S-T-I-K-S. Дорога без конца

День третий

Утром я проснулся от звука сигнализации. Машину я закрыл, сирена не сработает в беззвучном режиме, а вот брелок запиликал. Кто-то во дворе дома трогает машину. Человек, зомбак или, не дай бог, вчерашний монстр. В любом случае лучше выглянуть. Схватив дробовик, я двинулся к выходу. Громко сказано двинулся, скорее поковылял черепашьим шагом. Сказать, что мне было плохо — это ничего не сказать. Дрожащие руки с трудом держали ствол, зрение отказывалось фокусироваться, а дикая жажда сводила с ума.

Тем не менее я вышел на крыльцо и, придав себе грозный вид, захрипел:

— Стоять! Руки вверх! Кто такой?! — закричал я на мужика, стоящего во дворе.

— Спокойно, — отозвался тот — не стреляй, я живой, я тебе помогу, убери ствол, пожалуйста.

Это был худой мужчина примерно моего возраста, слегка за тридцать, в камуфляже и кроссовках, с редкой бородой. За спиной у него висел арбалет, продвинутый, пластиковый, с какими-то натяжными блоками. Зажатый между мной и машиной, он отчаянно пританцовывал, пытаясь уйти с линии огня.

— Кто ты такой? — повторил я вопрос — И что, твою мать, здесь творится?

— Я сейчас буду говорить, а ты меня поправляй. — Оппонент понял, что убивать, по крайней мере, сразу, я его не стану.

— Валяй!

— Всё было хорошо, а потом появился кислый туман. Так?

— Ну, — я вспомнил вонь.

— Мерзкая химическая гадость. Потом местность вокруг изменилась, а люди стали сходить с ума. Так?

— Так.

— Они пытались тебя сожрать, а кроме них появились жуткие монстры. Так?

— Угу.

А тебе сейчас хреново, трясёт, болит голова, а главное — хочется пить, а вода не помогает. Так?

— Я понял. Что делать?

— Для начала — мужик отстегнул от пояса флягу и протянул мне — выпей, сразу полегчает. Не бойся, не отрава.

Я нерешительно протянул руку и взял флягу. Опасно, но хуже вряд ли станет. Сделал несколько глотков. Вкус был мерзкий, явно алкоголь в составе, хоть и немного. Вернул хозяину.

— Что за дерьмо?

— Ха, дерьмо, скоро тебя за уши не оттащишь. Это, чтоб ты знал, живец, или живчик — универсальное лекарство этих мест. Все болезни лечит. Отдышись, потом ещё отхлебни, надо будет, ещё сделаю.

Я сделал ещё несколько глотков и, что характерно, мне действительно стало легче.

— Послушай, а когда всё началось? Сколько дней прошло?

— Позавчера, рано утром.

— Странно, за двое суток так изойти. А далеко отсюда?

Я прикинул расстояние.

— Километров пятьсот. Может, больше.

Мужик присвистнул.

— Тогда понятно. Ты ведь с полсотни кластеров пересёк, напряг для организма дикий. Если б на месте сидел, то выдержал бы недели три.

— Кластеров?

— Короче, чтобы тебе всё объяснить, нужна лекция, часа на два. А кластер этот во-вот перезагрузится, надо бы сваливать отсюда, машина на ходу?

— На ходу, а что значит перезагрузится?

— Позже объясню, поехали. Тут недалеко.

Я ему поверил, убивать меня он точно не собирался, от его живчика мне и впрямь стало намного лучше, поэтому мы уселись в машину и я повёл её туда, куда он показал. Оказалось действительно недалеко, в ближайшем леске проходила железнодорожная насыпь с рельсами, а на них стоял крытый вагон.

— Здесь у меня лёжка, — пояснил он, протискиваясь в слегка приоткрытую дверь — временная, понятное дело. Кластер примерно через неделю перезагрузится и будет ли здесь этот вагон — бабушка надвое сказала.

В вагоне была железная печка со стоящим на ней чайником, разбросанная посуда и несколько деревянных ящиков. Один из ящиков он предложил в качестве стула.

