S-T-I-K-S. Чёрная Молния.

Глава 4. Осиново.

Когда вдалеке показалась прямоугольная полоска бетонной стены стаба, разделенная на равные секции вышками охраны, солнце налилось красным и норовило свалиться за горизонт.

- Стаб Осиново. Говорят, недавно отгрохали, - крёстный вырулил на относительно ровную дорогу и переключился на третью передачу, - у него поселок-брат - Тихий, по такому же образцу построен.

- Много людей живёт?

- Пара сотен, не больше.

- И у всех есть, как их там, чудодейственные способности или дары?

- Конечно. В первую неделю у всех иммунных пробуждаются. Сразу отвечу на следующий вопрос - у тебя тоже умение будет, какое и когда - не знаю.

Морок увидел в зеркале еле заметную улыбку крёстного. А ведь он угадал! Видимо, многие новички спрашивают одно и то же. Непринужденность поведения новых знакомцев успокаивала, его больше не тянуло сбежать от попутчиков. Наоборот, необъяснимые, хоть и страшные явления вызывали интерес.

В прошлой жизни он всегда старался кидать себя навстречу своим фобиям, прямиком в объятия ужаса. Как ни странно, но страхи, наконец подкараулив и поймав жертву, сразу теряли к ней интерес и уходили ни с чем. Об этом приёме ему рассказал отец в раннем детстве однажды перед сном. В ту же ночь он последовал совету: во мраке комнаты заглянул под кровать и пошарил там ручками, осторожно обследовал углы спальни, осмотрел внимательно балкон, где могли таиться злые призраки и мертвецы. Это была его первая победа. Не стоит бояться и в этом мире.

Из караулки вышел боец в полной выкладке, поприветствовал водителя и стрелка, скользнул взглядом по салону и дал отмашку напарнику опустить крупную цепь на дорогу.

По центральной улице с двух сторон располагались двухэтажные жилые дома. Многочисленные узкие окна в каждом из восьми серых бетонных коробок указывали на то, что комнатки там совсем крохотные. На первом этаже одного из таких общежитий располагался магазинчик, о чем гласила скучная вывеска. Имени и дизайна у торговой точки не было совсем, видимо, о конкурентах на этом пятачке хозяин отродясь не слыхал.

Свернули налево, проехали мимо примкнувшего к внешней стене стаба небольшого частного домика с небольшим садиком, обнесенным дощатым забором с трёх сторон. Из унылой массы построек жилище выбивалось благодаря веселой оранжевой раскраске стен и синей ограде. Через калитку просматривались аккуратные грядочки и клумбы с розами.

- Дом знахарки. Накопишь споранов, можешь, кстати, у неё через несколько дней свой дар посмотреть. Вылезай, приехали.

- Врач что-ли?

- Смотри, не скажи так, очень они на это обижаются. Умения как рентген в иммунных просматривают, пробуждают и усиливают. Но и заштопать раны сможет, конечно.

На руки лисёнок шёл не охотно, зато быстро забежал в рюкзак и вжался в дно, поджав уши. Корм разместился в соседнем отделении-кармане. Для полного комплекта не хватало плошки для кормления.

Морок вошёл в здание небольшого ангара вслед за бойцами. Рат покуривал у огромной стойки выдачи, Отмычка развалился на потёртом кресле в углу слева, закинув ногу на ногу, и разглаживал волосы, собирая их на затылке в маленький пучок.

Между высоких стеллажей звенело и гремело. Человек тяжко вздохнул и прошаркал к стойке. Морок так и не смог определить возраст появившегося мужчины: короткий ежик чёрных волос без седины, небольшие уши, почти прижатые к черепу, слегка раздутые щеки, массивный выдающийся лоб, приплюснутый нос с горбинкой, морщин почти нет. Лет тридцать пять, не больше, но хромая походка, тяжкие вздохи и понурый взгляд совсем не вязались с внешностью. Такое противоречие отталкивало, мозг просто не соглашался принимать эти нестыковки. Складывалось ощущение, что дряхлый старик внезапно помолодел или сделал кучу пластических операций. Морок обратил внимание на кисти рук - кожа не дряблая. По массивным набитым кулакам можно было сделать вывод, что мужчина явно не из робкого десятка. На стойку тяжело грохнулась лента на пятьдесят снарядов.

