Рыцарь в зеленых доспехах

Глава 7. Домой

- Мря! – упало на грудную клетку что-то тяжелое, лохматое и горячее.

Леший, сдавленно охнув, сложился пополам, скидывая Норда, который принялся тут же, как только заскочил на хозяина, топтать его передними лапами и царапать одеяло когтями.

С последних событий прошло почти полгода. Половина тяжелого, напряженного года, в течении которого котеныш вместе с хозяином прошли длительный и мучительный процесс притирания друг к другу посредством кормления и лечения. Мырч, которого Леший перекрестил по аналогии с Физиком, набрал вес и вырос в настоящего «Манкуя». Вредного, хитрого и здоровенного. Как Мырч стал Нордом? Да просто! Когда в их часть приехали зарубежные коллеги, на диковинного кота пришли посмотреть все. Вот они и окрестили зверюгу «Northern Cat», что переводилось, как северный кот. На недоуменный взгляд Лешего, мол, «кактымоегодруганазвал, ануидисюдарожубитьбуду», ему показали какую-то книгу, где и вправду на обложке красовался похожий на Мырча котяра, в паре с каким-то викингом. Ну, так и пошло среди иностранцев «Норд» да «Норд»… Ну а Леший что, покатал на языке новую кличку, которая лучше подходила к новому другу, решил перекрестить зверя, ведь они вместе там были, в тот день, вместе такой ад прошли, что в пору праздновать второй день рождения. Вот так малыш по кличке Мырч вырос в здоровяка по кличке Норд, полностью оправдывающего свое новое имя. Лохматый, лесного, как сказали умные "животноведы", окраса, с огромными кистями на не менее огромных ушах, брутальной челюстной коробкой и шикарнейшим, богатым хвостом.

- Мря! – хрипло прокаркал зверь, негодуя грубому тычку.

- Нордя! Мать твою, чуть ребра не сломал! – отгоняя сонный туман, вновь простонал Алексей, протирая глаза.

Часы показывали полтретьего ночи, и это не могло не огорчить. Блудня лохматая опять где-то пол ночи колобродила по базе, гоняя окрестных змей, скорпионов и прочую живность, а теперь пришла спать… А спать морда лохматая, как ни боролся с этим Орлов, просто так не хотела. Ей обязательно нужно было сперва полчаса облизывать торчащие из-под одеяла части тела хозяина с непременным покусыванием кончиков пальцев. Вот такая привычка у тогда еще Мырча завелась, когда он понемногу отошел от потери хозяйки, привыкнув к новому хозяину. Кот вырос, а привычка так и осталась. Сперва она была забавной. Мягкий, тонкий язычок котеныша облизывал грубые ладони снайпера, словно смывая с них пот, кровь и тяжесть службы. Затем тоненькие зубки делали приятный массаж подушечек пальцев.

По результатам проверки службы безопасности от службы Лешего не отстранили, но, как и обещал Олейников, на задания больше не брали и пальцы постепенно стали терять чувствительность спускового крючка. Вот котеныш, словно чувствуя, активно занимался массажем вышеуказанных частей тела… Но это было раньше, когда Мырч весил от силы две сотни грамм… А теперь серпы трехсантиметровых когтей легко пробивали даже самое толстое одеяло, огромные клыки легко могли прокусить, а то и вовсе, наверное, откусить человеческий палец, а язык… Шершавый, словно наждачка, которым кот за один «лизь», казалось, снимает верхний слой кожи… И сколько бы Леший ни боролся с кошачьей привычкой, избавиться от нее не выходило.

Норд, фыркнув на хозяина, одарив того капельками жижи то ли из носа, то ли из пасти, то ли с усов, принялся настойчиво мрякать, требуя своей порции ласки перед сном. Да, детское тоненькое «Мау» тоже мутировало в тяжелое, басовитое «Мря». Вообще, к удивлению не только Лешего, но и сослуживцев, обитавших в казарме, кот научился издавать очень много различных звуков, которые обычные кошки никогда не издают. Так, в речевом запасе кота было его постоянное «Мря», похожее на детское «Уа», что-то похожее на «к-к-к-к-к», когда кот видел дичь, на которую хотел напасть, несколько видив шипения и что-то похожее на человеческое «Вован?» Причем именно такое, вопросительное. Интонаций в голосе кота было много, и по ним Леший легко мог понять все, что кот ему говорит. Впрочем, тот тоже научился понимать человека, вот стоило сейчас Орлову уже начать материться за столь ранний подъем, как Норд замер, к чему-то прислушиваясь, и тут же, с силой оттолкнувшись от груди хозяина, который вновь при этом крякнул, умчался куда-то в угол. Слышали, как маленькие дети топают? Вот такой вот топот представьте посреди ночи… Ну, конечно, кому приятно будет, вот и соседи по койкам заскрипели пружинами «панцерок», недовольно засопели, заворчали. Котяра «протыгыдыкал» в угол комнаты, чем-то там оглушительно грохнул, судя по всему, врезался не то в стул, не то в стол, что-то с него при этом опрокинув, а потом утробно заурчал.

- Мря! – шмякнул пушистый нарушитель тишины на сонное лицо хозяина что-то мягкое и мокрое.

Леший выругался, стирая со лба жижу.

- Да твою мать! Ну, Норд!?

Дохлая мышь, только что пойманная доблестным защитником людишек, с хлюпаньем упала на пол.

- Мря! – гордо взгромоздилась зверюга на кровать и вновь принялась топтать хозяина, требуя похвалы.

Орлов засопел, выругался, перевернулся на бок, сграбастал кота рукой и, прижав к себе, дав наконец-то зверю на растерзание свою левую ладонь, принялся ждать, пока тот добросовестно выполнит свою лизательно-кусательную работу.

Так и жили… но сегодня все должно измениться. Сегодня вечером уходит очередной борт на родину. Особенный. Сегодня Алексей отправится домой и больше никогда сюда не вернется. От этого было немного грустно и спать уже не хотелось. Уходила, завершалась, обрывалась целая эпоха его жизни. Большей части жизни. Как оно там, в «большом мире»? Нет, он, конечно, бывал там, каждые полгода или год, но одно дело на время, чисто отметиться в военкомате и пару месяцев посидеть в душной съемной квартирке, а затем вновь вернуться сюда, где все для него привычное и понятное. А другое – остаться в чужом, по сути, для него мире навсегда. На-все-гда… Орлов вздохнул. Грустно как-то звучит. Страшно. Навсегда – это ведь до старости, до смерти. А какой она у него будет? Найдет ли он себе место там?.. Денег хватит на безбедное существование до конца жизни, за это можно не переживать. На счету нулей достаточно, плюс военная пенсия, бонусы за награды… Да и надо-то ему не так много, так что точно, насчет финансов можно не переживать. Переживать стоит за другое. Ничего не делать он не умеет. Ну, сколько он дома просидит? Месяц? Два? А дальше? Это ведь не «навсегда», это всего на короткий промежуток времени. Надо же чем-то будет заниматься… Дом вот еще, кстати! Тоже вопрос. Снимать квартиру «навсегда» нельзя. Он станет старым, надо значит, что-то свое, а это самое «свое» он даже не представляет, сколько сейчас стоит. Тут-то у него все казенное. И крыша над головой, и кровать под жопой, и даже столовая… Одежду только знай покупай, снарягу да новые смертоносные игрушки… Во-о-о-о! А оружие?! Куда девать? Тут оставить? Ведь на кровные покупал-выписывал-заказывал… Зеленый, склизкий зверь в горле издал оглушительное «ква». Нет, надо забрать! Но как оно там, на «гражданке»? Тут-то хоть гранатомет носи с собой, а там, говорят, нельзя так… Даже, по слухам, простое ружье гладкоствольное чтобы иметь, гражданину надо кучу справок собрать. Да не! Бред какой-то! Лешего аж передернуло от мерзкого слова «справка». Ненавидел он документы, наверное, еще больше, чем противника на поле боя. Когда ему говорят «надо вот такую форму, справку или бумажку», его аж до побеления эта ситуация доводит, а бюрократия уже и сюда добралась. Благо, что товарищи помогают, Олейников да начальник медроты… Надо, кстати, зайти к ней попрощаться… Круговорот мыслей, накинувшийся на Алексея, как только мозг понял, что спать больше не хочет, чуть было не задушил, благо что урчащий кот под боком спас, особо чувствительно прикусив подушечку пальца.

- Слышь! - слегка пристукнул по макушке кота Алексей, отдернув ладонь. – Кончай давай! Спи!

- Мря! – боднул зверь хозяина и, поняв по интонации, что человек больше не в том состоянии, чтобы играться, поерзав, словно человек, перевернулся на другой бок, прижавшись к Орлову спиной.

Пару раз ударив хвостом по одеялу, словно говоря: «Я обиделся, ты за это еще поплатишься», кот вздохнул и затих. Орлов тоже вздохнул, погладил широкую макушку зверя, потер уши, от чего тот сразу все забыл и простил. Очень уж он любил, когда ему их трут. Даже, наверное, одну из жизней готов был отдать за то, чтобы ему вечно кто-то потирал огромные с длиннющими, густыми кисточками на концах уши.

Норд в итоге уснул, а Леший, проворочавшись еще с полчаса, окончательно поняв, что сна от волнения и мыслей больше ни в одном глазу, принял решение вставать. За сегодня нужно многое было успеть сделать: подписать документы на убытие, собрать вещи и со всеми попрощаться. От первой мысли Алексея аж натурально передернуло, от второй в пот бросило, как только он представил тот список вещей, которые еще недособрал, а от третьей стало чуточку грустно.

Одевшись и позавидовав умению лохматого засыпать на ровном месте хоть под пушечным обстрелом, Леший вышел из казармы. Свежий воздух слизал остатки сна. Бросив взгляд в сторону штаба, снайпер безошибочно выделил окна кабинета командира базы. Олейников не спал.

- Ну, с тебя тогда и начнем, - зевнув и поежившись от утренней прохлады, пробормотал он сам себе и направился к зданию штаба.

- Все же окончательно? – вздохнул полковник, занеся руку с авторучкой над приказом.

- Окончательно, Петрович, - качнул головой Алексей. – Теперь уже точно все. Чувствую.

- Ну, как знаешь… - Командир размашисто расписался в бланке и пододвинул его капитану. – С этим утром, - он посмотрел на наручные часы, - через три часа, в комендатуру. На проходной покажешь… ну, ты помнишь, - Орлов кивнул, аккуратно убрал сложенный вчетверо листок в нагрудный карман. – Что ж… - полковник опустил тяжелый взгляд, уперся им в исцарапанную крышку стола. – Не знаю что сказать, Лех. С одной стороны, рад за тебя. Тут не сахар. С другой… Свыкся уже с рожей твоей. Бросаешь тут старика одного…

- Так давай со мной?

- Куда? – Олейников растерянно посмотрел на подчиненного, потом, словно сообразив, о чем идет речь, широко улыбнулся. – Не-е-е-е, я тут уже до конца. У нас не все так просто. Это ты контракт выждал и домой, на вольные хлеба. У нас такое только через рапорт, а это, сам понимаешь, не одно и то же.

- Ну, смотри, - Леший улыбнулся. – Не плачь потом, когда я тебе фотографии с пляжа отправлять буду…

- Ты главное одеться перед этим не забудь, а то действительно, заплачу! Пожалей сердце старика… Да и мужики не поймут… - посмеялись. – Ты лучше девок давай фотографии присылай, на твою тушку я уже за двадцать лет насмотрелся…

- Ох, Петрович, - ухмыльнулся Орлов, продолжая улыбаться. – Смари, бес в ребро и всякое такое. Я еще в полном расцвете сил…

- Ну, тебя, балбесина, - утер выступившие слезы Олейников. – Кончай со своими шуточками! Еще не списался, а уже как городской заговорил. Ишь!

- Да ладно, шучу-шучу. Но про «со мной», серьезно…

- Руку и сердце предлагаешь? – полковник снова рассмеялся, впервые, наверное, за пару лет искренне и открыто… - Странные у тебя ориентиры…

- Я про домой, Петрович. Подумай. На кой оно тебе тут? Сам же говорил, не та страна, не те идеалы уже.

- Ну непросто у нас это, говорю ж…

- Да ладно тебе, - Леший не дал другу договорить. – Сам-то в это веришь?

- Не знаю, - тяжело наконец-то выдохнул Олейников спустя почти полминуты размышлений. – Может ты и прав… Но сейчас пока никак. Есть еще дела. Может через годик действительно домой, на покой… Тогда уж и на пляж, к девочкам…

- Ага! – Орлов прищурился. – Какие тебе девочки?! Лет-то уже под сраку! Помнишь еще, что с ними делать-то? Или деменция уже…

- Ты тут не бреши! Такое не забывается! Не списывай старика в аутисты-то… Я еще ого-го!

- И давно это твое ого-го игогошило? - передразнил Алексей. – Еще годик и совсем дряхлым станешь…

- Ну, знач, судьба такая, - развел руками полковник. – Ты это… Чем заниматься-то планируешь дома?

- Еще не решил.

Полковник потянулся к пачке стикеров, лежавших среди бумаг и офисного хлама, оторвал один и что-то коротко написал.

- Вот, - протянул он листочек с телефонным номером Алексею. – Позвони, как созреешь. Скажи, от меня. Это Железногорский центр подготовки. Ты лучший снайпер, отличный инструктор. Работа не пыльная будет, зарплатой не обидят…

- Не, Петрович, - скривился Леший, отложив листочек. – Я с армией все. Завязал.

- Понимаю, - прервал жестом полковник снайпера. – Но жизнь всяко может повернуться. Не выкидывай.

- Хорошо, – Орлов сунул стикер в тот же карман, куда и бланк, потом спохватился, что это все же документ, переложил липкую бумажку в другой. – Но я уж как-нибудь сам. Деньги есть, пенсия опять же… Не пропаду.

- Ну, смотри сам, - Олейников откинулся на спинку стула. – Наше дело предложить, ваше дело отказаться. Звони, пиши, рассказывай, как оно там, на большой земле, не забывай старика…

- Да уж не забуду, - поднялся снайпер, понимая, что разговор подошел к концу. – Но и ты звони, номер знаешь…

Полковник тоже встал. Друзья замерли друг напротив друга в нерешительности.

- Ну, бывай, - первым протянул руку для рукопожатия командир базы.

- И ты, - ответил Орлов своей.

Вот и все. Дверь за спиной Алексея закрылась, отсекая целую жизнь. Сейчас комендатура, подписи, бумажки, бланки и справка об убытии… Без даты возврата. Последняя…

Проторчав в комендатуре добрую, а точнее сказать злую половину дня и наконец-то получив все необходимые бумажки, сдав точно такие же, в смысле, тоже необходимые, без которых ну вот никак, ну хоть умри, но «принеси и подпиши, да не там, ты что дурак?! Вот тут же! Да не там!», потеряв пару триллионов нервных клеток, Леший наконец-то вернулся обратно в часть. Настроение, если бы не мысль о том, что это в последний раз, что скоро он поднимется на борт самолета, который увезет его из этого дурдома, непременно бы скатилось на ноль, а так, вроде, и убивать пока хочется через одного. Причем быстро и безболезненно, а не вырывая кадык, глядя, как этот очкарик с непрошибаемым, тупорылым лицом, который довел его до белого каления, требовавший с него справку формы «А2», захлебывается в собственной же крови…

- Командир! – окрикнул его кто-то.

Леший вывалился из сладких грез, даже руками встряхнул, сбрызгивая с них остатки фантомной липкой крови очкарика. Алексей обернулся. К нему, приветливо махая рукой, через плац со стороны медсанчасти шел Физик. Точнее уже Бабай. Орлов сам еще не мог привыкнуть к новому имени подопечного, которое сам же ему в порыве чувств и дал.

- Привет, командир, - протянул руку Серега для приветствия.

- Привет, - искренне удивился Леший. – А ты чего здесь?

- Так все, - улыбнулся парень. – Выписали…

В диалоге возникла небольшая пауза. Серега стоял, лыбясь, словно увидел что-то хорошее, светлое и доброе, а не человека, сделавшего его калекой. Орлов все никак не мог себя простить за тот промах. Выстрели он чуть правее, или вообще не выстрели, может, пацан остался бы нормальным. А так… На стеклянный, молочного цвета глаз смотреть было неприятно. Сколько всего Алексей повидал за годы службы, но эта рана была для него самой ужасной.

- Понятно, - выдавил он из себя. – Куда сейчас?

- Да вот, документы подавал, скоро в группу определят, - парень тряхнул пачкой бумаг, которые Орлов сперва принял за справки о комиссовании.

- Не понял, - нахмурился снайпер. – Так ты не домой?

- Нет, - опять улыбнулся во все тридцать зубов парень. – Дальше служить буду…

- Зря ты это, Серег. Лучше б домой…

- Не, командир… Мне тут… - он замялся. – Мне тут Хан приснился.

Леший вздрогнул. Они снились ему очень часто, почти каждую ночь. Нет, это были не кошмары, а дружеские посиделки, разговоры, смех и споры, но каждое утро после того дня Алексей просыпался немного не в своей тарелке от такого.

- Так вот он там мне сказал, что это фигня и мое место здесь. Что нельзя сдаваться, а надо страху в лицо смотреть… - как ни в чем не бывало продолжил молодой. – Вот я и решил еще на полгода продлить контракт, а там посмотрим.

- Дурак, - вздохнул Алексей. – Еще, поди, и от страховки и пенсии отказался? – и кивнул сам себе.

Верно, если бы оформил, то его бы домой списали, а раз «документы на рассмотрении», то, скорее всего, подписал бумажку, что «к министерству обороны претензий не имею, готов в дальнейшем выполнять поставленные боевые задачи, согласно медицинскому освидетельствованию и состоянию «годен»…

- Отказался, - подтвердил догадки пацан. – Я вон, с Красавчиком говорил из группы Курда, он подсказал, кому заплатить, все сделали в лучшем виде, так что вот… А ты все, домой? Говорят окончательно?

Красавчик… Мать его так… Орлов вздохнул. Раньше его звали по-другому, но после того, как его вертушку сбили местные и ему всю рожу обожгло и посекло, стали звать именно так. Мужик не скрывал своей внешности и не смущался ее, за что имел среди сослуживцев неплохой авторитет. Он точно знал, кому и сколько нужно на лапу дать, чтобы даже в безногом признали максимум «ограниченно годного». Вот и пацана затащил…

- Домой, - вздохнул снайпер. – Хватит уже…

- Все винишь себя за тот день? – голос парня сделался печальным. – Не надо! Мы сами виноваты. Сами сюда пришли, ты нас не тянул. Может без тебя еще раньше зажмурились бы, так что, - молодой позволил себе вольность положить руку на плечо старшего по званию. – Не кори себя, командир. Все идет, как должно идти, мы на судьбу влиять не можем…

- Тут ты прав, - Леший скромно улыбнулся. – Мой путь здесь завершен. Пора домой.

- Видимо, ты там для чего-то нужен, - кивнул Серега. – Ну, удачи тебе! И да, - пацан хитро прищурился. – Я все верну. Не думай, что не знаю, что ты за мое лечение платил. – Леший хотел было возразить, но молодой улыбался так беззаботно, что слова сами застряли в горле. – Спасибо, командир. Ну, давай, еще раз удачи и смотри телевизор почаще! Когда-нибудь по новостям про группу Бабая расскажут, как мы тут шороху наводим!

- И тебе удачи, - пожал на прощание руку бойца Алексей. – Давай только так, и ни в каком другом ключе? – снайпер трижды сплюнул.

- Добро, - снова улыбнулся Серега так, что казалось, улыбается и его стеклянный глаз.

Самолет медленно, лениво разгонялся по старой взлетной полосе. Норд заметно нервничал. Ему не нравился незнакомый гул и чужие запахи.

- Р-д, - позвал хозяин зверя сокращенным именем, и кот, мрякнув, с радостью подошел ближе.

- Классный, - показал большой палец сидевший в кресле напротив, незнакомый боец. – Что за порода?

- Мейн-Кун, - перекрикивая рев турбин ответил Алексей.

- Как рысь! Килограмм пятнадцать поди весит?

- Ага, - улыбнулся Орлов.

На самом деле в звере было от силы девять, но переубеждать окружающих в этом снайпер уже устал. Из-за своих размеров кот выглядел намного тяжелее, чем есть на самом деле. Еще, как говорится, с пеленок Леший, по наставлению Лидии, следил за весом подопечного, ибо, как она говорила: «вес самый главный индикатор!» Вот и взвешивал Орлов сперва котенка пару раз в день, чтобы понимать, идет ли тот на поправку, а потом и подростка раз в неделю, не спуская пристального внимания с его здоровья. Даже пришлось с кинологами договариваться, чтобы поставить лохматого друга к ним «на довольствие», так как раздобыть свежее мясо, которым требовала кормить кота Лидия, отыскать в этих краях чрезвычайно трудно. Платил за питание зверя Леший сам, из собственного кармана, зато был уверен, что баланс витаминов и прочих веществ у друга в норме, ведь как оказалось, собаки из питомника питались по той же системе, что и требовала далекая заводчица, с которой у Лешего сложились крепкие дружеские отношения и чем он изрядно задолбал Олейникова, ведь в его собственном телефоне не было функции видеосвязи, и потому, стоило тогда еще Мырчу чихнуть, как он сразу бежал к полковнику и требовал от друга связь.

- Здоровый, - снова покачал головой боец. – Свой или?..

- Свой, - погладил лобастую макушку друга Леший.

- А. Я думал может проект какой-то новый…

- Мря! – посмотрел на мужика Норд, словно говоря: «Сам ты проект! Мамкин с папкой… Неудачный…».

Еще с детства, как только зверек окреп и начал набирать рост, силу, а вместе с ними и дурачество, Алексей договорился с теми же кинологами и заказал у них собачью разгрузку. Старший кинолог, будучи в курсе, что у Алексея кот, а не щенок, сперва скептически покачал головой, мол, у нас только крупные, но когда Леший притащил своего «котенка», все вопросы сразу отошли на второй план. «Щенячка» была коту в пору. С тех пор и начались их совместные тренировки, чему молодой четырехлапый организм был только рад. Столько радости было в нем, когда ему впервые позволили вновь прогуляться по земле, выпустив из казармы на поводке, что и описать было невозможно. Те сослуживцы, что жили в других казармах, сперва посмеивались, видя как здоровый, двухметровый мужик выгуливает на поводке котенка в разгрузке, но, когда зверь подрос и стал похож на матерого хищника, количество смеявшихся резко сократилось. Вот так и прошли их первые совместные полгода… Леший вздохнул. Если бы не кот, кто знает, не нашли бы его тело где-то в умывальнике с простреленной головой или петлей на шее? Смерть друзей сильно ударила по ним обоим, и только вместе им удалось выкарабкаться из той черной, непроглядной сферы тумана, виденной Орловым однажды в бреду.

Полет прошел штатно. Кот первое время нервничал, но по прошествии часа освоился и, по своей давней привычке, принялся обследовать свои владения, попутно инспектируя сумки других летевших с ними солдат на предмет запрещенного к перевозке мяса или, на худой конец, хотя бы колбасы. Солдаты не препятствовали неожиданной инспекции, а некоторые так даже напротив норовили накормить котяру, но Леший отрицательно покачал головой. В этом плане он старался придерживаться правила: сказано питаться вот так, значит, будем питаться вот так, хотя иногда-а-а-а… Иногда бывало, что он нарушал обычную диету лохматого друга и нет-нет, да давал кусочек колбаски или горсточку сухого корма в качестве награды за хорошую тренировку или поступок.

- Ну, с прибытием, - похлопал Орлов по своему плечу, давая команду другу занимать позицию. – Такого ты еще не видел…

Кот привычно взобрался на плечи хозяину, улегся, вцепившись когтями в плотную куртку. Аппарель грузового самолета зашипела приводами, начала открываться. Полумрак прорезала узкая белая линия, начала быстро расширяться. По ногам пробежался холодок.

- Добро пожаловать в мою страну, - улыбнулся Алексей, спускаясь по аппарели в зиму.

Лицо приятно обдувало свежим морозцем. Он уже и забыл, как она выглядит. Он всегда подбирал такие сроки, чтобы на момент «увольнения» дома было лето. Здесь он временно. Краснодар не его родная Сибирь, здесь еще тепло. Там, «дома» уже стоят глубокие морозы, не мудрено, ведь скоро новый год…

- Мря! - фыркнул кот, во все глаза таращаясь на непонятное белое нечто, покрывавшее все, до чего дотягивался взгляд.

Сойдя с самолета, Леший замер, потоптался по хрустящему снегу, присел и зачерпнул его ладонью. Щеки приятно кольнуло. Алексей блаженно зажмурился. Как это, оказывается, приятно, ощущать кожей такой простой, банальный снег. Конечно, многие с ним не согласятся, поживи-ка тут несколько лет, скажут, взвоешь. Может и так, но сейчас ему было приятно. Норд шмыгнул носом, пытаясь принюхаться к щеке хозяина, мотнул головой. Орлов протянул подтаявший комочек снега зверю, тот шикнул, когда снег попал в нос, недовольно зашевелил усами.

- Это еще фигня… Вот дома сейчас… - он невольно поежился, отчего кот стал еще больше недовольным.

Сдача документов и получение новых заняла два дня. Лешему выделили небольшую комнатку в военном общежитии на время оформления всего необходимого.

- Вот ваши бумаги, товарищ капитан, - улыбаясь белоснежной улыбкой, проворковала приятная девушка за столом секретаря, подавая Орлову папку. – Ваш самолет завтра утром. По прибытии вам нужно отметиться в военкомате и сдать ваше личное оружие на оформление. Здесь ваш паспорт, страховое, ИНН, пенсионное, билет на самолет, карточка. Пин-код внутри. Начисления поступят в ближайшее время, но не позднее трех дней.

- Спасибо, - вздохнул, ощущая легкую дрожь в пальцах, Алексей. – Могу идти? Вещи мои где?

- Да, можете идти. Ваш багаж в грузовом терминале. Это там, - девушка приподнялась, сверкнув приятно глубоким декольте, и указала Лешему за спину. – На улицу выйдете и налево, там увидите помещение с красной крышей. Талон на выдачу тоже в папке.

- Спасибо, - снова поблагодарил Орлов и шикнул коту.

Тот, недовольно каркнув, лениво освободился из объятий прибежавших поглазеть на диковинного зверя женщин, трудившихся в этом крыле. Кот хлестнул хвостом, снова мрякнул, словно говоря, может, я тут останусь? Но Алексей лишь посмотрел на питомца суровым взглядом, и тот, вздохнув, в два прыжка, сперва на стол, потом на плечи хозяину, занял свое место.

- До свидания, - не забыл попрощаться снайпер, покидая приемную.

Вещи нашлись сразу. Сейчас не сезон, потому прилетевших бойцов было немного, а, следовательно, и их вещей, так что сумки вывезли быстро и даже помогли доставить их до машины, которую Леший нанял прямо там, воспользовавшись услугами местной фирмы, сотрудничавшей с вояками.

Домой завалились они уже изрядно поздно, проведя странный, но, в сущности, неплохой день. Утром Орлов не стал оставаться в комнате, лишь распихал сумки по углам и сразу же, не забыв прихватить верного лохматого друга, двинулся гулять по городу. Забытое ощущение свободы нахлынуло на него, вскружило голову, опьянило сознание. Да, не лучший город для прогулок, шумно, везде люди, машины, смог от выхлопных газов автомобилей и заводов висит, но все же… Он почти дома. Он свободен. Погуляв немного по улочкам, прикупив кое-какую одежду, так как там, куда он летит, еще холоднее и к тому же в военном кителе там разгуливать не принято, Леший с другом посетили ближайший парк. Там они просто сидели на лавочке и любовались окружающим миром. Каждый своим. Норд продолжал изучать непонятную белую субстанцию, которая неприятно холодила лапы и оставляла на них липкие мокрые следы, а Орлов просто любовался проходившими мимо людьми.

- Здравия желаю, - выдернул его голос из задумчивости. – Сержант Кобылин. Ваши документы?

Орлов моргнул, перевел взгляд на говорившего. Трое. В форме. Смотрят строго, хмуро.

- Что-то случилось? – не понял вопроса Алексей, но машинально вынул из прикупленной сумки папку с документами.

- Что вы тут делаете? – не ответил патрульный, принявший пластиковый файл и передавший его напарнику.

- Сижу, - нахмурился Орлов. – А-а-а-а что? – он огляделся.

Может сюда нельзя? Может работы какие-то? Да нет, вон старик на соседней лавке, а дальше трое подростков. Тогда в чем дело? Второй патрульный внимательно изучил документы подозрительного типа, пялившегося на детей, игравших на детской площадке неподалеку, нахмурился, протянул приписное, военный билет и паспорт старшему.

- Военный. Только прибыл.

Сержант внимательно изучил бумаги, сверил их с лицом сидевшего, бросил взгляд на нахмурившегося огромного кота.

- Недавно в городе? – вернул он мужику бумаги. Тот кивнул.

- Только что. Жду самолета, решил прогуляться… Что-то не так?

- Товарищ капитан, - немного расслабился сержант. – Вы бы тут поаккуратнее. Я вижу, откуда вы, но тут так не принято. Мамочки беспокоятся, что вы на детишек пялитесь. Сигнал поступил о возможном… - патрульный кашлянул, - о возможном нежелательном процессе, в общем…

- Чего? – вскинул брови Леший. – Да я же просто… Я…

Слова застряли в горле. Мысли разбежались. Чего? Его? Его обвиняют в… Лешего передернуло. Вот тебе, Алексей, и большой мир! Посмотрел на детишек и уже «нежелательный элемент». Хорошо, что вообще не скрутили…

- Да я понимаю, - улыбнулся сержант. – Давно людей нормальных не видели. – Леший кивнул, не находя что сказать. – Понимааааю… Но вы бы все равно так не пялились, а то видите, люди нервные, подозрительные. У нас на прошлой неделе одного взяли… - сержант пожевал губой. – Маньяк, не маньяк, но город долго судачил…

- Я понял, - сглотнул наконец-то ком негодования Леший. – Спасибо, что предупредили, я и вправду… Давно людей не видел.

Сержант снова улыбнулся, отдал честь и, развернувшись, двинулся в обратном направлении. Сердце Орлова забилось в галопе. Вот тебе на! Что с миром-то сделалось? Ну, с одной стороны правильно! Сидит какой-то мужик, на детей пялится, лыбится как ненормальный, мало ли что в голове?.. Но с другой… Он может просто радуется? Не? Не думали о таком? Может человеку приятно слышать детские крики не от внезапных выстрелов или близких разрывов с воем воздушной тревоги, а вот такие, радостные, беззаботные? Видимо, не подумали.

Настроение было испорчено. Как говорится, осадочек остался, и потому, скомандовав осмелевшему коту, топтавшемуся по снегу уже всеми четырьмя лапами, двинулся прочь из парка.

После парка было кафе. Потом второе, третье, пятое, десятое… И нет, не настолько он проголодался, а просто в них «с этим» не пускали… «Это» негодующе хлестало плечо хозяина хвостом, ощущая недобрые взгляды. Оказывается, даже в подозрительные забегаловки с животными не пускали. Тоже неприятненько. Пришлось купить в каком-то киоске нечто тестообразное с чем-то сосискообразным внутри и запить это нечто приторной подкрашенной водой с гордой надписью «натуральный сок» из бумажной коробочки.

- Дааа, брат, - вздохнул Леший, вернувшись домой и снимая с кота разгрузку, спуская зверя с поводка, давая тому отряхнуться и вылизаться. – Видал как тут все строго?

- Мря!

- Ладно, домой приедем, там уже попроще будет… Ты поссать-то сходил?

- Мря? Мря!

- Хорошо, а то тут и лотка-то нет… Если что, - Леший махнул в сторону санузла, - на горшок садись, я за тобой убирать не буду!..

Норд фыркнул, принялся вылизываться, выражая свое «фе» по поводу унизительной процедуры хождения на унитаз. Он взрослый кот, в самом расцвете сил! Какой унитаз, хозяин!? Только лоток! Огромный, в котором порыться можно… А это ваше белое сиденье с водой внутри сами используйте!

Ночь прошла быстро, несмотря на то, что половину ее Леший проворочался, не в силах уснуть. Что это? Старость? Или волнение? Или место не свое? Непонятно, но и кот, вон, тоже вел себя странно. Не заболел ли часом? Нос мокрый, уши горячие. Как бы не простудился… Но к утру зверь вел себя как обычно, и потому в аэропорт они отправились в хорошем настроении, а там-то третья и четвертая история «большого мира» приключились. Во-первых, с оружием, хоть и были на него все документы и разрешения и даже из центра военного позвонили, подтвердили, пускать Лешего на самолет не хотели. Оказывается, надо было заранее об этом в билетах указывать, но кто ж знал!? Он-то этим не занимался, обычно все секретари устраивали, а тут… Короче, пришлось в итоге доплатить. Причем дважды. Кота, как выяснилось, в самолет тоже просто так нельзя. Нужны справки о прививках, документы и прочие бумажки, которых у обычного, нууу ладно, не совсем обычного кота само собой – нет. Пришлось проходить ветконтроль, а потом еще и мчать на такси обратно в город, искать в столь ранний час сумку-переноску. С этим вышла загвоздка. В шесть утра, оказывается, еще никто не работает. И что делать? В грузовой отсек сдавать зверя? Чтобы его там в ящик посадили на весь перелет? Хрена там! Леший лучше от полета откажется и потеряет еще несколько дней, чем друга в контейнер сдаст! Выручила Лидия. Оказывается, здесь живет один из ее выпускников и, дозвонившись до его хозяев, она смогла снабдить Алексея необходимым.

- Спасибо вам, - улыбаясь, нервно поглядывая на часы, успеет ли вернуться, поблагодарил Орлов заспанную девушку на лестничной клетке, вынесшую ему проклятую сумку. – Извините, что так вышло, но я не знал, что сумка нужна…

- Да ничего, - улыбнулась хозяйка. – Лидии привет.

- Передам!

Вернуться он успел за десять минут до конца регистрации. Еще пять он потерял на детекторе. Будь проклята пищащая машинка! Сюда-то он проходил в другие ворота и там все нормально было! Кто ж знал, что в гражданский самолет нельзя проносить нож? А он у Лешего знатный такой, огромный, на поясе всегда, ибо привычка. Пришлось сдать в ручную кладь. Ощущая себя «голым», раздраженный и взъерошенный, Орлов вернулся в офис авиакомпании, где, по привычке, купаясь в женском внимании его ожидал Норд.

- Морда лохматая! – нахмурился Алексей, открывая сумку. – Лезь давай! Из-за тебя вон сколько времени потерял, еле успели!

- Мря! – отвернулся от переноски кот, всем видом говоря, что не полезет в «это».

- Лезь давай! Но-р-дя!

- Мря!

- Слышь, не зли!

- Мряяяя!

- Давайте я вам помогу? – улыбнулась миловидная представительница фирмы, видя, что у Орлова не получается договориться с питомцем.

- Вредный? – покачал головой Леший, глядя в глаза зверю. – Ладно, давай залазь, торопимся. Я тебе вкусняшку потом дома дам.

- Мря?

- Да… Честно!

Лениво, нехотя, кот повернулся. Орлов вздохнул и придал ускорения пушистому товарищу посредством запихивания вышеозначенной тушки в тесную сумку. Ездить в подобном состоянии коту было не привыкать. Если бы он боялся сумок или коробок, это одно, а тут он просто заартачился и Леший это четко видел. Ну, любит кот внимание, что поделать! Настоящий самец! Ни одной юбки не пропустит! Любит женщин, ластится к ним, трется, а те и рады голову, уши, спинку и, чего даже Лешему не позволяет, пузико почесать.

Регистрацию прошли с трудом. Все опять же из-за документов на оружие и кота. Выяснилось, что сумка по габаритам не проходит, выше всего на один сантиметр. Тут уже Леший не выдержал и психанул, наехав на досматривавшего вещи мужика. В результате короткой перепалки, мужик сдался и вроде как допустил сумку, мол, у нее крышка мягкая и согнется, хватит места под сидением, хотя все дело шло опять же к переплате. Окончательно потеряв настроение, ощущая, как заводится из-за всех бюрократических волокит, Орлов наконец-то поднялся на борт самолета.

Глава 8. Большой мир

Город встретил их холодом и темнотой. Назвать родным это место Орлов мог лишь с натяжкой, а для кота оно и вовсе было чужим. Да. Алексей здесь родился, учился и вырос… Да. Первая любовь, потом вторая, третья, пятая... Друзья, однокашники, подруги на ночь или даже три… Но два случая, которые вспоминать не хотелось даже по прошествии стольких лет, стерли из словосочетания «родной город» первое слово, превратив его, обезличив до простого, холодного, чужого «города».

Леший поежился.

- Ну вот, дружище. Это называется зима… - Кот недовольно фыркнул. – Ничего. Скоро привыкнешь. Она тут всего семь месяцев…

Осмотревшись по сторонам, он попытался отыскать взглядом вечно шнырявших вокруг аэропорта громкоголосых, улыбчивых или, напротив, едва бурчавших себе под нос, чтобы никто, кроме возможного клиента, не мог расслышать своих расценок, таксистов. К удивлению, таковых на прилежащей территории обнаружено не было. Может, разъехались уже? Да вряд ли! Они вышли чуть ли не самыми первыми… Обычно прилетевших солдат встречала военная машина, но иногда, как сейчас, приходилось добираться и собственными силами.

Внезапно территорию парковки осветил свет заехавшей на стоянку машины. Такси он узнал сразу. Желтая, с какими-то рисунками и огромными цифрами на боку. Леший улыбнулся. Повезло, стоять, значит, долго не придется, а то ноги в легких берцах уже начали подмерзать. Но не успел он и шага сделать по направлению к замершей возле ступеней, ведущих из тамбура аэропорта, машине, как тут же к ней подскочила женщина и ловко, буквально под самым носом Алексея юркнула в теплое нутро кабины. Возмущаться он не стал. Женщина же, да еще и с ребенком! Ничего, постоим. Сейчас, наверное, еще одна придет.

Пришла. Но и в нее Орлову сесть не удалось. Какой-то пузатый мужичок такой визг поднял, что он, нехороший такой человек, сын блудной женщины, занял его такси, что даже доводы, мол, Алексей сел первым, толстячку были как слону дробина. К тому же и сам таксист внес в перепалку свои пять копеек. Оказывается, мужичок заказал машину по телефону и заказ был именно его. Лишь тут до Алексея дошло. Век цифровизации, мобильных телефонов и интернета просто не дал шансов выжить частному извозу. Оказывается, что за прошедшие полтора года со времени последнего посещения этого места многое изменилось. Теперь можно было заказать машину с четко фиксированной ценой, а не переплачивать втрое, а то и в десять раз ушлым извозчикам, что было на руку простым гражданам. Там еще и выбрать можно было то такси, что подешевле или поудобнее.

Смартфона Леший не имел. Его старенькая, кнопочная «Нокиа», пережившая не одну войну, не поддерживала такой функции, но, хвала фотографической памяти, огромный телефонный номер на борту такси он запомнил легко. Заказать машину оказалось нетрудно. Труднее было объяснить, куда ему надо. В прошлые раз, когда он пользовался услугами такси, он просто говорил примерный район или адрес водителю, а тот уже вез его, куда нужно. Теперь же женщина на том конце провода требовала от него четкого адреса. А куда ехать, кстати? Леший как-то и не подумал… В планах сперва было остановиться в гостинице, разгрузиться и отправиться, как рассветет, в военкомат, но адреса Алексей не знал и даже простая фраза «в гостиницу» его не спасла. Оказывается, в городе их чуть ли не столько же, сколько и магазинов, расплодившихся как вши на собаке. Благо, что девушка, поняв замешательство клиента, подсказала пару недорогих, по ее словам, мест и, выбрав первое же из перечисленного, Алексей наконец-то выдохнул.

- Да, дружище, - обратился он снова к коту, сунув телефон в карман. – Придется разбираться, куда мы с тобой попали… Как другая планета, ей богу!

Гостиница оказалась довольно далеко от центра, где находился центральный военкомат – город заметно разросся, но менять курс Алексей не стал. Ничего. Прогуляется. Полезно.

Номер, снятый на три дня, за который пришлось вывалить кучу денег, раз в пять превышающую прежний, по воспоминаниям Лешего, тариф, ничем таким похвастаться не мог, хотя, судя по озвученной сумме, он должен был иметь пару этажей, огромный бассейн и вертолет на крыше. Небольшая, но, однако, уютная комната больше походила на обычную квартирку, чем на номер гостиницы. Прихожая с вешалкой и неработающей лампочкой в люстре, объединенный санузел, из которого дохнуло таким холодом, что Орлов засомневался, а не холодильная ли это камера, и одна небольшая комната. В ней видавшая виды кровать, столик, на удивление новый и чистый, тумбочка и телевизор. Все. Ни шкафа, ничего подобного, куда бы можно было сложить вещи, обнаружено не было.

- Д-а-а-а-а, - протянул Алексей, глядя в замерзшее окно на просыпающийся город. – В армии койка больше места занимала, чем эта квартира.

- Мря! – подтвердил кот, пристально изучавший запахи нового жилища.

- Ладно. Пока тут поживем. Не страшно. Так, а где холодильник?

Ничего похожего на такой необходимый агрегат не наличествовало. Так! Куда продукты-то девать? Почесав затылок, он не придумал ничего лучше, как вынести мясо для кота на небольшой балкончик, а остальное поставить у стеклянной двери, через которую, к слову сказать, отчетливо сквозило морозцем по ногам. Кое-какие продукты удалось купить в круглосуточном магазине рядом с гостиницей, благо, что таксист согласился остановиться прямо там, а не заявил, что обязан довести клиента до пункта назначения.

Кое-как разместившись в номере, Орлов, не забыв прихватить кота с собой, отправился в военкомат, по пути узнав у девушки, сдавшей ему номер, что, оказывается, здесь принято питаться в гостиничной столовой, а не готовить еду у себя в номере. Леший в очередной раз почесал затылок. Вон оно как! А он-то и не подумал об этом. Привык, что всегда сами себе готовили на небольшой электрической или газовой плитке. А ведь что-то подсказывало, что цена за обед в этой столовой, наверняка, стремится к уровню оплаты за отличный обед в дорогом ресторане… Тогда все понятно. Мало того, что за номер заплати, туриста еще и на еде ободрать пытались… Хитро, что сказать… Но ничего. Военному много ли надо? Пару банок консерв да полбулки хлеба на неделю…

В военкомате пришлось проторчать весь день. Тут даже Норд едва выдюжил. Лохматому, видать передалось общее настроение хозяина, и даже внимание со стороны двух девушек-секретарей не было зверю в радость.

Больше всего времени ушло на сдачу оружия. Оказывается, законодательством подобный случай никак не регулировался и не регламентировался. Иметь военное оружие гражданскому населению строго запрещено, а взять на баланс военкомат его не мог. За полтора последних года и в нем тоже произошли изменения. Организацию перевели на полностью гражданский персонал, и к армии он теперь имел лишь косвенное отношение.

Но все же в итоге оформиться удалось. Пришлось, правда, отправляться в местное отделение ФСБ. Что делать с оружием, Леший еще не решил. Продать его по закону – он не мог. Стрелять в тире – тоже. Даже майор из отделения федеральной службы безопасности долго лоб чесал, хмуро поглядывая на необычного посетителя.

- Вот подкинул же ты нам задачку, капитан… - бухтел он, составляя справку, которую затребовал с него Леший. – Как я тебе тут написать должен? Вот что я напишу? Выдать по закону нельзя… Мы хранение-то и то еле смогли оформить. Давай к центру стрелковому вашему в Железногорске привяжем? А? Там же ваш полигон и центр подготовки!?.

- Ну, напиши хоть что-нибудь, майор, - взмолился Алексей. – У меня из военкомата теперь бумагу требуют… Кто ж знал, что тут такой геморрой теперь. Я ж полтора года дома не был. Не знал, что тут все так стало.

- Да не говори, - вздохнул офицер. – Херня какая-то. Ладно. Давай вот так попробуем…

Мужик что-то напечатал на компьютере, нахмурился. Стер, переписал и, цокнув языком, мол, и так сойдет, отправил бумагу на принтер. Расписавшись в ней, задумавшись, а стоит ли на это чудо мысли ставить «синюю печать всевластия», подумал, что это будет лишним. Подпись это одно, а печать – совсем другое.

Вернувшись в рассадник бюрократии с огромной красной звездой на зеленых воротах, получив в свою очередь какую-то временную справку на справку о чем-то там, Леший с котом, разобравшись с первой проблемой, наконец-то отправились домой.

- Мда, дружище, - завалившись на кровать прямо так, в одежде, простонал Алексей. – И в этом дебилизме нам с тобой теперь до старости жить…

- Мря? – удивился кот.

- Да-да… Не говори, - отмахнулся Алексей от попытки зверя начать процесс снятия кожи с рук хозяина, тыкая пультом в телевизор, пытаясь отыскать хоть что-то мало-мальски интересное. – Пойдем, пожрем, может?

От такого предложения кот отказаться не смог. Тем более, что обед был пропущен и в бездонном желудке зверя уже давно даже самой захудалой, заветренной куриной шейки не было! Коротко мякнув, он всем видом выразил готовность двинуться на поиски вкусного и свежего мяса… И женщин! А то пузо - не кормлено! Уши - не чесаны! Голова - не глажена! Сколько еще такое издевательство над бедным животным продолжаться может?!

Алексей дрых. Без зазрения совести или иных терзаний души. Он не спал. Он именно дрых! Раскинув на неширокой кровати руки и ноги в местах, не занятых котом. Норд, тоже почуяв приятный аромат холостяцкой жизни на «гражданке», словно повторяя хозяина, также дрых, слегка посвистывая носом. Все же теплый климат - это теплый климат, и перестроиться на повышенную влажность и, скажем так, откровенную свежесть в квартире зверь еще не успел. Ничто не нарушало покой двух мужиков, отдыхавших после тяжелой службы.

- Блыньк, - раздалось над самым ухом, и Алексей вздрогнул.

Экран телефона осветился ровным светом. Леший выругался. Чего это там? С трудом нашарив мобильник, хотя размерами тот намного превышал современные модели, которые можно было потерять и в кармане, разлепив левое веко, Орлов сфокусировался. Опа. Смс-ка… Разблокировав устройство долгим нажатием на «звездочку», открыл ее. Брови быстро поползли вверх. Сон словно рукой сняло. Сообщение с номера «600». Приятное сообщение. Очень приятное сообщение о зачислении денежной суммы! Приличной суммы! Приличной до неприличия! Алексей открыл второй глаз, протер его ладонью. Может, приснилось? Нет! Счет его… Баланс стартовый тоже вроде…

- Че за хрень, - пробормотал Алексей, не веря собственным гляделкам, но тут же вспомнились слова секретарши: «Зачисления поступят не позднее трех дней»…

- Фи-ига! Видал? - сел Орлов на край кровати и показал экран телефона открывшему один глаз коту.

- Мря! – подтвердил зверь и, поерзав на лопатках, через спину перевернувшись на другой бок, затарахтел, словно броневик.

- Нормальные выплаты бывшим военным!

День уже начинал нравиться. Сумма, упавшая на счет, имела семь знаков. Тут, скорее всего, и боевые за полтора года начислили, и зарплату, и за секретку, и за ранение, и за медали и награды, плюс прочие бонусы не забыли. Олейников же обещал, что похлопочет... На горизонте замаячил реально решаемый вопрос с покупкой собственной квартиры. В общей сумме на его счете сейчас за все время службы скопилась неплохая сумма. Ее точно хватит на совсем уж не последнее в городе жилье, а то и на неплохие апартаменты… Даже хватит на гражданский вариант СВД, чтобы в тире упражняться! Да и на оптику отличную останется с запасом патронов на год! Хм… Нет! С апартаментами он с таким размахом - поспешил. Надо же еще членство в тире оформить! Чехол купить! Баллистический компьютер, одежду нормальную для открытого полигона, оформить документы, сейф… Хотя какой смысл того же «Тигра» брать, если можно сразу «Орсис»? С ним и на соревнованиях выступать можно и вообще, он намного лучше… Припомнив стоимость винтовки и прикинув в голове сумму на приблуды к ней, Леший понял, что и с «совсем не последним жильем» онпогорячился, так, на однушечку на окраине от силы хватит… А если на соревнования ездить… Эх! Максимум, что ему светит, это палатка на окраине парка… Зато «Орсис» будет! Нет, надо было еще там, в Сирии, заказать за счет министерства обороны, ведь давно засматривался, сейчас бы не парился этим вопросом… Ну что уж поделать.

Сон ушел, не оставив в голове ни следа. Миллион мыслей закружился в голове. На что потратить скопившуюся сумму? Пока принимал душ, взял себя в руки. Сконцентрировавшись на важных вещах, Алексей пришел к выводу, что сейчас, на ранней стадии «взрослой и самостоятельной жизни», в первую очередь пока квартиру нужно именно снять, ведь покупка тоже сколько-то времени займет. Обычно с этим вопросом он обращался к проверенным людям, занимавшимся тем, что квартировали таких вот как он солдат на гражданке, пока те заливаются под крышечку и тратят заработанные на войне деньги, так что и сейчас Леший решил действовать по старой схеме. Набрав номер, дождался ответа, коротко обрисовал ситуацию заспанному мужскому голосу на другом конце трубки. Голос, несмотря на ранний час, выслушал и без злости сообщил, что займется этим вопросом в течение дня, что не могло не радовать, ведь оставаться в холодном номере, стоившем как месяц проживания на съемной военной квартире, Леший больше не намеревался. Третий день выйдет, и он съедет отсюда к чертям! Вон, тут даже котяра и тот умудрился простудиться! Ходит вялый, уши повесил, ест плохо. Отметив, что для четвероногого друга заранее нужно прикупить необходимые витамины и пару хитрых лекарств в обычной, человеческой аптеке, которые ему советовала Лидия, Алексей попутно набросал в голове второй список, уже для себя. Денег должно хватить… Если, конечно, «Орсис» не покупать. «Как не покупать!?» – вскинулся внутренний голос. «Покупать! Покупать! Нам и на лавочке удобно будет!» В голове, само собой, среди мысленного списка бытовых вещей откуда-то взялось масло зимнее для винтовки, и патроны зарубежные, с правильной навеской пороха и прицелов… штуки три! Помотав головой, Алексей выгнал из головы все постороннее. Сперва займемся переездом...

Новая квартира им понравилась значительно больше. Теплая, просторная, уютная. Но оно и понятно. Если в гостинице номер предназначен для кратковременного пребывания, то тут, как правило, люди жили месяцами, если не годами. Квартира имела две комнаты, небольшую ванную, отдельный туалет и, маленький, но застекленный балкон с видом на центр города. До него, конечно было неблизко, и из-за высотки напротив видно не было, но зато отлично просматривался центральный сквер. Точнее его деревья. Верхняя их часть. Макушки, когда висящий смог ветерком разгоняло. Редко, короче, но видно. Летом в нем было красиво. Высокие тополя, соседствующие с не менее высокими елями или соснами, Алексей не разбирался в деревологии, создавали приятную густую тень, в которой находили приют в разгар солнцепека стайки детишек на велосипедах или самокатах со своими родителями. Сейчас же покрытый серой шапкой город, как и сам парк, выглядел мрачно, совсем непритягательно, но даже этот вид был значительно лучше, чем в том маленьком гостиничном номерке.

Заселение прошло успешно. Норд сразу облюбовал старый диван, стоявший в зале, обтесав его ножку отросшими когтями и пометив слюной, несколько раз боднув старую мебелину.

- Ты поаккуратнее, - заметил телодвижения друга Алексей. – Мало ли кто тут до нас жил. Клеща опять нацепляешь, не дай Бог, чистить больше не буду! Отрежу сразу нафиг!

- Муа?! – нахмурился кот, глядя на хозяина. – Ма!

- Вот-вот! Погоди, обработаем тут все, потом будешь тереться…

На уборку и обработку ушел целый день. Предыдущие жильцы, съехавшие недавно, не удосужились вынести за собой даже мусор. В антресолях обнаружились огромные залежи пустых пластиковых бутылок из-под пива. В коробке на столе - куча сигаретных бычков, за холодильником какие-то грязные пакеты, пятна, местами жирные, а местами и вовсе плесневелые…

- Ну, что за свинья тут жила? – пыхтя, оттирая ванную от подозрительных потеков, ругался Леший. – Ну что, сложно за собой прибрать?!

На то, чтобы собрать и вынести весь этот срач, у Алексея ушло немало времени. Бабки-соседки, даже в такой холод встречавшиеся на лавке у подъезда, видя, как новый жилец выносит из дома пакеты с чем-то подозрительно звенящим, наверняка записали его в очередного алкаша, но Орлову было все равно. Пусть думают, что хотят. Он тут ненадолго. Месяц от силы, потом, он надеялся, переедет уже в собственное жилье…

Ага! Щаз! Надеялся! Как там? Сапер, электрик и снайпер ошибается лишь однажды?.. Вот и не смотри, что Леший как раз снайпер... Ошибся он несколько раз. Во-первых, отыскать в городе нормальную квартиру на продажу оказалось не так и просто, как и риелтора, способного правильно оформить все бумаги. Дело тянулось бесконечно. То «подъедьте, бумаги подпишите», то, «взнос какой-то внесите», то этому заплати, то там в очереди отстой, то того сейчас нету, в отпуске он, то этого найти не могу, то сам продавец уже передумал или цену изменил и надо все сначала оформлять… Короче, ад! В общем, в месяц он не уложился. И в два тоже. И в три. По нескольким причинам.

Сперва настал Новый год. Праздник серьезно отсрочил все дела, ибо по старинной русской традиции принято за неделю и после еще целую неделю отмечать столь великий праздник с размахом, словно завтра конец света. Потом старый-новый год и все по кругу. Кое-как народ начинал работать лишь числа десятого-четырнадцатого, да и то в лучшем случае.

После Нового года случились еще два события, которые и привели Алексея в итоге в ту точку его жизни, в которой он и половина планеты уж никак не планировали оказаться.

- Леша?! – встретила его однажды в магазине женщина, радостно всплеснув руками, куда Алексей пришел закупить мелкую бытовую технику.

- Лидия Васильевна? – нахмурился Орлов, всматриваясь в изменившиеся, но все еще узнаваемые черты лица.

Бывшая классная руководительница изменилась. Годы, конечно, берут свое, но узнать он ее все-таки смог.

- Ох, как ты возмужал, изменился! – отпрянув от горячих объятий и осмотрев своего выпускника, улыбнулась она. – Где ты, как ты? Столько лет от тебя никаких новостей…

- Да так, - уклонился от ответа бывший ученик. – За границей был, вот, вернулся.

- Хорошо! Это хорошо! – замахала руками Лидия Васильевна. – Слушай! Ты так вовремя! У нас же скоро встреча!

- Какая?

- Ну, как же! Встреча выпускников… Приходи! У нас же юбилей! Забыл?

- Да, совсем забыл, извините… Не уверен, что смогу, дела… Переезд, квартиру покупаю, оформляю…

- Приходи, приходи! - не отставала учительница. - Тут все приедут! Давно же не виделись!

- Нуууу…

Леший вздохнул. Встречаться с бывшими одноклассниками не хотелось. Что он там делать будет? Никого уже и не помнит… Да и, честно сказать, вспоминать-то не хотел. Не был их класс дружным ни во время учебы, ни, уж тем более, после. Редко встречались, а потом и вовсе поразъехались.

- Приходи, приходи! – причитала учительница. – Мы тут, кстати, недалеко будем, кафе «Золотое руно». Знаешь?

- Знаю, - кивнул Алексей, припоминая то самое место.

- Вот и здорово! В следующую субботу, к пяти часам. Там все наши придут! Васька с Ленкой… Они, представляешь, после школы сошлись, двое ребятишек уже! Максим... Он сейчас важный человек в городе! Бизнесмен! Андрей, Пашка… да все придут! И ты приходи! Жену бери… Ты женат? Нет? Ну вот! Мы будем ждать!

Классная руководительница улыбалась так искренне, как тогда, когда Алексей был еще школьником Лёхой. Противостоять ей было сложно и наконец-то, с удивлением даже для самого себя, согласился. Если бы он знал, что тот вечер станет для него решающим во многом в будущей жизни, он бы не сомневался в своем решении ни на секунду.

- Че один сидишь? – плюхнулся Макс на стул, который скрипнул под его весом.

Орлов перевел взгляд на мужика. А Максимка-то действительно стал солидным человеком. Одно пузо вон, упакованное в белый дорогой пиджак, чего стоит…

Леший пожал плечами, неопределенно качнул кружкой с недопитым пивом.

- Понимаю, - причмокнул Макс. – Как жизнь? Давно не виделись, где был? Чем занимаешься?

- Да нормально…

Леший отставил кружку, откинулся на спинку стула. Рассказывать о себе не хотелось. Зачем? Сейчас вот допьет кружку, посмотрит на часы, вздохнет да потащится домой. Зря пришел… Ох, зря. Все эти люди чужие для него, другие, как и весь окружающий мир.

- Пиво вот пью, - добавил он, чуть подумав, отвечая на вопрос, чем занимается.

- Это понятно. – Макс улыбнулся. – Я про в целом. Ик.

Бывший одноклассник приложил руку к губам, тихо шикнул, выпуская скопившиеся в организме газы.

- Я про вообще. Где работаешь?

- Нигде, – пожал плечами Орлов. – На пенсии, - и, улыбнувшись, добавил, - военный.

- О! – Макс одобрительно покачал головой, тряхнув щеками и подбородками. – Нормально. Военный значит! Офицер? Где служил?

- Да тут, неподалеку, - Леший посмотрел на часы. – Поздно уже. Собираться надо.

- Да ладно тебе! Только ж началось… Слухай… - Макс пьяно прищурился, икнул. – А ко мне не хочешь? Пенсия-то поди небольшая?

- Куда к тебе?

- В ох… Охрану. У меня ж бизнес, слышал п-поди? Торговые цен-… ух ё… Центры торговые, говорю… – Максим снова тихо срыгнул, отхлебнул из своего стакана.

- Да не… На пенсию не жалуюсь. Хорошая.

- Ну, ты смари… Вдруг все ж надумаешь, – мужик полез во внутренний карман пиджака, пошарил в нем, выудил бумажку. – На. В-визитка моя. Позвони. Мы ж в… в ш-ш-ш-коле друзья были, в-вот я и д-думаю, че б не подтянуть. Ты, г-говорят, толковый мужик…

- Кто говорит? – насторожился Алексей.

- Д-да Л-лидия В-Васильевна… Ух. Да что тут намешали-то? Что за пойло?! – Макс, рыгнул, уже не сдерживаясь. – Гадость какая-то! Короче. Если надумаешь, звони. Работа непыльная, плачу, если что, нормально…

- А куда именно-то? Кем?

- Да в ох… охрану. Я как раз штат расширяю, а ты ж служил. Да и по школе друзья…

Друзья по школе это Макс загнул. Не особо-то они общались. Максим Задорожный был одним из первых хулиганов в классе. Вечный оболтус и троечник. Гляди, как теперь взлетел. Уважаемый бизнесмен в городе! Так, кстати, часто бывало. Троечники по окончании школы основывали свой бизнес и зачастую принимали себе в услужение отличников из собственного класса, устроиться в жизни которым никак не удавалось. Потому что склад ума был другим. Леший отличником не был. Так. Серединка на половинку. А после смерти родителей в автокатастрофе даже институт бросил.

- Так кем служил? – продолжил Макс, отставив стакан.

- Да так, - снова отмахнулся Орлов. – Не особо важно.

- С оружием обращаться умеешь? У меня все по закону, свой ЧОП.

- Слушай, Макс… - оборвал Леший бывшего одноклассника. – Я же сказал, пока в работе не нуждаюсь. Отдыхаю. Хватит уже, наслужился.

- М… - Макс вздохнул. – Понимаю. По глазам вижу, что не в ш-ш-штабе сидел… Набегался по полям… Так вот я и предлагаю местечко поспокойнее…

Орлов нахмурился. Это как он себя выдал? Излишне нервной реакцией? Или…

- Справки наводил? – Леший напрягся.

- Ну, - улыбнулся Макс. – Было дело. Знаю, где ты бывал, потому и предлагаю…

Ухмылка на морде бывшего одноклассника превратилась в оскал. Оскал хозяина мира, генерала, властителя чужих судеб. Вот, мол, я какой важный, все знаю про тебя, Лёшенька. Денег видал сколько? Мне все доступно!

- Короче. Надумаешь, звони! И не смотри волком, я тебе по дружбе, не думай…

«Ага, по дружбе», – хотел было оскалиться Орлов, но, внезапно для самого себя, визитку все же взял.

«Хм. А почему бы, собственно, и нет?» – проскользнула пьяная мысль в голове. Все последнее время Леха занимался четырьмя вещами. Утром, просыпаясь, выгуливал кота, потом прогулка, затем на встречу с риелтором ехал, а вечером сидел, таращась в телевизор с бутылочкой пивка. Постепенно бутылочка пивка превратилась в две, сон удлинялся, прогулка с котом укорачивалась, а прогулки вовсе выпали из планов. Встречи с торгашом квартирами тоже стали все реже и реже. Его кормили завтраками, затягивая время, и вот уже вечерами на столе стояло по пять-шесть бутылочек пенного, после которых утром даже о том, чтобы встать с кровати, думать было лень. Он устал отдыхать. Не в его это натуре. От ничегонеделанья порой волком выть уже хотелось. Карман жег памятный, с выцветшими цифрами номера телефона стикер, врученный Олейниковым, но связываться с армией он все еще не желал.

- Во! – расплылся в улыбке Макс. – Давай, звони в любое время, порешаем! О! Смари, кто пришел!

Одноклассник расплылся в еще более широкой улыбке, стал напоминать сытого кота. Леший перевел взгляд и замер. В первое мгновение он ее не узнал. Да и во второе, и в третье. Память быстро прокрутила перед внутренним взором лица всех одноклассниц, но ни одно к появившейся особе не подходило.

- Викуся! – поднялся Макс и, широко расставив руки, двинулся к даме.

«Викуся»? Еще больше нахмурился Орлов. Вика? Семененко Вика?! Алексей выпучил глаза. Та самая невзрачная девчонка? Да ну?! Он едва удержался, чтобы не протереть глаза. На пороге кафе стояла высокая блондинка, с точеной фигурой, в облегающем красном вечернем платье. Она сразу, с ходу выделилась из общей массы бывших однокашников.

- Фига, - присвистнул Алексей, удивляясь метаморфозе.

С Викой время поступило иначе, нежели с другими одноклассницами и одноклассниками. Большей своей частью они постарели и, как бы это помягче сказать, расширились, а эта девчушка, на которую мало кто в школе внимание обращал, превратилась в настоящего лебедя. От женской половины зала понесло явной ревностью, а от мужской то и дело доносились похотливые шушуканья.

Выглядела девушка на все сто… нет, не лет, процентов. В свои тридцать восемь она, казалось, могла дать фору многим двадцатилетним раскрашенным сипельдявкам. Минимум косметики. Она есть только там, где нужно что-то подчеркнуть. Лучезарная ровная, белоснежная улыбка, красиво уложенные волосы, взгляд с поволокой.

- Викуся!

Макс пробрался через зал, обнял одноклассницу. Девушка вежливо похлопала бывшего одноклассника по спине, робко ответив на объятия.

- Я думал ты не придешь!

- Ну как же! Все-таки юбилей… Как я могла пропустить? Вот, освободилась и сразу к вам!

- Привет, - сам не понял, как оказался здесь, Орлов.

- Привет, - ответила Вика таким приятным голосом, что Алексея бросило в пот.

- Это Леха. Леха Орлов, помнишь? – подсказал замешкавшейся девушке Макс.

- Ле-е-е-еша? – удивленно переспросила Вика, явно не веря Максиму.

- Да, - немного засмущавшись, ответил Орлов.

- Ого! Тебя не узнать!

- Ну, пойдемте, - засуетился Макс, стараясь перетянуть на себя внимание влетевшего на их огонек ангела. – Пойдем к нам за столик… Нечего на проходе стоять…

И они пошли. Вот только что Леший собирался домой, и все как-то резко перевернулось с ее приходом. Какая химия пронеслась между ними - непонятно, но Орлов не мог отвести взгляда от бывшей одноклассницы. Были у него женщины, нечего думать, что он от голода так… Но тут было что-то другое. Описать это было невозможно, потому что алкоголь, влитый в организм в следующие два часа, выбил из головы вообще все мысли. Орлов даже не помнил, как потом оказался дома. Голова гудела, в глаза кто-то насыпал песка, а в рот, судя по ощущениям, невыгулянный с утра кот нагадил.

Часы показывали почти час дня. Алексей с трудом поднялся, уселся на краю кровати.

- Мря! – неодобрительно фыркнул кот, боднув хозяина в ногу, мол, гулять пошли, мочи больше нет терпеть, а сама моча есть.

- Отстань, Нордя, - пересохшим горлом попросил Орлов друга перестать требовать от него чего-либо. – На горшок иди, я сегодня не гулятель…

Кот снова недовольно фыркнул, но посыл хозяина понял и удалился в ванную комнату. Проводив лохматого пьяным взглядом, Леший тоже поднялся и двинулся вслед за ним.

Прохладный душ немного освежил воспоминания. Сидели они с Максом и Викой почти до утра. К тому времени кафе уже опустело и должно было закрыться, но Максим что-то там с руководителем перетер и в итоге они остались гудеть до самого утра. Ну как гудеть. Пили только мужчины. Вика, насколько Алексей помнил, от силы полбутылочки вина выпила, да и то сомнения были на этот счет, вроде они ее потом допивали с Максом, чуть не на брудершафт. Несмотря на то, что бывшие одноклассники засиделись до утра, общались между собой, в основном, Максим и Вика. Девушка, оказывается, работает юристом и по профессии своей ведет некоторые дела однокашника, помогая тому в сложных делах. Сейчас, насколько Леший смог понять из разговора, у Макса какие-то трудности возникли, и вот она с решением этих самых трудностей ему помогала.

Телефонный звонок застиг его, когда Орлов только-только вышел из душа. Номер был неизвестен. Мозг сверлила неприятная трель, но разговаривать с кем-либо сейчас не хотелось, да и не моглось. Не в том он состоянии. Отложив телефон в сторону, Алексей уселся на кровать, опустил голову. В таком положении она болела меньше. И с чего это он вчера так решил узду спустить? Никогда ж так не пил еще…

Похмелье не отпускало до самого вечера. Телефон еще несколько раз разорялся трелью, сверля черепную коробку до самого мозга. На пятом или шестом звонке Орлов трубку все же снял.

- Здоров, дрыхнешь что ли, алкаш? – пробурчал голос в трубку, в котором Леший узнал Макса.

- Да. Голова гудит.

- Слабак! – ухмыльнулись с той стороны. – Че, я так понимаю, документы ты не собирал сегодня?

- Какие документы? – Орлов нахмурился.

- У-у-у-у-у, - протянули в самое ухо, заставив мозг завибрировать. – Поня-я-я-ятно. Ты ж сам кричал вчера, что сегодня документы на трудоустройство собирать пойдешь, ко мне устраиваться.

Алексей поморщился, напряг память. Вроде конкретно он ничего не говорил. Да, разговор был, мысли вроде тоже, но вот ответил ли он конкретное что-то, никак не припоминалась, но раз Макс спрашивает, то, скорее всего, ляпнул, что согласен.

- Нет еще, - наконец-то выдавил он. – Голова-дыня. Да тут еще дела нарисовались, - соврал он, параллельно пытаясь рассуждать, а нужно ли это ему вообще?

Может по пьяной лавочке сейчас и отказаться? Тут все равно не до угрызений совести по поводу того, что сдал на попятную, сейчас будет. Здесь бы боль в голове утихомирить, да от тошноты избавиться…

- Ладно, давай тогда, отлеживайся, я сегодня уеду, послезавтра приходи, если не передумаешь…

- Хорошо, - ощущая сильный приступ подкатывающей рвоты, едва выдавил Леший и порадовался тому, что Макс не стал затягивать разговор.

Пару раз за остаток дня посетив фаянсового друга, извергнув из себя все съеденное и выпитое вчера, к позднему вечеру, когда уже стемнело, Алексей нашел в себе силы прогуляться с котом по улице. Морозный воздух подействовал на удивление очень хорошо и к концу прогулки он даже выругал себя за то, что сразу на свежий воздух не вышел. Пропитанная перегаром квартира явно не добавляла шансов на быстрое отрезвление, а тут… Стоило пару кругов вокруг дома сделать, и уже даже как-то в голове светлее стало.

На работу Лешего приняли без волокиты и проволочек. Он все же согласился на предложение одноклассника, но не из-за финансовых трудностей, а, как он уже рассуждал ранее, из-за скуки. Сидеть дома, таращиться в телек и пить пиво под однотипные рассказы телеведущих о том, как у нас все хорошо, а там все плохо - надоело. Тело требовало движения, активности, какой-то деятельности, так что какое-то время можно было и поработать, о чем Леший сразу заявил бывшему однокласснику, на что тот лишь ухмыльнулся.

- Ну, смотри, захочешь обратно на диван, скажи, мигом без отработки уволим…

Сказано это было двусмысленно. С одной стороны, вроде как новый работодатель обещал по первому желанию своего нового сотрудника беспрепятственно отпустить, с другой же, сказанное прозвучало как угроза, мол, если что, выкинем, даже без отработки и не спросим, кто такой. Выбирать, с каким тоном все же это было произнесено, пришлось самому Алексею, но он не стал. Ничего страшного, за работу он не держится, деньги есть, до старости хватит. Главное вопрос с квартирой решить, который все еще висел в воздухе. Трехмесячный срок аренды квартиры подходил к концу, и нужно было решать, продлевать его или съезжать.

Потянулись трудовые дни. Появилось хоть какое-то разнообразие. Ранний подъем, кормление кота, пешая прогулка до работы, благо, громадный торговый центр, в котором Алексей теперь работал, располагался всего в четырех кварталах от его съемной квартиры. В обязанности Алексея входило наблюдение за торговыми залами. Работа непыльная. Сиди да смотри по камерам, что там происходит. Так делали почти все коллеги Орлова, но сам он с первых дней отказался от просиживания жопы. Не для этого он сюда пришел. Алексей любил прохаживаться по магазинчикам, следить собственными глазами за всем, что происходит вокруг. Он буквально пропитывался жизнью большого города, внимательно прислушиваясь и даже принюхиваясь к ней.

