Рыцарь в зеленых доспехах

Глава 15. Восемнадцатый

Обнимался дед с внучкой долго. Минут пятнадцать не могли друг от друга оторваться, настолько они были рады встрече. Но все рано или поздно заканчивается. Вот и радость от встречи с Настей тоже сменилась горечью. Горечью осознания того, что его родная дочь больше никогда к нему не вернется.

- Как она… - врач не сдержал слез. – Как она… ну…

- Не при ребенке, - вздохнул снайпер. – Давайте отойдем? Нам есть о чем поговорить.

Старик тяжело поднялся, посмотрел на внучку, попросил побыть здесь (из тамбура госпиталя они уже перебрались в небольшой личный кабинет старшего врача), а сам пригласил Лешего в отдельное помещение. Войдя, он подошел к столу, достал из ящичка пузатую бутыль, плеснул в стакан, опрокинул залпом. Сморщился. Занюхал рукавом. Леший стоял неподвижно, дожидаясь, пока отец приготовится услышать тяжелые вести о кончине дочери.

- Как… - хрипло наконец-то выдохнул он и не смог сразу договорить фразу. - ...Как это случилось? Вы, вероятно в курсе…

- Ее укусили.

Старик сжал кулак, ударил по столу.

- Твари… Она сильно мучилась?

- Нет. Она застрелилась. Даже боли не почувствовала. Все произошло быстро и безболезненно. Она даже и понять ничего не успела.

- Алечка… Как же так…

- Я встретил ее в здании почты совершенно случайно…

Леший рассказывал, а перед глазами стояло лицо мертвой учительницы. Точнее то, что от ее лица осталось. Неприглядная картина слезшей с черепа кожи долго еще будет видеться ему в минуты слабости. И пистолет… С закушенной гильзой... Он врал. Нагло врал, но рассказывать правду не хотелось. Пусть таким образом он хоть немного, но смягчит отцовскую утрату. Наверняка он уже готовился к тому, что больше родственников не увидит. Все выжившие к этому готовятся… Даже он, Леший, готов к тому, что больше не увидит Вику. Или увидит, но в ином обличии и что он тогда будет делать?

- … ну, а там бабка. Сиделка. Она-то ее и цапнула... – закончил Алексей свой короткий рассказ и замолчал.

- Эх, Алечка, - снова горько вздохнул мужчина. – Не уберег…

- Извините, - пожал Орлов плечами.

- Да я про себя! - махнул врач рукой. – Ведь чуял же что что-то не так, когда все это началось! Так нет же!... Эх, Аля, Аля… Спасибо вам, - врач поднялся, протянул Алексею руку: – …извините, как вас?

- Леший, - поднял Орлов свою.

Врач немного смутился, но все же, нашелся.

- Олег Юрьевич. Спасибо вам, Леший, что хотя бы внучку спасли. Не знаю, как бы я без нее… Спасибо вам. Отныне я вам по гроб жизни должен!

- Не стоит, - Алексей потер усталые глаза. – Чем смог.

- Нет! Что вы! Она же у меня одна! Больше никого и нету… Так что, если что-то будет нужно, то я постараюсь вам помочь…

- А знаете… - Леший задумался. – У меня к вам все же будет просьба. И вопрос.

- Слушаю, - насторожился старик.

Вот так всегда! Сперва готовы на любую услугу, а когда заводишь разговор, начинают сомневаться в своих словах… Эх! Человеки!

- У Насти диабет… - Олег Юрьевич кивнул. – Я там ей лекарств принес, они в палатке у одного моего знакомого… У меня к вам просьба. Тут еще одна девочка есть, у нее тоже эта зараза. Я понимаю, что вам придется такие ценные лекарства делить на два, но, все же, попрошу ее без внимания тоже не оставлять. Да, я Насте вашей их нес, но и Лена примерно ее возраста… Будьте добры, разделите поровну, а я, как в городе буду, постараюсь еще принести…

- Что? – врач нахмурился. – Да вы за кого меня держите? Что за шутки, молодой человек?! Я же врач! Я клятву давал! Об этом и речи не может не идти! Само собой я о ней позабочусь!

- Я понимаю, - прервал Леший доктора спокойным тихим голосом. – Но, все же, решил лично попросить. Приглядите за ней. Она в третьей, кажется, палатке живет, а мама у нее на кухне работает…

- Еще раз говорю! Не-бес-по-кой-тесь! Я понял, о ком вы говорите! У Леночки ранняя стадия, до уколов, надеюсь, не дойдет, но я в любом случае не оставил бы ее без лечения!

- Вот и хорошо! Я слышал от вашего командира, что с лекарствами в «восемнадцатом» напряг. В город, я так понимаю, никто не ходил за припасами? – Олег Юрьевич сокрушенно покачал головой.

- Ходили вроде, да мало кто вернулся. Там же сейчас такой ад!..

Леший усмехнулся. Он бы мог рассказать об аде много. Что в Афгане, что в Чечне, что в Сирии такого насмотрелся!.. Но удержался. Врач, наверное, с высоты своего опыта, тоже мог бы поделиться парой леденящих кровь и душу сюжетов из жизни. Не детский сад же, в конце концов! К чему тут опытом меряться.

- Вы мне список напишите, пожалуйста… Все, что нужно… А я постараюсь поискать. Желательно, если есть, то упаковки от них дайте. Читать не всегда удобно. В городе почти нигде света нет, а твари на фонарик сбегаются, будь здоров! Или описания упаковок, чтобы можно было найти быстро.

- Сделаю, - пообещал Олег Юрьевич. – За это буду благодарен! У нас тут почти все на исходе, но главная проблема в обезболивающих и антибиотиках. Извините за личный вопрос. Вы вот только оттуда и снова идете… У вас там кто-то остался?

- Остался…

- Понимаю. Что ж… Надеюсь, вы найдете того, кого ищете… Когда вы собираетесь?

- Да вот подремать думал, чуть передохнуть и в путь. Это, кстати, тот самый вопрос. Где бы тут безопасно можно было всхрапнуть, часиков, эдак сто?

Старик улыбнулся, засуетился.

- Так вот же, можете у меня тут и прилечь! - он отодвинул полог, демонстрируя еще одно небольшое помещение с раскладушкой. – Ложитесь, отдыхайте. Никто вас не потревожит! Сколько надо, столько и отдыхайте! Это тоже не проблема!

- Хорошо, - зевнул Орлов, ощущая внезапно навалившую усталость.

Руки налились тяжестью, обвисли, словно он занимался тяжелой атлетикой. Ноги загудели, как после кросса. Да и общее самочувствие резко ухудшилось. Оказавшись в тепле и относительной безопасности, организм начал стремительно требовать от хозяина отдыха. Еще очень хотелось есть, но спать, все же, больше. Он снова зевнул.

- Я пару часиков вздремну, если что, разбудите…

- Хорошо, не переживайте. Я же сказал, сколько нужно, столько и отдыхайте! И, давайте, я вам витаминный коктейль поставлю, организм поддержать?

- Нет, не надо, - Орлов посмотрел на часы, потыкал пальцем, выставляя в них будильник. – Может быть потом…

- Хорошо. В тумбочке подушка и одеяло. Можете воспользоваться. А я тогда пока к Настеньке…

Алексей кивнул, прошел в закуток, опустил за собой полог. Сев на край раскладушки, он глубоко вздохнул, задержал воздух и медленно выдохнул. Голова пошла кругом. Только сейчас он понял, насколько устал. Накинув ремень автомата на шею, он лег и практически сразу провалился в сон.

На удивление, в этот раз ничего не снилось. Он просто закрыл и открыл глаза, потеряв изрядный промежуток времени. Измученный организм, напитавшийся эмоциями за прошедшие дни, получивший при этом изрядную дозу адреналина и стресса просто был обязан выдать какие-то цветные картинки, желательно с какой-нибудь обнаженной красавицей, но мозг послал хозяина на три известные буквы и просто отключился. Ну, что ж. Ему виднее. На то он и мозг.

Проснулся Орлов с ощущением, что изрядно выспался и отдохнул. Он сразу, без вступления, вспомнил, где находится и сориентировался в обстановке. Судя по часам, проспал он никак не запланированные два часа, а гораздо больше. Судя по индикатору, будильник сработал исправно, но, от чего-то Леший его не расслышал. Так. Первый тревожный звоночек. Обычно он просыпался от любого звука, а тут… Видать организм совсем расслабился. А допускать сейчас такого никак нельзя.

- О, вы проснулись! – встретил Алексея, кимарящий на стуле доктор. – Который час? О! Так поздно уже! Пора на обход…

- Извините, что занял ваше место, - зевнув и, потянувшись, слукавил снайпер, - надо было меня разбудить.

- Да ничего страшного! - махнул рукой Олег Юрьевич. – Кофейку?

- Да! – чуть было не застонал Леший, услышав такое теплое и родное слово.

Кофе он любил. Жить, можно сказать, без него не мог! В долгих засидках такой пахучий, желанный и простой предмет был для него недосягаем, потому еще более желанен. Возвращаясь из рейда он мог выпить за раз целый литровый термос, упиваясь и наслаждаясь этим горьким напитком.

Кофе у местного целителя оказался отличным! Дорогим. Алексей сразу оценил вкусы старика, еще как только он достал из-под стола знаменитый золоченый пакет. Можно было бы присвистнуть, удивившись тому, откуда у простого врача такие средства, чтобы он мог себе позволить эту марку! Если бы не одно но!.. Вчера он лично видел, как дети играли в классики на бетонной площадке, вместо камня используя золотые кольца из разграбленной кем-то ювелирки. Деньги теперь ничего не значат. Можно пойти в любой магазин и взять все, что хочешь. Рай? Рай… Но не для всех. Пойти и взять – это теперь самое трудное. Не каждый сможет дойти, и не каждый унести. Так что… Дорогие марки кофе, коньяка и прочие деликатесы, недоступные простым жителям прежде – сейчас обыденность.

За кофе-паузой, разговорились. За первой кружкой последовала вторая. Так как час уже был поздним, далеко за полночь, Леший выспался, а Олег Юрьевич по старческой привычке страдал бессонницей, на осмотр дальше решили двинуться вместе. У Орлова были важные дела, вроде тех, чтобы навестить Настю с Леной, обговорить кое-какие планы с командиром «восемнадцатого», но ночь… Ночью люди обычно спят… Так что, чем еще было заниматься? Верно, выяснять про потенциального врага всю доступную информацию, а у кого это лучше всего делать? Верно! У того, кто в этом понимает!

- Вот вы – врач… - дождавшись, пока Олег Юрьевич закончит читать отчет, принесенный медсестрой, принялся прощупывать почву Леший. – Как бы все это описали с вашей точки зрения? Ну, с точки зрения медицины, науки. Как такое вообще возможно? Я имею в виду всех этих мертвецов. Это же противоречит всем законам природы… У вас есть какая-то теория?

- Ха! – врач поправил очки, и, судя по виду старика, у Лешего намечалось продуктивное времяпрепровождение. – Молодой человек! Я рад, что хоть кого-то это интересует! Вы не поверите! – Олег Юрьевич даже оживился, скидывая с уставшего лица сонливость. – Вы не поверите, но никто особо этим вопросом не занимается! Я понимаю, у всех есть важные дела, но что может быть важнее понимания, что именно произошло? Пойдемте, пойдемте, я вам кое-что покажу! – Доктор повел Лешего обратно в свой импровизированный кабинетик. – Я вам не то, чтобы теорию, я вам даже, можно так сказать, факты могу изложить! Я ведь уже даже изучать начал эту заразу… - доктор порылся в бумагах, посмотрел на полку, снял с нее папку и протянул Лешему. – Вот! Здесь есть кое-что интересное! Давайте начнем с природы, с сути образования заразы! У меня было слишком мало материала для изучения, но кое-что я уже могу сказать с уверенностью! Все, что случилось – не имеет никакого отношения к природному явлению!

- Что? – Леший нахмурился.

- Да-да… Эта зараза… Я такого еще не видел. Это и вирус и грибок одновременно! Можно сказать, что это новый вид… э-э-э… формы жизни!

- Это как? То есть это не само собой образовалось, а… наших рук дело? Террористы? Американцы?

- Утверждать не могу, - врач уселся на стул. – Присаживайтесь, разговор будет долгим, если вам интересно. – Леший сел. – Материала, повторюсь, мало для изучения, так что данные скудны.

- Материала? – Орлов опять нахмурился, пытаясь понять, что именно врач имеет ввиду под этим термином. – Вы о мертвецах? – Олег Юрьевич кивнул. – Ну так их вон… Весь город! Бери, да изучай! Пили на кусочки и молекулы. Не понимаю?!

- Э не-е-е-е! – врач хитро прищурился. – Не все так просто! Для изучения и понимания сути, нужны первичные зараженные…

- Первичные?

- Да! Носители заразы…

- Опять не понял, - почесал затылок снайпер. – Они что, отличаются друг от друга?

- Увы, но да. Первичные ­- это те, кто заразился напрямую. Я теперь с уверенностью могу сказать, что произошло все это из-за того дождя, что прошел ночью три дня назад. В каплях воды я и обнаружил первые признаки заразы. Так, судя по всему, зараза и попала в наш организм. Мы – это как раз вторичные зараженные, а третичные - это уже те, кого укусили.

- Погодите, что? – Лешему показалось, что он ослышался. – Мы? Вторичные? Так что, вся вода заражена, и мы станем такими?!

- Да… Точнее нет! Вода заражена, мы с вами тоже, но не стоит переживать о преждевременной кончине. Как видите, прошло уже три дня, а мы все еще в состоянии думать, говорить и на человечинку нас не тянет. Ну, не всех…

- Тогда я ничего не понимаю…

- Это трудно объяснить… Грубо говоря, все мы – теперь носители этой заразы, но пока мы живы - наш собственный организм, или, точнее, иммунитет, с этой пакостью худо-бедно борется...

- Тогда откуда те, первичные взялись?

- Я считаю, что они взялись из-за слишком высокой концентрации вируса в воде. Первые случаи, судя по донесениям, были зафиксированы с бездомными и теми, кто прогуливался ночью по городу... Вероятно, в дожде, пролившемся над городом, заразы было слишком много и, попав в организм, она заставила его переродиться. Примерно так… У меня еще мало данных. Большинство выживших, кто утром проснулся, находились, как и полагается добропорядочным гражданам, в своих домах. Но споры заразы, или летучего вируса, я еще не определился как это называть, все равно рано или поздно проникли и в наши тела. Сточные воды попадали в коллектор, оттуда в трубы и краны, мы ее пили, вдыхали водяной пар от испарений, умывались… Не важно в общем, каким способом, но зараза все равно в нас. В меньшей дозе, но мы все всё равно заражены. Я это проверял.

- Так что с нами теперь будет?

- Ну, в целом, с обществом - полный крах, а в конкретных случаях… Пока неясно. Но! Я обнаружил забавную штуковину. Вы кино про зомби смотрели? – Леший кивнул. – Так вот, там зараза передавалась через укус и только через него. Через слюну, в общем. Да, в мертвецах заразы в тысячи раз больше, чем в том же самом прошедшем дожде, но это еще полбеды. Вчера у нас был случай заражения… - Леший показал пальцем вниз, имея в виду «восемнадцатый». – Да. Здесь. Зараженный при этом не был укушен... За этим тщательно следят на КПП. Так вот. Я провел вскрытие и, знаете, что обнаружил?.. – не дождавшись ответа, Олег Юрьевич ухмыльнулся. – Ин-фаркт. Обычный инфаркт! У человека просто остановилось сердце! А через какое-то время он переродился…

- То есть вы хотите сказать, что после смерти, даже не укушенный прежде человек перерождается в мертвеца?

- Не хочу, но, вынужден с вами согласиться! Все именно так!

Леший оторопело опустил взгляд на папку в его руках. Так вот что его терзало все это время! Тот здоровяк в лифте, в самом начале… Люди, запертые в машинах и квартирах… Браток у «шестерочки»…. Даже сиделка Настеньки… Все они не были укушены, но после смерти переродились.

- Выходит здесь опасно? Сколько тут человек? Тысяча? Две? Стоит одному просто поскользнуться… Принять не то лекарство, или просто кого-то пришибить в порыве ссоры…

- Все верно, - вздохнул врач. – Мы пока не знаем, как сказать остальным, пока это тайна, но скрывать такую важную информацию нельзя…

- Пи… - Орлов вытер лицо. – И ничего нельзя сделать?

- Увы… - Олег Юрьевич вздохнул. – Это вымирание. Вопрос стоит лишь во времени…

Сказать, что леший охренел, было ничего не сказать. Он был шокирован! Что-то внутри него сделало кульбит с тройным тулупом, выйдя в «батман тандю» и уселось в растяжку на шпагат, от чего в кишках даже как-то неприятно стало. Новость выбила из колеи. Выходит… Что всё это зря? Все спасенные им люди все равно, рано или поздно превратятся в тварей?! «Восемнадцатый» небезопасен?! Нужно забирать Настю с Леной и искать уединенное место!.. А толку? Ему почти сорок… В его возрасте некоторые от банальной простуды загнуться могут и что?!. Уведет он их в лес, в домике жить будут, а ночью кони двинет и сам же всех сожрет?! «А Вика?..» – голос совести опять больно ткнул в печень. «Настя с Леной… А «твоя» Вика? Ее тоже возьмешь? Будете гаремом жить? А им это вообще надо? С чего это ты, вояка хренов, решил, что они вообще с тобой куда-то пойдут?»… Орлов сжал зубы. Верно! Откуда вообще такие мысли?! Кого-то куда-то вести, где-то с кем-то жить! Настя может его вообще на три буквы пошлет, кто он ей? А Лена? Ей лекарства нужны! Здесь хотя бы врач есть, а он что? Стрелять только и умеет! Не знает даже куда и какой укол при ухудшении сделать… Ар-р-р!!!

Мысли закрутились, грозя вот-вот сорвать разум в черную бездну, откуда выбраться будет не так-то просто. Болото апатии, безысходности, и бессмысленности действий из своих объятий выпускает обычно неохотно.

- Вот такие вот у нас перспективы, - вздохнул Олег Юрьевич, снова ставя чайник для кофе. – Еще кофейку?

- Да тут в пору коньяком заливаться…

Врач ухмыльнулся.

- Что, собственно, многие и делают, - развел он руками. – Плеснуть? У меня еще есть...

- Не откажусь… Только в другой стакан, пожалуйста, и до краев…

Дождаться утра было тяжело. Дел не было, а мысли одолевали. Организм требовал движения, требовал потратить энергию. Вот Леший и метался туда-сюда, в ожидании более-менее подходящего часа. Он даже на кухню уже сходил в поисках Насти. Оказывается, небольшая столовая, организованная в соседнем со «штабом» здании, работала круглосуточно, но в ночное время она была открыта, в основном, лишь для бойцов охраны лагеря. Девушки на месте не было. Она работала в другую смену и сейчас отдыхала. Будить ее снайпер не стал. Дождется рассвета, когда «восемнадцатый» вновь оживет, тогда и поговорит!

Одиночество и бесполезное метание скрасил четвероногий друг. Видимо, выйдя на очередную охоту, он, гордо ступая через весь эвакопункт, направлялся куда-то в сторону недостроя. Орлов окрикнул кота и, тот, расслышав голос хозяина, срочно изменил свои планы.

- Совсем тебя Ленка замордовала, - поглаживая зверя, взяв его на руки, улыбнулся снайпер. – Вон как шерсть засалила…

- Мря-мр-я-я-я! – печально подтвердил усато-лохматый. – Урррр, - потерся он о руку хозяина и по старой доброй привычке, принялся покусывать его пальцы.

Усевшись на обломок бетонной плиты, торчащей из целого штабеля таких же, Орлов принялся наглаживать зверя. Так, за почесыванием, да поглаживанием время пролетело незаметно. Солнце раскрасило горизонт в яркие тона, распугало редкие тучи на небе. Над окрестностями поплыл легкий туман. Он мягкой рекой стелился в метре над землей, плавно передвигаясь с севера на юг.

- Ну что, пойдем народ будить? – усмехнулся Леший, больше не в силах ждать.

Егор Лаврентьевич уже не спал, но, судя по помятому виду, проснулся он совсем недавно. Леший перехватил его по пути на кухню.

- Здравствуйте, - окликнул он командира эвакопункта, привлекая внимание.

- А, привет, привет, - протянул руку майор. – Не спишь уже…

- Давно встал, выспался, - кивнул снайпер, опуская кота на землю. – У меня к вам пара вопросов.

Командир скривился. Видимо, не он один с утра уже его озадачил, но в отличие от остальных, Леший своими вопросами не хотел нагружать начальственный ум.

- Мне в город нужно сегодня по своим делам, а патронов нет. У вас разжиться можно?

- Пятерки? Семерки? – по-деловому, не став рассусоливать, сразу перешел к сути Федорчук.

- Двенашка…

- Ружейный? Картечные есть…

- Нет, мне пулевой, под нарезняк…

Орлов улыбнулся, ожидая реакции собеседника. Та не заставила себя ждать.

- У тебя пулемет, что ли где-то припрятан? – поднял бровь командир эвакопункта и, вынув из кармана пачку сигарет, предложил снайперу.

Леший от курева отказался. Никогда этим не баловался.

- 12,7 на 108… «Рысь» и «ШАК»…

Майор присвистнул, щелкнул зажигалкой, затянулся и остановился.

- Не дам, - посмотрел он честно в глаза снайперу. – Самим мало. Три ленты на шесть пулеметов и те неполные. Дефицит…

- Понял. Тогда встречное предложение… - ухмыльнулся Орлов, заранее приготовившись к подобному ответу. – Я знаю, где достать, но мне нужны будут люди. Один не донесу!

Федорчук пожевал сигарету, раздумывая над словами.

- Людей мало. У меня всего один взвод охраны из пятнадцати человек, пара полицейских и из Росгвардии человек пять. Охрана есть гражданская, да охотников пара… Все.

- Мне нужно человек шесть носильщиков и столько же для охраны. Мертвецов там уйма, потому нужны крепкие, кто не сбежит. Ну и чтобы с оружием хоть немного обращаться умели.

- Хорошо! Найди прапорщика, скажи, что это мой приказ, - затянулся майор, и, выдохнув клуб густого в утренней прохладе дыма, добавил. – Думаю, мы с тобой сработаемся...

- Сработаемся, - пожал протянутую руку снайпер и тоже добавил, оставив последнее слово за собой. - Еще одна просьба к тебе…

Отряд собрали быстро. Минут за пятнадцать. Шестеро шустрых, помятых со сна мужичков в качестве носильщиков и пятеро бойцов. Двое из ЧОПовцев, один военный и еще пара мутных типов. Одного из них Леший узнал сразу. Еще бы! Как врач свою операцию или своего пациента узнает, так и он собственноручно сломанный нос узнает из тысячи. Мужик, тоже узнав Лешего, недовольно цыкнул зубом, о чем-то пошептался с подельником, кивнув на снайпера подбородком. Тот лишь степенно качнул головой. Неприятные субчики, но что поделать, времена такие. Найти людей, кто бы отправился в рейд в мертвый город оказалось непросто. У кого семья, кто делами важными занят, кто узкий специалист, а у кого живот болит… Потому выбирать не приходилось.

Вышли, как только уладили все вопросы и Леший озвучил свой план.

- Нам нужно добраться до стадиона. К пятому эвакопункту. Именно там цель нашего похода. В городе много мертвецов, но сейчас, утром, они еще замерзшие, потому медленные, но шуметь все равно не стоит! Лучше всего убирайте их холодняком. Молоток или кирка – самое то. Ножи против тварей неудобны. Стрелять лишь в крайнем случае и то, только по моему приказу! Всем все ясно? Кто ослушается, лично горло вырву и там оставлю умирать! Наша задача тихо, не привлекая внимания добраться до цели, загрузиться и вернуться обратно. Все просто. Вопросы?

- А девочки будут? – гнусаво, в сломанный нос поинтересовался «мутный».

- Найдешь – будут, - сурово посмотрел на «субчика» снайпер. - Но не обессудь, если они тебя раньше найдут. Некоторые из них сейчас ведут себя хуже, чем во время месячных, - в отряде раздались смешки. – Все, кончай базар, собрались, пошли.

Шли неохотно. Еще бы! Тут только сам Леший, да военный, шли с безразличным настроем, с которым обычный человек идет на обычную работу в свой обычный день. Вояка представился Олегом. Он оказался опытным в вопросе обращения с оружием и единственным в группе, кроме самого снайпера, кто применял оружие в боевой ситуации. Вроде на такого можно было положиться и Орлов мысленно отметил его своим замом. Грузчики шли уныло. Казалось, что их гнали на убой, хотя Алексей уверил, что их будут хорошо защищать, и, если они станут безукоризненно выполнять все его команды, то уже к вечеру все они целыми и невредимыми вернутся в «восемнадцатый» чуть ли не героями. Конечно, он врал. Вернутся не все, но говорить об этом вслух не хотелось.

Расстояние от эвакуационного пункта до первых плотных застроек преодолели за полчаса. Дорога изрядно раскисла после вчерашнего дождя, что не добавляло ни настроения, ни бодрости духа, ни скорости при ходьбе. Идти пришлось по колено в мокрой траве. Штаны у всех моментально промокли, что, естественно, радости не добавило.

В городе стало чуточку полегче с этим, но начались другие трудности. Появились они. Мертвяков было очень много. Казалось, что за ночь их стало еще больше, чем вчера.

- Они что, размножаются? – негромко, ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил кто-то рядом.

- Ага, чпокаются всю ночь! «Мертвые девочки любят снизу», смотреть без регистрации и смс! - негромко заржал «орел» - прозванный так Лешим за сломанный нос мутный.

- Видать из домов повыходили, - негромко ответил снайпер, проигнорировав гнусавого. – Я, когда тут ходил, по квартирам еще много сидело. Как-то догадались, наверное, выйти…

- Да… - вздохнул еще кто-то. – А сколько еще там по хатам сидит… Тяжко будет.

До стадиона идти в прежнее время было не так уж и далеко. Даже пешком можно было добраться от силы за час пешей прогулкой, но сейчас это совсем другое расстояние. Помня случай с Алей и гаражами, Леший старался вести группу закоулками, тропками и лазейками. Лазать через забор пришлось неимоверное количество раз. Сначала каждое подобное препятствие преодолевалось подолгу, но на десятом или пятнадцатом, группа выработала стратегию и дело пошло. Люди помогали друг другу, перекидывали оружие и рюкзаки, подсаживали и принимали спускающихся, и за последние полчаса им удалось пройти столько же, сколько они шли целых три.

Сначала люди недовольно бухтели, зачем, мол, лезть через забор, если можно, как белым людям пройти по улице и обогнуть квартал? Но Орлов быстро объяснил недовольным, подкрепив доказательствами, зачем именно они делают именно так. Одного взгляда на «мирных демонстрантов», перекрывших почти всю улицу, хватило чтобы согласиться с доводами старшего группы и больше не выступать с глупыми вопросами и предложениями.

- Пацаны, - придержал «орла» Леший за плечо, дождавшись, когда он останется с мутными один на один во время очередного штурма препятствия. – Тормозните, дело есть…

- Че хочешь? – грубо скинул руку снайпера мужик.

- Да тихо ты… - Леший прислушался, не заметил ли кто их разговора. – Говорю, дело есть.

Мужик сбавил обороты. Тоже осмотрелся.

- Знаешь, куда идем?

- Нет.

- За боеприпасами для пункта.

- И?

- Я там неподалеку еще видел два грузовика перевернутых… с наркотой.

- Не гони мне. Че, лоха нашел?

- Не гоню. Лекарства. Чистая наркота. Везли в эвакопункт, обезболивающее и прочее…

- И че? Мы тут причем?

- Предлагаю поделить. Пока эти, - снайпер кивнул на перегородивший путь очередной забор, - …патроны будут грузить, метнемся? Одному мне не успеть и все не вынести, а такой товар, сам понимаешь, на дороге долго валяться не будет, – мужики недоверчиво переглянулись. – Мне майору добро такое не резон тащить. Самому пригодится. Времена тяжелые, сами видите. И расслабиться иногда надо, и по прямому назначению употребить, и на продажу, если что потом пойдет… Врачей теперь нет, аптек тоже. Каждый сам за себя…

Орел с подельником снова переглянулись. Обменялись многозначительными взглядами. Второй слегка кивнул, прищурился.

- Ну? – поторопил снайпер с ответом.

- Хорошо, - согласился «орел», - но делим поровну между всеми!

- Э, не! Вам половину на двоих и мне половину. Это я груз нашел и место для нычки приготовил... Вам только помочь мне все это перетаскать…

Мужики снова переглянулись.

- Ладно. Разберемся. Где грузовики твои?

- «Газели», - поправил снайпер. – Ща дойдем до места, я покажу… Не боись! Не обижу! Там реально! Товара на всю жизнь оставшуюся! Ладно, добазарились, пошли, а то заподозрят…

Он первым полез на забор, оставив «мутных» наедине. То, как «орел» выразительно провел пальцем по горлу, кивнув на спину снайпера, а второй одобрительно улыбнулся, Леший уже не видел.

- Пи-и-исец, - обрисовал одним словом увиденную картину Олег, когда группа добралась до места.

Леший выразился намного жестче, но смысл фразы у обоих вояк при этом сохранился.

- Что делать будем? Их же тут сотни!.. Командир, это нереально…

Леший кинул взгляд по сторонам. Они притаились в узком и длинном коридоре между домами, очень похожем на тот, где три дня назад он принял свой первый бой, чуть не погибнув. Повторять попытку он не хотел. Жизнь одна и рисковать ей лишний раз, попусту не имело смысла. Зачем своей головой рисковать, если он привел сюда бычков?

После разговора с Лешим майор так и не понял, зачем снайпер интересуется, есть ли в «восемнадцатом» мутные личности... А нужны они ему были как раз для этого! Снайпер резко развернулся, выхватывая нож. Клинок свистнул, рассекая воздух и плоть. «Орел» завопил первым. Острие ножа вспороло ногу совсем рядом с пахом. Там, где находится бедренная артерия. Вторым закричал его подельник. Нож ткнулся ему в подмышку. Олег даже ничего не успел еще понять, как все уже было закончено.

- Валим! – скомандовал Алексей повернувшимся к нему в ужасе людям. – Сейчас тут будет толпа тварей…

Мертвяки, заслышав крик и учуяв кровь, ломанулись к месту со всех ног. Подворотня быстро утонула во всхлипах, стонах и рыке. Бывшие люди накинулись на кричащих от боли еще живых и разорвали их в одно мгновение, бросив небольшой «тамбур» между внешними и внутренними воротами стадиона.

Леший скрипнул засовом, запирая двери, поймал на себе неодобрительный взгляд всего отряда, но проигнорировал его.

- Грузим боеприпасы, у нас мало времени, - скомандовал он, не став ничего объяснять.

Да, Леший и сам был не рад своему поступку, но нескольких фраз кинутых майором об этих отморозках ему хватило для принятия решения.

- Мы не знаем пока что с ними делать, но я боюсь, как бы чего не вышло. Они конфликты на ровном месте учиняют, мужиков задирают, к бабам пристают. Люди на воровство жаловаться начали… Как бы не пришибли утырков ненароком, а ты же уже от Юрьича знаешь, что тогда будет… начнется не дай бог еще паника.

- Ну, так выкинь их за ворота, - предложил тогда Леший и тут же в голове сам собой сложился план.

Оставлять уродов за территорией не стоило. Они могли «обидеться» и создать ненужные проблемы. Они знают, как тут все устроено, что где лежит и кто, как и куда ходит. Соберут десяток крепких ребят из «своих» и наделают гадостей. И ладно, если еще никто при этом не пострадает, а ведь сложиться может так, что приедут такие вот лысые, как недавно в «шестерочке» и эвакопункту будет худо. Так что оставлять уродов в живых было никак нельзя, но и прилюдно с ними расправиться – тоже. Народ еще пока верит в силу слова и закон, и нужно было этим пользоваться.

Различных боеприпасов собрали приличное количество. Больше, чем могли унести. Леший сразу же снарядил все свои магазины от ШАКа и Рыси, набрав еще и два полных пулеметных короба. О договоре с майором никто из членов группы не знал, потому он, «бесчинствовал» на правах командира, да и «восемнадцатому» достанется еще, ведь к удаче группы, два оставшихся без экипажа «Бардака» были забиты боеприпасами под завязку. Сами БРДМы брать пока не стали. По тесным, забитыми пробками улочкам на них сейчас не проехать, но в голове о наличии двух бронированных машин Алексей отметочку сделал. Надо будет постепенно расчистить хотя бы часть пути и тогда спокойной перегнать броню на территорию поселения. С «коробочками» «фармить», как говорят геймеры, станет в разы проще. Хотя бы по тем же окраинам разъезжать, или хоть как трактор использовать!

Все собранное добро рассортировали на три категории. В первую вошли патроны и снаряды, взрывчатка и гранаты. Во вторую средний, автоматный и винтовочный калибр, а также сами найденные автоматы на телах их погибших хозяев в количестве четырех штук. В третью вошло все остальное. Рации, амуниция, и прочие более-менее уцелевшие вещи бойцов охраны погибшего эвакопункта.

На сам стадион соваться не рискнули. Главные ворота были запреты на цепь с огромным замком, снимать который не хотелось. Через прутья решетки было отлично видно поле, заставленное палатками… Окровавленными и разорванными… меж которых ходило натуральное стадо, наличие которого заставляло членов небольшого отряда работать тихо и быстро. Ворота стадиона призваны сдерживать футбольных фанатов, в случае стычки, но даже их ярость не сравнилась бы с той, что может вылиться в случае, если тысячная армия мертвецов рванет вперед не совсем живой, но массой.

- Берем крупняк, - закончив с сортировкой, принялся командовать Орлов. – Эти ящики тоже и пулеметы не забудьте. Остальное добивайте автоматными патронами. А эту мелочевку надо припрятать, Олег, давай сходим, осмотримся, где можно все это припрятать?.. Остальным пока отдыхать. Не шумите, спрячьтесь. Полчаса отдыха. Курить не вздумайте!

ШАК приятно оттянул шею, когда ремень занял свое положение. О да! Эта тяжесть показалась приятной. Полный магазин, он никогда не тяготит. Тут все наоборот, пустой короб всегда тяжелее чем полный. Леший почувствовал себя немного свободнее. Теперь у него достаточно БК, чтобы можно было заняться своими делами. А дел было сразу два.

Идея Олегу не очень понравилась. Таскать наркотики ему было, как говорил «орел» западло. Однако Леший смог убедить напарника.

- Это лекарства, а не наркота! Возьмем сейчас антибиотики и обезболы, Олег Юрьевич просил пошукать, а вот это, - он указал на черные мешки, припрячем до лучших времен. Не для себя, а как раз с целью, чтоб другой кто не нашел. Нам тут обдолбышей только не хватало!

- Так может уничтожим?

- Мозги себе уничтожь, - вздохнул снайпер. – Как ты это себе представляешь? Сжечь? Ну да! И сюда все твари с района сбегутся! Да и зачем? Жизнь длинная, вдруг пригодится…

Олег помялся. Так-то снайпер дело говорит. Не себе, так другим может понадобиться, мало ли как жизнь повернется, лучше иметь и не воспользоваться, чем потребуется, а нету…

На то, чтобы спрятать лекарства и наркотики ушло порядка получаса. Паковать таблетки пришлось тщательно. Кто знает, когда они сюда еще смогут вернуться?.. Заматывали все в три, а то и четыре пакета, надежно скручивая веревкой, а потом получившиеся брикеты еще в двойной мусорный пакет складывали так, что каждый сверток выходил весом в районе пяти-семи килограмм и в случае необходимости мог уместиться даже в один небольшой рюкзак. Причем наркотики складывали отдельно, а остальные таблетки старались перемешивать, чтобы носить потом целой партией все вместе, а не по отдельности, не складывая, так сказать все яйца в одну корзину.

- Ну, а теперь немного прогуляемся, - закончив с фасовкой, спрятав все лекарства и прихватив с собой кое что первой необходимости, осмотрелся по сторонам Орлов. – Ты эти места знаешь? Есть тут где-нибудь юридический кабинет?..

К моменту возвращения отряд заметно подрасслабился. Даже часовых не выставили у ворот! Леший с Олегом преподали урок, выскочив так внезапно, что народ с криком повалился кто где сидел, чуть душу богам не отдав. Устроив взбучку по поводу ненадлежащего несения караульной службы и пообещав кое-кому по прибытии наряд вне очереди, снайпер приказал собираться.

Обратный путь был скучен и сложен. Если сюда они шли налегке, то теперь, помимо того, что группа лишилась двух членов, так еще и была изрядно нагружена. Рюкзак, набитый патронами перекинуть через забор это вам не пустую тряпку зафутболить. Тут вдвоем поднимать, одному переваливать, сидя на заборе и еще одному принимать нужно. Тоже самое и с двумя пулеметами. Станковые «Корды» это вам не ручные ПК! В них веса двадцать пять с половиной килограмм без БК. А в это время без БК оружие носить глупо, так что пришлось ленты пристегивать. Мало ли где какой бой завяжется. Лучше домой пустой притащить, чем там вместе с ним и остаться.

К стенам «восемнадцатого» вернулись перед самым закатом. Перед выходом Орлов как-то не догадался запросить у майора радиочастоту поселения, и в группе никто волн и позывных не знал. Пришлось снова тащиться по раскисшей земле собственными ходулями. Так бы хоть машину вызвали, все бы путь сократили, но нет, пришлось «от» и «до» собственными ножками топать.

Под конец люди просто валились с ног. Мало того, что рюкзаки груженые, так еще по двое несли здоровенные армейские ящики, а, как положено в армии, там сама тара весит как взрослый человек. В армии всегда так. Все, что нужно носить – обязательно тяжелое и неудобное. Вот и тут. Ящики килограмм по пятьдесят, а ручки на них – простая толстенная проволока в палец толщиной, которая через сотню метров так в ладонь врезается, что хочется бросить проклятущую ношу и уйти в закат. Но, тут этого делать было нельзя. Каждый понимал, это для себя. Чем больше у них припасов, тем в большей они безопасности. Потому мужики потели, матерились, но тащили груз до конца.

Виду усталых и злых людей майор был рад. Он не смог скрыть радость на лице, когда разглядел два силуэта тяжелых пулеметов.

- Эт вы откуда таких красавцев притащили?.. Капитан ты откуда такие места знаешь?..

Леший, тащивший груз наравне со всеми, не прикрываясь привилегиями командира, устало повалился прямо на землю.

- Там уже нету, - тяжело выдохнул он, подставляя лицо четвероногому другу. – Нордя! Потом! - мягко оттолкнул он кота и сел. – Вернее там есть, но уже мелочевка. Рации, каски и броники не потащили. Крупняк вон, - он пнул тяжеленную станину пулемета, - … решили заместо нее взять.

- И правильно! – светился от радости Федорчук. – Правильно! Хрен с ними с касками! Теперь нас точно хрен какая зараза возьмет!..

- Я бы так не радовался, - устало отер лицо снайпер. – Там, откуда мы это сняли, два «Бардака» стояло и охраны, человек сорок было… и это им не помогло… Против заразы никакие пушки не спасут. Не тот враг.

- Не тот, - огорченно вздохнул майор, - но все равно! Это уже намного лучше!

- Лучше, - согласился Леший, вынимая из кармана мятую картонку. – Знаешь, где это? Я в топографии города не очень силен…

Он протянул майору визитку. «Юридический кабинет» - гласила красивая верченая надпись в самом верху визитки покрытая каплями крови. «Виктория Дроздова. ул. Пантелеева, 12, кабинет 107. Телефон…». Федорчук присмотрелся, прочел текст, нахмурился.

- Нет, но могу узнать. У нас же тут местных много. А зачем тебе?

- Квартира от бабки осталась, оформить хочу, - забрал Леший визитку, найденную с Олегом, обратно.

Майор хмыкнул.

- Понял. Ну, соболезную, и поздравляю. Когда новоселье?

- Думаю, скоро… Мне бы только адресок узнать, где это…

- Сделаем! – пообещал командир восемнадцатого эвакопункта. – За такие царские подгоны мы тебе и проводника и карту дадим, и на новоселье подарков нанесем!

- Кстати! – Леший, размял тянущие плечи. – Мне б где-то отбиться… Где тут можно уголок у вас свободный приобрести по схожей цене?

Майор улыбнулся.

- Меняем бабушкину квартиру на комфортабельную койку в офицерской палатке. Устроит?

Леший кивнул, но задумался.

- А в доме?

Федорчук пожал плечами.

- Хочешь – в доме кости кидай свои. Квартирку смотреть будешь, риелтора вызвать? А то у нас есть… - Орлов передернул плечами, сразу вспомнился Валентин…

- Нет, спасибо, у меня с ними нелюбовь. Я как-нибудь сам…

- Ну, как знаешь, но предупреждаю, холодно, мебели нет, удобств тоже.

- Фигня война, - отмахнулся Алексей. – Главное, чтобы стены были. Остальное дело наживное. Ну, что, морда лохматая? – это он уже коту. – Пойдем квартиру новую смотреть?

- Ма-мря!

- Вот никогда бы не подумал, что на пенсии за пол года сразу две квартиры буду приобретать! - усмехнулся Леший и, попрощавшись с майором двинулся к ближайшему недострою.

Глава 16. Подземники

Сегодня город опять был не в духе. Прошла всего неделя со дня как он погрузился в хаос, а мегаполис уже полностью был во власти смерти. Ожившие мертвецы, поднятые неизвестной заразой, захватили его и теперь всецело властвовали в нем. Живым тут больше не было места.

Леший проснулся уже давно. Часы показывали четыре утра. Методика хождения по ночам имела свои плюсы, но без ПНВ не натыкаться на мусор, заслоны остовов машин и даже самих мертвецов, было чертовски сложно. Вчера луна была полной и он смог пройти половину намеченного пути.

Сегодня он был не один. С другом. Норд сопел рядом, прижавшись к хозяину теплым боком. Зверь наотрез отказался оставаться в «восемнадцатом», нагнав хитрого двуногого, не сообщившего ему о выходе, на половине пути проселочной дороги. Вместе оказалось веселее и спокойнее.

За три дня со дня прошлого выхода в город за боеприпасами, ничего интересного не произошло. Орлов смог встретиться с Настей, она ему была очень рада. Лена, конечно, уже проболталась, о том, что дядя Леша вернулся, но все же, эмоций девушка сдержать не смогла. Было видно, что она действительно волновалась за него и действительно была очень рада его видеть. Даже обняла, словно старого знакомого. От девушки приятно пахло свежим борщом. Домашним, теплым, жирным, наваристым. Этот обычный домашний запах, впитавшийся в ее волосы во время смены, заставил Лешего проникнуться доверием к девушке еще больше. На мгновение ему даже почудилось, что он пришел домой с тяжелой работы, а тут его встречает жена. Наваждение было разрушено так же, как и пришло. Стоило лишь выпустить ее из своих объятий.

Чем больше времени проходило, тем меньше он вспоминал о Вике, и тем больше сердился на себя. Нужно было искать ее активнее! Вдруг она еще жива! А он тянет! Если даже у них ничего в итоге не выйдет, просто по-человечески он обязан ее спасти! Вот потому сегодня он снова в рейде.

Леший вынул телефон из кармана. Умные люди подсказали, что Леший как раз совсем не умный. Ему в голову даже и не пришла мысль о том, что в навороченном телефоне имеется карта, загруженная в память, а GPS до сих пор работает, ведь со спутниками, болтавшимися в небе на низкой орбите, ничего не случилось и сигнал они по-прежнему шлют исправно. Старому вояке объяснили, как пользоваться устройством и вот теперь он шел, ведомый синей линией навигатора к искомой цели. «Пантелеева, 12, кабинет 107. Пантелеева, 12, кабинет 107» - крутилась одна единственная мысль с самого утра. От нее было тепло и одновременно холодно. Так, наверное, себя Аля тем утром ощущала. Неизвестность пугает, но лучше узнать все наверняка, чем жить всю оставшуюся жизнь, мучаясь догадками.

Судя по показаниям прибора, идти оставалось менее пяти километров. Час хода в обычном мире и, до дня в новом. Не терпелось. Хотелось поскорее добраться до места, но Леший себя останавливал. Нужно быть осторожным. Спешка в этом деле недопустима. Жив пример с Алевтиной…

Рабочий адрес – это не домашний. Он это понимал. Вика, конечно, могла оказаться в день заражения на работе, уехать с самого утра, но это было маловероятно. В ночь, когда они виделись в послед… в прошлый раз, у нее заболела дочь. Так что, вероятно, что Вика с утра была еще дома, а, когда все это началось, так в квартире и осталась… Ну, не полная же она дура, чтобы в такое время, ехать на работу!

Этот адрес, Пантелеева, 12, кабинет 107 - был единственной его зацепкой и потому, единственным вариантом, откуда нужно начинать новые поиски. Вдруг там есть домашний адрес? Записи, еще что-то? Что-то, что бы могло указать на место ее проживания? Документы, паспорт, бумаги, еще что-то… в «Восемнадцатом» было много разного народа, как «полезного», так и не очень и вот, один из первых подсказал Орлову то, до чего бы он сам, вероятнее всего, не додумался, а именно не обходить вниманием компьютер, если таковой будет иметься.

- Хорошо, если это будет ноутбук, - напутствовал тогда его местный Кулибин, прозванный так за то, что на ровном месте начал изобретать разные полезные штуки для поселения. – Но если это будет стационарный компьютер, то это сложнее. Без электричества он не будет работать. Тогда снимайте с него жесткий диск, знаете, как выглядит? Эм... Ну, такая плоская коробочка с двумя проводами, обычно в передней части системного блока под крышкой, размером с записную книжку. Может я смогу тут что-то сделать. Главное, что бы диск «Сата» оказался, тогда я смогу его к своему ноутбуку подключить, иначе, придется искать системник и подключаться от генератора или переходник искать по магазинам…

Кулибин тогда изрядно нагрузил Орлова информацией, которую снайпер запомнил, но не понял, но это не страшно, это он на месте разберется. Главное добраться до места! А это он точно сделает! Пять километров! Всего пять километров… Два локтя по карте, или, как говорил один его сослуживец «Три хакасские песни».

Ровно было на бумаге, точнее на навигаторе, да забыли про овраги… В данном случае о толпе мертвецов. И не забыли, а не знали. Но предполагали. Однако, не столько…

Твари начали вонять. Сильно. Леший радовался, что ветер дул от него, но все равно нет-нет, да улавливал эти неприятные, тошнотворные нотки. Норд так и вовсе чуть ли не постоянно фыркал, чихал, и тер лапой свой более чувствительный, нежели человеческий, нюхательный аппарат. Пришлось надеть респиратор. Не на кота, на себя. Зверь категорически отказался от ношения на морде пластиковой маски. От толпы мертвецов несло разлагающимся мясом, протухшей кровью и испражнениями. Ко всему этому в придачу еще примешивался едкий запах чего-то синтетического. Где-то что-то сгорело. Причем явно пластиковое…

- Так, и че делать будем? - Кот чихнул, снова фыркнул. – Вот и я о том… Провоняем, не отмоемся. Попробуем аккуратненько пройти?

- Мя, - недовольно вздохнул четвероногий.

- А что делать?! Ты, главное, пасть на замке держи…

За прошедшие пару дней, что удалось отдохнуть в «восемнадцатом», Леший усовершенствовал свой костюм. Во-первых был полностью переделан фасон. Рубашку он превратил в накидку, чтобы можно было прятать под ней размещенное на груди снаряжение. Во-вторых сам вид костюма претерпел изменения. Вместо нашитых ранее листьев, на костюме появились пятнистые ленты, нарезанные из камуфлированной куртки. Листья, как оказалось, в кустах и узких местах довольно сильно цепляются, мешаются. Потому было принято решение изменить подложку. Листья остались лишь на капюшоне и руках. Непонятно пока, как зомби, но детям в поселении костюм снайпера понравился. Орлов с радостью принял предложение поиграть в прятки и не забавы ради, а для проверки своего изделия. Результаты оказались на высоте! Даже с трех-четырех шагов детишки проносились мимо, не сумев отличить замаскировавшегося снайпера, причем, надо заметить, без заранее подготовленной позиции и с небольшим рюкзаком. Он просто, с ходу, с бега ложился в наиболее подходящее место и все. Растворялся, буквально на глазах.

Алексей подтянул лямки, прижал приклад автомата к плечу и медленно двинулся вдоль улицы. Стараясь держаться в тени здания, подальше от лучей еще скрытого за горизонтом солнца, он, плавно ступая с ноги на ногу, двигался к перекрестку, где нужно было повернуть направо. Норд глухо рычал, сидя на плечах, но старался держать себя в лапах. Мертвецы, еще не отогревшиеся от ночи, равнодушным взглядом скользили по их фигуре и, не обнаруживая в этом бесформенном «нечто» угрозы или еды, продолжали и дальше покачиваться, словно на ветру.

Спина взмокла. Кот тоже нервно перебирал лапами, больно впиваясь когтями в плечи. Они крались сквозь небольшую группку тварей буквально вплотную так, что можно было руку протянуть и ухватить мертвяка за плечо. Медленно, шаг за шагом, обтирая рюкзаком стену дома, цепляясь одеждой за мелкие шероховатости на бетоне, они добрались до поворота. За углом все было ровно также, за исключением того, что спасительной тени больше не было. Твари за спиной заволновались. Где-то вдалеке раздался металлический удар. Мертвецы подняли головы, заозирались, пытаясь обнаружить источник звука. Леший замер. Бывшие люди неспешно двинулись вперед, и прошли бы мимо снайпера, если бы не раздавшийся глухой, утробный, полный ненависти и гнева рык…

Взгляд устремился вдоль улицы. «Волкодав» - первое, что пришло на ум. Псина, размером, как говорят, «с теленка», оказалась на их пути как-то внезапно. Дог? Мастифф? Алабай? Алексей был не силен в собачьих породах. Для него что бульдог, что болонка - на одну рожу. Немецких овчарок разве что он с Колли не мог спутать, а остальные… Вот эти остальные видать и пришли спросить за его невежество. Почему остальные? Потому что вслед за первой псиной от стены дома отлипла вторая, третья, четвертая. Они глухо заворчали, оскалили морды. И ладно бы на тварей они так среагировали, так нет же! На него! Почуяли чужака… Кстати, а что твари? Твари обернулись. Некоторые даже было двинулись к источнику гортанного рыка, но быстро потеряли к четвероногим друзьями человека всякий интерес. А вот Леший интерес приобрел, надо будет запомнить… Если жив останется.

Волкодав кинулся с места так стремительно, что Алексей даже не заметил начало атаки. ШАК сам собой приподнялся на линию огня, палец вдавил спуск. Все это случилось без ведома мозга. Тело отреагировала на угрозу самостоятельно. Все что серое вещество в черепушке успело, так это обматерить неразумное туловище и вбитые годами инстинкты.

Они были посреди толпы мертвецов… Что впереди, что за спиной по сотне голов, не меньше. Справа глухая стена, слева улица. Твари, хоть и замершие, но на выстрел автомата под самым ухом отреагировали так, как и было положено: зарычали, завыли и потянули к снайперу свои конечности. Псы, прыснувшие в стороны от резкого грохота заскулили, усиливая неразбериху, оставив на тротуарной дорожке издыхающего вожака стаи. Громадная пуля ШАКа разворотила псине грудь, почти полностью отделив от нее переднюю правую лапу. Зверь еще был жив, но взгляд невовремя оказавшегося на пути у более опасного хищника зверя уже мутнел. Пара мгновений и пес затих. Жалко? Жалко! Стрелять в животных Орлов не планировал, но зверь был виноват сам.

К нему потянулись со всех сторон. Руки, зубы, другие части тел. Улица потонула в рокоте и стонах. Только что стояла почти полная тишина и вдруг, Леший, словно на взлетной полосе аэродрома оказался, откуда экстренно взлетал тяжелый бомбардировщик или целая истребительная группа. Норд зашипел, вздыбился, спрыгнул со спины хозяина куда-то на забор, когда хозяин принялся действовать.

ШАК - машинка поистине убийственная. Никакая носимая броня не способна без последствий для ее владельца сдержать его калибр. Чудовищному патрону без разницы, что шить: тело с костями и мышцами или внутренности легкобронированной цели. Пуля разворотит одинаково и то и другое… но была у этого автомата одна особенность. Точнее две. Одна ма-а-а-а-а-аленькая такая особенность, в виде такого же маленького магазина и вторая побольше – в виде отдачи, о которой Орлов будет вспоминать чуточку позже.

АШ-12 отплевался двадцатью снарядами и клацнул затвором. На перезарядку ушло бы слишком много времени, потому Орлов принял решение дальше действовать врукопашную. Основной сектор продвижения был вычищен, оставалось лишь прорубиться примерно через десяток бывших людей и он спасется. Его целью являлся грузовик, стоявший прямо на разделительной полосе дороги. Точнее не он сам, а открытый канализационный люк под ним.

Выхватив полюбившуюся выдергу, Леший врубился в вялую толпу. Металл застучал по костям, клевец захлюпал кровью и разрывами в телах. Смертоносное оружие свистело, круша врага. Казалось, вооружи таким ультимативным, всеуничтожающим оружием целую армию и люди бы не только вычистили этот мегаполис, они бы могли остановить армию любого противника, любой страны… Только время на отдых давай…

Рука махать устала быстро. Коридор сужался. Вот уже кто-то даже смог ухватить его за рюкзак, дернуть в сторону. Леший едва не оступился, когда не смог сделать очередного шага вперед, но смог удержать равновесие. Кто-то снова дернул, попытался ухватить за ногу. Шаг. Еще шаг. Он спотыкается, падает, но до спасительного люка уже совсем близко! Дернуться вперед, придавая ускорение телу всеми конечностями, рвануться под фуру, нащупать лямку быстросброса, потянуть, ощутить, как рюкзак покидает спину и, схватившись за самый край бетонного люка, уже ощущая на ногах давящее чувство челюстей бывших людей, потянуть тело к черному зеву. То, что внутри могла быть обычная канализация, шестигранной дырой в бетонном полу, ведущей в сточный коллектор, забитый водой и нечистотами, Леший думать не хотел. Если под ним теплотрасса, то он спасен, а если бездонные темные воды, то еще побарахтается… Правда недолго.

Повезло. Внизу основной коридор теплотрассы и ее сервисный туннель. Чуть не свалившись, успев схватиться за ржавую ступеньку арматурной лестницы, вывернув при этом сустав в плече, Алексей больно ударился всем телом. Твари, ожидаемо, сунулись следом. Несколько из них сорвались в темноту и, встретившись с бетонным полом, неприятно хлюпнули. Твари прибывали. Кто-то из них сумел удержаться и не упасть, создав тем самым целую рычащую, тянущую свои культяпки к жертве, пробку.

- На хрен пошли! - махнул он выдергой наугад, засветив кому-то по пальцам.

Нужно было спускаться, пока упавшие твари не пришли в себя и не начали подниматься. Тут всего метров пять, насколько он успел заметить, пока в колодце был хоть какой-то свет. Сейчас же, из-за пробки, вокруг стало темно. Слух тоже не позволял ориентироваться. Когда над самым ухом, в это же ухо орут и стонут, тут собственного-то крика не услышишь…

Он пополз вниз. Сверху заурчали, словно ощутив, что жертва удаляется, посыпался какой-то хлам. Леший буквально телом ощутил что ступеней осталось всего три. Не зря в «горной республике» его наставник гонял по лесам с завязанными глазами или заставлял двигаться вперед спиной, обучая ощущать пространство всем телом. Ступенька. Сверху шорох, это твари пытаются проникнуть в лаз. Вторая. Над головой гул, появляется просвет и коллектор наполняется звуком падающих тел. Третья. Леший наступает в лужу. Воды по щиколотку. Его хватают, но страх и адреналин толкают его вперед. Света мало, но скудного освещения хватает, чтобы сориентироваться. Длинный ряд труб, убегающих вперед к бетонному тюбингу, за поворот. Потолок три-три с половиной метра, между ним и трубами есть зазор. Рывок вперед, в темноту и, пока за спиной куча тварей, упавшая и придавившая друг друга пытается подняться, успеть взобраться и спрятаться в этом зазоре. Замереть. Мертвяки, один за другим вскочили, кинулись во тьму. Кто-то снова споткнулся, кто-то с глухим звоном, ударился головой о бетонную перегородку. Леший аж сам зашипел, и втянул собственную в плечи. Вспомнилась злосчастная маршрутка, где он себе чуть шею не сломал…

Твари умчались в темноту… Жаль, что недалеко. Потеряв цель из вида, они заметались, затыкались, в поисках пропавшего съедобного куста. Гул в бетонном мешке стоял такой, что пришлось закрыть уши. Орлов вжался в трубу, стараясь по звуку, закрыв глаза, чтобы немного привыкнуть к темноте, определить насколько далеко от него мертвяки. Парочка топчется прямо тут, руку протяни… Хорошо, что тварям это в голову не пришло, а то тут и автоматом-то не воспользуешься! Он, кстати, зараза, на левом плече повис, оставшись на ремне, но с другой стороны трубы. Тихо не достанешь, хотя твари урчат, что трактор, тут можно джигу танцевать…

Отлежавшись немного, Орлов решил двигаться в темноту. К сожалению, развернуться было невозможно, пришлось ползти, выполняя норматив «бревно» задницей в неизвестность. Благо, что изоляция, которой были покрыты трубы не шуршала и хорошо скрадывала звуки. Иначе бы так он тут и остался… Мертвяки затихли. Надо было бы, по-хорошему, пока они возбуждены были двигаться, но хорошая мысль, как известно, приходит не сразу. Отползти далеко не вышло - не дала бетонная плита, перекрывавшая дорогу. Пришлось выжидать.

Мертвяки стояли, слегка покачиваясь, изредка чавкая ногами в жиже на полу, изредка взрыкивая, а иногда и что-то словно себе под нос бормоча. Выждав удачный момент, Орлов махнул выдергой, удачно угодив одним из концов в висок ближайшей твари. Бывший мужчина дернулся, упал в лужу и замер. Остальные мертвецы взбудоражились, зашевелились более активно, но через минуту, так ничего и, не поняв, снова замерли.

Леший повторил маневр, дотянувшись до второго мертвеца. Снова упавшее тело, снова бурчание и снова спокойствие. Так, минут за пять он очистил все близлежащее пространство, но мертвецов все еще было достаточно. Они большей своей частью вернулись в круг света, где задрав тупорылые головы, глядя куда-то вверх, так там и столпились. Там, кстати, недавние четырехлапые вражины и друг затеяли свару. Голос друга Леший узнал бы из сотни. Котяра орал, явно забравшись на какую-то возвышенность, дразня шавок. Значит, он в относительном порядке, значит, можно пока о нем не думать. Да, Леший, кстати сказать, о нем и не думал, знал, что лохматый себя в обиду так просто не даст.

С оставшимися тварями пришлось вступать в тихий бой. Алексей старался делать все тихо, но бывшие люди были против безмолвной дуэли. Первых трех удалось выманить негромким постукиванием выдергой о трубу, а вот остальные, когда четвертого с единственного удара вырубить не удалось, кинулись, шлепая по воде и подрыкивая. Повезло, что сверху их или не услышали, или не придали значения.

Отбиться удалось с трудом. Тесное помещение, не позволяло нормально размахнуться, но и тварям разом сунуться между трубами и стенкой коллектора не удавалось. Закончив, Леший утер пот и перезарядился. ШАК все это время так и болтался на плече с опустошенным магазином, ай-ай-ай!

На улице все стало хуже, чем было. Это он понял сразу, стоило высунуть макушку из люка. Псов прибавилось, тварей тоже. Последние, причем, возбужденные, впрочем, как и первые. Котяра действительно, взобравшись на забор, дразнил собак, изредка даже атакуя особо ретивых лапой, раздавая люлей по сунутым не в свои владения носам. Уйти по забору до ближайшего дерева, для него не составляло труда, но зверь продолжал сидеть на занятом декоративном кирпичном столбике.

- Р-р-р-р-т, - позвал друга Леший, улучив момент, когда и псы взяли передышку набрать в легкие воздуха и твари рядом были отвлечены.

Никто, кроме друга звука не расслышал. Тот знал эту команду и потому сразу навострил уши.

- Р-р-р-р-т, - снова позвал Орлов, привлекая внимание четырехлапого и одновременно подтягивая к себе сброшенный ранее рюкзак.

Да, с ним что-то не везет. Надо будет в дальнейшем что-то придумывать. Это хорошо, что удалось за скарбом своим вернуться, а если б не было возможности?! Вот бы кто-то был рад такому неожиданному подарку! А там ведь и еда, и вода, и лекарства и боекомплект… Да много чего! Те же фонари, батареи, хороший дождевик, комплект одежды… Мелочи, но их терять бы не хотелось.

Норд, увидев хозяина, застучал по кирпичу хвостом, завертел головой. Понятно, ищет, как бы безопасно до хозяина добраться. Потоптав столбик, приноравливаясь прыгнуть прямо так, со своего насеста вперед, кот в последний момент отказался от идеи. Видимо, решил, что не осилит десять метров асфальта. Оно и понятно! Куда там! Тут взрослый человек в тройном прыжке не сможет, куда уж коту, хоть и большему чем обычных домашний по размерам. Мякнув, что, мол, «зараза какая!», зверь, балансируя задницей и большим пушистым хвостом, двинулся по перекладине куда-то влево. Ладно. Он сам как-нибудь найдет дорогу! Обучен. Нужно было заняться насущными делами.

Идти дальше по улице было опасно. Визг и лай привлек тварей со всего района. Пробираться сейчас было бы верхом безумства, но! Зачем идти поверху, если вон, довольно неплохо можно идти под землей? Коллектор тянется в нужном направлении! Сейчас до перекрестка дойдет, а там в другой люк вылезет! А заодно и место для нового схрона подыщет. Ему как-то раньше в голову не приходило под землей осмотреться. Коллектор – хорошая для этого тренировка! А ведь есть еще станции метро! До ближайшей, кстати, совсем недалеко. Хорошо бы, если туннель прямо туда и привел! Хм. А это ведь может быть логично! Коммуникации абы как не строят… Орлов поморщился. Нет, ну, не все… Он видел настоящее безумие, которое ЖКХ-шные и дорожные работники творят, но тут вроде как все монументально, продуманно, а, значит, что теплотрасса вполне может привести к станции метро. Тем же сантехникам ведь от нее удобнее выходить, чем вот так, посреди дорожного полотна по люкам лазать… Хотя, вспомнив, в какой стране он находится, Леший на такое везение не рассчитывал.

Кот пришел минуты через три. Тихо, не шумя, он подкрался к отверстию, на половину прикрытым люком, сунул в него морду. Радостно мрякнул, увидев лицо хозяина. Леший как раз успел закончить с установкой рюкзака на лямки и вернул систему быстросброса на место.

- Идем, давай, - шикнул он усатому, который, уловив не очень приятные запахи недовольно чихнул. – Тут безопаснее…

Кот потрогал лапой арматурину, поерзал задницей, попытался другой лапой. Не вышло. Пришлось подниматься за другом. Котяра неохотно занял привычное место на плечах, но радостно боднул друга в затылок. Заодно Алексей и крышку люка полностью закрыл. Мало ли…

Подсвечивая фонарем, спустился, натянул рюкзак, взял автомат в руки и неспешно, перешагивая через тела мертвецов, двинулся по коридору.

Идти пришлось неожиданно далеко. Он уже даже подумывал вернуться назад, но любознательность заставляла идти вперед. Когда Леший думал, что сможет выбраться через следующий люк, он не просчитывал вариант, при котором следующий люк может оказаться придавленным сверху брошенным автомобилем. Так и оказалось. Три предыдущих, и вот, уже четвертый выход оказались заблокированными, а до пятого он не дошел… Точнее дошел, но не сразу.

Плеск воды, словно в луже ворочается что-то тяжелое, он расслышал загодя, где-то посредине промежутка между люками. Сбавив ход и убавив яркость подствольного фонаря, Орлов перешел на крадущийся шаг.

Мертвяка он обнаружил метров через двадцать-тридцать. Оживший мертвец был необычным. Мужчина. Одежда камуфлированная. Рядом, прямо в луже армейский вещмешок. Ноги связаны, левая рука той же веревкой притянута к трубе. Мертвец, заслышав шаги, попытался встать, но не смог. Подняв лицо, позволил Алексею еще одну особенность на себе разглядеть. Кляп. Тряпка, завязанная на лице, не дающая мертвецу сжать зубы, от того он и урчал, а, скорее, глухо стонал.

- Что за хрен? – насторожился снайпер, пригибаясь и всматриваясь в темноту.

Он послал в коллектор яркую вспышку, затем вторую. Вроде никого. Никто на яркий источник света не среагировал, не закричал, не дернулся и не стал палить.

- Как это тебя угораздило, бедолага? Ну-ка, Нордя… - Леший осветил неожиданную находку и постучал ладонью по трубе, призывая кота освободить нагретое на плечах место.

Кот неохотно слез, заскреб когтями по железу, чуть не свалившись в лужу. Снайпер присел. Осмотрел тело. Свежее, следов разложения не видно, причины смерти тоже. Руки, и ноги, насколько можно осмотреть, никто не кусал. Несчастный случай? Тогда почему он связан? Пытали? Вполне возможно! На груди справа рубашка разорвана, в крови. Присмотревшись, Орлов смог опознать выходной канал пулевого ранения. Именно выходной. Не опасаясь, что мертвец его укусит, так как рот надежно стянут грязной тряпицей, Алексей чуть повернул его тело, довольно кивнул своим мыслям, задумался. Ранение чуть ниже лопатки. Точно пулевое, не дробь, или холодняк.

- Странно… Кто ж тебя так…

Развязав мешок, не спуская луча фонаря с прохода, Орлов мельком осмотрел пожитки неизвестного. Несколько банок тушенки, тряпки и… пачка подгузников с пеленками. А вот это еще страннее! Оружия нет. Вещи не тронуты… Алексей опустил руку в воду, поводил ей рядом с трупом. Пальцы наткнулись на что-то круглое. Труба. Точнее обрезок с загнутой частью. В крови. На теле мертвеца других ран или гематом не видно, значит, труба принадлежала погибшему.

- Эт ты себя сам, что ли так? – продолжал рассуждать вслух Леший. – Похоже… Понимал, что не дойдешь и решил себя привязать. Но зачем?! И откуда ты шел?

Осветив трубы и стены рядом, снайпер отыскал несколько кровавых отпечатков. Судя по ним, неизвестный шел в том же направлении, что и Алексей. Тот люк, под фурой… Наверное, это он его и открыл, а закрыть или сил не хватило, или времени. В него стреляли и ранили. В рюкзаке одна из консервных банок прострелена дважды. Одна из пуль прошла навылет и угодила в него. Но зачем было себя привязывать?

- Мря, - позвал кот, уставившись куда-то в темноту.

Он, словно суслик, встал на задние лапы и для надежности, опершись правой передней, смотрел, вытянув морду, куда-то вперед и вверх. Луч фонаря скользнул по потолку. Там, под самым сводом, в таком же зазоре, где недавно и сам Алексей прятался, метрах в десяти от них, на трубах стояла какая-то коробка.

- Вижу, не шуми…

Леший встал, обошел дернувшегося за добычей мужчину, подошел к коробке. Деревянный ящик. С виду тяжелый, самопальный. Сделан из мебельных дверей шкафа. Внимательно, не притрагиваясь, осмотрев ящик, насколько это было возможно, Леший аккуратно снял его, поставил на трубы перед собой. Развязав веревку, стягивающую стенки и верхнюю крышку, он открыл его и негромко, но прочувствованно выматерился. Из всего потока фразы более-менее цензурным было это «Твою мать» и «как же мне это все…».

В ящике, укутанный в разные тряпки, лежал младенец. На лице простенькая кислородная маска, рядом с тельцем – небольшой синий баллон кислорода, бутылочка с водой, пустая, для кормления, и, перемотанная розовой женской резинкой для волос, пачка сухого молока. Аккуратно коснувшись ребенка, Алексей едва-едва смог нащупать пульс. Младенец был еще жив. Жив, но очень слаб. Сколько он тут пролежал? День? Два? Три? Четыре, или, даже, всю неделю с самого дня заражения? Вот зачем мужчина замотал себе рот и себя привязал, чтобы не дай боги не уронить драгоценный груз, или не привлечь внимание мертвецов!

Аккуратно, словно взведенную бомбу, Алексей вынул младенца из коробки, снял с него кислородную маску, поднес ее к своему лицу. Баллон был пуст, по крайней мере, он не ощутил ни какого движения воздуха.

- Что ж тебя так!?

Леший снял рюкзак, вынул и размотал тонкое флисовое одеяло. Замотав кулек с ребенком, он отстегнул от груди клапан рюкзака, позволив тому остаться лишь на одном креплении, и прижал младенца к себе. Уткнувшись носом в его шею, Орлов принялся дышать, стараясь согреть озябшее тельце. От ребенка несло кислятиной.

- Да ты еще и обделался! - покачал головой снайпер, догадавшись о природе запаха.

Ребенок недовольно булькнул, поморщился.

- Сейчас, согреем, переоденем… Папка видать твой… - Леший кинул взгляд на активизировавшегося мертвяка. – Ну, хоть ума хватило спрятать… Эх! Свалились же вы на мою голову…

Малыш снова недовольно заскрипел, дернул ручкой.

- Тише, тише. Сейчас дядя Леший тебя переоденет…

Еще несколько раз дыхнув горячим воздухом под тряпки, Алексей снова уложил ребенка в ящик, раскутал его.

- Уэ-э-э! - кислый смрад ударил в нос, перешибив даже ароматы коллектора. – Хорош же ты срать!.. Ниче! Ща… потерпи…

Обтерев ребеныша, а им оказался мальчик, тряпками, в которые тот был замотан, Леший кое-как обмыл его из той самой бутылки, что лежала в коробке. Вытер, замотал в одеяло. Малыш снова закряхтел. Глаза все это время он не открывал. Может, оно и рано, может, они, как котята, не сразу ими пользуются? О детях Орлов знал совсем мало. Своих никогда не имел и в армии с ними управляться не обучали.

Молоко в бутылочке оказалось прокисшим. Пришлось ее вымыть, на что Алексей был вынужден потратить уже свою воду. Руки, ладно, он в луже после обмыва ребенка помыл, а вот тару… Бутылочка воняла не хуже самого малыша. У снайпера даже сомнения появились, а можно ли в дальнейшем ее будет использовать? Там же вроде кипятить ее надо каждый раз перед использованием?.. Но тут где? Ладно, как-нибудь перебьется! Ну, отделается, может, поносом еще одним, что тут можно сделать? Пока – ничего. У Лешего, так-то своих дел невпроворот, а тут еще такая приятная неожиданность! Кстати, насчет дел! Алексей вздохнул, выругался и пнул трубу от злости. Опять! Опять все планы, да простит его Норд, коту под хвост! Под грязный, обосранный хвост! Вот куда он с младенцем теперь?! Вперед нельзя! По городу с объектом, предрасположенным к внезапному звукоизлиянию – не пройти. То, что младенцы самопроизвольно иногда начинают орать так, что «ревуну» на базе стыдно становится, Леший знал из фильмов и книг. Стоит ребенку начать кричать посреди толпы мертвецов и все, в городе на двух зомби станет больше.Пораскинув мозгами, снайпер пришел к выводу, что и назад нельзя, по крайней мере, тем путем, что он сюда шел. Ему потребовались почти сутки, чтобы добраться до этого места, причем, дважды при этом серьезно умудрившись встрять по-крупному. Тогда что? Куда дальше? Надо искать людей! Хорошая идея, но как реализовать? Выйти и покричать, «лю-ю-юди»?! Ну, ответят ему что-то вроде «а-а-а-а-а-а-агрх» и «хыр-пыр-быр»… Легче станет? Нет. Живых найти сложно, все по щелям сидят, переждать надеются, а до «восемнадцатого» не добраться. Ну и что тогда в итоге? Тогда идем пока вперед, как и планировали. Выбирать особо не приходится.

До развилки коллекторов Леший добрался еще минут через пятнадцать. Здесь, в темноте, без ориентиров, где весь твой мир это всего лишь маленький, выхваченный на одно мгновение подствольным фонарем кусок пространства, чувство времени просто напросто пропадало. Если бы не часы на руке, он бы и не смог сказать, сколько ему пришлось брести в этом мраке. Час, или полдня?

- Так. И куда дальше?

Собственный голос отразился от стен бетонного мешка и вернулся таким искаженным, что Орлов ему не поверил. Он не был знаком с диггерством, или спелеологией, и, потому не мог знать, какие именно чудеса замкнутое пространство может творить с сознанием и восприятием. Ему стало неуютно, но до паники было еще далеко. Он ведь всегда мог повернуть назад и вернуться к тому люку, с которого все началось. Леший обернулся, не сумев сдержать этого движения. Луч утонул в прямом, как стрела черном зеве туннеля. Если бы не развилка, он бы, пару раз повернувшись туда-сюда, мог бы, наверное, и засомневаться, заблудиться. Вроде что там? Иди себе вперед, да иди, а вот гляди, как голову заморочило!

Сглотнув, Алексей выбрал левый коридор. Он где-то слышал, в лабиринтах и пещерах, чтобы не заблудиться, нужно пользоваться «правилом левой руки». Что ж, пришло время это проверить.

Левый коллектор окончился тупиком. Более тонкие, чем в основном рукаве трубы просто уходили в бетон. Наверное, тут, за стеной подвал какого-то дома… Пришлось вернуться и двинуться на этот раз уже в правый рукав, который и привел его, еще минут через пять к… К непонятному помещению, наполненному огромными железными бочками и какими-то котлами, более всего напоминавшему бойлерную или котельную. Леший не знал, строят ли их под землей, но, факт оставался фактом. Он насчитал шесть огромных бочкообразных железных конструкций. Каждая из них имела крышку, к которой подходили различного размера трубы и трубки поменьше. Кое-где виднелись шайбы тонометров, в обычное время следившие за давлением. Сейчас все стрелки лежали в крайнем левом положении, на «нуле». Света, льющегося из-под потолка через сетчатую решетку, было достаточно, чтобы можно было ориентироваться в этом огромном помещении без фонаря. Потолок – метров пять-шесть, длинная стена - метров двадцать, короткая – десять. Нормальные такие размеры!.. Вроде бы Орлов не помнил, чтобы пол шел под уклон, да и уровень воды здесь совсем маленький, по подошву. Значит, напротив путь шел, слегка вверх, но в решетку он видит не улицу, а, скорее всего второй ярус подземного строения. Хотя кто сказал, что оно здесь подземное? Может там, как раз котельная какая и выстроена? Или как их там… Ну, где давление поддерживают в трубах и температуру…

От дальней стены послышался шорох. Было похоже на то, как кто-то неаккуратно ногой по полу шаркнул. Леший тут же опустился на колено, поставил коробку с ребенком, плавно сместился вправо, прижимая автомат к плечу. Фонарь он еще при входе погасил по привычке, так что демаскировать себя им он не мог. Быстро прокрутив в голове все свои действия и движения от момента входа до данного мгновения, снайпер с уверенностью мог сказать, что он нигде себя ничем не выдал. Звук повторился. Шаги. Точно. Теперь это сто процентов. Мертвяк? Нет. Вслед за шагами раздался тихий шорох. Кто-то что-то говорил. Значит, потенциальных противников как минимум двое. Сам себе мало кто что-то шептать будет…

Их силуэты Леший разглядел через полминуты...

- Стоять, руки вверх! – резко выскочил он из-за своего укрытия, выкручивая мощность фонаря на максимум.

Мощный луч больно ударил по глазам. Раздался визг и вскрик. Парень и девушка вздрогнули.

- Не стреляй, не стреляй, - тут же запричитал парень.

Хм. Странно! Почему пацан подумал, что в него стволом тычат? Фонарь в глаза лупит, затвором Леший не клацал, ремнем не бряцал...

- Кто такие?

Не спуская фонаря с лиц подростков, Алексей сместился левее, укрываясь за железной конструкцией. Мало ли кто тут с ними еще ходит?!.

- Мы из перехода! Не стреляйте!

- Из какого перехода? – не понял снайпер.

- Ну… - парень закрылся ладонью от безжалостного луча. – Из того…

Он кивнул куда-то в сторону.

- Вы одни?

- Да, - подтвердила девушка, спрятавшаяся за спину парня.

Леший опустил ствол, а вместе с ним и фонарь. Подростки расслабились.

- Что за переход? Р-д, спокойно…

Сверху послышался шорох. Котяра, спрыгнул с насиженного места, куда метнулся сразу, как только двуногий друг перешел в боевой режим. Девушка снова тихо вскрикнула, когда огромная лохматая тень с грохотом пустой металлической бочки прыгнула у них откуда-то из-за спин.

- Все спокойно? - Кот мрякнул, подтверждая. – Что за переход? – снова, уже с большим нажимом повторил вопрос Орлов, видя, что ребята не особо хотят на него отвечать.

- Мы там живем, - выдавил парень.

- Кто вы и сколько вас? - Подростки не ответили. – Че, глухие что ли?

- Мы просто люди, - начала девушка, и по голосу было слышно, что она напугана. – Просто люди... Выжившие… Не стреляйте, пожалуйста! Мы не сделали ничего плохого. Мы не знали, что вы здесь живете! Мы искали нашего друга… Мы сейчас просто уйдем…

- Какого друга?

- Он… потерялся, вот мы и решили поискать….

- Потерялся?

- Да. Ушел в туннели, - взял слово снова парень. - Вы тут никого не видели?

Было видно, что подростки не хотят делиться информацией, но очень уж хотели узнать о судьбе «друга».

- Извините нас еще раз. У нас ничего нет. Можно мы просто уйдем? – засуетилась девушка.

- Погодите… - видя, что подростки напуганы, решил все же разрядить обстановку Леший. – Я… с поверхности…

Он не смог иначе выразить свои мысли и решил, что так подросткам будет понятнее, хотя с виду не тупые, но почему-то вырвалось именно это слово. Толку прессовать детей не было, и, простой, более душевный, доверительный разговор мог принести большие плоды.

- Я тут случайно оказался, мертвяки загнали. Ищу выход. Раз вы тут живете, то знаете, наверное, как отсюда можно выбраться?

- Наверху опасно, - напрягся парень. – Там ад.

- А то я не знаю?! Не от хорошей же жизни, говорю, тут оказался. Как выход найти? Там все люки закрыты…

Ребята переглянулись.

- Ну-у-у, можно через переход, через ветку метро, но там… - парень замолчал. – Там вся станция в них. Мы туда не ходим.

- Много?

- Много.

- А как вы тут тогда вообще живете? Наверх, я так понимаю, не ходите? Откуда еда, вода?

- Так вот, - подросток пожал плечами. – Самые смелые иногда ходят через туннели. Но… не все возвращаются…

- А друг этот ваш, - Орлов склонил голов на бок, как бы раздумывая. – Случаем не мужчина, лет тридцати пяти - сорока на вид, в камуфляже, с военным вещмешком? – ребята переглянулись, парень кивнул.

- Данил Владимирович… Вы… Так вы видели его?

Леший цокнул языком.

- Ну-у-у-у, как сказать… Видел. Но только он уже вам не друг.

Девушка за спиной парня вздохнула, чуть осмелела, вышла из-за плеча друга.

- А… с ним никого больше не было? Женщина. Светлые волосы. Может быть после больницы только, в медицинской одежде?..

- Нет. Только он.

- А где вы его видели?

- В коллекторе, - Леший кивнул себе за спину. – В километре отсюда. В него стреляли. Ваш друг видимо смог спрятаться в туннели, там и погиб… - про ребенка Орлов пока не стал говорить, мало ли… - Женщины с ним никакой не видел…

- Значит, не дошел, - сник плечами парень.

- Куда не дошел? – решил уточнить Леший.

- У его брата жена в роддоме… - все также неохотно ответил парень. – Рожать скоро. Вот он и решил ее найти и привести, но раз вы его в туннеле видели, значит, не дошел…

Алексей мысленно выдохнул. Роддом. Рожать. Не дошел. Значит, тот мужик шел за женой брата, которой нужно было вот-вот рожать. Видимо, она все же родила, но с ней что-то случилось. Может по дороге, может в больнице. В первые часы там настоящий ад творился. Всех укушенных же в медцентры и госпиталя свозили. Шансы на то, что неожиданное бремя в виде младенца свалится с его плеч, резко возросли.

- Дошел, - не смог сдержать печального вздоха он. – Я там рядом с ним еще кое что нашел. Пойдемте, покажу…

***

- Спасибо вам! Спасибо! Я вам теперь обязан! Спасибо, что сына не бросили! – валялся в его ногах, размазывая слезы какой-то мужик.

- Да не за что. Чистая случайность. Не больше… - отнекивался Орлов.

После того, как Алексей показал младенца, парень с девушкой, встретившиеся ему в том бойлерном цеху с радостью отвели его к «своим». «Своими» оказалась почти сотня человек, забившихся в какое-то ответвление между станциями метро. Как пояснил все тот же парень, это был технический туннель «перехода». Какого и куда, ему никто не смог пояснить, все местные его так называли.

Ютились беженцы, а выжившими их просто язык не поворачивался назвать из-за своего вида и образа выживания, буквально друг у друга на головах. Места едва-едва хватало, чтобы пройти между лежащими и сидящими тут и там, прямо на бетонном полу людьми.

- Пойдем, поговорим, - позвал Алексея местный предводитель Григорий. – Вопросы к тебе есть…

- Ну, давай, - усмехнулся снайпер.

Тон местного «главаря» сразу говорил о том, что «вопросы» будут не очень удобными, такими, какие не стоило бы другим слышать. О том, что подозревать в убийстве того бедолаги станут в первую очередь именно Орлова, Леший предположил с самого начала. Оставалось лишь узнать, кто первый это сообразит… тот и главный.

- По поводу Данила…

- Не я, - перебил мужика Алексей. – Он уже был таким.

Григорий покачал головой, но словам особо не поверил. Оно и правильно, должность у него теперь такая, никому чужому на слово не верить, но и открыто это выражать не стал.

- … нам его похоронить надо. Покажешь, где тело?

- Там, в коллекторе. Я его добил, чтобы тварью не ходил, - Леший показал выдергу. – Вот, клевец. А пуля не моя. Отвязывать не стал, не знал, что ваш. Там не ошибетесь. Просто прямо пусть идут.

- Ага, - задумчиво качнул головой мужик, закусив губу. – Дорога там как? Других нет?

- До него – нет. А дальше трупов много. Я в люк от тварей спрятался, а тех, чтоследом сунулись, добил.

- У них что-то ценное могло быть?

- Нет. Там уже старые мертвецы, но у вашего был мешок. Я его брать не стал, там оставил. Немного тушенки да тряпки. Подгузники были, но я их с малышом забрал, подумал, что пригодятся.

- Понял. Спасибо… - Григорий вздохнул. – Кто ж его так…

- А когда это вообще случилось?

Алексей старался говорить спокойно, проникновенно и Григорий постепенно расслаблялся. Видимо, ему что-то было нужно, вон как то на автомат, то на винтовку, то на снарягу смотрит…

- Да на третий день, считай, как все это началось. Я-то в ту ночь тут был, в подземельях. Мы ученых и историков в подземный город вели, а как вылезли, так чуть не поседели от ужаса. Нашел в поезде людей случайно, сюда привел. На станцию не выйти, там мертвецов много. Но они и в коллекторы стали спускаться, а у нас оружия нет совсем. Только трубы, да палки. Еды мало. Скажи, там что, везде так?

- Везде, - вздохнул Орлов. – Причем не только в городе, так думаю.

- А ты сам-то откуда? Там выживал? Или как? Смотрю, по виду – военный.

- Военный, - согласился Алексей. – Я из восемнадцатого эвакопункта, что в «Отражении» открыли. Знаешь где это? Вот, оттуда, - мужик присвистнул.

– Это ты через полгорода сюда шел? Зачем?

- Дело есть. Ищу кое-кого.

- Поня-я-я-ятно. Слушай… Нам тут долго не продержаться. Сам видишь. Воды почти не осталось, еды тоже… На поверхности опасно, у нас оружия нет. Можешь нам помочь?

- Чем? Еды и воды принести?

- Нет. Тут станция метро неподалеку… Но там мертвецов много, я говорил. Помоги нам ее зачистить? У тебя автомат, винтовка и гранаты, вон есть… Мы сами пробовали, пятерых потеряли. Много дубинками не навоюешь, да и народ в основном… Подростки, женщины да старики, кто на метро в тот день ехал… Сам понимаешь, не бойцы. Крепких мужиков мало, а через пару дней и еще меньше нас станет.

- А к нам не хотите?

- К вам? В этот пункт?

Георгий подумал, пожевал щеку, окинул взглядом темные силуэты людей.

- А мы дойдем? – Леший помотал головой. – Вот, видишь… А так хотя бы какой-то шанс перекантоваться будет. Потом может полегче будет, как думаешь? Эх. Вот и я не знаю. Я хотел туннелями народ в нижний город вывести, а оттуда на окраины, в верхний уже, но там путь тяжелый, без снаряги кое-где не пролезть, так что, мы пока тут.

- Смотрите сами… Можно ночью попробовать, твари мерзнут, не такие активные, но без оружия, такой толпой… это почти нереально.

- Вот и я о том, - Григорий вздохнул. – Ну, так что, поможешь?

- У меня свои планы… - Леший посмотрел в подсвеченное фонарем лицо собеседника. – Я кое-кого ищу. Времени мало…

- Понимаю, - в который уже раз вздохнул местный предводитель, - но там же недолго. Ну, час, ну два от силы. С твоим оружием это не так сложно, а мы без тебя не справимся. А ты куда идешь? Может, мы тебе поможем? Я тут все туннели знаю…

- Мне в центр вообще надо, на Пантелеева…

- Так это же как раз там! – просеял мужик. – Холл метро прямо на Пантелеева ж и стоит! Вот как все сходится! Это судьба! Ну, так что? Поможешь? А мы проведем!

Пришла очередь Лешего задуматься. В городе он плохо ориентировался и не знал, действительно ли вход в метро на той же улице стоит, или мужик обманывает? К тому же, может так оказаться, что нужный ему адрес и выход из подземки вообще на разных сторонах улицы и выйдет, что нифига не сэкономит время и расстояние… Но и бросать людей не хотелось. Действительно, сколько они тут еще протянут? Детей и женщин жалко. Не приспособлены они к выживанию…

- Ладно, - качнул наконец-то головой Алексей. – Помогу вам… Но патронов у меня не так, чтобы много, да еще и обратно надо как-то выбираться будет. Так что, особо не рассчитывай, что я вам там свинцовый армагеддон устрою. Помогу, чем смогу. Сколько их там?

- Да сотни две…

- Хрена се, - присвистнул Орлов. – Там гранатомет нужен, а не автомат. Вы че!?

- Ну, - мужик виновато улыбнулся, пожал плечами.

- Ладно. Хрен с вами. Всех же убивать не обязательно, вам же главное толпу проредить, да?

- Угу, мы же тоже пойдем! Нам бы двери главные закрыть хотя бы, а то мы их били, а они новые приходили…

- Понял. Посмотрим, что там за двери такие, пока обещать ничего не буду. Тут дело такое… Может часть смогу за собой на поверхность вывести…

Что ж. Это уже звучало как план, а не методичка по извращенным видам самоубийств. Леший почесал затылок. Мда. Опять в какую-то историю влип. Вот что ему так везет на все это? Почему нельзя чтобы все само собой как-то сложилось? Почему он в такой передряге-то вечно? Сидят же себе остальные на жопе ровно, и все, что с ними случилось, так это гребаный зомби апокалипсис, а ему… почему ему-то такое? А с другой стороны, кто виноват? Сам же куда-то идет, на очке ровно не сидится, никто насильно не тащит! Подавай героизм, приключения… Кто-то там, наверху, про него кино снимает? Неплохой такой боевичок выходит, интересный… Лишь бы «хэпи энд» в финале был, а то известно, как некоторые сценаристы любят под финал для большего драматизма героя укокошить. Да обязательно так, чтобы слез побольше у зрителя и читателя…

- Ладно! Пошли! Показывай, где там твои «соседи»! Времени мало!

Они остановились перед самым выходом или входом, это уже как посмотреть, в метро. Леший окинул взглядом перрон, остановившийся эскалатор, и железную дорогу, медленно повернул голову к Григорию.

- Слушай, - дернул он одним глазом непроизвольно. – А ты больше двухсот-то, как я посмотрю, считать не умеешь?

- Ничего не понимаю, - нервно осматривал будущее поле боя глава подземников. – Их было меньше! Богом клянусь... Мои разведчики позавчера только приходили!

