Рыжехвост. Помощник мага

Глава 16. Бежать!

— Ленс, стой! — соскочив с уступа, на котором стояли барельефы известных людей прошлого, я обрушился сзади на человека, которого прежде считал своим другом. В последний момент ему удалось увернуться и схватить меня одной рукой. Мы оба замерли в таком положении, глядя друг другу в глаза. При необходимости, мне нужно было приблизиться всего на пару сантиметров, чтобы впиться зубами в его горло, и у меня были на это все шансы. Его рука подрагивала, не выдерживая мой вес. Еще немного, и он устанет меня держать. Вот тогда и посмотрим кто кого.

— Ты хотел поговорить со мной?

— Почему ты предал нас?

— Я? Разве это я развалился в кабинете графа Тревана на мягком диване? — услышав это, я почувствовал укор совести.

— У меня не было другого выхода. Граф поставил Архивусу ультиматум. Но я не выдавал своих друзей и вообще ни слова не сказал графу. Он вообще не знает, что я умею разговаривать.

— Умный ход. Сам догадался, или Архивус посоветовал?

— Это не важно.

— А что важно? Наслаждаться благами дворянской жизни, пока друзья голодают и едва сводят концы с концами?

— Меня сюда пригласили вместе с Архивусом. Закончится празднество, и я отсюда уйду. А ты получаешь деньги от человека, который хотел убить тебя и твоих друзей.

— Хотел, да не убил. И не убьет, если никто из нас не будет делать глупости. Я играю в двойную игру, Рыжик. Неужели ты не понимаешь этого? Можешь считать меня предателем, но не мешай закончить дело, которому я посвятил годы своей жизни.

— Дело? Так вот ради чего такие усилия и жертвы! Ты хочешь…

— Тихо! — свободной рукой Ленс зажал мне рот и прижал спиной к стене. Теперь я точно не смог бы пошевелиться. Будь на то воля Ленса, он смог бы свернуть мне шею с минимальными потерями в виде прокушенной руки. — Ты начал опасную игру, Рыжик, и сам не понимаешь куда вмешиваешься. Не думай, что они будут воспринимать тебя, как равного себе. Это в нашем обществе обычных людей человека, да и тебя, Рыжик, тоже, принимают и оценивают по достоинствам и недостаткам. В их обществе, — Ленс кивнул в сторону дворца, — людей воспринимают по происхождению и их влиянию. Если ты не из благородной семьи, или же у тебя нет власти, для них ты — пустышка. Они будут относиться к тебе, как к очередной забаве. Но и в этом у тебя есть свои плюсы. Ты всего лишь игрушка, а значит незаметен. Ты можешь быть на виду у всех и одновременно невидим ни для кого из них! Я тебе даже немного завидую.

Ленс наконец опустил меня на пол. То ли он устал держать меня, то ли понял, что я не представляю для него опасности. Я замотал головой, пытаясь понять своего друга. Как можно быть незаметным, находясь у всех на виду?

— Если можешь, выбирайся отсюда как можно скорее. И Архивусу передай то же самое. Взять тебя с собой я не могу, сам понимаешь.

Я смотрел вслед уходящему другу и не знал что сказать. Я запутался. Каждый добивается своих целей и совершенно не думает о других. Неужели нельзя вот так собраться, все объяснить и решить что делать дальше, чтобы каждый понимал свою роль и интересы друг друга?

Шаги Ленса растаяли где-то вдалеке. Я хотел было уходить, когда обратил внимание на небольшой кожаный чехол, валявшийся на полу. Видимо, когда я обрушился на Ленса сверху, он выронил его. Внутри оказались отмычки и пара серебряных монет. Что же, если бы у меня были руки, а не лапы, и хоть какие-то навыки вскрытия замков, отмычки мне бы пригодились. А вот монеты — точно полезная вещь. По крайней мере, пригодятся для взятки стражникам у городских ворот.

Решено! Сейчас наведаюсь к графу Тревану, а потом отправлюсь к Архивусу. Нам нужно серьезно поговорить. Похоже, старик не собирается возвращать меня обратно в мой мир. Пусть хотя бы поделится своими планами. Оказавшись у кабинета графа, я на мгновение замер, услышав часть разговора.

— Так, говоришь, волшебник участвовал в нападении на дворец Каруса?

— Н-нет, точнее, не совсем…

— Не мямли, а говори как есть! Мне нужно знать как все было!

— Т-тарф говорит, заговорщики подорвали стену дворца и попытались освободить пленников. А когда у них это не вышло, появился волшебник и в одиночку прорвал оцепление стражи.

— То есть ты хочешь сказать, что два десятка вооруженных людей не смогли остановить одного старика? Я понять не могу, Карус их на помойке в стражу набирал? — Треван перешел на крик. — Сколько их погибло?