Высокий, сильный, загорелый охранник быстро приглянулся нескольким сотрудницам, а одна из ювелирного отдела так даже активно проявляла к нему свой интерес, чему Леший и не возражал. Женщина вроде приятная, красивая. Говорит грамотно, ведет себя тоже достойно, но с ней было скучно. Пять-шесть минут, и дальше начинала ощущаться скука. Манера общения женщины, словно она высокопоставленная личность, нарочито манерная, неспешная и без развития диалогов быстро утомляла, но она была не дурна собой, и потому Алексей продолжал с ней общаться. Кто знает, может чего перепадет. Она вроде не замужем, а он не старик, чем черт не шутит, вдруг сойдутся, хотя нет! Максимум на пару ночей. Не ее он уровня полета. Баба ведется на волевой подбородок, осанку и крепкое телосложение. Ей для постоянных отношений нужен кто-то постарше да побогаче. Кто вот-вот кони двинет, но при этом пару особняков где-нибудь в Испании имеет. Это было видно и понятно даже закоренелому вояке.

- Лёша? – однажды окликнули его, когда Орлов примеривался, где бы сегодня пообедать: в одной из кафешек на первом этаже или на противоположной стороне улицы в небольшой, но уютной пельменной, которую держали два брата…

Он обернулся на голос, быстро выделил среди редкой толпы глядящую на него женщину. В годах. Лет, наверное, за шестьдесят, ухоженная. Взгляд ясный, улыбается. Память напряглась.

- Леша! Здравствуй! - подошла тем временем женщина уже ближе, и тут он ее узнал.

Смешанные чувства накатили, вызывая противоречивые ощущения.

- Здравствуйте, - мгновенно вспотел он, словно нашкодивший ребенок перед родителями, прознавшими о его делах.

Перед ним стояла Татьяна Павловна, мама девушки, которую он когда-то любил и которая повлияла на его судьбу так сильно, что он теперь тот, кто есть.

- Как… Как вы тут? Я слышал, вы же вроде куда-то переехали? За границу…

Женщина скромно улыбнулась. В ее лице Орлов не увидел ни упрека, ни обиды за дочь.

- Да вот, приехали ненадолго. Квартиру продаем, документы улаживаем. А ты тут как? Работаешь? – женщина коснулась его формы.

- Да, вот отслужил, теперь тут, - немного смутился Алексей, словно стесняясь одежды простого охранника. – Как… - он на миг сбился, но нашел в себе силы. – Как Надя?

- Хорошо, - чуть отвела взгляд Татьяна Павловна. – Она тоже здесь, с детьми…

«С детьми», - ощутил укол ревности где-то глубоко внутри себя Леший. Значит, замужем… Значит, у нее все хорошо… Чувство ревности ткнуло уже не иглой, копьем. Внутри все сжалось, сердце ёкнуло. Столько лет прошло, а он все еще… Он все еще что? Любит ее? Бред! Нет! Он ее уже забыл! Тогда почему так внутри неуютно?..

- А ты как? - вырвала его из размышлений женщина. – Давно приехал?

- Нет, полгода как, - приходя в себя, отозвался Орлов.

- Значит, скоро снова уедешь… туда?

- Нет. Я теперь все. С концами. Закончил службу.

- Здорово… - женщина печально улыбнулась. - А то я новости смотрю, слышала, что война везде, частенько тебя вспоминаю… И Надя вспоминает…

- Татьяна Павловна… - пресек Алексей дальнейшие рассуждения женщины, не желая снова бередить душевную рану.

- Да-да, извини. Ты если хочешь, заходи, мы тут еще пару недель, все ж не чужой человек…

Леший едва удержался, чтобы не рассмеяться. Куда? К бывшей девушке, ее маме, мужу и детям?.. Удержался, потому что женщина предложила это искренне. С ней он всегда был в хороших отношениях, даже после того, как они с Надеждой разошлись, она еще названивала ему, уговаривая детей помириться. Вот вроде всего ничего прожили вместе, а смотри, как теща тревожилась… Хотя почему нет, она-то его с детства самого знает. Тёща… Смешное слово. А ведь он чуть и вправду не женился в то время, и тогда, кто знает, как бы оно сейчас вышло…

- Алексей, прием, - вмешалась механическим голосом рация.

Орлов машинально снял устройство с пояса.

- Тут. Что случилось?

- Давай быстро на цоколь, тут какой-то урод бучу затеял!

- Иду… - быстро отозвался Орлов и, извинившись, мол, дела, а в душе обрадовавшись нежданному вызову, быстро двинулся по направлению к эскалатору.

Мимолетная встреча и скупой разговор зародили в груди неприятные ощущения. Словно кто-то напомнил ему о поступке, которого он стыдится… А ведь так и есть. Смалодушничал, сбежал… Счел службу отдушиной от дома, от дел, от отношений, от семьи. Не справился. Был молод и горяч… А Надя… Что Надя? Ее понять можно. Мужик дома нужен, а не где-то там, на войне!..

- Чего хмурый такой? - Вызвал Макс Алексея как-то вечером, перед самым своим уходом.

- Да так, - отмахнулся Орлов. – Мелочи.

Бывший одноклассник внимательно изучал бумаги, разложенные перед ним на столе. Некоторые подписывал, некоторые откладывал в стопку справа, хмурясь с каждым разом все больше. Подписанных становилось меньше, а пачка без подписи росла. Жаловаться на бесполезность риелтора Орлов не хотел, но Макс со своим знанием людей и силой влияния на них мог помочь. Срок сдачи квартиры уже почти истек, и если еще неделю назад решение можно было откладывать на «завтра», то сегодня это уже было непозволительно.

- Да с квартирой никак не могу вопрос решить. Сложно у вас тут все это…

- С этим да-а-а-а, - протянул Максим, читая очередную бумажку. – А что у тебя?

- Да купить хотел… Еще с того года, считай, риелторы завтраками кормят. Все хрень какая-то! Хрущевки или убитые в хлам, что там проще заново выстроить, чемотремонтировать…

- Да, Лех, с нормальной хатой у нас непросто. – Макс наконец-то оторвался от своих дел. – Давай так. Сейчас по кое-каким моим делам съездим, потом я тебя к человечку одному отвезу, он тебе поможет… Сколько ты планировал потратить?

Орлов задумался, прикинул в голове, стоит ли бывшему однокласснику, а ныне своему начальнику выкладывать и решил, что ничего с того, если он озвучит сумму, отложенную на покупку квартиры, не случится.

- Ну-у-у-у, миллионов семь…

Макс, уже было вернувшийся к бумагам, замер, поднял бровь, голову, даже, кажется, все три подбородка втянул. Присвистнул.

- Нормальная у военных пенсия… - Максим задумался, посмотрел на Орлова, прикидывая, не шутит ли тот. – Может тоже к вам пойти… Давай тогда так. – Он побарабанил пальцами по столу. – Тогда сейчас к человечку моему заедем, затем по делам… Семь мультов это серьезно…

Человечек оказался странным. Алексей насторожился при общении с ним. Какой-то весь… Леший даже не мог подобрать слова. Странный, певучий, высокий голос, аляпистая одежда… Какие-то странные движения. К странностям большого мира, как он называл мир за пределами армии, Орлов уже начал привыкать и списал все увиденное и отмеченное на позднее время или нервную работу. Как пояснил Макс еще в машине, весь бизнес в городе давно поделен между собой важными людьми, включая и купли-продажи квартир.

- Без него ты ничего нормального здесь не купишь, - вещал Максим, расписывая «человечка» со всех сторон. – Он давно занял свою нишу и без его ведома в городе ни одна мало-мальски нормальная квартира не продастся. Он на этом проценты жирные имеет, потому и следит. Сейчас наверняка с ходу пару адресочков даст, съездим посмотрим. Это много времени не займет. Тем он и славится. Да, за покупку свою долю попросит, но зато никаких геморроев с бумагами и подписями. Все сам сделает в лучшем виде, главное бумажник потолще иметь…

- Ну… - Леший замялся.

Сейчас, все же опрометчиво озвучив всю имеющуюся на руках сумму, он немного оробел. Он не хотел тратить все деньги на квартиру. Планировал в районе трех, ну, максимум четырех миллионов, судя по тем ценам, что ему озвучивали другие риелторы, ведь еще, наверняка, мебель нужна будет, отделка, ремонт… Да и опять же… Жаба давит… Это сейчас, когда на счете такая круглая сумма, кажется что житьё-бытьё безбедным будет, а вот как купит квартирку, так и все… Что останется? На корку черного хлеба да воду… из-под крана… А за нее, кстати, ведь тоже платить надо! Иначе дяди в спецовках мигом кран затянут и будешь зимой снег топить на балконе, а летом из озера носить…

- Да не ссы, - понял замешательство одноклассника Макс. – Если че, под зарплату дам, потом удержим часть… У него есть нормальные варианты и подешевле, сам выберешь, ну, а не понравится, так не страшно. Он со мной давно работает, я у него четыре квартиры тут купил… Давно вместе тусим, много не накрутит…

- Спасибо, - вздохнул Орлов.

Чем ближе он подходил к решению насущной проблемы с жильем, тем больше в груди поднималось какое-то волнение. Да, черт побери, в армии попроще с этим всем было. Понятнее. Даже перед дежурством он так сильно не волновался. Там-то все ясно, все скажут, приказ четкий дадут, а тут сам думай. А можно ли Максу доверять вообще? Может сейчас куда-то завезут в темное место и прощай Алексей Орлов, а из сейфа в квартире потом кто-то семь с копейками миллионов выгребет глухой ночью и одной, а может двумя проблемами у бизнесмена Максима Задорожного станет меньше…

Но нет. Его действительно привезли к этому «человечку», и вот сейчас они осматривали второй из возможных вариантов в имеющемся ценовом диапазоне.

Алексей стоял в большой светлой комнате и любовался через огромные панорамные окна на тот самый центральный парк, что был прямо перед домом через дорогу, который он видел до этого из съемного жилья. Ощущал себя он здесь неуютно. Седьмой этаж. Здоровенные окна… Что случится, быстро и не покинешь квартиру. Все нутро военного кричало и вопило за первый вариант. Второй этаж, угловая квартира. Одни окна на гаражи в темный переулок выходят, вторые в торец дома смотрят. Дверь с лестничной клетки сразу налево. Удобно, щелку приоткрыл и всю лестницу сразу видишь, не подкрадешься. И окна не такие большие. Взрывом с улицы особо не посечет… Леший мысленно ударил себя по щеке. Слышь! Кончай! Тут не война! От кого ты собрался обороняться? От детишек, которым вздумается в дверной звонок позвонить и убежать? От бомжей, в подвале ночующих, или от бабок, утром спешащих по неведомым делам с грохочущей на весь подъезд тележкой? Так нет этого всего тут, тут домофон модный стоит и район цивилизованный. Нет, Лех, - прошипел он сам себе. Кончай это дело. Надо уже начинать жить! К тому же Макс недвусмысленно пообещал, как он тут пооботрется, к себе в личную охрану взять. Он, хитрый жук, в военкомате местном подвязку какую-то имел, подробности службы Лешего выведал и намекнул, что толковый, надежный, а главное умеющий, если что, точно стрелять человек ему всегда пригодится…

- Эту! - решительно сказал Леший, ощущая, как с плеч словно камень невидимый свалился.

Вот и все. Решение принято. Как там Олейников всегда говорил? «Подумав – решайся, а решившись – не думай!» Вот он и решился. Все. Мысленно перекрестив «свои» деньги уже в «не свои», он поднял голову и расправил плечи. Все. Теперь это его квартира. Его крепость.

- Отлично, - промяукал за спиной риелтор. – Это отличный выбор для такого сильного, независимого мужчины! Лучше просто и не найти…

Торгаш коснулся плеча Лешего, как бы одобрив выбор. Орлова бросило в дрожь. Касание вышло… Каким-то… женским… Алексей прыгнул вперед, словно его током ударило. Мгновенно развернувшись, он нахмурился, опустил голову, наморщил лоб.

- Слышь! – взрыкнул он, наконец-то все поняв, сведя вместе все эти его ужимки, движения и этот слащавый голосок. – Не трогай меня!

- Ой, да ладно тебе, - улыбаясь белоснежной улыбкой, как-то жеманно вздохнул Валентин. – Что ты так дергаешься!

Леший сделал шаг в сторону. Риэлтор картинно закатил глаза.

- Говорил мне Максик, что ты из этих, стареньких, но чтоб настолько… Успокойся, ты, конечно, мужик видный, статный, вон какой весь… - торгаш передернул плечами совершенно по-женски, - ...настоящий мужчина…

- Слы-ы-ы-ы-ышь!- еще больше набычился Леший, сжимая кулаки.

Что-то квартира и вообще вся идея с этим Валентином больше Алексею не нравилась. Ах ты ж… Максик! Ах ты ж сукин сын! Надо ж так подставить… Вот почему этот… он мысленно окрестил лыбящееся нечто, стоявшее перед ним старинным, веским словом, обозначавшим таких вот людей… Ах ты ж одноклассничек… Помог так помог!

Валентин еще раз стрельнул… Или может это даже Валентина?.. В общем, нечто, похожее внешне на мужчину, стрельнуло в Алексея глазками, от чего тому чуть не поплохело и, рассмеявшись, будто ничего не случилось, развернувшись, прошагало, виляя задом, в сторону ванной комнаты.

- Здесь душ и ванная… Там туалет. Здесь кухня. Вторая комната и спальня вон там…

Леший стоял посреди комнаты, тяжело дыша. Никогда он не предполагал, что столкнется с таким существом нос к носу. Его передернуло от отвращения… Нет, не привык он еще к этому миру… Даже не в состоянии дальше слушать, чего там трещит о квартире Валентин, Орлов попытался взять себя в руки.

- Слышь! – первое и единственное, что вырвалось из Лешего, когда тот сел в машину. – Какого хрена ты не сказал, что он… что это…

Орлов подавился возмущением. Эмоции переполняли его, душа и не давая мыслям собраться воедино.

- Гей? – ухмыляясь, подсказал Макс.

- Раньше ты их по-другому называл…

- Ну, раньше и время было иное… Лех. Пойми! Сейчас это нормально. Он же к тебе в трусы не полез?

- Слышь! – снова вздернулся Орлов, содрогаясь даже от одной мысли о таком.

Макс рассмеялся. Его массивная фигура задергалась, глаза налились слезами, а все три подбородка, казалось, сейчас начнут трель издавать, словно колокола на башне городской церкви.

- Ох, тяжко тебе, Орлов, придется в этом мире, ох и тяжко… - отсмеявшись, наконец-то выдавил из себя бывший одноклассник. – Да успокойся… Не боись! Я его предупредил, чтобы не приставал к тебе, а то зашибешь еще ненароком, а мне проблем и так хватает…

- Мог бы и меня предупредить! Я ж реально, чуть в ухо ему не дал, когда он лапать меня попытался!

- Ну, вот такой он… Зато специалист…

- Ага, специалист! - буркнул Орлов, успокаиваясь. – Теперь понятно, каким местом он нишу в этом бизнесе занял…

Макс развел руками, ничего не ответив на такое заявление.

- По цене-то договорились? Что выбрал?

- Эту, - снова буркнул Леший. – По цене… Вроде. Я даже не слушал его, когда он… - Лешего передернуло, рука сама машинально мазнула по плечу, словно пытаясь стряхнуть налипший на него мусор.

- Эхх, - вздохнул Макс и достал свой телефон. – Але? Валентин? Ага. Как там по квартирке. Дружок мой цену не расслышал. Пять? Ну, нормально, по-божески. Все, благодарочка. За мной не заржавеет… Ага, как обычно… ну, добро, давай… Пять мультов за хату говорит, - обратился Максим уже к бывшему однокласснику. – И еще половину за работу.

- Сколько!? – задохнулся Леший. – У меня только семь…

- Ну, - не понял Макс. – Пять с половиной с тебя за все…

- А-а-а-а, - облегченно выдохнул Орлов.

Он сперва, понял, что пять и половина, это семь с половиной, а оказалось, Макс имел в виду «половину миллиона». А недурно Валентин этот зарабатывает. Чего они тут? Час может от силы потеряли… А там у него, наверное, уже давно все готово, пару подписей поставь и «наша хата ваша»… Недурно, недурно… Оттого, видать, и бесится с жиру, что уже все на свете перепробовал… Этих богатых не понять. Интересно, а Макс… Да не, вроде нормальный мужик. Баба есть, пара любовниц… Хотя кто их там знает…

В новую квартиру заехать Леший смог уже на следующий день. Макс по такому случаю ему даже выходной выделил, чтобы вещи перевезти. Вещей тех у Алексея-то на этот момент было совсем мало, пара сумок, да кот… Не успел еще обзавестись… Вымыв за собой всю квартиру, как того требовал договор съема, не оглядываясь на свинское поведение предыдущих жильцов, авось когда еще придется услугами арендатора воспользоваться, Орлов, погрузив сумки на плечи, а кота на шею, двинулся домой. «Домой». Приятное, оказывается, слово. Уютное, теплое, какое-то спокойное и… защищенное что ли… «Иметь свой дом», оказывается, приятно. Приходя с работы в съемную квартиру, он ощущал ее именно такой. Чужой. А сейчас… Сейчас на душе как-то по-другому. Для него это в новинку. Смешно. Скоро сорок лет, а «дом» появился только сейчас…

- Киса! – пискнули ему откуда-то из-под ног, и Алексей сморгнул. – Привет!

- Привет, - машинально ответил он какой-то девчушке, идущей за руку вместе, судя по всему, с бабушкой.

- Какая больша-а-а-а-ая! – вылупилась девочка на Норда, который, охотно переместившись на другое плечо, вытянул в сторону голоса свою морду.

- Большая, - улыбнулся Леший и, остановившись, присел. – Потрогай. Не бойся.

Бабушка при этом чуть напряглась, но Алексей постарался двигаться плавно, добродушно улыбаясь. У него было хорошее расположение духа и потому, зная к тому же любовь четвероногого друга к общению, решил немного задержаться.

- Ва-а-а-а-ау! – протянула девчушка, коснувшись головы кота. – Ой!

Норд боднул ее, слегка напугав. Хотя, скорее больше бабушку. Оно и понятно, зверюга-то такая! А ну, еще пальцы дитёнку откусит вместе с варежкой! Но девочка, отдернув руку, весело рассмеялась и снова бесстрашно погладила гиганта между ушей.

- Бо-о-о-оша-а-а-ая! – снова проговорил она.

- Большая, - дебиловато повторил Алексей. – Его Норд зовут.

- А я Лена! – подняла подбородок девочка.

Алексей встал, видя, как бабка пристально всматривается в здорового мужика грубоватой наружности. Еще минута и тоже в педофилии попытается обвинить, как тогда, по прилету…

- Ну, ладно, кисе идти домой надо. Нагулялась. Холодно. И ты тоже застегнись, а то продует…

Орлов улыбнулся, сунул руку в сумку. Он отчетливо помнил, что там где-то конфеты есть… Нащупав горсть, сунул их девчушке и добродушно улыбнулся бабке. А ну, как еще отравленными посчитает…

- Что нужно сказать? – на удивление Алексея спросила бабушка у девочки.

- Спаси-и-и-и-ибо, - звонко и громко пропела та.

- Пожалуйста, но много не ешь, а то зубы выпадут…

Ленка на это лишь улыбнулась, демонстрируя дырку на месте переднего нижнего.

- А у меня уже!

- Вот! Много не ешь, а то все выпадут! – улыбнулся в ответ Орлов. – Ну, пока! Киса мерзнет.

- Пока-а-а-а-а! – донеслось ему уже в спину.

Леший вздохнул. Эх, а ведь и у него мог бы быть уже такой сорванец… А то и два…

- Мря! – ударил хвостом кот хозяину по лицу и «закекал», повернув морду в сторону голубей, клюющих что-то возле лавочки.

- Спасибо, - сплюнул Алексей, утирая глаз, куда зверь зарядил довольно сильно. – Понял я, понял. Не будем такое себе заводить…

Из теленовостей.

- Сегодня наши вооруженные силы отмечают сразу два немаловажных для страны события. Совсем недавно на воду сошли два современнейших авианосца «Ламантин» и «Шторм».

Подробнее об этом прямо с базы подводных пловцов расскажет моя коллега Галина Нарзанова…

- На море неспокойно, но для «Ламантина», который отправляется нести свою вахту на восточном берегу нашей родины, это будет обыденным делом, ведь Тихий океан хоть и называется «тихим», но на самом деле несет в себе серьезную угрозу. Для охраны наших водных границ оба авианосца несут поистине колоссальное вооружение. На борту «Ламантина» находится до шестидесяти летательных аппаратов типа легких и тяжелых истребителей, корабельных вертолетов, беспилотных летательных аппаратов, экипаж авианосца – 2800 человек! Совсем скоро «Ламантин» прибудет на новейшую военно-морскую базу подводников, откуда вместе с двумя атомными подводными лодками заступит на боевое дежурство.

Проект 23000-Э - самый передовой российский авианосец, созданный, чтобы нести вахту в северных широтах, и уже через пару дней он отправится к берегам Арктики, где заступит на боевое дежурство. «Шторм» - первый российский авианосец, приспособленный именно для арктических широт. Новейшая силовая установка, спроектированная специально для этого боевого монстра, как никакая другая подходит для этой задачи. Экипаж корабля составляет пять тысяч человек. На борту корабля размещены корабельные версии ЗРК С-500, а также крылатые баллистические ракеты.

Помимо военных целей, авианосец будет выполнять задачу по доставке грузов и оборудования на плавучую научную базу, изучающую в тех регионах влияние глобального потепления на микро- и макро-организмы, птиц и животных, растения и мхи.

К другим новостям.

Новый центр для подготовки специалистов противовоздушной обороны, запущенный месяц назад, сегодня принял первых новобранцев. Новейшая техника и опытные инструкторы способны быстро, а главное качественно обучить специалистов, готовых в считанные месяцы заступить на охрану наших воздушных рубежей. Подробнее о центре подготовки расскажет моя коллега Галина Нарзанова…

- Радары сантиметрового и дециметрового обнаружения, новейшие узлы связи, а также самые настоящие макеты всех возможных ракетных установок собраны здесь, на этом полигоне. Место выбрано не случайно. Удаление от ближайших городов обусловлено мощным импульсом радиолокационных станций, навыкам работы с которыми и предстоит обучиться первым пятидесяти новобранцам. Подземные артерии реки способны дать достаточное количество энергии для питания всего центра.

Перехват самолетов вероятного противника, ведение гражданской и военной авиации, своевременное обнаружение систем ракетного огня... Это лишь малый перечень задач, которым предстоит овладеть как рядовым, так и офицерам. Больше об устройстве центра расскажет командир дежурной смены лейтенант Валерий Петрович Шитиков…

Из новостной газеты.

Тайные подземелья оказались древним городом!

На днях группе диггеров удалось совершить открытие и отыскать подземный проход через карстовую пещеру в «Нижний» город, основанный еще несколько сотен лет назад. До этого времени считалось, что катакомбы «Нижнего» безвозвратно утеряны для современной науки. Совсем скоро историки и краеведы во главе с группой отыскавших проход диггеров отправятся в путь, чтобы лично зафиксировать и доказать или опровергнуть наличие подземного города. Будем следить за развитием событий.

Из подкаста радиостанции.

Сегодня страна вспоминает погибший полгода назад экипаж разбившегося на территории Сирии «Грача», сбитого турецкими войсками. Можно много говорить о том, что это не наша война или что нас там быть не должно, или о том, что нужно ответить на удар в спину. Каждый тут сам решает, я же, ваш бессменный ведущий, предлагаю вам послушать песню и вспомнить вместе с Алексеем Коркиным, как это было…

Из переписки в закрытом телеграмм-канале о войне под постом.

"Машина не для войны! В сухих сводках Министерства обороны трагедия в Хомсе описывается следующим образом:

«В провинции Хомс Сирийской Арабской Республики в ходе рекогносцировки российской военной полицией маршрута прохождения гуманитарной колонны произошел подрыв установленного на обочине дороги взрывного устройства».

В результате погиб полковник /имя скрыто/. На первых же фотографиях отчетливо видно, что подрыв произошел под передним правым колесом КамАЗа. Взрыв разворотил кабину и вырвал колесо с частью подвески."

Комментарии.

Илья Сорокин: - То что нужен капотник выяснили еще в 1-ю кампанию! Провели испытания и тд! Приглашали представителей ГРАУ. Но правительство упорно тянет за уши завод КамАЗ!

Валерий Синявцев: - Че толку- то? Матрасные слезли с "Хамви!" А "Ошкош" тоже зашибись летает на фугасах!!! Что внутри? Вопрос риторический.

/Нечитаемый ник на китайском/: - У нас что полковников что камазов на сто лет вперёд припасено… так что пока от этого количества не ,,избавятся" нового ничего не ,,придумают"..

Алексей Хруст: - Опа! Че я опять пропустил?

Админ: - Да в Сирии наших подорвали. Камаз рванули фугасом.

Алексей Хруст: - Че, прям сам полкан за рулем сидел?

Админ: - Ну.

Алексей Хруст: - А че он там делал? Да ну! Гон поди, как тогда, когда в Алеппо полгорода разнесли, говорили что ваххабиты, а у меня кореш там служил, говорят, их рук дело.

Админ: - Пруфы? А то знаю я этих корешей, в дотку поди рубитесь после уроков.

Алексей Хруст: - Слышь, я твою мамку… Он у меня в спецназе служит!

Админ: - В диванных войсках он у тебя! Ща забаню, довыё...

ЧЕ-Гевара: - Кончайте срач, вот ролик новый. Загружаю…

Лохнеское чудовище: - Хренасе…

Гаврил говорил: - Нормально рвануло!

Алексей Хруст: - О, а я этого, со стеклянным глазом на 3:20, у «музыкантов» видел, лютый отморозок говорят.

ЧЕ-Гевара: - Да это не тот! Это Бабай, видал я про него уже…

Алексей Хруст: - Батя у тебя бабай! Гагагагагага! Этот чувак из спецов… Ему талибы глаз вырезали, а он их в одиночку потом ночью шнурками задушил.

Лохнеское чудовище: - Шнурками? Ну, ты и олень! Это вообще америкос, вот ссылка! В этом ролике про него говорят.

Олег Шварц: - Эт, мужики! Так а че с полканом-то?..

Из рапорта МЧС по СФО генерал-лейтенанту Доронину:

"Поиск пострадавших и погибших в результате прорыва дамбы прекращен в связи с приказом Министра обороны. Все дальнейшие работы прекращены. В регионе введен режим ЧС по биологической опасности. Все эвакопункты переданы под охрану военным, имена всех расквартированных спасенных пострадавших, или размещенных в ближайших областных или региональных госпиталях переданы полковнику Стрельцову. В регионе введен строгий карантин. Включены системы глушения мобильных и радиосигналов".

Заместитель начальника МЧС по Сибирскому Федеральному округу, полковник И.Д. Игнатенко. / число, подпись /

Из приказа генерал-лейтенанта Доронина полковнику Стрельцову:

"Принять командование научно-исследовательской базой;

Обеспечить защиту и охрану гражданских лиц;

Подготовить станцию к приему "первых лиц";

Провести проверку всех систем;

Приступить к проекту "Заражение".

Глава 9. Попытка в нормальную жизнь...

Новая квартира Алексею понравилась. Теплая, светлая, приятно пахнущая недавним ремонтом, в тихом, спокойном районе. Спать пока пришлось на полу, но это для бывалого снайпера не проблема. Коврик под спину, кота под бок и хоть на север.

От осознания, что теперь это – его собственность, именно его, а не казенное имущество, выданное на время, настроение сразу поползло вверх. Да. Еще не совсем его, пару-тройку дней документы оформляться будут, но уже почти! Уже можно считать своим!

Пребывая в благостном состоянии, несмотря на то, что не выспался из-за духоты, он умылся, почистил зубы, принял душ и побрился. Попутно поймал себя на мысли о том, что уже начал прикидывать, куда и что поставит. Здесь вот – кровать, там – стол, тут - сейф оружейный… Да! А как без него? Там вон коту когтеточку с домиком… Короче, голова плыла от обилия предстоящих дел.

Перед уходом накормил Норда. Надо в ближайшее время обзавестись холодильником и морозилкой – прикинул Алексей, отмечая, что на здоровенном застекленном балконе даже при учете открытых окон – тепло и продукты храниться долго не смогут.

Путь до работы немного удлинился, но зато часть его теперь проходила через большой живописный городской парк. Сейчас, ранней весной, когда по утрам в это время еще холодно и темно, он был пуст. Лешему нравилось неспешно брести по тропинкам, вдыхая прохладный утренний воздух. Летом здесь, наверное, народу много, – подумал он, заприметив небольшую скейт-площадку в стороне и накрытые пленкой аттракционы. Не удержавшись, Орлов обернулся, посмотрел на дом, попытался отыскать окна своей квартиры взглядом. Тщетно. Слишком пока для него все эти лоджии, балконы и окна на одно лицо, но вроде бы во-о-о-он те его… Хотя может и ошибается. Надо потом как-нибудь найти…

- Здра-а-а-а-авствуйте! – окликнул его детский голосок.

- Привет! - улыбнулся Алексей, обернувшись, узнав девчушку с бабушкой.

- А кисы нет?

- Нет, он дома спит.

- А завтра возьмете? Я хочу его погладить.

- Извини, - Алексей присел, чтобы ребенку не приходилось запрокидывать голову. – Киса дома живет. Ему тут холодно. Ты-то вон как тепло одета, а у него шерстка еще тоненькая.

- А когда тепло будет, принесете?

- Вот когда тепло будет, тогда и принесу! - пообещал Леший. – Ты в садик идешь?

Он кинул взгляд на бабушку, та кивнула. С бабушкой Лены Орлов успел познакомиться чуть поближе. Спасибо случаю. Однажды она потеряла в торговом центре свою сумку и со слезами на глазах, мол, «милки, котомку где-то потеряла, не подсобите?», наткнулась прямо на него. Алексей бабку узнал и вызвался помочь, лично отследив по камерам ее передвижение и вычислив отдел, где та оставила свои вещи. Такая вот случайная встреча и стала причиной больше не считать его угрозой для внучки.

– …вот, если будешь там воспитательницу слушаться и есть кашу, то я тебе кису обязательно еще покажу. Договорились? А то видела же, какая она большая? Ну вот! Ты ее не поднимешь даже! Надо кушать, сил набираться… Киса-то много ест!.. И ты давай! Договорились? – продолжил Орлов, поднимаясь во весь рост.

- Договорились, - вздохнула девочка, видимо, он попал в точку с кашей или с поведением.

- Ну, ладно, мне на работу нужно…

- До свида-а-а-а-ания, - улыбнулась Лена, краснея щеками на морозце.

- До свидания, - улыбнулся в ответ Леший и пошагал на работу с удвоенным настроением.

Не успел он добраться до своего рабочего места и снять куртку, как тут же в кармане зазвонил мобильник. Макс.

- Слушаю, - кивнув коллегам в знак приветствия, ответил Алексей, стягивая куртку, продолжая удерживать телефон плечом.

- Привет. Ты на работе?

- Ну, да. Только пришел. А что?

- Хорошо, зайди, дело есть…

В кабинете Макса как всегда было накурено. В последнее время бывший одноклассник дымил, как паровоз на низкокачественном угле. Сказывались нервы. Какие-то нехорошие люди начали активно строить ему козни, шатать бизнес, лодку или трубу, как говорит молодежь. Максим уже третьи, а то и четвертые сутки не вылезал из прокуренного кабинета, практически ни на миг не откладывая телефонной трубки, но сейчас он решил сделать перекур. Забавно. Перекур от перекура. Орлов тактично постучал в дверь, открыл ее, вошел.

- Заходи, - махнул Макс рукой, приглашая. – Викуля тут бумаги привезла, надо подписать.

- Бумаги? Подписать? – не понял, о чем идет речь, Алексей.

- Ну да, - на миг завис хозяин кабинета, потом шлепнув себя по лбу, добавил. – А! Ты ж не знаешь! Она твою квартиру оформляет.

Алексей приподнял бровь, подошел к столу, в знак приветствия чуть качнул головой Вике, обратившей на него внимание. Она заканчивала раскладывать на столе листы с распечаткой.

- Смотри, - по-деловому начала она, не откладывая. – Это бумаги на оформление, это документы на квартиру, это вот… - она пробежала по строчкам, - это с банком договор, это… с риэлтором, а это с хозяином. Здесь вот подпиши, где галочки. Число, подпись, расшифровка. Здесь сумма прописью…

- Та-а-ак, - едва собрал в кучу разбежавшиеся глаза Орлов.

- Тут все чисто, - улыбнулась Виктория, видя его замешательство. – Страховку даже удалось оформить в счет платы за квартиру, тебе, как военному, сделали скидку. Тут на случай потопа, пожара и кражи. С банком вот договор, что ты через них переводишь.

- С банком? Перевожу?

- Ну да, - поправила на носу скорее декоративные, чем реально ей требующиеся очки женщина. – Ты в каком обслуживаешься? Где у тебя счет открыт? Мы только через муниципальный работаем…

- Э-э-э-э. – Алексей замешкался. – У меня наличка.

В кабинете повисла долгая пауза.

- Наличка? – первым нарушил тишину Макс. – Семь лимонов… на-лич-кой?

- Ну да, - не понял удивления одноклассника Орлов.

Максим и Вика переглянулись.

- А где они у тебя? Дома?

- Нет, в ячейке. В банке лежат, – немного смутившись, ответил Алексей, искренне не понимая, «в чем прикол».

- Вот прям все семь мультов, - все еще не веря? неспешно, словно общаясь с умственно отсталым человеком, продолжил допытываться Макс. – В ячейке. В банке. Бумажками?

- Ну да! Я не очень всем этим счетам доверяю…

- Викусь, - утер лицо Макс, явно с трудом сдерживая порыв льющихся из него чувств. – Можно ли с нашим балбесом что-то сделать?

Женщина улыбнулась, подавив смешок.

- С балбесом, наверное, еще можно, а вот с деньгами… Времени уйдет слишком много…

- Не понял, - хотел было уже обидеться на «балбеса» Леший, но улыбки одноклассников и беззаботный тон, с которым это было сказано, не располагали к грубостям.

- Сроки, Лёш. Сро-ки, - вздохнул Макс. – Понимаешь, тут мир такой, что везде сроки есть четкие. Все крутится, одно за другое цепляется. А за просрочку приходится платить. Вот ты сейчас, к примеру, деньги пойдешь и в сумке принесешь?

- Ну, а что? – все еще не понимал подвоха Алексей.

- Вот прям так, на Мальдивы прилетишь, через границу и в банк положишь?

- Какие еще Мальдивы?

- Такие, Лёх! Обычные! С песком и морем, где счет нашего дорогого Валентина хранятся. Нет! Наличка, это, конечно, круто! Не нужно налоги платить, но ведь у нас все официально… ну, почти официально. Так что ему все равно их придется «засветить».

- Перевести-то намного проще, чем теперь все твои деньги взять и положить на счет, - взяла слово Вика. - Мало того чтобы положить, там дождаться еще ж нужно, пока они на него упадут, потом, пока переведутся на счет фирмы Валентина... Тут до двух недель уйти может…

- Эх, Леха, Леха… Вояка хренов. Все у вас там, в армии вашей? по старинке. Ничего не меняется… - вздохнул Макс, вновь закурив.

Виктория махнула ладонью перед лицом, разгоняя дым, прошла к окну, приоткрыла форточку.

- Кончал бы ты, Максик, курить? Поберег бы свое больное сердце…

- Кончишь тут, - пробурчал хозяин кабинета, но сигарету все же, потушил. – И так со всех сторон жмут, еще этот… с наличкой своей… - мужчина вздохнул. – Вояка-балбесяка…

Леший пожал плечами. Вот откуда он мог знать, что сейчас с этим всем всё так сложно? Он же не изучал вопрос с такого ракурса. Думал, что наличкой, напротив, лучше. Как раз налоги платить не нужно. Продал и продал… А вышло наоборот.

- Ладно, вопрос с деньгами я решу, - вздохнул Макс. – Вези мне наличку, как раз сейчас пригодится, а я за тебя по счету оплачу.

- Спасибо, - вздохнул с облегчением Орлов.

– Спасибо… - передразнил Макс. – Спасибо не булькает, должен будешь… Ладно! Давайте, вопросы свои утрясайте по бумагам, я денег на твой счет перегоню, а ты налик мне вези срочняком. Прям щас лучше…

- Ну, мне только подписи сейчас нужны, остальное по телефону можно, – осмотрела разложенные на столе листы Виктория. - Номерок мне свой скажи, запишу.

- Ага, сейчас….

Леший полез в карман за мобильником, отыскал свой номер, все никак не запомнит, и продемонстрировал экран.

- Ох, какой древний, – бросила женщина, списывая номер в свой новомодный смартфон.

Сказано было это обыденно, без обиды, как констатация факта, но Леший почему-то в этот момент ощутил дикое смущение. Древний. Это ведь она не только про телефон, но и про самого Алексея… Вдруг стало неуютно, даже слегка стыдно… Чего это он? Ведь вполне может сменить старый «кирпич», как сейчас говорят, на модный телефон, а все с ним продолжает носиться. Это в армии он ему постольку-поскольку, а тут-то, в мирной жизни, от смартфона, куда ни посмотри, одни плюсы. И такси тоже вызвать можно, и вон, еду Макс постоянно заказывает, а коллеги по цеху даже говорят, что там кино всякое скачать для взрослых можно и приложения какие-то, чтобы со скидкой товары брать… Да и вообще. Интернет-шминтернет там всякий…

- Ватсап есть? Или вайбер? – непонятно спросила Вика, записав и сохранив номер.

Вот этим она его добила. Словно гвоздь в крышку гроба.

- Что? – глупо переспросил Алексей, даже не успев удержать язык за зубами.

Так тупить не хотелось, но в ее присутствии он ничего не мог с собой поделать. «Поплыл», словно пацан? только от того, что она с ним заговорила.

- Понятно, - улыбнулась Виктория? и Орлов ощутил себя еще более неуютно.

Все! Решено! Идет и берет себе телефон! Самый крутой! Чтоб камера там, вайфай всякий, блютуз и прочие страшные слова! Хватит уже в таких глупых ситуациях оказываться!

- Я тебе тогда позвоню, как все будет готово, хорошо?

- Конечно, - единственное, что смог процедить бывший снайпер, физически ощущая, как у него горят уши.

Да! Точно! Сегодня же после работы пойдет и купит! К этому миру нужно приспосабливаться, в этом мире ему жить еще очень долго!..

Отдел, в котором продавали мобильные телефоны? встретил его просто чудовищным количеством устройств. Здесь было все: собственно сами мобильные телефоны, планшеты, клавиатуры, колонки, какие-то висюльки, брелоки и прочее, прочее, прочее наличествовало в таком чудовищном ассортименте, что у Алексея даже глаза чуть не разъехались в разные стороны. Наверное, сотни моделей мобильников лежали на полках, стояли в специальных подставках, вращались на стеклянных подпорках, светились ровным цветом экрана, воспроизводили какие-то ролики или просто молчали, сохраняя черную, непроглядную пустоту. Что выбрать? Как можно вообще во всем этом разбираться!? Тут тебе и какой-то выпуклый, и впуклый, вытянутый и сложенный пополам, даже вон, круглый, как дамское зеркальце! С двумя, четырьмя и даже с шестью камерами, с выдвижной сверху или вообще на полтелефона… Тут - по акции, здесь тебе - в комплекте чехол-книжка, с этим - наушники, а к этому гарантия или какая-то подписка. Вот этот стоит? как обед в «пельмешке», а этот как «Боинг»…

- Здравствуйте, - обратила на себя внимание потенциального покупателя девушка-продавец, высунувшаяся из-за высокого стола-стойки.

Она сидела так тихо, а стол был так высок, что Орлов ее даже сперва и не заметил.

- Да, - смутился он. – Телефон вот себе хочу выбрать… новый.

Слово «новый» далось ему с большим трудом. Умом он уже давно решился на эту покупку, а вот душой… Эх, «нокиюшка», родненькая…

- Какой интересует? – оживилась продавец.

Она встала, подошла ближе. Алексей мысленно хмыкнул. Красивая! - отметил он про себя одновременно с тем, что на безымянном пальце кольца не виднелось. Нет кольца? Это еще ничего не значит! Современный мир готовил ему подставы на каждом шагу, так что Леший тут был готов. Он уже слышал, что теперь, в отличие от тех времен, что он еще помнил, парень с девушкой предпочитают просто жить вместе, не заключая брака. Ну, а нет брака – нет кольца, как следствие.

Девушка была невысокой. Двухметровому снайперу едва по грудь. Миленькая. Телосложение не сказать, чтобы стройное, но и видно, что собой девушка занимается. Фигуристая, можно сказать. Особенно фигуристой была верхняя часть. Грудь, навскидку, размера этак четвертого-пятого. Смотрится не отталкивающе, а в общей сумме даже привлекательно. Орлов не был фанатом формата «чем больше, тем лучше», он всегда предпочитал стройных, подтянутых девушек с небольшой грудью, как, например, у Вики. Двойка, максимум тройка. Все, что больше, ему обычно казалось каким-то… он не мог подобрать слов. Ну, не некрасивым, а скорее, не притягательным. Но здесь все не так. Сама девушка, видно, в теле, но, как и было отмечено выше? – подтянутая. Бедра круглые, ноги стройные.

- Да я пока не знаю, - с трудом отвел он взгляд от продавщицы. – Я… - он немного замешкался, подбирая слова. – Я не очень разбираюсь. Заграницей долгое время был, так что совсем даже? можно сказать, не понимаю во всех этих телефонах.

- Ну, хорошо, - мило улыбнулась продавец.

На вид ей было лет двадцать, но что-то подсказывало, что на деле ей чуть больше. Мозг отметил некоторые детали, присущие более взрослому организму, чем едва-едва перешагнувшему восемнадцатилетний порог. Вероятно, гены хорошие или ухаживает за собой. Косметики, кстати, почти не видно, что тоже добавляло ей плюс в личной шкале привлекательности Орлова. Так, глаза чутка подведены, ресницы явно деланные, да ногти неброского серого цвета.

- Какой ценовой диапазон?

Алексей пожал плечами.

- Деньги есть… нужно… - он внезапно вспомнил причину покупки. – нужно, чтобы ват-сап и вайбер поддерживали! – эти слова Леший попытался произнести небрежно, как само собой разумеющееся, будто не раз их уже произносил, но вышло все равно как-то коряво.

Настя, а именно это имя красовалось на бейджике девушки, улыбнулась. Видно было, что она его раскусила? и тут Алексей сдался. Да чего он выделывается, ну в самом-то деле!? Ну да, он дурак-дураком во всех этих приблудах! Не на то учился! Не тем занимался! Ну и что теперь? Он вздохнул, чуть опустил плечи. Улыбнулся.

- Я в них не разбираюсь и даже не знаю, что это такое…

Настя снова взаимно улыбнулась. Видимо? это входило в ее обязанности, ибо улыбка почти не сходила с ее лица. Наверное, она не в первый раз уже встречает подобных «индивидов», кто вообще, как говорит молодежь, «не шарит».

- Ну, смотрите, - развернулась она к первому стеллажу с недорогими моделями, расценив незнание клиента как полную неосведомленность в теме, а, как следствие, и то, что дорогие модели ему явно не нужны. – Ватсап и вайбер - это месенджеры. Они поддерживаются почти всеми современными моделями. Вот здесь и здесь, - девушка ткнула в два телефона, - …они уже предустановлены. То есть, они там уже имеются. Вам для работы? – Алексей кивнул.

Предложенные модели как-то не впечатляли. Шел он сюда не столько за новым телефоном, его и старый устраивал, сколько ради… он мысленно вздохнул. Ради понта, как? опять же, говорят подростки. Горько было осознавать, но ему захотелось сверкнуть чем-нибудь этаким перед Викой, чтобы та изменила о нем свое мнение. Глупо, как мальчишка, поступает, но! Он может себе это позволить, в конце концов! Он не старик, а еще даже ого-го! Так что…

- Нет, это совсем что-то… - он не смог подобрать слова, но Настя поняла клиента по интонации.

- Я поняла, слишком простое. Вот, смотрите, - она подошла ко второй витрине и Орлов не смог не воспользоваться моментом, чтобы оценить ее вид со спины.

Мысленный мужитикус-кобеликус присвистнул. А задница-то отлично подтянута! Девочка точно занимается! Прям вот теперь, со спины? это отлично видно, вон как обтягивающие штанишки сидят и маечка на талии сужается… Так, стоп! Что она там щебечет?..

- …Здесь тоже есть, но здесь и камера получше. Будете смотреть?

Леший проморгался, с усилием отводя взгляд от девушки. Так! «Срочно нужна баба!» - отметил он про себя, прикидывая, что ничего такого у него не было уже довольно давно.

- Настя, извините, - позвал он продавщицу, привлекая внимание. – А есть у вас… Айфон… Последний? – вспомнились слова Физика.

Таким вроде бы он щеголял в тот раз, когда они ездили на задание. Что это за «айфон» такой, он примерно понимал, все же не в пустыне жил… ну, ладно, не в такой пустыне, где месяц бежать, половником в кастрюлю долбить и никого так и не встретить можно было. Слышал, что это какой-то очень крутой телефон. Сам же Физик еще тогда хвастал, что на него девки ведутся. «Да за эту мобилу они готовы такое сделать, трщь капитан! Вы не поверите!»… Дальше шло перечисление того, что именно одна особа ему делала, чтобы он подарил ей эту штуку, во всех красках и подробностях. Но по итогу что-то у них там не срослось и купленный деве за труды «айфон» в руки к ней так и не попал, парень оставил его себе. Честно сказать, командир тогда не поверил молодому хвастуну. Ну, явно же заливает! Чтобы девушка да вот такое, да за какой-то телефон? Не! Это уж совсем он заврался!..

- Е-е-е-есть, - протянула Настя, задумчиво оглядывая покупателя. – Как раз недавно поступил, тринадцатый…

Девушка немного насторожилась. Это было видно по напрягшимся глазным мышцам, по приподнявшейся груди, поджатым губам. Что? Его вид не соответствует классу тех, кто покупает такую технику? Ну, да, на нем форма, но она выглажена, берцы начищены, рубашка белая под кителем с тонким галстуком… не сказать, что бомж… Наверное.

- У меня у друга такой… Показывал, мне понравился, - поспешил сделать добродушный вид Орлов, не приведи боги, подумает еще, что грабитель какой.

- Понимаю, - улыбнулась Настя, немного расслабляясь.

От снайпера не ускользнул короткий косой взгляд девушки куда-то в сторону стойки. Охранника ищет? Может муж там, в подсобке или напарница?

- Дядя Ле-е-еша! – внезапно донеслось из-за спины.

Раздался скрип, судя по всему, стула, затем по полу протопотали короткие детские ножки. Алексей обернулся, узнав голос Лены.

- Ох, ты ж! - улыбнулся он, глядя на бегущую к нему девочку. – А ты тут как?

Брови его взметнулись вверх. Уж кого-кого, а рисующую что-то за столом девочку, которую встречает по пути на работу почти каждый день, он тут увидеть никак не ожидал. Но больше всего была удивлена мама девочки. Мысли вроде «Кто это? Может родственник или знакомый, но я не узнала?» Или «что это вообще еще за хрен с горы такой?» пронеслись в ее голове стремительным вихрем. Девочка тем временем без какого-либо страха или смущения подбежала ко все же не знакомому Насте мужчине и показала свой рисунок. Покупатель, явно тоже удивленный такой встрече, посмотрел на нее, перевел взгляд на Настю. Немой вопрос застыл в глазах обоих взрослых. Девушка не знала, как спросить, кто он такой и откуда дочка его знает, а Алексей в свою очередь не знал, с чего начать, как объяснить, откуда он знаком с маленькой девочкой и об этом еще не знает ее мать. Ситуацию разрешила сама девчушка.

- Мам, это дядя Леша! У него киса бо-о-о-о-ольшая есть! Во-о-о-от такая! – Лена развела руки в сторону на столько, на сколько только позволял рост девчушки.

Орлов улыбнулся.

- Так это ваша дочь?! – глупо, но хоть как-то решил начать диалог он. – Я живу недалеко отсюда, каждое утро по пути встречаемся… Бабушка Лену в садик водит и к нам в торговый центр заходит, я там в охране работаю… У меня кот, мейн-кун, дочка ваша его однажды увидела…

Алексей понимал, что говорит сбивчиво, не совсем понятно, но других слов в сложившейся ситуации подобрать не мог. Почему-то ему стало стыдно и слегка некомфортно. Вот жешь! Со стороны, наверное, опять сейчас совсем все по-другому видится! Он еще не привык в полной мере к этому больному на всякие извращения миру…

Настя улыбнулась, но при этом все еще осталась в легком напряжении. Она попросила дочь вернуться к столу и продолжить рисовать.

- Ясно, - проговорила девушка, ни к кому конкретно не обращаясь. – Так что, будете брать?

Тон ее заметно изменился. Судя по нему, мама все еще относится к неизвестному «дяде Леше» с недоверием. Вон как глаза напряжены, губы, тело все тугое стало, словно пружину внутреннюю взвела. Опа! Да она боец! Эта мысль заставила Лешего улыбнуться. Сильная женщина! Орлов не удивился бы окажись она матерью-одиночкой. Такие намного крепче, как правило. Они привыкли рассчитывать только на себя, и за ребенка такая, как волчица, готова кинуться в драку даже с мужчиной, который и выше, и в два раза ее тяжелее.

- Да, - улыбнулся Алексей, стараясь при этом выглядеть дружелюбно. – Отложите, пожалуйста, я сейчас домой за деньгами схожу и вернусь. Я не рассчитывал на такую сумму…

И Леший ушел, но только чтобы вернуться через двадцать минут с необходимой суммой в кошельке и здоровенным, вальяжно развалившимся на плечах котом, который окончательно растопил между его хозяином и мамой Лены льдину недоверия.

Ноги монотонно толкали асфальт. Легкие прокачивали свежий воздух. Утренняя пробежка бодрила. Мир вокруг постепенно просыпался от зимней спячки. Сегодня он возвращался с пробежки, заметно припозднившись. Погода позволяла, и настроение с самочувствием тоже вроде с утра никто испортить не успел. Солнце еще не настолько сильно пригревало, чтобы начать потеть, но уже позволяло совершать утренние пробежки «налегке», без риска подхватить воспаление легких. Чтобы не терять форму, Орлов занимался каждый день. Утром – пробежка, вечером, после работы дома – отжимания, а по выходным – занятия в местном спортклубе. Жизнь налаживалась. Из обычного охранника его перевели в старшего смены, по рекомендации главы службы безопасности. Работы, по сути, не убавилось, но зарплата приросла. Так же ему прочили неплохой карьерный рост. Коллеги шептались, что это все из-за дружбы с начальством, но Орлову на это было наплевать. Пусть че хотят там думают! Ему нравится работать, нравится двигаться и жить!

Два микроавтобуса, небрежно припаркованных возле его подъезда, Леший заметил сразу, как только вывернул на улицу. Две белые «газели» с наглухо тонированными окнами закрывали от взгляда людей, толпившихся за ними. Но, чем больше Алексей приближался, тем больше необычных деталей ему открывалось. Люди. Много. Человек пятнадцать. При форме, в бронежилетах, с оружием, на лицах балаклавы, только глаза видно. Что-то случилось за время его отсутствия? Но что такого могло произойти, чтобы пришлось вызывать спецназ? А то, что бойцы принадлежат именно к этому подразделению, сомнений не было.

Он сбавил ход, снял наушники, перешел на шаг, восстанавливая дыхание. Насторожился. Одна из вечно сидевших у подъезда бабок, еще вроде не совсем старая, но и женщиной ее уже назвать было сложно, ткнула пальцем в его сторону.

- Вон он, - расслышал Леший и напрягся еще сильнее.

- Добегался, голубчик! – зашушукались ее товарки на скамейке.

- Наркоман!

Омоновцы развернулись. Орлов оценил расстановку сил. То, что его приехали «брать» - он не верил. Так операции не проводят. Его именно ждали. А раз ждали, значит, есть какое-то дело. А раз это самое дело у спецназа к НЕМУ, то случилось что-то нехорошее. Сердце забилось сильнее, чем от пробежки. По телу пошло знакомое чувство, как перед боем. Тот мужик, что о чем-то разговаривал с бабками, двинулся к нему, но, не доходя пары шагов, замер, вытянулся, отдал честь.

- Товарищ капитан, я по поручению полковника Федорчука. Нам нужна ваша помощь…

Бабки как сидели, так и замерли, забыв рты позакрывать. Не такого зрелища они ожидали… Леший бросил на старух злой, упрекающий взгляд.

- Слушаю, - коротко обратился он к омоновцу.

- У нас ЧП, - проговорил мужик, приглашая Алексея жестом к «Газели». – Два часа назад на окраине города патрульные случайно наткнулись на брошенный автомобиль, проходивший по ориентировке. Прибывший наряд осмотрел его, принялся опрашивать местных. Там небольшой дачный поселок… Народу немного живет, но все равно не пустой.

Они подошли к открытой двери автомобиля. Мужик взял с сидения бронежилет, протянул его Орлову. Тот принял его совершенно машинально, но надевать не стал, очухался.

- Так. Стоп. А я тут при чем? Что от меня нужно? Я уже не служу.

- Знаю, - вздохнул мужик. – Из одного из домов по патрульным открыли огонь, первого насмерть, второго тяжело ранили. Он едва смог по рации сообщить о случившемся. Пригнали нас, а там… В общем, совершенно случайно мы вышли на след одной банды. Их окружили, двоих удалось застрелить, но еще двое забаррикадировались в доме, взяв в заложники семью. Нам нужен снайпер. Мы уже послали запрос в Железногорск в центр подготовки, но пока они соберутся… пока приедут… а сами понимаете, времени у нас мало! Нам о вас оттуда и сообщили. Сказали, вы – лучший.

Орлов поиграл желваками, сурово посмотрел на спецназовца. Что делать? Он же зарекся браться за оружие. Он больше не военный, но… Нет! Тут не будет громких слов о том, что он давал присягу защищать родину, государство и его жителей, или высоких моральных идей. Не будет фраз о долге и чести. Он просто кивнул. Он нужен, и он может это сделать. Был просто в этом уверен. Из-за его упрямства и отговорок могли погибнуть ни в чем не повинные люди, а такого Орлов допустить не мог. Натянув бронежилет, он спросил.

- Оружие есть?

- Да, - кивнул, обрадовавшийся мужик, вынимая из салона оружейный чехол. – Ваша СВЧ.

- О как! Дистанция?

- Метров семьсот, - пожал плечами омоновец. – Там наш снайпер штатный дежурит, но он не по этим делам… сами понимаете, мы для города… А там нужен другой опыт…

- Знаю. Что по задачам?

- Нужно через окно снять того, который находится в комнате с заложниками. У него автомат. Второй дежурит на этаже в коридоре. Там щель есть, через нее наблюдатель сказал, что цель видно, но он не попадет.

- Большая щель?

- Не знаю, сам не видел. Сразу за вами послали.

- Понятно. Посмотрим…

Весь разговор проходил почти шепотом, чтобы не дай бог вездесущие бабки не расслышали, но обрывки, наверное, все равно до их ушей донесутся, не смотри, что обычно им кричать приходится, чтобы те расслышали. Вон как локаторы навострили. Об этом Леший не переживал. Раз мужик сыплет информацию открыто, не пригласив в салон «Газели», значит, не очень-то и тайная операция и, скорее всего, вечером по новостям что-то уже покажут. Да и опять же, он сам говорил, что стрельбу открыли, а в поселке люди живут. Наверняка местные сообщили куда следует, а то и на телефон сняли. В Сирии-то вон, час-два и уже на «ютубе» ролики были о «бесчинствах» русских, а тут это, наверное, и того быстрее.

Застегнув жилет, вынув из чехла винтовку, не боясь ее «засветить», Леший быстро осмотрел оружие. В салоне автомобиля это было бы сделать не так-то просто, все же это вам не автомат, тут ствол один полтора метра, а знать состояние оружия нужно заранее! На месте может времени не быть.

Бабки на скамейке ахнули, притихли. Замерли. Орлов ухмыльнулся, а вот вам, старые клуши! Нечего о человеке делать выводы, не пообщавшись с ним! Удостоверившись, что оружие смазано, собрано и укомплектовано, а прицел вроде бы никто не трогал, Алексей сложил винтовку обратно в чехол.

- Так… - остановился он, вынимая телефон из кармана. – Извините, мне надо на работу позвонить, сообщить, что задержусь.

- Не нужно, - улыбнулся омоновец. - Максим Олегович уже в курсе. Мы сперва на друга вашего вышли, Курда, он как раз в Железногорске, ваш номер дал, но дозвониться мы не смогли. Вы трубку не брали… Тогда через Максима Олеговича на ваш адрес и вышли…

И правда, разблокировав телефон, Алексей увидел, по меньшей мере, шесть пропущенных звонков с разных номеров. Видимо, из-за наушников он не расслышал звонка, а вибрации из-за бега не ощутил.

- Ну, - немного замешкался Леший, понимая, что перед Максом придется теперь извиняться или оправдываться, - …тогда поехали.

Мужик без опознавательных знаков различия махнул бойцам, и те, по-военному шустро, погрузились в автобусы.

Дорога до загородного коттеджного поселка не заняла много времени. Тонированные, как говорят мажоры, «в хлам» микроавтобусы, несущиеся по городу в сопровождении сразу четырех патрульных машин с включенными маячками, никто даже не думал останавливать за превышение скорости. Водители попутных и встречных транспортных средств стремились поспешно убраться с их дороги. Запрещающие сигналы светофоров также игнорировались колонной, и в результате до места добрались всего за каких-то полчаса.

По прибытии Лешего сразу познакомили с невысоким мужичком – штатным снайпером группы. Тот без лишних слов повел коллегу на позицию.

- До здания примерно тысяча четыреста метров, я по гугл-картам померил, дальномера нет, - начал вводить в курс дела мужик. – Окно на втором этаже. Там роль-ставню одну взрывом сорвало…

Алексей неспешно улегся на заботливо подстеленный коврик. Земля все же еще холодная и сырая. Они находились не невысоком взгорке с северо-западной стороны поселка. Солнце било пока справа, но еще под приемлемым углом. Несколько минут и в оптике начнет играть «зайчик» - на прицеле удлинительного кофра не имелось. Нужно было торопиться. Обнаружить себя снайпер не боялся, это не война, но вот то, что прицел засветит – могло сыграть дурную роль.

- По. Чему. Мерил? – выговорил Алексей по слогам.

- По гугл-картам, - ответил напарник. – В телефоне…

- Ди-ле-тан-ты, - вздохнул Орлов, подстраивая оптику.

Так. Вдоль улицы столбы стоят. Обычные. Бетонные. У них у всех высота примерно семь метров… Вспомнив таблицу, всплывшую в памяти, словно он повторял ее только вчера, он перещелкнул барабан на винтовке, молясь, чтобы за все то время, что она лежала на складе, никто «ноль» ему не подравнял…

- Нету там тыщи четыреста. Тыща двести… - он прикинул возвышение над целью и расстояние от столба до дома, внес процент погрешности. - …Тыща двести двадцать.

Аккуратно переведя прицел на цель, снайпер замер. Действительно. Щель. От силы сантиметров десять. На таком расстоянии СВЧ положит пули в угловую минуту, а это значительно меньше имеющегося отверстия, в этом сомнений не было, но это при идеальных условиях. В помещении нормально ничего не видно, слишком большой угол и куда стрелять – непонятно.

- Теплак есть?

- А? – не понял напарник.

- Теплак. Нужен тепловизионный снимок, желательно с этого места.

- А! Сделаем! Ща! Пять минут…

Фотографию тепловых ассигнатур предоставили раньше, чем обещали, и это было хорошо. Солнце уже совсем высоко поднялось… Счет шел буквально на минуты. В прицеле уже пятна цветные стали появляться и общее качество картинки стало ухудшаться.

Сверившись со снимком, Леший примерно смог понять, где находится террорист, а где заложники. Последние, судя по ярким пятнам, находились у несущей стены комнаты, а захватчик стоял у противоположной стены, наверное, подсматривал в окно.

- Так. Что за патроны? Какая навеска, кто крутил? – скупо поинтересовался Алексей, осматривая принесенные блестящие пули.

- Эммм, - смутился спецназовец, оторвавшись от бинокля. – Я не знаю, вместе с вашей винтовкой принесли.

- Дилетанты! - покачал головой Леший, уже не скрывая раздражения. – Хорошо, что не сами за это дело взялись, а то точно бы заложников потеряли.

Прикрыв веки, покрутив в пальцах патрон, ощупав его подушечками пальцев так, словно он внезапно ослеп и держит в руках неизвестный предмет, Алексей кивнул сам себе, оттянул затвор, вложил пулю, ощупал еще несколько, аккуратно сложил рядом на коврике.

- Мне нужно замаскировать выстрелы, надо СТП проверить… Винтовку полгода никто к нормальному бою не приводил, да и на холодный ствол придется действовать…

Напарник кивнул, передал по рации просьбу снайпера. Почти тут же со стороны силовиков, окруживших коттедж, раздался резкий гудок включившегося громкоговорителя.

- Внимание! – раздался голос из мегафона.

Леший сдвинул прицел чуть вправо, стараясь не нарушать горизонталь, принялся ждать удобного момента.

- Отпустите заложников, бросьте оружие и выходите с поднятыми руками! – продолжал создавать интершум неизвестный крикун.

Выстрел. Винтовка толкнула в плечо, послала пулю в глухую стену на противоположной стороне дома. Расстояние плюс звуковая завеса отлично замаскировали выстрел. Отверстие в стене появилось чуть выше и левее прицельной точки. Вносить корректировки Алексей не спешил. Вместо этого он вложил второй патрон, принялся ждать удачного момента.

- Повторяю! – выстрел. – Отпустите заложников… - выстрел, - … и выходите, - выстрел, - … с поднятыми руками!

После четвертого отверстия Леший наконец-то получил общую картинку о бое винтовки и принял решение о внесении корректировок. Да, пуля этого калибра могла с легкостью пробить не то что ставню, но и самого террориста вместе со стеной, но ему нужно было попасть не в стену и не в щель, не в шею, плечо или грудь захватившего семью бандита. Ему нужно было попасть ему точно в голову. Один выстрел, один труп, а не три или четыре. Второго шанса не будет, и, промахнись он хотя бы на сантиметр, для испуганных людей это будет равнозначно подписанию смертного приговора.

Прицел задрожал. Это нервы передали от тела напряжение. Дистанция немаленькая. Не предельная, но и не детская. На соревнованиях он стрелял и подальше в такую же цель, а то и меньше, но там – металлический гонг на той стороне полета пули, а здесь – человеческие жизни.

- Справишься, капитан, - донесся голос Хана откуда-то слева.

Алексей вздрогнул, но взгляда от прицела не оторвал. Призраков друзей он не видел уже давно, а когда видел, никому об этом не рассказывал. Даже коту. Особенно коту. Иначе точно за дурачка бы приняли.

Мысленный разговор с погибшими друзьями всегда успокаивал, помогал настроиться, собрать мысли в кучу, побороть тревогу. Леший знал, что если сейчас посмотрит в сторону, то никого не увидит. Голос пулеметчика звучал лишь в его голове.

Хан ухмыльнулся. Невидимая рука легла на ствол винтовки. Дрожание сразу же пропало. Кровь забухала в ушах. Прицел сошелся на черном пятне – голове в черной шапочке. Взгляд уперся в одну единственную точку. Туда, куда должна угодить пуля. Поправив баррикадный мешок, медленно выдохнув, вздохнув и на полувыдохе задержав дыхание, он коротко скомандовал «Стреляю».

- Молодец, капитан! - хвалил Лешего тот самый мужик без опознавательных знаков, когда заложников удалось вывести из дома. – Отличный выстрел!

Выстрел оказался точным и чистым. Второй террорист даже не понял, что лишился напарника. Лишь когда человек в черном костюме вынырнул из мрака лестничного пролета, ведущего с первого этажа, бандит что-то начал подозревать, но было уже поздно. Омоновец точным выстрелом в грудь свалил налетчика, и не успело еще тело упасть на дорогой ковер, как мимо него проскользнули трое других омоновцев.

- Да не за что, - скромно улыбнулся Алексей, ощущая, как по телу растекается приятное ощущение от отлично проведенной операции.

Как тогда, в армии… Он качнул головой. Нет, нет, нет. Это единственный случай! Больше он ни за что не согласится на такое. Хватит! Он не за этим ушел с войны, чтобы она настигла его даже здесь…

- А ты скромный, - снял наконец-то маску омонвец, и Леший смог рассмотреть говорившего.

- А чем тут хвалиться? – вздохнул он. – Просто работа.

- Наши спецы не смогли бы так.

- Ну, у них другая специализация. Правильно, что сами не стали. Не тот профиль. Завалили бы дело.

- Вот, и мы так подумали, - улыбнулся мужик. – Ну, еще раз спасибо. До дома подкинуть?

- Нет, на работу, если можно, - кинул взгляд на часы снайпер. – Я уже давно опаздываю.

С момента событий, в которых Леший снова принимал участие как снайпер, прошло три недели. После того, как Макс прознал, чем именно Леший занимался на службе и в каких передрягах бывал, он перевел его из обычного охранника в личные. Теперь задачей бывшего снайпера служило обеспечение безопасности шефа на переговорах и сопровождение его пьяной тушки до дома после них. Работа непыльная, знай, следи с серьезной миной за всеми вокруг да изредка щекой недовольно дергай. Сложнее было, когда Максимка увлекался. А увлекался он, бывало, всем и сразу. Алкоголь, девочки, запрещенные вещества. И вот, когда однокашника накрывало, приходилось совсем туго. Ладно, если он просто вырубался. Сгрузили в машину, домой, жене доставили и все, а бывало, что и на подвиги бизнесмена тянуло. То к девочкам приставать излишне начнет, то дебош какой надумает устроить, а то и вовсе охранником своим пугать зарубежных коллег по бизнесу начинает. Ну, знаете, таких, с востока…

- Да он знаете, сколько таких, как вы, шавки, положил? – плевался слюной Макс Задорожный, тыча пальцем в грудь здоровенному арабу. – Я щас этим вот пальцем щелкну, и он вам кад… кадыки повырывает! Вы хоть знаете, кто это? Это ж Леший! А-а-аэ-э-э! Тот самый даааа! А я? А я знаете кто? Я. Его. Начальник! Смек… Смекаете!? Так что! Как я сказал! Так и будет! Подписывай, давай, чурка нерусская!

Хотя подобный случай произошел пока всего единожды, но Алексею это очень сильно не понравилось… Макс был прав, Лешего могли знать. Могли знать и прийти, чтобы спросить. И тогда Максимке Задорожному не то что бизнес не удержать, ему, за компанию с Орловым, головы не сносить. Подложат «шишку» («сишку, «си-4») под тачку и все… Рванет так, что потом зубов для опознания не насобираешь…

Телефонный звонок застал его в пути. С новой должностью Алексею полагалась служебная машина, но он все еще предпочитал ходить пешком. Он только-только вошел в парк… В этом месте Орлов всегда старался расслабиться и выгнать из головы тяжелые мысли. Место не располагало к суете и тревоге.

- Алло? – ответил он неизвестному номеру, высветившемуся на экране мобильника.

- Алесей Александрович? – раздался в трубке женский, как показалось Лешему, торопливый, голос.

- Я.

- Я представитель вашего банка, меня зовут Мария. Только что с вашей карты был осуществлен подозрительный перевод, вы подтверждаете операцию по переводу трехсот тысяч рублей? Банк расценил ее как опасную и заблокировал.

- Не-е-е-ет, - остановился Орлов, вслушиваясь в торопливый голос.

Никаких переводов он не совершал, он вообще о телефоне вспомнил со вчерашнего дня впервые.

- Хорошо, Алексей Александрович, - продолжала убаюкивающе курлыкать, девушка. – Тогда я отмечу операцию как неблагонадежную. Но вам нужно срочно перевести Ваши средства на безопасный счет. Алексей Александрович, скажите, Вы знаете, как это сделать?

- Не-е-е-ет, - Леший ощутил, как внутри зарождается чувство тревоги.

- Хорошо. Сейчас вам перезвонит Ваш участковый. Я отправлю ему Ваш номер. Скорее всего, Вашим счетом воспользовались мошенники. Я заблокировала Ваш счет, но чтобы Вы не потеряли все свои средства, Вам нужно их обезопасить. Не кладите трубку, я переведу Ваш звонок… – в трубке раздались короткие гудки, затем что-то тренькнуло и появился мужской голос. – Здравствуйте, Алексей. Это Алферов Олег Михайлович, Ваш участковый. Нам поступил звонок о попытке украсть Ваши деньги. Вы никому свой пин-код не говорили?

- Нет!

- А карта при Вас?

- Да.

- Никуда данные не вводили в последнее время?

- Нет.

- Хорошо. Тогда шанс еще есть. Сейчас я внесу Вас в нашу базу данных. С Вами специалист банка свяжется, делайте все, как они скажут, Вы поняли? У нас совсем мало времени.

Леший кивнул, но вспомнив, что абонент его не слышит, утвердительно ответил голосом.

Снова зазвонил телефон. Номер «600». Банк. Он тут же, не раздумывая, взял трубку. Все это уже ему не нравилось. Вот не зря он не доверяет всем этим счетам и электронным деньгам! После покупки квартиры на счете осталось еще довольно приличная сумма, скопленная для покупки такого желанного «Орсиса». Макс же забрал всю наличку у него, ну и перевел, столько же, так что, не маленькая еще сумма на карточке лежала…

- Алексей Александрович, - раздался другой голос, уже мужской. – Меня зовут Вадим, я в курсе Вашей ситуации. Вы сейчас где находитесь?

- В парке, - огляделся Орлов. – Из дома только вышел...