— Садись, разговор будет долгий. Меня, кстати, Липкий зовут.

Сам он принялся накладывать дрова в печку и через минуту там уже горел огонь.

— Так вот. То место, где мы находимся, этот абсурдный мир называется Улей. Как и положено улью, состоит он из сот, или кластеров. Кластеры — это участки мира разного размера и разной формы, которые регулярно перегружаются. Берётся кусок обычного мира и вставляется в Улей. Есть участки, которые часто грузятся, есть и такие, которые стабильны — их так и называют стабы. Здесь в Улье постоянно живёт микроскопический паразит. Собственно, это его споры дают тот самый кислый туман при перезагрузке, от него люди становятся зомбаками, а если хорошо питаются (мясом, естественно), то мутируют и превращаются в монстров. Но есть иммунные, как ты или я…

— Я понял, — прервал я его — давай к главному, как свалить отсюда?

— Никак, — отрезал он — да и не нужно.

— Как не нужно? — взвился я — там семья моя, жена, сын.

— Расслабься и слушай дальше. Количество миров, из которых перезагружаются кластеры огромно, возможно даже бесконечно, — это раз. Второе: миры эти отличаются между собой и иногда значительно. Я вот уверен, что мы с тобой из разных миров, если уточнять подробности, то выяснится, что и президента по-другому зовут и Гагарин в космос не летал и Панамский канал на три градуса севернее.

Но это поэзия, дальше, не забывай, что иммунные тоже носят в себе паразита, ты уверен, что жена и сын получат иммунитет, который есть у одного на сотню?

— То есть мне к ним нельзя, потому что я заразный?

— Не только поэтому, тебе и не особо нужно туда возвращаться. Ты когда-нибудь видел, чтобы куски мира исчезали?

— Нет.

— Вот именно, а значит, местный демиург при перезагрузках использует копипаст. Так понятно? Это не кусок из мира выпал, это копию сделали. То есть там, в твоём мире, твоя копия… нет, твой оригинал прибыл к своей семье и живёт с ними долго и счастливо, а ты, копия, находишься здесь, в Улье. Так что жалеть тебе следует только себя, у семьи твоей всё в порядке.

Говорил он складно, видно было человека с поставленной речью, всё было понятно и возразить было нечего. Я — копия, где-то есть другой я.

— Теперь по поводу паразита, — продолжал он — Иммунных он в тварей не превращает, но это не значит, что у нас проблем нет. Тебя вон чуть за три дня не угробил. Для того, чтобы оставаться в норме, нужно регулярно пить живец — он пощёлкал ногтем по фляжке — это лекарство универсальное. Болеть мы тут ничем не болеем, но травмы случаются. Но ранения, переломы заживают быстро, стоит только дозу живца увеличить; ещё когда границы кластеров пересекаешь, тоже потребность растёт, ты вон сколько проехал, надо было литрами хлебать.

— Откуда же он берётся?

— А вот тут мы подходим к самому интересному. Зомбакам, чтобы жить нужны мы. Поедая нас, а при необходимости и друг друга, они поддерживают своё существование и могут развиваться. Соответственно и нам для того же нужны они…

— Ты хочешь сказать… — к горлу подкатила тошнота.

— Ну, это не бульон из зомби, если ты об этом.

— Спасибо, успокоил.

— И тем не менее, есть нечто, что нам приходится брать у них, я тебе покажу, — он сунул руку за пазуху и вынул небольшой матерчатый кисет — вот, посмотри, эти штуки, напоминающие мелкий виноград, называются споранами, из них делают живец, а вот это — он показал на твёрдые желтоватые шарики, — горох, он употребляется внутрь, как таблетка, ну, или можно в уксусе растворить. Второй способ даже лучше, так отравиться можно, если всухую. Поллитра слабого уксуса, растворилась, гасишь содой и процеживаешь. Нужен горох для прокачки дара.

— Дара?

— Сейчас до этого дойдём. Сначала — живец. Смотри и запоминай.

Липкий взял пластиковую бутылку, налил в неё примерно пол-литра воды, добавил из невесть откуда взявшейся бутылки немного водки и бросил в раствор один споран.

