S-T-I-K-S. Паломник

Глава вторая. Бурый

Стая тварей, насчитывающая по самым скромным оценкам голов до пары тысячи, и возглавляемая четырехметровым гигантом, способным одним легким движением лапы перевернуть многотонный троллейбус, влилась в западные районы города и буквально растворилась, расползшись по многочисленным улицам, переулкам и дворам. Та орда, что казалось должно было смести все на своем пути, просто, на первый взгляд, исчезла, проявляя себя разве что отдельными кровавыми стычками, повсеместно заканчивающимися смертью людей и пожиранием монстрами тел своих жертв. Причем степная дорога, по которой в город примчалась стая, стала практически пустой, разве что по проселку ковыляли считанные единицы тварей, не способных угнаться за своими шустрыми товарками. Вскоре и эти аутсайдеры достигли черты городской застройки и растворились среди домов.

Андрей прикинул, что на каждого монстра в городе миллионнике приходится до пятисот жителей. А с учетом наличия тех же вооруженных полицейских и военных из местного гарнизона, расквартированного в казармах ранее принадлежавших летному училищу, ситуация с тварями на первый взгляд не выглядела столь безнадежно, как изначально показалось инвалиду. Гораздо большую озабоченность вызывало отсутствие связи и электричества. Судя по всему, городская ТЭЦ, расположенная в том же промышленном пригороде, силами которой некоторое время поддерживалось электроснабжение, смог же троллейбус выехать на маршрут, приказала долго жить. Мгновенно во всем городе погасли окна в квартирах, где ранние пташки не удовлетворенные тусклым утренним светом включили дополнительное освещение.

Андрея об отключении центрального энергоснабжения оповестила Система управления Башней Инвалида. Этакий аналог Умного Дома. Только на пару порядков сложнее. Она же включила резервные генераторы, запитав все критически важные элементы инфраструктуры Башни Инвалидов. В первую очередь все то, что связано с обеспечением жизнедеятельности самого Андрея. А заодно и многочисленные охранные системы.

Со временем паранойя Андрея приобретала все более гротескные формы. И он стал предпочитать людям умное железо. Фактически, кроме дежурных врачей, каждый вечер в одно и то же время осуществляющих медицинский осмотр его тела и выполняющих необходимый комплекс санитарно гигиенических процедур, он лично не общался с людьми уже как бы не год. Даже строители, осуществившие установку конструкций, необходимых для прощального полета Андрея, сделали свою работу в то время, пока сам инвалид скрывался в соседней защищенной комнате, этаком аналоге израильского МАМАДа.

А между тем город потихоньку просыпался. Паника из рабочих окраин, в которых растворилась орда монстров, пожинающих свою кровавую дань, пока еще в полной мере не перекинулась ни на центр, ни на восточную, престижную, часть города. Здесь люди выходя на улицы собирались небольшими группам и что-то живо обсуждали. Не трудно было догадаться, что основной темой для разговоров служило отсутствие связи и электричества. Туман и сопутствующий ему кисляк, опустившийся на город незадолго до рассвета, вряд ли стал достоянием широкой общественности. Люди просто спали в это время. Хотя головную боль и жажду испытывали практически все.

Но вот мысль о том, что город стал то ли жертвой техногенной катастрофы на химическом предприятии, то ли подвергся бомбардировке химическим оружием, пока никому в голову не приходила. Опять же ближайшее крупное химическое производство находилось как бы не в соседней области, километрах в двухсот от города. Потихоньку открывались кафешки и небольшие магазинчики. Во всяком случае те, которые были снабжены аварийными электрогенераторами.

