S-T-I-K-S История Маньяка

Глава 29

Посёлок, к счастью, оказался достаточно большим, чтоб иметь свой поселковый супермаркет. То есть в магазине, куда так стремительно ворвался Маньяк, имелась не только еда, но и одежда, и инструменты, и даже кое-какая бытовая техника. Хоть последнее Маньяку не слишком-то было нужно, но вот вооружиться ножом и парой топоров, да и одеться наконец он сумел. Из обуви, правда, подошли только кирзовые сапоги сорок-последнего размера. Но с портянками, которые Маньяк соорудил себе из тёплой рубахи, найденной неподалёку, сели как влитые, так что лучшего и желать нет смысла.

Вера впала в какое-то оцепенение: она сидела на прилавке, обхватив себя руками, и дрожала. На попытки Маньяка расшевелить себя реагировала слабо. Он решил, что она всё ещё не может согреться, предложил ей переодеться в сухое, на что девушка вяло покивала, даже притащил к ней ворох одежды, подходящей, по его мнению, к случаю. Но когда он развёл живчика и вернулся к ней, одежда так и лежала рядом на прилавке, а состояние девушки не изменилось.

- Вот, попей живчика, – Маньяк протянул Вере бутылку.

- Спасибо, - девушка взяла протянутую ей полуторалитровку, безропотно сделала пару глотков и вернула Маньяку.

- С тобой всё в порядке? – вопрос прозвучал по-дурацки, если учесть, что пришлось пережить девушке за последние сутки. Но Вера поняла правильно:

- Да, я в порядке. Просто никак согреться не могу.

- Так переоденься в сухое! Вот, я принёс, – Маньяк указал на груду одежды на прилавке. – На ассортимент модного бутика, конечно, не тянет, но что-то должно подойти.

- Да, спасибо, – кивнула Вера. – Я сейчас, только соберусь немного с мыслями…

Маньяк подождал… секунд тридцать. Потом ещё не меньше минуты (целая вечность по его меркам). Вера всё так же дрожала, смотрела в одну точку и никаких действий не предпринимала. Маньяка, с одной стороны, раздражало, что человек сидит, страдает, но не совершает простейших действий, чтоб страдания прекратить. А с другой - было очень жалко девушку. Она была так красива, так трогательна, и так… неуместна посреди всей этой грязи и крови, что царит обычно в Улье. Маньяку так хотелось ей помочь…

Если Маньяк чего-то хотел и не видел серьёзных причин, почему этого делать не стоит, то он не откладывал дела в долгий ящик – просто брал и делал. По совести сказать, даже если он и видел эти причины, его зачастую это не останавливало.

В общем, он решил переодеть Веру в сухое, так сказать, собственноручно. Ну а чтоб одеть девушку в сухое, её для начала требовалось раздеть, к чему он с немалым энтузиазмом и приступил. Вера не только не сопротивлялась, но даже помогала Маньяк в его начинаниях. Видимо, понимала, что он старается для её же комфорта. Но оказавшись совершенно голой, она обвила шею Маньяка руками и прижалась к нему. Видимо, она понимала и что-то другое…

Например, то, что она, несмотря на всё приключившееся с ней за последние сутки, все так же остаётся стройной длинноногой красавицей с приятными округлостями везде, где им положено быть. А Маньяк – высокий, поджарый, атлетично сложенный парень… в общем, тоже очень недурён собой.

А ещё им нужно было скинуть напряжение, накопившееся за последнее время. Нужна была эмоциональная разрядка. И ещё что-то было между ними. Что-то, что непросто объяснить даже себе. Просто так иногда случается: двое знакомы совсем недавно или даже видят друг друга впервые, или, напротив, знакомы давно, но вдруг видят человека по-новому, и между ними происходит что-то, проскакивает некая искра, которая может затухнуть почти бесследно, а может стать ровным тёплым пламенем. А может и разгореться всепожирающим пожаром.

Именно это и случилось с ними сейчас – та самая искра, проскочившая между ними, когда они впервые остались вдвоём, и не важно, что он был пленником, а она его надзирателем - та искра сейчас вспыхнула пожаром.

Она отдавалась ему полностью, без остатка, каждым движением, всеми эмоциями и мыслями, каждым вздохом, каждым стоном. Он так же жадно брал её. Со всей страстью и нежностью, на которую был способен.

Ворох одежды, полетевший на пол в первые же секунды, послужил им постелью. А торговый зал переживающего не лучшие времена сельского магазина казался надёжным убежищем. Они ненадолго размыкали объятья. Затем снова ласкали друг друга, ни слова не говоря, - слова им были не нужны. И не было для них в эти мгновения никого и ничего – ни заражённых, ни рейдеров, ни внешников, ни самого Улья. Только он и она.

