С любовью, Луков (ЛП)

— Выглядит так, как будто на тебя стошнило единорога.

И после этого все изменилось.

Иван посмотрел на меня так, словно впервые увидел, а затем отвернулся и выплюнул своим низким голосом:

— Ты бы лучше о своей одежде беспокоилась.

И моей первой мыслью было: «Вот урод».

Но прежде, чем я успела ответить, он повернулся и презрительно оглядел меня, приподняв свои темные брови, которые разительно отличались от светло-коричневых бровей его сестры. Выражение пренебрежения на лице Лукова напомнило мне о том, как на меня смотрели другие... Будто я была ниже уровня их достоинства, так как не носила дорогую одежду или новые коньки, как они. Моя мать не могла себе этого позволить, и до последнего избегала просить денег у моего отца... Но мне всегда казалось, что она беспокоилась не о том, что бывший муж не даст денег на занятия фигурным катанием, а о том, что он просто жадный. Я же была готова кататься и в нижнем белье, лишь бы у меня была такая возможность. А после разговора с мамой о том, что мы не можем позволить себе купить дорогие вещи, отсутствие модной одежды и вовсе перестало меня волновать.

Дело в том, что я никогда не чувствовала себя ущербной из-за того, что не ношу дизайнерскую одежду. В лицо мне об этом никто не говорил. Но за спиной меня обсуждали все кому не лень. И я это знала, потому что люди не могли скрыть выражения лиц или движения глаз, а я — выключить слух, чтобы не слышать, о чем они шептались. Я не нравилась девушкам в КИЛ, потому что была их соперницей, которая к тому же не отличалась примерным поведением, особенно когда что-то шло наперекор моим желаниям.

Выпрямив спину с мыслями о своей сестре, которая мучилась, создавая костюм для меня — простое, но довольно милое светло-голубое платье со стразами вдоль шеи и рукавов — я разозлилась. И сказала единственное, что пришло в голову.

— Это правда. Твой костюм выглядит глупо.

Цвет щек парня стал темнее, чем обычно. И, судя по бледной коже, это был румянец. Иван Луков наклонился ко мне и прошипел слова, которые потом преследовали меня долгие годы.

— За собой следи, коротышка, — сказал он, прежде чем направиться в раздевалку.

Две недели спустя, в наряде «мамбо», Иван выиграл свой первый взрослый Национальный Чемпионат США в парном катании. Люди говорили гадости о его костюме, но несмотря на то, что он был безвкусным и нелепым, одежда не смогла скрыть талант парня. Луков заслужил победу мастерством. Даже если от одного взгляда на его одеяние из глаз лилась кровь.

Через неделю после этого, в свой первый день в КИЛ, я все еще ощущала груз вины за свои слова. Пытаясь придумать, как исправить ситуацию, я попросила помощи у Карины, но та ничем не помогла мне, так как считала, что это очень весело. Иван же изо всех сил старался заговорить со мной. И говоря «заговорить», я имела в виду «бормотать мимоходом»:

— Тебе пора завязывать с фигурным катанием. Потому что ты уже старая.

Его эскапада настолько шокировала меня, что я даже никак не отреагировала, прежде чем он отъехал от меня.

Я обдумывала его слова целый день, потому что та искренность, с которой он их произнес, задела мои чувства. Тогда было трудно не сравнивать себя с девочками, которые катались на коньках с трех лет и были более продвинутыми, чем я. Даже если бы Галина смогла убедить меня в том, что я обладаю природным талантом и, усердно тренируясь, в один прекрасный день смогла бы стать лучше всех.

В общем, я решила не рассказывать никому о словах парня, потому что наверняка, всем было бы наплевать.

И молчала до тех пор, пока месяц спустя, этот мудак не перекрыл мне дорогу, чтобы внезапно спросить:

— А этот костюм должен быть таким тесным или...?

Я успела выкрикнуть «урод», до того, как он исчез.

А остальное... уже история.

* * *

К тому времени, как я закончила свой рассказ, мой брат откинул голову и фыркнул.

— Ты настоящая королева драмы.

Если бы у меня на тарелке осталось что-нибудь из еды, я бы опрокинула ее на него.

— Что?!

— Та еще истеричка, — заявил Джонатан, который после матери и старшей сестры был третьей по счету королевой драмы в семье. — Ты сказала, что он превратил твою жизнь в ад, но ничего ужасного я не услышал. Иван просто дразнил тебя, — объяснил он, качая головой. — Мы общаемся с тобой гораздо жёстче.

Я моргнула, потому что Джо оказался прав. Но все было по-другому, так как мы являлись родственниками. В нашей семье было абсолютно нормально оскорблять друг друга.

Но брат моей подруги, коллега, который выводил меня из себя... не был даже в числе близких знакомых.

— Он прав, Ворчун. Все прозвучало не так уж плохо, — вмешалась моя мать.

Вот ведь предатели.

— Однажды засранец сказал, что я должна похудеть, иначе провалюсь под лед.

И что же сделали эти трое, сидящие вокруг кухонного стола? Дружно заржали, надрывая животы от смеха.

— Ты тогда была в теле, — сквозь хохот прокричал мой брат, даже его лицо раскраснелось.

Я снова потянулась к нему, чтобы ущипнуть, но ДжоДжо отскочил, практически задев колени Джеймса.

— Почему я не догадался указать тебе на это? — Джонатан продолжал пятиться, почти рыдая от смеха, когда наткнулся на своего мужа, лишь бы отойти подальше от меня. Я знала его достаточно, чтобы распознать знаки.

— Я просто в шоке от вас. Ушам своим не верю, — возмущалась я, не понимая, каким образом им все еще удавалось удивить меня. — Однажды перед соревнованием он сказал мне «сломай ногу»¹². Буквально!

Даже рассказав о другом оскорблении, я ничего не смогла сделать, чтобы убедить мою семью в том, что Иван являлся придурком; они только рассмеялись еще громче. Даже милый Джеймс проиграл эту битву.

Я просто не могла в это поверить... а стоило бы.

— Он постоянно называл меня Пончиком, — продолжила я, чувствуя, как дергается мой глаз из-за дурацкого прозвища, которое сводило меня с ума, независимо от того, сколько раз я говорила себе не обращать на это внимания. Да, палки и камни могли сломать мои руки и ноги, но слова… Я старалась не позволять оскорблениям чужих людей ранить меня.

Обычно.

А моя семейка все еще задыхалась от хохота. Все трое.

— Жасмин, дорогая, — прохрипел Джеймс, закрывая глаза ладонью, как будто у него был нервный срыв. — Просто скажи мне, что ты ему ответила на это?

Я подумала о том, чтобы промолчать и ничего не рассказывать, но если кто-то и знал меня достаточно хорошо, то это мои родственники. Боже, и как мне могло прийти в голову согласиться быть партнером Иваном после десяти лет такого отношения? Его собственный тренер просила Лукова заткнуться, лишь бы у него не было соблазна ляпнуть что-то, из-за чего я могла передумать кататься с ним.

А мне нужно было о многом поразмыслить.

— Хреновина, — это все, что я озвучила, стараясь не вспоминать о том, что сказала Ивану на самом деле.

— Какая еще хреновина? — уточнил Джеймс. Его загорелое лицо покраснело, когда он ущипнул кончик своего носа.

Я посмотрела на него краем глаза и улыбнулась, повторив.

— Ну, знаешь. «Хреновина»¹³.

Джеймс рассмеялся так сильно, что едва смог произнести:

— Все ясно. Лучше бы я не спрашивал. Так вы больше не разговариваете друг с другом?

Я моргнула.

— Разговариваем. Все еще. Например, сегодня я назвала его Исчадьем.

— Жасмин! — зашипела моя мать, с хохотом упав на пустой стул, стоящий рядом с ней.

А я улыбнулась так широко, что у меня заболели щеки... и продолжала улыбаться до тех пор, пока не вспомнила, что скрывала от них.

Была ли я готова просыпаться еще до восхода солнца, чтобы тренироваться по семь часов в день, ожидая выиграть чемпионат в команде с человеком, который как-то спросил меня, не пробовалась ли я случайно на главную роль в «Дурнушке Бэтти»¹⁴.

Ммм, даже не знаю.

Глава 4

Неудивительно, что ночью я почти не спала.

Стоило бы обвинить в этом кофе, который был выпит в обед. Обычно я не употребляла кофеин после полудня, иначе чувствовала себя разбитой, а мне требовалась энергия, чтобы прожить оставшуюся часть дня. Но в этот раз он оказался совершенно не при чем.

Виновником бессонницы являлась моя мать. И тренер Ли. Но, в основном, мамочка.

Вот что случалось, когда она решала поговорить со мной по душам. Не помешало бы это предвидеть, но я как обычно не обратила внимания. И если раньше у меня не получалось ничего от нее утаить, то почему я решила, что выйдет на этот раз?

Все произошло после того, как ДжоДжо с Джеймсом покинули наш дом. Мама присела рядом, положив руку на мое плечо, чтобы я осознала, что мне ничего не удалось от нее скрыть. В нашей семье мы частенько проявляли друг к другу нежность... если так можно назвать потасовки, трусы, натянутые до лопаток, и другие розыгрыши... Но мои родственники были не из тех, кто постоянно обнимался и целовался, кроме случаев, когда кто-то из нас действительно в этом нуждался. Не так давно я случайно обняла старшего брата, и он спросил, не собираюсь ли я умереть или сесть в тюрьму в ближайшее время.

Так что, когда в тот вечер, сидя на диване, моя мать обняла меня и сжала мое колено, я признала, что совершила ту же ошибку в общении с ней, что и большинство людей: недооценила ее. Мои братья и сестры знали меня очень хорошо, как впрочем и остальные. Я не была слишком сложным человеком, но никто не «читал» меня так, как родная мать. Руби тоже иногда удалось, но не всегда так же успешно, как маме. Сомневаюсь, что на свете существовал еще один такой человек.

— Ворчун, скажи мне, что случилось, — она звала меня так с четырех лет. — Сегодня ты была слишком молчаливой.

— Ма, да я половину вечера не закрывала рот, — ответила я, не отводя взгляд от экрана телевизора, по которому шел повтор программы «Неразгаданные Тайны», и покачала головой, приказывая себе не смотреть ей в глаза и держать рот на замке.

Мама прислонила голову к моему плечу после того, как поставила бокал красного вина обычного размера на кофейный столик, и немного навалилась на меня, словно ожидая, что я поддержу её.

— Да, со своим братом и Джеймсом. А со мной не обмолвилась и парой слов; даже про свою встречу в офисе не рассказала. Думаешь, я не чувствую, когда с тобой что-то не так? — обвинила меня мать оскорбленным голосом.

Вот тут-то я и попала в ее сети.

Женщина снова сжала мое плечо.

— То, что я промолчала перед ДжоДжо и Джеймсом, не значит, что я ничего не заметила, — она стиснула мое плечо сильнее, прежде чем прошептать безумным голосом. — Я знаю все-е-е.

Шепот матери вынудил меня взглянуть на нее искоса и фыркнуть. Клянусь, за последние пятнадцать лет она не постарела ни на день. Для мамы время как будто остановилось. Законсервировало ее. Или же она давным-давно спелась с каким-нибудь джином и решила стать бессмертной.

Я вытянула ноги, положив их на журнальный столик, сморщила нос, все еще не обращая на мать внимание, и пробормотала.

— Ну ладно, 1-800-Экстрасенс.

Мать прижалась ко мне ближе, так же, как делала всегда, когда хотела добиться своего, и я немного отодвинулась, чтобы позлить ее.

— Скажи мне, что с тобой, — настаивала она, нашептывая прямо мне в ухо. Ее голос был обманчиво мягким и насквозь фальшивым, а винное дыхание доносилось до моего носа. — Я отдам тебе целую коробку вишни в шоколаде из моей заначки со Дня Святого Валентина.

Но даже вишня в шоколаде не заставила бы меня открыть рот. Я отклонилась от нее еще дальше, но мама просто потянулась за мной, как сталкер сотого уровня, и закинула свою ногу на мою.

— Боже, женщина! Может пора уже подключить к твоей руке капельницу с вином? Уверена, что любой гурман определит по твоему дыханию, вино какого года и урожая ты пила.

Мать сжала меня еще сильнее, полностью проигнорировав мои слова.

— Чем раньше ты расскажешь мне, что с тобой, тем скорее я оставлю тебя в покое, — она вновь попыталась подкупить меня.

Я снова невольно фыркнула. Будто с ней все было так просто.

— Ты сама себе не веришь, когда произносишь это, понимаешь?

Моя фраза заставила женщину усмехнуться и отодвинуться на дюйм.

— Хватит меня упрекать и давай рассказывай уже. Мы обе знаем, что рано или поздно, ты все равно проболтаешься, — это была чистая правда.

Но…

Я несла на своих плечах груз неудач, и большую часть этого времени казалось, что мой максимум был достигнут еще год назад.

Мне хотелось защитить свою мать. Потому что, пока я росла, она в одиночку платила за все, что касалось фигурного катания. Мой отец считал, что это пустая трата денег.

— Разве Жасмин не может заняться чем-то другим? — спрашивал он, не зная, что мама всегда говорила с ним по громкой связи, а любопытная обезьянка, в моем лице, всегда подслушивала. К тому времени, как отец изменил свое мнение, мать решила, что мы не нуждаемся в его деньгах... даже если это означало, что счета годами будут выплачиваться с задержкой. Оглядываясь назад, я до сих пор не могла понять, каким образом ей удалось удержать все под контролем: сохранять крышу над нашими головами, оплачивать счета и кормить нас.

Не думаю, что смогла бы провернуть такое. Но ради меня мама справилась со всеми трудностями. И единственным способом вернуть ей долг стал бы выигрыш парочки серебряных медалей.

У меня никак не получалось стать призером после того, как я перешла во взрослый разряд. И никто кроме меня не знал почему.

Моя мать заслуживала лучшего, и ради неё я была готова на все.

— Жаааасмиииин, — мама игриво завыла возле моего уха, прижавшись ко мне еще сильнее и как обычно игнорируя мой писк. — Просто скажи мне. Знаю, что ты хочешь выговориться. Я никому не проболтаюсь. Обещаю.

— Ага, сейчас, — усмехнулась я. По моему лицу было видно, что я безбожно врала, и она это прекрасно знала. — Ты такая лгунья, мама.