Паника возникла внезапно и буквально за десять минут охватила всех тех, кто незадолго до этого неторопливо толпился на улице, степенно обсуждая с соседями странности нынешнего утра. Причем ее спровоцировало не появление монстров, которые все еще не добрались до центральных районов. Сначала по улицам, в сторону прмзоны помчались кавалькады полицейских машин. А вслед за ними пожарные и машины скорой помощи. Но даже не это послужило триггером всеобщего ужаса. Отдельные граждане, которые решили провести сегодняшний праздничный день, устроив пикник на природе, с утра на машинах выехали на эту самую природу. Вот только добравшись к тому месту, где многорядное шоссе внезапно обрывалось, перейдя встык в грунтовую степную дорогу, и не обнаружив ни знакомой речки, ни обжитого леса, путешественники одного дня вынуждены были притормозить. Так что вскоре образовался затор, насчитывающий сотни машин. Вот эти отдыхающие, вернувшись назад в город, и посеяли всеобщую панику, сообщив любопытствующим, что прежнего окружающего мира больше не существует.

А потом всем резко стало не до проблем мирового масштаба. Поскольку по центральной улице города, вырвавшись с окраин, промчалась стая монстров голов в сто. По дороге сметая все на своем пути и разрывая на ходу зазевавшихся жителей. Причем эта стая состояла из самых крупных и резвых тварей, изначально возглавляющих орду, прибывшую в город.

Люди в ужасе начали разбегаться в разные стороны. Но единственным надежным способом избежать ужасной смерти было то, что кто-то другой, бегущий вслед за тобой, станет жертвой твари и тем самым даст небольшой временную фору для того, чтобы скрыться, спрятаться, исчезнуть.

Впрочем в бега подались далеко не все. Чуть ли не большинство горожан так и застыло в параличе, не будучи от страха в силах пошевелить конечностями, и обрекая тем самым себя на неотвратимую смерть.

Глядя на кровавую вакханалию, развернувшуюся на улицах города, Андрею хотелось взахлеб ругаться матом. Причем не по отношению к монстрам, а по поводу своих сограждан. Вот только паралич гортани, оставлял ему возможность разве что проговаривать все это в уме.

— Суки, да защищайтесь же вы!!! Хватайте палки, мусорные баки наконец, делайте что-нибудь. Не стойте как бараны на бойне!!! Не можете сражаться — просто бегите.

Инвалиду было нестерпимо обидно, что люди, обладающие возможностью бить и бежать, ничего не делают для своей защиты, в то время как он, готовый голыми руками рвать тварей, вынужден неподвижно сидеть в инвалидном кресле и отстранено за всем этим наблюдать.

Пять открытых полицейские машины, пикапов набитых оперативниками, вооруженными укороченными автоматами, выехали навстречу несущейся по улице стае монстров и затормозили, перекрыв дорогу этакой импровизированной баррикадой. Слитный ураганный автоматный огонь из трех десятков стволов казалось бы должен был снести стаю. Во всяком случае притормозить ее стремительное движение. Вот только ничего подобного не произошло. Серая масса снесла все преграды на своем пути, оставив на дороге раскуроченные автомобили, десятки разорванных тел в черных комбезах да буквально пяток убитых монстров. Причем двое из них на глазах изумленного Андрея встали и потом сначала медленно ковыляя, а затем ускоряясь помчались вслед основной своре.

— Похоже я переоценил возможность людей противостоять монстрам, — вынужден был признать Андрей. А картина новой орды тварей, появившейся на горизонте, чуть ли не вдвое превосходящей по численности предыдущую, и сейчас неуклонно приближающейся к городу с Запада, окончательно убедили его в том, что спастись жителям города в большинстве своем не удастся, И никакие военные, а тем паче полицейские и пожарные не смогут ничем помочь.

— Хотел бы перед смертью поговорить с тем, кто прояснил бы мне: «А что на самом деле, черт побери, сейчас происходит».

Похоже, кармический баланс здорово задолжал Андрею. И именно сейчас решил восстановить равновесие.

К этому времени улицы окончательно опустели. Люди, те кто выжил, попрятались по домам. Твари расползлись по дворам поодиночке в поиске новых жертв. О случившейся недавно трагедии свидетельствовали разве что куски разорванных тел, разбитые машины да разгорающиеся в разных местах пожары, свидетелями которых стали столбы дыма.

