С Новым годом! С новым гадом!

Глава 11 Того и гляди, пойдут разговоры о его нетрадиционной ориентации

Серафима Павловна чувствовала, что с сыном творится что-то неладное. Вчера собирался, паковал чемодан, был радостен и оптимистично настроен, бравировал своей самостоятельностью и делиться с матерью не хотел. Ни тем, куда летит, ни тем, с кем собирается в отпуск. То, что сын взял на работе двухнедельный отпуск, она узнала совершенно случайно. Тамара Сергеевна раздобыла такие ценные сведения и позвонила Серафиме Павловне для того, чтобы удостовериться в них. А что она могла ей сказать?! Что собственный сын мать в грош не ставит, со своими профурсетками не знакомит, что, не приведи господь, на одной из них он решил жениться?! Ясное дело, она сказала, что сын устал от постоянных нагрузок и решил съездить… Куда бы он поехал? Ага, туда, куда ездят зимой все русские люди. Нет, не в Куршавель! Нормальные русские люди ездят зимой в Египет. И чего их только туда тянет?!

Небось отрицательная энергетика пирамид притягивает положительных мальчиков, вырвавшихся из-под маминой опеки. Безусловно, этому мальчику уже далеко за тридцать, но ведет он себя как неблагоразумный ребенок. С кем он решил ехать?! С кем?! Не с Виктором! Тот звонил Серафиме Павловне и интересовался, куда подевался Максим.

Серафима Павловна возилась на кухне сына, разогревая приготовленные накануне блинчики с творогом, и прислушивалась к возне, которая раздавалась в его спальне. Максим разбирал чемодан. Поездка сорвалась, от этого его настроение было просто мерзопакостным. Мать старалась изо всех сил воспользоваться этой ситуацией. Ну, естественно же, не в корыстных целях, а только ради его же блага.

– Тамарочка, – прошептала она в трубку, – готовь сегодня Симочку. Пусть она приедет ко мне вечером с пирожками. Какая Красная Шапочка? Ты о чем? Ладно, не умеет печь пирожки, пусть привезет что-нибудь другое. Покупной тортик? Она у тебя что, совсем ничего не умеет? Да и ладно. В наше время женщине готовка ни к чему. Прокормлю обоих, лишь бы судьба у сына сложилась.

В спальне что-то с треском упало на пол и разбилось. Очевидно, судьба явно не складывалась.

– И не тяни резину, потом поздно будет, – поторопила Серафима Павловна приятельницу. – Или сегодня, как я чувствую, или никогда! Максимушка, сынок, не греми, у меня давление повышенное. Сердце что-то щемит…

– Щемит? – Кудрин выглянул из-за двери спальни. – Правда щемит?!

– Щемит, – кивнула мать, – тянет и колет одновременно. Материнское сердце не обманешь, оно что-то чувствует. Что у тебя случилось, сынок?

– Случилось? – Сын наморщил лоб и прошел в комнату. – Ровным счетом ничего, мама. – Он сел на стул перед телевизором и уставился на экран. Там в который раз Евгений Лукашин возвращался из новогоднего Питера в столицу в гордом одиночестве. – Глупости все это, – Максим махнул рукой. – Разве мы с тобой плохо жили?!

– Жили? Очень хорошо жили. – Серафима Павловна сняла фартук и подсела к сыну.

– Разве нам с тобой кто-то еще нужен?! – продолжал допытываться сын.

Серафима Павловна призадумалась о том, кто и, главное, когда успел ему рассказать о беспрецедентной выходке Митрофана Ильича перед ее балконом. Тот встал на одно колено, заорал на всю ивановскую, то есть клинскую, что любит Серафиму Павловну, и попросил ее сочетаться законным браком. Жуткая сцена, и ее видели дети! Хорошо, что хоть ее сын был где-то в отъезде.

– Нам с тобой никто не нужен! – решительно заявила она, отметая прочь все намеки на свою личную жизнь. Но думая о Тамаре Сергеевне и ее дочери.

– Вот и отлично, – делано обрадовался Максим и потер ладонями. – Что у нас на завтрак?!