- Хреновые значит у тебя разведчики! Мышей не ловят…

То, что мертвецов в подземном переходе явно больше заявленных двух сотен было видно даже так, беглым взглядом. Монстры в человеческом обличии были везде. Они ходили по перрону между колоннами, покачивались на ступенях эскалатора, были даже на рельсовых путях. И это тут, в зоне прибытия поезда, а что там, на надземном уровне?!

- Что делать будем? – почесав макушку возбужденно поинтересовался Григорий у снайпера, ища у того поддержки.

Вот такого Леший не любил. Все решения опять на него одного повесили! Так-то, это был не его план! Его лишь помочь просили, а не взять командование на себя! Но, что делать? Вот этому горе-лазельщику по подземкам довериться? Что простой любитель ползать по подземкам сможет предложить? С дубинками в руках и криками дружно кинуться на толпу и всем также дружно там полечь, увеличив армию живых мертвецов? Такой план Орлова не устраивал. Он еще пожить планировал. Нужна была своя, более надежная, победоносная стратегия!

Свет, льющийся с верхнего этажа, освещал пространство скудно, и этим можно было воспользоваться. Первыми нужно было вырубить тех, что стояли на рельсах. Там темнее всего и, к тому же, край перрона скроет атакующих, позволив части команды продвинуться вглубь станции. Затем, ударив с двух сторон нужно попытаться убить тех, что ближе к стенам. Там тварей не так много, по две на каждого о силы. Всего, кстати, собралось одиннадцать подземников. Леший был двенадцатым. Негусто, он думал, что больше будет, но с другой стороны, если бы пошли все, то, наверняка среди мирного населения жертв бы избежать не удалось. В большом отряде и риск быть обнаруженными растет. Ладно бы, были профессиональные военные, а тут ведь простые, рядовые обыватели, кто еще никогда ни одного мертвеца не убивал. Это, кстати, тоже учитывать надо. Здесь только трое из всех имели опыт столкновения с мертвецами и Леший уже в их числе.

Обрисовав в двух словах свой план, Орлов отправил людей реализовывать его, а сам с автоматом пристроился у входа в подземный туннель, то есть, остался, где и стоял. Георгию это сильно не понравилось, но Алексею было на его мнение плевать. Глава подземников вероятно считал, что пришлый, словно герой на белом коне ворвется в толпу и один все сделает? Хрена там! Леший дважды обрисовал свою роль во всем этом действии, и отступать от намеченного плана не собирался… но и сволочью он не был. Так что, если твари кинутся за подземниками, планировал стоять до последнего, пока это будет возможно.

Командой к атаке послужил брошенный в сторону эскалатора камень. Того, что мертвяки очнутся от своего сна, Леший не опасался. Когда на сравнительно небольшом перроне толпится несколько сотен людей, все вместе они издают довольно громкий шум. Мертвецы, конечно, чуть потише, но все равно, кто-то стонет, кто-то ногами шаркает по бетону, кто-то скулит… Короче, шорох в бетонном мешке стоял довольно громкий, потому никто, кроме стоявших ближе всех к упавшему куску штукатурки на звук не отреагировал. Зато отреагировала команда чистильщиков. Раздались стоны, хеканья, удары труб по черепушкам и тихий шепот. Мертвецы, стоявшие на краю перрона заволновались, зашатались быстрее. Двое даже попытались осмотреться, но вокруг было слишком темно.

- Так, теперь вы, - скомандовал Орлов оставшимся рядом с ним подземникам. – Тихонечко! Под ноги смотрите! Пошли!

Сам же он сместился ближе к центру перрона. С той позиции, где он сейчас находился, он не мог результативно прикрывать свою группу.

Снова в толпу к лестнице полетел кусок штукатурки, снова застучали трубы по черепам и все бы прошло успешно, если бы кто-то где-то не вскрикнул. Относительная тишина холла метро тут же разорвалась возбужденным перекриком тварей. «Клё-клё» понеслось под сводами станции и ожившие мертвецы бросились на звук. Орлов выругался. План пошел по звезде. Сорвали его те, ушедшие вперед люди, но у остальных шанс вернуться незаметно еще был, если бы не Григорий… Он первым что-то закричал и бросился наутек. Его команда побежала обратно к туннелю, внося еще больше хаоса и неразберихи. Таиться не было смысла. Да, его в костюме живого куста вряд ли твари заметят, можно было просто в какую-нибудь щель забиться и переждать, но Орлов вжал спуск…

Совсем еще недавно он рассуждал о недостатках ШАКа… О том, мол, что их два – маленький магазин и сильная отдача. Он был немного неправ. Не в отдаче дело, а в калибре. Отдача это лишь следствие. АШ-12 буквально взорвал тишину, оглушив. Да, в нем имеется встроенный модератор звука, но все равно, стрелять в замкнутом пространстве из такого калибра дело неблагодарное. Оглушило Лешего почти сразу. Добивал магазин он уже наугад. Благо, что в целях недостатка не было и стрелять можно было совсем не открывая глаз. Где-то справа и сзади завыл Норд. Лохматому канонада тоже пришлась не по нраву, но куда деваться?..

Сменив магазин с пустого на полный, Леший снова принялся стрелять. Точка коллиматорного прицела была отлично видна и помогала в прицеливании. Автомат загрохотал, а уже, скорее, зашипел сквозь вату в ушах и пелену пороховых газов перед лицом. Мертвяки посыпались колоннами, но одного его явно не хватало. Твари с верхнего, надземного этажа кинулись по эскалатору и лестнице живой рекой. Это было с одной стороны, на руку, меньше будет наверху, но теперь через этот затор попробуй еще пробейся!

Подземники удирали, только пятки сверкали. Даже о пришлом позабыли. Понятно! Своя рубашка ближе к телу, но, и Орлов тогда поступит также. Он двинулся влево. Тьма и размытый силуэт в лохматом костюме позволяли передвигаться практически незамеченным. Твари тем временем уже спустились вниз и набились на перроне словно помидорки в банке жадной хозяйки. Через такой затор даже Норд бы не проскочил, но! У Алексея на это был свой аргумент. Точнее даже три! Два осколочных и один осколочно-зажигательный. Вот этот первым в толпу и полетел. Рвануло. Вспыхнуло. Бывшие люди заворчали. Химия, осевшая искрами на ближайших, вспыхнула, принялась лениво разгораться на останках одежды. Следом за первой гранатой полетела вторая и третья. Ухнуло. С потолка посыпалась штукатурка, в ушах загудело. Где-то на границе слуха взвыл котяра… Да! Нужно как можно скорее обзавестись тактическими наушниками. Так и дурачком остаться можно…

По подземке потянулся неприятный химический запах и запах гари. Мертвецам было как-то пофиг на то, что они горят, но они ведь не роботы, они обычные люди, просто чутка измененные и не были приспособлены к подобным температурам.

Мертвецы повалились на бетонный пол, задергались. К смраду примешался аромат жженых волос, кожи и потрохов. Леший натянул респиратор на морду. Не хватало еще надышаться всем этим. Кота подмышку, сунуть мордой в складки одежды, чтобы и зверю не досталось и, удерживая АШ одной рукой, броситься к эскалатору. Толпа мертвецов поредела. Не иссякла, но поредела, точнее образовала брешь. Их по-прежнему было слишком много для одного, но цели у Лешего убить всех – не стояло. Ему просто нужно покинуть западню.

Он побежал. Твари не успевали среагировать, а когда понимали, что промчавшийся мимо них какой-то непонятный объект может оказаться съедобным, было уже слишком поздно.

Подниматься по эскалатору оказалось тяжело. Во-первых, лестница длинная, во-вторых, твари на ней намного активнее. Света здесь уже больше и им видно лучше, чем тем, что внизу. Однако и они не смогли задержать стремящегося к свету человека.

Леший вскочил на гладкую, скользкую, металлическую горку, разделяющую два соседних эскалатора, и побежал по ней. Подошвы скользили, но до падения обувь хозяина не довела.

Вырвавшись в холл надземного этажа, он пустил одну сплошную очередь по толпе внизу, перезарядился, снова залил поднимавшихся мертвяков свинцовым градом, создавая затор. С улицы, по ступеням, в метро урча, уже бежала новая волна. Ей Алексей рад не был. Патронов на всех теперь точно не хватит. У него осталось лишь шесть магазинов и пять пачек в рюкзаке россыпью… А тут… Тут целый взвод солдат нужен! Желательно с пулеметами.

Дернув ручку противовандальных жалюзи вниз, отсекая холл метро от надземного уровня, он кинулся в противоположную от толпы сторону. Туда, во мрак, где шансов уцелеть у него было намного больше… Больше, именно в случае, при котором твари могут его потерять из виду, но, случаи, как известно, бывают разными.

То, что под ним больше нет твердой поверхности, Леший ощутил за мгновение до падения. Его тело просто ухнуло вниз, от чего в кишках образовалась неприятная, болезненная пустота. Благо, а точнее к беде, пустота внутри была недолгой. Ноги встретились с полом, зубы с коленями, кишки с задницей и все на несколько секунд вокруг раскрасилось в алые цвета.

Алексей провалился в какую-то яму, не успев даже ни за что схватиться, при этом еще и больно ударившись головой о стену во время падения так, что даже на пару мгновений потерял сознание от прострелившей тело боли. Прийти в себя удалось быстро. Еще бы тут не прийти, когда сверху, прямо на голову кто-то падает. В плече что-то хрустнуло. То ли это его плечо, то ли что-то в теле упавшего мертвеца - непонятно. Чувства «заблудились» и запутались. Болело все и сразу. Даже понять, в каком он положении сейчас находится, не удавалось. Сплошная темнота окружала Лешего, а откуда-то сверху падали все новые мертвецы.

Он махнул ножом на удачу. Автомат опять запутался в ремнях, выдергу потерял, падая и искать ее не было времени. Клинок скользнул по врагу, провалился в темноту. Ага! Еще б понять, где у твари голова! А то может он его в жопу бесполезно тыкает… ох, как прозвучало, но Орлову было не до смеха.

Тварь заурчала. Вот какая молодец. А еще раз? Ага! Вот откуда звук, там и голова! Удар. Еще удар. Тварь продолжает барахтаться, за ногу хватает вторая. Нож в руках сжат до такого состояния, что, кажется, еще немного и рукоятка лопнет. Леший ударил коленом наугад. Скорее даже не ударил, а так, ногу согнул, чтобы не цапнули, но этого хватило. Хватило, чтобы твари, упавшие в яму кинулись на него всей толпой. Он закричал, рядом кот зафыркал, завыл, сбивая с толку. Удар, еще удар. Отмахнуться от окровавленных пальцев, лезущих в рот и глаза, сбить захват с шеи, упасть на бок, пропуская врага над собой, ткнуть ножом под ребра. Глупая затея, им это что слону дробина, но, куда попал, туда попал.

Он вертелся, словно уж, стараясь отбиться от всех сразу, и при этом старался отползти подальше. Казалось, что тварей вокруг никак не меньше десятка, а то и двух, но в борьбе за жизнь он готов был биться и с сотней.

Мертвяк неудачно ткнул пальцами в лицо. Леший взвыл, чуть не лишившись глаза, отмахнулся рукой от другого и тут… Острые гнилые зубы вонзились ему в плечо, в районе шеи. Орлов замычал, стряхнул тварь, ударил, пнул ногой. Его схватили за руку, снова укусили, чуть не отхватив мизинец. Выматерившись, понимая, что теперь все, точно конец, обе раны явно начали кровоточить, Орлов дернул с пояса гранату. Последняя, наступательная. Теперь-то уже все равно…

Чеку в сторону, разжать пальцы и толкнуть чушку гранаты вперед, за спины тварям. Помирать так всем вместе! В последний момент подмять под себя кота, защищая зверюгу. Она-то ни в чем не виновата!..

Ухнуло, голова ударилась о бетон, сознание поплыло. Прохрипев нецензурное выказывание по поводу собственной живучести, Леший в последний момент выцарапал из кобуры пистолет. Але не хватило смелости поднести ствол к виску, а у него… У него хватит…

Но пальцы ослабли. Рука дрогнула, упала. Алексей прижал рваную рану на запястье свободной рукой.

- Мря-мря! – пробился сквозь звон голос друга.

В грудь ткнулось что-то живое, лохматое. Орлов сплюнул горькую слюну.

- Извиняй, братишка… Дальше сам…

Сознание он потерял через пару минут. Организм боролся до последнего. Перспектива превратиться в такую же тварь, как те – не пугала. Пугало то, что он не смог найти и спасти Вику. Не сделал еще много важных дел, которых от него ждали. Кот, словно чувствуя близкую кончину хозяина утробно завыл. Вот вроде так только собаки делают, а ты погляди, эти тоже умеют…

Голова снайпера упала на грудь, роняя слюну на бронежилет. Он просидел в забитой мертвыми тварями яме несколько часов и все это время, Норд не прекращал взывать к темноте. И темнота ответила. Ее разрезал луч фонаря и сверху кто-то знакомо выругался.

- Вон он! – утер пот Григорий, вернувшийся на станцию с подмогой через некоторое время. – Вроде жив, смотри, дышит!.. Тащи веревку! Аккуратнее там, смотри, чтоб твари не укусили… Что? Дышит? Как?! Куда его? Твою мать, что делать будем?.. Давай, привязывай! У него снаряга хорошая! Кота? Кота тоже!

Приходить в сознание было больно и неприятно. Болело все. Отбитые ребра, голова, даже мысли, но! Он был жив! Чудо, но после всего случившегося Алексей остался в разуме и тяги к чужим мозгам или плоти не ощущал… Если только к женской. Доказательство влечения почему-то туго давило в паху, заставляя сердце битья сильнее. Ему вроде сон снился, нет? Точно… В нем была Вика… Без одежды… И что-то говорила… Вот откуда то, что сейчас приподнимает одеяло. Стоп! А одеяло откуда? Он же в яме был!?

Орлов вздрогнул. Вокруг темнота. Он, судя по всему, на кровати, так как под ним что-то мягкое, а не твердый бетон.

- Тише, тише, - раздался встревоженный женский голос откуда-то справа и мрак разогнал тусклый огонек керосиновой лампы. – Он очнулся! Скорее сюда! – это куда-то в сторону и снова Алексею: - вы как?.. Слышите меня, понимаете?

Глава 17. Шутки закончились

Вокруг снова стояла тьма. К ней он уже привык и знал, что нужно делать. Нужно идти. Куда? А тут нет разницы. Туда, куда тянет. А тянуло налево. Нет, не в том смысле, котором подумало большинство, а туда, где сердце… Тьма двинулась вместе с ним и Леший принялся впитывать весь доступный спектр чувств и ощущений. Он брел в одном направлении бесконечное количество времени. Здесь понятия «сейчас», или «потом», как и самого «здесь» - не имелось. Он знал, что сейчас его мозг в отключке и потому он сам как личность, находится в его же собственной ловушке, западне. В тюрьме собственного разума. Надо же, какой он у него бредовый!..

- Лёша, - позвали его из темноты и Орлов вздрогнул.

Это был ее голос. Голос Вики.

- Помоги мне, - снова позвала она откуда-то из темноты.

Леший сжал зубы, напряг плечи, сжал кулаки. Она где-то рядом. Она чего-то боится, значит рядом какая-то опасность.

Он сделал шаг, другой, третий. Тьма все также плыла, делая его центром пустоты в себе.

- Леша!.. Помоги! Скорее!

Голос был испуганным. В него вкрались панические нотки. Орлов перешел на бег, но тьма не отпускала.

- Ле-е-е-еша! – это уже паника. – Алек-сей!

Орлов мчался вперед, словно поезд, будто таран, готовый ворваться в любую схватку с голыми руками, но ничего так и не происходило.

- Помоги мне! – внезапно раздался голос Вики откуда-то сзади.

Леший остановился, развернулся. Помчался обратно.

- Помоги!.. – голос слабел, таял.

Он прыгнул влево. Она была совсем рядом. Затем голос оказался справа, сзади, впереди, снова сзади. Леший метался, словно в клетке, не способный вырваться из нее, не в силах дотянуться до темноты, которая, как бы он не старался, всегда была на одинаковом удалении.

- Спаси-и-и-и…

Это уже не голос. Это шепот! Дуновение ветра, шелест воздуха…

- Спаси-и-и-и-и…

Он дернулся всем телом в порыве выбраться из западни и проснулся. Мозг наконец-то получил достаточное количество адреналина, чтобы завестись и заставить хозяина очнуться. Словно старый дедовский «жигуль», он делал это не сразу, а вспышками. Алексей открыл глаза, но снова провалился в темноту. Потом опять проснулся и еще раз потерял сознание.

Все тело болело. Горела шея, позвоночник сверлило адской болью, нога, кажется правая, неприятной тяжестью отдавалась на одну только мысль попытаться пошевелиться.

- Он очнулся! - проник в голову крикливый голос сразу со всех сторон.

Женский. Не знакомый. Высокий и до одури громкий. Голова снова заболела, картинка перед глазами раскрасилась в радужные пятна. Температура резко скакнула, вместе с содержимым желудка. Замутило. На глазах выступили слезы и его вырвало. Он едва успел перевернуться на бок. По зубам ударило неприятной тягучей массой, язык обожгло, нос забило. Харкнув, сморкнувшись, едва успев набрать в грудь новую порцию воздуха, его снова вырвало. Из опаленного горла вырвался утробный кашель. И снова рвота. Эти симптомы он знал. Контузия. Сильная. В памяти всплыл разрыв гранаты, падение, монстры, и бой в метро.

Где он? Во круг все изменилось. Света мало, но он есть. Где-то справа что-то горит, фокус в глазах не наводится. Это нормально, хорошо, что вообще не ослеп и жив остался…

- Эй, эй, - схватил его кто-то за плечи. – Ты как? Держись… Позовите Ольгу!

Кто-то помог ему подняться. Голова, вместе с окружающим миром пошла кругом, ноги заплелись и он упал, свернув свой импровизированный лежак. Больно ободрал бок. Зубы клацнули, прикусив и так распухший язык.

- Тихо, тихо, - пытались успокоить его, но он не понимал, что происходит.

Мысли собирались в кучу медленно, и тело действовало само, насколько могло.

- Да тихо ты! Не брыкайся, - прорычал в ухо тот же мужской, смутно знакомый голос. – Держите его, он не в себе!..

Его схватили за руки. Мысли наконец-то достучались до разума. Люди. Вокруг люди, а не мертвецы. Зомби говорить не умеют, а эти что-то членораздельное кричат.

- Все, все, - прохрипел Орлов, поднимая руки.

- Очухался?

Григорий вытер разбитую губу, попросил помощников отпустить взбесившегося снайпера. Тот тоже утер лицо, но размазал по нему в отличии от главы подземников слюни и остатки рвоты. Пьяно осмотрелся. Едва смог усесться на поваленный ящик.

Леший опустил голову, позволив гудящему кочану свеситься. Так меньше болело. К нему подошла какая-то женщина, аккуратно заглянула в глаза, что-то спросила, он что-то ответил. Затем она сделала укол, от которого через несколько минут в голове стало светлее. Боль чуть притупилась, картинка в глазах стала резче.

- Хорошее ширялово, - одобрительно аккуратно качнул головой он, сумев наконец-то подняться. – Номерок дилера не запишешь?

Григорий улыбнулся.

- Ольга. Она медсестра, разбирается в этом. Витамины тебе поставила… твои… - главарь подземников смутился. – Мы чутка в твоем рюкзаке порылись, извини… - снайпер посмотрел на Григория, не поднимая головы. – Только еды немного взяли и воды, да вот, лекарствами твоими тебя кололи, - поспешил оправдаться тот.

Орлов кивнул.

- Лохматый где?

- Кто? А! Да тут где-то. Жив, здоров. Крыс давит по всему метро.

- Понятно…

Леший слегка сжал кулак. Бинты не давали сделать это полноценно, да и слабость в теле одолевала, но, как вышло, так вышло. Григорий все понял без слов.

- Мы не знаем как, - ответил он на так и не озвученный вопрос. – На шее лямка от автомата и рюкзака с бронником защитили, а как это - мы не поняли. Может перчатка удержала, может, повезло и кровь или что там, слюна, в рану не попала. Ее, кстати, пришлось даже зашивать. Думали, сдохнешь, но нет, выкарабкался…

- Спасибо, - глухо поблагодарил Орлов. – Но мне надо идти.

Как только мысли в голове встали более-менее по ранжиру, выровняв носки берец и подтянув подбородки, так сразу и настроение ухудшилось. Он тратит время ни на что, а его у него и так нет. Разлегся, как в санатории! Подземникам этим вот еще помогать взялся. Зачем? Алексей мысленно обругал себя за медлительность. Вспомнился тревожный сон и в груди сразу стало тесно.

- Рано тебе еще, но если надумал… - Григорий закусил губу. – Подождал бы лучше ночи? Там опять «джагер» водяры перепил, бушует.

- Кто?

Незнакомое слово резануло по ушам. Леший даже повторил фразу в голове, мало ли, мысли не сошлись, но нет. Он все понял, как было сказано.

- Да молодежь наша его так прозвала. «Джагернаут». В игрушках компьютерных босс в броне. Там, у ТЦ, такой же, как ты, военный обосновался. На «торговом» эвакопункт был - вояк пригнали для охраны. Так вот, с блокпоста того он один остался. Ночь держались, стволы не затихали, говорят, я ж как вернулся только, с ним столкнулся... Он кукушкой, говорят, съехал. Бухает и что-то про ад все кричит. Засел на первом этаже многоэтажки, стащил патроны и пулемет туда и палит по всем без разбора. Вчера тихо было, видать за водкой снова в центр ходил, а сегодня с бодуна, вот и стреляет опять.

- Пулемет, говоришь…

- Ага. Бабахает так, что уши закладывает. Тебе бы лучше через парк до своего адреса.

- Почему?

- Ну, чтобы дурака этого обойти…

Орлов снова помял саднящую руку. Задумчиво посмотрел на Григория.

- А с чего ты решил, что я его обходить стану? У него там МОЙ пулемет. – слово «мой» Алексей выделил таким тоном, что сомневаться в том, что пулемет именно его, даже стены бы не стали. – Мне он как раз для дальнейших целей пригодится…

Подземник ничего не ответил, лишь удрученно покачал головой. Он видел, как снайпер расправился с толпой тварей на пироне и предполагал, что пьяный пулеметчик для его винтовки не проблема, а раз так, то нужно было попытаться и для себя какие-то выгоды с дела поиметь.

- Слушай… Мы тебя там бросили… Что мы там вдесятером сделать могли?.. Стыдно. Но ведь вернулись! Но тут… Давай с тобой пойдем, помоем, чем сможем?

- И чем это? – Леший ухмыльнулся. – Бегать будете, отвлекая? – Григорий скрипнул зубами. – Так и скажи, в «торговый» сходить под шумок хочешь, припасов набрать…

- Ну, хочу! И что с этого? Мне народ чем-то кормить нужно!

- Ну, тогда так и говори! Кончай время тратить. Привыкай говорить прямо! Сейчас другое время пришло. Некогда юлить. Чревато, понимаешь? – Леший вздохнул. – Ладно. Пошли. Вы мне, правда, пригодитесь… Возьми ребят покрепче. Нужно будет много тяжестей перетащить, если ты про пулемет и патроны не врешь.

День у лейтенанта Клеменчука не задался с самого утра. Ночью его опять мучили кошмары. Во сне опять приходили мертвые друзья. Они тянули к нему скрюченные пальцы и гнилые зубы, потому сегодня он был не в духе. Голоса умирающих в страшных муках сослуживцев не отпускали, мучая и днем и ночью. Алкоголь помогал, но лишь приглушал их ненадолго, но лишь верный пулемет и его басовитый рокот помогали заглушить их на совсем.

Сегодня тварей перед его убежищем было много. Он специально вчера поймал каких-то двух мужиков и привязал их к столбу, чтобы те сманили на свои крики как можно больше мертвецов. Мужиков было не жалко. Они были тварями. Конченными. Последними. Вдаваться в их судьбу и поступки Клименчук не собирался. Он просто знал, что эти люди недостойны жить. Как и та шалава, что он изловил три дня назад, что сидела у него на цепи в его убежище и над чьим телом он сейчас пыхтел.

Перед тем, как вновь начать отстреливать монстров, ему нужно было куда-то излить избыток напряжения и эта тварь, что стонет сейчас под ним и молит отпустить ее – то, что ему нужно. Ведь когда он нервничает, у него трясутся руки, а от этого дрожит прицел и приходится тратить слишком много пуль.

Сделав дело, натягивая штаны, Клименчук подумал, что девку пора менять. От нее уже дурно пахнет. Она слаба и уже не возбуждает как прежде, чтобы он с ней не делал… да и жрать стала просить все чаще… Да! Вечером он ее прелестями еще раз воспользуется и потом пойдет искать себе другую… Благо, в бабах сейчас нехватки нет. Бери любую.

Натянув на потную задницу саперные штаны, накинув бронежилет и, застегнув на шее противоосколочный воротник, водрузив на голову верный «Алтын», лейтенант перекинул через плечо крест накрест две пулеметные ленты и взял оружие в руки. Сейчас он как обычно спустится в подъезд, откроет дверь и начнет свой крестовый ход против прихвостней Люцифера на земле…

- Ну что, твари! – рыкнул лейтенант, открывая дверь, обращаясь к скопившимся перед входом мертвецам. – Получите…

Солдат вжал спуск. Раздался выстрел и тело сумасшедшего лейтенанта повело в сторону. Второй раскат грома прокатился над окрестностями и вторая 12-миллиметровая пуля разорвала его горло, частично отделив голову от тела. Клеменчук погиб сразу, но Леший решил перестраховаться. Он ждал его уже час, пока названный «джагернаутом» не покинет своего убежища и за этот час изрядно потрепал себе нервы, так что, на военном, он, можно сказать, отыгрался за напрасно потерянное время.

Как только вояка упал, мертвецы кинулись к нему. Видать, изголодались по теплой человеченке, ибо вон как облепили бронированного воина. Несколько ушли в темноту дома, загудели ступенями, заклокотали в бетонном мешке.

- Пусть наедятся, - поднимаясь со своей позиции на крыше небольшого магазинчика, предупредил от поспешных действий «напарников» Орлов. – Минут через две пусть твои начинают. Сейчас тварям все равно будет, они возбуждены…

Снайпер посмотрел вправо. Несколько подземнков с кувалдами в руках уже были готовы разнести в кучу металлолома несколько припаркованных в соседнем дворе автомобилей. Те, что на улице - наверняка без сигнализации. А те, которые свои хозяева оставили во дворах на ночь, когда все случилось - до сих пор стоят на «охране».

После выстрелов в голове поплыло и Орлов присел. Затошнило. Еще бы. Контузия теперь несколько дней мучить будет и это он еще легко отделался. Некоторые после близкого разрыва вообще зрения или слуха лишаются, а он лишь так, обделался легким испугом.

- Тебе плохо? – проявил участие Григорий.

- Нормально. Скоро пройдет…

Вой сигнализации растекся над окрестностями ровно через три минуты. Мертвецы, так и не сумевшие добраться до консервы в броне, засуетились, закрутили мордами. Первыми к источнику звука кинулись те, что посвежее и посообразительнее. За ними уже, повинуясь стадному чувству, поволокли свои конечности и остальные. Площадь полностью не очистилась, но и оставшиеся на ней безногие твари уже не угрожали отряду.

- Пора, - кивнул Алексей, как только убедился в возможности прохода.

Кот одобрительно мрякнул, воинственно сидя у хозяина на плечах.

Пятерка подземников и снайпер, пригибаясь, стараясь не высовываться из-за крыш автомобилей, двинулась к цели. Каждый из туннельных жителей нес с собой несколько мешков и пакетов. Леший согласился прикрыть их при загрузке в торговом центре, после того, как они помогут перенести ему все вооружение в безопасное место. Зачем свою спину гнуть, когда согласных на это дело вон, лес рук. Стой только и вид воинственный делай. Хотя тут и стоять не просто, спрыгнул с крыши, а голова кругом пошла… Какие тут тяжести, тут бы свою тушку дотащить до подъезда, желудочным соком асфальт не разукрасив.

Тело джагернаута осталось лежать у выхода. Его затащили в подъезд, закрыли за собой дверь. Алексей наклонился, поднял ручной пехотный пулемет. Тяжеловат. «Рысь», ШАК, пистолет и БК с рюкзаком уже и так тянули плечи и спина была за все это «благодарна», а тут еще ни как не меньше семи кило добавится, а с патронами, все десять-двенадцать! Но такая тяжесть лишь облегчает. Надо же, вот только недавно рассуждал о том, что чем больше БК, тем легче идти на тебе! В полной красе реализовались! А вот про пышногрудых девиц легкого поведения, что-то не сбылось. Как-то не так колдует, не те запросы вселенной видать посылает…

Лицо солдата было изуродовано. Орлов всмотрелся в его мертвые черты и внезапно для себя понял, что совершенное ему понравилось. Ему нужен был пулемет и он его взял. Силой. Не тратя время. Потому, что мог. Конечно, наверняка, можно было бы и договориться, но так оказалось проще. Подло. Из под тяжка, но результат на лицо... на лице… точнее без лица. Стянув пулеметные ленты с тела, снайпер вздохнул. Он не мог найти себе оправдания. То, что он совершил - было бесчестно. Если бы в прямом бою, или на войне, это одно, а так… он просто отобрал человеческую жизнь не по праву воина, а по праву подлого. Хитрого. Слабого… Гильза в подсумке обожгла бедро. Пришло время снова их собирать. Одна гильза – одна жизнь. Он не хотел к такому возвращаться, но судьба не дала ему иного выбора. За такой вероломный выстрел она его непременно накажет, подловит в самый нежданный момент, но он был готов заплатить такую цену, чтобы поскорее достичь своей цели.

- Ле-ший, - позвал его кто-то и снайпер поднял взгляд. – Там это… Посмотри…

Снайпер встал, сложил ленты в углу подъезда рядом с оружием.

- Что?

- Иди, посмотри…

Паренек, вызвавшийся помочь ему, был белым как мел. Это даже в темноте было видно. Что его так напугало?

Войдя в одну из квартир, Орлов вздохнул. Интересовался? Вот, получай!

Небольшая квартира была забита мусором, объедками и бутылками, хламом и откровенным дерьмом, но не это привело парнишку в ступор, а три изуродованных на полу кухни тела. Женщина, мужчина и девочка. У всех отрезаны уши, носы и пальцы. У мужчины еще и его мужского достоинства не хватает. Все отрезанные части нашлись тут же, рядом, на кухонном столе, выложенные диковеной фигурой. Что именно сошедший с ума этой инсталляцией хотел сказать - не понятно. Что должен был символизировать проткнутый и прибитый к столу здоровенным гвоздем мужской член стоявший вертикально? Орлов поморщился. Э не-е-е! Если это сделал тот урод, кого он убил, то он не был человеком, а значит, судьба за такое не то, что не накажет, должна одарить!

- Эй, - позвал его кто-то из другой комнаты. – …тут женщина!

Опа! Не уж-то та самая, пышногрудая, доступная и на все согласная, как недавно мечтал? А почему одна? В фантазиях Орлова их, как минимум три было. Хрена с два! Одна. Грязная, окровавленная, обнаженная, вся в синяках. Совсем не то, о чем он думал…

Незнакомка лежала на грязной тряпке в углу комнаты. Руки скованы цепью, одним концом тянущейся к батарее. Поза – «сидячий эмбрион». Ноги поджаты, руки у груди… Левая, кажется ножом порезана. Видны не глубокие, но длинные надрезы. Состояние женщины – на гране потери сознания.

- Что делать будем? – подошел Григорий, тяжелым взглядом осматривая пленницу.

Леший сплюнул.

- Освободить надо…

- А дальше? Вряд ли выкарабкается.

- Ну, тут бросьте тогда…

- Бросьте, - засопел глава подземников. – А ты че не возьмешь тогда?.. не надо из нас уродов делать. Сам видишь, что ей не жить…

Алексей ничего не ответил. Вышел из комнаты. Время. Время. Вр-р-р-ремя! Вот с ней он еще не возился! Дотащут, если захотят! Он не собирался тут ни с кем сюсюкаться.

- Ящики с патронами пока вынесите и у дверей сложите. В «торговый» кто идет? – спросил он, уже выйдя на лестничную клетку. Несколько подземников робко и неохотно подняли руки. – Погнали, времени нет.

- Эй, а с ней что?.. – догнал снайпера голос тунельника.

- Сам решай! Не маленький! - Сплюнул Леший и двинулся на выход.

Пулемет приятно тянул руки. Быстросъемная антабка от ШАКа подошла к пулемету как родная. Мелочь – а приятно. Жаль, что новое оружие не обладало хоть каким-нибудь прицелом, кроме механического, но это поправимо в будущем. Ленту для удобства он сложил в отстегнутый и закрепленный на груди клапан рюкзака. Вот и пригодилась переделка! Она тихонечко похрустывала патронами при ходьбе, что внушало невероятную уверенность. Твари разбежались, освободив неширокую, забитую автомобилями улицу. Отряд крался, пригибаясь. Мертвецы как ушли, ведомые визжащей сигнализацией изуродованных автомобилей, так могли и вернуться, стоило кому-то неудачно нашуметь.

До торгового центра было не далеко. Он находился в конце квартала. Двухэтажное здание с небольшой парковкой перед ним. Двери выбиты, окна-витрины тоже. Складывалось впечатление, что кто-то специально их все побил, а, разглядев на рамах и перегородках пулевые отверстия, Леший в своем выводе лишь утвердился.

Входили тихо. Аккуратно. Внутри, сразу в холле, маячило три темные, покачивающиеся тени. Убрали их тоже тихо, без привлечения внимания. Раздав подземникам приказы, Орлов с котом двинулись по помещению. Норд тянул воздух носом, недовольно фыркая. Шерстяной был прав. Пахло просто отвратительно. Продукты начали портиться. Температура днем уже временами к тридцати градусам подбиралась, даже ночи стали комфортными на столько, что и мертвяки не особо уже утром вялые, от тога и скорпорты все быстро пришли в негодность. Крысы вон расплодились и бог знает что еще. Еще немного и в таком месте клещей с блохами или чего похлеще наловить можно будет…

Ближе к холодильникам пришлось натянуть респиратор на морду. Дышать уже было невозможно, но звуки, доносящиеся из-за стеллажей, требовали проверки. Кот дальше не пошел. Четырехлапый начал довольно громко чихать и Алексей отправил друга назад. Тот, мрякнув, боднув хозяина в ногу, мол, «я мысленно с тобой, ты все сможешь, а если что случится, то не зови, я занят», поднял пушистый хвост и скоренько отправился дежурить на ступенях у входа (читай как «сидеть и жмуриться на солнышке, вяло постукивая хвостом по бетону, «кекая» на пролетающих мимо птичек»).

Особой угрозы в супермаркете не обнаружилось. Закончив с предварительным и беглым осмотров помещения, умертвив еще троих недомертвецов, Орлов вернулся ко входу. Стянув маску и жадно вдохнув не такой вонючий, а после пропахшего кислыми продуктами помещения, чуть ли не сладкий воздух, Леший принялся ждать, пока пятеро шустрых подземников набьют свои мешки оставшимися после вандализма сумасшедшего «джагернаута» консервами. Врядли что-то тут ценное осталось, но это его мало волновало. Он не им ничего тут не обещал. Выйдя под приятные лучи жаркого солнца, он уселся рядом с котом, погладил его по загривку. Снаружи было пустынно. Опасаться внезапно появившихся зомби не стоило.

- Ну, что, почти пришли?..

- Мря!

- Сейчас эти дочистят и дальше. Сколько там осталось, давай посмотрим?

Снайпер достал из подсумка смартфон, разблокировал его, смахнул предупреждающую надпись о низком уровне заряда батареи, уставился на карту. Навигатор говорил, что до цели оставалось меньше трехсот метров. Совсем близко. Покрутив головой, он сориентировался. Нужно обойти торговый центр и пройти два квартала. Дальше по улице должно быть какое-то административное, в форме буквы «Н», здание. Вот где-то там и находился офис Вероники. Сердце застучалось сильнее. Он понимал, что это не конечная цель его поиска, а лишь промежуточная, но осознание того, что у него что-то наконец-то стало срастаться – грело душу. Даже боль во всем теле немного поутихла и голова почти не кружилась.

Как оно там? Хочешь бога насмешить, расскажи ему о своих планах?.. Ну вот. Хлебай двумя ладонями, как говорится. Сглазил. Опять.

- Жованый ты крот! – что-то похожее на это вырвалось из глотки Лешего, когда тот добрался до места.

А как тут не материться? С подземниками он расстался минут пять назад, а сейчас уже находится у того самого здания… Сгоревшего дотла. Еще только обойдя ТЦ Орлов заподозрил неладное. Два сгоревших здания он заметил сразу и сердце от того предательски пропустило удар. Он почувствовал, что искомое, по закону подлости, находится именно в одном из них. Так это и оказалось.

Сейчас он стоял, тупо таращась на закопченный остов и не мог подобрать слов. От трех этажей осталось лишь два, да и то… Третий сложился, частично повредив второй. Правого крыла не было совсем, от левого еще что-то осталось.

- За-ши-би-сь, - понурил Алексей голову.

- Мря! – вздохнул кот, трогая лапкой еще горячий пепел. – Мря-мря?

- Да ну, - отмахнулся человек. – Знаю я свое везение… Вряд ли что-то тут найдем.

Он наклонился, поднял зверя, усадил на плечи, и сделал шаг. Ботинки всколыхнули золу, подняли облачко черной пыли. Леший двинулся в сторону уцелевшего крыла. Возможно там хотя бы номерки на дверях уцелели, или еще что-нибудь. Вдруг все же судьба сжалилась и ее кабинет уцелел? Хотя бы что-то в нем осталось?..

Уцелел. Осталось. Целая дверь, стол со стоящим на нем компьютером и полная бочка офисного кулера в левом углу. Все. У комнаты не хватало половины. Даже больше. Доски пола у дальней стены провалились и вели на первый этаж, зависнув над вывороченной арматурой. Бумаги, если они и были - давно уже сгорели, были раскиданы ветром, или вымочены дождем. Рабочий стол чудом устоял на самом краю обрыва.

- Ну, хоть что-то, - оглядев помещение из коридора, особо ни на что не надеясь, вздохнул Леший. – Побудь тут… а то ты вон жиры на бокх какие наел! Не хватало еще обоим свалиться…

Кот такому заявлению возмутился. Он выдал что-то на своем котячьем, но из всего потока фраз Орлов смог уловить лишь только обещания нассать в ботинки…

Пол под ногами скрипел и шевелился. Идти было страшно. Пришлось оставить в разрушенном коридоре рюкзак и все оружие. Аккуратно подходя к заветному столу, придерживаясь рукой за кусок стропы, привязанный за ручку двери, Алексей, даже не дышал. Спина взмокла. Голова снова не вовремя закружилась, в ушах зашумело. На крышке стола несколько промокших, прилипших к поверхности листов распечаток. Текст расплылся. Не читаемый. Ничего не трогая, он обошел мебель сбоку, неспешно открыл верхний ящик. Паркет под ним начал заметно наклоняться. Бетонная плита, судя по всему, обвалилась и весь, или часть кабинета в этом месте висел в воздухе, плавно двигаясь вверх и вниз, словно на волнах.

- Тихо, тихо, - прошептал Леший сам себе, когда на легком порыве ветра перекрытия под ним угрожающе затрещали.

В ящике нашлось несколько папок. Действуя из неудобной позы, снайпер вынул их как можно более аккуратно и переложил на край стола ближе к себе, затем из второго. В третьем не нашлось ничего интересного. Канцелярия, блокноты и скрепки. Блокноты тоже взял, вдруг где-то что-то записано. Даже пачку стикеров прихватил. Внезапно пол снова качнулся, пошел вниз. Затрещали доски. У самой двери вздыбился линолеум. Алексея тряхнуло, сердце и кишки внутри ушли на мгновении в пятки, затем все замерло.

- Я понял… Ухожу, ухожу…

Взяв папки, сунув их подмышку, Леший направился к дверям. Пол уже не просто хрустел, а гудел под ним, грозя вот-вот обрушиться. Стол дернулся, повернулся одним боком, покатился вниз. С него слетел монитор, ударился о край обрыва и рухнул, попутно выдрав из системника несколько проводов… Компьютер! – внезапно в последний момент вспомнил снайпер. Жесткий диск! Твою мать!

Бросив документы в коридор, он заскользил обратно вниз. Докатившись, ногами обхватил край стола, не давая тому сорваться, попытался вынуть коробку системника из стойки. Хрена там! Не вышло. Тот зацепился какими-то проводами и ни в какую не хотел покидать родного места. Рванув все выходы сразу, выдирая клавиатуру, колонки, обрывок кабеля принтера и еще какие-то провода, в которых Орлов не разбирался, он наконец-то смог освободить проклятущую железяку. Пол дрогнул сильнее. Балка слева хрустнула, обломилась и ожившие перекрытия загудев, начали разваливаться. Алексей не знал, повредятся ли данные на носители, если системник упадет с трехметровой высоты на бетон, и потому рисковал. В этом куске металла, микросхем и проводов мог быть заключен чуть ли не весь смысл его дальнейшего существования, потому, рыкнув разрывая швы под повязкой на ладони и пропитывая бинты кровью, он заерзал по паркету хватаясь в буквальном смысле за воздух, волоча за собой и компьютер, вспоминая добрым словом такую же добрую эвакуационную систему из троса и карабина, которая была у всех бойцов его подразделения всегда и, которая, ему бы сейчас ой как пригодилась!

Успел он в последний момент, хотя нет. В запасе еще секунд пять было и он даже не то, чтобы сам успел в коридор выбраться, так еще системник оттащить смог, кота и папки подальше от обрушающегося кабинета. Лишь после этого раздался тяжелый грохот и комната осыпалась вниз.

Коридор почти сразу наполнился тяжелым запахом гари и пыли. Снаружи, где-то вдалеке завыли собаки, а где-то явно ближе, заклокотали мертвецы.

- Та-а-ак, лохматый, валим… - правильно расценил Леший знаки судьбы и принялся суетиться.

Сунув все папки, без разбора, абы как в рюкзак, едва сумев его затянуть, он принялся за железяку. Болты выкрутить было нечем, сама жесть на боках блока вроде не толстая, но и пальцами не разорвать. Так, что там умник из «восемнадцатого» говорил?! Жесткий диск – коробочка, обычно в передней части системного блока, размером с блокнот… так… Нож вонзился в металл, вспорол его как консервный банку. Леший шикнул, когда острый край разорванного металла резанул по многострадальной правой руке. Слизав кровь, он принялся расширять отверстие до тех пор, пока не смог сунуть в дыру руку. Так. Фонариком посветить. Провода, микросхемы… Ага. Вон он… Опа! А их даже два! Что ж, оба берем!

Шум и мат привлекли мертвецов. Уже было слышно, как они стонут где-то на лестнице. Кот тоже услышал приближающуюся опасность, вздыбился, зашипел.

Оторвать жесткие диски оказалось невозможно. Они, сволочи такие, тоже, оказывается, привернуты на болты внутри… Что ж! Хрен с ним! Рюкзак с винтовкой и автоматом на спину, пулемет на шею в одну руку, компьютер в другую, кота на рюкзак и текать…

Спустившись по выступам бетона и обломкам разной мебели, Алексей смог укрыться в под бетонным блоком чуть в стороне от основного коридора здания. С одной стороны его защищала бетонная стена, над головой – такая же плита, с другой стороны обломки фундамента. Вход только один. Места достаточно, чтобы и самому спрятаться и компьютер многострадальный запихнуть и кота. Вот там они все втроем и просидели, пока двуногие и четверолапые твари не угомонились и не разошлись по своим делам.

Сидеть просто так Леший был не намерен и, потому, воспользовавшись неожиданным перекуром, принялся за куроченье оргтехники. Тащить коробку – неудобно. Одна рука постоянно занята будет. А в современном мире не то, чтобы одну занять критично, тут, как минимум, еще две отрастить нужно и глаза на затылке! Так что нужно было прямо тут вопрос с негабаритным грузом решать.

В небе громыхнуло. Орлов не видел другого края горизонта, но, судя по стремительно темнеющему над головой своду, собирался дождь. Дунуло ветром, принесшим в убежище запах пыли и гари, а ему еще два болта нужно вывернуть, чтобы снять вторую крышку системного блока… Он явно не успевал. Придется искать укрытие уже под дождем. Здесь пересидеть - не вариант. Неудобно, холодно и сыро. Да и зачем, когда вон, в любую квартиру зайди и пересиди хоть дождь, хоть ураган, хоть целую зиму в комфорте!

Первые тяжелые капли забарабанили по плите как раз в тот момент, когда Орлов наконец-то взялся за последний болт, удерживающий жесткий диск. Широким острием клинка это было делать очень неудобно, но мултитулла с собой или отвертки – не было, пришлось ковыряться так. Нож постоянно соскальзывал, грозил ткнуться в руку, царапал риску неподдающегося крепежа, но Алексей упорно каждый раз брался за рукоять оружия и продолжал потеть.

- Мяяяя… - затянул Норд, приподняв голову глядя печальными глазищами на то, как по пеплу барабанит льющаяся с неба вода.

- А что делать? – пожал плечами снайпер. – Придется под дождем. Я эту гробину по городу не потащу. Точно где-нибудь тогда нарвемся. Маленько осталось, потерпи…

- Мя-я-я-я… -как-то по-человечески вздохнул кот, опустив лохматую голову на усталые лапы.

И угораздило ж ему этого двуногого себе в друзья взять! Сидел бы сейчас дома, в тепле и комфорте… Он опять вздохнул. Кого он обманывает? Не сидел бы. Погиб еще в детстве… Двуногий выходил его, приютил. Он его любит и заботится о его лохматой шкуре, так что и ему следует отвечать на добро добром. Но как? Может вон ту крысу поймать и подарить? Нееет, хозяин их почему-то выбрасывает. Может летающую крысу тогда притащить?.. Точно! Вроде таких человек иногда в магазине покупает, только побольше…

- Пошли, - раздался голос над ухом и кот вздрогнул.

Леший наконец-то вынул из проклятущей железяки жесткие диски и теперь запаковывал их вместе с папками бумаг. Нужно было искать более надежное место, где можно было неспешно все их перечитать, а диски… Диски придется тащить в «восемнадцатый». Только там «Кулибин» сможет данные с них прочесть. Сам он вряд ли с такой задачей справится, даже если найдет в городе не обесточенный район и нормальный, рабочий компьютер.

В подъезд входили аккуратно. После проливного дождя, промокшие даже под дождевиком, им хотелось поскорее очутиться в уютном, темном и сухом подъезде, но это желание могло оказаться последним. Подземники оставили двери не запертыми. Они не удосужились их даже прикрыть! В доме могли находиться мертвецы или собаки. Их тут, кстати, неожиданно много. На окраинах за всю неделю Орлов псов почти не встречал, а тут, пока бежал под холодным ливнем, аж две своры видел, причем каких! Каждая, голов под двадцать-тридцать! Благо, что собаки, сбиваясь в такие стаи пока не могли вести себя тихо. Они скулили, лаяли и огрызались друг на друга, а, потому случайно нарваться на них было сложно. Но это пока. Если так и дальше пойдет, они вскоре резко уменьшатся до пяти-шести самых опасных особей, отладят процесс охоты и распределят территории. И вот тогда станут очень опасными противниками. Откуда Леший это знал? Да встречался уже с подобным. Что в Ираке, что в Чечне, что в Бенгази. Везде, где над дикими животными терялся контроль, наблюдалась подобная картина. Здесь будет тоже самое. Еще пара недель, максимум три, пока еда в городе не вся сгнила, и начнется… Эх! Жалко, что мертвецы на псов никак не реагируют…

Луч света подствольного фонаря скользнул по грязной, окрашенной в синий цвет стене. Орлов качнулся, освещая подъезд до самых ступеней, тут же ушел с вероятного сектора обстрела. Прислушался. Дождь барабанил по железу, дождевику и асфальту, создавая фон, мешая сосредоточиться, но, вроде все было относительно спокойно.

- Р-д, - послал он лохматого разведчика перед собой. – Вперед!

Кот, опустив голову, юркнул в темноту, проскакал по ступеням, завертел головой, мрякнул. Снайпер вошел, прикрыл за собой дверь.

- Р-д. Ко мне!

Котяра пару раз ударил хвостом по полу, выказывая волнение. Понятно, что-то слышит, или чует… Погасив фонарь, Алексей поднялся на лестничную клетку первого этажа. Двери в логово убитого военного тоже были приоткрыты. Гребаные туннельники! Нахмурившись, Алексей осветил подъезд еще раз. Твою мать! Они и цинки с патронами к пулемету утащили! Вот с-с-с… Он обматерил предавших его тунельников, описав то, кто они, по его мнению такие и что он сделает с уродами, если встретит на своем пути… Откуда ж ему было знать, что совсем недавно здесь произошла бойня.

Аккуратно войдя в квартиру, Леший закрыл за собой дверь и быстро осмотрел помещение. Снова выругался. На этот раз еще более изящно, пройдясь по всей родове ссыкунов из метро. Уроды даже девку бросили помирать, не оказав той помощи! Незнакомка была в сознании. Она едва приоткрыв веки, глядела на вошедшего снизу вверх. В ее взгляде читался неимоверный страх. Удостоверившись, что в квартире пусто и больше никого нет, снайпер устало присел возле девушки, подозвал кота.

- Тише. Успокойся. Я ничего тебе не сделаю…

Леший опустил автомат, положил его на пол, доброжелательно вытянул левую руку, демонстрируя пустые ладони.

- Ты как?

Глупый вопрос, но, как говорил знакомый военный психолог – лучше всего описывает стремление помочь человеку, выказать твою к нему заботу. Женщина вздрогнула, напряглась. Сил в изнеможенном организме явно не осталось. Движения все какие-то не полноценные, не завершенные. Даже глаза вон, едва шевелятся. Ее накрыли какой-то тряпкой, но и все на этом. Даже раны не обработали, хотя бинты и аптечка с собой у подземников были.

Леший снял рюкзак, порылся в нем, вытащил бутылку с водой.

- Пить хочешь?

Женщина едва-едва кивнула.

Аккуратно поднеся бутылочное горлышко к ее губам, он чуть наклонил ее. Вода плеснулась на лицо, потекла по подбородку, шее пленницы. Выглядела она так, словно месяц в угольной шахте, в забое отработала без перерыва. Вся грязная, да еще и в запекшейся крови. Орлов специально наклонил бутылку чуть сильнее, чем-то следовало. Потянись он к изнасилованной таким же военным, как сам, женщине руками, и она могла бы впасть в панику, а так все вышло естественно.

- Извини, - вынул он тряпку из рюкзака. – Сейчас вытру…

Аккуратно обтерев женское лицо, он принялся за ее шею. Дальше не пошел, пусть она в себя сперва придет. Ему и этого достаточно, чтобы увидеть, что все тело женщины покрыто синяками.

- Болит? – легкий кивок. – Есть хочешь? – еще один, более выразительный. – Сейчас разогрею и дам лекарства. Ты как, не помрешь тут у меня? – отрицательное покачивание. – Хорошо. Тогда вот…

Он достал аптечку, выдавил несколько таблеток «анальгина», прибавил пару колес «кетарола», подумал, заглотил таблетки сам, повторил. Не лучшая связка, но это поможет немного боль притупить и себе и ей. Более сильные вещества использовать пока рано. Вдруг все же не доживет, самому тогда еще могут пригодиться… Не доживет до чего?.. Орлов сжал зубы. Мысли, которые еще только еще начинали зреть на задворках сознания – не радовали. Что он с ней будет делать? Потащит с собой? Ага, на руки возьмет и два дня нести будет!.. Не вариант, совсем не вариант… Но и бросить он ее не сможет. Чертовы родители! Воспитали сына – добряка!..

Сегодня снова шел дождь. В течение этих двух дней он прекращался от силы на пару часов. Казалось, что природа специально развредничалась и не пускает его, но идти-то было нужно. Дел здесь больше нет. Два дня он ухаживал за незнакомкой, практически не отходя от нее. Делал компрессы, отпаивал горячим голубиным бульоном, благо котяра работал не покладая лап и таскал птиц в достаточном количестве, пичкал лекарствами. На девушку ушли почти все аптечка. Сегодня Леший был зол. Перчатки скрипнули на рукояти оружия. Все зря. Девушка постоянно проваливалась в беспокойный сон. Температура не падала. Но сегодня под утро она даже смогла с ним немного поговорить, и вроде пошла на поправка, но час назад… она умерла, так больше и не приходя в сознание.

Все два дня Леший только и делал, что старался вытащить жертву маньяка из-за грани, откуда уже не возвращаются. Он кормил ее, поил, обтирал ее потное от температуры тело, затем мутузил стену, заставляя собственное тело и мозги возвращаться к боевому состоянию. Он бил кулаками пустоту, уклонялся от невидимых ударов, приседал, подныривая до тошноты. Последствия контузии все еще не отпускали. Ему бы по-хорошему отлежаться недельку, но этого времени у Орлова не было. Оперкот, двойка левой, правой, наклон, присяд и снова слева, справа, глядя на черную точку – шляпку гвоздя в стене, пока она не начнет двоиться, а потом, проблевавшись, вернуться к раненой. И так два дня. Сорок восемь часов.

Над головой сверкнуло, по городу прокатился раскат грома.

- На хрен иди! - рыкнул снайпер, обращаясь то ли к мегаполису, то ли к туче, то ли к кому-то высшему.

Кот притаившись на спине, вздрогнул от резкого звука, но вида, что боится, не подал. Они шагнули под проливной дождь и направились обратно. Домой. В «восемнадцатый». Алексей был чертовски зол. Два дня! Два, твою мать, потерянных дня! В бумагах, которые он изучил за это время ничего ценного не нашлось. Надежда оставалась лишь на завернутые в плотный полиэтилен жесткие диски. Если и там ничего не будет, тогда… тогда он обыщет каждый дом в этом сраном городе, осмотрит каждую квартиру, заглянет в каждый подъезд, но найдет ее!..

Справа к ним метнулась тень. Низкая, приземистая. Леший, не сбавляя ход, вложив в движение всю ярость и злость, пригвоздил ботинком череп пса к асфальту. Животина жалобно пискнула, попыталась укусить, но череп пса лопнул, не оставив тому ни единого шанса. Внутри у человека все кипело. Он жаждал крови, движения. Ему хотелось выплеснуть весь гнев на улицы этого проклятого города! Утопить его в крови! Сжечь дотла! Разрушить до основания!.. Но все это смогло бы лишь на малую толику облегчить его страдания.

Он шел, не скрываясь. Даже откровенно вызывающе, но, ни одна тварь, ни один урод этим днем не вылез ему на встречу. Пулемет в руках горел, требовал нажать на спуск, новый хозяин, так его до сих пор и не применивший по назначению, казался ему малодушным, трусливым. Он – ручной пехотный пулемет! Он создан для войны и убийства, а вместо этого что? Мокнет под дождем, согретый лишь ладонями, а не пороховыми газами! Тьфу! Нет! Прежний хозяин был лучше! Он давал оружию то, для чего его создавали – он убивал. Он нес смерть и страх. Он был чем-то большим, чем простым куском железа! И час настал… Ноосфера переполнилась их совместным желанием и мыслями, чувствами и бог знает, чем еще, но единение стрелка и оружия настало.

«Шестерочка». Та самая, знакомая, где Алексей с Алей был вечность назад. Когда это было? В прошлой жизни? Эпохе? Вечности? Давно, но так недавно. Толпу окруживших супермаркет мертвецов он разглядел задолго. Вся улица и парковка перед зданием были забиты шатавшимися, урчащими, жаждущими плоти упырями. Всех их манили сюда орущая на половину округи музыка и гигантский костер, разведенный на крыше супермаркета. Леший планировал обойти рок-дискотеку стороной, ведь наверняка в ближайших кварталах он не встретит ни одной твари, а до «восемнадцатого» вон, уже рукой подать. Солнце село, но еще кое-что видно и он надеялся покинуть город до того, как стемнеет окончательно. Ночевать лишний раз в городе не хотелось. Он устал. Ноги болели, спина отдавалось болью при каждом шаге. Даже кот как-то сник, усы повесил и не охотно лапы переставляет, а все больше на спину хозяина посматривать начал. Сказалось общее нервное напряжение. Проходя мимо одного из бутиков модной одежды, Орлов случайно посмотрел в зеркало и чуть было не разрядил всю пулеметную ленту в то, что глянуло на него из отражения. Он изменился. Черты лица заострились, взгляд стал еще страшнее. На лице отросла щетина, грозящая перерасти в бороду, но больше всего изменилось в нем то, что нельзя увидеть ни в каком отражении. Он сам. За время, прошедшее со дня «З», как Леший мысленно обозвал момент начала апокалипсиса, он стал другим. Даже не тем, кем был во время службы. Словами это было не передать. В душе стали преобладать чувства апатии, злобы, гнева, безразличия и даже обиды. Внутри было как-то холодно и неуютно. Хотелось залезть в самый дальний и темный угол, и провести там всю жизнь, не добро глядя на окружающий мир сквозь оптический прицел винтовки… Но здесь его словно что-то заставило остановиться.

Поднявшись на второй этаж почтового отделения, по пути отметив его полное разграбление, Леший снял с плеча винтовку, направил прицел в сторону здания. Не мог тот старик-охранник с девочками-продавщицами такого учинить! Не тот типаж! Наглазник коснулся брови. Пальцы подстроили кратность и резкость. Желваки напряглись. Да! Это были не охранник и кассиры. Точнее и они тоже, но… Большей частью хозяевами двухэтажного стеклянного супермаркета теперь владели, судя по всему… «зэки». Именно они. Обычные такие, кто-то даже до сих пор в тюремной робе. Видать, сбежали из какой-то тюрьмы, коих на окраинах и даже в черте города было, кажется аж три штуки. На крыше они устроили форменную дискотеку. Пьяно дергаясь под невнятные звуки шансона, несколько мужчин потрясали руками, с зажатыми в них стеклянными бутылками. Отблески гудящего пламени, в котором горела какая-то мебель, играли на их телах, создавая сюрреалистичную картину. Демоны. Демоны, пляшущие вокруг адского костра.

- Черти, - сплюнул снайпер, переводя оптику чуть ниже и сжимая зубы до хруста. – Твари…

В окне одного из помещений Леший разглядел неприятную картину. Трое мужиков свесили по пояс из него судя по форме, девушку-кассира. Ее Присмотревшись, Орлов ее вспомнил. Именно она первой вызвалась помочь найденной в «хаммере» братков девочке. Двое насильников, гогоча, держали бедняжку за ноги, третий пристраивался меж них с явно гнусными намерениями. Девушка кричала, упиралась руками в рамы. Тот, что справа ударил ей бутылкой по запястьям, от чего продавщица чуть не рухнула в низ, прямо в толпу стоявших под самыми стенами «Шестерочки» мертвецов. Троица снова загоготала. Тот, что посредине, сдернул с девчонки штаны, шлепнул ладонью по белоснежной заднице, принялся снимать собственные. Продавщица плакала, а мужики лишь только распалялись.

Палец сам собой лег на спусковой крючок. Медвежья услуга, но… Пройти мимо этих мразей он уже не мог. И так… Ветер, судя по сносимому дымному шлейфу – метр в секунду, юго-западный. Высота одинаковая, расстояние метров пятьсот… Прикинув по сетке, Орлов вычислил точнее. Пятьсот тридцать пять, плюс-минус пару метров. «Рысь», вся в предвкушении крови и чьей-то жизни, напряглась.

Мужики, продолжая свое безнаказанное дело, продолжали измываться над девчонкой. Они задрали ее ноги еще выше, так, что бедняжка могла свалиться вниз в любой момент, но, судя по неодобрительному бурчанию третьего мужика, который не мог похвалиться большими размерами своего достоинства и дотянуться до желаемой цели в такой позе, заставил их чуть втащить девчонку вовнутрь, пригрозив той, если она будет дергаться, то полетит вниз, а ее место займет другая…

Время застыло. Давно Леший не впадал в это состояние. В прицел он видел, как жертва, словно что-то ощутив, взглянула прямо в его глаза. Палец выжал слабину, винтовка дернулась через мгновение, как из нее вылетела первая пуля. Гонимый пороховыми газами и дульным тормоз-компенсатором, ствол поехал назад, утопая в корпусе ружья, выбрасывая гильзу и посылая в патронник следующую пулю. Второй выстрел. Третий… Они произошли с разницей всего в секунду, но для снайпера, в его ином восприятии мира, прошло несколько минут.

Каждая пуля нашла свою цель. «Рысь» не высокоточная СВЧ, и не может похвастаться кучностью в половину угловой минуты, да и баррикадного мешка нет, стрелял снайпер прямо так, с подоконника, с холодного ствола, но поистине пушечному калибру было глубоко по барабану, куда именно угодит пуля. Любое попадание для противника могло оказаться критическим.

Первым упал тот, что был посредине. Его голова лопнула, обрызгав спину девушки горячим и липким. Не тем, чем планировал владелец взорвавшегося черепа и его подельники. Затем вглубь помещения откинуло того, что был справа. Девушка дернулась, но удержалась, повиснув в открытом окне. Третий успел лишь отшатнуться, но и его настиг бронебойный снаряд, разорвав и перемолотив в кашу грудные кости, легкие и позвоночник.

В магазине оставалось еще две пули... Их Леший потратил на отстрел двух мужиков на крыше. Один блевал прямо через парапет в толпу тварей, второй ссал. Оба они сорвались в море живых мертвецов незамеченными для подельников. Слишком уж те были увлечены танцами, музыкой и бухлом.

- Сейчас, сейчас, - пробормотал Орлов, неспешно меняя магазин, ощущая в теле приятное тепло от проделанной работы. – Сейчас всем достанется… Что ж вам, мразям-то нормально не живется?!.

Как бы ни были пьяны люди, но рано или поздно они должны были что-то заподозрить, особенно, когда рядом кто-то начинает истошно орать, лишаясь при этом половины ноги, но от невидимого снайпера укрыться оказалось не так-то просто. Бывших заключенных не спасали не закрытые толстые окна, в которые их силуэты были отлично видны, ни стеллажи с товарами, ни даже двери. Все, что было Орлову нужно, это просто навести ствол винтовки на цель и вжать спуск. Задачей убить всех не стояло. У него вообще никакой задачи не было. Он просто стрелял, действуя по тактике. Раз все убитые перерождаются в мертвецов, то стоило этим воспользоваться - внести панику в ряды противника.

Первые смертельно раненные переродились уже через пару минут. На крыше обозначилось движение, ожившие мертвецы неуклюже поднимались и начали брести в сторону оставленных открытых дверей. Среди всех, кого Орлов смог разглядеть в супермаркете, он смог увидеть лишь троих девушек-продавцов. Ничего. Должны будут справиться! Все они на первом этаже, а твари сверху вниз спускаются… Дальше уже судьба. Кому как повезет. Он дал им шанс и время, если смогу правильно воспользоваться ситуацией, то спасутся, если нет… То увы… Всех не спасешь, на своем горбу не вынесешь.

- Ну, что, - еще немного понаблюдав за действиями выживших, начал собираться Леший. – Пошли домой?

Норд одобрительно мякнул. Домой животина хотела не меньше двуногого. Изрядно уже лапы побил, шарясь по развалинам, пора бы и пузо под теплые женские пальцы уже подставить… А то неделю почти не глаженый ходит! Вон, как колтунами уже зарос!

К «восемнадцатому» подошли уже затемно. Усталые, грязные, голодные. На ужин останавливаться не стали. Экономили время.

- Кто такой?! Руки в гору! – привычно окликнул его часовой и Леший облегченно вздохнул.

Дошли.

- Открывай, давай, - устало подставил снайпер лицо под лучи фонаря. – Леший.

- Ох, ё! – раздалось из-за стены. – Мы уж думали, сожрали тебя!

- Хрен там! Подавятся. Открывай. Устал…

- Мря! – поддакнул Норд, стоявший рядом в луже грязи.

Раздались команды. Затем скрежетнул засов и в наспех сваренных воротах открылась небольшая, вырезанная автогеном прямо в листе железа дверца.

- Майор у себя? – пройдя, чуть не врезавшись макушкой в низкий край дверного проема спросил у патрульного снайпер.

- Не знаю, второй день тут стою, у прапорщика спроси…

- А где он?

- В столовой вроде… Смена как раз новая там должна быть…

- А ты чего тут тогда?

- Ай, - боец махнул рукой. – Наряд, падла, выписал…

- За что так? Залёт? – Леший усмехнулся, скинул рюкзак с уставших плеч.

- Да если б!..

- Куришь? - снайпер выковырял из недр мешка блок сигарет. – На.

Боец благодарно кивнул, улыбнулся.

- О! Вот это царский подгон. Благодарочка!.. А то с куревом совсем беда, уже думали самосад выращивали… а тут такое!.. Жить можно!

- Угощайся. Ладно. Я пойду шмотки скину и прапора поищу?

- Иди, - немного подумав, кивнул головой патрульный, раздумывая о том, влетит ли ему за нарушение, но блок сигарет в руках перевесил.

Снайпер ухмыльнулся. По идее его должны были досмотреть и изъять для нужд поселения все мало-мальски важное, коего в его рюкзаке была тьма тьмущая, но так как досмотром занимался именно прапорщик, а боец ему явно не рад, то, быстро смекнув и дешево подкупив паренька, Орлов выбил себе не плохой куш и стартовый капитал. Хотя и без этого он делиться добытым собственным трудом, потом и кровью не намеривался. Ни пулеметом, ни лекарствами, ни чем другим.

Первым делом он отправился в свою квартиру. Замок на дверях был не тронут. Это хорошо, ибо если замок не тронут, то и растяжка, установленная в квартире – тоже. Она, конечно не летальная, но обосраться и дать понять, что лезть к чужому имуществу не стоит – могла. Майор, значит, сдержал слово и к его берлоге людей не допускал. Что ж, молодец! Плюсик ему! Хотя за что? Может он о нем просто напросто забыл…

Пулемет занял место в стальном ящике, закрытом на большой висячий замок. Туда же и ленты к нему улеглись, и патроны от ШАКа с «Рысью» вместе с оружием. Лишь пистолет на груди снайпер снимать не стал. Времена такие, что к оружию быстро привыкаешь и без него себя чувствуешь неуютно.

Дальше нужно было переодеться и помыться. Он изрядно провонял миазмами города, а в более-менее культурном обществе такое не приветствовалось, да и чесалось уже просто все, что могло чесаться.

Силами того же майора, в «восемнашке» был организован помывочный блок. Он находился в подвале самой дальней недосторойки. Вода в баках, стоявших снаружи, нагревалась по средствам печей, откуда уже поступала по трубам в подвал. Удобно. Никаких насосов или компрессоров. Все самотеком, а обширный котлован под домом мог послужить долговечным септиком. Подойдя к истопникам и попросив нагреть немного воды, Алексей двинулся в подвал. Снимать одежду было самым великим наслаждением, которое он не испытывал, казалось, еще никогда. Грязный «комок» полетел на пол. Туда же трусы, носки и берцы. Все это потом выстирается, сейчас главное грязь присохшую смыть, а то скоро сама отваливаться начнет.

Тёр себя Алексей неистово, до покраснения кожи. Снаружи уже дважды стучали, что, мол, перерасход воды пошел, но снайперу на это было плевать. Он крикнул в ответ, что если вода станет хоть на градус холоднее, он выйдет и засунет голову первого попавшегося ему на пути человека в задницу второму встретившемуся и ими с великой долей вероятности окажутся именно истопники.

Наконец-то намывшись, Леший пришел к мысли, что пора бы теперь и пожрать. Нормально так… жирненького, горячего… и чайку… а лучше кофе! Взгляд упал на руку. Рана уже начала немного гноить. То ли это организм борется с грязью, то ли что… Надо бы конечность доктору показать, а то не дай бог, гангрена… Голодным, но с целой рукой всяк лучше чем сытым, но без нее… Но как все это объяснить? Баба дикая укусила? Не поверит. План родился сам собой.

- Молодой человек, - укоризненно посмотрел на снайпера Олег Юрьевич снизу вверх, осматривая место укуса. – Вы меня за кого принимаете? Серьезно?! Собака укусила? Это, по моему, еще более смешно, чем девочки впервые у женского врача, говорящие, что на кустик в лесу неудачно сели, когда пописать ходили. Ну, серьезно?! По-вашему, я человеческий укус от собачьего не отличу?!

- Ну… Это была маленькая собака… Как их.. Шпиц, что ли!

Старик вздохнул, покачал головой, но больше ничего не сказал. Взяв ватную палочку, он аккуратно провел по месту укуса, собирая белесую жижу.

- Больно? – он аккуратно потыкал в посиневшие края раны.

- Ага, - буркнул снайпер. – Знаю я вас! Скажу больно, вы туда со всей силы надавите…

Врач улыбнулся.

- А нечего, молодой человек, врать! Рассказывайте… Это был один из них?

Орлов кивнул. Какой смысл врать? Ну, если только ради того, чтобы не превратиться в подопытного, которого днем и ночью тыкать иголками станут, в попытках понять, почему тушка его до сих пор ходит и не мычит, а выражается довольно-таки осмысленно. Но с этим Леший как-нибудь бы справился. Покинуть эвакопункт, если «жареным запахнет» он сможет в считанные минуты. Охрана здесь выстроена откровенно плохо. Никак даже, можно сказать, не выстроена. Ну, оно и понятно! Людей нет, да и это же не военная база! Тут, главное, чтобы мертвяки не пролезли, а не диверсанты другой страны.

- Да, - вздохнул наконец-то Алексей. – Но на мне была перчатка. Может, она помогла…

- Вряд ли… - задумчиво посмотрел на ладонь снайпера врач. – Укус четкий, виден поврежденный эпидермис… Это укус… Хм… Интересно, интересно… Можно я немного тканей возьму? – Леший напрягся.

Чего он возьмет? Тканей? Вряд ли это о текстиле с его одежды… Старик дотянулся до стола, взял с него небольшие ножнички, поднес к руке Лешего.

- Не дергайтесь, я лишь чу-у-у-уть-чуть… ага, вот… - врач отстриг немного кожи с поврежденного участка руки и аккуратно, взяв пинцетом, перенес образец под микроскоп. – Мда. Тут простым не обойтись. Нужен посильнее… Эх, жалко, жалко…

- Жить буду? – нахмурившись, пару раз сжав и разжав кулак, поинтересовался снайпер.

- Ну, сколько-то будете… - не выходя из задумчивости, ответил старик. – Все мы рано или поздно умрем… Так. Если вы не против, я бы еще немного образцов взял, для изучения. Мне интересно, действительно ли это просто случайность или с вами что-то не так…

- Вы только это… - Леший уставился на старика. – Не удумайте чего…

- Да что я удумаю?! – всплеснул руками старик. – Что вы, бросьте, молодой человек! Вы что, забыли? Я вам вроде как жизнью внучки обязан… И не переживайте, все в тайне останется. Мне сперва изучить все нужно, прежде чем заявления какие-то делать. Вдруг вам и вправду, просто повезло…

- Ну, что ж, тогда берите… Мне тоже интересно, как так получилось…

- Ага…

Старик встал, подошел к шкафу, вынул из него какие-то приборы, пробирки и шприцы.

- Вы мне пока расскажите, как все это случилось. Может быть, тогда мне что-то станет ясно?!.

Ну, Леший и рассказал. Все, как было. Про подземников, про то, как упал в яму, как хотел взорвать себя гранатой. Все, вплоть до текущего момента. Старик хоть и пожилой, но умный. Вдруг, что-то да поймет?.. Леший-то что? Он только на спуск нажимать обучен, приказы выполнять и отдавать, да тактикой пользоваться. А все эти эпителии, клетки, вирусы и бактерии – вне его понимания. Может быть та тварь, что укусила его, мертва была на момент укуса? Гранатой может ей чего повредило?! Или то, что подземники ему вкололи способно излечить от заражения? Или еще что?.. Вот, пусть умная голова и думает, болит на эту тему! Его кочан и так вон, кругом до сих пор идет. Своих забот достаточно! Одна голова – хорошо, как говорится, а две – хорошо, хорошо!

Следующим в списке срочных делом стояло отыскать Кулибина и сдать ему жесткие диски. Это даже стоило бы, наверное, самым первым сделать, но от того, что он на полчаса раньше или на полчаса позже сделает, результату особо не поможет. Диски-то на руках. Никуда не денутся, а, «Кулибин», скорее всего, уже спит. Хотя, если б Орлов сразу, как пришел, к нему отправился, шансы заставить техника бодрствующим был бы выше, но Алексей банально боялся. Боялся ответа. Плохого ответа. Вдруг он сделал что-то не то, что-то не так? Хотя что? Выкрутил болты вроде как ровно, ничего не повредил, даже провода, какие к ним шли, захватил… Но все равно, когда он направился к палатке, где жил местный «программист», сердце непроизвольно ускорило шаг.

Вопреки опасениям, парень не спал. Он сидел на высоком стуле перед столом, на котором были разложены какие-то приборы и микросхемы. Парень паял. Запах канифоли и расплавленного олова витал вокруг него тяжелым туманом.

- Привет, - издалека, чтобы не вспугнуть занятого делом человека, поприветствовал полуночника снайпер.

Парень все же вздрогнул, обернулся. Разглядел потревожившего его снайпера.

- А! Это вы! Ох, а я уже и не надеялся! Как, удалось что-то раздобыть?

Леший вздохнул, прошел ближе. Ряд коек, тянувшихся по правую от входа руку, недовольно скрипнул. Понятно, люди спят, а они тут шушкуются. Парень частенько засиживался, но вел себя тихо и никому особо не вредил. Напротив. Даже помогал. За неделю он наделал кучу всяких полезных самоделок и потому люди с ночным образом жизни соседа мирились.

Орлов подошел ближе, перешел на шепот.

- Вот… - он достал из кармана два жестких диска. – Оно? Там был компьютер, а не ноутбук, но, вроде все, как ты описывал…

Парень принял сверток, осмотрел его и отложил на край стола.

- Ага… - продолжил Кулибин свою пайку.

- Э-э-э… - Леший чуть замешкался. – Не посмотришь? Мне важно знать…

- Да-да, - меланхолично отозвался парень. – Посмотрю, но утром.

- Утром?! – Алексей едва подавил в себе желание крикнуть.

- Ага. Я сейчас немного занят, видите? Надо доделать…

- Да, японимаю, - смягчился снайпер. – Но для меня это важно… Я долго искал эти данные…

- Да-да, - снова перебил «Кулибин», отрываясь от своего дела, дуя на контакты. – Утром. Это «идешник»… Я такой только с «пекарни» открою, ноутбук не сможет. Это не «сата». А комп только у майора, а он сейчас не даст… так что, только утром…

- Блин… - Алексей почесал затылок.

Взгляд его забегал. Из брошенных программистом слов он понял только что это тот самый случай, о котором он говорил, что «будет сложнее». Да, страшно было узнать, что все, что он сделал, весь путь, который проделал – не стоит ровным счетом ничего, но вот сейчас, глядя на эти устройства, он хотел знать ответ, каким бы он ни был. Пусть даже самым плохим.

- А если я договорюсь?

- С майором? – парень хмыкнул. – Ну, ага… Даже если и сможете, видите же, я занят. Мне нужно для теплиц контроллер допаять. Завтра уже ставить, а я еще даже половины кода не написал! И половины приборов не хватает! Придется из того, что есть соображать.

- Слушай, как тебя?

- Саша…

- Саш… Ну помоги, а? Посмотри эти диски, мне очень важно знать, есть ли на них то, что мне нужно! А я тебе тогда любые приборы принесу. Специально утром встану и пойду в город, притащу все, что скажешь… Выручай, а?

Парень поерзал на стуле, хрустнул спиной, устало потер глаза, вздохнул.

- Ну-у-у-у… в принципе… могу. Но вы же понимаете, там данных может быть столько, что на это уйдет куча времени!

- Я понимаю, - почуял сомнения и слабину в голосе парнишки снайпер. – Мне бы просто понять, работают ли они! Там компьютер под открытым небом считай стоял, все вокруг сгорело и рухнуло… Посмотри, а?

- Ну-у-у, ладно, - парень встал. – Но вы мне из города тогда «ардуинок» и сервомашинок принесете! У меня дома есть, но взять с собой не догадался…

- Конечно! Все, что скажешь… Ящик ан-ду-линок этих твоих принесу! Только скажи как выглядят и где лежат!

Компьютер майора скрипел, кряхтел и как-то странно гудел. Сашка провозился с ним полчаса, прежде чем сумел что-то там подключить и настроить. Сам майор стоял при этом рядом. Взгляд его был суров. Сил, положенных на то, чтобы просто получить у командира эвакопунтка на несколько минут доступ к компьютеру было положено слишком много. Цена, озвученная майором, была несоизмеримо выше затраченных сил. Майор железякой не пользовался. Для работы у него был ноутбук, но жадный офицер, по армейской привычке, за небольшую услугу потребовал большую отдачу. Леший был готов на все.

- Ну вот, - плюхнулся в кресло начальника техник. – Все готово. Вроде работает. Сейчас посмотрим, что там… ох ё!..

- Что? – насторожился Орлов.

- Да тут четыре тера документов!

- Чего?

- Четыре терабайта документов, говорю!

- Это много?

- До хрена! – Сашка как-то странно дернул глазом. – Тут не то, что неделю, тут пол года можно искать!

- Блин! – Орлов раздосадовано рыкнул. – Что, и ни как по-другому не найти? Есть же там какой-то поиск…

- Есть… - парень потыкал мышкой по экрану. – Но это не кино, и машина слабая, да и формат поиска задать нужно будет…

- Товарищ майор, - посмотрел на командира Леший. – Дайте компьютер на время? Мне очень нужно найти этот адрес…

- О таком разговора не было… Ты говорил, что на пару минут всего…

- Ну, видите же, как… Кто ж знал... Там же никаких ваших данных личных нет…

- Ох, Орлов… - притворно вздохнул офицер. – Ладно, бери, но должен будешь!..

Леший кивнул. Конечно, будет… Кто бы мог подумать!.. Выкатит заявочку похлеще предыдущей!.. Сходи, говорит, на склады Росрезерва, разузнай, как там дела обстоят… А это совсем в другую сторону! Туда, куда ему вообще бы не по пути, но… придется.

- Ладно, забирай, но под твою ответственность, капитан. Понял?

Орлов снова кивнул. Компьютер вот прям самая важная вещь сейчас! Да если надо, Алексей может сотню таких притащить, которые ни каждому среднестатистическому обывателю даже снились! Вон их! Полгорода! В каждом магазине! Но майор все еще жил старыми устоями. Вверено имущество! Значит – надо беречь, пусть то будет склад навоза, слиток золота или ядерная бомба…

Сашка быстро с молчаливого согласия снайпера и командира отстегнул системный блок от сети, вынес его в коридор, не забыв прихватить и монитор.

- Я постараюсь поискать, может что удастся, сейчас на ночь поставлю, хотя бы проиндексируется поиск. Вы потом заходите, я сейчас уже, наверное, спать, поздно уже…

- Да-да. Хорошо. Утром зайду… Спасибо тебе за помощь. Для меня это очень важно!

Леший ощущал внутри небольшой моральный подъем. Шанс есть. Сколько это «четыре терабайта», он не представлял, но судя по удивлению пацана – много, а значит и шанс найти домашний адрес Вики – есть! Должно же среди такого огромного количества документов найтись один с ее данными! Оставалось лишь ждать. Вдруг все это быстро, вдруг утром даже все будет известно?.. Бурчащий желудок вывел снайпера из раздумий. Так! Надо теперь и о насущных проблемах подумать.

В столовой было тихо. Дежурная смена поваров негромко о чем-то переговариваясь за пологом кухонной палатки, была чем-то занята. Понятно. Утром народ кормить, вот и готовят безостановочно. Слышно как кастрюльки позвякивают, вода бурлит в казанах, музыка негромкая играет. Под потолком висел густой ароматный туман. Втянув его, Леший болезненно скривился. Жрать хотелось очень сильно. Нормально он за время выхода так и не поел. Местами от вони умирающего города не то, что о еде, даже от мысли о том, что иногда нужно есть – тошнило.

Он прошел меж рядов столов, подошел к окну раздачи. В столовой он был не один. За крайним столом сидело шесть человек, сонно клевавших какую-то кашу. Наверное, бойцы смены охраны.

- Здравствуйте, - постучал Орлов костяшками пальцев по столику. – Извините…

- Здравствуйте… - отозвалась работница кухни, вышедшая на стук и…

Ураган. Видели, когда-нибудь, как стихия ветра сносит дома и деревья? Как переворачивает баки с мусором, или хотя бы разносит по улицам пакеты? Вот такой ураган и приключился на кухне.

- Алексей! – кинулась ему на шею Настя, промчавшаяся по помещению, что тот самый ураган. – А я уже думала!.. Ох ты ж! Лена рада будет. Скучает по вам! Как вы, почему так долго?! Ох... Что с рукой? А тут?! Господи!

- Здравствуйте, - едва сумел выбраться из крепких, совсем не женских объятий Орлов.

Морду кота видели? Ну, о чем я, конечно! Так вот, морду кота в сметане. Счастливую такую… Вот и у Алексея такая стала. Женское тело показалось горячим. Дыхание сладким, а прикосновения… ох, его аж передернуло от удовольствия! Упругая грудь женщины так к нему прижалась, что Леший едва смог вздохнуть. Казалось, он физически ощутил твердость ее сосков через два слоя одежды.

- Да, задержался… Трудности в городе появились…

- Ох, надеюсь, все обошлось?

Настя чуть отошла но тут же снова обняла снайпера. Вот блин! А приятно! Очень даже! Неожиданно, и… трогательно. Так бы трогал и трогал, как говорится, тем более что, у нее как раз есть что потрогать… Брррр – это Орлов потряс головой, отгоняя пошлые мысли.

- Да, обошлось…

- Нашли, что искали?

- Не совсем… Но, думаю, скоро узнаю точнее.

- Вы голодны? – улыбнулась женщина, пряча румянец на щеках и тяжелое дыхание за движениями.

- Да. Не отказался бы. За этим, собственно и шел…

На шум из кухни выглянул какой-то мужик, недовольно обвел взглядом парочку, нахмурился.

- Ашот Валерьевич! Все хорошо! – улыбнулась Настя. – Друга встретила…

Мужик кивнул и снова скрылся.

- Сейчас, сейчас… Садитесь пока, я сама сейчас все принесу…

Ну, Алексей и сел. За ближайший столик, сопровождаемый взглядами солдат. Сперва насмешливыми, потом завистливыми. Еще бы… Когда Настя вынесла разнос с блюдами и, шагая от бедра, а бедра у нее ого-го, выставила перед непонятным бородатым мужиком пышащие жаром блюда, а им самим при этом приходилось давиться полусырой пшенкой… Но когда сама работница столовой, сев напротив, скрестив руки и уложив на длинные, тонкие пальчики подбородок, попутно расположила на краю стола свое женское достоинство да так, что в образовавшееся декольте можно было с головой нырнуть, солдатики и вовсе отвернулись, забурчав себе что-то под нос.

- Ешьте, - улыбнулась девушка, глядя на снайпера. – Я с вами посижу немного, можно? К меня смена через час только…

- Спасибо. Вкусно, - зачерпнув первую ложку мясной похлебки, растекся в улыбке Орлов.

- Сама готовила… - девушка вздохнула. – Расскажите, как там? – ее взгляд сделался печальным. – Все плохо?

- Плохо, - извиняющимся голосом, словно это он в том был виноват, начал Алексей свой долгий рассказ, затянувшийся почти на час.

Глава 18. На пути к цели

Старенький «Урал» подкидывало на кочках так, что те, кто сидел ближе всех к заднему борту, ежеминутно подпрыгивали и нещадно лупились головой о металлические дуги. Леший прекрасно знал о чудесной особенности этой модели военных грузовиков, точнее ее мостов, «козлить», потому сразу же перебрался как можно ближе к кабине. Там и лавки пошире, и держаться удобнее, и не подкидывает так, как бедолаг-работяг.

Дорога, разбитая тяжелой техникой в процессе стройки, а затем нещадно изнасилованная идущей колонной с эвакуированными горожанами, превратилась в сущее месиво из глины, камней и грязевых луж. Задние колеса грузовика так и стремились свалиться в полуметровую колею, чтобы в очередной раз взбрыкнуть, подбросив людей до потолка. Орлов ехал задумчивым. Настроения не было. Сперва его испортил Гайвер, он же Кулибин, он же Александр Гайваронский, до катастрофы, оказывается, бывший известным ютубером, показывающим на своем канале различные самоделки из электроники и сантеха.

С ходу найти адрес Вики не удалось. Причиной этому стало внеплановое ночное отключение главного генератора. Энергоснабжение хоть и было оперативно восстановлено и для большинства спавших жителей прошло незаметно, но для старенького системного блока, не имевшего аппарата бесперебойного питания, этого хватило. Сам же программист крепко спал и обнаружил, что компьютер отключился лишь утром. Это немного разочаровало, но настроя не сбило.

Как и обещал, Леший с самого раннего утра двинулся за железяками для парня. В кармане лежали три списка. От Гайвера, Юрича и… Насти. Последний, правда, состоял всего из одного пункта, второй из десятка, а вот парнишка не поскупился, исписав лист формата «А4» мелким почерком, причем из всего текста Леший смог понять едва ли пару слов. Какие-то «Ардуино-нано» и «Про», «Уно» и «Леонардо»; шаговые двигатели; сервоприводы постоянного и неполного вращения; тактовые кнопки, монтажные платы; какая-то «рассыпуха»; резисторы-транизисторы-шмезисторы… И все это с цифрами, какими-то кодами и прочим обозначением, на что требовалось обратить пристальное внимание.

- Резисторы на сто килом именно берите, а не «шестьсотвосьмидесятые». Ардуинки с гребенкой! Желательно все «нанки» и «прошки», остальные - если влезут, - объяснял список парень в своей палатке, напутствуя снайпера перед походом.

Алексей пообещал, что достанет все, что будет нужно, но он не предполагал, что «все» в итоге окажется таким сложным.

С Юричем вышло чуть проще. Короткий список содержал названия препаратов и подробные описания к ним, как Орлов просил еще при первой встрече, а также содержал несколько аналогов каждого вещества, если вдруг того, что нужно, не будет в наличии. Старик в основном заказал обезболивающее, перевязочное, антибиотики, витамины и инструменты, которых наблюдался самый яркий дефицит. Юрьич, кстати, вторую причину плохого настроения и подкинул. Разговор с ним заставил задуматься о том, что делать и как жить дальше.

Закончив осмотр раны на руке, врач тогда нахмурился. Ему не понравилось то, как быстро она заживает, на что Орлов отшутился, будто у него всегда так было.

- Иммунитет крепкий, все заживет как на собаке.

Вот за это слово Олег Юрьевич и уцепился. Не за собаку, а за иммунитет.

- Как вы сказали? - насторожился после этих слов врач, и, словно пес, учуявший добычу, даже застыл, не закончив даже разматывать бинты.

- Всегда так было, говорю… - ответил снайпер осторожно, не понимая, что он только что, практически разгадал главную тайну заразы. - Мужики после ранения в госпиталях месяцами лежали, а на мне, как на собаке.

- Нет… Иммунитет…

- А, ну да, нам тесты делали, сказали, что у меня двухсотпроцентный… Потому в снайперы и рекомендовали. У нас же там подолгу без движения на холодной земле лежать нужно, в воде, грязи, без еды нормальной… С моим ростом бы в пехоту, но…

- Им-му-ни-тет, - по слогам повторил доктор, глядя куда-то сквозь пациента. – А знаете… - он моргнул и пришел в движение. – В этом что-то есть! Помните, я говорил, что зараза - одновременно и грибок и вирус? – Леший кивнул, что-то такое доктор и вправду рассказывал в их первый день знакомства. – А что если… А что если и вправду дело в иммунитете? Так… Где… Где… А, вот! Вчера меня насторожили ваши кровяные тельца... Я думал что как раз дело в витаминах в вашем организме, но! Что вы знаете о иммунитете, молодой человек?

- Да ничего такого, - Алексей напряг память, выуживая из подсознания все воспоминания, связанные с этим словом. - Вроде с болезнями и вирусами помогает бороться, легче переносить заболевания…

- Вот и именно! С вирусами! А что, если ваш иммунитет как раз и подавил вирус в вашей крови?! Я же изучал лишь грибок, моего микроскопа не хватит, чтобы заглянуть глубже, да и знаний тоже, тут микробиолог нужен, чтобы разобраться… так вот! Что если ваш организм смог победить часть заразы?

- Вирус? А грибок?

