S-T-I-K-S. Чёрная Молния.

Глава 3. Лаборатория.

За дверью скрипнуло кресло, и кто-то кашлянул. Раздался хриплый голос:

- Васильич, повиси пока, у нас свет рубануло... Алло! Слышишь?... Что за...

Договорить охраннику не позволил уткнувшийся в седой затылок ствол пистолета. Рука проворно скользнула в кобуру и освободила ее от оружия.

- Ключ от наручников медленно достал, - процедил Рат, - день недели сегодня какой?

- Чего?

- Ты оглох? Или тупой?

- Суббота, - кратко ответил охранник.

- Кто в здании?

- Выходной сегодня, - недовольно ответил мужчина, - как вы...

Резкий удар рукоятью пистолета по затылку не дал закончить фразу.

Пока охранника приковывали наручниками к батарее в комнате отдыха, Морок включил фонарь и вышел в помещение контрольно-пропускного пункта: не было разрухи и разбитых стёкол, пахло свежим ремонтом, стояли новые двери и турникет. И разве сегодня суббота? Вчера же была, это он знал точно. Происходящее не походило на сон, так как шрам от молнии, проходящий почти через всё тело, саднил до сих пор. Луч света выхватил график дежурств на стене: ползунок стоит на субботе, тридцатом января следующего года. Ошибка? На батарее зимние сапоги охранника. Потрогал: влажные и тёплые. Что за чертовщина?

- Я сам в шоке, - в бок сзади толкнул Рат, открыл дверь и вышел в фойе, - город из будущего!

- Давай за нами, - крёстный усмехнулся и хлопнул глазами, - вскроем сокровищницу в подвале, времени в обрез! Скоро тут будут внешники!

Здание молчало. По знакомому пути добрались до двери в подвале. На удивление она была не тронута. Отмычка и в этот раз повторил свой трюк со вскрытием, быстро выбив комбинацию на цифровом замке. Мороку казалось, что лимит чудес на сегодняшний день исчерпан, но не тут-то было! Вся полезная площадь загадочного помещения изобиловала компьютерными столами, оборудованием и инвентарём неизвестного назначения. Казалось, что это не лаборатория, а подпольный цех. Рабочие места установлены почти впритык. В самом конце помещения через огороженный тамбур виднелись белые боксы с огромными стеклянными рамами. "Красная зона", - пробежал Морок глазами по табличке.

Бойцы действовали очень быстро. Через пару минут Отмычка сидел за компьютером и проворно перебирал пальцами по клавиатуре.

- Тут разве не должна была появиться охрана? - с сомнением спросил Морок, обходя очередной стол с пробирками.

- Охрана при копировании этого кластера может зомбануться, - не отрываясь от вскрытия картонных коробок, пояснил Рат, - им нужно забрать отсюда новейшие наработки. Мы не дадим это сделать.

Отмычка громко вздохнул и откинулся на спинку кресла:

- Рат, они тут супер-вакцину разработали! Готовая к промышленному производству. По описанию полностью избавляет от короновируса. Без побочных эффектов. Адаптируемая под новые штаммы вируса. Круто!

- Угу. Я нашел опытную партию, кстати, - Рат достал из напольной морозильной камеры маленький пузырек с прозрачной жидкостью, - рабочее название "Victory-F". Морок, лови.

Ладонь едва успела ухватить образец на лету. Пальцы перевернули пузырек. Глаза впились в название. "Виктория, - прочитал про себя Морок, - Победа, значит."

- Что будем делать? Это не военная разработка, - Отмычка крутанулся на кресле, - нам от нее ни холодно, ни жарко.

- Зря ехали что-ли? Действуем по плану, - зло улыбнулся Рат, - взрываем подвал! Морок, тащи рюкзак, установлю им подарок!

- Так я всё это время бомбу таскал за плечами?!

- Ну да, - хмыкнул тот в ответ, - давай её сюда.

- Хотите и вакцину уничтожить? - Морок сделал шаг назад.