– Блинчики с творогом, – довольно озвучила меню Серафима Павловна и улыбнулась. Ее мальчик останется с ней. Он сам дошел до той мысли, что ему никто не нужен, кроме единственной матери! Жаль, конечно, Митрофана Ильича, но он сам виноват. К чему было орать? Мог бы сказать тихо, по-человечески. У него, видите ли, был порыв. Если хочет с ней сочетаться, то пусть избавится от порывов. Она дама основательная и романтических соплей не приемлет. Разве ж только иногда, и в самых исключительных случаях. Впрочем, о Митрофане Ильиче вскоре придется забыть. Если тот не захочет остаться другом.

– Я люблю твои блинчики с творогом, – признался Кудрин, – и вообще, мама, лучше тебя никто не готовит. А путь к сердцу лежит, как известно… – он задумался. – Разве только жареная картошка…

– Я нажарю, – с готовностью собралась исполнять прихоть сына Серафима Павловна.

– Не надо, – буркнул тот, – я ненавижу жареную картошку! Она меня чуть в тюрьму не усадила! Зараза! Вертихвостка! Эта самая…

Пока он подыскивал слова, по лицу матери пробежала тень. С такой ненавистью можно говорить только о дорогом человеке, не оправдавшем надежды. Значит, все-таки не все кончено. Между Максимушкой и этой профурсеткой, которой из двух или трех, а может быть, здесь Серафима Павловна схватилась за сердце, их было гораздо больше?!

– Щемит? – озабоченно поинтересовался сын. – Нужно вызвать неотложку! С сердцем не шутят.

– Потом, – согласилась Серафима Павловна, – вызовем потом. Отпустило.

Как только мама ушла к себе домой, Кудрин, пообещавший ей хорошенько отдохнуть, кинулся к телефону. Последняя надежда на то, что он сможет дозвониться Верочке и поговорить с ней, возродилась вновь. Вчера ее телефон был отключен. Конечно, в этом виноваты расстояния, настолько огромные, что при мысли о них захватывает дух. Разделяющие их километры!

– Верочка! – закричал он, услышав ее ответ. – Это я, Верочка!

– Ты до меня дозвонился? – В ее голосе, кроме удивления, ничего больше не слышалось. – Это же жутко дорого!

– Я готов потратить на тебя все! – завил Кудрин. – Возвращайся, и мы проведем Рождество вместе!

– Почему ты не прилетел?! Почему ты не прилетел следующим рейсом?! – кричала Верочка.

– Потому что, – принялся оправдываться тот, – потому что… – И никак не мог придумать, почему он, собственно, не сделал вполне логичный для такого случая поступок. Да, он не полетел следом за Верочкой потому, что не чувствовал в этом необходимости. Признался сам себе?! Тогда какой смысл разговаривать с Верочкой, ни в чем не повинной, обманутой в который раз, девушкой?! – Я не смог, – выдавил он из себя и отключился. Телефон тут же выдал сообщение, что требуется пополнение баланса.

Кудрин подошел к окну и закурил. Как последний идиот он повел себя в разговоре с девушкой, на которой собирался жениться! Не смог… Глупости! Нужно было кричать ей о том, что он ее любит. Но любит ли он? Любит ли, раз смирился с обстоятельствами?! Да он смирился только потому, что рядом егозила эта несносная Олимпиада! Она помешала ему сосредоточиться и принять правильное решение. Правильно, Женька! Правильно, Лукашин! От этих баб одни только неприятности!

С какой стати Верочка потащила его к черту на кулички?! Что, они не могли отметить Рождество в более удобном месте?! Египет, Египет, а в свадебное путешествие она бы захотела отправиться на Марс?! Кудрин поморщился, это было не в его правилах – оправдывать свои гнусные поступки за счет других. Вновь в этом виновата Олимпиада!

– Доброе утро. – Она позвонила совершенно не вовремя. – Максим? Я сразу поняла, что это ты. Вот звоню, хочу извиниться за то, что вчера получилось. В принципе, по большому счету, все вышло очень спонтанно. Закрутилось в клубок и пошло, поехало…

– Куда? – Кудрин не ожидал ее звонка. Услышав ее голос, он обессиленно опустился на диван.

