ворон-1 и Дракон штурмуют особняк. Я перекрою пути отхода, — распределила роли. — Выполняем задачу и уходим.

— А я? — подала голос недовольная Амелия, сидящая в самодельной люльке за спиной Маргарет.

Вообще-то Адамс хотела привычно «оседлать» меня, но против выступили все члены команды. Единым фронтом. Заявив, что не станут связывать руки главной ударной силе отряда. Её с нами никто не звал. Хочет покататься верхом, пусть купит себе лошадь.

— А ты сидишь молча и делаешь вид, что тебя тут нет, — прямолинейно и довольно жёстко приказала Маргарет, повернув голову вбок. — Ворон-1, сообщите, как закончите с зачисткой. У нас будет минут тридцать на сбор трофеев. Потом уходим.

Командовала так, будто бы не в первый раз оказалась в подобной ситуации. На самом же деле, наверняка сильно переживала и сомневалась в принятых решениях. Однако, как хороший командир не показывала подчинённым своей неуверенности.

Леди Адамс текущая унизительная роль бесполезного груза совершенно не устраивала. Но она понимала, когда нужно промолчать.

— Ну что, «простой английский школьник», покажешь учителю уровень своей подготовки? — сыронизировала мисс Фаулер, развоплощая фантомный доспех.

Одета она была в военный камуфляж и маску, скрывающую лицо, отнятую у бандитов возле фермы. Оружие мы взяли у них же.

— Может, поставите хорошую оценку автоматом? Не задавая вопросов. За хорошее поведение, шоколадку и бутылку шампанского, — пошутил, настраиваясь на серьёзную работу.

— Я тебе что, учительница истории или химии? — столь же шутливо возмутилась.

Проверив оружие, вопросительно на меня посмотрела.

— Готов? — перестала улыбаться.

— Да.

— Хорошо, я первый номер. Ты второй. Прикрываешь. Не будем заставлять их ждать. Чувствуешь? — указала на дом.

Судя по ощущениям, там имелось несколько мощных источников А-поля, находившихся в активном состоянии. Подождав, когда команда приступит к выполнению своих задач, отправились на штурм огромного, трёхэтажного особняка, выстроенного в европейском стиле. Из вежливости зайти решили через окно, чтобы не пачкать половичок у двери.

— Удачи! — прокричала мне издали Амелия, помахав рукой со спины удаляющейся леди Бедфорд.

— Нашёл с кем связаться, — неодобрительно покачала головой мисс Фаулер, провожая её взглядом.

— Мне не оставили выбора. И она не настолько плоха, как вам кажется.

С перестрелками, взрывами, противостоянием силовых полей и приёмов, весьма разрушительных для богатой обстановки этого дома, которую не жалела ни одна из сторон, пусть и с некоторыми затруднениями, но зачистили первый этаж. В одном месте, пока тренер отвлекала противника, мне пришлось искать обходные пути, снося перегородки, чтобы зайти во фланг засевшим у лестницы бойцам Моджо, прикрытых силовым полем, которое в лоб пробить нам не удалось. Зато, подобравшись вплотную, я его дестабилизировал своим коронным приёмом, открыв дорогу мисс Фаулер. Под прикрытием сгустившегося в воздухе тумана из мелкой изморози, она отправила за баррикаду из опрокинутых шкафов и столов, парочку противопехотных гранат, окончательно расчистивших путь.

На втором этаже встретили всего двух противников, зато каких. Телохранителей самого Большого Моджо. Одного в ранге оруженосца, а другого, кавалериста. Только это были не операторы мобильной брони, а техно-пехотинцы. Если бы мы оставались в фантомных доспехах, то они не представляли бы для нас угрозы, а так, лицом к лицу, у них имелось преимущество. По игровой терминологии техно-пехотинцев можно причислить к классу мастеров артефактов. Там, где мы полагались на силовые поля и силовые приёмы, они пользовались фантомным оружием. Поэтому коренастый, жилистый телохранитель справа держал в руках монструозного вида ружьё, а лысый, высокий мужик слева, крупнокалиберный, длинноствольный пистолет серебристого цвета и здоровенный, охотничий нож с зубцами на обухе. И оба были облачены в пластинчатые доспехи из металла, имеющего странный, тёмно-синий отлив.