- А ты против? Всё просто: внешники - враги. И чем их будет меньше, тем лучше нам будет житься. Так что пусть сдохнут всей грёбаной планетой от своего вируса!

Стрелок шагнул вслед за новичком.

- Не отдам! - Морок насупился и попятился к выходу. - Там есть и мирные люди! Миллионы.

- Молодой! Не дури. У нас есть отличный шанс поквитаться. Одними внешними будет меньше.

- Рат! - крёстный выключил компьютер и встал. - Морок вообще-то дело говорит. До меня сейчас дошло. Одно дело военные, которые сюда приходят и творят беспредел, и совсем другое - невинные люди. Да они даже не догадываются, что Стикс существует!

- Да что ты видел? - вспылил стрелок. - Братья не за хрен собачий под скальпелем погибали! И сколько ещё нужно жертв, чтобы до вас дошло, что это нелюди? Мы сейчас обрубим всё раз и навсегда!

- Ты хочешь ещё больше жертв? А если вся планета умрёт, кто будет проваливаться в Стикс? Пустые города? Новички могут быть нашими союзниками. Нехватка ресурсов приведёт к ещё большим проблемам.

Рат потупил взгляд. Видимо, так далеко его мысли не заходили. Жмень пузырьков, которые он всё это время сжимал в ладони, ссыпались обратно в коробку. Пальцы аккуратно прикрыли борта и разгладили скотч. Крышка морозильной камеры захлопнулась.

- Сваливаем отсюда, - тихо произнёс Рат и добавил, - Отмычка, уводи нас отсюда.

На улице происходило что-то недоброе, о чем возвещали крики людей, сигналы машин и сирены спецавтомобилей.

Выпрыгивали через окно первого этажа на задний двор, чтобы не натыкаться на внешнюю охрану. Снег доходил до щиколотки, но на удивление было тепло, так что белое покрывало затвердело, покрывшись тонкой корочкой. Ветер доносил теплый воздух, пахнущий летним полем. Морок вдохнул полной грудью: ещё никогда не доводилось ему ощущать такие смешанные чувства. Отмычка тем временем прислушивался к каким-то своим внутренним ощущениям или голосам, которые подсказывали ему, куда нужно двигаться дальше. Большую часть пути удалось пройти дворами и гаражами, задворками складов и магазинов.

Пробежали двор и остановились в торце пятиэтажки. Было слышно, что на оживленной улице кричали люди, звали на помощь. В жилую зону с дороги на полном ходу влетел внедорожник, задел зеркалом успевшую только охнуть сухонькую старушку, свалив ее на землю, перепрыгнул через бордюр и полетел прямиком через детскую площадку к противоположному выезду. Морок было дёрнулся в ее сторону, но стрелок остановил его:

- Она уже не жилец, не надо.

- Ее же сбили!

- А ты видишь, как она криво встаёт? Сознание поплыло. Вирус захватил. Сейчас урчать начнёт и на людей кидаться.

Морок пригляделся: старушка не пыталась прикрыть кровоточившую обширную ссадину на скуле, а только оглядывалась по сторонам и скалилась. Наконец взгляд ее остановился на группе людей. Беззубый рот расплылся в кривой улыбке. Нелепая картина вызывала отвращение и страх. Она сделала шаг навстречу. Другой. Третий. Существо, а человеком это уже назвать язык не поворачивался, целенаправленно шло к троице, явно выказывая гастрономический интерес, урча и завывая, разве что не облизывалась. Это был шок. Из забвения Морока вывел Рат, дернув за рукав и уводя за собой. Последнее, что он успел рассмотреть из-за угла, это было разочарованное лицо старухи.

- Идём ровно, не останавливаемся, ни на кого не смотрим, нам по прямой через перекрёсток, - сквозь зубы проговорил Отмычка, - тут пока безопасно.

- Ничего себе, безопасно, - только и успел проговорить Морок, рассматривая массовую аварию и автомобильную пробку в две стороны.