- Грибок на месте, в том и дело, я же проверял вашу кровь! Может быть… - врач опять задумался, покачал головой. – Так! Это надо изучить! Эх... Мне бы микроскоп хороший! Может… - доктор посмотрел на снайпера умоляющим взглядом, - может вам подвернется где-то в городе хороший электронный? Они бывают или в лаборатории биоанализов или в центральной поликлинике, знаю, был такой…

- Я-а-а-а-а, - протянул тогда Алексей, прикидывая как правильнее ответить. - Я постараюсь, но не уверен…

- Нет-нет, не сейчас, но в будущем, может быть вдруг! Тогда теорию вашего иммунитета можно будет или подтвердить или опровергнуть. Если мы сможем выявить у вас антитела, или сам принцип того, почему вы не заразились, это будет очень полезно не только для нас с вами или «восемнадцатого», но и для всего человечества в будущем!

- Я постараюсь, доктор, но не обещаю…

Алексей прикусил губу на очередной кочке, выныривая из задумчивости. Эк старик загнул! Всего человечества! Как-то Леший не стремился стать спасителем мира, но если его кровь действительно такая ценная, то это может оказаться не только полезно, но и опасно! Конечно, он попросил врача, а просить он умеет, чтобы тот пока никому ничего не рассказывал, мало ли, ошибся, ведь он не всезнающий, хоть и много из науки понимающий, но он не вирусолог же... Старик тогда клятвенно пообещал, что ничего никому не скажет, пока им не удастся что-то подтвердить или опровергнуть его гипотезу.

Чувство зависшего над головой меча жгло затылок и давило шею. Орлов не на шутку задумался, а может все же уже стоит свалить подобру-поздорову из «восемнадцатого», пока на это есть время? Сменить место жительства, так сказать! Вдруг, он вечером вернется, а его тут уже целым комитетом встретят, с цветами из капельниц и шприцов и порежут на кусочки, чтобы по банкам удобнее расфасовывать было? Перспектива заменить частями своей бесценной тушки огурцы в рассоле не радовала и он начал прикидывать варианты.

Можно просто уйти и не вернуться. Время сейчас такое, человеку пропасть – что два пальца обмочить, да и то, наверное, проще. Можно все же вернуться и попытаться выведать у старика побольше информации, а потом сбежать. А можно и остаться. Вдруг он все это себе надумал? Прислушавшись к чуйке, Леший кивнул своим мыслям. Врожденная подозрительность спасала его не единожды и он был склонен ей доверять. А сейчас она говорила, что оставаться в «восемнадцатом» могло быть опасно. Но с другой стороны… А куда ему идти, когда он найдет Вику? Уходить в неизвестность? Так! Стоп! Леший мотнул головой. Он опять старыми принципами живет! Сам себе рамки ставит! В чем проблема-то? Можно же найти машину где-нибудь на окраине и уехать в лес. Или в тот же Железногорск, к Курду. Друг не бросит, приютит. Можно было в любой деревушке поселиться где-то неподалеку, сменить имена и все. Паспортов теперь никто не спрашивает, как назовешься, так и будут звать! В общем, варианты были! Орлов чуть подрасслабился. План отступления сложился в голове сам собой: нужна большая машина, бензин, еда, вода, снаряжение, оружие и патроны. Прикинув время по восходящему солнцу, снайпер немного посчитал в голове и пришел к выводу, что у него будет лишний час, или даже два, если все будет делать быстро.

Сегодня можно было заняться созданием схронов, на случай экстренных событий. В словах врача он не сомневался, старик говорил искренне и обещал тоже искренне, что никому ничего не скажет, но! Всегда есть одно или даже два «но»! Дед может случайно проговориться, или ненарочно слить информацию, оставив записи или бумаги где-нибудь на столе, потому план отступления должен быть всегда готов.

Урал внезапно взревел, набирая обороты, кузов наклонился. Машина пошла на подъем и почти тут же остановилась. По ощущениям – они выкатились на асфальт, а значит – это его остановка. Мужики в кузове оживились, заозирались. Кто-то потянулся за куревом. Леший встал, придерживаясь за трубки каркаса крыши над головой, выбрался, принял переданный рюкзак. День обещал быть хорошим. Осмотревшись по сторонам, оценив обстановку и сориентировавшись, он махнул водителю. Тот ответил, глядя через боковое зеркало и «Урал», снова засвистев, плавно тронулся дальше по дороге. Здесь их пути расходились. Машина ушла на запад, обыскивать окраины в поисках чего-то полезного, а ему нужно было направляться на восток, в мертвый, притихший город. Надев рюкзак и, проверив оружие, Леший неспешным, прогулочным шагом двинулся вперед.

Он шел, погруженный в свои мысли. Асфальт под ногами ровный, вокруг просматривающаяся до самого горизонта и города степь, до ближайших строений еще с километр. Дома сразу за кольцом начинаются, в центре которого возвышается статуя женщины с воздетыми к небесам руками. До нее – считай автобан. Тварям спрятаться негде, все просматривается и автомобилей нет, а вот сразу за кольцевой развязкой начинаются каменные джунгли и ухо там держать стоит востро. Кота сегодня было решено не брать. Лохматый где-то опять крыс гонял и на зов хозяина не явился. Что ж, оно так даже и проще. Все же, насколько бы котяра ни был умным, за ним все равно приходилось присматривать вполглаза, тратить время и отвлекаться, а сегодня было не до этого.

Орлов шел, едва ли не насвистывая. Настроение хоть и было «туда сюда», но в целом, все же, лучше, чем еще недавно. Одиночество, тишина и какая-то общая невесомость окружающего его мира навевали меланхолическое настроение. Вспомнилось последнее лето, когда он потерял родителей. Он только закончил школу, а до поступления в военное училище был еще месяц и этот месяц, это свободное время, Леха хотел провести по максимуму.

Друзей у него особо не было. Сашка Кабанов – однокашник, да еще пара приятелей со двора и все, но Орлову этого хватало. Тем утром они собрались на рыбалку. Не ту, где пьянка, девки, костер и орущая до утра музыка, а ту, как в детстве, когда вместо удочек – простая палка с леской, вместо шезлонгов и кресел – старые раскладные стулья, и простенький вещмешок с бутылкой воды и бутербродами из белого хлеба, редиски и сорванных с парника огурцов, порезанных пополам и натертых солью. В то утро вокруг стояла такая же тишина. Солнце, как и сегодня, едва поднималось над горизонтом, слепя глаза. Город спал. Окрестности мелкой речки-говнотечки еще были затянуты туманом. Сейчас отводного канала уже нет. Его заключили в бетонные берега и спрятали под городом. Единственное, что сегодня отличалось от того дня, это то, что вместо удочки - в руках автомат, за спиной набитый патронами «Раптор», а вместо стула – на заднице, притянутый резинками «поджопник». А остальное все так же. Внутри все так же.

До развязки он добрался быстро, тело даже толком размяться не успело. За кольцом следовало повернуть направо и двинуться по «объездной» до следующего кольца, на котором, как говорили навигаторы взять «второй съезд», то бишь, пройти прямо.

Объездная дорога делала плавный изгиб вокруг города и, в конце концов, приводила в ту же самую точку на карте, в которую можно было бы попасть, не сворачивая на «стелле», а пройдя дворами и городскими улочками. Так было короче, но не факт, что быстрее. Время в запасе было, потому снайпер двинулся этим путем, ведь попутно можно было осмотреть тянущиеся вдоль дороги базы. Вдруг там что-то полезное для поселения найдется. Майору он на глаза утром попался всего на десять минут, но тот за это время выжал из Лешего все соки.

- Что там со складами Росрезерва? – задал Федорчук вопрос с ходу, едва успев поздороваться.

- В разработке, - коротко, не вдаваясь в детали, ответил Леший.

- Надо бы побыстрее разрабатывать! У нас продуктов от силы на неделю. Топлива тоже мало! Снабжение нужно срочно налаживать…

Тут Алексей немного не выдержал, задав резонный вопрос, а делает ли еще кто-нибудь что-нибудь? У него сложилось впечатление, что шею натерли жопы почти тысячи беженцев, осевших в «восемнадцатом». Никто ничего делать, как выяснилось, не хотел, все ждали чуда. Ждали, что прилетит тот самый волшебник, в вертолете лазурного цвета и всех спасет. Но этого не случится. Ночью майору удалось силами Кулибина собрать радиостанцию, которую никто со дня «З» так никто и не распаковал даже еще! И вот через нее-то командующий состав узнал, что никто никого спасать не будет. Егору Лаврентьевичу удалось связаться с каким-то высокопоставленным начальником, и тот сообщил пренеприятнейшую весть. К ним не то, что ревизор, к ним вообще никто никогда не собирался приезжать.

- Майор! – вещал голос из динамиков. – Такая хрень по всему миру! Вас просто некуда эвакуировать! Ресурсов нет, но вы держитесь… Как только устаканится, мы попытаемся прислать вам поддержку.

Что ж, по сути, новостью это не стало, давно уже все подозревали, что такая жизнь теперь будет всегда. Что даже если им и удастся победить заразу, или мертвецы если не перезимуют, такое событие оставит глобальный отпечаток на лице человечества. Вот майор с утра и был не в духе. Одно дело решать мелкие, насущные проблемы, а другое - думать за целое поселение наперед. Возможно даже, на годы.

- Нам эти склады позарез нужны, Леший! – достал уже третью подряд сигарету, майор. – Еда скоро закончится, в городе все прокиснет, чем народ кормить?

- Теплицы надо расширять. Кулибин же говорил, что-то там для них делает…

Федорчук подкурился, затянулся, раздраженно махнул рукой.

- Это так… Мелко. Чтобы поселение прокормить, теплиц нужно много, а из чего их делать?

- Ну, вон… вдоль трассы противошумовые щиты-отражатели стоят. Отправь мужиков, пусть скрутят! Там же поликарбонат! Вот тебе и готовый материал!.. – Орлов пожал плечами, озвучив первое, что пришло на ум с такой легкостью, что майору стало завидно.

Офицер нахмурился. А что. Дело!.. так-так-так…

- А генераторы? У нас всего два… Там же поливать надо, климат у нас не лучший для земледелия.

- Вон, - Леший указал подбородком куда-то в сторону, – …вышка сотовой связи стоит. Под ней видишь, вагончик? Там генератор на случай отключения света. Тут таких еще две в окрестностях. Они заправлены, топливо уже израсходовали, наверное, но там запас хранится, да и бензин с машин слить можно! Вон, целый город под боком! На трассе светофоры с ветряками и солнечными панелями стоят, их тоже можно задействовать! Они нагрузку хорошую дают, для теплиц или освещения хватит. Там же и аккумуляторы же есть.

- Хм… А семена где брать? В город только ты ходишь…

Леший вздохнул. Набрав воздуха в грудь, он медленно выдохнул.

- Бери «Урал», сади народ и по окрестностям пусть прокатятся! Ты что, как маленький?! Тут частный сектор всего в пяти километрах! Там грядки уже посажены, может даже что и наросло! Две деревни дальше по трассе. Народу в них мало, мертвецов значит тоже, они ж не из под земли лезут… Пусть жопой-то народ шевелит, ну, майор!? Теперь это общее дело! А то они сели и ножки свесили, а помощь не придет, сам знаешь…

- Да попробуй их заставь! Визжат, что беженцы и мы о них заботиться обязаны…

- Пинком под сраку! – не выдержал Леший. - Парочку выпни к херам демонстративно и всего делов! Сейчас другое время пришло! Надо подстраиваться. Иначе не выжить! У нас почти тыща ртов! Тут никаких складов не хватит! Ну, вычистим мы их, а дальше что? Насколько этого хватит? На месяц? Полгода? А потом… Не обижайся, майор, но ты слишком мягок. С народом надо жестче. Я один не вывезу, нужны еще бригады. Дай оружие охране, грузчиков назначь!..

- Оружия нет…

- Трубы тогда взяли и вперед! Вон, мы в городе с голыми руками отбивались, причем в первый день, там ад был, помнишь какой? А сейчас мертвяки уже не такие… Жить хотят, пусть выгрызают себе припасы! Назначь старших, дай им привилегии и вот тебе уже как в армии, сержанты, а они дрючить остальных будут.

- Да я уже подумывал… Хочу недострои эти все же задействовать… Что думаешь? Сгонять за материалом, заколотить окна, свет провести. Сейчас-то уже тепло… Тех, кто отличится, отселять. Свое жилье, так сказать, давать.

- Верно, - понял ход мысли командира снайпер. – Дай машину, пусть за мебелью сами ездят, и пару человек в охрану. Пусть работают! За мебелью поехал? Тогда заодно и что-то для блага поселения привези! Народ зашевелится, а то я смотрю, времени у них слишком много свободного, думать начинают не в том направлении…

- Ладно, - майор затянулся, протянул Лешему ладонь. – Спасибо, что-то я действительно как-то расслабился. Сам понимаешь, все это из колеи выбивает будь здоров…

- Да не за что. Давай, собирайся и начинай командовать. Чем смогу, помогу.

Вот и шел сейчас Орлов помогать своему поселению… Шел, шел, и нашел! Целую пилораму! Причем целую – в прямом и переносном смысле. Оборудование отключено само собой, проверить на работоспособность не представляется возможности, да и смысла в этом нет. Все эти пилы и дробилки наверняка не по одной кнопке запускаются, а если даже и по двум, то грохота создадут столько, что в десятке кварталов мертвяков разбудят.

Однако самым ценным на базе оказались не инструменты, а штабели и пакеты досок, дров, бруса и прочего строительного материала, частично погруженного в грузовые вагоны. Вот как. Прямо под самым носом считай, стоят, а никто и не догадался проверить! Сюда тот уже «Урал» подогнать – плевое дело. Пару машин с дороги оттащить, ворота выдавить, охрану выставить, чтобы зомбаков отстреливали и все, грузи. Орлов медленно вздохнул, глядя на все это богатство. Ладно, он здесь… без году неделю! Считай двадцать лет в городе не был, лишь так, набегами на кабаки и рестораны в периоды отпусков, но ведь есть в поселении и те, кто в городе, наверняка, не один десяток лет асфальт топчет! Почему они-то не сообразили? Нет! Ну, полные тормоза! Так долго раскачиваться! Уму непостижимо! Хотя кого он ругает?! Обычных горожан, в одночасье лишившихся работы, домов, машин, семей… всего. Они еще до сих пор пребывают в шоке от случившегося. Это ему, закоренелому вояке, мозги по щелчку переключить ничего не стоит, да и то «затупил» немного, а им на это может потребоваться непозволительно много времени… Зато вот кое-кому переключиться удалось довольно быстро.

Четыре черных джипа он заслышал еще издали. Нет, по звуку Леший, конечно же, не мог определить не то, чтобы цвет машин, а даже марку, но зато когда глазами увидел, смог сориентироваться быстро. Вооруженные автоматами и ружьями мужики с недобрыми взглядами прокатили по трассе откуда-то оттуда, куда вела объездная дорога. Хвала богам, что Алексей решил все же по городу срезать, а то точно встретился бы с этими… А то, что с «этими» встречаться нежелательно - стало понятно по тому, как суровые мужики с ходу расстреляли двух вяло качавшихся на обочине мертвецов. Они их не проигнорировали, проехав мимо, не сбили, а именно расстреляли. И не просто, а вызывающе. С двух автоматов на полные магазины. Чуйка у снайпера сработала мгновенно. Очередные отморозки. Позеры. Здоровенные джипы, которых бы они, наверняка, в своей обычной жизни даже не мечтали иметь, оружие, применяемое по поводу и без, вызывающее поведение, лысые, как на подбор, головы. То, что незнакомцы патроны не экономили, говорило о их неопытности. Нормально думающий человек не стал бы стрелять вот так, без надобности, а тут ее определенно не было. Две тетки, судя по одеждам - местные работницы этой же дороги, стояли от асфальта довольно далеко. Проехать мимо них, не составляло никакого труда, да даже если б и на самой дороге стояли, две восставшие после смерти мертвячки ничего бы не смогли при всем желании автомобилям и людям внутри них сделать. Так что все это - банальное позерство и чувство вседозволенности.

Джипы укатили дальше по дороге. Судя по звукам, проехав мимо кольца. Это хорошо. «Восемнадцатый» отсюда был прекрасно виден, точнее сказать верхние этажи недостроек и как бы сложились обстоятельства общения с ними майора, стояло под жирным вопросом. Нет. Все же надо нормальную охрану выстраивать! А ну, как вот такие вот братки заявятся? Что тогда?.. Тогда дать бы тебе, Леший в рожу, чтоб не каркал! Кто вот тебя за язык тянул!? Ну, не первый же раз уже замечаешь, все о чем думаешь, сбывается… Хотя, скорее всего, это профессионализм и интуиция, а интуиция это что? Верно! Это сконцентрированная в ягодицах энергия, подсказывающая дальнейший исход ситуации.

Со списком Кулибина, каким бы страшным он не выглядел на первый взгляд, разобраться вышло споро. Парень, отличавшийся от сверстников тягой к порядку и, придерживающийся правила «каждой вещи свое место», организовал свою небольшую квартиру очень грамотно. Большой стол, судя по наваленным на него деталям и проводами – рабочий. Компьютер аж с тремя мониторами, и два больших, сделанных из… Леший присмотрелся, да, точно, из сантехнических труб, штатива. С видеокамерой и рассеивателем света. Комната хоть и была небольшой, но выглядела уютной и просторной. Напротив рабочего места – стена. На ней куча разных ящичков и коробочек, все подписано. Вот – искомые «ардуины», тут кнопки, тут диоды, а вон в той – провода и прочая мелочь. Рядом ящик с инструментами – пассатижи, отвертки, паяльники.

Сверившись с бумажкой, Орлов сложил все необходимое в один из ящиков, с трудом запихал его в рюкзак. Окинув помещение взглядом, послушав внутреннюю жабу, потратил еще полчаса на «уборку». Прибрав все более-менее важные на его взгляд предметы, разложив их по коробкам, он стащил все в подвал, вскрыл замок и спрятал добро до лучших времен. Мало ли, когда и кому пригодится! Сейчас Леший выполняет работу, взамен на расшифровку данных об адресе Вики, а в следующий раз они могут поменяться ролями, и уже парень будет просить принести ему что-то из полезного, за что Леший сможет диктовать свои условия. Жизнь длинная. Не знаешь, когда и что пригодится… Ну, по крайней мере Алексей надеялся, что длинная.

После того, как вся электроника была надежно упрятана, Леший перешел ко второму пункту своего похода.

Со списком Юрьича проблем тоже не возникло. Большая аптека, занимавшая весь первый этаж, находилась на углу того же квартала, где жил Гайвер. Большую часть медикаментов уже, конечно, растащили, но что он не смог найти тут, то Леший отыскал в следующем аптечном пункте. Благо, что вывесок с крестом тут было очень много.

Сложнее всего дела обстояли с бумажкой Насти… «Что-нибудь для Лены. Кофта, штаны, носочки, белье…» - было написано на обрывке какой-то картонки мелким, ровным, каллиграфическим почерком, от которого некоторые могли прийти в экстаз, только лишь взглянув на эти дивные и ровные завитушки. Анастасия явно скромничала. Было видно, что забота о дочери стояла у нее на первом месте, впрочем, так бы, наверное, каждый родитель сделал.

Детскую одежду найти было несложно. Ему сегодня везло. Все в одном районе. Просто вышел из аптеки, перешел улицу, завалив пару невовремя возбудившихся мертвецов, и вот он - рай. Платья, штаны, шорты, майки, шляпки, заколки, какие-то тряпки непонятного назначения и с неизвестными названиями, в диком количестве. Аж глаза в разные стороны поползли.

- Мда-а-а-а, - протянул Алексей, почесывая затылок и еще раз глядя на кусок картона.

Проблемы появились, откуда не ждали. Если б он детей имел, то, наверняка бы смог во всем этом разнообразии быстро сориентироваться, а так… Хотелось принести для Лены самое лучшее. Но как в этом всем разобраться? Понадеяться на чуйку? Ну вон, то пестрое платье до пола ему понравилось… В нем девочка будет чудесно выглядеть! Посреди грязного двора «восемнадцатого», играя с камушками… Ага! Так что? Брать практичное? Немарких цветов, прочное, повседневное? Ну, тоже не то. Хочется то что-то этакое, чтобы сразу было видно, что он выложился на все сто!.. Так! Леший помотал головой. У него есть полчаса. Сперва, сложит все, что понравится в одну кучу, затем все, что может оказаться практичным в другую. Затем выберет из каждой по несколько вещей. Так будет и красиво и практично!.. Алексей улыбнулся и двинулся вдоль стиллажей и полок, манекенов и выставок, собирая все, что подходит под вышеизложенное описание.

Управился он даже быстрее чем за полчаса. Наверное, будь с ним сама Леночка или ее мама, на «шопинг» ушло бы гораздо больше времени, а так как он мужик, то справился с поставленной задачей в кратчайшее время. В итоге, среди бесконечных тряпок, в которых Орлов чуть было не утонул, он выбрал несколько легких кофточек, пару штанишек, пару кроссовок. Размер ноги девочки он не удосужился узнать, потому взял чуть побольше и чуть поменьше. А вот с бельем… Кхм. Тут вышло сложнее. Как оказалось, он наведался в какой-то шибко модный бутик и подобрать для девочки как раз самое важное смог с трудом. Копаясь в коробках с детским нижним бельем он ощущал себя неуютно. Аж уши покраснели… Застань его сейчас кто за таким делом, провалился бы снайпер наверное до самого ада. Он никогда бы и не подумал, что есть детский вариант… слова даже не подбирались это описать... Ну, ладно, для взрослых такое белье делать, но для детей… Честно сказать Орлов даже в шок пришел… В голове не укладывалось что родители могут ребенку вот такое позволить надеть… Хотя… Хотя ведь есть и невысокие женщины… Может это для них?.. Брезгливо откинув чрезмерно кружевные, на его взгляд тряпки, коим по его же мнению место в специализированном магазине для взрослых, Леший решил затариться недостающими элементами одежды в каком-нибудь другом, менее продвинутом магазинчике. Причем решено было взять с запасом, под это даже целый пакет был выделен. В «Восемнадцатом» много детей и им всем нужна одежда. Дети непоседливы, на них все как в огне горит, а штопать… о! Кстати! Нитки с иголками надо еще захватить, где-то он их видел, а вот в том отделе видел… Так вот, детям одежды нужно много, и можно будет захватить ее с запасом. Пусть не для всех, но кому-то из наиболее нуждающихся может пригодится.

Сложив все вещи в рюкзак, отметив, что место в нем, хоть и не так уж и много, но осталось, Леший двинулся дальше. Теперь нужно было и о себе позаботиться. Часа два в запасе есть, нужно подыскать удобное место на выезде, где можно было бы спрятать припасы, но сперва нужно зайти в пару мест. Одно из них совсем недалеко. На стадионе… у него много еще чего там ценного припрятано…

Домой Леший двинулся, когда стрелки часов перевалили за отметку в четыре часа вечера. Он успел сделать все, что планировал. И рюкзак набил заказанными вещами, и себе смог присмотреть пару хороших и уютных мест для хранения запасов, и кое-что уже кое-куда перетащил, немного боекомплектом и спецвеществами разжился, и, даже, поел в спокойной, тихой обстановке.

Жуя заботливо приготовленный Анастасией бутерброд, запивая его кофе, он смотрел на улицу, откуда на него в свою очередь таращились белесые, ничего не видящие, мертвые глаза десятка «ходячих». Еще неделю назад он бы, наверное, испытывал страх и непонимание происходящего, но сейчас… Сейчас он уже не боялся. Леший попытался объяснить свои чувства одним словом и самое подходящее, что пришло на ум - это «опыт». Он смог выжить, изучить врага, узнать его сильные и слабые стороны и получить опыт жизни в новом мире. А это самый ценный дар!

- Ну как, удачно сходил? Рюкзак, вижу под завязку и опять кого-то притащил с собой! – встретил его хмурый майор прямо у ворот.

Добрался снайпер домой без приключений. Ни орды мертвецов, ни бандитов сегодня он больше не встретил. Зато встретил семью. Точнее они сами на него вышли. Мужик, женщина и девочка. Все трое выглядели уставшими, и изможденными. Глава семейства – здоровый бородатый дядька имел при себе дробовик, но не имел правой руки. Судя по бинтам и побелевшему лицу, конечности он лишился не так давно, что подтвердилось рассказом его жены. Сам здоровяк едва передвигался от усталости и потери крови. На разговоры сил у него уже почти не было, но защитник семейства старался держаться и до самого конца шел сам. Женщина рассказала, что мужа укусили вчера. Она ему руку, кстати, и оттяпала. Топориком. Тем самым, что не выпускала из рук. Возможно, это и спасло ему жизнь. Орлов машинально сжал прокушенную руку. Да. Лишиться ее ему бы не хотелось. Конечно, он одинаково может и левой и правой рукой управляться, но двумя все же удобнее, чем одной.

- Да. Удачно. Почти все нашел, что просили. Этих уже на выходе из города встретил. Мужику помощь нужна, кровопотеря сильная. Ну и присмотреть. Жена говорит, его укусили. Вдруг заражение все же есть. Пусть Юрьич к нему охрану приставит… Как «Урал»?

- Нормально, - вздохнул майор, косясь на здоровяка, присевшего на бревно возле блокпоста. – Набрали всякого добра. В окрестностях, оказывается, действительно, мертвяков почти нет, как ты и предполагал. Завтра еще рейд отправим, двумя машинами уже.

- Ну, логично! Они ж из ниоткуда не возьмутся. Я там это… - Орлов снял рюкзак с уставших плеч. – Базу стройматериалов нашел. Сразу за кольцом. Там доски, брус и прочее под открытым небом стоят. Дорога туда совсем простая, грузовик проедет. Только перед самыми воротами затор небольшой растащить надо будет.

- База?

- Ну да, лесопилка, что ли… Бруса вагона два, да досок штабелей пятьдесят… - майор присвистнул, задумался.

Его взгляд забегал, глаза заблестели. Понятно. Куш неслабый. Таких запасов им хватит и на укрепление и на ремонт пятиэтажек.

- Так. Пошли, покажешь, - пригласил он снайпера, уже прикидывая, что и куда нужно будет пустить в первую очередь, но уйти далеко от ворот им не дали.

- И еще… - Леший задумался, стоит ли говорить об утренней встрече с «братками» снайпер, но его опередили.

- Товарищ майор! – окрикнули Федорчука со стены. – Машины едут!

Командир нахмурился. Что еще за машины? Еще выжившие? Переглянувшись с Орловым они, не сговариваясь, быстро двинулись обратно.

Четыре черных джипа Леший узнал сразу. Те самые. С теми же самыми. Накаркал все же!

- Братки, - емко описал он выбравшихся из машин мужиков. – Я их в городе утром видел…

- Кто такие? – крикнул майор подъехавшим и кивнул снайперу, мол, информацию принял.

- Соседи! - вальяжно и неспешно вышел вперед самый здоровый. - Пахана крикните вашего. Покалякать надо!

- О чем?

- Обо всем, - развел рукам бригадир. - О жизни нашей тяжелой и нерадостной…

Федорчук вздохнул, переглянулся со снайпером и, неохотно, начал спускаться с баррикад. То, что от гостей ничего хорошего ждать не придется, было понятно даже ежу. Противотанковому. Но идти все же, было нужно. Хотя бы для того, чтобы понять, чего залетные хотят и к чему нужно готовиться.

Орлов двинулся вслед за командиром, хотя сам бы, будучи старшим, предпочел вести диалог отсюда. Но майор не имел опыта переговоров с террористами или людьми подобного склада, потому допустил первую ошибку. Пошел на поводу у приезжих. Такого допускать никак нельзя! В Чечне, когда на их блокпост, который охраняло всего десять человек, вышла банда в сотню рыл, прапорщик Ломов, по закономерной кличке Лом преподал юному тогда еще снайперу Лехе Орлову этот самый первый жизненный урок. «Никогда не соглашайся на условия уродов! Пусть им будет неуютно. Делай все по-своему! Никому не верь!» Но они не в Чечне и Федорчук не имел реального боевого опыта, потому Леший и решил прикрыть майора в случае, если переговоры зайдут в тупик. Перед уходом он скомандовал бойцам держать ухо востро и подготовить пулемет. Тот самый, что они притащили не так давно. Подготовить, но пока не светить им.

- Ну, рассказывай, - подошел командир «восемнадцатого» к лысому и качнулся на пятках, сунув руки в карманы. – Чего хотели.

- Ты тут смотрящий? - мужик оперся задницей о капот автомобиля, сложил могучие руки на широченной груди.

- Ну я.

Майор на фоне здорового лысого детины, который в росте не уступал самому Орлову, смотрелся, мягко сказать, ущербно. Офицер – МЧСник, ему до ведения боев - как Лешему до балета. Федорчук в этом ничего не смыслит. Он обычный кабинетный мужик с погонами и зазубренной до дыр в голове книжкой «Что делать, если пришел писец», неспособный действовать жестко, решительно. Он всегда руководствовался теми правилами и законами, что ему вдолбило по долгу службы высшее начальство. А служба та чаще всего за границы порога кабинета не выходила, и ограничивалась внезапными весенними потопами, или лесными пожарами. В брошюрке под названием «как выглядеть начальником» не было сказано, что делать, если вокруг полный писец, у тебя тыща рыл голодных за плечами, а к кое-как укрепленному забору приезжают серьезные дяди, с не менее серьезными намерениями все это отобрать. Здесь нужно было действовать точно и быстро. Нельзя давать даже маленькой слабины. Если дойдет дело до угроз, а то, что братки приехали не из праздного любопытства, просто витало в воздухе.

Майор, по мнению Алексея, подошел слишком близко. В случае чего солдаты со стен и прикрыть-то их не смогут, но что-то говорить Федорчуку уже было поздно. У него и так-то авторитет не ахти.

Их обступили полукругом. Грубость, источаемая этими хмурыми людьми, казалось, заставляет воздух твердеть. Нет, это серьезные парни, - подумал Леший, прикидывая как вытаскивать разговор, ибо майор, мягко говоря, поплыл.

- Ну, говори, - попытался расправить плечи Егор Лавреньтевич.

Глаза мужика расплылись в кошачьем прищуре, челюсть дернулась, становясь какой-то квадратной. Мышцы на плечах и шее набухли. Лысый вмиг стал еще больше, буквально нависая над Федорчуком. Леший же все также стоял чуть позади и слева от начальства. Его глаза и глаза лысого встретились. Опасность почуяли оба. Так бывает, когда матерые волкодавы пересекутся где-то на узкой тропинке. От обоих веяло силой и смертью.

Рука на рукоятке верного ШАКа напряглась. Левая лежит на цевье так, чтобы в любой момент можно было вскинуть автомат и начать вести прицельный огонь или схватить майора за плечо и толкнуть в сторону. А балбес начальник даже бронник натянуть не догадался…

Здоровяк отвел взгляд, прижал им Федорчука. Ухмыльнулся, почуяв слабину.

- Мы от пахана… Предложение к вам есть…

- Какое?

Орлов дернул щекой. Вторая ошибка майора. Нетерпелив.

- Обычное, - пожал плечами лысый. – Крышу вам предлагаем …

- Крышу? – усмехнулся командир «восемнадцатого», допустив третью подряд ошибку.

Недооценка противника, переоценка собственных сил.

- Да у нас вроде все нормально, как видишь. Стены высокие, оружие и люди в избытке… Так что-о-о-о…

- Не, ты не понял, командир, - растянул губы в злой ухмылке здоровяк. – Все верно! У вас тут все хорошо и за то, чтобы и дальше так было, Кабан говорит, что вамзаплатить немного нужно...

- Заплатить? – поднял бровь майор. – Ты ничего не перепутал?

- Что-то ты какой-то борзый, - склонил голову лысый браток.

- Ты че, проблем хочешь? – добавил кто-то еще из-за спины бригадира.

Здоровяк бросил короткий взгляд на Лешего. Тот продолжал стоять, молча оценивая ситуацию.

- Вы тут че, все проблем захотели? Пахан вам четко передать велел! Не будете платить - будут серьезные проблемы! Половину вашей жрачки, бухла, и телок! Оружие все нам сдадите… А ты че зыришь? – это уже осмелевший бандит Орлову.

- Да так… интересно, - спокойно ответил Алексей. – Откуда вы такие красивые и смелые нарисовались…

- Слышь! Ты че, дохрена борзый? Так я быстро сейчас объясню… – старший бандит набычился, двинулся было к снайперу, с серьезным намереньем схватить того за горло или плечо, показав силу, но Леший остановил его, резко вскинув руку.

- Слышь, - чуть опустил голову снайпер так, чтобы глядеть на лысого исподлобья, - валил бы отсюда, пока цел… Ты че, забылся?! Пулеметы! К бою! – гаркнул он так, что лысый аж дернулся.

На стенах завозились, заклацали оружием, в темной амбразуре показался ствол КПВТ.

- Я с тобой сейчас патронами поделюсь! Причем самодоставкой. Понял?

- Слышь!

- Слышь! – похватались за оружие братки.

- Ты че, берега попутал?

Старший бандит чуть попятился. Уж очень толстый ствол на него из дыры глядел. Уже смеркалось, но все же ему хватило света разглядеть и оценить всю серьезность намерений мужика в странном лиственном прикиде. Майор дернулся запоздало, обернулся к подчиненному и, что-то уже было хотел сказать, но Леший не дал ему этого сделать.

- Пять секунд вам даю. Жопы в руки и в тарантасы! В следующий раз минные поля не буду отключать и сразу огонь открою!

- Пожалеешь, - прошипел здоровяк, поглядывая то на Лешего, то на стены «восемнадцатого». – Сами напросились! Кабан такого не простит! - сказал он уже громче и, развернувшись, демонстративно не спеша двинулся к своему джипу.

- Ты охренел, капитан? – прошипел майор, выпучив глаза. – Ты что наделал?!

- Нахер их послал, - также демонстративно развернулся Леший и двинулся к воротам быстрым шагом.

- Они ж нам теперь житья не дадут! Ты это понимаешь?

- А ты что, - Алексей развернулся, навис над майором, - хотел им заплатить? Баб отдать, еду, оружие? Или думал договориться на других условиях? Хрена там! Это отморозки! У них конкретная цель! Они бы нам так и так житья не дали! Потому быстро, найди мне машину и трех-четырех бойцов. Мы этих гавриков в городе сейчас накроем. У ворот палево было бы, а так, авось и не поймет пахан, доехали они до нас или нет…

- Ты что?! Что удумал? – еще больше выпучил глаза Федорчук.

- Завалить их, - спокойно пожал плечами Орлов, словно говоря об обычной, обыденной вещи. – Тут иначе никак нельзя. Если они до своих доедут и расскажут о нас, то нам точно хана. Я их утром видел, скорее всего, случайно к нам приехали, по следам от «Урала» и пахан не в курсе. Ну, а если целенаправленно, то, майор, готовься к войне.

- К-к-к какой войне? – зазаикался Федорчук. – Ты что? Тут же тыща мирных почти! К-а-кккая война, Леший?!

- Простая, майор. Давай, не тупи! Тачку и бойцов. Срочно!

Федорчук завис. Он был шокирован таким поворотом событий, а Леший напротив, ощущая внутри забытое чувство предстоящего боя, начал действовать быстро и четко.

Первым делом он бегом добрался до гаражей, где стояли под импровизированным навесом пара автобусов, привезших в самом начале всего этого безумия первых выживших, да десяток разномастных автомобилей, на которых уже сами беженцы добирались до «восемнадцатого». Заставив дежурного залить полный бак стоявшей у правой стены «Нивы», Леший окликнул первого попавшегося на глаза мужика. Им оказался никто иной, как тот самый Олег, знакомый уже Алексею по операции с пулеметом. Парень в прошлый раз показал себя отличным бойцом и вполне мог стоить двух или трех пареньков со стены.

Олег думал недолго. После короткого пересказа событий, он коротко кивнул, соглашаясь на опасную авантюру и они, прыгнув в машину, помчались к воротам. Время шло на секунды. Черные джипы вскоре должны выкатить на асфальт и там ищи их свищи. Нужно было, во что бы то ни стало, догнать их до того, как братки скроются во мраке города.

У ворот майор с прапором устроили представление. Трусоватый помощник, словно шавка подлаивал из-за спины решившего включить «мужика» Федорчука. Смотреть на это было смешно. Так и хотелось спросить, а какого хрена ты, майор, там вот так не выступал? Чего там брови не хмурил? Страшно было? А тут безопасно и ты весь такой герой? Ну, так и отойди с дороги, не мешай другим геройствовать.

Автоматом и бронежилетом для Олега удалось разжиться у знакомого, прикормленного сигаретами бойца. Майор, конечно, был против такого, но парнишка оказался смышленый, ему хватило своих мозгов, чтобы понять, что снайпер прав.

В ворота они выезжали под гневные обещания майора и прапора. Те сулили обоим устроить выволочку, вплоть до публичной казни. О таком Алексей не подумал, ладно он, но и парня вон подставил, однако Олег лишь демонстративно почесал в ухе, мол, задрали визжать, и, ни слова не сказав, принялся вооружаться и одеваться прямо на ходу.

Догнали «братков» за кольцом. «Нива» неслась, не жалея раздатки и мостов, меся грязь, проскочив проселку от «Восемнадцатого» до трассы за несколько минут. Легкое детище отечественного автопрома преодолело все препятствия с достоинством, а вот иностранные тяжеловесы, судя по следам на земле, несколько раз были на грани того, чтобы остаться в этой жиже навечно.

Несколько раз моргнув светом свернувшим на развилке налево «браткам», Леший вжал педаль газа в пол. Их заметили почти сразу. Автомобили сбавили ход, растянулись на всю дорогу, затем вовсе остановились, перекрыв трассу. Двери открылись, пассажиры покинули салоны, встав, демонстративно выставив оружие. «Нива» заскрипела тормозами, плавно остановилась, встав к ним правым боком.

- Ты первый, меня они знают, - поправляя автомат, скомандовал Леший и Олег, кивнув, сперва опустил пассажирское окно, затем, кряхтя, как-то неуклюже дотянувшись до ручки снаружи, открыл дверь.

- Мужики! – улыбнулся он, махнув свободной рукой. – Хорошо, что мы вас встретили, второй день никого…

Дальнейшие события уложились в несколько мгновений. Братки на мгновение подвисли. Фары «Нивы», хоть и тусклые, но все же в сгустившихся сумерках оказались достаточно сильными чтобы ослепить людей. Леший отстал от напарника на пару секунд и распахнул водительскую дверь как раз в тот момент, когда Олег уже встал наизготовку. Открыли огонь одновременно. «Братки» даже ничего не успели предпринять. Бритоголовые только на вид выглядели страшными, а на деле оказались неготовыми к войне мешками, которые весело так и повалились на асфальт, успев сделать всего три выстрела. Обойдя машины с разных сторон и проконтролировав всех выстрелами в грудь (это было обязательным условием озвученным Лешим напарнику), быстро осмотрелись.

- Вроде все. Водилы тоже… - резюмировал Олег, закончив осматривать самый дальний автомобиль.

- У меня тоже, - кивнул Орлов. – Прикрой меня…

Парень кивнул, занял позицию за открытой дверью джипа. На выстрелы могли как мертвяки, так и сородичи убитых подоспеть.

- Рацию у них видел? – спросил Леший, возясь с телами.

- Нет, - не отрываясь от прицела, ответил Олег.

- Хорошо, значит, могли не успеть предупредить своих. Так. Ну-ка глянь, похоже, что друг друга перестреляли?

Напарник окинул взглядом получившуюся картину, кивнул.

- Сейчас еще пару штрихов… - Орлов взял дробовик одного из бандитов, несколько раз выстрелил в два тела, прикинул, выстрелил третий. – Хорошо. Теперь дальше…

Открыв багажники ближайших машин, порывшись в сумках, радостно хмыкнул, вытащил две черные сумки.

- Ювелирка, - раскрыв одну и рассыпав несколько золотых колец и подвесок констатировал он.

Наступив на ручку, он дернул что было сил. Раздался треск ткани. Бросив сумку на асфальт, Алексей потащил ее к обочине.

- Теперь вон того, самого здорового помоги отнести, - он осмотрелся по сторонам, ткнул кончиком автомата в сторону какого-то мусора. - Туда

Олег закинул оружие на плечо, помог напарнику поднять тело здоровяка. Вместе они оттащили труп к бетонной плите в овраге у дороги, усадили, привалив спиной. Леший встал, утер пот, амбал оказался довольно тяжелым, вынул пистолет, встал рядом, прикинул положение, сместился чуть в сторону и выстрелил бригадиру в висок.

- Теперь второго, - кивнул он на дорогу.

- Типа не поделили золотишко? – смекнул Олег действия напарника. Тот кивнул.

- Ага. Частенько срабатывало.

- Срабатывало? Это где так?

- Да везде… - отмахнулся Леший и, уже хотел было двинуться к дороге, но напарник его остановил.

- Погоди тогда, не натопчи…

Снайпер остановился. Парень махнул рукой, двинулся в сторону. Сделав большую дугу, они вернулись на асфальт. Парочка мертвяков к тому времени уже начала шевелиться. Далеко они уйти вряд ли смогут, обоим дробовиком Орлов полтела разворотил, так что те могли лишь уползти, оставив за собой кровавый след, что тоже было на руку.

Оттащив второе по первым своим следам, Леший с Олегом уложили его так, якобы бандит застрелил бригадира, попытался скрыться с сумкой, но чья-то пуля угодила тому в затылок. Тело к тому времени уже изрядно пропиталось кровью, а из мертвяков она текла не особо, потому снайпер запретил напарнику стрелять по головам. Все должно было выглядеть естественно. Это было опасно, можно было случайно ранить противника, а тот, будучи легкораненым, мог наделать дел, но нужно было как-то скрыть свой профессионализм. Вряд ли бы «братки» при стычке начали друг другу в лоб стрелять, скорее всего, это бы произошло спонтанно, палили б «кто куда», как говорится и имитация этого у напарников вышла довольно не плохо.

- Стволы не трогай, - заметив, как Олег косится на автоматы погибших осек его Леший.

Парень качнул головой.

- Да я понял… Палево.

- Именно. Эх. Гренку бы еще под тело… Но тоже палево. Расползутся, сработает, или случайно еще какой-нибудь беженец нарвется… Ладно! Хрен с ним! Автоматы еще, добудем, сюда лучше глянь…

Снайпер вернулся к багажнику джипа, из которого он доставал сумку с золотом, взял в руки какой-то предмет, продемонстрировал Олегу. Тот приподнял бровь. Судя по удивленному, но не восхищенному взгляду напарника, Леший смог понять, что парень с РПГ-7 был знаком. В глазах его скорее читалось «откуда это тут», чем «Вау, какая штуковина, дай пальну».

- А это себе заберем, мало ли, где они его просрать могли… И там еще поройся, может еще что есть…

Обыскав машины, особо ценного так больше ничего и не найдя, решили, что дальше находиться на месте побоища опасно. Двинулись в обратный путь. «Нива» споро развернулась на неширокой дороге и бодро усвистала в обратном направлении, на всякий случай, проехав перекресток и укатив далеко на запад, чтобы объехать «восемнадцатый» и приехать с другой стороны. Мало ли, кто попрется по следам и вычислит, что одна и та же машина туда и обратно каталась.

«Дома» их ждал разнос. Майор не находил себе места и по-прежнему обещал обоим диверсантам разные наказания, но суровый взгляд снайпера сверху вниз быстро сбил с него спесь.

- Ты бы там, за забором так, - проходя мимо, озвучил совсем недавние мысли снайпера Олег. - Тут-то каждый может…

Федорчук замер с раскрытым ртом. Такого он не ожидал. Он хотел было что-то сказать, но теперь этого не дал ему сделать снайпер.

- Майор, все чисто было, не кипишуй. Это рано или поздно должно было случиться.

- Должно случиться?! Да ты!.. Да вы!.. Вы хоть понимаете, что наделали?! Они ж теперь точно такого не простят!

- Да срать на них, майор! – кинул, уходя и не оборачиваясь, Олег. – Шавки какие-то, а ты штаны мочишь…

- Что?! – обернулся было на бойца майор, но Леший вынудил того крутануться обратно, заставляя командира поселения выглядеть неуверенно, вертясь туда-сюда.

- Ты все еще думаешь, что мог бы откупиться? И кого?

- Что кого?

- Кого бы ты отдал им? Может его жену? – палец снайпера указал на прапорщика, который даже икнул от неожиданности. – Она же у него красивая… Или его сестру? – палец переместился на бойца охраны, - или его дочь? Его жену? Его? Что, отдали бы им своих баб, а? – это уже громче и для всех. – Или их, - палец ткнулся в сторону ближайшей жилой палатки. – Из чужих бы? Своих-то жалко, а чужих можно. Жребий бы тянули? Или выбирали, кто самая бесполезная?! Некрасивая? А там же тоже мужья у них есть… Что молчишь, майор? Кого бы отдал?

Федорчук дернул щекой.

- Не зарывайся, капитан! - прошипел он, сузив глаза.

- Не зарываюсь, майор. Просто делаю твою работу… Все! Мне надо готовиться… Мужики! – это уже бойцам на стене. – Извиняйте, что кашу заварил, но надо будет внимательно теперь подежурить…

- Да ничего!

- Все нормально!

- Все правильно! – раздались сперва неуверенные, но потом все более твердые голоса.

- Подежурим!

- Перед всякой мразью еще прогибаться!..

- Пусть приходят! Есть чем угостить!..

Леший пристально посмотрел в глаза командира. Эта партия была за ним. Майору лишь оставалось сжать зубы, и промолчать. Что толку, когда уже все случилось? Теперь выбора нет, война, так война.

Первые две ночи Орлов по собственной инициативе добросовестно отдежурил на крыше своей многоэтажки, осматривая прилегающую территорию в оптику, но, ни в первую, ни во вторую к ним так никто и не пришел. Фары брошенных в городе джипов продолжали тускло светиться, словно маяки. С этой позиции они были хорошо видны. Их специально оставили включенными, чтобы можно было понять, когда к машинам кто-то приблизится. На третий день усиленного дежурства и ожидания, когда же на горизонте появятся дымные шлейфы приближающихся черных джипов, Леший наведался в город.

Место побоища совсем не изменилось, то есть никто туда так и не пришел и не приехал, по крайней мере, со стороны все выглядело так, как и оставили. Только мертвяки, понятное дело, расползлись. Зря перестраховывались? Отнюдь. Лучше иметь привычку перестраховыватся, чем проколоться на какой-нибудь мелочи. Аккуратно, не приближаясь, осмотрев поле боя в оптику издалека, Леший двинулся обратно с хорошими вестями, но вышло так, что хорошие вести ждали его.

- Наше-е-е-ел! – еще издалека, заприметив снайпера, крикнул ему Сашка, размахивая какой-то бумажкой.

«Нашел»! Сердце пропустило удар. Что? Он… Ему удалось найти ее адрес?! Ура! Хвала богам это случилось! Столько времени! Он уже весь извелся и уже почти не надеялся!..

- Что? – Решил переспросить Леший, успокаивая разогнавший адреналин по телу насос в груди.

- Адрес! Адрес нашел! Вот! – парень протянул листочек. – Скан паспорта был! В документах. Еле нашел!

Алексей принял листок, нервно осмотрел его. Точно. Ее фамилия, ее лицо…

- Там… парень ткнул в обратную сторону листа. – Прописка!..

Орлов перевернул листочек. «Чеховский переулок, дом семнадцать, квартира сто» - значилось в нужной графе. Улыбку сдержать было сложно. Да он и не старался. Руки задрожали, внутри появилась какая-то нервозность. Организм затребовал движения. Усталость от прогулки мгновенно как рукой сняло. Он готов был сорваться с места и отправиться в город прямо сейчас! Рвануть стрелой, совершив марш-бросок.

Леший взял себя в руки. Стоять. Какой еще бросок?! Нужно подготовиться! Ему же обратно еще нужно будет добраться и не одному! Женщина с двумя детьми! Их нужно провести аккуратно! У него не будет права на ошибку.

- Забей в навигатор, пожалуйста, - нервничая, протянул он парнишке свой «айфон». – Я не знаю, где это…

Пока парнишка возился с телефоном, включая его и дожидаясь его загрузки, пока колдовал с приложением, в голове Алексея начался форменный ураган из мыслей. Какое снаряжение взять? Брать по полной или минимум? У Вики с детьми наверняка есть свои вещи, которые они захотят с собой взять, значит нужно место в рюкзаке, но идти далеко, нужно и самому в это время выживать… Может какую-то тележку тактическую сделать? Или разгрузиться на подходе? Взять вещей ровно на два дня так, чтобы они закончились к приходу на адрес, а если путь затянется? Может с напарником? Олег тот же? Вдвоем-то сподручнее... Нет! Это личное дело! В пути он может оказаться лишним. Справится! Ладно. Дальше. Что брать из вооружения? ШАК? Патронов в магазине маловато, да и тяжеловат. Тогда пулемет? Но там всего одна лента и она не восстанавливаемая, бегать собирать зажимы не будет времени. И то и то брать - пуп развяжется, пока дотащит. Может автомат у кого на пару дней стрельнуть? Ага, так и дадут. Майор и так вон ходит, усы топорщит, а прапор чуть ли не за каждым шагом следит. Нет! Надо в городе разжиться вторичкой, чтобы при этом никто о ней не знал, как о том же пулемете или гранатомете в его собственном ящике в квартире. 12,7 мощный, конечно калибр, но в зомби апокалипсисе не практичный, а дело важное и стрелять придется на обратном пути, возможно, много. Значит? Значит первым делом надо что-то полегче и поскорострельнее найти. Решено!

Из общего хоровода мыслей, проскочивших в голове за те несколько секунд, что программист ковырялся в телефоне, у Алексея сложился черновой план. Теперь его нужно было доработать и придерживаться в процессе похода, что не всегда получалось, особенно учитывая современные реалии. «Любой план предстоящего боя разваливается в самом начале столкновения!» - любил говаривать наставник Алексея на учениях, а затем любил добавлять, что «нет такой вещи, как совершенный план, но наличие хоть какого-то это всяко лучше, чем его полное отсутствие»!

Выходить было решено ночью. Дождаться утра Леший бы вряд ли смог, организм сам себя поедал. Скорому выходу, кстати, поспособствовал все тот же программист. Как-то так вышло, что они заговорили про прибор ночного видения и умения парня делать всякие штуки. Алекс, на удивление снайпера никакой трудности в создании «ночника» не увидел. Орлов, мягко сказать, офигел от такого заявления и не поверил явно похваляющемуся Кулибину. Как!? В армии Алексей ими пользовался постоянно, и знал, сколько стоят такие приборы и как трудно их создать, а тут какой-то двадцатилетний парнишка с отверткой и паяльником в руках говорит, что это плевое дело? Да ну!

- Берем ваш телефон, - показывал уже этим же вечером Кулибин свое изобретение снайперу, - вставляем сюда… на шлем модуль от камеры наружного наблюдения… та-а-ак… подключаем по «поевскому» кабелю… Сюда вот блок ИК-подсветки… так… так… стяжкой вот тут сейчас подтянем… Вот! Готово! Тут батарейки. IP65 водостойкость. Дождь переживет, но лучше не стоит мочить, я не смог их нормально заизолировать. Кстати, если вот такие аккумуляторы, 18650-ые найдете, - парень показал снайперу здоровенную батарейку, - …то несите! Очень нужны…

Леший кивнул, все еще не понимая, как обычная дешевая китайская камера уличного наблюдения за пять тыщи рублей может превратиться в прибор ночного видения, но, когда парень вставил какой-то кабель в его телефон, а сам телефон запихнул в мягкий чехол, приладив его к лицу на подобии очков виртуальной реальности, все встало на свои места.

- Во-о-о-от! Работает! - улыбнулся парнишка, покрутив головой. – Есть, конечно, небольшая задержка, но иначе никак, тут процессор слабоват, была бы другая камера… Зато есть запись видео, фото, двадцатикратный оптический зум, и десятикратный цифровой, слежение за объектами… Сейчас я вам приложение настрою, у меня в ноутбуке программа сохранилась, и можно идти. Попробуйте…

Орлов принял девайс, с сомнением покрутил в руках. Ну, да, не военный образец, все на флюсе, клее и стяжках, но ведь… он надел очки на лицо и мягко сказать выпал в осадок второй раз. Работает! Картинка, правда, немного плыла и запаздывала, и была немного не под тем углом, что в военных образцах, но ниже уже закрепить камеру не получалось.

- О-хре-не-е-е-еть… - прошептал Леший, крутя головой по сторонам, привыкая к джойстику зумма. – Колдунство какое-то! Ты, мать твою, не Кулибин! - снял он прибор с лица. - Ты форменный колдун!

- Да ладно вам, - смутился парень. – Принесете хорошую камеру, я вам панорамный вид сделаю… Только за уровнем заряда следите, жрет сильно…

- На сколько хватит?

- Ну-у-у, часов на пять…

- Пойдет! - кивнул Леший, снова надевая прибор, и прикладываясь к прицелу автомата.

А вот тут вышел небольшой косяк. Модуль камеры, вынутый из блока прибора имел рамки, не позволяющие сфокусироваться на близких объектах, к тому же он, как и было уже сказано ранее, находился чуть выше уровня глаз и, потому, прицел автомата, по привычке поднявшийся на уровент глаз в объектив камеры не попал. Попробовав поднять автомат Леший понял, что все это бесполезно. Да. Вести бой с таким «прибором» было невозможно, и это явный недостаток конструкции, огорчивший снайпера. С такой штукой ходить можно, но вот стрелять… однако на выручку снова пришел Кулибин.

- А вы лазер включите…

Орлов чуть не хлопнул себя по лбу. Точно! Ик-лазер! Щелкнув кнопкой тактического блока, он расплылся в улыбке. Узкий луч прицела был отлично виден в экран телефона. Да, точность оставит желать лучшего, но уже примерно стрелять даже от бедра можно!

- Голова! – улыбнулся Алексей, снимая прибор. – Говори, что еще нужно! Притащу. Я тебе за такой девайс обязан…

- Ну-у-у, - парень задумался. – Мне проще написать…

- Только ты это, - предостерег Леший парня, улыбнувшись. - Давай без наглости, ага? Я обратно не один пойду, наверное. Места в рюкзаке будет мало…

- Хорошо, - ответно улыбнулся Колдун-Кулибин. – Я постараюсь покороче.

Луны сегодня не было. Вокруг висела черная непроглядная тьма, как в его кошмарах, но в отличии от последних, она не двигалась. Черная вода затопила и город и все окрестности вокруг него, поглощая звуки, движение, и даже мысли.

- Ну что, дружище… Еще немножко… - Норд потерся о ногу хозяина, подбадривая. - Волнуюсь… А вдруг…

Недавно прошел дождь и воздух остыл настолько, что изо рта вырывались облачка пара. Редкость для середины июня, но климат здесь такой, резко континентальный, что и не такое бывало. Орлов поежился.

- Мря! – кот фыркнул, снова боднул друга в колено, мол, не ссы, пошли, я рядом.

Внутри все дрожало. Еще немного и он узнает о том, жива ли та женщина, которая, стала для него недосягаемой звездой, маяком, ведущим в темноте.

Он стоял на кольцевой развилке. Навигатор, светящийся перед глазами в устройстве Колдуна-Кулибина, свернутый до ма-а-аленького информативного окошечка, привел его сюда и заставил ухмыльнуться. Три пути. Как в старинных русских сказках. Устройство предлагало ему три варианта. Прямо – пятнадцать километров, налево «на час быстрее», справа «без пробок»… Откуда навигатор поймал сигнал о пробках в умершем городе, было непонятно, может что-то с GPS? Ошибка в программе? Или еще что-то? Не важно.

- Направо пойдешь, коня потеряешь, - пробормотал снайпер сам себе под нос. – Налево пойдешь – голову сложишь… Прямо пойдешь...

Он хмыкнул. А что там про прямо? Вроде нигде про продолжение не слышал, но, вроде должно быть, обязательно должно! Перспектива потери «коня», или собственной головы не радовали. Коня у него нет, но есть очень созвучное «кота». Военные – суеверные, потому это направление было отметено сразу. Лохматый ему доверяет, мышь готов отдать за него, и, потому, попусту рисковать зверем Орлов не желал, к тому же именно оттуда «братки» недавно приехали, а уехали как раз налево, так что там вполне можно было голову сложить. Оставался один очевидный путь. Прямо. Пусть, значит, судьба такой и будет…

- Ну, пошли, морда лохматая, - поправив на спине рюкзак, посмотрел в сверкающие в самодельном приборе ночного видения глаза кота Алексей.

Тот фыркнул, недовольно дернул хвостом но засеменил рядом с человеком, резво переставляя лапами. Впереди лежал темный, мрачный, мертвый город. Со своими новыми законами, в котором жизнь что человека, что кота совсем ничего не стоила.

Два дня пролетели как один. В первую ночь, на адреналине и кураже, удалось преодолеть большую часть пути. Собранный дендро-фекальным методом конструирования, то бишь из говна и палок «ночник», оказался архиполезным приспособлением. Батареек хватило до самого утра. Глаза, конечно, к рассвету уже болели от близости экрана мобильного телефона, но все же, это было поистине чудо техники! Тут пригодилось все, даже фиолетовый квадратик, отмечающий движения человеческих тел пару раз выручил, а что уж говорить о двадцатикратном оптическом увеличении!? Да, стабилизации не хватало, и картинка немного дергалась, даже когда Орлов стоял неподвижно, но все же! Это считай, получился встроенный бинокль! Причем хорошего качества. А в купе с окошечком навигатора в нижнем левом углу, так и вовсе превращало снайпера в воина будущего, напичканного всяческими высокотехническими приблудами.

Разжиться автоматом, точнее карабином, удалось в том самом доме, адрес которого Леший до сих пор хранил в кармане, сорвав его с обычной невзрачной на вид почтовой посылки с самого первого дня заражения. Вот в этой квартирке Орлов и отыскал отличный спортивный карабин. Хозяин, сразу было видно, оружие любил, на нем не экономил и в нем разбирался. Скелетированное цевье с обвесами в виде тактического блока с фонарем и двумя лазерами в видимом и ИК-диапазоне, удобный прицел-загонник с просветленной оптикой, мягкий, регулируемый приклад с точной подстройкой подщечника и длины плеча, резиновая накладка-шайба на ручке и расширительная шахта магазина. Карабин оказался легким и ухватистым, а магазины довольно вместительными. Калибр – распространенная «калашовская» пятерка. С ней проблем ни сейчас ни в будущем не будет, так как заводы их наштамповали просто вагоны, да и сам хозяин имел дома избыточный боезапас, немного нарушая закон. Бросать два ящика патронов не хотелось, но и унести все это добро Орлов при всем желании бы не смог. Пришлось давить жабу, искать мешки и пакеты, и снова прятать все по подвалам.

В результате отличного стечения обстоятельств Леший стоял сейчас на крыше одной из пятиэтажек спального района. В чудо-устройство он осматривал двор между четырех, стоявших квадратом домов, забитый морем мертвецов. Что они тут нашли? Почему сползлись и никуда не уходят? Вот это и пытался сейчас снайпер понять, осматривая темные окна многоэтажки.

- Квартира сто, - в очередной раз сам себе под нос пробормотал он, прикидывая, какой это подъезд, какой этаж и, какие это окна…

- Мря, - сидя на бортике крыши и умываясь, поддакнул кот. – Мря-мря…

- Да я понимаю, - снял наконец-то прибор с лица снайпер.

Заряда в нем оставалось совсем мало, нужно было поменять батарейки.

- Перекусим и надо как-то пробираться через эту толпу…

- Мря!

- Можешь остаться тут.

- Мря? Мря-я-я-я! Муа!

- Ну, тогда не жалуйся…

Поели, сидя все там же. Погода позволяла, хотя на горизонте стали появляться тяжелые белые, кучевые облака, имевшие свойство в одночасье превращаться в грозовые. Подкрепившись и опорожнив кишечники и мочевые, стали думать, как действовать. Толпа внизу слишком большая. Такую не то, что с пулемета не перестрелять, артиллерией не факт что перебьешь. Сюда бы ФАБом, килограмм на двести пятьдесят, осколочным, а лучше «Корзинкой Молотова»… Вот бы сразу и решились все проблемы разом, но осколочно-фугасной авиационной бомбы у Орлова с собой не было, а если бы и была, так к ней еще и самолет потребуется, так что, нужно решать вопрос тем, что есть. А было у него при себе всякого добра навалом и оставалось лишь по квартирам поискать несколько стеклянных бутылок, масло или керосин, и можно забодяжить знаменитый коктейль, который не оставят без внимания даже мертвецы.

- Ну что, - доев и утерев губы куском бумаги, посмотрел на лохматого товарища Орлов. – Зажжем?

Зажигалка чиркнула кресалом, извлекая снопы искр. Тряпица вспыхнула мгновенно. Взмах, и бутылка с горящей пробкой летит на улицу, встречается с асфальтом, разбивается и растекается жидким огнем. Первая пошла. Всего Леший сделал одиннадцать штук. Перестраховался. Таким количеством можно целую революцию устроить, но лучше так, чем не хватит. Ему нужно самый большой в своей жизни костер устроить.

Звон битого стекла за углом, гудящее пламя и какой-то непонятный шум привлек всего десяток тварей. Они повернули морды к источнику звука и лениво пошли вперед. Вторая бутылка подбодрила еще десяток. Мозги-то у них какие ни какие все же есть! Одиночный звук это одно, а когда он повторяется, да еще и что-то начинает визжать на полквартала, это совсем другое…

Мертвецы потянулись к углу дома, пытаясь обнаружить источник возбуждения, но, когда они подошли ближе, то обнаружили лишь горящую машину. Потоптавшись немного на месте, они уже хотели было вернуться обратно, на освещенную теплыми лучами часть двора, но в этот момент окно одной из квартир разбилось и в толпу полетели бутылки с зажигательной смесью.

- Сюда, утырки! – крикнул Леший, еще больше привлекая внимания к себе. – Сюда, сюда! Сейчас всех согреем…

Твари заклокотали своими фирменными звуками. Море шевельнулось, начало волноваться.

- Сюда! Сюда!

Орлов даже несколько раз выстрелил из «Рыси», привлекая внимание тварей, хотя те и без этого уже потянулись к кричащей еде.

Сжечь всех он не планировал. Тут никакого коктейля не хватит, ведь на один килограмм живой массы требуется почти десять килограмм дров, чтобы сжечь его дотла, а тут сколько? Голов триста-четыреста. Здесь тайгу целую нужно, чтобы всех этих тупоголовых мертвецов обратить в прах. А они ведь еще и боли не чувствуют, идут прямо в пламя, и, когда оно их окутывает, не пытаются его сбить. Задачей было привлечение тварей к себе, заставить их немного отойти от нужного дома и это удалось.

Схватив кота подмышку и, выбравшись с противоположной стороны дома, обежав пионерский костер, грязными черными облаками дыма вздымавшийся уже выше последних этажей, он побежал. Бежать пришлось быстро и долго. Сперва обогнуть один, казалось было, бесконечный дом, затем, войдя во двор с другой стороны от разыгравшегося пожара, уже внутри двора до нужного подъезда. «1-20», «21-40» - мелькали таблички над парадными дверьми, отсчитывая номера квартир. «81-100»… Вот оно! Наконец-то!

- Твою мать! Последний этаж! Не могла на втором купить? Пентхаус, блин… - сдерживая рвущееся дыхание, прохрипел Алексей, вбегая в нужный подъезд.

Там его встретила небольшая стайка мертвецов. Разбираться с ними времени не было, Леший просто потянул пяток тварей на себя, роняя неповоротливые тела на ступени, и перескочил через них, помчавшись, топоча сапогами наверх. То, что подъезд оказался не заперт разволновало снайпера. Двери должны были забаррикадировать! Это даже ребенку понятно!.. А раз их так никто и не удосужился закрыть, то дело начинает принимать дурной оборот.

Ступеньки замелькали перед глазами, сливаясь в бесконечную серую кашу. Десять, двадцать, тридцать, сто… первая, вторая, третья лестничная клетка… Пятая. Дыхание сбивается, в висках стучит громче, чем ноги по бетону. Сил уже почти нет. Руки принимают вес тела, помогают ему взбираться по ступеням…

Седьмой этаж… Он рычит, рвясь наверх. Автомат сваливается с плеча, путается на груди ремнями с карабином, рюкзак тянет к полу, кот жалобно скулит, едва уже перебирая лапками… Но надо идти!

Леший спотыкается на восьмом этаже. Еще два. На него из квартиры кидается какой-то мужик. Мертвяк. Хотя сейчас кто бы на него не бросился, он бы со всеми одинаково разобрался. Бывший человек пытается поймать снайпера за плечо. Сил хватает на то, чтобы едва отмахнуться, сбить атаку чудищу. Кот фырчит, кидается твари в ноги. Бывший человек спотыкается, падает, ударяется о перила, грохочет ими на весь подъезд. Снизу воют, рычат и урчат. Догоняют. Дыхания нет. Сил нет. Желание жить и найти Вику – есть. И этого хватит!

Глаза заливает пот, рука, прокушенная недавно «торкает» болью. Он встает в тот момент, когда окровавленный мужик снова кидается на него. Удар локтем. Свалить монстра. Ботинком сверху вниз, в коленную чашечку. Сухой хруст. Мертвецу на это наплевать, он изгибается, хватает Алексея за штанину. Карабин в руки, ШАК мешается, зацепился неудобно, но Леший стреляет. Хлопок. Мертвяк падает, ослабевает. Дальше сдернуть антабку на АШ, бросить его на лестничной площадке, тварям он не нужен, и снова наверх, разрывая суставы в коленях, мышцы в икрах и связки в ступнях.

Девятый этаж… Еще чуть-чуть…

- Вика! – выкрикивает он в порыве, не сумев удержаться.

Десятый этаж. Квартира слева, над ней табличка «100»… Рука, дрожа, касается дверной ручки. Время замедляется вместе с плавно открывающейся дверью. Незапертой дверью. Чуть приоткрытой дверью. Сердце делает удар, сжимаясь, медленно, слишком медленно расправляется. Дверь скрипит, скрипит, скрипит, неспешно открывая картину погрома. Прихожая. Вешалка сорвана, на полу одежда. Куртка, плащ… Ее плащ! Тот самый, в котором она приходила к нему… Сил крикнуть нет. Горло сжал тугой ком. Пот жжет глаза. Шаг в темноту.

- Ви… - вырывается из перехваченного горла, казалось, разрывая его.

Тень. Справа комната, зал, или спальня. Тень движется, тянется по полу справа налево. Тело снайпера пробивает дрожь. Волоски по всему телу встают дыбом, кот под ногами шипит, тоже топорщит мех. Нога все еще делает шаг. Время тугое, воздух не пускает. Тень растет и вот уже виден тот, кто ее отбрасывает. Глаза. Все, что он смог увидеть в этот момент это глаза. Некогда голубые, а сейчас белесые, с синей мутью где-то на дне, словно озеро, затянуто льдом.

Она вышла, покачиваясь, едва переступая окровавленными ногами, шаркая по полу. Горло сдавило еще сильнее, сердце расправилось, сделав второй удар, погнав кровь по венам. Непослушные руки подняли карабин, прижали к плечу. Время начало ускоряться. Алексей подавил в себе ужас и нажал на спуск. Пуля вырвалась из ствола, пробила женский лоб, заставив рыжие волосы дернуться, спрятать на миг лицо. Чужое лицо. Это была не она, не Вика. Другая женщина, но то, что пережил Орлов за это мгновение, было сравнимо со смертью. В нем все оборвалось. Рухнуло вниз, вместе с надеждами. Это не Вика, это другая женщина в ее квартире, но где тогда… Почему?.. Что тут произошло?..

Ноги подкосились, Леший опустился на колени. Кот продолжал шипеть, за спиной уже раздаются рыки мертвецов. Секундная слабость. Разочарование всей жизни. Такое, из-за которого жить больше не хочется. Да, это не Вика, но почему? Жива ли она? А если бы это была она?

- Ф-ш-ш-ш! – вздыбился Норд и завыл.

Мертвецы кинулись в квартиру, но Алексей в последний момент, меланхолично махнув рукой, прикрыл дверь перед самым их носом. Он устало привалился спиной к дергающемуся полотну, тупо глядя в одну точку. В ту самую, где пуля, выпущенная из его ствола, завершила свой полет. Точно между двух белесых глаз незнакомой рыжеволосой женщины.

А если бы это была она? А если бы это была она? Была она… - билось в голове. Сил, на то, чтобы отвести взгляд не было. Шок, испытанный за пару мгновений накрыл, сковал. Он просто смотрел на аккуратную дырочку в черепе и не мог выйти из этого состояния. Заболело сердце. Сильно. Так, что в груди все свело. Леший поморщился, попытался сжать его, вырвать из груди и выбросить. Дыхание сперло, в глазах потемнело, в ушах застучало. Мысль о том, что это уже не эмоциональные отголоски, а что-то посерьезнее, опалило разум. Это… Это что? Так больно… он застонал. Появилось ощущение, что дело – труба. Орлов попытался что-то сказать, ощупать лицо, не перекосило ли одну сторону, не инсульт ли это, или микроинфаркт, но рука сама собой метнулась к аптечке. Дыхание участилось, стало горячим. В спину бились твари, пытаясь проникнуть в квартиру, рядом шипел и рычал кот, а он лишь смотрел на дырку от пули и ничего не мог поделать с собой.

Хруст липучки, непослушные пальцы отстегивают фастекс, колени зажимают подсумок. Вж-ж-ж-ж-ж – жужжит открывающаяся молния. Хруст пластика, это ломается головка одноразового противошокового ингалятора. Вкус пластика на зубах. Мысли отрешенные. Тело все делает само. Мозг требует его спасти и неважно, как. Зажать зубами специальный ограничитель, вдавить в рот ингалятор, вдохнуть. Сейчас, сейчас… В горле огонь, но это правильный, полезный огонь. Спазм отпускает, дыхание выравнивается, давление падает.

Приступ прошел через минуту. Встать Леший смог еще через несколько. В голове прояснилось, это начал действовать стимулятор. Твари уже к тому времени потеряли интерес к закрытой двери, или просто забыли, зачем в нее ломились, разошлись по этажам, порыкивая и поскуливая. Пообещав себе, что по приходу в «восемнадцатый» отдаст свою тушку на тщательный осмотр доктору, напился воды из фляжки и, усевшись на кухне, принялся думать.

Голова болела и умные мысли в нее не шли. Все сводилось к тому, что Вики дома не оказалось, и, к тому, что, возможно, с большой долей вероятности, она ходит где-то там, внизу, среди толпы таких же голодных мертвецов. Надо было думать объективно и здраво. Прошло почти три недели. Выжить в городе без навыков, без оружия и еды, в одиночку – почти невозможно. Дома ее нет. Двери открыты. В квартире погром. Есть шанс, что она с детьми куда-то убежала, как все началось, но куда? Где искать?..

- Мау! – запрыгнул на стол Норд, и попытался утешить человека, начав облизывать его руки.

- Не сейчас, Нордя, - вздохнул снайпер и откинулся на стуле.

Взгляд уперся в никуда, в кухонный шкаф напротив… В фото… Он встал, подошел ближе. Вика, две девочки и какой-то мужик. Наверное, муж. Логично, что муж. На холодильнике вон еще, и на стене фотокарточки… Улыбнувшись, он вынул фотографию из рамки, вздохнув, согнул кусок бумаги так, чтобы мужика не было видно и, немного подумав, сунул в нагрудный карман.

Шок менялся апатией. Он прошелся по квартире, подбирая некоторые ее вещи. Что делать дальше? Куда идти? В душе пустота и печаль. Он пришел, достиг финальной точки своего пути и разочаровался. Ну, а как он хотел? Вполне могло случиться и еще что-то похуже. Вместо той рыжеволосой могла бы оказаться и сама Вика… А так…

Помотав головой, отгоняя грустные мысли, Леший набрал полную грудь воздуха. Собраться, тряпка! Что раскис? Предполагал же такое? Предполагал! Что там говорил? Весь город, по квартире обыщешь? Ну вот, давай, обыскивай! Надежда есть, пока ты не найдешь ее тело! А здесь ни ее, ни дочерей нет! Значит, они ушли! Куда могли уйти? Думай, котелок, думай… Что там она говорила в тот день? «Мама осталась с детьми»… Так! А кто тебе, балбесу сказал, что бабушка сидела с внучками у них дома?! Орлов просеял. Точно же! Они могли остаться у бабушки и Вика могла поехать именно туда! А тут… А тут может быть какие-то вандалы побывали. Ведь все двери в подъезде открыты! Точно! У мамы! Так! А где мама у нас живет? Вика как-то говорила, что где-то рядом… По соседству, практически… Взгляд снайпера уперся в окно. Обыскать прилегающие дома! Дать о себе знать, может быть, кто-то в окна посмотрит, его увидят, дадут какой-то знак? Можно еще... Он подошел ближе, отодвинул занавески. Твою мать! Вот же!

Крыша дома напротив, на той стороне широкого проспекта! Там какие-то тазы, ведра цветные, пленка полиэтиленовая! Кто-то собирает воду! А вон еще одна такая же крыша! И вон там тоже цветные пятна. С высоты десятого этажа весь район лежал, как на ладони.

Он насчитал четыре дома, где точно кто-то мог бы обитать. У того, что напротив стоит – два подъезда вроде как только заперто, а самый дальний, так и вообще, в такой же коробке из четырех домов состоит и углы этих домов мусором завалены! Нацепив на голову свой «бинокль», увеличив изображение настолько, насколько это было возможно, Орлов смог разглядеть внутри дворовой территории что-то, похожее на огород, или что-то вроде того. Распаханная земля, грядки вроде как, какие-то котлы, или казаны… Точно! Там живут люди! Здесь и во-о-он там слева еще…

Леший оскалился. Ну вот! А он сопли чуть было не распустил! Орлов встал. Надо собираться. Передохнул? И снова в бой! Его ждут, он был в этом уверен.

- Собирайся, идем! - Обратился он к коту, – надо дальше друзей искать…

Глава 19. Долгожданная встреча

День был в самом разгаре. Тучи, как и предполагалось, из нежно-белых, каких-то праздничных, совершенно внезапно превратились в грозные, тяжелые, обещающие сильную грозу.

Они выбрались из дома с противоположной от подъезда стороны, разбив окно квартиры на первом этаже. Смысла хранить стеклопакеты в целости не было. Никто не закричит пронзительно «Хулиганы!», никто полицию не вызовет, никто не пообещает поймать и голову оторвать.

Поменяв батарейки в хитром устройстве Кулибина и, подняв на лоб дешевые очки для просмотра фильмов через телефон с эффектом кинотеатра, Орлов двигался к своей цели четко, быстро, и без задержек. Пересечь широкую трехрядную улицу, небольшую лесопосадку, парковку и вот тот самый первый дом с двумя жилыми подъездами.

Первый, запертый, встретил его глухой тишиной. Леший постучал прикладом в дверь, выждал, снова постучал. Никто не ответил. Что ж, будем по-плохому. Пришлось воспользоваться проверенным путем – через карниз подъезда в узкое окно на первой межэтажной клетке.

Аккуратно выдавив стекло из гнилых штапиков, Орлов прислушался. Шаги. Кто-то спускался со второго или третьего этажа, но замер.

- Эй, - позвал снайпер темноту дома, не торопясь пролазить в узкий лаз.

Вот так пролезешь, потом не вылезешь.

Тишина. Никто не ответил.

- Слышь, - позвал он настойчивее, попутно оглядывая стену дома, не мелькнет ли на балконе чья-то голова, не высунется ли двустволка. – Я слышу, что ты там, поговорить надо…

Тихий шорох. Словно кто-то обувью по бетону неосторожно провел.

- По-хорошему говорю, выходи! Я друга ищу, хочу узнать, не у вас ли… Я видел, что тут живут люди. Не заставляй силой из тебя это выбить.

- Какого друга? – наконец-то, спустя почти полминуты тишины раздался мужской голос.

- Женщина. Зовут Виктория. Возможно, с двумя детьми…

Снова тишина. На этот раз дольше, почти на минуту. Прислушаться не дает бухающее в ушах от волнения сердце и расстояние. Скорее всего, мужик там не один, с кем-то советуется, или тянет время. Взгляд по балконам, вроде все везде без изменений, но торчать на открытом пространстве становится неуютно. Спину сверлить начинает.

- Алё!

- Нет тут таких, - на этот раз почти сразу же ответил неизвестный. – Уходи. Спроси у соседей. У них там баб много. Мы сами по себе.

- Точно? – засомневался Леший. – А если проверю?

- А проверялки хватит?

- Хватит. Гранату тебе сейчас закину, а потом по квартирам с зачисткой пройдусь, и если ты наврал, буду всю оставшуюся жизнь тушку твою с собой водить в качестве носильщика или всех кого живым тут найду, тебе отдам на прокорм…

Неизвестный задумался, но все же ответил.

- Нету, никого, говорю. Я тут только с женой и детьми. Заходи, проверяй, если хочешь.

- Верю, - качнул головой снайпер. – А соседям твоим как позвонить? Тоже пугать придется или как? Да выходи уже, не мнись! Не боись, стрелять не буду, говорю же, друга ищу.

Мужик потоптался на ступенях, после чего аккуратно выглянул из-за края бетона. Черный силуэт головы Орлов разглядел сразу, но дергаться не стал, лишь аккуратно показал левую пустую руку. Самый распространенный, обманчиво-успокаивающий жест. Вроде мирным себя показываешь, ладонь выставляешь, но правая-то автомат крепко сжимает, палец на спуске. Вскинуть оружие и прицелиться – пол секунды, но на гражданских этот жест действует на уровне подсознания.

- Мы с ними не общаемся…

- Чего так?

- Жизнь такая стала. Мне так безопаснее. Главный у них какой-то мутный. Не нравится мне.

- Почему? – Орлов оглядел улицу, балконы. – Я зайду? А то так говорить неудобно. Открой дверь.

Мужик подумал, кивнул. Вздохнув, двинулся по ступеням вниз. Леший спрыгнул, предварительно отправив в дырку окна кота. Норд мягко спрыгнул, притаился на площадке за спиной мужика. Мало ли что удумает незнакомец, а так котяра уже обучен шуметь за спиной, отвлекая, да и лазерная указка для зверя всегда припасена в виде прицела на карабине.

Дверь скрипнула, Орлов вошел в подъезд, сразу же включив мощный фонарь, протиснулся между мужиком и стеной.

- Эй! – дернулся было хозяин подъезда, но уткнувшийся в грудь ствол заставил того замолчать.

Леший приложи палец к губам, призывая к тишине, и прислушался. Вроде больше никого.

- Р-д, - позвал он не громко и котяра, коротко мрякнув, вынырнул из темноты, потеревшись о ногу хозяина.

Если Норд себя так ведет, значит, ничего опасного не обнаружил. К незнакомцам он всегда относится с подозрением.

- Вот, теперь поговорим, - убрал наконец-то оружие от мужика Леший.

Глава семьи, представившись Игорем, поведал много интересной и полезной информации о жизни в этом месте. Самой главной и важной, из всего потока информации которую Леший для себя выделил, оказалась той, что касалась недавно наведавшихся к «восемнадцатому» «братках». Оказывается, Орлов тоже недооценил бандитов. По словам Игоря выходило, что какая-то бригада уже чуть ли не с первого дня заражения начала тут свои правила устанавливать, а к моменту, как все обрушилось и полиция с армией потеряли всякую силу, навязала свою. Сейчас банда насчитывала больше трех сотен рыл и чинила в городе беспорядки, кошмаря выживших. На вопрос, откуда столько, мужик развел руками и пояснил, что там не только отморозки, но и просто мутные, кто под ними ходит.

- Заведует там всем какой-то Кабан, - затянувшись, сидя на ступеньках третьего этажа, продолжал рассказывать глава небольшого семейства, - засели где-то на юге, за городом…

- На складах, - вздохнул и сокрушенно покачал головой Леший.

- Ага, на Росрезервовских…

Орлов скрипнул зубами. Вот чего его чуйка всячески противилась идти в то место по приказу майора! Внутри заворочался червячок. На войне быстро учишься никому кроме себя не доверять. Военные законы «Мёрфи» действовали повсеместно и быстро выбивали дух из романтиков и доверчивых простаков, частенько вместе с кусками мозгов. Если командование сказало, что залп артиллерии дружественный, то от греха подальше лучше заползи в самую глухую нору, потому что, как только ты выдвинешься вперед, у твоей арты обязательно начнутся недолеты; если обещали поддержку подавляющим огнем, то его не будет; если говорят, что дорога проверена и засад на ней не ожидается, обязательно попадешь в самую жопу; если что-то всегда должно перевозиться только комплектом, комплектом никогда не перевозится; радиосвязь вырубается, как только тебе нужно вызвать поддержку, да и вообще, в руках автомат, который сделал человек, запросивший за него на торгах наименьшую цену… Так что и сейчас Алексей мысленно вспомнил все разговоры с майором. Вдруг командир не так прост? А вдруг не зря он с теми же лысыми на переговоры пошел и был зол за то, что Леший их расстрелял?..

Сделав мысленную зарубку на лбу майора широким топором наотмашь, Алексей пообещал себе проверить того на вшивость и выбить дух, если выйдет, что он как-то связан с лысыми.

- Спасибо за инфу, - хлопнул себя по коленям снайпер, когда Игорь закончил свой не длинный, но важный монолог. – Могу чем-то помочь?

Мужик аккуратно затушил сигарету, положил окурок в металлическую коробку, стоявшую тут же рядом. Задумчиво посмотрел на военного.

- Да нет, - наконец-то вздохнул он. – Чем нам тут поможешь…

- Вы если что надумаете, давайте к нам. В «Отражении» эвакопункт уцелел. Не город, но почти тыща душ там худо-бедно проживает. На воротах скажешь, что Леший отправил, должны пропустить. Места всем хватит. Все лучше, чем тут…

- А чем лучше? – поднялся мужик. – Тут я сам себе хозяин, а там? Кому мы там нужны?

- Ну, как знаешь, - протянул Леший руку первым. – Если что, приходите.

- Хорошо. Подумаю. Но у меня жена на сносях. Вот-вот рожать, не сегодня-завтра. Опасно с ней по городу, сам понимаешь.

- Понимаю, - надев ремень карабина на шею, качнул головой снайпер и щелкнул пальцами коту. – У нас там госпиталь военный, врачи хорошие. Как раз то, что жене твоей и ребеночку будет нужно. Не затягивай… Если про бандитов все так, как ты рассказывал, то у нас воротца могут и прикрыться… Мало ли, какие мутные засланные появятся… Но предложение в силе.

Снайпер спустился на пару ступеней, но остановился и вернулся. Вздохнув, снял с груди кобуру с пистолетом и протянул мужику.

- Держи. Умеешь пользоваться?

Игорь нахмурился, немного подумал, кивнул и принял подарок.

- Умею. Спасибо большое… А сам как?

- За меня не переживай, у меня еще есть… Это компенсация за окно… Ну, я пошел к соседям, извиняй, времени мало…

- Еще раз спасибо и удачи…

Леший поднял кота, усадил на плечи и вместе с главой семьи спустился на первый этаж.

На улице похолодало. Появился ветер. В нос ударил усилившаяся вонь разложения и гари. Мужик еще раз поблагодарил неожиданного гостя за оружие и запер двери.

- Ну, пошли теперь к соседям, - осмотрев черное небо, поежился снайпер.

Кот неопределенно хрюкнул и потерся щекой о затылок хозяина, стянув тому капюшон и балаклаву куда-то на бок.

Во втором подъезде им тоже не открыли. Ну, оно и понятно! Шатающихся и стучащихся во все двери сейчас пруд пруди. Как откроешь, так и получишь волыной в лупалы, после чего не то, что рубашку, бабу последнюю отдашь…

Схема с проникновением на этот раз не сработала. Окно над козырьком подъезда было чем-то изнутри забаррикадировано. Позвав в щели завала несколько минут, и, так никого не дозвавшись, снайпер решил задействовать план «б».

Взобравшись по зарешеченному балкону второго этажа на третий, едва не свалившись, сорвав декоративную панель и порезав многострадальную правую руку, Орлов с матами, но все же смог проникнуть в дом. Продолжая негромко материться на негостеприимных хозяев, отряхнувшись и наспех залепив пластырем рану, он вышел в коридор, где все и случилось. Действовать пришлось мгновенно. Его застали врасплох, слишком расслабился. Но, вбитые инстинкты военного, сделали все сами. Мозг не участвовал в событиях, лишь заняв место стороннего наблюдателя.

Глаза увидели фигуру. Темный силуэт, вздрогнувший от внезапно открывшейся перед самым ее носом двери, вскинул руки. Ладно бы они были пусты, тогда бы все пошло иначе, но в них что-то было и тело снайпера отреагировало на вероятную угрозу соответствующе.

Он опередил противника на одно мгновение. Стрелять снайпер не собирался, но судьба, видимо, распорядилась иначе. Раздались два, почти одновременных выстрела - приглушенный качественным модератором звука карабина и раскатистый, такой, от которого уши закладывает дробовика. Картечь, или, скорее дробь, судя по тому, как по каске запрыгали отскочившие от стены шарики горячего металла. Леший попал фигуре точно в грудь. Человек всплеснул руками, от чего свой выстрел направил в сторону и вверх. Тут же откуда-то сверху послышались крики, звуки падения чего-то железного, женский визг и детский крик, яростный мужской рев, топот ног. Мельком осмотрев тело, выматерившись, Леший встал наизготовку. Владельцем темной фигуры оказался юнец лет шестнадцати на вид. «Наповал», - отметил Орлов, лишь мельком, в короткой вспышке фонарика бросив взгляд на труп.

Склонившись в сторону, не высовываясь из-за перил, поставив на них локоть с карабином, он взял лестницу вверху на прицел. Двумя этажами выше к нему спускались, по меньшей мере, трое. Кричать им, что это была ошибка или недоразумение не было никакого смысла. Он, вероятно, только что убил чьего-то сына и убитый горем родитель, в кругу единомышленников слушать его не станет… Так что, что? Так что, извиняйте мужики, но это не его вина…

Леший выждал момент, когда все трое окажутся на одном лестничном пролете и срубил их четырьмя одиночными выстрелами. Одного точно насмерть, двоих ранил. Мужики, что в живых остались, захрипели, заорали, заматерились. Быстро преодолев расстояние между ними, Леший осмотрел первого. Точно труп, пульса не чувствуется. Второму в грудь попал, легкое пробито, кровь по рубашке расплывается. Последнему куда-то в ногу. Рядом на полу две биты и ружье-двустволка. Не густо, но в узком коридоре и таким нехитрым вооружением дел наделать можно очень много.

Раненый продолжал орать, и мало того, что бы просто от боли, так нет же, дураку вздумалось в героя поиграть! За ружьем потянулся, и своим, кто на верху остался, начал описывать все, что тут случилось.

- Он один! Один! Леху завалил! У него автомат!..

Дальше мужик не договорил. Мощным ударом подобранной дубинки по голове Алексей отправил его в аут. Если повезет, может и выживет. Помучается несколько дней головной болью, поблюет, но жить будет. Не повезет, так прямо здесь, или от сотрясения, или от кровоизлияния, или поднявшиеся мужик с пацаном сожрут. Это уже не его, Лешего забота. Его – те, кому мужик кричал о нем.

Держа дубинку левой рукой, придерживая ей еще и карабин, снайпер двинулся наверх. Кот, топоча лапами, не отставал. Куда он во время стрельбы делся, Алексей не видел, но раз тот не орет благим матом, значит, все со зверем хорошо.

В квартиру, где заперлись выжившие, попасть оказалось не так-то просто. Дверь была заперта изнутри. Из квартиры доносились приглушенные крики и плач. Хорошо, что пока никто не стрелял, а то пришлось бы и тут всех гасить. Кинув взгляд на лестницу, ведущую наверх, он бы там обязательно засаду поставил, пока незнакомец в хату ломится, посмотрел вниз. Цокнул языком. Ну, вот надо ж было! Такая нелепость! Зачем пацан ему тот попался?! Но что тут уже жалеть. Сделал – не сожалей. Обратно не отмотать.

- Открывайте! Работает ОМОН! - отойдя от дверного проема, не дай бог кто пальнет на голос, как можно более грубым и командным голосом прокричал Орлов.

Для большей убедительности, он со всей силы ударил дубинкой по двери, от чего та довольно сильно вздрогнула.

- Быстро дверь открыли!.. Серега, взрывай к херам!.. Леха, че там внизу?!

- Не надо, не надо! – раздался тонкий голос из-за двери.

Орлов улыбнулся уголком губ. Сработало… Если бы нет, то он реально бы выбил эту дверь. На соплях держится, подковырни раму и вся конструкция из старого, покрошившегося бетона, вывалится.

