S-T-I-K-S. Человек с собакой

Глава 23

Уходить не прощаясь Шутник не стал. Когда он понял, что может относительно безболезненно наступать на раненую ногу, то решил, что бросать такое количество зомбаков, собравшихся в одном месте, просто нельзя. Они же сейчас как товары в супермаркете — подходи и бери, с восстановившимися запасами стелса, и с двумя рабочими ногами, перебить всю эту толпу, не казалось Шутнику чем-то сложным.

Обыскав квартиру, и найдя на балконе, в шкафчике, небольшой ящик с инструментами, Шутник взял оттуда молоток, Решив, что для быстрого умерщвления тварей, он подойдет гораздо лучше ножа. Киноштампы гласили что для убийства зомбаков нужно прострелить им голову, практика подтвердила что эта тактика верна. Пробить череп зомбаря ножом, Шутник не рассчитывал — он знал как непросто даже куриную ногу разрубить, имея только нож, и полагал, что пробить человеческий череп гораздо сложнее чем разрубить окорочок.

Топора в доме не нашлось, впрочем он и не рассчитывал особо — что делать в такой квартире топору? Клюшка для гольфа тут вполне могла найтись, а вот топор — скорее всего нет. Впрочем молоток для разбивания голов тоже подходил.

Проверив пистолет, и взмахнув пару раз молотком для пробы, Шутник попросил собаку телепортировать его вниз — к дверям подъезда, и дождавшись когда пес вернется обратно в квартиру, врубил стелс и вошел внутрь.

Схема распределения тварей, читалась сразу же — более сильные, пробились глубже, туда где ароматно вонял кровью Шутник, где валялся труп нолда, который уже наверное сожрали, в общем туда где интереснее. Вглубь толпы, протолкались твари посильнее, на окраинах тусовались совсем уж слабые зомбаки — некоторые из них не могли ходить, другие еле шевелились, и как показалось Шутнику, опасались соваться к своим же собратьям. Видимо этическими вопросами каннибализма, зомбаки не озадачиваются, и могут схарчить даже более слабого собрата.

Не выходя из стелса, Шутник от души размахнулся молотком, и врезал по голове ближайшего к нему ползуна. Звука удара он не услышал — тварь затихла, брызги крови разлетелись веером, часть попала на Шутника, и к его удивлению, капли крови, забрызгавшие его руку, и казалось повисшие в воздухе, исчезли. Скорее всего их тоже накрыло той невидимой пленкой, которая позволяет ему исчезать. Очень интересно, стало быть даже если его в стелсе обольют из банки с краской, это не поможет его вычислить, слой краски тоже уйдет в стелс. Полезная особенность.

Остальные монстры не обратили внимания на то, что ползающий под их ногами собрат обзавелся дополнительной дыркой в черепе. Проверять шишку на затылке Шутник не стал, и перешел к следующему. Замах, удар, и еще один окончательный труп. Следующий. Замах, удар, труп. Замах удар труп…

Зомбаки валились один за другим, и теперь остальные начали обращать внимание на то, что их сородичи внезапно погибают, но вели себя твари странно. Они не пытались понять кто же это валит их друзей, не пытались как-то скооперироваться, не пытались удрать подальше от потенциальной опасности. Вместо этого, ближайшие монстры начали жрать своих же мертвых сородичей.

Шутник отошел в сторону, прислушался к запасам стелса. Время еще было и он позволил себе немного задержаться. Твари, скопились тесной кучкой вокруг одного из трупов, и принялись урча и подвывая, рвать его на куски. Сгрудившись, монстры удачно подставили под удар затылки, и Шутник решил, что не воспользоваться случаем будет глупо. Пять ударов, и еще пять тварей падают мордами вниз, а к их дохлым тушам, уже тянут руки другие монстры. Вектор интереса сместился, по этажам пошло гулять характерное урчание, и те твари, что бесполезно скреблись когтями в бетонные стены и дверь, бросили свое занятие, и начали пробиваться сквозь толпу обратно вниз, туда где их сородичи, судя по звукам, что-то жрут.

Шутник не торопясь, и прикончив напоследок еще пяток монстров, вышел на улицу, осмотрелся вокруг, и не увидев тварей, мысленно позвал пса, проверяя сработает ли их телепатический канал связи на таком расстоянии.

Сработало, орать во всю глотку подзывая собаку и привлекая внимание монстров не пришлось. Стоило только мысленно скомандовать Рыжуну «ко мне», как пес появился рядом с хозяином. Взявшись за ошейник, и телепортировавшись вместе с псом на базу, Шутник и собака метнулись сквозь дверь на лестничную клетку, с которой зомбаки уже отступили вниз, туда где сейчас вовсю шла дележка самых лакомых кусков.

Завалив пару тварей, Шутник сбросил стелс, и свистнул привлекая к себе внимание — он не хотел чтобы твари спускались ниже, того и гляди забьют на него, нажрутся своими сородичами, и уйдут шляться по городу, он же хотел перебить их всех.

Пока инертная масса зомбаков меняла направление движения, Шутник сумел подтащить вплотную к двери пару трупов, чтобы остальные твари жрали прямо на площадке, не отходя от кассы, так сказать, и ушел с собакой сквозь дверь, обратно в квартиру. Надо было передохнуть пару часов, подкопить стелс и повторить вылазку.