— Можно с коньяком делать, вкуснее будет, — пояснил он — а можно и вовсе без алкоголя, но тогда растворяться будет долго. Это ещё не всё.

Он поболтал получившийся мутный раствор.

— Муть, которая содержится в растворе, ядовита. Нужно раствор процедить. Взяв другую бутылку с обрезанным горлышком, Липкий накрыл её куском плотной ткани и быстро процедил раствор, сделав его почти прозрачным.

— Есть фляга?

Фляги у меня не было, но нашлась пластиковая бутылка, куда он и перелил раствор.

— Держи, — он протянул бутылку мне, — на первое время хватит. Дня на три максимум. А там, будь добр охотиться. У тварей, кроме самых слабых — их пустышами называют — на затылке небольшой нарост, в нём и находят горох и спораны, чем сильнее монстр, тем больше того и другого. У самых сильных есть ещё жемчуг, чёрные или красные шарики, с собой нет, показать не могу. И одно и второе и третье — очень ценные вещи, единственная валюта в этом мире, которая принимается всеми. Жемчужина и вовсе ценность неимоверная, за неё много чего купить можно, да лучше всё-таки для себя приберечь.

— Это — много? — я показал на его кисет.

— Сложно тебе объяснить, но если по-старому прикинуть, то здесь примерно цена машины твоей. Причём процентов на девяносто горох. Шесть горошин, повезло мне, рубер подставился. Гнался за кем-то и на бетонный забор налетел. Ему бы через верх, так он всей тушей полез снизу, там лаз был. Ну и когда стоял на четвереньках, мешок его как на ладони. Я на стене висел, как думаю, такой шанс упустить?

— Со споранами понятно, а горох и жемчуг зачем? Ты что-то про дар сказал?

— Ну да, конечно. Дар. Улей каждому иммунному даёт какой-то дар. Сверхспособность. Умение, которого нет у других. Понятно, это не про умение варежки вязать или играть на гитаре. Тут другое, умение, которое в том мире было бы просто невозможно. Например, телекинез, или пирокинез, или клокстоппер — архиполезное свойство, можно время останавливать, все замерли, а ты двигаешься. Есть и попроще что, например, пиво в стакане охладить, или там прикурить от пальца. Как Улей захочет.

— Нда. Кому-то сверхспособность, а кому-то шиш с маслом.

— Не стоит быть таким категоричным. Тут надо диалектически подходить, всё рассматривать в движении. Я ведь сказал уже, что дар требует прокачки. Только появившись, он никакой пользы принести не может, и, наоборот, при надлежащем развитии выясняется, что бесполезных даров нет. Поясню на примерах: может человек пиво охлаждать, дар почти бесполезный, но, спустя пару-тройку лет, несколько горстей гороха и две-три жемчужины, тот же человек своим даром может рубера в пельмень заморозить. А тот, кто прикуривал от пальца, развившись, вполне может лотерейщика зажарить в гриль. Или вот такой дар — умение бычком в урну попадать, с большого расстояния и без промаха. Полезно? Вряд ли. Но, как известно, начало — это неразвитый результат, а результат — развитое начало. И после прокачки этот человек сможет гранаты в пасть элите закидывать, а если дальше работать, то этот же дар на пули распространится, и мы получим снайпера, который никогда не промахивается и может с закрытыми глазами белку в глаз подстрелить.

— Ну, уговорил, а у тебя-то самого какой дар?

— Сейчас покажу, — с улыбкой ответил Липкий и стал снимать кроссовки — в обуви тоже можно, но босиком удобнее.

После этого он подошёл к железной стене вагона и положил на неё ладони. А потом упёрся ногами, и пошёл. Сначала вертикально вверх по стене, а потом и по потолку. Оторвав ноги повис на одних руках, потом, наоборот, приклеил к потолку ступни и повис вверх ногами. Куртка задралась, из карманов посыпалась мелочёвка, но сам он, похоже, был доволен произведённым эффектом.

— Как?

— Отвал башки. Потому и Липкий.