Одни люди стояли истуканами, безмолвно пялясь на свалку машин, другие бесцельно слонялись между автомобилями и домами с отсутствующими взглядами, громко заливались клаксоны, иные бежали, кричали, спорили между собой. Морок случайно увидел зоомагазин на углу.

- Я быстро! Молнии корм куплю! - хлопнул Рата по плечу и забежал внутрь.

- Твою мать! Куда?

- Да ладно, пока всё под контролем, - последнее слово Отмычка проговорил медленно и указал пальцем в сторону улицы, уходящей вглубь кластера.

- И это ты называешь контроль? - Рат схватился за пистолет.

Морок вбежал в магазин. Никого. Куда продавщица делась? Тоже зомбанулась и пошла жертв искать? Сунул руку в задний карман, вроде сотка там была, можно кинуть на кассе, но тут же опомнился - кому нужны деньги в момент местного апокалипсиса? Прошёл в полумраке между полок и схватил самый дорогой пакет элитного влажного корма для кошек.

С улицы донеслись крики людей и топот ног. Пулей выскочил на улицу, где его на выходе сцапал Рат и завёл за угол.

- Что случилось? Куда все бегут?

- Элитники случились. Вон там, на следующем перекрёстке. Только я такого никогда не видел. Отмычка, похоже дар твой маху дал!

- Ты не поверишь, но нам сейчас действительно ничего не угрожает! Не чую опасности.

- Твои слова, да хранителю Стикса в уши! Смотри, Морок, видишь ходячую трёхметровую гору? Да куда ты высунулся! Аккуратнее выглядывай. Монстр-элитник это. Что-то с ним не то, людей не жрёт. И ещё один!

- Второй грузовой прицеп катит? Как игрушку на привязи!

- Чёрт! И правда. Я и говорю, странные они.

- Да они магазины чистят! - сзади через плечо выглянул Отмычка. - Вот почему я не почуял ничего, им не до нас.

- И правда, - старший округлил глаза, - пару туш закинул в кузов из продовольственного.

- Умные твари? Разве такое возможно?

- Или кто-то управляет, - процедил Рат, - доложу Беркуту, пусть он с этой инфой разбирается.

- Не зря съездили, получается?

- Типа того, отходим. Хотя, погоди...

До ушей донеслась трель крупнокалиберных выстрелов. Оба монстра замерли на пару секунд и оглянулись на звук. Где-то совсем недалеко тяжко рычали мощные двигатели. Послышался лязг гусениц.

Грохнуло! Мощный взрыв в магазине рядом с монстрами вынес пламя наружу вместе с многотысячными осколками, волна выбила стекла близлежащих домов напрочь.

Тварей тоже ощутимо тряхнуло. Они опасливо переглянулись между собой и забежали за угол, осторожно выглядывая в сторону источника опасности.

Грохнуло! Огромный кусок стены разобрало в тысячную долю секунды, задев и здоровенную лапищу монстра, так что рык его пробрался до троицы даже сквозь огненный смерч.

Били сразу с двух сторон. От души, боеприпасы не жалели.

- Ходу! Внешники! - рявкнул Рат, одергивая Морока, обхватившего голову руками.

***

Щенок забился под переднее пассажирское сидение и не показывал оттуда носа на протяжении всей дороги, не помогла даже приманка в виде вкуснейшего обеда, пришлось просунуть в убежище старую консервную банку, наполнив ее кормом. Но самым большим потрясением для лисенка, заставившим его жалобно скулить, стал оглушающий грохот ЗУшки из кузова. Морок и сам с непривычки готов был спрятаться к Молнии, вжавшись в диван.

Остановились. Стрелок качнул машину, спрыгнув на землю, и чиркнул зажигалкой.

- Пойдём, - Отмычка скрипнул дверью, - выпотрошим тело, как раз посмотришь на лотерейщика.

- Мы будем его есть?