Перекусывая засохшим батоном, политым маслом и посыпанным солью, Шутник мысленно прикидывал количество убитых тварей. По его прикидкам, он завалил не меньше двух десятков зараженных, и судя по тому, что успел разглядеть, их там еще не меньше пятидесяти. То есть нужно будет сделать еще три — четыре вылазки, и проверить одну догадку. Когда Шутник убивал тварей склонившихся над трупом своего сородича, он бил их в затылки, и обратил внимание на то, что пара ударов получились откровенно никакими — зомбаки оба раза шевельнулись в последний момент, и удары вышли смазанными, молоток прошел вскользь, лишь слегка царапнув череп. Он точно видел, что черепушки остались не пробитыми, но твари все равно падали замертво. Единственное объяснение, которое пришло шутнику на ум, это то, что в обоих случаях он снес ударом, ту самую бородавку на затылке, в которой вырастают спораны.

Эту теорию надо было проверить — если монстры действительно умирают при повреждении этого нароста, то жизнь немного упростится. Активное махание молотком, да и маскировка звука удара, съедает запасы стелса. Если же получится убивать тварей коротким тычком ножа в эту самую шишку, без замаха, и практически без звука, невидимость должна держаться дольше. Шутник уже сообразил, что не только звуки, но и активные движения, в стелсе, серьезно сокращают время его пребывания в невидимости.

Дождавшись когда силы немного восстановятся и в этот раз вооружившись вместо молотка ножом, Шутник снова выскочил за пределы квартиры. В подъезде же начиналась вакханалия — обилие мертвых сородичей, вызвали у зомбаков приступ жадности. Твари жрали своих же, дрались за место у трупа, тех, что не умели ходить, но за каким-то чертом приползли сюда — пускали на мясо их более везучие сородичи. Даже в стелсе, подходить к этой толпе было опасно, могли просто ненароком зацепить, а если хоть один зараженный сумеет вцепиться в Шутника, пусть тот даже будет в стелсе, остальные твари тоже подтянутся к разборке. Порвут даже не глядя — на ощупь.

Осторожно подобравшись к самому крайнему зомбарю, Шутник без замаха, но резко, ткнул его ножом в затылок. Нарост легко поддался острому лезвию, тело твари дернулось в судороге, и зомби упал на пол, не проявляя никаких признаков жизни. Кажется работает. Достаточно серьезно повредить нарост на затылке, и твари дохнут.

Дело пошло веселее. Стараясь не делать лишних движений, и двигаться по возможности плавно и бесшумно, Шутник подбирался к зараженным, стоящим с краю толпы, тыкал в затылок ножом, и переходил к следующим.

Зомбаки начали понимать, что творится что-то страшное, отчего их родичи то один, то другой, падают замертво, однако скудного зомбячьего ума не хватало для того, чтобы адекватно отреагировать. Единственное до чего додумались твари, это заворчав на новый лад, всей толпой броситься вниз по лестнице, к выходу из подъезда. Видимо даже у зараженных есть чувство страха. Пока были голодные — оно притуплялось, уступая первенство голоду, но когда набили животы своими же сородичами, страх поднял голову и погнал их подальше оттуда, где можно в любой момент непонятно от чего сдохнуть.

Добив в спину еще пару тварей и поняв, что гнаться за остальными бесперспективно, с его то ногой, на которую можно было опираться и относительно комфортно ходить, но уж точно не бегать, Шутник мысленно позвал пса. Рыжий ждал его команды сразу за дверью, прислушиваясь к тому, что творится на площадке, поэтому появился кажется раньше, чем Шутник успел его позвать.

— Домой, давай домой — проорал Шутник сбрасывая стелс, и спустя мгновение появился в квартире.

Подхватил винтовку нолда, повернул регулятор мощности на минимум, чтобы не шуметь слишком уж сильно, бросился к балкону. Прямо под ним, из подъезда выбегали испуганные твари, и словно по команде, бросались всей толпой вдоль улицы.

Шутник прицелился в затылок одной из тварей, выстрелил, перевел прицел на следующую, еще выстрел, потом еще один, и еще. К тому моменту как цифры дальномера окрасились красным, он успел прикончить семерых. Дальше отсюда стрелять было нельзя, твари убежали слишком далеко, и высовываться под таким углом с тяжеленной винтовкой было не то что неудобно, а откровенно опасно — сорваться с балкона легче легкого.

— Рыжий ко мне! Давай вон туда — Шутник ткнул пальцем в крышу противоположного дома — сможешь?

Вывалившись из телепорта на крыше, Шутник добавил винтовке мощности, прицелился, выстрелил. Еще выстрел еще. Снова добавить мощности. Выстрел…

Не ушел никто. Огромная толпа тварей, которая загнала его в нору, когда он был ранен, и как бы это назвать? Обезманен? При наличии телепорта и стелса, не смогла оказать какого бы то ни было сопротивления.