В квартире заспорили. Судя по всему, кто-то был согласен открыть, а кто-то очень уж боялся. Кто там победил, непонятно, но замок в двери скрежетнул. Как только дверь чуть просела, Леший дернул ручку на себя, оставаясь за бетонным углом. Почти сразу же ударил выстрел, затем второй. Ружье. Скорее всего, такая же двустволка, как и там, в низу. Кто-то снова закричал, завизжал, в подсвечиваемый только окнами на лестничных площадках коридор из квартиры повалил синеватый дымок от сгоревшего пороха.

Орлов качнулся, посылая в дверной проем яркий луч света, тут же отклонился назад. Точно двустволка и хозяин ее сейчас перезаряжается, вскинув стволы, спрятавшись за углом комнаты. Бросить дубинку вперед, резкий рывок, и Леший, словно ураган ворвался в помещение. Первым делом он сбил подростка с оружием, выбив у того двустволку, приложив заодно ее хозяина кулаком куда-то в лицо, швырнул, добавив ногой, куда-то на кухню. Там что-то загремело и зашипело, потянуло горячим паром. Разбираться некогда. Едва отмахнувшись от мужика с мачете, или топориком, во вспышках мечущегося фонаря он не успел разобрать, Алексей прыгнул назад, в прихожую. Мужик кинулся за ним, да запнулся за кота, растерялся, покачнулся. Лешему этого хватило, чтобы вернуться и всем корпусом вложив силу в одну точку, а именно в нижнюю челюсть, точно в подбородок, объяснить мужику его ошибку.

Убивать он никого не планировал, но если кто-то перегнет палку, он был готов это сделать. Повезло. Не пришлось. Мужик, да тот подросток, по сути, оказались единственными мужиками в квартире, но от этого легче не стало.

На снайпера кинулись бабы. А это, скажу я вам, пострашнее разъяренных мужчин. Бить женщин Леший старался аккуратно. В жизни он делал это всего несколько раз, здраво рассуждая, что если женщина подняла руку на мужчину, это больше не женщина, а спарринг-партнер, потому, откинув моральные принципы, не то время и не та ситуация, он жестко приложил какую-то самую активную и громкоголосую тетку об стенку, рыкнув на остальных так, что мигом сбил со всех желание идти в атаку за побитых и убитых детей и мужей.

- Вика? – улучив момент, еще сильнее рявкнул Леший, освещая помещение и людей лучом.

Женщины отпрянули, растерялись. Побитый мужик попытался кинуться, прямо с колен, не вставая, но Леший отдернул ногу и припечатал никак не желавшего угомониться защитника гарема к полу. За спиной разгоралось пламя. Видать пацан угодил в костер, или печь. Плевать.

- Лежать, пока башку не прострелил!

Адреналин боя затопил. На мгновение Орлов переместился в Сирию. Только что он врывался не в дом, где пытаются выжить обычные, запуганные люди, а в подпольный притон террористов, разрабатывающих очередной недобрый план. Леший едва себя сдержал, в самый последний момент, когда уже дуло уперлось в затылок хрустнувшего то ли носом, то ли зубами мужика, немыслимой силой воли он отпустил палец, который уже выжал слабину спускового крючка.

- Вика? – уже чуть тише позвал снайпер, еще раз осматривая лица женщин.

В большой комнате их было не меньше десятка. Разные. Взрослые, и молодые, пожилые и чуть ли не дети, но среди них искомого знакомого лица не наблюдалось.

- Черт! – выругался он, убрав ногу с ворочавшегося на полу тела.

Он отошел, ударил кулаком стену. Столько трупов за просто так! Ее тут нет!

- Вот на хрена?! – выругался Леший уже в голос. – На хрена пацана того было там ставить?!. Я поговорить шел! - он крутнулся на месте, мало ли кто где подкрадывается, заодно демонстрируя всем свою злость. – Кто такой умный? Ты?! – мужик на полу что-то промямлил. – Я поговорить шел! Поговорить! А вы!

Где-то заплакал ребенок. Женщины зашушукались, помогли наконец-то подняться женщине с разбитым носом, спрятали за своими спинами.

- Я ищу женщину по имени Вика. У нее двое детей. Девочки. Ей в районе сорока. Знаете такую?

Ответом ему ожидаемо была тишина. Даже если бы и знали, то вряд ли б сказали. Дел он тут наворотил конечно, в глазах выживших он террорист, маньяк, убийца, бандит, не лучше тех, что держат в страхе весь район. За то, что он тут натворил, обычно в кровные враги записывают, так что, если Вика тут где-то и прячется, у нее могут появиться проблемы.

- Разошлись! – прошел снайпер через толпу, грубыми толчками разгоняя людей, проходя в другую комнату.

Спальня. Никого. Зал. Никого. Туалет? Тоже чисто… Кхе, кхе… Не чисто, но пусто… Женщины напуганы, парень зло смотрит, исподлобья, прижимая обожженную руку. Огонь вроде потушил сам. Мужик старается взгляд прятать.

- Ты… - он схватил первую попавшуюся женщину, повел ее с собой на выход. – Пошли со мной!

- Отпусти ее, урод! – выкрикнула какая-то тетка и попыталась ударить Лешего ладонью по затылку.

Хотелось ответить грубо, послать внезапно поднявшую голову тетку куда подальше, может даже ударить. Злость опять накатила, сдавила горло, но Леший удержался на краю срыва.

- Рот. Закрой! - Остановившись, не оборачиваясь, рыкнул он своим фирменным голосом, заставив замереть не только разбушевавшуюся тетку, но и вообще всех в помещении. Даже тараканы в стенах притихли.

Алексей дернул деваху за руку, вывел ее в коридор, оттуда на лестничную клетку.

- Женщина. Двое детей. Дочки. Зовут Вика. Знаешь?

Девушка испуганно потрясла головой. Снизу, на голоса донесся невнятный звук. Алексей повернул пленницу лицом к ступеням.

- Уверена?

Черная фигура прихрамывая, двинулась к ним. Покачиваясь и утробно что-то ворча неповоротливым языком, еще недавно живой мужик, отлично знакомый испуганной заложнице, заставил ее вздрогнуть.

- Ну? – Алексей дернул ее локоть. – Знаешь, спрашиваю?

- Не-е-е-е-т, - проблеяла незнакомка и Орлов отпустил ее.

Ложь он всегда мог отличить от правды. Сейчас выжившая не лгала. Твою мать!.. Столько невинных жертв из-за глупости! Могли же нормально поговорить!

- Р-д! - Позвал Алексей кота, который материализовался из темноты у его ног практически мгновенно. – Пошли!.. Тут мы все…

Девчонка, почувствовав, что ее больше не удерживают, юркнула в квартиру, тут же захлопнула за собой дверь, щелкнула замком. Глупая. А если пожар все же разойдется сильнее? Ринутся бежать, а дверь закрыта? Порой и секунда может оказаться лишней. Но это уже их дело. Видать его они боятся больше, чем огня.

Толкнув свежего мертвяка, повалив того на спину, не став добивать, Леший спустился ниже, пнул второго, третьего. Все же тому мужику, которому битой прилетело не повезло, но это тоже не его трудности… Да, он виновен во всем этом, но не виноват.

Снаружи уже шел дождь. Мощный, проливной. Выбив заглушку на двери, посчитав, что вылезать через балкон будет для него унизительно, захотят сами закроют за ним, Алексей остановился на пороге подъезда. Втянув холодный, сырой воздух, он вздохнул.

- Дождевика-то нет…

Кот жалобно мякнул, тронув лапой холодную бетонную плиту под карнизом, посмотрел на хозяина, в ожидании, что двуногий улыбнется, и скажет, что пошутил, но нет. Орлов посмотрел по сторонам, прикинул направление.

- Туда…

Кот вздохнул, опустил голову и уныло пошагал за другом.

Ветер набрасывался порывами. Было мерзко. Даже мертвяков на улице в такую погоду не было, но это радовало. Уже выйдя под проливные струи дождя, Леший вспомнил про прибор Кулибина. Старость? Наверное. Хотя, скорее, просто не ожидал встретить там того проклятого парнишку. Эх! Совсем отвык уже за полгода жизни на гражданке от ведения боя. Но, кто знает, будь на нем тогда эта приблуда, вышло бы что-то иначе? Может, из-за подвисания прибора он сам мог там остаться лежать на ступеньках с пробитой дробью грудью? А может, успел бы среагировать. Неизвестно. Сейвов, как в компьютерной игре – нет. Что случилось, то случилось.

Вытащив намокший телефон, последенй версии вроде это по барабану и его можно даже под воду пихать и, спрятав его в подсумок, проверив предварительно на работоспособность и уровень заряда, убрал провод от камеры за ухо под каску. Сами очки были надежно закреплены строительными стяжками и, потому мягкую оправу пришлось оставить на голове. Котяра шел рядом. Шерсть превратилась в непрезентабельные сосульки, но зверь упрямо шел, не отставая и не опережая хозяина. Он ощущал энергетику человека и полностью разделял ее. От двуного веяло силой и настойчивостью. Они шли за друзьями, попавшими в беду, за своей семьей. И остановить этих двоих сейчас наверное не могла никакая погода.

До третьего адреса добрались за полчаса. Пришлось немного в доме напротив посидеть, понаблюдать, заодно, рюкзак снова оставить. Колдун-Кулибин собрал свое детище на славу. Хоть и говорил, что дождь устройство может не пережить, но парень явно себя недооценил. Все работало отлично. Уложив каску на подоконник одной из квартир на четвертом этаже, пристроившись рядом, прямо на полу и елозя пальцем по экрану, снайпер бегло осмотрелся. В доме точно жили. Первый этаж забаррикадирован. Второй, вроде тоже. А вот от третьего и выше окна некоторых квартир закрыты плотными черными, скорее всего, мусорными пакетами. Вычислив примерное расположение подъезда (они находились внутри двора, а не снаружи, как предыдущий), Орлов двинулся вперед.

Началась гроза. К дождю примешались всполохи молний и раскаты грома. Отличное звуковое прикрытие, чтобы вскрыть дверь… Но вскрывать ничего не пришлось. Его ждали. И это был хороший знак.

- Кто такой? – окрикнул грубый голос через прорезанную в парадной двери дырку.

Леший демонстративно поднял ладонь, продолжил шаг. Нужно было сократить расстояние, чтобы глотку не надрывать и выглядеть серьезно.

- Друга ищу, он у вас может быть… - подошел он ближе, практически вплотную.

- Кто? Как зовут? – так же скупо и лаконично поинтересовались из-за баррикады.

- Вика, Виктория. Блондинка. Под сорок лет, две дочери. Может быть с мамой… Есть такая?

За дверью замолчали. По шороху казалось, что неизвестные обсуждают ответ.

- Всяких много, - уклончиво ответили наконец-то. – Тут почти сто человек, я всех знать не обязан.

- Зайти можно? А то гроза…

Снова тишина.

- Можно, но оружие сдай, - ответ через полминуты.

- Это вряд ли, - отрицательно покачал головой Леший, но отстегнул магазин от карабина и ШАКа. – Так устроит?

- Затвор передерни, - неохотно ответили из темноты.

А не дурак! Отметил Леший. Понимает в оружии… Не прокатило…

Дернув затвор на карабине и, ловко поймав патрон в полете, аккуратно изъял снаряд из ШАКа. Из-за двери присвистнули.

- Это что за гробина такая.

- «ШАК», - коротко ответил снайпер, дозаряжая магазины. – АШ-12…

- Солидная машинка. Военный?

- Военный. Так что, теперь поговорим?

Про спрятанный под бронежилетом в потайной кобуре пистолет, Леший, разумеется, говорить не стал. Да и, когда дверь со скрипом отворилась, незаметно сунул магазин обратно в карабин, словно случайно, чуть повернувшись, протискиваясь боком в дверь.

К атаке он был готов. Палец на кнопке фонаря почти выжал слабину. Вскинуть короткий, спортивный карабин, который специально был создан для работы в таких тесных условиях, как темный подъезд, и передернуть затвор, досылая патрон в патронник – дело одного мгновения, особенно, когда ты к этому готов. Но все обошлось.

Трое сурового вида мужиков отошли вглубь подъезда. Один, судя по всему, тот самый с кем Леший и говорил, держал в руках простенькую двустволку, двое других - туристические топорики. Окинув взглядом кампанию, снайпер придержал пяткой дверь. Кот, тяжело ступая, вошел за хозяином, привлекая к себе всеобщее внимание.

- Хрена, - вздрогнул самый молодой. – Это Мейн Кун?

Леший кивнул. Норд прошел в подъезд, отряхнулся. В этот момент Леший бы при желании мог положить всех троих. Сразу стало понятно, что охранники - не бойцы… Уставились на кота, забыв о возможной угрозе. Зачем тогда все это было разыграно? Вся эта показушная забота о своей безопасности… зачем? Ну, пусть считают себя крутыми, он что? Ему бы к людям, Вику поискать.

- Куда идти?

- Не спеши, - усмехнулся старший. – Шустрый какой. Оружие сдавай, давай!

- Мы же вроде договорились…

- О грозе… - улыбнулся мужик. – Мы тебя пустили, чтобы под дождем не мок. Про «дальше» разговора пока не было. У нас там люди живут, а ты со стволами… Не положено. Сдавай. Присмотрим. Пойдешь обратно, отдадим, не бойся…

- Я и не боюсь, - снял с плеча сперва карабин, затем и «ШАК» Леший. – Если хоть патрона не досчитаюсь…

Он не договорил. Пусть сами думают и представляют. Его задача обозначить намеренье, а дальше пусть сами себя пугают.

- Винтовку тоже давай…

Качнул подбородком на «Рысь» главный.

- Серьезно? Думаешь, я со снайперки тут палить начну?

- Давай, давай, - скрипнул перчаткой на ручке топорика младший, выдав свое волнение.

- Ее не отдам. Слишком точная оптика…

Взгляды снайпера и старшего группы встретились на середине. Словно два лазерных луча, они вскипятили воздух в тесном помещении, заставили его уплотниться. Борьба длилась полсекунды. Этого хватило, чтобы мужик сдался.

- Ладно, хрен с тобой, но не вздумай мацать ствол!

- Добро, - благодушно кивнул Орлов и отвел взгляд, отдавая незнакомцу хоть какую-то маленькую победу.

Ронять авторитет мужика он не собирался и старший это понял. Бузить не стал, грубить тоже, во взгляде промелькнуло уважение и понимание.

- Серег, отведи гостя, пусть поищет… Вроде на третьем и пятом кто-то из баб с двумя детьми были… Может твои… - это уже Лешему.

Снайпер снова кивнул, цокнул коту. Тот пошагал за хозяином, распушив мокрый хвост и слегка покачивая им. Для стороннего человека это был обычный жест животного, но для снайпера – знак о том, что четверолапый напряжен. Что-то его насторожило, но зверь пока не выказывает признаков паники или активного беспокойства.

Их отвели на третий этаж.

- Петрович! - позвал названный Серегой, открыв одну из квартир. – Выйди, тут гости…

Почти тут же в глубине большой, судя по планировке, чуть ли не четырехкомнатной квартиры, раздались поспешные шаги. На голос в прихожей появился плюгавенький старичок. Он уже что-то собирался сказать, но, увидев гостя, замер, непонимающе глянув на сопровождающего.

- Пришел, вот… Подругу ищет…

- А-а-а-а-а, - натянуто улыбнулся старичок, явно немного расслабляясь.

Кого-то не того он ждал, судя по всему. Это было видно сразу. От снайпера это тоже не скрылось.

- Нервные какие-то… - наигранно, словно сам себе проговорил он, проходя в квартиру.

- Время такое, - растекся в улыбке Петрович и кивнул Сереге.

Парень тоже кивнул и, развернувшись, двинулся вниз, обратно на пост.

- Кого-то ищете?

- Да. Подругу. Зовут Виктория. Лет под сорок… Двое…

Он не договорил. Сложно говорить, когда слова в горле встают комом. Сколько по вашему, среднестатистическому человеку нужно времени, чтобы из сотен различных, разномасных предметов выделить один? Психологи утверждают, что свои любимые вещи из кучи других вы можете опознать за две и две секунды. Знакомого человека из толпы за три, а любимого за полторы… Но это среднестатистический. Леший был профессиональным снайпером, с прокаченной, как говорят, внимательностью, и, потому, скорость восприятия мира у него была другой.

Он ее узнал, еще даже не поняв этого. Взгляд сам приковался к женщине, сидевшей в большой общей комнате. В щель едва приоткрытой двери он смог разглядеть лишь правую щеку, уголок глаза, волосы и шею, но он был уверен, что это она. Женщина, повинуясь какому-то внутреннему порыву, повернулась к нему именно в этот момент. Видеть его, конечно, Вика не могла, свет из-за спины снайпера скрывал его лицо, но этого и не потребовалось.

- Вика! – крик сам вырвался из груди.

Оттолкнуть вздрогнувшего старичка, сделать три быстрых шага, дернуть дверную ручку на себя, войти и…

- Алексей?!

Она, казалось, еще не поняла, что это действительно он перед ней. Конечно, как тут узнаешь?! Костюм снайпера скрадывает фигуру, балаклава рожу прячет, одни глаза да нос видны… Но она его узнала.

- Привет. Я знал, что жива! Я искал тебя! Как ты? – заключил в объятия все еще не верящую своим глазам Вику Леший.

Женщина немного подвисла. Это было видно по каким-то скованным движениям. Так бывает, когда на улице встречаешь человека, не можешь его узнать, а он тебе «Хэй, привет! Как жизнь, слушай, столько времени не виделись»… Вот примерно в таком состоянии Виктория прибывала примерно десять секунд.

- Леша? – еще раз повторила она, отстранившись, боясь спугнуть наваждение.

Орлов опустил на маске нижнюю часть, открыв подруге свое лицо.

- Я, Вик, я!

- Но как… откуда? Боже… Я думала…

Женщина всхлипнула, снова прижалась к снайперу. От нее пахло гарью, копотью и потом. Некогда пышные волосы потеряли свой былой блеск и объем, превратились в засаленные лохмы, кое-как собранные в пучок. Белая кожа, синяки от недосыпа под глазами, вся какая-то слабая… Это все поправимо… Это все мелочи! Орлов вдохнул аромат ее кожи, ощутил тепло тела и дыхание на своей шее. Мелочи! Все мелочи! Главное, что она жива и относительно здорова! А внешний вид… Фигня! Если нужно, он принесет для нее лучший шампунь, который только можно найти в этом проклятом городе! Бочку целую прикатит! Достанет самые дорогие духи, да что там! Он весь чертов город может положить к ее ногам!

- Как ты нашел меня? – донесся до его сознания ее тихий шепот сквозь долбящее по грудной клетке сердце.

- Я ищу тебя три недели... Это долгая история! Долгая и смешная… У меня же адреса твоего даже не было… пришлось искать твой офис... там, в документах, в компьютере, адрес твой и узнал… Пошел туда, там тебя нет... думал все, труба, но потом вспомнил про твою маму, подумал, что ты могла быть у нее. Как дети, кстати? Как она?

Вика печально вздохнула, отстранилась, закрыв усталое лицо.

- Дети, слава богу, со мной. С ними все в порядке, отдыхают в спальне. А мамы больше нет... мужа так и не дождалась, не смогла его найти. Он так и не вернулся еще… Уже несколько дней места себе не нахожу... Алексей, это все так страшно! Когда все это закончится? Я так устала… До сих пор не понимаю что происходит! Голова идет кругом!

Алексей помог Вике сесть. Женщину трясло от пережитого. Вот вроде бы только все успокоилось, она стала сильной и тут он… Привет из старой жизни. Значит… Значит и Слава непременно жив и скоро должен приехать! Она верила в это, чувствовала это.

- Это уже не закончится, - присел Леший рядом. - Я был не только в городе... У нас тут на окраине эвакопункт, я там и живу. Мы по рации связывались, это ­- везде. Боюсь, до зимы оно не прекратится... Я затем тебя и искал… помню про мужа, боялся, что не успею, что с тобой что-то случилось... – Вика всхлипнула. – Ну, все… Я тут, не бойся! - попытался он утешить женщину, но это было равно тому, как бы он попытался остановить водопад. - Дети как, нормально, идти сможете? – перешел он уже к решительным действиям, видя, что Виктория, мягко сказать, «плывет». - Хочу вас с собой забрать, в "восемнадцатый". В городе оставаться опасно.

- Нет! - запротестовала подруга, даже как-то грубо оттолкнув его руку. - Я не могу уйти! Мне нужно найти мужа! Я знаю что он жив! Он скоро приедет! Ты был у нас в квартире, может он тоже там был? Может он ищет нас? Если ты нашел меня… то и он нас найдет! Понимаешь? Мне нужно остаться…

Женщина катилась в истерику. Первичные признаки налицо, точнее на лице. Глаза бешеные, зрачки огроменные, на лбу пот. Взгляд блуждающий, «в себя». Дыхание поверхностное. Еще немного и ее накроет окончательно. Алексей поймал подругу за подбородок, повернул к себе, пристально посмотрел в мутнеющие глаза.

- Я там был, говорю же! Там никого... Тетка какая-то рыжая и все. Вик! Здесь нельзя оставаться! Город умирает... скоро начнутся болезни! Посмотри вокруг… Вы же тут скоро мышей есть начнете! Тебе о детях надо заботиться! У нас есть еда, есть вода, даже душ имеется! Я договорюсь, о вас позаботятся! Да у нас даже нормальный врач есть! Пошли со мной... Я обещаю! Я потом вернусь, оставлю для твоего мужа записку, если ты хочешь! Когда он вернется, то прочитает и придет к вам! Здесь опасно, Вик…

- А если… А если он уже был там и где-то рядом ходит?

- Ну, тогда он придет сюда и ему скажут, где ты! Ага?

Виктория снова хлюпнула носом, но кивнула головой. Отличный знак. Вроде понемногу начинает соображать. Шок отступает, его место занимают более-менее рациональные мысли. Она любит детей. Последние три недели она только и занималась, что заботилась о них. Сама не доедала, но им старалась отдать побольше. Практически не спала. Как только глаза женщины закрывались, тут же всплывал образ матери в последнее ее мгновение: окровавленное горло, обессиленные руки, падающие вниз, отпускающие дочь и этот страшный звук. Звук раздираемой кожи, вырывающегося из трахеи воздуха, этот клокочущий крик! Клё-клё! – стоял звон в ушах, стоило ей только провалиться в сон. Клё-клё! – заставляло кровь в жилах леденеть. Клё-клё-ё-ё-ё! – не давало забыть ни на мгновение о том, что творится снаружи.

- Двери открывай, а то хлебучку разнесу! – внезапно донеслось из коридора и Орлов насторожился. – Слышь, погань! Ты че такой вялый?!

Раздался глухой удар. Кто-то сдавленно охнул. Снайпер мгновенно поднялся. Люди в комнате заволновались, зашушукались.

- Опять они…

- Что же на этот раз?!

- Господи, только не это!..

Орлов цокнул коту языком, прикрыл дверь, оставив небольшую щелочку, прислушался к происходящему в квартире и одними губами прошептал Вике «Кто это?». Ответ не требовался. Знакомые гнусавые интонации говорили сами за себя.

- Отморозки, - шепнул кто-то, забиваясь в угол.

Раздались тяжелые шаги. Кто-то шел прямо к ним. Алексей встал на изготовку, потянул пистолет из потайной кобуры.

- Где этот вояка херов? – раздался густой бас у самой двери и та открылась.

Рука мгновенно вернула оружие обратно. О нем знали… Еще бы! Скорее всего те трое и предупредили… А значит противник может быть готов. Если завяжется стрельба прямо сейчас, есть риск, что кто-то пострадает. Нужно выждать момент, а заодно и информацию какую-нибудь получить. Вряд ли за ним шли целенаправленно за ту расправу на кольце или грубое поведение у «Восемнадцатого». Скорее всего, так просто совпало.

- Леша, не надо, - заскулила Вика, глядя на открывающуюся дверь расширившимися от страха глазами.

В комнату вошел здоровый, пузатый мужик. Косуха, какие-то щегольские блестящие черным мраком штаны, «аля кожа», туфли… Башка, конечно лысая, шея жирная, «бычья». В руках обрез двустволки. В ухе серьга. Какая - Леший не рассматривал. Не до этого было.

- Косой! Он тут, - выпятил губу толстяк, направив на Орлова оружие. – Зырь какой. Снайпер, ёпть! Куст ходячий! Леший форменный! Пшел, - качнул стволами бандит в сторону коридора.

Алексей подчинился. Коридор это хорошо. В коридоре только тот старик, Петрович, да пара мужиков… Их, если что, не жалко…

- Опа… - гнусаво и фальшиво протянул худой, словно щепка, парень.

Косой выглядел несолидно. Явно моложе верзил, что с ним пришли. Весь какой-то на шарнирах, взгляд бегающий, черты лица заостренные. Но раз он тут за бригадира, значит, противник опасный. «Быки» тут, скорее всего, для устрашения, а «мозгом» всего этого табора было именно это недоразумение.

- Фига прикидос! Ты где такой отхапал? – Леший не ответил. – Ща, погоди, покалякаем с тобой, кто такой и чем дышишь… Уведи пока…

- Лапы в гору, - пробасили из-за спины, и в нее уперлось что-то неприятное.

Орлов и тут не стал противиться. Он медленно поднял руки, положил их на затылок. В лопатки ткнули.

- Пшел вперед, чучело… Покалякать надо…

- Петрович, - Косой перевел взгляд на старика. – За вами косяк. В курсе?

- К-какой, - задрожал старичок.

- Т-такой! - Передразнил бандит. – Вы че сказали?! Все стволы сдали? А че я там внизу у твоих видел? Вы че борзоту поймали? Забыли, че Кабан сказал? Все стволы, ска, ему сдавать!

- Ну, так это... – дед заозирался. - Так это ж для обороны… вы ж говорили один можно… и шоб от тварей отбиваться… и припасы вам собирать…

- Слышь!

Косой толкнул старика. Тот повалился на спину, а когда попытался подняться, получил жесткий удар пяткой в ухо. «Быки» загоготали. Петрович схватился за голову. Из уха пошла кровь.

- Это че?! – Косой махнул кому-то в коридор и в квартиру вошел еще один здоровяк…

Леший сжал кулаки. Все действо развернулось, пока его вели мимо старика и налетчика. В комнату, перегородив снайперу путь, вошел мужик с карабином в руках. Его, ска, карабином! И его автоматом! Вон ремень ШАКа на плече виднеется. Он у него особый, ни с каким другим не спутаешь.

- Это его! Его! – заблеял старик, но Косой лишь ухмыльнулся и снова приложил стариканогой.

Да знает он все, - хотелось сказать, но Алексей промолчал. Наверняка ж эти трое снизу сообщили уже бандиту об этом. Бригадир просто выделывается, силу свою показывает… Таким объяснять ничего не нужно. Бесполезно.

- Косяк, дед, говорю! – проорал в окровавленное ухо Петровича Косой. – Ко-сяк! Слышишь?! Косяк замазывать надо! С этим мы ща потрындим… Где он такие валыны взял, а ты, Петрович, лучше теперь думай! У пахана нашего, Кабана, днюха через две недели… Слышишь? Вот! – Лешего вывели из квартиры, но разговор он по-прежнему еще мог слышать. – С вас, мрази, бухло и жрачка. И не эти ваши помои! А элитка! Понял?! Да меня не е… откуда вы возьмете! Десять ящиков алкашки, и жрачки столько же, и только, тварь, попробуй тухлятину опять подсунуть, я тебя лично на двухлитровую бутылку насажу, понял? И баб с вас! Десять штук, самых красивых!..

Дверь за спиной Орлова закрылась и дальнейший разговор остался от него в тайне. Однако, все что он хотел знать, он узнал. Тоже самое, в общем, с чем и к ним те «братки» приезжали, ничего нового… Только эти, в отличии от «восемнадцатого» отпор быкам дать не смогут. Нечем. Начали платить, а лох, как известно, платит всю жизнь…

- Это мой ствол, - внезапно остановился перед первой ступенькой Леший.

- Теперь мой, - гыгыгнул толстяк.

Молодец… Еще и подельничков своих заставил голос подать. Оба справа… Леший оскалился.

Косой еще пару раз пнул стрика по ребрам, отвесил смачного пинка по жопе какому-то мужику, у того, даже, кажется что-то хрустнуло в спине, и вместе со своим вышибалой пошел, как говорится, наводить шмон.

Перевернув пару ящиков и сбросив закипающий уже, жидкий, с одной картошиной какой-то вонючий бульон на пол так, что тот разлился, ошпарив бабе-кашеварке ноги, коротко гоготнув, двинулся в самое сладкое помещение, на ходу расстегивая ширинку.

- Че, мрази, зашухерились!? Ща я вам… Сами выберете, кто папочке сегодня приятное сделает. Или мне вас опять сапогами в сраку шпилить?..

Здоровяк рядом хрюкнул. Косой усмехнулся, толкнул ногой дверь. Амбал, кажется, сегодня он в охрану брал Борова, хрюкнул снова и как-то медленно осел. Косой мгновенно вскинулся. Рука скользнула к кобуре. Бандит скакнул в сторону, но от длиннорукой черной и лохматой тени увернуться не успел.

Лезвие ножа коротко вжикнуло, ударило слева на право, рассекая сонную артерию. Бригадир всхрапнул, машинально схватился за порез, пропустив второй удар. Лезвие крутнулось в воздухе, порезав шею с другой стороны. Затем, широким махом Леший нанес режущий, длинный, с оттяжкой удар сверху вниз, распарывая куртку, вместе с кожей от шеи до пупа. Третий удар – не менее широкий по пузу, слева направо и, продолжая движение, отведя руку для последнего удара, Алексей вонзил клинок «Катрана» бандиту точно под нижнюю челюсть.

«Пять золотых движений» - так называл этот прием инструктор по рукопашке, откуда-то из Мексики, специально привезенный для обмена опытом во время боев где-то под Ираком. Мастер керамбита проводил эту атаку настолько стремительно, что она показалась Орлову в то время довольно результативной, а, главное – кровавой. После такого уже никто с тобой на бой выходить не захочет…

Косой стек по стенке, так и не успев вытащить пистолет из кобуры. Леший бы мог легко расправиться с уродами при помощи огнестрела, но он был военным, который в сражении смотрит на два хода вперед. Потому действовать нужно было опасно, но быстро.

- Эй, - позвал он, аккуратно приоткрыв дверь в комнату с испуганными жильцами. – Выходите, все закончилось…

За спиной взвыл старик.

- Что ж ты наделал!..

Петрович хромая, зажимая посиневшей от пинка бандита рукой окровавленное ухо, подошел к телу Косого.

- Они ж… Они ж… Они ж такого не простят!..

Загомонили и вышедшие из комнаты люди, даже та, ошпаренная как-то сникла. Алексей харкнул прямо в рожу трупу.

- Падаль,- презрительно скривился он. – Вы этой шелупони прислуживать надумали? Валить их надо было, а не рты раскрывать, чтобы они вам по самые гланды туда пихали! Теперь глотайте, расхлебывайте!Вика ты как?

Он вошел в комнату, отыскал взглядом подругу, махнул ей рукой.

- Пошли, надо уходить.

Рядом с женщиной, облепив ее с двух сторон, стояли две маленькие напуганные девочки. Скорее всего, те самые Мира и Эльза. Их имена Леший хорошо запомнил еще с первого раза. Вика хлопнула глазами, непонимающе двинулась вперед.

- Давай быстрее! – поторопил Орлов.

- Что вы наделали?! – продолжал блажить Петрович.

Снайпер бесцеремонно схватил труп Косого за куртку, поволок в комнату. Открыв окно, поднял тело бандита на подоконник и, убедившись, что снаружи все чисто, просто скинул вниз. Удар донесся до его ушей через пару секунд. Хороший такой, глухой. Закрыв окно, Леший, как ни в чем не бывало, под испуганные взгляды, вернулся к старику.

- Тех сами выкинете…

- Что? – Петрович едва смог выдавить из себя это простое, короткое слово.

- Тех кабанов, говорю, сами выкинете… Не тупи.

- Но!..

- Что но!? Придут другие, скажите, что не видели. Я их порезал, а не застрелил! В окно скиньте, мертвяки обглодают… Я эти туши таскать не намерен…

Снайпер подобрал оставленный лежать в прихожей карабин, осмотрел его, оттянув затвор, вынув и снова вставив магазин.

- Вика? – снова позвал он застопорившуюся женщину. – Где ты там? Уходим!

Та отвела взгляд от истекающего кровью толстяка, посмотрела на снайпера.

- Ты слышала что они говорили? – решительно подошел Алексей к женщине, взял ее за руку и грубо встряхнул.

- Она никуда с тобой не пойдет! – внезапно решил показать голос кто-то из местных, но Орлов лишь взмахнул рукой с зажатым в нем ножом и мужик тут же куда-то пропал.

- Ты тут самая красивая! Кого, думаешь, эти уроды пахану своему на днюху поведут? И для чего? А если твои дочки им приглянутся? Кто? – снайпер оглядел толпу, остановился на Петровиче. – Он тебя защитит и твоих детей!?..

Народ вокруг зашушукался.

- Уходим! Бери дочерей и срочно валим отсюда!

- Но-о-о, - снайпер дернул ее за руку и Вика смешно проскакала на одной ноге, едва удержав равновесие. – Но как мы?.. У нас ничего нет… Как мы пройдем? Там же опасно! А Слава? Как он нас найдет…

- Надо будет, найдет! – рыкнул, уже откровенно не сдерживаясь снайпер. – Мы уходим! Кто-нибудь еще с нами? – громко, чтобы все услышали спросил он.

Толпа типично, стадно опустила глаза. Кто-то что-то кому-то сказал, но тот тому ответил и в итоге никто так и не то, чтобы руки не поднял, даже взгляд побоялся оторвать от такого внезапно ставшим интересным пола.

- Тогда удачи вам, амебы!..

Взяв Вику за руку, а та детей, снайпер вышел из квартиры. Надо было срочно покидать этот рассадник рабства и несостоятельности, а то, чего доброго, еще толпой его самого в окно выкинут…

Тройку патрульных у дверей Леший обойти никак не смог, чтобы не навредить. С ходу прописал самому старшему в кадык, второму, попытавшемуся рыпнуться на него в «солнышко» с прямой ноги, оставив невредимым лишь самого молодого.

- Я тебе что, гнида сказал про мое оружие, если тронешь? – навалившись на хрипящего мужика, и схватив того за больной кадык прошипел Леший. – А ты, мразь его отдал! Они, - он обернул шею мужика ремнем ШАКа и принялся того душить, - этот ремень себе на шею надевали! Руками трогали… Дышали на него!..

- Не надо, - проблеял испуганный, до побеления паренек. – Вы же его убьете!

- Убью, - отпустил натяжение ремня снайпер, толкнув начавшего уже синеть мужика. – Вот этим, мать его ножом!

Алексей полоснул сторожа лезвием по горлу. Хлынула кровь. Парень вскрикнул.

- Трубку найди какую и в дыру вставь. Я ему кадык, кажись, сломал… - вытирая нож о мужика смаркнулся на него Леший. – Тогда жить может еще будет. А ты? – он перешел ко второму. – Ты слил «браткам» про меня?

- Они… они… - заблеял мужичок, вжимаясь в ссаный угол подъезда. – Они же от Каб-бана! Нам с ним п-проблем им-меть не нужно…

- Проблем, говоришь, не нужно?! – Орлов оскалился в улыбке маньяка. – А их я вам сделал… Потому что вы уроды… там есть еще кто?

- Д-д-да, - икнул второй сторож. – В-водитель…

- Хорошо. Вик! - позвал Орлов подругу, оставшуюся с детьми на лестничной клетке. - Подойди…

Женщина пугливо, прижимая детей к себе и, закрывая им глаза, чтобы кровавая картина их не напугала, робко подошла. Теперь уже и она не рада была, что встретила своего старого знакомого. Все вроде шло ровно, своим чередом, а вот он появился, и сразу все стало как-то не понятно. Но, с другой стороны, может это и к лучшему…

- Ты сейчас дверь открой, махни водителю. Если спросит, скажи, что его позвали… поняла? Просто махни рукой, вот так… - он показал как, даже головой качнул. – Поняла? Хорошо. Спросит, кто - пожми плечами. Ничего не говори и сразу возвращайся… Справишься?

- Не знаю… - Виктория задрожала.

Было видно, что ей чертовски страшно. Леший закусил губу.

- Тогда он пойдет, но он нас сдаст и всех нас: тебя, меня, Эльзу и Миру убьют…

Подействовало. Вика кивнула, сглотнула, собираясь с силами и пошагала вперед.

Хорь сегодня кайфовал. Сегодня ему выпало баранку крутить. Тепло, сухо, мягко. В пальцах тлела сигаретка с травкой. На душе было легко и благостно. Ничего не предвещало беды. Сейчас Косой лошков попугает, еще в два места скатаются и на хату. Там такой лафы не будет. Там Кабан, а он строгий. Потому надо расслабляться…

- Эх… бабу бы, - мечтательно, привалившись щекой к холодному, запотевшему водительскому стеклу, проговорил сам себе под нос Хорь.

Видать небеса сегодня были к нему благосклонны, ибо, как можно было еще, если не чудом, описать то, что именно в это мгновение дверь подъезда, куда кореша ушли минут десять назад, открылась и на фоне чернеющего проема показалась какая-то деваха. Хорь поднял бровь. Женщина махнула рукой. Парень вопросительно кивнул подбородком. Деваха снова призывно махнула. Бандит опустил окно, нахмурился.

- Че?

- Вас там зовут, - промурлыкала симпатичная, хотя уже и потасканная незнакомка.

- Кто?

Женщина пожала плечами и скрылась в темноте подъезда. Хорь сплюнул. Открыл дверь, вышел в дождь, не забыв захватить с собой автомат.

- Опять, поди кого вальнули, а мне трупешник выно…

Договорить он не смог. Сложно это делать, если вдруг твоя нижняя челюсть устремляется куда-то в сторону, куда изначально заложенными технологическими решениями устремляться не должна.

В удар Леший вложил всю силу, а сил у него сейчас было много. Дубинка вжикнула, хрустнули кости и молодой бандит, встретившись головой после чудовищного удара со стеной, медленно сполз на пол. Боли Хорь не почувствовал. Почти не почувствовал. Единственное, что он успел осознать, это давление на скулу, откуда-то слева. Мозг о стенку черепа с такой силой и скоростью ударился, что отключился практически мгновенно. О стенку виском бандит приложился уже, будучи мертвым.

Леший осмотрел тело, хмыкнул. Отличный удар. Чистый. Если не считать зубов и кровавой слюны на полу, но это частности. Быстрая смерть – лучшая награда на войне, которую заслуживают немногие. Этому вот повезло, даже, наверное, без боли все вышло.

Снайпер вышел под карниз, быстро осмотрел автомобиль и махнул в темноту подъезда. Почти тут же к нему кинулись Вика с детьми.

- Ну вот, карета подана… - усаживаясь на место водителя и выгоняя приторный запах дыма, ухмыльнулся Леший.

- А нас не поймают? – заволновалась Виктория.

- Нет. Мы далеко на ней не поедем… Хотите покататься? – это уже детям.

Реакции от них не последовало. Понятно, напуганы до чертиков, до коликов в животе. Это нормально. Это даже хорошо. Страху свойственно много чудодейственных явлений. Он и боль может притупить, и время замедлить или ускорить, а еще мозги от шока защитить… Так что, страх это для них сейчас то, что нужно. Главное, не переборщить.

- Ну, бывайте, - нарочито радостно махнул снайпер через окно двум возящимся с раненым товарищем сторожам. – Спасибо за угощения, было невкусно. Теперь мы до дому, до хаты… - и, глянув в зеркало заднего вида, поймав взгляд Виктории, добавил. – Не бойся, - подмигнул он. - Все будет хорошо. Я обещаю!..

Глава 20. Дорога к разочарованию

Леший сидел, привалившись к стене, глядя сквозь полуприкрытые веки в окно, прикрытое куском найденного на улице тента. Свет от костра, разведенного в большом металлическом тазу, стоявшем на нескольких кирпичах, снаружи был не виден. Бандитскую машину, на которой головорезы приехали к бывшей общине Вики, они бросили в соседнем квартале. Леший загнал ее в какой-то ларек, разрушив тот до основания. Пусть Кабан, или кто там из его шайки, думают, что их друзья влетели в него по синьке да там и померли. Подставлять выживших, хоть те и были того достойны, Алексей не хотел.

За день удалось пройти немного, но примерно в тех рамках, что он и прогнозировал, а именно, совсем чуть-чуть. Завтра им предстояла еще одна ночевка и уже потом, к обеду третьего дня, они должны добраться до «восемнадцатого».

Кот спал, урча у него на коленях, подергивая хвостом. Почесывая друга за ухом, Орлов размышлял, вспоминая недавний разговор. Вика с детьми спала. Уснула она недавно, буквально час назад, а скоро уже рассвет и нужно выдвигаться в путь.

- Устали? – когда дети улеглись и засопели, негромко поинтересовался он, подсев к подруге, пытаясь завести хоть какой-то диалог.

В течение дня этого не удавалось сделать. Виктория была молчаливой и какой-то… подавленной. Леший тогда списал все на случившееся в общине. Слишком уж жестко там все вышло, но обратно уже не развидеть.

- Ага, - вздохнула женщина, ковыряя угольки в костре прутиком.

- Немного осталось. За завтра, наверное, еще не дойдем, погода не очень. Лучше будет переночевать где-то на окраине. Я думаю, через частный сектор пойдем. В городе, сами видели, как сложно передвигаться… а на окраинах мертвецов поменьше. Заодно запасы пополним. Там, наверняка, на огородах уже что-то наросло. Мне еще нужно по пути будет за кое-какими вещами заскочить, друзья заказали, чтобы принес.

- Леш. А как мы там… Ну, жить будем? – Виктория моргнула, казалось было, первый раз за весь вечер, настолько были у нее стеклянные глаза. – Ну, я имею в виду в этом твоем пункте… Там, наверное, одни военные, раз говоришь твои друзья… а таких, как мы… много? Где мы будем жить, я же понимаю, что он у вас не резиновый…

- Не переживай, я все устрою. Вам с девочками хватит места. Я об этом позабочусь.

- В военном поселении нам действительно, наверное, будет спокойнее. А дети там есть?

- Ну-у-у это не совсем военное поселение…

Орлов скрипнул зубами. Как хотелось сейчас ее обнять, снова прижать к себе, но Вика ясно дала понять, что сейчас ей близости не хочется. И от этого в зубах, животе и в груди все сводило, но он терпел.

- Это, скорее, наоборот… Военных там как раз, мало. Всем командует майор МЧС. Детей много. Твоим дочкам понравится... С котом играть смогут, они к нему вон как прикипели. С жильем немного сложнее, но все равно лучше, чем те условия, что были у вас до этого. Есть общие палатки, для зимы конечно холодно в них, но сейчас нормально. А можете и вообще у меня остановиться пока. У меня небольшая квартирка, как у специалиста... особого узкого профиля... Да, стены голые, но есть вода, свет, тепло, и не дует. Питание два раза в день, но у меня опять же, привилегии. Вы там сможете спокойно расположиться, без боязни, что кто-то вещи сопрет. Места хватит всем. Договорюсь и с работой для тебя…

- Ой, а я ж ничего такого делать то и не умею, - нахмурилась Виктория. - Огорода у нас никогда не было, в квартире жили. Шить и вязать тоже не мое… в медицине я ноль. Я ж только «недвижку» продавать и умею, могу хоть черта лысого продать, но кому теперь мои навыки нужны…

Алексей улыбнулся. В голове созрел план. Не очень честный и чистый, но, на войне, как на войне!

- У меня на кухне есть… друг… Я могу тебя туда устроить.

- Леш, нас выгонят! Я даже толком готовить не умею, какая кухня?!

- Разберемся, Вик! Мир сейчас такой, увы. Нужно подстраиваться! Кухня - хорошее место! Тепло, всегда еда в достатке и тебе и детям. Пайка общая небольшая, а так голодать, точно не будете! Потом, если муж найдется, тогда уже у вас свое жилье появится...

- Что значит если? - вскинулась Виктория.

- Извини, - поспешил Леший переобуться, одергивая руку, которую уже хотел положить женщине на плечо. – Когда, конечно! Когда муж придет, тогда и о жилье подумаем, а пока… Тебе же нужно о детях заботиться! Решено, поживете у меня пока…

- Я так не могу, - повернулась наконец-то Виктория к другу. - Я глубоко замужем, Леш!

- Я все понимаю, - начал заводиться Орлов, мысленно желая ее мужу ходить сейчас по свету и разыскивать чужие мозги. – Но, что если он не смог... что если не придет? Я военный, я по-другому мыслю, видел, как все происходит! Я могу позаботиться и о тебе и о твоих детях! Я в таком аду двадцать лет живу! Я смогу сделать так, что вы ни в чем не будете нуждаться! И я от тебя ничего не требую.Просто подумай. О себе, о них…

- Леш! – Вика напряглась, явно сдерживая слезы. – Спасибо. Но я верю, что он жив и мы обязательно его найдем! Вы подружитесь! Вы с ним даже чем-то похожи! А если мы будем жить у тебя? То что потом подумают люди!

- Люди? – Леший повысил голос, но смог себя сдержать. – Какие на хрен люди! Вика! Очнись! Да всем плевать! ЗАГСов нет! Кто с кем хочет, тот с тем и живет! Живем и живем, к тому же о тебе уже наслышаны!

- А когда Слава все-таки вернется, что будет тогда?! Жила с одним потом с другим…

- Я ж замуж тебе не предлагаю…

- …а вдруг он поверит сплетням, что я спала с тобой?! Что тогда будет? Как же дети?! Нет, Леш! – продолжала, уже не слушая, женщина.

- Хорошо! Можете в палатке общей остаться! – рыкнул снайпер. - Только я не уверен… вам вроде только две кровати полагаются! Дети еще же маленькие… Я, конечно, попрошу вам третью, но!.. К тому же пайка общая... ты уверена, что дочери такого заслуживают? У меня вам будет безопаснее!.. Сама представь! Работа постоянная, дети одни, среди чужих людей весь день, усталость… У нас выходных больше нет, восьмичасового рабочего дня тоже! Каждый сам о себе заботится круглосуточно! Да там даже не помыться толком! А я все это устрою!

- Нет, Леш… - Виктория снова уставилась в огонь. – Ты хороший, но я так не могу… Пойми…

Вот он теперь сидел и «понимал». Понимал, что ни хрена в этой сволочной жизни не понимает. Он три недели не покладая сил искал ее! Представлял, как спасет, как она даже будет ему пару раз благодарна! А что в итоге?.. В итоге – ни-че-го! В итоге он остался ни-с-че-м.

- А ты чего хотел? – прогундосил внутренний голос.

Что она сразу под тебя прыгнет? Думал, что она только о тебе и думала, когда же там Лешенька соизволит прийти и спасти ее? Думал что она так и осталась на той волне, на которой вы расстались, ага, вот забот ей больше не было других! Примчался герой весь такой… в зеленых доспехах… и она сразу растаяла? Нет, дружище! Это ты о ней все это время мечтал! А она о тебе даже, наверное, не вспоминала! У нее семья в голове: муж, дети, мать погибла, друзья и другие родственники, вероятнее всего, тоже… А тут ты из пещеры на лыжах «фить, ха!». Вот он я! Любите обеими ногами! Ага! В жизни это так не работает! Такое только в книжках и кино! Даже если б про тебя, солдафон проклятый, книгу писали, так бы и вышло! Не видать тебе спокойной и мирной жизни! Пробовал однажды, помнишь? И что вышло? А ведь Надя была хорошей женой… А ты? А ты плохим, амбициозным, заносчивым, с чрезмерно раздутым самомнением мужем! Вот тебе теперь и воздается! Ни семьи никогда не видать, ни друзей!

Снаружи где-то далеко что-то грохнуло. По городу раскатился тихий рокот. Орлов насторожился, спустил кота на пол, подошел к тенту, выглянул в щелку. Темнота. Надев колдунский прибор на голову и, подключив телефон, принялся осматривать улицу. Вроде все спокойно. Лишь пара пошатывающихся теней побрела куда-то в сторону источника гула и все.

Постояв у окна еще пару минут, и, так ничего подозрительного и не заметив, Леший вернулся к остывшей стене, по пути кинув взгляд на ютившихся под одеялом на широкой кровати женщину и прижимающихся к ней детей. Вздохнул. Снова уселся на бетон. Нет. Тут он чужой. Никому ненужный. Брошенный. Ему больше ничего не остается, кроме как сидеть и ждать рассвета. Может быть с приходом нового дня у Вики и настроение изменится.

Не изменилось.

Началось все с того, что она, разбитая, невыспавшаяся и какая-то дерганая, завела всю ту же песню, о том, что нужно сходить к ним домой. Вчера Леший специально повел их другим путем, как можно дальше, десятой дорогой обходя их район, обосновав это большим скоплением мертвяков. Сегодня пришлось отбиваться тем, что они уже слишком далеко и возвращаться, сделав крюк, не имеет смысла. Затем заканючила младшенькая дочка. Эльза. Девочка пожаловалась на уставшие ножки. Понять ее было можно, но поделать с этим ничего нельзя. Ждать, пока ребенок отдохнет – не вариант. Погода с утра стояла хорошая, но тучи на горизонте все еще могли вернуться в самый неподходящий момент.

Они шли недлинной цепочкой. Леший, за ним Эльза и Мира, за дочерьми - Вика и замыкал процессию Норд. Он, распушив хвост, следил, чтобы колонна не растягивалась.

Орлов шел неспешно. Его взгляд бегал от дома к дому, от окна к окну, палец лежал на спуске, готовый выжать слабину в любой момент, предохранитель был снят. Внутри поселилось напряжение. Он не давал себе расслабиться ни на минуту. Перестраховывался как никогда. Выглядывал за каждый угол, затем ждал, пока мать с детьми пройдет перекресток и затем быстрым бегом догнав, обгонял и снова занимал место ведущего.

Мертвецов он старался обходить. Небольшие группки, до десятка особей удавалось отстреливать тихо и быстро. Глушитель вкупе с хорошей, а главное пристрелянной оптикой, позволяли стрелять до четырех сотен метров практически в копеечку, поражая черепушки вялых мертвецов. С большими группами приходилось действовать намного осторожнее, обходя их заборами, огородами, дворами. Пару раз пришлось уводить тварей, заставляя тех бежать за собой. Все это слишком затягивало поход и, в итоге, к обеду они прошли едва ли четверть запланированного пути. Леший сегодня хотел дойти до железнодорожной станции, Юрьич попросил заскочить на какой-то склад, посмотреть там лекарства, но, дойти удалось лишь до небольшого, буквально в пять-шесть недлинных улиц, коттеджного поселка, именуемого некоторыми жителями города «копейкой». Почему? Потому что местные жители за копейку лишнюю удавятся, но при этом живут на широкую ногу. На очень широкую ногу.

Территория элитного района была обнесена сетчатым забором и имела два входа с КПП. Один в сторону города, второй – к объездному шоссе. Вот там-то леший и приметил остов бронетранспортера, который ему сразу приглянулся.

- Стойте тут, я пойду, осмотрюсь, - войдя на запретную территорию, скомандовал Орлов. - Норд…

- Мря!

- Молодец, охраняй!

- Мря-мря!

Алексей удостоверился, что в будке охраны мамы с детьми с улицы не видно и двинулся быстрым шагом, немного пригибаясь к воротам ближайшего, крайнего особняка. Дом был красив. Какой-то весь угловатый, треугольный, с большой стеклянной, во все два этажа стеной и красной крышей. Ворота добротные, откатные. Стены высокие, под три метра, кирпичные. Справа гараж. Судя по габаритам, сюда могло войти сразу три, а то и четыре автомобиля. Дверь была открыта. Заглянув, снайпер не обнаружил никакого транспорта. Аккуратно пройдя вдоль стены, он не забыл заглянуть в «яму». То, что хозяин не разбирался в автомеханике, было видно сразу. Слишком уж пустынно и практически отсутствует какой-либо инструмент. Яма тут, вероятнее всего была постольку-поскольку. «Захотелось». Вряд ли хозяин сам в своих колесных монстрах разбирался, а, судя по следам на чуть припыленном полу, тут стояло что-то серьезное, на широченных, зубастых покрышках. Как бы, не те самые джипы, на которых теперь братки по городу раскатывают.

Попав во внутренний двор через дверь в конце гаражного бокса, Леший прислушался. Вроде тишина, но что-то беспокоит. Справа собачий вольер. Ого! Да у него в казарме места меньше было, чем тут псу отведено! Не меньше десятка метров в длину и пять в ширину! Добротные доски, сетка-рабица. Внутри… Хм... Внутри сразу несколько будок. Размером тоже впечатляют. Дверь в вольер оказалась открыта. Это нехорошо. Если питомцы, которых тут держали на свободе…

Тихий, но глубокий рык он услышал за мгновение до атаки. Инстинкты заставили снайпера дернутся обратно. С крыши вниз метнулась размытая тень, раздался скрежет когтей по бетону и какое-то странное, шипящее «Мвау»… Орлов едва успел хлопнуть дверью перед самым носом твари, едва проскочив в дверной проем, немного зацепившись рюкзаком. Снаружи в дверь ударили, коротко поскреблись, затем раздался цокот удаляющихся когтей.

- Твою мать!

Спина взмокла мгновенно. То, что это была не собака, Леший разглядеть успел, но вот что это за тварь, понять не смог. Рысь? Пума? Кого там еще зажиточные богатеи держат у себя в домах? Тигр? Лев? Росомаха?

Снаружи гаража раздался звук шевелящихся кустов, звон проволоки. Они уже там! Сейчас обойдут его и… Карабин подскочил к плечу сам собой как раз в тот момент, когда первый хищник появился в проходе. На фоне яркого дверного проема, он показался каким-то нереальным… Пушистый мех, широченные лапы, длиннющие клыки и кисточки на ушах. Это точно были рыси! Почему были? Потому что за первой откуда-то слева, предположительно из соседского палисадника, показалась вторая, затем третья. Только бы Вика или девочки не закричали, - взмолился Леший и вжал спуск.

Первыми пулями он сбил всего одну тварь. Слишком уж стремительной та оказалась. Вторую подбил уже на излете, а вот на третью и еще одну кинувшуюся следом за старшими, судя по размерам, еще совсем малютку, пришлось встречать «на приклад».

Рысь бросилась в ноги. Орлов с собаками в схватках бывал не раз и знал, как те действуют. За ногу чаще всего они стараются ухватить просто так, когда хотят предупредить, но в смертельной схватке метят в горло или лицо. Здесь же снайпер не ожидал, что мохнатая кошка попытается вцепиться ему в колено. Лишь в последний момент он успел ударить прикладом вниз, угодив атаковавшему противнику в голову. Прыжок был сбит, но не остановлен. Когтистая лапа мелькнула в воздухе столь стремительно, что остановить ее Орлов не сумел бы. Ногу обожгло болью. Скорее всего, штаны удержали, и рана не смертельная, но проверять времени не было. Нужно было разорвать дистанцию.

Он прыгнул назад, в полете перехватывая ружье. Развернуть карабин, прицелиться примерно в тело кошки, вжать спуск. Для верности три раза. Рысь хрипит, припадает на лапу, а после этого падает на грудь плашмя.

- Врююю! – визжит последний котенок, кидаясь в атаку.

Совсем малыш. Размером с Норда. Кисточки еще даже не опушились как следует. Жалко… Жить и жить дурачку, но нет! Кинулся с сородичами!.. А отпускать нельзя… Это хищник! Сейчас отпусти, кто знает, как потом все обернется? Расплодятся и выживут людей с их ареала обитания.

Раздался выстрел. Рысеныш пискнул. Леший скрипнул зубами. Зверек снова пискнул, испугавшись клацнувшей о бетон пули, попытался убежать, но зацарапав лапами по бетону, зашлифовал, словно опытный дрифтер.

- Жопа лохматая, - поднял снайпер детеныша за шкирку и, прихрамывая, потащил к выходу.

В последний момент ствол карабина дрогнул, словно кто-то увел его в сторону. Старость? Сентиментальность? Кровопотеря? Неизвестно. Результат все равно един. Вот оно, чудище, рычит, урчит, шипит, напоминая молодого друга, когда того пытались от миски с мясом оттащить. Норд в детстве ел как не в себя, сколько не дай. И всегда был голодным. Видимо, помнил страшные одинокие времена, но заводчик этой прекрасной породы Лидия, убедила Орлова не идти у хитрого друга на поводу и кормить строго по расписанию.

Подходя к забору соседского палисадника, Леший услышал глухой предупредительный рык. Во дворе особняка будок было явно больше чем три, и он здраво рассудил, что не все звери остались лежать в гараже. Наверняка их больше… И вот, он оказался прав.

Скорее всего, на него кинулись самцы, потому что эта особь была заметно меньше. И морда у нее была не такая угловатая, и сама какая-то более округлая, что ли. После того, как снайпер расслышал мяуканье молодого помета из темноты дикорастущего кустарника, теория полностью подтвердилась.

Самка дернулась вперед, ударила лапой воздух, оскалила клыки, зашипела, но тут же попятилась, к жалобно пищащим комкам шерсти. Свитое в углу гнездо отсюда было плохо различимо, но по звуку, там находились не менее двух котят.

- На, забирай… - протянул Алексей продолжавшего шипеть подростка, который весил уже довольно прилично, и держать его так уже было тяжело. – Если на пути еще раз попадетесь, пристрелю… Поняла?

Кошка кинулась к ребенку, схватила его за холку и потащила в угол, урча, шипя. Взгляд немного запуганный, но злой… Такие Леший насмотрелся не только у зверей, но и у людей.

- Сами виноваты, - глянув в черное шевелящееся пятно в тени, покачал головой Алексей и аккуратно, отошел от забора.

Шикнув от боли в распоротой ноге, он прислушался. Вроде тихо. Мертвяки со всех ног сюда не кидаются, никто больше не крадется, когтями не цокает, но, хрен его знает… Это ж не собаки. Это убийцы. Притаился где-то на дереве еще один и ждет… Вряд ли соседи, если тут кто-то вообще выжил, будут благодарны снайперу за такую медвежью услугу, что не убил диких зверей, но это их дело. Люди теперь больше не вершина пищевой цепочки, не цари природы, они теперь такие же, равноправные, как и эти кошки. Возможно, звери даже более благородны и помнят добро. Кто знает, окажется он тут снова когда-нибудь, а его вспомнят. Говорят, у зверей есть чувство благодарности. Заодно, может, и часть грехов накопленных искупил. Ну, или хотя бы один… самый маленький… Желание владеть чужой женой. Хотя какая она теперь чужая? Мужа нет, значит общая…

Нога начала «токать». В ботинке стало сыро от крови. Прилично зацепила гадина… Попала выше колена. Это хорошо - мякоть не коленная чашечка, перевяжи и иди. Сантиметров на пять бы ниже, и хромать месяц, пришлось бы…

- Вы как? – подойдя ближе к будке КПП, поинтересовался снайпер, осматривая чертову улицу, на которую его дернуло зайти.

Но не зайти он не мог. Силуэт бронированной военной машины манил, словно магнит. Наверняка вояки эвакуировали золотой запас какого-то предпринимателя, прикрывая его кортеж из десятка навороченных джипов, в которых все собачки, жены, дети и любовницы поместились. Вика, как только они подошли к этому микрорайону, сама же и сказала, что цены на жилье здесь начинались от семи нулей, причем по меркам местного населения, такие домишки здесь считались бедными. Орлов тогда здраво рассудил, что у зажиточных владельцев наверняка и заборы и стены крепкие и потому дети с матерью смогут безопасно передохнуть, пообедав, пока он с военной техникой разбирается. Но вышло все совсем не так.

- Нормально, - высунулась Виктория из окна, озираясь. – Что это было?

- Рыси, - снимая аптечку, прижимаясь уставшей, ноющей спиной к стенке домика, проговорил Леший. – Какой-то чудак у себя десяток диких кошек держал…

- Рыси? – Вика занервничала. – Ты их убил?

- Не в-фех, - снайпер зубами оторвал колпачок с противостолбнячки, аккуратно вколол поближе к ране. – Там ефе фамка с моловняком в куфтах… - теперь в зубах пакет с бинтом… - Надо уфодить…

- Что? Еще? Убей их! Слышишь! Убей!

- Ага, - поморщившись и подняв лицо к небу, на мгновение прикрыв глаза, саркастически ухмыльнулся снайпер. – И так тут крови пролил… Хочешь чтобы весь район на уши встал?.. Давай, пошли. Надо до брони добраться, там и передохнем… Обойдем сейчас другой дорогой от греха подальше.

Леший еще раз осмотрелся. На пустынной улице висела почти полная тишина. Только легкий ветерок свистел в проводах над головой, да где-то что-то железное о железное билось. Не став дожидаться, пока семья соизволит подняться, Орлов пошагал вперед. Надо осмотреться прежде, чем опять какая-нибудь тварь выпрыгнет. Не дай боги, кто еще тигров каких-нибудь держал, или носорогов! Хрен их знает, богатеев этих, какая шиза у них в голове поселилась.

С отдыхом в броне Леший поспешил. Лишь когда он подошел к разбитому БТРу вплотную, ему открылась полная картина прошедшего здесь боя. По мере приближения деталей становилось все больше, но, когда он поравнялся с задним колесом броневика, открылся весь, так сказать, масштаб. Вика прикрыла детям глаза и рты. Пахло тут изрядно. Разложившиеся тела, порох, еще что-то… Он махнул подруге рукой, приказав остановиться в нескольких десятках метров от него. Дальше он шел один, внимательно изучая местность не только по сторонам, но и под ногами. Кое-где в земле отчетливо виднелись небольшие воронки, оставленные противопехотными минами. "ОЗМ-72"... Ее корпус снайпер узнал практически сразу. С ними ему тоже приходилось встречаться. За характерный "вой" при срабатывании вышибного заряда ее еще прозвали "Ведьмой." Действительно, было что-то в этом звуке адское... Как и в последствиях. Срабатывая на высоте от метра до полутора, подрывая почти шестьсот грамм взрывчатки, ОЗМ-ка разбрасывала свои смертоносные осколки на расстояние до двадцати пяти метров, делая это устройство очень опасным. в Афганистане ее прозвали "Лягушкой", но она активно применялась и в Чечне. Там то Леший и увидел свой первый "танец ведьм", когда на их позиции попыталась прорваться колонна боевиков... Благо что здесь определители цели были повернуты по направлению к дороге, потому подходить к "Ведьмам" со стороны поселка было относительно безопасно.

Солдаты явно стояли до конца, но противника было в разы больше. Мертвецов они накосили ну никак не меньше тысячи. Все поле и вся дорога, ведущая в объезд элитного поселка через второй КПП, были сплошь покрыты людскими телами. Натянув поверх балаклавы еще и респиратор, чтобы забить стоявшую здесь вонь, Леший, снова пристально осмотревшись, двинулся вперед. Его внимание привлекло несколько вещей.

Первыми были два поливочных шланга, тянувшихся от сумок-рюкзаков, стоявших рядом с броневиком, куда-то в сторону дороги. По виду складывалось впечатление, что кто-то для чего-то удумал отмыть от сажи сгоревший бронетранспортер, но Леший был слишком хорошо знаком с этими предметами, чтобы так подумать. «Заряд разминирования переносной», или «ЗРП-2», он же «Тропа», он же «Чушка», он же «Змей-Горыныч» - устройство, предназначенное для разминирования минных полей. Девять килограмм взрывчатки, упакованной в мягкий, шестидесятиметровый рукав, были способны не только проделать в минном заграждении тропу, шириной в сорок сантиметров, но и при правильном использовании, подорвать целый броневик.

Снайпер присел возле ранцев, из которого «Тропа» должна была выстреливаться боевым расчетом. Судя по всему, защитники элитарного поселка при помощи «ЗРП» пытались остановить прущую на них волну, причем, не факт, что мертвецов. Зная отношение «элиты» к «рабам», Леший бы не удивился, если узнал, что приказ открыть огонь был отдан по еще живым людям, которые пытались спастись, покинув город по объездной дороге.

Аккуратно, понимая, с чем именно он работает, Алексей осмотрел первый запальный механизм на наличие повреждений.

Подрывной тубус вроде бы цел. Страховочное кольцо обжато, провода натянуты. Аккуратно открутив крышечку, он первым делом отстегнул тянущиеся от тубуса до подрывного рукава провода. Не дай бог искра! И все это великолепие взорвется в одно мгновение, а этого снайперу было не нужно. На «Тропу» у него уже были виды. В прошлый раз, когда к ним домой приезжали «братки», про минные поля он блефовал, но идея к хренам собачьим все вокруг утыкать «лягушками», никуда не делась. Если правильно «Тропу» разложить на дороге, ей вполне можно сжечь не то, что джипы, но и целую колонну!

Разминировав заряд, вторым делом Алексей подтянул к себе «шланг», принялся складывать его, как и положено, в кольцо, радиусом не менее тридцати сантиметров.Аккуратно, виток за витком, он собрал все шестьдесят метров, не забывая постоянно оглядываться. Мало ли, где какой мертвяк, живяк, или кошка дикая подкрадется…

Собрав заряд и уложив в специальный рюкзак, вынув предварительно из него отстрелочную машинку за ненадобностью (она была одноразовой), сунул в чехол и запал, не забыв надеть на него защитный колпачок. Перешел ко второму. С ним было проще. Кто-то, видимо, в запаре, забыл зафиксировать перед пуском страховочное кольцо и «Горыныч», вылетев из сумки, просто напросто вырвал запальные провода из подрывного тубуса.

Из-за этой системы предохранения не одному солдату по шапке прилетело за забывчивость, но и жизнь спасла, тоже не одну. Сам Орлов был свидетелем такого события. Это было в Чечне. Он тогда находился в составе сводной группы, двигавшейся по подконтрольной боевикам территории, с целью уничтожения одного из полевых командиров. Была глухая ночь. ПНВ (приборов ночного видения) на всех не хватало и так вышло, что один парнишка, несший вот точно такой же комплект, оступившись, свалился в овраг. Когда Леший с еще парой ребят добрались до него, солдатик был бледный, как мел. «Тропа» сработала. Выстрелила из рюкзака, но, запутавшись в ветках колючего кустарника, обмотала бедолагу. Парень боялся двинуться. Он даже скулить из-за сломанной ноги начал лишь после того, как сапер освободил его от лямок. Да что там! Парень, кажется, даже, не дышал все это время. От подрыва и срыва операции их тогда уберегло как раз то самое предохранительное кольцо.

Сам тубус, кстати, от второго комплекта даже на первый взгляд был нерабочим. Судя по вмятинам, на него наступил кто-то тяжелый, а, скорее всего, даже проехал колесом. Картон был смят, в вывалившееся на торце донце был виден разрушенный, раскрошившийся подрывной элемент. Но, это не страшно! Леший, будучи разведчиком, знал, как при помощи обыкновенной «кроны» «оживить» «Тропу», к тому же, пусковой механизм для его целей не требовался, так что, он даже не огорчился (прим. автора: здесь автор намерено искажает некоторые данные, дабы к нему не было неудобных вопросов от некоторых людей).

Подтянув за вырванные провода второй рукав, также принялся было укладывать его во второй чехол, но на третьем метре обнаружил разрыв, а это означало, что пользоваться данным устройством по назначению уже было опасно. Не раз он видел, как перекрутившийся рукав разрывал сам себя, детонируя не полностью. Да, конечно, в Чечне его обучили, как от подобного дефекта избавляться, но тащить с собой поврежденное взрывное устройство, когда рядом Вика с детьми, было уже опасно.

Жаба в горле квакнула столь оглушительно, что казалось, ее могли услышать на соседней улице. Бросать хоть и поврежденный, но еще рабочий заряд не хотелось. Мало ли, кто найдет… Так что хомяковатый Леший припрятал рюкзак в ближайших пышных кустах, растущих недалеко от обочины. Там шансов, что «Тропу» не найдут, было больше. Потом всегда можно вернуться и аккуратно забрать. Такое в хозяйстве точно пригодится! Туда же, в кусты, в бетонную сливную трубу под дорогой, он сложил и два собранных цинка крупнокалиберных патронов и несколько извлеченных мин. Спина и так болела, так что нагружаться еще больше он не планировал, а вот бронежилеты с пары более-менее уцелевших трупов погибших солдат, а также пару пистолетов и добротных ножей, он все же прикомуниздил. Не себе. Себе он взял несколько РГН-ок - хороших, но опасных гранат, которых встретить тут снайпер даже, и не думал.

- Вот, держи, - вернулся снайпер к Вике и протянул ей бронежилет и пистолет рукоятью вперед.

Женщина, как он и предполагал, от оружия отказалась, даже руки за спину спрятала.

- Держи, сказал! – насильно сунул он ей ребристую рукоять пистолета в ладонь. – Нечего тут выделываться! Теперь это твой единственный ангел-хранитель!

- Нет, нет, нет, - запротестовала женщина и выронила оружие.

Орлов поднял пистолет, зло посмотрел на подругу.

- Бери, сказал, дура! Мало ли что со мной случится! У меня глаз на затылке нет! Тебе дочерей не жаль? Тварь какая кинется, ты на нее визжать будешь? Там вон труп сына прокурора лежит, я его по телевизору видел. Ему заявление о родстве с папенькой такого чина не особо помогло мертвяка остановить, который ему глотку выгрыз! – Вика побелела.

Про сына прокурора Леший врал. Просто припомнил старый анекдот про медведя и решил, что в этой ситуации данная история будет весьма показательной.

- Я… Я…. – заблеяла женщина, расширившимися от страха глазами глядя на смертоносный предмет.

- Не бойся! Смотри! - принялся объяснять снайпер принцип действия оружия, не забывая озираться по сторонам.

Затылок горел, словно за ними кто-то наблюдал. Норд вон тоже хвостом по земле бьет, что-то чувствует. Нужно было срочно уходить, но придется вернуться, с детьми по полю из мертвецов не пройти.

- Вот это - предохранитель. Эта кнопка - магазин выплевывает. Поняла? Поняла говорю!? Первую пулю нужно вот так подавать… Все. Теперь она в стволе. Вот эти две штуки – мушка и целик. Сводишь их вместе и стреляешь. Точка прицеливания не в мушке! А над ней. Вот над этой полоской. То есть, ты цель не закрываешь им, а целишся чуть ниже… - Орлов на мгновение замолчал.

В памяти всплыл такой же урок с Алей… Эх. Бедная девушка! Ей ведь пистолет тогда и не помог... Алексей помотал головой. Нет! На этот раз все будет по-другому! Он не проколется! Он будет бдителен до самого последнего момента! До тех пор, пока они не войдут в ворота «восемнадцатого» и он не отведет их к себе в квартиру!

- Так! Все! Держи, из рук не выпускай. В меня не целься! И вот это на Эльзу, это на себя надень. Мира слишком маленькая, он ей до земли будет. Тяжело, зато могут жизнь спасти!.. Надо уходить. За нами кто-то наблюдает… Вернемся по улице чуть назад и обойдем это место. Не нравится мне тут!..

В подтверждение его слов где-то с другой стороны района раздался звук автомобиля. Тяжелый, надрывистый, иногда перекрываемый громкой музыкой.

Уходить пришлось другой дорогой. Дети снова заканючили, что устали, но Вика смогла уговорить дочерей двигаться дальше. Судя по звукам, бандитские джипы, а это были именно они, Леший мог зуб за это дать, прочесывали поселок улицу за улицей. «Тропу» пришлось бросить в кустах у выезда. Тащить тридцать килограмм сверху Орлов уже не мог. Спина и так отваливалась, рана горела, плечи ныли, а голова, после бессонной ночи, была какой-то мутной. Так что пришлось, вернувшись обратно по улице, спрятать рюкзак в придорожных кустах, среди какого-то мусора. Вроде как элитная часть города, а стихийная помойка из пакетов и бутылок и тут смогла как-то организоваться.

Когда машины добрались до «их» улицы, Алексей с Викой и детьми были уже достаточно далеко. Снайпер через оптику проводил взглядом два автомобиля, убедившись, что их позиция осталась не замеченной.

- Уехали, - вернувшись к Виктории, констатировал увиденное Орлов. – Проспались, видать, колесят по городу, ищут, чем поживиться.

- А может они нас ищут? – взволновалась Вика.

- Вряд ли, - Леший секунду поразмышлял. – Нет, точно вряд ли! Случайно заехали… а может у них тут точка какая-то. Богатеев-то много жило, затариваются золотом, алкашкой элитной да наркотой с оружием. Тут, наверное, добра этого навалом.

- Ты уверен?

- Конечно. Откуда бы им знать, куда мы пошли и вообще, кто мы такие? Петрович этот ваш мог нас сдать?

Женщина немного подумала, вздохнув, кивнула.

- Ну, даже если и так… Они бы центр обыскивали, да кошмарили других выживших, ища нас, а вот так, здесь… не! Случайно приехали. Даже вон, окна не открывали, а через тонировку там ни хрена ж не видно. Я, - он слегка качнулся на пятках, тряхнув своим лохматым костюмом, - мог в метре от них стоять, не заметили б… Так что, не бойся. Ну, вы как? – Леший улыбнулся, присев рядом с девочками.

Те скромно молчали. Самая младшая инстинктивно потянулась к маме, глядя на странного дядю исподлобья. Алексей снова улыбнулся, натянул балаклаву на лицо.

- Ладно! Пойдемте! Вон в тех домах передохнем… Тут мне что-то не хочется оставаться.

На обед остановились в хорошем, приличном особняке. Не таком богатом, как те, с «копейки», но и не из дешевых. Два этажа, огромная, в оба этажа гостиная с ведущей наверх винтовой лестницей в центре помещения, большой столовой и уютной кухней, кабинетом, заставленном книжными шкафами и верандой, ведущей на другую сторону дома, в небольшой сад. И это только первый этаж. На втором разместились сразу три спальни, одна, судя по обоям и общему видам – детская, одна гостиная, поскромнее и одна… Леший даже не сразу понял, когда открыл дверь, что это, но, когда присмотрелся, поспешил вернуться к Виктории. О своей находке он не сказал, но строго настрого запретил ей и уж тем более детям подниматься наверх.

- Что там? Мертвецы? – тихо прошептала Вика, округлив глаза.

- Н-н-нет, - так и не ответил Леший. – Но туда не ходите. Там… Там плохо пахнет…

Женщина поджала губы.

- Хозяева?

Снайпер кивнул. Он немного наврал. Не хозяева, а как раз наоборот. Девушка. Прикована цепью к ноге. Под кроватью в специальной клетке… Она уже начала разлагаться и запах, стоявший в огромной спальне, был просто непередаваемым. Орлов слышал, что некоторые мужчины, да что там, и женщины тоже, любили подобные развлечения, но честно сказать, видел подобное впервые. Нет, в Чечне той же и в Ираке насмотрелся на подобное, там это сплошь и рядом, но там рабовладение и работорговля – обычное дело, а здесь… Здесь «рабыня» была совсем в другом понятии. На ней было надето что-то черное, блестящее, похожее на искусственную кожу. Костюм покрывал все ее тело, даже голову и лицо. Дышать, видимо предполагалось через специально оставленный вырез в районе носа. Ни для глаз, ни для рта отверстий не наблюдалось.

Орлов бы с радостью сменил дом, но снаружи разыгралась непогода и дети опять в один голос заканючили, что устали. Пришлось прикрыть дверь в спальню извращенцев так плотно, как это только можно было сделать, заодно и в коридор второго этажа тоже запереть, чтобы неприятный запах, вырвавшийся в коридор не опустился в столовую, где они и расположились.

Вика приготовила перекусить. Основные запасы хозяева успели вывезти, оставив при этом прикованную к клетке девушку, что смотрелось просто дико, но кое что удалось все же найти. Жуя какие-то сушеные хлопья, залитые горячей водой, в которые Леший для сытости вывалил сразу две банки тушенки, он разглядывал комнату, а точнее фотографии, коих здесь было великое множество. На всех супружеская пара. Оба в годах. Он – круглолицый, седоватый, с большими глазами мужик, лет под пятьдесят и она. Явно помоложе, хотя, скорее всего это дело косметики. Лица у обоих открытые, веселые, добродушные. Так и не скажешь, что эти двое держали у себя под кроватью такое…

- А я ведь его знала, - подошла Виктория, привлеченная заинтересованностью снайпера фотографиями.

- Да? И как они? Кто такие?

- Он вроде что-то в институте преподавал, физика или математика. Точно не помню. Какой-то крутой профессор, а жена… - Виктория напрягла память. – Жена, вроде как… - она взяла фото со столика, покрутила в руках. – Бизнес какой-то… туристов вроде куда-то возили, организовывали туры.

Алексей хмыкнул. Кот фыркнул, чихнул. Видать его нюхала уловили просочившийся сверху аромат, а это означало, что надо уходить, пока трупный запах не уловили остальные. Вика вон уже носом водит, хотя, это, скорее всего, психосоматическое, ведь Алексей рассказал причину его волнения. Если бы он ничего не сказал, то она бы и не принюхивалась.

- Хорошие люди. Милые, - продолжала Виктория, поставив фото на место и вернувшись к дочерям за стол. – Часто заграницей были. В Париже, в Италии, Швеции… Любили всякое такое…

Знаю я, что они любили! - хотел сказать снайпер, но удержался.

– …дочка у них в столице училась, на международном праве…

- Дочка? – Алексей нахмурился.

- Да, она вроде в этом году должна была закончить… Я ее ни разу не видела, постоянно на учебе, или в разъездах… Да ее мало кто видел… редко внезапно приезжала и также внезапно улетала..

- Значит, примерно двадцать три-двадцать пять… - пробормотал Орлов себе под нос, и мысленно дал себе затрещину.

Нет, это точно его больное воображение! Не может быть, что это она… Хотя судя по росту… Могла… Ну не-е-ет… Не-е-е-е-ет.

- Ты чего? – заметив, как побелел Алексей Виктория ахнула. – Она… там… - последнее женщина выдавила, чуть ли не шепотом.

Снайпер отрицательно покачал головой, превозмогая подкатившие к горлу чувства. Его раздирали злость и сомнения. Он не верил, но знал, раз чуйка сработала, это может быть так… Господи, что же за больной народ?! Откуда столько мразей в одном месте? Может быть, они это заслужили? Все это. Может кто-то там, наверху, решил, что хватит уже извращений, грязи и всего этого говна, льющегося из нас на окружающих?..

- Спасибо, - вырвала из раздумий Мира, отставив кружку с чаем на край стола.

- Наелась? – утерла мать лицо девочке.

- Да! – улыбнулась та.

- Ну, тогда скоро пойдем дальше… - не смог удержать улыбки, глядя на материнскую заботу снайпер. – Дождь закончится и надо двигаться. Немного уже осталось. Дойдем до станции и оттуда на машине поедем…

- До станции?

- Да. До железнодорожной. Тут недалеко, на окраине. Часа три хода вашими ножками… А дальше поспокойнее будет. Найдем машину и поедем по объездной.

Дети скисли. Особенно младшенькая. Мире в силу ее возраста вообще ходить не хотелось, ей бы бегать, кричать, радоваться и визжать, а тут взрослые суровые, хмурые и какие-то грустные. Запрещают топать и гонять голубей. Раньше мама была другой, она разрешала ей все-все-все! А теперь… А теперь она просит вести себя тихо. И конфет больше не дает…

Вышли через полчаса. Надев на плечи опостылевший рюкзак, Леший накинул ремень на шею и занял место во главе колонны. Норд как всегда, пристроился в хвосте процессии.

- Так… Сейчас по улице прямо идем, вдоль забора. Дальше вроде направо, да? Вик?

- Да, - женщина кивнула.

- Ага. Там дальше промышленная зона, пройдем через базы. Могут быть собаки, так что будьте внимательны.

Двинулись. Мира прошла от силы пятьдесят метров и заскулила, просясь на руки. Вике пришлось подчиниться. Ребенок начинал капризничать, а это было опасно. Элитная «копейка» была обнесена высоким забором и, даже после смерти охраны, не пускала на свою территорию мертвецов, но по закону равновессия, если где-то чего-то мало, то где-то чего-то много и на их пути зомби стали появляться все чаще.

Орлов шел, внимательно смотря по сторонам, водя стволом ШАКа. Карабин он закинул за спину. Хорошая машинка, тихая, точная, нечто среднее между его «Рысью» и автоматом, но наличие в районе лысых братков напрягало. Карабин мог не взять сталь машины, или не дай бог у плохишей бронежилеты найдутся. До сих пор снайпер не встречал у них защиты выше кожаной куртки, но, наверняка, у старших бригадиров бронежилеты могут иметься. Хотя бы простейшие, патрульные, а их ослабленная глушителем и не такая мощная, как в «АШ» пуля, могла и не пробить. От мертвяков-то он отобьется и ножом, если те навалятся, на худой конец, точно успеет карабин сдернуть с плеча, а вот братков, выкатись они из-за угла, валить надо будет сразу и наверняка. Уйти они им точно не позволят.

Шатающееся тело вывалилось на него внезапно. Как он не готовился, но все же, проморгал начало его движения. И слава богам! Мужик, а скорее подросток, застонал, получив удар кулаком в скулу, упал в грязь, схватился за лицо.

- Мужик, мужик! – запищало нечто отдаленно похожее на человека.

Грязный, неопрятный, со слипшимися патлами волос и белесым с синяками под глазами лицом парень отшатнулся, упал в лужу грязи на задницу, в попытке защититься выставил одну руку вперед.

- Вика, назад! – тут же среагировал снайпер, быстро оглядываясь по сторонам.

Улица - пустынна. Вдали лишь пара мертвецов друг на друга смотрят. Дома слева - окна черные. Нигде не мелькнула искорка открывающейся рамы, не скрипнула дверь, никто не кинулся в сторону. Справа за забором тишина. Слышно, как ветер кустарником шуршит.

- Кто такой, сколько вас?! – пятясь, не переставая кидать настороженные взгляды, негромко прошипел Орлов.

- Я… Я… Я один…

- Руки в гору! Кто еще с тобой, говорю!

- Я один!

- Я тебе башку сейчас снесу!

- Да один я!

Парень расплакался, задрав руки, как было приказано и спрятав лицо за длинными волосами. Леший всегда умел отличать правду от лжи, особенно от людей, на кого направляет ствол оружия. Этот вроде не врал.

- Вика?

- Мы нормально, - донесся женский голос из-за спины.

- Понятно. Уходим!

- Мужик! – умоляюще, но все еще испуганно парень поднял какой-то больной взгляд на снайпера. – Дай воды, умоляю… Дай попить!..

- Леш…

Голос Виктории не предвещал ничего хорошего. Какой-то печальный, умоляющий… невовремя в ней человеколюбие просыпаться начало, ох невовремя! Леший не собирался ни с кем тут больше нянчиться. Его задачей было провести Викторию с детьми как можно более аккуратно и безопасно, и палиться на мелочах он не собирался.

- Уходим, говорю…

- Но так нельзя! Леш! У нас же есть вода…

Женщина без приказа скинула с плеч свой небольшой рюкзачок и полезла в его недра, чтобы достать бутылку. Орлов скрипнул зубами. А если это ловушка? Что если их сейчас по огородам обходят? А она тут со своей сумкой драной! Все внимание на нее устремила, дети тоже на маму смотрят… Не группа, а балаган! А у него всего два глаза, вообще-то! Еще и местность незнакомая.

- Мужик, - снова простонал парень. – Возьми…

Он стянул с руки явно дорогущие часты, протянул их снайперу. Леший не шелохнулся. Тогда незнакомец поскреб к нему прямо так. На коленях, не вставая.

- У меня еще деньги есть… Вот… - из заднего кармана узких грязных джинсов появился худой кошелек. – Тут немного, но вам хватит… - Алексей снова не шелохнулся. – Ну хочешь… Хочешь я тебе…

- Не хочу! – вскинул наконец-то руку Леший, прерывая подростка.

Что он там сделать хотел, его мало интересовало. Насмотрелся он уже на всяких уродов, хватит! Даже думать об этом не хочет.

- Вот, возьмите, - в поле зрения появилась Виктория.

Снайпер остановил ее рукой, отобрал бутылку и бросил ее неизвестному «мажорику», которого он сразу так мысленно и прозвал. Подросток с жадностью схватил брошенную ему баклажку и с не меньшей жадностью присосался к горлышку, опустошив посудину, казалось за одно мгновение.

- Уходим, - процедил сквозь зубы Алексей, недобро глядя на подругу. – Потом поговорим. Не при детях.

Сказано это был так, что Вика тут же все поняла. Ее словно холодным стержнем проткнули от макушки до пяток. Взгляд снайпера, даже казалось, на мгновение полыхнул. Она могла бы поклясться, что в зрачках стрельнули ледяные искры. Виктория сглотнула и, попятилась, постоянно смотря то на неизвестного испуганного парня, то на своего друга. Девочки тоже, кажется, ощутили тугую волну, раскатившуюся от странного маминого друга. Они прижались друг к другу, спрятались за матерью.

- Уходим, - снова рыкнул Алексей. – Р-д!

Кот мгновенно спрыгнул с забора, где таился с самого момента встречи с мажором. Парень вскрикнул, упал на задницу, попытался отползти.

- Рысь! – завизжал он и попытался убежать, но заскользил в грязи и снова упал.

- Твою мать! – вскинул Леший карабин, позволив ШАКу повиснуть на ремне.

Шатавшиеся в конце улицы мертвяки расслышали визг парня и, наведясь на звук, кинулись к людям. Приклад к плечу, щеку прижать, глаз к прицелу, перекрестие на голову бывшей тетки. Стрелять, не стрелять? Может ну их, пусть сожрут парня этого?.. Пока едят, они смогут уйти… Палец вжал спуск. Карабин дважды тихо шикнул. Два тела упало в грязь, не добежав до них трех десятков метров.

Не убирая глаза от прицела, снайпер быстро осмотрел дома слева. Все также. Без изменений. Надо уходить! Застоялись на открытом пространстве… Голову так и сверлит уже. Недоброе что-то рядом.

- Уходим, - наконец-то опустил он оружие и двинулся назад, не поворачиваясь.

- Возьмите меня с собой, - застонал парнишка. – Пожалуйста… - Он снова упал на колени.

- Нет, - отрезал снайпер.

- Я так больше не могу! Я повешусь… - он пополз вперед, пачкая одежду еще больше. – Пожалуйста! Заберите меня отсюда! Я так больше не могу! Они же… Они же все мертвы… Аньку съели… Катьку… Серегу… Всех! Съели! Помогите мне! Пожалуйста!..

- Нет! – стоял на своем Леший, пятясь.

- Леш, - снова набралась смелости Виктория, видя заплаканные глаза подростка. – Ну, нельзя так… Леш…

Говорить с Викторией сейчас не хотелось. Он ей потом все выскажет. Непременно! Не рада будет! Столько всего нарушила! А ведь он перед выходом четко сказал: Слушаться! Беспрекословно! А в случае опасности – прятаться! Нет же! Вылезла! Дура!

- Леша! Так нельзя! – заговорила она громче.

Парень, почувствовав поддержку, пополз активнее, умоляюще глядя уже на заступницу.

- Пожалуйста! Заберите меня отсюда! Я неделю не ел! Мне страшно! Отведите меня куда-нибудь! Я… я все для вас сделаю! Только умоляю!..

Этот цирк надо было заканчивать. Так он опять тварей всех созовет, вон еще две появились, головами водят, пока не поняли, что за шум их растревожил.

- Рот закрой, - прошипел снайпер.

Парень заткнулся и замер, не решаясь обернуться. Суровый взгляд не менее сурового мужика поверх его головы заставил поежиться. Парень так и ждал, через мгновение на его плечах сойдутся ледяные грязные пальцы, а в шею вонзятся острые зубы. Ему стало страшно, до одури. Организм не сдержался и пустил предательскую струю. Благо, что одежда была и так вся изгваздана и потому, никто не заметил позора.

- Вставай, - наконец-то решился Леший.

Мажор повиновался, вскочив так резво, что снайпер был готов выстрелить от неожиданности.

- Спасибо, спасибо, спасибо вам!

- Останься с детьми здесь, - сказал Вике Орлов, не меняя своего ледяного тона. – Норд, охраняй. А ты со мной…

- Мря!

Подойдя ближе к подростку, он схватил его за капюшон худи и потащил в сторону.

- Давай-ка отойдем до кустиков вон тех… - прорычал Алексей парню в самое ухо.

- Что? Нет! Нет! - попытался вырваться тот из хватки, почуяв неладное. – Нет, нет! Я передумал… оставьте меня…

- Леша! – ахнула Виктория, догадавшись о том, куда и зачем снайпер повел подростка.

Алексей несильно сунул кулаком парню по ребрам.

- Не бры-кай-ся!..