- Забирай свои маслята, - пробасил хозяин.

- Козырь, и это всё?! Мне до Атласа тащиться сегодня!

- Поставок почти нет, бери, пока не передумал. Меньше шмалять будешь.

- Забираю, - прогундел Рат и достал несколько пакетиков с горохом, - а ты новичка принимай, Мороком окрестили.

- Крутое имя, - хмыкнул торговец.

- Авансом дали, надеюсь, не ошиблись. Может пристроишь куда, - стрелок закинул ленту на плечо, пожал руку новичку и направился к выходу.

- Ни элиты, ни кисляка!

Боец, не оборачиваясь, махнул рукой. Отмычка достал из кармана брюк конфискованный у охранника НИИ пистолет, вложил Мороку в ладонь и подмигнул:

- Подарок от крёстного. Бывай. Дальше сам. Может свидимся ещё.

Дверь хлопнула. И это всё? Вот так запросто люди могут прощаться друг с другом? Или это особенность этого мира, где приходится расставаться с близкими и друзьями каждый день? Морок остался неподвижно стоять и тупо пялиться на ствол. На улице загудел мотор и ган-трак зашуршал покрышками по мелкой щебёнке.

Повисшую в воздухе тишину нарушили писк и возня в рюкзаке.

- Кто там у тебя? - Козырь облокотился на стойку и вытянул шею.

- Что? - Морок очнулся от оцепенения. - А, это лисёнок. Подобрал сегодня возле заповедника. Вот, думаю, куда пристроить.

- А-ну покажи.

Рюкзак осторожно лёг на стойку. Торговец заглянул внутрь, сощурил то один глаз, то другой и заулыбался.

- Молнией назвал.

- Необычно. Продай, а? С животными тебя в гостиницу не знаю, пустят ли. А я присмотрю за ним.

- Даже не знаю...

- Десять споранов дам.

- Это много?

- Конечно! За три можно сутки жить в гостинице с полным питанием. Плюс к этому с работой подсоблю, завтра в рейд со снабженцами поедешь. Оплата два спорана за вылазку, плюс с убитых тварей хабар на команду делится. Ну и прочие ништяки набрать на кластере можно. Быстро разбогатеешь, паря!

Ковш ладони обнял рюкзак и тихонько притянул к груди. Морок колебался и не отпускал лямку. Было жалко отдавать щенка, он к нему успел привязаться, как и к попутчикам. А сейчас его оставляют совсем ни с чем, вернее сказать, ни с кем. И перед незнакомцем не удобно - работу предложил и дал отличную цену. Может лисенку и правда будет лучше с зажиточным хозяином? Морок о себе позаботиться как следует не может, не то что о животном.

- Хорошо иметь с тобой дело, - торговец окончательно вытянул рюкзак из руки Морока, - с меня ещё пара обоим к твоему Макарову.

С молчаливого согласия сделка совершилась. В прикрученную к стойке потертую пластиковую крышку из-под банки высыпались виноградинки, рядом легли снаряжённые магазины.

- Куда и во сколько завтра подходить?

- Подтягивайся к боксам, что по соседству со мной, рядом ещё рембаза, не промахнёшься, в девяти, найдёшь Ходока, скажешь от Козыря. Трудовую книжку можешь с собой не брать, - сострил торговец и беззвучно рассмеялся над своей глупой шуткой.

Морок юмор не оценил. Выгреб спораны в ладонь и ссыпал в карман, обоймы перекочевали туда же.

- Куда дальше?

- Смотри, центральную дорогу перейдёшь, за жилыми домами будет гостиница "Сота", а напротив через площадь - бар "Пуля". И не забудь по пути, возле караулки, где заезжали, в маленький домик заглянуть к ментату. Это типа местного шерифа, отметишься. Всё понял?

- Пока не сложно.

Заблудиться в крошечном населенном пункте, который даже на посёлок не тянул, хотя имел название Осиново, было трудно. Ментат быстро отпустил его, задав только два вопроса: о цели приезда и о наличии или отсутствии помыслов навредить стабу. Очень странный тип, верящий на слово первому встречному. Однако, памятуя о рассказах крёстного про дары, которыми наделены все без исключения иммунные, догадка посетила голову на пути к гостинице: вот тебе и ходячий полиграф!