Стелс в связке с телепортом, позволяли валить зараженных практически ничего не опасаясь — в критических случаях, способность собаки позволит легко разорвать дистанцию. Винтовка тоже показала себя отлично. Отдачи почти не было, ощутимая громкость хлопков, появлялась только при мощности не менее трети от максимума, до этого выстрелы были едва слышны. Бьет точно, прицел шикарный, правда стрелять по подвижным целям непросто, ввиду размеров винтовки и тяжести, а вот регулируемый зум, позволяет легко найти цель. Достаточно уменьшить масштаб чтобы охватить взглядом весь театр боевых действий, а потом, выбрав цель, наращивать зум до тех пор, пока увеличение не станет достаточным, для точной стрельбы.

В целом эксперимент прошел замечательно — твари Шутника в стелсе не видят, пес отлично слышит мысленный зов, винтовка бьет мощно и точно… Осталась самая приятная часть — сбор трофеев, и заодно, подсчет фрагов.

Перемещаясь от трупа к трупу, Шутник потрошил наросты, пес в это время стоял на шухере. Перебирать нити паутины даже не пытался, ссыпал весь этот черный мох в рюкзак, проверит его уже вернувшись на базу. Пока потрошил зомбячьи затылки, не забывал вести подсчет трупов.

— Итого семьдесят один — выпрямившись, и забросив в рюкзак последнюю партию паутины, сообщил Шутник собаке — без трех десятков сотня. Ты просто представь какие мы терминаторы? Кажется я начинаю входить во вкус.

Потроша зомбаков, Шутник обратил внимание на тварей, которые мало походили на людей — мощный плечевой пояс бугрящийся мышцами, длинные руки, также с весьма развитой мускулатурой, голова не сужалась вниз, к челюсти как у нормального человека, а наоборот расширялась… Некоторые из этих продвинутых тварей, были покрыты чем-то вроде родимых пятен, но не просто участков кожи с отличающейся пигментацией, а пятнами наростов — участков ороговевшей шкуры, почти что костяной брони. Костяные бляшки отличались размерами — от пластинок размером с монету, и такой же толщины, до целых бронеплит размером с ладонь и толщиной едва ли не в палец. На первый взгляд казалось, что наросты разбросаны хаотично, но если присмотреться было Заметно, что наиболее крупные пластины смещались к груди, видимо там у тварей тоже есть какие-то уязвимые органы.

Глядя на монстров, Шутник пожалел, что сбрасывал добычу в общий мешок. Может быть в головах этих тварей споранов было намного больше чем в других зомбаках, и вместо того, чтобы валить десятками слабых зараженных, проще будет грохнуть двух-трех таких вот уродов? Благо в стелсе, прикончить, что простого зомбака, что прокачанного, для Шутника разницы не имело, но переживать по этому поводу Шутник долго не стал, и вскоре уже сидел на кухне, попивая вискарь, закусывая его остатками шоколадных конфет, и перебирая целый мешок спутанной черной паутины.

Охота на монстров была признана удачной — всего среди трофеев было тридцать два спорана, и пять штуковин отличающихся от них. Как эти штуки назывались — Шутник не знал. Покойный Стрелок, не успел рассказать про них, поведал только про спораны и жемчуг, но выбрасывать эти шарики Шутник не стал — был уверен, что пригодятся.

Материалом для изготовления живца он был обеспечен, остатки еды добил, разбирая трофеи, преграды на пути к свободе больше не было, а запас стелса почти восстановился. Набодяжив себе живца про запас, пересобрав рюкзак, и навьючившись сразу двумя винтовками, Шуник с собакой покинули квартиру, ставшую им на время домом, и направились по дороге вглубь квартала. Заходить в каждый дом и шмонать квартиры, Шутник посчитал нецелесообразным — слишком много времени уходит на мародерку, и слишком мал шанс найти что-то, что до него не нашел кто-то другой. Нужно было найти магазин, кафе или что-то подобное, где могут храниться большие объемы продуктов, которые на горбу так сразу и не утащишь, можно было надеяться, что неизвестные мародеры, оставят там хоть что-то. До стаба было примерно пол сотни километров или около того, и без мотоцикла, на этот путь может уйти полтора-два дня. Не поев чего-нибудь хотя бы в ближайшие сутки, Шутник рискует остаться без запасов стелса, а без своей способности, к которой уже успел за эти дни привыкнуть, он чувствовал себя словно без рук.

Прошагав без особых приключений километра полтора, Шутник наконец наткнулся на магазин. Супермаркет известной сети, встретил разбитыми витринами и огромным проломом в стене, в который запросто мог въехать грузовик. С полчаса Шутник с собакой бродили вокруг магазина, осматривая помещение со всех сторон, но так и не увидев ничего необычного, решились войти внутрь.

Магазин носил отчетливые следы грамотной мародерки — полки и склады были выметены почти начисто — мясной отдел пустовал, в холодильниках не осталось ни одной пачки пельменей. Тушенки тоже не нашлось, как и круп. Алкогольный ряд радовал пустыми стеллажами, а вот отдел с продуктами быстрого приготовления — всякой лапшой и сухими картофельными пюре, порадовал. Видимо неизвестные гурманы, брали дешевую лапшу по остаточному принципу, поэтому не вымели полки дочиста, и хоть что-то, но там все же оставалось. Этот отдел тоже носил следы мародерки, но не такой грамотной, когда полки опустошались полностью, а скорее спонтанной — схватил кто-то десяток пачек лапши или пюрешки, и побежал дальше.