Тот заскулил. Перебирая лишь кончиками пальцев, он, словно кукла в театре, поддерживаемая невидимыми нитями, а в его случае сильной рукой двухметрового мужика, допорхал до обочины.

Дойдя до места, Леший осмотрелся по сторонам. Тут вроде их не видят. Толкнул парня в канаву. Тот свалился в кучу мусора, больно приложившись коленом.

- Пожалуйста, - заплакал он, пуская слезы и сопли, размазывая их по лицу. – Не надо! Я никому не скажу о вас… Отпустите… Не убивайте…

- Рюкзак… - рыкнули сверху.

Парнишка хлюпнул носом. Непонимающе посмотрел на здоровяка, стоявшего на обочине на краю ямы.

- Что?

- Рюкзак. Вон. Лежит! Бери!

Мажор огляделся, увидел то, о чем говорят, аккуратно потянул лямку.

- Сюда. Тащи!

Качнув головой, мажор подчинился, выволок тяжеленную сумку наверх, склонил голову.

- Надевай!

Сердце пропустило удар. Парень поднял взгляд.

- Надевай, говорю! Понесешь! Я два нести не могу!

Улыбка счастья озарила лицо подростка. Он вскочил на ноги, дернул тяжеленную сумку и накинул ее на плечи так резво, что в спине его даже что-то щелкнуло.

- Спасибо, спасибо, спасибо, - затараторил он, не веря собственному счастью.

Кажется, он еще побарахтается на этом свете…

Они вернулись минуты через три. Еще издалека Виктория увидела, что Алексей идет обратно не один. Все то время, что их не было видно, она пристально вслушивалась в окружающие звуки, ожидая рокового выстрела. Для себя она решила, что если Леший придет обратно один, она сбежит от него первой же ночью! Это больше не тот человек, которого она знала! Он стал жестким, грубым. От того романтика, который переписывался с ней ночами до самого утра не осталось и следа… Место доброго, веселого человека занял хищный зверь-убийца. Силу и опасность, исходящую от него она ощущала всем нутром. Но они вернулись вместе. Парнишка выглядел помятым, еще более грязным, но живым! Вике стало стыдно за свои мысли.

- Руки,- выдернув из капюшона парня шнурок, Орлов связал ему запястья за спиной под рюкзаком.

- Не доверяете? – вздохнул пленник-носильщик.

- Нет, - грубо ответил снайпер. – Я профессиональный военный. Со мной женщина и две девочки. Вокруг твари голодные и злые бандиты. Почему я тебе доверять должен? Или идешь так или ни как! – парень вздохнул. – Спать будешь связанный. И не вздумай дергаться. Или пулю в лоб пущу или вот этими руками вырву тебе кадык! - Орлов сжал кулак возле лица парня, от чего тому снова поплохело. – Понял?

Парень кивнул.

- Как зовут?

- Константин… Костя…

- Кабанчиком будешь. Отмычкой, - закончив вязать узел, пристально посмотрел в глаза парню Орлов. – Идешь и не рыпаешься. Начнешь стонать, пристрелю! Попытаешься сбежать, пристрелю! Почувствую угрозу, пристрелю. На них! Косо! Посмотришь! При-стре-лю!.. Понял? – Костя кивнул. – Хорошо, идем. Р-д! Сторожи его!

- Фхххх!

Железнодорожная станция находилась всего в пяти километрах от «копейки» и в обычное время Алексей бы преодолел этот путь менее, чем за час, но сегодня путь казался просто бесконечным. Сперва дети снова устали. Затем Вика запросилась в туалет, но придорожные кусты, на которые Орлов молча указал пальцем, женщине не подходили. Пришлось воспользоваться санузлом одного из бывших жильцов микрорайона. Они уже давно покинули основную часть города и вышли на его окраины, потому главенствовали здесь в основном одноэтажные дома сперва на одного, а затем и на двух хозяев. А в таких, как известно, санузел, как правило, находился на улице. Здраво рассудив, что Виктория достойна лучшего, чем сельский «домик в деревне», Леший отыскал для нее подходящее место для уединения.

Добравшись, как говорится, до бесплатного, Вика просидела за закрытой дверью довольно долго. Орлов даже уже заволновался, не вылез ли кто там из унитаза и не утащил подругу в ближайший септик, но нет, женщина явилась миру почти сразу после этих мыслей. Выглядела она довольной.

- Вот тебе смешно, - улыбнулась она, глядя на снайпера, - а я девочка! Мне всего этого не хватает! Теплого туалета, удобной кухни… так что дай мне немного побыть в комфорте?

Алексей неопределенно качнул головой. Домик был хорош. Уютный и небольшой. Внутри отделка под дерево. Просторные, не захламленные мебелью комнаты еще пахли смолой. Видимо, его совсем недавно достроили, или закончили в нем ремонт. Пока Виктория заседала на троне, детишки пялились в телевизор. Леший нашел в подвале генератор и не удержался, что бы не опробовать его. Такие вещи в «восемнадцатом» нужны, а вдруг он не рабочий, то гнать за ним машину просто так было накладно. На беду или на счастье, при появлении в доме электричества, включился и небольшой телевизор на кухне. Понятно, что телепередач он никаких не показывал, но вот на флешке, стоявшей в нем, отыскался какой-то мультфильм. Дети сразу притихли, зачарованно глядя на мелькающие картинки. Леший вздохнул. Да-а-а! Тяжело им пришлось! Они ж совсем малютки! Только начали постигать мир, а он бац и перевернулся. Судя по хронометражу, мультфильм был недлинным и обещал вскоре закончиться. Как оттаскивать двух изголодавшихся по такой важной в их жизни вещи, как телевизор, Леший не представлял, но, наверное, у матери к ним есть какой-то подход и она непременно справится.

Костя ел. Нет. Он жрал! Столько еды в обычного человека точно бы не поместилось, а этот смотри, уминает все, что в подполье нашлось. А нашлось там многое. Тут тебе и хоть уже ставшая мягкой, но еще съедобная картошка, и соленья в банках, и вяленая рыба, и грибы и сало… Короче, всего и много. Пока парень жевал, отходя от голодного периода, он почему-то решил, что раз его взяли с собой, то он просто обязан был рассказать команде историю своей судьбы. Леший дремал в пол глаза. Бессонная ночь все же сказывалась на организме, а впереди была еще одна, так что, монотонный бубнеж мажора даже помогал.

Костян поведал, как он встретил свой конец света. Смешно, но для него он настал лишь на третий день после того, как все случилось. Костя действительно оказался мажором. Отец – банкир, живший в том самом богатом районе, где Орлов встретился с рысями, купил пасынку (сыну новой молодой жены) дом недалеко от себя. В ночь, когда все случилось, Костян вместе со своими дружками и подружками отмечал чей-то день рождения. Пили долго, и всякое, а, вдобавок, как водится, богатенький папенькин сынок на «вселенскую тусу» местного подросткового бомонда притащил пару пакетиков кое-чего запрещенного. Потому-то никто из них ничего так и не понял.

В первый день после попойки, проснувшись и оклемавшись лишь под вечер, они тоже ничего не поняли. Забор высокий, глухой, телефоны поотключали, наружу нос не казали, так что и слыхом не слыхивали, что вокруг такая срань творится. К тому же мертвяков тут увидели не сразу. Район тихий. Большинство владельцев домов по отпускам и островам разъехались, так что, можно было сказать, он был вымершим еще задолго до прихода напасти.

Первого «алкаша», как они тогда подумали, встретили как раз на третий день. Когда запасы спиртного стали подходить к концу, а личный водитель Костяна почему-то не выходил на связь, чтобы привезти им еще огненной воды, им пришлось выйти на улицу самим. Кто-то домой засобирался, кто-то просто продышаться на улицу вышел, а кто-то матерился на отсутствие связи и на невозможность вызвать машину. Тогда-то кто-то из компании и обратил внимание на странного, шатающегося, перемазанного кровью мужика. Со слов того же Кости дальше все было как в бреду, причем Леший подумал, что это как раз тот случай, когда значение слова далеко не переносное.

- Он напал на Аньку... Мы попытались его оттащить, но мужик укусил Серегу и Аленку. Пока остальные мужика месили под воротами, мы ее в дом затащили. Кровища хлещет, мы не знаем что делать… телефоны не работают. Она минут пять подергалась, а потом… - Костя сглотнул, отложил еду, уставился в столешницу. – Потом она встала. Мы сперва обрадовались, но она на нас начала кидаться. Потом те, кого покусал тот мужик, тоже начали беситься. Мы думали, что игра какая-то, в организме наркота и алкоголь, не понимали, что происходит… В общем, я в туалете, как дошло, заперся, а когда вышел, они уже все были такие… Еле сбежал. Они за мной. Я в саду спрятался, всю ночь там пролежал, утром домой вернулся, заперся… так и сидел. Из жратвы закуски только. Воды нет, алкашка одна. Неделя прошла, все, что было - съел и выпил. Остальное испортилось. В сад бегал, яблоки зеленые рвал. Выйти страшно. Эти везде мычат ходят, соседей тоже видел, кто не уехал, погрызли. Жуть… Потом эти, на джипах заявились. Я не дурак, понял, что к чему, и опять на улицу, в саду спрятался. Они дом разнесли, утащили все, что нашли… А потом вот… Вас встретил…

Костя вздохнул, налил себе еще воды из бутылки в стакан. Причем в чистый, а не один из тех, из которых уже пил. Видать, аристократия полезла из всех щелей, как в безопасности оказался.

- И зачем ты мне это все рассказываешь? – не поднимая чуть прикрытых век, поинтересовался Леший.

- Ну, как… Думал, полезно знать будет.

- Какая у тебя группа крови?

- Третья, а что?

- Да просто ты мне сообщил на хрен неупавшие факты, думал, еще таких подкинешь…

Парень обиженно замолчал.

- Я там с первого дня, на улице, - через полминуты разлепил склеившиеся губы снайпер. – Я все это вживую видел, пока ты бухал и колесами закидывался. Тебе повезло, что сразу не вышел. Первые три дня были самыми тяжелыми…

- Ну да, - усмехнулся парень. – Повезло! Как утопленнику! Что теперь будет-то?..

- А ничего, - меланхолично пожал плечами Алексей, слыша, как Вика закончила со своими делами. – Так все и останется.

Он вздохнул, открыл глаза, встал.

- Горазда ж ты мать, заседать…

Вышли в путь уже, когда солнце начало клониться к закату. Был соблазн остаться в этом милом и уютном домике до рассвета, но до темноты было еще часа четыре и этим временем нужно было воспользоваться. Алексей планировал сегодня добраться до ж/д станции и от плана своего отступать не собирался. Такими темпами они неделю идти будут!..

- Ногами поскорее шевелим, - в очередной раз, взглянув на часы и цокнув языком, подогнал растянувшуюся колонну Леший и в этот момент это и случилось.

В конце длинной улицы, состоящей с левой стороны из домов, а с правой из какого-то то ли парка, то ли заросшего дикого сада, блеснув фарами, показалась машина. Леший среагировал мгновенно. Он услышал шум двигателя за секунду до появления угрозы. Вроде бы и шел не зевал, и город стал тихим, как лес, а вот все равно неслышно было.

- В сторону! – тут же скомандовал он идущим следом женщине с детьми и коту.

Про идущего впереди парня он не думал. Сам за себя пусть беспокоится. Их, естественно, заметили. Прятаться всем было бессмысленно. Костя дернулся было в сторону, но нога на скользкой грунтовой дороге пошла в сторону и парень завалился на бок, приложившись плечом о камень.

Снайпер встал наизготовку, опустившись на одно колено, прижал приклад к плечу, прицелился в лобовое стекло автомобиля. Старенькая «шкода» вильнула в сторону, ударилась бампером о высокую насыпь на обочине, зацепилась им, хрустнула, выдирая, разворачиваясь. Стрелять Орлов не спешил. Все действия водитель совершил как-то слишком резко и хаотично, что говорило о его неопытности. Машина взвыла холостым ходом, хрустнула коробкой передач и заглохла. Когда водительская дверь открылась, Алексей выматерился. За рулем «шкоды» сидел подросток. Едва ли старше четырнадцати, пацан, вывалившись из машины, с криком «дядя не стреляй», кинулся куда-то обратно за угол.

- Дебила кусок, - выдохнул снайпер, успокаивая сердце.

Видимо, сынок кого-то из выживших нашел машину и решил на ней покататься, да наткнулся на их группу. Вот не зря говорят же, несовершеннолетним за руль нельзя! Лежал бы сейчас простреленной головой на руле, если б у снайпера палец дрогнул или нервы не выдержали!

Справа раздался крик. Кто-то из девочек. И тут же истошный крик Вики.

Орлов сорвался с места, вскочив настолько резко, что боль в недавно прокушенной ноге прострелила до самого глаза. Сделав два неуверенных скачка вперед, он проломился сквозь кусты. Вика с детьми далеко убежать не успели. Они отошли всего на несколько метров и наткнулись на приличную группу мертвяков-грибников. Как мертвецы оказались в кустах, было непонятно. Виктория лежала на спине, отбиваясь от наседавшего на нее толстяка. Массы даже мертвого тела хватило, чтобы придавить хрупкое, истощенное недоеданием и бессонными ночами тело женщины. Ей на лицо из разорванного рта мужика текла неприятная жижа, отчего Вика проигрывала схватку, стараясь одновременно и закрыться и оттолкнуть навалившегося на нее мужика. Старшую дочку, Эльзу, тоже повалили на траву, вцепились в грудь, но бронежилет ребенка спас. Мира, забившись в кусты, отползала от какой-то бабки.

- Отвернись! – прокричал Орлов, ловя голову толстяка в прицел.

Женщина его или не услышала, или не поняла в пылу схватки, потому, когда голова мертвеца треснула, жижа, состоящая из гнилых мозгов и крови, плеснулась ей на лицо. Схватив подругу за руку, едва не получив от нее пальцами в глаза, он оттащил ее подальше, попутно сбив зомбака и с Эльзы.

- Быстро назад! – скомандовал Алексей, стараясь оттеснить прущих на них бывших людей.

Норд шмыгнул вперед, заметался между ног вялых, но настойчивых оживших трупов, отвлекая их внимание. Молодец, лохматый! Быстро сообразил, а может просто спрятаться хотел, хрен его знает.

- Мира! Мира! – пыталась докричаться до дочери удерживаемая спиной снайпера Вика.

Леший не пускал женщину, стараясь ухватить за руки. Если она сейчас вперед кинется, то и сама пропадет и дочери не поможет. Стрелять в лесу было неудобно, оптика слишком крупная, Виктория толкается, да и на закате тени уже темные, сложно прицелиться, но он все же разрядил весь магазин, свалив минимум троих. Однако тварей в парке оказалось на много больше.

- Уходи! Я за ней вернусь! – рычал Леший, толкаемый истошно кричащей женщиной в спину. – Уходи, сказал! Лицо умой и рот с глазами! Срочно!

Женщина наконец-то послушалась, схватила Эльзу за руку и потащила прочь из парка. Снайпер же, закинув карабин за спину, вынул нож. Твари уже окружили кусты в которые забилась девочка и стрелять туда было опасно. Он несколько раз крикнул, махнул руками, привлекая внимание к себе. Пара урчащих тварей среагировала, бросила попытки добраться до девочки, и пошагала к более вкусной добыче. На дороге снова закричала Вика. Господи, что там на этот раз!? Еще твари? Или этот Костя все же что удумал? У нее же пистолет, чего не стреляет?

- Сюда, уроды! – еще громче крикнул Алексей, врываясь в толпу мертвецов.

Твари были медленными и уже подгнившими. Орлову справиться с ними особых трудов не составило. Растолкав ближайших монстров, он сунулся в кусты, схватил Миру за первое попавшееся под руку и потащил за собой. Девочка завизжала так, что в ушах зазвенело. Наверное, подумала, что это мертвец, но что-то объяснять зашедшемуся в плаче ребенку сейчас было бесполезно. Вытянув девчонку из зарослей и перевернув в воздухе, оказывается он ее за ногу схватил, Леший кинулся прочь.

Вырвавшись из цепких объятий кустарника, оставив в этом проклятом парке половину своего костюма, Алексей опять выругался. Твари были уже тут. Несмотря на то, что они были довольно вялыми, слева, оттуда, откуда пришла группа, в начале улицы, показались быстрые тени. Вот эти были уже опаснее. Нужно было срочно уходить.

Распинав ближайших мертвецов, он вздернул все еще копошащегося на земле парня, который за это время так еще не смог подняться, уже втроем кинулись к ближайшему дому, где в воротах им уже махала рукой Виктория.

Влетев, словно пушечное ядро, Орлов захлопнул за собой ворота, задвинул трубу. В них тут же ударились.

- Всем стоять! – опуская Миру и перезаряжая карабин, скомандовал Алексей.

В ворота снова ударились.

- Мря! – недовольно выругался оставленный хозяином кот, спрыгнув на бетонную дорожку.

- Не ругайся, - вставив новый магазин, обратился снайпер к другу. – Ты меня уже тоже несколько раз бросал.

Они кинулись к дверям дома и тут это и произошло.

Вика бежала первой, нарушая приказ снайпера, буквально таща дочерей за собой, за ними, сопя и раскачивая здоровенным рюкзаком, пыхтел Костя, Леший с Нордом замыкали.

Двери дома открылись внезапно. Орлов видел, что Виктория еще даже не успела коснуться дверной ручки, а те уже распахнулись, и из темноты веранды вывалилось тело. Время загустело, как это обычно бывает, когда Леший входил в боевое состояние. Карабин взметнулся, прижался к плечу, но он явно не успевал. Перед глазами встало лицо Али. Вот также она кинулась вперед, и погибла, попав в лапы бабке-сиделке. Все повторялось. Бабка пошатнулась, схватила Вику за плечо, потянулась зубами к ее горлу. Карабин был еще на половине пути к цели, а мозг уже понял, что стрелять нельзя. Риск зацепить Викторию был очень велик. Нога сама пнула Костю в спину. Тяжелый рюкзак предал ему скорости и парень, споткнувшись, полетел вперед. Он налетел на сцепившихся и упал в общую кучу. Вика вскрикнула, ударилась о дверной косяк. Мажор тоже закричал. Зубы старухи впились ему в лицо, прямо в бровь и щеку. Пацан задергался, но со связанными за спиной руками ничего сделать не смог. Старуха оказалась цепкой, обвила голову паренька руками, даже ногой попыталась за его ноги зацепиться.

Подскочив к подруге, Леший вздернул ее одним рывком и двумя выстрелами прервал две жизни. Старухи, которая в привычном понятии слова уже не жила и паренька, оказавшегося не в тот момент не в том месте.

Вика, пребывая в шоке, уставилась на окровавленное лицо парня, не веря глазам. Вот только он о чем-то им опять рассказывал, а теперь лежит с пробитой головой и прокушенным лицом! Все это она додумывала уже в доме, куда ее снайпер впихнул буквально силком. Идти в черное и опасное чрево огромного чудища, исторгнувшего из себя это порождение ада, она не хотела, но в нем все же было безопаснее. Твари с улицы уже повалили забор и будут во дворе через пару мгновений, так что, это было лучшим вариантом.

Она сидела возле потрескивающего огня, как и вчера. Дети спали. Они пережили не лучший день своей жизни, и теперь их еще долго будут мучить кошмары.

- Как ты мог так поступить с бедным мальчиком? Ты же его приговорил! Ты же мог его спасти… - сказано это было с упреком, хотя без наезда, но Леший немного от такого поворота событий мягко сказать офигел.

- Ага! Теперь я еще и виноват!? У меня не было времени! Или он или вы! Или, может, ты хотела, чтобы эта бабка тебя съела на глазах у дочерей?! Он мне все равно не нравился. Не надо было его с собой вообще брать!

- Ты мог бы убить эту старуху и спасти нас всех! А если я тебе разонравлюсь, ты тоже меня им скормишь?

- Не неси чушь, Вик! – Леший вздохнул, закинул в рот пару таблеток обезболивающего. - Ты была слишком близко! Я боялся тебя задеть! Я же тебе говорил! Без меня ничего не делать, никуда не ходить! Зачем ты побежала в этот дом? Я разве давал такой приказ?!

- Приказ?! Это не война, а я не солдат!

- Извини, не так выразился, но ты поняла… В самом начале, когда все случилось… - Орлов секунду подумал, потом все же решился. – В общем, я встретил девушку. Она попросила отвести ее к дочери и я согласился. Мы дошли, но ее съели у дочери на глазах. Мы дошли до дома, вошли в квартиру, а там бабка-сиделка, которая должна была за дочкой ее присматривать. Она ей горло вскрыла, а дочка все видела…

- О боже!

- Да. Я не успел. Она вот также, как ты сегодня, кинулась вперед, думала, что в безопасности и погибла. Я не хочу тебя потерять, понимаешь? Потому прошу, пока мы не в безопасном месте, пока я все не проверю и не разрешу, ничего не делай, никуда не лезь! Я видел, как парень за шоколадкой потянулся, а его мертвяк из под прилавка укусил. Пацану лет семь всего было. Мы мать потом не смогли успокоить… Всех не спасти… Понимаешь? Я пробовал, поверь, знаю, о чем говорю. Потому между ним и вами я выбрал вас. Ладно. Обратно уже не вернуть… Как дети? Сильно напуганы?

- Да, они боятся тебя, ты нас напугал…

- Вик, ну ты опять? Я же уже объяснил!

- Я просто пытаюсь тебя понять, Леш! Ты не тот кого я знала...

- Мы все уже не такие. – Леший вздохнул, посмотрел в огонь. - Такие сейчас - вон... за воротами ходят. Я обещал, что доведу вас до дома, и я это сделаю, чего бы мне это не стоило! Знай это.

- Я знаю, Леш, - смягчилась Виктория. – Спасибо тебе.

Женщина улыбнулась. Придвинулась ближе, положила голову ему на плечо.

- Наверное, ты прав, извини, я просто не знаю как бы я поступила в такой ситуации…

- Кстати, ты почему не стреляла? Я тебе пистолет зачем дал?

- Я про него забыла…

- Забыла она...

- Все так неожиданно случилось… я растерялась!

- Завтра потренирую тебя обязательно! Мало ли, что может еще случиться. Ты должна уметь за себя постоять! Сейчас никому нельзя доверять.

- Но у нас есть ты!

Как ему хотелось сейчас сказать, что да! Есть он! И больше им никто не нужен, хотелось донести до нее простейшую на его взгляд истину – то, что только он способен защитить их от всех угроз этого мира, что только он может о них достойно позаботиться, но, сколько он не пытался, у него не получалось. Слова были не теми. Мысли были не теми. Даже время было не тем. Он не мог сосредоточиться, выйти из «боевого» состояния. Все клеточки, все силы организма сейчас были направлены лишь на одно: обеспечение их безопасности. Ни о чем другом думать больше просто не получалось.

- Да, я всегда буду рядом… но все же, ты должна уметь обращаться с оружием!

- Я никогда не держала его в руках до этого момента. А убить кого-нибудь… вообще не представляю!

- Придется учиться если хочешь выжить в этом мире. Первый раз всегда непросто, но теперь это необходимо, как никогда. Если ты себя сама не защитишь, то никто не защитит. Ладно, ты к этому придешь сама потом. Подумала, кстати над моим предложением?

- Над тем, чтобы остаться у тебя?

- Да.

- С тобой нам будет безопаснее, ведь я ничего не умею…

Орлов едва сдержал улыбку, едва заставил себя сидеть на месте, хотя захотелось вскочить и начать танцевать…

- Так ты согласна? Это да?

- Это будет правильно…

- Я ничего от тебя не требую, и если передумаешь, пойму. Можете съехать потом в любой момент…

Виктория не ответила. Ответа тут и не нужно было. Она боялась. Боялась что-то менять, боялась понимать, что старые устои поменялись в одночасье. Боялась… предать. Но больше всего она боялась за детей. Алексей доказал, что может защитить их. Он сильный и надежный. Впервые со дня заражения она чувствовала себя в безопасности. Да, он не такой как Слава, он другой, совершенно незнакомый с одной стороны и такой родной с другой… Она зевнула. Что ж, пусть тогда будет так.

- Устала? – она кивнула. – Ложись тогда. - Орлов аккуратно убрал голову подруги с плеча, встал, отодвинул плотную штору на окне.

- Мне надо прогуляться, а вы тут пока побудьте…

- Куда ты? – заволновалась женщина, – не уходи!

- Я недолго. Дождись. Мне надо. До жд осталось не далеко, хочу посмотреть, что там. Ну и еще одно дело по пути сделать, чтобы завтра нам не ходить туда всем вместе, и не наматывать километры…

- Какое дело? Может все же завтра? Уже ведь темно!

- Мне темнота и нужна. Сиди тихо. Я один быстрее сделаю. Мне лекарства надо посмотреть, тут недалеко от станции есть медцентр и почтовое отделение. Меня попросили зайти туда по возможности. Там могут быть склады с лекарствами, к тому же там организовывали эвакопункт, может быть, и оружие осталось какое... Если там мертвецов много я с вами не пройду, а так, по темноте легко…

Леший вынул телефон из подсумка, включил его, вставил в крепление, дождался загрузки приложения.

- Так. Да. Все работает… Я скоро. Никому не открывай. Даже если дети какие-нибудь придут! Поняла? Никому! Не-от-кры-вай! Стреляй на поражение! Даже если проситься будут! Ты отвечаешь за своих детей, помни это! Меня от силы час не будет.

- Ты там осторожнее, Леш, - взволнованно зашептала Виктория.

Она внезапно обняла его так крепко и жарко, что у снайпера перехватило дыхание. Сделай она это пятью минутами ранее, и он бы точно никуда не пошел, а теперь будет выглядеть просто глупо, если передумает…

- Все. Двери закрывай, сиди тихо. Я приду, вот так постучу, - Алексей несколько раз стукнул по дверному косяку. – Р-д, охраняй! – Кот махнул ухом, мол, приказ понял, но даже не пошевелился, все также вальяжно развалившись на диванчике у окна. – Если что, он предупредит. Смотри за ним. Он тварей и людей издалека чувствует. Если начнет рычать, то даже не думай! Жди до последнего и, когда будешь уверена, стреляй на поражение!

- А если я не справлюсь? – Виктория опасливо посмотрела на лежащий на столе пистолет.

Алексей подошел, взял оружие, протянул его подруге.

- У тебя нет выбора. Держи и не выпускай. Ничего не бойся! У тебя дети. Это все оправдывает!

Железнодорожная станция встретила его тревожными огнями и негромким гомоном. Тварей вокруг забора, огораживающего территорию вокзала было очень много. Они рычали и мычали, столпившись у препятствия. Причиной тому были люди, живущие на перроне и в здании вокзала. Их Леший заметил почти сразу. На улице уже было довольно темно и, потому, огни костров разглядел загодя.

Он сидел у окна на втором этаже небольшой гостиницы, осматривая территорию вокзала в прицел. Чем больше он смотрел, тем больше убеждался в том, что эвакопункт находится под военными. Тут и там патрули ходят вдоль забора, постовые на переходных мостках и виадуке, даже под крышей самого административного здания, в круглом окне он смог разглядеть коллегу по ремеслу.

Он сидел здесь уже минут пятнадцать и в означенный Вике час не укладывался, но это было нужно. Информация о других выживших могла сыграть важнейшую роль и в их выживании. Тихий шорох шагов снайпер услышал еще минут через пять. Кто-то крался по коридору. Когда шаги затихли примерно у соседней двери, Алексей громко и четко произнес, раскрывая свою позицию:

- Не прячьтесь, я вас уже срисовал. Заходите осторожно, там растяжка…

Сперва ничего не произошло, затем, примерно через полминуты раздался ответный мужской голос.

- Ствол опусти…

- Ага, щаз! – ухмыльнулся Леший, разворачиваясь и усаживаясь так, чтобы держать дверной проем на прицеле.

- Кто такой? – снова послышался грубый голос.

- Военный, как и вы…

- Зачем винтовкой в нас тыкаешь тогда?

- Бинокля нет, в оптику смотрел. Хотел бы, уже давно выстрелил… заходите, нечего на полдома орать, там тварей внизу много…

- Уже нету, - отозвался неизвестный мужчина.

Снова раздались шаги. В помещении вошел, аккуратно осмотрев дверной проем, здоровенный мужик в черной армейской форме.

- Наврал, - усмехнулся неизвестный.

- Наврал, майор, наврал… Заходи, присаживайся.

Мужик замер, напрягся, всмотрелся в темноту угла. Темнота шевельнулась, встала в полный рост.

- Ах ты ж черт лохматый! – улыбнулся здоровяк, расслабившись.

- Я, я, - улыбнулся Орлов.

Майора, с которым он работал на зачистке террористов в дачном поселке полгода назад, узнал по голосу почти сразу. Офицер был родом с Вологодчины и характерное «оканье» в его речи было слышно за километр, как бы тот его не маскировал.

- Смотри-ка! Жив! – пожал руку майор снайперу.

- Да и ты тоже, смотрю, не хвораешь! Честно сказать, не ожидал тебя тут увидеть…

- Да и мы тебя… нам сообщили, что кто-то с винтовкой засел, ну мы и ринулись на захват. Мужики, заходите! Свои…

Из коридора в комнату вошло еще трое бойцов.

- Знакомьтесь. Капитан… Как там тебя…

- Орлов, - ухмыльнулся снайпер. – Алексей Орлов.

- Точно. Леший… Отличный снайпер. Он нам в том деле, помните, помогал… Когда террористы в доме семью в заложники взяли, с полгода назад…

Мужики представились, сняли черные маски. Одного из них Леший вспомнил, он точно был на том задании.

- А там, в окне у вас случаем не тот, с кем мы тогда на холмике?..

Алексей попытался вспомнить имя парня, штатного снайпера омоновцев, но так и не смог.

- Он, - улыбнулся майор.

- И винтовка, вижу у него моя?.. – майор пожал плечами. - А чего вы тут? Я думал, все вояки в Железногорск укатили…

- Долгая история, - вздохнул офицер.

- Я не спешу. Хотя бы вкратце…

- Пошли к нам, там обсудим, чего тут в холоде сидеть? Чайку нальем, чего покрепче тоже есть. С мужиками познакомлю, с командиром…

- Не, майор, не могу. У меня тут дело.

- Дело?

- Да. Не переживай, не по ваши души. Медикаменты просили поискать.

- Кто просил? – майор снова насторожился.

- Я из «восемнадцатого», что в «Отражении». У нас там почти тыща человек уцелело, вот, хожу, исследую город, собираю людей. Как раз и веду нескольких…

- О как… Интересно… Но только ты опоздал, капитан…

- Да я уж понял, раз вы тут обосновались.

- Да, мы сразу все вычистили. У нас же тоже там гражданские… А что за лекарства нужны?

- Всякие, но главное от диабета. У нас несколько детей с ним.

- От диабета… - офицер задумался, пожевал щеку. – Ну у нас есть вроде, но я по боевой части… Это надо к старшему. Думаю, договоримся.

- Было бы неплохо. К вам проехать как-то можно? А то пешком далековато.

- Можно, по ж/д, а сюда от «Хмельницкой», знаешь, где это?

- Примерно…

Алексей попытался припомнить название маленькой станции, стоявшей дальше по путям, но не смог, может это то, о чем офицер и говорит, а если нет, то можно потом выяснить. Сейчас другое важнее.

- А по ж/д как?

- У нас тут дрезина, паровоз старый и целый, мать его бронепоезд на путях! Мы на них на север катались, пока пути не взорвали уроды какие-то, там пара деревень, оттуда народ свозили. Из-за них, кстати, и остались. Когда приказ пришел бронепоезд гнать в Заозерск, у нас тут раскол небольшой произошел. Кто-то свалил, а мы остались. Командир брони тоже остался гражданских прикрывать, весь состав поезда с ним, вот, до сих пор пытаемся организоваться.

- Бронепоезд?

- Ага. Спецсостав. Артиллерия, пулеметы, огнеметы и прочая лабуда.

- Откуда?

Майор хитро ухмыльнулся.

- Есть под городом одно место… Больше сказать не могу.

- Понятно… - не стал пока дальше расспрашивать, но сделал зарубку в уме Орлов. - Я тогда завтра, как доберусь до своих, сообщу о вас. За лекарства что хотите?

- Не знаю, это надо со старшим. Еды у нас мало… - немного подумал майор. - Ну и рабочих специальностей не хватает. Из говна и палок забор собрали, того и гляди, лопнет.

- Эх, - Леший вздохнул. – С едой и руками у нас тоже проблемы… А еще с солдатами и оружием. На тыщу рыл от силы полсотни солдат. У нас МЧС-ник за старшего, вообще мышей не ловит, как можем, обороняемся. Братки к вам, кстати, часом не заезжали?

Майор растянул улыбку, которую было видно даже в темноте помещения.

- А то! – Алексей тоже не смог сдержать своих губ.

- И как?

- А вон они, где-то среди толпы ходят… У нас с ними разговор короткий вышел. Дали из всех стволов и сдуло уродов, как и не было.

- Не приезжали больше?

- Два раза… И все там лежат…

- Тоже баб просили?

- Ага… Но мы им хрен наш могучий показали. Вот еще со всякой шелупонью якшаться. Вы с ними, кстати, как? – офицер напрягся.

- Расслабься. Мы им тоже аллаху акбару устроили, но у нас сил совсем мало, оружия и бойцов, говорил уже, не хватает. Это… - Алексей задумался, формулируя мысли в слова. – Спроси у своих, может, сможете нам хотя бы десяток бойцов обученных отправить? А мы к вам инженеров каких подберем, да мужиков покрепче?..

- Не обещаю, капитан. Я бойцами хоть и командую, но сам, понимаешь, есть начальство повыше.

- Понимаю, конечно, потому и прошу передать просьбу. Вы пока подумайте, а я через пару дней забегу. Посмотрим, что там за чай у тебя, майор…

- Добре…

Офицер пожал протянутую снайпером руку.

- Ты это… Сейчас же через «копейку» пойдешь?

- Нет, я там уже был…

- А… ну тогда ладно, а то хотел предупредить, там братки часто катаются.

- Да, уже встречались, разошлись краями.

- Хорошо. Тогда если сейчас по объездной пойдешь, заскочи в ЦУКС, знаешь, где это? – Орлов кивнул. – Там у них склад на случай ЧС, есть и лекарство твое… Нам далековато, мы еще так не заходили в город, другие задачи, сам понимаешь, а вам пригодится. Ты только там немного оставь, у нас же тоже дети и женщины…

- Не вопрос, - Алексей благодарно кивнул. – Возьму только необходимое, остальное все оставлю, спасибо за наводку, майор.

- Да не за что, одно же дело делаем! Сейчас дружно жить надо.

- Это ты верно подметил! Ну, пойду, а то меня мои бабы уже заждались…

- Давай, удачи. Заходи, обещал!

- Зайду… ну, мужики, давайте, увидимся.

- Давай.

- Пока.

- Удачи, - ответили бойцы, по очереди пожав снайперу руку.

Возвращаясь, уже пройдя половину расстояния, Орлов чуть не взвыл в голос. Надо же было радиоканалами обменяться! Вот он балбесина! Совсем старым стал! Остановившись и подумав, не поздно ли вернуться, он махнул рукой. Ай! Хрен с ним! Придет же скоро, тогда и обменяются! И так задержался! Вика поди места себе не находит, переживает.

Она его дождалась. Видно было, что женщина провела это время в напряжении, и было от чего. Буквально сразу, как Алексей ушел, Виктория увидела, как в окне что-то блеснуло.

- Я подошла к окну, аккуратно посмотрела. Там кто-то с фонарем ходил...

- Где? – Леший подошел, глянул в щелку.

- Там, в огородах. Несколько раз мигнул светом.

- Сюда светили?

- Нет, скорее всего, под ноги себе, я случайно отблеск увидела.

- Понятно. Молодец, что не пропустила. Я завтра посмотрю, кто там ходил, но, скореевсего, местные… Испугалась?

- Да. Сидела, как мышь, к каждому звуку прислушивалась. Потом кот твой пришел, улегся на колени и все как-то сразу спокойно стало. Вспомнила, что ты про него говорил…

- Да, он молодец, - Орлов почесал друга за ухом. – Очень умный! Как человек! Даже иногда умнее, только говорить не умеет.

- Мря-мря! – тут же боднул четвероногий двуногого.

- Ладно! Ты ложись, я подежурю. Отдыхай. Завтра последний переход и мы дома.

Виктория зевнула, потерла глаза, кивнула.

- Как сходил? Удачно?

- Можно и так сказать… - накрывая ее одеялом, улыбнулся Алексей. – Встретил знакомых. Они наводку дали, где могут быть лекарства. Завтра заедем на обратном пути. А сейчас спи.

- А ты? Ты же вчера не спал…

- Я нормально, не первый раз… Забыла, кем служил?

Вика улыбнулась.

- Спасибо тебе за все, Леш.

- Всегда пожалуйста. Все. Спи давай…

- Угу…

Ночью неизвестный расхититель грядок появлялся еще дважды. Алексей смог улучить удачный момент и разглядеть ночного гостя через кулибинский прибор. Он был прав. Судя по размытым фигурам, людей было двое. Мужик и баба. Мужик что-то копал, складывал в мешок, а баба стояла рядом, светя и прикрывая ладонью луч фонаря. Судя по всему, посаженную весной картошку выкапывали, или еще какие-то корнеплоды. Жила пара на участке по диагонали от того, в котором расположился Леший с Викой. После часа ночи соседи больше не объявились, и Орлов вернулся к дивану.

Утро было холодным. Ночью прошел дождь. Небо висело над головой серой грязной тряпкой. Того и гляди, опять заморосит, но до обеда на город не пролилось ни капли. День выдался без приключений. ЦУКС (центр управления критическими ситуациям) нашелся сразу. Алексей проезжал мимо отдельно стоящего здания пару раз по работе. Большое, монолитное, выкрашенное в яркий красный цвет, с большим щитом на двухметровой эмблеме. Его было видно издалека.

Центр оказался разграбленным, но то, о чем говорил майор, было хорошо спрятано. Неизвестные разнесли первый и второй этаж, а вот сунуться в подвал не догадались. Или если и догадались, то не смогли отыскать то, что нашел он.

Потратив почти два часа на то, чтобы выкрутить петли из здоровенной стальной двери и выдавить створку, расшатав ее предварительно монтировкой, Орлов оказался в раю. Здоровенный подвал был забит всевозможными нужностями. Тут тебе и еда пакетированная, и еда брикетрированая, и сухая и мокрая, и всякие там термоодеяла, пневматические палатки для развертывания лагеря, инженерные инструменты, и прочее, прочее, прочее. Глаза внутреннего хомяка разбежались, но Леший задавил в себе радостно потершую лапки жабу. Он обещал майору взять только самое нужное, а оно нашлось в достатке. При всем желании все лекарства Леший бы не смог вынести. Ему «Тропу»-то пришлось тащить метров по сто и потом отдыхать, а еще это… Нет, «столько он точно не съест».

Закидав пару пакетов необходимых препаратов, он вручил сумки Вике. Та не сопротивлялась. Еще бы! Хватило ума понять, что это не блажь, а необходимость. Потому приняла ношу беспрекословно, даже Эльзе пакет всяких коробок накидала. Немного, но все же. Орлов постеснялся сам предлагать такое, хотя, честно сказать подумывал… Идти осталваось недалеко, еще пару кварталов и возьмут машину. Ребенок донесет. А там… Там их уже никто не догонит!

Вот так, пребывая в отличном настроении, от удачно сложившихся обстоятельств, не встретив ничего опасного и отыскав отличный внедорожник, они и добрались до стен «восемнадцатого»…

- Все, мы приехали? – глядя на гофрированный забор, тянущийся вокруг поселения, с волнением спросила Виктория.

- Приехали, - устало улыбнувшись, выдохнул Леший.

Еще на подъезде он махнул рукой наверняка наблюдавшим за их приближением часовым на стене, и, как только машина остановилась, высунул свою довольную рожу в окно.

- Эй! Чего спите? Ворота открывайте!

- Леший, ты? – донесся глупый вопрос из-за укрепления.

- Нет, мама твоя! – улыбнулся снайпер. – Открывай, давай!

Ворота хрустнули, скрипнули, начали открываться.

- Ну, вот мы и дома… - загоняя старенький пикапчик во внутренний двор поселения, едва слышно выдохнул Алексей, ощущая легкий мандраж.

Он пересек невидимую черту и мгновенно устал. Все это время он находился в таком диком напряжении, что уже физически ощущал, как горит внутри. А теперь из него словно разом стержень вынули. Руки безвольно упали на колени. Задрожали. Он вздохнул, посмотрел на сидевшую рядом подругу, на просыпавшихся на заднем сидении детей. Вика улыбнулась.

- Вот мы и дома, - повторила она.

- Привет! С возвращением! – подошел к джипу Олег. – Запропастился…. О! – Леший вышел из машины и солдат разглядел пассажирок. – Это… Они? – Кивок. – Поздравляю! Тебе удалось их найти! Ну, мужик! Красава… Познакомишь?

- Э не, - лукаво улыбнулся Алексей. – Моя…

Олег подмигнул.

- Понял, понял… Ну что, с возвращением… Что привез?

- Лекарства, да еще кое-чего…

- Лекарства это хорошо! А то у нас пополнение…

Олег сунулся под тент кузова, вытащил рюкзаки и коробки.

- Пополнение? – Леший не препятствовал.

Пусть сам таскает, раз так хочет! Он уже горб надорвал, все это носить.

- Ага. Утром караван пришел. Десяток машин. Говорят, пробивались аж с Сосновоборска! – Леший присвистнул. – Это ж почти четыре с гаком сотни! Почему сюда?

- Не знаю, - пожал плечами здоровяк. – Майор с прапором вон, как раз с ними беседуют, опрашивают, списки составляют. У тебя там родственников случаем нет?

- Нет вроде…

- Ну, тогда они тебе не нужны, а то там пара ребят из местных, вот майор и записывает, вдруг кто-то выжил из семьи…

Леший посмотрел на толпу, собравшуюся у первой палатки, вздохнул.

- Сколько в городе жило? Миллиона три? А выжило? Меньше процента… Шансов нет…

- Понимаю, но все же… - Олег закончил распаковку. – Судьба, она ж такая…

- Да-да…

- Так, что тут твое? Что общее?

- Рюкзак и те вещи – Вики с детьми. Тут «Тропа», осторожнее… - Олег насторожился.

- «Чушка»? Реально!?

Глаза мужика загорелись, он полез в недра рюкзака.

- Офигеть! Где взял!?

Леший подмигнул.

- Понял, там уже нету, - улыбнулся Олег.

- Есть, - огорошил товарища снайпер. – Еще одна, но малость покоцаная… Два цинка патронов и ящик гранат…

Олег замер, насторожившись.

- Эт ты щас, типа шутишь?

- Нет, - рассмеялся Орлов. – Эт я типа, реально. Пока вы тут баклуши бьете, кое-кто работает! Надо будет съездить потом. А еще на железке выживших нашел. Поселение. Его солдаты держат. Через пару дней пойду к ним договариваться, может пяток бойцов толковых пришлют… Среди этих, кстати нет?

- О! Это отлично! Возьми с собой, прогуляться хочу… - Леший кивнул. – А по этим я хз, это ты у майора спроси, вон он, как раз пошел в штаб.

- Добро, - пожал руку Леший, принял свой рюкзак и, прихватив коробку с женскими вещами, качнул головой Виктории. – Ну, пойдемте, покажу вам свою берлогу.

Проходя мимо толпы новоприбывших, Орлов задумался. Как он сказал? Меньше одного процента… А ведь верно! Даже не то, что одного! Меньше десятой? Сотой процента? Каковы были шансы отыскать Викторию живой и невредимой?!. Ему повезло! Ему несказанно повезло! Ему пи-и-и-исец как чертовски повезло! Он шел и улыбался. Ему. По-вез-ло…

- Алексей! – раздался голос Насти откуда-то справа.

- Кыса! Дя-я-я-дь Леша! – вторил ему детский.

- Вика! – громыхнуло раскатом грома.

- Слава! – выдохнула Вика.

- Па-а-а-а-апа! – закричали дети.

- Пи-и-и-и-и..ц! – выдохнув, уронил коробку Леший.

Глава 21. Начало конца

Однажды один мужчина купил на сдачу, просто так, «по приколу» два лотерейных билета и подарил один из них другу. Друг тот, надо сказать, не так что бы прям другом был, а скорее знакомым, выпивохой, давно нигде не работающим, но вместе они давно знакомы, а друзей, как говорится, не выбирают. И вот, прошло время. Настал день объявления результатов и выяснилось, что тот самый билет, отданный товарищу, выиграл миллион и вот, тот самый выпивоха в одночасье становится миллионером. Тот самый, который никогда нигде не работал, перебиваясь шабашками, который не имел ни семьи, ни других друзей, кроме собутыльников. Кто даже не имел собственного жилья! Человек, который не знал, каково это, пахать на трех работах, приходить домой уставшим настолько, что даже не иметь сил поесть… Человек, не представляющий, как можно тащить на себе весь семейный бюджет, и еще, ко всему, оплачивать обучение сыну, просто так, ни с хрена, выигрывает миллион! И вот ты вроде ведь сам билет ему этот подарил, а совесть не позволяет напомнить об этом. И вроде именно ты заслужил эти деньги, ведя примерный образ жизни, никогда никого не предавший, честный и добрый, и покупал-то тоже на свои, а вместо тебя этот алкаш радуется! Прыгает до потолка и уже думает, сколько на эти деньги можно выпить… Представили как это? Обидно? Очень! Вот такая же обида накрыла и Алексея.

Кулаки сжались сами собой. Кости захрустели, грозя вот-вот треснуть. Зубы скрипнули, едва не раскрошив эмаль. Перед глазами все покраснело. Леший глухо рыкнул, шагнув вперед. Вика бросилась к мужу, на мгновение, в страхе, обернулась. Растерянно хлопнула ресницами.

Орлов сделал шаг, выхватил нож, вскрыл разлучнику горло… Нет, не так… Он передумал и вырвал ему кадык, а еще через мгновение просто расстрелял его, и поглумился над трупом. Затем в видениях он повалил мужика на землю и бил кулаками до тех пор, пока его голова не превратилась в кашу. В лужу. В ничто.

- Леха! Лехатормози! – в одно слово выкрикнул кто-то из-за спины, разворачивая его.

- Алексей! - доносился с задворок сознания голос Насти, вышедшей, вероятно, на звук приехавшего автомобиля. – Как я рада, что вы верну…

Голоса расплылись, исказились, превратившись в причудливые звуки инопланетного существа. Кровь в ушах застучала словно отбойный молоток, сердце забилось в груди, проламываясь сквозь кости тюрьмы.

- Пошли! Пошли, говорю! – снова заговорил мужской голос.

Раскатившуюся волну ярости, ощутили все, кто был поблизости. Норд, жалобно мрякнув, метнулся куда-то в сторону, спрятавшись под обломком бетонной плиты. Анастасия остановилась, словно налетев на стену, и, ничего не понимая, на всякий случай, взяла Лену за руку. Вика вновь в страхе оглянулась. Мужик, обнимавший жену и детей, бросил настороженный взгляд. Олег, в тревоге за товарища, напрягся не на шутку.

Его вели, не давая вернуться, не позволяя выплеснуть вспыхнувшую в душе ярость, не разрешая даже обернуться, а перед глазами стояло лицо. Ее лицо. Испуганное, растерянное, взволнованное. Вика от волнения не знала, что ей делать. Куда бежать?! Что говорить?! Она как-то отстраненно прижималась к родному человеку, что-то шептала, он что-то отвечал, рассказывал, улыбаясь, целовал ее и дочек, но в душе у нее все перевернулось, взорвалось на миллионы осколков и осело в хаотичном порядке, не собрать. Даже мысли замерли не в состоянии выбрать сторону, в которую им стоит двигаться.

- Не гони, Леший! – тащил Олег упирающегося снайпера, оглядываясь через плечо. – Оно тебе не надо, потом…

- Отпусти, - наконец-то придя в себя, вырвал руку из захвата снайпер, одернул костюм, поправил сбившийся на ремне карабин.

- Не глупи, Лех…

- И не думал!..

Желваки дернулись непроизвольно, выдав чувства, когда он снова увидел, как женщина и двое маленьких детей облепили в жарких объятиях какого-то мужика. Понятно, что не «какого-то», а самого для них родного, дорогого и любимого, но сердце уже кольнуло топором, копьем ревности! Нет! Его раскололо и растоптало ледоколом, уничтожило ядерной бомбой.

Олег вздохнул, отвел взгляд от воссоединившейся семьи.

- Лех. Это ее муж… Так могло случиться…

- Да иди ты! Психолог хренов! – взорвался Орлов и, сделав над собой неимоверное усилие, отвернулся.

Внутри все клокотало. Тело требовало движения, требовало излить скопившуюся злобу, боль и отчаянье. Оно требовало крови! Леший развернулся и, не разбирая дороги, двинулся в сторону недостроенных многоэтажек. Дыхание спёр горький ком. В груди стало тесно. Все зря! Все ради этого мужика! Принес на тарелочке с голубой каемочкой! Твою мать! Надо было валить из «восемнадцатого», как и планировал! Ехали бы сейчас в закат по дороге к своему счастью! Но нет же! Дернул черт сюда ее привезти! Этот мужик такого не заслужил! Именно он, человек, кто три недели, с самого первого дня только и думал о ней, кто преодолел такой тяжелый и кровавый путь, кто нашел, спас и привел в безопасное место… Именно он должен сейчас быть с ней!..

- Эй! – крикнул ему кто-то в спину.

Он не заметил, как грубо толкнул кого-то плечом, как оттолкнул рукой, послал кого-то в пешее эротическое путешествие… Он просто шел вперед, словно носорог среди прерий, круша все на своем пути.

- Слышь! Куда прешь! – в очередной раз окрикнули его слишком грубо, и тут он не выдержал.

- Вот тебе и один процент… - вздохнул, проводив снайпера взглядом, Олег.

- Да… - покачал головой, стоявший рядом патрульный. – Мужик ее три недели искал, из такой жопы вытащил… А тут… Но, что поделать?! Муж!

- Да понятно, - сплюнул Олег, уставившись на дорогу, продолжив нести вахту. – Он-то тоже, наверное, не в санатории отдыхал… Четыреста километров проехал ради семьи. Наверняка, тоже страху натерпелся…

- Вот онасудьба, - подняв бинокль к глазам, покачал головой другой патрульный. – А у меня вот никто не выжил. Я один из всей семьи… А тут и муж и дети и любовник…

- Слышь, - сжал кулаки Олег, обернувшись к говорившему. - Ты бы поаккуратнее…

- А что? – набычился патрульный. – Не так что-то?

- За словами следи! Какой нахрен любовник?!

- Ну, а кто?!.

Боец не договорил. Клацнув зубами, он упал на железную решетку, на которой стоял, сбитый мощным ударом в челюсть.

- Рот. За-крой! - прошипел Олег, насев на сбитого с ног парня. – Еще раз такое услышу, голову до самой жопы в плечи вобью!

- Что происходит?! Оставить! – заорал, выскочивший из своей будки на звук падения тела старший патрульный.

Олег дернул напарника за отворот кителя, приложил говорливого спиной о прутья.

- Понял меня? Рот закрыл, падла…

Отпустив солдата, он встал, расправил плечи, улыбнулся.

- Ничего, товарищ сержант. Боец поскользнулся…

Запыхавшийся, взмокший, взволнованный на вид паренек прибежал к ним минут через пять.

- Там это… - едва выдавил подросток, указывая пальцем куда-то в сторону жилых построек, борясь с одышкой. – Друг ваш… Леший…

- Что с ним? – насторожился Олег, только что прочувствовавший всю глубину своего проступка и с радостью принявший еще один наряд за неуставное поведение.

Сержантик, устроивший ему выволочку был раза в два моложе, но при этом явно с завышенной должностью, вел себя откровенно нагло. Его не смутило, что подчиненный во времена службы был званием, ростом и опытом повыше, но, раз высокое нынешнее начальство в лице майора-командира восемнадцатого эвакопункта юнцу дало звание, а этому здоровяку со страшной рожей, нет, то он тут, на стене, царь и бог для всех, несмотря на возраст и пол!

- Дерется… - выдавил ганец.

- С кем?! – нахмурился Олег.

- Со всеми!..

- Твою мать, дебила кусок! – вздохнул солдат и, схватив китель, надевая ее уже на ходу, кинулся в сторону, куда указывал парнишка.

Примчался он быстро. Толпу заметил еще издалека. С ходу попытался протолкнуться.

- Что там, что с ним? – прорываясь через человеческий затор, поинтересовался он у какого-то мужика с разбитой головой.

– Крыша потекла, похоже, - едва простонал тот. – Накинулся ни с того, ни с сего…

Олег растолкал гомонящую толпу, вышел вперед. В кругу, образованном людьми, творилось форменное побоище. Леший стоял в боевой стойке, тяжело дыша, подняв кулаки. Обнаженный по пояс, в крови, с бешеным взглядом, он рычал, словно зверь.

- Кто еще? Давай! Че еще кому не нравится?!

Несколько солдат, прибежавших к месту схватки раньше, нерешительно тыкали стволами автоматов в разошедшегося, сошедшего с ума снайпера, но стрелять не решались, а вид оружия одичавшего снайпера совершенно не заботил.

Олег выдохнул. Хорошо, хоть тот тоже за ствол не схватился, а то бы наделал дел! Рюкзак, автомат, карабин и винтовка, вместе с бронежилетом и разгрузкой, а также лохматым костюмом лежали на земле рядом с хозяином, возле штабеля бетонных плит.

- Леха! – позвал Олег снайпера, привлекая внимание и выходя вперед. – Кончай! Ты чего?

- Тоже хочешь? – проорал Орлов совершенно диким голосом.

- Кончай, говорю! Ща майор прилетит, разбираться не будет. Не доводи до греха! Ну, ты че, из-за бабы?!

Снайпер чуть пригнулся, двинулся вперед, выставив кулаки с содранными костяшками для защиты.

Удар, второй, третий. Олег отбился, отскочив назад, насколько это было возможно. Кто-то в толпе попытался схватить снайпера, но получил мощный удар прямой ногой. Подросток, попытавшийся утихомирить взбесившегося военного, отскочил в толпу, словно кукла. Завизжали бабы, загудели мужики.

- Леший, мать твою! – зашипел Олег, принимая очередной удар на сгиб руки, закрывая голову. – Тормози!

Видя, что товарищ останавливаться не собирается, он перешел в наступление.

Они схватились. Удар за ударом, сближая и разрывая дистанцию, в итоге сошлись в клинче, схватив друг друга за шею. Ноги мелькали, пытаясь нанести удар коленом, схватить вражескую или уйти от подсечки. Локти сходились и расходились, принимая кулаки, разбивая их в кровь.

Алексей атаковал яростно, безумно. Олег больше оборонялся и старался наносить более щадящие удары. Схватка заняла от силы минуту, но те самые силы высосала просто досуха. Снайпер начал уставать. Тяжелое дыхание, неточные действия. Олег расслабился, надеясь на скорую развязку, и тут же за это поплатился. Подсечка из неожиданного положения, бросок через руку и вот уже его шея сжимается мощными ногами. Леший оказался снизу, уперся противнику локтем в горло и принялся давить ногами, душа противника. Олегу больше ничего не оставалось, кроме как попытаться выбить из снайпера дух. Он встал, рыкнул и опустился, ударив Лешего о землю спиной. Затем снова и снова. Орлов в последний момент всегда успевал приподнимать шею, чтобы не удариться затылком и от того все попытки сбить его захват ничем не заканчивались. Лицо Олега сперва покраснело, потом начало синеть. Здоровяк пошатнулся и в этот момент Алексей разжал хватку. Парень судорожно вздохнул, отшатнулся, чуть не упал. Расставив руки, он ухватился за кого-то, сипло задышал.

Леший поднимался неспешно, лениво. Взгляд ясный, злой, больше без единого намека на безумную ярость. Он подхватил футболку, встряхнул ее, натянул на побитое тело, затем надел китель. Народ все также стоял полукольцом. Казалось, что они тут больше ради развлечения собрались, чем ради попытки разнять дерущихся или успокоить бунтаря. В момент схватки кто-то даже что-то подбадривающее выкрикивал. Удивительно было, как еще ставки не начали делать…

- Успокоился?! – потирая шею, рыкнул Олег.

Снайпер не ответил, продолжил одеваться, однако мимолетный взгляд двух только что метеливших друг друга бойцов был заметен только им двоим.

- Спасибо, - безмолвно говорил Леший.

- Рад был помочь, - отвечал Олег.

- Мне надо было выпустить пар, а эти мешки ни на что не способны.

- Ты только повторять не вздумай… Иди домой и отоспись. Жду с бутылкой и извинениями.

Весь этот диалог произошел между солдатами на подсознательном уровне. На уровне телепатии. Все было понятно без слов. Двум опытным воякам частенько вообще друг другу ничего говорить не нужно, они все понимают так.

- Ану разошлись! Что, мать вашу, тут происходит?

Как и следует из закона жанра, майор примчался, когда все уже закончилось. Наверняка боялся под горячую руку попасть, специально выжидал момент, а может, действительно, только сообщили. Кто-то сразу начал жаловаться, тыча пальцами в снайпера, кто-то принялся покрывать драку, мол, ничего не случилось, мужики повздорили. Кто-то даже про то, что все обговорено было, заикнулся, «эт, типа, на спор, по обоюдному согласию, за деньги! Развлечение эт все, трищ майор! А не то, что вы подумали!» Но офицер стоял на своем.

- Леший, ты что, б… устроил?! За решетку б… захотел?! Я с кем б… говорю?!

- Отвали, майор, - отмахнулся снайпер, накидывая на плечо ремни оружия и бронежилет. – Не до тебя сейчас.

- Что?! – покраснел командир поселения. – Ты с кем, собачий сын так разговариваешь!? Стоять!

Офицер потянул пистолет из кобуры, но Олег его остановил.

- Тихо, майор, тихо. Не при людях! Дай мужику отойти! Из такой жопы вылез… Всем тяжело сейчас, сам понимаешь!

- А ты?! – метнулся полный ненависти взгляд к бойцу. – Тоже в подвал захотел?! Я вас обоих!.. Через час! Оба ко мне! Два наряда на стену!

- Есть, два наряда! - вздохнул Олег, прикидывая, что со стены ему уже неделю теперь не слезть.

Врач, молча, бинтовал ему руку. Леший сидел, стараясь не шипеть от боли. Казалось, Юрич специально накладывает бинт так туго, чтобы он ощутил все прелести своих недавних похождений. Общаться не хотелось и если бы доктор начал лезть в душу, Алексей бы, наверняка ответил грубо. Старик был мудр, и ему хватило одного взгляда на пациента, чтобы благоразумно не поднимать неудобную для него тему. Что именно там случилось, он не знал, но слухи уже до ушей старого врача докатились. Орлов казался ему уравновешенным, рассудительным и умным человеком и если он «сорвался», то причина должна быть весомой, а это в свою очередь означало, что простым житейским порицанием или советом тут не обойтись. Ну, так тогда и зачем.

Закончив перевязку, врач остался все также, молча сидеть, в надежде на разговор. Но он так и не заладился. Леший лишь поинтересовался здоровьем девочек, рассказал о том, что привез новую партию и о том, что нашел людей на железнодорожной станции. Завершил же Алексей свое пребывание в госпитале внезапным, даже для себя вопросом.

- Юрич, - вздохнув, проговорил он хриплым голосом. – Спирт есть?

Врач вздохнул, поняв все без дальнейших объяснений.

- Может лучше коньячку?

- Нет. Спирт! Конь слишком мягкий сегодня…

Старик поднялся, подошел к стеллажу, вынул пузырь, подал Алексею и пронзительно посмотрел ему в глаза.

- Все пройдет, - улыбнулся врач, так больше ничего и не сказав.

Снайпер кивнул пустоте - Юрич вышел, а он, задумавшись, даже не заметил, как это произошло. Звякнула бутылка, это рука опустилась, ударив донцем о крышку стола. Посмотрев на ладонь, сжимающую горлышко стеклотары, словно впервые ее видит, Алексей зло шмыгнул носом и оскалился. Сегодня он еще помучает себя! Всех чертей из души выгонит, а завтра… А завтра начнет новую жизнь! Без боли, страдания и мучений! Сегодня ему просто необходимо напиться. Нет! Нажраться! Чтобы утром было настолько плохо, что мысль о Вике и ее проклятой семье в голову даже побоялась приходить!

К майору снайпер не пошел, а направился сразу домой. Вот еще! Велика честь! Сам придет если захочет, крыса тыловая! Вот еще, будет он после рейда ходить по кабинетам, чтобы получить выговор. Пусть сам сюда идет, жопу растрясет!

В квартире его ждал сюрприз. Отперев замок, Леший вошел в квартиру… и выматерился. Такого он точно не ожидал. Но, как говорится, если в жизни что-то должно случиться плохое, то оно случается все и сразу.

Брезент, которым он затягивал окна для защиты от ветра и сохранения тепла был сорван. Судя по оборванным люверсам, ветер, буйствовавший ночью, сорвал защиту с окна и натворил дел. Внутри все, что не имело достаточного веса, или не было закреплено, было перевернуто и раскидано. На полу стояли лужи воды. Видимо ливень хлестал под нужным углом, и заливал помещение всю ночь. Закончив материться, Орлов тяжело вздохнул. Уборку сегодня он точно не планировал… на это просто нет сил. Ни моральных, ни физических.

- Да долбись оно все конем! – в сердцах выругался снайпер, поднимая из лужи размокшую коробку с тушенкой.

Кое-как собрав лужу тряпкой, потратив на это минимум времени, лишь бы под ногами не хлюпало, Леший вдруг понял, что чертовски голоден. Голод боролся с желанием выпить и, потому он не стал им противостоять. Ну, а что? Их двое, а он один! Неравный бой! Не присаживаясь за стол, он налил спирт в кружку, разбавил водой из бутылки на глазок и открыл банку с тушенкой. Выпил, закусил. Крепкий, немного разбавленный спирт, в купе с крепким жирным мясом пошли на ура. Пищевод сперва обожгло, затем смазало манной небесной. Блаженно выдохнув, не теряя напора, он налил второй стакан, хекнул, выпил, закусил и принялся ждать, когда первые алкогольные пары достигнут мозга… И пары себя ждать не заставили.

«Восемнадцатый» засыпал. Поселение затихло. Даже воздух стал неподвижным настолько, что можно было расслышать, как где-то далеко за стеной воет одинокий пес. Общие генераторы отключили, основной свет в палатках погас. Освещение в ночное время оставалось лишь на значимых объектах: в штабе, на кухне, в госпитале и на КПП. В теплицах и оранжереях появилась своя линия, питаемая ночью от мощных аккумуляторов, заряжаемых днем силой света. В жилых палатках тоже смонтировали нехитрую систему, позволявшую скудно освещать основное помещение тусклым, едва различимым светом. Это пришлось сделать после очередного случая, когда ночью какому-то мужику внезапно стало плохо и он, резко сменив ориентацию, гендер или что там мертвецы делают, успел забрать с собой две жизни. Тогда, в темноте, никто сразу не понял, что происходит, и это сыграло дурную роль. С тех пор было решено каждую палатку во-первых на ночь запирать изнутри, во-вторых оставлять тусклый источник света и в-третьих выставлять дежурного из числа жителей.

Внезапно тишину эвакопункта разрезали громкие звуки. Многие уже и забыли, их природу, а ведь иногда некоторые без них просто не могли уснуть! Звуки назывались музыкой. Хотя конечно, можно было поспорить, музыка ли то, что сейчас кричало, вопило и рычало, несясь откуда-то со стороны недостроев, но для кого-то это была именно она.

- «Лето и арбалеты… Ща «вагнерА» подъедут»… - напевал голос Акима Апачева под простенькую восточную мелодию из простеньких колонок, экспроприированных у Кулибина которые Леший сумел подключить к своему айфону. – Где-то, где звон монеты… Танцуют, их там нету…

Леший, зачем-то нацепив на голый торс бронежилет, самозабвенно танцевал в центре комнаты. Танцами это назвать было сложно, скорее эти кривляния походили на перетаптывание с ноги на ногу и кружение вокруг своей оси, но Лешему было насрать. Он слушал одну из своих песен, закачанных в телефон сразу после покупки. Ведя себя словно неандерталец, словно какой-то папуас из племени тумба-юмба, потряхивая автоматом в одной руке и покачивая бутыль с разведенным спиртом в другой, он наслаждался минутами, пока голова была абсолютно пуста. Заботы, проблемы, трудности и прочие мешавшие расслабиться факторы, конечно же, никуда не делись, не решились, но сейчас их просто не было. Понятно, что алкоголем или уж тем более травкой все это не решить, но он и не пытался. Он просто хотел сейчас обо всем забыть. Не думать ни о чем и лишь… Лишь быть собой.

- Командир! – сидя на подоконнике укоризненно поглядел на него Хан. – Ну, ты чего?

- Да, капитан, вы немного переборщили, - сложив руки на груди, стоя рядом со стеной, нахмурилась Галка.

Друзья пришли невовремя. Они - это его совесть. Это он сам. А с собой он переговоры сегодня вести не хотел.

Леший отмахнулся, опустив голову в пол, и выше подняв руки, уходя на второй круг «танца». Шеврон с двумя стилизованными арбалетами на груди сверкнул, словно разгораясь, наполняясь силой пламени. Комната полыхнула невидимым огнем, и на мгновение он перенесся из квартиры на окраине эвакуационного пункта номер восемнадцать в Сирию, в точно такую же разрушенную квартиру, но на окраине Алеппо. Затем - в разрушенный дот в Чечне… в окоп в Ираке, в Ливию, в центр Бенгази, на улицы Донбасса, в маковые поля Афганистана и снова оказался во временном эвакуационном пункте номер восемнадцать, а колонки все продолжали орать:

- Я был на дискотеке в Триполе – «Полет валькирий».

Я танцевал в Бенгазе, Донбассе, Пальмире…

Бро-бро-бронь «Панцирь», «Тиетва» в ранце,

«Партизаны», «спартанцы»….

Тру пальцы, берегу кальций….

Музыка продолжала набирать обороты, а перед внутренним взором проскальзывали все новые и новые кадры. Погибшие друзья, знакомые, враги. Похоронки, плачущие родственники, гильзы в коробке. Крики сослуживцев и собственные… Горячее горлышко бутылки прикоснулось к губам, в горло потекло не менее горячее пойло, затем приторный дым обжог легкие.

- Бьем в терцию, две ноги в берцах –

Выступает «оркестр»!

Стук в дверцу,

Мы тут с «концертом», давай-ка сыграем, «маэстро»!

Стук действительно появился. Не в песне, а в реальности. Он пробился сквозь уплывающее сознание. Дверь. Стук. Настойчивый, требовательный. И голос. Голос тоже требовательный и требующий прекратить это безобразие. Эх, как хотелось выстрелить! Вот прям так, через дверь! Направить ствол автомата и вжать спуск. Чтобы по ушам лупануло, чтобы запах пороха в нос! Чтобы… Чтобы внутри почувствовать снова. О да! Минус чья-то жизнь! А нефиг потому что стучаться к человеку, у кого в голове сейчас каша, а в руках стреляющая бум-палка! Орлов сумел пересилить желание и в последний момент отвести ствол нацеленного на дверное полотно автомата. Вбитые рефлексы не дали расслабленному сознанию совершить ошибку.

- Пшел на! – вместо выстрела выкрикнул снайпер и пошел топтаться в другую сторону, а то голова уже кружиться начала.

- Опять поход, опять «Илюшин» несет на работу,

Опять Брунгильда позвала на охоту.

Ран-караван! Садыку, салам, как сам?

Допиваем «Матэ» и к делу!

Бам-барабан! Убирай кальян в «таман» -

«Бармалеи» готовят «стрелы»!

- Да сколько можно?! – крик с улицы.

- Сколько нужно, столько и можно! – ответ из окна и летящий недогоревший окурок прямо в крикуна.

- Тру пальцы, берегу кальций….

Остальное – дело привычки!

Бронь «панцирь», «Титева» в ранце,

А рядом турецкие «Птички»…

Голос стих, но мелодия еще продолжала что-то там пиликать. В двери снова постучали. На этот раз более скромно, как-то боязливо.

- Алексей? Это я…

Опа-па! Настю он узнал сразу. Что это она тут делает? Мотнув головой, словно пес, разгоняя муть и сосредотачиваясь, Орлов быстро подошел к двери, отпер замок.

- Анастасия? – пряча пистолет за спиной, мало ли, для отвлечения внимания ее послали, Алексей выглянул в коридор. – Что вы тут делаете?

Девушка скромно улыбнулась.

- Извините. Можете чу-у-у-у-ть-чуть убавить? Леночка спит…

- Да-да, конечно… - Леший растеряно вернулся в квартиру, ткнул пальцем в паузу. – Извините, пожалуйста… Я немного… за временем не уследил…

Внезапно ему стало стыдно. Алкоголь с сочетанием легкого запрещенного вещества в голове? Или скромный, чуть виноватый вид ночной гостьи? Девушка улыбнулась. На ней был серый плотный дождевик, покрывавший ее с головы до пят. Алексей на всякий случай кинул взгляд в окно. Нет, дождь вроде бы не шел.

- Что-то случилось? Вам холодно?

- Я войду? – каким-то тихим, даже нежным голосом ответила девушка вопросом на вопрос.

- Конечно… Извините, у меня тут… Пока не было, тент сорвало, залило все…

- Ничего…

Настя вошла, прикрыла дверь.

- Пить хотите?

Орлов мысленно поморщился. Пить хотите – передразнил внутренний голос. Ага! «Воды из бутылки налить?» спирт еще предложи, олень!

- Нет, спасибо, я только поужинала.

- Извините, еще раз за это… Я как-то не подумал. Как Леночка? Не проснулась? Мне… Я тут… - Леший вздохнул, отложил пистолет на край стола, и устало опустился на стул.

Внезапно вся усталость, которую он так активно гнал из головы, вернулась, навалившись троекратно.

- Не лучший день был …

- Я понимаю…

Ее голос оставался каким-то тихим, вкрадчивым, успокаивающим и… заигрывающим? Да ну! Бр-р-р! Перебрал с алкоголем! Ему сейчас и крокодил, что-то булькнувший из болота, покажется жаждущей симпатяжкой!

Девушка подошла ближе. Так близко, что его голова уперлась в ее живот. Ласковые руки накрыли голову и в ней словно взорвалась атомная бомба. От девушки пахло уютом и заботой, чем-то печеным и теплым. Леший сам не понял, как обнял неожиданную гостью за талию. Жест был нежным, чуть ли не родным. Так обнимают скорее старинную подругу, мать, или сестру. Аккуратно, нежно… Под дождевиком что-то зашуршало. Пьяный мужик в голове напрягся. Она там что, в пижаме? Фиу! Круто же! Орлов сжал зубы, отгоняя пошлости. Конечно в пижаме! Ночь на дворе! Когда тут одеваться? Накинула что первое под руку…

Настя скинула капюшон, этого он не видел, но ощутил. Она отошла на шаг и… Орлов остался сидеть, не в силах ни пошевельнутся, ни вздохнуть. Легким движением девушка скинула с себя балахон, оставшись… Оставшись… Он даже не поверил своим глазам. Кажется, этот набор белья он принес недавно, собственноручно, или нет, и тот был другим?

- Что? – едва смог выдавить он из себя.

- Я хочу сказать вам спасибо, - скромно улыбаясь, зардевшись щеками, прошептала Настя, игриво отходя на шаг, потом еще на один и еще, пока не уперлась спиной, точнее тем, что ниже нее в стол.

Девушка развернулась, и медленно, прогибая спину, легла грудью на стол. Для этого ей бы особо и не пришлось наклоняться, ведь у нее она была… выдающейся, очень вперед выдающейся...

- Н-Настя… - горло снайпера пересохло.

Что за бред? Что ему подсунул тот прохвост? Вот это приход, вот это глюки! И смари, как все реально…

Девушка отставила в сторону одну затянутую в нечто среднее между чулком и высоким гольфом ножку, затем вторую, прогибаясь настолько, что… что бант, огромный, белый, с длинными лентами чуть не до земли, открывает… Да все открывает, скатываясь на поясницу. Ну, тут уже говорить не нужно, тут уже и дураку понятно! Высокие шпилькинетерпеливо скрипнули по бетону. Сердце снайпера забухало, разгоняя кровь. Орлов встал. Девушка игриво качнула бедрами и у Алексея встал… вопрос… А собственно, почему бы и нет? Девка горячая, сама пришла, сама просит… Но Вика? – вскрикнул внутренний голос. Пха! Да все! Плевать на нее. У нее этот… Муж-ж-ж-ж-ж…. А ему… А ему это сейчас нужно!

Он подошел, грубо прижал девушку к себе. Настя сдержанно ойкнула, лишь распаляя мужчину. Чертовка! – скользнуло в сознании. Чертовка! И хорошая ак- ик- триса!

- Алексей… - прошептала она так томно, что Орлов чуть не застонал.

Ее голос свел его с ума и он решился окончательно. Щелкнула пряжка ремня, вжикнула молния, зашуршали, скатываясь, штаны и трусы, затем пошатнулось пьяное тело, запутавшееся в тряпках. Анастасия закусила губу, когда Орлов, чуть не упав, схватился за… за… нет, грубые слова тут не к месту! За услужливо подставленный орех… Скажем так… Она сильнее прижалась к нему, словно приглашая. Ну, он приглашение и принял, войдя в приоткрытые двери чуть ли не с песнями и танцами, хотя стоило галантно, в ритме вальса.

Не сказать, что Орлов прям был гигант в сексе, знал много разных поз и умел такое, о чем рассказывал Бабай, скорее напротив. Все его дело в постели обычно ограничивалось двумя-тремя позами и, примерно таким же количеством минут. Ну, а что ему надо? Туда-сюда и пошел. Он мужик! Ему некогда все эти чувства, шуры-муры и прочее! Тем более на войне! Быстро дело сделал и пошел! Сбросил пар, так сказать и следующий!.. Но не в этот раз… Как он себя ни сдерживал, ведь Настя ему нравилась, и хотелось произвести на нее впечатление, но внутренний зверь так и рвался наружу. Первую минуту, обуздав излишне резкий старт, он старался действовать нежно, но под конец второй уже не мог терпеть. Хотелось взять эту самку и просто разорвать на части. Ох, как она стонала! Как приоткрывала рот, как двигала бедрами! Как ее грудь… О нет, не смотреть, не думать, а то чревато, как говорят в армии преждевременное срабатывание запала… Неконтролируемый выстрел… Ложная команда…

- А-лек-сей… - простонала Настя в какой-то момент. – Не… сдерживайте себя, пожалуйста… Покажите… как вам… нравится…

Ну, он и показал. Эта фраза окончательно сорвала ему крышу. Он, кстати, даже не был уверен, что она сказала именно это. Вообще, говорила ли она что-то? Может она там заснула и это только ему кажется, что у них все бурно и феерично?!. Может спросить? Ага! Как тебе там, не скучно? Тьфу, работай давай – ругался внутренний голос, заставляя мозг не думать теперь уже о ее губах. Ох, сколько пошлостей с ними сразу связывалось! Так… муха! Муха! Думать о мухе. Как она там на потолке своими крошечными лапками держится? А пукают ли мухи?.. Алкоголь и дурман совсем вскружили голову… и он кажется, уже что-то непристойно ей предлагает, а девушка… а девушка и не препятствует! Он совсем утратил контроль над собой, а Настя, казалось лишь насмехалась, требуя больше и больше.

- Погоди, - выдохнула Настя, чуть отстраняясь.

И вот бы тут возликовать, поднять ручищи в верх и проорать на неандертальском Аа-а-а-а-а! Уоуоуоу! УэиэА! Ято в переводе на цивилизованный могло означать что-то вроде «Вот я какой! Вот как могу! Устала. Жалкая самка?! Это тебе за все сразу!» Но фиг там! Настя как-то странно улыбнулась, повернулась, села на стол.

- Ноги устали…. – вздохнула она, эти самые ноги разводя.

И тут Леший понял, что попал… Даже как-то страшно стало… Захотелось оглянуться, проверить, заперта ли дверь и, если нет, бежать, бежать, бежать, размахивая писюном, пугая редких, еще не спавших жителей восемнадцатого, ибо этот взгляд он знал! От такой так просто не убежишь. Он икнул. Как бы тут в грязь лицом не упасть… Алкоголь заметно затормаживает, плюс дневные приключения, плюс нездоровая пища, тревога, возраст, в конце концов… он реально заволновался. А сможет ли он… ну, дойти, так сказать, конца… так-то врачи вроде говорят, что такое бывает и это нормально, но когда под тобой такая… эм… кобылка… Да, слово пошлое но именно оно пришло на ум и ни как его теперь не покидало, хочешь не хочешь, а все сделаешь, как нужно. – Фиу, шеф! – донеслось откуда-то снизу. – Не бзди! Про мух только больше не думай, и все сделаем в лучшем виде!

Настя легла на стол, подтянула ноги. Эта поза ему понравилась больше. Сразу почувствовался прилив сил. Волна, идущая по ее телу, колыхала грудь, которая заставляла снайпера кипеть и бурлить. Он словно юнец прилип к ней взглядом и не мог даже моргнуть, пока внезапно Настя не вскрикнула.

Алексей дернулся, замер. Че эт сней? Помирает? Ногу потянула? Или колики? Но девушка обвила его ногами и потребовала продолжения. А-а-а-а! – мелькнула догадка. Так вот ты какой, мифический женский экстаз!

Вспышка. Он своего тоже достиг… Хвала богам! Но, правда, чуть… заметно позже. Девушка еще дважды оглашала своими вскриками его берлогу, а на третий, казалось, могла разбудить весь «восемнадцатый», но это Алексея не заботило абсолютно. Сегодня он отдыхал. Сегодня он занимался любовью. Сегодня ему на все наплевать!

Уф! Вспышка. Тяжело дыша, Настя перебралась на постель. Зарылась в одеяло, блаженно выдохнула. Алексей уже валялся тут, дожидаясь, пока девушка смоет с себя пот и кое-что еще, чего он сам в таких количествах не ожидал.

- Стирать теперь придется, - с сожалением вздохнула она, глядя на испачканное, наспех смоченное в раковине белье. – А такое сейчас трудно будет… Тут деликатная стирка нужна…

Он хотел сказать, что без труда принесет еще, что прикатит целый вагон, если она этого захочет, но язык почему-то отказывался шевелиться… Может от того, что когда Настя продемонстрировала, на что ее язык способен, он, в порыве спиртного угара тоже решил не ударить в грязь лицом, а ударить в другое место и теперь получил… хм… а бывает выворот языка? Или растяжение? Фу! Что за пошлости в голову полезли?.. Но он реально болел! Вот правду говорят! Не умеешь, не берись, но как же! Ага! Он же должен показать, что все умеет… Хотя, собака, в спине теперь стреляет, ногу тянет и под челюстью как-то туго… Только б не застонать… Терпи, старпер! Такой шанс раз в жизни выпадает!

- О, - Анастасия лукаво улыбнулась. – Да я смотрю, вы снова рады нас видеть…

Бровь Лешего дернулась непроизвольно. Чего? Не веря своим ощущениям, он приподнял край одеяла. Действительно… рады… Сделав вид, что так и должно быть, он ухмыльнулся. Девушка притворно вздохнула и с головой скрылась под простыней.

Второй раз был даже шикарнее и фееричнее первого… Настя… Ох, Анастасия! Оказывается, она была той еще штучкой! Леший еще при первой встрече отметил ее фигуру, мощную, подтянутую… Такую, какой обычно обладают девушки, занимавшиеся боксом, или иным ногодрыганьем, по типу боев в октагоне, но Настенька… М-м-м-м! Она, как оказалось, в свободное от работы времени занималась танцами и… йогой… Йогой, мать вашу! А вы представляете что это такое? А с ее фигурой? С ее телом? Да! Вот она и продемонстрировала ему все свои навыки и умения. Вот он и не выдержал под конец, чего и сам не ожидал…

В этот раз ей пришлось долго умываться и пить воду, чтобы, как она выразилась, потушить огонь в горле… Что опять заставило боек его винтовки встать в изготовку и приготовиться бить по капсюлю для извлечения искры и вытрела.

Третий раз это случилось уже глубоко за полночь. Скорее можно сказать под утро даже, чем за полночь. На этот раз Настя вытянула из него все соки, до капельки. В прямом и переносном смысле. Казалось, за ночь они перепробовали все возможные позы, о которых Алексей даже не подозревал! И некоторые Алексею, честно сказать, понравились! Некоторые сперва казались ему безумными, но, как говорится, распробовав, он вошел во вкус.

После третьего раза Алексей заявил, что это точно все… Что если она попытается пристать к нему снова, то он застрелится вон тем пистолетом… Настя лишь снова лукаво улыбнулась и попросила снять наручники с ее запястий, а пока он это делал, как-то умудрилась его покусать, от чего сердце забилось вновь как у восемнадцатилетнего.

В итоге, пока девушка отмывалась от его признаков заинтересованности в ней, поливая на себя из тазика теплой, согретой на горелке водой, Леший решил, что пора бы гостью и накормить. В голову пришла здрава идея: может быть, если ее рот будет занят чем-то другим, то к нему она больше и не полезет? Быстро приготовив нехитрый перекус и согрев чайник, Леший, как только Анастасия вышла, прикрываясь совершенно маленьким для ее форм полотенчиком, Орлов буквально насильно впихнул в нее первый бутерброд. Бутерброду Анастасия оказалась рада. Как рад и сам Алексей. Наконец-то от него отстанут… Хотя бы на какое-то время! Он так больше уже не может, все же не восемнадцать лет!..

Поели. Запили сладким чаем и… Снова отправились в кровать. Настя, кажется, сегодня поставила себе задачу запрыгать его досмерти, но, нет… Она конечно, попыталась снова расшевелить его лежку, разворошить тайную позицию, заставить бойца идти в атаку, но, честно сказать, выглядела девушка настолько уставшей и измученной, что Алексей попросил пощады и потребовал прекратить такую приятную, но все же уже пытку. Настя забавно качнула головой, закрыв лицо волосами и, сладко потягиваясь, сверкая своей огромной и шикарной грудью в первых лучах летнего солнца, устроилась рядом на его груди. Уже проваливаясь в сон Леший ощутил как ее пальцы все же пробежали по его животу, устремились ниже, но просыпаться он не стал. Притворился, что спит. На-а-а-а фиг таких женщин!.. подумало сознание в последний момент. Мужчины говорят, что постоянно хотят секса лишь до того момента, пока не встретят женщину, которые всегда хотят секса и эта оказалось сущей правдой!..

Утром он проснулся один. Настя ушла, и он был так измотан этой ночью, что даже не слышал, как это случилось. О их ночных играх напоминала лишь смятая постель, сброшенные на пол некоторые вещи и аромат ее пота, пропитавший одеяло, простынь и его руки. Леший немного расстроился, что девушка ушла, не попрощавшись, но он в этом мог быть виноват и сам. Дрых, мог бы и проснуться, но все равно это было похоже на то, что им воспользовались… хотя припоминая ночь, можно было сказать, что это он ей пользовался. Может оно и к лучшему, что Насти нет? Как смотреть ей в глаза теперь? То, что он с ней делал… Орлов вздохнул, улыбнулся. Да, это былоприятно, но немного стыдно, хотя ей вроде нравилось… но дело могло быть как раз в том, что «вроде»… Леший потянулся, скинул одеяло, нашарил трусы, и штаны. Оделся. Босыми ногами по ледяному бетону прошлепал на кухню.

- Черт!

Туристическая газовая горелка не работала. Видимо последний газ ночью потратил на чай и чтобы девушке воды подогреть умыться и помыться. Искра вроде проскальзывала при нажатии на кнопку, а вот газ не поджигался даже с зажигалки. Пришлось пить так, из холодной бутылки. Завтракать застывшей в жире тушенкой тоже не хотелось. От одной мысли, как это липкое, холодное, жирное нечто попадет в рот, желудок сводило и скручивало в узел «бантиком». Похмелья не было, лишь так, немного мандраж в кишках, да в голове муть, но в целом бывало и хуже. Леший усмехнулся. А откуда похмелью-то вообще взяться? Не так и много он вчера выпил, а бурная ночь и дичайшее возбуждение от горячего женского тела выжгло из крови весь алкоголь напрочь.

В памяти всплыло несколько кадров. Приятных и стыдных. Нет! Однозначно хорошо, что ее сейчас нет… Кое-где он вчера, все же перестарался, был слишком груб и… хм… извращен?.. Но тогда ему это было просто необходимо, а она и не сопротивлялась. Настя наоборот, подпитывала в нем страсть, словно тоже всего этого хотела. Чего только ее акробатические способности в йоге стоили!? Стойка на руках вверх ногами, шпагат, а прогиб? Она так спину прогибала!.. А тело?! Никогда Леший до встречи с Настей не думал, что огромная грудь, это красиво. Нет, он конечно видел девушек с третьим и даже четвертым размером, но у нее явно размер был намного больше. Он предпочитал девушек…. Как бы это сказать… Поменьше, считая, что большая грудь, это некрасиво, но вчера Анастасия доказала ему обратное, хотя, это, скорее всего, один случай на миллион. После нескольких кадров полуобнаженного женского тела, где нужно подчеркнутого красивыми лентами белья, где нужно, скрытым полупрозрачным боди, вспомнились и ее сексуальные возможности. Ух! А он, ведь, воспользовался всем ее телом вчера!.. Всем! Даже мысль дикая в голову пробиралась, а не снималась ли она часом в фильмах для взрослых?! Было видно и, главное ощутимо, что Настя в вопросах секса была опытной. Хотя чего он хотел? Девственницу? Ха! Так-то у нее дочь, а дети, как известно, просто так, из ниоткуда, не берутся, да и не восемнадцать лет ей! Конечно, у нее был опыт! И, судя по прошедшей ночи - куда богаче, чем у старика Орлова… Внизу живота появилось напряжение. Нет, хватит его мучить! После такой ночи ему в спецсанаторий нужно. В мужской монастырь на неделю, а то и две!

Умывшись и одевшись, прибрался на скорую руку. Вчера не до того было, а сейчас в квартире уже начинало попахивать сыростью. Затем, он все же решил поесть, но для этого пришлось бы идти в столовую, а там… А там она. И, как себя теперь вести? Сделать вид, что ничего не было? Или послав Вику к чертям собачьим, при встрече с Настей страстно ее поцеловать? Прям вот при всех! Чтобы все знали и видели! Или скромно улыбнуться, стрельнув глазами? Ну, как минимум, надо узнать, что она об этом думает, - пришел на выручку здравый смысл.

Ему повезло (или не повезло), Насти на работе не оказалось, точнее он ее не встретил. Или у девушки был выходной, или она сознательного его сегодня избегала. Как бы то ни было, завтракать пришлось в одиночестве. Это, наверное, было и к лучшему. Настроение снова стало катиться куда-то вниз. Косые, недобрые взгляды немногочисленных посетителей столовой быстро напомнили ему обо всех вчерашних событиях, не только о любовных похождениях, но и об устроенной драке.

- Че надо? – не выдержав, рыкнул снайпер на особо пялящегося мужика, который все это время тупо ковырял вилкой в чашке, не сводя с него злого взгляда.

Мужик дернул губой, зло бросил вилку и, поднявшись, вышел из палатки. Леший окинул взглядом остальных.

- Проблемы?

Кто-то что-то буркнул, кто-то потупил взгляд, кто-то, напротив, обернулся на голос, не поняв, что происходит. Настроение, как и завтрак, было испорчено окончательно. Сунув еще одну ложку с кашей в рот, он понял, что больше есть не хочет. Встав, он отнес посуду в мойку, вышел на улицу. День был хмурым. Небо опять серыми тучами заволокло, начинался небольшой, но холодный ветерок. Окинув взглядом территорию пункта, Орлов попытался сложить в голове распорядок дня. Чем сегодня заняться? Внезапно он осознал, что у него больше нет цели. Все эти три недели у него был курс, было важное дело, и он следовал определенному плану. А теперь? Что теперь?.. Идти в город вроде как больше нет смысла. Вика здесь… Лекарства Лене и Насте? Так вроде принес, хватит на какое-то время… О! В голове мелькнула мысль. Можно сходить на вокзал! Майор же к себе зазывал. Заодно и развеется. Точно! А еще с Олегом за минами собирались…

- Орлов! – окрикнули его грубо и Леший скривился.

Прапор. Притащило черта лысого!

- Ты что ночью устроил? Совсем охренел?! – налетел на него помощник командира. – Ты совсем страх потерял что ли? Ты что, думаешь, что тебе все можно? Выгоним к хренам и не посмотрим на заслуги! Ты забыл?!