— Это я-то лгунья? — у матери хватило наглости уточнить, как будто она, действительно, верила в то, что сама сможет держать язык за зубами. Я была тем еще треплом, и точно знала кого за это стоит благодарить.

— Секрет не только мой, — настаивала я, искоса глядя на мать и пытаясь выкроить себе немного времени, чтобы решить, что сказать, прежде чем окажусь в еще более глубокой яме.

Может, все же стоило с ней поделиться? Ведь она уже поняла, что у меня есть, что скрывать.

Я знала мамочку, как свои пять пальцев. И она была наглой бессовестной лгуньей.

— Ну, хорошо. Я расскажу... только одному человеку. Согласна?

— Кому?

Мама сделала паузу. И по её молчанию сразу стало ясно, со скольким количеством людей она обычно сплетничала. Да уж… Ей предстоял нелегкий выбор.

— Бену.

Ее мужу «номер четыре». Пристально глядя на рыжие волосы матери, я чётко осознавала, что она так просто не отстанет. Мамуля не собиралась сдаваться. Особенно сейчас, когда я намекнула, что знаю, какая она врушка.

Я вздохнула. Сейчас или никогда.

— Не хочу, чтобы ты волновалась.

— О Боже, — проронила она, и стало понятно, что просьба не волноваться прошла мимо ее ушей.

Я закатила глаза и отодвинулась всем телом, чтобы посмотреть на неё.

— Да нет, мам. Нет. Не переживай. Все не так, как ты думаешь...

— Рассказывай, — прошептала женщина сдавленным голосом, который прозвучал, как у одержимого из фильма ужасов.

Я моргнула.

— Только если пообещаешь, что больше никогда не заговоришь этим жутким голосом.

Моя мама застонала и вернулась к тактике «обезьяна с паучьими лапами», начав душить меня руками.

— Ладно. Обещаю. Да говори, наконец!

— Я… — мне пришлось замолчать и скользнуть по ней взглядом, пытаясь найти слова, чтобы спокойно объяснить, что же на самом деле происходит. — Хорошо. Только не надо так волноваться.

— Я уже сказала, что не буду, — ответила мама неубедительным голосом.

— У меня была встреча...

— Знаю. Ты говорила мне. По поводу?

Вздохнув, я окинула мать взглядом, но так, чтобы она ничего не заметила. Потому что если бы заметила, то точно отвесила бы мне подзатыльник. Даже не знаю, с чего я решила, что смогу держать все в секрете. У меня в самом деле было не так много тайн, о которых не догадывалась моя мать.

— Помнишь тренера Ли?

Мама сразу расслабилась.

— Да, конечно.

— Она предложила мне стать партнером Ивана на следующий сезон.

И… тишина.

Моя мать хранила молчание. Ни единого слова. Казалось, впервые на моей памяти она на что-то отреагировала подобным образом.

Я пошевелила плечом, на котором лежала ее голова, немного напрягшись, потому что мама продолжала сидеть молча.

— Мне казалось, пройдет еще несколько лет, прежде чем ты состаришься и начнешь засыпать на ходу.

— Надо было оставить тебя в роддоме, — огрызнулась маман в ответ, не обращая внимание на тряску и не убирая голову с моего плеча.

А затем опять затихла.

Что за ерунда?

— Почему ты ничего не говоришь? — пришлось склонить голову на бок, чтобы увидеть ее макушку. Ростом я была всего сто шестьдесят сантиметров, а моя мать и того меньше, но сейчас именно она раздувала из мухи слона.

— Я думаю, — ответила мама рассеянно.

Боже, помоги мне.

— И о чем же ты думаешь?

Она все еще не шевелилась.

— О том, что ты только что сказала, Ворчун. Ты вывалила на меня такую информацию, как будто я была к ней готова, а это не так. Я-то думала, ты, наконец-то, расскажешь о том, что тебе предложили тренерскую работу в КИЛ.

Я скривилась, хотя мама и не могла видеть мое лицо. Как она об этом узнала? И почему в таком случае не прижала меня к стенке раньше?

Словно чувствуя мое замешательство, женщина выпрямилась и повернулась ко мне лицом. Мы являлись полной противоположностью друг другу, за исключением похожих лиц, роста и веснушек. С длинными рыжими волосами, в которых оказалось достаточно оранжевого пигмента, чтобы цвет выглядел естественно, с бледной кожей и стройной фигурой моя мать была красивой, властной, умной и сексуальной... но мне из этих черт не досталось ничего. Конечно я не была уродиной, но семейные сходства обошли меня стороной. А в остальном…

Ну… разве что иногда могла покомандовать.

Дело в том, что, по какой-то причине, моя мать не была взволнована или обрадована предложенной мне возможностью. Еще полчаса назад я бы поставила на кон свою жизнь, что она обсуждала бы мой новый шанс всю ночь напролёт.

Но ситуация развивалась по иному сюжету. И мне было интересно почему.

— Ну? — громко уточнила я.

Мама сузила свои темно-синие глаза, напоминавшие мне цвет сапфира в «Титанике», а губы сжала в жесткую линию.

Я скопировала выражение ее лица.

— Что? Нечего сказать?

Она снова прищурила один глаз.

— Я думала, ты будешь в восторге. А это что за реакция? — мой вопрос прозвучал прежде, чем меня неожиданно осенила мысль, от которой перехватило дыхание. Так значит, она…

Я не могла даже произнести такое вслух. Не могла подумать об этом. Нет.

И все же пришлось.

Игнорируя тянущее чувство внутри, я моргнула еще раз, пытаясь собраться и принять любой ее ответ — уверена, что справилась бы с этим — а затем спросила настолько спокойным голосом, что могла бы гордиться собой, пусть мои руки и были липкими от пота.

— Думаешь, у меня ничего не выйдет?

Иногда я жалела о том, насколько мы с мамой были честны друг перед другом. Она могла смягчить свои слова для моей старшей сестры, Руби, и время от времени пыталась сказать что-то приятное остальным, но со мной мама так не поступала. По крайней мере, насколько я помню.

Если бы она сказала «да»…

Мать резко подняла голову, и ее взгляд облегчил боль, которая появилась в моей груди от мысли, что она больше не уверена в моих силах.

— Хоооспади. Не набивай себе цену. Тебе это не идёт, — женщина закатила глаза. — Конечно, ты все сможешь. Нет никого лучше тебя, и не делай вид, будто ты этого не знаешь.

Я задержала дыхание, даже не осознавая этого.

— Я считаю, — подчеркнула она, все еще глядя на меня искоса. — Что это не очень хорошая идея.

Хм...

Теперь настала моя очередь пристально смотреть на нее.

— Почему?

Мама уставилась на меня во все глаза.

— Ты сказала, что они попросили тебя стать его партнером в следующем сезоне... Что это значит?

— Это значит на один год.

На ее нестареющем лице появилась растерянность.

— А почему только на год?

Я пожала плечами.

— Без понятия. Мне объяснили, что Минди собралась взять отпуск, — кстати, она всегда хорошо ко мне относилась. Надеюсь, у девушки все в порядке.

Выражение лица моей матери не изменилось.

— А что произойдет, когда она вернётся?

Естественно, мама спросила бы об этом. Я едва сдержала вздох и решила огласить самую многообещающую часть того, что достанется мне от партнерства с Иваном.

— Тренер Ли сказала, что они помогут найти мне другого партнера.

Молчание матери было настолько тяжелым и нехарактерным, что я не смогла отвести свой взгляд от неё, пытаясь понять, о чем же конкретно она думает.

К счастью, женщина не заставила долго ждать.

— Ты уже обсуждала это предложение с Кариной?

— Нет. Мы не общались уже больше месяца.

Мне не хотелось звонить подруге ради того, чтобы поболтать о ее брате. С моей стороны это было бы похоже на свинство. Ведь об Иване мы никогда не говорили. Да и вообще, созванивались в последнее время намного реже, чем раньше — до того, как она поступила в колледж и занялась учебой. Мы все еще любили и заботились друг о друге, но... иногда жизнь разводила по разные стороны. Это не означало, что мы забыли о нашей дружбе. Просто так вышло. И Карина была не виновата в том, что сейчас у меня появилось много свободного времени. Ведь до этого момента я не особо замечала, что мы стали общаться реже.

Моя мама бубнила что-то себе под нос, чуть приподняв уголок рта, будто все еще находилась в глубоких раздумьях.

Я наблюдала за ней очень внимательно, игнорируя странное чувство внутри.

— Значит ты думаешь, что мне не стоит соглашаться?

Она взглянула на меня и откинула волосы в сторону, на мгновение засомневавшись.

— Дело не в том, должна ты соглашаться или нет. Я просто хочу убедиться, что они не используют тебя.

Что?

— Ворчун, в прошлом году меня чуть не арестовали. Поэтому не думаю, что смогу держать руки при себе, если кто-то еще попытается обидеть тебя, — объяснила мама, как будто это было самой естественной реакцией в мире.

Я моргнула.

— Всего два часа назад ты защищала Лукова.

Женщина закатила глаза.

— Это было до того, как я узнала, что он может стать твоим партнером.

Ну и какой в этом смысл?

Затем настала ее очередь моргать.

— Все, что я хочу знать: почему ты сразу не согласилась на предложение?

Мне в голову пришел единственный ответ.

— Потому что.

— Потому что?

Я пожала плечами. Мне не хотелось рассказывать ей о своем беспокойстве по поводу мыслей о проигрыше и о том, что из всего этого выйдет, поэтому я хранила молчание.

— У меня сейчас больше часов на работе, мам. А также договоренность с ДжоДжо ходить дважды в неделю в спортзал, хотя на каждой тренировке он ведет себя, как придурок. Еще есть планы с Себастьяном. Я хотела заняться скалолазанием с Тали раз в пару недели. Мне не хочется просто отказываться от своих родных. Не желаю, чтобы они думали, будто ничего для меня не значат, — особенно, когда братья и сестры и так уже считали, что мне на всех плевать, хотя это была полная чушь.

Мама нахмурила лоб и насторожилась.

— И это все?

Я снова пожала плечами, решая, сказать ли правду или солгать.

По лицу матери было видно, что она не поверила мне, однако не стала комментировать.

— Значит, ты переживаешь о временном аспекте?

Я сглотнула.

— В этот раз мне не хочется отступать от своих обещаний. Это и так случалось слишком часто.

Раньше я не понимала, как мне не хватало братьев и сестер, и сейчас очень скучала по ним. Было довольно легко не думать о том, чего ты лишен, пока все твои мысли были заняты чем-то другим на протяжении долгих лет.

На губах матери появилась печальная улыбка, но она понимала, что со мной лучше не сюсюкать. Однако следующие слова, которые произнесла женщина, полностью противоречили выражению ее лица.

— По мне так это чушь какая-то, Ворчун. Ну да ладно. Давай-ка пока сосредоточимся на чем-то одном.

Я прищурилась.

— Поговори с Мэттом насчет рабочего графика. Раньше ты работала меньше времени, и он как-то выжил. Обсуди встречи со своими братьями и сестрой. Даже если опять начнешь больше тренироваться, все равно сможешь проводить с ними время, Жасмин. Все они хотят встречаться с тобой чаще, и неважно, чем вы займётесь, главное, что будете вместе.

Мой желудок сжался от разочарования. Хотя, вероятнее, это было чувство вины из-за слов матери.

— Тебе не нужно тратить на них по шесть часов в неделю. Даже трёх часов будет достаточно. Возможно хватит и часа, и то не каждую неделю.

Я стиснула зубы, чтобы не поморщиться, но не была уверена, что это поможет.

Мама знала, о чем я думаю и что чувствую, но ей было плевать, так что она продолжила.

— У тебя может быть личная жизнь вне катка. Можешь делать все, что хочешь, и ты это знаешь. Тебе просто нужно продумать каждый шаг, и все получится.

Сколько раз она говорила мне те же самые слова в прошлом? Сотню? Тысячу?

Я сглотнула, но не отвела свой взгляд.

— Что ты пытаешься этим сказать?

Мать окинула меня еще одним взглядом.

— Ты прекрасно знаешь, что я пытаюсь сказать. Можешь делать в этой жизни все, что пожелаешь, Жасмин. Но мне хочется, чтобы моя дочь была счастлива. Чтобы тебя ценили.

Я была близка к тому, чтобы заплакать, но не могла просто взять и отвлечься от предостережения, прозвучавшего в голосе матери.

— Так ты думаешь, что мне не стоит соглашаться?

Женщина, поддерживающая меня на каждом соревновании, которое она только могла себе позволить, следившая за тем, чтобы я посещала каждую тренировку, подбадривавшая меня, даже когда я лажала, склонила голову в сторону и приподняла плечо.

— Я думаю, что тебе нужно согласиться, но не стоит «продавать» себя дешево. Иван не сможет найти никого лучше тебя. Даже если это всего лишь на год. Это не он делает тебе одолжение, предлагая партнёрство. Это ты делаешь ему одолжение, соглашаясь. И если Луков настолько глуп, чтобы каким-то образом все испортить, — улыбнулась она. — Я предоставлю тебе алиби, если вдруг что-то случится с его шикарной машиной. Мы это уже проходили.

Я не хотела улыбаться словам мамы, но ничего не могла с собой поделать.

Лицо матери смягчилось, и она коснулась моей щеки кончиками пальцев.

— Я знаю, что ты скучаешь по тем временам.

Скучаю? Всплеск эмоций заставил мое горло сжаться до такой степени, что захотелось зарыдать. Мне. И зарыдать. Прошло уже лет сто с тех пор, как я ревела в последний раз.

Я не просто скучала по соревнованиям. Фигурное катание было моей жизнью. За последний год я чувствовала себя так, будто кто-то взял и украл у меня нечто дорогое. И с тех пор каждую ночь я только и делала, что ждала, когда же эта драгоценность вернется ко мне. Но этого не случилось.

Мои глаза, должно быть, согласились с моими чувствами, потому что начали гореть от непролитых слез, пока я сидела рядом с мамой. Возможно, мой голос и надломился, когда я произнесла слова, которые не должна была слышать моя мать, но мы с ней не обратили на это внимания.

— Ужасно скучаю, мама.

Ее красивое лицо погрустнело, и она вновь провела кончиками пальцев по моей щеке.

— Я хочу, чтобы ко мне вернулся мой счастливый Ворчун, — осторожно добавила моя мать. — Так что, если этот сукин сын попытается провернуть подобное...

Большим пальцем руки она провела воображаемую линию по своей шее, с улыбкой, такой же слабой, как и кофе, который обычно по утрам пил ее муж, Бен.