– К этому известному скрипачу со скрипкой Страдивари. Мы-то сначала и не знали, какой он на самом деле. Впрочем, Вика Наумова, которой нужно было брать у него интервью, знала. Я не знала.

– Ближе к делу, – прохрипел Кудрин, который уже начал волноваться, слыша ее сумбурную речь.

– Да, это все не так важно. Я извиняюсь за то, что по моей, заметь, пожалуйста, случайной оплошности ты опоздал на самолет…

– Да меня с него сняли, как последнего террориста! – взорвался тот, вскакивая с дивана и носясь с трубкой по квартире. – Одели наручники! Приволокли, куда там приволокли…

– Я знаю куда. Туда же, куда и меня. Нас повязали вместе. И скрипача тоже. Мне так жаль…

– Жаль?! – взвился Кудрин. – Чего, собственно, жаль?! Ты добилась всего, чего хотела.

– А чего я хотела? – поинтересовалась Липа, догадываясь, что ни о каком прощении и речи быть не может. Слишком женишок расстроен тем, что невеста таскается по пирамидам без него.

– Ты хотела расстроить мое романтическое путешествие, и тебе это удалось!

Всему есть предел. Олимпиада старалась, как могла, и сдерживала себя изо всех сил. Хамство Кудрина явилось последней каплей в жбане ее недовольства этим двуличным субъектом.

– Да, – призналась она, – я этого действительно хотела! И получила то, что хотела! Я всегда получаю. – Она схватилась за синяк под глазом, который в последние дни стал менее заметен. – В смысле желаний!

– А! Сперла где-то золотую рыбку?! – донимал ее тот. – И пригрозила оторвать ей хвост?!

– Сам-то! Сам-то хорош! Да если бы ты любил свою Верочку, то кинулся бы следом! Раз не кинулся, то она тебе до лампочки!

– Не тебе судить, журналистка несчастная! – вырвалось у Кудрина, и он перевел дух.

– Счастливая журналистка! – едко заявила Липа. – Погляди центральные газеты! Твоя физиономия на первых полосах под заголовком «Страдивари собирались похитить!». Правда, там физиономий целая толпа. Но среди них есть и ты. Пусть твои знакомые задумаются, с кем имеют дело! Каково твое истинное лицо! Пусть они выскажут все, что о тебе думают!

– Я слушаю, – устало сказал Кудрин в трубку.

– Что? – переспросила Липа.

– Ты моя знакомая. Говори все, что ты обо мне думаешь!

– Я думаю, – опешила Липа. – Я думаю… Я думаю, что ты, Кудрин, очень хороший человек. Только однажды тебе не повезло. В твою квартиру забрела нетрезвая незнакомка. И с этого момента твоя жизнь пошла наперекосяк. А Верочка тебя не любит, уж поверь, нам, бабам, виднее. Я на ее месте ни минуты не сидела бы без тебя в самолете! Спрыгнула бы за тобой и без парашюта. Да, ладно. Сейчас не об этом. Я позвонила для того, чтобы извиниться. Извини меня, Кудрин, если что не так. С Рождеством!

Липа положила трубку и подошла к зеркалу. Да, она была слишком откровенна, не нужно было этого делать. Неужели у нее последний шанс, который сознание старается использовать в отрыве от ее мозгов? Или подсознание, куда заложено то самое, которое постоянно твердит сознанию, что Липа – перезрелая груша, и ее нужно срочно куда-то пристроить. Впрочем, мордашка ничего, местами вполне привлекательная, профиль тоже удался. Волосенки с противными кудряшками мило обрамляют лицо. Сколько лет ей дашь? Безусловно, не восемнадцать, но и не двадцать пять. Или все-таки двадцать пять дашь? Опять двадцать пять!