— Н-ни од-дного, — собеседник стал чаще заикаться от волнения.

— Ни одного… Ни одного! — что-то тяжелое полетело в стену и со звоном разбилось. — Скажи мне, Атриус, я вам достаточно плачу?

— Д-достаточно.

— Вы готовы рисковать своей жизнью ради меня и короны?

— Готовы! — Произнести эту фразу Атриусу удалось с уверенностью.

— Так почему те недоумки, которые охраняли дворец Каруса, не смогли? Почему они не умерли? Почему они просто позволили пленникам уйти и сжечь дворец дотла?

— Н-не м-могу знать.

— Когда вы оказались у дворца барона?

— Через п-полчаса, как начался п-п-пожар.

— Тело Каруса не нашли?

— Нет!

— Полчаса. Всего каких-то полчаса, и мы бы раздавили этих заговорщиков. А теперь я не знаю где находится Карус и что он делает, а заговорщики могут быть уже здесь. И знаешь что самое страшное? — Треван продолжил, не дав произнести Атриусу ни слова. — Что мне скармливают откровенную ложь! Отыщите Архивуса и приведите ко мне. С ним было животное. Зверька тоже разыщите. Живыми или мертвыми — дело ваше.

— Будет сделано!

— И вот еще. Ты видел человека, который заходил ко мне минут пятнадцать назад?

По всей видимости, Атриус кивнул, потому как Треван продолжил.

— Возьми своих гвардейцев и отыщи в том числе и его. Можешь его ко мне не приводить. Он меня обманул — живым он мне больше не нужен.

Я успел отскочить от двери и спрятаться за доспехами до того, как Атриус покинул кабинет. Подождав, пока он удалится по коридору и убедившись, что граф не собирается покидать свой кабинет, я пулей помчался к покоям для гостей, где размесили нас с Архивусом. По всей видимости, я оказался проворнее гвардейцев, потому как вооруженных людей по пути я не встретил. Но волшебника я не нашел.

— Вы не видели волшебника Архивуса? — поинтересовался я, когда слуга стоял ко мне спиной. — Господин Архивус отбыл домой, — отчитался слуга, принимавший нас. Занятый протиранием пыли на рамах картин, он даже не повернулся ко мне. — Такая поспешность — отправляться в дорогу на ночь глядя. А вдруг разбойники или хищные животные нападут? Да что там, говорят, по графству бродят повстанцы!

Обернувшись ко мне, слуга побледнел. Вокруг не было никого, кто бы мог задать ему вопрос. Я мило смотрел на него и улыбался, стараясь выглядеть максимально безобидно.

— Кто меня спрашивал? — поинтересовался он, но не получил ответа. Я совсем забыл, что о моих способностях здесь никому не известно. Едва не прокололся! С другой стороны, риск был оправдан — я хотя бы узнал, что Архивуса нет в замке. Махнув хвостом, я помчался прочь. Слуга провожал меня удивленным взглядом, пока я не свернул в соседний коридор.

Почему Архивус не дождался меня? Что заставило его покинуть замок среди ночи? Неужели он почувствовал опасность и вот так просто бросил меня? Эмоции бурлили от возмущения. Хватит! С этих пор я прежде всего думаю о собственной шкуре, а потом уже об интересах всех и каждого. Пусть устраивают восстания, исследуют, спасаются, захватывают власть… Да пусть делают что хотят. Моя задача проста — ищу кристаллы и возвращаюсь домой.

Прошмыгнув к воротам, стараясь при этом не привлекать к себе внимание, я замер. В голове уже сложились пару идей что сказать стражам, но у ворот никого не было. Мост через крепостной ров был поднят, а сами ворота закрыты. Похоже, покинуть замок до утра не получится. Но как это удалось сделать Архивусу?

— Вижу звереныша! — закричал один из стражей из противоположного конца коридора. Услышав его крик, у меня внутри все похолодело. Кажется, меня заметили. Несколько стражей уже высматривали меня среди других гостей. Я рванул в толпу, надеясь скрыться от преследования и найти подходящее место для укрытия. В соседнем коридоре я увидел стража, охраняющего проход. Нужно обвести его вокруг пальца, пока его не предупредили, что меня нужно поймать.

— Пожар! Горит!

— Где горит? Что? — страж уставился на меня полными ужаса глазами. Не удивительно — не каждый день зверь начинает разговаривать и сообщает о пожаре.

— Граф Треван горит!

— Как?

— Ну, как… весь. Чего встал, беги скорее, а то догорит и не останется ничего!