- Это хорошо, - ответили ему. – Алексей Александрович, рядом с Вами есть банковское отделение или банкомат?

Лихорадочно соображая, где поблизости банк, Леший отрицательно покачал головой.

- Нет. Банк есть, но он в центре. Это минут тридцать…

- А банкомат? Может в магазине где-то или почтовом отделении?

- На почте есть, - припомнил Орлов, - …но там еще закрыто… О! – его осенило. – В салоне сотовой связи! Там банкомат, и они уже открылись!

- Отлично, Алексей Александрович, скорее направляйтесь туда. Трубочку не вешайте, я пока вам все расскажу. Хорошо?

- Хорошо…

Леший развернулся, быстрым шагом направился к парковому забору. Возвращаться до главного входа было дольше, потому он решил перемахнуть препятствие прямо здесь. Пусть камеры его засекут и штраф потом выпишут, он его готов оплатить! Это несравнимо меньше той суммы, что находится под угрозой, вися на его счете.

Салон связи уже действительно был открыт. Буквально пулей влетев в помещение, Алексей молил богов, чтобы в столь ранний час у заветного аппарата никого не было. Как он понял из разговора с оператором, дорога была каждая секунда. За время разговора с его счета еще дважды попытались снять средства, но Вадим, оператор, вовремя останавливал операции по платежам.

- Так, я тут, - отдышавшись и вынимая бумажник из внутреннего кармана, выпалил Орлов.

- Хорошо, - продолжал направлять несведущего в технологиях Алексея сотрудник банка. – Вставьте карту. Сейчас я продиктую вам номер вашего безопасного счета. Нужно будет ввести его на клавиатуре.

Орлов с трудом воткнул карту в приемник. Проклятая железяка не захотела съесть ее с первого раза. Черт! Время, время, время! Он спешил, а банкомат, словно издеваясь, выполнял операцию по чтению нарочито лениво. Наконец-то на экране загорелось табло ввода пин-кода. Ввести пароль удалось только со второго раза. То ли пальцы онемели, до такой силы он сжимал телефонную трубку, то ли клавиатура аппарата, как говорят молодые «залагала».

- Вставили карту?

-Да.

- Теперь войдите в раздел «счета и вклады», найдите там «переводы» и нажмите осуществить «безопасный перевод». Или просто «перевод», смотря какой банкомат у вас.

Орлов нашарил взглядом нужный пункт меню, нажал, но дальше случился затык. Куда нажимать, Леший не понял. Он не видел названного пункта, видимо, куда-то в спешке не туда нажал… благо, что из-за своей стойки к нему двинулась Настя. Та самая продавец-консультант из отдела по продаже мобильных телефонов, видимо, узнав его, потому что улыбнулась еще издалека.

- Здравствуйте, вам помочь? – видя замешательство мужчины, тихо поинтересовалась она.

- Да. Мне надо срочно перевод на безопасный счет сделать, а я запутался, - волнительным голосом попросил Орлов. – Меня мошенники хотели ограбить…

- Можно?

Настя протянула руку, имея в виду, что ей нужен телефон Алексея. Тот быстро передал его девушке. Продавец оттеснила мужчину от банкомата, что-то спросила у Вадима, переспросила, а потом внезапно, отведя трубку от уха, отменила звонок. Леший от такого поступка аж замер. Воздух комом встал в глотке. Десяток эмоций отразились на его испуганном лице. Негодование, ужас, страх, злость…

- Эй! - Орлов не знал, что сказать. – Зачем!? Там же… Это срочно! Мне надо деньги перевести…

- Ус-по-кой-тесь, - все так же улыбаясь, протянула девушка телефон владельцу. – Это и были мошенники. Если бы вы сделали все, как они говорят, то точно бы потеряли ваши деньги.

Леший замер. Слова застряли в голове в виде мыслефом, в которых он с ней тако-о-о-ое делает, что никакому справочнику по извращенным пыткам не снилось...

- В смысле?

- В прямом, - Настя снова протянула руку, прося у Орлова телефон. – Кто вам сейчас звонил?

- Ну, из банка, вот же, «600»!

- Это не шестьсот, это «шесть» «о», «о»… Видите? – девушка набрала на клавиатуре настоящий номер банка. Видите? Нули вытянутые, а там заглавные буквы «О» были…

- Но как? – все еще ничего не понимая, снайпер пытался понять ситуацию.

- Ну, так! - пожала плечами продавец мобильных телефонов. – Вы что, телевизор не смотрите? Новости не читаете? Там же целыми днями про это только и говорят! – Орлов мотнул головой, буркнул что-то вроде того, что некогда ему такой чушью заниматься.

- Но они же представились… А… А участковый?! Мне же он звонил!

- Ага! – девушка улыбнулась еще шире. – Вы в этом районе живете?

- Да.

Настя потыкала куда-то в телефон, развернула экран так, чтобы мужчина мог прочесть выведенную на него информацию.

- Имя участкового есть в интернете. Достаточно просто район забить и вот - вся информация. Это для тех сделано, кто не знает, к кому обратиться, но мошенники легко этим пользуются, а телефон по геолокации отследить не сложно. Вы, наверное, настройки не меняли и она общедоступная…

- Да как так-то?! – начал немного отходить от шока снайпер.

Тело начало слегка потряхивать от пережитого стресса. Да он даже на войне так нервничал только в самом начале!

- Ну, вот, как они представились?

- Ну-у-у-у, из банка…

- Из какого?

- Из моего!.. Твою мать! – импульсивно выругался Алексей, припоминая разговор. – Она банк не назвала! Сказала, что менеджер «моего банка»…

Настя качнула головой.

- У них вся информация есть. Пользуются внезапностью и давят на срочность. Иногда даже прямо название банка говорят, последние цифры счета или весь счет, даже сумму в некоторых случаях знают, которая у вас лежит.

- Но откуда у них это все?

- Так базы несложно купить. Где-то что-то оформляли, покупали, телефон оставили, нечистый на руку продавец продал ваш номер мошенникам, заполнил анкету и все. А дальше уже по номеру телефона и страховки на авто найти могут, и все остальное…

- И что теперь? Надо, наверное, в полицию заявить?

- Не поможет, - вздохнула девушка, возвращая телефон. – Даже если деньги украдут, почти никогда полиция не может найти мошенника.

- А банк?

- Банк тоже руками разводит. Ни отследить, ни вернуть деньги не могут.

- Чушь какая-то! – Орлов сунул телефон в карман. – На кой хрен тогда они вообще существуют?

Девушка не ответила, лишь развела руками и скорчила рожицу.

- Вот так у нас все устроено…

- Спасибо вам, - утирая пот со лба, очухался Леший. – Спасибо, что спасли! Там… Там же сумма приличная лежит!..

- Да не за что! – вновь ответила девушка красивой, скромной улыбкой. – Будьте осторожны. Не попадитесь снова.

- Да, я буду! - растянул губы в свою очередь Алексей и ушел, чтобы вернуться снова через несколько минут, но уже с огромным букетом цветов, коробкой конфет и дорогим вином…

- Лех! Заходи! – поприветствовал Максим Алексея, когда тот вошел в кабинет к начальству.

– Садись. Тут это... Дело к тебе есть. – Орлов уселся в кресло, принялся внимать высокому начальству, которое, судя по всему, боролось с похмельем после вчерашней очередной важной встречи и нещадно при этом проигрывало. – Слушай. Ты ж вояка. Причем, как я понял, не последний… - при этих словах Леший чуть напрягся. – Не парься, - махнул ладонью Макс, и втянул в себя небольшую бутылочку воды. – Тут такое дело… Полкан этот, омоновец который, ну, ты помнишь, ты на них работал… Короче, он тут мне вчера такую тему подогнал... Мы с ним в сауне зазнакомились через тебя. Извини, что я твоим именем воспользовался, но такое знакомство в наше время, сам понимаешь, упускать никак нельзя… Короче, он мне кое-что предложил… Я по своим каналам как смог пробил, но инфы ноль. Никто ничё не знает, а дело… - Макс как-то странно подбирал слова, словно силясь обойти суть дела. – В общем, если вкратце, меня пригласили в один проект вложиться деньгами. Дело мутное и… странное. Но полкан был убедителен, расписывал плюсы и утверждал, что времени мало… Денег просят за участие много. Очень много! Но если все, что он там рассказал, хоть наполовину правда… - бизнесмен замолчал, обдумывая, стоит ли пересказывать бывшему однокласснику весь тот бред, что он запомнил из разговора, но, посчитав, что если Орлов по своим каналам и так все пробьет, то он все равно все узнает, и решил сам рассказать ему об этом. – В общем… Есть такой объект. «Афалина». Туда сейчас всех предпринимателей типа меня загоняют. Это что-то типа… Ну, как сказать…

- Как есть, так и говори, - устал слушать околосторонние разговоры Орлов.

- Ну, типа бункер, на случай… ну, типа ядерной войны. – Леший поднял бровь.

БСД? «Бункер судного дня»? Про такие он слышал, сейчас это модно. Комфортабельное убежище для богатеев на случай глобального песца. Мир нестабилен, того и гляди где-то что-то бахнут и начнется… Так рассказывают все эти рекламные агенты, якобы секретных организаций, вытягивая из таких вот предпринимателей кругленькие суммы. А то, что сумма очень круглая, круглее даже самого Макса, это уже и сам он только что сказал.

- Бункер судного дня? – озвучил свою мысль Орлов.

- Ну, что-то типа того, - сморщился начальник, видимо, услышав, как все это звучит со стороны. – Но ты понимаешь... Это ж не какой-то хер с горы! Это целый полковник! Да еще ведь и не последний при этом! Я его тоже пробил по своим линиям - дядька серьезный. Вряд ли бы стал трещать о фигне всякой. Вот я и подумал. Ты же много где служил, знаешь всякие там проекты, наверняка что-то где-то слышать мог, или знаешь тех, кто может знать, - Максим состроил жалобную физию. – Поспрашивай, а? Бабла просят очень много, пролететь не хочется, я и так, сам же знаешь, сейчас в проблемах, но если все это правда… Короче, узнай, пожалста.

- Ну-у-у, - Орлов задумался. – У военных все в проектах. Их тысячи. Так все устроено, что даже туалет новый «проектом» назвать могут. Я ж простым снайпером служил… Могу-у-у-у у знакомых поспрашивать, но сам понимаешь, если это реально «БСД», то хрен там простым смертным о нем известно.

- Да понимаю, понимаю, но вдруг! Никогда ж не знаешь, куда какая ниточка выведет.

- Ладно, спрошу. Но не обещаю…

Алексей посмотрел на часы, прикинул часовой пояс. Там, куда он собрался звонить - ранее утро, но звонить по такому вопросу он мог только одному человеку. Лишь он из всех знакомых мог чисто теоретически что-то знать об этом проекте.

Леший еще раз пообещал Максу звякнуть «знакомому», как только тот «проснется», и вышел. Разговаривать при работодателе он не хотел. Профессиональная привычка. Мало ли…

Отойдя от кабинета, на ходу достав из кармана старенькую «нокию», вынул из нее батарею, подковырнул сим-карту, заменил ее на другую, хранимую во внутреннем кармане за подкладом пиджака. К новому телефону симка не подошла бы, там совсем какая-то маленькая, а вот для «кирпича» - в самый раз! Купленная еще там, на войне, одноразовая само собой, она была зарегистрирована на какого-то местного жителя. Никогда не знаешь, когда такая штука пригодится. Вот, пригодилась. Денег, конечно, из-за роуминга улетит много, но зато отследить, в случае «чего», его будет сложнее. По памяти набрав номер Олейникова, Орлов принялся ждать, пока короткие гудки не сменятся грубым «Слушаю». Алексей знал, что ответит Олейников именно по-русски, несмотря на явно местный номер, и именно так, тяжело, резко, властно.

- Слушаю, - раздался голос друга через пару гудков.

- Это Леший, - коротко, без предысторий начал Орлов, осмотревшись по сторонам, не подслушивает ли кто.

- Слушаю, - голос полковника заметно смягчился. – Чего с левого номера звонишь, случилось что?

- Да нет, но на всякий случай. Слушай, трищь полковник. Вопрос есть такой. Ты вот случаем, совершенно случайно, ничего про проект «Афалина» не знаешь? Не слышал от знакомых или узнать не… - Леший не договорил.

- Леха, - оборвал его друг. – Ты куда, /мат/ влез опять?

- Не понял, - остановился Алексей.

- Ты ж сказал что завязал! – голос друга сделался тихим, чуть ли не упал до шепота, и Леший мгновенно понял, что дело, о котором говорил Макс, действительно серьезное.

- Тихо, тихо, - так же, почти шепотом, остановил друга Орлов. – Я не в курсе что это. Я в охране тут сейчас работаю. Друга моего, то есть начальника, одноклассника бывшего, короче, в этот проект пригласили, вот он и просил узнать у меня, может, кто что про это знает. Денег, говорит, много просят, боится пролететь… Это реально БСД?

В трубке повисла тишина. Видимо, Олейников думал.

- Лех, - наконец-то проговорил полковник. – Это мутное дело. Чистая случайность, что я знаю, что это за хрень такая, да и то… Косвенно. Слушай. Помнишь того полкана, что с генералом перед вашей операцией прилетел? – Орлов кивнул, озвучил свое кивание трубке. – Так вот, этот мутный чел и ко мне подкатывал. Вояк вербует. Причем не абы каких, а реальных, боевых. Был бы ты тут, я уверен, к тебе бы тоже подошел. Я отказался, хочу все же, как ты и советовал, на покой уже уйти, но интересно стало, что это такое, и я по друзьям поспрашивал. Сам знаешь, в армии секреты держать не умеют за зубами. Короче, слушай. Есть где-то на севере научная станция. Она так и называется. Вот туда полковник этот войска свои и вербует. Я поспрашивал и про нее. Судя по инфе из доступных источников, «Афалина» эта занимается изучением мхов, льдов, зверья всякого в океане среди льдов. Вот туда, в охрану вояк и берут. Но, ты сам подумай, на кой простым ученым, ковыряющимся в земле и говне, такая охрана? Вербуют-то людей с опытом боевых действий, так что, я считаю, что все это фикция и там… - Олейников сделал паузу. – …Один из БСД этих и находится. Понимаешь? Станция - чисто прикрытие. Ученых тех, что ты тогда из «котла» вывел, кстати, тоже туда погнали. Вместе с той херней, что вы вывезли. Я так думаю, что это не разу не стимулятор… А оружие.

- Какое еще оружие? – насторожился Орлов.

- Простое, Леха! Биологическое!

- Да ну! Та… как ее… Чернова же сказала, что это стимулятор для допросов!

- Значит, наврала! Помнишь тот случай на задании? Когда шахид отраскомнадзорился?

- Ну, - Леший напряг память, воскрешая в ней тот момент.

- Так вот…

Олейников ненадолго замолчал, отчего внутри все аж зачесалось. Любил друг на полуслове вот так драматическую паузу устраивать!

- …наши эксперты, которые на месте работали, говорят, что трупу тому никак не меньше недели было на момент, когда его собрали. Стадия разложения уже такая, якобы…

- Но я же сам видел! Он своими ногами шел!

- Вот и я о том! - ухмыльнулся Олейников. – А знаешь, кем оказался шахид? Одним из руководителей крупной группировки! Вот ты представляешь, чтобы сам какой-нибудь главарь на себя бомбу нацепил и на рынке аллахакбару устроил?!

- Бред, - подтвердил Алексей.

Он, как никто другой, знал, что такое бывает очень редко. Обычно сами руководители стараются держаться как можно дальше от мест сражений, посылая вперед идейных братьев. Все же у них мозг более современный и жить им хочется больше, чем с богом встречаться.

- Вот и я говорю, что бред! Но ребята утверждают, что так и было! Их, кстати, от дела отстранили, все засекретили, но слухи, они ж такие… Короче. На месте завала того, где лаборатория была, тоже трупы нашли и такие же… Не первой свежести. Кому месяц, кому неделя, кто постарше даже. И все – примерные бандиты, мрази, за которыми уже давно охотятся все армии мира.

- Подлог?

- Именно! – улыбнулся полковник. – Я считаю, что тела подменили! Испытания провели, и, чтобы двух зайцев сразу убить, подкинули на место операции. В новостях же потом, вспомни, кричали о ликвидации опасных командиров…

- Все, как обычно, - вздохнул Орлов, чуть расслабившись.

- Все так, Леха, все так… Ну а про «Афалину» твою скажу, что это реально что-то серьезное. Не шарик воздушный, потому, как услышал от тебя это слово, так сразу и напрягся…

- Ладно, Петрович…

Леший услышал поднимавшихся по лестнице людей, которые могли стать свидетелями его разговора, и решил заканчивать. Если что, дома еще несколько симок есть, созвонятся потом еще раз.

- …спасибо за инфу, я потом еще позвоню.

- Добро, Лех. Сам-то как? Нормально все?

- Нормально, Петрович. Нормально.

- Ну и добре! Удачи, звони…

Отключив телефон, некоторое время еще обдумывая и переваривая все услышанное, отделяя то, что Максу знать не положено, а что стоит рассказать, Орлов отправился обратно в кабинет начальника, оповестить того о том, что проект оказался реальным, насколько можно было об этом судить со слов Олейникова. Вкладываться или нет, это уже его дело. Пусть с командиром омоновцев снова встречается и выясняет детали. Леший для себя и так много информации уже вынес, которую знать не хотел. Твою мать! Полгода прошло, а эхо войны, как волны, до сих пор накатывают, не отпускают! Он вздохнул, глянул на часы. Времени до запланированной встречи было еще предостаточно. Должен успеть и домой вернуться и переодеться, если, конечно, сейчас с Максом не забалаболится! А он не забалаболится! Ведь сегодня он встречается с Викой...

Он сидел в кафе, неспешно потягивая пиво из высокого бокала. Делать это привычнее было из нормальной, по его мнению, мужской кружки, но здесь янтарный напиток подавали именно в высоких бокалах. По мнению Орлова, подобное являлось верхом кощунства, но со своим уставом, а в данном случае кружкой, в бар не ходят. Он сидел, посматривая в окно, и ждал Вику. Его Вику. Как она стала его? О! Это длинная история, начавшаяся еще три месяца назад…

«Тук-тук-тук» выдал динамик телефона, и его экран тут же засветился. Алексей утер пот со лба, поднялся с пола, отложил шестигранник, которым только что стягивал ножки новой кровати, в сторону. От предложенной магазином сборки он отказался, здраво рассудив, что справится и сам. Как же он ошибался! На деле сборка мебелины оказалась сравнима с постройкой космического корабля. Она изрядно вымотала и заставила попотеть, но! Он все же почти справился!

Разблокировав экран, Леший улыбнулся. В графе «отправитель» стояло имя «Вика», в окне «Сообщение» короткая надпись: «Привет, чем занимаешься?» и зачем-то двоеточие с правой скобкой. С трудом отстучав простое сообщение «Привет! Мебель собираю», он отправил его обратно. «Здорово!» - пришел следующий ответ на его ответ, и тут же новое сообщение «А я вот» и третьей загрузилась фотография.

Алексей хмыкнул. Вика, судя по фото, «отдыхала». Бокал вина в руке, на заднем фоне столик прозрачный с бутылкой виднеется, изрядно ополовиненной, фрукты, какие-то шарики зеленые с рисом, что ли… а в самом уголке фотографии… Кхм… Обнаженная чуть ли не до самой талии ножка. Орлов тактично промолчал. Он не поверил, что часть тела попала в кадр случайно, как и неслучайным было то, что сорочка, или что там было на женщине надето, будем считать, домашнее платье, так вовремя разошлась разрезом от колена и выше. Он не был специалистом ни в фотографии, ни в этих новомодных селфи, но он знал, что случайно отогнувшаяся часть одежды не может так ровно лежать. Ее явно намеренно отодвинули в сторону и аккуратно разгладили. «Здорово» - отстучал он и, подумав, добавил: «Что празднуете?». Ответ пришел мгновенно. И как они так быстро печатают? Ему требуется куча времени и сил, чтобы отыскать нужные буквы и еще столько же, чтобы попасть своей колбасой, ошибочно именуемой пальцем, в нужную кнопку, да еще потом, о боги, если ошибется, стирать все слово, чтобы перепечатать его заново, а тут.. Оп-шлеп и уже пришел ответ.

- Сделку закрыла.

- Поздравляю. Какую?

- Можешь праздновать новоселье! Официально - квартира теперь твоя. Документы на днях подвезу.

Орлов улыбнулся. Вот оно что…

- Здорово! Спасибо! А если не тайна, сколько на мне заработала? – такой длинный текст дался ему с великим трудом, но деваться некуда…

- Сотню.

Не хило. Действительно, может себе позволить.

- Муж опять в командировке, вот, решила винца попить. Обживаешься?

- Обживаюсь, - хотел было написать Орлов, но, так как печатать он уже устал, а две кружки пива отправленные на голодный желудок требовали героизма и показушничества, он решил дело рук своих сфотографировать…

- Ахахахха, - пришел непонятный ответ. – Лицо зачет!

Орлов нахмурился. Какое лицо? За что зачет? Он же кровать фотографировал… Точнее ее каркас… Телефон снова булькнул. Фото. Его фото с обведенным кружком. Леший присмотрелся. Твою мать! – захотелось застонать. Окна! На них нет ни штор, ни занавесок! Он их не покупал по причине их ненадобности – квартира выходит окнами в парк, да еще этаж далеко не первый. И вот эти самые окна попали в кадр… Точнее отражение. Да-а-а, старик… Старик в прямом смысле слова. Голова запрокинута (дальнозоркость начала развиваться), лицо напряженное, перекошенное какое-то и пальцем в экран тычет… Эх. Хорошо, что язык еще от усердия не высунул. Стало немного стыдно.

Переписка продолжилась. Вика над ним больше не глумилась. Написала и написала. Орлов слышал, что так многие сейчас общаются, не цепляясь за чувства, слова или смысл, как машины, но вот его цепануло, и впредь он будет в таком осторожнее.

В следующий раз они списались через день. Вика привезла ему на работу документы. Затем снова, по какой-то мелочи. А потом… Потом как-то так совпало, что он пил пиво дома, отдыхая от тяжелого дня, а она потягивала вино. И так они долго и душевно общались до самого рассвета, что в какой-то момент, когда уже было пора идти спать, он в шутку написал ей «спокойной ночи», а она ему на следующий день «доброго утра» и все… С того дня так и пошло. «Доброго утра», общение обо всем и ни о чем и «Спокойной ночи» перед сном. Каждый день. Все три месяца, вплоть до сегодняшнего дня.

За это время они узнали друг о друге намного больше. Стали друзьями. Хорошими друзьями и… даже кем-то больше. Нет, не любовниками, но и не совсем друзьями. Как это описать, Алексей не знал. Они болтали обо всем. В какой-то момент Вика даже обронила фразу, что-то вроде «Если бы не была замужем. Вышла бы за тебя. Взял бы?» Ну, а Орлов что? Ну, он и ответил, что взял бы… После этого они как-то еще больше сблизились. Отношения – не отношения, а, скорее флирт. Виктория не стеснялась, а Орлову нравилось ее внимание. Она рассказывала обо всем. О том, как на мужа злится, что того вечно нет дома, то он на работе, то в командировке, на что Алексей тактично отвечал, что муж кормилец в семье и это нормально. Ведь красавицу такую кормить-одевать надо. Виктория соглашалась, но делала это как-то грустно. Еще выяснилось, что у нее есть две дочери. Эльза и Мира. Пяти и семи лет. О себе Алексей отвечал обычно кратко, печатать он все так же не любил, да и распространяться тоже, и, как-то так само собой сложилось, что он больше слушал, чем рассказывал. Вика, видимо, замордованная эмоционально тяжелой работой, нашла в нем отдушину для общения. Человек новый, да, к тому же интересный, вот и выливала на него просто тонны информации, но Леший и не противился. Ему нравилось…

Вот так и прошло три месяца. Вчера Вика предложила встретиться в кафе. Муж опять куда-то уехал, дети у бабушки, так что она свободна и была бы не прочь пообщаться в живую, ну, он и согласился. Вот, сидит теперь, ждет ее прихода.

За окном раннее лето или, скорее всего, поздняя весна. Уже тепло, но еще и не жарко. Самое то! Конечно, не как в Сирии, где круглый год жара, но и не холода, которые, честно сказать, начали ему надоедать…

- Привет, - донесся до его ушей голос Виктории.

Плеча коснулась ее ладонь, скользнула, словно ненароком, словно весенний теплый ветерок прошуршал по одежде. Он встал, улыбнулся, принял ее легкую курточку, повесил на стоявшую рядом вешалку, чуть отодвинул стул, дождался, пока женщина сядет, и вернулся на свое место.

- Привет. Как дела?

- Хорошо. Только с работы. Клиент вредный попался. Уф. Устала.

- Поедим?

- Да! Не отказалась бы, а то с утра на ногах и без завтрака.

Заказали поесть. Попить. Потом еще попить. И еще. И к вечеру та-а-а-ак насиделись…

- А мы через неделю… - захмелев, приобретя румянец на щеках и блеск в глазах, таинственно улыбнулась Вика в какой-то момент посиделок, когда за окнами уже давным-давно стемнело. – …уезжаем в Турцию! На три недели! В отпуск!

- О! Поздравляю! – также захмелев, обрадовался за подругу Алексей внешне, но внутренне взгрустнул.

- А ты бывал заграницей?

- Ну, да…

- Мы первый раз. Всей семьей полетим… А ты где был?

- Ну-у-у. В Турции – в Пальмире, в Бенгазе, - начал перечислять Леший. – …в Африке… На востоке тоже… Ирак, Иран… Из ближнего - Афганистан, Чечня…

Вика нахмурилась, переваривая информацию.

- А-а-а-а! Шутишь, - улыбнулась наконец она.

- Да шучу, - натянуто улыбнулся в ответ Алексей.

Он не распространялся о своей военной жизни, лишь так, немного обмолвился, что служил офицером, много в командировках бывал по службе. Подробностей не давал, да она и не спрашивала.

- А мы вот давно хотели, но никак… Понимаешь… Вроде и деньги есть, а времени нет… То Андрей не может, то у меня контракт, то дочки болеют. А тут… Все сошлось… Видать, настал момент!

- Там красиво, - поддержал разговор Леший, вспоминая свой контракт в те края… - Улочки под старину, древностью веет. Главное, на окраины не заходить, там… Туда не надо, в общем…

- Я тебе оттуда фотографий пришлю! – пообещала Виктория. – Четыре купальника купила! Вот, смотри… Тебе какой нравится?

Она достала свой телефон, отыскала в галерее снимки и без стеснения показала пару довольно откровенных, по мнению Алексея, фото. Тот пьяно прищурился. Хороша-а-а-а, - не смог он не отметить в очередной раз фигуру подруги. Ух, как хороша!.. Стройная, загорелая, подтянутая… Взгляд ехидный, сразу видно, не для себя делала фото.

- Этот, - ткнул он пальцем во второй, наугад.

- Не-е-е, - Вика поморщилась. - Мне вот этот больше нравится…

- Ну-у-у, да, неплох… - не нашелся что ответить Алексей.

- Вот! Я тебе потом с моря фоточки пришлю! Скучать будешь?

- Буду.

- И я буду… Ты торопишься?

Виктория заметила, что Алексей за последние пятнадцать минут посмотрел на наручные часы раз десять.

- Да не-е-е-ет, - Орлов поморщился. – Кота кормить пора уже… Он у меня обычно в восемь ест…

- Кота… - вмиг поскучнела женщина. – Серьезно? - Ее настроение внезапно переменилось, это даже пьяному мозгу стало заметно. - Ничего другого придумать не смог?

- Вик? – не понял Леший. – Ты чего?

- Скучно со мной? Давай, тогда уже по домам. Времени и вправду много.

- Да ты что?! – Орлов чуть не подскочил. Алкоголь вмиг куда-то растворился. – Я не о том! Мне приятно с тобой общаться. Просто думаю, как бы он там мне мебель не погрыз. Этот троглодит может!

- Кот…. Ага-ага…

Загадочно стрельнула глазами Виктория, уже успокаиваясь. Иногда, Алексей замечал, что алкоголь подругу из крайности в крайность бросал на эмоциональных качелях и она могла психануть или взорваться ни с того, ни с сего. Видимо, и сейчас что-то там себе удумала.

- А не кошка? – она притворно сощурила глаза. – Блондинка какая-нибудь…

- Кот! – улыбнулся Орлов, ощущая, как буря миновала стороной. – Пошли, покажу? – заговорщически подмигнул он, неожиданно даже для самого себя.

Если она сейчас пойдет, - твердо решил пьяный мозг, то мы ее того… Тело? Ты как? Справишься? Тело отреагировало. От такой мысли сразу в животе потеплело и ниже него тоже… Да, он был консервативен в своих взглядах. Она - замужем, а значит ничего серьезнее, чем обнять при встрече и поцеловать в щечку, между ними быть не может. Но сейчас… Распаленный алкоголем и охваченный ее очарованием, он отпустил удила. Да будь, что будет! Если она сейчас пойдет к нему домой… Значит, это судьба. Пусть утром жалеть об этом будут, но, черт возьми! Как же она притягательна!

- А пошли! – наверное, и у нее возникли точно такие же мысли, это было видно по лицу женщины.

И они пошли… Благо, что идти было недалеко. Полквартала. Небо на востоке несколько раз прорезало всполохами молний. Приближалась первая летняя гроза. Это тоже было на руку. Ни один уважающий себя мужчина даму в дождь домой не отпустит, а любая уважающая себя дама в такую погоду должна сослаться на прическу и остаться у мужчины до утра…

- Проходи, - пригласил Алексей девушку, пропуская первой в свою квартиру.

- Мря-мря-мря! – тут же донеслось из дальней комнаты.

За негодующим матом на котячьем последовал топот лап. Леший щелкнул выключателем, явив усатую рожу на обозрение.

- Ого-о-о! – не сдержала удивления Виктория. – Мейн-Кун?!

- Ага, - растянул лыбу Леший. – Знакомься. Норд.

- Ути како-о-о-ой! - девушка присела, протянула открытую ладонь. – Можно погла-а-а-адить?

Котяра мрякнул, боднул женщину в руку, принялся тереться щекой, затем, помечая свою собственность, прошелся, обтирая боками ее ноги. Закончив с определением, где чья женщина, Норд недовольно посмотрел на хозяина.

- Мря!

«Ах ты, пьяная скотина» - звучало в его голосе. «Чем это от тебя пахнет? Едой?! Ах ты! Нажрался! А обо мне! О верном друге по-за-был?! Да нет тебе прощения, двуногий!»

- Щас покормлю, - разувшись и пройдя в квартиру, отмахнувшись от укоризненного взгляда шерстяного, пообещал Леший. – Тебе на диету так-то надо! Вон, уже совсем обленился!

- Мне? На… на…. На диету!? А ну, давай, потомок обезьяны! Корми меня, потомка льва! – возмутился кот, пораженный таким заявлением до глубины всей котовьей души.

- Какой классный! – скидывая верхнюю одежду, проходя в комнату за неперестающим что-то говорить зверем, проследовала пораженная увиденным Виктория.

Она, конечно, знала, кто такие Мейн-Куны и, даже хотела себе такого вот, но увидеть вживую их ей пока не удавалось. Работы много…

- Ага. Классный троглодит, - вытаскивая из холодильника заранее заготовленную порцию резаных куриных сердечек вперемешку с желудочками и ставя ее на пол, покосился на крутившегося под ногами кота Орлов. – Вредный стал до одурения. Да? Вредный, вре-е-е-едный, - потрепал он друга по голове, пока тот ел. – Жопа лохматая! Ну, вот, видишь, - выпрямился он, - я же говорил, что кот дома ждет…

- Кот это святое! – ухмыльнулась Виктория.

- Вина?

Из холодильника сама собой в руки прыгнула бутылочка благородного напитка.

- Можно, - блеснула глазами женщина. – Но немного… А то я уже пьяненькая… А когда я пьяненькая…

- Недостаточно, - подумал про себя Леший, прикидывая, чем бы самому продолжить вечер.

Поднимать градус теперь не хотелось. Если вдруг дойдет до того самого, хотелось бы не уснуть прямо на ней или под, а показать все свои знания и умения… В итоге взгляд остановился на бутылочке хорошего пива, которое ему как-то подарил Макс. Вроде, какое-то супер крутое. Ну, вот и повод. Скрутив пробку, достав бокал и правильную, мужскую ребристую кружку, разлил по таре. Пригубили. Пить просто так не хотелось, потому на столе быстро материализовались фрукты и мясная тарелка. Второму Норд был рад больше, чем первому. Кот попытался взобраться по ногам хозяина на стол, но был быстро ниспослан на пол, а потом и вовсе позорно отнесен в зал, где и остался заперт.

Вечер продолжался. Они снова разговорились, но на этот раз, в отличие от громких, смешных диалогов в кафе, перешли к более спокойным, житейским разговорам. Виктория снова начала рассказывать о том, как ее муж пропадает на работе, как почти не видится с ней, как сама она устала от своей, от того, что приходится все это видеть и слышать… Что именно видеть и слышать, Леший уже не понимал. Холодное пиво неожиданно сильно ударило в голову. Он просто сидел, стараясь держать себя в руках. Виктория что-то говорила. Губы ее, такие притягательные, двигались, глаза грустно глядели на него…

Как он потянулся к ней, Леший не понял. Вот только он сидел на своем стуле, а вот уже через стол тянется к ней. Их губы встретились. Вика, к удивлению, не отпрянула, а, напротив, словно только этого весь вечер и ждала. Ее руки обвили его шею, притянули плотнее. Орлов наплевал на то, что бутылка пива опрокинулась и теперь липкий напиток течет по столу и капает на пол. Да, потом придется долго оттирать и проветривать, но это потом. Не займется же он этим прямо сейчас, ведь вот она… Такая горячая, бьется в его руках.

Стул с грохотом упал на пол. Следом на мягкий, пушистый ковер опустилась Виктория, удерживаемая руками Алексея. Он впился в ее шею губами, стараясь сдерживаться, не дай бог, засос оставит. Все же у нее муж… Нет, не думать об этом, но поберечь ее все же надо. Все уже свершилось, заднюю давать уже не стоит!

Шаря руками по телу, с трудом отыскал застежку на платье. Дернуть вниз, сорвать эту тряпку, запустить пальцы под белье. Если обломится, то хоть, как говорится, пощупает. Кстати, а белье-то красивое… комплект. «Если на девушке белье одинакового цвета, то это не вы решили, что у вас сегодня будет секс» - всплыла в голове старая глупая шуточка. Губы снова впились друг в друга. Вика прикусила его за нижнюю, он ее. Женские руки скользнули по мужской спине. Ноги в нетерпении оплели его бедра, сдавили, требуя поскорее уже приступить к самому главному. Чувства разгорались, кипели, бурлили. В сторону полетела его футболка, ее лифчик, его штаны… Стало еще жарче и страсть достигла бы своего пика, если бы не резкая трель телефона. Орлов мысленно проклял так невовремя заверещавший гаджет. Звонил телефон Виктории. Нет! Только не сейчас! Если она оторвется…

- Подожди, - прошептала она, шаря по полу рукой в поисках сумочки. – Это мама…

Это не мама! Это мать! Твою ма-а-а-а-а-ать! – мысленно взвыл Леший. Момент был упущен… Это он понял сразу, как только Виктория ответила на вызов. Женщина выдохнула, опустила голову. Закрываясь, прижала к обнаженной груди платье.

- Извини, - вздохнула она. – Эльзе что-то нехорошо. Надо ехать…

- Да ничего, - смущенно улыбнулся Орлов.

Еще как чего! Хотелось выть, орать, беситься. Такой момент! Собака женского пола! Та-а-а-а-акой момент! Так все сошлось… И по взгляду ее видно, что этого больше не повторится. Эх мать, твою мать! Что ж ты внучку таблетками не напичкала? Ну вот сдалось тебе звонить именно сейчас! Нет бы получасом позже!!! Он осознал, что это был его единственный шанс. Единственный вечер, когда между ними что-то могло быть. Сейчас видно, когда чувства чуть отступили, насколько она напугана. Напугана собственными действиями и желаниями. Напугана, но держит это в себе.

Леший встал, поднял футболку, поставил упавшую бутылку, нарочито вежливо отвернувшись, давая Виктории возможность спокойно одеться и себе еще один шанс полюбоваться ее обнаженным телом… в тех самых отражениях в окнах, что когда-то сдали его с потрохами.

- Извини меня, - снова смущенно проговорила Вика, стоя уже на улице, у открытых дверей подъехавшего такси.

Снаружи было холодно, но несмотря на это, расставаться не хотелось.

- Да ничего. – Леший потер шею. – И ты меня, я немного… кхм… Оно само…

Договорить Вика ему не дала. Их губы снова встретились в легком поцелуе, а когда он закончился, женщина пообещала, что все будет, но попозже… Пообещала она это так, что Орлов ей не поверил. И был прав… Чертовски прав. Если бы он знал, что случится дальше… Что принесет этот начавший накрапывать дождь, какую опасность таит в себе подходившая к городу тяжелая, маслянистая, ворчащая над городом туча со странной грозой… Как бы он тогда поступил? Отпустил бы ее? Сам бы поехал с ней? Или разбил тот проклятый телефон прямо там, в гостиной, чтобы овладеть ей грубо, с силой, против ее воли? Леший не знал. Как и не знал никто другой. Судьба непредсказуема. И дорог ее не знает никто. Почти никто…

Где-то далеко-далеко мужская рука в темно-синем кителе оторвала трубку телефона от уха. Губы растянулись в хищной улыбке.

- Запускайте проект «Заражение», - произнес мужчина и отключился, став тем самым триггером, натянутой тетивой лука, своим приказом запуская череду невообразимых событий, пробуждая дремлющих до сих пор героев.

Леший встретил грозу у себя в квартире. Он уснул в кресле перед погасшим вскоре телевизором, выронив из рук так и не допитую бутылку пива, не увидев зеленоватых всполохов странной грозы, накрывшей город через несколько часов.

Лейтенант Шитиков, вздрогнувший в своем бункере от разразившейся трели телефона, получил приказ на запуск сети спецсвязи и переводе бункера в режим консервации. Он еще не знал, что солнечный свет в следующий раз он увидит лишь через восемнадцать лет.

Григорий Жаров, последним спускаясь в коллектор теплосети, словно ощутил приближение чего-то опасного. Он оглянулся, посмотрел на подступающую грозу, но все же решился на спуск. Под землей нет разницы, день на улице или ночь. У диггеров стояла задача довести ученых и историков до подземного города, и они ее выполнят. Если бы он знал, что через три дня они выберутся из катакомб совсем в другом мире… Как бы он поступил? Да, наверное, так же.

Маленький Саша никак не мог уснуть. Он слушал тихую песню мамы и искоса посматривал на занавески. За ними сверкало и грохотало. Грозы он боялся с детства. Катя, сестра, еще где-то гуляет, и мама очень волнуется по этому поводу. Оттого и песня какая-то тревожная, быстрая. Что бы они сделали, если бы кто-то сказал, что вскоре весь их уютный, заботливо выстроенный мир рухнет, что Саша потеряет обоих родителей и сестренку?..

Майор Буранов в эту ночь вновь заступал на боевое дежурство. Буря дойдет до него через несколько дней, но уже сейчас он ощущал, как что-то незримое тянется в их сторону. Что-то накатывало, оттуда, из-за горизонта. Что-то такое, от чего невозможно ни убежать, ни скрыться.

Пилот сбитого «Грача» внезапно пришел в себя. Он пролежал в коме несколько месяцев. Его командир погиб в небе над Турцией, а ему вишь, повезло. Выжил. Но стоило ли оно того?..

Серега по кличке Бабай встретил эту ночь в бою. Жарком, ожесточенном. Его группа попала в засаду, и, подобно своему предыдущему командиру, из этой схватки выживет лишь он. Но Серега этого не знал, как и не знал, какая дальняя дорога уготована ему судьбой, чтобы вернуться домой, на родину, сколько всего придется пройти, чтобы потом встретить ее… Обворожительную девочку по имени Саша, которой нужна будет его помощь…

Молодой, только что заступивший на ночную вахту солдат, попавший по распределению на военно-морскую базу подводников, в эту ночь устало обводил глазами спящую казарму. В окне, подсвеченный всполохами грозы, виднелся силуэт замершей на приколе атомной подводной лодки. Совсем скоро он должен выйти на ней в свой первый подводный рейд… Но так и не выйдет. Никто ему никогда не скажет, что все те люди, что сейчас окружают его, друзья, боевые товарищи через какое-то время окажутся для него злейшими врагами, мразями, моральными уродами, почувствовавшими силу за собой… Никто этого ему не скажет, а жаль.

Решетка. Приговор. Пятнадцать лет за непреднамеренное убийство. Надежда и чувство выполненного долга - вот все, что осталось другому герою, встретившему эту ночь в камере центральной городской тюрьмы. На его руках кровь троих ублюдков, ворвавшихся в его загородный дом и попытавшихся изнасиловать его жену и дочь. Откуда он мог знать, что то, что лишило его сегодня свободы, дарует ее ему, спасет его жизнь, но отберет ее у них?..

Школьный охранник, уносимый военным вертолетом куда-то на север, встретил этот день без сознания. Сознания в его человеческой оболочке к тому времени уже практически не осталось…

А вот маленькая девочка притворяется, что дремлет, подложив под щеку ладошки. Завтра ей снова с мамой рано на работу… Она ждет, пока она придет и поцелует дочку в лоб, пока тихонечко прошепчет: «Спокойной ночи, Лина…» Ведь именно так зовет ее захворавшая бабушка, желавшая, чтобы внучку назвали «Лианой», да сбежавший через три года отец девочки настоял тогда, чтобы дочку назвали Леной.

Бизнесмен Максим Задорожный встретил эту ночь в самолете. Он не был героем, но все-таки отправил своему школьному товарищу Лехе Орлову смс о том, что все началось еще вчера. К сожалению, Макс не знал, что сотовой связи в его родном городе больше нет.

Никто из них даже не подозревал что их ждет, все они жили еще обычной, спокойной, привычной жизнью…

Глава 10. Приход полярного зверя

День для Соколова не задался сегодня с самого утра. Мало того, что умер, так еще и с головной боли начался... А как иначе, если пил полночи беспощадно, а потом глупо подставился?.. Глаза Леха открывал с опаской. Хочешь, не хочешь, но когда после веселой ночи приходит это чудище каждодневное, именуемое среднестатистическим гражданином «утром», то оно, полностью подтверждая свою кличку, стирает чувства радости, вседозволенности, эйфории и отваги, оставляя в голове одно единственное желание поскорее сдохнуть. Был бы кто умный рядом, тот бы непременно сказал, «бойся, мол желаний своих», но в тот момент, когда под череп посредством глазных нервов устремилась адская боль, Соколов был бы рад, чтобы его желание исполнилось, да вот беда! Джинн куда-то запропастился! Да еще в добавок подло нагадил перед этим Лехе в рот.

Полежав немного, приходя в себя, желание умереть исчезло. Жить все же захотелось! Правда, вместе с тем мучительно захотелось опустошить мочевой и смочить пустыню во рту. Ну, и чтобы никто его до самого вечера не кантовал! А кантовать Леху сегодня будут. Еще ой как будут! Ведь он проспал, а начальник смены сегодня как на зло - суровый мужик и опоздания сотрудников терпеть не может…

Проклиная вчерашний вечер, парень с трудом поднялся с кровати. Казалось было, что хуже уже быть не может, но оказалось, что показалось. Он был не прав. Хуже бывает! В голове забухало, дыхание участилось, перед глазами потемнело, а по черепу кто-то вдарил. Лёха поморщился.

- Твою ма-а-а-а-ть, - простонал он. – Твою ма-а-а-ать!

Умыться! Нужно срочно умыться! Собрав последние силы, он сделал еще одно усилие. Встал, пошлепал босыми ногами по полу, шатаясь добрался до ванны, где его внезапно и благополучно и вырвало прямо в раковину. Рвало неприятно. Он думал, что задохнется или захлебнется, настолько сильными и непредсказуемыми были порывы.

Вывернув желудок наизнанку, утерев выступившие слезы, он зачерпнул ледяной воды из под крана. Умылся. Взгляд уперся в неприятно пахнущую жижу. Она лениво, неспешно закрутилась, вызывая новый приступ рвоты, начала стекать по трубам в недра канализации. Снова умыв лицо, прополоскал рот. На удивление все это помогло улучшить самочувствие и теперь Орлов чувствовал себя огурцом… Таким же зеленым и в пупырышку.

Телефон, падла, оказался разряжен, хоть и стоял на зарядке. Электричества в квартире почему-то не было, но судя по поднявшемуся за окном солнцу, он прилично опаздывал. Забыв, что чайник без движущей силы тока не работает, а металлического, чтобы согреть воду на плите, нет, хотя что толку, она ж тоже на нем, проклятом, работает, Леха вздохнул. Пришлось снова идти к крану и пить из него. Сушняк давил и остатками еще не до конца пропитого мозга он понимал, что до работы без живительной влаги не дойдет. Пришлось искать бутылку и пытаться набрать воды в ванной. Струйка, текущая из крана истощалась на глазах. Понятно. Света, значит, нет во всем районе - насосы встали. Видать, какая-то серьезная поломка на линии…

Наконец-то смирившись со своим положением и, решив, что на работу лучше явиться и отпроситься, чем не явиться вовсе, Соколов надел форму. Ноги в берцы влезли с трудом. Шнурки не хотели затягиваться. Пояс с рацией и дубинкой, почему-то оказался велик. Пришлось утягивать. Что он с ним вчера делал? Нет, не припомнит…

Кое-как закончив со сборами, Леха вздохнул. Развалившийся на полу кот лениво открыл один глаз, без зазрения совести зевнул во всю пасть, и снова закрыл его. Мысленно, ибо даже от собственного голоса в черепе начинался такой звон, что хоть прям тут умри, позавидовав зверю Соколов вышел из квартиры.

Кое-как заперев дверь, он уже готов был двинуться к лифту, но, вспомнив, что света нет и подъемно-опускательная машина, скорее всего, тоже не работает, уныло побрел к лестничной клетке. Почти сразу на звук его шагов и тихого мата выглянул какой-то алкаш. Грязная рубашка, даже, кажется в крови, лицо такое же. Видать неслабо так мужик асфальтовую болезнь словил. Мычит чего-то ни бельмеса связать не может, шатается стоит… Леха сбавил ход.

- Мужик! Ты из какой квартиры? Я тебя тут что-то не видел раньше… – позвал он, заподозрив что-то неладное

Еще бы неладное он не заподозрил! У алкаша натурально не было руки! Когда тот стоял к Лехе правым боком, он этого видеть не мог, а вот теперь, когда неизвестный повернулся, жуткая рана открылась во всей ее красе. Соколов остановился, а вот алкаш, напротив, ускорился. Ускорился он так резво, что Леха даже ничего не успел сделать. Зубы мужика впились в его руку, которую парень едва успел выставить в предупреждающем жесте.

Леха взвыл, дернул ладонь на себя, оттолкнул сбрендившего алкаша.

- Слышь ты че?! – заорал он, опешивши глядя на поднимавшегося алкаша.

На шум с лестничной клетки выскочили люди. Соколов показал им окровавленную руку и, пока стонущий алкаш поднимался, хотел было объяснить появившейся паре, парню и девушке, причину потасовки, да слова так и замерли у него в горле. Парень с окровавленной рожей, словно у его подруги эти дни, кинулся с места. Девчуля замешкалась, но присоединилась к другу через пару мгновений.

Уже втроем они накинулись на Соколова, повалив того на пол, вцепившись в лицо и шею, пытаясь оторвать ему пальцы. Леха хрипел, пытался отбиться от напавших маньяков, но сил в пьяном организме для сопротивления явно не хватало.

Последнее, что запомнил парень перед смертью, так это то, как над ним, словно из ниоткуда, вырос здоровенный мужик в камуфляже, с огромным рюкзаком на спине, ружьем на плече и, кажется... да, точно, не кажется, со здоровенным котом на плечах. Почему-то именно этот кот, облаченный в какую-то странную одежду, наподобие тех, что носят полицейские собаки, и запомнился Соколову в последний момент его жизни.

Орлов рассусоливать не стал. Разбудил его рев крупнокалиберного пулемета за окном. Этот звук он в любом состоянии узнает. Вот и сейчас, лишь только заслышав басовитый лай крупняка, Леший упал с кресла, ушел в перекат, еще даже не успев ничего сообразить. Тело сделало все само. То, что в городе происходит какая-то дичь, он понял сразу. Тут и там в небо поднимается дым от пожаров, машины полиции, скорой и пожарных с мигалками летают, а среди всего этого хаоса какие-то сумасшедшие, окровавленные люди кидаются на мирных жителей.

Мобильный был разряжен. Он его на ночь ставил заряжаться, да тот не зарядился. Телевизор тоже не работал. Ноутбук включился, но в сеть не вышел. Спасла рация. Рабочая была скорее игрушкой, зашитая на шестнадцать внутренних каналов, а вот армейская, валяющаяся в сумке, имела нормальный диапазон волн и фм-радио. Вот оно-то и прояснило… хотя, скорее напротив, запутало ситуацию.

Все, что Алексей узнал из «репитера», так это то, что в городе беспорядки. Но это он и так видел. Экстренные службы работают, - повторяла запись на всех волнах городских и региональных радиостанций. - …на улицу лучше не выходить, а если вы там оказались, то должны немедленно отыскать укрытие. Подробностей не сообщалось, но Орлову их и не надо было… Он начал действовать.

Быстро собравшись сам, одел кота. Разгрузку при этом, что на себя, что на друга пришлось в буквальном смысле натягивать. Да, чутка жирка все-таки поднабрали в мирной жизни, но ничего… Сейчас, мать ее, похудеют.

- Р-д! - постучал ладонью Леший по плечу и кот послушно занял позицию на спине хозяина.

Зверя заметно штормило. Все утро он шипел и рычал, не мог найти себе места. Если бы он мог говорить на человеческом языке, то, наверняка бы еще ночью рассказал хозяину о том, что сразу после того, как прошла странная гроза, там, за дверью их квартиры появилось нечто, что когда-то напугало его до кончиков шерсти. Этот страх он уже испытывал. В детстве, в темных подземельях, когда его за пазухой несла вкусно пахнущая хозяйка. Там, за ржавыми дверями маленький Мырч ощущал тоже самое, что ощущал сейчас. Но рассказать он ничего не мог и узнал, потому, шипел, урчал и всячески выказывал свое отношение к тому, что происходит снаружи.

То, что из дома нужно валить, а не пытаться отсидеться, Алексей знал хорошо. Многоквартирный дом во время массовой истерии, войны, или бунта - являлся очень ненадежным укрытием. В нем все, ну, или почти все запитано от электричества. Вся жизнь его, можно сказать, на нем держится, а когда его нет, дом превращается в клетку. Снаружи Леший хотя бы информацией сможет разжиться, а здесь что? Сидеть и ждать прибытия эвакуационных служб – говорилось по радио. Но, что-то Алексей не хотел тут состариться в ожидании и, потому, первым делом решил двигаться на работу. Там сейчас мужики со смены, вместе разберутся.

Странных людей он встретил в коридоре. Трое жрали одного. Именно жрали. Леший, разумеется, фильмы про зомби видел и потому среагировал мгновенно. Там, в кино, зомби - это мертвецы, питающиеся человеческой плотью. Любой укус превращал все живое в такое же чудо-юдо, как и он сам. Нет, не как Орлов, а как вон тот мужик без руки. А в каком-то фильме, кажется, и просто попавшая в рану или в рот кровь могла перевоплотить.

Верить в зомби пока не получалось. По радио сказали - вирус бешенства. В некоторых фильмах, кстати, тоже нечто такое было. Просто сумасшедшие люди. Живые, убиваемые, как и все другое, просто очень живучие, с пониженным порогом боли. Но оторви такому руку и тот быстро сдохнет, потеряв кровь. Классические же зомби отличались тем, что были уже мертвы и потому их часто показывали истлевшими, но еще ползущими куда-то по своим делам. В этом они чем-то Орлову утренних бабок всегда напоминали. Тоже хрен пойми, куда с утра пораньше прутся, а некоторые так еще и выглядят очень похоже, хоть сейчас без грима в кино бери!

Вариантов живых и не очень мертвецов в кино было очень много, тут уж как режиссер придумает, или кто там за это отвечает? Сценарист? Неважно, главное, что много. Потому нужно было срочно выяснить, с чем именно он имеет дело. Это, как на войне – врага нужно знать! Врага нужно изучать, чтобы знать его сильные и слабые стороны.

На медленных и тупых троица не походила. Вон как неистово соседа рвут, значит, это уже не такой простой враг, от которого пешком уйти можно. Тут побегать придется, а то и кулаками помахать… Да, на счет кулаков, хорошо, что перчатки надел, а вот то, что дубинку какую не прихватил, это плохо, но времени возвращаться нет, его уже заметили.

Первому оскалившему пасть в его сторону мужику, Алексей в это самое лицо и засадил ногой. Аккуратно, мало ли, ошибается, но болезненно. Очень болезненно. Носком берца прямо в нос. Хрящ, как и полагается ему в такой ситуации, лопнул. Орлов аж сам от этого неприятного звука поморщился, а вот мужик никак не отреагировал. Лишь завалился от удара на спину, но это лишь физическое воздействие, а не болезненное. Значит, правда, не совсем люди, ведь даже угашенные наркотиками талибы выли от такого подлого удара, а этот вон, как черепашка, упал на спину и лапками дергает, поднимаясь. Видать мозги стряхнул. А раз стряхнул, значит - они есть!

Мужику в форме охранника, жившего в квартире через одну от Алексея, помочь уже было нечем. Горло соседа распорото, на руке пальца не хватает, да и сам пацан, фактически уже мертв. Леший, не дожидаясь пока парень с девкой поднимутся, чтобы кинуться и на него вдвоем, просто и незатейливо перемахнул через них одним прыжком. Да, за спиной тяжелый рюкзак, но он-то только вышел, сил еще много, да и адреналин в крови играет. Страшно но даже, как-то интересно. Хоть какое-то в жизни развлечение появилось. Не каждый же день от мертвецов побегаешь, хотя! Как, опять же в кино показывают, подобные события затягиваются очень навсегда. Так что, да. Теперь уже, видать, каждый день побегаешь…

Кот на плечах жалобно хрустнул тканью куртки, в которую вцепился когтями словно за последнюю в жизни соломинку, благо, был обучен таким трюкам. При приземлении, после прыжка ноги немного поехали. Крови с четверки натекло довольно много. Недавно купленная «сайга», для пострелушек в тире, больно ударила по бедру. А ведь он из нее даже еще ни разу так и не пострелял! Ниче, щас настреляется. Вон сколько мишеней, и это вам не «гонг» или «тарелочки», или того хуже, рисунок на бумаге… Служебный травмат сейчас был бесполезен, но и его Алексей прихватил, мало ли, пригодится. Он рассчитан на останавливающий и болевой эффект, а боль, как только что выяснилось, этим существам не опасна. Зато может быть на живых целях пригодится. Он же не собирается в живых стрелять… Ну, пока не собирается, там, дальше посмотрим, как получится, так что он точно пригодится!

Парень кинулся за Лешим шустрее своей подружки. Норд мгновенно среагировал на угрозу, зашипев и зарычав так, как Алексей еще ни разу не слышал. Он и не думал, что друг может быть таким грозным. Выскочив на лестничную клетку, Орлов кинулся вниз, бухая ботинками, прыгая сразу через несколько ступеней. Преследователь кряхтел, гортанно всхлипывая и клекоча глоткой, словно какая-то огромная птица. Скорости были примерно равны, и Леший начал ощущать в груди легкое чувство страха и тревоги - не дай боги, впереди на пути еще такие твари окажутся! Сглазил.

Снизу закричали, заворчали и, примерно на четвертом этаже снизу к нему кинулись сразу трое. Девчонка к тому времени уже тоже выбралась на лестницу и топотала вслед за своим другом. Пришлось выбежать в коридор на этаж. Справа еще трое безумцев что-то обгладывают. Значит нам налево. Впереди железная дверь, отделяющая лестничную клетку от основного коридора. Подскочить, дернуть ручку двери на себя. Заперто. Все. Конец. Сзади почти десяток безумцев, по бокам стены, за спиной дверь.

- Ложись, стреляю! – скидывая ружье с плеча и прижимая его к плечу, готовясь выстрелить, на всякий случай подал Леший команду голосом, вдруг все-таки ошибается или это какой-то розыгрыш.

Ружье бахнуло трижды. Бил он по ногам. В голове еще теплилась надежда, что все это не то, чем кажется.

Первым конечности лишился тот самый парень, жравший соседа. Леший взвыл. Он совсем забыл, что зарядил картечь, а она на такой дистанции имеет не очень приятный эффект. Дробинки не успевают разлететься и летят одним сплошным кулаком. Вот нога в районе колена и взорвалась у парня. Ну, все. Теперь если все вскоре закончится, ему вполне «108-ую» могут припаять. Мозг по-прежнему усердно цеплялся за мирную жизнь. Сколько? Полгода прошло с момента, как он покинул службу? А, гляди-ка! Стреляет уже с опаской. Думает. А думать в такой ситуации опасно. Размяк. Эта вот мягкость чуть и не сыграла с Орловым злую шутку.

Безногий парень закряхтел, упал, перекувыркнулся через голову, но попытался продолжить атаку. Второй, кому картечь угодила по касательной, завертелся, запнулся за первого. Кто-то налетел на них и, повалившись, создал кучу малу. Куда угодил третий выстрел, не было видно - в коридоре темно, и единственный яркий источник - оружейные вспышки. Вот они то и ослепили снайпера на мгновение, ровно на столько, сколько потребовалось чтобы добраться до него.

Кто-то схватил за руку, попытался укусить. Благо, что перчатки и плотная куртка не дали зубам добраться до плоти. В момент, когда его схватили и на запястье обозначилось давление чужих челюстей Леший ощутил неподдельный страх и вот он-то и смел все сомнения и блоки.

Рыкнув, толкнув кусача от себя, он смог направить ствол в коридор. Несколько раз грохнуло. В коридоре запахло порохом, штукатуркой и кишками. М-м-м-м! Знакомый аромат! Орлов оскалился. Перед ним изломанными куклами лежало несколько тел. Все. Пути назад нет. Сверкнув яростью в глазах, словно хищник, попробовавший вкус крови, он перешел в боевой режим.

Быстро заменив магазин, он снова вскинул ружье. Коллиматорный прицел был выключен, он пока не планировал стрелять и включать его слишком долго – батарейка от него лежит в специальном углублении под пяткой приклада. По лестнице на выстрел уже снова кто-то бежит, завывая и клокоча. Это не страшно, «Сайга» и без прицела хороша. Тем более на такой дистанции. Тем более «на картечи».

Первой с лестницы в коридоре показалась та отставшая девушка. Первым же выстрелом ей разворотило грудь, шею и плечо. Зомбячка упала, выгнулась дугой, но почти тут же, продолжила двигаться к нему уже ползком. Ну вот, значит, все же классические мертвяки. Теперь сто процентов. С такой раной вообще никто жить не сможет, а эта вон, ползет, пачкая пол. В ране отчетливо видны легочные мешки и другие органы, по которым течет кровища. Вторым заряд картечи получил… ребенок. Леший немного замешкался, увидев мальчика лет десяти. Морда пацана была перемазана кровью, дикий, нечеловеческий взгляд и все тот же клокочущий звук, вырывающийся из распоротой глотки не оставил больше никаких сомнений. Это больше не люди. Это твари, которые пытаются добраться до него.

Разрядив второй магазин, он снова перезарядился, принялся ждать. Вроде больше никто непосредственно по лестнице не бежит и, можно было, передохнуть. Пару раз открыв рот и «зевнув», Леший попытался снять глухоту. В таком замкнутом пространстве грохот выстрелов мог оказаться травмоопасным. Норд вон тоже головой трясет, уши вытирает. Ему, с его прокаченным слухом, наверное, еще больше досталось, но что поделать, глушителя-то нет…

Слух вскоре вернулся и Орлов неспешно двинулся вперед. Лишь теперь, уняв волнение и сосредоточившись, превратившись в машину для убийства, подрубив на полную мощность все свои силы, органы и способности, он обратил внимание, на то, что творилось вокруг. Дом гудел, словно улей. Кто-то, запертый в своих квартирах, кричал, откуда-то слышались звуки борьбы и драки, где-то даже тоже стреляли. Трубы, ставшие проводниками звуков, буквально вибрировали. Словно адские каналы связи они передавали сообщения прямиком из ада, заставляли нервничать. Теперь что, везде так?

Немного отдышавшись и успокоив кота, Леший решил дальше двигаться осторожнее. Аккуратно ступая по лестнице, обтирая боками и рюкзаком стены подъезда он выцеливал каждый новый сантиметр открывавшегося пространства. Шаг за шагом, больше никого на пути не встретив, он и добрался до первого этажа, где его ожидал сюрприз.

Двери, ведущие в холл-подъезд, где обычно сидела бабка-вахтерша, оказались закрыты изнутри. Алексей дернул ручку. Двери скрипнули, но не поддались. За створками слышались голоса людей, какая-то деятельность. Кто-то двигал что-то тяжелое. Прикинув, что такого там можно с таким звуком передвигать, он пришел к выводу, что это или вахтовая стойка, или шкаф, стоявший справа от входа. Стойку можно было и вдвоем сдвинуть, а вот шкаф – вряд ли. Там нужно три-четыре здоровенных мужика. Что в том шкафу хранилось, Алексей никогда не интересовался, но, даже, судя по виду, гробина была тяжелой и вот ее-то, видимо, кто-то куда-то и тащил. А куда ее тащить могут в такое время? А верно! Двери баррикадировать. Внешние двери железные, запираются изнутри на засов, а вот эти, ведущие на лестницу, пластиковые, больше декоративные - на простой замок, который плюнь и рассыплется. Значит что? Значит надо обозначиться.

- Эй, - не громко позвал Орлов, привлекая внимание.

С той стороны послышался шепот, звук передвигаемой мебели прекратился. Раздались чьи-то тихие шаги.

- Дверь откройте, - чуть громче, уверенным голосом не попросил, а приказал снайпер, прислушиваясь к лестничным клеткам.

На втором и третьем этаже он слышал какую-то возню, но проверять, что там возится, не стал. Как говорится, любопытной Варваре на базаре меж булок напихали, а свои булки Леший ценил и любил и старался никому не подставлять. Они у него одни, родные.

- Слышите? – повторил он, так и не получив ответа.

- Извини мужик, - донесся мужской голос. – Уже не сможем. Грохоту наделаем, мертвяков привлечем. Уходи.

- Куда уходи? Тут лестница и полдома тварей этих.

- Не знаю. Мы двери не откроем.

- Слышь, - Леший чуть надавил на створки, проверяя их на прочность.

Двери чуть поддались. С разбега бы он их, наверное, вынес, массы, помноженной на скорость хватило бы хлипкие створки продавить, из этих же соображений, судя по всему, неизвестные, заперевшиеся в холле, и тащили шкаф. Для усиления, так сказать, обороны. На улицу выходить - ссыкотно, и лестницу оставлять за спиной без контроля тоже. Но как-то… Орлов нахмурился. Как-то не по человечески! Тут же девять этажей, по двенадцать квартир на каждом! Столько народу еще может кинуться в панике, спасаясь, а они… Ах вы…

- Слышь, мужик, - понизил голос снайпер. – Открой, а то выстрелю и разнесу к хренам вашу баррикаду. Потом сам будешь от тварей отбиваться.

С той стороны молчали. Не поверили. Для убедительности Леший передернул затвор ружья, дождался, пока гильза с характерным звуком, который даже ребенок из кино слышал, звякнет об пол, наклонился и, подняв патрон, привычно сунул его в карман.

- Считаю до трех… два уже было…

Внезапный женский крик откуда-то сверху заставил замолчать. Кот мрякнул, тоже уловив женский визг, что-то заговорил на котячьем. Где-то на этажах раздался клекот. С таким зомбаки наводились на цель, это Орлов уже понял. Сам свидетелем был. Неизвестная девушка кричала не истошно, а испуганно. Значит это не предсмертная агония. Раздался звук захлопывающейся двери, затем в нее словно что-то ударилось. Алексей сжал зубы. Зараза! Он ясно представил, как эта девушка зачем-то вышла из квартиры, наткнулась на кого-то из монстров, попыталась спрятаться и не сумела закрыть дверь. Теперь там, кажется на втором этаже, из одной из квартир и слышны звуки потасовки. Мебель падает, посуда бьется, жертва визжит, отбиваясь, а напавший хрипит, пытаясь дотянуться до сочной плоти. Выматерившись и пообещав неизвестному мужику за дверью вернуться и натянуть его задницу на ствол ружья, он кинулся наверх. Кот, болтавшийся на рюкзаке, словно плюшевая игрушка, запротестовал. Ему явно не нравилось такое путешествие, но команды покидать место не было и, потому, он продолжил терпеть издевательства.

Потасовка, действительно, произошла на втором этаже. Первая слева дверь распахнута. Оттуда шум драки и доносится. Леший, не раздумывая, вошел, прикрыл за собой дверь. Сейчас на крики еще твари прибегут, нельзя их за спиной оставлять.

Окровавленную грузную, даже правильнее сказать, толстую тетку, пытавшуюся дотянуться до девчонки-подростка, он заметил сразу. Хозяйка квартиры сумела спрятаться под кухонным столом, как-то удачно прикрывшись опрокинутым стулом. Видать бабища, подтверждая канон из фильмов о том, что все зомби – тупые, пыталась дотянуться до своего обеда, навалившись на тот самый стул своим же весом сама себе и мешала. Девчонка отмахивалась от рук бабищи, вжимаясь в угол между стеной и холодильником.

Долго Леший не думал. Смачным пинком под жирный зад он обратил на себя внимание толстухи, заставив ту хрюкнуть. Пинок вышел прям отличным. Орлову аж повторить захотелось! Никогда он еще не испытывал такого чувства! А, как говорится, если чего-то хочется, то надо делать! Ну, он и сделал. Второй пинок угодил тетке по ляжке. Эх! Не так смачно вышло, но, тоже неплохо. Явно незванная гостья заурчала, попыталась встать с карачек, наведясь на новую жертву, но фиг там! Двухметровый мужик, весом за сто килограмм и при этом без лишнего жира - это вам не худющую сипильдявку кошмарить, которую соплей перебить можно. В общем, подняться тетка так и не смогла. Если что-то работает, говорили умные люди, то не лезь в это, пускай работает, не нужно велосипед изобретать. Потому Леший и не стал ничего изобретать. Третий раз пнув, на этот раз бабище в голову, угодив той в висок, он неожиданно легко опрокинул ее на бок. Еще один пинок. На этот раз пяткой в область скулы, сверху вниз. Вложив в удар весь свой вес и силу, он сломал монстру челюсть, припечатал голову твари к полу. Патроны тратить не хотелось, а кухонным ножом, который лежал на столе и чудом не слетел с него во время нападения такого вот кайдзю, можно было, только апельсины чистить! Настолько короткое у него было лезвие!

Бабища захрипела, дернулась несколько раз, но не затихла. Изгваздавшись в крови, Леший огляделся. Не найдя ничего более подходящего, чем тот самый стул, он вытащил его и со всей дури несколько раз опустил на тетку, размозжив той голову, расплескав по полу неприятную кашу из мозгов и крови.

- Ты там как? – расправившись с тварью, Леший присел на корточки, поглядел под стол на подростка.

Та не ответила. Еще бы… Только что соседка на нее кинулась, потом какой-то мужик влетел, голову ей в блин разнес и еще спрашивает, как она! Да шикарно она! Просто, б.. превосходно!

- Вылазь, уходить надо.

Леший выпрямился, подставил плечо, так, чтобы кот мог спрыгнуть со спины на стол, осмотрелся. Этот бой в очередной раз указал ему на несовершенство его снаряжения. Нужно было какое-то ручное оружие ближнего боя. Нож он что-то не прихватил из квартиры, а армейский… А найди его сейчас в рюкзаке, ага! Покидал все как попало, думал-то, быстро на улицу выйдет, а оно вон как вышло! Вот и смотрел Алексей по сторонам, вдруг быстрее будет что-то из комнаты прихватить. И это что-то нашлось.

Орлов присвистнул. На стене, среди двух десятков каких-то грамот и благодарственных писем, фотографий и кубков, в специальном деревянном креплении лежала катана. Хотя, наверное, этот меч имеет какое-то иное название, Леший слышал, что у Японцев этих самых названий для подобных железяк очень много, но он в них не разбирался, да и не важно это сейчас было. Катана и катана. Рубит, и ладно! Он подошел, снял оружие со стены, взвесил в руке, тронул лезвие, поморщился. Совсем тупое. Видимо, декоративное. Конечно! Откуда тут настоящему боевому мечу-то взяться? Судя по фото, именно эта девочка, что сейчас забилась испуганным зверьком под столом, и владела этим предметом. Вон она, на фотографии в каком-то самурайском облачении, с этой самой катаной в одной руке и забавной круглой сетчатой маской в другой. Видать, спортсменка, на мечах рубится.

Как бы то ни было, длинный меч в руке лежал отлично, а то, что лезвие тупое, так это лишь нюанс. Орлов был уверен, рубани такой штукой по руке, отсечет к хренам собачьим, если не в один удар, то в два. Крутанув оружие в руке, он кивнул своим мыслям, вон как воздух загудел. Взяв со стены еще и деревянные ножны, сунул их под ремень. Немного неудобно, но в руках нести и ружье и оружие японских самураев было бы еще более неудобным. Потом, на улице к рюкзаку приторочит, а пока так.

- Ну, ты там чего? – закончив возиться с мечом, обратился Леший все к той же девчонке, судя по всему, не собиравшейся покидать свое убежище. – Вылазь давай! Я ждать не буду! - Из под стола раздался всхлип. – Кино про зомби видела? – продолжил общаться с мебелью снайпер-самурай, и, не дождавшись ответа, продолжил. – Ну, так вот! Это – они. Считай, что эта тетка-зомби тебя сожрать хотела, а я тебя спас. Можешь спасибо сказать, обычно так принято благодарить, – ответа опять он не дождался. – Ай! Ну тебя! Я ухожу. Запри двери за мной, - и добавил, уже обратившись к коту, - Норд, уходим.

