С тех пор, как ты вернулась…

Глава шестая

Лора почувствовала слабость. Ей стало совсем не до смеха.

— Моя мама, — повторила она. Сердце у нее оборвалось. — Мама. — Слово было для нее абсолютно чужим. Она почему-то была уверена, что у нее нет родителей. Почему?

— Ты могла хотя бы дать знать о себе, — сказала ей Адель.

Лора смотрела на нее и не видела. Если, встретившись с Энди, она почувствовала что-то знакомое, во всяком случае, этот мужчина ее чем-то заинтересовал, то к женщине, сидящей напротив, она не испытывала никаких чувств. Наверное, замечательно встретиться с собственной матерью, но это… это было совсем не то, чего она ожидала. Мама должна быть доброй, мягкой, любящей, понимающей. По телевизору шли сотни фильмов, главные героини которых — мамы. Но ни одна из них не была похожа на эту крикливую, требовательную, настырную женщину. Конечно, Лора понимала, что жизнь — это не кино, но ведь фильмы на чем-то основываются, правда? Стоп! Так нельзя. Может, она несправедлива к Адель? Ведь она только что ее встретила. И все-таки Лору раздражало, что ее маму больше волнует тот факт, что от нее скрыли появление дочери, а совсем не то, что дочь, которую она долгое время считала умершей, жива.

— Я хотел повременить с сообщением.

— Хм! — Адель повернулась к дочери. — Лора, дорогая, а как Саманта отнеслась к твоему появлению?

— Я еще не встречалась с ней.

И она замялась в ожидании неизбежного выговора. Видимо, Адель никогда не оставляла своего мнения при себе. И уж точно не была человеком, способным понять, а уж тем более одобрить поступок Лоры, которая боялась напугать ребенка.

— Не встречалась? — Адель с недоумением повернулась к Энди. — Чем ты тут занимаешься? Прячешь ее в кладовке? Как это Саманта с ней не встретилась, если она находится здесь со вчерашнего дня?

Энди явно терял самообладание.

— Лора остановилась в «Старбак Хауз». Мы решили не торопить события.

— Сейчас ты говоришь точно как твой отец, — ехидно заметила Адель и повысила голос. — Я понимаю, что если ты какое-то время жил с психиатром, то и рассуждать начинаешь, как он. Я человек простой, человек действия, и поверь мне, чем быстрее Саманта увидит мать, тем лучше.

— Но это может быть потрясением для них обеих.

Не обращая больше внимания на Энди, Адель обратилась к дочери.

— Хорошая мать всегда знает, что лучше для ее ребенка. И никакая амнезия не помешает.

Лора постаралась ответить как можно более спокойно:

— Мы с Энди все обговорили и решили, что я сначала посмотрю дом, а потом встречусь с Сэм. Таким образом, эта встреча не станет шоком ни для нее, ни для меня.

Мама фыркнула.

— С каких это пор Эндрю Беннет прислушивается к чьим-либо советам? Насколько я помню, ты даже не могла заставить его…

— Достаточно. — Энди встал. — Адель, ты сейчас же уйдешь.

— Ты не можешь выставить меня за дверь в такой момент просто так.

— Смогу, если ты будешь расстраивать Лору.

— Ага, понятно. — Она вскинула безупречную бровь. — Значит, ты не рассказал ей всего. Так? Как удобно, правда, Эндрю?

Лора насторожилась.

— Удобно что? — Она напряглась и повернулась к Энди. — Что она имеет в виду? О чем ты мне не сказал?

Энди, прищурившись, посмотрел на Адель.

— Она имеет в виду… Я не стану сейчас выяснять с тобой отношения, Адель. — Он покачал головой. — Не за счет Лориного здоровья.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я могу причинить вред собственной дочери? — негодующе зашипела Адель. — Но я считаю, что она должна знать…

— Она знает. — Он повернулся к Лоре. — Есть вещи, о которых мы не успели поговорить, а Адель намекает на наши личные, семейные проблемы. — Он бросил на женщину испепеляющий взгляд. — На те, о которых мы говорили раньше.

— Я поняла. — Лоре, несомненно, хотелось знать больше, но при этом она бы скорее съела дохлую крысу, чем стала прислушиваться к мнению этой женщины прямо сейчас. — Мы уже говорили об этом раньше, — пояснила она Адель.

Та явно была потрясена.

— И это тебя больше не волнует?

У Лоры пересохло во рту, но она постаралась сказать твердо:

— Все меняется.

Внутри у нее будто все потухло. Как она и подозревала, Энди скрывает что-то. И ясно, что он не собирался рассказывать ей об этом. Лора не знала, что с ними было до аварии, и теперь совершенно очевидно, что Энди и не хочет, чтобы она узнала.

Еще пятнадцать минут колкостей, и, уверовав, что Лора, с одной стороны, жива, с другой — действительно страдает амнезией, Адель наконец-то удалилась. Правда, перед этим она угрожающе заявила, что непременно при малейшей возможности поговорит с Лорой с глазу на глаз. Лора была согласна на что угодно, только бы эта женщина ушла. Радость обретения матери была сильно омрачена страшным эгоизмом Адель. Она никак не могла успокоиться, и все продолжала твердить, как ей было тяжело пережить «смерть» дочери, а потом вновь ее обрести, даже не получив такой малости, как телефонный звонок.