Едва нас увидев, боец слева выстрелил из своего необычного ружья. Вместо пули выпустившего нечто вроде сгустка мерцающего, искажающего свет воздуха, проделавшего полуметровую сквозную дыру в нескольких стенах подряд, разбивая в пыль всё, чего касался. Мисс Фаулер, которая предусмотрительно, с осторожностью выглянула из лестничного проёма, успев убрать голову, выругалась.

— Вот же гадство. Можешь хотя бы на десять секунд одного из них отвлечь?

— Да — подтвердил после короткого раздумья.

— Хорошо, — не стала сомневаться в моих словах. — Я беру на себя правого, ты левого. По счёту три.

Мисс Фаулер сделала несколько глубоких вдохов, готовясь к броску. Я потратил эту паузу на молитву Оракулу. Надеясь, что он меня не подведёт, даже находясь где-то там, очень далеко. Понимая, что моя трусость или нерешительность может стоить ей жизни, собирался совершить отчаянную глупость. Прикинуться тем, кем меня считала мисс Фаулер.

— Раз, два, три!

Словно во сне, поднявшись по лестнице, бросился на противника, не видя ничего, кроме него. Сфокусировавшись только на лысом верзиле. Время привычно замедлилось. Возникло ощущение, словно я видел звуковые следы от пуль, расходящиеся кольцами в воздухе ещё до того, как они вырывались из ствола его пистолета, содрогающегося от отдачи при каждом выстреле. Уклониться от пуль в узком коридоре было почти нереально, поэтому воспользовался рискованным приёмом, от которого у него не было защиты.

Почувствовав, как наши А-поля соприкоснулись, начав резонировать в унисон, действуя по многократно отработанной схеме, открыл дверцу в его разум. Проецируя в голову телохранителя ложные видения. Заставляя стрелять туда, где меня не было. Создав иллюзию. Будто рывком переместившись к противнику, зрачки которого очень медленно стали расширяться от удивления и испуга, с лёгкостью уклонился от ножа, который он держал второй рукой, а дальше, проник ещё глубже в его разум, перехватывая контроль над телом. Подменяя его реальность за счёт своих воспоминаний и игры воображения. Вспомнив, как когда-то проходил очень сложную, безумную головоломку, в виде лабиринта в 3х мерной игре. Используя очки виртуальной реальности. Пока мой противник, обмякнув и свалившись безвольной куклой, погрузился в пучины кошмара, быстренько просмотрел его поверхностные воспоминания, на этот раз работая аккуратно.

Тем временем мисс Фаулер доказала, что её не зря назвали Ледяной Ведьмой. Облачко мерцающего света, сгустившееся вокруг руки опешившего от неожиданности второго телохранителя, превратилось в кусок обжигающе холодного льда, намертво зафиксировав приклад, курок и его пальцы. Не позволяя воспользоваться оружием. Ей оставалось только высунуться из-за укрытия, прицелиться и пустить пулю ему лоб, вышибая мозги. Шлемов оба телохранителя не носили. Уж не знаю почему. Увидев меня, задумчиво стоящего над телом лысого здоровяка в конце коридора, изумлённо округлила глаза. Недоверчиво переведя взгляд справа от себя, где я до этого стоял.

— Ты как там оказался?

— А? — очнулся от транса, пытаясь сообразить, где нахожусь. — Где там? — не понял.

— Ладно, позже разберёмся, — проворчала тренер, мысленно себя ругая за невнимательность.

В спальнях на втором этаже пряталось довольно много народу, забившегося кто куда. В шкафы, под кровати, в кладовки. Женщины, дети, прислуга. Боявшиеся, что мы будем убивать абсолютно всех домочадцев, под корень вырезая род Лусенто Моджо. Будто делать нам больше нечего? Убедившись, что они не представляют угрозы, оставили их в покое.

Глава дома обнаружился в кабинете на третьем этаже. Стоит отметить, проявив похвальную силу воли и выдержку. Не став трусливо прятаться, молить о пощаде или кидаться на нас с оружием. Понимая, что это бесполезно.