Я улыбнулась ей. В правом глазу навернулась крошечная слеза, но, к счастью, влага не пролилась и не опозорила меня. Мой голос звучал плаксиво, хотя я практически хрипела.

— Ты пересмотрела «Крестного отца» что ли?

Мама приподняла рыжеватые брови и улыбнулась своей жутковатой улыбкой, которую она использовала только когда обсуждала своих бывших.

— Что я тебе всегда говорила?

— Если у тебя есть задница, не надо ее прятать?

Она закатила глаза.

— Помимо этого. В нашей семье мы всегда делаем то, что должны. А ты была старательнее, чем твои братья и сестры вместе взятые. Даже если я о чем-то предупреждала, тебя это никогда не останавливало. К примеру, просить тебя не прыгать на кровати было бессмысленно. Иначе вместо этого ты бы обернула простыню вокруг шеи и сиганула с крыши. Может, иногда у тебя и получалось принимать ужасные решения...

Я фыркнула.

— А вот это было грубо.

Моя мать обняла меня и продолжила.

— Но упав, ты всегда вставала. Невозможно знать все наперед. Не всегда получается так, как мы хотим, но сей факт никогда не останавливал моих дочерей. Особенно тебя, — сказала она мне. — Что бы ни случилось, знай, что жизнь не заканчивается на фигурном катании. Понимаешь?

И что я должна была ответить на её монолог? Ничего. Мы просидели так еще полчаса, прежде чем мама сказала, что ей давно уже пора в постель, и оставила меня размышлять над всем тем, о чем мы говорили и о чем умолчали...

Но одно можно было сказать наверняка: моя мать не воспитывала меня тряпкой.

Стоило взять себя в руки и принять серьезное решение.

Поэтому вместо того, чтобы спать, я попыталась обдумать все плюсы и минусы предложения тренера Ли, пока лежала в постели.

Как спортсмен, я размышляла так: у меня снова появится возможность выступать на соревнованиях. Это очевидно. Моим партнером мог бы стать человек, который не просто имел реальные шансы на победу, но и, вероятно, хотел этого так же сильно, как и я. Даже если бы я не смогла продолжить кататься в паре по окончании года, это был бы лучший шанс, который появлялся в моей жизни. Но если бы мне удалось найти нового партнера после того, как все закончится...

По моей спине пробежала дрожь при мысли о такой возможности.

Когда я решила обдумать все минусы этой затеи, то не смогла придумать ничего, кроме удара по моей гордости, если бы мы проиграли. И того, что мне не станут искать нового партнера, и я останусь ни с чем.

Но чем мне гордиться сейчас? Проигрышем? Вторым местом? Тем, что все помнили лишь о том, как меня бросил предыдущий партнер?

Больше ничего меня не беспокоило. Я не волновалась по поводу работы, которую мне пришлось бы проделать, чтобы понять, как Иван двигался и как держался на льду, скорость и длину каждого скольжения его лезвий. У меня не было переживаний насчет падений, которые, вероятно, мне предстоят, пока мы не отработаем до совершенства поддержки и выбросы — что звучало так же трудно, как и было на самом деле, когда мужчина подбрасывал вверх свою партнершу, ожидая, что та выполнит необходимое вращение и приземлится самостоятельно. Я была готова с радостью пересмотреть свою диету. Конечно, мне нравились сыр и шоколад, и совершенно не хотелось видеть синяки по всему телу или с трудом передвигаться изо дня в день, но было кое-что, ради чего я забыла бы обо всем, что любила. Что-то гораздо более важное.

К тому же, если бы в этот раз все получилось, я смогла бы найти баланс между своей не слишком богатой на события личной жизнью и тяжелейшей работой, которая предстояла впереди. Все в жизни требовало жертв. Возможность чаще видеться с племянницей означала, что вместо того, чтобы идти домой и при любом удобном случае изображать выброшенного на берег кита, я могла бы потратить час и навестить её.

У меня все получится.

Если ты чего-то очень сильно хочешь, то сделаешь все, чтобы добиться желаемого.

Проснувшись до восхода солнца, я оделась, умылась и почистила зубы. Интересно, планировали ли Иван с тренером Ли присутствовать на катке так рано? Если да... то, наверное, мне стоило переговорить с ними. Я подумала о том, чтобы написать Карине по электронной почте, но решила ее не беспокоить. Она бы не стала отговаривать меня от сотрудничества со своим братом.

Позавтракав, я приготовила себе сэндвич на второй завтрак и ланч, пробежалась глазами по списку, чтобы убедиться, что сделала все, что нужно, и собрав свои вещи, уложила их в машину.

Подъехав в комплексу, я включила аудио плеер на телефоне, и нашла один из плейлистов, собираясь расслабиться под музыку по дороге на каток. На стоянке находились всего восемь автомобилей, включая блестящую черную «Теслу», которая явно принадлежала Ивану, потому что никто другой, кроме него, не мог позволить себе ездить на такой машине, а также золотой «Мерседес» тренера Ли.

Когда я зашла в офис генерального директора, он оказался пуст. Поэтому я решила заняться привычными делами, отыскав маленькое тихое местечко рядом с катком подальше от раздевалок. Сорок минут хорошей растяжки, а затем двадцать минут отработки прыжков на полу. Глядя на практически нетронутый лед, я ощутила, как чувство тревоги исчезло. Каток всегда оказывал на меня такой эффект.

Ладно, найду Ивана и тренера Ли после утренней тренировки.

***

Я каталась уже на протяжении сорока пяти минут, когда заметила две стильно одетые фигуры, которые сидели на трибунах и наблюдали.

Исключительно за мной.

Следили за тем, как я прокатываю раз за разом единственную короткую программу, которую смогла вспомнить. Я исполняла её ещё тогда, когда каталась одна, вероятно, потому что эти две минуты и пятьдесят секунд хореографии оставались самыми любимыми. Для меня разучивание программы — одной из двух, которые вы совершенствовали, а потом выступали с ними на протяжении целого сезона — было достаточно сложным. Приходилось больше полагаться на мышечную память, чем постоянно держать в голове, что делать дальше, а значит, необходимо было повторять каждое последовательное движение снова и снова, так как мой мозг мог позабыть порядок элементов, а вот мышцы никогда. Не после такого количества повторений.

Мой бывший тренер, Галина, говорила, что данная программа в моем исполнении являлась каскадом прыжков. Это была последовательность тяжелейших элементов; я не хотела выбирать простую программу. Конечно, мне никогда не удавалось исполнить ее идеально, но если бы это случилось, то получилось бы волшебно. Я была слишком упрямой, чтобы послушать Лину, когда она упоминала, что рутина довольно сложна, а мне не хватало упорства, чтобы заниматься ею.

Но, как моя мать любила заметить, обычно качая головой или закатывая глаза: «моя дочь родилась не для того, чтобы выбирать простые пути». А все потому, что при родах я решила выйти ногами вперед. И с тех самых пор мне никогда не было легко.

Хотя, на самом деле, мне это нравилось. Проблемы оказывались неразрешимыми, только если ты пытался с ними справиться, не ожидая добиться успеха.

Поэтому, когда я заметила Ивана, благодаря серому свитеру и волосам оттенка чистейшего черного, на укладку которых он, наверное, тратил по пятнадцать минут ежедневно, пока каждая прядь не легла бы идеально, и гораздо более низкую, но такую же темноволосую женщину рядом с ним, то решила продолжить свою тренировку. Развернувшись, я скользнула назад для перехода в тройной Лутц¹⁵ — один из самых сложных прыжков, который, к слову, хорошо у меня получался, главным образом потому, что вращаться приходилось против часовой стрелки, а потом приземляться на правую ногу на ход назад. Это был мой любимый прыжок, хотя я понимала, что именно он повинен в болях в спине на протяжении многих лет. Мой корпус не хотел поворачиваться в нужную сторону, в отличие от остальных частей тела. Это было неудобно и тяжело, особенно когда приходилось делать заход на прыжок на скорости.

Мне не удавалось нормально приземлиться последние несколько дней, но, Алле-Гребаная-Луя, в этот раз я приземлилась так же хорошо, как и в свои лучшие годы. В этом была изюминка фигурного катания: все заключалось в мышечной памяти, и единственным способом заставить свое тело запомнить какое-либо движение — являлся повтор элемента тысячу раз. Не сотню. Тысячу. А после того, как все получалось, приходилось отрабатывать движение так, чтобы оно смотрелось легко и непринужденно, хотя все было совсем наоборот. Над тройным лутцем я трудилась вдвое больше, чем над любым другим прыжком, потому что решила, что именно он должен стать моим фирменным знаком. В хороший день у меня получался вполне приличный тройной аксель, хотя когда я только начинала тренировать его, то всегда приземлялась на четвереньки. Но «Три Эль», так мы назвали тройной Лутц между собой, был именно тем прыжком, на котором я сосредоточила всю свою энергию во времена одиночного катания. И этот прыжок являлся одним из достижений, которое никто не мог у меня отнять. Или исполнить настолько же хорошо.

Не стоило сокращать время тренировки, особенно учитывая то, что она уже была оплачена, но я собиралась обсудить соглашение с тренером Ли и решить все как можно скорее. Не хотелось потом засиживаться на работе допоздна.

Работа. Блядь.

Нужно было срочно переговорить с давним другом матери насчет моего рабочего графика. Не то, чтобы это считалось проблемой, но все же мне не хотелось вот так бросать его, после того, как я взяла на себя обязательства работать больше. Он бы понял и даже обрадовался, но все равно я бы чувствовала себя ничтожеством. К тому же мне нужны были деньги. Поэтому стоило найти решение, как осуществить и то и другое. Больше денег и меньше часов. Мне придется нелегко.

Пульс все еще зашкаливал после серии прыжков, с «Три Эль» в самом конце, которые были включены в мою повседневную тренировку, пока я скользила к выходу с катка, проезжая мимо других фигуристов на льду, и, как обычно, не обращая ни на кого внимания. Я подняла глаза, только когда добралась до ограждения с воротами, увидев Галину, склонившуюся над бортиком. Ее взгляд был устремлен на меня.

Я кивнула ей.

Через мгновение она ответила мне тем же, и на ее лице появилось странное выражение, которого прежде я никогда не видела. Женщина выглядела очень задумчивой. И даже какой-то грустной.

Хмм.

Надев чехлы на лезвия коньков и схватив бутылку воды, я спросила себя ещё раз, точно ли уверена, что соглашение с Иваном было именно тем, чего я желала. Хотелось ли мне вернуться в мир фигурного катания с партнером, который, скорее всего, ненавидел ошибки даже больше, чем я. С напарником, который не мог поговорить со мной ни минуты, не поругавшись. В мир, где люди обсуждали любую мелочь, касающуюся меня. В мир, где не было никаких гарантий, и где мне пришлось бы тренироваться еще больше, ради того, чтобы выиграть. Была ли я готова к этому?

Еще как!

Моя мать оказалась права. Хуже сожаления не было ничего. И я определенно пожалела бы, что не воспользовалась представленным шансом, даже если это означало, взвалить на свои плечи слишком большой груз — больше, чем могла выдержать.

К тому же раньше я не вела себя как тряпка. Десять лет назад, чтобы ухватиться за такую возможность, меня и просить бы не пришлось, даже если бы в взамен не было никакой отдачи. Но теперь... я точно знала, что ожоги могут оставить шрамы.

С адреналином, пульсирующим в моих венах, и все еще немного запыхавшаяся, я пробралась к той части трибун, где продолжали сидеть Иван и тренер Ли. Они даже не пытались притвориться, что не следили за мной. Последний шанс убедиться, что они знают, на что идут? Видимо так.

Мои руки не дрожали, а колени не чувствовали слабости, пока я приближалась к Лукову и Ли. Только мое дыхание было прерывистым и неспокойным, а внутри ощущалась непривычная тревога. Но я уж точно никогда и никому не призналась бы в этом.

— Надеюсь, ты не возражаешь, что мы пришли взглянуть на тебя, — начала разговор тренер Ли, когда я подошла к ним, чем подтвердила мои подозрения.

Я покачала головой, взглядом ненадолго скользнув в сторону Ивана и осмотрев его спокойное, но все же самодовольное лицо, прежде чем так же быстро обратить все внимание на женщину. Я не могла все испортить, открыв рот и поссорившись с ним. До поры до времени по крайней мере.

— Вовсе нет, — ответила я ей. Мне было понятно, почему они это сделали. Я бы поступила точно так же. — Доброе утро.

Тренер Ли улыбнулась.

— Доброе утро.

Иван же не сказал ни хрена.

Ладушки. Может, он делал то же самое, что и я: держал рот на замке, чтобы мы могли пройти этап с сотрудничеством как можно более безболезненно. Это успокоило меня больше, чем хотелось бы, потому что, если Луков не вступал со мной в перебранки, то, наверное, все-таки хотел быть моим партнером.

Ладно, «хотел» являлось неверным словом. «Нуждался» гораздо больше подходило к этой ситуации.

Да пофиг.

Я не понимала в чем дело, и, честно говоря, мне было плевать. Меня волновал только новый шанс. И я не собиралась упускать его.

Встав на ноги, тренер Ли, которая оказалась на дюйм ниже меня, скрестила руки на груди и сказала то, чего я совершенно не ожидала.

— Тройной Лутц в твоем исполнении был просто великолепен. Благодаря твоему росту, скорости и технике... Я и забыла, что этот прыжок являлся твоим фирменным знаком, пока не увидела его сейчас. Серьезно, Жасмин, он идеален. Ты должна гордиться им, — ее улыбка превратилась в ухмылку. — Этот прыжок напомнил мне об Иване.

Я проигнорировала часть про Ивана и сосредоточилась на всем остальном. Да, меня переполняла гордость. Но я молчала об этом. Пришлось разучивать этот прыжок частями, чтобы он получился совершенным. Я следила за лучшими фигуристами, выполняющими Лутц, чтобы понять, как повторить его так же виртуозно. А дома часами просматривала видео со съёмками своего исполнения, чтобы выяснить, как ещё улучшить прыжок. Моя мать готова была убить меня, после того, как я заставила ее записывать одно и то же, снова и снова, в течение нескольких дней. Но как только у меня получился идеальный прыжок, мамуля попыталась присвоить всю славу себе.

— Когда ты исполняла последнюю комбинацию? Я не помню эту программу ни на одном соревновании, — задумчиво протянула тренер Ли. — Никогда не думала, что у Пола так хорошо получался «Три Эль»...

