Рыжая актриса

МИШУТКА

Мишутка осиротел очень рано. Ему не было и года, когда медведица-мать пошла в деревню добыть что-нибудь и не вернулась. Малыш ждал ее до самого утра и не дождался.

Не знал Мишутка, что охотники давно подкарауливали родительницу. Они не могли простить ей ночных раз-боев и наконец свели с ней счеты.

На второй день медвежонок едва дотерпел до вечера. Было холодно, и очень хотелось есть. С наступлением темноты он встал, отряхнулся и неслышно пошел лесом. Порылся у деревьев, перевернул несколько старых пеньков, поймал каких-то жучков, быстро проглотил их - не наелся.

Медвежонок вдруг вспомнил, как хорошо однажды они с матерью кормились на овсяном поле. Он вприпрыжку заторопился к заветному месту. Но поле оказалось убранным. Лишь кое-где виднелись островки растений.

Мишутка тщательно обследовал эти островки, отведал спелого овса и пошел дальше. Незаметно приблизился к месту, где вчера его оставила мать.

На полянку выбежал заяц. Медвежонок не раз видел косого и даже охотился на него. Правда, неудачно.

Белячок пощипывал травку, приближаясь к месту засады. Заяц непременно поплатился бы шкурой, будь косолапый поопытнее. До зверька оставалось целых пять метров, а он начал готовиться к прыжку и зашуршал листвой. Косой почуял опасность и дал стрекача.

Пришлось идти на дневку голодным.

Прошло еще несколько недель. Морозы становились крепче. Малышу все больше и больше хотелось спать. Мать давно подсмотрела хорошее место для берлоги, но Мишутка забыл, где оно.

Однажды косолапый набрел на стожок сена в лесу. Обойдя его со всех сторон, решил: это то, что нужно. Быстро вырыл нору, расширил ее и лег. Ему было очень хорошо: тепло и мягко.

Возможно, косолапый счастливо проспал бы всю зиму, да сено потребовалось. В конце марта бригадир колхоза вызвал тракториста и сказал:

- В лесу сметан стог. Под ним есть полозья. Возьми трактор и поезжай за ним.

К обеду тракторист был на месте. Прицепил буксирный трос и поехал. Трактор шел тяжело. На одном из поворотов забарахлил мотор, и машина встала. Тихо сделалось вокруг.

Тракторист попытался вылезть из кабины, и вдруг… рев медведя донесся до него. Некоторое время он наблюдал за медведем из кабины. Поняв, что косолапому не выбраться из западни, быстро нашел неполадки в двигателе и поехал дальше.

Едва трактор подъехал к деревне, зверя учуяли собаки и подняли лай. Сбежались взрослые и дети. Не шутка: живого медведя привезли.

На ферме стали думать, что делать со зверем. Зоотехник Алла Акимова предложила:

- Давайте привяжем его на цепь и- ко мне в сарай. Я погляжу за ним.

Акимова жила вдвоем с дочкой в большом доме. Все знали ее как страстную любительницу животных, и просьба не встретила возражений.

Медвежонок быстро привык к своей хозяйке, брал у нее из рук корм и, если долго не видел, скучал. Акимова любила его и баловала.

Она не могла нахвалиться своим питомцем. Косолапый освоился настолько, что, встав на задние лапы, ходил за ней буквально по пятам. Особенно нравилось ему бывать на кухне. Он обычно стоял рядом с хозяйкой и с нетерпением ждал подачек, которые получал довольно часто. Разжевывая кусочки мяса, Мишутка смачно чавкал, выставляя вперед черные губы.

Но медведь остается медведем. Как-то уже под утро, вздумав погулять, Мишутка оборвал цепь, разломал пол сарая и выбрался наружу. Не раздумывая, медвежонок пробрался в соседний огород, неслышно подошел к ульям с пчелами и стал их обследовать. Он решил заглянуть вовнутрь, но это никак не получалось. Рассердившись, косолапый толкнул улей, и из него выпали соты. Мишутка бросился к ним, но его стали больно жалить пчелы. Отбиваясь от наседавших пчел, проказник жадно ел мед и сердито ворчал.

Быть бы беде, но Мишутку снова выручила Акимова. Услышав шум, она сообразила, в чем дело, и поспешила на выручку. И, надо сказать, вовремя. Сосед спускался с крыльца, в руках у него было ружье.

- Не стреляй! - взмолилась она. - Заплачу за пчел. Не губи зверя…

Медвежонка водворили на место и привязали на цепь. Чтобы косолапый не скучал, около него положили увесистое полено, и он упражнялся с ним в свободное время. Но однажды он снял ошейник и был таков.

Хозяйка была дома, и о медведе пришлось вспомнить, когда над головой загрохотало железо. Едва она переступила порог, на землю свалились один за другим два кирпича.

На крыше сидел Мишутка. Он отламывал от трубы кирпичи и бросал вниз. Занятие пришлось ему по душе. Бросив кирпич, озорник склонял голову и слушал, как гремит железо.

Чем дальше шло время, тем больше безобразничал медвежонок. Держать его стало невозможно.

- Отдай его в зоопарк, - посоветовали Акимовой.

Пришлось так и сделать. Жалко было расставаться с

Мишуткой, но что поделаешь.

Из зоопарка приехали за медвежонком рано утром. Акимова собиралась на работу. Полчаса назад она выходила покормить Мишутку. Как всегда, хозяйку он встретил весело, смешно тыкался ей в плечо, легонько прихватывал лапами полу фуфайки. За последнее время у него появилась эта привычка.

«Газик» с открытой дверью подогнали к сараю. Мишутка заковылял к хозяйке, зачмокал губами, увидев у нее в руках бутылку с молоком. Он потянулся к бутылке, но у порога вдруг остановился и, вздыбив загривок, попятился в угол сарая. Он словно почувствовал: машина приехала за ним и сейчас ему придется прощаться со свободой.

Напрасно хозяйка звала Мишутку к себе. Он и на бутылку с молоком не обращал теперь никакого внимания. Когда Акимова подошла к нему, он крепко уцепился лапами за полу фуфайки.

- Мишутка! Мишутка! Пойдем!-Хозяйка пыталась освободиться от цепких лап, а медведь не хотел отпускать ее, тыкался носом в плечо и тяжело сопел.

Работники зоопарка примеривались, как сподручнее подойти к медведю. В руках у одного из них была цепь с тяжелым ошейником. Мишутка, словно понимая, что его побаиваются, зло рявкнул, отпустил, наконец, хозяйку и, сбив с ног мужчину с цепью, бросился прочь.

Кто-то закричал:

- Держите его! Держите!

А медведь и не думал никуда убегать. Он остановился напротив открытой двери, оглянулся. Ничего не осталось от прежнего добродушного Мишутки. Злыми глазами он посмотрел на людей, по-человечески вздохнул и добровольно полез в машину.

Медведь больше не рычал. Он забился в угол «Газика», равнодушно дал надеть на себя цепь.

Когда заработал мотор, Акимова бросилась к машине, распахнула дверцу и протянула медвежонку бутылку с молоком.

- Мишутка! Мишутка! На!

Медведь даже не взглянул на хозяйку.