Сидя в дорогом кожаном кресле за массивным столом из красного дерева, в хорошем костюме европейского образца, Лусенто Моджо с напускным спокойствием ждал гостей. Не держа на виду оружия. Это был крупный мужчина лет пятидесяти, мощного телосложения, коротко стриженный с холёным лицом и двойным подбородком. Когда мы вошли, Моджо не выказал ни тени удивления, что говорило о том, что он уже всё знал. Полагаю, наблюдав за нашим приближением через камеры видеонаблюдения, установленные по всему поместью. Включая его дом. Я был удивлён увидеть их здесь, в провинциальной африканской глуши.

— Не скажу, что рад вас видеть, — сказал он по-английски, хорошо поставленным голосом, пусть и с акцентом. — Чем обязан вашему визиту? Присаживайтесь, — гостеприимно указал на гостевые кресла, пытаясь перевести встречу из военной плоскости, в дипломатическую.

Не давая поводов сразу его застрелить, посчитав угрозой. Планируя сначала разговорить нас, а дальше, как повезёт. Другого способа выжить он пока не видел. Заодно ненавязчиво дал понять, кто в этом доме хозяин. Что Лусенто Моджо — человек не только смелый, но и гордый. А ещё умный. Иначе бы по всего одному услышанному короткому разговору у лестницы не подобрал стиль поведения и язык переговоров. С учётом чего, мысленно уже выстраивал дальнейшую стратегию переговоров. Подмечая каждую деталь с того момента, как мы вошли в его кабинет. К его большому сожалению, Моджо не на тех нарвался. Я не собирался мериться с ним величиной авторитета, хитрости или вести долгие задушевные беседы. Мне нужны были чёткие и лаконичные ответы на вопросы, а не его разглагольствования.

Подойдя ближе, без вступления в ненужные мне переговоры, сразу же надавил на него А-полем, вторгаясь в разум. Слишком долго скрывать от мисс Фаулер эту часть своих секретов не получится. Она же не дура. Много чего уже увидела. Сложить дважды два сумеет. Ну или «расколоть» так глупо подставившихся девчонок, признавшихся, что они знают больше, чем говорят. Всё равно давно не верит, что я обычный школьник.

Пока я копался в чужой голове, мисс Фаулер, понаблюдав за этим с минуту, молча встала у двери, охраняя вход в кабинет.

Закончив со своим делом, принялся деловито собирать трофеи, уже зная, где они хранятся и что из себя представляют. Не став ничего объяснять тренеру, открыл оба сейфа. Один в столе, а другой за встроенным в стену баром. Забрал оттуда кипу документов, флешек, пачек с наличностью, набравшихся на целую сумку. Уничтожил жёсткий диск компьютера.

— Дракон. Нам нужно попасть в подвал. Всё самое ценное он хранит в винном погребе. Пора выполнить моё обещание, — напомнил про обещанный ей рубин, размером с кулак. — Там же лежат и другие стекляшки. Их здесь не добывают, но Моджо предпочитал хранить сбережения в твёрдой, легко конвертируемой «валюте». Не имеющей цвета и запаха, — сделал более чем прозрачный намёк.

— А этот? — она показала на бессознательного главу дома.

— Уже не проснётся. Редкостная была падаль. Ещё при жизни.

Спорить с этим утверждением не стала. Догадываясь, как он мог достичь текущего положения.

Найти сокровищницу Моджо за фальшивой перегородкой, закрытой стеллажом с бутылками дорогого, марочного вина, трудов не составило. В отличие от перетаскивания тяжёлых ящиков к выходу. Пришлось немного попотеть вместе с тренером, к обоюдному удовольствию. Когда уже собирались покидать эту значительно подешевевшую недвижимость, неожиданно столкнулись с её обитателями, не пожелавшими так просто расставаться с теперь уже «очень дорогими» гостями. Пришедшими в себя и осознавшими, что их ждёт дальше.

— Могу ли я предложить…, — очень вежливо и подобострастно обратился к нам пожилой, хорошо одетый и подстриженный мужчина.

Выглядевший совершенно безобидным клерком средней руки.