А он у него и не получался. Так что она была права. И я объяснила ей почему.

— Это из старой короткой программы, когда я ещё каталась одна, — ответила я.

Тренер Ли в неверии приподняла свои брови.

— Какая досада, — ответила она. — Надеюсь, однажды ты расскажешь мне о том, почему решила оставить одиночное катание и перейти в парное. Меня всегда съедало любопытство по этому поводу.

Ее комментарий заставил меня пожать плечами и ответить:

— Эта история не настолько интересна, но однажды я расскажу вам о ней.

На слове «однажды» женщина округлила свои глаза.

— Ты уверена?

Уверена ли я? Действительно уверена?

Я посмотрела на нее, и только на нее, и чётко проговорила:

— У меня есть несколько вопросов и условий.

— Условий? — уточнил Иван, сидящий на скамье в ленивой позе. Его голос звучал несколько надменно, будто я находилась не в том положении, чтобы торговаться.

Ошибочка.

Я посмотрела на секунду в его глаза, а затем перевела взгляд на тренера, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость.

— Ничего серьезного, — я использовала те же слова, которые она произнесла накануне, в основном обратив внимание на то, что мне не стоило упрямиться, соглашаясь на изменения.

Тренер Ли обменялась взглядом с Луковым, который я не смогла распознать, прежде чем дать свое согласие.

— Хочешь обсудить все здесь, Жасмин, или мне сходить проверить, открыт ли офис?

Не нужно было оглядываться, чтобы понять, что мы одни.

— Можем решить все здесь и сэкономить время.

Женщина приподняла брови и кивнула.

Для моральной поддержки я неосознанно теребила рукой браслет на правом запястье. Я смогу это сделать. У меня все получится.

В любом случае, попытаться стоит.

Иван, может, и был потрясающим фигуристом, однако я тренировалась не менее усердно, чем он. Возможно, не так долго, потому что я не начала кататься на коньках с трёх лет, но во всех остальных составляющих, которые имели значение в фигурном катании, я сделала почти все, что могла. Луков не делал мне одолжение. Наше партнерство должно было стать равноправным. И я не собиралась соглашаться на меньшее.

— Что у тебя на уме? — наконец произнесла тренер Ли.

Я снова покрутила браслет на руке. «Мне под силу выполнить все, что угодно», напомнила я себе. А затем ответила.

— Хочу удостовериться, что вы не станете просить меня предстать перед публикой в новом образе и не заставите целовать детей, если я соглашусь быть партнером Ивана.

Вот так.

Я была убеждена, что щека женщины дернулась, но выражение ее лица оставалось настолько нейтральным, что мне могло показаться.

— Никаких поцелуев с детьми и преображений. Без проблем. Еще что-нибудь?

Мне нравилась эта женщина за свою прямолинейность. Поэтому я продолжила.

— И вы не избавитесь от меня до конца сезона.

Искоса я заметила, как Иван вздрогнул на скамье, но не стала к нему поворачиваться. Вместо этого мой взгляд был обращен на тренера Ли — нашего посредника, с которой я договаривалась. Она спокойно отнеслась к моему заявлению, вот только странно выгнула бровь и не успела стереть это выражение с лица достаточно быстро.

— С чего ты решила, что мы расторгнем соглашение до конца года? — спросила женщина медленно.

Тогда я взглянула на Ивана. Намеренно. Затем указала на него пальцем, чтобы наверняка избежать путаницы.

— Потому что у меня нет уверенности, что мы с ним поладим.

Парень усмехнулся и открыл рот, словно собирался начать спор, но я ему не позволила.

— Просто пытаюсь прикрыть свои тылы. Мне известно, какая я и какой он, — я назвала Лукова «он». Может, я и смотрела на него, но по факту разговаривала с Ли.

— Если я совершу какую-то ошибку, то сделаю все возможное, чтобы исправить ее. Обещаю. Но если это будет его вина...

Луков изменил свою расслабленную позу и наклонился вперед, разведя колени в стороны и положив локти на них. Взгляд его бледно-голубых глаз был настолько острым, что казалось, будто он пытался прожечь во мне дыру. Кончиком языка Иван ткнул щеку изнутри. В прошлом он часто смотрел на меня с таким выражением лица. Так что я была знакома с его гримасой.

Тот самый убийственный взгляд.

Чудненько.

На самом деле, было бы странно, если бы он притворялся, что все в порядке.

— Если виноват будет Иван... — я остановила свои глаза на лице мужчины. — Да, ты, — подчеркнула я, потому что ему нужно было знать, что он неидеален, и что они с тренером Ли не смогут винить меня во всех грехах. — Могу поверить, что ты сделаешь все возможное, чтобы не повторять эту ошибку. Так что, если что-то пойдет не так, мы оба должны будем придумать, как все исправить. И оба должны быть согласны сделать ради этого все.

Поскольку я все еще смотрела в его сторону, то видела, как парень двигал челюстью из стороны в сторону на протяжении всего моего «выступления», и чувствовала, как его аргументы зависли в воздухе.

— Все, чего я хочу — убедиться, что ответственность разделена между нами поровну. Либо мы команда, либо нет. Не собираюсь быть козлом отпущения. Так что давайте обойдёмся без театра одного актера.

— Театра одного актера? — повторил Иван, все еще пронзая меня своим убийственным взглядом.

Пожав плечами и чувствуя, как начинаю морщить нос в усмешке, я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться в полную силу. И с трудом смогла перевести взгляд опять на тренера Ли.

— И когда год закончится, хочу, чтобы вы оба пообещали, что поможете мне найти другого партнера. Не просто окажете помощь в поиске, а действительно найдете, — я сглотнула и продолжила. — Это все, что мне нужно. Я сделаю то, о чем вы попросите, но у меня два перечисленных условия, и мне хочется точно знать, что они будут выполнены.

Наступило гробовое молчание.

Необязательно было вглядываться, чтобы понять, что они оба смотрят на меня, а не друг на друга.

Иииииии? Какого черта, эта парочка так долго думала? Я ведь не просила чего-то заоблачного.

Так?

Стоя на трибунах и глядя на них обоих, я решилась озвучить вопросы, которые были у меня в приоритете, потому что хотела покончить с разговорами. Либо мы сотрудничали, либо нет. Я никогда не считалась терпеливым человеком, и в этот раз тоже не собиралась ждать.

— Так мы договорились или как?

Последовала еще одна пауза, и тренер Ли, наконец, удостоила Ивана взглядом, по крайней мере, на полминуты, после чего забавно выдохнула. Она пожевала губу, а затем просто моргнула.

И я решила, что сделка не состоится.

Мой желудок начал болеть.

Впервые в жизни мне показалось, что меня сейчас стошнит, и я готова была отвесить себе пощечину.

— Ладно, — неожиданно ответил Иван с кислым лицом, продолжая внимательно наблюдать за мной. Глядя на него, было не похоже, что принимается важное решение, но для меня это было не так.

И я не собиралась позволить его гримасам отвлечь меня от того, что, черт возьми, только что произошло.

Он согласился.

Он согласился!

Твою мать!

Я снова буду участвовать в соревнованиях!

Помню, как однажды, когда была моложе, и мы с семьей находились на отдыхе, я пошла со своим братом на пляж, и мы решили спрыгнуть со скалы в воду. Помню, как прыгнула с такой высоты, что моя мать убила бы меня, если бы узнала об этом. Даже мой брат струсил в последнюю минуту. Но не я.

Не ожидала, что уйду настолько глубоко под воду, когда прыгну. Мне пришлось задержать дыхание, пока я всплывала, снова и снова двигая ногами, пытаясь достичь поверхности. В какой-то момент мне показалось, что у меня не получится выплыть. Возможно, на полсекунды я даже решила, что утону. Но достигнув кромки воды навсегда запомнила, каково это — сделать первый глоток воздуха. Ощутить первый вздох и подумать, что у меня получилось.

Ведь было так легко принять нечто столь значимое для своего существования, как должное.

Я поняла это, стоя на трибуне, переводя взгляд между тренером Ли и Иваном, и ощущая... Ощущая то, что должна была чувствовать. Как будто я снова ожила. Как будто встала на правильный путь.

Но…

Существовало еще кое-что, о чем я не подумала, пока беспокоилась обо всем остальном. О том, что являлось не менее важным. А, возможно, и самым главным.

И это обстоятельство могло уничтожить наше соглашение на корню. Обстоятельство, которое моя уязвленная гордость не хотела даже принимать в расчет, а стоило бы. Ведь я пыталась быть взрослой.

— И еще кое-что, — я сглотнула, пытаясь побороть желание промолчать. — Во сколько мне обойдутся обучение и хореография?

Я не собиралась просить маму оплачивать мое увлечение, как раньше. Но имела лишь смутное представление о том, сколько Иван платил своим хореографам. Как-то позвонив одному из них, я просто обалдела от цены, которую тот озвучил.

Поэтому терзалась этим вопросом, ожидая худшего. Тренер Ли тоже навряд ли обходилась бюджетно. Два моих последних тренера были не самыми дорогими, но и не самыми дешевыми, потому что тренировали других фигуристов разных уровней подготовки одновременно.

Поэтому, когда Иван просто моргнул, а тренер Ли ничего не ответила, мои мысли превратились в хаос.

Я уже собиралась умолять их разрешить отложить оплату моих счётов до конца сезона, чтобы у меня появилась возможность продать почку. К черту, я даже была готова надеть парик и раздеться. У меня не было родинок, так что меня бы точно взяли в стриптиз.

— Иван покроет все расходы на обучение и хореографию, а ты будешь отвечать за поездки и свой гардероб, — сказала тренер Ли через мгновение.

Мои плечи напряглись, а взгляд устремился к Ивану, и я задала ему вопрос:

— Ты возьмешь на себя все расходы?

Мужчина лениво моргнул своими серо-голубыми глазами, прежде чем ответил.

— Можешь оплатить половину стоимости, если хочешь.

Я была не настолько гордой.

Так что моргнула в ответ.

— Не особо.

Иван сел ровнее. Его лицо, которое когда-то показывали в рекламе бальзама для губ, оставалось совершенно бесстрастным.

— Уверена? — спросил он раздражающим тоном.

— Да.

— Точно?

Вот же ублюдок. Я прищурила свои глаза.

— Абсолютно.

— Я не против поделить счета, — продолжал Иван, приподнимая уголки губ и улыбаясь той самой детской ухмылкой, которая давно была мне знакома.

Пришлось сжать зубы.

«Стоп» повторила я себе.

— Мы ведь партне…

— Так, — вмешалась тренер Ли, качая головой. — Думаю, мне стоит повысить свой гонорар, если я собираюсь работать с вами двумя.

Мы оба мгновенно повернулись к ней.

— Причём тут я? Это все он, — сказала я одновременно со словами Ивана «это ее вина».

Женщина покачала головой, давая нам понять, что ей уже поднадоели наши обмены «любезностями».

— Вы оба профессионалы и, по большей части, взрослые...

По большей части?

Только потому, что мое знакомство с тренером Ли считалось поверхностным, я решила сдержать ухмылку.

— У нас будет много работы, и вы оба об этом знаете. Так что приберегите свои разборки до вечера, когда мы закончим тренировку, если к тому времени не забудете о своих склоках. У нас нет на это времени, — продолжила она, прибегнув к тону, который использовала моя мать, когда ей надоедали наши семейные перепалки.

Я решила промолчать.

Иван нет.

— Я — профессионал, — пробормотал он.

Женщина глянула на него.

— Мы уже обсуждали это.

Луков пристально посмотрел на нее, и она ответила ему тем же.

Я почти улыбнулась... пока не поняла, что между ними происходит безмолвный разговор... О чем, черт возьми, велась их беседа? О том, что между нами постоянно разгорались споры, и стоило завязывать с этим, раз мы собирались сотрудничать? Потому что это реально имело смысл. Я переживала из-за наших стычек больше всего, но была уверена, что смогла бы сдержаться.

По крайней мере большую часть времени.

Женщина повернула голову, чтобы взглянуть на меня.

— Жасмин, это будет проблемой?

Я не доверяла своим эмоциям, так что не стала смотреть на Ивана, а вместо этого не отрывала взгляда от тренера Ли. Боже, странно было даже рассуждать об этом.

— Оставим споры на потом. Я справлюсь, — сдерживаться и не ссориться скорее всего будет сложнее, чем тренироваться, но я могла бы постараться.

— Иван?

Не знаю, изучал он меня или нет, но все, что услышала в ответ, так это его ворчание.

— Да.

— Конструктивная критика тоже приветствуется, — продолжала женщина, утверждая, а не спрашивая.

Без дураков, мы могли бы справиться с конструктивной критикой...

— Имеется в виду обоюдная критика, — закончила тренер Ли.

Я взглянула на Ивана. Он уже смотрел прямо на меня, сузив глаза, как будто обдумывал то же самое, что и я. Мы едва могли разговаривать друг с другом. И еле сдерживались, но только потому, что оба понимали, что произойдет, если один из нас откроет рот.

Однако…

Я пыталась стать лучше, и у меня все получится. Не хотелось терять что-то настолько важное. Стоило отбросить гордость. Ведь я сказала им, что пойду на все ради партнёрства, и сдержу свое слово.

Даже если придется иметь дело с этим придурком.

Я кивнула головой. А что мне еще оставалось делать? Разрушить перспективу, которая могла исполнить все мои мечты? Отказаться от сотрудничества, благодаря которому появилась бы возможность пережить что-то невероятное? Я не была настолько глупой.

— Хорошо, — откликнулся единственный мужчина поблизости.

— Прекрасно, я рада, что мы смогли все уладить, прежде чем начать тренироваться.

Я снова взглянула на Ивана, но, как оказалось, он уже пристально изучал меня....

И мне это не понравилось.

— Перестань на меня пялиться, — прошептала я тихо.

— Неа, — беззвучно произнес парень в ответ.

Тренер Ли вздохнула.

— Отлично. Можете ругаться друг с другом, пока я не слышу этого.

Клянусь, Иван хлопнул себя по губам.

И мне захотелось влепить ему пощечину.

Затем парень открыл рот, чтобы сказать:

— Тебе нужно будет пройти медосмотр, прежде чем мы начнем тренировки.

Что? Он это серьезно? Да я была здоровее их всех вместе взятых…

Заткнись, Жасмин. Какая разница? Пусть я была и не в самом расцвете сил, но ни одна из моих прошлых травм не всплыла бы на медосмотре.