По все еще пригодной к проезду улице промчался этакий бэтмобиль времен позднего апокалипсиса. Нечто подобное Андрей видел разве что в Голливудских блокбастерах, посвященных зомби апокалипсису. От исходной конструкции джипа осталась разве что эмблема, да и та была скрыта броневым листом. Надо сказать, что попытку превратить обычный вездеход в БМП отчасти удалась. Во всяком случае бронирование, решетка на стеклах мощный кенгурятник, а самое главное тяжелый пулемет класса Корд, размещенный на крыше автомобиля, вызывали уважение.

Моторизированное чудище без затруднения разбросало остатки пикапов, вставших на пути стаи и набирая скорость помчалось по практически пустому проспекту. С тем чтобы через пару минут остановиться у парадного входа Башни Инвалидов. Из бронированной конструкции вышли двое. Мужчины среднего возраста, одетые в камуфляж и вооруженные странного вида оружием ненадолго остановились, о чем-то переговорили. После чего тот, который ростом поменьше, быстро побежал в сторону центрального жилмассива, а второй, настоящий гигант, за два метра ростом, неторопливо вошел в дверь Башни Инвалидов. Все это Андрей смог неплохо разглядеть с помощью внешней камеры, чертыхаясь в уме по поводу того, что не смог услышать — о чем разговаривали пришлые.

В любом случае инвалид не сомневался что возможность познакомится с гигантом воочию ему еще представится.

Незнакомец вошел в огромный холл, занимающий весь первый этаж Башни инвалидов. Здесь располагались многочисленные лифты, доставляющие сотрудников и посетителей к многочисленным офисам, занимающим все этажи Башни Инвалидов. Естественно, кроме двух последних — место проживания самого Андрея. Здесь же в углу, за закрытой дверью скрывалась лестница ведущая прямо к Андрею. Открытая для общего пользования эвакуационная, на случай пожара и поломки лифтов, лестница находилась с другой стороны холла. Обычно в холле на рецепшне присутствовал администратор. Ну и в обязательном порядке дежурная охранная смена, состоящая из трех вооруженных человек. Вот только на этот раз, днем накануне, Андрей распорядился отправить всех отдыхать, запретив кому бы то ни было находиться в здании. Он полностью полагался на охранные системы. К тому же опасаться чего-то или кого-то за день до планируемой смерти представлялось ему как минимум странным.

Незнакомец войдя в приветливо открытую входную стеклянную дверь, которую Андрей предварительно разблокировал, внимательно огляделся. И безошибочно направился не к общей лестнице, которая не позволяла забраться на крышу Башни Инвалидов, а к той, доступ к которой преграждала закрытая дверь. И здесь, стараниями инвалида, он не встретил никаких преград, после чего начал неторопливо подыматься по лестнице вверх.

Чем-то повадки незнакомца напомнили Андрею хищного зверя. Крадущиеся шаги, легко угадываемая настороженность и постоянное верчение головой тут же вызвали в памяти образ тигра, из ролика Дискавери, в бытность свою любимой телепередачи Андрея. Дополнительный антураж, придающий ситуации мрачное настроение, создавала одежда посетителя — комуфляж и берцы. Шляпа с широкими полями, как бы не ковбойская, а так же густая черная борода, позволяющая рассмотреть на лице разве что длинный классический нос, из разряда тех которые принято называть Римским, и плохо гармонирующие с носом маленькие хитрые глазки А так же невысокий лоб, иссеченный глубокими горизонтальными морщинами. В целом, все это оставляло достаточно неоднозначное впечатление.Особое восхищение вызывала борода незнакомца. Густая, черная, лопатой, с отчетливой проседью посредине, она никак не могла принадлежать человеку заурядному.