— Не можешь, — грубо перебил, догадываясь, чего он хочет — Не интересует. Место покойного босса занимать не планируем. В том числе, делать кадровые перестановки. Ваш бывший господин влез, куда не следует, за что и поплатился. Дальнейшую судьбу его людей и владений будет решать клан Дариш. Ну или родственники, если осмелятся. Передай им, чтобы больше не трогали чужую собственность иначе и их постигнет та же судьба, — предупредил с прицелом на дальнюю перспективу.

— Но они же…, — растерянно промямлил мужчина, мигом потеряв уверенность в своих выводах.

— Нас это не касается. Ещё раз заговоришь с нами, умрёшь, — ещё жёстче оборвал этого человека, испытывая к нему стойкую неприязнь, что, по-видимому, он легко понял по моему голосу.

Когда испугавшийся мужчина ушёл, пояснил мисс Фаулер.

— Управляющий делами Лусенто Моджо. Его правая рука. Если хотите стать местной королевой, могу позвать обратно.

— Нет уж, спасибо. У меня аллергия на наряды из перьев. А ты чего не согласился? — полюбопытствовала.

— Лезть в это болото? Убить дракона ради того, чтобы занять его место? Обойдусь. Меня и дома неплохо кормят. И даже изредка гладят. Если же найти замену, то придётся долго отсюда не вылезать, вникая в местные проблемы. Вкладывать свои ресурсы. Ради чего? Чтобы меня уважало и боялось племя чёрных дикарей? Вы в нашей школе последнюю моду видели? Связанную с зелёнкой. А что творилось на стадионе, помните? Так что было бы желание, а болото с лягушками я везде найду.

— Не сомневаюсь, — рассмеялась мисс Фаулер.

Следующим, к моему большому удивлению, нас нашёл очухавшийся телохранитель Лусенто Моджо. Он оказался гораздо выносливее, чем я думал. И ещё более суеверен. Вначале мы напряглись, ожидая неприятностей, но Габа Тафари сумел, мягко говоря, преподнести сюрприз. Этот большой, сильный человек, чуть ли не плача, проигнорировав направленное на него оружие, бросился мне в ноги, умоляя вернуть его душу. Униженно прося не губить. С неподдельным испугом называя меня великим колдуном. Уверяя, что не знал на кого направляет оружие. Выпрашивая прощение. Всё это говорил очень быстро и сбивчиво, заставив растеряться от неожиданности.

— Я не забирал твою душу. Зачем она мне сдалась? — возмутился, отходя назад. — Клянусь! — попытался оправдаться, видя все степени охренения мисс Фаулер.

По мере их возрастания. Габа продолжил меня преследовать, не вставая с колен.

— Я не умею этого делать! — сам уже испугался его одержимости этим бредом.

Однако Габа уверял, что ещё как делал. Он хорошо это видел. Мол я заточил его душу в какую-то дьявольскую ловушку, откуда нельзя выбраться. Обрекая на вечные страдания. Боюсь, внушённые галлюцинации не пошли ему на пользу, приведя к каким-то странным выводам. Чернокожий мужчина был настолько настойчив, испуган и убеждён в своей правоте, что даже нам стало не по себе. Если тренера мне всё же удалось убедить, что это бред, и то косо посматривала, то вот с ним такой номер не прошёл. Как бы бедолага не спятил. Мисс Фаулер предложила радикальное решение проблемы, но я не согласился, испытывая приступ вины. Провёл ещё один сеанс гипноза, показав ему выход из виртуального лабиринта. Однако Габа на этом не успокоился. Заявил, что чувствует себя иначе, чем прежде. Ещё бы, так сильно перенервничал. К тому же не успел отойти от последствий ментальных техник. Теперь его убеждения приняли другую форму. Мол, я вернул душу, но уже порабощённую и теперь он мой вечный раб. Вроде живого зомби. Попробуй докажи дураку, что он неправ, если тот слышит только то, что хочет. Я ему и по морде съездил, в лечебных целях, и наорал, пытаясь прогнать. Без толку.

— Твою же мать! — разъярился от безысходности. — Развелось сумасшедших фанатиков. На каждом шагу о них спотыкаюсь. Нет, чтобы как все приличные люди верить в макаронного монстра. Вот что с ним делать? — задал риторический вопрос.

Откровенно веселившаяся мисс Фаулер, выразительно передёрнула затвор автомата.