И Стикс дал им это время – никто не потревожил их. Но всему есть конец…

***

- Интересно, что это за метеорологическое оружие было? – спросил Маньяк, когда они вспоминали детали своего бегства.

- Обычное, в общем-то, явление, – улыбнулась Вера.

- Я что-то о таком обычном явлении не слышал никогда.

- Ну ты же знаешь, что кластеры могут загружаться не совсем такими, какими были при прошлой перезагрузке?

- Да, конечно.

- Ну вот. Иногда вместе с перезагрузкой копируются различные стихийные бедствия. Ураганы, наводнения, землетрясения. Это происходит нечасто, но повсеместно.

- Копируются? А не вырываются из бесконечного множества миров?

- Этого мы точно не знаем, – пожала плечами девушка. – Институт ведёт исследования по теме обновления кластеров, но результаты спорные и… это направление плохо финансируется. Это мало кому интересно, кроме настоящих учёных.

Маньяк хмыкнул:

- А направление мутаций финансируются хорошо?

- Да, эта тема интересна многим. Мы ведь работаем и со сверхспособностями, это тоже часть мутации, причём как у иммунных, так и у заражённых…

- А финансируют эти исследования внешники?

- Не только, – ничуть не смутилась Вера. – Институт сотрудничает с разными организациями. С кем-то тайно, с кем-то явно, я всего не знаю, я в институте мелкая сошка. И с внешниками отношения разные. Вот с теми, кого обычно называют имперцами, мы дружим… По крайней мере, наше отделение. И, по крайней мере, сейчас. А вот Нолдам с нами сотрудничать не интересно. Это, скорее всего, они напали на лабораторию.

- Ну, пожалуй, спасибо им за это.

- Они бы нас обязательно убили, им просто что-то помешало.

- Ну и ему, этому чему-то тоже моя благодарность.

Маньяк помрачнел. Нет, он не стал хуже относиться к Вере, он сразу знал кто она и откуда, но надежда на то, что она останется с ним, таяла с каждым её словом. Да и на что он, собственно, рассчитывал? На то, что она будет бегать с ним по кластерам, убивать муров и заражённых? На то, что она будет сидеть в каком-нибудь стабе и ждать его? Всё это бред. Он и сам не знал, на что надеялся, просто не было никакого четкого представления как это будет.

Но Маньяк все же спросил:

- Ты не уйдёшь со мной? Вернёшься в институт?

- Нет, Маньяк, я не уйду с тобой, – Вера погрустнела. В глазах её стояли слёзы.

Это была лишь короткая передышка. Немного близости, немного тепла. Немного любви… Ненадолго отрешиться от происходящего вокруг, забыть о целях, ведущих его, и об обстоятельствах, связывающих её. Лишь короткая передышка. И она закончилась.

А Вера неожиданно продолжила:

- Я бы хотела быть с тобой, Маньяк. Я бы ушла с тобой, но куда? Я не рейдер, я учёный. Я всегда хотела заниматься наукой. Ещё со школы. И занималась, даже несмотря на то, что попала в Улей. А может и благодаря этому… Здесь такие перспективы, столько неизведанного…- Вера замялась и чуть помолчала – Я бы даже ушла с тобой, стала бы рейдером, научилась бы… быть им. Или сидела бы где-нибудь в стабе, работала официанткой и ждала бы тебя из рейдов. Но… Но ты обречён, Маньяк…

- Обречён?

-Да… - Вера снова помолчала, собираясь с мыслями. Было видно, как тяжело ей даются эти слова: - Случаи, подобные твоему, встречаются очень редко. У тебя частичный иммунитет. Ты не совсем иммунный, это показывают все исследования. Ты обратишься в зверя… Станешь заражённым, умным и очень опасным зараженным. Ты, наверно, замечал сам, что действуешь часто на инстинктах…

- Все рейдеры часто действуют на инстинктах. По-другому в Улье не выжить.

Вера не обратила внимания на реплику Маньяка и продолжала:

- Подвержен порывам. Не склонен детально продумывать отдалённые планы, только общее представление, – девушка говорила так, словно хорошо знала Маньяка. Нет, скорее так, словно зачитывала справку из его личного дела. Характеристику, составленную грамотным особистом. - Ты быстрее и сильнее других рейдеров, крепче, у тебя выше регенерация, тебе нужно больше пищи… У тебя нет дара Улья. Потому что это и есть твой дар.

Маньяк уже понимал, что она права, но по инерции продолжил спорить:

- Мой дар в том, что меня не видят низшие заражённые…

- Не видят или не атакуют, Маньяк? – он промолчал, и она продолжила: - Они принимают тебя за своего.