Кот мрякнул в своей типичной манере, спрыгнул со стола на островок паркета, еще на залитый кровью и мозгами, а с него, словно шар, спружинил на рюкзак хозяину. То, что девчонку придется с таким некрасивым трупом оставлять, снайпера не волновало. Сама пусть решает, что делать. Он, помог, дальше уже не его дело…

Протопотав берцами по полу, он аккуратно приоткрыл дверь. Снаружи уже кто-то скребся. Ткнув катаной в черепушку подростка, пробив тому глаз, и, судя по мгновенно обмякшему телу, и мозг (надо же, он у него был! Вот это да!), Орлов вышел, прикрыл за собой дверь, вдруг девчонка в ступоре и не соображает ничего. На всякий случай, подпер вход еще и трупом парнишки.

В коридоре пока было пусто, на шум драки никто кроме пацана не прибежал, а это означало, что можно было продолжать действовать. Внимание снайпера привлекли двери лифтовой шахты. Так. Что там говорили?.. При отключении электричества, лифтовые кабины должны опускаться на первый этаж. Двери при этом саморазблокируются, чтобы запертые в них люди могли покинуть ловушку. В идеале – так! Но! Насколько всем было известно, в большинстве реальных случаев все было с точностью, да наоборот.

В его доме, к радости постояльцев, лифты были правильными, модными, современными. Вообще весь дом был не таким, как старые хрущевки, в которых Леший снимал комнату во время зимовки между контрактами. Тот же холл-подъезд. Это не просто вышел с лестницы и вот тебе улица, как везде, а реально, большое помещение, как в гостинице. Можно зайти, к примеру, дождь переждать, или на диванчике расположиться, пока вахтерша вызывает по интеркому нужного тебе жильца. Даже вон! Для посылок есть специальные небольшие лифты, чтобы курьеру не приходилось подниматься на нужный этаж… Короче, как расхваливал при покупке этот район Валентин, тьфу ты, вспомнился же, аж снова в дрожь бросило, «дома по последнему слову архитектуры и техники!»… И вот это самое слово сыграло на руку.

Орлов подошел к шахте, сунул лезвие катаны между створок и аккуратно надавил. Двери и вправду, разошлись легко. Внутри было темно. Света нет, и почему бы генератор на такие случаи в подвале не иметь?.. Какое-то стремное у них последнее слово… Из коридора, в узкое окно лестничной клетки сюда тоже ни лучика не попадало, но это не проблема. На «Сайге» есть подствольный фонарик, а кнопка от него на цевье выведена. Пальцем нажал и готово. Да будет свет! Щелчок и фонарь осветил крышу лифтовой кабины, находившуюся примерно на полтора метра ниже уровня пола второго этажа. Тут даже лестницей аварийной пользоваться не нужно. Спрыгнуть не страшно.

Сзади раздался шорох. Алексей обернулся. Труп парнишки дернулся, это та девчушка, видать двери толкает. Пришлось вернуться, помочь бедолаге.

- Идешь? – сурово посмотрев в испуганные глаза девчушки, спросил он.

Та кивнула и сделала шаг за порог.

- Одеться не хочешь? – Леший вздохнул, отводя взгляд.

Хозяйка квартиры замерла. Видать шок еще не отпустил и она не понимала, что происходит. Вот как встала утром, в майке и трусах, так и собралась идти. Пришлось повторить вопрос. В глазах девочки вроде что-то промелькнуло, но действий с ее стороны никаких не последовало. Это ее так заклинило от событий, или по жизни? Снова вздохнув, Леший отстранил тормознутую, прошел в квартиру. Там, под стеной с наградами и катаной куча шмоток валялась, видать хозяйка не утруждалась уборкой, как и все подростки, считая что стул – лучший шкаф и вешалка для всего. Тут и платье какое-то зелено-синее нашлось, и штаны, и майки, кофта вот какая-то бесформенная, пара маек, нижнее белье и еще что-то… он не стал разбираться, схватил джинсы, майку, кофту, да два носка. Проверять одежду на свежесть не стал. Не до того. Пусть сама потом если что, выбирает.

Вернулся, сунул девчонке тряпки в руки.

- Ты как?

- Это что? Правда все? – наконец-то стала отвисать девчонка.

- Правда. Нужно уходить. В доме опасно оставаться. Давай за мной. Сейчас через лифт спустимся, там внизу какие-то умники закрылись, не пускают…

Девушка кивнула. Вряд ли что-то поняла, но, по крайней мере, пошла, не задавая лишних вопросов. Девочка не спешила, а вот Леший торопился. Сверху раздался гомон толпы. Кто-то закричал, завизжал, зарычал.

- Быстрей! Быстрей, – доносился мужской голос с верхнего этажа.

Затем завизжала девушка. Раздался звук падающего тела. Затем снова мужской голос.

- Света!

И другой: - Уходим, ей уже не помочь!

Все это сопровождалось приближающейся какофонией рыка, стонов, криков, ругани и тяжелых шагов по лестнице. Орлов насторожился.

- Вниз! Скорее вниз! – раздалось уже совсем близко, на их лестничной клетке.

Алексей выругался. Твою мать! Сейчас эти люди упрутся в заслон двери, который они пытались обойти, твари их или сожрут, или вместе они баррикаду продавят… Второй вариант менее предпочтителен, ведь тогда спуск вниз для Лешего и девочки закрыт и придется прятаться прямо здесь. Хотя, второй этаж… Можно ведь при желании и из окна квартиры девчонки выбраться. Невысоко. Нет, уже не выбраться! Вернуться в квартиру не успеют…

Люди, судя по голосам, действительно добрались до преграды, застучали, забарабанили в нее, загомонили. Зомби нагнали их очень быстро. Завязалась драка. Первым по ушам ударил звук раздираемых еще живых человеческих тел. Вторым – визг невовремя очнувшейся девчонки. Вот нашла время визжать! Хотя, визжать было от чего! Одна из тварей выбралась на их этаж, она-то подростка и напугала. Тут даже Леший бы заорал, умей он это делать. От бывшего жильца осталась лишь верхняя часть тела. Все, что ниже пояса у него отсутствовало, но это не мешало мужичку шустро передвигаться на руках, волоча за собой кишки и оставляя кровавый шлейф. Бывший человек вызывал рвотный рефлекс. Зрелище не из лучших. Вот девчонка и заорала во всю мощь своей глотки.

Долго думать Леший не стал. Кот на плечах зашипел на человеческий обрубок, заурчал. Толкнуть девчонку в лифтовую шахту, самому вскинуть ружье. Несколько выстрелов, чтобы поуменьшить прыть тварей, кинувшихся на крик и самому прыгнуть вниз – дело нескольких секунд, а вот дальше... Дальше затык. На люке лифта замок. Мгновенно не сорвешь, а к ним, уже слышно, новые голодные зомбаки топочут, в поисках визжащей закуски.

Единственным, что пришло в голову снайпера, это закрыть за собой створки лифтовой шахты, пока сюда никто лишний не сунулся. Он навалился на створку, сдвинул ее. Благо, что механизм дверей позволял закрывать их одновременно, двигая только одну половину, иначе бы им точно стать завтраком. Двери почти закрылись. Им не дали сунутые в проем пальцы. Твари попытались просунуться дальше, стали раздвигать створки обратно. Девчонка, вместо того, чтобы помочь, продолжала орать. Ее крик в замкнутом пространстве бил по ушам словно сирена. Леший выругался, пнул ногой наугад, та ойкнула, замолкла.

- Помогай, дурра! – прорычал Алексей, пытаясь удержать поехавшую преграду.

Монстрам было проще, у них рычаг хороший. Леший же пытался удержать двери самыми кончиками пальцев. Створки тонкие, больше не ухватиться, да к тому же он один, а их там десяток, наверное, судя по торчащим в проеме рукам, да еще ружье с плеча свалилось, на ремне на локте повисло. Ружье! Прикинув расстояние до стены, Леший сунул туда свою «Сайгу». Все равно магазин пустой. В таком положении ружье оказалось чуть длиннее, но это не проблема, приклад с одной стороны уперся в створку с другой - ствол в стену. Надавив со всей силы, Леший заставил двери застопориться. Полностью они не закрылись, но запор в виде ружья не позволял тварям проникнуть в шахту лифта. Тут, главное, чтобы «Сайга» не упала, иначе хана, а стоит она под углом, посильней ударь и свалится. Можно было бы приклад укоротить и тогда вообще бы никто никогда не открыл эти двери, но руки… Руки тварей не дают створкам схлопнуться до конца.

- Отойди, - прохрипел Орлов, выхватывая катану из-за пояса.

Девчонка скользнула куда-то в сторону. Леший взмахнул мечом, занося его повыше и рубанул. Лезвие скрежетнуло по металлу, неприятно заскребло по плоти. Где-то он слышал, что таким мечом рубить надо не просто сверху вниз, как топором, а еще и чуть на себя, чтобы создать эффект пилы. Вот это самый эффект ему сейчас и помог. Вниз, на крышу лифта посыпались отрубленные пальцы. С одного раза отрубить все не вышло, к тому же сам лифт на полтора метра ниже уровня пола и до всех не дотянуться. Но твари тупые, на полу вон лежат, пытаются до еды добраться, мешая друг другу. Если бы это были обычные люди, они бы, наверняка общим усилием, распределив свои хваталы, именуемые руками, вскрыли б шахту как нечего делать, а так… Короче, Лешему с девчонкой опять повезло.

Рубанув второй раз, он отсек оставшиеся пальцы, мешавшие дверям закрыться, ружье при этом чуть не выпало, но Орлов его вовремя поправил, забивая потуже. Что ж. В вопросе иметь ружье и быть мертвым или потерять его, но остаться в живых, снайпер выбрал второй вариант. Фонарь на цевье продолжал гореть, и этого хватало, чтобы что-то разглядеть. Устало он опустился на задницу. Вынырнувший откуда-то кот тут же поспешил облизать пальцы хозяина. Хорошо, что хоть обрубленные не принял за куриные шейки и не начал их грызть! Надо, кстати, за котом следить, не нализался бы крови зараженной! Вон сколько ее по стенам натекло и на крышу лифта тоже. Вот черт! Прямо задницей в лужу сел… Он отодвинулся, пересел.

- Больно? – обратился Леший к девчонке, потиравшей скулу, куда он засадил берцем по ошибке.

- Больно, - всхлипнула та, сдерживая слезы.

- А хрена ли ты орала как резаная?! Всех тварей на нас сагрила!

Девочка не ответила. Да и понятно, что тут ответишь? Испугалась той ополовиненной твари. Но теперь-то вроде они в безопасности.

- Оденься. Простынешь! – смягчил тон Орлов, осматривая шахту лифта.

Вверху что-то нехорошо заскрежетало. Наверное, не одному ему в голову пришло спасаться через эту клоаку. Дом-то хоть и по последнему слову техники, но строили его, скорее всего те же, дешевые работники с востока… Вентиляции нет. Вокруг сыро, по стенам слизь какая-то стекает. Пахнет, кроме крови и кишок от мертвецов, продолжавших ломиться через дверь, пылью и еще чем-то неприятным. В общем, долго не просидишь… Да и не дадут - на четвертом или пятом этаже двери открывает кто-то. А кто этот кто-то? Такой же безумец, жаждущий его плоти или спасающийся бегством жилец? Выяснять такое Леший как-то не стремился. И то и то - не очень.

Он присел, ковырнул замок катаной. Маленький, таким только для видимости что-то запирать, но и рукой не сорвешь! Хоть какой-то инструмент, да потребуется. Замочек оказался кодовым. Эх! Была б монтировка или хотя бы труба, гвоздь, на худой конец и сорвать дужку, не толще половины сантиметра было бы не трудно, но! Ничего такогопод рукой не оказалось, а катана - слишком широка. На всякий случай, ударив ей пару раз по замку и получив несколько глубоких зазубрин, Орлов пришел к выводу, что меч в этой беде не помощник.

- Ну, поехали, - отложил он оружие в сторону.

Как-то Курд показывал, как такие замки вскрыть можно голыми руками. У него это мастерски получалось и был бы он тут, то, наверняка, справился бы за минуту, но друга здесь нет, и придется действовать самому. Сам Леший никогда еще такого не делал, но Курд объяснял доходчиво, да и вроде ничего сложного в этом не было. Так. Натянуть замок, чтобы дужка напряглась, уперлась в механизм. Дальше что? Провернуть первый из четырех барашков до момента, пока тот слегка не провалится вглубь. Щелчок, щелчок, щелчок… Скрежет над головой усиливается. Потянуло сквозняком. Девчонка вскидывается, всматривается. Щелчок, щелчок… Орлов напрягся. Оп… Внезапно барашек ослабел, слегка закчался. Леший возликовал. Смотри-ка! Не так и сложно! Теперь второй… Второй вышло подобрать быстрее, а вот третий провернуть пришлось аж два раза и на нем снайпер заволновался. А что, если он что-то не то делает? Но нет, и третий барашек в итоге освободился. Оставался последний. Девушка заерзала. Видимо, она разглядела сунувшегося в шахту человека и, судя по ее напрягшейся фигуре и косому взгляду на мужчину, возившемуся с замком, человеком он уже не был. По шахте разнесся булькающий звук. Девчонка заскулила.

Механизм щелкнул, освобождая дужку замка как раз в тот момент, когда сверху, грохоча, что-то полетело вниз. Этим чем-то оказался грузный окровавленный мужик. То ли он до того, как упал, в кровище уже был, то ли от удара, непонятно, но понятно то, что мужик от полученного удара не скончался, а заворочался. Глухо застонав, он потянулся к чуть не придавленному его весом Орлову. В шахте лифта было тесно, и лишь чудо уберегло мужчину и девушку от позорной смерти под упавшим стопятидесятикилограммовым телом. Лифт от падения заметно вздрогнул. Даже, кажется, крыша слегка прогнулась. Зомбак упал, неудачно придавив собой люк, а сверху уже слышалось следующее кряхтение. Второго падения люди могли не пережить. Свистнуло лезвие меча, хрустнула шея толстяка, взвизгнула от попавшей на лицо крови девчушка.

- Смотри, что б кровь в рот не попала! – выкрикнул Леший, сам ощущая на щеках горячие капли.

Хрен его знает, как оно получится, заразится, или нет, рисковать не хотелось. Оттащить тело не получалось. Мешал подъемный механизм и тянущиеся к моторам под крышей дома стальные тросы.

- Помогай! – застонал Леший, приподнимая обезглавленное тело.

Норд, все это время благоразумно сидевший сторонке, оживился, замрякал, подгоняя хозяина.

- Да ты еще тут! Помолчи! - огрызнулся он и зверь, обидевшись, отошел, благоразумно пасть при этом все же прикрыв. Тон хозяина он понимал с полузвука.

Толку от девчушки было мало. Она была слишком худа и слаба, чтобы сдвинуть такую тушу, но хоть люк смогла открыть и придержать. Кот шмыгнул в него первым. Шерстяной почуял близкую угрозу и, как полагается зверю, первым бросился наутек.

- Жопа лохматая! – прокомментировал поступок друга Леший, слыша, как по шахте лифта уже падает второе тело, а его место в проеме занимает третье. – Вниз!

Девчонку он буквально скинул в проем. Она прошла в нее, как говорят, «со свистом». Лешему же пришлось еще и рюкзак скинуть… да так там его и оставить. На счету уже было каждое мгновении и он успел в последнюю секунду. Они упали одновременно. Орлов - на пол лифта, а зомбак - на его крышу, придавив своим телом люк, оглушительно хлопнувший над головой. Матерясь, оказавшись в полной темноте, снайпер поднялся.

- Ты где? – шепотом позвал он всех сразу.

- Тут, - также шепотом ответила девчонка.

- Мря! – хрипло и обиженно за отдавленный хвост, нехотя ответил кот.

Затихли, прислушиваясь к возне на крыше. Зомбак потыкался по сторонам, видимо, не понимая, куда делась добыча, чем-то там хрустнул, звякнул. Послышался звук падающего ружья. Все, обратно пути нет, хотя никто вроде створки двери не открывал, но и вылезать из люка - опасно. Мертвяки, видать, когда двери закрылись, решили вернуться к пиру, творившемуся у двери первого этажа. Не по зубам им оказалась эта добыча в скорлупке.

Нащупав двери лифтовой кабины, Леший сперва прислушался к шуму снаружи. Встревоженные голоса, звуки разламываемой мебели, все тот же шкаф тащат. Видать, спасшиеся в холле принялись за активную фазу строительства. Ну, да, скрываться-то уже поздно, нужно скорее баррикадироваться. Вот щас они у него получат…

- Открываю, - предупредил Орлов и, напрягшись, потянул створки в разные в стороны.

Те заскрипели, загудели, завибрировали. Мертвяк на крыше оживился. Мда, забавна тавтология. Мертвяк, оживился. Леший поймал себя на мысли, что относится к ним, уже именно как мертвецам, а не как к обезумевшим людям, которыми он их считал еще несколько минут назад. Ну, так даже проще. Мозгу так спокойнее. Нет никакого угрызения совести по моральным или этическим взглядам. Хотя откуда совесть у военного? Нету ее, вместе с первым контрактом продал.

В холле было людно. Забаррикадировавшихся было никак не меньше десятка. Они суетились, заканчивая укрепление дверей, ведущих на лестничную площадку. Ненадежная преграда ходила ходуном. Еще бы! Метало-пластиковый профиль не отличался антивандальными свойствами. Замок короткий, посильнее надави и он из паза выйдет, а там же, десятка два зомби навалились разом! Масса-то нехилая! Вот и шкаф даже уже притащенный, трясется, как припадочный.

Люди были слишком заняты, чтобы обратить внимание на двух появившихся «новеньких» в своих рядах. Командовал тут всеми, судя по всему во-о-о-он тот здоровяк, в черном берете на макушке. Вот ему Леший по зубам первым делом и съездил. Хорошо так, наотмашь, аж кулак заболел. Здоровяк упал на спину, схватился за разбитый нос.

- Слышь! – наступал на него Орлов. – Я тебя обещал жопой на ствол натянуть!? Стоять всем! – в его руках появился пистолет.

Толпа, уже будучи готовой кинутся на обидчика их командира, схлынула. Они-то не знали, что у здоровяка в камуфляже травмат. А вот здоровяк знал и искренне надеялся, что люди уже изрядно напуганы, и на пистолет не кинутся.

- Ты кто такой?! – зажимая нос, поднялся мужик в форме охранника.

К нему тут же подскочила старушка. Ее Орлов узнал. Та самая бабка, что дежурила тут на вахте. «Дом по последнему слову техники», вспомнились слова при виде старухи, помогающей здоровяку в берете подняться. А на входе все те же бабки на камерах… Ничего не меняется! Хотя некоторые бабки с половыми тряпками пострашнее и опаснее таких вот здоровяков будут.

- Вы что тут, /мат/ совсем охренели? Там люди погибают, а вы их заперли, и не пускаете!

- Да какие это люди? – поднялся униженный командир. – Ты их видал? Давай я тебя поговорить с ними отправлю? Посмотрим, что потом сам скажешь, если выживешь, конечно.

Леший пожалел, что не левша. Сейчас бы вторым кулаком уроду нос в обратную сторону сломал.

- Я-то с ними уже разговаривал! Лицом к лицу! А ты, кажись, только через замочную скважину.

- Чо! – вскинулся здоровяк.

- То! Я о других тебе! Там люди запертые в квартирах пытались пробиться, а вы тут баррикады устроили…

Шкаф дрогнул под напором ломившихся тварей – державшие его до этого момент мужики отвлеклись от своих обязанностей, забыли, для чего были приставлены к мебели.

- Держите! - рявкнул Орлов, видя, что народ совсем в ступор впал.

Он отвлекся всего на секунду. Амбалу этого хватило. Тот резким движением выхватил из кобуры пистолет и направил его на Алексея.

- Бросай ствол! – истошно заорал мужик, вызывая тем самым еще большее оживление за стеной.

Если б он не крикнул, Леший бы непременно нажал на спуск. Сработал инстинкт, но палец лишь чудом удержался. Раз мужик предупреждает, значит, стрелять сразу не будет, а ведь мог бы…

- Резинострел свой убери, - набычился Леший, разглядев в барабане револьвера такие же травматические пули, как и в его собственном пистолете.

Да вот только у него пистолет специально выполнен под стиль настоящего, а у охранника, или кто он там - обычный, гражданский. Оба замерли, сверля друг друга взглядом.

- Башку прострелю, придурок! Нам с тварями воевать надо! - надавил Орлов. – Не тупи! Считаю до трех! Два уже было…

Мужик сдался. Напор бывшего военного был таким, что даже, кажется, стены попятились, стараясь отойти от страшного человека подальше. Во взгляде камуфляжника командир забаррикадировавшихся разглядел взгляд хищника, убийцы.

- Молодец, - расслабил руку и Леший, когда оппонент опустил оружие. – Устроили тут проблему всем! - цокнул он языком.

- Мря-мря! – подтвердил подошедший к хозяину кот, опять где-то скрывавшийся во время напряженной обстановки.

А не дурак! Сныкался, как жареным запахло! Надо будет потом с другом разъяснительную беседу провести на тему как нехорошо бросать боевого товарища в такой момент. Второй раз уже кидает. Хотя, что с него взять? Животное же! А вот хотя бы то и взять, что умный и не лезет куда не надо, думает о своей шкуре. Лешему бы тоже вот о своей подумать, а не о том, как яйцами меряться.

Баррикада, разумеется, не выдержала. То, что она долго не простоит, было понятно сразу. Строители укрепления на свое детище забили и отнеслись с халтурой. А вот бывшие жильцы, высыпавшие из дверного проема когда петли хрустнули, этому были несказанно рады. Началась бойня. Орлов сразу же кинулся обратно к лифту, в холле прятаться, по сути, было негде. По пути он попытался зацепить с собой и девчонку, которая так до сих пор в себя нормально и не пришла. Стоит вон, в трусах да майке перекрутившейся, глазами в никуда уставилась, совершенно не понимая происходящего.

Ее смели прямо перед самым его носом. Лешему не хватило буквально секунды. Он уже видел прыгнувшего к ней мужика и сам уже поднимал пистолет, но что травматические пули сделают с уже мертвым организмом? Да ничего они ему не сделают! Вот и не сделали…

Три пули точно в голову попали, сбили зомбаку прицел, но то все равно смог сграбастать девчонку в охапку и повалить ее на пол. Лишь в самый последний момент, перед тем, как зубы бывшего жильца вгрызлись ей в лицо, в глазах девочки проскользнула тень понимания того, что происходит, но было уже слишком поздно.

Катана чересчур лениво покидала деревянные ножны, перетянутые белой шелковой нитью, слишком медленно взмывала вверх и словно в киселе опускалась на спину бывшего человека. Бить в голову или шею Орлов побоялся. Мог задеть девочку. Хотя о том, что ей уже не помочь, он смог подумать лишь позднее, когда забился в лифтовую кабину вместе с тем здоровяком в берете и бабкой, отбившись от наступавших на них полчищ живых мертвецов. Из всех кто находился в холле, по иронии судьбы, выжили лишь они втроем, да и то, ненадолго...

Бабку все же зацепили. Мужик оказался ее сыном, приехал мать спасать, когда все началось, да вон как вышло. Не спас. Старушка лежала, прижавшись спиной к углу. Из прокушенной руки по одежде текла кровь. Сын пытался перетянуть ей руку какой-то тряпкой, но от волнения ему это не удавалось. У парня у самого руки ходуном ходили. Орлов вздохнул. Эти люди его не особо волновали. Волновал его куда-то запропастившийся Норд. Кота он звал, но тот так и не объявился. Хоть тот уже и показал, что выживать умеет, наверняка, забился куда-то и ждет, когда хозяин его спасет, на душе у Алексея было неспокойно.

- Сынок, - раздался голос старушки и здоровяк замер. – Не надо. Это же уже бесполезно.

- Мам, - попытался здоровяк успокоить старушку. – Надо перевязать рану, чтобы кровь остановить.

- Илюш. Ну, ты же видел, ты же знаешь, что со мной станет, зачем это?

- Мам…

Парень вздохнул. В темноте было не видно, но буквально слышно, как его плечи поникли. Он все понимал, но не хотел верить. Леший тоже это понимал. Оказаться запертым вместе с человеком, кто вот-вот превратится в кровожадного монстра, не очень-то хотелось. А еще меньше всего хотелось при этом оказаться запертым в тесной кабине лифта еще и с его родственником. Кто знает, не стрельнет ли что сынку в голову, не начнет ли он мешать, когда… когда старушка переродится, или как это называется? И как это вообще происходит? Насколько быстро? Свидетелем самого перерождения, так-то Орлов еще не был. А что, если в кино все не так? Что, если укушенный человек не перерождается? Может быть, это какой-то вирус их такими сделал, а на остальных не повлиял? Ведь все его заключения строились пока только на знании механики зомбирования из кино. Там же все – вымысел, а тут мать ее, реальность!

- Мам, все обойдется, - наверное, также подумал и охранник. – Сейчас руку затянем, в больницу тебя отвезем. Я военным звонил, «вагнерА» скоро будут тут (прим. автора. Имеется в виду легендарная группа «Вагнера», превратившееся уже в нарицательное имя любой наемнической армии России). Они нас спасут.

- Не спасут, сынок. У них работы много, не до нас им…

- Спасут, мам, ты только держись. Я ж прошлым летом, помнишь… Ты ж помнишь… они придут, ты только держись! – мужик, судя по звукам, вытер слезы. – Они точно тебя спасут! Дыши спокойно. Тебе нельзя волноваться, у тебя же сердце…

Леший хмыкнул. Круто! «У тебя сердце…» Никого поздоровее на должность вахтовой не было? А еще «в больницу отвезем», ага! Давай! Скатертью дорога! Туда, наверное, всех вот таких покусанных в первые часы свозили, и, если заражение, как и в кино происходит, то больница сейчас совсем не лучший вариант. От этой бомбы замедленного действия, напротив, надо держаться как можно дальше. А что он там про военных? Не они ли из пулемета долбили, когда он проснулся.

- Что за вагнерА? – заинтересовался Орлов.

Охранник не ответил. Понятно, не до этого сейчас, мужик, поди, весь в своих мыслях. В мыслях, что дальше делать.

- Дай, - внезапно попросил он, обратившись к Орлову.

- Что? – не понял тот.

- Пистолет, - вздохнул здоровяк.

Леший закрыл глаза и тихонечко выдохнул. Твою мать! Вот как ему сказать, что у него не боевой, а такой же резинострел?.. Это решение охраннику, наверное, нелегко далось, а озвучить такое еще тяжелее. Как теперь Орлов будет выглядеть? Кем? А ведь это, действительно, был бы лучший выход. Быстро и безболезненно.

- Это травмат, - не своим голосом прохрипел Алексей, чуть поворачивая корпус тела.

Если мужик сейчас кинется, он успеет среагировать. Темнота рыкнула, раздался глухой удар, мат. Видать убитый горем сын ударил стену кулаком.

- Извини, мам, - печально произнес он.

- Да ничего, сынок, я свое уже пожила. Жаль, что вот так вот только все получается. Сделай все быстро…

Темнота хлюпнула носом. Еще бы. Что остается-то? Только собственные руки. Свернуть шею человеку, по идее плевое дело, особенно старческую, но… Она была его мамой. Орлов не представлял, какие муки сейчас испытывает безымянный охранник.

- Давай, я? – тихо предложил он.

- Нет… Я сам…

Они немного пошептались, затем старушка тихонько всхлипнула. Зашуршала одежда, раздался тихий хруст, а затем… такого звука Орлов еще никогда не слышал. Полувой, полурык,полуплач. У Алексея все внутри сжалось. Да что за долбаный мир!? За что такие издевательства? Сын. Собственную мать. Голыми руками… Леший ощутил, как его качнуло. Тут даже самый закоренелый вояка, наверное, пошатнется. Ладно, на войне, там всякое бывает, но тут-то!?.

Охранник ударился головой о стену, замолотил железо кулаками. Он орал, бесился и проклинал весь этот чертов мир. В какой-то момент он, Леший не понял, как все произошло, кинулся к двери, впился пальцами в створки лифтовой кабины, потянул их в разные стороны. Орлов не разделял порыва вынужденного соседа и потому навалился на обезумевшего парня сзади. Обвив шею здоровяка, он ударил тому под колени, заставил мужика присесть, надавил тому на кадык. Получив пару ощутимых ударов в лицо, он попытался успокоить охранника, но тот не слышал слов. В образовавшуюся узкую щель меж дверей проник тонкий лучик света и Леший смог разглядеть безумные глаза сошедшего с ума человека. Все было понятно без слов. Его теперь только гасить. Он не понимает, что делает, не отдает себе отчета и может погубить обоих. Орлов помирать, пока, не планировал.

Продолжая сгибом локтя правой руки удерживать шею оппонента, он помог себе левой, обвив голову мужика, чтобы усилить рычаг. Резкий рывок, второй, третий. Противник был силен. Даже в таком состоянии он умудрился приложить Алексея спиной о стену пару раз, норовя того скинуть, но из коварного захвата уже никуда не деться. Алексей еще и ногами обвил колени здоровяка, подбил их и они повались на пол. Хрустнуло. Охранник затих. Для убедительности подержав его в захвате еще несколько секунд, Леший разжал побелевшие руки.

- Твою мать! – выругался он, впуская в собственные легкие воздух.

Он не дышал с самого момента начала схватки. Нервы натянулись канатом, и Алексей сам уже был готов превратиться в такого же безумного, как и оставшийся безымянным для Лешего сын бедной старушки.

Отдохнуть ему не дали. Распаленные шумом мертвяки ринулись к лифту. Видеть они вряд ли что-то могли в темноте кабины, но имели особо развитое стадное чувство. Все идут, и я пойду. Все скребутся в двери и я буду… Створки пришлось закрывать в самый последний момент. Катаны с собой больше нет, чтобы пальцы тварям рубить, и сунься они внутрь, ему будет нелегко отбиться в таком тесном пространстве. К тому же не стоило и про бабку забывать. Орлов не стал говорить ее сыну про то, что есть такой вариант, что мамка его встанет через какое-то время, и они смогут снова обняться, правда, ненадолго, ровно до того момента, как она из сыночка кусок плоти зубами не выдерет. В кино зомби нужно было непременно в голову стрелять, мозг ему повредить, чтобы окончательно упокоить. Он же сам видел, как пол тела ползало, а потом тому парню в квартире девчонки в глаз мечом ткнул, чтобы второй раз умертвить, но что будет с укушенным человеком, если его убить до обращения? Проверять этого как-то не хотелось, но пришлось. Бабка зашевелилась, и это было дурным знаком. Он видел, что твари сильны, наверное, то, что их перерождает, как то усиливает, организм. Ведь даже мелкий пацан, застреленный на лестничной клетке, двигался слишком быстро и резво, не по годам, в общем.

- Твою мать! – рыкнул Леший, тыкая бабку носком берца.

Как бы ни было противно, но пришлось повторить прием с толстухой. Алексей занес ногу, примерно прикидывая, где у нее голова. Пнул. Промазал. Бабка хрюкнула. Нога скользнула, лишь слегка задев старческую плоть, ударилась о стену лифта. Снова поднять, внести корректировку и… хрусь. Поднять и… плюх… Поднять и хрясь.

На душе и в желудке стало противно. Орлова вновь повело. В тесной кабине завоняло. Мертвяки продолжали ломиться в двери, пытаясь их открыть. Изнутри зафиксировать их никак не удается, они открываются, втягиваясь друг в друга. Поверхность гладкая, никаких ручек, только тонкая резинка на стыке и все. Вот ее Алексей и пытался удерживать ногтями пальцев, благо, что тупым зомбакам не хватало пока ума поступить также. Толпой-то они быстро б справились.

Держался он столько, сколько хватило сил. Ногти посрывал до крови, и, уже, когда думал что все, больше не сможет, твари отступили. Сколько прошло, минута или час, он не понял. Кровь в ушах долбила с той же силой, что и мертвяки в двери. Во рту стояла сухость.

Он скатился по стене, не заботясь о том, что снова изгваздает штаны в крови и мозгах, натекших из старухи. «Паладины» все стерпят! Влагу держат, а снаружи простирнуть под краном можно. Орлов тяжело выдохнул. Еще только утро, до обеда даже не близко, а он так устал…

- Маааааау! – внезапно снаружи завыл кот, да так громко, что Алексей подскочил прямо из сидячего положения.

Мать твою! Нордя! Ах ты ж… Да что так не вовремя то! Орлов застонал. Что делать? В холле послышался топот десятка ног. Видать мертвяки на зверя навелись. Кот орать не переставал. Судя по непрекращающемуся «Маааааау», которое то становилось тише, то громче, котяра носился по холлу словно угорелый. Леший взвыл. Внезапно, до кучи еще и за ногу его кто-то схватил. Тут он от страха и неожиданности подпрыгнул еще выше. Сынок! Сынок бабкинский очухался. Что? Но как?! Он же его точно!.. Леший же был уверен, что свернул здоровяку шею! Зараза! Видать и того цапнуть успели. Вот попал, так попал! Снаружи кот носится сиреной, требуя от хозяина спасти его, в кабине лифта еще один мертвяк, причем здоровый и сильный, а Леха.. А Леха что?! Да устал Леха! Было бы ружье, мож еще… Стоп! Ружье!

Пнув здоровяка ботинком наугад, Орлов пошарил руками по потолку. Люк! Ну, была, не была! Толкнуть вверх, сунуть руку на удачу, авось никто не укусит. Фонарь все еще горит, а где фонарь. Там и сама «Сайга». Пальцами пошарить, каждое мгновение ожидая, что в них вцепится тот толстяк или второй мертвяк… Нервы были на пределе и, когда он ощутил на коже чье-то дыхание, а может и показалось, пальцы коснулись ружейного ремня. Вцепившись в него, Леший дернул руку обратно. «Сайга», как и полагается, за что-то там зацепилась. Здоровяк на полу лифта рыкнул, начал подниматься, кот заверещал, переходя совсем уж на дичайшие ноты, сверху тоже голодающие очухались, принялись кряхтеть, искать вкусное мясо.

- Да вашу ж мать! – заорал Алексей, больше не в силах выдерживать напряжение.

Вот правду говорят, что с криком все плохое из человека выходит, а с таким, как сейчас, на год вперед, наверное должно уйти. Ружье само собой скользнуло во вновь приоткрытый люк. Руку в карман, нашарить патрон, так как Алексей помнил, что магазин «Сайги» пустой, а запасные там, в рюкзаке, до которого не дотянуться ну никак. Прикладом здоровяку наугад ударить и дернуть, окончательно срывая ногти, створки двери лифта.

- Не тронь кота, тварь! – заорал он диким зверем, вываливаясь из лифта и наводя прицел на толпу мертвяков.

Все. Нервы лопнули. Они хоть и железные, но и металл имеет свойство уставать. Ствол сам по себе скакнул на голову старика, тянувшего свои кривые пальцы к забравшемуся на рваную штору коту. Одна сторона массивной гардины уже была оторвана и лежала на полу, но вторая еще держалась на честном слове и котовьей мольбе. Выстрел громыхнул неожиданно громко. Зомбаки даже, кажется, оглохли. Тварь, посмевшая закусить другом Лешего рухнула на пол, начисто лишившись головы. Выстрел оказался очень хорошим. На этом, бы и спеть Орлову песенку о своем печальном конце, но раздавшийся голос из мегафона, вселил надежду на то, что он еще побарахтается.

- Живые! На пол!

Леший кинулся исполнять приказ. Он даже, чтобы не мешало, ружье в сторону откинул, которое успел перехватить уже за ствол, чтобы орудовать им как дубиной. Через секунду в холл ворвался ураган. Стекла треснули, над головой засвистели пули, с улицы раздался гул пулемета.

- А вот и военные, - пронеслось у Алексея в голове.

Он сильнее вжался в пол, прикрывая голову руками. Да-а-а-а-авненько под обстрелами не был, совсем забыл, как нужно действовать. Собрался, ушел в перекат обратно к лифту, к несущей стене, а то мало ли, вон как осколки, словно шрапнель летают. Один даже в темечко тюкнул. Так. Макушку руками закрыть надо, пальцы хрен с ним, перелом переживет, а вот перелом темечка – вряд ли.

- Есть кто живой? – донесся все тот же голос, когда адская машинка замолчала.

- Есть! – тут же отозвался Алексей. – Мать вашу, что так долго?!

- Опа! – хмыкнул мегафон. – А ну, дракон, выходи! Биться будем!

Алексей поднялся, отряхнулся. Вроде до дверей дойти можно, никто из стонущих на полу мертвяков особой угрозы не представляет. А раз не представляет, надо валить из этого места.

- Р-д, - постучал он по плечу, проходя мимо кота, съежившегося под потолком. – Пошли, не ссы, свои… - и с радостным, «Биться, так биться, а чего в жопу-то орать», он открыл парадную дверь.

Этот старый, бородатый, как и сама рожа Курда, анекдот, о том, как рыцарь на войну с драконом пришел и в пещеру то самое «выходи, биться будем», Леший другу сам и рассказывал. После него тот вставлял ее по поводу и без. Однажды, даже до «летунов» докопался, логично рассудив, что раз они на «Грачах» летают и огнем из под небес плюются, то - форменные драконы. А дракон это кто? Верно! Петух, только с гребнем во всю спину! Ох и досталось тогда и Курду и Лешему за эту выходку. Их-то двое всего было, да еще и пьяные, а пилотов из самолетного полка десятка два набежало… Вот и сейчас не узнать голос старинного армейского друга Алексей не смог.

- Ну, здорова, капитан! - спрыгнул с сидения броневика Курд.

– И тебе, рожа, лохматая не хворать!

Друзья коротко обнялись.

- Кто бы говорил! – засмеялся вояка, потрепав Норда по загривку. – Рад, что вы живы! Мы тебя долго искали! Район только примерный знали, а точного адреса нет, ты в военкомате новый не оставлял. Хорошо, что угадали…Вызов отсюда поступил по спецсвязи, вот и прикатили. Валить надо, давайте, в тачку прыгайте и погнали. Тут, в центре форменный ад, с пулеметом-то еле пробились… У нас еще три машины тут неподалеку.

Орлова уговаривать не пришлось. Придержав кота, он юркнул в салон «тайфуна», поздоровался с пулеметчиком, менявшим ленту. Тот на мгновение задержал взгляд на коте, но ничего не сказал. Машина заурчала двигателем и двинулась к ближайшему перекрестку, вдоль центрального парка.

- «Тайфун» откуда? – расположившись в неудобном кресле и нахлебавшись воды из бутылки поинтересовался Орлов, немного расслабляясь.

- Оттуда, - ухмыльнулся Курд. – Вчера «Илюха» прилетел. Переброска в Железногорск планировалась, да видишь, застряли (прим. автора. «Илюха» - имеется в виду грузовой, военный самолет «Ил-76»). Наши все туда рванули, а мы вот, остатки собираем.

- Туда? – Орлов кивнул неизвестному бойцу, протянувшему ему каску, бронежилет и автомат из одной из сумок в огромном количестве, валявшихся под ногами.

- Да. Приказ пришел. Всех контрабасов срочняком в центр подготовки. Там оборону держать будем. Такая хрень, Леха, - Курд качнул головой в сторону улицы, на которой продолжал разгораться ад, - …везде. Сказали все бросать и в Железногорске всем собираться.

- А город как? Полиция и МЧС не справятся же.

- А я что? – пожал плечами друг. – Мне тоже не нравится это все, но я такого уже навидался, Лех… Не, я лучше туда, под броню, чем тут. У нас БК для крупняка на исходе. Город не удержим. Заслон на северном шоссе мертвяки за полчаса разобрали. Столько народу погибло! Их в центре просто орда уже, скоро тут будут. Мы тебя-то уже не надеялись найти, честно сказать. Давно должны были быть уже на «южном», приказ нарушаем…

- Спасибо, что забрал, - понял намек Орлов. – Должен буду!

- Да это я тебе еще должен с Сирии… В общем вот. Сейчас с остальными состыкуемся… мать! – Курд осекся.

Машину тряхнуло. Под колесами что-то чавкнуло. Водитель налег на руль, удерживая машину на дороге, ударил бортом припаркованную легковушку, выровнялся.

- Твою мать, смотри, куда едешь!

- Да товарищ лейтенант! Она сама под колеса кинулась! – оправдывался водитель, поправляя съехавшую на лоб каску.

Машина начала вилять и разговор не складывался. Броневик катил куда-то на юг, а вокруг проносились картины ужаса. С каждой сотней метров Леший смурнел все больше и больше. Город погибал. Его еще можно было спасти, ввести войска, создать эвакуационные и опорные пункты, собрать выживших и вывести их за пределы мегаполиса. Можно было, в конце концов, вертолеты с напалмом загнать, броневики и танки, им-то мертвецы ничего не смогу противопоставить… Но командование почему-то решило вывести весь свой контингент в Железногорск. Вряд ли это было сделанодля того, чтобы потом всем вместе, дружно вернуться и отбить город. Туда ехать только день. День там еще на сборы, день обратно, а с броней на гусеницах все два… нет, просто не успеют. Проще было бы отсюда управлять действиями групп, ведь вон, броня какая-никакая есть, сам же Курд сказал, «Илюша» принес. Но это можно было сделать при одном условии: если бы генералам была поставлена задача спасти город. Спасать людей на деле никто не собирался. МЧС и полиция, да рота «Фэбосов» (прим. автора. «Фэбосы» - сотрудники ФСБ) здесь вообще ничего не сделает.

Вокруг гибли люди. И гибли в массовых количествах. В какой-то момент «Тайфуну» даже через толпу мертвяков, никак не меньше сотни голов, пришлось пробиваться. Это было страшно. Броневик скользил покрышками по скользкому от крови и кишок асфальту, пробивая себе путь в море людей. Такого Орлов еще не видел. Да никто из них такого даже не представлял. Бедный водитель, совсем юный пацан, видать срочник, взмок настолько, что ни одного сухого места на нем не было. Даже Курд, бывалый вояка, молчал.

Леший оделся и вооружился. Сразу стало уютнее, комфортнее. Теперь у него есть броня, есть оружие… оно его защитит. Он смотрел в покрытое грязью и кровью боковое окно и не верил своим глазам. Твари были везде. Они охотились и жрали, оставаясь при этом практически безнаказанными. Однажды Орлов видел, как группка вооруженных кто чем людей перебежала им дорогу, замахала руками, в надежде остановить военных, но броневик лишь рыкнул в их сторону крупняком.

Он сидел, понуро таращась в окна. Это был конец. Вот он, хваленый полярный зверь писец! Пришел-таки! Всяко его звали, описывали, всяко представляли. Накаркали! Вот он! Теперь вы довольны, писатели и сценаристы, художники и геймдизайнеры?! Нет? А почему? Потому, что вы теперь только «ыыыыыы» да «ээээээ» говорить можете, и пузыри кровавые пускать, в поисках свежей плоти. А как вы хотели? Героями быть, с дробовиком и бензопилой красивых дев спасать? Ну, так вот, будьте! Не получилось? А все верно! Потому что тут кнопки сохранения и перезагрузки нету. Одна жизнь, режим «хардкор»…

Из задумчивости Алексея вырвала очередная кровавая картина, которые он даже считать уже перестал. Толпа выживших бежит от кучки мертвяков. В основном женщины и дети. Пара мужиков их подгоняют сзади. В руках у них простые палки, наверное черенки от швабр. Мертвяков немного, пара десятков, и можно было бы с ними справиться, но люди напуганы. А у страха, как говорится, глаза велики.

Вот одна из женщин спотыкается, падает. Народ переступает через нее, не дает подняться. Правильно! Бегите! Своя же шкура ближе к телу! Даже мужики не пытаются помочь.

На упавшую накидываются сразу трое. Она кричит, просит помочь… Но никто не откликается. Даже они! Даже военные, призванные вроде как защищать людей на это не реагируют! А почему? Потому что прика-а-а-аз. Беречь боекомплект и бронетехнику! В желудке стало нехорошо, захотелось блевануть от этого слова.

Вот вторая женщина упала. Маленькая девочка пытается помочь ей, но ее тоже сбивают с ног. Леший сжал челюсти до хруста, кулаки до побеления.

- Останови, - прохрипел он не своим голосом.

Курд обернулся, нахмурился, вопросительно качнул головой.

- Ос-та-но-ви, - повторил Орлов, вынимая из сумки под ногами магазины к автомату и распихивая их по подсумкам. – Р-д, на выход!

Кот мрякнул, запрыгнул хозяину на плечи. Леший пристально посмотрел в глаза другу. Секунда, две. Курд вздохнул, снова качнул головой, на этот раз уже водителю, не посмевшему нарушить приказ прямого начальства. «Тайфун» скрипнул подвеской, остановился.

- Не могу я так, - бросил он на немой вопрос всех сразу. – Не могу.

Передернув затвор, он хлопнул дверью и быстрым шагом направился к толпе бегущих людей.

Что ж он!? Сволочь? Нет! Он человек! Пока еще человек! И поступать должен соответствующе! Вскинув автомат, он вжал спуск. Пусть он лучше погибнет тут, но будет до последнего оставаться человеком! Офицером!

Лена бежала изо всех сил. Коротенькие ножки не могли сравниться в скорости бега со взрослыми, но мама тянула ее изо всех сил. Было страшно. Вокруг бегали странные люди. Они все были в крови и кидались друг на друга. Хоть мама и запретила ей смотреть по сторонам, а только вперед, девочка видела, что люди ели людей.

Они бежали, бежали, бежали, а их все нагоняли и нагоняли. В какой-то момент мама упала. Лена попыталась ей помочь, но людской поток сбил с ног и ее. Страшные люди догоняли. А помочь подняться им никто не хотел. Девочка заплакала, попросила маму подняться, но та устала и больше не могла идти.

События того дня Лена запомнила плохо. Детский мозг, напуганный до такой степени, что другой бы уже давно сознание потерял, запечатлел в памяти лишь тот страшный момент, перевернувший всю ее дальнейшую жизнь. Вот она плачет, тянет маму за руку. Страшные люди уже совсем близко. Еще секунду и они разорвут их. Мама просит дочку бежать, но Лена не отпускает ее и вот, в последний момент, когда уже было совсем страшно, появился он. Огромный и сильный. Он встал между ними и страшными людьми, закрыв их своей широкой спиной. Автомат в его руках загрохотал, замелькали вспышки пламени. По асфальту зазвенели гильзы. Он стоял словно камень. Уверенный, огромный и казалось, что никакая сила в мире не может сдвинуть его с места. Свет огня прыгал по его рукам и телу. Лена сравнила этого человека в черной маске с героем любимого мультфильма, где такие же огромные, закованные в броню космодесантники защищали людей от какой-то скверны. Вот и этот мужчина стоял, словно рыцарь, только не в сияющих, а зеленых доспехах, защищая ее и ее маму. Потом рядом появились еще несколько таких же, как он и Лена в тот момент отчетливо поняла, что хочет стать как они! Хочет защищать маму, раз никто другой этого не делает!

Мужчина обернулся, заметил восторженный взгляд девчушки. Рука его коснулась черной маски и стянула ее с лица. Знакомого лица.

- Дядя Леша! – простонала Лена в изумлении.

Глава 11. Я остаюсь

Они укрылись в ближайшей подворотне. Находиться на широкой улице было опасно. Мертвяки из соседних домов быстро навелись на шум стрельбы и прискакали, прибежали и приползли довольно быстро. Большая часть толпы все же разбежалась, но пятеро женщин, один мужик и трое детей решили, что все же с людьми с оружием им будет безопаснее.

- Больно? – присев на одно колено и аккуратно растирая колено девушки поинтересовался Леший.

Настя поморщилась. Было больно, но она терпела. Вроде, когда падала и не заметила ничего такого, а теперь вот, когда основная опасность миновала и она немного отлежалась, нога болела просто адски. Встать на нее было можно, но с большим трудом.

- Надо холодное приложить, а то совсем распухнет, - ощупав пострадавшую конечность, заключил наконец-то снайпер.

- Лех, - негромко позвал его Курд. – Уходить надо, времени нет.

- Я могу идти, - Настя поняла, что сейчас может оказаться обузой для неожиданных спасателей, и попыталась подняться.

- Куда тебе, - уложил ее обратно Алексей. – Лежи, давай! Сейчас сухим льдом обложим, вколем чего-нибудь и тогда уже пойдем. Вы, кстати, куда шли? – последний вопрос Орловадресовал мужику, о чем-то переговаривавшимся с товарищем.

- Так это… Тут недалеко, говорят, людей собирают, и автобусами вывозят сперва в эвакопункты, а потом в безопасное место. Туда и шли, да эти привязались.

Леший и Курд переглянулись. Видели они эти автобусы. Два штуки… В квартале отсюда… Один сгорел, второй так изнутри кровищей заляпан, что к нему и подходить-то было страшно.

- Лёх, вре-мя, - напомнил заметно начавший нервничать друг.

- Я знаю, Ром. Погоди. Надо подумать.

Думать надо было действительно быстрее. Даже тут, в подворотне, куда и при обычной жизни мало кто захаживал, они не были в безопасности. Теперь уже наверное вообще нигде ее нет. Если только запереться в квартире и окна заколотить, но, сколько там просидишь, пока продукты есть…

- Нужен транспорт, - начал озвучивать мысли вслух снайпер, но Курд его снова перебил. – У нас место есть, все поместятся…

- Лех, это не наше дело, у нас приказ…

- Я помню! – Орлов поднялся, нахмурился.

Он все понимал. Друг нервничает. Его бойцы тоже. Им всем хочется поскорее покинуть этот город. Но, с другой стороны! Он не просил их помогать спасать этих людей. Он не смог пройти мимо очередного горя и теперь считает, что сделал все правильно.

- Вы тогда езжайте, а я останусь, - отведя друга подальше от остальных, грустно проговорил Орлов. – Ром. Я так не могу, пойми!

- Всех не спасешь! – тоже понизил голос лейтенант. – Лех! Поехали! Помогли и хватит! Надо валить, пока еще можно!

- Не. Не могу…

- Баран упертый!

Курд поиграл желваками, посмотрел на бойцов, на испуганных людей.

- Хрен с тобой! Давай так. Сейчас их к нам сажаем и, пока по пути, едем. Но там, Лех… Там я по своим делам дальше, у меня тоже семья и друзья, а ты – поступай, как знаешь. С собой мы их не возьмем. У нас четкий приказ, гражданских в Железногорск не брать! Максимум, ближайших родственников.

Орлов нахмурился еще больше. Если б можно было бы шуметь, он бы присвистнул, а так лишь выдохнул чуть больше воздуха. Вот теперь все стало понятно. Если гражданских в город брать запретили, значит, точно начальники-командиры не собираются никого спасать. Строят военное общество, для защиты себя любимых. Такой план Лешему не нравился и теперь он точно его не поддержит. Не тому его в школе офицеров учили.

- Ладно, спасибо и на этом, - и, повернувшись к остальным, Леший скомандовал уже громче. – Грузимся!

Настю он нес сам. Девушка сперва отнекивалась, что, мол, сама дойдет, не кисейная барышня и не смертельно раненая, но Алексей не стал ее слушать. Просто подхватил на руки и понес. Сработал мужской инстинкт. Они знакомы, он ее спас и, потому, счел именно своим долгом донести спасенную до броневика. Анастасия смущалась. Это было видно по ее лицу. Даже вон, на щеках румянец выступил. Чтобы куда-то деть руки, ей пришлось его за шею обнять, сильнее прижаться к спасителю. После всего пережитого ужаса тепло сильного мужского тела внушало спокойствие и уверенность. Теперь точно все будет хорошо.

Но хорошо не было. Уже никогда хорошо не будет. «Тайфун» катил по улицам умирающего города, с каждым оборотом колеса демонстрируя все новые и новые ужасы. Вот на обочине изуродованное тело подростка. Из его разорванного живота склизской массой пожеванные кишки тянутся прямо поперек дороги. В них девочка, лет тринадцати запуталась. Девочкой это существо было при жизни, сейчас, наверное так уже говорить не стоит. У нее нет ног. Точнее они есть, но это больше не похоже на ноги. Видимо, какой-то большегруз переехал подростка, раздавив и перемолов в кашу ее конечности и таз. Мертвячка каким-то образом смогла подтянуть себя руками к тому парню и, вытянув из него кишки, наяривала теперь, как говорится, за обе щеки.

Сразу за этой вызывающей в желудке дискомфорт картиной, следующая. Кто-то не справился с управлением, легковушка влетела в автобусную остановку. Под передней частью авто видно шевелящееся, придавленное колесом тело. Человек еще жив, так как он кричит, а за зомби кроме «кле-кле» никаких других звуков пока замечено не было, но недолго мужику мучиться… Та девчонка подросток потащила свое оборванное тело к нему и что-то подсказывало, скоро на улице станет одним живым трупом больше. Дальше совсем страшная картина, от которой Насте стало дурно. Женщина. Беременная. Точнее, была. Лежит на капоте джипа врезавшегося в тот самый автомобиль, сбивший остановку. Видимо, от удара ее выкинуло через стекло. Живот разорван, из него торчит посиневшая детская ручка…

Насте стало плохо и она отвернулась от окна, прижала дочь к груди. Ей хотелось проснуться. Мир перевернулся внезапно, ударив по голове с такой силой, что верить в окружающее не хотелось.

- Вот, попейте, - сунул Алексей в руки бутылку с водой. – Вы плохо выглядите.

Настя кивнула. Пить хотелось дико. Казалось, что она на этих улицах провела целую вечность, хотя с момента, как она выбежала из дома, схватив дочку, чтобы добраться до матери, прошло не более часа. За этот час она повидала столько крови и убийств, сколько никогда не могла представить.

- Спасибо вам, - напившись, наконец-то вспомнила, что так и не поблагодарила спасителя она. – Извините, я совсем испугалась, забыла…

- Ничего, - улыбнулся Алексей. – А ты как? – это уже Лене.

Девчонка, продолжала гладить развалившегося на ее коленях кота, задумчиво глядя перед собой. Взгляд отсутствовал. Прижатая к матери, согретая котом она хоть и выглядела шокированной, но не такой, как та девочка, в чьей квартире Леший отыскал катану, хотя за психическое здоровье Лены нужно было переживать сильнее. Она совсем ребенок. Кто знает, как детские мозги на эти ужасы, творящиеся снаружи отреагируют.

- Лен? Как ты? Дядя спросил, что нужно сделать?

- Я нормально, - моргнула девочка. – Устала только и страшно немножко.

- Ну, теперь уже не бойся. Вон, Норд тебя в обиду не даст.

- Мря-мря!

- Вот, видишь! Он защитник! Не даст тебя в обиду. И я не дам.

- Куда мы едем? – нашла в себе силы Настя. – Эвакопункт в другой стороне…

- Там…. – Леший сделал паузу. – Там ничего нет. В центре города еще хуже, чем здесь. Мы видели похожие автобусы, про которые вы говорили… - рассказывать, что именно они там видели, он не стал, но и по голосу стало понятно, что ничего хорошего там не произошло. – Мы сейчас на окраину города попытаемся пробиться. Там военные временный пункт сбора устроили. Оттуда поедем в ближайший эвакопункт. С солдатами сейчас нельзя дальше раскатывать, это опасно, сами понимаете…

Врать не хотелось, но пришлось. Говорить о том, что военные попросту бросили все население огромного мегаполиса, не хотелось, но и причину, в которую и Настя и остальные поверят, придумать было необходимо.

- … Они сейчас воевать будут, стрелять… В пекле самом, а вам там быть не нужно, - Настя кивнула. – Так что пока едем, а там уже разберемся, но не переживайте, я буду с вами, доведу вас до пункта.

- Спасибо еще раз! – девушка подавила нахлынувшие слезы. – Спасибо, что остановились!

- Такая наша работа, - фальшиво улыбнулся Леший. – Все будет хорошо.

И снова хорошо не стало. Дурацкая привычка обнадеживать людей, будучи самому в этом неуверенным. Но такая уж у человека натура.

С еще двумя «Тайфунами» встретились на разъездном кольце, но не сразу, этому предшествовало небольшое, но неприятное событие. Вправо дорога через виадукт вела в сторону промышленной части города, налево к центру. Им нужно было прямо, в обход главного рынка, к мосту через реку, делившую город на две части. Кольцо было забито машинами. Кто-то кого-то не пропустил и образовалась авария, тут же переросшая в длиннющую пробку, парализовав не менее трех кварталов. Водители сигналили, ругались, пытались пропихнуться в третий или даже четвертый ряд, выезжали на встречку, но лишь делали проезжую часть еще более не проезжей.

- Давай на тротуар, - разглядев затор, тут же скомандовал Курд, сидя рядом на пассажирском сидении.

Паренек кивнул, дернул ручку передачи, вжал газ. Пешеходная дорожка здесь была чуть выше автомобильной дороги и, потому, «Тайфуну» пришлось изрядно попотеть. Эту же горку пытались штурмовать и другие автомобили, вон джип нарыл яму, сорвав шипастыми колесами траву с грунта, чуть дальше тонированная, заниженная «девятка» уткнулась в белый разделительный камень, не сумев даже его преодолеть, перескочив препятствие лишь одним колесом, а за ней так и вовсе на боку какая-то иномарка лежала. Судя по следам, водитель хотел горку взять с разгона и под углом, но не рассчитал и перевернул автотранспорт.

Броневик взрыкнул, вскарабкался на тротуар. Тут же от него в стороны кинулись спасающиеся бегом люди. Те, кто понял, что сидеть в машине небезопасно и решились бросить его, двигались по узкой полосе асфальта бесконечной колонной. Пока редкой, но чем ближе к самому кольцу, тем людской поток становился плотнее.

- Гони! – приказал Курд, видя замешательство водителя.

Тот сглотнул. Вжал клаксон, разгоняя замешкавшихся людей, и погнал броневик вперед. Машина ревела, загодя предупреждая о своем приближении, но люди, напротив, вместо того, чтобы бросаться прочь, норовили перекрыть собой дорогу, взобраться на броню, хотели чтобы военные увезли их как можно дальше. Мест для них, увы, не было. Машина уперлась, уткнувшись носом в живую реку. Люди кричали, требовали впустить их, умоляли взять женщин или хотя бы детей. Их крик давил на психику.

- Вперед, - рыкнул Курд, принимая тяжелое решение. – Жми!

- Но товарищ лейтенант… - заблеял парнишка, побелев от такого приказа.

- Свали нахер!

Роман буквально в одно движение, схватив парня за шкирку, скинул его с сидения в салон, перебрался на водительское место.

- Уйдите с дороги! – проорал он в слегка приоткрытую форточку! – У меня приказ! Я буду вас давить!

Все же, не смотря на внешнюю грубость, Курд был хорошим человеком и дал людям шанс. Но они им не воспользовались. Зря. Машина взревела, медленно двинулась вперед. Толпа закричала еще громче. Сперва, возмущаясь тому, что военные толкают людей машиной. Потом кто-то из женщин заголосил свое излюбленное «Да что же это делается», потом колеса все же кому-то на ногу наехали, и крик толпы перерос в панический. Кто-то все же не успел и Леший, хорошо знающий, каково это, когда броневик наезжает на еще живое тело, поморщился. А что было делать? Курд прав. Стоять тут до тех пор, пока броневик не подожгут, например? Или пока не вскроют? Всех тоже не впустить, да и открой дверь, тебя ж первого на улицу и выкинет ринувшаяся под защиту брони толпа. Нет бы пропустить военную машину, договориться и идти рядом как-то, попросить хотя бы вон тот автобус выдернуть из затора, и на нем бы двинуться, так нет же! Требуют взять их с собой!

Крик толпы врезался в череп, словно бур. То, как хрустят под колесами кости было слышно, даже несмотря на то, что у «Тайфуна» отличная звукоизоляция. Женщины в салоне затихли, прижались друг к другу, стараясь спрятать детей. Военные, приютившие их, теперь не казались им спасителями. Они казались им монстрами. Вот так, колесами давить людей! Да как же это возможно!

- Вы что! – не выдержала первая.

– Там же люди! – поддержала вторая.

Солдаты мигом напряглись, среагировали на внутреннюю угрозу.

- Молчите, дуры, - внезапно поддержала военных Настя. – Нас же первых и выкинут из машины, если их пустить, вы что, не понимаете? На улицу вместе с детьми захотели?

- Верно, - рыкнул с водительского кресла сжавший до хруста зубы Курд. – Щас туда же на хрен полетите, если не заткнетесь!

Это подействовало. Зародившийся было бунт, был погашен на корню. На перебежчицу бросили один косой взгляд, затем второй… Предательницей ее назвать никто вслух не осмелился, ведь и вправду, лучше плохо ехать, чем хорошо идти, как говориться, но и крайнюю, «если что», нашли.

Снаружи раздался выстрел. Что-то громко ударило в борт. Затем второй. Третий.

Курд выматерился, еще сильнее вжал педаль газа. Теперь, завидя то, что броневик делал с толпой, народ разбегался с его пути охотнее, и можно было не опасаться, что еще кто-то под колеса попадет, но и уровень агрессии к ним вырос. Гражданские заволновались, заозирались по сторонам.

- Пригнитесь, - скомандовал Леший, глядя в боковые окна. – На пять часов. Вижу. Ружье какое-то.

- Илюх! Шмальни-ка поверх голов. Совсем охренели! – скомандовал командир и пулеметчик полез в башню.

Пушка-пулемет бахнула трижды. Тротуар мгновенно очистился, казалось бы до самого виадукта. И чего сразу так не сделали? Глядишь, и жертв было бы меньше…

- Командир, что у вас? – почти сразу же раздался в рации чей-то голос.

- Ничего, народ пугаем, а то проехать не дают, - доложился Курд. – Вы где? Мы уже почти на месте.

- За кольцом, - ответил неизвестный. – Первый съезд во дворы…

Вот так и стало на два броневика больше.

- Да-а-а. Проблемы у них… - нервно закурил Курд.

Он сидел на месте водителя, свесив ноги в открытую дверь. Они только что получили от командиров других машин краткий отчет о событиях в городе, и они оказались куда плачевнее, чем виделось отсюда.

Покинуть мегаполис можно было восемью путями: северным и восточным шоссе на одном его берегу и двумя западными на другом; по реке из речпорта; по железной дороге и через аэропорт. Практически на всех этих направлениях МЧС открыло эвакуационные пункты и все бы ничего, но… Леший смотрел на распечатку сводки и ужасался.

«Список эвакопунктов:

Центральный стадион – 5 тысяч человек. Уничтожен через 30 минут. Выживших 0.

Центральный госпиталь – 2.5 тысячи человек. Уничтожен через 40 минут. Выживших 0.

Парк «Победы» - 2 тысячи человек, уничтожен через час. По предварительным данным, выживших от 300 до 400 человек.

Ж/д вокзал – 6.5 тысяч человек. Частично уничтожен. Спаслось 900 человек.

Пригородный аэропорт – 7.5 тысяч человек. Статус – неизвестен. Связи с пунктом нет. Предварительно - уничтожен.

Склады Росрезерва – 700 человек. Статус – функционирует, приема граждан не ведет.

Городской военкомат – данных по гражданским нет. Статус – уничтожен.

Эвакуационные пункты №3, 5, 11, и 17 так же не отвечают. Пункты № 7, и 9 ведут подготовку к эвакуации граждан. Пункты 13, 14 и 15 заблокированы, требуется военная техника для вывоза граждан. Пункты № 16 и 18 в резерве, население в них не поступало, с них требуется срочный вывоз подготовленного оборудования, продуктов питания и медикаментов».

Да-а-а. Дела были в полной жопе. На часах еще даже не полдень, а город уже под контролем мертвецов. Такими темпами к закату от населения здесь вообще ничего не останется! Действительно. Нужно было соглашаться с Курдом и валить из этого места как можно дальше.

- Лех, надо ехать, - выкинул недокуренную сигарету в лужу Ромка. – Еще час и сами тут останемся навсегда!

- Езжай, - продолжая изучать разложенную рядом с распечаткой карту города с пометками, буркнул Леший.

Товарищ сплюнул.

- Твою мать, Леший! Ты что такой упертый? – лейтенант больше не сдерживался, повышая голос. – Ты задолбал! Бабу свою бери и поехали! Я им тут нянькой не нанимался!

Спасенные гражданские притихли, повернулись на громкий спор двух командиров. Орлов поднял на друга тяжелый взгляд. Затем осмотрел женщин и детей.

- Они теперь все мои, - медленно начал он. – И я доведу их до пункта!

- До какого пункта?! До какого?! – уже начал кричать лейтенант, выплескивая накопившуюся за поездку энергию. – Городу писец! – он схватил с капота распечатку, швырнул ее. – Все сдохли! Все! Понимаешь? Нет больше пунктов! И эвакуации нет! Никого нет!

Орлов дождался, пока Курд успокоится, выговорится и медленно начал.

- Тут написано, что есть два в резерве. Один из них недалеко. Часа четыре нынешним ходом, думаю. Машиной за час доберемся. К тому же, по пути! Докинь нас до автовокзала, а дальше мы сами.

Они уперлись друг в друга взглядами. Курд знал, что это бесполезно, но, как командир группы обязан был это сделать. Сейчас в нем кипели смешанные чувства, от ярости и злобы до усталости и страха. Ему тоже как и всем им хотелось поскорее выбраться из этого проклятого города. Там. На трассе, под защитой брони все будет намного лучше. Будет спокойнее и безопаснее. А тут… Город давил. Горящие высотки чадили тяжелыми клубами дыма, заставляя небо окрашиваться в черный цвет. Было неуютно и холодно. На улицах, где-то ближе к центру стоял чудовищный гвалт. Словно где-то там образовался океан и его мощные приливные волны бьются о скалы, создавая этот шум. Но он знал, что никакого океана там нет. Там есть люди. Погибающие от лап и зубов непонятно откуда взявшихся зомби. Так хрустят на зубах хрящи, так рвутся сухожилия, с таким звуком рвутся глотки.

Курд помотал головой, прогоняя наваждение, и отвел взгляд.

- До автовокзала, Леха. Не дальше.

- Хорошо, - кивнул Орлов и протянул руку в знак примирения.

Автовокзал выглядел также, как и все вокруг. Что-то, где-то горит, кто-то где-то кричит, вокруг хаос и неразбериха. Серо-белую «Газель», стоявшую у самого въезда в автобусный парк Орлов срисовал сразу. Не изобретая велосипед, Курд просто подкатил к выбранной цели на «Тайфуне». Говорить, что территория автовокзала кишела мертвяками – бессмысленно. Она ими была практически забита. Видимо с самого утра сюда рванули все жители округи, пытаясь покинуть город на муниципальном транспорте, да, видать, так тут и остались. Некоторые автобусы были пусты и стояли на своих местах так и не дождавшись времени отправки, а некоторые уже находились у остановок. Вот вторые выглядели страшнее. В тех, двери были закрыты, угадывалось неприятное шевеление. Стекла, покрытые толстым слоем крови, особо не пропускали свет, но тени в салонах недвусмысленно намекали на то, что эти автобусы смерти лучше не трогать. Что творилось в замкнутом пространстве, когда там оказались мертвецы, Леший и вообразить не мог, как и то, почему водитель при первых признаках опасности не открыл двери. А, может он и был первой жертвой? Ну, наверное. Как бы то ни было, судьба других автобусов Алексея интересовала мало. Его целью была «Газель». «Практичный в городе и на междугороднем маршруте, этот автомобиль подойдет как для дома, так и для бизнеса!» - так вроде бы в листовках говорили про эту машину. Вот сейчас и проверим!

«Тайфун» поравнялся с маршруткой. Алексей выпрыгнул чуть ли не на ходу. Сразу же, пока кинувшиеся на шум твари не добрались до него, заскочил на место водителя, захлопнул дверь и кинулся в салон. В нем, что новостью для снайпера не стало, он отыскал двух зомби. Мужик и девочка. Их фигуры были видны еще в окна на подъезде. Оба оказались пристегнуты. Это их, видимо, и сгубило. Жаль. Девочке лет четырнадцать на вид. Все лицо и пальцы обглоданы, у старика горло распорото, но это не помешало им попытаться дотянуться до человеческого мяса. А вот ремни безопасности помешали.

Не теряя времени, Леший дернул боковую дверь на себя. Со всем известным звуком та ударилась о замок и встала в запор. Был бы водитель жив, то непременно бы обматерил нерадивого пассажира за такой поступок, но водителя не было. Теперь он в относительной безопасности. Можно подумать, что делать с мертвяками, а что делать… Пистолет из кобуры, выпрямиться… Бам… нет, это не выстрел, это он головой о проклятущую рельсину ударился, на которой дверь держится. Зашипев от боли, ведь приложился хорошо так, аж искры из глаз посыпались, он выместил злобу сперва на старике, затем на девочке. Что делать, время такое… Отстегнув тела, он по очереди оттащил их к задней двери, потом в дороге выкинут. Вернувшись в кабину, сел за руль. Да-а-а-а. Мертвяки облепили «Газель» со всех сторон. Как выбираться-то? Об этом он не подумал. В боковое окно что-то ударилось. Оно пошло трещиной. Леший чуть не вскрикнул от такого. Оказывается мертвяки не все тупые. Вон как камнем приложили, или чем это, рукой? Может! С них станется.

Заведя двигатель, благо, что ключи в замке зажигания остались, Орлов включил передачу и двинул машину вперед. Несколько зомби повалились под колеса. Машина проехала буквально метр и встала. Слишком уж много живой, точнее мертвой массы набилось. Клиренс не позволял переехать сразу нескольких людей. Ну, вот чего создатели машины о таком не подумали? Одного-двух переехать можно, а дальше все… Да! Серьезный минус, не купит он себе «Газель», не купит! Вот «Тайфун» - другое дело!

Курд протащил свой броневик вперед, растолкал толпу. Леший пристроил маршрутку сразу за броневиком, словно собачки при знакомстве. Задняя стенка военной машины и передний бампер «Газели» разделял всего какой-то десяток сантиметров. Нажми Курд на тормоз и Орлов точно бы не успел среагировать, протаранив его, но лейтенант дело свое знал и на тормоз жать не собирался… На него нажал Алексей.