Я заткнулась и опустила свой подбородок вниз, типа да-да, конечно-конечно. Мне ничего не стоило пройти маленькое обследование, когда на кону была такая возможность. Ничего, абсолютно.

— Мы должны убедиться, что у тебя нет никаких проблем, о которых ты не сказала нам, но которые могут всплыть позже, — медленно продолжал Луков, скривив лицо, словно этот разговор, да и вся ситуация в целом, дорого ему обходились.

Саркастичный ответ появился в моей голове из ниоткуда, особенно после того, как Иван прошелся рукой по подбородку, и средним пальцем почесал кончик носа. Вот же козел.

— Так вот оно что. А я-то думала, ты хотел узнать мой вес и уровень холестерина, — пробормотала я, остановившись, прежде чем ляпнуть что-то более агрессивное.

И тут настала его очередь умничать.

— По поводу твоего веса...

Умник, говорите? Ага, как же.

Как только я начала поднимать руку, чтобы показать ему… свой средний палец, тренер Ли прочистила горло

— Так, ладно, — сказала она жестко. — Давайте сосредоточимся. Мы ведь только что это обсуждали. Составим соглашение, которое ты должна будешь подписать, Жасмин. Тренировки будут шесть дней в неделю, по два раза в день. Надеюсь, этот момент не станет проблемой?

Мне потребовалась каждая унция самоконтроля, чтобы оторвать взгляд от идиота, который собирался что-то ляпнуть о моем весе. Я чувствовала, как расширяются мои ноздри, но все же, сглотнув, сосредоточилась на словах тренера Ли.

— Никаких проблем.

Ей не обязательно было говорить, сколько тренировок нам требовалось, ведь до начала следующего сезона оставалось меньше шести месяцев.

— В какое время? — уточнила я, покручивая рукой браслет.

На этот вопрос ответил Иван, пока вертелся на скамейке.

— В КИЛ четыре часа, начиная с четырех утра, и три часа после обеда.

Бл*дь.

У меня оставалось только четыре часа на работу, и я оттягивала разговор с боссом до последнего. Но бросить работу не могла. И не собиралась. Возможно удастся набрать смен то там, то тут, или даже в выходной. У меня бы все получилось. Наверное.

Я кивнула, а потом вспомнила его слова.

— Ты сказал занятия в КИЛ. Значит, тренировки планируются где-то еще?

Тренер Ли даже не пыталась скрыть взгляд, который она бросила на Ивана. Тот, что снова поставил меня в тупик. Я ненавидела все эти секреты и тайные переглядывания. И уже хотела спросить, в чем дело, но решила подождать. Терпение. Мне нужно было набраться терпения. Или хотя бы постараться.

К счастью, женщина не заставила долго ждать.

— Ты ведь понимаешь, что мы обсудили все твои сильные и слабые стороны, прежде чем просить присоединиться к команде?

— Конечно, — нравилось ли мне, что они обсуждали меня за моей спиной? Ни капельки. Но их нельзя было в этом винить. Я бы сделала то же самое, если бы выбирать пришлось мне.

— Ты сильная спортсменка, Жасмин, — начала она неторопливо, и мне пришлось нацепить свою «броню», чтобы справиться с тем, что в итоге Ли одарит меня не только похвалой. Все тренеры являлись такими. Они вытаскивали на свет все «грязное белье», а затем помогали исправить ситуацию. По крайней мере, такова была цель. — Я всегда знала, что у тебя потрясающий потенциал...

«Но» практически сорвалось с ее губ. И я это чувствовала. Всегда находилось какое-то «но», когда кто-то делал тебе комплимент.

Конечно, существовала возможность, что только я так реагировала.

Мое лицо выглядело невозмутимым, и сохранять его таким оказалось немного сложнее, чем хотелось бы.

— Но есть моменты, над которыми ты должна поработать, чтобы вывести свое мастерство на новый уровень, в частности в ваших программах. Я разговаривала с Галиной, и она подтвердила, что у тебя было мало занятий балетом. Думаю, дополнительная хореография пойдет тебе на пользу.

Когда, черт возьми, она успела поговорить с Галиной?

— Мы хотим, чтобы ты прошла обучение у инструктора, с которым раньше занимался Иван, чтобы искоренить у тебя несколько дурных привычек…

Дурных привычек?

— …И поработала над улучшением своего мастерства. Кроме того, ты также будешь брать уроки у Ивана. Всегда есть элементы, которые можно усовершенствовать. Уверена, тебе это знакомо.

Тренер Ли решила, что я почувствую себя лучше, когда сказала, что у меня нет той грации, которая приобреталась путем серьёзных занятий балетом? Не то чтобы я не знала, как двигался Иван. Карина брала уроки фигурного катания только до четырнадцати лет (так мы и познакомились), но ходила на занятия танцами и после. Согласна, в движениях Ивана было что-то действительно элегантное и изящное, что могло появиться только после обучения у хореографа с сердцем сержанта. А еще у Лукова хватало на это денег. Так что ему предоставлялась безграничная возможность научиться чему угодно.

Моя мать могла позволить себе оплачивать только два групповых урока в неделю, по часу каждый, так что особого выбора у меня не было. И я не собиралась извиняться за это. Особенно, когда сказала, что сделаю все необходимое, лишь бы сделка состоялась. Поэтому моим ответом стало:

— Хорошо.

Тренер Ли на мгновение сжала зубы, прежде чем выражение её лица вернулось к нормальному.

— Отлично. Я позвоню тебе завтра и уточню расписание, чтобы ты могла выбрать удобное для себя время. Иван посещает занятия по понедельникам и субботам с девяти до одиннадцати утра. Будет ли такой график проблемой?

Так и было, поэтому стоило обдумать варианты, чтобы успевать везде. Я точно закончу тем, что уйду с работы и начну танцевать стриптиз. Господи, ты, Боже мой.

— Нет, никаких проблем, — мой живот заныл на мгновение, но я затолкала эту боль поглубже и сосредоточилась на том, что считала важным.

— Я хожу на пилатес раз в неделю, чтобы поработать над гибкостью. И планирую продолжать им заниматься.

— Хорошо, продолжай, — медленно кивнула женщина.

Мне срочно нужно было привести свои мысли в порядок.

— Каким вы видите следующий сезон? — спросила я.

Мне ответил Иван.

— Мы будем участвовать в серии Discovery, Major Prix, Национальном чемпионате и Чемпионате мира, — он моргнул. — Остальное можем пропустить.

Я посчитала в своей голове и проглотила комок при осознании того, что мы будем участвовать в семи различных состязаниях. По крайней мере. Два или три соревнования в серии Discovery. Три в Major, если мы дойдем до финала. Затем Национальный и Мировой чемпионаты.

Деньги. Деньги. Деньги. И еще больше денег.

Количество мероприятий меня не особо волновало. Ведь увеличивались шансы на победу.

Или на провал, прошептал в голове мерзкий голосок, пока я не заткнула его. Нужно было перестать думать в негативном ключе. Это никогда не приносило никакой пользы. Не стоило так рано закатывать внутреннюю истерику.

— Хорошо, — я снова кивнула, чувствуя напряжение в груди, которое мне не понравилось.

Тренер Ли опустила свой подбородок вниз.

— Теперь, когда мы все обсудили, ты готова начать тренироваться с завтрашнего дня?

С завтрашнего дня? Блядь.

Я слишком беспокоилась о том, что не смогу скрыть волнение в своём голосе, поэтому решила просто кивнуть. Придется поговорить с моим боссом сегодня же. Блин.

— Значит это все? Вы даже не станете проводить пробную тренировку со мной? — уточнила я, просто чтобы убедиться.

— Нет, это все, — подтвердила Тренер Ли. Выражение ее лица радостным не было, однако она казалась... довольной. Женщина протянула мне руку, и я пожала ее.

— Хорошо. Приступаем к тренировкам с завтрашнего дня. Я запланирую на сегодня твой медосмотр и напишу, во сколько и куда тебе подъехать.

— Ладно, — ответила я на выдохе, чувствуя, как беспокойство зашевелилось в моей груди, прежде чем охватить меня всю. Ощущая тяжесть, я повернулась к тому месту, где все это время сидел Иван. Он даже не шелохнулся. Его локти все еще находились на коленях, руки свободно свисали между ног, а все внимание парня было сосредоточено на мне. Подбородок Лукова казался напряженным, и это было как раз то самое выражение лица, которое я наблюдала постоянно.

У меня сложилось впечатление, что эта его гримаса будет преследовать меня весь следующий год.

Целый год. Мда.

Я сказала тренеру Ли, что смогу оставить все обиды в прошлом, или, по крайней мере, держать себя в руках, так что не собиралась отступать или забирать свои слова назад. Не хотелось опять все испортить. Я могла бы вести себя непринужденно... и думать обо всем более позитивно. С улыбкой на лице.

На мгновенье испытав нерешительность, я протянула Ивану руку.

И моя ладонь зависла в воздухе. На секунду. На две. На три.

Еще три секунды и я готова была отвесить ему пощечину.

Иван наблюдал за мной в ответ, затем встал, вытянувшись в полный рост, который сделал его примерно на тридцать сантиметров выше меня... и впервые обхватил мою руку своей.

Его глаза встретились с моими, и я точно знала, о чем он подумал, потому что думала о том же.

Как-то раз, много лет назад, я жёстко упала после прыжка. В тот момент Луков тоже находился на катке. Я лежала на льду и глядела в потолок, пытаясь перевести дыхание, потому что у меня болело все после такого сильного удара. По какой-то причине всем известный мудак подъехал ко мне и протянул руку, глядя на меня с ухмылкой на лице.

Я опешила. И все, что видела — руку, протянутую мне. Поэтому попыталась за нее ухватиться. Как идиотка.

Мои пальцы вероятно находились в миллиметрах от Ивана, когда он отдернул свою ладонь, ухмыльнувшись еще шире, и бросил меня там. На льду. Одну.

Ублюдок.

Так что ему оставалось винить только себя, раз мне потребовалась минута на то, чтобы протянуть ему руку, ведь я вновь ожидала подвоха. Но, как ни странно, ничего такого не произошло. Его рука оказалась на ощупь холодной и широкой, а пальцы длиннее, чем ожидалось. С момента нашего знакомства мы никогда не соприкасались друг с другом, кроме единственного дня Благодарения, который я провела в доме его семьи. Иван сидел рядом со мной за столом и держал меня за руку во время молитвы. Мы провели целых три минуты, сильно сжимая ладони друг друга, пока Карина не ударила брата под столом, скорее всего заметив, как побелели мои пальцы.

Если Луков ожидал, что я произнесу что-нибудь, то ему бы пришлось ждать вечно, так как мне нечего было сказать. Ладно, возможно, я просто не доверяла себе, пытаясь не ляпнуть какую-нибудь гадость, прежде чем мы окончательно увязнем в этой ситуации. Очевидно Иван тоже не находил для меня слов. И меня это полностью устраивало.

Вот почему я любила фигурное катание. В данном виде спорта не нужно было говорить. Только двигаться.

Иван крепко сжал мои пальцы.

И мне пришлось не менее сильно стиснуть его ладонь в ответ.

Глава 5

Я и забыла, насколько было больно падать с высоты.

— С тобой все в порядке? — откуда-то сбоку донесся голос тренера Ли.

Лёжа на полу, я закрыла глаза и мысленно поблагодарила какого-то доброго человека, который изобрёл мягкие маты. Потому что, если бы не они, пускай и толщиной всего в три сантиметра, вероятно, травмы у меня случались бы гораздо чаще.

Но как же все-таки было больно.

Блядь.

Я попыталась перевести дыхание, но мои легкие все еще пребывали в шоке от удара о поверхность, и от того, что Иван уронил меня. В результате чего я грохнулась с высоты почти три метра, приземлившись прямо на свою многострадальную спину.

Блядь.

— Все нормально, — прохрипела я, пытаясь сделать еще один вдох, но дышать получалось лишь поверхностно, а это и близко не походило на нормальное дыхание.

Сглотнув, я опять попыталась восстановить дыхание, но успела сделать лишь короткий вдох, ощутив, как заныла спина, напомнив мне кто здесь главный. Скинув ноги с мата, я опустила их на пол и попыталась сделать очередной вдох. В этот раз у меня получилось. Повезло, что мои ребра не были сломаны. К счастью, Иван уронил меня не на лёд, потому что он походил на цемент, когда вы оказывались на нем.

Я снова сглотнула, сделала еще один вдох, и когда дыхание восстановилось, напомнила себе: это не означает, что все в порядке. Вообще-то, все было совсем не в порядке.

Открыв глаза, я сразу же заметила большую ладонь, протянутую в мою сторону, и благодаря которой свалилась с такой высоты.

На секунду мне захотелось схватиться за руку, предлагающую мне помощь, но затем вспомнился случай, когда Луков бросил меня на льду. Так что, покачав головой, я самостоятельно перекатилась на задницу.

— Все нормально, — мое лицо скривилось от боли.

— Тебе нужна минутка? — уточнила тренер Ли, когда я встала на колени, а затем медленно поднялась на ноги, сделав еще пару вдохов, из-за которых моя спина вновь дала о себе знать. Завтра меня ожидают адские мучения.

— Все нормально. Давайте повторим еще раз, — отмахнулась я от нее и, глубоко вдохнув, откинула голову назад. Когда мое дыхание восстановилось, и можно было продолжать тренировку, я повернулась к своему «абсолютно новенькому и сияющему» партнеру, который появился у меня всего четыре часа назад.

Четыре часа назад.

Мы провели все утро, занимаясь базовыми элементами, и под базой я имела в виду самое простое. Мне плохо спалось прошлой ночью, в основном, из-за ожиданий последующей тренировки, но когда я проснулась, то была полностью к ней готова.

К тому времени, как мы встретились возле катка в четыре утра, я уже самостоятельно разогрелась. И даже нанесла на запястья буквы с указанием сторон, используя для этого водостойкие маркеры красного и черного цветов. Иван, по-видимому, тоже успел сделать разминку. Тренер Ли заставила нас кататься бок о бок несколько часов для того, чтобы поймать общий ритм. Ноги Ивана были значительно длиннее моих, но все прошло замечательно, потому что мы молча слушали исправления тренера. Не думаю, что за время тренировки мы хотя бы раз взглянули друг на друга, так как оба были сосредоточены исключительно на ногах... И только дважды мне пришлось посмотреть на свои руки.