Если подсознание давило на мозг и требовало Липу куда-нибудь пристроить, то отчего же оно не воспользовалось Стасом Дружининым? Ах, да. Оно как раз и воспользовалось! В тот момент, когда Липа предлагала ему на себе жениться, она чувствовала, что слова идут откуда-то из недр сознания. Или бытия? А после Стаса оно стало глумиться над Кудриным, позволяя Липе болтать, о чем вздумается. На что оно надеется? Пристроить Липу к главному инженеру мебельной фабрики? Дудки!

Олимпиада Кутузова свободная, феминистически настроенная девушка, не позволит никакому подсознанию портить себе жизнь. Она испортит ее сама. Делов-то! Вот зачем-то позвонила этому мебельщику и извинилась. Кто ее только за язык тянул? Ах, да. Все оно же, подсознание! Нужно срочно включить мозги и прекратить думать об этом неблагодарном типе. А почему он, собственно, должен быть благодарным? Она действительно пронеслась по его жизни, как ведьма на помеле, накуролесила и сбежала. По большому счету извиняться было за что, и правильно она сделала, что извинилась.

Но он тоже хорош! Еще обзывается несчастной журналисткой. Да она счастлива тем, что им все-таки удалось разговорить такого ненавистника корреспондентов, как Негонини. Благодаря Липе подруга выполнила задание и получила сногсшибательное интервью! Кстати, как там Викуся? Вчера она, как одержимая, понеслась записывать все, что услышала. Будто с минуты на минуту у нее начнется старческий склероз и она все забудет. Записала?

– Привет, Викуся. – Липа чувствовала, что отвлекать творческого человека, который писал всю ночь, не следовало бы, но очень хотелось. – Как дела?

– Прекрасно, – сонным голосом ответила та, – ваяла всю ночь, уснула под утро. Представляешь, уснула на столе! Хорошо, что ты меня разбудила, у меня клавиатура отпечаталась на щеке. Не хватает только того, чтобы текст был из трех букв. Да, Кутузова! Я, между прочим, твою фамилию ставлю. Под своей статьей. Рядом с моей, естественно. Без тебя бы у меня ничего не получилось.

– Ни к чему это, – вяло сопротивлялась та.

– К чему, к чему, – сказала будущая звезда журналистики, – материал классный! Послужит тебе толчком в столицу, а то засиделась ты в своих Петушках.

– У меня толчки бывают только под мягкое место, – призналась Липа.

– Он что, сильно разозлился? – поинтересовалась подруга, перед глазами которой сразу же всплыли картинки вчерашнего разбирательства с задержанием гражданина, перевозившего некультурные ценности в нижнем белье.

– А ты как думаешь? – вздохнула Липа. – Даже извинений моих не принял.

– Олимпиада! Ты извинялась перед мужчиной?! Это так на тебя не похоже! Видимо, случилось нечто экстраординарное. Липа, ты влюбилась!

– Спасибо тебе огромное, подруженька дорогая, за констатацию фактов. Сама боялась себе в этом признаться. А ему, дура, сказала, что прыгнула бы с самолета без парашюта. Ради него. Представляешь?!

– Кутузова, – охнула на обратном конце провода Вика, – у тебя такой тяжелый случай! Нужно срочно встретиться и обсудить последствия. Думаю, они будут разрушительными, как цунами. Так, сегодня я не могу, побегу в редакцию сдавать материал. Нужно спешить для того, чтобы он вышел сразу же после Рождества. Липа! Давай с девчонками встретимся прямо на Рождество! Как перед Новым годом. Как говорится, на том же месте в тот же час.

– Очень хорошее предложение, – согласилась Липа. – На Рождество должен вернуться Дружинин. А я чувствую, что не смогу его обмануть и испорчу еще одному хорошему мужику праздник. А так у меня будет уважительная причина. К тому же я напьюсь, как потерпевшая, и прикинусь трупом.

– Может, до такой степени пить не нужно? – всполошилась правильная Наумова.

– Не нужно, – согласилась с ней Липа, – но придется. Думаешь, легко их бросать, мужиков-то? Придется и пить, и рубить с плеча.