- Но я не чувствую в себе никаких изменений! – Маньяк уже не спорил, а как будто оправдывался. – Человеков кушать не хочется!

- На это нужно время…

- И сколько?

Вера пожала плечами:

- Может год или два. Может и больше, трудно сказать точно.

Маньяк вздохнул не то горестно, не то облегчённо. Информация, конечно, мягко говоря, не приятная, но год, два, или больше – в Улье такое время ещё попробуй проживи. А там может что-то и решится… Эту мысль он и озвучил с усмешкой:

- Год или два в Улье еще надо суметь прожить.

- Всё уже.. не совсем так… - тихо сказала Вера. – Тот мутаген, что мы тебе ввели… Он действует как зараза Улья. Мы блокировали его другими препаратами. Мы занимались разработками антидота от заражения…

Она умолкла, но Маньяк понял всё недосказанное.

- И сколько теперь у меня времени, пока я не начну охотится за вкусными людишками?

- Неделя… может две.

Маньяк снова вздохнул. На этот раз с облегчением. Ему вдруг стало всё ясно, всё встало на свои места, и на душе стало свободно и легко. Ему нужно дойти до обиталища Хруста. Если легендарный знахарь не сможет помочь или Маньяк не сможет встретиться с ним – ему, Маньяку, конец! А Вера… Вера в любом случае останется прекрасным воспоминанием. Он не собирался грустить о том, что не сбылось – он будет радоваться тому, что между ними свершилось.

- Я шёл к знахарю, когда ваши наёмники меня перехватили. Обычные знахари не могли мне помочь разобраться с моим даром, поэтому я шёл к легендарному. Может быть, он поможет мне с моим иммунитетом.

- Маньяк, - Вера горько усмехнулась. – Ты думаешь, в институте нет знахарей? Знахари не могут дать человеку иммунитет.

- Ну может у этого получится. А чего мне ещё делать-то? – Маньяк пожал плечами. Легкомысленно, словно его спрашивали о планах на вечер. – А как ты собираешься добираться до своих? Куда мне тебя проводить? Тебе без меня будет трудно передвигаться по стандартным кластерам.

Вера посмотрела на него, как будто первый раз увидела, и он продолжил:

- Что? Ну неделя-то у меня есть. Я хочу позаботиться о тебе.

Она бросилась на шею Маньяку и, прижавшись к нему, разрыдалась.

- Прости меня, Маньяк! Прости! Я не хотела, чтоб всё так получилась!

Она плакала, уткнувшись в его грудь, говорила ещё что-то бессвязно. Он обнимал её, гладил по голове, по спине, говорил что-то, утешал.

***

К счастью, Вера немного знала эту местность. Узнав название посёлка, она сориентировалась. Институтские и сотрудничавшие с ними Имперцы давно хозяйничали в здешних местах.Неподалеку, как ей было известно, находилась точка, где она могла связаться с институтом и получить помощь. Своеобразный опорный пункт.

Она не знала, находится ли там кто-то в данный момент. Если да, то у Маньяка могли возникнуть с ними проблемы (или у них проблемы с Маньяком), потому он проводил её до перелеска, где находился этот опорный пункт, и настала пора им расставаться…

Они долго смотрели друг на друга, ни слова не говоря. Потом обнялись. Маньяк почувствовал на своём плече её слёзы.

- Я люблю тебя. Я буду тебя помнить… – прошептала она ему на ухо. – Прощай.

- И я люблю тебя, – ответил он. – Прощай.

Она резко, порывисто отстранилась, развернулась и быстро зашагала прочь, не оглядываясь. Будто боялась, что если оглянется, то передумает и, наплевав на всё, пойдёт за ним. «Так будет лучше!» - сказал себе Маньяк. – «Так и должно быть». Затем он тоже развернулся и побежал. Побежал так быстро, как только мог. Так, словно за ним гнался матёрый элитник или все заражённые Улья вместе со всеми мурами и внешниками.

Институтские невольно оказали ему услугу: передвижная лаборатория двигалась параллельно тому маршруту, который он проложил для себя по дороге к знахарю. И сейчас он находился недалеко от цели. И он бежал… бежал, пережигая эмоции, заглушая их движением.