Когда женщина велела нам взяться за руки и повторять движения снова и снова, мы сделали и это. Просто хватались за руки раз за разом, а потом снова отпускали друг друга. Может, такие шаги в подготовке и казались маленькими, но их важность была очевидна. Вот для чего требовался пробный прогон.

Поэтому, когда мы встретились на послеобеденной тренировке — перед ней пришлось съездить на работу и поговорить с боссом, объяснив, что теперь у меня не будет возможности брать много часов — и тренер Ли сказала, что мы начинаем работать над поддержками на матах, я была очень обрадована нашему, пусть и медленному, продвижению.

По крайней мере, пока парень не поднял меня над своей головой. Потому что в тот момент поддержка Лукова показалась мне странной. Он расположил руки чуть ниже моего живота, но чуть выше паха. Я зависла над его двухметровым телом с вытянутыми ногами, изогнутой спиной и головой, поднятой вверх. В самой позиции не было ничего необычного, и мы с моим бывшим партнером проделывали это тысячу раз.

Однако, помимо боли от падений, стершейся из моей памяти, я также позабыла, что каждый фигурист выполнял поддержку по-своему, как привык он. Во всяком случае, мне так говорили. К сожалению, у меня был только один партнер за всю мою короткую и отстойную карьеру, так что выводы, основанные на собственном опыте, я сделать не могла.

Возможно, мой вес оказался больше, чем у последней партнерши Ивана, и повлиял на это.

— Покажи мне, куда ты кладешь руки, Иван, — крикнула тренер Ли. — Поднимай Жасмин очень медленно, чтобы я смогла увидеть, как она двигается.

Кивнув, я подняла глаза на Лукова после того, как заняла позицию прямо перед ним. В своих обтягивающих серых спортивных штанах и белоснежной футболке, которая казалась совершенно новой, с расчёсанными и уложенными волосами мужчина больше походил на модель, готовившуюся к съемке спортивной одежды, чем на фигуриста, отрабатывающего элемент поддержки.

Опустив подбородок, он посмотрел на меня ясными серо-голубыми глазами и кивнул, словно говоря «давай сделаем это».

До этого момента мы не обмолвились ни словом. Даже шёпотом не поругались.

Пока что.

Я кивнула ему в ответ.

И мы продолжили. Его руки оказались в таком месте, что если бы это был другой парень, он уже давно бы получил от меня по лицу.

Иван начал меня поднимать.

Но в ту же секунду, как оказалась на уровне его головы, я почувствовала, что что-то шло не так, и нужно было выяснить в чем дело.

— Что случилось? — спросила тренер Ли, словно прочитав мои мысли.

— Его ладони какие-то странные, — тут же ответила я, пытаясь не слишком сильно извиваться, чтобы снова не шлепнуться на пол.

— С моими руками все в порядке, — произнес подо мной Иван, как и предполагалось, оскорбленным тоном.

Я закатила глаза. Мы оба пообещали, что не будем задевать друг друга на тренировках, но это не означало, что мне было запрещено закатывать глаза, особенно, когда он этого не видел.

— Не знаю, в чем проблема. Думаю, что его руки больше... — начала объяснять я тренеру Ли, прежде чем человек, над которым я висела, хмыкнул, чем вынудил меня снова закатить глаза. — Странное ощущение.

Луков поднял руки настолько высоко, насколько это было возможно, и я оказалась в том же положении, в котором была, когда он уронил меня. Втянув живот, я стиснула зубы и напрягла бицепсы, когда попыталась немного переместить вес на ладонях и пальцах. Мне нужно было это сделать.

— Я знаю, что делаю, — произнёс идиот, державший меня над своей головой.

— Думаю, скоро привыкну, — сказала я тренеру Ли, делая вид, что не услышала реплику Ивана.

— Опусти ее и подними снова, — приказала женщина.

Иван опустил меня на землю намного быстрее и не столь осторожно, как мог бы. Ублюдок. Я посмотрела на него, но он был слишком занят, обмениваясь взглядами с тренером Ли.

Мы повторили подъем.

Снова и снова, и снова.

И повторяли поддержку в течение следующих трех часов. Подъем и поддержка, раз за разом, пока не прошло то странное ощущение... а мои руки, как и руки Ивана, не стали дрожать от усталости. Плечи адски болели, и я даже представить не могла, каково было ему. Однако, никто из нас не жаловался и не просил перерыв.

К тому времени, как истекли четыре часа практики, мышцы пресса, о которых я давно не вспоминала, ужасно болели, и на девяносто процентов мне казалось, что завтра на моем животе образуется гигантский синяк.

— Еще разок, и закончим, — сказала тренер, скрестив ноги на мате в нескольких футах от места, где стояли мы с Иваном. Наша отработка даже не дошла до того момента, когда парень должен был пройтись, удерживая меня над головой; мы так и продолжали повторять одну и ту же поддержку.

Не поднимая глаз, я отошла и наклонилась вперед, перед тем, как Иван схватил меня руками. Он поднял меня чуть легче, быстрее и более уверенно, чем в прошлые разы, хотя я знала, каким уставшим он был. Это продлилось всего двадцать секунд, прежде чем я снова оказалась на ногах, морщась от боли в мышцах пресса. В моих планах было обмазаться мазью с анестетиком, лежавшей в моей сумке, сразу же после душа, чтобы завтра не умереть в муках.

— Приложи лед к животу, Жасмин. Мне не нужно, чтобы ты страдала, — крикнула тренер Ли почти сразу, как только я приземлилась на обе ноги. Мы обменялись взглядами и я кивнула головой. — Молодцы. Хорошо поработали.

Но правда ли это? Казалось, тренировка должна проходить гораздо проще и легче, хотя сравнивать особо было не с чем. В любом случае, не стоило перегружать свой организм. По одному шагу за раз. Я прекрасно знала порядок действий. Постепенно, шаг за шагом, пока не поднимемся на вершину.

— Отдыхайте, и приложите лед там, где необходимо. Увидимся завтра, — скомандовала женщина. Я знала по опыту, что как только сезон Ивана заканчивался, она тренировала других фигуристов. Мой взгляд прошелся по спине тренера Ли, когда она повернулась, а затем исчезла.

Ну, ладно.

Я тоже не собиралась оставаться здесь и болтать с Иваном.

Вскинув брови, я направилась к лавке и сбросила туфли. Тишина в огромной комнате была неестественной; это помещение было одним из нескольких мест для практики, созданных в КИЛ. Любой фигурист мог свободно использовать его для тренировок. Согнувшись в талии, я схватила оба носка и стащила их, заметив, что на большом пальце ноги облупился кусочек розового лака. Возможно, сегодня я смогла бы заново накрасить ногти на ногах, если конечно удастся наклониться, не зарыдав при этом от боли. Лак редко держался на моих ногтях дольше двух дней, а сейчас и подавно. С таким-то графиком. Мне нравилось делать педикюр. А красить ногти другим людям — даже больше, чем себе, но на мое увлечение больше не было времени.

Уж точно не в этом году.

Выпрямившись, мне почти удалось засунуть ноги в кроссовки, когда сзади послышался глубокий вздох.

Я притворилась, что ничего не заметила.

Но не смогла проигнорировать слова Ивана, которые он произнес своим низким голосом:

— Нам нужно поработать над твоим доверием ко мне, если хочешь, чтобы я помог тебе найти другого партнера, когда закончится сезон.

И... я застыла со шнурками в руках, оглянувшись через плечо, чтобы посмотреть на парня, находившегося на том же месте, где я оставила его. Луков стоял босиком на матах, в центре комнаты. Его руки лежали на бедрах, а внимание было полностью сосредоточено на мне.

— Что? — переспросила я, нахмурившись.

Мышца на челюсти Ивана дернулась.

— Мы. Должны. Поработать. Над. Твоим. Доверием. Если. Хочешь. Чтобы. Я. Помог. Тебе. Найти. Партнера, — повторил умник.

Я моргнула, и если вдруг мой глаз начал дергаться, то это точно было непреднамеренно. Тренер Ли уже ушла. А мы с ней договаривались, что будем следить за языком только во время занятий. Верно?

— Я. Услышала. Тебя. С. Первого. Раза, — отчеканила я каждое слово так же, как и он. — И. Хочу. Знать. Что. Ты. Имел. В виду.

— Я. Имел. В виду. Что. Ты. Должна. Научиться. Доверять. Мне. Или. У. Нас. Ничего. Не. Получится.

Вот ведь сукин сын.

«Успокойся, Жасмин. Разговаривай с ним нормально. Будь хорошей девочкой».

Но я не смогла этого сделать.

— Это ты мне сейчас угрожаешь, что ли?

Теперь настала очередь Лукова моргать, вскидывать брови и пожимать плечами.

— Прошел всего лишь один день, а ты уже угрожаешь, что не станешь помогать мне? — уточнила я неторопливо.

— Я говорю только о том, что ничего не получится, если ты не будешь мне доверять. И тебе об этом известно, — ответил он.

У меня снова начался нервный тик, и, клянусь Богом, пальцы покалывало от необходимости дернуть кое-кого за волосы.

— Ты меня уронил.

— Только один раз. Ты знала, что будешь иногда падать, — оправдывался Иван.

Я моргнула.

Да, я это понимала и не ожидала ничего другого.

Но…

Он все же позволил мне упасть.

Иван моргнул.

— Я сделал это не нарочно, — недоверие плескалось в моих глазах, и он, должно быть, заметил это, потому что качнул головой, а ноздри на идеально ровном носу раздулись, перед тем, как парень повторил. — Это было не специально.

Я предпочла промолчать.

— Зачем мне рисковать, причиняя тебе боль? — попытался объяснить Иван, прежде чем его щека дернулась. — Я бы не стал этого делать. Ты ведь мой партнер.

— Ну… Твои слова определённо обнадеживают.

Иван поморщился.

— Я доверяю тебе, — пробормотала я, хотя в голове раздавалось: лгунья, лгунья, лгунья. — Просто еще не привыкла к твоим рукам, вот и все, — было сложновато доверять тому, кого я много лет называла ублюдком, но...

Кончиком языка Луков ткнул щеку изнутри, прищурив свои ледяные голубые глаза. Неужели все в нем должно быть настолько безупречным?

— Ты хреновая лгунья, — произнес он.

— Кто бы говорил, — парировала я, не успев остановить себя.

Иван покачал головой, и я обратила внимание на то, что из его прически не выбился ни один волосок.

— Сама ведь говорила, что сделаешь все необходимое, чтобы мы смогли выиграть, разве нет?

Я медленно кивнула.

Он приподнял одну бровь.

— Вот я и объясняю в чем твоя проблема, и что тебе нужно исправить.

О Боже.

— Это был наш первый тренировочный день, и я объяснила, что не так. Положение рук было странным.

— Не было оно странным.

— Было, — повторила я скорее себе.

Луков моргнул.

— Никто никогда не жаловался.

Я закатила глаза в ответ.

— А может просто ни у кого не хватало духа высказаться, — сказала я ему. — Я привыкну к этому. Уверена, что ты все делаешь правильно…

— Определенно. Можешь убедиться в этом, заглянув в шкаф с моими кубками, когда будешь выходить, — ответил засранец.

Я вздохнула и встряхнула запястьем... потому что оно немного побаливало, а не потому что мне хотелось придушить Ивана.

Нет.

— Ты, наверное, возбуждаешься, когда проходишь мимо своих призов, да? Облизываешь их? Полируешь каждое воскресенье?

Он открыл рот, затем закрыл.

На моем лице появилась улыбка.

— Я привыкну к тебе.

Иван снова моргнул.

— Проблема не в привыкании. Ты не доверяешь мне. И я это чувствую.

— Я могу поверить в то, что специально ты меня ронять не будешь, — медленно ответила я. Мне не нравилось, к чему вёл этот разговор. — Уверена, ты бы хотел решить все проблемы между нами побыстрее. Тебе ведь не хочется терять время впустую.

— Как ты догадалась? — прошипел парень.

— Послушай, Исчадье, с чего ты решил, что я стану доверять тебе, если мы всего шесть часов как партнеры? — сорвалась я прежде, чем смогла остановиться.

И тут у Лукова на лице появилась странная ухмылка, которую я всегда наблюдала, когда мы спорили.

— Я так и знал.

— Да, неужели?! Может, ты не стал бы вредить мне нарочно, но что дальше? Мы не нравимся друг другу. Я постоянно ожидаю от тебя какого-нибудь подвоха, что бы там не говорила себе.

Он вскинул бровь, но по поводу нашей антипатии друг к другу спорить не стал. Урод.

— Научись доверять мне. Ли считает, что мы успеем притереться друг к другу за год. Уж я-то точно смогу…

Я закатила глаза, потому что знала — парень считал себя вундеркиндом, который сможет освоить все быстро за это время.

Ладно, возможно, о себе я была такого же мнения, но считала, что у меня все по-другому. Я не вела себя, как сволочь без причины и только в отношении одного человека.

— …Так что нам нужно сработаться, и сделать это как можно скорее. Ты колеблешься, потому что не доверяешь мне из-за того идиота, с которым каталась до меня. Как нам это исправить? Чего ты хочешь от меня? Что я, по-твоему, должен делать, чтобы у нас все получилось?

На этот раз настала моя очередь моргать. Да кем, черт возьми, он себя возомнил? «Чего ты хочешь от меня»? Какого хрена? И почему он упомянул Пола?

Должно быть, Иван понял, что застал меня врасплох, потому что тяжело вздохнул.

— У меня нет на это времени.

Боже.

— У меня тоже, — я не стала произносить «мудло», хотя подумала об этом. — Слушай, я не знаю. Говорила тебе уже, что умом понимаю: ты не уронишь меня нарочно, но все равно не могу тебе доверять. Еще неделю назад я бы не доверила тебе и свой мизинец. Так что не знаю, как это исправить.

Парень моргнул.

— Ты не первый новый партнер в моей карьере, и это всего на год, поэтому давай уже разберемся с этой ерундой. Хочешь, чтобы я дал тебе свое слово?

— Заметь, ты не сказал, что поймал бы меня, если бы я доверилась тебе.

— А я и не поймал бы.

Видите? Кто бы сомневался!

— В любом случае, что было, то прошло, Пончик. Даю слово, что не позволю тебе намеренно пострадать.

Я чуть не засмеялась.

— Твое слово? А может вспомним все остальные слова, которые ты говорил мне за эти годы?

Луков сжал зубы, отчего его идеально вылепленные черты напряглись, и притих.