Подруги договорились, что обзвоном остальных займется Липа, которая и организует незабываемую встречу под Рождество на том же месте в тот же час. Только Вика заявила, что лично она к спиртному не притронется. Для того чтобы Олимпиада вновь не перепутала маршруты и вернулась к себе домой. Липа согласилась с ней целиком и полностью. Хватит с нее путаницы, так запутавшей ее судьбу!

Она просидела «на телефоне» целый час, делясь своим горем с Элькой и Маринкой Смирновой. Те сразу же согласились поддержать увязнувшую в любви подругу и сменили свои планы на Рождество.

Серафима Павловна готовилась к битве за счастье сына с энтузиазмом суворовского солдата, штурмующего Альпы. Благо, что для этого изобретена такая отличная штука, как косметика. Она может не только маскировать годы, но и ретушировать здоровье. Именно это требовалось Серафиме Павловне на данный момент. Сердечными приступами она, хвала небесам, не страдала. Здоровье было отменным. Но его требовалось ретушировать для того, чтобы единственный сын поверил, как матери плохо.

Серафима Павловна густо намазала синими тенями веки и подглазины, бледной пудрой затерла естественный румянец на лице, в довершение образа покрасила ногти синим лаком, который позаимствовала у несовершеннолетней соседки вместе с синей губной помадой. Вампиры отдыхают! Синий образ болезной матушки вырисовался настолько убедительно, что Серафима Павловна тут же кинулась к телефону.

Прежде всего она позвонила Тамаре Сергеевне и потребовала к себе Симочку. Судя по тому, как Симочка приехала, на сборы девушке потребовалось не более пяти минут. Скорее всего, она, как дежурный экипаж истребителей-перехватчиков, сидела в полной боевой готовности. Окинув Симочку довольным взглядом, Серафима Павловна, театральным жестом ухватившись за сердце, поковыляла к телефону, начав игру несколько раньше положенного времени. Но Симочка ее вполне оценила и удовлетворенно кивнула.

– Максимушка, – простонала Серафима Павловна, – у меня снова щемит. И колет, Максимушка, колет! Не ровен час, отдам богу душу, приезжай, сынок дорогой, проститься!

Сынок впечатлился и обещал немедленно приехать. Страдалица бросилась на кухню заваривать свежий чай с плюшками, которые она успела напечь до этого. Когда импровизированный стол был накрыт, Серафима Павловна взялась за девушку.

– Держи, – она всучила ей шприц и ватный тампон, пропитанный спиртом. – Там витамины, но сделаешь вид, будто вкалываешь мне дорогостоящее лекарство, от которого мне сразу станет лучше.

– Я не умею вкалывать, – растерялась Симочка, – я же бухгалтер.

– Бухгалтер, милый мой бухгалтер, – пропела довольная Серафима Павловна, которую не выбила из колеи дочка приятельницы, и потрепала ту за щеку. – Ничего, научишься, какие твои годы! – Впрочем, рисковать здоровьем, обучая девицу на ходу, ей тоже не хотелось. – Тогда это будет таблетка! – заявила Серафима Павловна и полезла в аптечку. – Это витамины, но ты сделаешь вид, что это лекарство, от которого я сразу встану на ноги.

– Это я умею, – согласилась Симочка и спрятала таблетку в карман пиджачка, надетого поверх трикотажного платья, в котором, кстати, также имелись карманы. Но в эту минуту такая мелочь не показалась ей заслуживающей внимания. Симочка была целиком и полностью озадачена предстоящим знакомством с Кудриным, который считался завидным женихом. А ей, Симочке, уже перевалило за тридцать, упускать такой шанс она не собиралась. Хотя ее мягкотелость не позволяла делать решительные шаги в собственной жизни. Но в этом случае Симочка полностью положилась на мать и ее приятельницу, которую страстно желала увидеть своей свекровью.

Серафима Павловна также страстно желала. Симочка ей нравилась своей бесхребетностью. Безусловно, было бы гораздо лучше, если бы она оказалась сиротой, но сироты нынче в цене. Где найдешь безмозглую сиротинушку, готовую во всем подчиняться Серафиме Павловне?! Так что приходится довольствоваться Симочкой. Конечно, она не красавица, не умница, каких свет не видывал, но вполне годится на роль первой супруги ее сына. Должен же он когда-нибудь жениться! Того и гляди, пойдут разговоры о его нетрадиционной ориентации. Одно дело, когда мужчина живет с матерью. В этом случае всегда найдется оправдание его одиночества: куда вести молодую жену? Не к матери же под бок. И совсем другое дело, когда холостяк проживает один!