Страж помчался в сторону гостиного зала, едва не забыв алебарду. Так-с, критическое мышление напрочь отсутствует. Так и запишем. Впрочем, и я хорош. Надо же было ляпнуть такую глупость. На будущее нужно придумывать что-то более логичное. Повернув в соседний коридор, я увидел, что будущее наступило и придумывать что-то более логичное нужно уже сейчас. В мою сторону направлялись еще двое стражей. По всей вероятности, караул.

— Пожар! — не придумав ничего принципиально нового, я решил разыгрывать ту же карту, но слегка довести идею до ума. — Горит!

— Что горит? — стражи механически выставили вперед алебарды, готовясь защищаться от приближающейся опасности.

— На кухне пожар. Что-то пошло не так. Скорее туда, нужно сбить огонь! Выводите людей, спасайтесь! — мне нужно было навести панику. Того и гляди, стражи самовольно опустят мост и откроют ворота, чтобы эвакуировать людей из эпицентра несуществующего возгорания. Я ненадолго остановился и тут же услышал шаги преследователей. Неужели они будут гнаться за мной по всему замку?

Пришлось пробежать через несколько коридоров и даже подняться на второй этаж, пока удалось оторваться от погони и замести следы. Спрятавшись под лестницей, ведущей наверх, я скрутился калачиком и задумался. Что делать дальше? Ждать, пока откроют ворота? А ведь меня ищут по всему замку и не факт, что удастся прожить до утра. Очень скоро все поймут, что никакого пожара нет и тогда мне уже не выбраться. Нужно отвлечь внимание. Но как? И тут у меня в голове родилась идея. Я выбрался из своего укрытия и помчался в сторону подвала.

— Вот он! Ловите его! Брать живьем!

— Дырку вам от бублика, а не Шарапова! — прокричал я крылатую фразу из фильма, удирая прочь.

Да откуда они все берутся? Почему здесь так много гвардейцев? Куда ни плюнь! Сердце бешено колотилось, когда я бежал прочь. Уходя от погони, я свернул в очередной коридор и остановился. Тупик! Бежать было некуда — сзади приближалась вооруженная стража. И вот зачем я ввязался в этот переплет?

Пара небольших окон, размером чуть больше бойниц, привлекла внимание. Они располагались аккурат по бокам коридора, который заканчивался тупиком. Я ловко запрыгнул на подоконник и тут же отпрянул назад. Под окном зияла пропасть крепостного рва. Как же тут высоко! Метров семь, наверное. Если неудачно прыгнуть, можно размазаться в лепешку о водную поверхность. Конечно, мой опыт пловца мог пригодиться, но я ведь знал как нырять в человеческом теле, а тут — совсем другая комплекция.

Застоявшаяся вода покрылась тиной и пахла, словно бутерброд недельной давности. Конечно, я готов был прыгнуть в воду, чтобы спастись, но это никак не меняло моего положения, ведь выбраться самостоятельно из глубокого рва не было никакой возможности.

— Куда он запропастился?

— Дурацкий лис! Попадись он мне — я с него всю душу вытрясу.

Кажется, стража уже здесь. Сейчас они выглянут в окно, а тут я. Нет, уж лучше утонуть в той противной жиже, чем сдаться графу. В тот самый момент, как лицо стража появилось в окне, я прыгнул.

Прыжок получился неудачным. Если бы я так прыгал на соревнованиях, мне бы тренер точно закатил бы взбучку. Но тут все-таки другое тело, физика не та… одним словом, приложился я знатно, отбив филейную часть после удара о воду. Казалось бы, метра четыре падал, но все равно больно. Вынырнув, я от всей души пожалел об остром нюхе, которым наградила меня природа.

— Вот те раз! Он там! — закричал страж, пытаясь выглянуть в окно.

— Пальни по небу с арбалета и делу конец, — отозвался его товарищ.

— Буду я еще снаряды почем зря переводить! Сам знаешь, граф за такое не жалует.

— А, пусть себе плавает. Все равно ему оттуда некуда деться.

Постояв еще немного у окна, стражи удалились. Самое страшное, что они были правы. Ров был достаточно глубоким, чтобы из него невозможно было выбраться. Барахтаясь в зеленой жиже, я попытался приблизиться к стене, чтобы ухватиться за уступ среди камней. Так просто не сдамся!

Оказавшись рядом со стеной, я заметил небольшое окно, закрытое решеткой. Кому пришла в голову идея выводить окно рядом с этой зловонной лужей? Подобравшись ближе, я попытался зацепиться за прутья и подтянуться, но мокрые лапы лишь беспомощно скользили по обтёсанной поверхности камня. Неожиданно рука высунулась между решеток, схватила меня за загривок и затащила внутрь. Я не успел даже моргнуть, как оказался внутри тесной камеры.

— Вот это гость у меня! — воскликнул статный мужчина, одетый в форму гвардейца, только без доспехов. Я попытался вырваться, но все мои попытки оказались безуспешными. — Тихо! Не барахтайся! Я не хочу вонять этой жижей, как ты.