Несколько бутылей с водой, тоже остались валяться на полу — у баклажек были оборваны ручки, и видимо неизвестные мародеры решили забить на эти бутылки. Проще было взять сразу четыре баклажки с целыми ручками, чем тащить одну, у которой ручки нет. Маленькие же бутылки с минералкой, и водой без газа, вообще никто не забирал, видимо просто лень было возиться с мелкой тарой.

Вода и еда есть, как бы теперь эту самую воду вскипятить, и в чем? Разводить костер шутник не хотел — можно было привлечь дымом ненужное внимание, так что отыскав по указателям хозяйственный отдел он принялся бродить среди полок.

Как ни странно, но отдел бытовой химии тоже хранил следы грамотной мародерки. Кому во время зомбо-апокалипсиса могло понадобиться такое количество стирального порошка или мыла, Шутник не знал, но похозяйничали тут изрядно. Однако вскоре его старания были вознаграждены — среди чистящих средств, вроде средства для мытья окон и унитазов, он нашел освежитель воздуха. Развернув баллон и убедившись, что на обратной стороне присутствует значок в виде языков пламени перечеркнутых черным крестиком, Шутник принялся химичить.

С помощью скотча и куска деревяшки он зафикисировал кнопку в нажатом положении, и поднеся к потоку воняющего лавандой спрея зажигалку, убедился, что он прекрасно горит. Мини-версия огнемета у него была, теперь следовало обзавестись тарой. Перелив живец из металлической фляги в пустую пластиковую бутылку, Шутник залил во фляжку воды из баклажки, и немного повозившись, сумел закрепить ее над баллончиком освежителя воздуха. Пламя лизало днище фляги, собака стояла на шухере, Шутник же, вскрыл две упаковки лапши, в жестком пластиковом контейнере, а не в мягкой целлофановой пачке, и дождавшись пока вода закипит, заварил обе пачки.

Весь магазин провонялся лавандой, но огонь был бездымным, и можно было не опасаться, что кто-то заметит их издалека. Импровизированная кухня расположилась в глубине магазина, так что бликов маленького огонька, тоже можно надеяться никто не увидит. Сняв крышку с контейнера и убедившись, что лапша заварилась, Шутник подозвал собаку и предложил Рыжему отужинать с ним.

Пес, судя по морде с куда большим удовольствием отведал бы немного зомбятины, но Шутник решил, что негоже кормить собаку человечиной, а потому дождавшись когда лапша остынет, все же попытался скормить упрямой собаке ту пачку что он заварил без приправы. Пес ел. Без удовольствия в отличии от Шутника, но все же ел. Шутник же, не уплетал бичпакеты с таким удовольствием, со студенческих времен, причем с удивлением обнаружил, что вкус лапши с годами не изменился.

Набив брюхо и почувствовав что жизнь налаживается, он бросил в рюкзак баллон освежителя воздуха — сгодится если надо будет снова устроить мини-костер, несколько пачек лапши, и бутылку с водой. Одну из пятилитровых баклажек, Шутник пристроил на плечо, обвязав скотчем и сделав подобие лямки. Прелил живец обратно во флягу, проверил как в глубине рюкзака устроилась бутылка с вискарем, позаимствованная из квартиры в которой он ютился последние пару дней, и выбрался из магазина.

До вечера следовало выбраться из кластера с городскими кварталами, и выйти на дорогу к стабу. Идти, обвесившись рюкзаком, баклажкой с водой, винтовками, и другими пожитками, было неудобно, но бросать Шутник ничего не стал — бегать ему как он надеялся не придется, в случае опасности уйдет в стелс, а уж из невидимости разберется с любой угрозой, так что лишний вес можно было потерпеть.

Закончив с мародеркой и прикинув направление, Шутник двинулся сквозь квартал, внимательно наблюдая за поведением собаки, и готовясь в случае чего, сразу же уйти в стелс. Минут через сорок неторопливой ходьбы, пес замер, и задумчиво принюхался. Шутник тоже остановился и принялся шарить взглядом вокруг, пытаясь высмотреть на что же так отреагировал пес, но никакой угрозы не увидел.

Пес не рычал, не дыбил шерсть, не агрился в какую-то конкретную сторону, он просто сел на задницу, и принялся с удивленным видом принюхиваться. Шутник тоже принюхался. Ничего особенного не почувствовал. Принюхался еще раз, стараясь прочувствовать каждый запах из общей гаммы, отдельно.

Пахнет пылью, откуда-то несет гнилью, от самого Шутника пованивает потом и алкоголем… И чем-то кислым, похожим на уксус, или окислившуюся батарейку…

— Черт! Перезагрузка! — наконец сообразил Шутник — Рыжий бежим!

Туман сгущался гораздо быстрее чем передвигался Штуник — нога все еще болела. Не успели они пройти и полукилометра, а все вокруг уже затянуло пока еще жиденьким, но вонючим туманом.