- Что забыл? – скривился Алексей от боли в голове.

- Что? Ты еще спрашиваешь?! – однако прапор замешкался, видимо забыв, что хотел сказать. – Все! Тебя майор к себе вызывает! Готовь вазелин!

- Что, думаешь, майору без него больно будет!? – усмехнулся Алексей, заставляя прапора краснеть от натуги и негодования еще больше.

- Умный самый? – прошипел прапорщик, подходя ближе. – Это залет, боец…

- Что, кто-то забеременел? – сделал удивленные глаза снайпер.

- А это у тебя узнать надо! Всю ночь на весь поселок стонали! За это тоже! Оба! Слышишь?! Оба получите! На вас люди жалуются!

Опа! Орлов сжал кулаки. Как-то он не учел такого поворота событий. Теперь еще и Насте влетит если прапор узнает, что это была она… А может… Страшная догадка резанула мозг. Может ее потому тут и нет, что этот урод уже узнал, кому принадлежал тот сладкий женский стон и… и… Дыхание спрёло.

- Слышь, - навис двухметровый снайпер над невысоким, пузатым помощником командира эвакопункта. – Еще слово… если что-то ей сделаешь… хоть какую-то козню!.. Я тебе лично кадык вырву! Ты понял? Если с ней что-то случится, я вообще ни на что смотреть не буду! Я и тебе и майору твоему такой армагеддон тут устрою! Ты услышал меня?

- Да как ты… - попытался возразить пузан, но был грубо оборван несильным ударом по щеке.

- Ты понял, говорю? – приставил указательный палец Леший, уперев прапору его точно в лоб. – Я. Тебе. Башку. Прострелю!..

Зачем он начал грубить, Орлов и сам не понял. Просто его снова обуяла ярость и злоба. Была у него такая нехорошая черта характера. Вспыльчив. Вроде как снайпер должен уметь скрывать чувства, оставаясь хладнокровным в любой ситуации, но, то на задании. В личностных отношениях он частенько переходил все границы и за это не всегда был любим начальством, но уважаем среди подчиненных и сослуживцев.

- Ты нарвался, - отшатнулся прапор, одернув китель. – Теперь точно залет…

- Да срать я на твой залет хотел! - Не остался в долгу Леший, кинув это уже в спину толстяка. – Вы тут как паразиты все! Сели на шею мне и лапки свесили, - голос повысился сам собой. – Ни хрена не делаете! Бесполезные! Сходи за стену, прапор! – это он уже кричал удаляющемуся помощнику, - …или зассал?! Зассал? Вот и закрой рот свой!

Леший рыкнул, сжал кулак. Нет. Все! Тут ему больше не место! Надо уходить! Пусть сами дальше как хотят, живут! Соберет манатки и сегодня же уйдет! Куда? Да на вокзал! Там вояки, там он среди своих будет! С него хватит! Надоело быть крайним и дырки в шкуре штопать за просто так!

С такими мыслями Орлов снова отправился домой.

Стук в дверь ничего хорошего не предвещал. По тому, как стучатся, часто можно определить, с какой целью это делают. Аккуратный, едва слышный - говорит о застенчивости неизвестного. Торопливый - о безотлагаемости дела. Властный, громкий, такой, что аж косяки ходят ходуном - о том, что пришедший негодует. Вот последний, после того, как ручка несколько раз дернулась, и пришедший человек понял, что квартира заперта, Лешего и застал в процессе сборов.

- Леший! – прокричал майор из коридора. – Открывай!

Снайпер преодолел желание выстрелить прямо через дверное полотно. С Федорчуком отношения совсем разладились и то, что он собственнолично сюда пришел, говорить могло лишь об одном: начальство негодует и негодует очень сильно. Алексей подошел, отомкнул замок и, не став открывать, пусть майор сам заходит, если захочет, вернулся к своему делу. Для себя он уже все решил, так что, что ему могут сделать? Силой задержать? Да щаз! Два раза! Надо будет, и с подрывом мостов уйдет, причем в прямом смысле.

Дверь открылась. Даже не так. Дверь распахнулась.

- Ты совсем охренел?! – влетел в комнату командир эвакопункта. – Почему я тебя искать должен!?

- Что-то случилось? – с невозмутимым видом поинтересовался снайпер, боковым зрением отмечая еще двух бойцов, вошедших вместе с майором. – Ноги вытирайте. Полы только вымыл…

- Случилось?! – снова взревел Федорчук. – Да ты совсем, как я вижу, оборзел?!

- Что не так?

- Да вы посмотрите только на него! – всплеснул руками офицер. – Он еще спрашивает, что случилось?! Драку кто, ска, устроил вчера?! А полночи местным жителям своей пьянкой сперва, а потом аханьями спать не давал?!

- Пережили?! – закрыв ящик, от чужих глаз, руки и прочих частей тела как говорится подальше, поднялся и повернулся к начальству Алексей. – Никто не помер? А особо нежные пусть уши закрывают! Не хрен подслушивать, как другие отдыхают! Че хотел-то, майор?!

- Ты как… - он не смог подобрать обидного слова, чтобы и снайпера унизить и в роже не получить, - …раз-го-ва-ри-ва-ешь!?

- Мы будем лингвистический анализ моей речи проводить или сразу к делу перейдем?

Майор скрипнул зубами, прищурил глаза.

- Видит бог, я хотел по-хорошему, но ты сам виноват…

- А ты все еще в бога веришь? – ухмыльнулся снайпер.

- Слушай! Ты зарываешься! Я здесь начальник!

- Какой ты начальник?! Щеки только ходишь, дуешь! Что ты тут за три недели сделал? Да ни хрена!Мужиков организовать не смог, патрульную службу не наладил, поставки тоже! Люди скоро с голоду умирать начнут, а ты только ходишь да вид делаешь, что командуешь!

На такое майор, конечно же, глаза закрыть уже не мог. Федорчук не любил, когда подчиненные его не уважают. Нет, такого никто не любит, но вот у майора на этот счет был свой пунктик. Его буквально взбесило такое обращение снайпера.

Он вспыхнул, словно лампочка и вывалил на зарвавшегося бойца все, что он о нем думает. О нем и о его похождениях, о его женщинах, непрозрачно намекнув, что если он и дальше хочет, чтобы они тут в тепле и сухости жили, то должен сидеть и не отсвечивать, выполняя все приказы командования. Ответить Орлову на такое было что, но он промолчал. Зачем? Информацию он получил, обдумал, выводы сделал. Зачем предупреждать о том, что собираешься сделать? Чтобы тебе весь план испортили? Ну, уж нет! Он так не проколется.

- Я услышал тебя, командир, - спокойно, но с угрозой в голосе, ответил Алексей в конце пламенной речи Федорчука.

- Я уж надеюсь! – выдохнул тот. – Нам тут, как ты говорил? Дружно жить нужно, а не устраивать войны на ровном месте! Косяк был? Согласен? Вот и будь добр, неси ответственность!.. У меня все!

Офицер еще постоял, дожидаясь чего-то от хозяина квартиры, но тот промолчал, и командиру поселения не осталось больше ничего, кроме как уйти.

- Ты куда? – встретил его у ворот бессменный дежурный Олег.

- Прогуляюсь, - грубо, больше, чем того стоило, ответил снайпер.

Он был наслышан о том, что парень заступился за него и перед начальством, и даже здесь, на стене дел наделал, за что и был сослан в дежурство на целую неделю, но ничего с настроением поделать не сумел. Нужно было выдохнуть, вылить всю злобу и все отрицательные чувства, а сделать это можно было только в одном месте.

Олег вздохнул.

- Возьмешь с собой?

- Не могу, мне надо одному побыть… Если майор или прапор искать будет… скажи, что ушел куда-то. Будет расспрашивать, скажи, что к вечеру обещал вернуться.

- А вернешься? – Орлов нахмурился. – Всякие слухи ходят…

- Какие еще слухи?

- Да всякие…

- Вернусь… наверное… У меня особо выбора нет. Намекнули непрозрачно.

- Понимаю, - цокнул языком боец, бросив короткий взгляд в сторону жилых палаток. – Место готовишь… - Леший не ответил. – Как соберешься, свистни, ага? Я в этом балагане участвовать тоже не собираюсь…

- Свистну, - кивнул Орлов.

Хм. А что? Боец хороший, мужик нормальный, и, раз тоже уйти думает, чего бы не взять с собой? К тому же снайпер ему должен.

- У меня отец тут, ты только заранее скажи, хорошо?

- Скажу заранее, - кивнул снайпер. – Ну, что, выпустишь?

Олег пристально, долго смотрел на снайпера, но в конце улыбнулся и кивнул.

- Удачи там тебе. И возвращайся.

- Спасибо.

- Маленький Леша нашел пулемет, - вздохнул Лешему в спину Олег. – …Больше в деревне никто не живет…

Он ушел, но вечером так и не вернулся… ни первого, ни второго дня. Лишь после заката третьего постовые заметили на дороге одинокую, пошатывающуюся фигуру. Его узнали. Ворота открыли незамедлительно. На то была причина. Леший вошел, держа подбородок гордо… Подбородок, по которому стекала кровь. Вернулся снайпер без боекомплекта, без единого патрона, лишь с одним с окровавленным ножом в руках. Сам весь перемазан кровью и ранен в нескольких местах, причем далеко не зубами рысей, псов или мертвецов. Раны были пулевыми, а это означало только одно. Он вляпался. Алексей сделал два шага, пересекая безопасную черту и упал. Тело покачнулось, силы стремительно покинули организм. Все, что он успел сказать перед тем, как потерять сознание, так это короткую, но очень важную для будущей судьбы всего «восемнадцатого» фразу.

- Склады. Чисты. Вывозите.

Если бы он тогда знал… Этот поступок запустил череду событий, приведших к печальным последствиям. Но, провидцем снайпер не был. Он всего лишь делал то, что умеет делать хорошо – убивал.

Пробуждаться было неприятно. Он не помнил ничего из того, как добрался до дома. Перед глазами стояла кровавая пелена, и лишь желание жить и дойти до людей, заставляло двигаться вперед. Он ощущал, как дыхание становилось тяжелым, как не хватало воздуха и впервые за все время ему стало страшно. В армии, на войне всегда рядом свои. Там смерть зачастую быстрая. Или погиб сразу, или тебя вытащат с того света. А сейчас? Он шел, задыхаясь, думая лишь об одном: «как сделать очередной шаг?» Дойдет ли он до стен «восемнадцатого», хватит ли сил, или вот так задохнется, посинев? Упадет в лужу, а через какое-то время вновь встанет и пойдет искать людей, но уже с иной целью? Глупо. Глупо! Глу-у-у-у-упо! И страшно. Очень страшно! Но, судя по тому, что он лежит на койке, а судя по звукам, запахам и видам вокруг - в госпитале, то он все-таки дошел.

- Леша, - позвал голос слева.

Орлов обернулся на звук. Вика. Сидит рядом, держит за руку. Взгляд напуганный, но радостный. В уголках глаз блестят слезинки.

- Ты очнулся… Он очнулся! – это уже видимо для медперсонала.

Тут же за ширмой раздались быстрые шаги. Полог откинулся и в отгороженный закуток вошел Юрич.

- Хвала богам! – воскликнул старик, быстро беря его за руку и проверяя пульс. – Как себя чувствуете, молодой человек? Мы уж думали, что все… - врач кинул взгляд на сидевшую женщину. – Извините, тут места мало, не могли бы вы выйти?..

Вика встать еще не успела, как полог снова откинулся и к кровати подошли трое. Санитар, какая-то бабка и… майор.

Взгляд последнего не выражал ничего доброго. Леший отвернулся. Говорить не хотелось. Голова болела так, словно по ней футбольная команда колотила ногами весь матч. В груди свистело, болела челюсть и нога. Виктория вышла. Ему что-то вкололи и через какое-то время боль немного притупилась.

- Что, герой, - качнувшись на пятках, укоризненно посмотрел на раненого офицер. – Опять отличился?

- Сами говорили сходить… - все также, не поворачиваясь, буркнул Орлов.

- Сходить! А не устраивать там геноцид! Когда наши бойцы туда прибыли, то там места не было, куда вступить. Говорят, все в крови… Но, признаюсь, службу ты нам отличную сослужил…

- Опять, - вставил слово врач.

Майор закусил губу.

- Опять, да… Молодец.

- Я выполнил уговор, - повернул гудящую голову снайпер. – Теперь дело за вами.

- Что ж… Хорошо. Я слово держу. Как только в себя придешь, можешь…

Офицер не договорил. Подробности того разговора в квартире Лешего были известны лишь им двоим, да тем бойцам охраны, что были с Федорчуком и распространяться офицер пока об уходе снайпера не хотел. Мало ли как другие это воспримут, все же, что не говори, а этот Леший здесь успел многим много чего хорошего сделать, а ну, как встанут еще на его сторону…

Юрич скосил глаза, но виду не подал. Продолжил возиться с капельницей, вкалывая в нее все новые и новые шприцы, однако, судя по взгляду, старик понял, о чем идет речь.

- Товарищ майор, - обратился он к командиру. - Ему нужно отдохнуть. Я ему успокоительное вколол, немного еще поспит, потом я вас позову, если нужно будет… ранения серьезные…

- Да-да, - провел ладонью по волосам и оправил китель офицер. – Надо идти… Дела делать, уп-рав-лять, - последние слова он выговорил резко, с явным подтекстом и намеком, но Леший пропустил их мимо ушей.

Задание выполнено, можно спокойно уходить, не переживая ни за Настю ни за Вику. Он бы их всех с собой взял, но где уверенность, что они согласятся? Обе в хороших условиях, особо ни в чем не нуждаются. Захотят ли они с ним куда-то в неизвестность уезжать, променяв на нее кое-как налаженный быт и комфорт? К тому же, как Алексею стало известно, Насте стал оказывать знаки внимания некий молодой парнишка из числа охраны, да и она, судя по той же информации, была не против ухаживаний. Тогда что было той ночью? Плата за «заслуги», за «работу»?.. Выглядит это мерзко и стыдно. Проявление чувств? Это логичнее, Настя приличная девушка и с первого знакомства с ним немного флиртовала… Может она еще просто не выбрала?.. Или не видит в том, втором партнера? А может это лишь слухи? Мысли закружились, опережая друг друга, грозя взорвать голову. Алексей хотел было качнуть головой, отогнав дурные мысли, но побоялся это делать, мало ли как голова та самая на такое отреагирует. Но поговорить он с ними обязан… Только не сейчас. Сейчас хотелось отдохнуть и поправить свое здоровье.

Валяться в госпитале долго он не стал. Нервов хватило лишь на два дня. После того, как Юрич с удивлением отметил, что раны не такие уж и критичные, как казалось на первый взгляд, Лешего отпустили на свободу, строго-настрого наказав приходить на перевязки два раза в день. За время отдыха на больничной койке Вика приходила дважды, но разговор все не клеился.

Покинув палаточный госпиталь, Орлов вдохнул полной грудью. Воздух был наполнен ароматами цветущих в полях вокруг «восемнадцатого» травами и цветами. На стенах пели птицы, откуда-то от дальней стены поселения слышался звук работавших молотков и пил. Никак майор сумел мужиков заставить потрудиться? Судя по ударам, работало никак не меньше десятка человек. Стройка шла прям как-то чересчур активно!..

- О, все, выписали? – нарисовался тут же, стоило черта помянуть, майор.

- Выписали… - буркнул снайпер, накидывая китель. С утра было еще немного прохладно.

- Это хорошо. Поработать хочешь?

- Не очень…

- А придется… - майор усмехнулся. – В город поедешь? Как раз же по твоей части. – Леший выждал паузу, качнул подбородком, мол, вещай. – Машины за мебелью сегодня пойдут… Надо прикрыть ребят на погрузке. Пока ты прохлаждался, мы все три дня возили со складов всякие полезные вещи. Места нет, строим новые хранилища. Некоторые отличились, надо премировать, так сказать… Ну, так вот. Надо прикрыть грузчиков, пока те будут по домам вещи собирать. Раз уж тебя выписали, подумал, что интересно будет.

Орлов задумался. Чего это Федорчук такой добренький? Он-то думал, майор на него снова всех собак спустит, а тот нет, стоит, улыбается, словно не было между ними последние несколько дней натянутых отношений.

- Ну, так что, поедешь? Как самочувствие?

- Поеду, - кивнул головой Леший. – Домой зайду, переоденусь только. Кто еще едет?

- Пара солдат, ты их не знаешь, три водителя и полтора десятка грузчиков. Далеко заезжать не будут, смысла нет. По окраинам тут пособирают и к обеду уже обратно.

- Понял. Минут через десять буду у ворот тогда.

- Добро, - улыбнулся майор. – Уходить не передумал? - уже вроде бы сделав шаг по направлению к штабу, внезапно спросил майор.

- Нет. Скучно мне тут, не мое это, - честно ответил снайпер.

- Понимаю. Ну, если что, возвращайся, всегда рады будем …

Офицер ушел, оставив Орлова в раздумьях. Что-то было не так. Слишком уж он какой-то добрый. Может настроение просто хорошее, а Леший себя накручивает? Может! Но ухо нужно держать в остро! Пару дней еще перекантуется и в путь.

Лежа на больничной кровати, вчера он внезапно четко осознал, что это все действительно не его. Захотелось куда-то уехать. Взять машину, а еще лучше мотоцикл и рвануть, куда глаза глядят! В обычной жизни он себе такого позволить не мог, да и желания, собственно говоря, не имел, а вот вчера… Вчера как-то сильно потянуло куда-то на приключения. Вокруг столько всего, а он тут засел! По началу у него была причина тут остаться, но теперь… Теперь его тут уже ничего не держит, и душа рвется куда-то дальше.

Собрался он быстро. Бронежилет, разгрузка, лохматый костюм, балаклаву на затылок, карабин в руки, снайперку на плечо. Стрелять вряд ли придется, но пусть лучше будет, тем более, что не на себе тащить. Хотелось проветриться, посмотреть, как там в городе дела обстоят, может чего для себя еще урвать перед уходом сумеет.

Мысль о мотоцикле не отпускала. Непрактично, но бли-и-и-ин! Хочется! Конечно, лучше бы какой-нибудь джип, или микроавтобус, туда и вещей больше вместится и безопаснее ночевать, считай дом на колесах, и твари не проберутся, но вот байк… захотелось что-то большое и тяжелое! Вроде «харлея», или «стида». Он ухмыльнулся. Старость? Может быть! Так. Решено! Специально мотоцикл искать не будет, но если попадется, непременно откатит его в глухой переулок.

Грузовики уже стояли у главных ворот. Народу было немного. Оно и понятно. Чем больше людей - тем меньше места. Поздоровавшись с солдатами, которые вместе с ним будут охранять колонну, Леший направился к головной машине. Водитель курил с остальными и потому Орлов забрался в машину без спросу. Разместил между ног небольшой рюкзак, карабин положил на колени, винтовку поставил меж сиденьями.

- Ну что, поехали? – скомандовал кто-то снаружи и люди принялись грузиться.

Водительская дверь открылась, скрипнуло сиденье.

- Ну что, куда поедем, - веселым голосом поинтересовался мужик у пассажира и Алексей скрипнул зубами.

Тво-о-о-о-ою-у-у-у-у ма-а-а-а-ать! Вот угораздило же! Как думаете, кто оказался его водителем? Именно! Его водителем оказался никто иной, как тот самый Вячеслав, муж Виктории. Мужик его, судя по всему, не узнал, но вот Леший ощутил это нутром сразу.

- Пока прямо, - буркнул он, мысленно матеря майора.

Вот чего он такой добренький был! Маленькую подляночку да сделал! Хотя… Он же не знал, что Алексей тоже поедет. Совпадение? Чего вообще Леший на майора бочку катит постоянно? Личностные отношения повлияли? Вероятно. Бывает такое. Не понравится тебе человек, и ты его волей, неволей во всех грехах пытаешься уличить и во всех проблемах крайним сделать. Ну и хрен с ним! Машины загудели двигателями. Колонна дождалась, пока охрана откроет ворота, и грузовики выкатились с территории поселения.

Грузовики ползли по дороге, окончательно превратив ее за несколько дней в непролазное болото. Если так дело пойдет и дальше, без грейдера не обойтись! Но, с другой стороны, уже лишний раз к ним не проедешь, а «Кразы» и «Камазы» тут еще вполне покатаются. Вячеслав молчал, чем делал Лешему поистине царское одолжение. Говорить с ним не хотелось абсолютно, но в воздухе витало напряжение.

- Тебя же Алексей зовут? - внезапно, примерно на половине пути до трассы негромко проговорил Вячеслав. - Мне Вика рассказала о тебе… О том, как ты их спас… Как привел туда…

- Да, - буркнул Алексей, глядя в боковое окно.

- Спасибо.

- Не за что…

- Вы были знакомы?

Вячеслав замолчал, не дав никакого варианта ответа, предоставив снайперу самому ответить на провокационный вопрос. А как ответить? Сказать, что «да», скомпрометировать ее, а потом свалить из поселения, подставив подругу? Сказать «нет»? А что она говорила? Вдруг Вика назвала его знакомым, или другом? Что она о нем вообще рассказывала?.. Опят подстава выйти может, потому Леший врать не стал.

- Да.

Вячеслав качнул головой.

- А давно? – снова задал он вопрос через минуту.

- Нет.

Леший оставался немногословным. Во-первых, говорить с этим человеком ему абсолютно не хотелось, во-вторых, еще не отошел от ранения и лекарств, в-третьих – так он меньше лишнего сболтнет.

- Вот и я думаю… Она о тебе раньше не говорила. Я бы запомнил.

- Тебе что-то надо? – наконец-то повернулся снайпер к водителю. Ему не понравился тон, с которым Вячеслав это сказал и он опять вспылил.

- Да нет, - пожал плечами водитель, лукаво улыбнувшись. - Поговорить хотел, раз уж так совпало, что вместе едем.

- Ну, говори тогда.

- Да что говорить. Спасибо сказал, за то, что жену с детьми спас. Они у меня одни единственные…

- Еще раз - пожалуйста.

- Но тут слухи ходят… - Леший внутренне подобрался. – Говорят вы с ней… Ну…

- Говорят, кур доят, - прервал Орлов. – На заборах тоже пишут.

Вячеслав кивнул.

- Я так, уточнить. Ты пойми… Мужик ты, говорят, хороший, нормальный. Многих спас, многим помог… но она моя жена!

- Ну, молодец, - невпопад ответил Леший, лишь бы что-то ответить. – Ты мне сейчас что-то предъявить хочешь? Тебя тут не было, а я был! Я ее три недели искал! Из такой жопы ее вытащил в последний момент! А ты где был?

- Я не виноват, что вся эта хрень началась, когда меня не было!..

- Конечно! Не виноват! Но все равно! Три недели! За это время пешком прийти можно было! Что-то ты к семье не спешил… Ты знаешь, что тут в городе происходило в те дни?

- Я…

- Знаешь?! Это был ад! И я был тут! и Я ее нашел! И вывел из этого места тоже я! Ты и части того, что случилось, еще не видел! Сейчас мы на окраинах будем всего, а представь, что там, в центре было!? Знаешь, чего твоя жена с твоими детьми натерпелись?

- Слышь… Я понимаю, ты вояка крутой, но это моя семья! И я за нее любому голову оторву!

- Я в твою семью не полезу, не волнуйся! – скрипнул зубами Леший, успокаиваясь. - Мы с Викой просто друзья. Я скоро вообще из «восемнадцатого» уеду, так что будете и дальше жить дружной и счастливой семьей! Не переживай!

Для разграбления выбрали ближайший микрорайон. Как раз такие и называют спальными, что полностью оправдывало подобное название. Большой, подъездов на пять-шесть «Г»-образный дом, стоял очень удобно. Два въезда. Точнее въезд и выезд, с двух сторон. Слева – стеной, отгораживающей от широкого проспекта сам дом, справа – длинный ряд гаражей. Грузовикам места достаточно, чтобы не только разъехаться, но и развернуться. Они припарковались у средних подъездов, просто столкнув пару брошенных у обочины машин.

- Ты, - Леший выбрался из кабины и сразу принялся командовать. – К той арке иди, смотри внимательно. Ты - к этой. Я сейчас осмотрюсь, на гаражи залезу. Остальным пока сидеть в машинах и не высовываться! Пусть поближе подойдут!

Нашумев, они обратили на себя внимание сразу нескольких десятков мертвяков, которые, привлеченные грохотом тяжелой техники, должны были оказаться здесь с минуты на минуту.

- Сразу не стреляйте, пусть втянутся сперва! Стрелять только с глушенного!.. Или холодняк! Не хватало еще полдня потом от тварей со всего города отбиваться!

Твари показались через полминуты после того, как все заняли свои места. Медленные, местами уже подгнившие, безумно воняющие, но все еще опасные. Леший сразу натянул фильтрующую маску на лицо, а вот те, кто был здесь впервые, сделали это с опозданием. Смрад, шедший от пары десятков ходячих трупов, был тем еще! На некоторых вообще ничего целого из плоти не осталось и это выглядело очень жутко. Сплошное гниющее мясо с неприятными на вид подтеками и волдырями, с торчащими наружу костями ребер и черепа. За одной теткой так и вообще… О боги! Младенец за пуповину тянулся. Разумеется, уже черный и частично обглоданный. Очень неприятное зрелище. Кое-кто даже не сдержался и его вырвало.

- Давай! – скомандовал снайпер, когда мертвецы подошли достаточно близко.

На тварей обрушился град ударов тяжелых камней, и прочего строительного мусора. Несколько раз тихо шикнули пистолеты, свистнули трубы, вжикнули, разрезая воздух, топоры и твари попадали на асфальт, заливая его мерзкой, неприятной жижей.

- Трое на расчистку трупов, трое со мной, - скомандовал Алексей, спускаясь с гаража, наматывая на рожу еще и арафатку. Пускай жарко, пускай морда вспотеет, но лучше так, чем задохнуться от этого гнилостного запаха!

В подъезд заходили, особо не прячась. Двигатели нашумели знатно и, потому, таиться смысла не было. Осмотрев двери квартир первого и второго этажей, пробежав по остальным, удостоверившись, что все запреты, Орлов двинулся во второй, а затем и в третий подъезд. Нужно было убедиться, что на лестничных клетках не будет никаких сюрпризов. Пока он осматривал последний подъезд, бригада рабочих уже аккуратно вскрыла двери на лестничной клетке первого и началась монотонная, тяжелая работа по выносу и погрузке мебели и всего полезного, что могло бы отыскаться в жилищах.

Оставив солдат на охрану машин, Леший решил осмотреться. Для дальнейшей комфортной жизни вне «восемнадцатого» ему необходимы были кое-какие вещи. Во-первых, комфортное спальное место. Это здесь, в городе, взломал любую квартиру и ложись спать на большой уютной кровати, с одеялом и подушками, а в дороге так не всегда получится. К тому же, требовалась какая-никакая посуда. Тушенкой питаться постоянно не получится, рано или поздно или запасы истощатся, или просто колом в горле встанет, что глаза смотреть на нее не захотят, а так, что не съест, может обменять на что-то полезное. Ведь не только в одном городе жизнь осталась. В деревнях, наверняка, процент выживаемости намного выше. Во-вторых, нужна была запасная одежда. Военная форма у него одна и ходить в ней постоянно – тоже не вариант. Хочется и полегче что-то иногда, и, мало ли, как судьба обернется, встретится поселение с ночным клубом, а у него кроме «гили» ничего и нет…

Работяги чистили первый этаж. Подниматься выше им не имело смысла. Тащить диван с пятого, к примеру – трудозатратно. Да и зачем, если вон, сколько домов в округе? Потому было решено чистить первые, ну, максимум, вторые этажи. Выше поднимались только за всякой мелочью, типа одеял, посуды, одежды… Леший решил прогуляться как раз повыше. Для мародерства он выбрал этот самый, третий этаж. Прихватив с собой пару мужиков, снайпер указал на первую дверь справа.

- Эту вскроете, потом соседнюю и свободны.

Мужики поплевали на ладони, повертели в руках нехитрый инструмент, в виде чего-то среднего между топором и тяпкой и принялись, пропихивая острые края под косяки и полотно, выламывать металл двери и замка. Натренировались они хорошо, так что на взлом у ребят уходило максимум пять минут. Когда дверь с металлическим треском открылась, мужики взялись за вторую.

Квартира оказалась средничковой. Обычные обойки, дешевый паркет, старенькая мебель. Прихожая маленькая, вешалка с куртками занимает, чуть ли не половину, но квартира, судя по планировке и тем, что вскрыли этажами ниже, как и та, которую мужики принялись ломать следом - была трехкомнатной. А это значительно повышало шанс на то, что в ней может отыскаться что-то полезное.

Войдя, Орлов сразу же ощутил неприятный запах. Труп. Скорее всего, даже два, судя по интенсивности зловония. Что ж, неприятно, но не критично. Пройдя в большую комнату, он практически сразу отыскал источник тошнотворного запаха. Три собаки. Две, поменьше и третья – побольше. Все три уже изрядно разложились. Над их телами летали, гудя, тучи мух. Видимо, хозяева так и не смогли вернуться домой, оставив своих верных питомцев, любимцев и друзей на голодную погибель. Леший вздохнул. Сколько таких квартир по всему городу еще, в которых остались запертыми кошки и собаки?.. Сколько таких ловушек, ставших могильниками им еще предстоит отыскать? Сколько ужаса и боли вытерпели в них погибшие от голода питомцы?.. Орлов вздохнул, прикрыл дверь, чтобы назойливые, толстые, противные мухи не разлетелись по всему дому, и приступил к осмотру.

Много времени на то, чтобы обыскать остальные две комнаты не ушло. В квартире жили пенсионеры и брать тут, как говорится, было нечего. Сервизы всех мастей, материалов и цветов, десятки постельных комплектов, да разномасная одежда – вот все, что он смог найти, а, ну еще три бутыля мутного самогона в кухне под столом, рядом с плитой! Накрыв стратегический запас домашнего продукта самогоноварения одеялом, дабы с глаз чужих лишний раз его скрыть, а то вдруг, когда и самому пригодится, Орлов приступил к осмотру второй квартиры. Увы, как и в первой, времени на осмотр ушло намного меньше, чем он планировал.

Это случилось, как только Алексей едва вошел в зал. Снаружи раздался звук выстрела. Затем второй, третий. Четвертый… и через пару мгновений пятый. Кто-то закричал. Леший выматерился. Опять на тварей нарвались?! Он же запретил использовать оружие без глушителей! Кинувшись к окну, он сразу все понял. Стреляли не его оставленные в охрану к грузчикам солдаты и даже не сами грузчики, у тех вовсе не было оружия, огонь открыли какие-то люди, ворвавшиеся во двор со стороны, откуда колонна и приехала. Их был, по меньшей мере, десяток. Одеты по-разному, но упакованы были плотно. Автоматы, дробовики, у одного за спиной даже труба гранатомета.

Разбираться, кто это такие, Алексей не стал. Сдернув карабин с плеча, он аккуратно повернул ручку на окне, приоткрыл створку и, быстро сунув ствол в образовавшуюся щель, выстрелил несколько раз. Свалил он, по меньшей мере, троих. Одному попал в голову, второму, кажется, в плечо, третьему и четвертому не было видно, куда, но последний, застонав, повалился в клумбу перед домом и оттуда, матерясь, пополз прочь. Спесь с напавших была сбита. Они порскнули в разные стороны, укрываясь от ответного огня.

Отстрелявшись, Леший аккуратно прикрыл окно, придержал раму кончиком ствола, пригнулся. Палиться, хлопая створкой, закрывая ручку со всем известным звуком «хр-хрррррр», он не стал. Враг сразу не понял, откуда по нему открыли огонь, и подсказывать ему снайпер не собирался. Сейчас все взгляды устремлены на стены, в поисках врага в окне.

Алексей аккуратно отошел от окна, вышел из квартиры. Кто-то мог заметить блеск закрывающегося стекла и потому нужно было срочно менять позицию, к тому же, в подъезд уже кто-то мог ломануться, чтобы зажать или добить оставшихся в доме.

Кинув взгляд вниз, Орлов аккуратно вынул из подсумка РГН-ку. Диван, который грузчики так и не донесли, бросив посреди лестницы, перекрывал проход. Сами они, судя по хлопнувшей двери, заперлись в одной из квартир на втором этаже. Хорошо! Хоть кто-то выжил! Подъездная дверь открылась. Кто-то сунулся в дом. Две тени на фоне светлого прямоугольника в подъезде шагнули вперед. Алексей выждал секунду и бросил гранату вниз. Чем хороша РГН? Тем, что она работает в двух режимах. Граната встает на боевой взвод через полторы секунды после того, как отскакивает рычаг. Далее ей требуется еще две секунды на подрыв, или! Или ей нужно обо что-то хорошо так удариться… Что она и сделала как раз в тот момент, когда первый из противников попытался перелезть через мягкую мебель, перегородившую ему путь.

Граната ударилась о перила, внутри нее сдвинулся малюсенький, размером с подшипник, металлический шарик, освободив капсюль, который уже в свою очередь инициировал воспламенение взрывчатого вещества.

Ухнуло мощно. Осколки свистнули, хрустнули по стенам, которые, казалось, какой-то великан взял в лапы и хорошенечко встряхнул. Леший даже ощутил, как под ногами вздрогнула лестничная клетка, а ведь он находился на третьем этаже! Если кого не убило осколками, так оглушило или контузило точно знатно! Быстро выглянув, меж перил, Леший сунул карабин вперед, несколько раз нажал на спуск. В облаке поднятой пыли, да еще в условиях отсутствия освещения на первом этаже, тел разглядеть было невозможно, но прятаться там было негде и потому если не гранатой, так пулями он точно кого-то или зацепил, или добил. Задача была выполнена. Этот взрыв ясно дал понять остальным неизвестным, что соваться в подъезд опасно и просто так – не стоит.

Сменив магазин, сунув пустой в сбросник, Леший вошел в первую квартиру. К сожалению, окна во двор в ней выходили лишь из той комнаты, где находились трупы собак, но тут не до сантиментов. Тут вопрос выживаемости стоит! Подойдя к окну, задержав дыхание, дабы не хватануть полными легкими смрад от разлагающихся тел, Алексей сперва посмотрел через стекло вниз, а уже потом решился открывать створку. Народу на улице явно прибавилось. Троих он сразу положил, одного-двух минимум в подъезде, значит - от десятка должна была остаться половина, но на тротуаре перед гаражами неизвестных было явно больше. Даже больше, чем изначально. Видимо, подоспело подкрепление.

Первым делом Алексей постарался заметить всех, кто притаился. Если бойцы неопытные, а это было уже точно понятно, то они наверняка себя как-то выдадут. Ствол автомата, уложенный на бетонный блок, поведет в сторону, или головой вертеть начнет,а то и вовсе команды кричать будет. Насчитал он тринадцать человек. Грузчики и солдаты «восемнадцатого» к тому времени уже все были убиты. Их тела лежали на асфальте там, где их и застигли в момент прорыва. Кто это вообще такие? Агрессивные местные выжившие? Бандиты? Непонятно. Одежда разная, но, главное, что не форма. Леший боялся, что разглядит на ком-нибудь черную униформу бойцов железнодорожного вокзала. Тогда бы ситуация была еще более острой, но нет. Никого из тех, кого он смог рассмотреть, Леший ранее не видел. А значит, это какие-то чужаки.

Второй вопрос. Как они тут оказались? Услышали гул двигателей? Скорее всего. Если местные, то они могли видеть, как колонна заезжает во двор. А если это те самые бандиты? Что, если Леший, вычистив склады Росрезерва, устроив там бойню, спровоцировал бритоголовых? Что, если они рыскали по городу в поисках тех, кто рискнул напасть на них? Могло быть такое? Вполне. Или их тут вообще ждали? Почему это важно? Да потому, что если третий вариант окажется правильным, то снаружи Лешего может ждать организованная засада или ловушка, а если все произошло спонтанно, то, скорее всего, ничего подлого там нет и можно попытаться уйти первым или вторым этажом, через вскрытые квартиры на улицу, минуя двор. Если это местные, то они хорошо знают окрестности и тут тоже могут быть или ловушки, или разведчики, а если залетные, то… Додумать он не успел. И так три секунды на это потратил.

На асфальте, между мусорным баком и последним «Кразом» появился мужик с гранатометом. Он высунулся из-под куста и направил куда-то в сторону Орлова раструб гранатомета. Что там у него?! «Муха» или не дай бог, «Шмель»? Этого Алексей рассмотреть не успел. Тело само бросилось прочь из квартиры. Снаружи ухнуло, кто-то закричал, и почти сразу раздался взрыв. Некоторые окна посыпались осколками, некоторые треснули, а некоторые, как окно в комнате, где успел накрыть голову руками Орлов, уцелело. Это говорило, что смертоносный снаряд угодил мимо. Стрелок промазал? Или целился не в него? И то и то - вероятно. Тут не кино, где спецэффектами и опытными пиротехниками взрыв происходит именно там, где нужно, тут вам жизнь! Суровая и опасная. Не зря же гранатометчики проходят долгие курсы сперва на практике, а затем их допускают до реальных стрельб! Стрелять даже из той же «Мухи», это еще уметь надо! Прицел по умолчанию, Леший не был уверен, но вроде что-то такое припоминал, обычно установлен на сто метров, а тут было явно меньше и, потому, стрелку стоило целиться намного ниже. К тому же… Кто-то кричал… Алексей поднялся, оскалился. Если он правильно все понял, то у них там как минимум еще один тяжелораненный, а, как максимум - убитый. Против физики не попрешь! Если ракета летит вперед, то пороховые газы из ствола – назад. Не зря гранатометчиков из положения «лежа» заставляют стрелять из такой смешной и неудобной позы и заставляют как мантру учить шуточку: «Гранатометчик! При стрельбе береги жопу. Свою и товарища!» Алексей мысленно представил, как неумелый стрелок подпалил рожу своему товарищу и у нападающих становится на одного меньше. Как известно, посылая подобные мысли в космос, вселенная чаще всего на них отвечает.

Так и вышло. Выглянув снова, он увидел, как двое мужиков тащат по асфальту окровавленного третьего. Плечо и правая сторона раненого были обожжены. Вряд ли он прикуривал от бутылки с бензином, пока вокруг идет бой, а значит, догадки снайпера были верны. Уходить им Леший давать не собирался. Открыв окно, он быстрой тройкой срезал и раненного и тех, что его спасали и даже снова успел спрятаться за подоконником. В окна тут же полетели пули. Его заметили.

Стекла над головой посыпались, освобождая путь для второй, последней РГН-ки. Швырнув за спину гранату, Алексей решил, что пора бы уже выбираться. Если у них таких гранатометов парочка? А если штуки три?.. Да и подъезд контролить нужно, а то пока он тут воюет, войдут, и устроят ему анальную пенетрацию со всех калибров в упор…

Граната взорвалась, не долетев до земли. Кто-то снова закричал. Хорошо. С момента начала боя минут пять уже прошло, а, значит, скоро в тылу врага появится третья сила. Мертвецы. Или те, кого он уже подстрелил, или другие, кто уже стягивается на шум войны со всей округи. Нужно только не проморгать вспышку и воспользоваться моментом.

Спустившись на второй этаж, Алексей вошел в угловую квартиру. Окна у нее сразу из двух комнат выходят на улицу и при этом расположены не так высоко. Спускаться ниже было рискованно, можно было попасть под обстрел из подъезда… и в этот момент в него выстрелили.

Промахнуться в упор – почти невозможно, тут даже ребенок резиновыми пульками бывает родителю в глаз так засандалит, что смело в снайперскую роту бери, а что говорить о стреляющей пуляле, у которой настильность и скорость полета снаряда выше? От такой не увернешься! Но им повезло. Почему им?.. Стрелок промахнулся. Это повезло Лешему. Алексей не успел выстрелить, а лишь пнул стрелка ногой. Это повезло самому стрелку. Орлов был сосредоточен на подъезде и потому не успел переместить карабин в комнату.

Стрелок упал на спину, охнул, схватившись за живот. Оказавшись в коридоре на свету, льющемся из соседней комнаты, он явил миру свое лицо. Леший оскалился. Вячеслав, выпучив глаза, попытался отползти, собирая локтями мусор, пытаясь дотянуться до пистолета. Орлов сделал шаг. Вот он! Замечательный шанс… Один выстрел и все проблемы решены! Снайпер наклонился, поднял подаренное Вике оружие. Да, перестраховывается, никто анализ пули делать не будет, да и вряд ли кому-то придет в голову выяснять от чего один из миллиона мертвецов этого города откинул копыта… Но Леший был профессионалом и вбитые в подкорку привычки заставляли действовать именно так.

- Ах, ты… - дернул щекой, увидев направленный на него ствол мужик. – Вот так, да?..

- Так, - пожал плечами снайпер. – А ты бы что сделал на моем месте?

Снаружи послышались шаги. Кто-то поднимался. Времени не оставалось, но на последний разговор оно еще было. Алексею он было просто необходим. Уйти он все равно успеет. А этот… Этот урод, отобравший у него счастье, разрушивший своим появлением все планы и мечты… перед смертью он должен узнать все! Должен услышать своими ушами, понять, что он… что он…

- Она тебя все равно не полюбит, - поднял подбородок Вячеслав в последний момент.

- Посмотрим, - оскалился Леший.

Олег как всегда стоял на своем месте. Только что поужинав, он взобрался на вышку и бдил за окрестностями. Погода ухудшилась. Вечерело. Машины, ушедшие с утра, до сих пор не вернулись и на связь не выходили. В душе зародилось неприятное чувство. Майор, на предложение отправить пару машин на разведку, лишь рукой махнул, мол, ничего страшного, вернутся, наверное груза много… Но его мнение разделяли далеко не все. Почему нет связи? Почему так долго? Тут вроде и недалеко, ехать от силы час, но и не в прямой видимости, с вышки машин не видно ни в какой бинокль. Как на зло, кто-то из патрульных еще говорил, что не задолго после того, как колонна ушла в город, слышал выстрелы и даже взрывы где-то на окраинах, но сказать с уверенностью, в каком именно направлении и в котором часу это было, не мог… Показания человека не сходились. То он говорил, что почти сразу, как колонна ушла, то вспоминал, что уже завтрак принесли, а это почти через час после ухода машин… в общем, было непонятно. И от того еще тревожнее.

Олег всматривался в дождливую пелену. Бинокль уже словно прирос к его глазам, но он продолжал наблюдать. Водяная морось не давала большой видимости, но бредущего по дороге мертвяка разглядеть ему, все же, удалось. Присмотревшись, и разглядев знакомые очертания лохматого костюма, Олег закричал, что было сил, заставив встрепенуться всех часовых.

- Леший! Вижу Лешего!

На стене началась суматоха. Очертания снайпера становились четче по мере его приближения к «восемнадцатому». Примерно через десяток метров Олег смог разглядеть, что идет товарищ не один. Здоровяк нес кого-то на плечах.

- Что случилось? – как только Алексей вошел на территорию поселения и упал на колени, подскочили к нему со всех сторон.

– Где колонна?

- Что с остальными?!

- Все мертвы, - сгружая бессознательное тело Вячеслава прямо в лужу, особо не заботясь о том, куда он его положил, прохрипел Орлов. – На нас напали…. Все убиты... В живых остались только мы…

- Кто? Кто напал?!

Со стороны штаба послышались возбужденные голоса. Вчера туда со стены наконец-то провели телефон, и теперь не было нужды каждый раз бегать с вестями, когда что-то случится.

- Не знаю… Человек пятнадцать-двадцать. Хорошо вооружены. Были гранатометы.

- Засада?

- Местные?

- Бандиты? – снова голоса вокруг.

- За территорией глядите! – окрикнул Олег засмотревшихся на пришедших часовых. – Внимательно смотреть, всем быть наготове!

- Говорю же, не знаю… Еле ушли. Десяток я положил, потом ушли. Сделали крюк, вышли на трассу и полями сюда…

Подоспели еще люди. Кто-то поднял Вячеслава. Его быстро осмотрели и потащили в сторону госпиталя. Леший от помощи отказался. Встал сам.

- Я нормально. У него контузия. Взрывом зацепило… - и добавил, после того, как наткнулся на насмешливый взгляд Олега. – Нет. Мордой он сам потом, когда из окна выпал…

Солнце село. Дождь прекратился. Леший, уже переодевшийся, сидел на импровизированной лавочке из расставленных возле подъезда ящиках и пил горячий свежесваренный кофе. Норд, наблудившийся по своим местам извиняясь, урчал, развалившись на его коленях. Потеплело. Ветер раздул тучи и в небе загорелись первые звезды. Поселение гудело. Кто-то нервничал из-за случившегося днем провала, кто-то скорбел по потерянным в рейде друзьям и знакомым, кто-то просто занимался своими делами, производя привычный шум. Он сидел, просто глядя в небо, вдыхая кофейный аромат и поглаживая кота меж ушей. Нет! Точно пора уходить! Стар он уже для всей это хрени, но… Мысль о том, как оставить неспособных защитить себя людей не давала решиться.

- Привет, - как-то незаметно подошла к нему Вика.

- Привет, - вынырнул снайпер из раздумий.

- Я присяду? Ты не занят?

- Садись, я разве могу запретить?..- меланхолично позволил Орлов, чуть сдвинувшись, чтобы женщина не на сырые доски садилась, а на высушенное его задницей место.

- Я поговорить хотела, - пропустила Виктория язвительный тон мимо ушей.

- Слушаю.

- Спасибо, что ты Славу вытащил оттуда…

- Не за что…

- Нет, есть! – Виктория вздохнула, немного помолчала, видимо, собираясь с духом, или подбирая слова. – Ты ведь мог… ну… Когда на вас напали там… ты не оставил его…

- Не оставил.

- Спасибо. И прости…

- За что?

- За все. За то, что нас спас, что отца моих детей не бросил… За все, Леш. За то, что ты остался человеком!..

Алексей вдохнул воздух полной грудью. Усмехнулся.

- Человеком… Ты знаешь, что я уезжаю?

- Да, слышала, - погрустнела Виктория. – Скоро?

- Завтра или послезавтра.

- Куда?

- Пока не знаю… тут недалеко есть остров с турбазой. Съезжу туда, потом еще куда-нибудь. Может к друзьям в Железногорск. Но я о другом. Я уеду и не буду больше вам мешать.

- Нет, что ты! – вскинулась Виктория. – Ты нам не мешаешь…

- Мешаю… - остановил ее снайпер. – Я с мужем твоим разговаривал сегодня. Он меня не любит, а я его. Нам тут не ужиться втроем, понимаешь? Вам деваться некуда, у вас дети, а я… А я свободный человек. Так что…

- Это именно из-за нас?

Судя по звуку, едва слышимому, на самой грани восприятия, Вика всхлипнула.

- … не надо было нам… Надо было там остаться…

Леший обернулся. Снова вздохнул. Услышав, как женщина снова всхлипнула, он чуть размяк. Уедет и уедет. Зачем ей душу рвать-то? Зачем о себе впечатление не лучшее оставлять?..

- Это не из-за вас. Я давно так решил. Просто пришло время. Доделаю дела и поеду. Может быть вернусь потом, может нет. Не знаю…

Норд, видимо уставший от интимных разговоров, недовольно заурчал, открыл глаза, повел ушами.

- Просто так совпало…

Кот хлестнул хозяина хвостом по ноге.

- Вот и он не хочет…

Она не договорила. Норд заурчал уже в полете. Леший скинул кота с ног и вскочил на ноги. Где-то снаружи что-то громко хлопнуло, а затем на месте одной из патрульных вышек расцвел огненный цветок. Следом за первой взорвалась вторая, третья, четвертая вышка. Все потонуло в резком крике и стрекоте сотен автоматов… Их атаковали.

Глава 22. По краю жизни

Раскат взрывов прокатился по эвакопункту, разбудив задремавших жителей. Вика еще не поняла, что происходит, а Леший уже вскочил, сбросив кота.

- Что это? – пискнула женщина, глядя на то, как с места, где раньше стояла наспех собранная из досок и поддонов для них вышка, оседает пыль.

- Беги к штабу! - Сорвавшись с места, уже на бегу крикнул снайпер ей. – Бери детей и жди там! Слушай, что скажут! Р-д, со мной!

Он вбежал в подъезд. Стрекот автоматов снаружи не на долго стих. Вероятнее всего нападавшие меняют магазины. «Раз, два, три» - начал отсчитывать он по привычке время тишины, поднимаясь по ступенькам в свою квартиру. Через семь секунд снова загрохотали выстрелы. Не слаженно, как первый раз, а сперва, один, потом второй, потом к ним присоединился целый хор. Семь секунд, - отметил мысленно Орлов, - не профессионалы. Хотя это еще не факт! Может приказа ждали…

Открыв дверь, он вбежал в квартиру, скинул крышку ящика. Так! Что брать? «Шак», «Рысь», БК к ним. Карабин сейчас будет лишним, сойдет как «вторичка» потом. Надев бронежилет, поверх натянул нагрудник, пристегнул к нему клапан от рюкзака, покидал в него все имеющиеся магазины для винтовки и автомата. Они уже набиты, это хорошо. Нельзя их так хранить, пружина просядет, но сейчас Леший был рад нарушению техники безопасности и хранения боеприпасов. Если бы пришлось их еще и набивать, то он бы точно потерял ни как не меньше двух-трех минут, а так, сунул все по местам и готов!

Следом на свет, точнее в полумрак, показался пулемет. Короб снизу пристегнуть, передернуть затвор, поставить рядом. Его тоже на крайний случай. Гранаты? Обе оставшиеся РГН-ки в быстрые подсумки, пристегнуть карабин к кольцам, разжать усики, вянуть их за хлястик. Теперь стоит сорвать подсумок с липучки, швырнуть его прямо так, не раскрывая и граната сама встанет на боевой взвод. Еще две в подсумок на боку, и еще две в маленький рюкзак. Туда же кусок веревки с карабинами с двух концов и патроны в коробках.

Бой снаружи не затихал. Защитники «восемнадцатого» не стали молчать и тоже ответили огнем. Стрекот наростал. Взрывов больше не было, что радовало. Возможно, гранатометы у противника закончились, а вот у Лешего… «Муха» вслед за всем остальным оружием покинула свое деревянную колыбель. Ее тоже пока тут, но подготовить, чтобы схватил и выстрелил, если что, пригодится. Выстрел всего один, но это лучше, чем ноль…

- Р-д, со мной! – собравшись, нацепив на голову каску, скомандовал Алексей коту и вышел из квартиры.

Снаружи было сумрачно, но глаза уже привыкли к темноте. Аккуратно высунувшись, он осмотрелся. Дом стоял на окраине поселения, являясь по сути одной из его стен. Окна первого этажа был наглухо завалены мусором и заварены решетками, чего, по мнению командования, было достаточно, чтобы мертвецы не смогли проникнуть в поселок с этого направления. Мертвецы, но не люди. А атаковали их именно они. Зомби пока не были уличены в том, что умеют нажимать на спуск, стрелять из гранатометов и, тем более, водить машины.

Со стороны города шла колонна. С такого расстояния фары машин сливались и посчитать их было сложно, но то, что там техники, ни как не меньше двух-трех десятков - это точно.

Приложившись к прицелу автомата он навелся на двигавшихся к стене людей. Что-то в их движениях было не нормальным, и, лишь когда он успокоил дыхание и пригляделся, то понял, что это не люди. Точнее не живые люди. Мертвецы!

Они шли по полю открыто, чуть покачиваясь, растянувшись широкой цепью. До дома Лешего от них метров шестьсот, но твари их рано или поздно преодолеют… Что-то мелькнуло в рядах оживших трупов и Орлов сменил ШАК на «Рысь». Присмотревшись, он улыбнулся.

- Хитрожопые уроды, - выдохнул снайпер, разглядев, как за толпой мертвецов крадутся вполне себе живые люди.

Прицел скользнул на тело первого неизвестного. Далеко, темно. Оптика хоть и просветленная, но видно плохо. Они еще не вошли в круг света разгоравшегося огня. Так, стоп. Откуда огонь? Быстрый взгляд вдоль стены. Твою мать! Через стену бутылки с зажигательной смесью летят, подпалили разбитую вышку и небольшой вагончик, где обычно отдыхала дежурная смена. Справятся! Стороны жилых палаток туда на подмогу уже бегут несколько человек.

Глаз снова приник к резиновому наглазнику. Поймать цель, нажать спуск. Винтовка бабахнула. Прицел дернулся, а, когда вернулся, то Орлов с радостью отметил, что мужик с чем-то короткоствольным в руках, упал в грязь и больше не шевелится. Вторая и третья цель оказались тоже легкими. Снайпер выбирал их с слева направо, стараясь убрать самых дальних. Лишь после того, как четвертый напавший упал с развороченной грудью, неизвестные начали что-то подозревать. В сторону дома Орлова ударили автоматы. Робко, не прицельно. Алексей даже не вздрогнул. Стреляли совсем в другую сторону, но работать дальше стало сложнее. Ростовые мишени превратились в лежачие и, на фоне черной земли разглядеть их стало очень сложно. Добив магазин, Леший решил сменить позицию. Его насторожило то, с какой упертостью атакующие обстреливают главные ворота.

Перейдя в соседнюю недостроенную квартиру от которой имелись лишь стены, он осмотрелся. Часы уже приближались к полуночи и вокруг было темно, но ему все же удалось кое что увидеть. Вскинув винтовку, он всмотрелся в степь за противоположной стеной поселения. Это было сложно, но несколько двигавшихся к ним автомобилей с погашенными фарами разглядеть он сумел. Хороший план! Пока первая группа отвлекает защитников эвакопункта, вторая тайно подъезжает к стене и… А что дальше? Что они намерены делать? Взорвут? Перелезут? Не важно! Допускать такого Леший был не намерен!

До машин было еще далеко. Навскидку, по сетке, выходило чуть меньше километра. Оптика на пять сотен метров пристреляна, но вносить поправки некогда. Взять чуть выше, на одну точку и чуть левее, наполовину. Оптику выкручивать пока нет смысла, машина – большая цель, к тому же сильно просядет светочувствительность. Пришлось стрелять так. Нужно было успеть до того, как автомобили скроются за верхней границей забора, оказавшись для него в мертвой зоне. Грохнул выстрел, который оказался решающим.

Куда пуля угодила, не было видно. Лишь вспышка от попадания зажигательного боеприпаса. Машина взвыла холостыми, пошла в сторону, заблестели окна, отражающие свет загоревшихся в «восемнадцатом» прожекторов. Засада была раскрыта. Таиться теперь было бессмысленно и автомобили врубили фары, набрав обороты.

Алексей выстрелил еще дважды, прежде чем противник подъехал слишком близко. Поднявшись с колена, он помчался к лестнице. Нужно было подняться выше, чтобы оценить всю ситуацию.

Четвертый, достроенный лишь до половины этаж, являлся господствующей высотой. Выше него мог быть только башенный кран, но забираться туда – смерти подобно. Одна точная очередь и вся кабина крановщика превратится в решето.

- Это Леший! С севера двигается несколько машин! - сняв рацию с пояса, запросил опорный пункт Орлов. – Повторяю. В спине машины! С противоположной стороны от ворот!

- Это стена! – зашуршала рация, – …нужна поддержка! У нас трое «двухсотых», двое «трехсотых», нужны еще люди…

- Олег? – спросил Леший, узнав голос товарища, выждав несколько секунд тишины. Штаб не отвечал.

- Леха?! Ты где, давай сюда!

- Я на крыше! Я вас сверху прикрою! - быстро сориентировался снайпер, переходя на бег.

Нужно было добраться до другой стороны дома, чтобы оттуда можно был вести огонь по нападавшим на стену. К тем, кто с тыла заходил, уже народ потянулся, человек десять. Сейчас они их встретят, мало не покажется, жаль, там вышек нет... а, если что, он и сам из угловой квартиры сможет по ним работать…

Пробежав насквозь недостроенный этаж, не имевший даже крыши, а лишь несколько перегородок, разделявших подъезды, по пути ощутив все прелести бега с не до конца зажившим организмом после схватки на складах, Леший вышел на позицию. Мертвяки к тому времени уже добрались до стены, ударились в железо, завыли, застонали. Их манил шум и огонь, который не то, что так еще и не потушил, а напротив, разросшийся в размерах, освещающий теперь приличный участок поле боя перед воротами. Уже горел и сам вагончик и вышка и следующее за ними строение – импровизированный навес для легковых автомобилей.

- На позиции! - вскидывая винтовку, сообщил Алексей, выискивая первую цель.

Работать он решил сперва по колонне, идущей из города. Нельзя дать подойти подкреплению! Машины уже в километре! Дорога разбитая, но они уверено прут вперед.

Алексей улегся, поерзал, удобнее пристраивая больные ребра в проеме, который должен был выводить на пожарную лестницу. Рядом зашуршал лапами кот. Вид с точки был отличным. Точнее не вид, обзор! Вид, как раз не очень. Противников слишком много, но сейчас это будет немного уравновешено…

Прицел на первую машину. Брать упреждение не требуется, колонна идет почти прямо на него, сближаясь. Небольшую угловую скорость можно было вообще не брать в расчет. Снова сделав вынос по сетке, Леший выдохнул, вдохнул. Палец лег на спуск. Прицел и барашки дергать снова не стал - сейчас подойдут ближе и что, опять сбивать прицел? Нет уж! Отработает так!

Выстрел. «Рысь» бахнула. Пуля ушла вперед, ствол покатился назад, гонимый пороховыми газами, досылая следующий патрон. Фары вильнули, дернулись куда-то в сторону. Машина прыгнула, остановилась. Колонна заметалась, погасила фары. Не синхронно. Хаотично. Не были к такому видать готовы…

- Ближе подойдут, рви «тропу»! – прокричал Леший в рацию, выцеливая следующую мишень, точнее место, где та погасила фары. – И где сержант?

- Свалил, - отозвалась связь и со стены раздался автоматный залп. – Молокосос…

- Понял! Прикрываю! Справа мертвецы, это мой сектор, работайте по центру и слева…

- Принял… Патроны на исходе! Где БК?!

- Скоро будут, - отозвался третий голос. – Несем! Держитесь, мужики!

Отстреляв второй магазин «Рыси», Алексей поднялся. Надо менять позицию. Вдруг там снайпер тоже найдется? Тогда будет не очень приятно. Врага не стоит недооценивать!

Перейдя в соседнюю квартиру, Леший смог наконец-то окинуть взглядом эвакопункт. В «восемнадцатом» было не спокойно. Люди бегали, носили какие-то ящики, создавали панику и неразбериху. Большая группа столпилась возле следующего дома, у штаба. Там кто-то что-то выкрикивал. В шуме боя не было слышно, но, судя по очертаниям фигур, кто-то пытался командовать, успокаивать.

На севере раздался взрыв. Стена окуталась дымом и всполохом огня. Это что там такое рвануло? Бочка с бензином что ли? Столько огня и темный, черный дым! Скорее всего. ВВ (взрывчатые вещества) обычно не так действует!

Прицел на облако дыма, глаз напряжен, руки и тело превращаются в один станок, у которого сейчас всего одна задача – не впустить в поселение никого, кто попытается войти через образовавшуюся дыру.

Первая тень рванула чуть влево, но Леший был наготовое. Выстрел. Фигура падает. Вторая бежит вправо, делает несколько шагов и снова падает, сраженная снайперским выстрелом. Как раз те самые пятьсот метров. Время подлета пули – минимальное, а калибр «Рыси» таков, что даже особо целиться не приходится, даже если у них там бронежилеты. Ни один не способен защитить хозяина от этого чудовищного калибра, предназначенного для поражения легкобронированных целей и вертолетов.

Третий и четвертый были аккуратнее, но дым уже чутка ветерком в сторону сдуло. Точка прорыва видна хорошо. Кто-то умный сразу ее осветил прожектором, ай молодец, ай цены тебе друг, нет!

- Прорыв на севере! – запоздало кто-то отчитался по связи. – Держим позиции!

Причем именно отчитался, профессионально, коротко, правильно, а не закричал, что тут дыра и оттуда прут враги. Значит, кто-то опытный. Оглядев засевших за бетонными блоками защитников, снайпер решил, что те справятся. Человек десять, а дырка метр от силы, остальные – скрюченный металл гофры… В такую щель толпой не сунешься, а сунешься, так штыковым огнем обратно выплюнет.

Снова смена позиции. Надо следить за всем полем боя! Он сейчас глаза всего поселения! Впрочем, как и всегда! Это его работа, он это умеет.

Пока у них три направления прорыва, но сказал, что их и дальше будет всего три? Тут еще западная стена пока без прикрытия остается... Там ни вышки, ничего. Просто поле, но там особо не проехать. Сточный канал недоделанный, туда коллектор из «восемнадцатого» ведет. Его перекрыли на всякий случай решеткой, но решетка не кусок стали, через нее стрелять можно, так что надо и туда кого-то будет посадить, чтобы не было сюрпризом, да и людей, в случае чего выводить через него придется…

Атаку отбили через полчаса. Обломав зубы и, так и не сумев проникнуть на территорию, противник решил взять передышку. Допускать этого было нельзя, иначе враг мог придумать что-то неприятное, но защитники «восемнадцатого» понесли серьезные потери, и им тоже требовалась передышка и перегруппировка.

Отстреляв еще два магазина из винтовки и на половину третий, отработав, как ему казалось, по всем важным целям в виде отдававшим приказы командирам, Леший решил спуститься для получения дальнейших приказов. Штаб на вызовы по рации не отвечал, потому координировать действия защитников приходилось именно ему.

Пробиться через толпу людей, окруживших вход в «штаб» было не просто. Напуганный стрельбой и взрывами народ не реагировал ни на слова, ни на угрозы, ни даже на грубые действия, но Орлов все-таки смог добраться до входа. По пути он заметил Вику. Та, с детьми и мужем стояла рядом, но его не заметила, а вот Настя… Настя глазастая, от нее не скроешься!

- Алексей, что происходит? – встревоженным голосом поинтересовалась она, заметив высокого снайпера и пробившись к нему через ряд людей.

Лена сидела у нее на руках. Девочка выглядела испуганной и на лице у нее были видны следы слез.

- На нас напали, - отмахнулся Алексей, продолжая попытки протолкнуться вперед.

- Напали? – как-то отстраненно повторила девушка, описав очевидное.

- Будьте тут. Никуда не уходите! Я сейчас выясню дальнейшие действия и вам сообщу! Отойдите пока, чтобы вас на затолкали!

С трудом, но, все таки пробившись, он протиснулся между двумя стоявшими у входа военными.

- Какого хрена? – громогласно заорал Орлов на все помещение, как только встретился с майором взглядами. – Майор, твою мать! - Он стянул балклаву, вытер лицо. – Почему не отвечаете!? Там на род на стене…

- Связь не работает, - скривился прапорщик, ответив за начальство.

- Тогда почему никто ганца не отправил? И народу, почему, ничего не говорите? Надо начинать эвакуацию! Или переходить в контрнаступление, пока есть возможность!

- Какая эвакуация, капитан?!

Майор скинул со стола какие-то бумаги. Выглядел Федорчук напуганным и злым.

- Обычная! Сейчас окружат и вообще никуда, ничего! В стене на севере дыра, ворота раздолбали почти, вышек нет!.. Там еще пожар до кучи! Почему не командуешь?!

- Думаем мы!

- Думают они! – Леший не выдержал, пнул стоявший рядом стул.

Тот с треском разлетелся, ударившись о стену, засыпал осколками всех, кто присутствовал в помещении.

- Делать надо! А не думать! Пока вы тут сидите, там люди гибнут!

Он развернулся и, громко хлопнув дверью, вышел из комнаты. В спину его окликнули, но возвращаться он не стал. Кто-то даже, вроде сунулся в коридор, но Алексей уже вышел на улицу.

- Что там? – прижимая дочь к себе, подошла Настя.

Леший выждал пока и заметившая его Вика не подойдет.

- Дела хреновые, - сразу для всех начал он, чтобы дважды не повторять. – Майор думает там видите ли! Нас окружают. Мертвяков пригнали, самих их человек двести там… Еще поддержка из города идет.

- Кто это вообще такие? – спросил Вячеслав.

Голова его еще была перебинтована, но взгляд у мужика вроде бы не плавал.

- Хрен его знает! Я не понял! Но похожи на бандитов. На тех, что уже к нам приезжали и с кем мы в городе схлестнулись…

- Плохо, - вздохнул мужчина.

- Что нам делать? – ахнула Вика, продолжая прижимать к себе дочерей.

Алексей задумался, посмотрел в сторону стены, затем пожевал губу.

- Пока не знаю. Мы первую волну сдержали, колонну остановили. Подмога к ним не скоро подойдет, может как раз ее и ждут. Сейчас с мужиками решать будем, что делать. Попробуем кольцо разорвать и атаковать. У нас тут преимущество, мы в обороне, но народу мало. Федорчук пока родит, мы тут уже все сдохнем, так что, будем своими силами. Спрячьтесь где-нибудь. Лучше там, - он указал рукой в центр поселения, где в огромную кучу были сложены при строительстве бетонные блоки. – К домам и стенам не походите. Если уроды прорвутся, то бегите к коллектору. Настя, помнишь, где он? – девушка кивнула. Она лично несколько раз туда смене работников, закрывавших проход, носила обед и ужин. – Туда уходите и по туннелю в поле. Потом аккуратно, не отсвечивая, уходите куда-нибудь.

- Может сразу тогда? Пока не окружили?

- Нет! Сейчас нельзя! Мне сверху не видно, что там. Сейчас соберем мужиков, отправим первыми. Они все разведают. Там уже могут ждать. В ловушку попадете еще, да и двери заварены… Нужно найти газосварщиков, пусть пока режут…

- Так давай бульдозером дернем? – Вячеслав, работавший до дня «З» с тяжелой техникой, занимавшийся ее доставкой и обслуживанием, думал в своем направлении и, надо признать, решение его имело под собой твердую почву.

Резать долго, да и найди сейчас людей и инструменты! А так цепями обмотать да дернуть! Дверь-то там не противовзрывная! Из арматуры сварена наспех, так что гусеничная техника справится с задачей на «ура».

- Сможешь? – кивок. – Тогда давай, заводи, но вперед не суйтесь. Я кого-нибудь сейчас пришлю, они разведают. Все, мне пора…

Рация на поясе вызывала его уже с пол минуты, но Орлов торопился договорить, чтобы не оставлять друзей без информации, к тому же решение мужа Вики могло спасти жизнь многим.

- Слушаю, - отойдя на пару шагов, наконец-то ответил Леший на вызов.

- Лех, давай сюда, тут движняк начался, старшего зовут…

- Кто? – не понял Алексей.

- Ну, эти… Переговоры хотят…

Орлов побежал к стене. Переговоры это хорошо. Можно и время выиграть и противника сбить с толку и договориться даже до чего-то, вот только беда! Работает эта схема в обе стороны. Будь сейчас майор на стене он, наверняка, мог бы повестись на такую подставу...

- Ну, что тут? – добравшись до ворот, поинтересовался снайпер у Олега.

Бывший главный вход выглядел удручающе. Дырявый металл местами был разлохмачен пулями так, что в дыры, при желании, можно было просунуть кулак. Дерни сейчас эту перфокарту снаружи даже простеньким внедорожником, и защитники «восемнадцатого» останутся без ворот, но! Всегда есть одно но! До ворот еще нужно было добраться! Оставшиеся в строю бойцы, во главе с новым командиром прятались кто где мог. Благо, что сюда заранее навезли разных бетонных блоков, которыми планировали укреплять и расширять территорию, так что в нормальной защите они особо не нуждались.

- Да вон, зовет на переговоры, - качнул головой, набивая магазины автомата парень.

Леший пришел не пустым и смог притащить с собой нескольких мужиков, которых попутно нагрузил цинками с патронами. Подвозом боеприпасов тоже никто так и не удосужился заняться.

- Что именно говорили?

- Главного звали, - начал вкратце описывать монолог кричавшего из темноты бандита Олег. – Сказал, что на переговоры ждет. Но я так подумал, что с майора толку, как с козла молока… Да и не смогли ни по телефону, ни по рации докричаться…

- Связь, говорит, нарушена…

- Ага! – боец выматерился. – Мы к нему двух гонцов отправили! В голове у него связь нарушена, между ушами и языком!

- Да мудак он, - высказал общее мнение снайпер. – Давай, поговорим, узнаем, че хотят?

- Давай, - вздохнул Олег, пристегивая магазин. – Мужики! Внимание! Рассредоточились! Смотрим по сторонам! Не кучкуемся! Не кучкуемся говорю! Эти уроды могут под шумок дел наделать!..

Леший усмехнулся. Парень отдавал приказы так легко, буднично и непринужденно, как могут это делать только люди, привыкшие, а, главное, умевшие это делать. На счет военных лет Орлов парня как-то не спрашивал, но, тому точно удалось уже где-то повоевать. И с оружием хорошо себя показал, и приказы выполняет четко и точно, да и себя проявляет не плохо. Вот кого надо было тут командиром ставить, а не того сопляка, что сейчас в штабе с майором заседает, думку думает!

- Эй! – крикнул Алексей в темноту, разгоняемую огнем от пожара.

Тушить огонь, оказывается, специально не стали. Прожектора, те, что смогли, гады из темноты сразу повыбивали, а пылающий «гараж» пулями не погасишь. Оставаться без света, да еще и взаперти, в явном секторе поражения было бы не лучшей затеей, потому Олег запретил тушить пожар. Это снаружи враг может передвигаться в любом направлении, а им тут маневрировать негде!.. И, потому, хоть что-то да нужно видеть, что снаружи происходит.

Мертвяки под стеной заурчали при звуке голоса, активнее потянулись к воротам.

- …Кто там поговорить хотел?

- А ты кто? – ответили из темноты, откуда-то явно издалека и чуть правее.

Бывшие люди закрутили головами, уловив новый звук, но, не обнаружив цели, остались на своих местах и дальше. Рык от них усиливался и чтобы что-то расслышать вот-вот пришлось бы подходить к стене вплотную, чего делать совсем не хотелось.

- Я тут главный. Че хотел?

- Главный?! – как-то насмешливо ответила темнота. – Слышь, главный. У пахана к тебе предложение…

- Какое еще предложение? Чтобы вы свалили на хрен, а мы вам в спины не стреляли? Принято! Уе… Уезжайте…

- Слышь! Не борзей…

Мертвецы зашатались, не в силах выбрать, что им делать, то ли куда-то назад идти, то ли и дальше стенку лапами своими пачкать.

- … пахан вам жизнь предлагает!

- А ему че, лишняя? Зачем мне две? – продолжал скалозубить Орлов.

Темнота помолчала, но вновь ответила уже на этот раз другим голосом.

- Слышь, умник! – новый парламентер был грубее первого. – Пять минут вам даем, чтобы того урода, что наших на складе и в городе порешил, выдали! И тогда мы уйдем!

Опа… Леший напрягся. Что-то ему подсказывало, что речь идет именно о том уроде, в чьей шкуре он сейчас находился… ну, того следовало ожидать. Вряд ли бандиты, подмявшие под себя большую часть города, такое бы кому-то простили и вот, как выяснилось, не простили, но как они вычислили? Может когда он Вячеслава на себе тащил? Могли. Он же особо не оглядывался, надеялся на морось и дождь, а ведь могли легко просчитать. И времени прошло всего ни чего… Или когда тогда приезжали, но там все тоже чисто вышло, свидетелей не осталось, или осталось, успели-таки передать о себе весточку? А может всех подряд кошмарят? Или кто-то из тех трусов, с которыми Вика жила, выдали?

- Пятнадцать! – выкрикнул Орлов. – Поселение больше, пока найдем…

- Десять! – ответили из темноты.

- Хорошо! Ждите… Нам война не нужна!

- Лех, - посмотрел на него Олег. – Херню же несут…

- Херню, - кивнул снайпер. – Но у нас есть десять минут на подготовку…

- Ты это, - боец подбирал слова, это было видно по лицу. – Мы тебя не сдадим… Не думай…

- Я и не думал, – отмахнулся снайпер.

Хотелось сказать, что вряд ли, если его отдадут, бандиты оставят поселение в покое, но выглядело бы это как оправдание. Пусть каждый сам думает. Им голова на плечах дана не только чтобы кушать в нее…

- Олег, - позвал Орлов. – Надо людей эвакуировать…

- Куда? – неподдельно удивился боец.

- Возьми пару хороших бойцов и дуй к коллектору. Помнишь, где решетку наварили? – парень кивнул. – Сейчас там бульдозером ее сорвут, а вы пройдитесь, посмотрите, чтобы сюрпризов не было…

- Понял… Егор, Антон, со мной. Фонари захватите, - тут же скомандовал Олег. – Думаешь, выйдет?

- Не знаю, но на всякий случай надо выводить… Стена не устоит. Сейчас к ним подмога подойдет и хана тогда всем…

К ним подбежали двое бойцов. Олег быстро обрисовал ситуацию и те согласно кивнули.

- Ну, давай, - хлопнул снайпер товарища по плечу. – А я пойду народ собирать, а то жопа майорская вообще не шевелится…

- Давай, Лех, удачи тебе… Не задерживайся тут. Уходи тоже.

- Мы останемся прикрывать. Кто уйти хочет? – громче спросил Леший.

Бойцы покосились друг на друга, но никто не смалодушничал.

- У кого тут друзья близкие или родственники? – прозвучал второй вопрос. Двое подняли руки. – Вы, со мной тогда. Остальным пока тут быть. Если движуха начнется, я на связи. Все. Пошли, время!

- Успокойтесь! – вещал с небольшой импровизированный сцены из двух деревянных ящиков, поставленных на штабеля бетонных плит, вылезший из своей норы майор. – Сейчас со всем разберемся!

- Алексей! – испуганно подбежала к нему Вика, разглядев снайпера. – Они… Они, говорят, что за тобой пришли?!

Опа! А слухи смотри, как быстро распространяются! Он дойти еще не успел, а разговор с бандитами уже тут обсуждают. А Федорчук, падла, говорил, что свя-я-я-язи нет. Наверное, тот, с кем Олег недавно сцепился, уже доложил, или кто-то другой.

- … не надо паники! - продолжал вещать командир эвакопункта, - … мы со всем разберемся!

- Да отдать его к хренам! – выкрикнул вдруг кто-то из толпы.

- Да!

- Тогда они уйдут!

Леший сбился с шага. Что? Твари! Кулаки сжались сами собой. Вот так, да? Отдать, уйдут! Внутри закипела злоба. Зубы скрипнули.

- Вы че?! – заорал кто-то. – Нельзя его отдавать! Он же столько сделал!

- Да! Они не остановятся!

- А нам оно зачем? Это же он их перебил там!..

Толпа снова загудела, расколовшись на два лагеря. Леший грубо проталкивался через людей и вокруг него голоса смолкали. Он не церемонился. Да, понятно, что человек не стодолорвая купюра – всем нравиться не может! И он здраво предполагал, что кто-то его недолюбливает, хотя бы за ту же драку, или ночные стоны, но он и не предполагал, что люди разделятся почти пополам. Ладно, десяток, даже пара, он бы это пережил, но не столько! Конечно, в его поддержку тоже высказывались, но это были в основном те люди, кому он помогал, кто, возможно, чувствовал долг перед ним… А такие… Такие быстро переобуваются перед реальным взглядом смерти в глаза.

- Ус-покойтесь! – снова попытался призвать толпу к тишине Федорчук. – Мы попытаемся до-го-вориться… Я сделаю все, чтобы обезопасить вас и если надо будет я…

Что он сделает, майор не успел договорить. Леший пробился сквозь толпу и, запрыгнув на плиты, грубо оттолкнул офицера в сторону.

- Тихо! – рыкнул он, с легкостью перекрывая гомон. – Нам дали десять минут, вы пять уже пропи… проговорили… Мы сейчас организовываем эвакуацию. В «восемнадцатом» оставаться опасно… Группа уже проверяет коллектор…

- Что ты… - попытался вклиниться Федорчук, но Леший снова грубо столкнул того.

- … Слушайте внимательно времени нет! Женщины, дети, старики и больные! Делимся на группы. На десять человек один мужчина, на сотню – один боец с автоматом! Десятники и сотники, делитесь сами, через минуту собираемся у склада, выдадим вам оружие. Остальные должны остаться и прикрывать отход гражданских! Всем понятно? Выполнять!

Народ не шелохнулся. Многие пребывали в шоке и не поверили словам здоровяка, но когда Орлов вытащил из кобуры пистолет и снова рыкнул, все пришло в движение.

- Ты что делаешь?! – прошипел поднявшийся офицер. – Я тебя падлу под трибунал!

Пистолетный глушитель уперся Федорчуку под челюсть. Прапорщик, было кинувшийся на снайпера, замер.

- Рты. Завалили. Уроды! По твоей наводке, падла, я на те склады пошел! А не екшаешься ли ты с ними? Не договаривался уже? Как они нас нашли?.. Давно с ними снюхался я тебя спрашиваю!

Напор Лешего был таким сильным, что майор в первые мгновения потерял дар речи. Он лишь выпучил глаза и пытался хватать ртом воздух.

- Что?! – наконец-то справился он с приступом. – Ты что такое несешь?!

- То и несу! Разберемся с тобой после, мне некогда! Надо людей спасать!..

Орлов развернулся и двинулся в сторону склада. Нужно было срочно организовать выдачу боеприпасов и раздать людям оружие.

- Олег, как там у вас? – перетащив ящики с автоматами ближе ко входу, поинтересовался у команды разведчиков Леший.

- Пока чисто, - едва слышным голосом ответила рация.

Большего его пока и не нужно было. Понятно, что в туннелях звуки распространяются очень далеко и, потому, «спамить» сообщениями и вопросами, когда люди могут попасть в засаду с минуты на минуту, он не стал. Означенное бандитами время подходило к концу. Много ли сделаешь за десять минут? Нет. А если это еще и большого количества людей касается…

Понятно, что по озвученной формуле делиться никто не стал. Мужики, что с семьями, смотрели на снайпера зло и решительно. Никто не хотел оставлять родных и друзей, но Алексею того, что он видел, было достаточно.

- Сотники, сюда! – громко крикнул он, созывая бойцов, вызвавшихся охранять мирное население во время эвакуации. – Раздать им по автомату и три магазина! - приказал снайпер помощникам – коренастому мужику лет за пятьдесят и молодому парнишке, его то ли сыну, то ли внуку.

Народ заволновался, попытался навязать свои правила, но снайпер был не приклонен.

- Оружия мало! Патронов и того меньше. Вам хватит! Нам нужно тут оборону еще держать!

Десяток бойцов быстро получили вооружение, в нагрузку парочке Алексей еще по одной собственные гранаты отдал, ему и оставшихся РГН-ок хватит.

- Кто стрелять умеет? – снова громкий крик поверх голов.

Вверх поднялись несколько рук. К удивлению, среди них нашлась даже пара нерешительных женщин.

- По пистолету и двум магазинам! – скомандовал Орлов.

Народ снова начал бухтеть, но и тут Алексей остался при своем мнении.

- Остальное все раздать бойцам, кто остается!..

- Алексей! – пробилась к нему Анастасия.

- Насть, занят…

- Я быстро, - она внезапно обняла мужчину, поцеловала его в щеку. – Спасибо тебе за все.

Леший улыбнулся. Кажется, за весь вечер он сделал это впервые. Еще бы! Не до улыбок было, только косые, хищные оскалы в сторону врага посылал.

- Не за что! Береги дочку… ты кстати, - он немного замялся. – Ты с кем? Кто он?

Девушка поджала губы.

- Я знаю, - поторопил Алексей. – Слышал. Так кто он?

Настя показала рукой на парня, толкущегося неподалеку. Леший его пару раз, кажется, видел, лицо было знакомым. Снайпер махнул рукой парнишке. Тот подошел.

- Слушай сюда, - притянул он парня за отворот рубашки. Настя попыталась вмешаться, но снайпер аккуратно отодвинул ее свободной рукой. – Если с нее или с Лены хоть один волосок упадет… я тебя найду и кадык вырву, ты понял? – парень испуганно кивнул. – Как зовут?

- Ан…Антон…

Леший цокнул, едва удержавшись, чтобы не зарифмовать имя парня, по виду едва-едва перешагнувшего двадцатилетний рубеж. Анастасия была старше, но, судя по тому, как она выпучила глаза на Орлова и попыталась заступиться за молодого воина, она испытывала к нему какие-то чувства.

- Антон, - чуть ослабил хватку снайпер. – Получишь сейчас автомат и четыре магазина… Сам сдохни, но их выведи, понял!?

Парень кивнул, заметно расслабился.

- Если что, помни, кадык… И вот еще… Орлов вынул пистолет из нагрудной кобуры, протянул его девушке. – Обучишь как пользоваться… И три магазина к нему. Понял? Молодец. Все, вперед, ждать никто не будет!..

- Алексей, - печально опустила голову Настя. – Спасибо.

- Спасибо, дядя Ёша, - своим фирменным высоким и чеканным голоском, словно долго и упорно учила одну фразу, поблагодарила и Лена.

- Не за что. Давайте, все... Бегите…

Они ушли. Вместе с ними ушло что-то и из него. Отпускать Настю не хотелось, но так будет лучше. Оставаться здесь было опасно, а так... а так у них хотя бы есть шанс…

Вику он встретил у входа в туннель. Олег уже отрапортовал, что в туннеле все чисто и первые выжившие уже двинулись по темному, зеву, подсвечивая друг другу фонарями.

- Леш, ты с нами? – с надеждой в голосе спросила она.

- Нет, мне надо остаться, - твердо ответил снайпер. – Береги их, - это уже Вячеславу, который глядел на него, не смотря на ситуацию, как-то исподлобья.

Вроде бы сейчас, перед лицом смерти и опасности, после того, как Орлов его на своем горбу вынес, с его стороны стоило бы забыть все обиды и ревности, но нет. Вон как смотрит! Злопамятный гад… Эх, надо было его там бросить, под обстрелом… Когда им в спину понеслись пули ворвавшихся в дом бандитов, когда совсем рядом ухнул гранатометный снаряд, когда Вячеслава уронило на асфальт... Ведь хотел! Хотел оставить его там! С окровавленной головой, без сознания, но нет! Совесть, воспитанная родителями, не дала оставить человека погибать. Даже такого. Слишком добрым его сделали…

- Уходите, мы продержимся, сколько сможем, - отвернулся от сверлящего его взглядом мужика Леший.

- Но, ты же придешь?

- Приду. Помнишь тот центр, где мы лекарства нашли? – Виктория кивнула. – Ждите меня там до вечера. Там есть припасы, еда, вода, лекарства. Если к закату завтра не приду, уходите на железнодорожный вокзал. Помнишь, где на нас… Ну, тот дом… - Вика опять кивнула. – Вот, оттуда на вокзал, там у меня знакомые. Майор… - Алексей попытался припомнить его имя, но не смог. – Скажешь, что знаешь меня, они в курсе, приютят. Там эвакуация по железной дороге идет, вас вывезут. Запомнила?

Вика опят кивнула. Видно было, что она прибывает в легком шоковом состоянии, но, вроде что-то да соображает. Опять же, ума если хватит, то муж сделает все так, как он сейчас сказал. Оставаться в городе было опасно, а идти без еды, с одним пистолетом по полям – опасно. Пока темно, надо было пользоваться моментом.

- Ну, все. Время… Уходите!

- Спасибо, - обняла Алексея Вика. – Спасибо за все, Леш!

- Всегда, - улыбнулся он, припомнив, как отвечал на ее смс-сообщения полгода назад.

Писать длинные слова он не умел и не любил, и, потому отвечал так. Виктория улыбнулась, видимо, тоже вспомнив это забытое теплое обращение. В уголке глаза блеснула слеза, но Вячеслав, подтолкнув жену, не давая им больше общаться. Оно может и к лучшему. В душе зародилась пустота и тревога. Какое-то тепло начало разливаться, а этого сейчас нельзя было допустить. Он должен быть холодным, как камень. Камень, на котором лежит. Чтобы никто его не мог обнаружить. Ему пора уходить. Пора воевать. Пора погибать.

Люди втягивались в туннель сперва робко, но, когда снаружи стены раздались выстрелы, ускорились, начали толкаться. Что ж… Леший обернулся. Пора.

- Алексей! – окрикнули его, когда Орлов двинулся в сторону ворот и прошел уже половину пути.

- Что тебе? – остановился снайпер.

К нему подбежал тот самый парнишка-программист. Колдун-Кулибиин.

- Я слышал, у вас мало бойцов?

- Ну.

- Я хотел бы помочь…

Орлов усмехнулся.

- Ты стрелять-то умеешь?

- Нет, - ничуть не смутился парень, - …но я могу кое-что сделать…

- Слушаю. Только быстро…

В такой ситуации, как у них сейчас, Леший знал не понаслышке, может потребоваться любая помощь, любая даже самая бредовая идея могла перевернуть ход сражения. Такое он даже на собственном опыте нираз испытывал.

- Я года два назад для местного страйкбольного клуба делал автоматическую турель игровую для их проекта… Я бы мог и сейчас вам сделать что-то похожее.

- Что за турель? – насторожился снайпер, сразу уловив полезность разговора.

- По сути это штатив и старйкбольный привод, который сам стрелял и наводился на цель по радио сигналу или датчику движения… Я могу сделать что-то похожее!

- Как быстро?

- Самую простую, минут за пять. У меня скетч есть, только детали собрать нужно…

- Какие?

На плече заговорила рация. Лешего вызывали к воротам. Судя по докладу, снаружи началось какое-то движение. Нужно было торопиться. Снайпер перехватил пробегавших мимо бойцов.

- Стоять! – окрикнул он их. – Так. Быстро! Поступаете вот этому гению на подчинение. Родите сейчас все, что он скажет, поняли?

- Там не много… - поправил очки паренек. – Сервомашинки не полного вращения, в теплицах снять, кусок проволоки для спускового крючка… А! Еще резинки нужны, типа банковских, там спуск тяжелый же… Еще батарейки, и датчики движения, они у меня в сумке. Я поворотные не успею сделать, но стрелять они смогут, только сами перед ними не ходите…

- Понял. Делай…

- И надо будет как-то их укрепить, отдача-то большая…

- Укрепим. Главное сделай… Сколько сможешь?

- Ну-у-у, - парень задумался. - У меня ардуинок много, а вот датчиков всего десяток, еще штук пять по пульту управления могу …

- Отлично! Пойдет! Делай и тащи четыре к задней стене, где дыру пробили, штуки три к стене, остальные тут пока оставь, подумаем, куда…

Парень кивнул. Орлов усмехнулся. Ну вот. Дела налаживаются. Если все так, как мальчишка сказал, то это отличное преимущество! Одно дело воевать с человеком, которого можно ранить или убить, а другое – с одним лишь автоматом. Тут только само оружие из строя выводить…

- Еще, - остановил снайпера Кулибин. – Я могу сделать из ваших гранат мины на радио управлении…

- Это как? – Леший остановился. Парень не переставал его удивлять.

- Да просто, - пожал тот плечами. – Нужна нитка, аккумуляторные батарейки, повышайки тока у меня есть, пульты на 433 мегагерц тоже… штук пять или шесть. На каждом четыре бомбы можно запитать… Еще спички нужны, для пиротехнической замазки и… и… на кухне губки такие, металлические. Знаете? – это парень уже прикрепленным бойцам. Те кивнули. – Штуки две тащите и провода! Провода тонкие! Желательно одножильные, но, какие найдете!

- Да ты голова! Самородок просто! А точно сработает? – улыбнулся Алексей и похлопал неожиданного спасителя по плечу.

- Точно! Проверено! Меня из-за этого два года товарищи из ФСБ под контролем держали, чуть дело о терроризме не завели! Там делов-то по сути… замазку на провод, провод под нитку, которым рычаг удерживают и в нужный момент ток подать, чтобы нитку пережгло и все… Любой школьник сделает, а смотри, зацепились только за меня! (прим. автора. В схеме нарочно упущены мосфеты и не учитывается напряжение, дабы к автору не было неудобных вопросов).

Новости были одна лучше другой! Бомбы на радиоуправлении это то, что ему было нужно! С таким вооружением можно нормально так врага заставить понервничать и побегать! Они явно такого не ожидают!

- Сколько нужно времени?

- Полчаса, - потер шею парнишка.

- Сделаешь за двадцать, и я тебя на руках отсюда тогда собственноручно вынесу! – пообещал Алексей, прикидывая, что даже двадцати минут у них, скорее всего, нет.

- Я бы хотел собственными ногами, - грустно пошутил Кулибин, когда здоровяк удалился.

- Вы че там?! Совсем охренели? – орал невидимый в темноте бандит. – Время вышло! Мы ж щас вас за яйца на заборе этом и повесим!

- Не мороси! – выкрикнул, подбежавший к укреплению Леший. – Нашли мы его! Идет уже!