По пластиковой карточке, которую Мороку выдал ментат, бесплатно полагалась койка на ночь и один приём пищи за счет стаба - скромный приветственный бонус новичкам. На входе в двухэтажную гостиницу бросилось в глаза объявление о найме в бригаду рейдера Ходока всех желающих. Под кратким текстом карандашом от руки набросана схема расположения работодателя. Морок хлопнул от досады кулаком по стене - торговец обвёл его вокруг пальца! Работу подгонит он, видишь ли, и гостиница платная! До следующего вечера спораны не пригодятся при таком раскладе!

Хозяин гостиницы Пижама оказался кошколюбом и был вовсе не против подселения животных вместе с постояльцами, так как, по его словам, братья меньшие - большая редкость для Стикса. Самое главное: соблюдать чистоту и порядок. Морок тяжко вздохнул на это, перебирая в кармане спораны.

Комната для новичков с небольшим откидным окошком с подоконником на уровне груди, выкрашенными стенами в зеленый цвет на две трети высоты и лампочкой под потолком отличались от платных номеров не только аскетичным ремонтом. Ассортимент мебели ограничивался койкой, стулом и прикроватной тумбой, а по площади каморка немногим превосходила ванную комнату стандартной квартиры в многоэтажке. Простенькое застиранное постельное бельё и посеревшее полотенчико отдавали хозяйственным мылом, чистые, ну и ладно. Одежду предполагалось вешать или складывать на стул. Розеток нет. Скукотища.

Карточку приберёг для завтрака, а пока можно заглянуть в Пулю и снять стресс. На улице зажглись редкие фонари, зато на освещение входа в бар электричества явно не жалели. Рядом с объемными горящими буквами названия бара на козырьке им под стать хозяин додумался установить артиллерийский снаряд, имитирующий пулю.

По заведению тихо разносилась музыка в стиле кантри. Интерьер также выдержан в жанре фильмов про Дикий Запад: огромная барная стойка с обязательным атрибутом - латунной трубой-подножкой, деревянная мебель, вскрытая морилкой и лаком, свечи, расставленные по периметру заведения, балкон второго этажа с номерами, предназначенных явно не для гостиничных услуг. Не хватало только развешанных по брусьям объявлений о поимке очередного преступника: “взять живым или мертвым, награда сто горошин”.

Не успел Морок присесть за стойку, как салунщик выставил перед ним стопку и плеснул водки. Рядом нарисовалось блюдце с ломтиками лимона, посыпанными сахаром.

- Чего угодно новичку?

- Вы угадали, - Морок не стал отказываться и опрокинул стопку.

- Первая за счёт заведения, скромный комплексный ужин - споран, с горячительными напитками - два.

- Давайте за пару. А пиво есть?

Бармен кивнул, показал два пальца мальчишке, сидевшему на входе в подсобное помещение, и достал пиво. От шипящего звука открытия бутылки Морок невольно сглотнул. Ладонь обхватила прохладное стекло, приятный солодовый вкус заставил прикрыть глаза. Он до сих пор жив в этом страшном месте и от лёгкой мысли, как показалось, напиток стал ещё сладостнее. К нему почему-то примешался цветочный аромат, совсем не свойственный пивному. Морок открыл глаза - сторонний запах принесла с собой девчонка, тихо подсевшая на соседнее кресло. Духи не из дешёвых, отметил он про себя. Хотя в одежде использован стиль милитари: камуфляжные брюки и рубашка цвета хаки.

- Привет, Вискарь! Заказ готов? - незнакомка облокотилась о стойку и подперла ладонью подбородок.

- Привет, Монка, подожди немного, - расплылся в улыбке бородач, - может пока чайку?

- Да не, уже дома попью, устала, сегодня команду Грога на ноги поднимала, потрепало их в рейде прилично, - девушка запустила пальцы во влажные рыжие волосы и растрепала их, раскидав по плечам.

- Привет, - брякнул Морок и сконфузился от сказанного, алкоголь на пустой желудок быстро развязывал язык.

Зелёные глаза изучающе впились в него. Лицо смутило ещё больше своей красотой. Природа щедро раскидала яркие веснушки вокруг вздернутого носика, прошлась по скулам и лбу. Слегка полноватые губки расплылись в улыбке, увеличив ямочки на щеках:

- Привет, свежак.