— Рыжий, давай вперед, сколько сможешь — скомандовал Шутник, покрепче ухватившись за ошейник собаки, и его тут же сплющило, протащило, и выплюнуло, на тот же асфальт, на той же улице, но метрах в двухстах от точки старта. Видимо это была максимальная дистанция прыжка у собаки.

— Еще! Давай, давай! — орал Шутник подбадривая пса, и Рыжий снова рванулся вперед, протащив и себя и хозяина по какой-то изнанке мира, или сквозь червоточину…

Теорию собачьего телепорта Шутник выстроить еще не успел, но это было не важно, главное то, что пес раз за разом растворялся в прыжке, и снова появлялся в паре сотен метров дальше. Пес сделал еще семь прыжков, они были уже в километре с небольшим от точки где впервые почувствовали запах кислого тумана, на самой границе городского квартала, но дальше пес прыгать уже не мог.

Шутник видел как с каждым прыжком, пес дышит все тяжелее. Сейчас, он уже откровенно хрипел вывалив язык. Из пасти хлопьями валила пена, пес качался, лапы заплетались, видно было что собакен очень устал… Еще десяток метров он прошел, а затем просто лег на брюхо, отказываясь не то что телепортироваться — просто вставать и идти, а за пределы кластера они еще не выбрались, Шутник замечал, что туман стал гуще.

— Черт! — Шутник сбросил баклажку с водой, взвалил тяжелого пса на плечо, и тихо матерясь, побрел вдоль улицы, жалуясь вселенной на так некстати раненую ногу, и призывая самые страшные кары ада, самый жаркий котел, и черта с самыми большими вилами, на голову подстрелившего его нолда.

Алое пятно расплывалось по штанине, рана снова открылась и начала кровоточить. На асфальте оставались капли крови, а молочно-белая пелена тумана сгустилась уже настолько, что разглядеть что-то дальше пары десятков метров было невозможно. Шутник упрямо шел вперед, подволакивая ногу, скрипя зубами и постоянно поправляя сползавшего с плеча тяжеленного пса, который с каждой секундой становился все тяжелее и тяжелее. Перезагрузка на этом кластере отличалась от той, которую Шутник с Рыжим уже пережили. Здесь все происходило как-то неторопливо. Человек с собакой преодолели уже километра два, но туман не спадал, за пределы кластера они все еще не вышли, как вдруг… Шутник почувствовал словно они пересекли какую-то незримую границу, сразу же за которой туман начал стелиться по земле, и очень быстро рассеивался. Если оглянувшись за спину, Шутник уже не видел ничего кроме молочно — белой пелены, то впереди видимость была значительно лучше, уже в сотне — двух метров, от тумана почти не оставалось следа.

— Интересно — пробормотал Шутник прошагав для надежности метров триста от края кластера, и аккуратно сняв с плеч собаку — если посмотреть сюда издалека и с высоты, как выглядит перезагружаемый кластер? Учитывая, что почти сразу за его пределами туман начинает рассеиваться и стелиться по земле, такой кластер должен наверное выглядеть как столб тумана? Как ты считаешь? Или туман в перезагружающемся кластере не поднимается очень уж высоко?

Пес ничего не ответил, он лежал тяжело дыша, и вопрос внешнего вида перезагружаемого кластера, его точно не волновал. Вытащив из рюкзака полторашку с водой, и мысленно пожав себе руку за то, что не стал выбрасывать маленькую бутылку, когда решил взять с собой пятилитровую баклажку, Шутник отвинтил пробку, и наливая воду на ладонь, дал напиться собаке. Пес вылакал едва ли не половину бутылки воды, хлебнул живчика, и ему судя по всему полегчало, но вставать и бежать дальше он не рвался. Собственно и Шутник не торопился продолжать поход, пробежка с рюкзаком, двумя винтовками да еще и с тяжелой собакой на руках, жутко его вымотала. Нога снова разболелась, закровила, но к его удивлению удалось обойтись легкой перевязкой, словно это было не сквозное ранение, и всего-лишь не очень глубокий порез.

Развалившись на траве, на обочине выходящей из городского квартала дороги, Шутник отдыхал, периодически прикладываясь к фляге с водой, но продолжался отдых не долго. Пес, поднял голову и зарычал куда-то в туман, Шутник тут же вскочил, вскидывая винторез и вглядываясь сквозь оптику в мутную пелену.

В тумане что-то двигалось, он успел разглядеть несколько смазанных силуэтов, когда одна из фигур выскочила из полосы тумана, и Шутник увидел, что это зараженный. Вроде бы не измененный, обычный зомбак, но бежал он на удивление быстро. Вслед за первым зараженным, из тумана показались еще несколько бегущих фигур, Тут же скрывшись в стелсе, и скрыв пса, Шутник неслышно матюкнулся.

Понятно, что это оставшиеся на кластере зараженные. Соображалка у них есть — понимают, что оставаться на перезагрузке нельзя, вот и убегают. В принципе, по идее они должны валить куда-нибудь дальше, из перезагружаемого кластера спаслись, тут им делать нечего.

— Ну, давайте же уроды, валите — гипнотизировал тварей Шутник, но зараженные уходить явно не собирались. Отбежав от города метров на двести, остановившись буквально в паре десятков метров от Шутника, зараженные повернулись мордами к городу, и замерли, вглядываясь в туман.