- По бырому ворота открыли, олени!

- Да, да, - давая команду бойцам готовиться и проверяя свой автомат, ответил Орлов. – Вы нам запор разбили… Сейчас откроем… Подождите… Брыкается, падла… А вы точно уйдете?

- Точно, - загоготали из темноты.

- Поняли где они? – негромко поинтересовался Алексей у сидевших рядом бойцов. Те пожали плечами.

Леший вздохнул. С кем работать приходится! Он же не ради забавы концерт тут устраивает! По голосу можно с высокой точностью понять где находится противник, а по тому, как бандиты заржали, так и вовсе половину, наверное, из них вычислить можно и палить по звуку.

- Метров тридцать, чуть правее от дороги… - пояснил снайпер и для наглядности показал ладонью. – «Тропа» готова? – сидевший за будкой КПП парень кивнул. – Когда скажу, рви! Но не раньше! Главное, глаза прикрыть не забудьте, а то ослепит…

- Ну! Че вы там?! Совсем страх потеряли?! Жопами шевелите, а то на кукан натянем!

- Все готовы!? Нет? – снайпер оскалился. – Тогда поехали…

Десять минут… Что за это время можно успеть? Много и ничего одновременно. Много – укрепить изрешеченные пулями ворота и приладить поломанные взрывом и пожаром пандусы. Ничего – вывести почти тысячу человек через небольшой подземный туннель, предназначенный для отвода сточных вод микрорайона. Вообще длинна минуты это величина относительная, знали это? Не верите? Нет? Кто-то скажет, что это шестьдесят секунд и будет прав… Ну да, ну да!.. Как бы не так! Все дело в восприятии! А оно, например, зависит от того, с какой стороны двери туалета вы находитесь… или стены, в которую или с которой летят пули.

Десяток автоматов ударил одновременно. Слаженный огонь накрыл приличный участок пространства за кругом гаснущего костра. Во мраке кто-то закричал, завыл, заматерился. Они там что, просто стояли? Даже за укрытиями не прятались?! Настолько в себя поверили?! Ну вот, поплатились.

Магазины опустели очень быстро. За несколько мгновений, которое каждый боец считал последним. Мерещилось, что вот-вот прилетит пуля из ночи и все. Нет больше Васи, Пети, Леши, Сереги… Тело есть, а человека нет. Это нормально. Это всегда так. Все боятся, все ждут этого рокового выстрела, но им повезло. Бандиты, не ожидавшие такого исхода отведенного поселению времени, растерялись. Понятно, что не все были безголовыми и стояли в полный рост, и, потому, лишь, когда магазины опустели и защитники вновь нырнули за укрытия, со стороны налетчиков раздались первые запоздалые выстрелы.

Бой разгорелся с новой силой. Как и предполагалось, к стороне нападающих подтянулось подкрепление. Шум выстрелов усилился. Теперь в автоматный стрекот вписались ружейные и пистолетные выстрелы, и, даже, хлесткие выстрелы снайперской винтовки. СВД Орлов узнал сразу. Это было очень плохо. Он сомневался, что у противника мог найтись хороший, или хотя бы даже нормальный снайпер, но наличие у врага дальнобойной точной винтовки с оптическим прицелом могло в корне изменить ход боя… Если бы у них была какая-то возвышенность.

«Отражение» строилось на пустыре и, как было ранее замечено, недострои «восемнадцатого» являлись господствующей высотой на местности. Вот Орлов и поспешил вернуться на свою позицию, откуда он мог не только вести точный снайперский огонь, но и вовремя координировать силы защитников.

Вновь забравшись на последний, четвертый этаж, матеря не вовремя разболевшуюся от незаживших ран грудь, и скрывшись в тени от тоже не вовремя появившейся на горизонте луны, Леший первым делом осмотрелся. Бледный серебристый свет, как оказалось, «палил» не только его.

Крадущихся по степи людей он обнаружил довольно быстро. Тут и приглядываться-то особо не нужно было – вокруг ни деревца, ни кустика. Все замершее, не подвижно и, потому, когда по такой вот прерии или как ее еще назвать, саванне, начинает двигаться, хоть и пригнувшись, что-то человекоподобное, то тут никаких особых детекторов уже и не нужно. Ему всего лишь стоило замереть прицелом на одном участке, как тут же где-то обозначалось движение.

Бандиты особо не таились. Не понятно, на что они надеялись: на то, что все заняты перестрелкой у стены? На то, что их с такого расстояния не видно? Или вообще не думали о таком? Передвигались бандиты перебежками, пригнувшись, громко звякая обмундированием и даже, порой, перекрикиваясь. Такое на войне непростительно. А тут сейчас шла именно она. Подлавливая моменты, когда кто-то занимал, как ему казалось, выгодную позицию для передышки, Алексей, маскируя выстрел своей ручной гаубицы под звуковой фон, точным выстрелом убивал врага. Дистанция смешная. Промахнуться он почти не мог. Можно было, конечно, особо не усердствовать, между наступавшими во фланг и стеной дома, где он залег, находилось минное поле, но терять попусту пускай и жиденькое, но такое сейчас дефицитное заграждение не хотелось. Патроны он еще найдет, в городе их много, а вот мины… Что там, кстати, с Кулибиным? Он обещал двадцать минут, а прошло уже почти сорок! Так они и сами справятся…

Он не додумал. Рация успела прокричать истошным голосом «Подрыв» и тут же со стороны ворот в небо взметнулась огненная полоса. Именно так, огнем, словно бегущем по бикфордову шнуру, и работает «Тропа». Грохнуло знатно. Звук действительно похож на то, словно где-то там заорал самый что ни на есть настоящий Змей Горыныч. Время подрыва шестидесяти метрового рукава «ЗРП-2» обычно составляет от двух до трех секунд, что выглядит красочно и ужасающе. Снаружи полыхнуло. Через секунду раздался второй взрыв. Окутанный пламенем кузов какого-то, судя по габаритам, грузовика, замер, не докатившись до ворот нескольких метров. Видимо бандиты хотели взять укрепление на таран, но не смогли.

- Всем внимание! – проорал снайпер, оглядываясь по сторонам.

За первой атакой могла последовать вторая, или даже несколько, что, собственно говоря, и случилось.

Видимо объехав поселение по широкой дуге, с обратной стороны, где уже была проделана брешь в стене в самом начале боестолкновения, на большой скорости несся второй грузовик, а там, где Леший отстреливал пехоту – третий. Понятно. Враг решил напасть одновременно, отвлекая внимание на главные ворота.

- Вижу машины! В спине и на минных полях! Приготовиться к прорыву!

Первый грузовик влетел в наспех заделанную брешь, разворотив и раскидав в стороны куски бетона, мешки с песком, арматура и деревянные щиты. Из кузова выпрыгнуло несколько человек, но слаженный всего из десятка стволов превратил напавших в решето вместе с самим автомобилем.

Слева загудело, и почти тут же раздался громкий хлопок. «Ведьма» сработала, - подумал снайпер, оборачиваясь на третий грузовик. Раздалось еще два «вскрика» и два взрыва. Грузовик присел на передние колеса, и, скрипя подвеской, остановился, не доехав до стены метров сто. Те, кто выжили после отработки «ОЗМ-72», истошно кричали, катаясь по земле, еще не подозревая, что им повезло гораздо меньше, чем тем, кто уже отправился к проотцам, так как их сраженные ранее снайперским огнем дружки уже поднялись и принялись рыскать по округе в поисках свежего мяса.

- Прорыв! – поступил доклад по рации, и Леший вновь сменил позицию.

В дыру, пробитую грузовиком, сунулись мертвецы. Их Орлов из-за края забора ранее видеть не мог, а они там, наверное, столпились уже давно, привлеченные взрывом, криками и громким двигателем грузовика. Защитники вновь ударили по целям. Автоматы загрохотали, безжалостно молотя плоть, но, в отличие от бандитов, мертвецам попадания были не так страшны. Им бить нужно было точно в голову, а попробуй это сделай, когда везде дым, пыль и все вокруг трясется.

- Патроны экономим! – осадил снайпер всех, посылая сигнал в общий канал. – Заделать дыру! Как там эвакуация?

- Идет, - отозвалась рация через полминуты. – Половина людей уже прошла!.. У нас тут гости, Леший…

Орлов поднял взгляд, сориентировался на местности. Примерно отыскав место выхода подземного коллектора на поверхности, направил туда прицел. Мертвецы. Большая группа. Особей под сто. Откуда они тут? Пришли из города, привлеченные, шумом и огнем? Вряд ли! До окраин слишком далеко. Пошарив прицелом по окрестностям, он заметил стоявшие в дали автобусы. Понятно! Уроды с собой тварей привезли. Что-ж, умно… Но как они их туда загнали?.. Грустная догадка обожгла затылок. Как-как! Живыми еще! А потом убили и тут высадили, или наоборот, сперва высадили, потом убили… Уроды! Но тактика, надо сказать, правильная. Боеприпасы у обороняющихся рано или поздно закончатся, людей у бандитов не много и терять их пахан, видимо не горел желанием. Так что, погнал «бычков» вперед. Опять же, правильно… Если у него есть дальнейшие планы на «восемнадцатый», а они обязательно должны быть, иначе зачем было все это начинать, можно было просто Лешего подкараулить в городе, но Кабан мог логично рассудить: зачем сжигать то, что еще может пригодиться? Тут же и те самые припасы со складов и оружие, и патроны, и прочие ништяки… Так что да. Все верно. Леший бы поступил точно также – проломил дыры в укреплении и направил туда мертвецов. Людской резерв противника не важен, важнее сохранить припасы и своих людей!.. Ну, а те не многочисленные выжившие, кто останется после бойни, послужат рабами.

- Работайте аккуратно, внимания не привлекайте! Пусть ближе подойдут, тогда холодняком бейте! Там дальше автобусы стоят, попробуй туда своих парней отправить, может, сможете вывезти людей, если водителей зачистите…

- Понял! Попробуем! - отозвался Олег. – Как у вас там?

- Жопа! - обрисовал одним словом снайпер всю ситуацию. – Обложили, но пока держимся! Давайте быстрее там!

- Спину не удержим! – пришел неожиданный доклад от группы, воевавшей северной стены. – Отступаем!

Как так? Все же хорошо было! Десять человек мертвецов и не удержали? Леший вновь перевел прицел. Их было слишком много! Сотня, может две бывших людей кинулась одним потоком. Стрелять в них было сравнимо с тем, как пытаться остановить пиками накатывающие морские волны. Защитники споро оттянулись назад, за бетонные блоки, которые они уже успели выложить некой формой. Формой, лишь сверху, с высоты взгляда снайпера напоминавшей ни что иное, как песочные часы. Понятно, что полуметровые блоки это не полноценные стены, но все же, мертвецы старались идти по пути наименьшего сопротивления… Вот там-то с двух сторон их и встретили детища Кулибина.

По команде, как только солдаты отступили, несколько человек подключили питание к автомобильным аккумуляторам и адские машинки смерти забормотали свою песню. На стреляющие палки, укрепленные мешками с песком и цементом, ходячие не обращали никакого внимания. Их куцый, сгнивший мозг не идентифицировал оружие как угрозу, а угроза была более чем реальна! Шесть автоматов, по три с каждой стороны были расположены таким образом, чтобы встречать напавших косым штыковым огнем. Стволы оружия были нацелены на баррикаду и, потому, когда мертвецы двинулись вперед, шквальный огонь просто выкосил первые ряды, давая защитникам базы отступить и перегруппироваться.

Но на сколько бы не казалась ситуация выигрышной снизу, сверху Леший видел всю картину боя. «Восемнадцатый» неумолимо сдавал позиции.

Следом за мертвецами в пробитую грузовиком дыру сунулись живые. В отличие от пустоголовых мертвецов, в бритых головах этих что-то имелось и они подставлялись уже не так активно.

Леший снова принялся за отстрел особо ретивых. Вот чья-то голова из-за бетонного блока высунулась и тут же разлетелась в дребезги вместе с осколком того самого блока – это его пуля срикошетила от препятствия и разворотила бандиту все лицо вместе с черепом. Вот кто-то спиной 12-миилиметровую пулю словил, а этот в бок… Орлов старался работать быстро, и четко. Особо не целясь, он ловил в прицел врага и нажимал на спуск. Приоритетные цели он себе не ставил, просто работал, по кому мог.

Вторую волну удалось отбить ценой многих потерь. На воротах потеряли троих из семерых, на прорыве шестерых из десяти. Еще в ходе других боев потеряли ни как не меньше двадцати человек и, после короткой переклички в распоряжении снайпера осталось всего три десятка бойцов, трое из которых были легко ранены, а эвакуация до сих пор еще не была закончена.

Олег докладывал, что у них случился короткий бой. Оказывается, с водителями автобусов имелось прикрытие. В результате схватки он потерял одного бойца и имел двух тяжело раненных.

- Майор падла! – рычал Олег, явно пребывая в бешенстве. – Свалил, тварь!

- Что? – не понял Леший. – Куда? Как? Он же в штабе?..

- Хрена там! Тварь он! С прапором своим и несколькими бойцами на автобусе уехали! Тут один на спущенных колесах, второму провода в движке прострелили, только два было на ходу. Вот он, мразь такая, пока мы раненых бинтовали и мертвяков отгоняли, на одном и уехал! Мне всех не вывести, Леший! В туннели еще сотня почти дожидается… твою мать! Они тут! Ложись! Всем…

Последние слова боец выкрикивал уже явно не ему. Они предназначались людям вокруг. Леший быстро отыскал в прицел причину паники товарища. К беглецам, на полном ходу, неслось несколько автомобилей. Их фары прыгали вверх и вниз, выхватывая степной пейзаж. В бою вокруг «восемнадцатого» образовалась небольшая пауза, и Орлов воспользовался затишьем, чтобы прикрыть товарища.

Винтовку на упор. До цели – больше километра. Здесь выносом по сетке не обойтись! Оптику нужно выкручивать, а, значит, сетка собьется. Выставив максимальную кратность, на которую только был способен восьмикратный прицел, Леший принялся ловить перекрестием цель. Поймав и сделав предварительные замеры по высоте автомобиля, рассчитав в уме примерную дистанцию, провернул барабан на прицел на три щелчка. Должно хватить, но вот корректировку по ветру придется делать «на горячую». Выстрелив, он отметил, что пуля ударилась значительно ближе и левее места прицеливания. Вот здесь уже будет достаточно и выноса, нет времени отвлекаться от прицела, машины уже слишком близко.

Джипы сбавили ход. Дальний, тот, что ближе к снайперу, вовсе остановился и тогда Леший выстрелил второй раз. Пуля угодила точно в кузов. Куда именно – не понятно. Второй патрон был обычным бронебойным. Третий выстрел снова корректирующий – вспышка четко дала знать, что он попадает. На такой дистанции линия перекрестия закрывала собой ростовую мишень, да, к тому же, приходилось работать в темноте, мощности фар автомобилей явно не хватало, чтобы осветить все поле боя, потому пришлось ориентироваться по вспышкам вражеских автоматов. Орлов боялся задеть своих. Слишком далеко. Не поймешь, где чужой, а где свой, потому решил отрабатывать сперва тех, кто ближе к нему.

- Скорректируй меня!- Отстреляв первый магазин, попросил Алексей товарища. – Ни хрена не вижу!

- Все нормально! – почти сразу ответил парень. – Мы за автобусом, народ в поля кинулся, кто куда. Спасибо за поддержку!

Алексей добил предпоследний магазин, с горечью отмечая, что такими темпами вскоре ему нечем будет стрелять. Нужно было что-то делать. Воевать на два фронта – внутри поселения и снаружи было неудобно. Хотя большая часть пуль и находила свои цели, но все же результативностью «Рысь» не могла похвастать. Ее вотчина – работа до километра. А прицельная стрельба так и вовсе половина от нее. Эх! Была бы у него его «Чукавинка»… Вот тогда бы он тут развернулся, а так выходит, что из пушки по натуральным воробьям лупит.

- Как обстановка? – расслышав новые выстрелы где-то за стеной, поинтересовался Алексей, запихивая последние патроны в магазины.

- Опят на прорыв пошли! – доложился кто-то. – Не удержим!

- Отходим тогда, - решился на крайние меры Леший. – Всем отступать к зданию штаба! Кулибин, как там твои мины, готовы?

- Все готово! - появился третий голос. – Проход от ворот заминирован!

- Хорошо! Собираемся все у штаба!

Поднявшись, Леший закинул винтовку за спину, цокнул коту. Тот все это время находился рядом, прикрывая товарища с тыла. Несмотря на шум боя вокруг, снайпер бы услышал утробный рык кота, если бы в его поле зрения появился чужак и, потому не волновался за открытую спину.

Спустившись по ступеням, Орлов оказался в назначенном месте первым. Дождавшись, когда вокруг соберутся все, кто остался в живых, он хмуро осмотрел свое воинство. Двадцать человек. У половины уже почти нет БК, некоторые перемазаны кровью.

- Курим пару минут, - разрешил расслабиться Леший бойцам. – Они если и сунутся, то мы их тут встретим, да и побоятся напролом идти.

- Что делать будем, командир? – устало уселся прямо в грязь какой-то мужик.

- Воевать, - пожал плечами тот. – В туннеле еще сотня человек. Их отрезали от основной группы. Там в полях бандиты на джипах их как зайцев гоняют. К тому же тварей много… Нужно еще время дать.

- Патронов нет, - вздохнул тот же мужик, судя по голосу, командовавший на воротах.

- Сейчас что есть, заберем из склада и все заминируем. Сколько у нас бомб с управлением?

- Тринадцать, - указал на сумку другой боец. – Кулибин где? Отправили его к коллектору? Хорошо. Нечего гражданским тут… Короче. Мужики! Выбора нет! Стоим до конца! Кто хочет уйти, у кого там родственники или друзья, идите сейчас. Потом шанса не будет. За одно нас встретите в туннеле и гражданских выведете…

- Да куда нам, - закурил командир группы, прикрывавшей вход через пролом в стене. – Тут уже и останемся…

- Нам главное время протянуть. Потом уйдем, - заверил Леший поникших головами бойцов. – Никто тут погибать не собирается! Все уйдем! Слышите?! Нужно только еще чуть-чуть потянуть! Турели заряжены? Хорошо!Выставляем их там, там и там. Сами держим оборону здесь, в доме! Занимаем первый этаж. Потом поднимаемся на второй, если совсем прижарят… Уходить будем через минные поля. Кто там работал? Никого? Черт! Плохо. Тогда будем на ощупь идти. Уроды за нами не сунутся… Ну, по местам! Нужно выиграть еще немного времени, мужики!

Бой за «восемнадцатый» шел всю ночь. Бандиты не отступали, казалось, собрав все свои силы и кинув их на упертых защитников, число которых стремительно таяло. К тому моменту, как небо на горизонте начало едва-едва светлеть, бои шли уже как глубоко внутри поселения, таки и снаружи, в полях. Сумевшим сбежать гражданским приходилось вступать чуть ли не в рукопашную схватку с вооруженными налетчиками за собственную жизнь. Кому-то удалось спастись, кого-то бандиты догнали на машинах, кто-то смог отвоевать себе транспорт, а кто-то погиб, защищая женщин и детей. Это была катастрофа. Весь кропотливо выстроенный мир рухнул. Снова.

- Ну что, братки… - тяжело дыша, обильно потея, устало оглядел Орлов пятерых оставшихся в строю, таких же, как и он, уставших и раненных мужиков. – Мы сколько могли, стояли… Спасибо всем, но вам пора уходить…

- Командир, а ты? – поморщился один из бойцов, укладывая прострелянную ногу поудобнее.

Они засели на втором этаже его недостроя и уже как час вели позиционный бой, отбиваясь от все подступавших головорезов.

- Я вас прикрою отсюда, - Леший отнял руку от груди, вытащил ее из под лохматого костюма, осмотрел окровавленную ладонь.

Швы от еще незаживших ранений после стычки с гадами на складах, разошлись из-за интенсивной нагрузки и теперь обильно кровоточили.

- … вы меня потом встретите. Надо кому-то их тут на себя отвлечь, пока вы дохромаете до туннеля. Там чисто… нужно только дойти и раненных дотащить и все…

- Оставьте нас тут, - простонал один из них. – Дай гранату и уходи…

- Ага, - хмыкнул Леший. – Щаз! Два раза! Самому нужна! Молчи давай… Сколько мин на радио осталось?

- Штук десять, - подопнул один из солдат снайперу брезентовую спортивную сумку с пультами управления.

- Должно хватить! - прикинул в голове Орлов. – Сейчас минируем технику и склады, вскрываем НЗ и уходим в прорыв. Тут двести метров, мужики… - Леший сделался грустным. – Все простреливается… Будет не просто, но постарайтесь, вынесите раненых. Я если смогу, сам выйду потом, не из такого окружения уходил…

- Может, я с тобой останусь? – поднял тяжелый взгляд тот самый мужик, что командовал воротами во время атаки. – Вдвоем сподручнее…

- Не надо. Пацана вынеси. Ему врач нужен…

Мужик вздохнул, кивнул.

- Ну, все. Двое на минирование. Турели Кулибинские на кнопках остались?

- Да, штуки две-три. И пара на датчиках движения, но до них не дойти, они у пролома в стене.

- Хорошо. На кнопках и нужны! Пульты от них где?

- Там, в сумке, - подсказал парень, помогавший Колдуну-Кулибину собирать и расставлять технику. – Они маркером подписаны, номера смотрите… - парень порылся в сумке, вытащил гранаты с привязанными к ним схемами и продиктовал номера изделий.

Пульты от них нашлись быстро. От автоматов нашелся лишь один, но и этого могло быть достаточно.

- Тогда зарядии его… Ты и ты… - он ткнул в более-менее здоровых парней. – С ним идите, мы отсюда вас прикроем. Склады с боеприпасами и продуктовый посильнее минируйте, а технику, там двух хватит, главное чтобы загорелось. Машины плотно стоят, хрен потушат потом! Ну, пошли! Времени мало! Сейчас эти уроды перегруппируются и снова в атаку попрут.

Встали. Устало, тяжело, из последних сил, но встали! Парни скрылись в предрассветной темноте, Леший устало пошагал в свою квартиру, остальные заняли позиции у окон.

- Ну, что, котяра, - поднимая пулемет, закинув «Муху» за спину обратился Орлов к четверолапому другу. – Пришло время расставаться?

Норд всю ночь не отходил от друга ни на шаг. Было видно, что зверю страшно и ему хочется спрятаться, но кот терпел. Сейчас он сидел на краю стола, свесив свой длиннющий хвост и наблюдал за действиями хозяина.

- Мау!

- Надо-надо, дружище… Хрен знает, как все сложится… Так что ты иди пока, потом, может боги дадут, встретимся.

- Мау!

- Ну что «мау»?! – Леший проверил короб на то, плотно ли он сидит в креплениях, потряс оружие, послушал. – Охраняй, иди!

- Мау!

- Я сказал, иди!

Кот неохотно поднял задницу, спрыгнул со стола и потерся о ноги снайпера.

- Мау!

- Да-да, - продолжая собираться, вздохнул снайпер. – Иди уже…

Спустились они вместе. Мужики уже были готовы. Раненым вкололи последнее обезболивающее, разместили на лестничной клетке. На каждого стоячего приходился один лежачий, и хвала богам, что не больше. Иначе бы пришлось тянуть соломинку. А так есть шанс вытащить всех.

Вернулись «минеры».

- Все готово! – отчитался парень. – Вот этот пульт от склада с оружием, этот – от провизии, этот – техника. А этот от автомата. Там полмагазина всего, больше патронов нет…

Орлов принял устройства, покрутил в руках, сунул в подсумки, стараясь не забыть, где какой и осмотрел людей.

- Ну, что мужики. Спасибо вам за службу. Молодцы! Отстояли честь, дали людям время. Без вас бы они уже, наверное, погибли, так что… - Леший вздохнул. В груди что-то хлюпнуло. – Спасибо, - выдавил он, стараясь не сорваться на кашель.

- Рады были служить, - поднялся командир ворот и протянул руку.

- И я.

- И я, - поднялись все остальные, по очереди пожав ладонь снайперу.

- Ну, может, еще свидимся! – Леший приложил руку к виску. Отдавая честь. – Я. Пошел…

- Удачи, командир, - бросил кто-то в спину.

Он поднимался тяжело. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. Он устал. Устал от этой бесконечной ночи, от этой жизни. Руки, не в силах подняться, подрагивали. По пальцам, пачкая перчатки, текла горячая кровь. Как тогда, в Сирии. Такое же со стояние и ощущение близкой смерти. Рок. Фатализм. Называйте, как хотите. Описать это трудно. Каждая ступень, каждый шаг отзывались болью в груди. Не той болью, что физическая, а та, что душевная. Он поднимался, зная, что обратно уже не спустится. Ему просто не дадут. Те уроды, что пришли в его дом больше не хотят сохранить «восемнадцатый». Теперь их задача проста. Уничтожить любое упоминание о нем, стереть с лица земли всех, кто тут жил, кто сопротивлялся, кто предпочел сгореть в огне боя, чем жить в рабстве. Для Лешего даже вариантов не стояло. Он был воином, он должен был воевать. Возможно, нужно было поступить по-другому, возможно, был иной выход, или вариант развития событий, но он никогда не страдал синдромом «не правильного выбора», никогда не думал, «а что, если…». Дело сделано и все дальнейшее – лишь его последствия.

Поднявшись на последний этаж, он вдохнул холодный утренний воздух и медленно выдохнул. Над горизонтом светила одинокая звезда. Одинокая, как и он сейчас. Внутри все сжалось. В горле стало горячо, на глазах выступили слезы. Он ясно ощутил наступление финала его истории. Захотелось бросить оружие и убежать. Ведь есть еще шанс! Спуститься на второй этаж, выпрыгнуть в окно и бежать по полю, в полумраке, пока хватит сил. Бандиты его не заметят. Он будет скрытен, но! Тогда погибнут те, кто ему доверился. Тогда он погибнет для себя самого! Нет! Такого не случится!

Руки напряглись, поднимая пехотный пулемет. Взгляд вниз. Тени. Они двигаются к ним. Крадутся, пригибаются…

- Командир, - подошел Хан ближе. – Спуск не дергай, сверху рукой прижми. Помнишь, как я делал? Стреляй короткими, бери ниже. Это тебе не снайперка, весь вес вперед, дави на приклад. Понял?

Леший кивнул. Пальцы вытянули пульт управления, сдвинули крышку.

- Фарватер! – заорал он во всю мощь своих легких, срываясь на хрип. – Я тут! На крыше! Бейте тварям в спину!

Палец, дрожа, нажал на кнопку, посылая радиосигнал. Где-то там, внизу, в темноте, укрытый мешком с песком приемник принял сигнал, подал ток на сервомашинку и та, провернувшись, потянула короткую проволоку, которая в свою очередь натянула спусковой крючок.

Раздалась автоматная трель. Затем прозвучал мощный взрыв – в воздух взлетел склад с оставшимся без патронов оружием, затем грянул утробный рык в недостроенной подземной парковке, превращенной жителями восемнадцатого в холодный подземный склад продуктов. Затем, вместе с огненным шаром, подпрыгнул один из грузовиков, осел, разлился горящим топливом.

- Вали уродов! С боку заходи! Второе отделение впере-е-е-е-е-е-ед! – продолжал орать снайпер, неся откровенную чушь, вжимая спуск пулемета.

Чушь не чушь, а когда вокруг вот только что стояла мертвая тишина, а через мгновение кто-то с боку начинает стрелять, все взрывается, а какой-то дурак, потеряв рацию, начинает командовать голосом, а сам ты видел, как твои друганы один за одним в течение ночи теряли жизни, хочешь, не хочешь, а обернешься.

Внизу раздались хаотичные выстрелы. Бандиты закрутились, попадали за укрытия, открыли сумотошный огонь во всех направлениях. Пулемет захлебнулся одной сплошной очередью. Уроки Хана были полезны, но только если нужно было кого-то убить. Ему сейчас нужно было напугать врага до усрачки, заставить паниковать, бежать, бояться! Бояться его одного, думая, что к защитникам «восемнадцатого» подоспело внезапное подкрепление. И это вышло! Алексей кричал, смеялся и кашлял, сплевывая кровь на приклад и разгоряченный ствол пулемета. Одна лента. У него была всего одна лента. Мгновения слились ручейками в реку времени, растянувшись, распластавшись, застыв. Казалось, что оружие будет стрелять бесконечно долго. До тех пор, пока он не отпустит спусковой крючок, пока не погибнут все, кто пришел этой проклятой ночью в его дом, но это было не так. Все когда-нибудь кончается. Вот и лента пехотного пулемета подошла к концу. Оружие плюнулось в последний раз и затихло. Орлов подскочил, откинул бесполезную теперь железяку в сторону и поднял приготовленный гранатомет. Один выстрел. Всего один выстрел, как и лента, как и жизнь, как шанс, данный пятерым мужикам, несущим на своих плечах раненных людей. Они почти у цели. Почти добрались! Нужно продержаться еще чуть-чуть! В стену рядом со снайпером ударили пули. Бетон вспучился облаком пыли, на мгновение застил глаза, но Орлову они больше были не нужны. Он увидел цель и готов был уничтожить ее даже потеряв зрение совсем.

Гранатомет лег на плечо, прицел скользнул по воротам. Снаружи рев автомобильного двигателя. Они наконец-то пошли в финальную атаку! По воротам ударили тараном. Створки наконец-то разлетелись, больше не в силах сдерживать натиск и на территорию погибающего «восемнадцатого» ворвался целый взвод головорезов.

Пальцы нажали на клавишу. Труба дернулась, посылая снаряд вперед и вниз. Ракета преодолела разделяющее дом и машину расстояние за секунду и вспучила жестяной кузов автомобиля, взорвав ее изнутри. Мощности снаряда не хватило убить всех разом, ее едва-едва хватило на то, чтобы остановить какую-то смесь джипа и грузовика, но дело было сделано. Кого осколками посекло, кого оглушило и контузило, кто страхом обделался, но атака захлебнулась на корню.

Леший скинул гранатомет, зевнул. Грохнуло знатно, правое ухо заложило. Видимо, что-то с гранатометом было не так. В зубах появилось неприятное ощущение приставленного к ним бура, в голове – легкий звон. Плечо саднило. Или заряд «протух», или детонатор не так сработал, но приложило Орлова знатно.

Поднявшись, немного справившись со звоном, он взял в руки карабин. Ни в ШАКе, ни в «Рысе» патронов к этому времени уже не осталось. Пыль от поднявшихся взрывов оседала медленно. Территория вокруг начала понемногу освещаться предрассветным небом, и разглядеть корчащихся возле разбитой машины на земле людей можно было уже даже без дополнительного освещения.

Тяжело дыша, он отошел от края. Со стороны стены раздались неуверенные выстрелы, пули вжикнули среди бетонных стен дома.

- Вот и все, - вздохнул Алексей, опускаясь за задницу, сползая по стене.

Дыхания уже не хватало. Стоило хватануть воздуха чуть больше, как организм тут же стремился закашляться. В карабине один последний магазин. Отстегнув его, Алексей посчитал пули в прорези. Пятнадцать. Ну, что ж, еще повоюем… Вход сюда один – через лестницу. Внизу мины-растяжки из пары гранат… и еще одна в подсумке. Та, что с разведенными усиками. Для себя. Сдаваться он не планировал. Лучше быстро и почти безболезненно, чем мучиться в пытках…

Взгляд упал на какую-то тряпку, оставленную строителями. Подтянув ее к себе, он дотянулся до обломка доски. Стало смешно от того, что он хочет сделать, но, почему бы и нет?.. Примотав обрывок ткани к палке, он оглядел получившуюся композицию. Ничего, сойдет! Окровавленная ладонь коснулась ткани, провела по ней линию, затем рядом нарисовала знак бесконечности. Орлов усмехнулся. Хорошо вышло. Антуражно! С трудом поднявшись, он отнес получившееся творение к самой высокой точке дома – недостроенной квартире, имевшей крышу. Взобраться на нее было тяжело. Силы уже закончились, но это нужно было сделать! Предварительно закинув на карниз несколько кирпичей, Леший закрепил меж них палку. Ветер, гулявший над окрестностями встрепенул полотнище.

- Хрен вам, а не «восемнадцатый»! – выкрикнул снайпер, закашлявшись.

Флаг трепетал, хлопая, словно аплодируя. Аплодируя тем, кто погиб, кто стоял и защищал дом, родных и совсем чужих людей. Рядом с ним, покачиваясь, стоял уставший до невозможности человек. Не сломленный, не побежденный.

Мутнеющий взгляд устремился куда-то в сторону. Там, у самого светлеющего горизонта в небе погасла последняя звезда. Звезда, как символ жизни. Она загорелась, ознаменовав рождение младенца Иисуса и погасла, словно говоря, что кому-то уже пора.

- Ну, вот и все, - прошептали окровавленные губы. – Пора…

Он сел, закрыл глаза. У него есть еще чуть-чуть времени на то, чтобы простится со всеми, подумать, принять все. Ветер трепал флаг, гудел в ушах и пустых стенах здания, выл в дырявом железе стены, скрипел оторванными креплениями, доносил звуки пробуждающегося мира – пение птиц, перестук колес… Орлов поморщился. Ну твою мать… ну даже нормально сдохнуть не дают! Тудук-тук-тук, тудук-тук-тук, - стучали колеса поезда где-то с другой стороны степей.

- Сука! – выдохнул Леший, поднимаясь.

Есть еще одно дело. Есть еще одна попытка… А значит, не время умирать, не время отдыхать! Надо встать! Надо идти! Нехотя он поднялся. Поезд. Тот самый бронепоезд, что стоит на окраине! Да как же ты не вовремя! Нет бы на пол часика попозже и тогда бы Орлов уже ушел в край вечной войны, а теперь?! А теперь упрямый организм хватается за жизнь. Поезд! Артиллерия! Есть еще шанс отомстить этим упырям! Рано, падлы, радуются! Сейчас… Сейчас…

Леший спустился с карниза комнаты. Проковылял по недостроенному этажу до конца дома, спустился по второй лестнице… До штаба метров пятьдесят. Там связь. Та самая, что Кулибин налаживал. Можно же ей воспользоваться, вызвать подмогу! Почему никто до этого не додумался?! Хотя о чем это он?! Тут как минимум, две причины этому имеется! Первая – кому «звонить», кому кричать? Никто о нахождении на железнодорожной станции целого бронесостава не знал. А вторая: как до них докричаться? Никто радиочастоты не знает… Никто, кроме…

Леший хромал к штабу, ежесекундно оглядываясь. Нет, нет, нет! Он должен успеть! Никто сейчас его не остановит! Вот подъезд… Коридор, комната майора, радиостанция… Включить, проверить наличие связи, опрос антенны, опрос батарей… Все работает! Дальше что? Перебором искать времени нет, да и не факт, что на вокзале есть такая мощная станция. Он-то может до них и докричится, но как узнает, что они его услышали?.. В голове родился безумный план. В памяти сами собой всплыли войсковые частоты.

- Ну, давай… господи, если ты есть…

В бога Леший не верил, но действительно говорят, что перед смертью атеистов почти нет…

- Железногорск – Лешему! Железногорск – Лешему, - проговорил он в тангенту связи на первой частоте. – Повторяю! Железногорск, ответь Лешему… - тишина. Вторая волна. - Железногорск – Лешему! Железногорск – Лешему! – тишина. Третья. - Железногорск – Лешему! Вызываю штаб города Железногорска!

- Железногорск. Слышу вас! - отозвались динамики и Орлов не смог сдержать слез. Губы дрогнули, руки вспотели.

- Это капитан Алексей Орлов. Позывной Леший! Срочно свяжите меня с … - он задумался, - Кудрявцевым Артемом Владимировичем. Позывной Курд. Повторяю, позывной «Курд»!..

Динамики молчали полминуты, затем голос связиста ответил.

- Товарища полковника?!

Леший замялся. «Курд» - довольно распространенное прозвище, на том конце «провода» могли и ошибиться, или друг так быстро в звании вырос?..

- Возможно! Я говорю из восемнадцатого эвакопункта. Позывной «Леший», срочно дайте с ним связь, он поймет!..

- Ожидайте, - ответил радист и в этот момент снаружи хлопнул взрыв.

Бандиты в его доме, сорвали первую растяжку… Скоро они поймут, куда делся раненный снайпер, и найдут его, или случайно наткнутся на это место, зачищая территорию. «Ожидайте» в такой ситуации было сравнимо той самой минуте снаружи туалета, когда каждая секунда, как вечность, а внутри – как мгновение…

- Леха?! Слушаю! – раздался наконец-то голос друга из хриплых динамиков. – Что случилось? Я рад тебя слышать!

- Я тебя тоже, - едва сдерживая эмоции, выдавил из себя Орлов. – Срочное дело! Нас обложили. Местные уроды. Голов двести. На жд станции стоит бронепоезд, с артой! Можешь выйти на них? У них там должна быть спецсвязь!

- Сильно? – Курд встревожился. – Сейчас попробую. Командира знаешь, часть, номер, позывные, или еще что-то?

- Нет! Знаю, что поезд стоял тут, его должны были угнать куда-то в Заозерск, кажется… Срочно надо, что бы командир батареи пальнул парой «сотых» по координатам, что я дам, если это возможно.

- Лех, не уверен, но сейчас попробую!..

Рация замолчала. И вовремя. Снаружи послышался шорох. Орлов мгновенно развернулся, кинулся к дверному проему. Он подскочил к нему как раз в момент, когда в двери уже хотели войти. Их было двое. Оба вооружены дробовиками, но никто из них не смог выстрелить. Завязалась короткая схватка, в ходе которой Алексей, конечно же, победил, но получил очередное ранение ножом под самый бронежилет. Заточка вошла не глубоко, но опасно близко с кишечником. Чуть бы в сторону и не кожу взрезала, а внутренние органы. Потеряв последние силы в коротком бою, Леший принялся ждать, затащив трупы глубже в комнату. Их скоро могут хватиться и тогда поймут, где засел проклятый последний выживший этого проклятого поселения.

- Леха! – внезапно хлюпнула станция. – Нашел! Нашел! Давай координаты! Леха, ты там?

- Там, там, - устало, словно разгрузил несколько тонн угля, прошептал Орлов. – Записывай…

Передав данные со штабной карты, висевшей на стене, он обессилено упал в кресло. Вот теперь все. Осталось дождаться, пока подготовят пушки и… Все! Теперь от него уже ничего не зависит… Теперь если даже до него доберутся раньше времени… Даже если он погибнет… Ни что уже не остановит запущенный план. «Восемнадцатый» погибнет, но не сдастся!

Командир бронепоезда вздрогнул, когда радиостанция тревожно загудела бипером. Поезд только-только пришел на станцию после очередного рейса, и им осталось сделать еще максимум пару выездов, чтобы окончательно эвакуировать оставшихся беженцев в безопасное место. «Зазвони» секретная связь чуть раньше и за шумом двигателей, силовой установки и перестука колес, он бы ее мог и не расслышать.

Сняв трубку, командир вздрогнул второй раз. Ему пришел приказ. Нет, он знал, что рано или поздно его найдут, кто-то догадается выйти на этот номер, но не для странной просьбы.

- Командир, сколько у тебя гаубиц?!

- Десять, товарищ полковник…

- Как скоро сможете вывести их на позиции? Нужно дать залп…

- Смотря куда… - командир нахмурился.

- Нужно дать залп по координатам, что я вам сейчас отправлю! Как можно быстрее! Приняли? – майор Пархоменко посмотрел на экран принимающей станции, которая начала принимать координаты цели, кивнул, но, вспомнив, что говорит по телефону, подтвердил получение координат. – Нужно как можно скорее дать залп, слышите?! Как можно скорее! Это приказ!

Майор щелкнул кнопкой графического вывода цели, нахмурился еще больше.

- Но, товарищ полковник, это же территория города…

- Я в курсе! Нужно дать точно по цели, сколько вам нужно времени, чтобы вывести орудия на позиции?

- Мы можем стрелять из походного положения, товарищ полковник! Для этой цели не нужно развертывание!

- Отлично! Тогда подготовьте как можно скорее!

- Товарищ полковник!... я вынужден запросить у вас коды доступа… Цель находится на территории окраины города… Там кажется… Да, там же эвакуационный пункт находится! Вы уверены?! К нам на днях приходил человек, сообщил, что там есть выжившие! Я не могу вести огонь по мирному населению!

- Что?! – взревел невидимый офицер и пропал с линии.

- Леха твою мать!Ты совсем охренел?! – заорали динамики разъяренным голосом друга через полминуты. Алексей поморщился. Началось!.. – Это же, падла, твои координаты! Ты что удумал?! Вали оттуда быстро!

- Антон, - тихо проговорил Орлов. – Тут больше никого нет. Сделай по-дружески, а?! Я ранен, но тварям не сдамся. Я так и так уже труп. Патронов полмагазина, и одна граната… Сделай, а? Прошу тебя…

- Ле-ха! - вздохнули динамики. – У-хо-ди! Прошу. Я отправлю к тебе армию, как только разберусь со своими делами, только прошу! Уходи! Мы тебя найдем! Слышишь!? Мы найдем тебя! Только выживи!

- Постараюсь… Ты лучше людей спаси. Тут тыща выживших. Часть разбежалась, часть погибла, но они есть… Антох?!

- Сделаю, Лех… Но ты уверен?

- Уверен!..

- Выживи! Все. Береги кальций!

- Берегу…

Рука отпустила тангенту. Вот теперь и вправду – все! Леший боялся, что друг заортачится ииспортит весь план, но вроде он проникся ситуацией и не должен подкачать.

- Майор! - снова заработала спецсвязь. – У меня нет кодов подтверждения, но это нужно сделать!..

Голос полковника стал другим. Из него пропали командующие нотки, он стал более мягким и… каким-то тоскливым.

- Сделай, а?! Там мой друг остался, вызывает огонь на себя… Их обложили какие-то уроды, людей эвакуировали… Сделай одолжение, не в дружбу, а в службу?!

Пархоменко вздохнул.

- Цветы?

- Цветы!.. Понял вас, товарищ полковник! – чуть дрогнувшим голосом ответил командир бронепоезда. – Пять минут до залпа!.. – и, повесив трубку, обернулся к помощнику. – Развертываемся! Все пушки приготовить к залпу по координатам. Бить «сотыми», фугасными.

- Но, товарищ майор! Может из одной? Быстрее будет... Пока все развернем…

- Капитан! – Пархоменко сник. – Это «цветы»…

Капитан вздрогнул. Его глаза расширились, губы поджались. Он кивнул, приложил руку, отдав честь.

- Есть! – и тут же, проорав в открытую дверь: - Приготовить пушки! Залпом, осколочным, по цели! Сделайте красиво, мужики! Это «Цветы на могилку»

«Цветы на могилку» - известный в узких кругах термин, когда оказавшиеся в окружение бойцы вызывают огонь на себя. Так уж повелось в Российской армии, что все артиллерийской комплексы принято называть в честь цветов: «Геоцинт», «Акация», «Тюльпан». Именно десяток «Тюльпанов» перевозил бронепоезд Пархоменко в день, когда все это случилось… Именно этот комплекс мог запустить самый мощный, не ядерный стокилограммовый осколочно-фугасный снаряд на расстояние до пятидесяти километров, попав точно в цель…

Артиллерийский расчет, заслышав страшный приказ начал действовать незамедлительно. Нужно было сделать все четко и быстро. Действительно, проще было выстрелить десять раз из одного орудия, чем один из десяти, но «Цветы» доставлялись именно по такому принципу – накрывалась вся площадь одним залпом, чтобы оставшиеся в окружении бойцы не мучились, и ушли в край вечной войны быстро.

- Расчет! – через четыре минуты, уложившись в норматив, скомандовал майор, стоя на площадке пирона, подняв руку вверх. – Товьсь!

Солдаты по порядку отчитались о готовности к стрельбе. Майор вздохнул, опустил руку и четко, командным голосом отдал приказ.

- Триста!.. Тридцать!.. Три!..

Грянул залп. Пирон заволокло пороховыми газами, казалось во всей округе, сработала автомобильная сигнализация. Машины завыли на все лады, словно военный оркестр, исполняя сюрреалистичную, предсмертную мелодию. Офицер чеканно развернулся и отдал честь улетающим за горизонт снарядам. Также, вытянувшись в струнку, отдали последние почести и остальные солдаты, понимая, что этот выстрел для кого-то станет последним.

Смертоносный град осыпался на землю белыми росчерками, перемалывая в кашу все подряд, не разбирая, где люди, а где бетон, где земля, а где мертвые восставшие тела бывших жителей города. Его окружили, пытались выкурить гранатами, но Орлов не сдавался, сражаясь до конца.

Как он выжил и как выбрался из этого ада, он не запомнил. Сознание приходило урывками. Он только помнил, как куда-то шел, падал, спотыкаясь, как с кем-то дрался, сцепившись мертвой хваткой в горло, как дорывая раны, полз, цепляясь за траву, пачкая землю кровью и себя землей.

Сознание он потерял метров через десять, хотя казалось, прополз несколько километров. Сил в теле уже не осталось. Осколок пробил ногу и вместе с кровью из него вытекала сама жизнь. Он просто лег, посмотрел на поднимающееся солнце и уснул…

Забившееся от страха в самый дальний угол сознание постепенно ускользало из реальности. Вот теперь все. Теперь и помереть можно... Сделал все, что мог...

Он снова оказался в чернильной темноте, но на этот раз она была какая-то привычная, родная… теплая.

- Привет, командир, - сразу же, не затягивая, вошел в круг света Хан.

- Не ждали тебя так рано, - улыбнулась Галя.

- Простите, так вышло, - пожал плечами Леший. – Куда теперь? Что делать? Где расписываться за сданное бренное тело?

Друзья снова улыбнулись.

- Твое тело теперь только на помойку. Столько дырок в нем наделал…

- Не до выбора особо было… - пожал плечами снайпер. - Ну, так что… Куда идти? Как все это происходит?

- Пока никуда, - улыбнулся Хан.

- Пока ни как, - хмыкнула Галка.

- Не понял, - нахмурился Леший.

- Рано тебе еще! – вошла в круг света крепкая, мускулистая женщина.

- А ты еще кто такая, жертва тестостерона?!

- Не узнал, дядь Леша?! - девушка рассмеялась. – От мамулечки тебе привет, но я тут не за этим. Ты это, давай, вставай, у тебя дела еще есть важные!

- Какие дела? – Орлов нахмурился еще больше. Что за бред, таких снов у него еще не было.

- Детей спасти надо…

- Каких еще детей?

- Своих, - усмехнулась Лиана. – Дочку и сына… А то останусь без мужика…

- Леша! – донесся до ушей женский голос. – Леша, встань, очнись! Вставай!

Его толкали, трясли за плечо, но он был в таком в состоянии, при котором даже веки открыть уже, казалось, было не реально.

- Леша… Леша…

Голос был настолько таким знакомым и родным, насколько и чужим. Вика. Она рядом. Она тут… губ что-то коснулось. Что-то горячее и мокрое…

- Ви-ка, - простонал снайпер и, собрав все силы, открыл глаза.

- Мря! – продолжил тыкаться в лицо своим горячим носом Норд, пытаясь разбудить хозяина.

Увидев, что двуногий открыл лупала, кот уселся, принялся пристально смотреть на хозяина.

- Мря?!

- Иди в жопу, - застонал Алексей. - Такой сон обломал!

- Мря! – котяра встал, сделал оборот вокруг своей оси, посмотрел куда-то в сторону. – Мря-мря-мря!

- Сдохнуть нормально не дашь, жопа волосатая!

- Мя-Мря!

Адская боль пронзила пах и ногу. С трудом, выплюнув из разбитого рта кровь, вперемешку с соплями, грязью и слюнями, он сдержал рвущийся из груди крик. Осколок пробил ногу в самом неприятно месте, но пройди он выше, сантиметров на пять, и место было бы еще неприятнее, тогда о детях точно можно было бы забыть. Артерия. Или что-то рядом? Темная кровь медленно, толчками вытекала прямо на одежду. Руки сами, без участия мозга, как бывало у него уже ни раз, сделали все за хозяина.

Расстегнуть брючный ремень, вытянуть его из петель, обмотать ногу и затянуть так туго, насколько хватит сил. Кровь постепенно перестает литься, но боль никуда не проходит. Ощупать себя. Аптечки нет. Что ж! Придется тогда так!.. С такой раной долго не живут. Ему бы в к врачу, в полевой госпиталь, тогда, может, еще бы и выкарабкался, но где тут врача найти? А если и найдется такой, то у него явно дел невпроворот. Этой ночью пострадало много людей. Он даже не знал, выжил ли кто-то еще, но был уверен, что Вика – точно. Она там, где-то в городе, или еще идет туда, к назначенному им месту и она будет ждать его до заката…

Олег устало повалился на землю. Он и его ребята только что приняли последних раненых из поселения. Эвакуация была закончена. За ночь он не отдохнул ни на миг, а сейчас из него словно вынули стержень.

- Где. Леший?! – едва смог выдавить парень из себя.

- Остался, - грустно ответил кто-то из бойцов. – Прикрывал нас, боезапас подорвал весь, технику… - Олег кивнул, глядя в никуда.

Именно это он предполагал. Зная Лешего всего несколько дней, он даже не удивился такому исходу. Было за снайпером что-то такое… какая-то суицидальная, не здоровая жажда погибнуть за других. Есть такой тип людей. На себя плюют, но за других стоят до конца и вот этот был как раз из таких, потому, когда в небе появился десяток белых росчерков, которые вскоре стали по дуге опускаться к «восемнадцатому», он тоже не удивился. Отличный салют! Достойный сильного человека!.. Взрывы слились в один. Они были настолько сильными, что даже здесь, почти в километре от эвакопункта было слышно, как дрожит земля. Бывшее поселении окутал дым и огонь. Осколки бетона взлетели, казалось, до самого космоса, забарабанили по окрестностям.

- Хороший был мужик, - покачал головой кто-то рядом.

- Земля ему пухом…

- Мря-мря! – донеслось откуда-то печально. – Мря! Аву-у-у-у…

Телефон спецсвязи занял свое положенное место. Курд сжал кулаки.

- Вы же обещали мне его! – сузил глаза неприятный старикашка в белом халате, стоявший возле стола напротив.

- Обещал – сделаю, - грубо оборвал Курд.

- А если он погибнет?! Вы же понимаете! Если он тот, кто мы думаем, то он слишком ценен!

- Он выживет! Я Лешего хорошо знаю! Не из таких передряг выходил! Вы лучше за своими действиями следите! Почему он все еще здесь?

В большом кожаном кресле продолжал дергаться человек. Бывший человек. В глазах бывшего командира Железногорска больше не было ничего живого. Что там за бурду этот ученый сварил, Курд даже думать не хотел, но он обещал такое… такое…

- Если это правда.. все то, что вы о вашем Лешем рассказывали, - продолжал старикашка, внимательно оглядывая бывшего генерала, - то этот ваш Леший – иммунный и с его помощью мы сможем создать вакцину! Понимаете? Он слишком ценен!

- Все будет хорошо, доктор Вильгельм! – сжал зубы Курд. – Я уверен в нем, он справится! А вы уверены в своем препарате? Что-то наш дорогой генерал не очень-то похож на то, что вы мне обещали…

- Это промежуточный этап, господин… - старик задумался. – генерал… К тому времени, как вы предоставите мне нужный генный материал, у меня уже все будет готово! Так что, дело за малым…

- Да, - Курд поднялся, примеривая на языке новое звание. – Мы доставим вам нужный генный материал… И надеюсь, вы свое обещание тоже сдержите… Иначе я не посмотрю на то, кто вы такой…

Глава 23. Рыцарь в зеленых доспехах

Леший полусидел, полулежал, неуклюже опираясь на правый локоть. Ему с трудом удалось развязать затянутый, разбухший от крови и грязи кожаный ремень. Ногу к тому времени он уже не чувствовал и это было не хорошо. Сумев подковырнуть ослабевшими пальцами непослушную пряжку, он аккуратно ослабил жгут. Делать это резко - нельзя. Кровь, устремившаяся к застоявшимся венам, могла наделать много не хороших дел, начиная от неприятных ощущений онемения в конечности и заканчивая вновь открывшейся раной.

Норд сидел рядом, внимательно наблюдая за действиями хозяина. Шерстяной ни на шаг не отходил от него все это время, искренне подбадривая друга жалостливыми мряканьями.

Зашипев от боли, когда по ноге пробежались тысячи иголок, от чего в глазах даже потемнело, Алексей сделал небольшую передышку. Нужно было набраться сил и добраться уже до раны. Нога начала пульсировать в такт сердцебиению, добавляя неприятных ощущений.

Кое-как сумев стянуть штаны, все же разорвав края раны, сорвав образованную запекшейся кровью и грязью корку, он аккуратно осмотрел место ранения. Внутренняя сторона ноги. Совсем рядом с артерией. Осколок не большой, зазубренный, похожий на листок какого-то цветка. Подцепив его пальцами, снайпер попытался вытянуть его из плоти, но, ахнув от выстрелившей в нерв боли, едва не вскрикнул. Выматерившись и закусив отворот рубахи, он попытался снова. Делать все аккуратно не выходило. Осколок застрял в мясе, зацепившись за сухожилие, отвечавшее за сгибание ноги. Нужно было рвать. Причем рвать так, чтобы не повредить ногу еще больше. Набрав в грудь побольше воздуха, сильнее вцепившись ногтями в кусок металла, уже только от одного этого движения ощущая боль даже в спине, он дернул, что было сил. В сторону и вниз. Хрясь.

Боль была адской. Она опустилась вниз, ударившись о пальцы ног, вернулась к паху, заставив там все скрутиться в морской узел, затем тремя жгутами ударила дальше в тело. Одним в мозг, вторым в спину, третьим куда-то под легкое. Дыхание сперло, не дав крику вырваться из груди, а вот кот зашелся в истерике. Рядом зашуршала трава. Этого еще, мать твою не хватало!

Кот кинулся вперед, шипя и урча. Значит - рядом чужак. Скорее всего, мертвяк, иначе бы его уже окликнули. Теряя ориентацию в пространстве из-за потемневшей картинки перед глазами, Леший перекатился на бок, попытался отползти. Сейчас он не боец. Нужно было срочно зажать рану. Но чем? Рядом замычали. Точно! Мертвяк! Мужик с оторванными взрывом мины ногами полз к нему, загребая траву и землю. Леший пополз прочь. Два недобитка – усмехнулся внутренний голос. Картина была забавной, но не смешной. Мертвяку на раны наплевать. У него одна цель – добраться до мяса, а у человека сознание на грани срыва в бездну.

Адреналин, выплеснувшийся в кровь, заставил организм собрать все силы. Леший смог подняться, опереться на здоровую ногу и сделать большой скачок вперед. Штанина, снятая с левой ноги, зашуршала по земле. Не удобно, но что делать! Натянуть одежду на положенное место пока нет ни сил, ни возможности, и снять брюки у него тоже не получится.

Мертвяк, видя, как добыча ускользает из кровавых рук, ускорился. Норд бросился на ползуна, ударил лапой по морде раз, другой. До ушей снайпера донесся характерный звук шлепка. Простой кот способен кожу вскрыть до самый вены, нанося злостные, хлесткие удары, а Мейн-кун был способен одним таким ударом и вены вскрыть, а этот так и вообще! Норд толстых сорок одной такой плюхой убивал и матерых крыс, так что, когда мертвяк за спиной удивленно затих, Леший как раз этому не удивился.Кот, конечно, мертвеца не убил, не настолько тот крут, но зомбак то ли униженный такой оплеухой, то ли дезориентированный от сотрясения мозга, отчего-то замер и попыток продолжить добраться до сочного мяса больше не совершал.

Завалившись на бок через пару шагов, убедившись, что расстояние между ним и мертвецом достаточное, чтобы успеть среагировать, если что, Алексей, морщась от боли и слабости принялся стягивать штаны, а затем и трусы. Что там? Смешная картина была, когда зомбак полз за раненым человеком? Э не! Вот сейчас смешная картина нарисовалась! Посреди степи сидит мужик в бронежилете и лохматой куртке, в каске… Причем сидит он голой жопой на траве. Чего это он тут такое задумал? Приспичило? Стеснительный, нерешительный эксгибиционист?.. Сумасшедший? Извращенец? Нет! Леший еще не сошел с ума! Просто трусы – это единственное доступное кровоостанавливающее средство под рукой.

Обмотав место ранения в два слоя, он снова аккуратно затянул ремень на ране. Вроде сработало, поток крови уменьшился, но без операции это все равно всего лишь отсрочка неизбежного.

- Р-д, - позвал снайпер друга.

Кот материализовался возле хозяина мгновенно. Осмотрев скептическим взглядом полуобнаженного хозяина, он завертел головой, явно к чему-то прислушиваясь. Леший повторил жест друга. Люди…

С трудом натянув штаны, снайпер аккуратно пополз в направлении, откуда доносились звуки… Странные и не очень приятные. Больше всего это походило на то, как кто-то ругается или спорит. Звуки доносились из-за небольшого бугра, насыпанного проходческой техникой для создания водоотводной канавы, и владельцев голосов он видеть не мог, но, чем ближе он подбирался к ним, тем больше убеждался: там творится что-то очень нехорошее.

Одних было пятеро. Других - двое. Пять мужиков на быстрой агрессивного вида машине и пытавшиеся сбежать мужик с женщиной. Конечно, четырехколесный транспорт с легкостью выиграл такое соревнование и догнал беглецов, а что было дальше, нетрудно представить. Мужика избили до полусмерти и заставили смотреть, как трое других бандитов жестко, не стесняясь, одновременно насиловали женщину. Его подругу, жену или сестру.

Мужика, хоть и побитого, с разукрашенной рожей, но вспомнить смог. Это же он тогда первым, выкрикнул, чтобы Лешего отдали отморозкам! Вот сам теперь с ними и столкнулся. Карма! Но проползти мимо Леший не мог. Во-первых - женщина. Трое здоровяков на одну… Скорее всего, без согласия… с обязательными последствиями в виде сорванной психики и нежелательной беременности. Во-вторых - машина. Пешком… трижды «ха»! Пешком, ага! Ползком он долго не протянет. А в-третьих - два автомата, лежавших на земле рядом с глумящимися здоровяками. Они настолько заняты, что ничего вокруг не замечают. И это был шанс! Неплохой шанс добраться до города на колесах, да еще и поиметь оружие… ну или двинуть кони, если он ошибется. Причем всем троим. Если сейчас хоть какой-то шанс у этих двух бедолаг еще есть, то после того, как он начнет действовать, все будет в его руках… и одной рабочей ноге…

- Р-д, - позвал он не громко кота. – А ну-ка, дружище, попугай во-о-о-он тех дядек. Понял? Фас!

Расслышав команду, котяра пригнулся, опустил хвост и скакнул в траву, в которой тот час же и скрылся.

Леший подполз к стоянке никем не замеченным. Делал он это слишком медленно, стараясь не выдать себя, перестраховываясь. Двое мужиков уже, издевавшихся над женщиной и те, кто держал побитого мужика, успели поменяться местами. Да! Теперь девке точно придется гинеколога искать, но что он может поделать? Ни пистолета, ни ножа, ни какого иного оружия при себе нет. Только руки, боевой опыт, маскировка и внезапность. Мужики, отошедшие к машине, блаженно закурили. Ну, понятно. Кончил дело, кури смело, как говорится… И это была их роковая ошибка.

От поляны, где происходило изнасилование, раздался хлесткий шлепок. Лешему с его позиции не было видно, что там произошло, его от троицы отделяла машина, но, судя по голосам, женщина решила показать зубы, причем в прямом смысле.

- Ах ты тварь! – взревел кто-то одновременно басовитым, высоковатым голосом. – Она мне чуть… не откусила!

Снова раздался шлепок. Курящие загоготали, и в этот момент из травы выскочил Норд. Он серой стрелой промчался через поляну, прыгнул перед троицей и, широко расставив лапы, припав мордой к самой земле, утробно заурчал. Такого мужики не ожидали. Кто-то вскрикнул, кто-то завыл, кто-то попятился и упал. Орлов воспользовался неразберихой.

Встав, стараясь не стонать от боли, он сделал длинный скачок на здоровой ноге. Схватив правого от себя противника за горло сзади, стараясь пальцами зацепить трахею, он дернул мужика на себя. Под подушечками пальцев что-то дрогнуло. Хорошо! Судя по ощущениям - кадык сместился, а это очень больно и неприятно! Не смертельно, но, главное, что этот теперь при всем желании ничего закричать не сможет.

Второй, стоявший слева, мужик среагировал чуть запоздало. Он успел развернуться и что-то даже попытался сказать, но Алексей ударил кулаком в солнечное сплетение. Опасно. Если бы на бандите был бронежилет или толстая куртка, то удар бы не достиг цели, но кто во время акта с женщиной носит бронежилет? Никто. В нем жарко! Вот мужик и хекнул, выпучив глаза. Он попытался зашептать подельникам об опасности, но захват на шее, а затем встреча челюсти с коленом и хруст в шейном отделе не дали ему этого сделать.

На поляне Норд продолжал выступать. Он еще пару раз зашипел и скрылся в траве, чтобы, сделав небольшой круг, вернуться с другой стороны.

- Это еще что за херня?! – оторопело пришел в себя кто-то.

- Да завалите вы его! Эй… Леха… Леха?

Из-за машины показался Леха. Только не тот, которого ожидали. Тот Леха уже лежал на спине, пялясь в небо и пытаясь руками справиться со свернутым кадыком. Он еще был жив, но морда его начала синеть, глаза выпучиваться из орбит. Неприятное ощущение. Неприятное и страшное. Воздух вроде хватаешь ртом, а в легкие он не поступает. В горле тяжесть, а в голове с каждой секундой звон и молоточный набат все громче и громче, больше и больше. И страшно. Очень страшно!

Алексей, схватив автомат, выглянул из-за капота, выстрелил. Первой пулей он свалил того, что придерживал одной рукой штаны, а второй пытался выцелить носившегося по траве кота. Пуля пробила ему грудь, и здоровяк осел, сморщившись. Мысленно отметив, что рана, возможно не смертельная, Леший перевел прицел на второго. Этот кинулся за своим автоматом. Прям так, со спущенными штанами, сверкая задницей. Орлов оскалился.

Он этого не хотел, но черт руку дернул и он выстрелил, попав точно в цель. В яблочко, как говорится… В самый эпицентр… Мужик, как бежал на четвереньках, так и упал. Руки его подогнулись, он пробороздил рожей по земле, замерев. Неприятная и позорная смерть, но кто говорил, что смерть бывает приятная? А на войне так она еще и несправедливая. Скоро встанет и вот в таком виде, с развороченной голой жопой будет бродить по окрестностям, порождая скабрезные шуточки по поводу его… кхм, кончины.

Третий попытался что-то закричать, как-то оправдаться, даже руки поднять, но разговаривать Орлову было с ним некогда, да и не о чем. Грянул третий выстрел, и лишь после него снайпер подумал, что поспешил. Кое-что он все же спросить хотел, но тот первый вроде еще был жив, так что не страшно. Да, вон, точно! Лежит, ногами дергает, за грудь держится.

Хромая, стараясь не потерять сознание от собственных ран и ударов «калаша» в плечо, Леший обошел его так, чтобы видеть руки здоровяка. Мало ли, пистолет какой прячет, нож или, не дай боги, гранату. Сколько так вот героев в кино со спины заходило и потом картинно погибало? Много. Алексей тоже погибнет, скоро, но пока все же на тот свет не спешил.

Присев, посмотрев умирающему бандиту в лицо, Орлов склонил голову на бок. Ногу прострелило болью, но он сохранил лицо.

- Пахан ваш где?

Мужик, прерывисто или, как говорят медики, поверхностно дыша, скривился.

- Пахан, го-во-рю, где?! - повторил Орлов вопрос, сняв с пояса здоровяка огромный, от ладони до локтя, нож.

Такой, скорее, был больше позерским, чем реально рабочим. Леший не представлял, что им можно делать. Ни дрова не нарубишь толком – лезвие широкое, ни мясо не нарежешь – тупое как бревно, как и сам владелец. Кажется, таким один мужик в каком-то фильме, охотившийся на крокодилов, размахивал… Но выглядел тесак, надо было признать, поистине устрашающе.

- Пахан. Где? – последний раз спросил Алексей и тихонечко ткнул кончиком лезвия бандита в ладонь, которой тот закрывал рану.

Лысый захрипел. Из-под пальцев показалась пенистая красная субстанция. Снова тычок, уже в ребро и еще раз, в шею.

- Скажи и сдохнешь быстро. А нет, сперва веко отрежу, потом глаз вытащу. Хочешь себя со стороны увидеть?..

Мужик поджал челюсть, хотел плюнуть, но смог лишь пустить по бороде кровавую слюну. Алексей притворно вздохнул и внезапно, без предупреждения дернулся вперед, прижав здоровяка спиной к земле. Продолжая скрывать собственную боль, он грубо схвали амбала за веко, при этом, кажется, царапнув его роговицу грязным ногтем. Мужик засучил ногами, задергался, попытался скинуть снайпера, но нож, приставленный к глазу, заставил бандита затихнуть.

- Говори, падла!

Здоровяк внезапно всхлипнул. Глаз, мгновенно покрасневший от попавшей в него земли, стал мокрым. Нижняя челюсть, бывшая, казалось было, просто несокрушимой, дрогнула, и здоровяк разревелся. Запахло мочой. Алексей оскалился. Запах мочи – это запах страха. Он по-прежнему страшен для врага, а значит – не растерял практику.

- Давай, сынок, - сменив гневный голос на лилейный, попросил Алексей.

Он отпустил веко бандита, похлопал его ладонью по плечу.

- Ну, скажи. Тебе-то уже что? Ну, какая разница? Проиграл, так будь мужиком! Признай… Все равно же умрешь… Знаю, знаю, страшно… - Алексей не дал амбалу скинуть себя, сжав его грудь бедрами, едва от этого движения сам не потеряв сознание. – … но ты поверь. Я сделаю все быстро, без боли. А так… ты еще часа два будешь задыхаться… Хотя нет, не будешь… - снайпер посмотрел на поднявшегося побитого мужика, который со слезами на глазах обнимал поруганную женщину. – Я тебя ему оставлю, а он за нее с тобой перед смертью такое сделает… Ну, так что? – Орлов снова потянулся пальцами к веку.

- Скажу, скажу, - сдался наконец-то здоровяк. – В банке!..

- В каком?Давай быстрее! Я-то добрый, а вот тот дядя злой… Он уже поднимается…

- В центральном! – выдохнул бандит, вновь разревевшись.

К запаху мочи примешался запах испражнений.

- В центральном! Что в парке на Липецкой… Все там! И Кабан, и зам его, и бригадиры-ы-ы-ы-ы…

- Точно? – Алексей снова склонил голову, сделал взгляд недоверчивым, хотя знал, что мужик не врет.

- Да! Там они…

- Ладно, верю…

Алексей встал, отер руки, поморщился. Теперь, когда цель достигнута, когда он выиграл братка по всем статьям, можно было и расслабиться. Здоровяк всхлипнул, поморщился, стянул рубашку в кулак на груди. Конечно! Леший же не зря сверху сел, позволил легкому сжаться. Теперь вот он встал, и ребра, подобно гармошке, – распрямились. Воздух ворвался в спадшее легкое, а это больно. Это пи-и-и-исец как, мать его, больно! Лысый закхекал, вытаращился на снайпера умоляюще.

- На, - протянул тот тесак подошедшему избитому мужику рукояткой вперед. – Он твой…

То, что было дальше, он смотреть не стал. Браток сипел долго, стуча ногами по земле, пока мужик мстил за женщину и за себя, а может и еще за кого-то. За то время, что здоровяк держался, а нужно отдать ему честь, силы в теле и духе было еще много, что в данной ситуации играло лишь ему в минус, Леший смог доковылять до машины, открыть и наспех осмотреть джип изнутри.

Его начало морозить. Срочно нужны были лекарства и еда. А еще отдых! Часиков хотя бы тысячу… А лучше две! Он потерял много крови и если в ближайшее время чем-то себя не подбодрит, то вскоре просто потеряет сознание и обратно уже не очнется. Норд крутился рядом. Он чувствовал слабость хозяина и потому с тревогой наворачивал вокруг него круги, обтираясь боками.

Наконец-то здоровяк затих. Из-за машины донеслись всхлипы. Понятно. Откат накрыл кого-то из двоих. Скорее всего, бабу. Ну, ниче! Главное – живы, а остальное заживет.

Отыскав в салоне бутылку с водой, Алексей едва смог открутить крышку трясущимися руками. Состояние ухудшалось на глазах. Стало трудно дышать, тело уже не знобило – трясло, в суставах ломота, в голове звон. Очень не хорошие признаки, еще и… он едва успел наклониться, и его тут же вырвало. Голова загудела, словно в нее ударил боксер.

Отблевавшись, Алексей вытер лицо. Дрожь отступала, стук крови в голове затихал. Приступ прошел. Допив воду, прополоскав рот, он упал на сиденье и позволил телу немного отдохнуть. Буквально минуту, но ему этого хватило.

- Спасибо, - раздался мужской голос над головой.

Точнее прозвучало это скорее как «са-си-о», но Леший мужика понял. Орлов открыл глаза. Твою мать! Ну и физиономия! Футбольный мяч, не иначе! Первая пришедшая в голову ассоциация почему-то была такая: «Якут, покусанный пчелами». Не современно, может обидно, но он никогда толерастией не болел. Говорил, как есть. Мысль о том, что «заживет» жалобно заскулила и спряталась в темноте сознания. Такое может и не зажить!

Голова мужика, плечи и руки стали сине-лиловыми. То место, где у нормального человека должно было быть лицо, сейчас выглядело одной сплошной гематомой. Снайпер даже усомнился, а есть ли теперь у «этого» глаза? Тут не то что век, даже бровей не видно! Шишки, налившиеся кровью, блестели, словно напарафиненные. Казалось, коснись, и кожа лопнет, расплескав литры крови.

- Всегда пожалста, - поднялся снайпер, усевшись и устроив ногу поудобнее. – Ты сам-то как? Выглядишь не очень.

- Ыть у-у, - простонало существо, что можно было распознать как «Жить буду».

- А она?

Мужик вздохнул, неопределенно качнул шаром на плечах.

- До города подкинуть?- Снова кивок. – Грузитесь тогда и поехали! Здесь оставаться опасно. Уродов много разбежалось.

- А-ы-о, Э-ый, - опять утробно просипело нечто человекоподобное разбитыми губами и сломанными зубами.

«Спасибо, Леший», - перевел внутренний сурдопереводчик после нескольких попыток понять звуки, и Орлов вдруг улыбнулся.

- Всегда!

Вести машину было тяжело. Слабость в организме и головокружение не позволяли вовремя реагировать на появляющиеся под колесами, словно специально, кочки и ямки. Впервые в жизни Леший управлял машиной в таком состоянии. Вот действительно, как пьяный. Тело все само делает, мозг с опозданием реагирует. Андрей и Анна по понятным причинам за руль сесть не смогли. Мужику совсем плохо стало. Когда из крови ушел адреналин, он пожаловался на боль в теле. Прощупав ребра, Орлов выявил как минимум два перелома. Женщина из ступора так и не вышла. Она сейчас больше походила на куклу. Делала и выполняла приказы машинально, словно робот, не отдавая отчета. Снайпер попытался привести ее в чувства, но, увидев окровавленного мужика, Анна впала в истерику, и ее едва удалось удержать, так что водителями они сейчас были бы посредственными.

Леший давил на газ, морщась от каждой колдобины, попавшей под колесо, но терпел. Он знал, что стоит ему расслабиться, как все. Его тоже накроет. Организм в такой ситуации нужно держать в постоянной напряженности, на стрессе, не позволяя расслабиться, заставляя сжигать все силы, всего себя. Стоит чуть только дать слабину и все! Тотчас же сдашься, и кто знает, к чему все это в итоге приведет.

На трассу выкатились минут через пятнадцать, разминувшись с еще одним таким же джипом. Орлов до последнего удерживал палец на спусковом крючке автомата, лежащего на коленях, но обошлось. Его, видимо, не узнали. Водила мигнул фарами, Алексей ответил, на том и разошлись. Или бандиты друг друга в лицо не знали, что более вероятно, или его просто не рассмотрели. Тонировка на лобовом стекле была хоть и не глухой, но и все-таки притемняла салон. Хорошо, что они не решили вдруг остановиться, чтобы поговорить, что-то перегрузить или еще по какой причине. Тогда бы ему точно не выкрутиться и пришлось бы снова вступать в бой.

Кстати, помимо трех автоматов и ружья, в багажнике автомобиля нашлась СВД-шка. Беглый осмотр показал, что из винтовки давно никто не стрелял. Не этой ночью, как минимум. И это наводило на мысль о том, что бандиты разжились не одной такой штукой. А где можно было взять именно СВД, а не его гражданскую копию типа «Тигра» или «Сайги»? Только у силовиков. Или здание ФСБ бомбанули, или воинскую часть разграбили какую-то… Хотя, может и нашли на каком-нибудь брошенном КПП, созданном во время эвакуации.

Машина внезапно вильнула в сторону, зацепив правым бампером бордюр, и с сочным ударом врезалась в знак пешеходного перехода. Орлов раскрыл глаза. Это он что, задремал? Нет, скорее вырубился. А ведь и не заметил! Голова гудела, глаза едва смогли сфокусироваться на происходящем вокруг. Точно! Вырубился! Нужно срочно добраться до убежища! Сил в организме уже нет. С заднего сидения, зашипев от боли, что-то промычал Андрей.

- Извини, - едва найдя силы, пробормотал в ответ Орлов.

Норд, свалившийся с пассажирского сидения куда-то под приборную панель, зацепился когтем за кожу сидения, вывернув лапу, неистово забился, пытаясь освободиться. Алексей помог другу, выдернув огромный серповидный коготь из обивки, встряхнул головой.

Так, где это они вообще? Куда заехали? Осмотревшись, не зацепившись взглядом за бегущих к ним мертвякам, вынырнувшим из подворотни на шум, попытался отыскать взглядом хоть какие-то ориентиры. Выходило, что он пропустил поворот, изгиб трассы, и въехал в город, где и словил первый же перекресток. Нужно было возвращаться. Вперед не проехать – опасно. Да и не нужно ему сейчас в город. Ему нужно по объездной до ЦУКСа, а это как раз дальше по трассе. Машина снова загудела двигателем, покатилась задним ходом.

До места доехали, уже когда солнце было в зените. Появилась духота. Самочувствие стало еще хуже, хотя, казалось было, что дальше уже некуда, но, хвала богам, они это сделали! Джип остановился в нескольких метрах от парковки Центра управления кризисными ситуациями. Огромный черный автомобиль, на котором бандиты раскатывали по городу, мог вызвать ненужное внимание. Та же Вика с семьей могли, разглядев транспорт агрессоров, попытаться скрыться, и ищи их потом свищи. А тут бы до аптечки скорее добраться…

- Конечная, - прохрипел Алексей, вываливаясь из салона. – Поезд дальше не идет. Выгружаемся…

Хромая, держа автомат в ослабленной руке, он пошагал к зданию. Пойдут ли за ним спасенные – их дело. Он их вывез, дальше, если хотят –сами. Машина есть, уедут…

Кот шел рядом, пристально осматривая окрестности. Его хвост нервно качался из стороны в сторону. Зверь что-то чуял. Нужно было быть аккуратнее. Резко изменив направление, передумав идти к МЧС-овскому центру прямо по открытой парковке, снайпер потратил несколько минут на то, чтобы прокрасться к зданию с боку. Оттуда через окно проник на первый этаж, прошел по коридору к лестнице и спустился в подвал.

Дверь в бункер оказалась закрыта, но за ней слышались голоса. Орлов постучал.

- Вика, открой. Это я…

Голос его был слаб. Держался снайпер уже из последних сил.

- Вика-а-а-а, - повторил он громче и ударил прикладом по двери. – Это я…

Внутри воцарилась тишина. Дверь хоть и была толстой, но не являлась непроницаемой, и потому приглушенные и явно спорящие голоса он расслышать смог, значит и его услышать должны. Самой сути разговора было не разобрать, но тут и телепатом быть не нужно, чтобы понять, что там сейчас происходит. Вика топит за друга, говорит, что надо открыть, а муженек ее, испытывающий неприязнь к снайперу, требует не поддаваться на провокации и не рисковать.

Сверху раздался шорох.

- Аэ-ксэй?

Это шипилявый Андрей робко позвал в темноту спуска.

- Я тут, - ответил снайпер. – Спускайтесь…

Двери за его спиной скрежетнули замком. Леший улыбнулся. Все же Вика смогла переспорить своего мужика… Молодец! Подниматься по ступеням назад и возвращаться в машину сил уже не было.

- Р-д, - позвал он кота, приваливаясь от усталости к стене. – Проверь…

Как только дверь приоткрылась, Норд серой молнией шмыгнул вперед, заставив Вячеслава выругаться. Судя по восторженным восклицаниям детишек при виде кота, они были в относительном покое и порядке. Если бы там был кто-то чужой, и сам кот уже подал бы знак, и дети бы сидели ниже травы, тише воды…

- Алексей! – увидев израненного снайпера, ахнула Виктория. – Как ты?! Что с тобой?! Ты ранен?!Слав, помоги затащить его…

Женщина первой подставила ему свое плечо. Мягкое, теплое… Орлова окутал аромат ее волос. Надо же, вроде помывочный день давно был, да и вся ночь такая, что сам он провонял как бомж, а от нее так приятно пахнет… Рука скользнула по талии, мотор в груди, уже обещавший вот-вот остановиться, зашелся с новой силой. Шикнув от боли в раненой ноге, он прошел в убежище. Следом за ним появились Андрей и Анна.

- Им надо помочь, - попросил снайпер уставшим голосом. – Дай мне аптечку. Нужно рану зашить…

Дверь убежища закрылась. Вячеслав смотрел на гостей исподлобья, но ничего не сказал. Просверлив в Лешем еще одну дырку, в районе лба, он, тяжело шагая, ушел в дальнее помещение, откуда слышался детский смех и довольное котячье урчание. Шельма! Добрался до бесплатных почесываний, предатель! Бросил хозяина на попеченье чужаков…

Вика помогла другу опуститься на пол. Суматошно заозиралась, дернулась в одну сторону, потом в другую.

- Аптечку, - повторил Алексей. – Вон там вроде видели…

Женщина кивнула, быстро сходила в указанном направлении и вернулась, держа в руках коробку с медикаментами и бинтами.

- Вот. Это пойдет?

Леший кивнул. Он даже не удосужился осмотреть предложенное мутным взглядом. Сейчас ему пригодится все, что угодно.

Наевшись таблеток, всех, каких только мог, без разбора, особо не волнуясь о том, что что-то может «подраться» и стать еще хуже, он смог аккуратно разобрать рану. Глубоко. Артерия задета, но кровь там уже запеклась, и если не нагружать, то, может, еще и поживет. Крови много потерял, но это восполнимо. Запихнув в себя несколько плиток гематогена, запив их каким-то сладким чаем с изображениемягод на упаковке, зажевав все это кеторолом и анальгином, ткнув в ногу несколько уколов обезболивающего и витамина, он, как смог, залепил рану пластырем наконец-то поймал блаженный передоз. Голова закружилась, картинка поплыла, и он отключился.

Проспал он, судя по ощущениям, весь день и всю ночь. Открыв глаза, Леший ничего не увидел. Света в помещении не было. Вокруг стояла тишина. Повернув голову, он позвал кота. Норд зевнул где-то в темноте, сладко чавкнул, потянулся и пришел на голос хозяина. Боднув его в подбородок, потерся о голову, принялся облизывать пальцы.

- Потом, - отмахнулся Алексей и попытался сесть.

Тошнило. Болело. Но ни первое, ни второе не было уже таким сильным, как вчера. Пошарив вокруг, он ничего не нашел. Судя по всему, он лежал на полу. Под него постелили несколько одеял и одним даже укрыли. «З – забота» - подумал Орлов и попытался отыскать фонарик на разгрузке. «Устройство не обнаружено» - продолжал хохмить пьяный от лекарств и усталости мозг. Видимо, фонарь он еще там, у «восемнадцатого» потерял.

- Эй, - тогда позвал он негромко в пустоту. – Есть кто? Сколько времени?

Часы на руке показывали два часа ночи, но нужно же было что-то спросить… Темнота не ответила. Странно. Почему? Так крепко спят?.. Как жаль, что кот не умеет говорить бы! В такие вот моменты Орлову это свойство друга не помешало! Можно было бы легко узнать, что произошло во время его «наркотической комы».

Бункер был пуст. Точнее то помещение, в котором он находился. Хранилище делилось на несколько ответвляющихся от основного коридора помещений для хранения различного рода припасов, и он находился в ближайшем от входа. На четвереньках добравшись до двери, отыскав ее на ощупь, Леший чуть приоткрыл ее. Мягкий красновато-оранжевый свет, лившийся из коридора, помог сориентироваться. Голова еще плыла, но стоять ровно он уже худо-бедно, мог.

- Твою мать… - пробормотал Алексей, дернув ручку третьего по счету помещения, начав осмотр подвала.

Анна и Андрей. Их тела он опознал сразу. Несмотря на то, что света в комнате было недостаточно, чтобы разглядеть детали, общую картину он понял почти сразу. Да и что тут понимать? Она повесилась из-за стыда и позора, а он, вероятно, не сумев победить слабость и горе. Девушка лежала на полу, с неестественно вывернутой шеей и обрывком веревки на шее. Он – все еще болтается в петле, привязанный другим куском веревки к тому же штырю в потолке, что, вероятно до этого и Анна.

Тяжело выдохнув, Леший прикрыл дверь.

- Что тут бл, произошло?! – уже громче спросил он пустоту.

Где Вика? Где все?! Что случилось?! Почему его оставили!? Опять выматерившись, снайпер отыскал большой рубильник на стене и зажег свет. Глаза заслезились. Свет больно ударил по ним, заставив поморщиться. Болезненность организма сказывалась на органах зрения пагубно. В левом глазу стояла какая-то пелена, которая никак не смаргивалась, а правый почему-то постоянно «плакал».

- Морда, где все? – поинтересовался он у лохматого друга, который беспечно вылизывался, сидя в проходе.

Понятно, что зверь не ответил. Если бы даже и сказал, то человек бы мог и не разобрать… Пришлось заставлять серое желе в голове срочно твердеть и начинать работать.

Осмотревшись более внимательно, при свете, он не смог обнаружить некоторых вещей. Сравнение того, что он помнил с прошлого посещения и что видел сейчас, могло говорить о том, что Вика с семьей собирались основательно. У входа несколько пакетов и коробок. В них мелочевка какая-то. Видимо, то, что решили оставить – не входило или торопились, но почему? Почему они его бросили? Посчитали, что не жилец? Их что-то спугнуло? Они что-то услышали или кто-то приходил?! Может бандиты? Не заметили снайпера в темноте или Вика утаила его нахождение? Вряд ли! Он лежал посреди помещения, и любой заглянувший туда мог без труда его увидеть!

- Странно, - почесал затылок Леший. – Ладно, выясним… Пожрать надо...

При этом слове Норд подал голос. Вот что-что, а «жрать» он понимал всегда! Даже, казалось, телепатически спроси, подумай только о еде – и котяра тут же на это среагирует! У, проглотина!

Поели. В хранилище нашлись запасы тушенки, армейских сухих пайков и каш быстрого приготовления. Бочки с водой тоже нашлись. Привкус у нее был странным, немного химическим, но это, скорее всего, из-за добавок, чтобы вода не портилась, не задыхалась и не цвела.

После того, как желудок раздулся до размера, наверное, футбольного мяча, Леший принялся за обработку раны. Хотелось поскорее выйти, кинуться на поиски, понять, что произошло, но мозг военного работал четко и точно. Во-первых нужно подготовиться: обеспечить собственную безопасность, собрать снаряжение, обеспокоиться здоровьем. Мало ли, вывалишься весь такой красивый, сделаешь пару шагов и упадешь от внезапного болевого шока. Нет! Лучше он сейчас потеряет час, но потом сэкономит день, как говорится.

Зашив рану, сменив повязку и собравшись, напихав в подсумки разного полезного, вроде фонарика, запасных бинтов, жгутов и таблеток, перед выходом подумал решить еще один небольшой вопрос... Организм просился опорожниться. Здесь вроде безопасно и все дела свои можно сделать в спокойной обстановке, а там опасности подстерегают, и кто знает, удастся ли нормально сходить в туалет, но с другой стороны… Как-то неприлично, что ли?! Хранилище, как-никак! Да и люди, случайно нашедшие это место, могут быть неприятно удивлены, но выбирая между неудобствами и собственной жизнью, Леший для себя сделал выбор в пользу второго.

Закончив свои грязные дела, уже собираясь выйти во второй раз, вспомнил о висельниках. Оставлять их в таком виде не хотелось, но… За спиной раздался шорох. Вспомнишь солнце, вот и лучик… Алексей медленно обернулся. Анна. Идет, неуклюже переставляя ноги, качает бессильно болтающейся на сломанной шее головой. Если с туалетным сюрпризом будущие гости хранилища смогут смириться, то вот оставлять такой, уже не хотелось… Мало ли, сунется кто, не проверив, а тут два мертвяка! Если даже и не покусают, то точно провоняют все помещение и припасы.

Разобравшись с мертвецами, Орлов выволок их тела из хранилища, уложил рядом с лестницей, накрыл белым полотнищем. Тащить их дальше не было никакого смысла. Не то время. Он и так больше чем мог для них уже сделал. Жалко, конечно, людей, намучались, но что поделать? Хоронить сейчас – дело глупое.

Тела супругов навели Орлова на мысль. Было замечено, что чем более быстрой смертью погибает носитель, тем, соответственно, быстрее он оборачивается в мертвяка. Так, к примеру, погибшие на поле боя с простреленной грудью до полного перерождения могли пролежать на земле до получаса, а убитые более быстрым способом, но с сохранением мозга, могли встать уже через несколько минут. Сколько на это было нужно времени задохнувшемуся человеку, Леший не знал, но в любом случае не было замечено случая, что для превращения в зомби после смерти требовалось несколько часов. Значит что? Значит, повесились муж с женой совсем недавно… Может, сразу после того, как Вика с семьей ушли? А может из-за них? Или… Нет, Орлов покачал головой, выталкивая темные мысли. Да, Вячеслав не внушал доверия, но не мог же он их... того…

Выходил из подвала снайпер аккуратно и не спеша. Глазам после яркого помещения нужно было привыкнуть к темноте. Машины, на которой он с семьей сюда приехал, на месте не оказалось, что было странно, но предсказуемо. Вероятно, или Андрей, или Анна рассказали, что с ними приключилось и то, как они тут с Лешим оказались.

- И почему ты не собака? – поинтересовался Орлов у кота, вздохнув. – Сейчас бы по следу быстро нашел…

Кот мрякнул, фыркнул, даже хвостом дернул, выразив свое мнение об этих презренных четвероногих, с которыми двуногий его пытался сравнить и, понюхав асфальт, громко чихнул.

- Тихо ты, всех мертвецов в округе соберешь… Ну, что, пойдем тогда по наиболее вероятным следам?

Орлов осмотрелся, прикинул, в каком положении он бросил машину, и пошел в сторону выезда из города.

Бандиты сегодня не спали. Пока человек с котом шли по темным улицам, им встретились, по меньшей мере, пять автомобилей и две пешие группы. Все они двигались куда-то к центру. Машины изрядно потрепанные, люди побиты. Видать, дождались ночи и отступили, но какой смысл? «Восемнадцатый» уничтожен, никто в спину за ними не пойдет, можно и днем было спокойно передвигаться, но кто их поймет. Может, мародерили до самого заката, а теперь домой с пожитками? Может.

Брошенный в подворотне джип нашелся довольно быстро. По сути, это было единственное место, куда его можно было загнать. Длинный проспект по обе стороны был надежно заперт припаркованными автомобилями. Деваться с дороги особо было некуда. Лишь на одном перекрестке автомобиль мог повернуть налево, но та дорога вела в глубь города, а там опасно и, вероятнее всего, Вячеслав повел машину прочь от этого проклятого мегаполиса. В итоге Леший угадал с направлением, чему был несказанно рад.

Наспех обыскав автомобиль, он пришел к выводу, что покидали его в спешке. Багажник набит вещами, на заднем сидении несколько пакетов в кучке цветастых фантиков.

- Зря ночью поехали, - вздохнул Алексей, осматриваясь.

Действительно. Он бы двинулся днем. Ночью и звук дальше распространяется в холодном воздухе, и фары видно за несколько километров. Но что-то же заставило семью собраться и экстренно двинуться в ночь!