— Да. Очень полезно для мародёрства на кластерах с высотками. Есть ограничение по высоте, но где-то до восьмого этажа достаю. Внизу суета, крики, элита людей жрёт, в крупных городах всегда так, а я влез куда надо, стеклину выбил и в квартире. Обнёс одну — в другую перебрался.

— А чего в квартирах брать?

— Золотишко, оружие, электроника кое-какая, еда, наконец. В супермаркетах, конечно, проще затариться, но там самого сожрать могут.

Что ещё интересно? Спрашивай.

— Ты про монстров говорил. Упоминал лотерейщика, рубера и элиту. Какие они?

— Ну да, в общем, как только человек обратился, он становится пустышом, то есть обычный, медленный зомбак. На такого и пулю тратить не нужно, чаще клевец используют, он же клюв — Липкий продемонстрировал небольшую кирку с железной рукояткой. — У них есть иногда нарост на затылке, но он пустой, издалека их определить можно, потому как одежда на них. Дальше, отъевшись, пустыши переходят в категорию шустриков. Шустрики уже довольно опасны, но клевец по-прежнему работает. Хуже всего прыгуны, они с виду медленные, но, завидев добычу, могут кинуться. Недалеко, метров пять, но надо быть осторожным, отбиться не всегда получится.

Тем не менее, всё это шушера, потому как в затылочном мешке у них пусто и для нас они только помеха. Дальше идут твари посерьёзнее. Такие, от которых в рукопашной не отбиться. Например, бегун. Крепкая жилистая тварь, может, как ты понял, бегать. Не очень быстро, но на открытой местности не убежишь. Силён, может врезать так, что там и останешься. Одежда, кстати, на нём ещё есть, только штаны обычно срывает. В затылке есть спораны, но редко. А вот если ещё отожрётся, то становится лотерейщиком. Он, скорее всего, за твоей машиной и гнался. Его валить только с расстояния — он любовно погладил арбалет — И там уже есть чем поживиться…

— Спросить хочу, а почему арбалет? Огнестрелом не пользуешься?

— Огнестрел хорош тогда, когда это пулемёт, а рядом с десяток парней да БТР. Вот тогда в самый раз на элиту охотиться. А если ты рейдер-одиночка, то шум тебе только во вред. Представь, вот толпа пустышей, а среди них лотерейщик, подождал, пока он в сторону отойдёт, чпок! Стрела в затылок и потроши по-быстрому. Пока толпа очухается, ты уже с хабаром в кармане сто метров пробежишь. А если в той же ситуации из дробовика бахнуть, то все моментально в боевую готовность придут. И хоть тупые и медленные, а массой задавят. Так что рекомендую тебе артиллерию свою использовать только в безвыходной ситуации, ну, или там, где и без того шумно. Лучше свой тесак юзай, больше толку будет.

— Ясно. А ещё какие бывают?

— Бывают всякие, но лотерейщик — наша основная добыча. В нём и горох бывает, но редко. Как повезёт, лотерея, отсюда и название. А потом, сволочь эта дорастает до топтуна. Название от того происходит, что ходит громко, пятки у него как копыта. Размером как полтора лотерейщика, пасть как чемодан, зубов как у акулы. Стрелять в такого только из засады, На башке броня костяная, только в глаз. Ну, или в мешок споровый, он не до конца закрыт. Вот в нём горох часто бывает. А остальные монстры — уже не наше счастье, на них только толпой охотятся, да с калибром большим, да с бронёй. То, что мне так повезло, — редкость большая. Кусач, например, ещё мощнее — рубер, того только КПВ берёт, а совсем мрак — это элита, жемчужники, тех только гранатомётом. Это если вкратце. Что ещё интересует?

— Перезагрузка. Что если я вернусь туда, где появился, дождусь перезагрузки, то возможно…

— Невозможно. Останешься голый и с вероятностью 99 % сойдёшь с ума. Думаешь ты один такой умный? Пробовали уже.

— Ясно — надежда ушла, не успев показаться.

— Нет. Теоретически переход между мирами возможен. В том числе и в обратную сторону. Есть миры, которые далеко в развитии обогнали другие. Так вот оттуда сюда экспедиции направляют. В масках, скафандрах — всё как положено. Но с ними общаться не советую. Съедят.