Твари не уходили, время шло, Шутник сидел на траве, скрыв вместе с собой собаку, и думал на сколько метров у него получится отойти с тяжелым псом на руках, рюкзаком и парой винтовок, до того как стелс развеется? В принципе отойдя уже на пару-тройку сотен метров, можно будет не беспокоиться, что твари их услышат, вот только Шутника смущала страшная тварь, затесавшаяся в толпу зомбаков.

Монстр был похож на того, что устроил ловушку в перевернутом грузовике, а может это он и был — огромная тварь, ростом хорошо так за два метра, а возможно, что и за три, мощные плечи, в ширину наверное как Шутник в высоту, явно намекали что тварь сильная, а костяные пластины покрывающие все тело, подсказывали что убить этого монстра будет непросто. Даже на башке было что-то вроде шлема из костяных пластин. Тварь стояла спиной к Шутнику, метрах в пятидесяти от него, но даже с такого расстояния монстр внушал уважение.

— Валить — сказал сам себе Шутник, словно убеждая себя влезть в драку с монстром — валить без вариантов, от такой сволочи хрен убежишь.

Руки у Шутника были заняты — в одной он держал винторез, другой держал пса в стелсе, для стрельбы же, нужны обе, впрочем и целиться из невидимости не получится — прицел банально прозрачен, так что хочешь не хочешь, а придется появляться в видимом спектре. Аккуратно положив на траву винторез, он подтянул к себе винтовку нолда, которая валялась в стороне, и заметил, что даже столь тихое и незаметное движение вызвало у страшной твари интерес — монстр тут же обернулся и завертел головой, но винтовка уже была в стелсе, вместе с человеком и собакой, так что тварь ничего не заметила.

Дождавшись пока монстр успокоится и отвернется снова — неизвестно что твари хотели рассмотреть в тумане, но пялиться в него они не переставали — Шутник на ощупь откинул сошки, установил винтовку, на землю и лег рядом, уперев в плечо приклад. Сбросил стелс, стараясь не шевелиться, понимая, что тварь его сразу же заметит, плавно повернул регулятор мощности нолдовской винтовки на максимум, прицелился в затылок твари, молясь чтобы тихий, едва заметный гул конденсатора, монстр не расслышал.

Прицелившись, и дождавшись пока индикатор заряда покажет готовность к стрельбе, Шутник положил палец на спусковой крючок, и именно в этот момент, монстр резко развернулся, и бросился к нему, словно почувствовав взгляд. Метров десять, из разделяющих их шестидесяти одного, если верить дальномеру, тварь преодолела за секунду. Пока остальные зомбаки вяло ворча поворачивались в сторону добычи, монстр уже несся к Шутнику. Башка монстра моталась из стороны в сторону, попасть в такую цель было почти невозможно, так что Шутник навел перекрестие на мощную грудь и выстрелил.

Грохнуло так что заложило уши, ударной волной всколыхнуло траву перед стволом винтовки, отдачей лежащего на пузе Шутника даже сдвинуло чуть назад, а тварь, которая была уже метрах в тридцати, буквально взорвалась кровавыми брызгами. Пуля из винтовки нолда, едва не разорвала монстра надвое, во всяком случае огромную дыру, и разлетевшиеся веером ошметки, Шутник различил даже со своей позиции.

Отбросив в сторону винтовку, Шутник чуть не заорал, охеревая от боли в плече, которое нехило приложило отдачей, коснулся ладонью собаки и ушел в стелс. Зомбаки, бежавшие в их сторону, резко замедлились, потеряв цель, но все равно шли к ним, принюхиваясь и вертя бошками.

Шутник вытащил пистолет, щелкнул выключателем лазерного целеуказателя, и улыбнулся, увидев красную точку. Работает. Не выходя из режима невидимости, навел ствол на голову ближайшей твари, которая неторопливо брела метрах в десяти от них, потянул за спусковой крючок.

Хлопок выстрела с глушителем и так был не особо громким, автоматика пистолета работала даже громче, а в стелсе никаких звуков не раздавалось вообще. Голова твари обзавелась аккуратной дыркой во лбу, а затылок разлетелся ворохом кровавых ошметков, Шутник же выцеливал следующего урода. Выстрел, тварь падает, еще выстрел, прислушаться к ощущениям, проверяя запасы сил. Выстрел, выстрел.

Ближайшие твари падали одна за другой, даже не понимая, что их убивает, а Шутник торопился отстрелять как можно больше монстров — выстрелы хоть и тихие, но постепенно стелс срывают, невидимости в запасе осталось совсем немного.

Отстреляв обойму, Шутник убрал пистолет, на остатках стелса поднял с земли винторез, и сбросив невидимость, чтобы она не сорвалась сама и не шибанула по мозгам, принялся отстреливать оставшихся в отдалении тварей, которые наконец увидев свою жертву, бросились к нему.

Выцеливать головы Шутник уже не старался, работать надо было быстро, так что целился в грудь, хотя бы для того, чтобы отбросить и затормозить зараженного. Десять патронов винтореза закончились на удивление быстро, перезарядиться Шутник не успевал, а в десятке метров от него и собаки, уже неслись во весь опор четыре твари.