Были, конечно, и другие доводы, почему Серафима Павловна решила женить сына, среди них всплывало имя Митрофана Ильича. Но оно было побочным явлением и к делу напрямую не относилось. Во всяком случае, так искренне думала Серафима Павловна, не позволяя себе думать по-другому.

– Скажи, что плюшки напекла сама, – посоветовала Симочке Кудрина.

– Я не умею, – призналась Симочка.

– Ничего страшного, какие твои годы, еще научишься. Слушай, Сима, а что ты умеешь? Это я не в целях экзаменовки, а так, на всякий случай, – осторожничала Серафима Павловна.

– Я много читаю, – заявила та, все же надув губки.

– Очень хорошо, – обрадовалась Серафима Павловна. – А что тебе понравилось в «Мастере и Маргарите»? – Это был ее коронный вопрос, на который никто еще не давал нужного ответа.

– Я «Мастера» еще не читала, – призналась Симочка, – я очень люблю глянцевые журналы!

– Понятно, – разочарованно процедила Серафима Павловна. И подумала, что первое, что она сделает, заставит будущую невестку прочитать великий роман! Что с них взять, с современных девиц?! Вместо книг они «читают» глянцевые журналы, вместо «Иронии судьбы» смотрят «Дети кукурузы-25», вместо театра ходят на вечеринки, на эти случки… Ах! Сейчас же придет сын, а она чуть не отвлеклась от темы.

Максим застал свою мать практически в полубессознательном состоянии. Она лежала в ворохе подушек на старом скрипучем, но самом любимом диване, держалась за сердце и стонала.

– Проходи, Максимушка, проходи, – простонала Серафима Павловна и закатила глаза.

– Мама, ты вызвала «Скорую помощь»?! Если нет, то я на машине сейчас же тебя отвезу в больницу!

– Я вызвала, вызвала, – попыталась успокоить сына та. – Вызвала Симочку, она творит чудеса. Симочка, дочка Тамары Сергеевны, познакомься с ней, будь добр. Она этот, как его, маг, нет, не маг, кудесница-чудесница… – Серафима Павловна пожалела, что забыла придумать алиби для Симочки.

– Целительница? – подсказал Максим.

– Да! – обрадовалась мать. – Она эта самая, целительница! Давай, Симочка, свет наших очей, таблетку мне от сердечного приступа!

– Какие таблетки, мама?! – возмутился Максим. – Сначала следует поставить диагноз!

– Какую таблетку? – округлила глаза Симочка, она увлеченно разглядывала Кудрина и забыла про какие-то там таблетки.

– Ту, что я… Ох, сынок, ступай, принеси стакан воды! – Серафима Павловна дождалась, пока тот скроется на кухне, и зловеще прошептала: – Ту таблетку, что я тебе дала! Дашь ее мне с умным видом, ох, какой же у тебя может быть умный вид! Просто дашь ее мне, как только сын вернется. Кстати, милая, как он тебе? – Серафима Павловна подмигнула.

– Очень! – призналась Симочка, которой Кудрин успел вскружить голову. Хотя на данном этапе своей безрыбьей жизни Симочка могла увлечься даже Квазимодо. Уж слишком ей осточертели одиночество и Тамара Сергеевна.

– Отлично, – похвалила ее Серафима Павловна и продолжила стонать.

Максим вернулся из кухни со стаканом воды и подал его матери, присев к ней на диван. Симочка, после того как Серафима Павловна ей подмигнула, достала из кармана трикотажного платья таблетку и протянула ее умирающей. Та проглотила таблетку, запила ее водой и воспаряла духом.

– Хочу чаю! – заявила Серафима Павловна, поднялась и сунула ноги в тапочки.