Если бы они выезжали также, как и заезжали, а не объехав здание автовокзала по кругу, то он бы их и не заметил, а так… Высунувшуюся в раскрытое окно второго этажа по пояс здания женщину он заметил не сразу. Был занят дорогой. Боковое зрение снайпера - развито очень сильно и, когда он увидел как справа что-то красно-белое мельтешит, он обернулся. Мда. Лучше б не оборачивался. Картинка теперь долго будет его преследовать. Мельтешащим красным – оказалась кофта, которую женщина, сняла с себя для привлечения внимания. Белым – оказался ее огромный безразмерный лифчик. И, ладно бы дама была его возраста. Так нет же, ей Орлов, наверное, в дети, а то и внуки годился… Короче, бабушка, в которой веса килограмм под сто пятьдесят в придачу еще, точно смогла привлечь его внимание. Про такие моменты обычно говорят, «как теперь развидеть». Да-а-а-а! Вот никогда он не думал, что его, еще довольно молодого и крепко сложенного мужика будут завлекать полуобнаженным телом бабушки. Он что, так плохо выглядит? Да нет, конечно! Просто у бабуси выбора другого не было. Увидела, как по территории машина явно военная катит, вот и решила таким экстравагантным видом сынков привлечь.

- Курд, вижу людей на втором этаже автовокзала, - тут же доложил об увиденном Леший.

Не, ну а что, пока бабка не залезла в окно, пусть и друг полюбуется. Что, ему одному, что ли потом ночью в холодном поту просыпаться?

- Даже не вздумай! – донесся тут же грубый голос товарища. – Леха!.. Леха! Да мать же твою!

Орлов даже не думал слушать друга. Крутанув руль, он заставил «Газель» выполнить трюк животного, в честь которого его и нарекли, а именно – скакнуть через парапет, вылететь на тротуар, перепрыгнуть еще через пару колдобин и почти уткнувшись мордой в стену, сделав резкий разворот, бахнуться о стену здания автовокзала всем правым бортом.

Мертвецы, не отступавшие от машины ни на шаг, тут же ударились всем скопищем в левый. Леший бросил руль, протиснулся через сиденья, подскочил к люку в крыше. Со второго раза разобравшись, как этот шайтан-механизм работает, смог открыть его.

- Сюда! Быстро! – проорал он в дыру.

Бабке дважды приказывать не пришлось. Как и тем, кто полез следом за ней. Да-а-а-а… А вот этого-то он как-то не учел! Кто сказал, что бабка там непременно одна? Не одна и не две вышло! Люди лезли нескончаемым потоком. Толкая друг друга, грозя вот-вот кого-то скинуть к стоявшим вокруг маршрутки мертвякам. Те, к слову сказать, просто так стоять не захотели, а ловко так попытались взобраться на крышу «закусочной на колесах», в которую «Газель» чуть было не превратилась.

Первая тварь вскочила на подножку водительской двери. Схватилась за боковое зеркало, подтянулась и почти сумела влезть на крышу. Благо для людей, что плохая координация монстра не дала ему завершить свое дело. Но, соскользнув в толпу, бывший человек тут же был ей подхвачен, словно модный певец. Но вот только исполнителей в зал уносили, а этого, едрить его за ногу! Вернули обратно! И, мало, что вернули, так долбить его по черепушке, еще и подсадили!

Леший выхватил пистолет. Форточку приоткрыть, ствол наружу. Выстрел. Второй. Третий. Тварь наконец-то валится. Видать при жизни глупой была, мозга с грецкий орешек… Секунда и на место первой уже лезет вторая, а за ней третья. Так никаких патронов не напасешься, а на крыше толпа все больше и больше. Благо, что пока еще людей. Они один за другим через люк в салон протискиваются, как могут. Матерятся, толкаются, орут друг на друга. Еще больше тем самым мертвячье море волнуя. Как, кстати, это будет делать та старуха, Леший не представлял. Бабка явно не габаритный груз и с ней точно возникнут проблемы.

Салон набивался людьми, словно банка огурцами. Навскидку, набралось, наверное, человек сорок. В салоне уже десятка два, остальные еще на крыше и кто-то еще в окне маячит. Все явно в «Газельку» не поместятся, но напуганные люди предупреждений Лешего не слышали. В маршрутке становилось тесно. Напряжение росло. Твари, взбесившиеся от такой близости вкусного мяса, начали раскачивать машину, пытаясь взобраться на нее. У некоторых по телам упавших сородичей даже получалось подниматься – этому и Курд со своими бойцами поспособствовал, отстреливая самых шустрых, частично на себя стягивая зомбей, и сами твари. Медвежья услуга, но без этого их бы давно тут уже сожрали. Твари были возбуждены. Их клекот несся, казалось, на десятки километров вокруг и с каждой минутой к автовокзалу стягивались все новые и новые силы. Они поднимались друг по другу, создавая кучи, и кучи эти вскоре выросли до такого уровня, что первая тварь смогла спокойно запрыгнуть на крышу и так-то невысокой маршрутки, хоть и с увеличенным для стоячих пассажиров салоном. Наверху паника разгорелась с новой силой. Кто-то с визгом и криком покатился в толпу под ноги мертвецам, где тут же его крик перерос в предсмертные хрипы и бульканья. Кто-то попытался залезть обратно в окно, да вот не все могли дотянуться до подоконника. Твари же буйствовали, скидывая и сталкивая еще живых людей, и от их криков Алексею стало не по себе. Нужно было что-то делать. Но что? Стрелять нельзя, там не пойми, где живой, где мертвый, не смотри, что крыша у маршрутки маленькая, народу много поместилось. Оставалось только одно. Ехать.

- Держитесь! – прокричал он, не надеясь, что за общим гвалтом напуганной толпы его кто-то услышит.

Машина дернулась. Народ взвизгнул, посыпался кто куда, словно прошлогодний лист с осины. Кто-то не удержался и упал на асфальт, кто-то смог устоять и остался на крыше. Кто-то попытался зацепиться за подоконник, но не смог удержаться, а кто-то смог и повис, словно муха на хлипком карнизе. Дальше ждать уже не было смысла. Твари пытались в люк пролезть. Одна попадет и все, хана. Столько дел наделает, что все окажется зря.

Скрежеща днищем по пандусу от перегруза, «Газель» сползла с тротуара, выкатилась на асфальт. Тут уже все. Не до прыжков, здесь хотя бы разогнаться бы попробовать… В люк сунулся мертвяк. Кажется, мертвых там больше, чем живых оказалось. Какие прилипчивые твари! Орлов обернулся. Навел пистолет на ужом проталкивающееся в салон тело, но выстрелить побоялся. Машину шатало, как пьяного по утру, а в салоне толпа народа. Промазать вообще не проблема и руль не бросить.

На выручку пришла та самая бабка. Ишь, какая! Оказывается, тоже не из сонных мух, удержалась! Бабуся схватила тварь за ноги и, что есть мочи, потянув назад, шлепнулась на задницу. Если бы тварь была здоровым мужиком при жизни, вряд ли бы ей это удалось, а так, как им оказался худощавый подросток, старушке особых сил и не потребовалось. Тварь скатилась по борту машины, попала под колесо. «Газель» буксанула, дернувшись. С крыши еще кто-то слетел. Судя по воплям - живой. Был живой, на него тут же мертвяки накинулись.

Твари снова атаковали маршрутку. Пока «Газель» была прижата правым бортом к стене, на подножку никто подняться не мог, а теперь, когда дверь разблокирована, сразу несколько бывших людей воспользовались ей. Люк оказался вывороченным. Видать в него испуганные люди с такой силой ломились, что выдернули крышку к хренам собачьим. Твари снова попытались проникнуть в салон, облепив машину, но тут на помощь опять пришла бабка…

Она просто рухнула в люк. Да, он был ей мал и она это понимала. Но она это сделала. Словно пробка в бутылке неизвестная старушка закрыла собой люк, не давая тварям попасть в салон автомобиля. Почти сразу в нее вгрызлись. Старуха забулькала. Задергала ногами, по салону понесся запах крови, мочи и испражнений. Тело старухи окрасилось в красный. Ручьи крови стекали по ее старческому телу, скапливаясь лужей на полу. Крик стоял такой, от которого Леший точно по ночам будет просыпаться в холодном поту. Она держалась, сколько могла и сколько не могла. Когда тело старушки затихло, в салоне повисла гробовая тишина. Все смотрели на ее свисающиеокровавленные ноги, не рискуя представлять, что же осталось там, снаружи. Леший вот представил и его желудок чуть не выскочил через задний проход. Благо, что он с утра так ничего и не съел…

Выехали с территории автовокзала они под крики воронья. Орлов, случайно бросившийвзгляд в зеркало заднего вида нервно сглотнул. Машина раскачивалась на мелких кочках и поворотах. Вместе с ней раскачивалось и то, что осталось от бабки. Зрелище тяжелое и угнетающее. Словно висельник в петле… Только еще в крови и прочих неприятных жидкостях. Вот в салоне все и притихли, жмутся к стенкам, стараясь отодвинуться подальше от раскачивающегося тела и зловонной лужи под ним, даже тех двух мертвяков у задней двери не замечая.

Да-а-а-а… Съездили за автобусом, называется! Вопрос с транспортом так и не решился, став еще более острым. В ближайшее время на вокзал не вернуться, там такое полчище теперь, что даже военный броневик в нем увязнет…

Выезжая на перекресток, который «Тайфун», уставший петлять между легковушками, услужливо подчистил своим тупым носом, просто врезавшись между рядами, Орлов застонал в голос. И на кой хрен, спрашивается, они все это делали!?.. Вот же! Справа, сразу за светофором на остановке у обочины притулился старый «Пазик»! Кто бы знал!

Мысленно обозвав себя последними словами, Алексей подогнал свой автобусик к старшему собрату, скомандовал перегружаться. Народ и без этого уже ринулся наружу. С улицы вскоре послышались звуки рвоты и потуги к ней. Покинул «Газель» и Леший. Смотреть на крышу не хотелось, но человеческое любопытство оно ж такое… Посмотрел. Да-а-а! Хорошо, что не ел! Как там, в старой шуточке было? «Осталось полбабки»? Так вот тут не до шуток, но осталось, реально, полбабки. Верхняя часть, до самой грудины отсутствовала. Она была выедена. Обломанный позвоночный столб, с отсутствующей на нем головой, торчащие к небу загнутые ребра, меж которых какие-то остатки органов вытекают... Короче, зрелище не для слабонервных. «Адская инсталляция», «кровавая ваза», - вот что приходило на ум первым при взгляде на останки спасшей их неизвестной старушки.

Рядом скрипнул подвеской «Тайфун» Курда.

- Хрена се чихнула, - почесал затылок Роман, глядя на то, что некогда было человеком и припомнив бородатый анекдот про девочку и глаза.

Начали грузиться в «Пазик». Благо, что среди спасенных работников и посетителей автовокзала отыскалась пара водителей. Ехать в «Газели смерти» никто не захотел. Конечно, если бы не было выбора, как там в автопарке, то сидели бы и не рыпались! А теперь зафукали!

«Газель» по итогу пришлось бросить. В «Пазике» всем места хватило с запасом, а ехать одному Орлову не улыбалось. И не потому, что там плохо пахнет, или страшно, нет. Всего этого он не боялся, привык за годы службы тухлым мясом дышать. Тут другая причина. Более практичная. В этом не было смысла. Зачем гнать пустой автомобиль, растягивая колонну? Если бы опять же, места не было в автобусе, то ладно, а так…

- Ну, Будулай, -с упреком посмотрел на товарища Курд. – По всему городу будешь теперь караваны собирать?

- Если придется, буду, - буднично ответил Орлов, внимательно следя за перекрестком, оставленным позади.

Роман вздохнул, покачал головой.

- Доведет тебя человеколюбие, Леха! Ох, доведет!

- Ну, значит такая судьба у меня. Буду как Ной, людей за собой по степям и горам сорок лет водить.

- Балбес ты! Жопа твоя тебя доведет, а не судьба!

- Ну, а что, если моя судьба и есть жопа?

Друзья улыбнулись. Курд, еще там, в армии смирился с тем, что Леший всегда старается поступать по совести и неважно, в чем эта совесть проявлялась. Солдатика ни за что наказали? Надо с этим разобраться! Найти виновного! Кто-то накосячил из начальства? Тоже разобраться! Прийти и кулаком стукнуть. Другу морду начистили? Ну! За него вообще! Две морды начистить! И таким он был во всем. Даже вон, гребанный зомбиапокалипсис его не поменял! Но, может это и к лучшему?! Он один уже вон сколько спас! А если бы все вместе навалились? А что, если бы не бросили город, а выстроили нормальную оборону, эвакуацию? Эх! Да! Прав был Леха в этом…

- Дальше что будешь делать?

- Сейчас попробуем пробиться к эвакопункту, а там посмотрим. Если там оборону держать можно, то там останемся на какое-то время, пока не решим, что дальше делать. Если нет, в горы уйдем или соседние деревни. Тут недалеко, за перевалом есть старый лагерь пионерский. На острове, ну, помнишь…

- «Дружба»?

- Ага. Там же вроде сейчас базу отдыха строить собирались, если что, вот туда и попрем. Вокруг вода, леса, может там тварей поменьше будет…

Курд задумался, вздохнул. План вроде неплохой, может чего и получится.

- Ладно, Рэмбо хренов! Давай пристраивайся в хвост и не отставай. Дотащим вашу колонну на горбу своем. Вы по таким улицам не пробьетесь на этих автобусах. В первой пробке встанете. Домбай! Давай вперед, расчисти дорогу! Я вторым пойду, Профессор замыкает, - отдал приказ по рации Курд. – Куда ж тебя, горе луковое девать-то…

Женщин из «Тайфуна» Романа распределили по двум другим. Никто из них не пожелал пересаживаться в автобус. Помнилась та озлобленная толпа, начавшая стрелять по ним на кольце. Броня, все же, есть броня, да и солдатики были не против женской компании. Опять же, автовокзальники там уже тоже чуть сроднились, так сказать, полдня вместе в кабинете дежурного просидели, так что, никто не был в обиде и выжившие легко распределились согласно «купленным билетам».

Двинули. Колонна разрослась, стала менее маневренной и более тяжелой, но все же в ней спасенные чувствовали себя намного спокойнее. По пути, пока ехали в сторону моста, обзавелись еще одним автобусом. Водитель заметил их еще издалека, ловко протиснул свой здоровенный «Икарус» между зажавшими его машинами и пристроился в хвост колонне. Названный Профессором, после приказа Курда чуть сдвинулся, впуская исполина в колонну. Это не могло не радовать. Друг смирился, что они тут полгорода на себе теперь вытащат, может так он пытался извиниться за тех, кого подавил на кольце? Непонятно…

У моста подцепили еще пару легковушек на хвост. Этих в колонну не брали, да они и сами не стремились, лишь встроились в пробитую техникой полосу и неспешно, на почтительном удалении, плелись за последним броневиком, не приближаясь и не проявляя агрессии. Наверное, просто было по пути. Последний, третий автобус, поймали за мостом. Переправа оказалась забита транспортом настолько, что в некоторых местах впереди идущему «Тайфуну» приходилось сталкивать автомобили через декоративную перегородку на пешеходную дорожку или вовсе буквально переваливать брошенный транспорт через разделительные блоки на встречную полосу. Вот там, перед самым выездом они еще один «Пазик» и подцепили.

Встряла колонна уже почти добравшись до места. Еще бы километров пять, но нет. Проползая второй перекресток, Домбай пожаловался, что дальше уже никак… Общая масса автомобилей выросла до такой, что даже с разгона броневик ее уже не мог сдвинуть.

Дальше придется идти пешком. Леший вскарабкался на крышу «Пазика», убедился в этом лично. Эх! Им бы еще вот метров сто! Там, дальше, есть поворот, через него можно по объездным добраться… Возвращаться тоже не получится, полгорода перерыто, трубы меняют. Это придется чуть ли не к самому мосту возвращаться, чтобы объехать все эти ямы. Слева тоже никак. За перекрестком заправка и поля с новостройками, а, как известно, где идет стройка, там даже танк не проползет… им, по сути, к новостройкам и надо, но не к этим. Эти в черте города и мертвецов здесь должно быть довольно много. Судя по карте, «восемнадцатый» устроили в новом районе. Точнее он только готовился стать новым, даже на той же самой карте он никак не отмечен. Просто кто-то несколько квадратиков пририсовал, обозначив строящиеся дома, да дорогу тем же карандашом провел. Сдать объект планировали только через пять лет.

- Ладно, Ром, - вызвал друга Алексей по рации. – Мы дальше тогда пешком. Спасибо, что проводили.

- С дуба рухнул? – отозвался Курд. – Давай назад, к мосту, и по объездной. Пешком точно не дойдете. Разведка сообщает, что впереди толпа уродов.

- Не, у «Икаруса» движок кипит, не вытянет, да и развернуться ему тут негде. «Пазик» не заправляли, на парах уже едет. До заправки недалеко, но смысла нет… Пойдем так.

Друг молчал. Оно понятно. Двигаться по забитой автомобилями улице, да еще и такой толпой неподготовленных гражданских – смертельно опасно. Набегут мертвяки и что делать? В одиночку не отбиться.

- Проводим, - внезапно даже для себя решился Курд. – Бойцы! Это не приказ! Кто может сопроводить гражданских до эвакопункта? Выходим!

Лейтенант первым подал пример и выбрался с водительского места броневика. За ним, как и следовало того ожидать, вылезли все.

- Не, мужики, - поморщился командир, - так не пойдет. Это не приказ! Еще раз говорю! Это уже не служба и не война! Тут подохнуть – раз плюнуть. Денег не будет, почестей родственникам тоже.

- Обижаешь, командир, - насупился тот самый Домбай, что все эти полчаса пробивал им дорогу. – А если наших родственников вот так бы кто-то бросил?

Курд сурово посмотрел на подчиненного, вздохнул.

- Тогда так. Броню под замок. Весь БК на себя!

Хоть Курд был и младше Алексея по званию, но городской бой – это его вотчина и, потому, Леший не вмешивался. Другу виднее, как надо действовать. К тому же, это его люди, он для них авторитет. Дойдет дело до снайперской стрельбы, тут Орлов возьмет лидерство, но какая тут может быть снайперская стрельба?..

- Лех! – окликнул товарищ. – У Профа в «Тайфуне» снайперка есть, иди возьми...

Опа! Вспомнишь солнце, вот и лучик! Надо тогда еще подумать о хорошем, например, про отдых где-то на солнечных пляжах Бали, пока схема работает…

Леший новостям о винтовке обрадовался. Вот это уже по нему, вот это уже его дело! Да, не та ситуация. Тут, скорее, пулемет пригодится, но от подарков не отказываются. А подарок как оказалось, был хорош.

Эту крупнокалиберную винтовку он мог бы узнать из тысячи! Настолько у нее была необычная и приметная форма. «Gepard» Model 6 «Lynx»! Или, как говорят здесь: «Гепард» модель 6 «Рысь». Это детище Венгерской компании «SЕRО Ltd» он еще ни разу в руках не держал, но был наслышан. Как это редкое и специфическое оружие оказалось здесь, осталось для него загадкой, не требующей решения. Есть и есть!

Взяв оружие в руки, Леший не смог не оценить нескольких моментов. Вес. Тяжесть, это хорошо! Тяжесть, это надежность! Даже если не выстрелит, такой всегда можно врезать по башке. Намно-о-о-ого тяжелее его СВЧ, но оно и понятно! Все же и калибр тут совсем другой, как говорится, не детский! 12.7х99! Знаменитая американская «пятидесятка БМГ», способная бороться с легкобронированной целью на расстоянии до полутора километров. Этой Венгерке что вертолет, что БРДМ, что бронированный джип - все едино! Да, для текущих задач калибр прям чересчур избыточен, но, как сказано выше, от подарков, тем более таких, отказываться грех! Брунгильда не поймет и больше подарков не пошлет. А на войне суеверия – первое дело!

К винтовке нагрузкой шел десяток магазинов и пять коробок с патронами. С одной стороны – круто, можно вдоволь настреляться, а с другой, оценив вес, волей-неволей некоторые начинали мечтать о какой-нибудь мелкашке, но дареному коню под хвост не смотрят, потому Леший сгреб все, что дали, не забыв еще и прицел к новой подруге урвать.

- Нравится? – заметил сверкающие радостью глаза друга Курд, когда Леший вернулся.

- Ага! – только и смог ответить снайпер, пристраивая винтовку за спиной.

- Я тебе потом «ШАК» еще к ней дам, как все закончится… Мультикалиберный, как раз под этот патрон!

Вот тут Орлов с другом был не согласен. Что значит «как все закончится»? Сейчас давай! Жадобина! От друга! И такие игрушки в тайне держать?! Хрена там! Потратим пару минут, но перевооружимся!

«Шак-12», или «АШ-12» относился к своеобразным автоматам. В армии его особо не жаловали, в полиции тоже место не нашлось, только у Фэбосов иногда проскальзывал, да так… В качестве изучаемого материала на полигонах. А все почему? Потому что, как считали те же военные, автомат должен быть удобным, легким и магазин у него должен быть вместительным! А это чудище что? Вес шесть килограмм, тот же булл-пап механизм, как на Рыси (прим. автора. «Булл-пап» механизм – механизм расположения магазина оружия не впереди, как у большинства оружия, а позади, за рукояткой. Такое расположение позволяет при сохранении длины ствола оружия сэкономить на его общей длине, сместив УСМ (ударно-спусковой механизм) назад). Да, кому-то такое решение не нравится, мол, держать неудобно и вообще, спорно, но Алексею это никогда не доставляло проблем. С комплексом «ШАК» он был знаком не понаслышке, потому сразу заметил небольшие изменения. Действительно, данная модель оказалась мультикалиберной, что позволило использовать в «Рыси» и «АШ» один и тот же тип боеприпаса. А унифицированность - это главная идея в армии. Да, внутри отряда он не сможет патронами обмениваться, но ему, как снайперу, действующему всегда в отрыве от основных сил, это опять же, не принесет никаких трудностей.

Вооружились быстро. Бойцы группы Курда предпочли извращенным вкусам Орлова типичные, привычные «Калаши» с глушителями. Ну, да, это намного результативнее, чем собрался Алексей, но, опять же. У каждого своя задача! Он только у Курда еще пистолет с глушителем выцыганил, в качестве вторички, мало ли… и пару гранат. Пока дают, надо брать!

- Слушай команду! - собрав всех и военных и гражданских, взобравшись на подножку своего броневика начал негромко инструктировать Курд.

Говорил он тихо, чтобы не привлечь внимание зомби и кое-кому пришлось к словам командира прислушиваться.

- Идем тихо и быстро. Эти твари, сами знаете. На шум наводятся, только в путь! Делимся на группы. Пятеро гражданских на одного солдата. В случае нападения мертвяков не кричим, стараемся действовать тихо. Не вставайте на линию огня. Старайтесь укрываться от взглядов за машинами. Если начнется бой, вперед не лезьте, старайтесь за нами прятаться. Под ногами не мешайтесь, смотрите по сторонам. Мы можем в горячке боя противника не увидеть. Если увидели мертвяка, который реально опасен, не в километре, не на крыше дома, а вот который прямо на вас прет, а ваш боец занят, не надо толкать его или не дай бог, хватать за снаряжение! Получите по зубам! Ударили по плечу, и держите руку вот так, - Курд показал жест, - … до тех пор, пока ваш боец не обратит на вас внимание! Если мертвяк на вас кинулся, следите за его зубами. Укусит – вы труп! Если его кровь попадет вам в рот или в рану – вы труп! Если вам ваш боец приказал танцевать лезгинку, а вы отказались – вы труп! Приказы выполнять быстро и четко! Без лишних вопросов! Понятно?Иначе вы кто? Правильно! Тру-пы!

Толпа кивнула. Курд вздохнул. Он знал, это сейчас им все понятно. А, как начнется жарево, а оно непременно с такой толпой начнется, эти бараны забудут все, что им было сказано! Но! Это уже их половые трудности! В няньки он не нанимался, и бегать за каждым не будет!

Шли медленно и аккуратно, пригибаясь, чтобы не маячить над уровнем автомобилей, позволяя себе выпрямиться только за высокими джипами или грузовичками, застрявшими в пробке. Тварей старались обходить, но кого невозможно было обогнуть по дуге, убирали тихо. Мертвяков вроде было немного, всего десятка три, но люди, на примере автовокзала, уже убедились, что стоит проявить активность и сюда сбегутся сотни, а то, и тысячи бывших людей. Откуда они взялись в таком количестве Леший не понимал. Ну не могло же все население стать резко покусанным. Да, в кино тоже показывали подобное, но там как-то не стремились объяснить, почему города сдаются так быстро. У них там к тому же и отношение к оружию другое, не то, что здесь. Тут замшелый дробовик с новыми поправками, даже ему, профессиональному военному, как никому другому умевшему с ним обращаться, пришлось через Макса покупать. Пока бизнесмен не вмешался, его бумаги все время затягивали и требовали все новых и новых справок. Так вот, даже там, за океаном города зомби брали стремительно. Смотря такие фильмы, Алексей всегда удивлялся. Ну вот, у вас же у каждого гражданина дома по два десятка стволов! И не можете справиться… Ха-ха! А теперь ему было не до смеха. Теперь, сам макнувшись во все это дерьмо в прямом смысле, он уже не смеялся.

Оружия и тут в городе полно, да что от него толку, если в мозгах, даже у него не сразу сформировался образ противника. А что о других говорить? Да и иметь оружие и уметь из него стрелять – совсем разные вещи. Те же американские копы со своим девятым калибром не раз доказывали его неспособность останавливать прущего напролом живого человека, что уж говорить о таком вот мертвеце? Попасть в голову неподготовленный гражданин сможет, наверное, шагов с пяти. Да и то, если будет спокоен, а когда мертвецы толпой прут, а в магазине десять патронов, или, если у тебя дробовик, то пять-шесть… В такой ситуации хладнокровие сохранить неимоверно трудно.

Насколько бы тихо ни старались они идти, насколько бы ни выбирали маршрут, но это рано или поздно должно было произойти. Ни Курд, ни Леший, ни любой другой боец из их группы не верил, что все пройдет гладко. В этом мире больше ничего гладко пройти не могло. Вопрос был лишь во времени, когда они все-таки спалятся. И они спалились. Хотя вины их, по сути, в том не было. Ну, кто мог знать, что какой-то олень, покидая свою тачку, поставит ее на сигнализацию? Никто.

Резкий вой ударил по нервам. Все, даже военные, вздрогнули. Кто именно задел проклятый внедорожник, никто не понял. А может его и вовсе никто не трогал, чувствительная система могла сама по себе среагировать на приближение человека. Но факт оставался фактом. Сигнализация заорала на всю округу. Ей тут же откликнулась другая машина, стоявшая через ряд, а на ту – третья. Оказывается, не один дурачок в панике машину поставил на охрану. Для чего? Кто-то надеялся, что этот хаос закончится, и он потом вернется за своим, купленным в кредит на полжизни, «мерседесом»? Или привычка? Неважно! Важно то, что твари, заклокотав, ринулись к источнику шума со всех своих конечностей. И хорошо бы, отойди назад, обогни опасное место, пока мертвяки ищут цель и пытаются понять, что произошло, так ведь нет! Кто-то из толпы закричал, завизжал, срывая всю конспирацию.

- К бою! – не стал надеяться на авось Курд, отдавая приказ. – Через одного! С задержкой! Огонь!

Ударили первые автоматы. Бойцы, быстро распределившись на двойки, поймав взглядами или жестами напарников, принялись отстреливать кинувшихся к ним мертвецов. Опыт, полученный в сражениях у всех, без исключения бойцов, оказался бесценен. Работали четко и слаженно. Когда у первых в магазинах осталась примерно половина боеприпасов, их поддержали вторые. Когда первые перезаряжались, напротив, у вторых оставалась еще половина, а когда они закончились, у перезарядившихся первых была еще половина. Так, по очереди, стараясь не перекрывать сектора и работать по разным целям экономными очередями, группа худо-бедно смогла сдержать первую волну. Почему первую? Потому что за первой пришла вторая. Как и предполагалось, со всех концов района к ним потянулись новые мертвецы.

- Пулеметы! – продолжал командовать Курд. – Занять позиции в тылу!

Двое солдат с ручными машинками смерти тут же, пригибаясь, словно враг мог вести ответный огонь, по закоренелой привычке, кинулись выполнять приказ.

Леший стрелял со всеми. У ШАКа открылась одна очень одновременно приятная и неприятная особенность. Точнее не у самого автомата... Хотя и у него тоже. Скорее у калибра. То, что магазин рассчитан всего на двадцать выстрелов, безусловно, минус, но приноровиться было можно, а вот то, что пуля, выпущенная, по сути, из ручного крупнокалиберного пулемета могла пробить до десятка тел одновременно, и была тем самым и плюсом и минусом.

Когда он выстрелил первый раз, взобравшись на капот какой-то легковушки для лучшего обзора, то пуля пробила голову какой-то тетки, и ударилась в асфальт. От него, срикошетив, влетела в бегущую следом толпу, не принеся ей ощутимого урона. Да, до тварей метров пятьдесят, и высота капота не такая уж значимая, чтобы составить критический угол полета, но! Тварям нужно было бить точно в мозг! И это было вторым минусом и самой главной проблемой.

Пришлось спуститься на асфальт и долбить по головам наугад. Вот тут дело пошло! Оптимальным для себя Алексей выбрал момент, когда между машинами оказывалось сразу несколько мертвяков. Деваться тем было некуда, они словно ручейки, зажатые между камней, текли точно на него. Нужно было просто выбрать момент, когда толпа набьется побольше, чтобы одним, или двумя выстрелами сразить сразу всех. Здесь его ШАК оказался намного результативнее чем автоматы бойцов Курда. Им редко удавалось одной пулей сбить тварь, ведь те постоянно были в движении, а вот Лешему порой за два удавалось повалить сразу группу.

- На шесть часов! – донеслось слева и тут же несколько стоявших рядом солдат, стараясь не задеть пригнувшихся и кричавших от страха гражданских, развернулись назад.

- На девять!

- На три!

- На пять! – раздались еще команды.

Их окружали.

- Лех! – позвал Курд товарища, улучив момент, когда тот начал перезаряжать свою ручную пушку.

- Что?

- Надо уходить, не выстоим! Уводи людей в переулок, а мы тут на себя их отвлечем!

Орлов перезарядился, осмотрелся. До переулка метров сто. Если добраться, то можно попытаться уйти через него.

- Давай! Попробуем! Народ, все за мной! – заорал Леший, привлекая внимания гражданских.

Не все, конечно, его услышали, но, главное что он Настю взглядом поймал и та кивнула. А она молодец! Действительно, боец, спряталась за машину, в руках какую-то увесистую палку держит, дочь спиной прикрывает…

- Спасибо! – махнул Орлов товарищу на прощание.

- Давай! - ответил тот. – Береги кальций! Свидимся, может, еще! – и обратился к бойцам. - Пулеметы! Штыковым! Огонь! Прикрыть гражданских!

Пулеметы застучали, словно гигантские барабанные установки. Грохот их выстрелов отражался от домов совсем не так, как автоматные. Сразу было понятно, работают серьезные люди, с серьезным оружием и серьезными намерениями. Но тварям на всю эту серьезность было наплевать. Они хотели жрать. Они слышали звуки деятельности человека и мчали на пир со всех сторон. Им было плевать на собственные потери. Они хотели добраться до вкусного человеческого мяса как можно скорее.

Курд держал оборону столько, сколько мог. В процессе схватки он потерял двух бойцов, и еще одного, когда отступали к «Тайфунам», но это было несравнимо меньшей потерей, чем души тех, кого им все, же удалось спасти. На этом его долг перед другом был погашен. Курд почувствовал облегчение, когда груз долга жизни спал с его души. Все. Вот теперь он чист перед товарищем. Он сделал все, что смог…

Эх! Если бы он знал, что его лучший друг и брат по оружию через каких-то пять месяцев погибнет от его собственного приказа… Если б кто ему сказал, что он, будучи новым главой Железногорска отправит в небытие Леху Орлова, с которым он плечом к плечу прошел столько воен и передряг, спутавшись с каким-то ученым, обещавшим ему вечную жизнь, он бы поступил совсем иначе. Он бы остался. Он бы непременно сделал все, чтобы предовтратить это, но… Незримая рука уже давно написала книги их судеб и изменить их строк не под силу никому, ведь если есть книги, то есть и их читатели, которые уже знают, что произойдет дальше. Но ни сам Курд, ни Леший, этого не знали и потому им оставалось лишь одно – быть тем, кем они являлись. Сражаться за свои идеалы, за свои цели.

Вести толпу одному оказалось намного тяжелее и дольше. В пистолете семь патронов, автомат почти пуст - полмагазина осталось, в винтовке есть еще шесть, но что это, против такой толпы, от которой они только что сбежали? Так, смех, да и только! Потому крались вдоль стен, по задним дворам небольшими группками. Тактика оказалась намного более выигрышной, но скорость передвижения совсем упала. На преодоление небольшой детской площадки в коробке из четырех пятиэтажек, к примеру, ушло почти полчаса, но, зато немалая такая группа, голов под тридцать мертвяков, бесцельно слонявшихся у магазинчика на углу, их так и не обнаружила.

- Дядь Леша, - позвала Орлова Лена на одной из передышек, пока они ждали остальных крадущихся к ним людей. – А долго еще?

- Недолго, доча, потерпи, - за Алексея ответила Настя. – Не отвлекай дядю, видишь, он смотрит, чтобы нас нехорошие люди не заметили.

Девочка вздохнула. Ей уже изрядно надоело скитаться по подворотням, но скидку на возраст никто делать не собирался. Теперь тут каждый сам за себя. Люди уже косятся друг на друга, начинают ругаться. Даже на Лешего вон, один мужик уже наехал, мол, чего это он тут раскомандовался?! Мол, если ствол есть, так теперь все можно? Конечно можно! Вот ты, к примеру можешь теперь совершенно спокойно свой нос обратно вправлять. Церемониться с бунтарем Леший не стал. Просто съездил по физии незнакомца с правой, свернув тому шнобель. Такие конфликты, да в такое время нужно пресекать на корню. Недоволен? Так вон! Улица большая, иди спокойно сам по себе, никто вообще ни разу не держит! А вот авторитет командира ронять и без его разрешения лезть с советами он не позволит.

Мужик был изгнан. Вместе с ним ушло еще трое. Ну и, асфальтом вам по роже! Все равно мужики какие-то мутные были, жуликоватого, как говорят, вида. Леший немного удивился, чего это четвертый с ними не пошел, тоже, видно ж, из их братии, но раз остался, значит, были причины и он надеялся, что это не его оружие, которое при удачном стечении обстоятельств, с хладного, или не очень, трупа снять можно, а уверенность в действиях и профессионализме возглавившего колонну.

С двумя патрульными постовой службы они пересеклись примерно через квартал. Пэпсы сами обозначились, разглядев куда-то целенаправленно двигающуюся большую колонну людей.

- Народ! – подобрался поближе к группе один из постовых. – Вы куда таким табором?..

- К эвакопункту, - ответил за всех водитель того самого «Пазика», в котором они ехали еще совсем недавно.

- Это который в «Отражении»?

- Да.

Первый патрульный переглянулся с подошедшим напарником.

- Мы тоже туда… можем провести короткой дорогой… У нас и оружие есть…

Водила замешкался.

- Так у нас это… вроде есть старший уже… военный, с ним говорите.

- Это который?

Мужик ткнул рукой куда-то в сторону небольшой закусочной, из-за прикрытой двери которой доносились негромкие голоса.

- Сейчас подойдет…

Двух полицейских Леший заметил сразу, как только покинул разграбленную забегаловку. Люди хотели есть, и «шаурмячная» подвернулась как раз вовремя. При приближении здоровяка в камуфляже, с ног до головы заляпанного кровью, с автоматом на груди и здоровенной гаубицей за спиной, ППСники напряглись. Они словно невзначай, но слишком нервно и синхронно положили руки на свои АКСУ. Орлов остановился, огляделся. Вроде мертвяков поблизости не видно.

- Мужик? – позвал его первый патрульный. – Ты тут главный?

- Тут каждый сам по себе, - осматривая потрепанных патрульных заявил Леший. – Чего хотели?

- Сбавь обороты, мужик! - разглядел второй патрульный на плече проводника нашивку в виде двух стилизованных красных арбалетов. – Нам тоже в ту сторону. Помощь предлагаем…

- Помощь? Помощь это хорошо, - задумчивая осматривая патрульных, негромко проговорил Леший. – Вы эту часть города знаете? Как лучше выйти к «восемнадцатому»?

- Знаем, - переглянулись ППС-ники. – Раньше по проспекту сразу на кольцо можно было выехать, но сейчас там затор. Пешком лучше через парк, мимо почты и садика. Тут примерно часа два ходу…

- Мертвяков много?

- Не очень, но там, на кольце, да… А это вы недавно на «Лукойле» шумели? Весь город перебаламутили.

- Мы. На толпу нарвались, еле отбились.

- А где остальные? Ты один? – первый ППС-ник весь разговор старался держаться на расстоянии.

Не внушал ему этот здоровяк доверия.

- Че у вас по боекомплекту? – не стал отвечать на вопрос Орлов, перейдя к насущным темам.

- Нормально все с ним, - не стал раскрывать то, что в автоматах осталось от силы по полрожка первый патрульный.

- А у тебя?

- У меня тоже, - так же соврал Леший. – Ну, че, если вы дорогу знаете, тогда отведете, может? А то я-то сам не местный, утром только прилетел…

Патрульные переглянулись. Здоровяк хоть и выглядел грозно, но при этом вел себя спокойно, нейтрально. Однако нашивка на плече, если не бутафорская и, правда, его, а не снятая с тела какого-нибудь вояки, говорила, что мужик реально крут и лишний раз быковать тут не стоит, к тому же гражданских много и смотрят на него, как на спасителя, а на них, как на бандитов. Может, и вправду, нормальный, правильный вояка.

- Отведем, - наконец-то взвесил все доводы первый патрульный.

- Хорошо… Есть хотите? – незнакомец тряхнул сумками.

- Хотим… - за обоих ответил второй ППСник. – С ночи во рту ни крошки. Как началось все это, так и мотаемся с точки на точку.

Поели. Познакомились. Давиться пришлось недожаренными, полусырыми продуктами. Так как все события произошли, по словам ППС-ников, еще ночью, почти сразу, как начался дождь, то это все объясняло. Ларек только-только начал готовить продукты для тех первых пташек, кто утром должен был отправиться на работу и, когда все завертелось, про готовку, конечно, никто не подумал, продавцы так все и оставили, куда-то сбежав, даже двери не заперли.

Ни воды, ни какого-нибудь сока в харчевне не нашлось. Пришлось давиться сухими, на взгляд Лешего, лепешками с салатом внутри. А вот недоваренное, полусырое мясо, нарезанное кубиками и брошенное на плите, с радостью приговорил котяра. Собственно, его-то появление снова сыграло на руку Алексею. ППС-ники, при виде такого зверя, заметно смягчились. Ну не может быть человек с котом злым.

- Здоровый какой, - протянул было руку ППС-ник к Норду, желая того погладить.

Кот отреагировал логично. Он ест. А если кто-то смеет тянуть свои культяпки к его еде, то он явно мозгом не одарен. Или самоубийца, или противник. А значит что? Значит надо объяснить, что чужое трогать нельзя! Норд заурчал так громко, что Алексей побоялся, как бы мертвяки со всей округи не набежали. Грозный удар лапой по асфальту, казалось, еще чуть-чуть бы и выбил из него искры.

Мужик руку сразу же одернул, нервно улыбнулся, и чуть отодвинулся.

- Не мешай ему есть, - складывая в несколько раз очередной кусок лепешки, посоветовал Леший. – Его, когда голодный, даже я не рискую гладить…

- Потому что вы злые! - внезапно вклинилась в разговор Лена, набивая рот хлебом и без какого-либо страха погладила зверя по холке.

Котяра даже не рыпнулся. Лишь замер на мгновение, скосил глаз, посмотрел, это кому там еще непонятно было, кому конечность лишняя, и, на удивление всех, даже хозяина, продолжил дальше уминать, скрипя зубами здоровенный кусок баранины.

- А доброму сейчас не выжить, - философски заметил ППСник, которого звали Сергеем. – Знали мы одного такого, - мужик вздохнул. - Нас же в смене трое было. Костян как-то вышел, бабе одной помочь, а та его за морду и куснула. Обе губы к хренам выдрала… Вот он, ходит теперь, мычит… Мяса и мозгов ищет. Так что нет, малая. Добрые тут не выживают…

- Кончай дите пугать, - вытирая руки о штаны и поднимаясь со своего места, вздохнул его напарник, Андрюха.

- Да она такого уже повидала… - горько вздохнул водила «Пазика». – Нас половина считай осталась. И дай бог, еще половина от оставшихся дойдет…

- Дед, - Леший не разделял скептицизма водилы. – Давай без этого? Дойдем! Нормально будет! С нами теперь вон, усиление. Справимся! – и уже обратился к патрульным, словно невзначай. – Мужики, пистолет дайте.

ППС-ники насторожились.

- У меня ж пушки на полгорода бабахают, - объяснил Орлов, тряхнув винтовкой. – А у вас все равно потише будет. Не хочется лишний раз боеприпасы свои переводить. Они сейчас дефицит.

Серега с Андреем снова переглянулись. Ну, так то мужик дело говорит… Да только вот у обоих ПМы пустые… Все патроны истратили.

- Не мужик, мы пустые…

- А говорили, что нормально с БК …

- Так и ты говорил, - хмыкнул Серега. – А у самого вон, магазин в автомате почти пустой…

Орлов досадливо поморщился. Забыл, что у ШАКа в коробе магазина прорезь, для контроля боеприпаса. А этот молодец, глазастый. Не зря в наряде главный, видать, в звании лейтенанта, не то, что второй, сержантик, хотя заметно старше… Ладно тогда, сгодятся еще… Один, так точно. Убивать, чтобы завладеть автоматами, пока не будем… А там посмотрим.

- Ну, потопали, тогда, - скомандовал Алексей, поднимаясь и морщась от боли в уставших ногах.

На часах чуть за обед, а ходули гудят, словно он неделю на соревнованиях среди бегунов-марафонцев выступал, причем сразу во всех возрастных группах. Да-а-а! Стареет…

Хотя их группа и расширилась, и обрела два дополнительных огнестрела, и мелким ручным оружием, в виде труб и пик вооружилась, это не уберегло людей от стычки с мертвецами. Их зажали в одной из бесчисленных подворотен этого района города.

Это была ловушка. Слева и справа - торцы высотных домов, сзади широкий проспект, с которого к ним толпа мертвяков идет, а впереди… А впереди проблемка... Подворотня заканчивалась тупиком – черным ходом еще одной кафешки. И пройти бы через нее, выбравшись с другой стороны улицы, да никак. Место отгрузки товара владелец зачем-то решил отгородить решеткой. Видимо чтобы, жулики ночами не досаждали, или во время отгрузки товар не воровали. Как бы то ни было, прутья перегораживали весь путь от стены до стены. Перебраться через верх не все смогут, да и сложно это, замок вскрыть тоже никак, слишком уж здоровый, антивандальный. Единственным шансом на спасение была небольшая щель в самом нижнем углу клетки. Там совместными усилиями удалось выгнуть пару прутьев, создав узкий лаз.

По общему молчаливому сговору первым на разведку решили отправить сержанта. Мало ли, что там в кафе. Может там еще опаснее. Патрульный протиснулся с трудом. Совсем уж узкая щель вышла, но он смог, что внушало надежду - смогут и многие остальные. Андрей принял автомат от напарника и скрылся в недрах помещения. Оружие ему там, конечно, вряд ли поможет, все патроны он отдал напарнику, здесь они будут нужнее, но вес оружия в руках успокаивал. У патрульного была скорее разведывательная миссия, чем цель зачистить помещение. Нужно было просто удостовериться, нет ли там кого, а если есть, то выяснить, сколько и тихо, спокойно, вернуться назад, сообщив об этом остальной группе. Пока его не было, решили времени зря не терять. Твари уже вот-вот должны были добраться до их закутка и тогда ни выбора, ни времени точно не останется.

За сержантом в дыру пустили детей. Если что, они и обратно так же шустро смогут, а если всех взрослых сожрут, Андрюха сможет о них позаботиться.

- Что делать будем? – спрятавшись за мусорным баком, спросил у Лешего Серега.

Орлов разоружался, обдумывая план. Винтовка была слишком громоздкой да и боезапас маловат, если что, как дубину только использовать… Автомат будет предпочтительнее. Но дизморалить по поводу того, насколько их оружия хватит, Орлов напарника не стал.

- Будем стоять до последнего, - сквозь зубы процедил он.

- Сожрут же… - вздохнул лейтенант.

- Сожрут, - согласился Орлов. – Но назад посмотри. Там женщины и дети… Их ведь тоже сожрут... Пусть уж нас сперва. Может, хоть немного времени им дадим…

- Да-а-а-а, - вздохнул патрульный, поднимая с земли кусок какой-то трубы и проверяя, как она лежит в руке. - Сильные речи не твой конек…

- Ну, - пожал плечами Орлов, - Не на то учился, извиняй…

Первыми в переулок сунулись только три особи. У людей до последнего была надежда, что зомби пройдут мимо, однако, сбыться мечтам не было суждено. Стоило только первому монстру заметить копошащихся людишек, как он тут же заклокотал своим измененным горлом, созывая на пир остальных сородичей. Нет бы, дураку кинуться одному! Ну, больше же достанется! Так нет же! Надо все-е-е-ем рассказать, что еду нашел! Скрываться больше не было смысла.

Три мертвяка - это не десяток, с ними справились быстро при помощи ножа и трубы. А вот дальше... Дальше начался форменный ад. Люди занервничали, начали толкаться, пытаясь протиснуться первыми, чтобы отгородиться от монстров толстой решеткой. Страх быстро накрыл людей, заставляя бороться за собственную жизнь. Ну, ничего, оно даже на пользу. Вон как стали шустро пролезать, не жалея ни одежды, оставляемой на прутьях, ни собственной кожи.

Дальше твари кидались уже по две, а то и по три разом. Леший, приберегая автомат до последнего, махал ножом наугад. Промахнуться было сложно, куда не ткни, в плоть попадешь. Сложнее было пробить череп, чтобы достать до мозга. Как показала практика, даже удар в глазницу не умершвлял тварей с первого раза. У лейтенанта дела шли куда лучше. Труба, это и в африке труба. Кусок металла вскрывал черепушки методично, пусть и не с первого раза, но давалось это патрульному заметно легче. Редко кому удавалось пережить его третий удар. Нож заметно проигрывал в такой схватке и Леший задумался о смене оружия. Разорвав дистанцию, он вскинул ШАК. Первыми же двумя выстрелами он смог проредить целую колонну. Удачно встали. Двоих насмерть, а остальным такой критический урон нанес, что твари стали неопасны. Одной, видимо закрутившаяся пуля пол морды заворотила, второму правую часть вместе с единственным уцелевшим до этого глазом разнесла и третьему еще досталось.

Больше ждать было нельзя, зажав спусковой крючок, одиночными он добил весь магазин. Такими же скупыми, но по три выстрела, очередями его поддержал и лейтенант.

Худо-бедно от волны отбились, но убить всех тварей было невозможно. Их можно было лишь задержать… Да и то ненадолго. В переулок, клокоча, заставляя кровь в венах замирать, а волоски на теле вставать дыбом, кинулись новые твари.

Повесив автомат за спину, Леший осмотрелся. На глаза попалась выкинутая кем-то в мусорный бак доска. Точнее даже брусок. Длинный, метра полтора. Таким в чуть ли не кулачной драке махать будет неудобно. Что еще?.. Кто-то схватил его за плечо. Все думать и озираться больше некогда, надо воевать, с чем есть.

Кулаком с зажатым клинком в глаз. Вытащить, снова ткнуть. Силы надо экономить! Слева его хватают за ладонь, хотят укусить. Дернуть руку на себя, пнуть наугад. Справа рычат. Какая-то тетка накинулась, и в самое ухо орет, рычит или воет – не разберешь. Ей локтем в челюсть, вывернуться из объятий, упасть на колени. Встать некогда. На коленях, прямо так назад, продолжая тыкать ножом наугад. Его хватают, за руку, потом за авторую, за куртку… Рук слишком много, а он один. Сердце бъется как бешеное, в глазах рябит от лиц и рож. Зубы перед самым носом клацают, руки тянут его в разные стороны, но его учили сражаться до последнего, до конца. Упал? Бей врага лежа, схватили за руки, пинай ногами! Сковали руки и ноги, кусай? Не можешь? Тогда думай о враге плохо. Вселенная обязательно услышит.

Когда Леший упал, то отчетливо понял, что это конец. Подняться ему не дадут. Он ощущал скользкие от крови пальцы на своем теле. Плотная одежда пока не давала уродам добраться до плоти, но, сколько она сможет держаться под натиском? Мгновение? Два?.. Нож потерял. Какая-то бабка его в своем пузе утащила. Пистолет тоже уже пустой, где-то рядом валяется. И лейтенанту не до него, тот, наверное, сразу от десятка тварей отбивается. Труба гудит, как пропеллер в его руках, но это без толку. Их слишком много. Все. Серега в панике. Толкает кого-то, отпрыгивает, но его валят. Крик. Лейтенант отпинывается, пока есть силы. Криком он отвлекает от сипящего Лешего нескольких уродов. Над ним появляется просвет. «В подсумке две гранаты!» - приходит запоздалая мысль. «Нужно дотянуться до них…»

Пальцы пытаются выцарапать ребристую чушку. Второй рукой, как может, отпихивает от себя какую-то тетку, которая ему в горло все целится. Ноги тоже уже чьи-то зубы мусолят. Неприятно и страшно. Паника. Все силы в уставшем организме мобилизуются. Сорвать чеку! Надо всего лишь сорвать чеку. Не обязательно гранату доставать из подсумка. Нужно вырвать чертово кольцо, а дальше - будь, что будет! Другого выбора нет.

- Граната! – прохрипел Алексей, уже не отдавая самому себе отчета.

Тело действовало на автоматизме. «Эфка» падает куда-то на пол - выбили из рук. Ничего! Есть вторая! Одна – не две, но дел тоже наделает! Услышали ли его, он не понял. Вокруг такой рык и клекот стоит, что он сам себя, наверное, не расслышал бы. Чека второй гранаты наконец-то выскользнула из зажима. Ну! Как там говорил инструктор? «Старайтесь кидать гранату так, чтобы кроме вас она убила еще кого-то?..» Ну, попробуем, хотя и на себя уже наплевать. И. Хэть!..

Бытует общее расхожее мнение о том, что гранату кидать, что камень - большого ума не нужно. Однако, на деле все оказывается иначе. Орлов видел как новобранцы впервые это делают, а потом удивляются, а чего это снаряд совсем не туда полетел? И чего инструктор в яму его скинул и по морде кулачищами мутузит? А чего вокруг все кричат и матерятся?! Ведь он же в детстве так метко ворон сбивал и окна булыжниками бил…

А дело все в анатомии и страхе. Если со страхом все понятно, у вояк он занижен, то вот анатомия… С ней не все так просто. Камень-то как кидают? Указательным пальцем подкручивая, а гранату? Там же скоба предохранительная, не дающая снаряду рвануть раньше времени. Вот новички и сжимают эту железяку до побеления пальцев. Порой всех четырех. А когда приходит очередь броска? Бросают, словно трубу! Дилетанты! Отсюда и полет гранаты не больше десятка метров.

Орлов кидать гранаты умел. При необходимости и на тридцать метров закинуть может, но сейчас так далеко не нужно. Требуется просто подбросить. Она оборонительная, с усиленным взрывным действием, рубашка осколочная и прочее. В общем, такая, которую кинул и сам прячься. Прятаться ему не нужно. Вон сколько живой… ну, ладно, не совсем живой массы его щитом прикрывает. Ему «мистера гранату» просто подкинуть нужно… Ну, он и подкинул… «Как только мистера гранату покидает чека», - говорил все тот же инструктор на первом уроке с Лешим, - «он нам больше никакой не мистер…»

Рвануло. Хорошо так, аж в ушах заложило и по груди вдарило, чуть легкие не выблевал. В голове звон, а во рту вкус крови появились. Своей? Мертвячей? Мозги встряхнуло основательно, сознание поплыло. Он это чувство хорошо знал. Еще мгновение и отрубится. Досадно! Не успеет вторую реализовать.

Сил удержаться в сознании хватало только на то, чтобы запечатлеть странную картину. Видать глюки подоспели: какой-то одноногий старик с катаной, а рядом рыцарь! Самый настоящий! В доспехах и с двуручным мечом… Для полной картины не хватало лишь единорога… Картинка померкла, сознание Лешего покинуло его.

Где-то в одной из квартир небольшой улочки, на которой идет бой:

- Дед! Ты куда?! – вскрикнул сосед Васька, видя, как старик натягивает на себя телогрейку и казацкую шапку.

- Туда!

- Куда!? Ты че?! Ты им ничем не поможешь!

В старой дедовской квартире было тесно. Здесь собрались выжившие со всего подъезда… Все семь человек.

- Но эти же чем-то помогают! Вдвоем! Сами не сдюжат! Там же девки да детки одни!

- Старый, не глупи! - сурово поглядел на отцовского приятеля Олег. – Уж лучше давай я тогда! Ты, конечно, казак еще тот, но тебя ж съедят!

- Так я костлявый! – усмехнулся дед. - Авось, подавятся, пока жрать будут! Все время им какое-никакое выиграю… Ты вон, за сыном лучше смотри! Куда он без тебя?! А я свое пожил!

Олег насупился, глянул на сына. Дед был прав. Один ведь он у него…

Подобрав костыль, Архип снял с гвоздика у входа ключи от уличной двери и, поскрипев протезом, пошел вниз.

- Че делать будем? – оглядел небольшую группку людей Олег.

- Че-че! – сплюнул здоровяк Илья, натягивая на голову свою гордость – настоящий, собственноручно собранный рыцарский шлем. – Драться… Казака этого хренова нельзя одного оставлять…

Когда они выскочили на улицу, одного из защитников уже смяли. Второй еще держался, но это было ненадолго.

Их главной силой выступил Илюха. Реконструктор до мозга костей. Его доспех, достойный лучших похвал королей прошлых столетий смотрелся на этой улочке чуждо, зато являлся отличной защитой. Он собственноручно, с любовью собирал кольчугу, нарезая пружины, выстукивал все необходимые детали на наплечниках, воссоздавал каждую заклепочку. Иногда друзья смотрели на него как на дурака, когда он, прицепив кольчугу за форкоп своего внедорожнка, таскал ее по загородной дороге, чтобы та, обтеревшись об асфальт, выглядела как настоящая, но в глаза заявить, что товарищ сбрендил, не рисковали. И вот его час настал. Илья окунулся в самое настоящее средневековье. Вокруг враги, а он, сияя доспехом, крушит их направо и налево, отсекая конечности и головы.

Рядом с ним одноногий старик-казак, весело присвистывая, скача на одной конечности рубил подступавших тварей не хуже молодого. Так, как его прадеды рубились на сече с ворогом. Дед словно скинул лет сорок. Ему так и чудилось, что он черпает силу, сражаясь со своими предками плечом к плечу.

Бой был страшным и кровавым. Силы были неравны, но люди не отступили.

Многие погибли в той подворотне, но кое кого все же удалось спасти. Залитые кровью бывших людей, бившиеся до последнего пролезшего в дыру человека, они защитили всех, кого смогли. В бойне потеряли Илью. Он слишком увлекся и поверил в свою неуязвимость и несколько человек из числа беженцев.

Закончив схватку, они, тяжело дыша повалились среди столиков небольшой летней кафешки.

- Знатная сеча была! - тяжело вздохнул старый казак, зажимая рану от зубов на ладони.

- Да-а-а-а! - улыбнулся покусанный тварями сосед Петрович.

- Да как же так, да как же так… - суетился между ними, причитая, не менее старый, как и его друзья Юрич.

То, что с людьми после укуса делается, они уже знали. Сами видели. Матрену вон так перекособочило, что смотреть страшно было. Пришлось обезумевшую старуху вытолкать в соседнюю комнату, да там и запереть.

- Да не заслоняй свет белый, старый, - улыбнулся казак. – Знать, судьба такая! Дай хоть воздухом надышаться, а не твоим старческим пердежом. Вон! Лучше детишек осмотри.

- Сам ты старый! – вскинулся Юрич, но на слова друга не обиделся. – И это от тебя воняет! Обделался на старости лет, мертвецов увидав.

- Ты тут не бреши! Не бреши! Это молодые обделались! – дед оскалил кривые зубы в улыбке. - Нас такой не проймет… Налей лучше соточку, а? Уважь друга перед дорогой…

- Да где ж я тебе найду? – развел руками врач. – Тут чай подавали, а не стограмовки разливали.

- Вот так и знал, что ты, Олег Юрич - старый хрыч! даже другу перед смертью зажилишь! – казак улыбнулся, зная, что товарищ уже лет тридцать не пьет.

- Держи, дед, - протянул фляжку старику патрульный сержант. – У нас на всякий случай в экипаже всегда было… Эх, Серегу жалко. Помянем, заодно…

- Во-о-от! – просиял старик. – А от тебя, ирода, не допросишься!

Врач вздохнул. Бравирует дружок, бравирует! А по глазам-то видно, страшно ему. Никому не хочется такой вот образиной, что снаружи в двери долбится, по миру ходить, но что делать?..

Архип отхлебнул, улыбнулся.

- Хороша водичка, да слабовата…

- Ну, дед, - развел руками Андрюха. – Чем богаты…

Старик еще несколько раз отхлебнул, поделился живительным напитком со вторым укушенным.

- На, хлебни, так легче будет… Да ты не бойся, не бойся! Все ж там будем… Щааа, пивнем, песенку споем, цыгарку засмолим, а потом сынки нам помогут в мир иной без боли уйти. Так?

Патрульный вздохнул. Что сказать. Патронов мало, но стариков уважить надо! Он бы тоже не хотел в образе ожившей твари по миру слоняться. Так что, если б даже всего два патрона было, не пожмотил бы…

Уходили из кафе в смешанных чувствах. Кто-то был рад очередному спасению. Кто-то от страха не мог и пары слов связать. А кто-то горевал об утере родных, друзей или просто малознакомых людей. Настя… Настю накрыл ступор. Алексея среди выживших не оказалось. Он не выжил в той бойне, пал под натиском тварей, защищая их, защищая ее и Лену. В груди было как-то пусто. Вот вроде незнакомый человек, а смотри, сколько за этот день для них сделал! Настоящий герой! Рыцарь! Только доспехи зеленые… Кинулся в бой, чтобы они жили…

Лена шла рядом, прижимая к груди измученного вниманием кота. Норд, смирившись со своей участью мягкой игрушки, просто висел, болтая нижними лапами. Хозяина он найти не мог, сколько не принюхивался или не всматривался, сколько не звал голосом, или мысленно. Но он знал! Двуногий друг жив и обязательно придет за ним!

Леший был жив. Его тело покоилось, под трупами порубленных мертвецов. На его поиски не было времени и, потому, его никто не стал искать. Алексей лежал в блаженном забытьи. Ему снился сон. Тревожный, страшный, но приятный. Он снова встретил друзей.

Глава 12 Поднимайся, Воин!

Вокруг было темно, тихо и холодно. Сюда не мог проникнуть вообще ни один лучик света. Леший знал это место. Он тут уже был. Давно. Он сделал шаг. Тьма чуть двинулась. Еще шаг и еще. Он не видел, но ощущал, как тьма вокруг двигается вместе с ним. Нужно было идти. Куда? А тут без разницы, все равно придешь туда, куда нужно. И он пошел. Шел Алексей долго хотя понятия времени здесь не существовало. Вокруг, казалось, ничего не менялось. Одинаковый, без единой трещинки бетон под ногами и непроглядная, едва движимая, словно туман, чернота. Когда бесцельная ходьба уже изрядно поднадоела он, наконец, пришел.

- Привет! – протянул Орлов руку старинному другу.

- Привет, командир! - поднялся ему на встречу Хан. – Опять тут?

Алексей развел руками. Что тут скажешь, когда друг все и так все про него знает. Ведь он у него в голове.

- Галя тут?

- Тут, - улыбнулась, войдя в круг бледного света Галка.

- Как вы? – спрашивать у погибших друзей, как они себя чувствуют, было глупо, но, с чего-то, же нужно было начинать разговор.

- Об этом потом, командир, - вздохнул Хан. – Мы по делу.

Опа! А это интересно. Призраки друзей по делу еще никогда не приходили.

- Что за дело?

- У тебя есть задание.

- Тебе нужно спасти людей.

Хан с Галкой говорили по очереди, но при этом продолжали слова друг друга, словно единый монолог.

- Кроме тебя никто с этим не справится.

- Они никому не нужны.

Леший хмыкнул.

- Кого-то конкретного?

- Всех.

- Но и кого-то конкретного тоже…

- Но у меня не получится. Тварей в городе слишком много. Я и так спас уже немало…

Здоровяк подошел к командиру, поднял его на вытянутых руках и резким рывком подбросил до небес. Сверху, зависнув в максимальной точке, Леший смог разглядеть весь город. По нему, словно в какой-то компьютерной игре, были рассыпаны мириады тусклых искорок.Падая, он побоялся разбиться, вдруг друг не поймает, но Хан не дал командиру погибнуть.

- Видел? – спросил он.

- Видел, - ответил Орлов.

- Это все оставшиеся в городе люди.

- Но это много, я не справлюсь!

- А со всеми и не нужно, - продолжила Галя. – Там есть те, кто достоин жизни…

- А есть твари, которые не достойны даже самой жуткой смерти.

- И что, мне всех их надо спасти?

- Не всех, - Галя закатила глаза, словно разговаривая с маленьким ребенком.

- Кого-то конкретного…

Фигуры друзей начали таять. Значит, сон подходит к концу, а ничего полезного из него Леший так пока и не понял.

- Кого? – выкрикнул он уже, когда от силуэтов товарищей осталась лишь тень.

- Сам знаешь, - прошелестел голос Хана.

- И сходи на почту, - добавила Галя. – Там для тебя посылка…

- А теперь, - шорох голоса пулеметчика стал едва различим. – Поднимайся, воин! Защищай свой город!..

Леший открыл глаза. Но вокруг стояла все та же непроглядная тьма. Ощущение от сна, или точнее сказать забытья, оставило на душе противное послевкусие. К нему тут же поспешили примешаться не менее противные запахи и желания. Из всех желаний самым сильным было - блевать. Голова гудела, желудок жгло огнем. Сверху на него что-то давило. Воняло. Он пошевельнулся. Ага, руки-ноги целы. Это уже хорошо.

Воспоминания о прошедшем бое пришли не сразу. Растолкав навалившиеся на него тела мертвецов, он выбрался из зловонной кучи наполовину, освободив грудь и голову. Приятный аромат пропитанного дымом от пожарищ города, смрад туш, словно на скотобойне, и чуть приторный от крови воздух ворвался в легкие. Дышать хотелось как никогда. Наполняя грудь воздухом, напитывая организм силой, Орлов пролежал так пару минут.

Тело закоченело. Двигаться было больно и трудно. Голова кружилась, перед глазами все немного плыло. Света было мало. На широком проспекте что-то горело и лишь всполохи этого костра могли худо-бедно разогнать чернильную тьму вокруг. До ушей донесся стон. Затем шорох. Рядом кто-то был. Кто-то живой. Точнее не совсем.

Тихое урчание повторилось. Затем наступила тишина. Мертвяк, а это был именно он, находился примерно в десятке метров. Видимо, он расслышал возню и теперь сам прислушивается, не повторится ли звук.

Алексей медленно ощупал пространство вокруг себя. Тела. Склизские, противные. И больше ничего. Никакого оружия. Автомат и «Рысь» где-то у мусорного бака. Нож должен быть тоже тут, в груде тел и еще где-то должна быть граната. Да. Гранату он помнил. Одну потерял, вторую сломал, как говорится.

Чавкающе-урчащие звуки повторились вновь. Орлов неспешно отодвинул прижимающее ноги тело. Двигаться приходилось медленно и аккуратно, постоянно замирая, как только жрущий кого-то зомби замирал. Освободив свои нижние конечности, Леший принялся разогреваться. Бывало, на лежке приходилось днями неподвижно находиться, а потом экстренно куда-то срываться с места. Ничего, тело привычное, справится с поставленной задачей. Так. Самое главное разогреть ноги. Они и волка кормят и самому кормом стать не дают. Напрягая одну мышцу за другой, заставляя тугую кровь двигаться по организму, Орлов до рези в глазах продолжал всматриваться в темноту, чуть в стороне от звуков. Смотреть на объект прямо нельзя, тогда он попадет в «слепое пятно». Нужно чуть-чуть в сторону. Тогда на фоне более черного проступит силуэт менее черного.

«Разглядеть» мертвяка он смог уже через полминуты. Если бы не ритмично двигающаяся голова, этого бы ему не удалось, а так… Зомбак жрал добычу неспешно. Кого именно – непонятно, но зато понятно, что до него не десять, как думалось сперва, а двадцать метров. А двадцать – не десять, это в два раза больше.

Пошарив еще немного вокруг, Орлову удалось отыскать оброненный в схватке нож. Вот он, в пузе какой-то тетки торчит. Медленно вынув клинок, он облегченно выдохнул. Теперь он уже не так беззащитен, но соблюдать осторожность по-прежнему необходимо: слышно, как сородичи мертвяка по проспекту ногами шаркают, поскуливают глотками. Если тварь заорет, сюда сбежится целая толпа и тогда ножом точно не отмахаешься.

Встать оказалось непростой задачей. Стареет. Совсем себя забросил. Еще бы год назад это вышло сделать намного быстрее, а теперь… Залитая кровью одежда, все же промокла, сколько бы ни были хвалены «Паладины», но даже их одежда рано или поздно промокает, особенно если лежать несколько часов в натуральной лужи крови. Схватка произошла после обеда. А сейчас кромешная ночь. Значит, он тут провалялся, загорая, часов шесть. А это для организма без последствий не пройдет.

Мышцы свело. При попытке встать их словно узлом скрутило. Пришлось делать все постепенно. Затем пришло время иглоукалывания. Кровь, разогретая сердцем, все же добралась до пальцев ног. Боль это хорошо. Значит, тело в целом работает как нужно.

За иглоукалыванием появился озноб. Тело начало колотить от лютого холода и нестерпимого жара одновременно. В таком состоянии даже один мертвец мог бы оказаться серьезной угрозой. Необходимо было срочно отыскать убежище понадежнее…

Медленно выпрямившись, стараясь не стучать зубами, Леший расставил руки в стороны. Так. Стена справа. Обычная, бетонная, в крупную крошку. Вот шов бетонный между панелями… Значит, тут где-то окно должно быть. До него, конечно, не добраться, высоковато, но он помнил, что рядом находилась подъездная дверь аварийного выхода. В глазах плыли радужные круги. Видать для человека его возраста почти минутный подъем из лежачего положения в стоячее слишком быстр…

Дверь нашлась. И она была открыта. Странно. Ведь когда они сюда забежали, скрываясь от толпы мертвяков, он лично ее проверял. Тогда она была заперта, а сейчас полотно заметно двигается под пальцами. Открывать ее Орлов не спешил. Наверняка скрип будет такой, что мертвяки со всей округи набегут, а вдруг они и внутри есть? Был, конечно, шанс, что звук двери им до лампочки. Может, не смогут связать одно с другим? А если смогут? Вдруг не совсем башка гнилая?

Нащупав ручку, Орлов напрягся. Словно пытаясь снять дверь с петель, он чуть приподнял ее, начал медленно приоткрывать. Сняв часть веса с подвесов, он тем самым смог приоткрыть дверь совершенно неслышно, ровно настолько, чтобы можно было в нее протиснуться.

Мертвяк жрать перестал. Судя по шорохам, он искал, чем бы еще перекусить и это напрягало, аж спина взмокла. Страх буквально пронизывал, сковывал. Казалось, что наевшийся бывший человек уже давно стоит у него за спиной и только ждет, когда же нерасторопный человечишка откроет эту дверь, чтобы впустить его в дом… Но, сколько бы не казалось, что вот-вот его плеча кто-то коснется, ничего такого не произошло.

Орлов вошел в коридор. Старые доски под его ногами чуть скрипнули. Прикрыв дверь, нащупав засов, он аккуратно прикрыл и его. Все. Можно выдохнуть. С улицы уже никто не прибежит, а если и прибежит, то внутрь не проникнет. Теперь бы самому, в случае опасности, успеть убежать…

Пройдя темным коридором, миновав спуск в подвал и поднявшись на первый этаж, он начал проверять квартиры. Судя по всему, Леший находился в общежитии. С лестницы влево и вправо уходили длинные коридоры, по обеим сторонам которых находились темные силуэты дверей. Первые три были заперты, а четвертая на легкий толчок откликнулась тихим скрипом.

Слегка приоткрыв двери, Орлов прислушался. Вроде внутри тихо. Никто не шебуршит, не стонет. Тихонечко прочистив горло, он еще чуть-чуть подождал. Никто на издаваемые им звуки не отреагировал. Что ж, рискнем. Зубы уже совсем друг на друга не попадают. Тянуть больше нельзя.

Войдя, Алексей аккуратно закрыл за собой дверь на защелку.

Уф, - выдохнул он, понимая, что весь этот путь практически не дышал, до рези в ушах вслушиваясь в окружающие звуки, и до боли всматриваясь в темноту. Наличие электричества проверять не стал. Даже если оно есть, это было опасно. Фонаря не было, но двигаться по небольшой комнатке помогал льющийся с улицы свет от догорающего костра. Обычная комната. Кровать, стол, шкаф с одеждой, пара стульев. Тесно. Туалета или ванны не было, лишь раковина в углу. Видимо, жильцы пользовались общей душевой где-то на этаже.

Стянув с кровати одеяло, он снял с себя мокрую, пропитавшуюся кровью одежду, разделся догола и завернулся в него. Стало чуть приятнее. Надо было сперва, конечно, тряпками какими-нибудь обтереться, но эта мысль пришла слишком поздно. Одеяло уже испачкано. Ничего! Еще найдет себе чем укрыться.