Рыжий, про которого Шутник уже забыл, вдруг рыкнул, дернулся вперед, ухватив зубами ногу Шутника, сжал так что казалось прокусит ботинок, а в следующий миг Шутника привычно рвануло, протащив сквозь пространство, и выбросило в реальность. Недалеко, метрах в десяти — двенадцати от исходной точки, видимо у пса на большее просто не накопилось сил, но этого хватило. Пустой магазин упал на землю, на его место с щелчком, не предвещающим тварям ничего хорошего вошел новый, а в следующий миг ближайший монстр, до которого оставалось метра два, рухнул на землю, с дырой в груди. Перебросить прицел на следующую тварь, еще один выстрел, снова выстрел, и монстр валится в полушаге от Шутника, а последняя тварь налетает на него, впиваясь зубами в подставленную руку.

Усиленный рукав с твердым пластиковым щитком сдержал укус, острые клыки твари не смогли добраться до плоти, а секунду спустя, череп зараженного царапнул нож. С первого раза зацепить нарост на затылке зомбака не получилось, Шутник скреб ножом голову твари, соскребая лезвием пучки редких волос, словно рваная ветошь болтающихся тут и там на почти лысой башке зараженного, а тварь молотила когтями по его бокам, но тут нож, наконец, зацепил нарост. Шутник поднажал вгоняя лезвие поглубже в бородавку, тварь дернулась и обмякла, а Шутник, кое как сбросив с себя тяжелый труп, подполз к собаке. Пес был в порядке. Последний телепорт его не убил, ни один из монстров до него тоже не добрался, но не успел Шутник выдавить из себя привычно неудачную шутку, как впереди, зашевелились кусты, и на ноги поднялся подстреленный ранее, огромный монстр.

— Да твою же мать!

Правая половина груди превратилась в развороченную рану, из которой словно зубы торчали обломки ребер, рука болталась на сухожилиях, будто висящая на ниточках, оторванная лапка плюшевого медведя… Шутник нервно улыбнулся, пришедшему на ум столь идиотскому сравнению, а в следующий миг они с тварью, одновременно сорвались с места.

Монстр, несмотря на столь серьезное повреждение несся вперед, все так же резво, Шутник бежал ему навстречу, но преодолев десяток метров бросился на землю, туда где валялась винтовка нолда, и подхватив ее, мысленно возликовал, увидев синюю иконку заряженных конденсаторов. Для того, чтобы навести ствол на тварь, потребовалась пара секунд, за которую та успела преодолеть оставшееся расстояние, и теперь нарвалась на выстрел почти в упор.

Грохнуло. Пуля прошла сквозь тварь оставляя за собой инверсионный след из кровавой взвеси, левая половина грудины монстра взорвалась кровавыми ошметками и костяными брызгами, а зараженный, почти перебитый надвое, свалился на землю.

Шутник поднялся, перевел регулятор мощности в нижнее положение, подошел к твари. Монстр лежал на земле, булькая из разорванного едва ли не пополам тела кровавыми пузырями, плечевой пояс вместе с шеей и головой оказался почти полностью отделенным от туши… Злую шутку с тварью сыграли мощнейшие пластины брони на груди. Судя по осколкам, которые разглядел в кровавом месиве Шутник, пластины были размером со стандартную книгу, и примерно такой же толщины. Не война и мир конечно, а какой нибудь дешевый романчик про очередного попаданца. Шутник усмехнулся… Очередного, да.

Пластины брони оказались слишком крепкими. Вместо того, чтобы пуля, пробив аккуратную дырочку летела дальше, броня ее останавливала. Даже стальные пули гаусс-винтовки сплющивались от удара о столь прочную броню, но сохраняли достаточно энергии чтобы вбить, а затем и протащить сквозь тело монстра расколовшуюся костяную пластину брони, нанося чудовищные раны… Не будь тварь увешана бронеплитами, глядишь и не получилось бы ее прикончить — пара маленьких дырочек от пролетевших сквозь тело пуль, ее бы не убили…

Первый выстрел пробил в правой части грудной клетки дыру в которую Шутник мог бы просунуть голову, второй пробил такую же дыру в левой части груди, ближе к центру. Дыры слились в одну, что практически отделило верхнюю часть туловища твари от нижней. Сейчас грудина к животу крепилась с левой стороны лишь узким куском мяса и перекрученных сухожилий, но тварь еще жила. Булькала кровавой пеной из раны, развела огромную пасть, сжимала и разжимала кулаки, конвульсивно дергала руками, а вот ноги были неподвижны — позвоночник разорвало в клочья.

Подойдя поближе к монстру, Шутник упер ствол винтовки в один из огромных глаз, скрытых под мощными надбровными дугами, надавил, погружая ствол поглубже и вдавливая глазное яблоко в глазницу. Выстрелил. Брызнуло словно из пакета с кетчупом, по которому ударили молотком, но Шутник сделал еще один выстрел, а затем еще и еще, пока тварь не перестала подавать даже намеки, на хоть какие-то признаки жизни.