Судя по картине на экране монитора, по лестнице подымался какой-то странный тип одетый в камуфляж и с огромной винтовкой в руках. Этого оружейного монстра Андрей заочно отнес к разряду винтовок, руководствуясь тем соображением, что само название «винтовка» произошло от слова «винт» и предполагает наличие нарезки в стволе. А то что оружие в руках у типа снабжено подобной опцией не вызывало ни малейшего сомнения, поскольку всем своим видом свидетельствовало о предназначении стрелять далеко и очень сильно. Ежели отталкиваться от габаритов винтовки, то ее с полным на то основанием можно было бы зачислить в категорию легкой артиллерии. Хотя артиллерийские орудия и не предполагали ручной переноски. Развлекая себя подобным образом, а в последние годы Андрей искал любые поводы для того чтобы отвлечься от мыслей о неизбежной и весьма болезненной кончине, калека принял решение разблокировать входную дверь с лестницы на свой этаж. Не вызывало сомнений, что мужчина в камуфляже пытается попасть на крышу высотки. А это практически невозможно было бы сделать без доброй воли самого Андрея. Двери, перекрывающие выход с лестницы на его личный этаж были изготовлены из трех сантиметровой стали и по утверждению проектантов способны были выдержать прямое попадание снаряда из сорока пяти миллиметровой пушки. Такая избыточная и совершенно не нужная надежность не имела ни малейшего функционального обоснования и являлась отражением то ли паранойи Андрея, а скорее всего даже не паранойи, поскольку калека давно уже перестал чего бы то ни было бояться, а все той же попытки его развлечь самого себя. По принципу: А почему бы не сыграть в эту самую паранойу. Это ведь так весело, во всяком случае в ситуации, когда все другие источники веселья тебе не доступны по объективным причинам.

Не смотря на то, что в городе уже почитай пол дня творился полный хаос, электричество, судя по всему исчезло, во многих местах возникли пожары, которые никто не мог, да и не собирался гасить, а толпы людей, в большинстве своем потерявших человеческий облик, кто от страха, а кто и просто от того что утратили способность соображать что бы то ни было и бездумно слонялись по улицам, время от времени становясь жертвами невесть откуда взявшихся монстров, устроивших на улицах города кровавую вакханалию. Так вот, несмотря на все это башня Инвалида прекрасно функционировала, перейдя в автономный режим. И находилась под полным контролем Андрея, который иногда воображал себя этаким пауком, притаившимся в засаде и способным в любое мгновение нанести оттуда смертельный удар. И это тоже была одной из разновидностей той игры, в которую он играл с окружающим его миром. На самом деле Андрей прекрасно понимал, что его психика давно вышла за ту границу, при которой человека еще можно считать нормальным. И место ему, в лучшем случае, разве что на Собурке в изолированной комнате без окон, в качестве полного и беззащитного заложника звероподобных санитаров. Вот только власть денег оказалась намного сильнее, нежели.

Добравшись по лестнице до двадцать пятого этажа, бородач уперся в бронированную дверь и остановился перед ней, не понимая, что же делать дальше.

— Если пришлый тигр, тогда я козел, запустивший к себе в огород волка, — нелепо пошутил Андрей, осознавая, что единственная преграда, способная оградить его имущество, а то и саму жизнь от посягательств пришлого, в виде бронированной двери, будет им обязательно открыта. Мысль о том, что мужчина может угрожать его жизни возникла не на пустом месте. Уж больно угрожающим выглядела винтовка в руках у бородача.

— Нет, не тигр, скорее драный волчара, — уточнил для себя Андрей. При этом он вовсе не хотел оскорбить пришлого, поскольку относился к собачьим гораздо лучше лучше, нежели к кошкам.

После чего Андрей не задумываясь отдал мысленную команду открыть входную дверь на этаж, словно бы приглашая мужика в камуфляже к себе в гости. Массивный стальной лист отъехал в сторону освобождая проход в жилое помещение. Так что у пришлого сложилось впечатление, что сработала автоматика, реагирующая на появление посетителя.

Гигант незамедлительно воспользовался приглашением. Войдя в жилое помещение остановился в центре, внимательно огляделся вокруг, а потом, обращаясь к Андрею, который сидел в своем кресле в дальнем конце комнаты и наблюдал за бородачом через очки дополнительной реальности, поздоровался.

— Привет. Меня зовут Бурый.