Подойдя к окну, он решил осмотреться. Вид из окна удручал и был непривычен. Темнота. Везде. Хотя вроде бы где-то в городе электричество есть, вон, в небе отсвет. Горела, оказывается, легковушка. Странно. Вроде, когда шли, ничего такого не было, кто-то намерено поджег? Или это он ее гранатой так? Да нет, от гранат такого не бывает… Может так внимание отвлекал кто-то? Возможно! Вон, вокруг кострища десятка два мертвяков топчется. А может это они? Греются так? Бред. Орлов потряс головой. Не могут они такого. За полдня он удостоверился, что даже двери тупоголовые монстры открыть не в состоянии…

В коридоре, словно издеваясь, скрипнуло. Леший насторожился, замер. Даже дышать перестал. Развернулся, выставил нож. Да. Отличное зрелище… Голый мужик в одеяле и с ножом… Звуки больше не повторились. Может ветер? Или половица?..

Голова снова разболелась. Он хоть и провалялся без сознания несколько часов, но спать при этом хотелось все равно. Может это от температуры?.. Может. Все может. Может даже он сейчас ляжет и уже не проснется… Черт, но как же хочется спать! И есть. Даже жрать!

Живот забурчал. Надо же, как громко! Что-то нужно в него срочно запихать! Мысль о том, что он мог наглотаться чужой зараженной крови, и начать изменяться, не отпускала с самого момента, как он пришел в себя. Так вот, он сейчас еще обычную еду может есть, или уже пора мозгами запасаться? В животе снова заурчало. Наверное, пока обычную…

Холодильника в комнате не нашлось. Печально. Он, наверное, на общей кухне, но ведь и тут что-то быть должно! Непременно!

Из еды, после недолгих поисков, обнаружилась булка белого хлеба, пачка открытого печенья да чай в пакетиках. Жаль, что не шашлык какой-нибудь, или тарелка борща, но перекусить тоже можно. Сейчас не до шика. Вода в чайнике на столе оказалось холодной, это и логично. А включить прибор не удалось. Значит, света все же нет… Пришлось пить так. Даже в кружку наливать не стал, прямо из носика в рот цедил. Хозяин, думается, если и придет, то, вероятнее всего, в таком образе, в котором ему будет плевать, кто пил из его чайника, кто ел его печеньки и кто спал на его кровати…

Утолив жажду, Орлов улегся спать. Нужно было набраться сил да и ночью куда-то идти опасно. Утра дождется, сходит за оружием, если его, конечно, не скоммуниздили, и, тогда уже можно будет думать, что делать дальше. Сон накрыл его почти в тот же момент, как он расслабился, забравшись для большей надежности под кровать. Вдруг все же в комнату кто-то вломится. Так у него хоть немного времени будет.

Ночью снилась какая-то муть. Спал Леший урывками. Организм перешел в боевой режим и просыпался от любого мало-мальски значимого шума. То где-то что-то загрохочет, словно прямо в городе снаряд разорвался, то, словно, миллион тонн камня высыпали, то где-то стрельба началась, то вопли и стоны… а однажды, под самыми окнами, кто-то что-то прокричал. То, что он без сознания провалялся полдня, сказалось на сне положительно. Организм все же немного перезарядился, но тошнота от контузии и головная боль с температурой пропали лишь к утру.

Встал он, а точнее выбрался из своего укрытия, еще задолго до первых лучей солнца. Наручные часы показывали четыре утра. Нужно было собираться, если он не хочет потом терять лишнего времени. За окнами было темно. Куда ни посмотри - ни огонька. Ночь, словно черная вода, затопила весь город. Даже на небе ни звездочки, все затянуто дымом и тучами, а вот дождя так и не было, хотя, вроде гроза под утро где-то недалеко грохотала. Дождик бы хоть появляющийся над городом смрад прибил к земле, да пожары потушил, а то так все сгорит, чего доброго, одни руины останутся. Вроде чему в высотке гореть? Бетон да металл, а вон как трехэтажка ночью полыхала, зарево на полнеба…

Позавтракал все тем же печеньем и хлебом. Нужно сегодня в кафешку эту наведаться, куда группа ушла, может хоть что-то прояснит и еду какую-то найдет. На сухарях долго не протянешь, а энергии ему будет нужно много. Разведя в эмалированном ведре небольшой костерок, согрел в кастрюльке воды, запарил чай. С утра тело все еще слегка потряхивало, хотелось чего-то тепленького. Затем пришла очередь формы. Да-а-а-а… Такое только стирать, но как и где?.. На выручку пришло все тоже ведро. Обыскав комнату лучше, нашел кусок мыла, какой-то стиральный порошок, шампунь, зубную пасту и щетку. Чужой щеткой пользоваться побрезговал, почистил зубы пальцем. Сейчас за ними нужно будет следить, как никогда. Трудно с врачами нынешними будет договориться, они оплату только мозгами берут.

Вода в кране была. Видимо, давление еще сохранилось. Струйка бедная совсем, но ведро наполнить удалось. Эх, надо было сразу замочить, не тратил бы теперь время на это, но ночью не до таких умных мыслей было.

Воду нагрел, все в том же ведре, разведя на этот раз огонь на найденном в углу у стола противне для выпечки. Сунул в ведро штаны. Подумал. Ведерко маловато, чтобы все сразу замочить, а металлическая тара подходящего размера, которая не прогорит - всего одна. Ну, ничего. Раковина же есть… Туда полиэтиленовый пакет, китель и все залить новой порцией горячей воды. Кастрюлькой он тут до следующего утра нагревать будет.

Пока ждал, догрыз печеньки. Хлеб решил взять с собой на всякий случай. Осмотрелся. В шкафу нашлись спортивные штаны и футболка. Оделся. Голышом, замотавшись в тряпки наподобие древнеримского царя, но в военных берцах, он себя ощущал некомфортно. Да, если придется вступить в бой он и так сможет, но лучше все же в одежде. Твари опять же, не прокусят, а с ними сейчас основная проблема.

Улучив момент, когда за окном стало светлее настолько, чтобы хоть какие-то детали в коридоре различать, но еще при этом не очень ярко, решил осмотреть соседние комнаты. Вчера он их не провеял, дошел до первой открытой и все. А вдруг тут еще чем поживиться можно? Нет. Остальные двери в этом крыле и на этом этаже оказались заперты. Интересно. А жильцы там попрятались? Или заперли комнаты, покинув дом? Ради интереса, негромко постучал в одну дверь. Тишина. В другую. Тоже самое, а вот за третей послышались тихие шаги.

- Есть кто? – негромко позвал Алексей. – Эй!

Тишина. Только тихое дыхание за дверью.

- Ау! Есть кто, спрашиваю?

Снова тишина. Да и хрен с тобой! Решил снайпер. Не хочешь, и не надо! Ишь, какой гордый сосед!..

Вернулся в комнату, не выпуская из головы мысль о то, что он тут не один. Надо прислушиваться теперь. Мало ли, неизвестный решит все-таки познакомиться.

Помесив поварешкой форму в ведерке и раковине, прикинул, что замачивание придется еще пару раз повторить. Вздохнул. Кровь просто так не выводится. Но, ему и не надо. Тут, главное, просто смыть, чтобы комфортнее было, а потом разживемся новой или нормально простираемся. Кстати. Надо и об этом теперь подумать. Где взять одежду. Можно, конечно, в оружейку наведаться, но там и без него уже, наверняка, или побывали или те же продавцы все вынесли. Спецодежда. Там тоже можно прикупить что-то подходящее. Туристические магазины или отделы. Да! Точно! Тут недалеко есть небольшой гипермаркет, как раз напротив почты… Почта! Мысль ударила по голове. «Сходи на почту, там тебе посылочка»… Черт! Точно!

В сверхъестественное Леший не верил. То, что он, пока валялся в отключке, друзей увидел - это лишь работа его собственного мозга. Искаженная, непонятная, но именно работа его серого вещества. Видимо, в бессознательном состоянии мозг пытался анализировать тревожные мысли. А он ведь эту самую почту вчера с группой проходил. До нее квартал, через парк. А там у нас что? Верно! Там у нас посылки, там у нас, мать его, целый супермаркет! Орлов как-то побывал в таком отделении однажды и был удивлен заставленным всякой всячиной полкам. Тут тебе и кофе и мыло, и конфеты и чего только нет! Такое ощущение, что почтальонов в продавцов хотели перевести. Там реально, можно небольшой апокалипсис пересидеть.

Так. Ре-ше-но! Идем сперва, за оружием, как раз вон мертвяк вчерашний чавкавший, уполз, затем одежду сушим и прем на почту. Потому в «шестерочку»… Если повезет, можно будет в кратчайший период обзавестись всем важным… Так стоп! Важным для чего? А что, собственно он намеривается делать дальше? Группа, судя по тому, что трупов в переулке немного, все же выбралась. Рация села, не связаться, так бы точно в этом убедиться мог. Раз они ушли, значит, он цели достиг. Вывел гражданских. Пусть не сам, но все же! Что он будет делать дальше?

Хан говорил… Орлов напряг память. Все же сны есть сны, ты их сразу еще помнишь, а через полчаса забыть можешь и наоборот… Так! Он говорил кого-то спасти! Угу! Это мозги тоже наверняка в «фоновом режиме» пытались хозяину о чем-то напомнить. Кого?

- Твою ма-а-а-а-ать! – простонал Орлов. – Ви-и-и-и-ика!

В сердцах он пнул стену. Какой же он… олень! Вика! Она же… Она же где-то тут! Леший заходил по комнате. Вспоминай, вспоминай… Какой у нее адрес?.. Ха! А вот она его и не называла ему. Твою мать! Так. Как узнать? Интернета нет, телефон не работает… Думай, Леха, думай! Сердце помчалось в галоп. Скотина тупорылая! Даже ни разу не вспомнил о ней… Хорош! Красавец прям! Ар-р!

- Так, - зашептал он сам себе, пытаясь выродить план действий. – Думай… Как найти человека? Телефонный справочник… Вряд ли, сейчас все мобильниками пользуются. Связи нет. Понятие «живу в центре» - растяжимое. Хрена там найдешь человека и в простое-то время, а сейчас уж подавно… Так, что еще. Она юрист... Может где-то есть реклама? Виктория же работала с крупными заказчиками! Наверняка где-то есть листовки, реклама, буклеты какие-то, баннеры там… Наверняка! А где они могут быть?

- Так … - Орлов двинулся к двери. – Надо забрать оружие… Потом на почту. Там могут быть рекламные листовки, или адреса других юристов, их кабинетов или фирм! Можно попытаться отыскать такого живого, или вломиться в кабинет, посмотреть записи, поискать визитки. Наверняка у кого-нибудь мог быть записан ее адрес, или хотя бы какая-то информация!

- Если она еще жива… - усмехнулся внутренний голос.

Жива! Должна быть жива! Орлов в ярости на самого себя и такие мысли дернул уличную дверь, не заметив, как оказался в коридоре. Петли ожидаемо скрипнули. Да и хрен с ними! Сейчас он так зол, что готов порвать целую орду. О! Кстати! Хорошее название для толпы.

«Рысь» и ШАК нашлись там же, где он их и оставил. Автомат пуст. Жаль. А вот в винтовке пять в магазине и шестой патрон в стволе. Это хорошо, это ровно на шесть патронов больше, чем у него до этого было. Шестьсот процентов!

Гранату искать пришлось дольше. Но и она нашлась. Целехонькая. Да и что ей будет. Хоть грузовиком наедь!.. Вооружился. Тяжесть оружия внушала уверенность. Переложил из «Рыси» четыре патрона в автомат. Так для ближнего боя сподручнее будет, но и оптика на всякий случай нужна. Однако, этого мало! Нужно было еще кое-что сделать.

Труба со сжимавшей ее обгрызенной рукой лейтенанта нашлась неподалеку. Вздохнув, мысленно пожелав доблестному лейтенанту мягкой земли, он разжал оцепеневшие пальцы. Нужно будет при первой же возможности еще топориком каким-нибудь обзавестись или мачете. Тварей рубить в ближнем бою частенько приходится и нож в этом деле не всегда товарищ.

Вернулся в комнату. Неизвестный сосед так и не объявился. Хотя Леший и не ожидал встретить его в своей квартире. Ха! В смысле, в том месте, где обитал ночью. Трусоватый жилец никак себя не проявил. Ладно. Его тактика, его метод выживания. Забился как мышь под веник и усов из-под него не кажет. Леха себе выбрал иную стратегию. Он не мышь! Он кот, который на них охотится! От мысли о коте стало немного тревожно. Как там Норд? К Лене он вроде хорошо относится, ее трупика не видно было на улице, тьфу-тьфу-тьфу! О чем он думает!? Какой еще трупик?! Они все живы! Ушли на «восемнадцатый»! И друга прихватили, не бросили! Жрет поди сейчас в три горла и о хозяине не вспоминает. Да! Именно так и по-другому быть не может. А значит, пока эти мысли отложим на потом.

Форма, само собой, не отстиралась. Да, чуть кровь смылась, но одежда приняла слегка красноватый оттенок. Эх, прощайте «паладины»! Хотя все равно не выкинет, очень уж удобные! Найдет потом где нормально постираться! Все. Найденную в шкафу сумку на плечо, в нее полбулки хлеба, запасную одежду. Бросать не будем, авось пригодится. Так, что еще. Пластиковая бутылка. Хотя зачем? Воды набрать в любом магазине можно. По той же причине ничего из теплой одежды брать не стал. Найти ночлег в городе не проблема. Это не в лесу или полях где-то ночевать!

Собрался. На всякий случай попрощался с мышью, сообщив, что уходит и двери на первом этаже за собой прикроет, подопрет трупами, но неизвестному нужно потом на щеколду закрыться, если он не хочет гостей себе менее дружелюбных нажить.

Вышел. Настроение приподнятое. Цель есть, а с ней и жить легче. Нужно экипироваться и найти Вику. Он все силы положит, чтобы отыскать ее и спасти!

- А Настя? – хихикнул кто-то в голове. – Мыслишки-то о ней уже были! Представлял ночью, как она тебя благодарит за спасение… Не отнекиавайся! Я все про тебя знаю, ведь я и есть ты! На грудь вчера ее засматривался пол дня… Еще бы на такую не засмотреться! Да в такой тонкой майке, да без белья… Ух как она волнительно при беге качалась! И задница что надо, орех!

- Молчать! – скомандовал Леший незнакомцу в голове. – Не отвлекаться! Настя это Настя.

- А Вика это Вика! – снова хихикнул внутренний голос. – Это другое, да-да! С ней, конечно, все серьезно! Да только у нее муж и дети!..

На улице было свежо. Мокрая одежда довольно сильно холодила тело, но это не проблема. Поправив оставшийся нестиранным нагрудник с подсумками, утянув его лямки, закинув «Рысь» за спину, чтобы она при беге не мешала, Леший перешел на этот самый бег. Тело требовало движения, энергия, скопившаяся от ненависти к самому себе, рвала его изнутри. Ноги замолотили по асфальту. Легкие принялись качать воздух, сердце погнало по организму горячую кровь, согревая.

Длинный и широкий проспект пестрил вывесками магазинов, магазинчиков и совсем уж малюсеньких забегаловок. Он смог насчитать по меньшей мере шесть кафе, кафешек и кофеен, три аптечных пункта, четыре ломбарда и десяток различных отделов с одеждой… и все это на стометровом участке. Да-а-а-а. Как же они тут все выживали в борьбе за своего покупателя?..

Пересекая парк по узким, опустевшим дорожкам, Орлов встретил десяток каких-то вялых мертвецов. Наверное, твари замерзли. Ночь выдалась все же довольно холодной. Это внушало надежду на дальнейшее выживание. В принципе все было логично. Твари технически мертвы. Кровь, или что там у них в венах теперь, мышцы и органы греет плохо, если вообще у них там что-то течет, а не стоит застоем. Следовательно, низкие температуры должны их заметно замедлять, что он и мог наблюдать сейчас лично. Интересно, а зимой с ними что будет? Жидкость-то в таком организме должна в лед превратиться на морозе. Тогда им всего лишь нужно до холодов дотянуть... А весной начать строить мир заново. От такой мысли в душе стало как-тотоскливо. Леший помотал головой. Нет, ему происходящее вокруг не нравилось… Или все же нравилось? Он задумался, машинально переставляя ноги, и спросил себя еще раз. Ответ Алексею не понравился, а вот происходящее напротив, нравилось.

Вчера было страшно. Сегодня он уже смотрел на окружающий мир иначе. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы окончательно привыкнуть к этому? И захочет ли он возвращаться? В том мире, что был до вчерашнего дня, Леший был чужим. А в этом - словно оказался дома. Тяжесть оружия на шее, удобная военная одежда и даже то, что постоянно, как на войне нужно врага взглядом выискивать… Вот чего ему не хватало последние полгода! Зато теперь кушай ложкой, за обе щеки закладывай, не обляпайся!

Почтовое отделение нашлось быстро. Двух мертвяков, стоявших, словно в ожидании времени, когда работники наконец-то откроют двери, чтобы получить свои посылки, он приговорил той самой трубой. Отличная вещь. Вжик, дзынь и башка, как спелый арбуз, лопается, разбрызгивая содержимое по ступеням. Грязно, громко, но пока все равно эффективнее, чем широким лезвием «Катрана» в глаз целиться. Он, кстати, пробовал мертвяка в висок. Как в кино показывают, умертвить, но хрен там. Кость слишком крепкая, бить нужно сильно и правильно, да еще и сбоку, удобнее все же в глаз тычковым движением…

Двери оказались заперты изнутри. В замочной скважине через стеклянные вставки виднелся ключ. Нехорошо. Значит, внутри кто-то мог укрываться… Пришлось обойти здание, перепрыгнув через невысокий забор и проникнуть на территорию. На асфальтированной площадке, замерев с открытыми задними дверцами, стоял небольшой автомобильчик, выкрашенный в фирменные цвета «Почты России». Внутри пусто. Посылки видимо, перенесли, это хорошо. Задняя дверь тоже была заперта, но, судя по люфту, когда Леший дернул за ручку, закрыта она ненадежно. Подцепив край дверного полотна трубой, навалился. Хрустнуло. Дверь противно скрипнула, распахнулась. Оказывается, изнутри ее кто-то просто на проволоку примотал. Хорошо, что на тонкую, старую и ржавую.

Внутри оказалось ожидаемо темно. Короткий коридор, с кривым, прогнившим полом, был пуст, а вот дальше, в большом, заставленном стеллажами помещении, кто-то ворочался. Ритмичный шорох и скрежет доносились откуда-то из дальнего угла помещения. Держа автомат наготове, мало ли что там ждет в дверях, Орлов, аккуратно переступая с ноги на ногу, не дай бог, чтобы не скрипнули наполовину сгнившие половицы, пробрался к дверному проему.

Мертвяка он увидел не сразу. Тело грузной женщины в форме работницы почтового отделения было завалено сброшенными на пол коробками. Она лежала, вяло шевелясь, шаря перед собой руками. На голове - черный полиэтиленовый мешок. Горловина затянута скотчем. Это нехорошо. Насильственная смерть? Или кто-то ее после смерти, или укуса так нарядил? Снимать пакет, чтобы удостовериться, живой или уже не совсем перед ним человек, Леший не стал. И так все видно. Рука покусана, кровь уже не хлещет, но ей вся одежда заляпана.

Аккуратно обойдя затихшую тетку (видать, расслышала его шаги), Леший выглянул из складского помещения в приемное. Стойка, стулья, компьютеры, справа еще один стеллаж с посылками, дальше у стены шкаф с абонентскими ящиками, дверца в стойке. От основного помещения отделение почты отделяла почти полностью стеклянная стена. Это нехорошо. Стеклопакет, конечно, прочный, но он, собака, прозрачный, а за ним вон, еще три мертвяка. Стоят, словно статуи, слегка покачиваясь, и что-то порыкивая. Женщина в такой же форме, как та, что с пакетом, мужик в пальто, недалеко от него валяется портфель с документами, а вот третий... Третий Лешего заинтересовал. И нет, он не был фанатом однополой любви, просто им оказался охранник. Черная униформа, пояс с дубинкой, пистолетом и подсумком под наручники. ЧОПовец или ВОХровец. Местный-то, почтовый, вряд ли бы даже дубинку имел. Менеджер по камерам, как их называли коллеги Орлова. А этот с оружием…

Охранник всхрапнул. Двинулся куда-то к правой стене. Нога вывернута, видать, сломана, потому прихрамывает. Так. А куда это он? А! Понятно! За двумя кабинками с установленными в них древними, стационарными телефонами, которыми явно уже давно никто не пользовался, еще одна дверь. Здание двухэтажное, так что, там, наверное, лестница к другим офисам. Судя по вывескам снаружи - здесь еще располагались офисы местного провайдера, управляющей компании, обслуживающей многоквартирные дома, районный или городской архив, БТИ и еще что-то.

«Управляшка» находилась на первом этаже, сразу напротив окон почтовой связи, справа от нее дверь с надписью БТИ. Значит, все остальные этажом выше. Мертвяк видимо что-то услышал, потому и пошагал через весь холл, или хрен знает, что там в его мозгах закоротило. В любом случае, это на руку.

Орлов пригнулся, укрылся за стойкой. На корточках подобрался к дверце, открыл ее, добрался до двери. Стекло в стене было с этой стороны не сплошным, а лишь до середины, а вот два других пролета, разделенные опорными колоннами, имели окна в рост.

Выждав момент, когда шаркающие шаги доберутся до него, Орлов аккуратно опустил дверную ручку. То, что дверь не заперта, он проверил сразу же. Мало ли, а то может все его телодвижения и не стоят того. Резко дернув створку, Алексей стрелой, с низкого старта кинулся к охраннику. Труба коротко вжикнула, тюкнула мертвяка по голове. Тот качнулся. Черепушка выдержала. Не зря, значит взяли! Вон какой здоровый! Второй удар заставил мужика свалиться, но голову так ему и не разбил. Да! Точно нужно мачете, а лучше катана! Той рубить шеи было намного проще.

Тут от странного сна очнулись двое других мертвяков. Коротко рыкнув, они перешли в свое обычное состояние. Кинулись разом. Труба снова вжикнула, расколола голову мужчине. Он оказался более прытким и, следовательно, самым опасным. Отступив на шаг, давая тетке запнуться за упавшего, Леший выждал момент, пока бывшая сотрудница почты не подставит под удар затылок. Взмахнув трубой, Леший опустил ее со всем своим весом. Череп треснул, тетка затихла. Охранник ползал по полу. Пачкая его кровью. Удачным вторым ударом Орлов вышиб мужику глаз и теперь мертвяк, судя по всему, не мог справиться «с картинкой». Он, словно жук, валился на бок, пытался снова подняться, но опять падал. Чем-то это напомнило пьяницу-соседа. Тот, бывало, в таком же виде домой приползал…

Снова вжикнула труба, снова хрустнули кости черепа. Все. Затих. Орлов прислушался. Вроде тихо. Никто больше на шум потасовки не бежит.

Первым делом проверил все двери. В БТИ – заперто. В коридор на второй этаж – заперто, а вот в «управляшку» открыто, но там пусто. Внутри только два стола с выключенными компьютерами, да невысокий шкаф во всю стену с полочками. Спрятаться негде.

После осмотра холла пришла очередь входной двери. Та хоть и была заперта, но выглядела ненадежной. Пришлось в ручки сунуть ножку от стоявшего на месте вахты охранника стула. Закончив с дверью, заблокировав ее понадежнее, хотя опять же, чисто условно, двери наполовину стеклянные, хорошенечко ударь и разобьешь стеклопакеты, Алексей сперва вернулся к месту охранника. Камеры наблюдения, на удивление, как и мониторы, работали. Пробежавшись взглядом по ним, Леший удостоверился, что мертвецов на втором этаже не видно. Двери во все кабинеты открыты, в коридоре мусор из бумаг и поваленных стульев. Кто-то явно покидал рабочие места в пешке.

Осмотревшись и обезопасив себя, Леший наконец-то вернулся к основным делам. Сперва разоружил охранника. Пистолет в кобуре оказался настоящим, не травматом. К хоть и старому, но в текущих реалиях все еще грозному «Макарову» на поясе ЧОПовца нашелся дополнительный магазин. ШАК и «Рысь», конечно хороши, но только, когда в них есть патроны. Теперь, обзаведясь дополнительным оружием, Орлов чувствовал себя немного лучше. В идеале бы, конечно, обыскать таких же, как встреченные ППСники… Эта идея еще вчера его посетила. Ведь наверняка, как и их третий товарищ, блюстители порядка в первые часы, могли гибнуть пачками, не успев воспользоваться автоматами из багажников. А АКСУ всегда лучше пистолета… Специально выискивать их он, конечно же, не станет, но если будет такая возможность, непременно вскроет пару патрульных или инкассаторских машин. Пока было не до того. Перед реализацией плана по поиску Виктории, нужно было как следует подготовиться к самой дороге, а то не то, что ее не спасет, так и до самих машин не доберется! Ну что ж. В своей безопасности он убедился, теперь пришла пора обыскать почтовое отделение на наличие ништяков.

- Да-а-а-а-а, - глядя на кучу разорванных упаковок от бандеролей почесал затылок Леший минут через тридцать.

Не то, чтобы добыча его разочаровала, но и, что он ей был рад, сказать нельзя. Честно сказать, Леший был удивлен, сколько ненужного хлама люди заказывают себе из Китая. Он-то думал, побогаче улов будет, но среди, казалось бы, тонны посылок, львиную долю всего товаров составляли… чехлы для телефонов. И не абы каких, а для тех самых «Айфонов», один из которых все еще лежал в кармане Алексея. Во всех этих аббревиатурах и почтовых пометках, Леший не разбирался, но цену на упаковках он нашел, и чуть было, не рассмеялся от абсурда. Он помнил, как Настя предлагала ему оригинальный «бампер» к его смартфону, и то, сколько он стоил…

- Ну, это же не «андроид»! – говорила она тогда. – Это представительский телефон! Ну и аксессуары к нему стоят соответственно!

Здесь же цены на чехольчики, чехлы и чехлищи были совсем смешными. Да! В этом - все современные люди! Крутой телефон, который кладешь на стол, чтобы подчеркнуть свой статус в дешевом китайском чехле, ибо на это уже денег не хватило… Также как и сами люди. Снаружи на тысячу, внутри на копейку.

Однако среди всего хлама нашлись и по настоящему ценные вещи. Первым и самым главным Орлов оценил хороший тактический рюкзак. Большие посылки он вскрывал в первую очередь, логично рассудив, что там может быть что-то более важное.

Знакомый Лешему еще по «второй Чеченской» «Раптор-80» был совсем новым. Ткань рюкзака была накрахмалена, словно воротничок рубашки пионера. Однако, осмотрев находку внимательнее, Алексей вздохнул. Эх! Первые варианты, или, как модно говорить «итерация» рюкзака… Жаль, но ничего! Хороший лямочный подвес, широкий ремень и общий крепкий пошив ведь никуда не делись, а бесячее положение клапана рюкзака можно было легко перешить и в походных условиях. Тут главное нитку с иголкой найти и нож, а уж это на почте есть! Ох, сколько он проклинал создателей этого рюкзака за щель между спинкой и клапаном рюкзака, вытряхивая из его недр нападавшие иголки и листья во время перехода. Ну, вот кто так придумал, что в полупустом состоянии, образованная неправильной системой утяжки щель собирала все говно, падающее с неба?.. Ладно! Фигня! Полчаса работы и все починит. Даже удобнее станет!

Следующей ценной находкой являлся камуфлированный сетчатый костюм, раскраски «осенний лес». Размер оказался впору, чему двухметровый снайпер был рад. Обычно на его фигуру сложно было что-то подобрать, но тут он воздал хвалу Китайским работникам, которые шили вещи «на глазок». Костюм состоял из курточки на молнии, штанов, маски-балаклавы с удлиненным, словно бородой лоскутом впереди, и шляпы с полями. Видимо костюм заказывал охотник. Несмотря на то, что общая стоимость заказа не превышала трех тысяч рублей, Леший оценил костюм на твердую четверочку. Не то, конечно, что ему один умелец в той же Чечне делал, но на безрыбье и рак щуку, как говорится…

Поискав среди других посылок фамилию неведомого охотника, Орлов отыскал еще три пакета на то же имя. В одном - планка для бокового прицела для оружия, во втором - неплохой коллиматорный прицел, с комплектом батареек. Сунув в карман пустую упаковку с адресом человека, Леший решил наведаться к нему чуть позже. Раз заказывают, значит, это для чего-то нужно… Вряд ли бы неизвестный стал покупать такие вещи, не имея дома оружия, а осматривать все квартиры в городе-миллионнике на наличие сейфов – дело неблагодарное. На это может уйти не одна жизнь… А так, он почти со стопроцентной уверенностью теперь знает, где могут находиться интересующие его вещи. Да, мужик может быть, уже все вывез, и в лесу мертвяков отстреливает, но есть шанс, что его дома не было в этот момент. В общем, наведаться все равно стоило. Адрес должен быть где-то неподалеку, ведь это не центральное, а районное отделение, а, следовательно, посылки тут приходят для тех, кто живет где-то близко.

Третьей важной находкой, оказалось четыре пакета декоративных тканевых листьев. Они отлично дополнят китайский костюм. Времени на то, чтобы пришить все это безобразие уйдет много, зато у него будет отличный маскировочный костюм! Алексею стало до жути интересно, а как вообще мертвяки на это будут реагировать? Ведь даже явно более умный человек не всегда сможет отыскать затаившегося снайпера, а что уж говорить о тварях, которые не знают, как двери открываются незапертые? Так! В ближайшее время нужно будет заняться пошивкой маскхалата! Такого он вроде бы ни в одном фильме не видел и ни в одной книге не читал, а это явное авторское упущение! Что если твари просто напросто не будут ассоциировать его с едой? Хм! А что? Вполне! Сделать отличный костюм он сможет, обучен, да такой, что в шаге не отличишь от кочки болотной, нужно лишь время на это, а его пока не было.

Покидав в рюкзак остальные более-менее важные вещи, типа небольшого и легкого камуфлированного тента, мощного фонарика с запасным комплектом батареек, внешнего универсального аккумулятора, от которого он тут же поставил заряжаться севшую за сутки рацию, и прочую мелочевку, Орлов решил, что смысла тратить временя больше нет. Нужно было выступать. Солнце поднялось над горизонтом и, если его теория с «замерзшими» мертвяками была верна, лучшее время для выхода он уже упустил. Упустил, но не потерял в пустую. Экипировался и вооружился, а это уже многого стоит!

Следующим пунктом назначения был супермаркет на другой стороне улицы. Трехэтажная «Шестерочка» стояла всего метрах в ста от почтового отделения на небольшом пустыре, там собирались что-то строить, потому территорию расчистили. Понаблюдав в оптику винтовки за зданием, Леший пришел к выводу, что оно не пустует. Через неприкрытые стеклянные окна было видно движение. Там были люди. Живые, обычные. Несколько раз среди полок первого этажа мелькнула девушка в форменной одежде, охранник к дверям подходил, проверял замки и еще пара теней на втором этаже мелькала. Придется стучаться. Нахрапом взять, конечно, магазинчик можно, окна хоть и толстые, но не бронированные, но зачем шуметь? Наверняка можно будет договориться!

Тяжесть рюкзака за спиной внушала уверенность. Клапан он перешил за пятнадцать минут. Опыт не пропьешь. Учитывая ошибки первого раза, Леший в этот – сделал все четко и быстро. Да что там, собственно-то? Отрезать внутренние стропы, снять с них пластиковые застежки. Отрезать лямки клапана, нашить на них одну часть застежки, а вторую на пришитую к спинке ранее отрезанную стропу. Вот и все. Теперь клапан в два движения можно отстегнуть и прикрепить к нагруднику. А зачем это нужно? А затем! Этому его инструктор обучил.

- Смотри, - говорил он, демонстрируя. – Берем клапан. В нем лента резиновая, видишь? Тапки гну! Сюда магазины по два. Шесть штук получается, входит. Если просто набить, то десяток, но гремят. Клапан на рюкзаке. Махач начнется, рюкзак скинул, клапан отстегнул и в кусты, чтобы не маячить. По два в карманах боковых носи, остальные тут…

Резиновой ленты в посылках не нашлось, зато нашлись какие-то модные плотные носки. Магазины у ШАКа крупнее обычных, потому в каждый носок вошло только по два. Стянув две двойные спарки, проложил оставшимся носком между ними, чтобы при ходьбе или беге те не стучали друг о друга. Еще два пустых - в правый боковой кормашек рюкзака, а в левый - два от «Рыси». Еще два таких же пустых автоматных на груди в «чест риг». Туда же кобуру с пистолетом охранника. Хоть и говорят, что на бедре или поясе пистолет носить практичнее, но Леший больше снайпер, чем штурмовик и потому, руками в бою махать не привык. Так у него силуэт будет компактнее и дотянуться удобнее, если в лежке находишься. Короче, экономия энергии и максимум незаметности. Натянув маскировочный костюм поверх «паладина», надел рюкзак. В принципе все, можно выходить. Он, конечно, побольше предполагал тут всякого полезного найти, но, это, скорее всего, нужно идти тогда на центральную почту. Ладно. Не страшно. Оружия все равно в таком месте не раздобыть, а основной вопрос все еще стоял в нем. То, чего еще не хватает из снаряжения он и так, изначально, планировал раздобыть в туристическом отделе этой самой «шестерочки», так что, не критично.

Закончив грабить отделение, Орлов вышел в холл. Внезапно навалилось чувство усталости и апатии. Здесь, под защитой стен внешний мир казался нереальным. Тут спокойно, даже тепло. Там - снова бег наперегонки со смертью, ежеминутная борьба. Остановившись в центре зала, Леший закрыл глаза, глубоко вдохнул. Тело от нагрузок немного тянет, ноги болят, но надо идти. Вика где-то там, среди этого ужаса, среди смерти и крови. Нужно найти ее и спасти. «Муж уехал в командировку» - вспомнились ее слова. Значит, она дома одна с двумя детьми. Господи, - подумал Леший, в бога особо не верующий, «пусть она сидит дома и никуда не выходит! Пусть дождется меня!»

Открыв глаза, он сделал решительный шаг по направлению к выходу, но тут откуда-то со второго этажа раздался женский визг.

Аля сидела под столом уже вторые сутки. Ей было неимоверно страшно. Смерть окружала ее с того момента, как все это началось. И черт ее дернул с утра сюда притащиться! Могла все бумаги отложить на завтра, но нет же! Пошла! Дисциплинированная! Вот теперь и сидит бедняжка под столом, трясясь от ужаса.

Ночь была самой страшной. Люди, сошедшие с ума, устроили погром днем, а к тому времени, как стемнело – немного успокоились, но никуда не делись. Ей не хватило смелости выбраться из своего укрытия, чтобы запереть кабинет. Так она и сидела, вздрагивая от каждого шороха и стона. Но больше находиться здесь она не могла. Мысль о том, что дочурка осталась дома одна с соседкой-пенсионеркой, заставила мать действовать.

Аля выбралась из ненадежного укрытия. Тело от неудобной позы слушалось плохо. Поморщившись от боли в отбитом бедре, она, тихонечко ступая, подошла к дверному проему, выглянула в коридор, держа туфли в руке так, чтобы можно было ударить каблуком. Там был настоящий хаос. Разбросанные стулья, перевернутые горшки с цветами и бочка куллера, бумаги… Все уляпано кровью и землей. Сглотнув, девушка нерешительно, вдоль стеночки, двинулась в сторону лестницы. Взгляд приковался к пластиковой бутылке. Она не пила уже сутки. Сухость сдавила горло до такой степени, что дышать было противно.

Заглянув в кабинет, отделявший ее от заветного сосуда, девушка прошмыгнула мимо открытой двери. Аккуратно поставив опрокинутую бутыль, попыталась вскрыть пробку. Не вышло. Или сил в уставшем и испуганном организме не хватало, или пробка была запаяна на совесть. Подняв с пола обломок цветка, она очистила стебелек от мусора и листьев. Нужно было чем-то нажать на кнопку в донце крышки, чтобы добраться до остатков сохраненной в бутылке воды. Стебелек подошел как нельзя кстати. Сунув его под клапан, она, наклонив бутыль на бок, принялась жадно пить. Делать это было неудобно, драгоценные капельки влаги текли куда угодно, но только не в рот, но утолить первую жажду ей все же удалось, а вот напиться вдоволь ей не дали.

Сзади раздался приглушенный стон. Аля, холодея, едва удерживая в дрожащих руках бочку куллера, медленно обернулась. В дверном проеме дальнего от нее кабинета стоял окровавленный мужчина. Он смотрел прямо на нее. От этого взгляда у девушки все внутри сжалось. Захотелось писать. Казалось, что те скудные капли воды уже прошли насквозь ее тела и теперь стремились покинуть хозяйку через пот и естественные пути. Мужик глухо застонал и, ковыляя, кинулся к добыче.

Аля вскрикнула. Вскочила на ноги. На визг из кабинета показалась рожа еще одного ненормального. Так быстро она еще не бегала никогда! Спринт-забег наперегонки со смертью в памяти не запечатлелся. Она только запомнила, как вскочила, а через мгновение оказалась перед дверью первого этажа, проскочив лестницу на одном дыхании.

Как ее догнали, она не поняла, вроде разрыв на старте был приличный, и бежала она так, как даже в школе на физкультуре не бегала, но ее все равно схватили. Снова вскрикнув, Аля ударила зажатыми в руках туфлями мужика в лицо. Она постаралась угодить острым каблуком ему в глаз, но страх и нарушенная в результате бессонной ночи в неудобной позе координация не дали ей этого сделать. Каблук лишь содрал кожу на лбу мужика и все. Девушка всплеснула руками, стряхивая окровавленные пальцы со своей шеи, кинулась к спасительной двери, ведущей на первый этаж. Нужно всего-то повернуть ручку, дернуть дверь и захлопнуть ее за собой… И все! Она спасена! Так... Ручка, дверь, порог. Порог? Да! Высокий такой, за который многие запинались. Вот и Алевтина запнулась, больно при этом хрустнув большим пальцем правой ноги, полетела на бетонный пол, отбила колени и… уткнулась лицом какому-то мужику прямо в пах…

- Здрасти, - сипловыдохнул Леший от внезапного и вероломного удара пониже пояса. – Так со мной девушки еще не знакомились…

На опасность Орлов среагировал сразу. Нет, он не боялся, что чертова извращенка что-то сделает с его мужским достоинством, он опасался, что двое бегущих за ней мертвецов могут наделать дел.

Первого он схватил за горло, ткнул ножом в глаз, совершенно машинально при этом подбив берцем колено преследователя. Мозг делал все на автоматизме. Такой удар мог легко сломать человеку сустав, надолго выведя того из боя. Но это не совсем человек ведь… Нож скрежетнул о череп, пробил глазницу. Мужик завалился на пол. Вроде, не шевелится. Вторым на клинок наткнулся подросток. Тот же прием, за исключением колена. Второй глаз хлюпнул и вторая искалеченная кукла упала на пол коридора. Схватить ошарашенную девчонку, дернуть в холл, захлопнуть дверь. Ну, вроде все. Можно и отдышаться…

- Спасибо, - усевшись на лавку, и немного придя в себя от случившегося, выдохнула Аля.

Леший не ответил. Он пристально изучал ее, и, как показалось девушке, даже чересчур, настолько, что ей даже стало некомфортно. Его взгляд словно раздевал ее, снимал одежду, кожу, разрывал мышцы и ломал кости, вглядываясь в самую душу. Поправив на груди форменный бордовый пиджак, девушка осмотрелась. Незнакомец был один. В холле, помимо него находилось три тела. Аля замерла. Трупы? Он их что… Убил? Или это те безумцы? Внешний вид выдавал в спасителе военного, так что вполне мог и он. Форма, короткий бронежилет с кармашками, оружие. Оружие и пугало и придавало уверенности. Глядеть на огроменную винтовку за спиной мужчины было страшно, а ну, как сейчас с плеча снимет и на нее направит… С этого мордоворота станется. Вон, харя какая, протокольная! А что делать?.. Бежать некуда, этот точно догонит! Надо как-то начать разговор, а там уже, по интонациям она решит, как себя вести.

- У вас… воды нет? Пить хочется, - попыталась надавить на жалость Алевтина.

Мужик на мгновение отвел взгляд, задумавшись. Вроде знак неплохой. Если бы хотел что-то с ней сделать, то уже бы начал действовать.

Орлов глядел на спасенную, пытаясь понять, откуда она тут взялась. Он же лично камеры проверял! Скорее всего, девчонка, спряталась в одном из кабинетов, а когда эти двое заворошились, побежала. Молодая. Худая. На вид лет двадцать пять. Лицо тонкое, и сама вся какая-то плоская. Ни груди, ни задницы. Средняя, в общем. Волосы длинные, светлые, на голове в пучок какой-то бесформенный собраны. Напугана.

Леший, все также молча, снял рюкзак, открыл его, нашарил бутылку воды. Не жалко. В «Шестерке» еще наберет, сколько нужно.

- Ты откуда тут? – наконец-то решил спросить он, чтобы хоть как-то продолжить разговор.

От панибратского «ты» Алю чуть не передернуло. Да, она молода, а ему на вид лет сорок, но все же! Еще бы дочкой назвал! Ее всегда это бесило!

- Оттуда, - немного резко ответила девушка, но тут же подумала, что незнакомца лишний раз провоцировать не стоит. – Спряталась под столом в архиве, когда эти налетели… Вы их убили?

Взгляд девушки обежал замершие на полу холла тела.

- Нет, просто спят! Как проснутся, голова только болеть будет… Конечно убил, - хмыкнул мужик буднично, словно делал это постоянно, каждый день.

Хотя с него станется! Вон, какая рожа! Все на ней написано! Бандит форменный.

- А что мне с ними делать надо было? На танцы что ли приглашать?

То, что эти люди не просто сошли с ума, а что-то с ними не так Алевтина поняла почти сразу. Не могут себя люди так вести. Она слышала эти ужасные крики и стоны, слышала хрипы и бульканья. Слышала, но не верила. Хотелось верить, что это все же просто какие-то сумасшедшие напали, но, стоило посмотреть в окно, как все сразу становилось на свои места.

Напившись, осушив бутылку до дна, Аля поблагодарила мужика. Тот все также не проявлял по отношению к ней никаких неприличных действий.

- Вы военный? – задала она мучавший ее вопрос.

Сейчас не угадаешь, военный он или охотник, или вообще маньяк-убийца-насильник, причем не важно, в какой последовательности, одевшийся в ближайшем разграбленном, может даже и им самим, оружейном магазине.

Орлов кивнул.

- Военный. Ты тут одна? Больше никого в здании нет?

- Одна, - девушка наклонилась, сжала в кулак ушибленный палец. – Всю ночь тут просидела. Что происходит? Вы спасатель?

- Нет, не спасатель. Просто военный, а происходит здесь полный писец, - опять это ты! Аля скрипнула зубами. – На улице зомбиапокалипсис. Настоящий. – девушка хмыкнула. – Не веришь? Сама посмотри. Таких вот, как эти, - Орлов показал подбородком на трупы на полу, - …сейчас целый город.

- И что же теперь делать?

Алевтина поникла. Уставилась в пол.

- Выживать, - пожал плечами Леший. - В городе сейчас опасно, нужно из него выбираться. Тут недалеко, в «Отражении» есть эвакопункт. Туда недавно большая группа людей ушла. Не знаю, дошли ли, но другие пункты точно уже закрыты.

- Мне домой надо, - подняла умоляющий взгляд на здоровяка девушка.

В голове сложились мысли. Большой, сильный, с оружием. Если все то, что он говорит – правда, то одна она не дойдет. Как же там Настенька? Господи, пусть с ней все будет хорошо! И потянуло же ее вчера! Нет бы с собой взяла! Ага! – усмехнулся внутренний голос. И обе бы там под столом сидели. А дочка бы смогла тихонько так, как мышка? Вряд ли. Вот и сожрали бы вас обеих! Сперва ее на твоих глазах, а потом тебя…

- Дома сейчас опасно, - стоял на своем незнакомец.

- Но мне надо! - как заведенная повторила девушка и чуть не расплакалась.

Сейчас, ради нее она готова была на все. Даже… От мысли стало противно, но что делать? Надо признать, она готова сейчас даже на самое грязное, лишь бы этот мужик отвел ее к Настеньке…

- Где живешь? – вздохнул Орлов, мысленно ругая себя.

У него совсем нет на это времени! Солнце уже высоко, мертвяки начинают отогреваться, впереди куча дел предстоит и нужно уже на поиски Вики выдвигаться, а он тут с какой-то… Девкой сопли жует!

- Недалеко от сюда! Буквально пара кварталов! - вскинулась Аля, соврав.

Идти было далеко. На машине-то почти час ехали! Да, с пробками, но все равно неблизко…

- Можно через черный ход, - задумался военный. - Там дверь, - он указал на почтовое отделение. - Мертвяков во дворе нет, но на улицу не суйся, не советую. Пару кварталов, думаю, пройдешь… Они тупые, главное на глаза не попадайся.

Аля мысленно заскулила. Вот зачем сказала, что тут близко? Надеялась на то, что мужик согласится, а уж как выдвинутся в путь, так и расскажет. Может и не бросит на улице, а может она успеет хоть чему-то научиться. Но вышло, что сама себя переиграла.

- А если они там… за дверью… Что мне делать?

- Твари быстрые, но тупые, говорю же… На глаза не попадайся.

Как бы ему не хотелось помочь девушке, Орлов все же заставил себя остаться при своем. Всех не спасешь. Если бы у него было время, то, еще бы согласился, девчонка вроде симпатичная, да и помочь, с одной стороны хочется…

- А Вы куда сейчас? В «Отражение»? – девушка сделала еще одну попытку уговорить здоровяка, подпустив в голос чуть больше просящих ноток.

- Нет, у меня дела, - отрезал Леший.

Разговор начинал утомлять. Понятно, девчонке страшно, но он уже дал ей понять, что никуда с ней не пойдет.

- Мне нужно в центр, - перевесив ШАК поудобнее на грудь, добавил Алексей.

- Но нам по пути! – вскинулась Аля.

- Вряд ли. Ты ж сказала, тебе пару кварталов… Справишься! Мне еще нужно по делам заскочить в "шестерочку"..

- Вы ничего не понимаете! Мне! Нужно! До-мой! – девушка вскочила на ноги. - Очень приочень! Сами же говорите, времени ждать нет! Твари повсюду. Как я доберусь? Одна! Без оружия! Да если бы и было я не умею им пользоваться! Может… - девушка подошла ближе… - поможете мне хотя бы дойти до дома? Я в долгу не останусь... Я все для вас сделаю! Только отведите!

- У. Меня. Нет. Времени!

- Может… - Девушка пошла на крайнюю меру, - …я могу купить ваше время?

Она упала на колени, потянулась к пряжке брюк Орлова.

- Только отведите, - шептала она, - мне нужно домой…

Эмоции захлестнули Лешего. Он едва сдержал себя, чтобы не ударить эту… Эту… Как ее назвать-то?.. А нет, не удержал. Все же ударил. Не сильно, но ей этого хватило. Голову девчонки мотнуло, на щеке появилось красное пятно. Аля было попятилась, но внезапно снова дернулась вперед. Пусть! Пусть он ее бьет, пусть делает, что хочет! Ей. Надо. Домой! Домой! К дочке!..

- Совсем охренела? – взрыкнул Орлов, отойдя на шаг, примериваясь как бы снова сошедшей с ума бабе оплеуху отвесить.

«Очередная давалка», - проскочила в голове мысль, от которой захотелось сблевать. Обычная потреблять, считающая, что может решить все проблемы, просто раздвинув перед мужиком ноги или отработать ртом. Стало противно. Леший отошел на шаг. Лицо его исказилось отвращением. Надо же, а он уже почти согласился…

Аля заплакала. Ей было больно. Больно внутри. Чувства хлынули разом, затопив сознание. Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Что?! Что ей нужно сделать, что бы он согласился? Пусть хотя бы скажет! Она все исполнит! Цену набивает? Им ведь всем только этого от нее и надо! Постоянно в школе коллеги-преподаватели домогаются…

Он уходил. Алевтина была не в силах его удержать. Слезы текли ручьем, не останавливаясь, ком в горле не давал вздохнуть, а кровь барабанила в ушах, перекрывая абсолютно все звуки.

- Мне. Нужно. Домой, - рыдая, повторяла она. – К дочери… Мне нужно… Она же там одна…

Леший замер, уже взявшись за ножку стула, которой еще недавно запирал входные двери.

- Просто уйди, - прорычал он сам себе. – Это. Не. Твое. Дело! Просто, мать твою, уйди!

- Командир, - послышался голос Хана из-за спины. – Так не делается…

- Да, товарищ капитан, - поддакнула Галя.

- Кто ей еще поможет? Смари, сожрут же девку ни за что! Или уроды какие поймают, изнасилуют...

- Она ж не в себе от страха…

- Во-во! Нормальная баба! А что в штаны полезла… так что ей делать?

- Отвалите, - прорычал Алексей в пустоту.

- Или ты ее бросить хочешь? – хмыкнула Галка. – Как нас?

Этого он стерпеть не мог. Да, голоса были лишь в его голове, но они ранили по-настоящему.

- Га-а-а-аля, - прорычал Леший.

- Что? – отозвалась плачущая Аля, подняв на него заплаканные глаза.

И вот этот взгляд окончательно сломал его. Он понял, что не сможет уйти. Злоба на нее, на мир, на себя, навалилась с такой силой, что Леший едва сдержала себя, чтобы чего-нибудь не сломать. Хотелось орать и крушить все подряд. Да что ж за херня-то такая! У него есть важное дело, а он!

- Раздевайся! – рыкнул здоровяк и Аля ойкнула.

Она и сама, еще секунду назад готова была это сделать, но надежда на то, что все обойдется без этого - еще была. Теперь же, когда здоровяк озвучил свое желание, ей стало противно. Вроде как это уже не она сама, а ее принуждают и, потому, можно лицом все отношение к типичному мужлану выказать.

- Трусы-то, оставь, дура! - вздохнул Леший через пару секунд, когда девушка нервно сорвала с себя всю одежду.

Алевтина замерла. Что? А! Да он наверное из этих! Из извращенцев! Ну что ж, будь по его!

- Хотя нет, - снова рыкнул здоровяк, скидывая рюкзак. – Эти нитки тоже снимай.

Аля посмотрела на мужика с вызовом. Да на, мол! Смотри!

- Вот, надень, - протянул Леший будущей спутнице скомканный спортивный костюм, прихваченный из той квартиры. – В твоих тряпках цветастых нас даже слепой мертвяк за километр увидит.

Господи! Аля покраснела, казалось, до кончиков пальцев. Он не собирался ничего с ней делать! Прижав к груди одежду, она готова была провалиться сквозь бетонный пол. Дрожащей рукой девушка взяла протянутый костюм. Здоровяк при этом демонстративно смотрел в сторону двери. Господи! Тут у нее вообще все покраснело, даже, кажется макушка под волосами. Он не то имел ввиду!..

Стало стыдно. Неимоверно стыдно! Как впервые у женского врача, когда мама отвела ее еще подростком на ее первое обследование. Хотя нет, сейчас еще стыд… хм... как это сказать? Стыднее? Да не важно, как! Важно что, именно так!

- Вы… - попыталась что-то выдавить из себя Аля. – Вы…

- Хватит выкать! Я тут один! - грубо, но вроде без угрозы проговорил здоровяк, все также стоя к ней спиной.

- Где живешь, куда вести?

- По То… Торосова…

Мужик обернулся. Да, Аля только штаны еще успела натянуть и сверкала голой верхней частью на все окрестности, но вид у мужика был такой свирепый, что она лишь пожала плечами, мол, извините.

- Ты ж сказала, пара кварталов! – Леший вздохнул, снова отвернулся.

Не на что там было смотреть. Плоская, как доска!

- Извините, - зашуршала девушка одеждой, проговорив это так тихо, сама едва расслышала. – Я побоялась, что вы откажетесь…

- Так… - Орлову надоело вертеться, и он снова повернулся, уже больше решив не отворачиваться.

Плевать, оделась она там, не оделась.

- Слушай сюда! Сразу скажу! Беру тебя только на одном условии! – девушка замерла.

Было неприятно и холодно, но она терпела. Аля была готова на все. Шанс встретить дочку снова замаячил на горизонте.

- Слушаешь меня внимательно! Выполняешь все, что скажу! Вижу, раздеваться у тебя хорошо получается, опытная в этом, но там это не поможет!

- Что-о-о-о?! – взорвалась Алевтина, даже руками взмахнула, забыв про нагую грудь.

Лицо ее исказилось злобой и гневом совсем, как и у самого здоровяка пару минут назад. Он что, назвал ее шл… нет, у нее даже язык не поворачивается такое сказать!

- Вы меня за кого принимаете?! Что, если я блондинка с формами… – Леший чуть было не рассмеялся на этой фразе, - …то я сразу тупая проститутка?! Я вообще-то имею высшее образование!..

- Да хоть три! – подавив смех, рыкнул здоровяк, да так, что чуть стены не зашатались.

Девушке снова захотелось писать.

- Мне насрать сколько там у тебя образований! Делаешь, говорю, все, как сказал! Это ясно? – Аля кивнула. – Скажу, прыгай, спрашиваешь, как высоко и начинаешь прыгать! Скажу бежать - бежишь! И никаких «Я устала», «А скоро придем» и «Я хочу в туалет»! Поняла?

- Да.

- Там - ад! Лямку на рюкзаке у меня видишь? – кивок. – Взялась за нее и не отпускаешь ни при каких обстоятельствах! Поняла? Да не сейчас, дура!.. И оденься уже, сиськами своими сверкаешь!.. О, боги!.. И хватит ныть!.. А-а-а-а-а! И рюкзак-то отпусти!.. И туфли свои выкинь! Ох, ты ж! Горе луковое! Да не в мусорку, тут брось вон, под лавку!..

Костюм сидел на ней, как корова на седле. Да, именно так, а не наоборот. Аля была щуплой, можно даже сказать худой девушкой. Из-за этого иногда в школе ее путали со старшеклассницей. «Ведьма» - шутили коллеги, ведь питалась при этом девушка нормально, не выеживалась, как говорится. И салатик, и картошечку, и котлетку, бывало, в школьной столовой умнет на обеде… а вот в весе почти не прибавляла.

- Мда, - вздохнул Орлов, заправляя китель ей в штаны. – Зовут то тебя как, ангел пучеглазый?

- Может уже хватит? – насупилась та. – Вообще-то я - Алевтина Олеговна!

- Ого! – усмехнулся Орлов. – Училка?

- Как вы догадались?

- А кем еще Алевтина Олеговна может быть? Только училкой.

- Эй! Я вас попрошу…

- Нет, это я вас, - взмахом ладони прервал здоровяк. – Попрошу не орать. И еще кое что… На своих каблуках ты явно далеко не убежишь. Босиком тоже. Так что, сейчас будем добывать тебе обувку, в связи с этим я попрошу тебя помолчать. Ага? Вот и молодец… Все. За лямку взялась и не отпускаешь.

Леший вздохнул. Эх! Вот жопой чует, нахлебается он еще с этой Алевтиной Олеговной! Ох, нахлебается! Но выбор сделан. Теперь только вперед!

Дернуть ножку стула, провернуть ключ в замочной скважине, распахнуть двери. Теперь только вперед! Шаг… И тут же из-за спины то-о-о-оненькое так: - Ой, а можно в туалет?..

Глава 13 Только вперед!

Дверь здания почты скрипнула, приоткрылась, впуская в помещение запахи умирающего города. Гарь и разлагающиеся тела. Вот новые спутники, которые теперь будут преследовать выживших везде и всегда. А еще запах страха. Аля боялась. Как только здоровяк открыл входную дверь, так вот сразу внутри и поселилось странное, давящее, подчиняющее сознание чувство. Было не просто страшно, а просто невыносимо. Девушка сжалась, крепче схватилась за ручку рюкзака мужчины. Тот сделал шаг, увлекая ее за собой.

- Не тяни, - буркнул Леший, ощутив, что спутницу пришлось силой вытягивать на улицу. – Если драка начнется, не мешайся под ногами! Так…

Он осмотрелся. Широкая пустая улица. Даже как-то непривычно. За последние сутки он только и видел, как километровые пробки сковали город железными кольцами, а тут… Хорошо это или плохо? С одной стороны – хорошо. Все видно. Нигде мертвяк внезапно не окажется. С другой – их тоже как на ладони. В городе еще много выживших по квартирам шухерится и у кого-то могут возникнуть нехорошие мысли по поводу крадущихся мужика и бабы. У него - оружие, а оно сейчас ценно, а у бабы… А у ба-а-а-абы … знамо что у нее есть. Законов сейчас нет, полиции и армии уже тоже. Наверняка скоро нечистые на руку темные личности повыползают из своих нор…

Разглядев двух вяло шатавшихся мертвяков на другой стороне дороги, Алексей нанес их на свою мысленную карту.

- Снимай, - ткнул стволом автомата он, указав на два лежащих у дверей трупа.

Аля не шевельнулась.

- Ботинки, говорю, с них снимай…

Девушка поежилась, затрясла головой. Мертвяки попались самые «сочные». Такие, какие сейчас и требовались. Оба в кровище, а жирдяй так еще и в обгаженных штанах. Парень был в шлепках на босу ногу, а вот не толстяке узконосые туфли. Это был эксперимент. Орлову нужно было посмотреть, на что готова его спутница.

- Я не могу, - простонала Алевтина, зажимая свободной рукой рот и нос.

- Босиком значит пойдешь…

Леший сделал решительный шаг, дернул девушку за собой так резко, что у той клацнули зубы. Босые ноги скользнули по залитому кровью кафелю, чуть не опрокинули хозяйку. Аля засопела. Здоровяк тянул ее прочь и она быстро ощутила весь кайф босых прогулок и то, что действительно, без обуви далеко не уйдет…

- Стойте, - попросила жалобно она. – Хорошо.

Смотреть за тем, как учительница морщится, глядя на тело жирдяя, было забавно. Сразу видно, совсем тепличная девка. Ну а что? Логично же! Это мирная жизнь, мирный город… Это ему трупы – норма. А вспомни-ка себя, как вернулся из Сирии? Таким же был, как эта бедняжка сейчас - не понимал, что происходит, что делать, как жить. Так чего он выпендривается? Превосходство показать свое хочет? Так перед кем? Перед ней? Глупо, только время зря тратит.

- Пошли уже, - вздохнул Орлов в тот момент, когда Алевтина уже присела рядом с трупом и примеривалась, как бы поменьше изляпаться во всем, что с мужика натекло. – Сейчас в «Шестерочке» подберем тебе обувку.

Девушке от этих слов стало заметно легче. Честно сказать, она даже боялась представить, как наденет эти туфли. Там же наверняка все внутри изгваздано!.. Но ради дочки она бы сделала и это. Не сразу, но сделала бы!

- Держись рядом, разговаривать буду я. Не встревай, молчи. Поняла?

Девушка кивнула.

- Нам нужно затариться продуктами и снаряжением…

- Но тут же всего пара часов ходу! – встряла Алевтина.

- Так… - Леший остановился, обернулся. – Я что про это говорил?

- Извините, - пискнула девушка. – Но…

- Если ты так хорошо все здесь знаешь, то иди, в чем дело? Центр там, за пару часов доберешься же… Зачем со мной тут время терять…

Аля сжала губы, потеребила край спортивной куртки.

- Извините, - снова проговорила она, опустив голову.

- Извиняю, но в последний раз! Сказал, сперва в магазин, значит в магазин!

Учительница кивнула, вздохнула. Ей хотелось поскорее увидеть дочь, а реалии нового мира, который строился на ее глазах, еще никак мозгом не воспринимались. Здоровяк наверняка тут с самого начала во всем этом варится, а не как она, под столом просидел, так что лучше слушаться понимающего в обстановке человека.

Шатавшихся мертвяков обошли по большой дуге, не переходя на их сторону улицы. В очередной раз Алексей отметил, что сегодня твари действуют совсем иначе, чем вчера. Что это? Запас энергии истощился? Или все еще последствия холодной ночи? Ему вот уже тепло, даже одежда просохла, и твари должны бы поактивнее быть… Нет, он в принципе не против, если вдруг все они вот такими тормознутыми станут, его просто это настораживало. Леший изучал врага и хотел знать о нем все.

- Фиу! – громко свистнул он внезапно, привлекая внимание тварей.

Тетка, что была ближе, тут же вскинула голову, заклокотала и резво кинулась к ним. Снайпер вздохнул. Нет, теория не подтвердилась. Труба дважды свистнула, дважды опустилась на черепа, два тела упало на пыльный асфальт.

- Зачем? – непонимающе посмотрела на дважды мертвецов Аля, выглянув из-за спины военного.

- Проверить надо было кое-что, - нахмурился Леший. – Вчера они как черти быстрые были, а сегодня какие-то тормознутые. Думал, может после ночи такие. Замерзшие… Но нет, видимо, что-то другое. Наверное, пока они еду не видят, то вот такие, сонные, а как обнаружат или услышат, сразу выходят в боевой режим.

Девушка ничего на это замечание не сказала. Да и что она могла? Ей бы даже в голову такое не пришло! Кралась бы, под самым забором, боясь лишний раз вздохнуть, а этот вон как ловко, даже глазом не моргнул. Наверняка и обычных людей убивал…

***

«Шестерочка» встретила их безмолвием. Леший несколько раз громко постучал в стекло прикладом, но на шум никто не вышел. Не вышел, но это не означало, что не посмотрел, кто там ломится. Между стеллажей с продуктами качнулась смутная тень. Снайпер снова стукнул, на этот раз сильнее. Настолько, чтобы сидевшие внутри мыши заволновались, а не разнесет ли нежданный гость им входные двери.

- Че надо? – все же вышел на шум охранник.

Подходить к дверям он не решался, говорил, не выходя из-за шкафчика с конфетами и жвачками.

- Школада! - не преминул возможностью пошутить Алексей. – Сова! Открывай! Медведь пришел!

- Я щас этому медведю… - прокаркал сторож магазина. – Уходи, пока цел.

- Мужик, открывай, - смягчился Леший. – Я с добрыми делами. Закупиться надо перед дорогой дальней.

- Не работаем! – охранник, судя по голосу, чуть расслабился, выглянул, явив парочке непонятных людей свою старческую физию.

Эх! Вот и тут старик! Вот что, некуда их девать? Молодые совсем идти на такую работу не хотят?! Охранник в магазине, бабка в подъезде… Заходи, кто хочет, бери, что хочешь…

- Да я понимаю, - ухмыльнулся здоровяк, приложив к стекла ладони так, чтобы стекло не бликовало. – Пусти по-хорошему, а? Ну, будь человеком. А то я ж сам зайду! Оно тебе надо?

- А ты попробуй! – с вызовом, но заметным волнением проговорил охранник, боясь потерять лицо перед остальными коллегами. – Приходил тут такой один… Вон, по пакетам в мусорном ящике теперь расфасован...

- Бать! А ты смелый! Выйди и еще раз такое скажи?

Леший посмотрел по сторонам, не привлек ли кого их громкий разговор. Вроде пока на улице было спокойно, но что-то его все же насторожило… Снайпер снова прислушался к себе, пытаясь определить источник волнения. Что-то заметил краем глаза? Звук какой-то не характерный услышал? Точно! Машина! Звук двигателя! Алексей даже не сразу умом понял, что тут не так! Мозг такой обыденный звук как угрозу воспринимал пока только фоном, подсознанием. Еще вчера Орлов заметил, что для тварей звук двигателя, что школьный звонок - они на него со всех ног сбегаются… А шум этот к тому же еще и приближался.

Вскоре к реву мощного движка прибавилась долбящая на весь район музыка. Кто-то явно оттягивался на всю катушку.

- Так! Уходим! - среагировал Леший, как только понял, что дело идет к проблемам.

Схватив еще ничего не понимающую Алю за руку, он потащил ее по пандусу к углу гипермаркета. Неизвестные любители автодискотеки были уже совсем рядом. Тут если не сам автомобиль, то взбудораженные шумом мертвяки могут создать трудности в дальнейших переговорах.

Они едва успели скрыться. Здоровый черный «Хаммер», не военный, а гражданский, пролетел мимо «Шестерочки», заскрипел тормозами, пошел юзом по асфальту и остановился. Надежды на то, что неизвестные проедут мимо растаяли. «Хаммер» сдал назад, проехал через небольшую парковку, подкатил к ступеням, опрокинув декоративную мусорку и помяв перила, заехал одним колесом на ступеньку. Судя по шуму (Леший с Алей отошли от угла уже достаточно далеко), из машины вывалилось несколько человек. Мужчины. По голосам - не самые добрые.

- Слышь! – проорал кто-то кому-то сразу с ходу. – Открывай нахер! Алё! Быстро давай! Слышь, чмо!

Леший выругался. Тембр голоса, гнусавость, построение фраз, которыми переговаривались неизвестные, все говорило о том, что к злосчастной «Шестерочке» пожаловали «братки».

- Назад, - прошептал он спутнице, закрывая ее собой, вынуждая девушку пятиться.

Они отошли еще дальше, за следующий угол, оказавшись на противоположной стороне магазина. Стеклянные стены давали слабый обзор творящегося вокруг, но Орлов все равно смог вовремя увидеть шустрого паренька, идущего в их направлении. Проверив первую боковую запертую дверь, он двинулся дальше, к задним погрузочным дверям, у которых снайпер с учительницей и притаились. Алексею хватило одного лишь взгляда на то, как неизвестный держит руку, чтобы сразу определить, что у того в ладони пистолет. Отсутствие закона и полицейских, вкупе с доступом к оружию и безответственностью за его применение частенько сносило голову некоторым личностям. Это Орлов еще по армии знал. Как только где-то начинается военизированный конфликт, люди там сразу меняются. Моральная планка падает, и они превращаются в откровенных мразей. Мгновенно в регионе растет уровень преступности, насилия, и всего, что ему сопутствует. По прикидкам Лешего, до этого у него было еще дня три-четыре. Но, все же, случай нетипичный. Пока народ страхом обделается, пока в кулак яйки соберет… Как раз где-то до недели уйти могло. Но и то, что вот такие отморозки сразу из нор повылезают, он тоже предполагал. Обязательно найдутся такие, кто с ходу попытается показать новому миру, кто он такой, кто в первые часы свои шерстяные шарики из штанов вывалит, дабы начать ими меряться.

Парень вышел, можно было даже сказать выскочил, на него сам. Чуть ли не вприпрыжку. Радостно так, упиваясь собственной силой и страхом тех, кто заперт внутри этого стеклянного гроба. Выходил «братишка» из-за правого, неудобного для него угла. Но, судя по расширившимся зрачкам и излишней дерганности, парень о ТВБ вообще ничего никогда не слышал (прим. автора. «ТВБ» - тактика ведения боя) и, потому, ему одинаково было, из-за какого угла и как выходить.

Орлов начал свою атаку снизу. Правой рукой он заблокировал оружие противника, схватившись за затворную раму, и отведя ее в заднее положение. Левой, сжатой, ткнул костяшками пальцев в кадык. Музыку «братки» поубавили и вскрик ушедшего на разведку паренька мог привлечь их внимание. Допускать этого Леший не хотел.

Пистолет остается в его руке. «Браток» выпучил глаза, попытался что-то закричать, но, когда у тебя хрящ в самом горле, сделать это практически невозможно. Тут даже дышать-то сложно, не то, что орать.

Схватив «братка» за затылок продолжая движение, Алексей притянул его к себе, насадил нос противника на свой лоб, затем тем же лбом с размаху приложил о перила два раза. Хлынула кровь. Подхватив мужика рукой между ног, не с целью домогательства, а с целью перевернуть неожиданно тяжеленное тело, сбросил противника с пандуса на землю. Парень кулем упал, подняв небольшое облако пыли, громко хрустнув при этом шеей.

- Спасибо, - хмыкнул военный, осмотривая оружие бандита. - Заходи еще…

Аля вскрикнула. Только сейчас она отреагировала на движения здоровяка. Силен. Быстр. Опасен. Девушка чуть попятилась, но Леший не дал ей отползти.

- Куда?! Стоять! – шикнул он и девушка замерла.

Ноги ее задрожали, не смотря на то, что она лежала, спрятавшись за рюкзаком военного, снова захотелось писать. Да что же это за монстр такой? От одного его рыка ей дурно становится.

Закончив осмотр пистолета, здоровяк выругался и, схватившись за перила, зачем-то сиганул вниз.

Ноги встретились с твердой поверхностью, стрельнули болью куда-то в спину. Проклятые дилетанты! Ругал мысленно Леший невнимательного «братка». Один патрон! Да и тот в стволе! Совсем что ли обращаться с оружием не умеет? Быстро обыскав бездыханное тело, отыскал два запасных магазина в кармане куртки. Что ж, хорошо. Пустой магазин в подсумок, на его место полный. Передергивать затвор не нужно, пуля на месте, кстати, об оружии... «Глок». Как он тут оказался? Откуда «браток» его взял? Непонятно, но факт остается фактом. Детище австрийского оборонпрома, так горячо любимое в Америке… Да! Сейчас какого только добра в оружейки не завозят, на любой вкус! Лишь бы потенциальные покупатели брали, но ведь хоть немного надо думать, что берешь?! Патроны к нему далеко не на каждом углу валяются! Дефицит. Орлов поморщился. Лучше пистолет охранника с «почты» пока оставит при себе, а этот можно лишь как резервный использовать или вон, Але отдать.

Сверху раздался топот. Кто-то шел по решетке пандуса. Оттащив тело, ближе к стене, чтобы не маячило, Леший вынул свой пистолет и тихо, стараясь не шуршать гравием, насыпанным перед самим пандусом, вероятно для того, чтобы грузовые машины не создавали на месте разгрузки лужи грязи, поднялся к Але, махнул ей рукой, чтобы шла к нему. Девушка все также лежала за ненадежным укрытием. Мда. Рюкзак, рядом с ней винтовка, сама девушка в лежачем положении… О чем бы он подумал, когда все это увидел? Именно! О том, что девушка – снайпер. Ай-ай-ай. Нельзя такие проколы совершать. Застрелили бы к чертям и даже бы не спросили, кто такая. Но Леший этого не допустил. Кровь уже пролилась, и потому задаваться вопросом, что делать с остальными Леший не стал.