Забрызганный черной кровью зараженных, Шутник тем не менее улыбался хищной ухмылкой кровожадного маньяка. С трудом перевернув тяжелую голову монстра, и расковыряв костяные щитки, прикрывавшие затылок, он вскрыл плотный, и огромный размером с два его кулака нарост, и запустил в него руку.

Оранжевые нити паутины, а не черные, из которых по словам Стрелка можно сделать какой-то спек, целая пригоршня штуковин, которые не спораны, а фиговины, названия, которых он еще не знал, и глянцевый, отливающий перламутровым блеском, черный шарик…

— Так вот ты какая, черная жемчужина — задумчиво пробормотал Шутник, запихивая добро в карман, не забыв даже ворох оранжевой паутины — жаль, что не две.

После такой добычи, проверять споровые наросты остальных тварей даже не хотелось. Осознание того, что он избежал почти верной смерти, дошло до Шутника не сразу, однако это событие в некотором роде его даже успокоило. После пары дней относительного затишья, пока Шутник восстанавливался в квартире с бронированной дверью, он даже ожидал чего-то подобного, и в некотором смысле был рад что это случилось. Неясные мысли, теории и образы, которые он нарисовал в своем воображение, постепенно складывались в пусть и разрозненную, но все же понятную картину… Как бы там ни было, но головы тварей проверить надо, Шутник догадывался, что за спораны можно получить что-нибудь ценное, или не очень. В конце концов, пусть добываются эти штуки относительно легко, но и нужны они всем поголовно… Не могут они ничего не стоить.

Забрав добычу, Шутник вернулся к собаке. Напоил пса водой, дал глотнуть живчика, и скормил несколько кусочков сухой лапши. Перезарядил все магазины, спораны завернул в кусок ткани и переложил из рюкзака в нагрудный карман. Непонятные штуковины без названия, тоже завернул в ткань и убрал в карман, а вот жемчужину, сняв носок и ботинок, прилепил кусочком пластыря к ноге. Натянул носок с обувью обратно… Сойдет. Ходить не мешает, при шмоне скорее всего сразу не найдут, выпасть тоже не сможет. Разве что кто-то оторвет ему ногу.

— Мне вот интересно — пихнул он в бок все так же валяющегося на земле, и тяжело дышащего пса — если мне оторвет ногу какая-то тварь, и схарчит ее вместе с жемчужиной, она получит что-то с этого? Или нет?

Пес не ответил. Шутник снова заводить с ним разговор не стал. Дожидаться пока собакен отдохнет, он тоже не захотел, слишком уж страшно сидеть на открытой местности, с не восстановившимися запасами стелса, и псом, который не может телепортироваться, так что взвалив на руки тяжелую псину, он побрел дальше, отдаляясь от столь неприветливого городского квартала.

Часа через полтора неспешной ходьбы, пес оклемался полностью, и к моменту когда им встретилась водонапорная башня, стоящая в чистом поле, пес уже шел сам. Башня была огромная, из красного кирпича, диаметром навскидку метра в три. Не жестяная бочка на толстой трубе, а полноценная башня, в похожей на которую они в детстве устроили себе, как они ее называли в то время — базу. Шутнику в детстве хотелось жить в такой, словно он маг, в своей башне, пусть башня и была не больше самой скромной однушки… зато в несколько этажей. Отыскав побитую временем и ржавчиной лестницу, Шутник вытащил из рюкзака свернутые в рулон автомобильные ремни, и минут за десять сварганил что-то вроде подвеса для пса, обмотав его ремнями, чтоб не выпал, и закрепив эту конструкцию на спине. Рюкзак и винтовки он оставил на земле, решив сделать за ними еще один рейс.

Взобравшись на башню и взломав огромный навесной замок — тому хватило одной пули из пистолета, точнее не самому замку, а одной из дужек, что были вбиты в деревянную дверь, Шутник оставил наверху пса, и сходил за остатками их вещей. Темное нутро башни, представлялось Шутнику достаточно безопасным местом для ночевки — вторженцев пес должен почуять сразу, а отбиться, от врага, расположившись на господствующей высоте, будет не очень сложно. Сбросив тяжелый рюкзак и оружие, Шутник выхлебал маленькую бутылочку вискаря, которую не забыл прихватить покидая квартиру мажора, как он называл того дохлого зомбака.

Непонятно как в компанию к дорогому алкоголю затесалась эта квадратная бутылка с дерьмом, видимо купленным в ближайшем ларьке, но факт оставался фактом. Вместо вискаря, в бутылке оказалось, что-то жутко воняющее сивухой — скорее всего не самого хорошего качества водка, в которую для цвета бросили пакетик чая, однако ничего другого больше не было.

— Ну все Рыжий — Шутник выбросил пустую бутылку, и расстелил на полу плед, позаимствованный во все той же квартире мажора — алкоголь кончился, если завтра не найдем еще, я даже не представляю как буду засыпать, но на сегодня хватит. Спокойной ночи зверюга, бди, разбудишь если что.

Положив рядом с собой обе винтовки, заряженных и снятых с предохранителя, Шутник закрыл глаза и расслабился, позволяя алкоголю себя вырубить. По-другому поспать без снов не получилось бы, а видеть сны, ему сейчас очень не хотелось.