- Хороший вопрос. Я даже не слышал, чтобы тварями питались. Сейчас у старшего спросим... Рат! А их едят?

- Есть одичавшие стабы, там не то что тварей, а иммунных жарят на завтрак, обед и ужин, - ответил Рат через плечо, расстёгивая ширинку и попыхивая сигаретой, - поговаривают, что атомиты этим грешат и даже Дети Стикса.

- Не хотелось бы с ними встретиться, - новичок присвистнул.

- Повезло, что мы на тебя наткнулись.

- Мне только не понятно, зачем меня взяли с собой?

- Сам не знаю. Думаю, чуйка не зря на тебя вывела. Случайности не случайны, знаешь ли. Без понятия, зачем ты Стиксу понадобился. Дар у меня такой, интуит называется. И как видишь, от одной ошибки ты нас отвёл - разубедил подрывать лабораторию.

- Чудодейственные способности? Я в это не верю.

- А Стиксу похрен, веришь ты или нет, - хохотнул Рат, подошёл к туше и пнул ногой, - ну что тут у нас? Лотерейщик обыкновенный, одна штука.

Тело представляло собой модифицированную версию бегуна, которого Морок видел в здании НИИ. Мышцы выделялись даже в расслабленном состоянии, ногтевые пластины пальцев лап, по-видимому, уже давно превратились в когти. Торс разворочен от попавших в него снарядов, прошивших тварь насквозь, двух, а может и трёх, но даже в этом фарше можно было разглядеть, что кости твари существенно отличаются от человеческих - крупные, угловатые, с наростами. Больше всего поразила морда: широкая, с разросшимися скулами и надбровными дугами, выдающимися вперёд, массивной челюстью. Глаза прикрыты ороговевшими веками без ресниц. Навевала особый страх и неестественно растянутая пасть с торчащими клыками вместо зубов, размером не уступающим волчьим. Ещё этот смердящий запах от свежей крови и мяса! Морок сглотнул. Зачем вообще это разделывать?

- Терпи! В кишках копаться придётся до конца жизни, - старший без труда считал состояние новичка, - это элементарная школа выживания.

- Подойди сюда, - Отмычка перевернул тело на живот и присел у головы, - вот здесь на загривке нарост видишь? Это споровый мешок, слабое место заражённых помимо мозга и сердца, в них зреют спораны, из которых мы готовим живчик.

- Та бурда? - Морок скривился.

- Ну да, растворяется в спиртосодержащих напитках и процеживается через марлю или бумажный фильтр. Выпадающий осадок смертельно опасен, помни об этом. Так вот, споровый мешок лучше резать по этой линии-выемке посередине. Раздвигаем дольки в стороны. Да не щурься! Ничего оттуда не выпрыгнет. Паутина из нитей, если они черные, нам не нужна, разгребаем и вытаскиваем вот такие виноградинки. Всё очень просто. Кроме споранов есть и горошины. На этот раз повезло - кругляк, похожий на сахарок. Поэтому этих монстров и зовут лотерейщиками, потому что не известно, есть ли в нём горох. Стоит дороже спорана раз в пять примерно. С его помощью можно дары качать. Некоторые, перед тем как умение применить, глотают, но я бы не советовал.

- Отмычка! Так подробно рассказываешь, - улыбнулся Рат, - можно школу открывать и лекции читать!

- Да, информации много на первый раз, - вздохнул Морок, - такие наставления, как будто прощаться собрались.

- Мы тебя до ближайшего стаба доставим, а дальше по своим делам поедем.

- Стаб?

- Поселки и города, где не происходит перезагрузка, какую ты наблюдал в городе. Относительно безопасные островки в Стиксе.

- Пока поживешь в стабе Осиново, а там разберёшься, может переедешь куда. Ну всё, хватит там копаться, подорвали задницы, а то до ночи не обернёмся!

- Держи, это тебе, - Отмычка ссыпал в ладонь Морока три добытых спорана, а горошину прибрал в небольшой поясной чехольчик.