Остановился он, лишь добравшись до границы черноты, но и тут не позволил мыслям разбежаться и сбить его с выполнения задачи. На черноте нужно строго придерживаться направления, соблюдать длину шагов и не останавливаться, какие шутки не выкидывало бы его восприятие. Сосредоточится только на этом. Чтоб не отвлекаться, Маньяк начал считать шаги. Раз. Два, три…

В первый раз он сбился со счёта на третьей тысяче… или не в первый, он уже не помнил. Не помнил он и на какой тысяче в первый раз упал, не помнил, когда не стал подниматься и продолжил путь на четвереньках. А сколько прошло времени, не мог сказать даже приблизительно – может быть час, а может вечность. Чернота не щадила никого, ни иммунных, ни заражённых. Ни тех иммунных, которые обречены стать заражёнными.

Маньяк передвигался на четвереньках подобно барину из мультфильма про Масленицу, который он видел в детстве, и приговаривал:

- Раз, два… Три. Четыре. Раз, два… Три. Четыре, – все его мысли были заняты одним: переставлять уже руки, а не ноги, на одинаковую длину, чтоб не сбиться с направления. Другим ориентиром он доверять на черноте не мог. Когда он потерял сознание, память Маньяка, что не удивительно, тоже не зафиксировала.

Очнулся он на жестком топчане, и первым, что увидел, были доски потолка, выкрашенные в бледно-зелёный цвет. Видимо, он все-таки дошёл. И, видимо, знахарь оказался дома. Кто бы ещё положил его на топчан? Дойти куда-то в бессознательном состоянии он, теоретически, ещё мог, но зайти в незнакомый дом и влезть там на топчан - это вряд ли.

- Очнулся? – не то спросил, не то констатировал факт не слишком приятный гнусавый голос.

- Хруст? – прохрипел пересохшим горлом Маньяк.

- Хруст, Хруст, – подтвердил голос. – Ну, раз очнулся, так вставай и попей живца. Вон на столе бутылка стоит. Я не нанимался за тобой тут ухаживать. Итак третий день бока отлёживаешь, а я лечи тут его! А у меня свои дела, между прочим! Сиди тут с ним… - особым дружелюбием Хруст никогда не отличался, а Маньяк нарушил его планы. Знахарь уже собирался уходить, когда увидел это чудо, ковыляющее на четвереньках по черноте и что-то неразборчиво бормочущее себе под нос. Не бросать же него было. Да и интересно стало, что это за фрукт припёрся к одному из его самых уединённых и тайных убежищ.

- Я всё-таки дошел, – выдохнул Маньяк.

- Ага, дошёл, – подтвердил Хруст. – Если это можно так назвать. Приплелся на карачках, боднул меня в ногу в качестве приветствия, я полагаю, и уткнулся мордой в землю.

Маньяк сел на топчане и наконец рассмотрел знахаря. Хруст сидел за столом, стоящим у изголовья топчана, и раньше Маньяк не видел его. Знахарь оказался носат, черноволос и морщинист, и на лице его застыла брезгливо- удивлённая и чуть насмешливая гримаса. Не слишком приятная. Особенно если не знать, что это обычное выражение лица Хруста.

- Кто ты, лишенец, и как меня нашёл? – спросил знахарь.

- Как тебя найти мне Борн подсказал. Зовут меня Маньяк. Я бывший стронг… - и Маньяк рассказал свою обычную историю. – Мне нужна помощь, Хруст… - начал было излагать суть своего визита Маньяк, но знахарь его перебил:

- Мозги не раздаю! В остальном… Я уже понял. И уже сделал, что мог. В зараженного ты не обратишься, если жемчуг жрать не будешь. И с горошинами поаккуратнее. Звери Стикса за своего тебя принимать больше не станут, но и особо охотиться не будут – невкусный ты. Дары Улья у тебя прежние: набор физических улучшений – сила, скорость, регенерация там… Короче, как у всех заражённых. Еды и воды в доме на неделю. Отлёживайся и вали. И не приходи больше без приглашения. Всё, бывай, бывший стронг Маньяк. Я итак с тобой задержался, – с этими словами Хруст подхватил стоящий у стены рюкзак и направился к двери.

- Спасибо… - произнёс ошарашенный Маньяк.

- Кушай на здоровье, – сварливо отозвался Хруст и пояснил: - Я в помощи не отказываю, особенно если помочь могу только я. Но и больше необходимого не делаю. Принципы такие.

- Спасибо, – только и смог вновь сказать Маньяк.

- Удачи, – таким же сварливым тоном ответил легендарный знахарь и вышел из дома.

«Одна-ако…» - только и подумал ошарашенный всем произошедшим за какие-то пять минут Маньяк. – «Однако…»

- Однако, жизнь прекрасна!!! – Радостно и безмятежно улыбнулся бывший стронг рейдер Маньяк.

Сколько путей ещё предстоит пройти Маньяку, сколько дорог… Кого встретит он, какие истории с ним приключатся… Одному Стиксу известно. Но эта история заканчивается именно здесь!