— Вы там скоро? — по рации связалась Маргарет, сильно озабоченная нашей задержкой.

— Заканчиваем, — передала тренер. — Решай быстрее.

— У меня рука не поднимется убить собственноручно поднятого зомби, — съязвил. — Можно сказать, первенца. Хрен с ним. Будет грузчиком. Одним захребетником больше, одним меньше. В ближайшем же городе сдадим в дурку. Ты как, не против? — ворчливо поинтересовался у объекта обсуждения.

— Как пожелаете, хозяин, — равнодушно ответил Габа, вызвав у меня очередную гримасу.

То, что с его стороны это был не коварный план, чтобы втереться в доверие с корыстными целями, я знал точно. Дважды покопался в его дурной голове. Порой наивные идиоты доставляют гораздо больше проблем, чем хитрецы.

Закончив свою работу, поспешили убраться из деревни, напоминающей растревоженный улей с неправильными пчёлами. Устроив долгий, утомительный забег по пересечённой местности, через джунгли до аэродрома, где нас должен был подобрать Кристофер Вилсон. Добраться до него за один раз не представлялось возможным. Если батареи мы ещё могли заменить на запасные, то вот с собственными телами так не поступишь. Требовался полноценный отдых. Поэтому на ночь остановились передохнуть в горной долине, через которую пролегал наш маршрут. У живописного водопада, впадающего в небольшое озеро, из которого дальше вытекала мелкая речушка. Посреди дикой природы, создающей ощущение, что находимся в турпоходе. Место было признано красивым, уединённым, девственно-чистым, в плане отсутствия мусора, а значит, достойным запечатления на фото и видео. Нужно же чем-то хвастаться по возвращении в школу. Чтобы нам завидовали и говорили, — Я тоже так хочу. Во избежание лишних вопросов, ни на одном из этих кадров меня не было, чему нисколько не огорчился. Но, что непозволительно одним, другим хрен запретишь. Например, Амелии, не расстающейся с фотоаппаратом, на котором компромата на меня уже хранится больше, чем хотелось бы.

Не успели снять высосавшие из нас все соки фантомные доспехи, как любопытные девушки тут же потребовали отчёта о проделанной работе. Желая прямо здесь и сейчас приступить к самому приятному занятию. Осмотру и разделу трофеев. Но прежде, задав главный вопрос.

— Это кто? — указав на Габу.

— Жаль, под рукой нет любимого дивана, банки пива и пиццы, — сокрушённо вздохнула мисс Фаулер, пряча улыбку. — Что смотришь? Рассказывай. Я тоже с удовольствием послушаю. Ещё раз. Кто-нибудь, сделайте запись.

Посмотрел на неё с немым укором, понимая, что всё равно от объяснений не отвертеться. Нормальные герои принцесс спасают, которые обязательно вешаются им на шею, а у меня сумасшедший, лысый мужик, ростом за два метра, норовящий припасть к ногам. Господи, за что мне это?

Сидя в машине у выхода из порта, перенаселённого, душного, шумного, не говоря уже об обилии витающих в воздухе запахов контрастного города Бомбеи, Рашми Чамар нетерпеливо постукивала пальцем по планшету, раздражая водителя. Одной нервничать было не так приятно, как в компании. Заметив вынырнувшего из толпы индусов долгожданного Каура, не утерпела и вышла ему навстречу.

— Ну и? Где он? У меня команда актёров простаивает. Принцесса в неведении. Пираты ещё не пойманы. Взятки не отработаны. А этот несносный мальчишка изволит в прятки играть, — излила на него волну своего возмущения.

— Не могу знать, госпожа. Ни мистера Йохансона, ни мистера Буллита на борту Констанции нет. Стюард рассказал, что он со своей подругой покинул корабль в Восточной Африке. Сойдя на берег в Мапуту.

— Где?! — ахнула Чамар, схватившись за телефон. — Mera mazak mat uda na, — экспрессивно выругалась. — Ты уверен?

— Да. Я даже его каюту проверил, — развёл руками программист.

Дозвониться до Йохансона опять не удалось.

— Ну и что мне теперь делать? — озабоченно спросила у подчинённого, которого совершенно не волновали заботы начальника.

Ему за это не доплачивали.