- Нет, меня Мороком звать, - пробормотал он и запнулся, поняв, что сморозил глупость, но тут же добавил, - в Стиксе первый день.

- А ты смешной. Монка, - девушка протянула руку для рукопожатия.

Морок осторожно взял в ладонь тонкие прохладные пальчики и замер. С секунду или две он колебался, потрусить ли руку или при знакомстве с такой особой следует приложиться к ней губами. Но девушка тут же выдернула ладонь.

- Странный ты какой-то, Морок, - протянула девчонка и сощурилась, - энергетика сильная для новичка...

Монка ещё что-то хотела сказать, но за стойку забежал мальчик с пакетом и передал его Вискарю, дернув того за полу жилетки.

- Приятного аппетита, - прервал разговор бармен и положил перед гостьей заказ в пищевых контейнерах.

Рассмотреть, что там внутри, не удавалось из-за скопившегося конденсата на стенках, но запах доносился из пакета очень аппетитный.

- Меня молнией ударило... - начал было Морок рассказывать свою историю.

- Ничего себе, - наигранно воскликнула девчонка, ловко спрыгнула со стула, подхватила заказ, кивнув бармену, и направилась к выходу.

- Рад знакомству, - радостно послал дежурную фразу вдогонку.

- Взаимно, - прилетело вежливо с порога.

Дверь хлопнула.

- Поплыл клиент, - усмехнулся Вискарь, - это знахарка наша.

- Я думал, знахарка - это какая-нибудь старуха-травница, но чтобы такая девушка, - Морок сделал смачный глоток, - а почему Монка?

- Понятия не имею, что имел её крёстный ввиду, но Монка для нас - мина осколочная направленного, - бармен мягко приложил ладонь к сердцу и добавил, - действия.

- Да, красивая.

- Тоже зацепила, - Вискарь подмигнул, - про что и толкую: оружие массового поражения!

Морок переместился за обеденный стол - принесли шкворчащую сковородку с мясом и картошкой. Ничего интереснее нового знакомства за весь вечер так и не произошло.

Он долго не мог уснуть, из хмельной головы не уходили веснушки, рыжие волосы и зелёные глаза. Вот кому можно было пристроить Молнию, а не торгашу! Эту ошибку стоит исправить.

Ночью снился очень странный сон. Картинки шли бессвязно одна за другой. Морок значительно уменьшился в размерах, а Стикс воспринимался бескрайней вселенной. Ходил по полю, что-то или кого-то искал. Затем его закрыли в огромную клетку. От отчаяния и ужаса хотелось выть. Пару раз всхлипнул, а может и показалось. Выплыло лицо торговца и снова пропало. Наступила тьма...

В дверь постучали.

- Подъём! - послышалось из коридора.

- Слышу, - отозвался Морок, растер лицо ладонями и добавил себе под нос, - ну и приснится же такое, бредятина.

Пижама, как и договаривались, разбудил в восемь утра. Завтрак забирал здесь же в Соте, в небольшой комнатушке с пятью столами. Что может быть лучше овсянки? Правильно: овсянка с маслом. Зато бесплатно, Морок через силу заработал ложкой.

Утренний посёлок был заполнен жизнью: двигались боевые машины, спешили вооружённые люди и простые работяги в спецовках, из окон домов слышались звуки посуды, поварешек, свистящего чайника, голоса развеселившихся детей и строгих мамаш, пахло хлебом, где-то в квартире шёл ремонт, мерно гудели дизель-генераторы на окраине.

Морок уверенно направился к ангару торговца. Ещё на улице услышал гогот нескольких глоток, доносившихся через закрытую дверь. Осторожно вошёл внутрь.

Толпа из семи человек сгрудилась у стойки.

- Грог, смотри, как живец хлебает! - заржал лысый боец, но тут же засипел и схватился за перевязанный бинтами бок.

- Как не в себя! - поддакнул кто-то.

- Смышлёный сукин сын, я ещё вчера заметил, - в разговор вмешался Козырь, - засиделся до поздна, прибухнул, не без этого, живун опрокинул со стола. Глядь, а этот его распробовал, еле оттащил!

Морок рассмотрел между тел клетку, а внутри Молнию! Лисёнок лакал, судя по разговорам, живец.

- Эй! Вы что делаете? Это мой щенок!