— Вот и я о том же.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Ли спросит, что я предпринял, чтобы решить проблему, и мне хочется ответить ей, что мы поладили. Вот и скажи, что мне сделать?

Сказать ему?

Я скользнула взглядом в сторону, прежде чем вновь посмотреть на Ивана.

— Попробуй сказать мне что-нибудь гадкое, как ты это умеешь.

Парень даже не колебался.

— Нет.

И я бы рассмеялась, если бы на его месте оказался кто-то другой.

— Вот видишь. У кого теперь проблемы с доверием, придурок? — я покачала головой. — Не переживай. Я смогу справиться. Все будет в порядке. Мне это нужно больше, чем тебе. Я разберусь, и все будет хорошо.

Это было необходимо.

— Ладно.

Я снова посмотрела вниз и, наконец-то, закончила завязывать шнурки перед тем, как встать на ноги. Боже, мне действительно стоило приложить лёд к животу. Может даже принять ледяную ванну. Опять. Блядь.

Расправив плечи, я взглянула на Ивана, который к этому времени уже сошёл с мата и обувал нечто, похожее на домашние тапочки.

Ой, без разницы. Мне уже не терпелось вернуться домой.

Я сделала шаг к двери и остановилась. Теперь мы стали партнерами. Пусть и на год. Так что можно было попробовать вести себя дружелюбно. Мне даже хотелось этого в какой-то степени. Поэтому оглянувшись через плечо, я крикнула:

— Увидимся.

Но не добавила в конце его имя, чтобы он не думал, будто все так легко.

Я подождала пару секунд, и не получив ответа, направилась к двери, подумав про себя, что мне плевать на его хамство. А на что я надеялась? Что Луков вдруг станет добрее? Все было и так понятно.

Он уже подтвердил это. Один год. Время, которое мы проведем вместе.

Но все же Иван хотел поговорить со мной о том, что случилось, чтобы мы могли вместе все исправить.

По крайней мере, парень тоже был заинтересован в нашем соглашении.

Доверяла ли я ему? Черт, нет. Во всяком случае, недостаточно. Но разве это имело значение?

Подтянув трико, которое сползло во время тренировки, я размяла плечи и втянула живот, чтобы понять, насколько сильной была боль. Стоило по пути зайти в магазин и купить два мешка льда. Ледяные ванны оказались той еще пыткой, и я их ненавидела, но... ощущать боль я все же ненавидела гораздо больше. Мне просто нужно было пересилить себя и справиться с этим.

Хотя при одной мысли о ванне со льдом мое тело начинало ныть.

Дрожь пробежала по моей спине, и я почувствовала себя тряпкой, минуя коридор настолько быстро, насколько могла. Чем скорее окажусь дома, тем лучше. Я все еще успевала на вечерний просмотр фильма с мамой и Беном.

Этим утром, пока мы с Иваном катались, на нас никто не обращал внимания, но, думаю, только потому, что по утрам все обычно были слишком сосредоточены на себе, вместо того, чтобы смотреть по сторонам. А вот на тренировке после обеда собиралась уже совсем другая публика. Как раз-таки они и являлись любителями посплетничать.

И если бы я уже не рассказала маме о партнёрстве, она бы точно узнала об этом от кого-то из них.

Мне не хотелось заранее сообщать о соглашении своим братьям или сестрам, главным образом потому, что мне нравились их истерики. Это так меня забавляло. Я была просто счастлива, что им не все равно.

Продолжая разминать плечи, я повернулась к другому залу и остановилась. Потому что дальше по коридору у дверей находились две фигуры: одну из них я знала слишком хорошо, а с другой была просто знакома. Там стояли Галина и девушка, на которую она меня заменила, и по языку тела моего бывшего тренера я могла точно сказать, что Лина была раздражена. За прошедшие годы я много раз выводила ее из себя, так что точно знала, как она при этом выглядела.

По тому, как её ученица терла свои щеки, я поняла, что та плакала.

Галина никогда не доводила меня до слез, но я видела, как она делает это с другими подопечными, которые не выполняли её требования.

Продолжая идти по коридору, я жалела, что не взяла с собой свою сумку, чтобы надеть наушники и притвориться, будто ничего не слышу. Мне пришлось наблюдать и слушать, как Галина разговаривает со своей ученицей тихим голосом, но я уловила лишь обрывки ее речи с русским акцентом. Что-то об ожиданиях, целях и стремлениях.

Я, вероятно, прошла половину пути, когда они обе обернулись, чтобы посмотреть на меня.

— Yozhik, — кивнув, поприветствовала меня мой бывший тренер.

— Галина, — ответила я ей, прежде чем перевести взгляд на девушку и кивнуть ей в точности, как и тренеру. — Латаша.

— Привет, — поздоровалась со мной девушка, склонив голову и глядя в сторону. Возможно для того, чтобы скрыть от меня глаза, дабы я не догадалась, как она расстроена тем, что ее отчитывают за ошибки.

Латаша не могла знать, что мне было все равно, а я не собиралась объяснять ей это.

— Поздравляю с новым партнером, — сказала Галина. — Счастлива за тебя. Я была уверена, что это всего лишь вопрос времени.

Я чуть не споткнулась.

Она была счастлива и уверена? В чем уверена?

— Ваш с Иваном тройной Лутц будет отлично смотреться на льду, — продолжала женщина, и, взглянув на неё, я поняла, что возможно совсем не знала Лину.

Откуда, черт возьми, все эти комплименты и зачем они?

— Сколько раз ты его отработала? — задала Галина бессмысленный вопрос, потому как она-то прекрасно знала, сколько времени я трудилась над этим прыжком. Лина при этом присутствовала. А еще знала обо всех видео, которые снимала моя мать, чтобы я могла разобраться со своими ошибками.

Можно было и не уточнять, зачем бывший тренер спрашивала меня о таком. Мы тренировались вместе слишком долго, чтобы я чётко понимала, как работает ее мозг и какова ее цель. Это представление разыгрывалось специально для Латаши.

— Пять тысяч раз? — я пожала плечами, потому что могла только предполагать. Цифры никогда не были моей сильной стороной, и я потеряла счет этим попыткам через какое-то время.

— Ты плакала, разучивая его?

Галина прекрасно знала, что я никогда не плакала, но я не собиралась лгать в попытке смягчить ответ для и так уже расстроенной девушки. Поэтому лишь отрицательно покачала головой, потому что слова могли ранить. И попыталась сменить тему до того, как Галина начала расспрашивать меня о том, что еще сильнее огорчило бы Латашу. — Лина, мы можем поболтать наедине?

Пожилая женщина склонила голову набок, как будто обдумывала мой вопрос, а затем решительно кивнула мне.

Я прошла немного дальше по коридору. Тренер последовала за мной и остановилась в тот же момент, что и я. И я не стала ходить вокруг да около.

— Что Нэнси Ли спрашивала обо мне?

Выражение лица женщины не изменилось, как будто она не удивилась этому вопросу. Я не поразила её. Галина знала, что у меня никогда не было проблем со стеснительностью.

— Считала ли я, что ты закончила спортивную карьеру. Вот, что Ли спрашивала.

Я моргнула.

— Слушала ли ты тренера. Усердно ли тренировалась. Планировала ли я снова тренировать тебя, — продолжала женщина. Ее жесткое как сталь лицо было сосредоточено на мне. — Я ответила утвердительно на все ее вопросы. Сказала ей, что тебе необходим партнер. Что ты имела все качества для продолжения спортивной карьеры. И что это было моим решением — не следовать за тобой в парное катание. Я объяснила ей, что ты лучшая из всех моих учеников…

Я снова округлила глаза.

— Ты слишком много времени тратишь на размышления, Yozhik. Слишком сильно беспокоишься. И тебе это известно. Я рассказала ей о твоих проблемах с концентрацией. «Никто не заслуживает такого шанса больше, чем Жасмин», ответила я Нэнси, — взгляд бывшего тренера был устремлен на меня, когда она закончила речь. — Я также напомнила ей, что вы с Иваном убьете друг друга, если будете слишком много говорить.

Она...

— Не благодари. Надеюсь, ты меня не подведешь.

Она…

Я сглотнула. Но прежде чем успела промолвить хоть слово, Галина дала мне подзатыльник, как и тысячу раз в прошлом, и пробормотала:

— Мне некогда. Поговорим позже.

Глава 6

Мы с Иваном тренировались вместе уже на протяжении трёх дней, когда во время разминки перед дневной тренировкой на мой телефон посыпались сообщения. Я приехала в КИЛ позже, чем обычно, и направилась прямиком в тренировочный зал, благодаря Бога за то, что успела переодеться перед тем, как покинуть закусочную. Потому что вспомнила о том, что трафик в обеденное время крайне загруженный, только обратив внимание на часы. Я почти закончила с растяжкой тазобедренного сустава, когда мой телефон звякнул из кармана сумки. Я вытащила мобильный и сразу же рассмеялась, не собираясь отвечать на сообщение.

ДжоДжо: КАКОГО ХРЕНА, ЖАСМИН??!

Достаточно легко было догадаться, отчего так зол мой брат. Это был лишь вопрос времени, когда ему стало бы все известно. Среди моих родных затруднительно было хранить тайны, и единственная причина, по которой мама и Бен — кроме нее только он знал о моих тренировках — держали язык за зубами, так как оба согласились, что будет очень забавно подразнить моих братьев и сестер, не сказав им ни слова. Пусть выяснят сами, через что я прошла, чтобы вновь участвовать в соревнованиях.

Жизнь состояла из мелочей.

Так что я положила телефон обратно в сумку и продолжила растягиваться, не удосужившись ответить, потому что игнорировать Джонатана — это словно махать красной тряпкой перед быком. От этого он становился еще более раздражённым.

Двадцать минут спустя я вытащила свой телефон и не удивилась ещё большему количеству полученных сообщений.

ДжоДжо: ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СКАЗАЛА МНЕ?

ДжоДжо: КАК ТЫ МОГЛА ТАК СО МНОЙ ПОСТУПИТЬ?

ДжоДжо: ВСЕ ЗНАЛИ И МОЛЧАЛИ??!

Тали: Что случилось? О чем она тебе не сказала?

Тали: Боже мой, Жасмин, ты что, залетела?

Тали: Клянусь Богом, если ты залетела, я надаю тебе по заднице! У нас с тобой ведь сто лет назад был разговор о контрацепции.

Себ: Жасмин беременна?

Руби: Она не беременна.

Руби: Что случилось, ДжоДжо?

ДжоДжо: МАМА, ТЫ ЗНАЛА ОБ ЭТОМ?

Тали: Можешь уже сказать в чем дело?

ДжоДжо: У ЖАСМИН НОВЫЙ ПАРТНЕР. ИВАН ЛУКОВ.

ДжоДжо: И узнал я об этом из Инстаграма. Кто-то из КИЛ выложил их фотку в одном из тренировочных залов. Они выполняли поддержку.

ДжоДжо: Жасмин, клянусь Богом, тебе лучше объяснить все прямо сейчас.

Тали: СЕРЬЕЗНО? ЭТО ПРАВДА?

Тали: ЖАСМИН

Тали: ЖАСМИН

Тали: ЖАСМИН

ДжоДжо: Сейчас залезу на сайт Лукова, чтобы точно убедиться.

Руби: Я только что набрала маме, но она не берет трубку.

Тали: Да она знала обо всем. Вопрос, КТО ЕЩЕ ЗНАЛ?

Себ: Уж точно не я. И хватит уже строчить «ЖАСМИН» по сто раз. Бесит. Она нашла партнера. Умница, Жас. Рад за тебя.

ДжоДжо: ^^ вот ты кайфоломщик.

Себ: Нет, я просто не закатываю истерику только из-за того, что у нее новый партнер.

ДжоДжо: ОНА НЕ СКАЗАЛА НАМ! Какой смысл быть семьёй, если мы узнаем новости позже всех остальных?

ДжоДжо: Я УЗНАЛ ИЗ ИНСТАГРАМА.

Себ: Ты ее бесишь. На ее месте, я бы тоже ни хрена тебе не сказал.

Тали: Я погуглила, но ничего не нашла.

ДжоДжо: ЖАСМИН

Тали: ЖАСМИН

ДжоДжо: ЖАСМИН

Тали: ЖАСМИН

Тали: Давай рассказывай, или я сегодня же приеду к маме.

Себ: Бесите оба. Отключаю звук до конца рабочего дня.

ДжоДжо: Зануда.

Тали: Зануда.

ДжоДжо: Чтоб у тебя член отсох!

Тали: Во-во.

Себ: Отвалите.

Улыбнувшись, я медленно перечитала сообщения, поочередно растирая запястья ладонями. Можно было не переживать насчет букв с указанием сторон, которые я наносила каждый день водостойкими маркерами. Они точно оставались на своих местах. Все же я не настолько сильно терла руки. В любом случае, пройдут месяцы, прежде чем их можно будет отмыть полностью. Я уже хотела попробовать ориентироваться по пальцам рук, чтобы не задумываться, где какая сторона, но это могло занять больше времени, так что цветные буквы останутся на моей коже... какое-то время.

Мне пришлось напечатать ответ, так как, зная своих родственников, если этого не сделать, в ближайшее время в чате меня ожидала бы бесконечная череда «ЖАСМИН», пока братья и сестры не добились бы от меня хотя бы слова.

Но это не означало, что в моем сообщении должны были содержаться объяснения и оправдания.

Жасмин: Иван Луков? Это вообще кто?

— Чему это ты там так улыбаешься, Пончик?

На секунду у меня напряглись плечи, прежде чем я напомнила себе, что этот идиот не стоит моих испорченных нервов. По крайней мере, не стоит показывать ему свою реакцию. Он этого не заслуживал. Положив телефон рядом с коленом, я оглянулась и поняла, что тренера Ли нет в комнате. Ха. Я наклонилась вперед с прямой спиной, согнув в коленях ноги, а стопы, прижав друг к другу. И даже не смотрела в сторону Ивана, когда парень по какой-то непонятной причине опустился рядом.

— Просто рассматривала фотки, где ты голый, — я согнулась еще больше, продвигая ладони вперед, пока мое лицо не зависло всего в нескольких сантиметрах от пола. — Хотела посмеяться и поднять себе настроение.

Его «Хмм» заставило меня улыбнуться, и, к счастью, он этого не увидел.

— А знаешь, на что я смотрю, когда хочу поднять себе настроение?