— В смысле?

— А без смысла, разберут на части. Они сюда на охоту ходят. А мы — дичь. Органы и ткани иммунных очень ценятся, из них лекарства чудодейственные делают. Причём, чем дольше ты в Улье пробыл, тем ценнее твоя тушка для внешников. Некоторые иммунные на них работают, добычу привозят и продают. Мразей этих мурами называют. Встретишь такого — убей без разговоров.

— Учту, — кивнул я — а как отличить?

— Отличить только ментат может, это дар такой, людей насквозь видеть. А косвенно — по наличию футуристичной снаряги. Вроде оборванец, а в руках бластер. Они, кстати, тоже недолго живут, или рейдеры завалят, или хозяева решат, что его ливер стоит дороже его услуг. Короче, разберёшься — Липкий явно устал рассказывать — у тебя всё впереди. Помни, что ты счастливчик, Улей тебя выбрал. Решил, что тебе жить.

— Улей-то тут причём? Раз иммунитет, то стало быть антитела в крови есть, природа такая.

— Угу, — улыбнулся он, — природа, только вот когда один человек два раза подряд в Улей влетает и в одном случае иммунный, а в другом — нет. Антитела испарились? То-то, не спорь, Улей решает. Отсюда, кстати, растут ноги у традиции помогать новичкам. Обидеть того, кого Улей выбрал — против его воли пойти, верят, что после такого долго не проживёшь. И наоборот, если тебе везёт по жизни, если тебя смерть стороной обходит, если хабар всегда есть, то тебя Улей любит. Сродни Кальвинизму убеждения, если знаешь, что такое. Не забывай и о том, что ты бессмертен.

— Как Кощей?

— Нет, Кощея убить нельзя было, а тебе естественная смерть не грозит. Забудь про старость, болезни, — это всё не для тебя, ты — иммунный, так что или монстр сожрёт, или люди завалят с целью грабежа, или внешники на ливер пустят.

— Оптимистично.

— А ты как думал, — развёл руками Липкий — за всё платить надо, хочешь жить — пей живец, а для этого охотиться надо, а дичь и охотник не всегда определены, ты его или он тебя.

— А люди где обычно живут? — поинтересовался я.

— Ну, на стабах есть поселения. Обычно небольшие: церковь, кабак, да рынок. Редко больше двух сотен живут постоянно. Где-то есть большие стабы как город, там власть есть, полиция, армия, паспорта выдают. Я в таком не был никогда, только слышал, да и не тянет, привык к бродячей жизни.

— А где стаб ближайший?

— Километров сто к югу. Там типа караван-сарай, дворец такой бетонный. Сходи обязательно, народ там хороший, может, и на совсем с ними останешься.

Липкий зевнул:

— Заболтались мы, уже и вечер. Солнце, как ты заметил, у нас своеобразное. Ещё одно дело осталось. Окрестить тебя.

— Да я атеист.

— Я тоже, это про другое. Имя тебе новое дать, положено так. Ты в новый мир попал, новым человеком стал, имя нужно новое. Будешь ты — он придирчиво оглядел меня с головы до ног, взгляд упёрся в тесак на поясе — Мачете, точно. Так и будем тебя звать: Мачете — крестник Липкого. Звучит?

— Не звучит, — возмутился я — во-первых, нож этот называется кукри, во-вторых, так в одном боевике главного героя звали, подумают, что понты дешёвые.

— Не подумают, ты же не сам имя придумал, а насчёт фильма, так ещё лучше, будешь прям как голливудский красавчик.

Вспомнив пропитую рожу "красавчика" Трехо, я усмехнулся:

— А, чёрт с тобой, пусть буду Мачете. Так теперь и представляться?

— Именно. Мачете, крестник Липкого. Меня, в принципе, в округе знают, глядишь, и к тебе отношение будет соответственное. А теперь давай спать.

Я пристроился на ящиках и, закрыв глаза, начал переваривать информацию. Выдержал недолго, видимо, перегруженный мозг требовал отдыха. Наконец-то спал без сновидений.