Незнакомец опустил меня на пол и вытер намокшую руку о полы своей одежды.

— Давай знакомиться. Меня зовут Гвидеон.

— Рад знакомству. Мое имя Рыжехвост. И прими благодарность за спасение.

— Пустяки. Рад был помочь. Лучше расскажи, как ты здесь очутился. Что-то мне подсказывает, что это интересная история.

— Да все просто, — признался я. — Убегал от стражи и оказался здесь.

— Зачем же им понадобился такой забавный зверек? — казалось, Гвидеона совсем не смущал тот факт, что с ним разговаривает лис.

— Есть причины, — ответил я, уклоняясь от ответа. Рассказывать о своих приключениях мне явно не хотелось.

— Ладно, не настаиваю. Но мне придется тебя огорчить — ты оказался в темнице, так что мог и не нырять в это болото.

— Скверно. Я-то рассчитывал попасть в королевские апартаменты.

— Королевские… что?

— Ну, покои, спальню такую, богато обставленную мебелью.

Гвардеец рассмеялся.

— А ты, оказывается с юмором. Наконец-то будет с кем перекинуться словцом. А то, знаешь ли, здешние крысы и пауки совсем немногословны. Я уж думаю, может, мне это кажется, и тебя не существует?

— Могу по-дружески цапнуть. Если будет больно, значит не спишь, — предложил я и улыбнулся.

— Вот уж спасибо, как-нибудь обойдусь.

— Гвидеон. А можно вопрос?

— Валяй.

— Ты ведь гвардеец, верно?

Гвидеон кивнул.

— Тогда почему ты здесь? Ну, внутри темницы.

— Видишь ли, когда представляешь себе что-то, это кажется слишком идеализированным. Вот взять меня. Я с детства мечтал быть гвардейцем. Да-да, и в этом нет ничего зазорного. Разве плохо быть тем, кто защищает других людей? Это почетно. Такой себе маленький герой. Но на деле все оказалось немного иначе. Мне удалось попасть в число учеников, которых муштровали для военной службы. Физические данные и хоть какие-то мозги в голове помогли мне закончить обучение и выйти одним из лучших. Но вместо того, чтобы защищать людей, мне приказывали их обирать.

— Это как? — удивился я. — Ты же гвардеец.

— Верно. А чем занимаются гвардейцы?

— Ну, не знаю. Охраняют.

— Охраняют… — повторил Гвидеон, словно пробуя слово на слух. — Охраняют графа, пока тот потрошит карманы своих поданных. А если кто-то посмеет этому помешать, беспощадно наказывают.

— Ты поэтому здесь?

— Отказался сечь розгами крестьян, у которых не было денег заплатить налоги.

Я почувствовал, как шерсть взъерошилась на спине от таких мыслей. С такими правителями и врагов не нужно. Стоит ли удивляться, что народ волнуется?

— Куда смотрит король? Неужели он позволяет творить это беззаконие?

— Король не может уследить за всеми. Да и новости доходят до него искаженными. Он думает, что в Велрании все хорошо и люди счастливы. Но если бы он выбрался из своего дворца и своими глазами посмотрел…

Гвидеон не договорил. Он сжал кулак и что есть сил ударил по деревянной двери.

— Всю свою жизнь я посвятил защите людей, а в итоге мне суждено сгнить здесь заживо, задыхаясь от этих зловонных испарений.

— Не переживай, у меня есть идея как нам помочь, — ответил я и раскрыл котомку. Вместе с водой, набравшейся в котомку во время моего заплыва по крепостному рву, на пол вывалился кожаный мешочек с отмычками и монеты. — Ты умеешь этим пользоваться? Мне никак не удается схватить лапой эти штуки.

— Вижу, ты непростой зверек, — отозвался Гвидеон, рассматривая содержимое мешочка. Он поднял одну из отмычек и повертел в руках. — Положим, мне удастся открыть замок, но как мы выберемся из замка?

— Попробуем освободить остальных и устроить суматоху.

Гвидеон рассмеялся.

— Сразу видно, что ты ничего не соображаешь в боевом искусстве. У нас нет оружия. Даже если мы соберем с полсотни заключенных, некоторых из которых не следовало в общем-то и выпускать, мы и пары минут не продержимся против лучших мечников графства.

— Должен же быть выход!

Я пытался найти решение нашей проблемы, но мысли совершенно не лезли в голову. Посторонний шум, доносившийся откуда-то сверху, мешал сосредоточиться. Гвидеон поднялся и подошел ближе к решетке, прислушиваясь к каждому звуку.

— Кажется, там и без нас весело.

— Что ты хочешь сказать?

— Там началась битва.