– Ни в коем случае! – испугался Максим. – Мама! Ты должна лежать! Временное облегчение всего лишь временное облегчение. Возможен рецидив!

– Ничего я никому не должна, – пробурчала Серафима Павловна и устремилась на кухню. На полпути она снизила скорость, вспомнив о том, что должна выздоравливать не так скоро. – Там плюшки! – Ее указующий перст уткнулся в кухонную дверь.

– Ты с больным сердцем пекла плюшки?! – изумился сын, подбегая к матери и поддерживая ее за руки. – Как ты могла, да ты себя совершенно не щадишь!

– Да, я такая, – заявила было Серафима Павловна, но вовремя спохватилась. – Это Симочка напекла!

– Я?! – испугалась та.

– Ты! – крикнула Серафима Павловна. – Кто же еще?! И чай она свежий заварила, и вообще, она умеет вышивать крестом, вязать перчатки и варить украинский борщ!

– Я?! – изумилась почитательница глянцевых журналов.

– Ты! И нечего скромничать. Максим, ты с Симочкой еще толком не познакомился. – Серафима Павловна зевнула и села за накрытый стол. – Она ко мне случайно заглянула здоровьем поинтересоваться. И как вовремя заглянула! Только мы собрались присесть и выпить чаю, как у меня сердце прихватило. – Напоминание самой себе о важном органе заставило Серафиму Павловну глубоко вздохнуть. – Спать хочется страшно, – призналась она, – отчего-то. Ну, вы, детки, пощебечите о том, о сем …

– Мне щебетать некогда, – заявил Максим, – но чаю попью. Большое спасибо, Сима, что вы ухаживаете за моей матерью. Она так нуждается в заботе с тех пор, как у меня появилась отдельная жилплощадь…

– У вас есть отдельная жилплощадь? – наивно поинтересовалась Симочка с таким видом, как будто это могло стать решающим моментом в их близких отношениях.

– Да, – мгновенно почувствовав подвох, ответил Максим. – А что?!

– Ничего, – призналась Симочка.

– Она огорчена тем, что тебе приходится жить отдельно от меня, – «перевела» мать. – Каждую минуту со мной может случиться непоправимое. Чур меня! На что приходится идти ради собственного сына. – Она широко зевнула и уронила голову на стол. Кудрин еле успел убрать чашку с горячим чаем.

– А автомобиль у вас иностранной марки? – продолжила интересоваться Сима. Ее это нисколько не интересовало, но о чем еще говорить, она не знала.

– Иностранной, – ответил Кудрин, странно прищуриваясь и с тревогой глядя на мать.

– Она волнуется, насколько хороша твоя машина, если придется везти меня в больницу, – пробормотала Серафима Павловна, которую сковывал непонятно откуда взявшийся сон.

– Маму нужно перенести на диван, – предложил Кудрин, – ей лучше поспать.

– Нет, – вяло запротестовала мама, – только не спать! Без меня ничего не получится…

– Вот она всегда так, – улыбнулся Кудрин, подхватив родительницу под мышки и потащив ее к любимому дивану. – Все сама, все только сама.

– Да, – проблеяла Симочка, – без нее точно ничего не получится.

– А что? – спросил Кудрин, укладывая Серафиму Павловну, погружающуюся в крепкий сон, и накрывая ее пледом. – Что должно было получиться?

– Наша с вами помолвка, – призналась Симочка, уже ни на что не надеясь.

– Помолвка?! – опешил Максим и растерянно поглядел на мать. – А как же больное сердце?!

– Вот дура-то, – фыркнула Серафима Павловна и повернулась на бок.

– Это она о ком? – обиделась Симочка.

– О себе, не беспокойтесь, – ухмыльнулся Максим. – Позвольте, Сима, я вас подвезу до дома. Да, прихватите мамины плюшки, они очень вкусные. Я их от любых отличу. И заметьте, Сима, что в том, что ничего не получилось, вы совершенно ни при чем. Вы очень интересная, привлекательная девушка. Просто я влюблен в другую. Честное слово!

– Но вы же, как Серафима Павловна сказала, поругались со своей Верочкой?!