Ухмылка на моем лице сразу же исчезла. Но я не удостоила ответом его идиотский комментарий.

— На то видео, где ты выступаешь вместе со своим партнером «кислая мина», — ответил Луков на свой же вопрос. Козел.

Я немного повернула голову в сторону, чтобы понять, где он конкретно находится.

— А у меня есть видео, на котором видно, как ты шлепнулся, исполняя Тодес¹⁶ на Кубке России в прошлом году.

Луков попытался скрыть раздражение, но я его сразу распознала. И не смогла не усмехнуться. Вновь наклонившись вперед, я поделилась своей улыбкой с ковриком для йоги. Но было очевидно, что после моего выпада Иван не даст мне спуску.

— Небось сидела дома и смотрела в прямом эфире?

Я повернула голову, чтобы взглянуть на него. Он сидел в нескольких футах от меня с вытянутыми вперёд ногами. А его голова была повернута ко мне. Конечно, как всегда. Он всегда, блядь, смотрел на меня, пытаясь увидеть мою реакцию.

— Угадал. Они подарили тебе что-нибудь за то, что ты занял четвёртое место в тот день или...?

Иван не пропускал ни одного «удара».

— А у них ничего не оказалось в наличии. Организаторы сказали что-то о том, что у них закончились ленточки, после того, как ты перешла в парное катание.

Я моргнула.

Иван моргнул в ответ.

Успокойся. Успокойся. Успокойся.

— Вечно вторая, — пробормотал парень.

— Этот сезон коротким не будет, — прошептала я скорее себе, но чтобы он тоже услышал. А почему бы и нет?

Луков самодовольно ухмыльнулся, от этого у меня сразу зачесались руки.

— Буду считать дни, Пончик. Поверь мне. Один год, и, вероятно, мне придется заплатить кому-нибудь, чтобы он стал твоим партнёром, лишь бы избавиться от тебя.

На секунду в моей груди защемило от боли, прежде чем я подавила это чувство. Один год. Я это знала. И он это знал. У нас был уговор. Так что для меня это не должно стать неожиданностью.

— Что ж… Через год я вытащу куклу Вуду обратно из коробки и продолжу втыкать иглы в твое черное сердце.

Иван прикрыл глаза.

— А я свою и не убирал.

— Надеюсь, у тебя выпадут все волосы.

Он моргнул.

— А я надеюсь...

— Да что не так с вами обоими?! — зашипела тренер Ли позади нас.

Я склонила голову в сторону чуть сильнее, чтобы увидеть, как она с шокированным лицом покачивала головой, стоя между нами и наблюдая за нашей перепалкой.

— Я опоздала всего на несколько минут, а вы... — женщина прикрыла глаза и вновь покачала головой, прежде чем посмотреть на нас. — Знаете, что? Не обращайте на меня внимание. Я говорила вам не ругаться друг с другом во время занятий, но можете делать все, что хотите, пока мы не тренируемся.

Ни один из нас с Иваном не сказал ни слова, но мы встретились глазами.

Я произнесла еле слышно:

— Ты отстой.

И он прошептал в ответ своими бледно-розовыми губами:

— А ты еще больший отстой.

Раздался еще один смиренный вздох.

— Я все вижу. И могу читать по вашим губам.

Мне не хотелось игнорировать просьбы тренера Ли, но я пообещала ей лишь то, что не буду ругаться вслух. Так что даже не переживала, когда снова беззвучно ответила Ивану.

— Иди на хер.

Парень ткнул языком внутреннюю сторону щеки, а затем открыл свой рот.

— Когда пошел, тебя там нашел.

— Мы должны сделать все, чтобы партнёрство сработало, помните? — подчеркнула тренер Ли, очевидно, все еще наблюдая за нами.

Мы с Иваном посмотрели друг на друга и пробормотали:

— Ага.

***

Как бы мы ни старались, наши движения сопровождались одними и теми же выкриками.

Я не собиралась принимать их близко к сердцу, но…

Проклятье.

Мое терпение было на исходе.

— Еще раз!

— Еще раз!

— Еще раз!

— Нет! Еще раз!

Если бы я больше никогда в жизни не услышала словосочетание «еще раз» — это было бы прекрасно. Просто охренеть как прекрасно. Потому что начинать все с нуля внезапно оказалось той еще занозой в заднице.

В основном из-за того, что рядом находился Иван, который, как мне показалось, тоже становился раздражённым.

Когда тренер Ли откинула голову назад и вздохнула в потолок, то, наконец, сменила пластинку.

— Хорошо, на сегодня все. Ваша скорость перестала расти полчаса назад и быстрее вы двигаться не сможете. Мы тратим время впустую. Лучше уже не станет, — она окинула нас обвиняющим взглядом, будто не понимала, почему у нас закончились силы.

Я отвыкла от жестких нагрузок. Мне не приходилось столько тренироваться с тех пор, как я впервые встала в пару с кретином Полом четыре года назад.

Твою ж мать!

Несмотря на ледяные ванны, которые я принимала каждый вечер последней недели, все равно болела каждая частичка тела. Ребра. Весь живот. Плечи. Запястья. Ноги. Спина.

Единственное, что не болело, так это моя задница, но только потому, что ягодицы привыкли к падениям. По крайней мере, одна сторона, на которую я приземлялась регулярно. Могу сказать почти со стопроцентной уверенностью, что «убила» эту самую половинку, когда в прошлом отрабатывала «Три Эль».

Мне приходилось прикладывать лед к пояснице по несколько раз в день, наносить ледяной спрей на колени и бедра... да на все тело, если быть честной. Понятно, что это был лишь вопрос времени, пока мое тело снова не привыкнет к нагрузкам. Ну, во всяком случае я надеялась на это. Невыносимые нагрузки являлись той самой причиной, по которой молодые девушки бросали фигурное катание еще до того, как успевали перейти во взрослый разряд. Способность вашего тела быстро восстанавливаться уменьшалась с каждым годом, а тот факт, что за двадцать шесть лет я нанесла своему организму больше вреда, чем большинство обычных людей, абсолютно не обнадеживал.

Кончиками пальцев Нэнси Ли потерла переносицу, и, вздохнув, сказала тихим голосом:

— Давайте до обеда обсудим несколько моментов, пока у нас есть на это время.

Она была в плохом настроении или..?

— Встретимся в офисе через пятнадцать минут, — крикнула тренер и, раздраженно вздохнув, ушла.

Да, похоже, мне не показалось.

Нет, нет, я не думала, что наша тренировка была настолько плоха. Конечно, она прошла не идеально, однако и совсем уж отвратительной её тоже назвать было нельзя. С каждым днем у нас с Иваном получалось все лучше.

Поведение Лукова не изменилось, впрочем как и мое. Мы общались друг с другом, если только обсуждали что-то с тренером. И даже уже не спорили, когда Ли давала нам инструктаж, или когда один из нас указывал другому на ошибки...

Мне требовалось огромное количество усилий, чтобы смолчать. Как и ему. В этом я была уверена.

В общем, мы перестали ругаться. По большей части потому, что нам пришлось это сделать.

Да и тренер больше не оставляла нас одних.

— Ну, ладно, — пробормотала я самой себе, потирая бедро ладонью, чтобы облегчить боль после Либелы¹⁷, которую тренировала все утро — то самое вращение, где тело находилось в горизонтальном положении, стоя на одной ноге и с изогнутой назад спиной, а лезвие другой, свободной ноги было притянуто руками к затылку. В шестнадцать лет Либела давалась мне гораздо легче. Сейчас же... она шла очень тяжело, и мне казалось, что это полнейшая лажа.

Не дожидаясь Ивана и даже не обернувшись, чтобы посмотреть на то, чем он занимался, я покатилась к выходу с катка, надела защитные чехлы на лезвия, а затем отправилась к раздевалкам, чтобы успеть переодеться и зайти в офис. Оставался реальный шанс, что мне удастся выбраться отсюда пораньше и втиснуть рабочие часы в свое расписание. Дойдя до шкафчика, я проигнорировала оповещение, мигающее на моем телефоне, и протерла себя детской салфеткой. Теперь мне приходилось делать это каждый день, так как на душ времени не оставалось. Я оделась и наложила макияж, чтобы выглядеть хоть немного приличнее после тяжелой тренировки. К счастью, сборы заняли всего десять минут.

О чем хотела поговорить тренер, я понятия не имела, но волноваться не собиралась. О чем бы ни пошел разговор, уверена, что смогла бы со всем разобраться.

Передвигаясь по трем разным коридорам, которые нужно было пересечь, чтобы добраться до правой стороны здания, я подошла к главному офису. А затем постучала в дверь, подождав, пока не услышала знакомый голос тренера Ли:

— Входите!

Войдя внутрь, я обнаружила, что внутри находилась только Нэнси, которая разговаривала по телефона. Она подняла указательный палец, и я опустилась в ближайшее к стене кресло.

— Это не то, о чем мы договаривались, — тихо сказала женщина в телефон, ее рука прикрывала лицо, а голос скорее напоминал шепот.

Черт, не сложно было догадаться, что кому-то требовалось уединение. Покопавшись в сумке, я достала мобильный и посмотрела на экран. У меня появились новые сообщения. А точнее, сообщения из «чата номер два»: от папы, ДжоДжо и Руби. Кроме семейного, был ещё один чат, в котором я находилась. Здесь общались редко, так как вместо мамы в переписке участвовал отец. Я даже задумалась о том, чтобы игнорировать сообщения подольше, но голос тренера Ли стал еще тише, поэтому я все же открыла переписку.

Первое сообщение было от отца.

Папа: Я купил билеты на сентябрь.

Руби: Ух ты!

ДжоДжо: На какие числа?

Руби: Можешь остановиться у нас.

Папа: Хорошо.

Папа: С пятнадцатого по двадцать второе.

Руби: Надеюсь, Жасмин будет здесь.

Папа: Она куда-то собирается?

ДжоДжо: У нее появился новый партнер.

Папа: А она разве не ушла из спорта?

ДжоДжо: Нет…

Руби: Жасмин и не собиралась уходить, папа. Ты ведь знаешь об этом. В сентябре у нее могут быть соревнования. Я все выясню и скажу тебе.

Отец считал, что моя спортивная карьера закончилась.

Я покачала головой и выдохнула, прежде чем бросить телефон обратно в сумку.

Он серьёзно думал, что я покончила с фигурным катанием. Ну, еще бы. Папа был бы только рад. Три месяца назад, когда мы с ним общались в последний раз, я специально упомянула, что все еще тренируюсь... на что он ответил: «Зачем? У тебя же больше нет партнера».

— С тобой все в порядке? — спросила тренер Ли, отвлекая меня от мыслей.

Подавив в себе разочарование и горечь, я приподняла голову и кивнула ей.

— Все нормально, — потому что так оно и было.

Женщина вскинула брови. Она выглядела усталой. Гораздо более усталой, чем за все годы, когда я мимоходом обращала на нее внимание.

— Ну, хорошо, — сказала Ли с очередным вздохом, показавшим мне, что все совсем наоборот.

И пусть мне не хотелось допытываться, я не могла не уточнить несколько растерянным голосом:

— А у вас все хорошо?

Глаза женщины от удивления округлились, и она на мгновение отвела взгляд в сторону. Затем посмотрела на меня и кивнула.

— Да, — солгала она.

Я моргнула.

Нэнси Ли неожиданно вздохнула, прежде чем отрицательно помотать головой.

— Проблемы в личной жизни. Не переживай.

Мда. Уж я-то точно знала, что обычно означает фраза «Не переживай».

Мне не хотелось об этом беспокоиться и поднимать тему проблем в ее личной жизни, но все же я не была бесчувственной сволочью.

— Мы можем поговорить об этом, — потеребив браслет вокруг запястья, я уставилась на нее, втайне надеясь, что женщина скажет мне «нет». Уж кто-кто, а я точно была последним человеком в мире, который мог бы что-то посоветовать, или знать, что сказать в непростых ситуациях. — Если хотите.

Фырканье тренера и её улыбка застали меня врасплох.

— Ой, Жасмин, ты такая милая, но, честно, все в порядке. У меня все хорошо.

Я? Милая?

Женщина фыркнула снова, улыбнувшись еще шире.

— Не смотри на меня так, будто я тебя оскорбляю. Спасибо, что спросила. Я просто не ожидала, вот и все, — осторожно объяснила она, потирая лоб ладонью. Затем Ли приподняла брови. — Давай-ка лучше поговорим о тебе.

Вот черт.

— Ничего серьезного, — добавила она, как будто пыталась сказать, что не хотела ничего обсуждать, но это оказалась вынужденная мера.

Я кивнула ей.

Ли перестала улыбаться и придвинулась к столу, положив локоть на столешницу.

— Ну, во-первых, ты уже создала новые учетные записи в социальных сетях?

Чтоб меня.

Конечно же, она должна была начать с этого.

— Нет, — честно ответила я ей, и странное, почти тошнотворное ощущение на мгновение заполнило мои внутренности, прежде чем у меня получилось взять эмоции под контроль. Со мной все будет хорошо. Все будет в порядке. — У меня пока не было на это времени. Создам аккаунты в эти выходные.

Пожилая женщина кивнула, но выражение ее лица казалось странным.

— Могу я спросить тебя кое о чем?

Мне не нравилось, когда люди расспрашивали меня, но ей я отказать не могла.

— Почему ты удалила свои учетные записи в соцсетях? Я была подписана на твой аккаунт в Инстаграм. У тебя было довольно много подписчиков. Твоя страница на Фейсбуке тоже являлась довольно популярной, но ты одновременно удалила оба аккаунта, — продолжала тренер Ли, внимательно наблюдая за мной.

Проклятье.

— Что произошло два года назад? Все произошло так внезапно. Хотя на тот момент вы с Полом еще катались вместе, — добавила она, как будто я не знала этого. Как будто это не я просто взяла и удалила свои страницы одним махом. У меня не было помощника или команды людей, работающих за кулисами моей жизни. Страницы всегда вела только я. И иногда моя сестра.

Руби помогала мне до тех пор, пока я не сказала ей, что больше не нуждаюсь в ее помощи. Мне было страшно, что она выяснит в чем дело. Сестра очень переживала, когда я впервые получила жуткое сообщение. И если бы она увидела остальные, все стало бы гораздо хуже. Возможно, моя семья никогда не оберегала меня сверх меры, но они могли бы, если бы появилась такая необходимость. В любом случае, я не стала бы пользоваться вниманием семьи. У них имелись дела поважнее.