Смех прекратился. Мужчины развернулись. Лисёнок тоже уставился на Морока, встал на задние лапы, оперевшись на прутья, и подал голос:

- В-варх!

- Это что за чудило? - в голосе здоровяка послышались удивление и насмешка.

- Грог, да это свежак, вчера стронги привезли, покрестили даже, - снисходительно ответил торговец.

- Я забираю Молнию! Вот твои спораны! - Морок высыпал в крышку виноградины и попытался приблизиться к клетке.

- Стопэ! Ты чего такой резкий? - Путь преградил Грог. - Я лиса только что купил.

- Тогда это твоя плата.

- А кто сказал, что он продаётся? Потеряйся!

- Козырь, ты меня обманул. Мы не договаривались на перепродажу.

- Ты что, сопляк, с меня спросить что-то хочешь?

Торговец резко откинул полку в стойке и вышел в зал. Толпа загудела. Мощный удар под дых согнул пополам и откинул к двери. Морок вывалился наружу, рот беспомощно стал хватать воздух. Перекатился через металлический порог на улицу. Бойцы вышли следом.

- Ты кого интриганом назвал? - Козырь склонился над извивающимся телом.

- Тебя! - Морок не стал дожидаться ответной реакции, а сгрёб в ладонь мелкой щебёнки, бросил торговцу в лицо и откатился в сторону.

- Сучёныш! - взревел здоровяк и, зажмурив глаза и отплёвываясь, принялся наугад с силой топать ногой по тому месту, где только что лежал новичок.

- Справа, справа! Впереди! Бей! - радостно взорвалась толпа, подсказывая торговцу, куда следует наносить удары.

Жестокая игра в кошки-мышки резко оборвалась с окриком со стороны. Все развернулись к источнику - от соседствующего с боксами оранжевого домика стремительной походкой приближалась знахарка.

- Вы что тут устроили, придурки? Новичков обижаете?

- Монка! Свежаки нынче слишком борзые пошли! За словами не следят, - Козырь продрал один глаз. - Вчера продал мне товар, а сегодня решил истребовать.

- Это не товар! Он живой.

- Какая нахрен разница? Грог сегодня его купил. Всё по чесноку, хочешь, у ментата спор разрешим? Цена вопроса - один споран всего.

- Я не сомневаюсь, что ты ментата пройдёшь. Кого вы перепродаете? Рабовладельцами заделались что-ли?

- Завтра в рейд выезжаем, вот приманку взял. Парни, покажите товар мордой.

Один боец быстро метнулся в ангар и вынес клетку с лисенком.

- Вы что, ополоумели? Такую красоту на приманку пускать? Грог, вы же опытные трейсеры, без ловли на живца не можете тварь словить?

- Да там элитник один хитрый…

- За сколько ты его купил? - прервала командира Монка.

- Пятнадцать споранов.

- Забираю по этой цене.

- Не для того я его брал, чтобы продавать.

- Четырнадцать.

- Чего?!

- Тринадцать, - твёрдо ответила знахарка, - я все равно его заберу. Забыл, кто вас на ноги вчера поднимал?

- Подожди, ну что ты начинаешь?

- Или ты хочешь поругаться со знахарями близлежащих стабов? Меня все знают. Одиннадцать.

- Двенадцать по счёту должно быть!

- Долго думаешь! Десять.

- Забирай, - хмуро произнёс Грог и отвёл глаза.

- Монка, спасибо большое! Выручила, - Морок попытался подняться.

- Да пошёл ты! Я не общаюсь с теми, кто продает своих друзей, - девушка сверкнула глазами, подхватила клетку двумя руками и, не оборачиваясь, направилась домой.

- Справедливо, - произнес кто-то и шмыгнул носом в образовавшейся тишине.

Лидер трейсеров присел на корточки, ощутимо схватил Морока за шею сзади, сплюнул и процедил:

- Возместишь потери. Завтра в это же время сюда принесёшь пять споранов. И это только из уважения к стронгам и со скидкой как новичку, без морального ущерба, так сказать.

Возражать было бесполезно, Морок кивнул. Бить не стали, лишь одарили насмешливыми и презрительными взглядами.

Бойцы пошли обратно в ангар, за между прочим по пути обсуждая предстоящую покупку оружия и боеприпасов у торгаша.