– Я влюблен не в Верочку, к счастью или несчастью, уж не знаю, – развел руками Максим.

– Мне нужно вернуться домой и принять успокоительное со снотворным эффектом, – Сима похлопала себя по пустому трикотажному карману. – Ой! Я же его вашей маме дала!

– Сколько у меня есть свободного времени?! – поинтересовался Кудрин.

– До вечера точно, – ответила Сима и всхлипнула.

Олимпиада Кутузова успела провести день насыщенно и плодотворно. Для этого она съездила на работу и поругалась с Огурцовым. В принципе, она могла и не ругаться с ним, но настроение отчего-то было такое, что требовалось с кем-то поругаться. Под руку подвернулся коллега, который усомнился в Липиных возможностях по оболваниванию сильной половины человечества. Если бы Огурцов не сказал, что вместо Липы он предпочел бы рядом с собой тайфун, то все бы обошлось. Но он не сдержался и сказал.

И получил. Пробкой в глаз. Коллеги как раз организовали застолье по поводу предстоящего Рождества и сидели за этим самым столом. Шампанское открывал Сан Саныч, устроившийся рядом с Липой. Делал он это, как обычно, неловко, так что Липе ничего не стоило длинным указательным пальчиком чуть-чуть тронуть горлышко бутылки и изменить направление полета пробки со стены на Огурцова. Но даже она не ожидала такой точности выстрела.

Держась за подбитый глаз, раненый Огурцов кричал, что ни за какие коврижки не возьмется за дело по паспортному контролю, которое изначально было поручено обнаглевшей Кутузовой. Липе ничего не оставалось делать, как ответить взорвавшемуся Огурцову. Перепалка, хоть и стала достопримечательностью предрождественского вечера, Липу не обрадовала. В последнее время ей было как-то грустно. Ссора с Огурцовым и последующее примирение под уговоры захмелевших коллег внесли минутное разнообразие в ее жизнь. Ни больше и ни меньше того. Хотелось чего-то большего. Липа знала чего, но снова боялась себе в этом признаться.

Она тоскливо качала пустой бокал и отказывалась от выпивки. Вместо шампанского лила себе швепс и им чокалась за удачу и исполнение желаний. Липа боялась, что алкоголь спровоцирует совершенно не мотивированные логикой действия, и она окажется там же, где провела новогоднюю ночь. А этого она очень боялась! Олимпиада Кутузова не была трусихой, нет! Но сейчас она боялась быть непонятой, смешной, нелюбимой. Да, в этом-то и дело. Липа боялась, что у Кудрина к ней нет странных и одновременно сильных чувств, скорее всего, этого Героя не ее романа к ней совершенно не тянет. А ее тянуло, да еще как.

Приставучий Огурцов с подбитым глазом после двухчасового возлияния полез к ней целоваться на брудершафт. Сан Саныч приказал Липе смириться с неизбежностью и ответить коллеге взаимопониманием. Липе пришлось стерпеть братский поцелуй прослезившегося Огурцова, который заметил, что Липа стала гораздо мягче и женственнее, раз позволила себя поцеловать. Она фыркнула и подперла щеку рукой. Целоваться Липа любила. Свой первый поцелуй она запомнила, он случился в детском саду с мальчиком, который вскоре уехал из Петушков в столицу. В школе она тоже целовалась с одноклассниками. В институте… Липа вспомнила и про Дружинина, который и целовался-то слишком серьезно и основательно. Интересно, как целуется Кудрин? Зря она с ним не попробовала поцеловаться. Говорят, как мужчина целует, такой у него и характер. В принципе, судя по Дружинину, все совпадает.

Только бы не сорваться с места! Липа достала мобильный телефон и поглядела пропущенные вызовы. Ничего пропущено не было. Дружинин не звонил. Только бы не сорваться! Липа принялась искать ему оправдания. У Стаса ответственное мероприятие, он не может подойти к трубке. Не может даже выйти из комнаты для переговоров для того, чтобы поручить своей секретарше перезвонить Липе и передать ей привет. Не может… Да и не нужны Липе его приветы. Пусть приезжает сам. А если не приедет? Только бы…