Одиноко светящийся уголок окна в соседней многоэтажке обнаружился тоже очень быстро. Причем не только им одним. По проспекту к дому двигалась группа. Большая. Человек двадцать. Шли молча, и до них было далеко, но что-то подсказывало снайперу, что это вряд ли какие-то выжившие. Скорее всего, это те же, кто атаковал их дом. Двигались они целенаправленно. Или тоже заметили призывный маяк, или по каким-то другим делам, было непонятно, но лучше было поспешить. Леший похромал вперед. Общее самочувствие еще не радовало, но его никто не спрашивал.

Кто-то (еще не факт, что Вика с мужем) расположился на третьем, самом противном этаже. Ни сбежать (высоко), ни оборону нормально удержать (тут и гранату закинут, и угол стрельбы неудобный). Алексей поморщился. Ну, хорошо, хоть не на пятом…

Сбивая дыхание, ощущая новый подъем температуры, Леший добрался до темного подъезда, вошел, прикрыл за собой дверь. Пошарив по сторонам, посветил фонарем, но не нашел ничего, чем бы можно было ту дверь подпереть. Пришлось подниматься по лестнице, оставляя тылы открытыми. Первый этаж. Сердце бьется сильнее. Не от нагрузки, от волнения. Вдруг он ошибся и там обычные спрятавшиеся от случившегося катаклизма выжившие? Второй. Пот покрывает спину, заставляет рубаху липнуть к телу. Третий… Фух… дверь прямо. Удар прикладом.

- Вика! Это я! Открывайте!

Шансы на то, что за дверью именно ее семья, были мизерными. Мало ли, кто там спрятался и есть ли там вообще кто-то!? Вдруг еще со времен дня «З» хозяева свет включенными оставили, и он сбил Алексея с толку, но брошенная машина все же внушала надежду.

- Открывайте! - чуть тише повторил Алексей. - К вам гости идут!

Через бесконечно долгую вечность, в двери все же скрипнул замок, дверное полотно приоткрылось. Снайпер вошел. Это была она! Он не ошибся! Вика выглядела испуганной. Ее глаза в полумраке выглядели расширившимися. Вячеслав стоял чуть дальше, держа направленный на незваного гостя пистолет.

- Леша… Мы… я… - она не нашлась, что сказать, и это было на руку.

- Времени нет! Нужно срочно уходить! Собирай детей!

- Слышь!– попытался привлечь внимание к себе вооруженный мужчина. – Вали-ка отсюда!?

- Рот закрой, - отмахнулся от него, как от комара Леший. – У вас угол окна просвечивает! Кто окна завешивал?!

На шум в прихожую прибежали дети.

- Мама! - заплакала Эльза.

- Собирайтесь, - прислушиваясь, не скрипнет ли подъездная дверь, снова потребовал Алексей. – Быстро!

- Не командуй тут! – Вячеслав поднял пистолет повыше. – Вали отсюда, говорю! Вика! Не слушай его, они нас не тронут! Им только он нужен! Закрой дверь! Они сюда не войдут, а он пусть уходит!

- Ты совсем дебил? Ты не слышал, что я сказал?! Сюда толпа тех, кто ночью бойню в «восемнадцатом» устроили, идет! Вика! Собирай детей, срочно, говорю, уходим!

Виктория заметалась. Было видно, что она взволнована и растеряна. С одной стороны любимый и родной муж, с другой – по сути не знакомый мужик, но который уже не раз их спасал и оказывался прав…

- Она никуда с тобой не пойдет! – понизил голос до угрожающего Вячеслав.

Алексей, продолжая игнорировать оружие в руке главы семейства, посмотрел в глаза подруги.

- Вик. Послушай! Тамдесяток здоровых мужиков! Подумай о девочках! О себе! Ты уверена, что они их и тебя не тронут? Ты уверена, что он тебя защитит? – Леший сделал паузу, медленно посмотрел на Вячеслава, потомна Викторию. – Выбирай! Или остаешься тут и молишься, что вас не тронут, или уходите со мной. Я вас точно смогу защитить!

- Но-о-о…

Женщина ошарашенно хлопнула глазами, перевела взгляд на мужа, на детей, снова посмотрела на друга. В глазах заблестели слезинки, губы поджались, в теле появилась дрожь. Она стояла на пороге выбора. На пороге неприятного выбора…. срыва, страха, волнения! Напуганная и запутавшаяся…

- Но Леш… Я так не могу… - чуть не заплакав, прошептала она.

- Она никуда с тобой не пойдет! - Вячеслав подошел ближе, грубо дернул жену за руку, уловив ее сомнения. – Вали отсюда, пока башку не прострелил! Это все из-за тебя! Вика?

Ощутив сопротивление, попытавшись увести супругу в соседнюю комнату, Вячеслав удивленно посмотрел на нее.

- Я не понял… Вика? В чем дело?!

- Слав… Надо уходить… Если Леша прав…

- Леша, - передразнил, взрыкнув, Вячеслав. – Теперь уже Леша?! Лешенька! Я так и знал, что вы с ним…

Что именно, он не договорил. Леший устал от пустых разговоров. Устал терять время просто так. Устал от него. Легкий тычок под ребра выбил воздух, заставил вроде бы не маленького мужика сложиться пополам, задохнувшись. Раздался выстрел. Дети закричали, Виктория вскрикнула. Леший выматерился. Пуля угодила в пол, не задев никого лишь по счастливой случайности. Он как-то совсем выпустил тот факт, что мышцы человеческого организма способны сокращаться не произвольно, но это сыграло на руку. Сделав вид, что у него все под контролем, на самом деле ощутив выступивший на спине ледяной пот, Алексей пришел в движение, не давая женщине очнуться.

- Дебил! Вика, быстро! Они теперь точно на выстрел прибегут! Уходим!

- Но…

Леший схватил ее за руку, потянул к выходу, попутно беря на руки Миру и Эльзу. Девочки ревели, испугавшись резкого звука и спора взрослых, но это тоже, как ни странно, было на руку. Виктория мгновенно скинула пелену сомнений и решительно пошагала за снайпером и маячившим уже на лестничной площадке котом.

Выходить решили через крышу, благо, что люк был не заперт. Леший проверил чердачное пространство, махнул рукой.

- Все чисто, поднимайтесь!

Первыми он принял девочек, затем подал руку Виктории и поборол лютое желании привалить люк сверху чем-то тяжелым, чтобы хромавший следом Вячеслав остался снаружи.

Покидали дом через самый дальний подъезд. К этому времени Виктория начала приходить в себя и стала задавать неудобные вопросы, вроде, «А как же Слава», «Мы не можем его бросить» и «А он точно идет?»…

- Слушай, - выйдя на улицу, не сбавляя ход, начал Алексей раздраженно. – Я все понимаю! Муж и прочее! Но он накосячил! Я ему в няньки не набивался! Мне вообще на него плевать! Я должен защитить вас, если он этого сделать не в состоянии! Он взрослый мужик, справится! Нужно срочно добраться до моего схрона, и уже там решим, что делать с твоим Славой… Нужно обезопасить тебя и девочек, понимаешь меня? – Кивок, слезы на глазах. – Вот и хорошо! Некогда расслабляться! Видела, что эти мрази с Анной и Андреем сделали? – снова кивок, на этот раз более резкий, напуганный, - … а теперь представь вас на их месте?!.

Он не останавливался, не давая Виктории расслабиться ни на мгновение, прибегая к грязным приемам, но на войне все средства хороши, а то, что с Вячеславом у них началась именно она, не прикрытая, как раньше, Леший уже не скрывал. Лишние мысли в женской голове ему совсем не нужны, потому он бил больно и точно, спекулируя детьми. Нужно, чтобы в такой обстановке, как сейчас, она выполняла его команды четко и без лишних слов, а не тянула в сторону, оглядывалась и всячески замедляла его продвижение.

До схрона добрались довольно быстро. То ли страх сил придал, то ли адреналин боль заглушил, но Леший дотащил женскую ораву до заветного подвала, казалось, за одно дыхание, а ведь ему пришлось и площадь большую пересечь, и догорающие останки какого-то ангара-магазина, судя по вывеске, торговавшего раньше мебелью, и под финал – широкую парковку сгоревшей «шестерочки». Тут Алексей, надо сказать, все же воздуха в грудь набрал да ход сбавил. Эх, а ведь еще совсем недавно он здесь с Алей был… Разговаривал с укушенным охранником, девочку ту, спасенную, из бандитского джипа оставил, спас попавших в плен к уродам продавщиц… Вроде так давно и так не давно это все случилось! Пришлось с горечью отметить, что теперь каждый новый день - как целая жизнь. Что тут говорить?! Вчера у них еще был дом, а сегодня от него уже одни руины…

Открыв неприметную, приваленную строительным мусором дверь с огромным ржавым замком на петлях, Алексей посветил фонарем в подвал. Вроде, все как он оставлял: вон доска на едва стоящих подпорках, проволока растяжки, завал из невесть откуда взявшихся старых школьных парт и стульев, а под ним лаз за заваленную дверь…

Заперев внешние двери изнутри, он проверил на безопасность свою берлогу, найденную совершенно случайно, из чистого интереса, в одну из вылазок, и лишь после этого разрешил пролезть в с виду, казалось было, неказистую дыру остальным. Кот шмыгнул первым. За ним дети и Виктория.

Честно сказать, по внешнему виду «прихожей», она ожидала увидеть небольшое подвальное помещение, скорее всего сырое, затхлое, возможно, даже, с крысами. Все такое, знаете, мрачное, неприветливое… но, когда Алексей зажег расставленные по периметру помещения электрические лампы на батарейках, Вика одобрительно покачала головой.

Судя по всему, помещение раньше было жилым. То ли цокольный этаж какого-то складского помещения магазина, то ли еще что-то на это похожее. Не большое, но просторное. Вдоль длинных стен стояло несколько объемных коробок и ящиков, у коротких - стояли металлические стеллажы… Склад делился на два помещения. Основное - побольше, второе, меньшего размера, скорее всего, являлось какой-то подсобкой для работников.

- Туалет там, - включая оставшиеся осветительные приборы, указал рукой на дверь у дальней стены Леший. – Раковина есть, можете помыться и переодеться. Воды в баке немного, но я сейчас еще долью. Пока умыться хватит.

- А тут точно безопасно?!

Виктория отошла от лаза, Орлов чем-то скрипнул, вероятно, запирая вход.

- Точно, - похлопал он ладони друг о друга, стряхивая с них ржавчину. – Снаружи обвал, вход наглухо завален бетоном и кирпичом. Только взрывать. Здесь, видимо, склад электроники был. Сверху магазин «РТБ». От него ничего не осталось, сгорел, как «Шестерочка», но стены тут глухие, окна тоже завалены мусором, я проверял, так что, если дискотеку не устраивать, то снаружи ничего не слышно и не видно. Не переживайте, здесь надежно.

Леший открыл один из ящиков, достал из него небольшой, плотно упакованный рюкзак, какое-то снаряжение, автомат. Кот по-хозяйски сразу двинулся к другому ящику, принялся его обнюхивать.

- Там еда кое-какая, - не отвлекаясь от зарядки магазинов, качнул подбородком снайпер. – Поешьте и жопу эту шерстяную покормите, а то худеть начал, да, морда?

- Мря!

Виктория кивнула, подтолкнула дочек. Те настороженно заозирались, но, глядя, как огромный кот, распушив хвост, ходит по помещению, словно у себя дома, немного расслабились.

- С кисой пока поиграйте, - попросила Виктория и подошла к другу. – Леш… - выглядела женщина усталой и какой-то… смущенной?

Микромимика в тусклом электрическом свете, закушенная губа, понурый взгляд, вздох, рука кольцо теребит… Все это Алексей считал за долю секунды. Понятно, о чем она сейчас заговорит…

- Это их отец, Леш…

Алексей отвернулся, сделав вид, что роется в ящике. Он не хотел поднимать эту тему. Внутри зародилось стойкое недоверие и какое-то отвращение к тому человеку. Ну, отец, и что?! Времена теперь уже другие! Выживает сильнейший! И лучшую самку себе получает тоже он! – хотелось выкрикнуть ей прямо в лицо, чтобы она сразу все поняла… Но так не бывает! Что бы он ни сказал, для нее правда будет своей.

Закинув в рот несколько таблеток обезболивающего, Алексей запил лекарство водой из бутылки, тяжело посмотрел на подругу.

- Леш, - заметив, как снайпер начал заводиться, она взяла его за руку. – Пожалуйста… Помоги ему. Приведи… Прошу… - Орлов молчал, играя желваками, хрустя горькими таблетками и подбирая в голове слова, после которых, по его мнению, для нее бы все сразу встало на свои места… но не находил. – Леш, - ее рука коснулась его щеки. – Пожалуйста…. Дай детям отца увидеть?! Прошу тебя. Я… - она замолчала, вздохнула и, видимо уже от отчаянья сказала то, о чем Алексей уже и забыл… - Я… Я буду твоей… я буду с тобой… но, пожалуйста, помоги ему! Дети же не виноваты… - Леший саркастически хмыкнул. - Я с ним все сама решу!.. Только, пожалуйста, помоги! Он же там остался…

- Хорошо, - внезапно даже для себя согласился Леший. – Я попробую… Не уверен, что найду, но постараюсь…

- Спасибо, хотя бы постарайся, Леш… я обещаю, я с ним поговорю! Он все поймет! И, когда все закончится, я буду твоей…

«Когда закончится», - резануло по ушам внезапно появившееся условие, о котором изначально не было речи.

- Сейчас, - нахмурился снайпер.

Женщина затрепетала ресницами.

- Будешь. Моей. Сейчас… Не потом! Я его найду, и, если он жив, я подчеркиваю! Если. Он. Жив. То постараюсь привести сюда. Вы поговорите, и ты будешь со мной… Я доведу вас до безопасного места, и там ты с ним расстанешься окончательно…

Виктория вздохнула. Снаружи раздался резкий, приглушенный толстыми стенами звук. Женщина вздрогнула.

- Пистолет, - кивнул Алексей, накручивая женщину еще больше.

Он замолчал, предоставляя ей возможность решить самой, по сути, выбора-то никакого не предоставляя. Да! Подло! Ультиматум в такой момент, в такое время! Но, как иначе?! Хватит уже соплей всех этих! Он сильнее, и он берет свое! Он может их защитить, а тот, другой? Тот только погубит! Так что то, что он предложил, а не взял силой - еще нормальное решение по меркам современного послецивилизованного мира.

- Хорошо, - наконец-то вздохнула Виктория.

Алексей удовлетворенно кивнул, хотя женщина на него уже не смотрела. Считает гадом? Моральным уродом? Скотиной и шантажистом? До пофиг! Вот ей Богу! На-с-ра-ть! Хватит! Надо было вообще пулю в лоб муженьку этому пустить еще там, когда на них в городе напали, и всего делов! Не было бы проблем! Но тогда в нем проснулась совесть. Он был сыт, здоров и у него был надежный дом. Он мог дать волю чувствам и слабостям, мог играть по правилам. Теперь же он снова на войне, где нет места сантиментам и человеколюбию!

- Девочек накорми, - обойдя женщину, проговорил Алексей, возвращаясь к створке. – Дверь не запирай. Р-д, со мной!

Кот мрякнул, разочарованно спрыгнул с дивана и поспешил за хозяином.

Снаружи начинался дождь. Алексей вздохнул. Похолодало. Температура и так ломала все тело, заставляло играть с болью в лотерею в стиле: «а угадай, куда я сейчас уколю», а теперь так еще и вымокнуть придется, что тоже очков прочности организму не доставит. Норд жалостно вздохнул, посмотрел на хозяина, но назад не сделал ни шагу.

- Останешься?

- Мря, - как-то не убедительно и не понятно ответил зверь.

- Сторожи, горе луковое, - все же сжалился над питомцем снайпер.

Тащить кота под дождь не хотелось, несмотря на всю пользу проснувшегося в нем живого детектора мертвецов. Сейчас они – не главная проблема. Главная, как раз, в живцах, что рыскают по округе в поисках беглецов, а также дураке, который продолжает стрелять, грохоча на всю округу. Выйдя под пока еще накрапывающий, но который, без сомнения, усилится в самое ближайшее время дождь, Орлов растворился в темноте.

Вячеслав отыскался очень быстро. А вместе с ним и причина заполошной пальбы, хотя она была ясна с самого первого момента. Его окружили, загнали в какую-то будку, скорее всего трансформаторную и блокировали, не давая выйти. Мертвецов было не так чтобы много, но и не мало. Из пистолета такую толпу точно не перестреляешь, если только патронов больше чем один магазин, но у Вячеслава был как раз всего один.

Леший подкрался как можно более незаметно и атаковал со всей возможной в его состоянии скоростью и силой. Нож свистнул, врезался в висок бывшего мужчины. Тот хрюкнул, упал на асфальт. Затем подобная же судьба настигла какую-то тетку, затем подростка, лет пятнадцати, бабку. После нее мертвецы наконец-то что-то сообразили и некоторые из них даже начали разворачиваться на шум странной потасовки. Замерев, слившись в своем костюме с кустами за спиной, замаскировавшись еще и в шуме дождя, Леший выждал какое-то время, дождавшись, пока твари снова не вернутся к попыткам забраться в кирпичное строение два на два метра, и опять атаковал.

С основной частью осаждающих он справился довольно быстро. Даже мысль зародилась, а зачем было вообще стрелять? Мертвецы на половину уже тухлые, ни одного быстряка. Напугали, может? Или Вячеслав стрелял вовсе не по мертвецам?.. Ни одной подстреленной твари, кстати, он так, и не заметил. То ли все пули в молоко, то ли ни одной в голову горе-муж так и не послал, то ли действительно, не они стали причиной его пальбы...

- Эй, принцесса, выходи! - негромко позвал Алексей, добив последнего зомбака. – Я дракона убил, тут безопасно…- Внутри послышался шорох, хруст мусора под ботинками. – Выходи, говорю! Я знаю, что ты там! Тут безопасно!.. Да быстрее ты ляжками шевели, мать твою, пока новые не набежали или уроды не услышали… Вика меня за тобой послала…

За покосившимися ржавыми дверями кто-то засопел, затем раздался звук отодвигаемого запора, и дверь аккуратно приоткрылась.

- Мужик, ты кто? – раздался незнакомый голос, и Орлов удивленно приподнял бровь.

Ап-па-па!

Запуганный дядечка. Взъерошенный, хромой, худой до невозможности ну никак не тянул на довольно крупного Вячеслава. Тут даже в темноте не ошибешься! Это не он.

- Это… А где… - он попытался подобрать слова, но голова поплыла от принятых таблеток, замутило. – Стреляли… Ты? – мужичок, затравленно осмотрев место побоища перед дверью, указал трясущимся пальцем куда-то в сторону.

- Там, - прохрипел он, затем сглотнул и повторил уже более твердым голосом. – Там. Оттуда стреляли вроде…

Орлов облегченно выдохнул. Да-а-а-а! А не хорошо бы вышло, если он в итоге не нашел Викиного мужа! Доказать, что это была бы правда, в таком случае было бы почти не реально. Вика ему б не поверила и даже, скорее всего, надумала себе всякостей о нем.

Леший посмотрел в указанном направлении, вздохнул. Дождь, зараза, издеваясь, усилился. Не сказав больше ни слова, он похромал дальше.

Вячеслав нашелся. На этот раз, правда он! Мужик действительно отстреливался от насевших на него мертвецов. Судя по виду, эти вот как раз были из свежих. Даже почти не воняли. Положил горе-стрелок, на удивление, почти пятерых. Алексей сомневался, что Вячеслав до этого хоть когда-то стрелял, но результат был не плохим.

Расслышав шорох битого кирпича под ногами, раскиданного вокруг обвалившейся заправочной станции, стоявшей на «Т»-образном перекрестке особняком, Вячеслав напрягся. Патроны он уже все расстрелял и теперь, поджимая раненую ногу, пытался не закричать от боли, вдруг мертвецы обойдут его стороной, таился за прилавком. Точнее находился за ним вынужденно. Они выскочили внезапно. Он даже не успел среагировать. И какой черт его дернул вообще лезть в это помещение? Зачем?! Ах да! Хотелось пить! Попил водички, блин… - недобро ухмыльнулся внутренний голос. – Сейчас тебе ее до конца жизни хватит, благо, что она осталась на пару минут. Сейчас зайдут, обшарят все вокруг, найдут его и сожрут, а он даже и убежать не сможет… Ногу привалило. Но боги над ним смилостивились.

- Эй, - раздался негромкий шепот от разбитого окна, через которое Вячеслав проломился в поисках припасов, потеряв семью и этого урода из виду. – Ты тут?!

- Тут, -сморщился он, но все же подал голос.

Говорившего Вячеслав узнал, но выбирать не приходилось. Вдруг и Виктория рядом?..

Раздался хруст стекла под ботинками, по стенам мелькнул луч, скорее всего от фонарика.

- Вылазь, где ты там? Тут чисто…

- Не могу, - простонал Вячеслав. – Нога…

Леший подошел к прилавку, заглянул за него и в самом углу, между стойкой и поваленным стеклянным шкафом, забитым газировкой, он и рассмотрел корчившегося от боли мужика.

- Укусили?

При этом Леший скрипнул перчаткой на рукояти автомата. Эх, какой отличный шанс! Слить конкурента, остаться единственным самцом в поле зрения Виктории… Но мечтам не суждено было сбыться.

- Порезал, ска… Завалило…

Леший тихо выдохнул. Вот не мог ты, падла, на зубы им кинуться?!

Просунув пальцы под угол шкафа, он чуть приподнял его. Мужик зашипел, застонал, но сдержал рвущийся крик. Стекло захрустело, зазвенели выкатывающиеся бутылки. Опустив преграду на место, Алексей почесал затылок. Снаружи кто-то застонал.

- Так не выйдет, слишком громко, - особо-то, честно говоря, и не утруждаясь, констатировал Леший. – Не достать…

- Падла ты, - вздохнул Вячеслав, раскусив конкурента.

В голосе Лешего он услышал нотки насмешки и притворства, как ему показалось. Ну да! Вид сделал, что помогает же, значит, вроде как не бросил, чист перед совестью, хотя есть ли она у него вообще?

- Ага, - улыбнулся Алексей, оглядываясь. – Сволочь! И самосовершенствуюсь…

- Она все равно ведь с тобой не будет… - в голосе Вячеслава появился сарказм и немного усталости с какой-то обреченностью. – Ты же это понимаешь! Даже если ты меня тут оставишь!.. Она тебе это не простит… на чужом горе свое не построишь… - Вячеслав замолчал, пережидая новый острый приступ боли.

Крупный осколок стекла, когда он попытался повернуть ногу так, чтобы металлический уголок шкафа не так больно давил на кость ниже колена, шевельнулся, входя в рану еще глубже.

- Слышь?! Я знаю! Ты еще тут! Ты хотя бы ее отсюда выведи… И детишек… Не бросай…

- Да задрал ты, - раздалось над самым ухом. – Рот закрой, думать мешаешь!

Орлов отвлекся, отер нож, выдернутый из головы зашедшего на звуки мертвеца.

- Бросить бы тебя тут по-хорошему… от тебя одни проблемы только! - Алексей протянул Вячеславу кусок чего-то непонятного. - На, зажми во рту и терпи… Бутылки отодвинь, а то опять зазвенят…

Мужик едва успел сунуть в рот вонючую тряпку. Шкаф снова шевельнулся. Ерзая по ноге, срывая кожу, причиняя новую боль, груз все же вскоре отодвинулся в сторону. Вячеслав, держа тряпку в зубах, старался дышать глубоко, давя в себе стон.

- Дальше сам давай… - снова раздался шепот над головой. - Углом уперся, дальше не идет!...

Мужик подтянул раненую ногу, вытащил из-под шкафа. Алексей аккуратно опустил груз на место. Осмотрелся. Вроде больше никого не привлекли. Снова перегнулся через стойку, нащупал одежду Вячеслава, схватился за нее, потянул на себя. Мужик застонал, но вытерпел.

- Ну, че, похромали? – утерев выступивший явно не из-за работы пот, недобро оскалился Леший. – Команда инвалидов, бл…

Вернулся Алексей примерно через час. Виктория уже извелась. Дети, наевшись горячей каши, разогретой на походной газовой печке, уснули. Возвращение мужчин Вика услышала загодя. Оставшийся за дверью кот начал издавать нетерпеливые звуки, предупреждая о приближении людей. Сперва она приняла утробный рык Норда за опасность. Даже какую-то трубу с пола подняла, к себе прижав, готовясь защищать себя и детей до конца, но, когда в коридоре за дверью раздался приглушенный мат, не смогла сдержать слез.

Он все-таки его нашел! Нашел и привел! Честно сказать, Вика уже и не ожидала! Оставшись одна, она передумала кучу мыслей. Ведь они Лешку по сути кинули! Бросили там, в хранилище, одного, без сознания! Но что она могла противопоставить мужу? Он всегда был для нее непререкаемым авторитетом. Глава семьи, любимый, надежный муж… Да! Она не молчала и требовала взять Алексея с собой, но довод «Куда мы его посадим, на крышу что ли?!» все же взял верх. Она должна была заботиться о детях! Они для нее были всем! Были смыслом ее жизни, как, наверное, и для любой другой матери. Вот она и думала, что Леший вернется один. Прямо ощутила это в какой-то момент всем нутром. Вот придет, скажет, "извини" и все. Она ему, конечно же, не поверит, но кого сейчас интересует чье-то мнение?..

- Спасибо, - прошептала она, обнимая лежащего на полу мужа, обращаясь к Орлову. – Спасибо, Леш… Я… я не верила… Прости меня… Я думала ты…

Вячеслав застонал, оборвав поток благодарностей жены на полуслове.

- Как ты? Сильно болит? Сейчас, сейчас перевяжем… Потерпи…

- Как дочки?

- Спят. С ними все хорошо. Я переживала… Как это случилось?

- Ай, - отмахнулся муж, пытаясь сесть. – Есть таблетка какая?

Вика посмотрела на Алексея. Тот вздохнул, напряг желваки, но отошел к ящику, пошарил в нем и кинул мужику пузырек анальгина.

- Все, что есть, - соврал снайпер, даже и не думая тратить припасенные более мощные средства на псевдораненого.

Как Вячеслав деру давал из той заправки, надо было видеть! Сразу понятно – симулянт! И то, как стонать начал, добравшись до убежища, и то, какие паузы стал делать в речи, рассказывая жене о своем состоянии… Тьфу… На жалость давит! Видит, что войну проиграл! Шарики, по сравнению с Орловскими, оказались куда мельче. Вот и пытается к чувствам жены воззвать.

Леший отошел, снял с плеча и положил на ящик СВД. Да, именно из-за нее они так задержались. Оставлять «плетку» в брошенном джипе не хватило духа. Винтовка нашлась там, где он ее и оставил: в багажнике. Прямо так, под горой вещей, которые семья накидала в спешке.

Любовно проведя самыми кончиками пальцев по знаменитому желто-оранжевому деревянному прикладу, коснувшись спускового крючка, погладив цевье, Орлов пытался ощутить энергию оружия. По ней можно понять, стоит ли положиться на винтовку и поставить на кон свою жизнь, или же она заклинит при первом же выстреле.

СВД-шка была в отличном состоянии. Да, не лучшее оружие. Не самое точное и не самое удобное, старше самого Лешего лет на десять-пятнадцать, но оно и теперь являлось грозным и опасным противником в умелых руках, а руки у снайпера были умелыми. Осмотрев простенький прицел ПСО-1, не обнаружив на нем царапин или сколов, проверив крепление, не люфтит ли, не съело ли на болтах и гайках резьбу, Алексей примерился. Приклад удобно прижался к плечу. Словно голова любимой девушки. Щека прильнула к холодному лакированному дереву, которое тотчас же ответило нежным поцелуем и обдало теплом. Глаз к наглазнику, затвор, спусковой крючок… Руки ласкают винтовку, словно женщину. Ни одного изъяна! Нигде ничего не цепляется, не царапает, аж в груди стало как-то жарко… Но это, скорее всего от не самого лучшего самочувствия.

- Леш, - вернул его в реальность голос Виктории.

Снайпер опустил оружие.

- Спасибо тебе.

«Всегда» - чуть не вырвалось, но Алексей вовремя себя остановил.

- Не за что, - демонстративно буркнул он, ощущая, как теряет приятное ощущение хрупкого момента единения с оружием.

Вместо какой-то неги душу снова стала заполнять темнота, злость и раздражительность.

- Как он?

- Нормально, - кинула Виктория взгляд в сторону мужа и вздохнула, понимая, что вопрос был чисто формальным и являлся началом тяжелого и неприятного разговора. – Ему надо отдохнуть. Пусть поспит, и тогда я с ним поговорю, хорошо? Мы все устали… Эти нервы…

Виктория явно шла на попятную. Ну, оно и понятно! Когда жопу печет, что угодно обещать можно! Хоть душу дьяволу, хоть ту же самую жопу здоровому лысому толстяку! А когда опасность минует, когда вроде уже и нет зависшей над головой угрозы, то возвращается здравый смысл. Вроде вот уже и не так страшно, и волнения отступают, и можно как-то играть правилами ранее озвученными, ставить новые условия, юлить, понимая, что цена была явно завышенной…

- Я сам поговорю, - не стал тянуть Орлов.

- Леш, стой! – попыталась поймать она его за руку. – Погоди, я сама!

Орлов остановился. Кот, уловив агрессию, растекшуюся по помещению, мгновенно встрепенулся.

- Я сама! - уже тише, чуть не плача, произнесла Вика и…

Вот воспитали в нем героя! Спасибо, родители! Леший рыкнул. Он понял, что не сделает этого. Не так! Все должно быть не так! Он не поступит подобным образом!

- Не надо, - буркнул он, сжав зубы. – Забудь… Считай это жестом доброй воли…

Он отошел к стене, встряхнул старое одеяло, улегся прямо на ящик и, отвернувшись к стене, закрыл глаза. Внутри все клокотало. Слабак! Как он там еще недавно говорил!? «Хватит соплей», «бери силой»… да! Это в нем говорила злость! Тот момент уже ушел, и он не может так поступить! Он офицер! Он человек!

- Мря! – прыгнуло на ноги что-то тяжелое, горячее и шерстяное. – Мря-мря-мря, - протопотали лапы по одеялу.

Лица коснулся мокрый нос.

- Мря?

Алексей вздохнул, чуть откинул край ткани, разрешая другу забраться под одеяло. Кот улегся, поерзал, ткнулся в ладонь хозяина, принялся было ее вылизывать своим шершавым языком, но, уловив источаемую снайпером злость, передумал.

- Час на отдых, - не оборачиваясь, пробормотал Алексей. – Надо выйти перед рассветом, пока еще темно…

Отдохнуть не удалось. Леший просто провалялся с закрытыми глазами, надеясь, что тело хоть немного восстановится, расслабившись, но вместо этого ситуация лишь усугубилась. Головокружения никуда не делись, а напротив, усилились, в груди появилось неприятное царапанье, опять разболелась нога. Бинт пропитался кровью, и первым делом, поднявшись, он отправился в туалетную комнату, чтобы сменить повязку и умыться. Появилось чувство острого недосыпа. Глаза покраснели, голову словно набили ватой. Вика предложила помощь, видя, как снайпера штормит при ходьбе, но Орлов отказался. Если еще тогда, пару недель назад, он с радостью был готов снять перед ней штаны и поиграть в доктора, то сейчас что-то изменилось. Вспомнив стоны Вячеслава, Алексей твердо решил не показывать слабости. Не его это. Пусть совсем даже хреново будет, но он будет скрывать это до последнего.

- Готовы?

Он вернулся минут через пять. За это время родители разбудили детей и сами выглядели собравшимися. Ну, как разбудили. Подняли. Мира канючила, сопротивляясь, не давая маме надеть на нее кофту, а Эльза сидела, дергаясь, как паралитик, когда тело пыталось провалиться в сон.

Глава семьи кивнул, поднялся, явно при этом снова переигрывая: морщась, постанывая и держа раненую ногу демонстративно. Бинтов, кстати, на нее Виктория не пожалела, замотала так, словно это гипс, но это их дело.

Накинув ремень автомата на шею, сунув две имеющиеся гранаты по подсумкам и закинув СВД за плечо, Алексей окинул помещение взглядом. «Все забыл, ничего не взял?..»

Рюкзак собран был еще в прошлую вылазку. Не «Рапотор», конечно, поменьше и попроще, но в нем все самое сейчас необходимое: бутылка воды, легкий перекус на всякий случай, аптечка и патроны. Много патронов. Когда он планировал отход, еще до всего этого, он делал ставку на безопасность Виктории и ее детей. Довесок в виде мужа в расчет он тогда не брал. Леший ставил себе задачу выбраться из города любой ценой, потому боеприпасы занимали почти весь рюкзак.

- Тогда выходим…

Алексей цокнул языком коту. Тот соскочил с лежака, подошел к хозяину. В открытый лаз первым юркнул именно он. Зверь смешался с темнотой, но через несколько секунд замрякал, говоря, что снаружи безопасно.

Дождь прекратился. Это хорошо, но еще было бы лучше, если б его и не было. Мокрая, не успевшая просохнуть одежда мужчин тут же остыла, прилипла к коже. Стало неуютно и некомфортно. Боевая рубаха снайпера была сшита на военном заводе и потому, даже в таких условиях, не стесняла движения, а вот простая футболка и кофта на молнии Вячеслава явно доставляла мужику дискомфорт. Леший хмыкнул. Приятно было смотреть на то, как он ежится и водит руками, отлепляя сырую одежду от боков.

- Туда, - скомандовал Алексей, указывая в сторону. – В подворотне машина приготовленная…

- Твоя? – невпопад спросил муж Виктории.

- Нет, бл, твоя! – выругался Леший.

Голова после активных движений разболелась еще больше, и это заставляло нервничать и злиться.

На явное оскорбление мужик не ответил. Молодец. Хватило ума промолчать и не злить.

Машина была там, где ее Орлов и оставил: в небольшом «П»-образном закутке, образованном кирпичной пристройкой к магазинчику на первом этаже дома и самим домом. «L-200» стоял, накрытый баннером, снятым с ближайшей вывески, приваленный для надежности еще поддонами из-под хлеба, картонными коробками и парой увесистых досок, найденных рядом с магазином. Со стороны «гараж» походил на кучу мусора, образованную нерадивым владельцем магазина, копаться в которой просто так не вызывало никакого желания.

Очистив пикап от мусора, Орлов заставил Вячеслава уйти вместе с ним, а женщину с детьми спрятаться в машине.

- Топливо нужно забрать, – пояснил он свои действия. – Я заранее все слил, чтобы если вдруг найдут, не угнали… И аккумулятор снял. Потом за ним сходим.

Канистры с бензином были припрятаны в этом же самом магазинчике, по две в четырех разных местах. Пока муж Виктории, постанывая и тихо матерясь, носил емкости с топливом к автомобилю, Орлов неустанно бдил за окрестностями. Мертвяков в округе было довольно много, и любой громкий шум мог привлечь к ним целую армию тварей.

Прожорливая «Элька» впитала в себя почти все доступное топливо. От запасов осталась одна полная и одна початая канистра. Их было решено взять с собой. Закончив заправку, Алексей погнал бедолагу на детскую площадку неподалеку от «гаража» за аккумулятором. Его предприимчивый снайпер тоже снял, опасаясь, что кто-то может случайно наткнуться на канистры или притащить топливо с соседней заправки, как это сделал он.

Закончив подготовку, подключив не без помощи матери создателя этого заумного чудо агрегата, сконструированного таким образом, что без компетентных специалистов на СТО заменить даже гайку было проблематично, мужчины наконец-то тоже забрались в салон. Сразу стало как-то комфортнее и безопаснее. Но это чувство, Алексей знал, обманчиво. От когтей и зубов кузов защитит, а вот от летящей в лоб гранаты или выстрела, жестяная кабина защитить вряд ли смогла бы. Да и шуму сейчас двигатель столько наделает, что волей-неволей задумаешься, а что лучше: на своих двоих тихонечко передвигаться или ехать, сидя жопой в удобном сидении, но при этом грохоча двигателем на полгорода? Спать, опять же, комфортнее ночью, но! Жажда наживы при виде такого автомобиля может не честных на руку людей, которые прошли бы мимо тебя в обычной ситуации, толкнуть на решительные действия. Однако, глянув на женщину с детьми, Леший для себя сделал выбор в пользу автомобиля.

- Едем через парк, - начал инструктаж Алексей, усевшись, к удивлению всех, не за руль, а на пассажирское сидение. – Свет не включаем. Машину не жалей, не своя. Полиции нет. За парком выкатываемся на проспект, по нему топим на всем ходу до объездной, потом в сторону вокзала.

- Зачем такие путли? – нахмурился Вячеслав, пристраивая больную ногу на педали, составляя в голове примерную карту маршрута.

- За тем, - рыкнул прерванный снайпер. – Там дороги забиты, я проверял…

- А…

- Нам надо со стороны складов подъехать к вокзалу, там еще магазин… как его…

- «Хозяин», - подсказала Виктория.

- Да, медсклад еще рядом… Заезжай на его территорию, оттуда через виадук перейдем рельсы и с обратной стороны перрона зайдем.

- А что там, на вокзале? – нервно барабаня пальцами по рулю, снова встрял Вячеслав.

- Там бронепоезд… который утром по «восемнадцатому» отстрелялся по моей просьбе. И друзья. С ними и уйдем. Ребята крутые, бандитам несколько раз шею намылили. Две роты "фэбосов" и еще с бронепоезда команда… Нам только до них добраться надо и все, считай, спаслись…

- Так вот, куда ты тогда ночью ходил, - задумчиво проговорила Виктория и поймала в зеркале заднего вида взгляд мужа.

В салоне было темно, но скудного света, пробивавшегося с улицы в салон джипа, хватило. Вика замолчала. Было видно, что мужу не нравились любые упоминания их с Лешим приключений или общения, и она отлично понимала, что впереди у них трудный и серьезный разговор, но! Внезапно она хмыкнула. Да и хрен с ним! Пусть! Внутри поднялась волна злости. Да! Она провела с Алексеем много времени! Да! У нее есть к нему чувства, которые с каждым разом становятся все крепче и горячее! Да! Алексей надежный и способен их защитить. Но, нет! Она с ним не спала! Она мужу не изменяла! Она думала о нем все эти страшные дни, молясь о его здоровье! А Алексей… Он просто оказался рядом раньше! Так что пусть хоть зазыркается! Это она ему еще выволочку устроит! Что там за курва такая, Катя? Она уже не раз краем глаза то переписку увидит с ней, то звонки… Вот пусть, кобель, оправдывается! А она! Она святая женщина! Вот!

- Поехали, - разбудил ее голос Алексея, вытягивая из тяжелых мыслей, возвращая в реальность.

Ключ скользнул в замок зажигания, провернулся, и тяжелая, грубая, агрессивная машина заворчала, мгновенно заставив всех мертвецов в округе отреагировать на ее голос. Стовосьмидесятисильный двигатель легко провернул колеса, и «Митсубиси» выкатился из своего стойбища.

Машину тут же облепили рычащие и стонущие тела. Высоты колес, кузова и других элементов «Эльки» хватало, чтобы твари едва-едва могли дотянуться до окон, не причиняя абсолютно никакого вреда людям.

Джип, раскачиваясь на поваленных мощным носом телах, проехал вперед, вывернул на тротуар вдоль стены дома, зацепил стоявшую у края «четырку», хрипло вякнувшую при этом посаженной сигнализацией и остановился.

- Езжай, - видя, как Вячеслав дернулся при столкновении, скомандовал Леший. – Хозяин не придет.

Водитель кивнул. Понятно! Стаж огромный, привычку просто так не выбить. «Митсубиси» глухо рыкнул, уверенно двинулся дальше.

В темноте ехать было трудно. Фары Леший включать запретил, но диодную подсветку в районе нижнего бампера включить все же решились. Во дворах было слишком темно, и шанс наехать на какую-нибудь преграду, на которой бы они радостно повисли, не проехав и ста метров, был велик. Пошагали бы потом все дружно, весело дальше пешком.

Выехали со дворов с большим трудом. «Элька» оказалась слишком громоздкой для узкого придомового тротуара, но они все же смогли. Зато вот на широкой улице машина смогла показать всю свою мощь. Затор из нескольких автомобилей взяли плавно. Вячеслав, не смотри, что нога больная, ловко подогнал джип и настолько аккуратно ткнулся в задний бампер вставшей диагональю легковушки, что в салоне никто ничего практически не почувствовал. Видимо, сказывался опыт работы с крупногабаритной техникой. Механическая коробка передач выручила. Дав оборотов, «Митсубиси», даже как-то играючи, столкнул сразу три автомобиля в сторону и, лишь содрав краску с боковых дверей, протиснулся между ними.

Машина катилась в сторону парка. Как Леший и говорил, улицы дальше по дороге оказались забиты брошенными автомобилями. Он внимательно следил за улицей проплывающей за измазанным кровавыми отпечатками окном. Сердце в груди ускоряло ход. Как раз в такие моменты, когда кажется, что все позади, большая часть его товарищей и полегла под обстрелами, внезапными взрывами или еще по какой случайности. Расслабляться нельзя: Вика сидит, кимарит; дети спят на ее коленях. Вячеслав вроде бодрячком, в оба глаза за дорогой следит, но напуган, это видно по напряженному лицу, смотрит только на дорогу, под колеса. Норд на стреме, сидит у хозяина на коленях, передние лапы на приборную панель поставил, хвостом нервно машет. Тоже нервничает, видимо, что-то чувствует.

Мозг обожгло ледяной иглой. Справа! Сознание уцепилось за что-то и дало телу импульс, сигнал к действиям. Взгляд уловил легкое движение в темноте подъезда. Человек, не мертвяк! Алексей не смог разглядеть деталей, но то, что тень, выскочившая из-под карниза подъезда, несет угрозу, он почувствовал нутром.

- Газуй! – успел выкрикнул Алексей перед тем, как боковое стекло перед его лицом треснуло и брызнуло осколками в салон.

Вика с детьми закричали, Вячеслав что-то выкрикнул, Норд мрякнув, свалился под ноги хозяину, а сам Орлов уже поднимал автомат. Снаружи грянули еще выстрелы. «Митсубиси» резко скакнула вперед, выдергивая людей из-под обстрела, уходя вперед. С улицы кто-то что-то закричал, дважды грохнул ружейный выстрел.

- Вы как? – обернулся Леший, смахивая со щеки кровавые следы от угодивших в щеку осколков.

- Не попали! – превозмогая страх и ужас, казалось было прокричала, а на деле едва прошептала женщина. – Не попали! - повторила она громче.

С оставленного места обстрела вспыхнули два ярких огня, за ними еще пара.

- Твою мать! Жми! – выругался Леший, заметив автомобили преследователей.

Вячеслав врубил свет, вжал педаль в пол до упора, переключив передачу. «Элька» взревела, заставляя окна в домах дрожать, а стены вибрировать.

- Давай, давай, к парку! Гони! – выбираясь в разбитое окно, усаживаясь так, чтобы можно было вести ответный огонь, требовал Леший.

Сзади выстрелили. Алексей ответил. Трассерные росчерки скользнули куда-то в темноту, пара срикошетила от асфальта, уйдя лазером в небо, и фары преследователей резко вильнули в стороны.

- Догоняют! Давай быстрее!

- Да куда там! – рыкнул муж Виктории. – Держитесь!

Джип пошел юзом, ударился бортом, чуть не расплющив Алексея о застывшую на перекрестке «Газель». Завязалась перестрелка с погоней.

Пули свистели, иногда ударяя в стекла и борт «Митсубиси». Нормальный металл, из которого был сделан кузов пикапа, плюс наваленные в него вещи выстрелы пока держали, но с каждым попаданием шансы на пробитие росли. Пуля – она же дура. Скользнет чуть выше и привет. Вячеслав гнал тяжелую машину, вертя руль из стороны в сторону, но расстояние между ними и бандитами неумолимо сокращалось.

- Держитесь! – снова выкрикнул он в тот момент, когда Леший менял магазин.

Уронив и пустой, и полный, Орлов чуть не взвыл от досады, но панике не поддался. Достав новый, вставил его в магазиноприемник, передернул затвор. Джип скакнул, преодолев здоровенными колесами белый камень ограждения тротуара, и с треском разбил декоративные ворота парка. Створка при этом больно дернула Алексея за спину, выдрав приличный клок из куртки. Едва не свалившись, он успел схватиться за крепеж верхнего багажника, удержавшись буквально кончиками пальцев.

Погоня перешла на новый уровень. Здесь огромные колеса джипа и его мощный двигатель отрабатывали на все сто, а вот легким машинам преследователям кочки, тропинки, и мелкий кустарник явно были не по нутру.

- Не уйдем! – чуть не в панике завыл Вячеслав, когда фары джипа высветили капитальный забор границы парковой зоны. – Куда ехать?

Алексей отвечать не стал. Он здесь ни разу не был и мог ориентироваться лишь наугад. Машина скакала, шлифовала колесами, выкатываясь то на пешеходную брусчатку, то ныряла в кустарник, то терялась между аттракционами, виляя задними фонарями по площадке, где раньше дети рассекали на самокатах.

Они пошли на второй круг. Ворота с выездом из парка никак не хотели показываться. Казалось, они попали в какой-то лабиринт, и можно было бы вернуться или рассекать по парку до бесконечности, но бандиты оказались хитрее. Чудом не попав в ловушку, угодив под выстрелы в упор, «Митсубиси» резко ушел в сторону. Справа хлопнули выстрелы. Кто-то выскочил из кустов. Алексей уловил момент, сбрил стрелка короткой очередью. Попал, не попал, непонятно. Тень скрылась в кустах и больше из них не показывалась.

- Тормози! – понимая, что так они рано или поздно все же напорются, потребовал Орлов. – Я выйду!

Вячеслав покорно нажал на тормоз. Еще бы! Поди еще и с превеликой радостью это сделал! Алексей выскочил из машины, хлопнул дверью.

- Леш! – позвала Вика. – Ты куда?!

- Отвлеку. Езжайте! Встретимся снаружи!

«Элька» рыкнула, набирая ход. Со стороны «Чертового колеса» к ним уже мчались, прыгая на ухабах фары преследователей.

Алексей прижался к ближайшему дереву, Норд притаился рядом. Снайпер выждал момент, когда машина окажется на линии огня и, выглянув, выпустил в нее весь магазин. Машина почти сразу вильнула в сторону, снесла небольшой ларёк, и, дымя радиатором, укатилась куда-то в кусты, в которых и продолжила работать на повышенных оборотах, судя по звуку, напоровшись на что-то прочное. Сменив магазин, Орлов перебежал через дорожку, убедился, что из машины никто не выскочил, вернулся к дороге. Вторая машина сбавила обороты, остановилась. Из-за деревьев послышались команды, а со стороны города - шум приближающихся двигателей. Нужно было спешить. Тут тебе не лес, деревья и кусты при желании прочесать не составит трудности, потому время сейчас не лучший союзник, а скорее даже враг.

Обойдя подозрительное место с густым кустарником по кругу, он столкнулся с противником нос к носу. Двое парней выскочили внезапно. Внезапно для них, но не для успевшего дернуться в сторону Алексея. Церемониться он с ними не стал. Конечно, можно было бы убрать откровенно зевнувших встречу бандитов по-тихому, но времени на это не было.

Автомат плюнул почти в упор. Ближайший из парней успел лишь вскрикнуть, но тут же осел, сложившись пополам. Второй от страха подпрыгнул на месте, но прожил всего на одно мгновение дольше. Тут же в сторону Алексея понеслись пули. Он едва успел пригнуться и забежать за ближайшее надежное дерево.

- Р-д! – позвал снайпер друга. – Фас!

Кот мрякнул откуда-то из темноты, а через несколько секунд со стороны засевшего противника раздался удивленно-испуганный вскрик. Орлов выстрелил на голос. Боясь задеть друга, он взял чуть выше, чем того следовало, но в цель, судя по хрипам, попал.

- Р-д!

- Мря!

- Уходим!..

- Мря-мря!

Внеся в строй противника суматоху и отбив желание шорохаться по кустам просто так, собрав с ближайших двух убитых магазины для автомата, а также сняв неплохой пистолет, Леший поспешил убраться с места стычки. Адреналин боя начал действовать на организм. Сердце застучало, как бешеное, руки начали трястись. Нужно было срочно уходить и делать передышку. К тому же могли открыться раны, что совсем уж нехорошо.

Прихрамывая, он обошел парк по широкой дуге, отыскал узкую щель в решетке, протиснулся в нее. В ворота, которые они не так давно разбили, заехало что-то тяжелое и массивное, по звуку, чуть ли не грузовик. Раздались команды. Понятно. Подкрепление подоспело. Не слишком ли шикарно? Почему столько сил бросили на поимку какого-то автомобиля?.. Ответов не было, а вот стойкое желание поскорее оказаться от этого места как можно дальше – имелось. В идеале сейчас бы засесть на какой-нибудь высотке и перещелкать их всех из СВД, но поди попробуй! Это же столько времени уйдет, да с неподготовленной позиции… нет, надо тупо уходить! Он не на войне, у него иная задача!

Джипа в означенном месте, естественно, не оказалось. Как, собственно и самого места. Он же не говорил, где конкретно его ждать. «Снаружи» - понятие растяжимое. Пришлось искать, но поиски так ни к чему и не привели. Покрутив головой, выискиваязнакомые очертания автомобиля, Алексей внезапно осознал, что начинает паниковать. Это все лекарства! Нельзя пить все, что попало! Вон как внутри все сводит, но в тот момент выбора не было…

Походив среди дворовых площадок еще минут пять, рискуя в любой момент нарваться на бандитских разведчиков, Алексей сплюнул.

- Да хрена они тут остались! – выругался он, закусив губу, прикидывая, что делать дальше.

Нужно было уходить. Это точно. Но куда? Так! Надо рассуждать здраво! Тяжелый джип – не самолет, он внезапно взлететь и убраться в неизвестном направлении не может!.. Надо искать следы!

Аккуратно выглянув из-за угла здания, посмотрев в сторону парковых ворот, Алесей попытался представить, куда бы Вячеслав мог свернуть. Пути три. Прямо – во дворы. Вряд ли. Там тесно и можно застрять. Он же о жене и детях печется, значит, в угол себя загонять не станет. Налево или направо? На вокзал – направо, но поедет ли он туда без него? Выезд на трассу слева, к тому же и сам джип, как говорится, «леворукий», а в такой ситуации, когда пули над головой свистят, а с заднего сидения сразу три бабы воют белугами, Вячеслав бы, скорее всего, свернул туда, куда ему ближе. Налево… Значит надо искать их в том направлении! Л - логика! Хотя в действиях ее зачастую нет, но Алексею хотелось верить, что он был прав.

- Пошли, - сменив магазин, скомандовал Леший коту. – Надо сваливать отсюда!

С направлением он не угадал. Отойдя от парка на пару кварталов, погрузившись в тишину, Леший смог расслышать далекий гул тяжелого мотора. Он доносился откуда-то справа, с окраин и, вероятнее всего, принадлежал именно «Эльке».

- Черт! - выругавшись, резко сменил направление Орлов.

Конечно! Пешком он бы никогда их не догнал, даже будучи здоровым и отдохнувшим, а при его состоянии так и подавно! Но и стоять на месте не хотелось. В груди зародилась обида. Бросили! Опять! А он как дурак поверил, что его будут ждать… Хотя чего он ждал? Вот реально, надеялся на то, что его будут ждать, пока он там в войнушку наиграется? Хрена бы там! Он тоже б тапку в пол и по съе… кхм, по газам. Тогда что, какие могут быть обиды?.. Да и мало ли, может за ними кто погнался?! Так что,ковыляй себе, вояка, понемножечку туда, откуда слышен натужный и какой-то чихающий двигатель пикапа…

Захотелось пить. Пришлось сделать остановку у ближайшего ларька. Свой рюкзак с припасами он оставил в кузове машины и теперь страдает от его недостатка. В подсумках три полных и один наполовину пустой магазин, еще один пристегнут. На пару минут боя - не больше! Так что нужно теперь этого самого боя стараться избегать! А это сложно, когда дышишь, как загнанный зверь, во рту сухость, как в пустыне, да еще давление с температурой прут, набирая обороты – то в жар, то в холод бросает.

Мимо проехала машина. Леший пригнулся, спрятавшись за прилавком. Автомобиль прокатил мимо, двинулся в направлении, где, удаляясь, продолжал гудеть тяжелый мотор пикапа.

- Нам бы тоже колеса, - осмотрев улицу, сам себе пробурчал снайпер и тут…

Глаза остановились на нем. Все то, как он еще недавно мечтал! Большой! Хромированный! С широким рулем… Улыбнувшись, Алексей подошел к лежащему на боку мотоциклу. Опыта езды на железных конях у него не было, но это ж как на велосипеде. Да? Да?..

Подняв байк, снайпер оглядел его. Вроде цел, а как там дальше, разберется. Сев, цокнув коту языком, попытался его завести. Ключ. Ключ в замке зажигания. Повернуть. Ничего. Повернуть обратно, еще раз. Ничего… Интуитивно догадавшись, что тут еще и педаль кик-стартера используют, Орлов оттопырил ручку, дернул ее ногой раз, другой. Мотоцикл заворчал, но тут же заглох. Еще раз ногой и рукой ручку газа. Ура! Вышло! Конь заворчал, затрепетал под седоком, требуя немедленно отправиться в путь.

- Ну, с богом, - выдохнул Леший и неспешно, ловя равновесие, покатил в сторону окраин города.

Ветер трепал волосы, облизывал лицо. Верный мотоцикл вез его куда-то на край света, разгоняя редких птиц и нерешительных зомби. Норд сидел на бензобаке, ловя пастью пролетающих мух… Так Алексей представлял поездку еще несколько дней назад. Но реальность отличается от фантазий разительно. Горячий мотор обжигал ноги. Задница норовила скатиться с кожаного седла, мышцы рук от напряжения стали словно каменными. Да и сам байк брыкался, как конь, дергаясь, грозя заглохнуть. В общем, романтичной поездки не вышло. Вся романтика растворилась, как только на рев двигателя сбежалась приличная толпа мертвецов, перегородившая ему путь.

Пришлось железного коня бросать и тикать до ближайшего укрытия. Вот теперь Леший продолжал упрямо влачить свою тушку куда-то вперед уже пешком.

Сил не было. Он устал. Болело все, но нужно было двигаться! Что-то заставляло идти вперед, упорно переставляя ноги, морщась от боли и головокружений, вступая в рукопашную схватку с редкими мертвецами, встретившимися ему на дороге. Казалось, что время куда-то уходит, что он куда-то опаздывает. Возможно, внутри заговорила обида, может быть это тоска, а может… А может ощущение чего-то неотвратимого… Потому, когда вдалеке послышались выстрелы, Алексей перешел на хромой бег. Мышцу тянуло, он буквально ощущал, как зашитая рана расходится, открываясь, как в груди начинает чавкать, но он спешил. Куда, зачем, для чего? Кто стрелял? В кого и почему?..

Их остановили. Преградили путь. Зажали… «Л-200» из последних сил вскарабкался на высокий холм и практически уперся в толпу мертвецов. Столько ни Вика, ни Вячеслав еще не видели. Это была настоящая подвижная река, которая неумолимо накатывала на них. Вся дорога впереди, докуда только могли пробиться фары-прожектора, буквально состояла из бывших людей. Они тянулись на свет, словно бабочки, поднимаясь в гору неспешно, но неотвратимо. Пара минут – и джип утонет в этой живой и одновременно не живой массе.

- Слава! – прижимая детей к себе, озиралась по сторонам Виктория. – Давай назад! Назад давай!

- Я пытаюсь! – скрипнул зубами муж, пытаясь завести так не вовремя заглохший автомобиль.

Из-под капота уже несколько минут тянется неприятный белый пар, а в шум мотора вплелась не хорошая металлическая трель. Одна из пуль там что-то повредила, и теперь двигатель медленно умирал. На вокзал они не поехали. Зачем? Что они там скажут, кто их там ждет? Вячеслав здраво рассудил, что чем дальше Вика будет от этого Алексея, тем ему будет спокойнее, потому он погнал машину на запад. Там, за перевалом высоких гор, есть много мест, где они могли бы спрятаться от всего этого ада. Покинуть город нужно было уже давно, но Вика, упертая баба, не желала этого сделать, и Вячеслав догадывался о причине. Причина эта осталась там, далеко позади, в парке…

Стартер скрипел, но упрямо не хотел заводить двигатель. А они ведь почти добрались до спуска с пригорка… Дорога через десяток метров уже бы пошла под уклон, но упрямый джип решил сдохнуть именно тут.

- Слава! – нервничала Вика, поднимая градус напряжения.

Он снова попытался заставить мотор ожить. «Вжжжжжжж» - продолжало скрипеть под капотом. «Вжжжжжж», - издевался он над запертыми внутри людьми.

- Я вижу! – рыкнул Вячеслав, глядя в зеркало заднего вида, где в отражении отлично было видно, как у подножья горы, на выезде из города появились фары преследователей. – Ну, давай… Дава-а-а-а-ай! Падла!

Машина не заводилась. Она упорно стояла на месте. Вячеслав обернулся, встретился с растерянным, напуганным взглядом жены и двух дочерей. Сердце забилось сильнее. Выхода нет. Еще минута, и вокруг них сомкнется кольцо мертвецов, и тогда деваться точно будет некуда. Нужно было бежать или постараться вытолкать пикап как можно дальше, пока еще есть время, а дальше накатом, сколько бог даст!

- Садись за руль… - наконец-то решил он, взвесив жизнь детей и свою. – Садись, говорю!

- Что? Зачем? Нет! Что ты делаешь!

Виктория всхлипнула. Дети тоже заплакали, заставляя сердце отца и мужа сжаться еще сильнее.

- Надо толкать!

- Нет, Слава, не делай этого!

- Машина не заводится! Сейчас нас догонят и все…

- Нет, Слав, нет!

- Надо… Садись, зай. Давай…

Мертвецы подошли совсем близко. Гул от шарканья ног, стона, клекота и рыка уже начинал заглушать разговор.

Вячеслав скрипнул зубами, нервно вздохнул пару раз. Вот и все… Ухмыльнулся он. Карма… был бы сейчас этот здесь… с оружием…

Раздался выстрел. Второй, третий. Как по заказу. Мертвецы, подошедшие вплотную к машине со стороны пассажирского сидения, повалились на землю.

- Заводи! – проорали снаружи.

- Мря-я-я!

В машину что-то ударилось. Легкий импульс, но кабина заметно покачнулась.

- Ва-а-а-агх, - прорычал Орлов, закинув автомат за спину, кинув СВД в кузов пикапа, навалившись на задний борт «Митсубиси» со всего разгона.

Вены вспухли, напряглись мышцы. Ботинки заскрипели по асфальту, вгрызаясь в поверхность.

- Дава-а-а-а-ай! – усилил он напор, ощущая, как хрустит позвоночник и эмаль на зубах.

Тяжелый пикап чуть сдвинулся. Миллиметр. Второй, третий. Справа из-за борта машины показался мертвяк, за ним второй, третий, но на них некогда отвлекаться. Зубы уже не то что хрустят, они крошатся. По ноге течет горячая кровь. В глазах темнеет, но Алексей упорно толкает тяжелый джип вперед, перебирая ботинками по асфальту. Пять, шесть, семь миллиметров. Вот уже целый сантиметр! Отпускать нельзя! Машина на «нейтралке», сдайся он, и она скатится назад. Потому, только «Толкать, толкать!» – билась в голове мысль. Плевать на мертвецов! Он должен их отсюда вытащить! Рывок, рывок, рывок…

Машина набирает ход. Окровавленный мужчина виснет на нем. Зубы скрипят по рубахе, по лицу скребут грязные вонючие пальцы. Второй мертвец потянулся к шее, стараясь оттолкнуть сородича. Удар головой уроду в морду, пихнуть бедром, но продолжать толкать, ни на мгновение не ослабляя напор. Руку простреливает боль. Гнилые зубы все же добрались до плоти. Тут же в ноге, повыше колена. На шее ощущается гнилое дыхание. Зарычав, понимая, что уже все, дороги назад нет, Алексей встряхнул плечами, скинув мертвецов. Раны от укусов мгновенно закровоточили, но боли не было. Глаза видели кровавые отпечатки, но мозг отказывался воспринимать случившееся. Он снова зарычал и уперся побелевшими от натуги ладонями в ребристый холодный борт пикапа. Дохнуло холодом. Теперь он был не один. Десятки призрачных рук появились рядом, придавая сил.

- Давай, командир, дава-а-а-а-ай, - рычал, напрягая сухожилия Хан.

- Еще чуть-чуть! – подбадривала Галя.

- Раз, два, полтора! – в унисон завыли десятки глоток давно погибших друзей, задавая ритм, придя на выручку еще пока живому товарищу. – Раз, два, полтора!

Джип зашуршал покрышками и покатился, набирая ход. Шаг. Еще шаг… И еще… И еще один, последний…

Алексей споткнулся. Руки мертвецов повалили его, сплетясь на спине, руках, ногах, окончательно сломив снайпера, не давая больше не то что сделать шаг, а даже подняться. Упав, он попытался столкнуть с себя навалившихся тварей.

Рука скользнула в подсумок. Пистолетная рукоять ткнулась в ладонь. Вытянуть оружие оказалось неимоверно тяжело. Автомат зажат где-то под телами, так что это единственный выход. Кровь прилила к голове, мозги поплыли. Направив пистолетный ствол себе в подмышку, он выстрелил наугад. Тело, висящее на нем, дернулось, но свинцовая пуля была как мертвому припарка. Причем в прямом смысле. Нажав еще пару раз на спуск, он придал висящему на нем телу импульс и смог перевернуться на бок. Оттолкнув одного мертвеца от себя ногой, прицелился и выстрелил. Первая пуля в молоко, вторая в черепушку. Слева рычал, не отпуская выгнутую на излом руку, еще один мертвяк.

Собрав все силы, перевернувшись, Алексей приставил ствол ко лбу женщины и нажал на спуск. Плеснуло в стороны. Черепная коробка, перенасыщенная пороховыми газами, треснула, как арбуз. Кость в районе виска оттопырилась, из образовавшейся щели во все стороны брызнули мозги, заляпывая асфальт и форму Алексея. Взрыкнув, оттолкнув еще двух мертвецов, снайпер все же поднялся.

Новые твари кинулись на раненую жертву в надежде оторвать от нее сочный кусочек мяса, но жертва внезапно сама превратилась в охотника. Перезарядившись, Леший отстрелял второй магазин.

Кровь текла из прокушенных ран, пропитывая одежду. Леший поднял взгляд. Джип откатился на несколько метров и вновь уперся в живую стену бывших жителей города. Некоторые из них двинулись на выстрелы, проигнорировав железяку на колесах. За окровавленным стеклом Орлов смог разглядеть пару испуганных женских глаз. Вика что-то говорила, ее губы открывались и закрывались, но что именно она пыталась сказать, он не понимал. Было слишком темно, слишком далеко, слишком… слишком поздно. Он улыбнулся. А что тут еще сделаешь? Времени на разговоры нет. Если доктор был прав, то раны от укусов… А что он там про них говорил? А ничего ведь не говорил. Иммунитет, а он же как, он же не панацея, он же лишь уменьшает вероятность… Уменьшает, но не сводит ее к нулю. Или сводит? Так что ему делать? Ложиться и помирать или бороться до конца, надеясь на то, что не превратится в одного из этих мертвецов? Да какая разница, превратится или не превратится?! Есть еще силы, значит, надо бороться. Пока сердце бьется, пока в голове еще есть какие-то мысли. Сжав кулак, он поднял голову. Встряхнул уставшими плечами, медленно обернулся. Доносящийся со спины звук двигателей нарастал. Бандиты приближались. А значит, у него есть еще дела на этом свете!

Осмотревшись, он остановил взгляд на стоявшей неподалеку, буквально в каких-то двух-трех сотнях метров от дороги, за жидким лесочком, видневшейся над его кронами смотровой вышке. Раньше, насколько он помнил, ничего подобного в этих краях не было, просто обрыв над пропастью, а теперь... А теперь вон и одинокий огонек сотовой вышки мигает и дорога туда ведет.

Орлов сделал шаг к машине, второй, третий, разогнался и, сколько было сил, вновь толкнул джип, впечатавшись в него всем весом. Норд, крутившийся рядом, заурчал, пытаясь отпугнуть потянувшихся к хозяину мертвецов, но тем было глубоко фиолетово на огромного, воинственного кота. Они хотели жрать.

«Л-200» сдвинулся с места и, повалив несколько тел, покатился вниз с горы, все ускоряя ход. Пикап преодолел ту точку, за которой гравитация уже сделала все за него. Теперь никто уже не мог остановить тяжелогруженый пикап.

Виктория глядела на одинокую удаляющуюся фигуру и не могла сдержать слез. Он в очередной раз спас их! Несмотря на то, что они его предали. Настоящий человек! Воин! Рыцарь! Пусть не в сияющих, но зеленых доспехах.

- Уходи, - ощущая, как в груди становится все меньше и меньше воздуха, как в голове появляется непонятная муть, прошептал Орлов, обращаясь к коту. – Все. Теперь точно все. Уходи, дружище, убегай…

Противный кот проигнорировал слова человека. Он лишь пошире расставил лапы и продолжил глядеть на подступающих к ним тварей.

Ветер трепал лохматый костюм, волновал шерсть зверя. Они стояли вдвоем между двух медленно приближающихся сил. С одной стороны море мертвецов, с другой - бандитские автомобили…

На горизонте появилась тонкая полоска светлого неба. С этой точки, с возвышенности открывался отличный вид на долину впереди. Тайга спала. Темная, холодная, словно черное море, тянущееся до самого горизонта. И только они вдвоем.

- Иди, балбесина, - вздохнул Алексей, ощупывая перевернутые вверх патронами магазины в подсумках. – Помрем же оба…

- Мря! – стоял на своем котяра.

- Ну, тогда сам виноват. Сам дурак. Пойдем, костерок запалим? Погреемся хоть перед смертью…

Металлическая смотровая вышка гореть не хотела. Конечно! Это же металл!.. Но тот пластик, которым она была обшита, обещал вспыхнуть самым жарким пламенем на свете. Нужно было лишь добавить топлива. Топливо нашлось в генераторе… в сарае… деревянном, пристроенном к вышке. На самом донышке, буквально пара литров, но нашлось!

Смочив тряпку и обмазав ей самые сухие на свой взгляд места помещения, Леший обильно полил угол строения сверху вниз, докуда смог дотянуться, и…

- Ты не куришь? – охлопав себя, сокрушенно вздохнул Леший, глядя на кота. – Жаль… Я тоже…

Смешно. Все есть. Топливо, материал, даже погода хорошая - ветра нет… но и огня тоже нет. Ни единой спички, что уж там говорить о зажигалке?!. Вынув патрон из магазина в подсумке, Алексей подбросил его, поймал, ухмыльнулся. Он был военным, а любой военный знает, как при помощи патрона добыть искру… Просто на это нужно время. Не много, но у него его нет. Машины гудят уже где-то совсем рядом. Если он не успеет, а ведь еще нужно время, чтобы это все разгорелось, то весь план коту под хвост. Вот этому коту, который уже начал шипеть, глядя куда-то в темный лес.

Огонь разгорался лениво, но уверенно. Полминуты, минута и деревянный сарайчик уже полностью охвачен сине-зеленым пламенем. Лишь бы хватило температуры зацепиться за доски! Лишь бы хватило жара! Чистый бензин, не успев впитаться в материал, мог прогореть стремительно, не успев подпалить доски и пластик. Но все получилось. Прошла пара минут, и жар от набиравшего силу пожара уже достиг лица Алексея. Пляшущие языки пламени осветили полянку, заиграли на лицах вышедших на треск и гудение мертвецов. Они рычали и стонали, становясь дополнительным ориентиром для все пребывающих и пребывающих сородичей.

Звук двигателя изменился. Леший улыбнулся. Его лицо заметно побелело. План сработал. Фары сверкнули меж деревьев, скользнули по стволам, траве, прыгнули в темное небо.

- Сюда, сюда, - ощущая, как по телу потек адреналин от предстоящего боя, прошептал Леший. – Р-д, фас…

Кот мрякнул, поцарапал землю и, прижав хвост к земле, кинулся в темноту.

Первые машины он пропустил, дожидаясь, пока ползущая последней «Нива» не поравняется с ним. Как только водительская дверь пересекла невидимую нить, Леший начал действовать. Автомат грохнул тройкой. Затем одиночным и еще одной тройкой. Машина дернулась, двигатель взвыл вместе с хриплым клаксоном. «Нива» съехала с дороги, уткнулась в кустарник, скатилась мордой вниз и, врезавшись в сосну, остановилась. Пассажирская дверь открылась, из салона вывалилось тело, но на него Орлов уже не обращал внимания.

Завязался бой. Леший как мог, тянул время. Хоть оно и играло против него, с каждой секундой он ощущал все большую и большую слабость в теле, но мозгом он понимал - чем дольше он воюет, тем больше мертвецов сойдется на шум и огонь, и тем больше приехавшим уродам проблем.

Вскоре в тылах раздались первые выстрелы, адресованные не снайперу, и тут все завертелось. Оказавшиеся зажатыми между бесноватым снайпером, ловко маскировавшимся под любое темное пятно, обрывом, горящей вышкой и толпой мертвецов, оккупировавшей почти весь лес, преследователи сделали единственное, что могли в этой ситуации: запросили подмогу. И подмога пришла.

Новый нарастающий шум двигателей, мягко сказать, Лешего не радовал. В голове к тому времени уже совсем все смешалось. Тело действовало само, но как-то неуверенно. Он ощущал себя пьяным. Руки и ноги не слушаются, тело куда-то постоянно клонит, пули летят совсем не туда, куда он хотел, в горле появился неприятный привкус крови, но он продолжал сопротивляться. Разобравшись с первыми бандитами, стараясь не попадаться на ослепшие глаза мертвецов, он, как смог, собрал трофеи. Два автомата и несколько магазинов. Граната и даже один гранатомет.

- Ну что, - уже даже не вставая, полусидя, опираясь спиной о колесо автомобиля, не громко спросил Леший у друга.

Котяра сидел рядом, грустно глядя на хозяина. Лапа его кровоточила. Морда была вымазана красным. Непонятно, в своей или чужой он изляпался, но Норд явно не отставал от хозяина, сражаясь до конца.

- Уходи, давай. Есть еще шанс… Я-то… - он закашлялся, сплюнул кровь на грудь. – Я уже все… - зверь что-то мяукнул, прихромал поближе, забрался к Лешему на колени и скрутился в клубок, вздохнув.

Трясущейся рукой Алексей погладил зверя меж ушей и всхлипнул. Воздух едва протолкнулся в грудь. Под бронежилетом хлюпнуло. Пуля. Сбоку. Под броню… Умный человеческий организм во время боя отвел кровь, дабы во время ранения не истечь, не потерять силы, а теперь, когда настала передышка, стремился вернуть ее обратно конечностям и лицу.

Алексей поморщился, аж пальцы ног поджались как-то сами собой. В глазах помутнело.

- Ну… все, - проговорил он сам себе уже в который раз за эти сутки. – Пора прощаться…

Рука не переставала гладить урчащего кота. Норд опять вздохнул, поднял морду, взглянул в глаза хозяина.

- Давай, Мырч… Ты теперь свободен. Найди… - из горла опять вырвался кашель. – Найди себе местечко поспокойнее… Котяток наделай… Да и живи спокойно…

Что ни говори, а звери умные существа. В глазах мейн-куна отразилась тоска. Даже, показалось, предрассветное небо сверкнуло в них с неким искажением. В слезе.

- Давай, давай, - Леший поерзал ногами, сгоняя друга. – Иди… Мне тут надо последнее дело…

Он попытался встать, но сил уже не было. От дороги, судя по звуку, к нему еще никак не меньше десятка автомобилей свернуло. Минута, и они будут здесь. Сдаваться просто так, закрыв глаза и умерев, ему не позволяла честь воина. Не для того он тут трофеи складывал, чтобы откиснуть, не оставив подарочка, не дождавшись рассвета, а до него… До него совсем чуть-чуть уже. Вон! Небо светлеет. Пара минут, и первый лучик озарит эти земли…

Подняв с земли гранату, он выдернул чеку, сунул ребристую болванку себе под колено, вскинул на плечо гранатомет. Так. Что тут?! Куда смотреть? Где прицел? Где кнопка пуска? Мысли в голове превратились в желе. Они смешались, растеклись по черепной коробке, перепутавшись. Лишь одна среди всей этой вязкой каши оставалась твердой: убить как можно больше уродов!

Автомобиль вывернул из-за леса и тут же замер, скрипнув тормозами. Еще бы! Когда на тебя в каких-то десятках метров, считай в упор, глядит труба «Мухи», волей-неволей захочешь оказаться подальше от места ее прицеливания. Хлопнуло. Снаряд устремился вперед, отбрасывая за собой брызги несгоревшей реактивной струи, встал на боевой взвод и врезался в район двигателя грузовика. Машина вздрогнула, подпрыгнула на передних колесах и, сместившись чуть в сторону, осела на землю, загоревшись.

Бросив теперь уже бесполезный тубус на землю, Леший поднял автомат. Вжал спуск. Загрохотало. Пули росчерками огненных линий полетели куда-то вперед. Удержать оружие в руках уже было невозможно. Кто-то заорал, кто-то выстрелил в ответ. Пуля ударила в грудь, чуть не повалив Алексея, вторая угодила в ногу. Мозг, уже почти отключивший сознание, не отреагировал на ранения. Ему было не до того.

- Взять живым! - заорал кто-то. – Эту гниду я лично на куски порублю!

Магазин опустел слишком быстро. Зарядить второй он уже не мог. Алексей выронил оружие, упал, уперся в землю руками. Все. Теперь точно все! Отбегался! Осталось лишь одно: собрать все силы, отклониться в сторону и дождаться спасительного взрыва… Но! Сперва нужно продержаться еще пару мгновений! Пусть подойдут поближе!

Раз… Топот обуви по земле отдается в голове набатом.

Два. Искаженные лица занимают все небо.

Три. Руки... Много рук! Тянутся к нему...

Четыре. В ушах злые голоса.

Пять. Леший поднимает затуманенный взгляд на здоровяка, подошедшего к нему. Толстый, стереотипный, в косухе. Настоящий кабан. Скалится, считает что победил…

Шесть. Все! Больше не может! Он сделал на этом свете все, что мог. Спас Викторию, Настю, их замечательных детишек, множество других людей. Но все когда-нибудь заканчивается. Особенно жизнь. Стопроцентно. Никто еще не смог уйти от смерти, перехитрить ее, но, главное не то, как ты умер, а ведь то, как ты жил. Страшно умирать, когда у тебя остались недоделанные дела, недосказанные слова, а вот так, когда все сказано и сделано… Вот так оно не страшно.

Губы растягиваются в улыбке сами собой. Тело ослабевает, падает в сторону... Взрыв… Темнота.

Конец.

Николай Малунов, 2021-2022 год.

Посвящается моему другу, ушедшему в край вечной войны 24 февраля 2022 года.

Глава 24. Альтернативный конец

Леший упал. Колено освободило прижатый к земле рычаг гранаты. Никто и не обратил на нее никакого внимания. А что делают женщины, если их игнорируют? Верно! Взрываются!

Раздался взрыв. Не такой, как в кино, раскидывающий половины кирпичной стены, с непременным шаром огня. Скромный. Грохнуло, запахло сгоревшим тротилом. Свистнули осколки… Затем кто-то заорал, запахло кровью… Алексей, уже не в силах пошевелиться, лишь лежал на боку, хрипя и глядя на то, как стоявшие вокруг него бандиты корчатся в муках. На губах появилась злая улыбка.

- Вот вам, уроды, - прошептал он и закрыл глаза.

Последнее, что он успел увидеть, это то, как на поляну врывается автомобиль. Военный УРАЛ заставил бандитов почему-то нервничать. Они начали в него стрелять, а из кузова по уцелевшим бандитам открыли практический штыковой огонь.

Следующее, что смог увидеть Орлов, потеряв сознание на несколько мгновений – лицо Олега. Тревожное, что-то у него спрашивающее. Орлов хотел было что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип и стон. Его поднял десяток рук. Аккуратно перенесли в кузов машины, потом долго-долго куда-то везли, а, когда приехали, выгрузили и снова куда-то потащили. Еще в дороге ему начали что-то колоть, шить, переливать, спрашивать и, даже, требовать, но Леший находился где-то очень далеко. Мысли его кружились где-то под облаками, выписывая в них невероятные пируэты.

Он все видел и слышал, но не понимал, что происходит. Однако перевернутый в кювете здоровенные черный «Л-200» не заметить он не мог. Словно кто-то специально дернул его за руку так, чтобы именно в тот момент, когда УРАЛ объезжал место аварии, Орлов повернул голову чуть в сторону, где в прореху тента он и увидел страшную картину. С того момента сознание окончательно свернулось в трубочку, сковав снайпера, ограничив его круг общения с внешним миром.

- Здравствуйте, - наконец-то пробился чей-то голос в сознание. – Меня зовут Николай Малчунов… Я писатель… Можно с вами пообщаться? Я бы хотел написать книгу о вас. Людям сейчас очень важно знать о таких героях, как вы, держать, так сказать, ориентир…

Леший моргнул, повернул голову на звук, с удивлением оглядел комнату, в которой находился. Юрич смотрел на него взволнованно, Олег с горечью.

- Что? – не понял Алексей, пытаясь сообразить, где он вообще находится.

- Я хочу написать о вас книгу… - повторил мужчина.

- Книгу? Обо мне?

- Да…

- Зачем?

Писатель с тревогой посмотрел на старого врача. Тот вздохнул.

- Алексей. Этот молодой человек собирает истории выживших, чтобы потомки могли узнать о том, что тут произошло, и чтобы никогда больше не повторили наших ошибок. Люди напуганы и растеряны… Сам видел, что творят. Сейчас просто необходим герой, на которого они бы могли положиться.

- Герой, - хмыкнул Алексей, пытаясь сесть. – Хреновый из меня герой. Не лучший пример… Вон… - он осмотрелся, - …о нем напишите.

Олег поднял руки, запротестовал.

- Я то что, я ничего, ты у нас реально герой! Стольких спас…

- Спас…

Перед глазами встал перевернутый джип.

- Никого я не спас…

- Ну, что вы! – вклинился писатель. – К вам сюда не протолкнуться! На улице люди когда узнали, что вы живы, так настоящий праздник закатили!.. ну так что, расскажите? Я, если хотите, имена и некоторые личные факты могу переделать, изменить… Но поверьте, то, что я делаю – очень важно для будущего поколения! Вы же не хотите, чтобы наши дети стали похожи на зверей? Они должны воспитываться на таких историях, как ваша!

Алексей тяжело вздохнул.

- Хорошо… Может, вы и правы… Но история длинная…

- Отлично! А я никуда и не спешу!..

3 дня спустя.

Бабка Агафья ждала деда и внука с охоты. Они ушли вчера и должны были вернуться сегодня. Еды в подполе было достаточно, кролики тоже плодились без устали, так что она не понимала, зачем им еще и охота, но, раз мужики решили, знать, так надо. К тому же иногда они приносили и другие полезные вещи из Гадюкино. Мутное место и Агафья много раз говорила им туда не ходить, злые люди там обитали, но дед с внуком лишь отмахивались.

Печь пылала огнем. Баня топилась уже полдня. Хозяйка только-только подкинула новых дров и уже хотела было отправиться в дом, проверить, как там каша, не сбежала ли, как внезапно, со двора раздался металлический удар. Кто-то ведро опрокинул... Бабка мгновенно насторожилась. Руки сами собой схватили палено.

- Кого там еще притащило, - пробубнила она себе под нос, аккуратно выходя из бани.

Подслеповатые глаза обежали огородик, разделявший дом и баню.

- Кто там? - позвала бабуся в темноту.

Солнце село совсем недавно, но старческим глазам этого света уже не хватало. На голос никто не откликнулся. Пальцы сжали деревяшку сильнее. Раз не откликнулись, знать или темные дела задумали, или вовсе мертвецы пришли...

- Кто там?! - чуть громче и строже спросила старуха, пятясь.

Раздался всхлип. Агафья насторожилась. Еще всхлип. Детский, что ли? Бабка не поверила ушам.

- Эй! Выходи! - нащупав дверную ручку, чтобы если что, заскочить в баню, снова позвала бабка и тут ей ответили.

- Бабушка...

Голос точно был детским. Девчоночьим. Агафья нахмурилась. Откуда тут дети. У соседей нет, на улице тоже ни у кого нету. Воришки в огород залезли? Тогда чего ноют?

- А ну, сорванцы! Выходите!

Меж грядок обозначилось движение. Снова всхлипы. Бабка вздохнула. Дети. Двое. Постарше и помладше. Палено опустилось, старушечье сердце застучало сильнее. Нет, так воришки не плачут. Беда случилась...

- Кто ж вы такие?! - ахнула Агафья, подойдя ближе, разглядев двух чумазых, испачканных в крови детишек. - Откуда вы такие.

- Оттуда! - Всхлипнула старшая, указывая пальцем куда-то в сторону города.

- Ну, тише, тише, - старушка подошла еще ближе, утерла лицо девочки подолом и ахнула.

Девочка держала раненную руку, прижимая ладошку к месту укуса. Бабке стало плохо.

- Ох, мать честная! Укусили?!

Девочка всхлипнула.

- Да, вчера. Болит очень...

- Вчера?! - не поверила старуха.

- Угу... - девочка утерла слезы.

- Брешишь?

Ребенок отрицательно покачала головой, снова утерла слезы и взяла, судя по всему сестру, за руку.

- А родители?

Девочка заплакала. Агафья вздохнула. Понятно... Дети в такое время сами по себе не ходят, да еще в таком состоянии...

- Точно вчера укусили? - хозяйка недоверчиво осмотрела рану. - Может зараза не попала, может не прокусили, - бормотала она себе под нос, не решаясь что же делать. - Звать-то вас как?

- Ми-ми-ми... - зазаикалась девчушка. - Мира. А она - Эльза.

3 месяца спустя

Юрий шел по тайге уже второй день. Ориентиры он потерял почти сразу, как только они углубились в кромку леса. Жена взволнована, дети напуганы, но выбора нет. Нужно идти! Находиться в городе стало опасно. Жить там больше было нельзя. Он не мог рисковать своей семьей.

- Юр, - позвала жена. - Мне нужно передохнуть...

Катя тяжело опустилась на землю, любя обняла руками большой живот. Детишки сели рядом. Юрий вздохнул. Черт дернул его идти прямо сейчас! Нужно было дождаться родов и уже потом! Но кто знает, дожили бы они до этого дня?.. Холодает. Банды совсем житья не дают. По деревням народ лихой расселся, к себе не пускают. А то и вовсе, грозят пришибить или того хуже - сожрать. Дошли до него слух, что там, за тайгой. на старом большом озере есть община, куда охотно принимают рукастых людей. Юрий был плотником и его навык селянам мог пригодиться.

- Как ты? - опустился он рядом, снимая с себя куртку и укутывая ей жену с детьми.

- Ничего. Устала немного. Дойдем сегодня, как думаешь?

- Надеюсь...

Юрий огляделся по сторонам. Темнело и нужно было вскоре искать убежище. Тайга жила своей жизнью. Вчера ночью они слышали волчий вой. Юрий всю ночь провел без сна, поддерживая в жарком костре огонь.

Справа раздался звук, с которым из под мощных когтей выбрасывается земля. Люди вздрогнули. "Авууууу" - раздалось совсем рядом и Юрий понял, что нет, сегодня они не дойдут...

Огромный волк вышел из-за деревьев, опустив голову, сверля мужчину взглядом. Хищник безошибочно определил самого сильного в этой.

- Пшел! - взмахнул мужчина палкой, пытаясь отогнать зверя, но тот даже не дернулся.

- Юра, - пискнула Катя, прижимая к себе детей.

- Пшел отсюда! - снова взмахнул мужчина палкой, сделав шаг по направлению к хищнику.

Волк глухо зарычал и сделал рывок вперед. Зверь метнулся стрелой, сбил мужчину, схватил его мощными челюстями за руку, дернул в сторону, другую. Лапы разодрали рубаху на груди, проступила кровь.

Юрий пытался отбиваться, но шансов победить хищника у него не было.

- Мрууууа! - донеслось из кустов и волк внезапно отпустил противника.

Мужчина ткнул хищника палкой и откатившись в сторону, встал на колени. Волк не атаковал. Он переключил все свое внимание на соседние кусты. Ветки раздвинулись и на поляну вышла... Рысь.

- Мамочки, - закрыла глаза детям женщина.

Вслед за первой вышла вторая, третья, четвертая, затем появились особи помладше. Десяток серебрящихся шерстью зверей, размахивая хвостами недвусмысленно оскалились на волка.

- Мря! - вышел последним... Кот?

Юрий не поверил своим глазам. Это был кот! Рыси при его приближении немного расступились. Зверь шел, топча листву мощными лапами, совсем не боясь противника. Шерсть его по мере приближения к волку становилась дыбом, в пасти стали проявляться здоровенные клыки.

- Фхххх! - внезапно зашипел кот, и стая кинулась на волка.

Их проводили до окраины. Десяток быстрых, серых теней не позволял людям отойти от намеченной тропы ни на шаг. В это было сложно поверить, но звери словно вели их куда-то и, когда семья оказалась на краю обрыва, они смогли рассмотреть искомое озеро с поселением. Юрий глядел вперед и не верил своим глазам. Мистика какая-то! Мало того, что рыси во главе со здоровенным котом отогнали опасного хищника, так они еще и привели их к нужному месту!

Мужчина обернулся. Рыси растворились в лесу. Лишь огромный кот стоял на краю света и тени тайги, ожидая действий людей.

- Спасибо, - непроизвольно прошептал глава семьи и кот, мрякнув, скрылся в лесу.

9 месяцев спустя.

Зима выдалась суровой. Холодной, голодной и опасной. Не все ее пережили. Тот небольшой процент выживших после дня «З» поредел еще, наверное на половину в результате войн, голода и болезней, но те, кто выжил… Те стали сильнее.

Печь, раскаленная докрасна, пыхала теплом. Еще бы! Малышу нельзя в холод! Ему нужно явиться на свет в тепле.

- Скорее, воды! – носилась в панике по хате бабка, до всего этого бывшая акушеркой. – А ты не стой, готовь инструменты! Полотенце! Полотенце смочи! А ты держись, держись, девочка. Не ты первая, не ты последняя…

- Да. Знаю. Я! – рычала, тяжело дыша женщина, готовясь к родам. – Второй. Раз. Как. Никак! Уфф... Уффф… Передышка.

- Давай, давай… Времени мало, деточка, умертвия тутась ужо! Муж твой с ними не сладит, не сдюжит долго... Нужно шибче, и потом как мышам сидеть...

- Мама, - подошла к женщине девочка. – Не бойся. Все хорошо будет…

- Знаю, Леночка… Ты иди, не надо тебе такое видеть…

- Я у дверей буду…

Лена отошла от кровати, взволнованно поглядела на деревянную дверь, за которой уже раздавался шум драки. Девочка встала, набычилась, словно пыталась просверлить дверь насквозь, а заодно и всю нечисть, что таится за ней.

За спиной раздался крик матери. Кажется, началось… Спина девочки взмокла. В двери ударили. Юрий выругался, вскрикнул. Раздался шум падающего тела, звон банок и осыпавшихся полок. Крик матери перешел на вой. Бесконечно долгий, от которого хотелось зарыдать, но Лена стояла продолжая пялиться на двери. За ними стихло. Затем раздалось урчание, рев и стон. Кто-то снова ударил в двери.

- Еще чуть-чуть, давай, давай… Тужься, - просила бабка, поглядывая на двери.

Хилый крючок мог не выдержать, да что там! Он точно не выдержит, если все твари ринутся разом! А она говорила деду, что надо на двери нормальный засов поставить, но не дожил старый до этого дня…

Двери скрипнули. Кто-то потянул изнутри за ручку, но запор удержал. В образовавшуюся щель, совсем узкую, в которую едва-едва может протиснуться детская ладошка, сунулась страшная кровавая морда. Лена сжала старый армейский нож в детских руках. Пришло ее время защищать маму и маленького братика. Больше некому!

Сзади раздался плач. Детский плач. Младенческий. Лена грозно зарычала и сунула клинок в щель, ощущая, как лезвие скребет по костям посмевших напугать ее мать и братика монстров.

- Вот вам! Вот! – рубила девочка словно топором, тыкая в темноту веранды наугад.

- Молодец, молодец, - шептала за спиной бабка. – Молодец, Настенька, молодец… Мальчик! Леночка! У тебя братик…