Фигура второго «братка» показалась из-за угла как раз в тот момент, когда они спустились с пандуса на землю. Мужик был опытнее своего нерадивого напарника, потому был настороже.

- Серый, ты где? – позвал он, осмотрев пустое пространство перед собой.

Мужик качнулся, выглянул из-за перил, осмотрелся. Ни Сереги, ни Лешего с Алей он не заметил, все трое спрятались надежно.

Шаги прогрохотали дальше. Орлов по звуку понял, где примерно находится противник и уже готов был выскочить из-под панудса и сделав два коротких шага, ножом вскрыть противнику горло, но в этот момент с обратной стороны магазина раздался звук автоматной очереди, затем треск битого стекла и дружный гогот. Забавляются. Понятно! Беспечные! Ну что ж сами нашумели… Алексей аккуратно выглянул, прицелился и одним точным выстрелом снизу, прострелил затылок лысому братку. Тело мужика упало на решетку. Аля заскулила.

- Тихо будь, - приказал здоровяк училке и скрылся из поля ее зрения.

Алевтина прижала руки ко рту. Было страшно. Окровавленное тело незнакомца лежало всего в шаге от нее. Разбитый лоб кровоточил так, словно вояка ему горло вскрыл. Один глаз мертвеца был закрыт, второй, не мигая, таращился на нее. Девушка не была медиком, или врачом, как ее отец, но даже так понимала, что лысый – не жилец.

Здоровяк вернулся через полминуты. В руках еще один пистолет, на морде довольная улыбка. Точно больной какой-то!

- Держи, - протянул он ей оружие и Аля замерла.

Страшно. Страшно до одури. Руки трясутся, но зачем-то берут черный пистолет.

- Просто подержи, там патронов мало, - врывается в ее сознании голос мужика.

«Подержать… просто подержать», - шепчет она сама себе, уговаривая и таращась на смертоносный предмет. Почему-то ей показалось, что стоит оружие наклонить, или как-то резко встряхнуть, то оно непременно выстрелит, и пуля попадет именно в нее. Да, ствол вроде в другую сторону смотрит, но пули, вроде дают осколки и отскакивают… Она в кино видела…

Леший нахмурился. Девчонка явно пребывала в ступоре. Свалилась же она на его голову! Слегка стукнув училку по щеке, повернул ее голову к себе, поймал затуманенный взгляд.

- Дай-ка, я поставлю его на предохранитель. Не бойся, сам не выстрелит. Просто подержи, у меня видишь, - он показал два своих пистолета, - руки заняты. Сиди тихо, я скоро вернусь.

«Сидеть тихо…» - снова зашептала девушка, давая себе простейшую установку.

Обреченно покачав головой, снайпер встал. Нужно было разобраться с остальными. Они уже напряглись, ведь двое из посланных в обход «пацанов» мало того, что не вернулись, так еще и не отвечают. Да и стрелял кто-то…

- Косой, б!.. – раздраженно позвал снова кто-то от двери с противоположной стороны. – Кончайте там быстрей… б… - дружный гогот, короткий мат, после чего смех затих. – Вы где там б... Алё б…

Леший крался вдоль стены. По решетке сверху идти было опасно. Она гремела. А нужно было действовать тихо. Слева пустырь, выскочи сюда сейчас мертвяк, он у него как на ладони будет. Справа - стеклянная стена цоколя. Там темно, но его-то из помещения хорошо видно. Как бы с этими уродами не перепутали. Если у запершихся в магазине есть оружие, можно в бок нехило так выхватить…

Будучи профессиональным военным, стрелять Орлов мог с любой из рук практически одинаково, но сейчас было не до позерства. Здесь не кино, тут нужен точный выстрел. Да и это только в кино так бывает, что герой идет вперед, выставив перед собой оба пистолета. Орлов не позер, потому левую руку к груди, правую чуть согнув вперед так, чтобы в любой момент ее разогнуть и поймать нехорошего человека в прицел. Заранее идти с выставленным оружием – означало словить «тунелку», при которой взгляд прикован к прицелу. В книжках он часто читал забавное словосочетание «куда взгляд, туда и прицел». Ну-ну, пусть попробуют помахать пяти килограммовой железякой перед собой хотя бы час. Руки такой тремор поймают, что отдача покажется легким покачиванием по сравнению с ней. К тому же он – снайпер, а снайперов обучают лишний раз ничем не махать, не выпирать и вообще быть бесформенной кучей.

Его заметили слишком поздно. Орлов сумел подойти к самому углу, обойдя уже все здание по кругу и выглянув с другой его стороны. Двое. Так. Значит, всего четверо? В «Хаммер» пятеро может поместиться, так что держим в голове, что один где-то спрятался… Разговаривать с налетчиками он не собирался, потому с ходу срезал одного. Второй, шустрая падла, да в придачу умная, стоял за капотом внедорожника и при первом же выстреле тут же упал, спрятавшись. Нагнувшись, отставив правую ногу далеко в сторону, чтобы сбалансировать вес, Леший попытался прицелиться под автомобиль. Нет! Слишком далеко, да и машина ниже уровнем. Под таким углом передний, точнее правый порог джипа перекрывает весь обзор, не прострелить. Зараза! Еще мертвяки завыли где-то слева.

Кинув взгляд на дорогу, Леший выматерился. Дважды. Первый раз, когда разглядел бегущую к ним толпу. Ну… Не топу так, толпушку небольшую, особей на десять, но вскоре к ним на шум перестрелки и остальные подтянутся. Второй раз он выматерился, когда расслышал за спиной визг Али. Что там с ней? Мертвяки? Или тот, пятый все же? Надо было возвращаться. Этим он и позицию сменит для засевшего за капотом мужика став неожиданностью и девчонке может еще успеет помочь.

Дважды выстрелив, как бы говоря, мужик, я еще тут, я тебя даже возможно вижу, не расслабляйся, Леший бросился обратно. В спине разгоралась неприятное ощущение. Видать, все же что-то повредил, когда через парапет прыгал… Да еще рука правая болит – защемил кожу между большим и указательным пальцем, когда у первого «братка» пистолет отобрал - затворной рамой защемило. Не кровит, но гематома видна. Кожа посинела.

Подбежать к углу – дело пары секунд. Еще секунда, чтобы сбавить ход, пригнуться и еще одна чтобы успокоить дыхание, вскинуть пистолет. Вот теперь его нужно держать перед собой. Шаг, еще шаг. Качнуться вправо, минимизируя контур тела. Только правая рука и глаз. Черт. Дела у Али нехорошие. Действительно, «Пятый». Здоровый такой кабан, стоит над девчонкой, схватил ее за спортивку одной рукой, вторую занес для удара. На щеке у училки уже красное пятно расплывается, видимо от первого удара.

- Заткнись! – прошипел здоровяк, зверея.

- Ты, - дальше он описал, кем по ее мнению является запуганная девушка, - Серегу с Косым завалила? Или тут еще кто-то есть?

Обернуться на шум приближающихся шагов амбал не успел. Точнее он начал оборачиваться, но закончить движение не смог. Леший мудрить не стал. Зачем? Вступать с противником в честную схватку? Трижды ха! Это на ринге, за большие деньги, под прицелами видеокамер! Тут война. Тут кто победил, тот и прав. На войне выживают два типа людей: сильные и трусливые. Храбрецы и честные всегда были обречены на смерть.

Прицел скакнул уроду на голову, который посмел бить его спутницу, палец нажал на спуск. Только он может бить ее! Правильно! Чтобы снять шоковое состояние! А не вот так, что б у бедной девчонки сотрясение мозга образовалось!

Пуля ткнулась амбалу чуть ниже горла. Чужое оружие было непривычно. Зато вторая и третья угодили куда нужно. Вторая в нижнюю челюсть, выбив передние зубы, третья чуть повыше правой щеки, в нижнюю грань глаза. Мужик всхрапнул, смешно скакнул на одной ноге, увлекаемый энергией пуль и, запнувшись о тело дружка, упал на землю, мелко задергавшись.

Подойдя, Леший выстрелил еще раз, проконтролировав, хотя надо было дать уроду помучаться, ведь, судя по бешено двигающимся глазам, точнее одному глазу, амбал был еще жив.

- Цела? – риторический вопрос девчонке.

Понятно, что по лицу съездили, но вроде в остальном все при ней, лишних дырок не видно, конечности все на месте. Не дождавшись ответа, Орлов двинулся дальше, огибая здание, возвращаясь обратно к тому углу, с чего все началось.

Пока Леший занимался триатлоном из бега и стрельбы со спасением прекрасных, ну ладно, не очень прекрасных принцесс, на шахматной доске локального боестолкновения нарисовалась третья сила. Мертвяков изрядно прибавилось. Братку, оставшемуся в одиночестве, воевать на две стороны не улыбалось. Да, у него автомат, судя по тому, что успел Леший рассмотреть – такая же «Ксюха», как и у ППС-ников, но все же тот решил ретироваться с поля боя.

Мужик веером, от бедра дал очередь на остаток магазина по почти подошедшим вплотную тварям и прыгнул на водительское место. Двигатель «Хаммера» все еще был заведен и, потому, беглецу оставалось лишь нажать на педаль газа. Алексей это понимал и давать сбежать бандиту шансов не хотел.

ШАК сам собой скользнул в руки, провернувшись на ремне. Умный коллиматорный прицел, получив сигнал о движении, тут же проснулся, засветился красной с фиолетовой окантовкой точкой в середине. Время замедлилось, Леший перешел в свое особое боевое состояние. В автомате всего четыре патрона. На одного противника тратить все не хотелось. Не заслуживает. Но пистолет металл пусть и гражданского, но, все же «Хаммера» может и не пробить. Прицел скакнул на боковое стекло пассажирского места. Тонировка – хоть глаз коли, ничего не разобрать. Куда стрелять? Как он сидит? Пригнулся к рулю, или откинулся на сидении? Спинка кресла как далеко?.. Прицел метался от одной вероятной точки до другой. Колеса джипа провернулись, в ушах раздался неприятный скрип замедленного звука. Палец вжал спуск. Стрелять в голову было опасно, можно промахнуться. В тело тоже под таким углом не факт что попадешь, а вот ниже…

Пуля покинула ствол, пробила заднюю боковую дверь у самой петли, как в масло вошла в спинку кресла и, закрутившись, угодила братку точно в тазовую кость, взорвав и перемешав тому кишки, выдрав причиндалы и разорвав левую ногу. Мужик заорал. Кричал он так, что Леший даже отсюда мог расслышать этот рев. Джип дернулся, сбавил ход, остановился, так и не разогнавшись.

Мертвяки облепили джип, принялись долбиться в окна. Мужик все продолжал орать, булькая и кашляя. Да! Боль, что он ощутил, была адской, Леший даже захотел прекратить мучения мужика, потратив еще один патрон, но если бы он знал о том, что они обнаружат в машине, то, наверняка бы сейчас пожалел о содеянном… Ведь такая мразь не должна уходить на тот свет слишком легко.

Проконтролировав, что больше в округе никого из живых, умеющих стрелять не видно, Орлов решил вернуться к спутнице. Мертвяки оживились, потянулись ко входу магазина. Не дай боги еще на него сагрятся, тогда с девчонкой не уйти.

- Ты как? – вернувшись к училке, посмотрел он в ее лицо.

- Нормально, - совершенно осознанно ответила та.

- Так. Сейчас мне нужна будет твоя помощь, - начал командовать Леший. – От тварей убежать сможешь? А машину водить? Черт!

Орлов закусил губу. Ни первого, ни второго спутница оказывается, не могла. Ладно. Тогда по-другому.

- Пошли со мной, нам нужна эта тачка. У меня патронов мало, а у них я там автомат видел, наверняка и патроны есть…

- Может не надо? – проблеяла Аля.

- Надо, Алевтина Олеговна! Надо… - оскалился военный. – Понесешь мой рюкзак и винтовку. И попробуй ее только уронить! Оставлю прямо там! Поняла? Молодец! Встали, побежали!

Бежать было неудобно. Под ногами гравий. Ему - в ботинках нормально, а девчонка-то босая! Вот и шипела она словно змея, наступая на острые камни. Шипела, но рюкзак и оружие держала крепко.

- На заднее! – скомандовал здоровяк, на ходу отстреливая сунувшихся к ним тварей, заметивших беглецов.

Они кинулись толпой, проигнорировав худощавую училку. Ей бы и обидеться, что мол, внимания не обращают, совсем игнорят и за человека не считают, но сейчас она была этому только рада. Дернув ручку, она кинула на сидение рюкзак, винтовку и прыгнула в машину сама.

Леший врубился в толпу, растолкал самых активных, с трудом открыл водительскую дверь, сдернул все еще дышащего братка под ноги монстрам и самому себе. Пры-ы-ы-ыжок и он уже на сиденье, а дверь захлопывается, заехав углом кому-то по морде. А нечего тут пасть разевать!

- Быстрей! – рявкнул он, обернувшись. – В багажнике магазины или оружие посмотри!

Аля кивнула, развернулась на сиденье, забралась на него с коленями и откинула черный полог, закрывающий содержимое багажного отсека. Вот как одернула, так и замерла. Глаза. Испуганные, огромные. Алевтина потеряла дар речи. Под черным, грязным полиэтиленом, между двух деревянных ящиков лежала девочка. Обнаженная, маленькая девочка. На вид – не старше четырнадцати. Рот заклеен скотчем, руки тоже им в районе запястья стянуты им еще и к горлу все это примотано. Лодыжки тоже не забыли скрутить. Девочка грязная, в синяках и красных царапинах, судя по всему, ожоги от разрываемой на ней одежды. Самой одежды на пленнице не было. Совсем.

- Что там? – рыкнул снайпер, насторожившийся реакцией спутницы.

- Девочка, - все еще не веря собственным глазам вздохнула Аля.

- Какая еще девочка? – сунулся меж сидений Леший. – Ох! Епть! А ну…

Он отстранил шокированную учительницу, сунул лапищи к ребенку.

- Не бойся… дайка… дайка…

Он аккуратно снял скотч с лица, рванул пальцами пленку на запястьях.

- Тише, не бойся, не бойся, - прошептал он, глядя в наливающиеся слезами огромные испуганные глаза.- Давай, помоги ей тут…

Орлов внешне старался сохранять невозмутимый вид. Пытался, но у него это не выходило. Спутница ощутила энергию, идущую от снайпера, поежилась, принялась помогать девочке перебраться из неудобного, холодного багажника в салон.

- Твари, - все же не сдержал нахлынувшего Леший, заняв место водителя. – Осмотри ее, укусов нет?

Аля спохватилась, вышла из транса. Прежде она о подобном только в газетах читала да в кино видела про бандитов, а теперь сама с головой окунулась, да так, что отмыться теперь нескоро сможет.

Девочка была напугана, ее начало трясти. Приговаривая какие-то подбадривающие слова, Аля дернула молнию на спортивке, чтобы укрыть нагую, замерзшую девочку, но замерла на половине движения. Она сама-то под ней без одежды… Секундная пауза и учительница все же снимает с себя курточку, накрывает ей подростка. Тут не до этого. Все равно здоровяк ее уже без одежды всю видел, а вот девочка…

- Как она? - снова спросил Орлов, разворачиваясь на сиденье.

- Вроде цела.

Алексей коротко рыкнул. Твари! Он сразу понял, для чего им обнаженная девчонка была нужна. Уроды! Захотелось срочно найти некроманта, чтобы он поднял этих нелюдей и убить их еще раз, но уже более жестоко. Бойтесь желаний, - сказал кто-то умный когда-то. Леший посмотрел в окно. А «браток» то еще жив! Смотри-ка! Видать такое говно, что даже мертвяки побрезговали. Так, пальцы обгрызли, да бросили…

Дернув рукоять передачи, Алексей выкрутил руль влево, дал газу. Колеса скрипнули. Он физически ощутил, как покрышка, провернувшись, сдирает с еще живого педофила кожу, услышал, как тот засипел. «Хаммер» качнуло. Переехав тело, Леший глянул в боковое зеркало заднего вида. Оно здесь огромное, все видно… Даже то, что тварь все еще жива. Так. Заднюю передачу, колеса поровнее и… Джип снова качнуло, под колесом хрустнуло, хлюпнуло. Снова первую скорость, снова тряска салона. Дернув губой, урод слишком легко отделался, Алексей вздохнул, осмотрелся. Внешние двери магазина разбиты. Перед ними штук пять мертвяков. Внутри напуганные люди. Их видно через стеклянные стены. В основном женщины. На шее голая девчонка малолетняя и баба босоногая топлес, а вокруг твари беснуются. Можно конечно уехать, но как далеко? Что потом с ними делать? Ребенка с собой в таком состоянии брать опасно. Да в любом состоянии опасно, что уж говорить… Тут с одной-то клушей хрен доберешься до цели, а с девочкой и подавно!

- Выходим, - рыкнул наконец-то Орлов, ударив ладонями по рулю.

На этот раз в здание гипермаркета их пустили без проволочки. Еще бы! На одну рожу Лешего посмотреть достаточно было, чтобы сразу понять, что он один страшнее тех пятерых отморозков. Да и наличие на руках завернутой в какую-то тряпку девочки, в сумме с полураздетой девахой и гонящимися за всеми ними тварей, не оставило старика-охранника равнодушным.

Уложив ребенка на пол, передав его в заботливые руки подскочивших кассирш, Леший вернулся к дверям. Они были разбиты, но внутренние, тамбурные, вроде более-менее уцелели. Однако, если твари навалятся кучей, то вряд ли такая преграда их надолго задержит.

- Наделал ты нам проблем, - прошипел сторож, пристраивая на стекло какую-то тряпку, вероятно для того, чтобы хотя бы визуально отгородиться от мертвецов.

- А херли ты сразу не откр-р-р-рыл? В героя-защитника поиграть решил?! А чего тогда, когда я с этими воевал, тут сидел? Думал, что обойдется?

- А ты не жури, не жури! – справился дед с первой половиной полотнища. – Время мутное пришло. На себя-то посмотри! Такой же с виду, как они…

Орлов помог старику натянуть тряпку, принялся стаскивать к дверям тяжелые столы и ящики.

- Да только я-то с разговора начал, а эти сразу палить. Ты, отец, военных с бандитами-то не путай…

- Да все вы на одно лицо сейчас! Приходили тут такие вот, как все началось. Пол склада вывезли! А мне, между прочим, за него отвечать! Понятно, что начальник-то наш давно уже в бункере какомсь сидит, но тех же девчонок вон, чем кормить потом?

- Правильно отец, говоришь, - утер пот Леший, закончив толкать тяжеленную витрину-холодильник. – О себе да о своих близких думать надо! А остальные как-нибудь сами, да?

Он выпрямился, сурово поглядел на старика сверху вниз. Охранник отвел взгляд.

- Ладно. Пустое, - вздохнул тот. –Теперь-то что делать? Что вообще происходит? Откуда эти безумные набежали? Рвануло что ль где-тось?

- Рвануло, отец, - выглянул в щелку Алексей, оценивая происходящее снаружи. – Так рвануло, что всему городу писец полярный пришел! Вы-то тут чего закрылись? Почему не ушли? Еще пару дней и вообще ад начнется! Такие вот как эти, - Алексей кивнул подбородком на труп «братка», - каждый день и не по разу приходить будут, а у тебя даже оружия нет!

- Так куда идти-то? Не понятно ж! – всплеснул руками сторож. – Везде такое, сам говоришь! Так какой смысл?

- Ну, - снайпер посмотрел в сторону учительницы и девочки. – Смысл есть всегда, отец.

Он опустил голос до шепота.

- Ладно, нам нужно идти. Нельзя задерживаться, дела. Сможете за девочкой присмотреть? – старик нахмурился, покусал губу. – Я тебе пистолет дам. Патронов много нет, с этих вот, что снял, тем поделюсь. Пользоваться умеешь? – в ладонь старика ткнулся «Глок».

- Умею, в колонии двадцать лет работал, пока не выкинули перед самой пенсией… Эка невидаль! Где ж они такой взяли?

- Эт хорошо. Мы это… Чутка затаримся? – во вторую ладонь деду ткнулся запасной магазин, взгляды встретились.

Леший по-прежнему говорил тихо, но властно. Не спрашивал, а убеждал деда в своих словах.

- Много не возьмем. Столько, сколько нужно для троих. И вы уходите, не задерживайтесь. Я тачку отгоню сейчас подальше, тварей уведу, а вы пешком следом. Машину не бери, двигатель далеко слышно, мертвяки на него как на сирену сбегаются. До махача дойдет если, стреляй только в голову. Сам, наверное, видел кино про зомби. Да и людям, все правильно делаешь, не верь. Всякие могут сейчас шастать. Патроны экономь. Лучше всего топорик возьми. На выстрел твари тоже сбегаются. Они быстрые и сильные, но утром, до восхода солнца «замороженные». Лучше, как раз, ночью и уходите. В «Отражении» есть эвакопункт. Тут не очень далеко, до рассвета дойдете. Знаешь где это? Хорошо. Вот, туда и идите. В магазинах или крупных торговых центрах не задерживайтесь, больницы вообще стороной обходите… Все понял? – охранник, словно загипнотизированный его речью, кивал безостановочно. – Вот и хорошо! Девочку, пожалуйста, доведи! Если бросишь… я тебя найду… - старик сглотнул. – Алевтина Олеговна, - уже громче, так чтобы учительница услышала, привлек он внимание спутницы. – Кончай сиськами светить, пошли собираться. О девочке позаботятся. Времени мало!

- Но-о-о ка-а-а-ак?! - поднялась училка, прикрывая грудь какой-то тряпкой.

Вот кукушка! Ну оделась бы уже давно! Вон сколько шмоток в магазине! Нет! Сидит над девочкой, как наседка! Там вон и без нее уже стайка женщин вьется. Кто воду подает, кто одежду в руки сует, кто по голове гладит, а кто бестолково сидит, причитает.

- Собирайся, говорю! Времени мало!

Аля встала, вздохнула. Ну, так-то здоровяк прав. Она же к дочке торопится… Но и Аню… Аню бросать в таком виде не хочется…

- Сама ее на руках понесешь! – подошел ближе здоровяк и посмотрел своим фирменным взглядом.

Что ей захотелось? Именно! Писать… Аля кивнула.

- Олеговна! - разбирая завалы всякого хлама в туристическом отделе, позвал спутницу Орлов. – На, вот! Тебе как раз будет! Надень-ка…

Девушка приняла камуфлированный туристический костюм, потеребила его в руках. Ткань плотная. Явно не по погоде.

- Надевай, надевай! Сегодня дождь будет, вон, туча, какая заходит! Не сваришься, не бойся!

Алевтина обернулась, взглянула на улицу. Действительно. Тяжелая синяя туча выползала из-за крыш высоток, обещая скорое изменение погоды.

- И вот, пончо накинь… - здоровяк передал девушке кусок квадратной ткани с вырезом посредине. – С рюкзаком самое то будет!

- С рюкзаком?

- Конечно! Как я тебя с пустыми руками-то пущу!? – Леший ухмыльнулся. – Такая лошадка и пропадает! – сказано это было с такой интонацией, что Аля смутилась.

Фраза вроде бы не имела сексуального подтекста, но ей от чего-то показалось, что он есть. Она после всего случившегося стала как-то по-другому смотреть на своего спутника.

- Я один на себе все не понесу. У нас сейчас и с оружием нормально будет, и с провизией. Если я все на себя нагребу, мы далеко не уйдем, так что… Вот! Дарю! - Орлов пододвинул девушке такой же, как у него, пятнистой раскраски рюкзак, который набивал до этого уже минут десять.

Аля вздохнула. По виду в нем было веса больше, чем в ней самой. Куда ж она его потащит-то? До дверей максимум…

- Давай, давай! Не боись! - улыбнулся здоровяк. – Я там только тряпки всякие напихал. – Выходить уже надо, - он взглянул на часы. – Полтора часа тут потеряли! Ай, плохо! Ну, ничего! Сейчас дождь на руку только будет…

Выходили аккуратно, через заднюю дверь. Ту, у которой первый браток и нашел свою смерть. Он, кстати, уже поднялся и тупо ходил перед пандусом, не решаясь на него подняться. А это, кстати, интересно! Леший четко помнил, что вроде никаких укусов на теле лысого паренька перед тем, как сломать тому шею, не видел. Значит, его покусали уже после того, как он окочурился? А это что значит? А это значит, что есть какой-то промежуток времени, за который мертвого человека можно перевоплотить в мертвяка! Интересно, каков этот срок? Надо будет поэкспериментировать… Что-то ему подсказывало, что отморозков в городе еще много и, потому, в подопытных недостатка не будет.

Туча накрывала город. От утренней безмятежности не осталось и следа. Когда они покидали «Шестерочку», вокруг уже было черно. Ветер начал трепать деревья, гонять по пустырю за магазином обрывки строительных пакетов и прочий мелкий мусор. Затем сверкнуло. Над городом прокатился первый робкий раскат грома. Твари, все также тупо шатавшиеся перед входом в магазин, потерявшие цель и надежду пробиться сквозь преграды, заволновались. Они закрутили головами, заурчали в поисках того, кто издал этот могучий звук. Первый бывший человек, мужчина в оборванной одежде кинулся, сверкая окровавленными пятками куда-то в сторону почты. За ним, повинуясь стадному чувству, двинулись еще, сперва двое, затем целой гурьбой.

- Аккуратно, за мной, - скомандовал Алексей, выждав удобный момент.

Над городом снова сверкнуло, оставшиеся на парковке перед магазином твари заворчали, заозирались по сторонам. Леший первый, пригибаясь, держа бандитский АКС наготове, добрался до капота внедорожника, обогнул его, открыл водительскую и пассажирскую дверь, махнул притаившейся девушке. Та, чуть не скуля от страха, засеменила к нему.

Ее, разумеется заметили, но слишком поздно. Девушка от страха так припустила, что, наверное, не каждый олимпийский чемпион за ней мог сейчас угнаться. Мгновение и Аля, сунулась в кузов. Сунулась, да не рассчитала свои габариты. Рюкзак, ожидаемо уперся в верхнюю планку кузова и не дал ей с ходу запрыгнуть на сидение. Леший медленно вдохнул, выдохнул через нос. До мертвяков еще далеко, они только начали свой бег, так что, можно не спешить. Сдернув барахтающуюся, словно жук, учительницу с сидения, от чего та вскрикнула, наверно подумала, что это зомби ее схватил, Орлов вытряхнул брыкающуюся из лямок. Освободившись от пут, Аля прыжком снова юркнула в салон, дернув ручку за собой, засветив углом двери Алексею в висок. Шипя от боли и проклиная дурную спутницу, примерно имея в запасе еще три-четыре секунды, Леший отматерил нерадивую учительницу и ткнул в ее извиняющееся лицо рюкзаком.

- Держи, ты «гучу» свою потеряла, - буркнул он, садясь на место водителя.

Его дверца хлопнула как раз в тот момент, когда первый мертвяк ударился в нее. Леший закатил глаза к потолку. Мда! Сесть то он сел… А куда он сел?..

- Твою мать! - поерзал он задницей по сырому от крови чехлу сидения.

Держи себя в руках! Держи себя, мать твою, в руках! – пытался успокоить себя снайпер. Так! Повернуть ключ зажигания, выжать сцепление, включить первую передачу, плавно двинуть «Хаммер» по пустой парковке на дорогу… Так, наверное, учили бы в автошколе, но он не взволнованный ученик, он злой военный. Значит что? Значит дернуть рычаг передачи, вбивая его в панель и пустить тяжеленный внедорожник прямо так, с места, с визгом шин и чихающим двигателем, своротив попутно пару трубчатых ограждений. Хрен-ли, машина-то не его!

Шуму наделал он знатно. Но, это и хорошо! Побольше тварей от магазина уведет, давая запершимся в нем людям время на сборы.

Бросили они ревущий на всю округу джип недалеко от места недавних событий. Как и предполагал Леший, уехать далеко бы на нем у них не получилось. По крайней мере, в том направлении, куда им было нужно. Через два, на удивление еще работавших светофора, они уперлись в пробку.

- Мы сюда на броне ехали по другой улице, - пояснил Орлов причину остановки и невозможность продолжить путь на колесах. – Но туда не проехать. Мы тогда еле-еле смогли военной техникой пробиться, а это вообще недоразумение на колесах. Бестолковая машина, только топливо в звук переводит.

Они остановились в подворотне перед небольшим сквером, расположенном в коробке из многоэтажек, заперев тушей автомобиля въезд в нее. Мертвяки, увязавшиеся следом, не могли протиснуться между стеной и бортом джипа, но зная их настойчивость, на то, что они вообще сюда не проникнут, ставить нельзя. Рано или поздно, кто-то или под машиной догадается проползти, или через крышу попрут.

Перед выходом пришлось немного перевооружиться. Два патрона, имевшихся в «Рыси» Алексей перегрузил в ШАК. Если и придется стрелять из снайперской винтовки, то на это, наверняка, сунуть пару патронов прямо так, не отмыкая магазина, будет не слишком долгим делом. А вот если еще такие «братки» нарисуются, то лучше встречать их из автомата. Распихав найденные в тех самых ящиках среди пачек с деньгами и украшениями несколько магазинов от АКСУ по подсумкам, коих набралось аж четыре штуки, сунул ПМ почтового охранника в кобуру на груди, а второй пистолет, снятый с одного из тел налетчиков, все же решил отдать спутнице.

- Так, - раздумывая над тем, стоит ли все же ее вооружить и не пальнет ли случайно в спину или себе дырку новую в туловище не сделает, сам себе под нос протянул Леший. – Дорога будет трудной… Смотри. Это пистолет. Вот тут у него магазин, - все же решился он на эксперимент. - Не отворачивайся! Смотри внимательно! Это теперь - твой лучший ангел хранитель! Привыкай. Вот это - предохранитель. Эта кнопка - магазин выплевывает. Поняла? Запомнила? Хорошо. Первую пулю нужно вот так подавать, - Орлов оттянул затвор, отпустил лязгнувшую железяку. – Все. Теперь она в стволе. Предохранитель… – щелчок пальцем. – Все. Видишь, - палец жмет на спуск, - …не нажимается. Вот эти две штуки – мушка и целик. Сводишь их вместе и стреляешь. Точка прицеливания не в мушке! А над ней. Вот над этой полоской. То есть, ты цель не закрываешь им, а целишся чуть ниже. Учитывай это! Хотя, тебе и не пригодится, скорее всего. Стреляй с близкого расстояния и точно не промажешь. Если затвор, - он снова отвел рукой верхнюю часть оружия, - находится в этом положении, значит, у тебя закончились патроны. Меняем магазин. Старый не выбрасывай, или в руке оставь вот так, видишь? Ага. Или в карман. На, попробуй. Только быстро, твари уже что-то понимать начали…

Аля дрожащими руками приняла оружие, покрутила его. Страшно.

- Не бойся. Сам он не выстрелит. Смени магазин… нет. Кнопку сперва. Не ту! Да, эту… Магазин-то рукой придерживай! Эх… Ладно, новый… Успокойся, ровнее пихай. Ровнее говорю… нет, до щелчка! Ну не вставила же! А ну не реви! Ладошкой снизу шлепни, ага, теперь затвор… Сильнее, сильнее. Нет, еще раз. До конца…. Вот. Да. Как будет время, повторяй раз по десять…

Судя по неуверенным движениям спутницы, в бою на нее рассчитывать не приходилось. Да он и не надеялся. Так, будет скорее оруженосцем, да дополнительными глазами. Туда, куда они идут, судя по рассказам Курда, они ему потребуются. А еще быстрые ноги и защита. На учительницу пришлось натянуть еще и одну из бандитских курток.

- Руки защитит, если твари нападут. Кожанку они прокусить не могут… - пояснял он ей еще в «Шестерочке».

На ноги девушке пришлось садовые наколенники надеть и зафиксировать их скотчем. Орлов сам видел, как однажды тварь из под машины высунулась, и пол икры жертве отмахнула за одно мгновение.

- Так, теперь вопрос, Олеговна… - наконец-то собравшись, приготовился к выходу Орлов. – Алевтина – слишком долго как тебя сокращенно зовут? Алифа? Как краску? – девушка дернула носом. – Хорошо, будешь Алифой! А то пока я тебя по имени назову, тебя сожрут и переварят… Короче, Алифа… Выходим и прямо воооот к тому дому, видишь, там…

- Я не Алифа… - насупилась девушка. – Аля.

- Понятно. Так бы сразу. Аля! Вон к тем дверям сразу идем. Быстро, но аккуратно. Это, судя по всему, задняя дверь магазина, потом через него выйдем на улицу и дальше под стеночкой за машинами двигаемся на север… Направо, - видя нахмуренные брови девушки, пояснил снайпер. – Поняла? Все равно пошли…

Снаружи было холодно. Ветер поднялся нешуточный. Пошел дождь, грозящий в скорости перерасти в ливень. С одной стороны это было на руку. Шум дождя и грозы, холодная погода и пелена воды могла скрыть их от не слишком-то зорких глаз и острого слуха мертвецов. Но и им он мог навредить. Нельзя списывать со счетов выживших. Мало ли какие тут люди где притаились. Тот же шепот дождя над самым ухом может скрыть передвижение противника, не позволит его вовремя обнаружить, но между солнечной погодой и такой как сейчас, Орлов бы выбрал нынешнюю.

Двинулись, как и приказывал Леший – быстро, но аккуратно. Аля немного отставала, стараясь обходить в своих кроссовочках натекшие уже глубокие лужи, а снайперу в своих военных ботинках они были поскольку постольку. Но добрались до двери все равно без приключений. Уже входя в темное помещение, Орлов, обернувшись, увидел, как первый из мертвяков все же смог преодолеть не слишком-то серьезную для простого человека преграду. Бывшая женщина выскочила из-под арки дома и закрутила головой. Хрен там! Расстояние слишком большое, да и они уже почти внутри.

Помещение оказалось действительно, подсобкой небольшого магазинчика мобильных телефонов. Под ногами валялись картонные коробки, какие-то провода, пластиковые чехлы из под товара. Салон был, судя по всему, разграблен. Некоторые полки сорваны, повсюду листовки и буклеты раскиданы, набитое стекло. Стеллажи пусты. Только совсем уж старые модели грабители не тронули. Леший хмыкнул. Ну-ну. Давайте, тащите. Интересно, что через неделю ценнее будет? Булка хлеба или мешок «айфонов»?

Аккуратно пройдя через весь магазин, Орлов вышел с другой стороны. Осмотрелся. Слева чисто, справа вроде тоже. Вся дорога, даже тротуар, забита автомобильной пробкой. Это хорошо. Пригнувшись, они смогут пересечь широкую улицу и укрыться во-о-о-он под теми деревьями и кустами. По отношению к ним у него появилась идея. Заняться костюмом еще не было времени, пошив, скорее всего, на ночь откладывается, но вот опробовать «зеленуху» все же хотелось.

- За-а-а мной, – скомандовал он, и первым, не дожидаясь реакции от напарницы, двинулся к наметившейся цели.

Ветви молодого кустарника оказались прочными и разлапистыми. Что-то декоративное, похожее на розу, но без шипов. Ветки корявые, листья широкие и мясистые. То, что было нужно! Заставив спутницу нарезать ветки его ножом, сам Леший принялся раздеваться. Сняв рюкзак и разгрузку, стянул камуфлированную куртку, штаны и принялся впихивать в специальные петли на них срезанные ветки.

Маскировке его учило несколько учителей. В разное время, в разных местах, разной национальности, но каждый при этом утверждал, что к созданию костюма-невидимки нужно подходить ответственно! Ответственность пока проявлять не было времени. Тут в любой момент тварь шатающаяся из-за угла показаться может и тогда не то, что собраться снова, пикнуть не успеешь, как порвут на сотню маленьких Лешат и Алевтинок!

Но никто, пока они занимались вандализмом, на глаза им не показался. Наверное, дождь все же мешает тварям ориентироваться. Тогда это просто прекрасно! Запихав во все петли последние нарезанные Алей ветки, распределив их так, как бы они росли в дикой природе, Леший оценил созданное им творение на твердую «троечку». Да, против снайпера противника не пойдет, но и даже гражданский человек, наверное, с десятка метров его от куста не отличит. Теперь главное, чтобы все это не отвалилось через пять минут… Натянув куртку и штаны, ровнее распределил ветки, оторвал мешающиеся, надел нагрудник и замаскировал и его. Вышло неплохо, даже училка оценила.

- А, правда, классно вышло!

- Еще бы! – хмыкнул Алексей, прикидывая, как бы еще и автомат замаскировать.

По идее его бы лентой обтянуть, но ее нет, а резать тент, хранимый в рюкзаке на такое – не практично. «Ксюху» все равно, скорее всего, придется выкидывать, менять на что-то более серьезное, а ШАК и «Рысь» сейчас маскировать нет смысла. Они и так в камуфляж выкрашены.

- Ну, теперь надо проверить… - Леший осмотрелся. – Мне бы тварь одиночную… Узнает - не узнает?

Аля сглотнула. Эти монстры внушали в нее страх, а здоровяк вообще, кажется, ничего не боялся. Вон как он их лихо и на почте и на улице потом валил налево и направо, даже двух специально привлек, опять что-то проверяя. Ну, на то он и военный! – подумала девушка. У него работа такая… Да, повезло мне, что наткнулась на такого, а не на тех, «лысых» а то дальше почты так бы и не ушла, а то и вовсе вместе с той девочкой в багажнике уже связанная лежала… Эх, как же там Настенька…

От воспоминай о дочери стало тоскливо. В плохое верить не хотелось, но она уже собственными глазами видела, во что превратился город. Тут вон, здоровые, крепкие мужики не всегда выживают, что уж говорить о пятилетней девочке и бабушке-пенсионерке… Господи, пусть они догадались запереться в квартире! Пусть они догадались…

Резкий окрик заставил Алю очнуться от мыслей. Здоровяк, оказывается, вышел на середину дороги и, взобравшись на автомобиль, уже размахивал руками, привлекая чье-то внимание. Судя по гортанным всхлипам, привлек он внимание очередного мертвеца.

Убедившись, что тварь кинулась на его действия, Леший спустился с крыши автомобиля, притаился между соседними, принялся ждать. Тварь прихромала довольно быстро, но… Но дальше застыла, потеряв еду из виду. Удостоверившись, что бывший подросток со сломанной ногой примчался один и не обнаружил его, Орлов приподнялся, затем встал в полный рост. Тварь уставилась на него, недоверчиво закрутила головой. Видимо, он был прав. Мертвяк просто не может понять, что вот это стоящее перед ним нечто – съедобное. Однако, когда Орлов двинулся к пацану, тот что-то все-таки заподозрил и, застонав, похромал вперед.

Вернулся к спутнице Алексей немного разочарованным. Да, немного не такого результата он ожидал, но, с другой стороны, эксперимент проведен! Кустарный, ха! Действительно, кустарный и в прямом и переносном значении костюм, все-таки работал! Потом доработает и будет, как молодежь говорит «аще огонь».

- Все. Идем дальше, - собравшись, надев рюкзак, скомандовал он, прикидывая, куда и как им двигаться.

Идти пришлось долго. Под дождем делать это было неприятно, но даже Аля понимала - им несказанно повезло. Под таким прикрытием они шли, почти не сталкиваясь с монстрами. Ей даже закралось сомнение в словах здоровяка о том, что центр опасен. Может, он специально так сказал, набивая себе цену? Ее, кстати, девушка так еще и не узнала… Не до разговоров было. Она едва ноги переставляла к вечеру, а прошли-то, по прежним меркам, всего ничего. Едва-едва добрались до Петровской горы, с которой, по сути, и можно было считать географическое начало центра города.

Высокий холм, находившийся в середине города, в древности являлся ничем иным, как естественной защитой городища, находившегося некогда на месте выросшего мегаполиса. Древний город со временем ширился, развивался и теперь занимал территорию сразу нескольких таких древних селений. В те незапамятные времена такое расстояние, что сейчас занимал их город, от края до края, наверное, лошадьми полдня ехать бы пришлось. А сейчас на метро за полчаса проехать можно…

- Все, надо на ночевку собираться, - когда круг солнца коснулся горизонта, скомандовал военный.

Аля вздохнула, поправила рюкзак. Гроза прошла и теперь грохотала на востоке. Где-то над частным сектором появилась радуга. Настенька очень любила смотреть на нее. Может она и сейчас в окно глядит на это чудо-коромысло, повисшее над головами? Она всегда считала, что если отыскать место, откуда радуга «растет», то можно было загадать любое желание и оно непременно бы сбылось. Але одного желания сейчас бы было достаточно. Неистово хотелось к дочери. Сердце матери тревожно билось в груди, словно ощущая что-то нехорошее. Но Алевтине хотелось верить, что это лишь усталость берет свое. Как только дождь прекратился, и выглянуло солнце, вместе с ним на улицах, словно грибы появились они. Вяло качающиеся тени, отбрасываемые своими хозяевами. Мертвецы были везде. Лишь сейчас, сконцентрировавшись, она смогла их разглядеть. Контрастное, ярко-оранжевое солнце своими лучами, заливало все, до чего те могли дотянуться, создавая причудливые виды. Вот угол винтажного строения. Какой-то музей, судя по всему, а в углу, у самой колонны, лишь если присмотреться, можно обнаружить замершего человека с поднятой к небу головой.

Вот навес кафешки. Под ним столики и перевернутые стулья. Вроде безопасно, и хочется подняться на террасу, сесть и немного передохнуть, но нет! Вон тень шевелится на фоне темного бара, а рядом с ней вторая, третья… Чем больше Аля вглядывалась в окрестности, тем больше замечала их.

- Давай сюда, - выдернул ее из раздумий голос военного.

Леший подошел к ближайшему подъезду. Выбрал он это здание неслучайно. Самое высокое на улице, с окнами, выходившими в нужном им направлении. Идея идти по ночам все еще теплилась и разрабатывалась в его голове, но сегодня от нее нужно было отказаться. Для удачных вылазок ему бы помог ноктовизор – прибор ночного видения, но такого пока нет и, где его взять, Орлов пока не знал. В принципе, гражданские сумерки пока еще позволяют часов до десяти вечера передвигаться без опасности нарваться на мертвяка в упор, а астрономические наступают уже далеко за полночь, но рисковать не хотелось. Он еще недостаточно знает о новом мире, да и девчонка... Уже едва ноги переставляет, головой клюет, вздыхает и дышит, что твой паровоз. Того и гляди, выдаст одними только оханьями да аханьями.

Подъездная дверь была открыта. Электромагниты не работали. Плохой знак. Еще по пути Орлов заметил, что в некоторых частях города электричество все еще есть, но здесь, судя по всему, его не было. Жаль. Но, с другой стороны может, оно и к лучшему. Не придется греметь, взламывая.

Войдя в темный подъезд, подсветив его внутренности фонарем, Леший тихонечко прикрыл за собой дверь. Запирать ее было нечем, да он бы и не стал. Мало ли, встретишься с толпой тварей на втором-третьем этаже, и убежать не успеешь, а так, может, еще и шанс появится.

В идеале нужно было выбирать квартиру на втором, максимум, третьем этаже, чтобы в случае угрозы или блокировки, можно было выбраться на улицу через окна, но Алексей выбирал этот дом в качестве точки рекогносцировки. Ему необходимо было осмотреться, понять, что их ждет завтра. Оптика на «Рыси» этому поможет как нельзя лучше.

Подниматься пришлось очень долго. Олеговна совсем выбилась из сил и едва плелась. Пришлось даже оставить ее, отобрав рюкзак и немного вырвавшись вперед. Пока учительница тащила себя по ступеням, держась за поручни из последних сил, Леший уже добрался до последнего этажа и вскрыл люк, ведущий на крышу.

Вид отсюда открывался просто великолепный, то, что нужно! И, судя по нескольким резиновым изделиям в углу, не он один к такому выводу пришел. Затащив наверх учительницу, Орлов запер люк и лишь теперь позволил себе расслабиться. Большое, просторное помещение не походило на крыши старых домов, где царил хлам, беспорядок и паутина. Здесь было все более-менее цивильно. Можно было даже жить!.. Невысокий потолок позволял передвигаться в полный рост, но только девушке. Лешему приходилось пригибаться, чтобы не отбить макушку. Отыскав второй люк, ведущий на куполообразную крышу со шпилем антенны мобильной связи, Орлов удостоверился, что там никто не кроется. Было бы неприятно посреди ночи получить зубы в горло только потому, что он не проверил внешнюю крышу.

- Ночуем здесь, - перетащив рюкзак к небольшому обзорному застекленному окну, скомандовал здоровяк.

Алевтина такой команде была несказанно рада. Она рухнула, как подкошенная. Еще никогда в жизни Аля так не уставала. Ноги просто отваливались. Дыхания не хватало, сердце грозило выскочить из груди и укатиться в дальний угол. Подъем сюда отобрал у нее последние силы.

- Устала? – усмехнулся здоровяк, раскладывая на полу спальник.

Он, казалось, мог пройти еще столько же назад и вернуться сюда. По крайней мере, по виду военного девушка не могла бы сказать, что он устал. Гребаный терминатор! Но он именно тот, кто ей сейчас был нужен.

- Устала, - вздохнула она, томно прикрыв глаза.

- Пока отбой, сейчас поедим и спать ложимся. Выход ранним утром, часа в четыре. Уже будет достаточно светло, чтобы не спотыкаться, а мертвяки еще будут вялыми.

Перспектива раннего подъема не обрадовала, но с другой стороны... Раньше встанут, раньше доберутся до Настеньки! Так что, она встанет! Она встанет и пойдет, куда скажут, и сделает все, что скажут… Но не сейчас. Сейчас отнесите ее во-о-о-он в тот угол, разденьте, подержите на ручках, как в детстве, пока мочевой опустошается и принесите сюда, одеялком укройте. Мысль о мочевом заставила его напрячься. За эти полдня Алевтина просидела под кустиками в общей сложности полчаса. Приболела? Застудилась пока сидела под столом? И ведь откуда что берется, почти не ела и не пила… Теперь мысли еще и живот пробудили. В нем загудело, заставляя хозяйку болезненно скривиться.

Пришлось вставать.

- В туалет хочу… - немного стесняясь, проговорила она, косясь на облюбованный угол.

- Ну, так иди, - пожал плечами здоровяк. – Я тебя не держу…

Леший продолжил копаться в вещах, доставая все необходимое для приготовления ужина. Аля нервно перемялась с ноги на ногу за его спиной.

- Что?

- А вы бы не могли закрыть уши?

Леший вздохнул. Боги войны! Ну, кого вы мне послали?!

- Ага! Конечно! Не вопрос… А пока я буду с закрытыми ушами сидеть, там тебя в углу сожрут, а потом и меня? Нет уж, подруга. Тут не то время, иди, журчи, если надо, мне не до этих ваших извращений. Ну, или терпи…

Все это здоровяк сказал, не отвлекаясь от своих дел, полностью делая вид, что игнорирует спутницу. Терпеть Аля больше не могла. Пришлось перешагнуть через себя. Она предложила, он отказался. Она тоже уже не девочка и строить из себя ничего не будет! Пусть слушает, извращенец…

Вернулась девушка с улыбкой облегчения на устах. Прав был полковник Олейников, всегда говоривший в таких случаях, что «счастье на дне по-о-о-о-олного мочевого пузыря!» Вон как девчонка преобразилась, даже, кажется, порозовела щеками. К тому времени Леший уже разложил на полу небольшой туристический газовый баллон, трубкой соединил его с горелкой и установил сверху котелочек с водой. Пламя гудело, обещая скорый горячий ужин. Живот девушки снова напомнил о себе. Ела она, кстати сказать, еще вчера. Бессонная, нервная ночь, дневные нагрузки и переживания, все это измотало, высосало все силы из нее на столько, что даже голова начала временами кружиться.

- На, перекуси, - протянул военный ей пачку крекеров, которые Аля схватила с такой поспешностью, что со стороны можно было подумать, она готова съесть их прямо так, в упаковке.

Первый соленый пластик скользнул в рот, раскрошился на миллионы соринок. Эту же учесть поспешил разделить второй и третий крекиренок. Девушка быстро набила полный рот сухой массы, не в силах ее проглотить. На выручку пришел все тот же здоровяк. Он без слов протянул ей бутылку с водой, даже по-джентельменски, предварительно ее открыв. Аля присосалась к живительному источнику, втянув его в себя за секунды, утерла рот. По пищеводу потекло приятное ощущение.

- Не спеши. Сейчас нормально поедим. Это так, перекус…

Нормально поесть учительница была не прочь. Кто-то говорил, что подобными печеньками утолить голод невозможно. Можно лишь ненадолго погасить его, не более. Мол, производители в него какие-то эмульгаторы или вкусоуселители, как в чипсы кладут, чтобы дети каждый раз их у родителей требовали, как только цветная пачка попадалась бы им на глаза. Однако желудок хозяйку отблагодарил и за такую скудную пищу.

Суп из пакетиков, приправленный лапшой быстрого приготовления не заставил себя ждать. Ароматный запах приправ, все с теми же усилитилеями вкуса быстро наполнил помещение, а когда военный добавил туда еще и пару банок туше-е-е-е-енки… Тут Аля готова была выполнить любое желание, лишь бы поскорее все вот это вкусненькое в себя спрятать.

В студенчестве она такой вот лапшой питалась чуть ли не постоянно. Без тушенки, конечно, но, тоже было неплохо. Да и выбора особо не было, как и тушенки… Мать умерла рано, когда ей было всего двенадцать. А отец… Отец постоянно был занят. Он был врачом. Причем очень хорошим и, как следствие, постоянно был на работе. Алевтина являлась поздним ребенком, но отец, оставшись один в почти сорок лет, старался воспитывать дочь правильно. Он помог ей окончить школу и поступить в педагогический. Семья была небогатой, к тому же сама Аля, подобно своему отцу отдавала своему, как она тогда думала, делу жизни, всю себя и потому зачастую вообще забывала поесть. Настолько с головой окуналась в учебу! Запах приправы ненадолго вернул ее в то время, когда все было понятно и беззаботно.

- А у вас есть семья? – внезапно для самой себя спросила девушка и лишь сейчас осознала, что даже не знает, как зовут ее спутника. – И… Извините, - она замешкалась. – А как вас зовут?

В свете нескольких свечей, расставленных по кругу, лицо девушки изменилось. Орлов, набив живот сразу двумя порциями горячей жижи, развалившись на спальнике, разомлел. Он отхлебнул из прихваченной в «Шестерочке» бутылочки с чем-то темным и, ухмыльнулся.

- Леший, - пристально уставился он в девичьи глаза. – Зови меня Леший.

Учительница ожидаемо стушевалась. Орлов улыбнулся, протянул ей пузатую посудину какого-то дорогого коньяка в виде черепа.

- Это мой позывной. А вообще друзья зовут Алексеем. Но лучше «Леший»… так короче и мне привычней.

Аля приняла бутылку, секунду настороженно глядела на горлышко. «Вот сейчас напоит и изнасилует!» - промелькнуло в голове. «Хотел бы, уже давно бы сделал!», - пробилась здравая мысль и Алевтина сделала робкий глоток «Да и что за мысли у вас, барышня, все об этом и об этом?! Может он просто убьет… или даже съест»!

- Пей-пей, - перевернулся на спину Леший, заложив руки за голову. – После дождя самое то! Сейчас не заметишь, как простуду поймаешь. А теперь докторов все… нету. А если и есть, то они, по улицам шатаются, мозги ищут…

- Как вы думаете, Алексей… - Орлов многозначительно вздохнул. – Как выдумаете, Леший… - снова вздох. – Как ты думаешь, - с нажимом, преодолевая себя, все же поняла, чего от нее ждут Аля. – Это навсегда? Ну, то, что там, на улице?

- Не знаю, - уставился в потолок военный. – Судя по фильмам – да. А как в жизни будет, хрен его знает. Я так думаю, нам бы зиму пережить нужно.

- Почему?

- Ну, как… Они ж тупые, сама видела. Агрессивные, сильные, но тупые, и я сомневаюсь, что они к зиме шубы понаденут. А физика… она как и гравитация… бессердечная сволочь. Против нее не попрешь. Замерзнут они, думаю. Морозы ударят, застынут, в ледышки превратившись…

- То есть вы… - укоризненный взгляд. - …ты считаешь, что это все же когда закончится?

- «Это» - нет, - Леший выделил первое слово. – Мертвяки – да. То, что сейчас случится с миром, уже не изменится.

- А что с ним случится?

Аля сделала еще глоток, передала бутылку в протянутую руку военного. Тот отхлебнул, вздохнул.

- Ну, сама видела. Сутки не прошли, а всякие мрази себя уже безнаказанными почувствовали. А представь, что до весны будет?

- Но, а как же правительство?

- А где ты правительство видела? Вот сегодня или вчера? Видела хоть кого-то, кто пытается взять все в руки, спасти город и людей? Кто хоть что-то делает? – Аля не ответила, протянула руку.

Орлов хмыкнул, покачал бутылкой с плещущейся на дне жижей, вздохнул.

- Эх, не хотел, но, вижу, надо… - он не вставая, подтянул рюкзак за лямку, который девушка тащила весь день, вытащил из нее еще такую же бутылку, потом вторую. – Чур, не напиваться! Завтра у нас важный день. Заставлять не буду, но и меру твою не знаю. Почувствуешь, что хватит, значит бросай. Потом наклюкаешься, как в безопасности будем. Сейчас этого добра пить не перепить. Тебе до дочки дойти завтра надо будет…

Алевтина качнула головой. Сейчас ей казалось, что алкоголь ее не берет. Выпей она две или даже три такие бутылки, останется трезвой, как стеклышко! От первой только в сон клонить что-то стало. Организм на переделе работает, спирт выжигается страхом и усталостью. К тому же, Леший был прав. После дождя немного начало знобить.

- Так вот… я тебе скажу, - продолжил здоровяк, открывая бутылки и протягивая одну спутнице. – Правительству глубоко срать на всех вас и даже нас. Это тайна, но что уж теперь… Всех военных вывезли в Железногорск. Там будут оборону якобы держать, но я-то знаю! Бросили просто город наш со всеми его жителями! Наверняка, самых важных шишек вывезли и поближе к бункерам. А вы… и я в том числе, - Орлов заметил, как спутница вскинулась и поспешил ее огорчить, или успокоить, это уж ей самой решать, - да-да, меня тут тоже бросили. Хотя я и не стремился уезжать.

- Почему? У вас тут тоже семья? – вернулась Алевтина к первому своему вопросу.

- Нет, - вздохнул Орлов и сделал большой глоток. – Но кое-кто близкий есть.

Лезть с расспросами дальше Аля не стала. Мало ли кто. Может друг, или подруга, может мать или отец, сестра или брат. Под словом «семья» - каждый всегда подразумевает свое. Для кого-то это близкие родственники, для кого-то еще и домашние животные, а для кого-то друзья. Кто-то вообще считает своей семьей супруга или супругу с детьми, поругавшись со всеми остальными, или «есть семья» может быть расценено, как «здесь», в этом городе. Может где-то там, далеко и есть, а «здесь» нет.

Повисла тишина. Было слышно, как ветер завывает в щелях, как снаружи раздаются звуки умирающего города, как шипит парафин в свечах.

- А муж твой? – внезапно нарушил эту неловкую тишину здоровяк. – Муж есть? Ты сказала дочь с бабушкой соседкой…

Аля вздохнула. Вспоминать не хотелось, но алкоголь, свечи, пережитый ужас, усталость и банальное желание выговориться незнакомцу, встреченному всего лишь сегодня утром, развязало ей язык. Она говорила и понимала, что говорит это не ему, а себе. Признается. Озвучивает мысли и ей внезапно становилось хорошо.

- Муж был, - негромко начала она, отхлебнув для храбрости. – Сперва все хорошо было, потом куда-то покатилось. Я вроде и любила и не контролировала, особо не задавала вопросов, но и спуску особого не давала. Потом появилась Настенька. С этого все и началось. Я очень хотела ребенка, а Витя… Витя был, ну, скажем так, «не против». Не горел желанием, но и не отрицал. Когда Настенька родилась, начались проблемы. У нее с детства обнаружили сахарный диабет, причем в тяжелой форме. А жизнь на инсулине… Это сложно, но не настолько, чтобы очень. Просто чуть сложнее. Витя стал задерживаться на работе. Настенька много плакала, пока мы не поняли, в чем дело, пока отец не помог с диагностированием. Мы плохо спали. Начали ругаться. Потом, однажды Витя, придя с работы поздно, у них был корпоратив по поводу удачно закрытой сделки, заявил, что это моя вина, что ребенок у нас инвалид. А она же… - Аля сжала зубы, хрустнула пальцами. – Она не инвалид! Понимаешь… Не ин-ва-ли-д! – голос девушки начал повышаться. – Она просто больна! Как гриппом, как простудой… А инсулин, это лекарство. Временное, но лекарство… Я не вытерпела, ответила ему что-то, он начал кричать, я отвечать… Проснулась Наська… Я ушла ее успокаивать, а он хлопнул дверью и не вернулся до самого утра. У дочки случился той ночью приступ. Я дома одна, а он… - Аля заплакала. – А он нас так бросил… Позвонила отцу. Он был на работе. Готовился к операции. Но сказал, чтобы я немедленно ехала к нему… Я взяла такси… Настенька уже синяя вся была… В больнице ей пришлось поставить подключичный катетер и мы три дня с ней пролежали в палате. Приступ ее душил, она едва могла дышать! А эта сволочь… - Аля не сдержалась, швырнула бутылку в сторону и закрыв лицо ладонями, заревела.

Леший вздохнул. Вот те раз. Спросил, бл… Он никогда не умел утешать людей. Не на то учился. Его учили оценивать обстановку, по интонации понимать враждебность и степень возбуждения противника, его учили убивать тремя сотнями способов, заставлять людей говорить, даже когда они этого очень сильно не хотят, учили ломать человеческий организм, выживать, но не учили общаться.

- Хочешь, найдем его завтра и сломаем все кости, если он в городе? – тихо спросил здоровяк.

Аля улыбнулась. Хлюпнула носом.

- Прости, - утерла она слезы.

- Да ничего, это ты прости.

- Да тоже ничего… - девушка поискала взглядом, во что бы высморкаться.

Орлов понял это без слов, протянул пару тряпок, прихваченных из «Шестерочки». Шумно опустошив нос, Аля продолжила.

- За эти три дня он так и не позвонил! Не поинтересовался, как мы. Это стало последней каплей, и мы в итоге разошлись.

- Ну и правильно! - Леший протянул девушке свою бутылку. – Только не бей, за добавкой не побегу! Комендантский час и магазины уже закрыты…

Учительница снова улыбнулась, сделала небольшой глоточек, поморщилась.

- Я все… - отдала она бутыль обратно.

Тот кивнул, сделал пару глотков и отодвинул стеклянную черепушку в сторону.

- Я тоже. Не место напиваться…

- Ну, вот. Такая история…

Леший снова улегся, скосил глаза на спутницу. Демонстративно поерзал, перебирая лопатками, чуть отодвигаясь в сторону, приподнял край спальника, издал вопросительный звук. Аля кивнула, снова утерла слезы и сопли, на четвереньках перебралась через импровизированный стол и забралась в спальник. Удивительно, но как только она прижалась спиной к мужскому телу, ей стало как-то спокойно. Как в детстве, когда засыпала на одной кровати с мамой.

Орлов аккуратно перевернулся на бок, поплотнее укрыл спутницу, обнял ее рукой. Да. Досталось девчонке… Молодая, а проблем хапнула полные щеки. Да, другой может и еще больше ударов от судьбы получил, но все же. Сейчас он ее понимал, как никто другой.

- Есть у меня тут девушка, - начал он, но мирный посапывающий звук прервал его монолог.

Аля уснула. Организм не справился с нервами и нагрузками. Она мгновенно отключилась, как только оказалась в тепле и под защитой. Леший улыбнулся уголком губ. Вздохнул, сильнее прижал к себе девушку, ткнулся в ее макушку. А ведь давно он аромата женского тела не ощущал. Очень давно. И не спал. Вот чтобы так, просто… Что-то в груди противно заныло. Словно, какая-то пустота внезапно образовалась, раздвинув легкие. Тоска! Алексей закрыл глаза. Ничего! Это проходящее! Утром он проснется и все это забудет, снова станет той машиной для убийств, которую из него жизнь лепила вселенная все эти годы. И он доведет эту девушку до ее дочери! И он отыщет и спасет Вику! И все они вернутся в «восемнадцатый»… А там Настя… Норд… Леший заснул на половине мысли, убаюканный теплом и тихим посвистывающим носом Али.

Утром выйти, как планировали, не получилось. За час до подъема девушку начал бить сильный озноб. Ослабленный стрессом организм сдался слишком быстро. У Али поднялась температура, ее мутило, а у Лешего, как на зло, вообще никаких таблеток или лекарств с собой не было. Ни военной аптечки на поясе, ни в «Шестерочке» затариться простейшими и, безусловно, ценнейшими в будущем антибиотиками или противопростудными, он не догадался. Сделав в уме зарубку, что при первой же возможности, надо опустошить ближайшую аптеку, пока это не сделал кто-то другой, Орлов приготовил завтрак. Аппетита у Али, ожидаемо, не было, но она понимала, что нужно впихнуть в себя хоть что-то, так как дорога впереди дальняя и, безусловно – трудная.

Похлебав куриного супа быстрого приготовления, и немного полежав, завернувшись в спальник, учительница отметила, что все не так уж и плохо. Идти она, вроде бы, может, хотя и разбита. Кашля, слава богам – нет. За это Алексей переживал больше всего. Если девушка не может сдерживать его, то они очень быстро попадут в неприятности.

Солнце еще скрывалось за горизонтом, но небо над городом уже посветлело. Луны снова не было. Жаль. Можно было бы выйти и еще раньше, но что есть, то есть! Осмотрев в оптику примерный путь движения, насколько это можно было возможно в условиях плотной городской застройки, Леший мысленно подтвердил слова друга о том, что центр – опасное место! Хорошо, что они решили заночевать именно здесь! Пройди они дальше, уперлись бы в целую стаю мертвяков. Их снайпер еще вчера вечером засек, но за ночь, кажется, тварей заметно прибавилось.

Силуэты бывших людей черными тенями стояли, практически неподвижно и от этого было немного не по себе. Было похоже, что горожане вышли на митинг, да так и застыли истуканами. Добавляла своих красок в происходящее и мертвая тишина над городом. Орлов никогда такой не слышал. Даже в пустыне пригорода Алеппо, даже в горах Чечни, или бескрайних полях и горах Афганистана. Всегда вокруг присутствовал какой-то звук деятельности человека. Вроде тишина, а прислушаешься - где-то вдалеке гудит техника, в небе рокочет самолет, или сам на броне грохочущей едешь, или кто-то из ребят негромко разговаривает, оружием бряцает. А тут… Ти-ши-на. Шел третий день, а казалось, что прошло не меньше вечности. Лишь ветер гудел проводами да свистел в щелях крыши. А нет, показалось, это Аля носом своим сопит. Опять девчонка уснула. Хорошо. Сон, говорят, отличное лекарство, как и смех… но не при поносе. Будить он ее пока не собирался, пусть отдохнет, потом быстрее идти будет. У него есть занятие, к которому нужно приступать, пока есть сколько-то времени.

Развернув костюм, вытащив из него подвядшие ветки и разложив искусственные листочки в нужном порядке, принялся шить. Занятие это было утомительным, небыстрым, но такой род деятельности отлично подходил для того, чтобы посидеть и подумать.

Алевтина проспала примерно час, так что вышло все почти так, как и планировалось. За это время Орлов нашил уже два слоя листьев и костюм заметно преобразился. Сверху потом нашить останется крупный серый лист, да различные торчащие ветки, разбивающие контур, но это потом. Может быть, следующей ночью.

- Ты как? – поинтересовался Леший, заканчивая пришивать последний лист из комплекта.

- Получше, - прислушалась к себе спутница.

- Идти сможешь? А то может, я один? Скажи только адрес…

- Нет-нет. Я смогу…

Учительница скинула спальник, зевнула.

- Уже выходим?

По привычке, говорили негромко. Вроде кто их тут услышать может? А все равно, подсознательно так получалось.

- Да. Собирайся. Рюкзак твой снаружи оставим где-нибудь, пойдешь налегке. Я туда уже сложил все, что нам не особо важно. Тварей на улице просто тьма! Я в оптику посмотрел, так что пробиваться точно с боем придется. Ты готова? Точно сможешь?

- Смогу… Я постараюсь.

Слова и вид учительницы разнились. Красные глаза, мятый вид, явно морозит, вон как себя обнимает… Но, раз говорит, что может, то так и есть. Может быть, конечно, одному и проще бы было, но мало ли, как оно случится? Вдруг сюда вернуться с девочкой не удастся? А если некого вести будет? Как тогда матери это объяснять? Да! И, кстати, что с ними делать дальше?..

- Помнишь, я говорил, что у меня дела? – Аля кивнула. – Я не смогу привести вас обратно. Только доведу тебя до дочери, - снова кивок, но на этот раз еще и вздох. – Запретесь в квартире, а потом или с кем-то уйдете, тут в городе народу еще много по домам сидит, или я, как смогу, так за вами вернусь. Договорились?

- Хорошо.

- И еще… - Леший закусил губу. – Может так случиться, что…

Слов подобрать он не мог. Сказать прямо – лучший способ, чем ходить вокруг да около. Девчонка, наверное, и сама уже о таком думала. Видела, во что мегаполис превратился, так что…

- Может так быть, что мы идем зря… - Аля поджала губы, но промолчала. – Тогда я хочу, чтобы ты сохраняла рассудок. Понимаешь? – кивок, слезы на глазах. – Но будем надеяться на лучшее. Так! Все, надо выходить, скоро солнце встанет…

Слова Лешего Алевтину немного задели. Да, она о таком и сама думала, но сердце матери верить в подобный исход отказывалось. Настенька жива! Жива и ждет, пока мама вернется домой! Но слова чужого человека, озвучившие ее мысли заставили сердце ёкнуть. А что если все же… Что тогда она будет делать? Сможет ли жить с таким знанием? А что, если она ее увидит… ну… такой вот… как эти? Горло сдавило. Слезы защипали глаза. Нет-нет-нет! Не думать! Нужно сперва дойти, а там будь, что будет! Судьба должна непременно наградить ее! Она за всю жизнь ничего плохого никому не сделала! Так что все просто обязано быть хорошо…

Собрались быстро. Аля вновь попросилась в туалет, чем заставила Орлова насторожиться. Как бы девчонке совсем худо не стало, - подумал он, прикидывая, что поход в аптеку нужно переносить с «когда-то потом» на «в первую очередь».

- Ты этот район знаешь? Я не местный… - спросил он у вернувшейся девушки, зябко ежившейся от высокой температуры.

- Немного.

- Аптека нужна, или кабинет какой аптечный, и юристы. Тебе нужно таблеток выпить, иначе к вечеру совсем плохой станешь. Да и дочке, ты говорила, нужно что-то…

- Есть вроде, а зачем юристы? - не уверенно пожала плечами Аля. – Да тут везде найти можно, их тут как грибов… «Инсулин» и «трулисти» у нас дома всегда в запасе есть, их в простой аптеке не найти. Только по рецепту. Мы их в ближайшей получали. Наверное, ты прав, нужно будет туда зайти. Дома инъекций на месяц… Господи… - Аля схватилась за голову. – А что же дальше?!

Только сейчас она подумала о том, а как же она будет получать, а вернее сказать находить лекарства для Настеньки потом?! Господи! Что же делать, что же делать?! Аптеки и заводы встали, никто не произведет больше лекарств… Голова заболела. Мысли закружили девушку и та чуть не упала.

- Эй, ты чего? – подхватил ее снайпер, не дав упасть.

- Как же дальше? – обреченно уронила Аля слова, словно камни. – Где… Где я буду их брать?..

- С этим да, будут проблемы, - не стал обнадеживать Леший. – Но население резко поубавилось, запасы же не только на твою дочь привозили. Диабет сейчас распространен, нужно будет поискать по аптекам в ближайшее время, может и найдется еще…

- А потом?

Леший пожал плечами. А что потом? Что он может сказать? Что он должен сказать? Что все образуется, что все будет хорошо? Хрена там. Дети, подобные Насте, вынужденные всю жизнь принимать различные лекарства. Не только от диабета, скорее всего, обречены… и тут никакой весны не дождаться.

- Надо решать проблемы по мере их поступления. Сейчас надо добраться до Насти, потом с лекарствами будем думать. В эвакопунктах может быть. Там мертвяков тьма, орды целые, может в ближайшее время мародеры не сунутся. Да и наверняка, ушлые предприниматели найдут способ продавать подобное. Нужно будет лишь уметь заплатить… - Аля всхлипнула, утерла слезы. – Все, пошли. Куда нам?..

Дом Алевтины и ее дочери оказался в самой что ни наесть заднице по новым меркам. Тварей здесь было очень много. Местами им приходилось пробираться ползком, по долгу отлеживаться под автомобилями, рискуя быть обнаруженными в любой момент. В такие минуты волновался даже сам Леший. Заметь их там какая-нибудь тварь и все. Хана. Из-под машины им уже не вылезти. Вокруг них топтались сперва десятки ног, но чем ближе снайпер с учительницей подбирались к цели, тем мертвецов становилось больше и вот вокруг их очередного ненадежного укрытия топчется уже сотня ног. Короткая перебежка под кустами, от силы метров в десять казалась уже целым прорывом. Мертвецы были везде: на широкой, забитой пробкой дороге, в скверике, на детской площадке, на остановках и даже в квартирах домов. Они тупо таращились на улицу сквозь окровавленные окна, не в силах покинуть бетонную ловушку.

До аптеки они добрались только к девяти утра. Леший даже пошутил на эту тему, что мол, хоть мир и рухнул, а попасть к ним все равно раньше невозможно… Имея базовый навык по медицинскому делу и оказанию первой помощи, он с трудом, но все-таки смог отыскать все необходимое, включая тот самый препарат для Насти. Пока Аля принимала витаминный порошок и противопростудные средства, недолго думая, Алексей принялся чистить полки, набивая пакеты лекарствами и витаминами, бинтами и пластырями, даже полку с «виагрой» очистил. Это в обычной жизни мало кому надо, а сейчас все пригодится! Стресс, не лучший образ жизни, плохое питание – могли сказаться на мужском организме, а такого допустить некоторым никак нельзя, ведь девушек, резко ставших вдовами, вокруг много, а как ко всем подходить, коль у самого «на полшестого»? Э не! Некоторые такой момент не упустят и быстро, за первый год популяцию населения восстановят. Так что и это берем и противозачаточные, по тем же соображениям. Не каждая сейчас без врачей и должной медицины рожать согласится, да и уроды те же девок портить начнут…

Хм. А вон там, напротив аптеки бутик нижнего белья же еще! Орлов задумался. Может и туда забежать, раз уже зашла такая пьянка? Ну, а что? Он прикинул. Красивое нижнее белье - это как женская «виагра». Женщины всегда остаются женщинами! Аля вон та же, при их первом знакомстве щеголяла стрингами. Ну а что? Вес небольшой, можно компактно сложить... Сейчас, конечно, никто о таком не думает, а через месяц? Да в том же «восемнадцатом» кто-то вообще думал прихватить с собой чемодан трусов? Да, такие, наверное, нашлись, но вот вряд ли они добрались до пункта с такими идеями. Пройдет время, и красивое женское белье может стать неплохим товаром. Главное поймать промежуток, когда это еще нужно и тем, когда остальные «фишку просекут». «А ты спекулянт, оказывается!» - проснулся внутренний голос. «Хочешь жить, умей вертеться» - ответил ему хозяин.

- Слушай, - закончив возиться с пакетами и сумками, загадочно посмотрел на спутницу Орлов. – Ты в белье разбираешься?

Аля нахмурилась, не поняв сути вопроса.

- Там вон белье какое-то продавали раньше. Сможешь выбрать?

«Зачем» и «Извращенец» - застыло в ее непонимающем взгляде.

«Надо» - отвечала вся его поза.

- Ну, могу… - все еще не понимая подвоха недоверчиво посмотрела через дорогу девушка.

- Отлично… Пошли! Выберешь сейчас все самое лучше!.. И не смотри так на меня!.. Это не себе. Это товар…

Алевтина пожала плечами. Товар, так товар, что она в его голову-то лезть будет? Надо, значит надо…

Комплектами нижнего белья набили целую большую фирменную сумку. Аля в процессе так во вкус вошла, что Леший ее едва остановил. Загребущие женские руки были готовы брать все подряд, но Орлов дал четкое указание. Повседневное и такое, от взгляда на которое даже в упаковке у деда-паралитика в штанах все зашевелится.

Нагруженному по самое не балуй лекарствами и бельем Алексею идти дальше было бы невозможно. Потому было решено припрятать все добро до возвращения. Он в двух словах изложил девушке свою идею и та не смогла не признать сносности идеи. А что?! Действительно могло сработать! Сейчас, как все более-менее уляжется, на фоне стресса и страха люди так начнут совокупляться, как до этого не во всех фильмах для взрослых показывали и, принеся например такое вот бельишко работнице кухни, можно будет всегда рассчитывать на дополнительную пайку, ведь она мужа вечером порадует. Или начальнику средней руки притащи, пусть хоть сам носит, Орлов слышал, что и мужики такими вот нитками меж булок не брезгуют, или жинку свою одарит. Он ей, она ему и добрый начальник сообразительному добытчику преференции какие окажет… Короче. Дело могло выгореть! Устраиваться в новом мире как-то надо было и Леший начинал вырабатывать свою стратегию. Такую, при которой он всегда будет сыт, одет, постиран и обласкан. Не мы такие, жизнь теперь такая…

- Все. Шутки кончились, - закончив прятать пакеты с медикаментами сурово поглядел на расслабившуюся напарницу Леший.

Перекресток перед ними, был забит мертвяками. Пока Аля «шопилась», Орлов пристально следил за «миграцией» так он это назвал. Огромная орда тварей вышла из-за угла нужного им дома и теперь, вяло покачиваясь, порыкивая и постанывая, шла куда-то дальше. Это было похоже на живую реку. Головы тварей покачивались в такт. У снайпера в какой-то момент даже сложилось впечатление, что твари маршируют, но, присмотревшись, он понял, что это не так. Просто мертвяков было много и они изредка попадали в один общий такт.

– Передохнули, теперь надо собраться. Повторим еще раз. Бежим быстро до угла, поворачиваем. Полквартала вперед. Затем арка и там какой подъезд? Третий? Слева… Ага, понял. Идем налегке, рюкзак тут оставлю, нужно будет бежать быстро. Пистолет где? Ага. Ну, давай, повторим.

Аля, заметно успокоившаяся после внеплановой прогулки с закупом брендовых вещей, вновь начала мандражировать. Она неуклюже достала из кармана кожаной куртки оружие, неловко перезарядила магазин, но сделала это намного лучше, чем в первый раз. Справиться с затвором ей по-прежнему было тяжело, силы пальцев не хватало, но, навалившись всей ладонью, она могла худо-бедно проклятую железяку с тугой пружиной отвести в нужное положение. Может ей еще и стрелять не придется…

- Ну, все. Готова?

- Нет, - честно ответила учительница.

- Это нормально, - улыбнулся военный. – Все боятся. Я тоже. Только дураки и мертвые не боятся. Главное не отставай и по сторонам смотри, поняла? Заметишь тварей, которых я не вижу, или стреляй, или говори мне, но за руки не хватай и под ногами не путайся, всегда будь сзади и чуть слева. Понятно?

Учительница кивнула, тяжело задышала, успокаивая сердце. Сейчас она в одном шаге от дочери, от их встречи… какой бы она ни была. Мучиться неизвестностью она больше не могла.

Вышли. Солнце стояло за спиной. Их сторона улицы в тени. ШАК Леший оставил болтаться на ремне, перекинутом через шею, в руках АКСУ, пистолет наготове. Мелкими, скользящими шагами, чуть пригибаясь, они двинулись вперед.

До тварей метров тридцать. Они от перекрестка в три стороны реками текут. Им нужно налево, обойти дом с аптекой, и войдя в коробку, отыскать нужный подъезд. Окна квартиры учительницы выходят во двор. Это и хорошо и плохо. Если бы окна сюда были, Аля бы могла за них зацепиться взглядом и сознанием, постоянно бы туда косилась, была растерянной, а так желание поскорее встретиться с дочерью гнало ее вперед. Тут главное чтобы она не перестаралась, а то выскочит вперед… Идти нужно быстро, но тихо…

- А-а-апчхи…

Винить за то, что Аля чихнула, Леший девушку не стал. Зачем? Это же природное, неконтролируемое, но отматерить ой как хотелось! Коллеги по работе как-то в своем ютубе показывали приколы про то, как чихают девочки и как мужики… так вот там женские особи человека дели это тихо, словно мышки. Алевтина же чихнула громко, словно взрослый здоровый мужик. Она, конечно, извинилась, но Орлов слов не расслышал, ибо извинения ее утонули в сотне «Будь здорова» в виде рыка, стонов и гортанного «кле-кле».

Твари мгновенно навелись на звук. Тут даже никакая маскировка не помогла. Нет, она, конечно, сыграла свою роль, Лешего-то мертвецы вряд ли бы определили, как закуску, а вот начавшую пятиться и дрожать, как заячий хвост учительницу они сразу же записали в главное блюдо дня от шеф-повара. Вот теперь они и ломились обратно к аптеке со всех ног, лишь бы успеть опередить лавину человеческих тел, устремившуюся за ними в погоню. Несмотря на фору, данную монстрами, люди забег явно проигрывали. Аля не могла поддерживать высокую скорость и, потому к старым, стоявшим тут еще, наверное, с советских времен гаражам, не успев добраться до аптеки, они подоспели практически одновременно.

Орлов едва успел подсадить девушку, чтобы та смогла ухватиться за край крыши и вскарабкаться на нее. Но на то, чтобы самому подпрыгнуть и спрятаться времени уже не хватало. Вскинув автомат, он дал короткую очередь. Кто-то сразу повалился, кто-то споткнулся за тела сородичей, и в результате образовалась куча мала.

Орлов побежал дальше, махнув рукой, велев девчонке не высовываться. Твари, заметив ее могли попытаться взобраться на крышу и тогда училке точно бы несдобровать. Пришлось уводить тварей дальше по улице.

Скрыться от мутных взглядов бывших людей ему удалось не сразу. Выручила густая растительность возле одного небольшого магазинчика. Растущие широкой полосой невысокие кусты уже были достаточно зелены, чтобы укрыть не то, что замаскировавшегося под куст снайпера, но и, наверное человека в простой одежде. Леший выскочил за поворот и тут же юркнул под кроны удачно растущего здесь кустарника, вспугнув стайку каких-то птиц. Живность сыграла очень даже на руку. Твари, выскочив через пару секунд, навелись на хлопки крыльев, а когда поняли, что это совсем не то, за чем они охотились, принялись тыкаться по сторонам, в поисках добычи.

Орлов лежал недвижимо. Уж что-то, а притворяться камнем он умеет. Не раз ему приходилось целыми сутками у злющего врага под носом шухериться, а это совсем не эти тупоголовые копии людей. Тот враг был хитрее, коварнее, а, главное – внимательнее.

Мертвецы потыкались, покряхтели, и вскоре снова впали в свой странный сон, остановившись и замерев. Времени на отдышаться у Лешего было предостаточно, теперь нужно было как-то возвращаться к Олеговне. Ох, получит она у него по заднице за свои неосторожные действия. Теперь и на это время найдется…

Возвращаться пришлось аккуратно. Твари по всей улице растянулись длинной полосой. Некоторых приходилось валить, убивая стремительно, не давая тем даже рта раскрыть, но большую их часть Алексей все же старался обходить от греха подальше.

До гаражей он добрался минут за тридцать, хотя бежал, изображая Усейна Болта от силы пять минут. Училка оказалась на месте. Она распласталась на жестяной крыше, не смея пошевелиться. От каждого ее движения металлический навес под ней начинал гудеть и мяться, и оттого неудивительно было что Аля пискнула, когда стокилограммовый здоровяк, выскочивший словно из ниоткуда в два движения оказался рядом с ней. Вот только все было тихо и даже шороха шагов не было слышно, а через мгновение «бум-бум, бом, бабах» у самого уха.

- Твою мать, - вздохнул снайпер, когда понял, что своими действиями вновь разворошил только что затихшее гнездо. – Валим! Че разлеглась?!

Валить, слава богам, пришлось во внутренний двор искомого дома. И чего они сразу сюда не полезли? Девушка все еще мыслила старыми устоями, вела обычной, привычной дорогой. В привычной же жизни она по гаражам не лазила, но он-то! Он уже давно должен был сообразить, что тут можно срезать! Нет же, чуть не нарвались! Надо взять на заметку, что пора учиться сокращать расстояния, пользуясь не привычными улицами и тротуарами, а пробивать свои туннели и тропинки…

Снова бег. Снова ноги толкают планету, вращая ее навстречу… как в детстве. Только тогда, в беззаботном прошлом маленький Лешка Орлов бегал просто так, потому, что нравилось, а теперь он бежал, потому, что было нужно. Чертовски нужно. Просто писец как нужно! Просто жизненно необходимо, да еще и подвернувшую ногу девчонку на плечах нести. Аля неудачно спускалась с гаража и повредила правую ладыжку. Все шло к одному. К концу их пути. Все беды словно специально сговорились, решив собраться на финишной прямой. Это Леший еще по дороге сюда понял, что обязательно какая-то пакость вылезет под самый конец, чересчур легким оказался путь.

Он бежал, тяжело дыша, морщась от собственной боли и усталости во всем организме, но останавливаться или сбавлять хода не смел. Так! Вот нужный дом! Куда дальше? Ага! Вон это чертов подъезд… Добежать, опустить девчонку, дернуть дверь на себя. Хрен там, заперто!

- Аа-а-а-а! – дал волю эмоциям здоровяк, поглядывая на то, как через гаражи уже перевалилось первое тело.

Сколько тут? Метров сто через детскую площадку? Не больше… Так… на лавку, что под карнизом подъезда. Руками за этот самый карниз, подтянуться, придать ускорение ногами, закинуть тело на бетон, подать руку девчонке, затянуть ее брыкающееся тело. Дальше окно. Маленькое, существующее лишь для того, чтобы давать скудный свет на лестничную площадку. Твари. Они уже лезут за ними. Ну, извиняйте, товарищи жильцы! Тут каждый сам за себя! Звон битого стекла, звук падающего тела, затем второго. Мат. Осколок стекла впиваются в ладонь Орлову. Падла! Залез глубоко, в самую мякоть. Над головой уже рычат и стонут, руки свои тянут. Наверх! На третий этаж! Квартира справа…

Ноги несли сами собой. Сердце стучало как бешеное, воздуха уже не хватало. Конечности забились и стали ватными. Плевать. Рвать мышцы, заставлять связки тянуться. Ступенька. Ступенька. Поворот. Ступенька. Ступенька… Перед носом маячит плоская задница училки. Смотри, как припустила! То ли от страха. То ли от близости встречи с дочерью… И даже вроде нога не так мешает, как на улице. Чертова симулянтка!

Сзади стон и рык. Они уже в подъезде! Шум ног по бетону... Еще этаж. Бежать, бежать!

Дверь. Вот она. Алька ручку дергает, стучит ладошкой. Кричит, зовет какую-то Тамару Петровну, наверное, ту самую бабку-соседку. Фиг там! Заперто! И никто не открывает! Конечно! Тут и должно быть заперто! Но почему не открывают? Не слышат? Ушли? Или…

- Отойди! – рычит уже поднимавшийся из последних сил Леший.

Отойти самому как можно дальше к соседской двери напротив. Сделать шаг и с ноги… р-р-р-раз! Дверь старая, простая, деревянная. И д-д-д-д-д-два… и-и-и-и- три! Полотно не держит натиска. Да сейчас злого и уставшего снайпера ничто не удержит, что там какая-то дверь! Замок выворачивается, наружу из двери лезут светлые щепки. С разбега плечом и-и-и-и-и-и раз! Он внутри, спотыкается о коврик на входе, падает на колени. Аля лезет через него. Ее тоже хрен удержишь. Прет буром, ничего вокруг не видя. Так. Встать, захлопнуть дверь как раз перед носом первой твари, подпереть спиной...

- Аля! – рычит он в спину несущейся по темному коридору матери.

- Настя! – кричит она в панике, боясь увидеть самое страшное в своей жизни.

- Агр-бурх-уа! - рычит внезапно выскочившая из кухни старушка-сиделка.

Время замедляется. Леший ощущает сильный толчок в спину. Дверь ручкой больно бет по почке. Ноги катятся по линолеуму. Он рычит, расставив руки и ноги, упираясь еще и в стены для надежности.

Алевтина вскрикивает, пытается отпрыгнуть, но бабка слишком внезапна, слишком быстра. Они падают. Девушка снизу, старуха сверху. Дверь по мил-л-л-л-л-л-лимиетру, по чу-у-у-у-у-у-ть чуть, но пошла назад, однако в этом уже нет смысла… Старуха тянет свои руки к жертве, вяжет ее, наваливается и вот уже старческие зубы впиваются молодой девушке в шею. Слышится противный чавкающий звук, визг, крик. Все как в бреду. Время все еще медленное. С морды оторвавшейся от Али бабки капает алая капля. Учительница хватается одной рукой за шею, второй старается оттолкнуть мертвячку, но силы неравны. Старуха наваливается на нее всем весом, сломив сопротивление. Леший, что есть силы, напрягает спину и ноги, сдерживая натиск мертвецов. Оторвать руку. Вскинуть автомат… Нет, на это нет сил. Стоит чуть расслабиться и его уронят. Толкать! То-о-о-о-олкать! Толка-а-а-а-а-ть! Дверь хрустит, щелкает автоматический засов. Он не удержит. Это скорее декоративная безделушка, чем серьезная защита, но пару секунд она ему подарит.

Время ускоряется. Орлов делает два шага вперед, на третьем замахивается и пинает сиделку в лицо, не давая сделать той третьего укуса. Бабка хрюкает, хрустит сломанным носом, отскакивает в кухню. Пнуть дверь, прижать ее одной ногой, все тела перенести на вторую, склониться над раненой...

- Мама?! – тоненький писк из комнаты напротив.

Взгляд вверх. Настенька! Та самая! Стоит босыми ногами на холодном полу, глядит на все расширившимися глазами. Один хвостик на голове, правый, растрепан, второй с розовой резиночкой... В руке мишка-игрушка. Входная дверь хрустит. Аля скулит, зажимая рану. Старуха дверь шатает. Паника. Что делать?

- Не оставляй ее одну, - просит Аля едва слышно.

Из глаз текут слезы. Ну, как же так?! Как же так! Они дошли! Нашли! С дочкой все в порядке и в одном шаге вот так подставиться?! Чертова судьба!

- Не оставляй ее… - шепчет Аля. – Пожалуйста…

Входная дверь открывается. Твари кидаются в коридор. Три метра. У него всего три метра. Рывок вперед, схватить испуганную, плачущую девочку, подхватить на руки, захлопнуть дверь и прижать ее собой, в надежде удержать. Снаружи вой, рык и ее голос.

- Я люблю тебя! – истошный, в одно слово, на грани срыва, на выдохе.

Затем выстрел. Всего один. Рев в коридоре, рык, звуки разрываемого тела. Орлов прижимает девочку к себе, старается зажать той уши, чтобы Настенька не слышала этих чудовищных звуков. Дверь совсем на вид ненадежная, такая же декоративная, как и все тут! Настя плачет, задыхается. Он зажимает ей рот ладонью. Приоритет изменился! Пусть слышит, но только не кричит! Пусть только молчит!

- Тише. Тише! – шепчет он. – Тише, Настенька!.. Не плачь!..

Перед глазами стоит испуганное женское лицо. Не за себя. За дочь. «Не оставляй ее»… шепчет голос в голове… «не оставляй…»

Глава 14. Вернуться, чтобы продолжить

Говорят, что безвыходных ситуаций не бывает. Говорят, что есть выходы, которые просто вас не устраивают и этот вот хитровыеженный человек, придумавший такую отмазку, по сути, прав! Из любой ситуации есть выход! Даже есть вас съели, у вас их целых два! Но что было ему делать сейчас? В данной, конкретной точке своего пути? Каким выходом воспользоваться? У него их тоже было два. Даже три. Первый – пробиться сквозь толпу мертвяков, жадно и сочно чавкающих за тонкой межкомнатной дверью; выбраться в окно и, сломав ногу, а то и обе, отползти подальше; и просто лечь и умереть.

Хотелось именно этого. Леший был разбит. Он был опустошен. Весь четко выстроенный план пошел по одному месту, а все из-за этой девчонки… Вот куда она полезла?! Зачем бросилась вперед и как так глупо подставилась? А с дочкой ейной что теперь делать!? Так-то, вообще-то у него свои планы были! Ему нужно отыскать Вику. Его Вику! Он на такое не подписывался. Договор с Алей был лишь на то, что он доведет ее до квартиры. А теперь что? Бросить девчонку, сославшись на договор? Не по-человечески как-то. Ребенок не выживет. Взять с собой на поиски подруги? Полный бред. С ней он далеко не уйдет. Тогда что? Найти ближайших выживших и подкинуть им лишний рот? Идея заманчивая, но во-первых, где этих выживших сейчас найти? Во-вторых, не окажутся ли они такими же отморозками, как те «братки», и в-третьих согласятся ли приютить сиротку? По-сути, она ему никто, но какими же его родители были гадами, что вырастили такого вот сына?! Сволочи! Да за такое надо было еще при его рождении права родительские отобрать! Вырастили героя-патриота! Тьфу! Сейчас такое не в чести. Сейчас такие вот, как он – первыми и полягут, спасая всех и вся.

Леший глухо зарычал, злясь на самого себя. Уйди! Просто уйди! Сразу минус все проблемы! Хрена там! Мышечный мотор, гоняющий по телу кровь, стучит как заведенный, в нем как-то тяжело и горячо, а еще где-то за двумя мешками с воздухом под ребрами неуютно.

- Тише, тише, - как можно более ласково попросил Орлов, отходя от двери в дальний угол. – Постой тут, надо двери закрыть, чтобы нехорошие дяди не пришли. Слышишь меня? Тише, пожалуйста, не кричи только…

Опустив ребенка на пол, Алексей осмотрелся.

Комната. Судя по всему, зал. Обставлена скудно. Конечно, откуда у простой учительницы с больной дочкой на руках деньги? Диван у самой длинной стены. Тумба с телевизором. Шкаф. Пара стульев.

Шкаф добротный, советский, лакированный, из ДСП и досок. Не те, что сейчас делают, где самая прочная часть это ручка, весь из картона, но его попробуй, сдвинь еще! Шума столько наделаешь, что не рад будешь. У деревянного монстра обычные ножки, а не колесики, и скрипят они, дай боги! Орлов это помнил, словно вчера.

Диван? Слишком громоздкий. Видимо, это и кровать сразу же, а такие, падла, в переноске неудобные. Их специально такими делают, чтобы ты пока нес его на нужный этаж, весь поизломал и расцарапал!

Тумба? Она вместе с телевизором от силы килограмм десять весит… Совсем хлипкие, их и ребенок отодвинет… Тогда что?

На глаза попался, сразу не примеченный, стол. Древний, раскладной, двухсекционный. Он стоял у окна за шторой. Эта сволочь тяжелая! У каждого дома, наверное, такой есть. Ты его когда несешь, он так створками еще делает «бом-бом-бом». Вот эта-то гробина и привлекла его внимание. То, что надо!

Подхватив стол за крышку, он дотащил его, ударяясь голенищами о крышку, до двери. Мертвяки за дверью заволновались. Хлюпающие и чавкающие звуки на мгновение прекратились. Благо, что и Настенька взяла передых в реве, а то точно бы, хана обоим! Замерев, не решаясь даже вздохнуть, Алексей смог выдохнуть лишь через полминуты, когда неприятные звуки возобновились.

Стол пришлось положить. Ставить на ножки – бессмысленно. Та же Настенька его легко перевернет, если поднатужится. Потому он, как можно более аккуратно, путаясь в ремне автомата, опустил его на бок, придвинул к косяку. Теперь, гравитация и сила трения сделают свое дело. В столе веса никак не меньше тридцати-сорока килограмм, а если и Леший на него еще встанет, прижав к паркету своими ста пятьюдесятью в снаряге?! Тогда не то, что мертвецам, живым не проникнуть в комнату! Лишь бы твари не догадались проломиться сквозь дверь! Двойной слой крашенного белой краской ДВП с деревянным каркасом не предназначен для сдерживания такого рода натиска. Эта перегородка вообще ни для чего не предназначена! Так. От взгляда максимум защитит…

В коридоре снова зачавкали. Думать, чем именно твари там так смачно обедают, не хотелось. Понятно чем. Алькой. Эх, глупая девка! Вот куда поперлась! Сидела бы в аптеке! Или на почте своей… Или совсем бы дома осталась, так нет же. Погибла за просто так!.. Жаль училку. Хорошая была. И так натерпелась от жизни, а она еще вон как с ней под финал обошлась!

Тихонечко вернувшись к девочке, Леший присел на корточки, пальцами приподнял ее лицо за подбородок. Внимательно посмотрел в напуганные, зареванные глаза.

- Насть, нам надо тихонечко посидеть, пока плохие дяди не уйдут. Ты меня понимаешь? – кивок. – Хорошо. Ты как? – вздох. – Иди сюда. Не бойся…

Он уселся на пол, взял девчушку на руки, прижал к себе. Обращаться с детьми Орлов не умел. Негде было учиться, но, видимо, к сорока годам проснулся какой-то скрытый резерв, отцовский инстинкт, что ли... Руки девочки скользнули по его бокам и Орлов едва сдержал стон. Стало грустно. Внутри опять какая-то пустота разрослась. Он устало опустил голову, коснулся своим подбородком макушки Насти. Девочка отчетливо вздохнула, ее руки сильнее сжались в объятиях, и Алексей ответил ей тем же.

Так они просидели наверное полчаса, пока в коридоре не стало совсем тихо. Твари, наевшись, одна за другой покидали пустое помещение, в поисках нового обеда. Кстати, на счет него. Живот у девочки урчал не переставая. Сколько она тут просидела? День? Или уже два? Когда бабка зомбировалась и, как это вообще произошло? Наверное, старушку цапнули, когда все началось.

Задремавший было Леший, встрепенулся. Зевнул. Настя спала. Он аккуратно, стараясь не разбудить, положил ее на диван, укрыл пледом. Надо было уходить, но сперва поесть и осмотреться. Прокравшись к двери, он прислушался. Вроде тихо. Никто не стонет, не кряхтит, не испускает шумных газов, не издает никаких, в общем, звуков. Отодвинув стол, он чуть приоткрыл дверь. В щель не особо что-то можно было разглядеть, но все же было видно, что тварей в коридоре нет. Бросив взгляд на спящую девочку, Орлов сдвинул стол еще дальше, протиснулся в щель. Первым же делом он, аккуратно ступая по заляпанному кровью и кишками паркету, двинулся к входной двери.

С лестничной клетки доносились шорохи. Мертвецам из запертого подъезда деваться было некуда, потому нужно было обезопасить периметр. Подобрав поваленную швабру, Орлов ак-ку-ра-а-а-а-атно, приподняв дверь, закрыл ее. Хорошо, что петли выдержали его и тварей натиск, а то их бы не удалось закрыть. Полотну знатно досталось, перекосило, но в дверной проем оно вошло. Заперев дверь для надежности на швабру, как в том анекдоте, Леший также тихо вернулся к кухне. Защита ненадежная, шуметь лишний раз не стоит.

Смотреть на то, что осталось от Али было неприятно. Твари знатно обработали ее тело. На душе снова стало гадко и неуютно. Прикрыл двери в зал, где спала девочка. Не дай боги, проснется и пойдет его искать, а тут наткнется на это, и ее из шока будет уже не вывести.

Присев над останками, Алексей вздохнул.

- Прости, - прошептал он. – Не уберег. Обещаю дочку довести и присмотреть за ней.

Взгляд уперся в оброненный пистолет. Подняв его, Орлов вздохнул второй раз. Осмотрел наполовину обглоданный череп, снова вздохнул. Клин. Банальный клин гильзы. Экстрактор не выкинул стреляную, закусив ее, не подав следующий патрон. Девушка выстрелила не в себя. На черепе следов от пули не видно. Стреляла, скорее всего, в тварей. То есть, еще была жива, когда они начали ее жрать.

- Аля, Аля… - Леший встал.

Какие мучения девушка в последние мгновения своей жизни перенесла он даже представлять не хотел. Наверное, это было больно. Очень больно. И печально. Ведь рядом никого нет. Только голодные твари.

Сняв с вешалки пару курток, Орлов накрыл место кровавого пиршества, прошел в кухню. Холодильник не порадовал. Без электричества некоторые продукты в нем уже начали пахнуть. Три дня – срок небольшой, а вот что с таким рассадником бактерий будет через неделю интересно, а две? А месяц? Надо будет это учесть на будущее: если задумал ночевать в квартире – ни в коем случае не трогай холодильник!..

Из всего, что было внутри, Леший добыл лишь пару банок посредственной тушенки, да одну с огурчиками. Все остальное доверия не внушало. Ну, хоть что-то, а то ели только ранним утром, а девочка так и вообще пока непонятно, когда.

Следующей точкой разграбления стала ванная. Нож был утерян, а кухонные декоративные, висящие на магнитной плашке доверия в своих боевых качествах не внушали. Заглянув под ванную, он выудил небольшой ящик, вскрыл его, вздохнул. Пара ключей, да мелкий мусор. Причем ключи, даже разводной, явно не были предназначены для работы с такой сантехникой. Это и далекий от ремонта Орлов понимал. Но куда до этого простой учительнице? В общем, находка его расстроила, а в вот попавшаяся на глаза рядом в углу выдерга – обрадовала. Небольшая, не та, которой замки гаражные вскрывают, но и не декоративная. Легкая, хлесткая, но все же увесистая. С одной стороны классический V-образный вырез под гвоздь, а с другой… Клевец! Самый натуральный клевец! Старинная головоломка Лешему была очень хорошо знакома. Один его друг таким на раз не то, что замки раскалывал, двери вскрывал!

Обычно на подобного вида инструментах, задник плоский - чтобы было можно доску какую поддеть или в щель вставить, а здесь производитель приварил почему-то четырехгранную пику-пирамиду. Орлов покачал оружие в руке, махнул. Удобно. Рука не устанет за десяток раз, а форма не даст в черепе застрять. Древние воины таким латы пробивали, правда тот побольше и посерьезнее был, но человеческая кость помягче будет и такого вот навершия для вскрытия черепушки должно хватить.

Обойдя всю квартиру и осмотрев все закутки, Леший больше ничего подходящего не нашел. Ни веревки, чтобы безопасно с третьего этажа спуститься, ни уж, тем более оружия.

Вернулся он в комнату как раз в тот момент, когда Настя проснулась. Девочка обвела комнату мутным взглядом, задержала на незнакомом мужчине, затем тяжело вздохнула и, снова тихо заплакав, накрылась пледом.

- Эй, - не забыв подпереть дверь столом, подошел и аккуратно присев на край кровати, позвал девочку Орлов. – Ты кушать хочешь?

Голова под одеялом качнулась. Конечно, хочет, что за глупый вопрос, капитан!? Но что-то то же надо было сказать! Он открыл сразу все три банки, поставил на край телевизорной тумбы, добавил полбулки уже зачерствевшего, но вроде бы еще без плесени резаного черного хлеба.

- Давай поедим? Нам надо уходить, времени уже много, а дорога дальняя…

- А куда мы пойдем? – хныкнула девчонка, выглянув из-под пледа.

Ее два огромных синих глаза сверкнули, завидев тушенку.

Леший медленно вдохнул и так же медленно выдохнул.

- Мы пойдем к эвакуационному пункту, - озвучить такое решение было не просто, но зато на душе стало легче после того, как мысли сформировались в звуки. – Там много людей, о тебе позаботятся.

- А мама?

Вот тут Орлов не нашелся что сказать. Врать не хотелось, но и впрямую говорить, что ее маму съели – тоже. Устроит снова истерику и что потом делать?.. Вот дойдет до людей, там уже можно и рассказать, хотя девочке сколько? Аля вроде говорила, пять. Значит, уже все понимает.

- Маму оставим здесь.

Девочка хлюпнула носом, но в истерику не ударилась.

- Я потом вернусь за ней, сейчас надо тебя увести отсюда.

- А баба Тома? Ее тоже?

- Баба Тома… - Леший улыбнулся, - ушла. Она потом придет. – Вот тут Орлов посчитал, что можно и соврать, сиделка не такой близкий родственник и вполне, по его умозаключениям, могла быть не такой важной, как родная мать. – Ну, давай, налетай. Извини, ложки не взял, но смотри, - он отломил корку хлеба, зачерпнул ей из банки, - видишь, как удобно? И вкусно!

Девочка с недоверием приняла хлеб, попыталась откусить, сморщилась, отложила.

- Не хочу, - соврала она.

- Насть, - зачерпнул Леший и себе угощения, - Там все прокисло. Другой еды нет. Ты пока хоть чуть-чуть поешь, а мы в магазине возьмем тебе потом все, что захочешь.

- И чипсы? – сощурилась девочка.

- И чипсы. Гору чипс!..

- Хорошо… - девчушка вздохнула, сунула в рот корку и принялась ее обсасывать.

Орлов улыбнулся. Полдела сделано. Ребенок накормлен, он сейчас тоже подкрепится, останется только выйти и навострить лыжи, точнее берцы, обратно, в «восемнадцатый». Можно ли ей при ее состоянии чипсы или хлеб или тушенку, Леший даже не догадался подумать. Слишком уж много других мыслей в голове было, слишком много дел нужно было сделать, а зря…

Покидать квартиру с маленькой девочкой на руках, без БК, с сохранением тишины и самообладания было трудно. От затеи спускаться по балконам пришлось отказаться – на втором и первом этажах в квартирах под ними явно кто-то шебуршал, постанывая и покряхтывая. С ребенком за спиной, который в любой момент может или не удержаться или начать кричать, это было бы смерти подобно. Да к тому же внутри двора не все твари разошлись. Пришлось сперва разведать обстановку на лестничных площадках, где обнаружилось два сюрприза. Первый – в виде десятка мертвяков. Справился с ними Леший при помощи выдерги очень быстро. Оценив свое новое оружие, как реальный «молот апокалипсиса» и убедившись, что в подъезде больше мертвяков нет, для чего еще и до самого пятого этажа подниматься пришлось, Орлов принялся за взлом. Раз во двор выйти не получится, можно попытаться выйти на улицу. Вандализму подверглась угловая квартира. Ее окна должны были выходить на центральную и боковую улицы. Вот эти как раз, ведущие на сторону, где располагалась аптека и те самые гаражи, Алексея интересовали больше всего.

Сунув выдергу под раму двери, он навалился на нее, заставляя металл заскрипеть. Причем дважды. Первый раз, когда он приложил механическую силу, а второй – когда кто-то изнутри. Дверь хрустнула замком. Опа-на! А в квартире-то кто-то есть! Причем живой. Слышно, что ключом ворочает, а еще матерится…

- Я тебе сейчас… - доносся старческий голос из-за двери.

И что ж ему так на стариков то везет?! Одни бабки да деды вокруг… Хотя дом простенький, панельный, небогатый, в спальном районе центра. Оно и понятно, тут, наверное, династии веками живут, друг друга сменяя.

- Ишь, что удумал, ирод! Сейчас как шмальну!

- Не надо шмалять, дедушка, - убрал свой «ключ» от двери Леший и сам, на всякий случай отошел от двери так, чтобы если и шмальнули, так не в него. – А то я и сам могу… Я думал, тут нет никого!

- Я тебе сейчас полажу по чужим хатам! Васька! Тащи берданку, тут жулик нарисовался…

- Не жулик я! Мне бы просто через вас пройти да на улицу выбраться. Во дворе мертвяков много, а мне девочку, Настеньку, из… - Орлов прикинул в голове, - из тридцать девятой, вывести…

В квартире замолчали. Тишина длилась примерно минуту.

- Из тридцать девятой? – недоверчиво переспросили наконец-то. – А ты кто вообще такой?

- Я друг Алевтины Олеговны…

- Друг… Ану-к, покажись, что-то я тебя не вижу… Мать честная! - Ахнули за дверью разглядев живой куст, появившийся в дверном глазке. – Ты кто ж такой-то?!

- Военный я, дедушка, военный. Так что, пустишь?

- А что-то я Настеньки с тобой не вижу… Брешишь поди?

- Отец… - Леший понизил голос, вздохнул. – Алевтину там баба Тома загрызла, когда в квартиру сунулись за дочкой… Настеньку пока не решился выводить, там в кровище все, да и труп мамки обглоданный…

- Ох ты ж… Свят, свят, свят… Так это у вас там палили?!

- У нас, отец, у нас… ну так что, пустите?

- Куда ж вас денешь! Но руки на виду держи, а то, шмальну!

Никифор Прокопьевич с сыном-инвалидом Васькой оказались довольно душевными людьми. Отцу уже явно за девяносто, но еще бодрый. Сын Лешего чуть ли не в два раза старше. Причем судьба над ними посмеялась. Сын совсем не ходячий, на коляске передвигается, а старик-отец за ним ухаживает. Обычно-то наоборот все, а тут… Поговорили, в общем. Познакомились. Договорились. Орлов сходил за Наськой и принес ее, с ног до головы обернутой в плед. Не хватало ей еще кровавого месива в квартире и по пути увидеть… Ей вон и так дурно от пережитого.

С появлением ребенка Прокопьевич стал еще чуточку добрее. Даже расщедрился на чай с малиновым вареньем. А то, как он сказал, на девчонке лица совсем нет, а чаек с малинкой всегда настроение поднимает… Эх! Мужики! Что с них взять! Ничего ни в воспитании, ни в болезнях не понимают! Старый – глупый от возраста. Молодой – с больной головой от того, что дальше с ребенком делать. Вот и проворонили…

Плохо Насте стало, когда Леший уже покинул хату гостеприимных стариков. Примерно на половине пути до аптеки девочка пожаловалась на тошноту и головокружение. Лишь тогда Орлов что-то заподозрил, но было уже поздно. Пара скулящих бывших людей увязалась за ними, шла шаркающими походками. Так и чудилось, вот-вот мелочишку или сигареток попросят… Вроде как они еще не перешли в боевое состояние, наверняка, не в силах увязать в тухлых мозгах, что кусты ходить не могут, а со спины Леший его самый и напоминал. Но все же что-то их смущало и, потому мертвяки не отставали. Бежать Алексей опасался. Рядом слишком много других тварей. Настенька совсем плохой стала. Лишь, когда личико ее побелело настолько, что это стало заметно и тупому солдафону, до него дошло… Точнее он вспомнил о болезни, и о том, что, наверняка, укол ей давно никто не делал… И про то, что в квартире оставался запас необходимого Насте самого лекарства.

- Дебила кусок! - обругал себя Леший, сведя все факты: – Тушенка, чай с вареньем! Ей же всего этого наверняка нельзя! Насть, ты как?

- Тошнит и голова болит, - тихонечко отозвалась девочка, не открывая сомкнутых воспаленных глаз.

Она сидела на нем, обвивая руками шею, словно мартышка. Видно было, что ей это не впервой. Держалась девочка очень крепко. Так, что сам бы Алексей при желании ее оторвать бы смог, наверное, не с первого раза. Состояние ребенка ухудшалось на глазах. Он уже даже через рубаху ощущал исходящий от нее жар. Нужно было что-то делать. До аптеки квартал. Обратно возвращаться совсем не вариант… Нужно бежать! Опасно, а что делать? Он не знал, сколько в таком состоянии она может находиться и как скоро нужно сделать укол, как часто его вообще делать надо и куда. Сахарный диабет на курсах первой доврачебной помощи на войне не проходят. В армии это не нужно. Там главное дырку от пули засыпать-залепить гемостатиком, или жгутом рану пережать, да медика вызвать, это если в трех словах, так что сейчас он мог действовать лишь наобум. Что-то подсказывало ему, что нужно было спешить. И он поспешил.

Сделав подскок, перехватывая девочку чуть повыше и поудобнее, Леший сорвался с места. Мертвяки кинулись в погоню примерно через секунду. А еще через одну с улицы, рыча, к ним кинулись и другие.

Бежать было неудобно. Попробуйте побегать с ребенком на руках. Тут ни корпусом не отработать, ни руками не помочь, и центр тяжести высокий, приходится уповать только на силу мышц. А мышцы те самые давно уже просили хозяина их пристрелить, но страх за свою жизнь сделал свое дело.

Он бежал, прокачивая воздух легкими, вдыхая смрад разлагающихся тел, дыма, гари и собственного пота. Воздуха категорически не хватало. Этому и Настя, сдавившая его бока, способствовала и усталость, и жара. Солнце сегодня пекло в разы сильнее, чем вчера, но он смог! Он добрался до аптеки как раз в тот момент, когда мертвяки почти его догнали. Добрался, но резко метнулся в сторону.

Аптеку грабили. За несколько метров до заветной двери Леший заметил, что двери, которые они с Алей плотно закрыли за собой, уходя, открыты. Из темноты дверного проема в них кто-то целился. Из чего и кто это был, Алексей разбираться не стал. Он резко метнулся в сторону, уходя в просвет между двумя застывшими «Газелями», прикрывая собой девчонку, прокатился по капоту легковушки, ощущая, как такие родные «Паладины» рвутся на заднице, но, не обращая на это внимания, побежал дальше.

Сзади ухнул выстрел. Судя по всему, ружье. Кто-то закричал. Звали какого-то Саню. Ему сообщали о каком-то «хрене с горы» и толпе мертвяков, что он привел за собой. Судя по голосу, мужик в годах, ближе к пятидесяти. Хриплый, басовитый. Разбираться было некогда. Настя внезапно обмякла, чуть не упав. Леший едва успел подхватить ее левой рукой за спину. Руки девочки обвисли плетями так внезапно и не вовремя, что он чуть было не попался.

Тварь кинулась слева. Ее перекрывал здоровый джип, вставший диагональю, пытавшийся, вероятно, объехать пробку по тротуару и, не рассчитав габаритов, уткнувшийся левой фарой как раз в тот самый магазин нижнего белья, который Орлов с Алей мародерили не так давно. Собственно, он сюда и собирался, просто аптека более надежно выглядела. Там и двери солиднее и окна меньше. Здесь же витрина на всю стену с манекенами, и спрятаться особо негде.

Заскочив в помещение, Леший закрыл за собой дверь. В нее тут же ударилось несколько тел. Побоявшись, что стекло не выдержит, он, не останавливаясь, побежал дальше по павильону. Там, в дальнем углу подсобка – небольшое помещение для отдыха сотрудников. Двери там пластиковые, тонкие, но от взгляда закроют, а большего и не нужно. Но стекло устояло.

Вернувшись потом, спрятав девочку, Орлов с удивлением отметил, что стекло даже и не думало лопаться. Твари в нее втроем или даже вчетвером врезались на всем ходу, а преграде хоть бы что. Только кровищей все изляпали, что сыграло только на руку.

Отыскав пакеты с лекарствами, Алексей достал прозрачный пузырек, набрал в шприц и сделал Насте укол. Куда именно колоть он не знал, кажется, вроде, инсулин ставят в живот, но девочка совсем уже побелела и провалилась в глубокий сон, что могло говорить о критичности ситуации, потому сделал укол в вену. Благо, этому-то его обучали.

Лекарство подействовало лишь через два часа. Настя открыла глаза давно, но слабость в организме не позволяла ей нормально себя чувствовать.

- Что ж ты не сказала, что тебе варенье нельзя? – укоризненно посмотрел на ребенка Орлов, присев рядом.

Настя вздохнула.

- Немножко можно.

- Немножко!? А ты сколько? Полбанки слопала! Ну что ты!?

- Мама не разрешала, а оно ведь вкусное!..

- Вкусное… - Леший погрозил девочке пальцем, передразнив. – Теперь с этим аккуратнее надо быть, понимаешь? Лекарства больше не будет, это, - он указал на три коробки в пакете, - все, что осталось. Я же не знаю об этом ничего, ты мне расскажи, что тебе можно, а что нет и как часто укол ставить надо, а то мы так с тобой до пункта не доберемся…

На удивление, девочка рассказала о своем недуге очень многое. Наверное, Аля с ней по этому поводу серьезно разговаривала. Девочка знала, что и в какой дозировке следует принимать, как часто, и даже, как выглядит то или иное лекарство. В конце разговора она обмолвилась, что мама частенько оставляла ее дома с бабой Томой, пока работала, а та постоянно забывала что, чего и сколько. Девочка могла и сама принять нужное лекарство, но мама строго настрого запретила ей делать это самой. Настя всегда принимала их под контролем старших и это правильно. Сама себе укол она поставить не могла, а приступ, такой, как сегодня, мог начаться внезапно. Обычно не чаще раза в месяц, но в этом этот был уже третьим.

Поели. На этот раз Леший отнесся к выбору продуктов более ответственно. В рюкзаке нашлось то, что девочке было можно, а луженому желудку снайпера нет разницы, что галеты, что пластик переваривать, что колючки пустынные, что нежное мясо ягненка…

Пока девочка была без сознания, пока ели и отдыхали, Орлов не спускал взгляда с аптеки. Эх, как же вовремя они ее обчистили! Задержись на пару часов и вот… Кто-то бы вынес все до них. Нет! Им явно повезло! Нужно будет в ближайшее время начинать чистить важные точки, иначе, через неделю уже нечего в городе будет добывать. Здесь есть выжившие и им тоже нужна еда, лекарства и оружие. Эти три вещи сейчас всем нужны, а со временем всего этого будет становиться все меньше. Так что, если он хочет и дальше геройствовать на сытый желудок и в здоровом теле, нужно срочно заниматься чисткой и созданием схронов! Вот как удобно они тут с Алей спрятали вещи! Никто не догадается искать в вентиляции. Зачем? Мир только-только рухнул, никто бы не полез в воздуховод, ибо никто припасы там и не стал прятать. Через месяц, конечно, все может измениться, но сейчас, впервые дни, стоит самое ценное переносить в наиболее маловероятные места для розыска, а таких в погибшем городе - миллионы. Хоть вон в корпус промышленного вентилятора от кондиционера засунь, хоть в водостоке спрячь пакет, хоть под потолком магазинчика какого. Их бесконечное множество. Каждый метр не осмотришь! Но это все потом. Сейчас нужно выбираться. Настя уже пришла в себя.

- Я в туалет хочу… - вырвала она снайпера из задумчивости.

Орлов вздохнул и печально улыбнулся. Вся в мать… земля тебе, Аля Олеговна, пухом…

Заночевали в том же месте, где и вчера. Находиться здесь Алексею было неуютно, но зато место было проверенным и надежным. Насте место понравилось и она не докучала своим детским поведением, глядя во все глаза и окна на город под ними, перебегая от одной точки наблюдения к другой. Леший даже позволил ей поиграться с его винтовкой. Оптика Насте понравилась. Она с восторженными охами и ахами, закрыв один глаз и, высунув язык, рассматривала в прицел дома и улочки, автомобили и магазинчики, мертвецов и просто окрестности, не забывая все это комментировать.

- А вот там мой детский сад… Там мы птичек кормим… а там деда работает…

Орлов старался ребенка отвлечь, лишь бы темы к маме не возвращались. Он знал, темнота на людей действует удручающе. Пока днем ходили, бегали и скрывались от тварей, времени грустить, практически не было, а сейчас Настя вполне могла начать закрываться и отвлечь ее от тяжелых мыслей ему худо-бедно удавалось. Снова поели, а перед сном поиграли тенями от свечей.

Ночью по ступеням кто-то бегал. Леший проснулся от тяжелого звука по бетонным ступеням. Судя по звуку, бегало двое. Зачем и куда – непонятно. Топот то становился ближе, и в такие моменты Орлов напрягался, сжимая руки на автомате, то становился тише, удаляясь, позволяя расслабиться, то вообще пропадал, вынуждая до рези в глазах вглядываться в крышку люка, заблокированную изнутри. Мало ли, крадется кто… Но, в конце концов топот удалился, внизу хлопнула подъездная дверь и кто-то, что-то крича, принялся палить из пистолета. По звуку – хаотично, а судя по крику – пьяно. Дебоширов быстро усмирили. На шестом выстреле неизвестные вскрикнули, потом еще раз и на этот раз затихли. Ну и Леший глаза прикрыл. Двумя дураками на планете стало меньше…

Утро вновь оказалось дождливым. Можно было бы этому порадоваться, но радости у Орлова не было. Ночью он плохо спал и много думал. Думал о будущем, о Вике, о себе, о Насте и других. Думал о том, как сегодня быстрее добраться до «Восемнадцатого», как вообще дальше жить и о том, что с утра вроде твари менее активными будут, но с другой стороны, Настя, открыв глаза и заслышав барабанную дробь дождя, как-то скуксилась. Объяснять девчушке, что это идеальная погода для путешествия? Ну да, попробуй, удачи, снайпер. Уговаривать выйти на улицу – тоже самое. Пришлось снова нести на себе. Так он быстро в кенгуру превратится. В новый вид мутирует Снайперикус-сумчикус-обыкновенус или снайпер обыкновенный, сумкообразный! Благо, что дальше, он помнил, идти попроще: тварей не так много. А в конце пути и вовсе можно ехать, если сейчас они заберут ближе к мосту. Хотя бы до ремонта дороги сократят, если удастся, а это считай часа три ходьбы минусом. Так и решил. Позавтракав, облегчив кишечник и мочевой, мужчина с ребенком двинулись дальше в путь.

Семью из двух женщин, мужчины и двоих детей, подростка и совсем еще младенца, они встретили спустя пятнадцать минут после того, как покинули свое убежище. Мужчина пытался завести старенький «Жигуль», матерясь и что-то дергая под капотом. Появление ходячего куста изрядно напугало семью. А то, что куст оказался еще и вооруженным, заставило главу семьи нервничать заметно сильнее остальных, но после короткого обмена вопросами, вроде кто такие, куда собираетесь и «почему ты, мужик, мучаешь «жигуля», а не возьмешь вон тот здоровый джип, куда все спокойно вместитесь», напряжение сошло на нет. Выяснилось, что им по пути. Точнее не совсем. Семья просто хотела выбраться из города, неважно куда, и по сути, вариант с «восемнадцатым» им понравился. Так их команда из двух человек выросла сразу в несколько раз.

Идти пришлось пешком. Мужик, назвавшийся Игорем конючил взять автомобиль, но Орлов лишь отмахивался, мол, «весь город в пробках, куда ты сейчас на этом уедешь?», так и вышло. Очередной автомобильный затор из сгоревших остовов попался им буквально через два поворота. После этого глава обширного семейства как-то свой энтузиазм поубавил и Леший в его глазах очков лидерства поднабрал, особенно, когда ловко, чуть ли не походя перебил десяток выскочивших на них из подворотни тварей, из-за невовремя раскричавшегося младенца.

Еще пару «очков» леший сыскал от Игоря за то, что не стал ругаться на крикливого ребенка, как бы это сделал, наверное, любой другой. Он здраво оценивал ситуацию и, беря семейство балластом предполагал такой исход событий. Семейку, кстати, пришлось немного поднагрузить. Проходя мимо некоторых магазинов, Орлов собирал все, что может пригодиться в дальнейшей жизни. Семья, была не против. А как тут против будешь, когда у него единственного оружие, опыт и морда, от которой мертвяки сами собой иногда разбегаются.

Поначалу Игорь о своем новом знакомом думал всякое, но в итоге пришел к выводу, что вояка оказался правильным. Он не прошел мимо детей, запертых в машине … которая плыла по реке… в которой мертвяк-водитель пытался до них дотянуться. Он первым же и поплыл к легковушке, зацепившейся за дерево, выбил окно и вытащил пострадавших. А потом еще раненного старика подобрал, которого пришлось нести… А потом еще двух женщин… А жуликоватого вида мужика, попытавшегося отгоп-стопить их сходу, ткнув в них обрезом, завалил чисто и быстро…

Когда колонна разрослась до почти пятнадцати человек, Игорь попросил у солдата пистолет и тот, на удивление, легко поделился оружием, даже показал, как пользоваться. Но даже наличие двух стрелков все же не уберегло от потерь. Как раз в районе ремонтных работ они нарвались на крупную стайку мертвецов, забравших у них троих. Игорь тогда всем небесам хвалы вознес, что тварь, кинувшаяся на его жену выбрала в последний момент того самого старика, а Леший в очередной раз понял, что увы, пожилым в этом мире больше нет места. Слишком уж беззащитные. Как и полные… как и дети… как и женщины… мало кому, короче, тут местечко найдется.

«Восемнадцатый» показался им уже к закату. Дождь из проливного перерос в мелкий, моросящий и из-за его пелены рассмотреть деталей не представлялось возможным, но три недостроенные многоэтажки выделяясь на фоне белого марева черными гробами, являлись отличным ориентиром.

- Ну вот и пришли, - опуская Настю на землю, так как руки уже отваливались здоровячку такую таскать, со смесью радости и грусти проговорил Орлов, всматриваясь вдаль. – Аккуратнее будьте, – предостерег он. – Я там не был, не знаю, может, там и нет никого, а может мертвецов полно…

- Но, ты же говорил, что там безопасно! – поинтересовались из толпы, идущей за ним, как за Моисеем.

- Говорил, - задумчиво проговорил Орлов, всматриваясь в дождь. – Было – безопасно, а как сейчас – хрен знает. Идем тихо, не растягиваемся, мало ли, как там сейчас…

- Стоять, кто такие? – окликнул их голос из-за наспех возведенной стены.

Орлов остановился, чуть развел руки в стороны. Автомат при этом повис на шее. Настю он благоразумно попросил держаться подальше от него. С людьми из «Восемнадцатого» он не был знаком и, потому нужно было быть готовым ко всему.

- Выжившие, - коротко крикнул Леший.

- Че надо? – немного резко ответили из-за укрытия.

- Шоколада! - огрызнулся снайпер. – Слышь, клоун! Старшего позови!

- А ты че такой борзый? – не унимался не видимый сторож.

- Какой вопрос, такой ответ! Старшего, говорю, позови!

Больше ему не ответили. Дождь опять пошел, усиливаясь. Капли барабанили по дождевику, заставляли людей за спиной ежиться. Похолодало.

- Кто такие? – раздался второй голос через минуту.

- Выжившие, - снова ответил Леший.

- Че надо?

Орлов сжал зубы. Да они прикалываются?

- В рифму ответить?

Орлов начал заводиться. Цирковое представление, на котором он внезапно оказался, ему не нравилось.

- С кем разговариваю?

Голос из-за стены помедлил, но нехотя отозвался.

- Командир роты охраны, для тебя – товарищ прапорщик. А ты кто такой?

- Капитан Алексей Орлов.

- Орлов?

Голос снова замолчал, раздался глухой звук отодвигаемого запора. В стене образовалась небольшая щель.

- Похож вроде… - неуверенно произнес голос. – Кто с тобой, капитан?

- Выживших в городе нашел. Вот. Привел.

- Постой пока там, сейчас начальство подойдет.

- Я-то постою, но у меня тут дети и женщины, а дождь вон какой хлещет…

- Не положено, - отозвался третий сварливый голос.

- Не положено им, - буркнул себе под нос Леший. – Узнаю родной дурдом…

Ворота открыли минут через пять. Люди к этому времени уже окончательно промокли и продрогли. Дождь разошелся не шуточный.

- Леший? – спросил вышедший к ним военный.

Толпа, уже двинувшаяся к раскрывшимся створкам замерла. Алексей преградил им путь жестом руки. Вторая сжалась на рукояти автомата.

- А вот теперь поподробнее, - нахмурился он.

- Заходи давай, не бойся! - махнул укрывающийся под дождевиком мужчина.

- Откуда меня знаешь?

Мужик вздохнул, сплюнул.

- Твои приезжали, предупредили, что можешь прийти. Заходи давай, нечего под дождем людей морозить.

Верить на слово не хотелось. Мало ли, что там, за заборорм, но с другой стороны и не доверять пока повода тоже не имелось. «Твои приезжали». Это которые? Курд? Или кто-то еще? Возможно. Надо будет разузнать. Людей, действительно, держать под ливнем не было смысла.

Встретили их угрюмыми взглядами. Охрана – три человека, и тот самый мужик в дождевике. Мужик представился как майор Егор Лаврентьевич Федорчук – командир восемнадцатого эвакуационного пункта.

- Людей в палатки, - начал командовать он, когда ворота за спинами выживших закрыли, - проследите за размещением…

- Но, тарищ майор! - попытался что-то возразить тот самый «Старший», разговаривавший с Лешим вторым.

- Размещайте, - отрезал начальник эвакопункта. – Потом разберемся! Мутные есть? – это уже негромкий вопрос Лешему.

Орлов отрицательно покачал головой.

- Это хорошо. Давай, прапорщик, выполняй. Все знаю, потом поговорим! А ты, - это снова Орлову, - давай за мной. Поговорим в тепле…

- Минутку, - кивнул Леший и подойдя к Игорю, попросил не громко. – Слушай, не в службу... Присмотри за моими баулами? И за девочкой, пока разговариваю? – глава первого встреченного семейства вздохнул. – Подарок мой можешь себе оставить, я тебе потом к нему патронов еще отсыплю.

Эти слова мужика обрадовали. Он охотно качнул головой, взглядом показал женщинам прихватить сумки военного и попытался взять за руку Настю. Девочка отрицательно качнула головой, издала звук, и прижалась к Орлову.

- Не пойду, - твердо сказала девчушка.

- Я ненадолго, - попытался расцепить пальцы ребенка Леший.

- У-у! – отрицательно снова покачала головой Настя.

- Ладно, пошли тогда вместе, но обещай слушаться?

- Обещаю, - еще сильнее прижалась девчушка.

Пришлось брать ее с собой. Майор никак на такое не отреагировал, он был занят раздачей указов, а, увидев ребенка на руках, лишь улыбнулся. Наверняка подумал, что это его дочь, ну да ладно, потом объяснится.

Их отвели в одно из недостроенных зданий, где на первом этаже располагался, судя по всему, штаб. Кабинет майор себе выбрал недалеко от входа. Судя по общему виду дома, тут особо-то и выбирать не приходилось. Голые бетонные стены, и мусор везде.

- Посиди пока тут. – попросил Леший, указывая девочке на стоявший рядом со входом стул. – Я сейчас поговорю и приду, хорошо?

Настя вздохнула, но уселась, всем своим видом при этом выказывая недовольство.

- Я недолго.

Леший улыбнулся и вошел в комнату, прикрыв за собой дверь.

- Присаживайся, - скинув дождевик и повесив его на вешалку, Федорчук указал ладонью на стоявший возле стола стул.

Помещение было почти пустым. Стол, пара стульев, шкаф. Все. Больше ничего. На столе бумаги, ноутбук, электрический чайник. В заклеенное полиэтиленом окно от генератора провод с улицы идет.

Орлов скинул пончо. Майор на пару мгновений замер, разглядывая костюм снайпера, потом хмыкнул.

- Точно ты! Вижу по… наряду…

- На счет этого... Ты говорил, - Леший сразу перешел на «ты», ибо майор был ненамного старше его самого, а среди военных такое обращение могло сразу между всеми знаками все необходимые точки расставить.

Егор Лаврентьевич хмыкнул, щелкнул кнопкой чайника.

- Ну что ж… давай так. Приезжали тут… дня два назад. Был там.. как его… Чечен. Вот он сказал, что может заявиться принципиальный снайпер с толпой людей на шее. Просил помочь, даже бумажкой какой-то от самого генерала светил…

- Курд, - поправил Леший.

Он улыбнулся уголком губ, давая понять майору, что такие проверки – для пацанов. Ему нечего было скрывать.

Федорчук неспешно достал две кружки, кивнул, принимая мысленный посыл.

- Да. Курд. Честно сказать, на хрен тебя послать тогда хотелось, но сейчас вижу, ты вроде мужик нормальный…

Он насыпал в кружки обычной крупнолистовой заварки, дождался, пока чайник согреется, разлил кипятка, достал из стола небольшую фляжку, открыл ее и, занеся над одной из посудин, вопросительно посмотрел на снайпера. Тот кивнул. Майор улыбнулся, плеснул в обе.

- Уважаю. Сейчас, с такой погодой, самое оно! Угощайся! – Отхлебнули. – Ты извини, капитан, за такую встречу. Народ сейчас разный, сам понимаешь… Злой, уставший. Мы тут друг у друга на головах, считай ютимся. Новые группы каждый день, приходят, а ты такую ораву сразу привел…

- Так, а в чем проблема, майор? У тебя вон, три «пятины» недостроенные на территории. Неужели места не хватает?

Федорчук снова отхлебнул, поморщился.

- Да в том то и дело, Орлов… Что недострой это! Коробки! Сам видишь, - он развел руками. – Только бетон и все. Ни окон работники вставить не успели, ни сантехники не подведено, ни даже электричества нет. В палатках теплее. Уж поверь. Да и не об этом я. Место есть… С припасами тяжело. Еды и воды дней на пять. Медикаментов в лучшем случае на месяц. У нас тут раненых много, на всех не хватает… - Леший напрягся. – Расслабься. Мы знаем, как все происходит. Обычные раненные. Кто в аварию попал, кого подстрелили, кто подрался. Всякие, в общем. Благо, что хоть врач толковый нашелся. Кстати, с той самой группой, что дружок твой привез, был, так что за это можно вам спасибо сказать. Наши медики, к сожалению, заразу подцепили. Пришлось их… - майор не договорил, но и так было понятно, что именно им пришлось…

- На счет врача, - поднял ладонь Леший. - У меня небольшая просьба. Там девочка в коридоре…

- Дочка? – перебил Федорчук.

- Нет, – вздохнул Орлов. – В городе подобрал. Долгая история. Так вот. У нее диабет. Серьезный. Я лекарства принес, но за ней присмотр нужен. Можете?

- Можем, - Егор Лаврентьевич отставил кружку, выжидательно посмотрел на снайпера.

- Понял, - кивнул тот. – Договоримся.

- Это хорошо! Понимающие мне нужны! - начальник эвакопункта улыбнулся. – Гражданских много, а вот военных мало. Толковых людей вообще, считай, нет. Кое-как тут быт наладили, но все на соплях, сам видел. Рук не хватает, так что, если на службу поступишь, буду рад. Ну, а я со своей стороны постараюсь, чтобы за девочкой присмотрели. Договорились?

Майор привстал, протянул руку. Орлов не спеша тоже поднялся, протянул свою.

- И еще… - добавил он, сжимая ладонь командира. – С той группой мама с девочкой должна была прийти… Такая, - он нарисовал на себе женскую фигуру с выдающимися, очень и очень выдающимися формами, - при них еще мог быть кот…

- Кот? – поднял бровь Федорчук и улыбнулся. – Это не кот, это тридцать три несчастья! Твой?

- Мой, - улыбнулся Леший.

- Тут они, к прапорщику подойди, подскажет, он расселением занимается. Зверюга твоя тут всем просраться вчера дала…

- Что такое?

- Да что! Такой вой устроила по утру, я уж думал, что за тварь, а это он… В подвале второго дома охоту устроил! Десяток крыс во-о-о-от такенных! - мужик показал каких именно, явно преувеличивая размеры животинок, - …загрыз, и мышей десятка два… И все это на ступеньках в подвал сложил… Потом давай орать как не в себя, охотник хренов!

Леший растянул губы еще шире.

- Этот да. У него привычка такая. Он у меня в Сирии однажды кобру загрыз, полдня орал ходил по казарме, пока я в отъезде был и таскал ее за собой… Всегда так, поймает кого, ходит потом, хвастается…

- Во-во! – выйдя из-за стола и направляясь к двери поддакнул командир. – Но надо сказать спасибо ему, спас нас можно сказать, от смерти голодной.

- Как так? – проследовал за хозяином «кабинета» снайпер.

- Да голубей повадился душить и на кухню таскать! Находчивая зверюга! Наши бабы сперва ругались, кричали, когда он им туши таскать стал, а потом кто-то вспомнил, что мясо у голубей съедобное… Ну, отварили пару… - Федорчук открыл дверь, выпуская гостя в коридор. – Оказалось, очень вкусно! Теперь вот и мы охотимся. А что делать…

- Так, а склады? – нахмурился Орлов. – Со складов тушенку привезти?

- Вот! Займешься этим? – ухмыльнулся майор.

Леший прикусил язык. Ах, ты ж хитрожопый жук! Нет! В этом мире ничего не меняется! Офицеры, подобные этому всегда найдут занятие для подчиненных. А ведь Орлов совсем уже успел позабыть старую армейскую пословицу о том, что инициатива в армии наказуема… Вот, напросился…

- У меня есть дела, - остановившись, машинально поглаживая Настю, снова прижавшуюся к нему по голове строго посмотрел в глаза майору он.

- Делай! - Так же серьезно кивнул Федорчук. – Но и договор не забывай. Я тебе препятствовать не буду, но и ты по мере сил, помогай. Да? – на последнем слове командир пункта посмотрел на девочку, улыбнулся и слегка коснулся ее носа своим указательным пальцем. – Ну, бывайте. Дела…

Леший вздохнул. Вот жешь! Опять на службу попал… Ну зарекался же уже! А, с другой стороны, майор ясно дал понять, что не против того, что он будет в город и по своим делам мотаться, что-то при этом и для «восемнадцатого» делая.

- Пойдем, - вздохнул Орлов, глядя на Настю. – Надо тебя врачу показать, да еще кое-что сделать.

Девочка тоже вздохнула. Это место ее немного пугало, это было видно по всей ее скованной позе, по затравленному взгляду, по голосу. Незнакомое место, незнакомые люди… Все чужое, пугающее. Она чувствовала себя одиноко, но с этим Леший знал, что можно сделать.

Выйдя на улицу, Алексей вздохнул полной грудью. Здесь это можно было сделать. Дождь стих, но туча, медленно крутившаяся над городом, обещала в скором времени свое возвращение. Искать прапорщика Орлов не стал. Он просто подошел ближе к зеленым длинным тентовым палаткам и во всю мощь своих легких крикнул имя друга.

- Мря-мря-мряяяя! – вылетела из одной из палаток серая стремительная фигура. – Мря-мряяяяя!

Мощные лапы вгрызались в землю, выбрасывая комки грязи. Норд мчался вперед, заприметив хозяина. В нескольких метрах от него он взмыл в воздух, приземлившись прямо в подставленные объятия.

- Ах, ты, ж жопа лохматая, - прижимая друга к себе, радостно проговорил Леший. – Ах, ты, морда усатая!

- Мря-мммммря!

Кот терся об хозяина всем, чем только мог. Видно было, четвероногий соскучился. Он крутился на руках, стараясь, и пузо, и голову, и холку под родные поглаживания подставить, чуть не падая с рук. Настя в оба глаза глядела на здоровенного зверя, слегка побаиваясь его.

- Дядя Ле-е-еша! – раздался откуда-то тонкий детский голосок.

Орлов поднял взгляд. Лена. Бежит к нему, как к родному, даже руки расставила. Бух. И они уже втроем обнимаются…

- А мы уве думаи, вас сыели! – с детской непосредственностью заявила девчонка, оторвавшись от объятий.

- Вот те раз, - улыбнулся, опускаясь на одно колено Алексей. – Не! Меня им не съесть! Я невкусный… Лена, - обратился он к девочке. – Знакомься, это Настя.

- Прифет! - улыбнулась девчонка, щеголяя дыркой на месте переднего зуба.

Настя не ответила, насупилась.

- Настя, это Лена. Поздоровайся.

Девочка надула щеки, подошла к Лешему ближе, взяла его за руку. Орлов улыбнулся.

- Лена, у меня к тебе важное дело…

- Вавное? – нахмурилась девочка, принимая кота.

- Да. Постой тут, - это уже Насте.

Они отошли, Алексей снова опустился на колено.

- Мне нужно, чтобы ты подружилась с Настей. У нее никого нет, ей страшно и грустно. Сделаешь это для меня?

- Фделаю! – улыбнулась девчушка. – Я ей фвои игруфки покажу, мофно?

- Конечно…

- Настя-я-я-яя! – громогласно, высоко закричала девчонка тут же. – Пойдем! Я тебе игруфки покаву!

Девочка засомневалась. Орлов махнул рукой, мол, подходи, не бойся.

- Нась, это Лена, он с тобой хочет дружить… А это Норд. Смотри, не бойся. Он добрый. Он тоже с тобой дружить хочет. Будешь с ними играть? – девочка нехотя кивнула. – Вот! Здорово! Лен, ты где живешь? Где мама?

- Во-о-о-он там, - девочка обернулась, показала пальцем на палатку. – А мама на кухне.

- Кушает?

- Не-е-ет, работает!

- Работает? Хорошо. Я зайду к вам попозже. Нам надо с Настей сейчас к врачу.

- Ты болеешь? – насторожилась Лена.

- Нет, - поспешил объяснить Леший. – У Насти не зараза. У нее диабет… Ей нужно к врачу…

- Эх, - вздохнула Лена. – Как у меня… ну ничего, - положила девочку руку новой подружке на плечо. – Мама гововит, мы спа-вимся…

Леший как стоял, так чуть не упал. Что? У Лены… У нее тоже?

- …П-иходи потом, поигваем, - продолжала девочка, не заметив замешательства взрослого. – Мама мне игруфки ф-вера принефла…

Алексей был обескуражен. В голове промчались мысли от «я же Насте лекарство принес» до «а хватит ли им обеим и на сколько?»… Голова закружилась. Новость шокировала. Но больше шокировало отношение Лены к своему недугу. Может он у нее не такой? Не на такой стадии?

- У меня есть лекафства, если тебе нувно, - продолжала девочка. – Мама гововит, делиться нувно…

Ком, подкатившийся к горлу заставил Лешего судорожно сглотнуть. Вот так новости… Вот так поворот событий… И он решил для себя, что обязательно найдет для девочек лекарство. Он принесет все, что только в городе есть. Он найдет Вику, и спасет этих двух замечательных девочек. Хотя бы попытается…

- Ладно, - сглотнул он, обретая дар речи заново. – Нам. Нужно. К врачу… Настя, пойдем…

Та кивнула. Вроде бы девочки друг другу понравились. Надо будет с мамой Лены поговорить, может, сможет на время, хотя бы приютить… А потом… Что потом? Вот потом он будет решать эту проблему!

Палатку с большим белым крестом было видно издалека. Она находилась в самой дальней части отгороженного всяким хламом строительного полигона. Рядом с ней стояли еще три, поменьше, соединенные переходами. Классический полевой госпиталь. Хирургическое отделение, лазарет и общий прием.

Внутри было тепло и сухо. Пахло лекарствами. Войдя, он сразу встретился с двумя охранниками. Молодые. Скорее всего, «срочники». Лет под восемнадцать-двадцать.

- Вы к кому? – поднялся первый.

- Мне к врачу. Девочку вот привел, нужно осмотреть.

- Сейчас, - кивнул парень и, глянув на напарника, скрылся за матерчатой дверью тамбура.

- Олег Юрьеви-и-ич! Тут к вам… - донесся удаляющийся голос парня.

- Не бойся, - присел на одно колено перед ребенком Орлов. – Дядя тебя сейчас осмотрит. Это не больно, я рядом буду.

- Я знаю, - вздохнула девочка, и Леший в очередной раз убедился в том, насколько этот ребенок крепок духом.

Грустит. Видно – плохо, но держится, зубы сжав. Так и надо. Сейчас только такие с ума не сойдут, только такие выживут…

- Так, что у нас тут… - раздался старческий голос, когда навес снова распахнулся. – На… Настенька?!

- Деда! – вскрикнула девочка, вмиг обрадовавшись и кинувшись к старику в объятия.

- Настенька! – запричитал старик, не скрывая слез. – Настя! Настя! Внученька… да как же ты, да как ты тут…

Сказать, что Леший охренел – вообще ничего не сказать.

Конец второй части