Энди вежливо предложил отвезти Адель домой, учитывая шок, который она пережила, но та отказалась.

— Я, в отличие от некоторых, привыкла рассчитывать только на себя.

Закрыв наконец за ней дверь, Энди обернулся к Лоре и сказал:

— Извини.

Она покачала головой.

— Нет, это ты меня прости. Ничего не могла поделать, но она, по-моему, рассердилась, — хихикнула Лора.

Энди улыбнулся.

— Она и вправду решила, что это твой призрак.

Лора засмеялась и плюхнулась на диван.

— Уму непостижимо. Ты уверен, что это моя мать?

Глаза ее смеялись.

— Ты нормально себя чувствуешь? — спросил Энди.

— Прекрасно, а что?

— Обычно после визитов Адель настроение у тебя надолго портилось.

— Серьезно? — искренне удивилась Лора. — Ей удавалось вывести меня из равновесия?

— И еще как!

— Хм. Получается, амнезия — не такая уж плохая вещь. Есть в ней что-то положительное. Могу с уверенностью сказать, что хотя Адель очень пытается меня подавить, но уже совершенно не имеет надо мной власти.

Энди подошел к дивану.

— Удивительно, ты такая открытая, откровенная. Ты редко раньше говорила то, что думаешь. Особенно, если это было что-то неприятное. Тебя воспитали очень сдержанной девочкой.

— Ага. — Она откинулась на диванные подушки. — Мне кажется, я начинаю понимать, почему так рано выскочила замуж.

— Но-но. — Он сел рядом, поборов безумное желание дотронуться до нее. — Это произошло потому, что ты встретила того единственного человека в мире и поняла, что другого не будет.

Она покосилась на него.

— И где же он сейчас, этот благородный рыцарь? — расхохоталась Лора.

Ее смех для него звучал дивной музыкой. Она смеялась так заразительно, что он не выдержал и тоже расхохотался.

— Он появится при малейшем намеке на угрозу. — И Энди указал пальцем на дверь. — И никуда тебе от меня не деться.

— И я с этим справлюсь? — Она застенчиво взглянула на мужа.

Энди смотрел на нее и едва сдерживал улыбку. Он уже и вспомнить не мог, когда был так счастлив. Вроде бы визит Адель пришелся так некстати, но как он сблизил их! Он нежно похлопал любимую по руке.

— Ну, как-нибудь… безусловно!

Они помолчали. А потом Лора спросила:

— Энди, почему мы так рано поженились?

Он вспомнил начало их романа, тот день, когда 18-летняя Лора раз шесть проехала на велосипеде мимо его дома, пока он, наконец, не вышел. А она сразу сделала вид, что оказалась здесь совершенно случайно. Он влюбился в нее в ту же минуту, хотя, наверное, какое-то время об этом даже не догадывался.

— Тебе было двадцать, мне двадцать пять — не так уж и рано.

Лора подняла брови и пожала плечами.

— А мне кажется, рано. Что ты можешь знать в двадцать лет? — Она грустно рассмеялась. — Хотя, если хорошенько подумать, что я знаю в свои двадцать девять?

Его это очень тронуло.

— А когда мы вообще что-то знаем? Чем мы старше, тем опытнее. Вот и все. А жизнь по-прежнему игра.

Казалось, ее это не убедило.

— Я удивляюсь, почему была такой самонадеянной в свои двадцать лет. — Их глаза встретились, взгляд Лоры смягчился. — А может, и не удивляюсь, — мягко добавила она.

— Ты… — Его палец осторожно коснулся ее губ. — Ты была влюблена.

Она взяла его за руку.

— Ты можешь доказать это?

Они молча смотрели друг на друга. Ему казалось, что даже воздух вокруг пропитан желанием. Все тело напряглось. Как он хотел ее! Хотел настолько, что, казалось, еще чуть-чуть — и он сорвет с нее одежду и овладеет ею на кофейном столике, на полу, на ступенях, в холле и, в конце концов, на кровати, залитой теплым полуденным солнцем. Но никак нельзя. Во всех книгах совершенно ясно было написано, как опасно в случаях амнезии опережать события.

— Ммм? — Лора смотрела на него выжидающе. — Ну, чем ты можешь это подтвердить?

Я люблю тебя. Разве это не подтверждение? Энди откашлялся.

— У меня есть твои письма. — Думай о бейсболе, о чем угодно, только не о том, как она на тебя смотрит. — Старые письма.

Она была не только удивлена, но и явно польщена.

— Ты сохранил мои письма?

— Вот такой я… странный. — Он застенчиво улыбнулся. — Но если ты кому-нибудь расскажешь, я все буду отрицать.

— О, твоя тайна умрет вместе со мной.

Они опять замолчали. Она вздохнула, потом еще раз.

— Энди?

— Да? — Он погладил ее пальцы и поднял глаза, лицо Лоры было очень озабоченным.

— А Адель и раньше всегда так себя вела, придиралась к нам?

Энди очень страшился этого вопроса. Поцеловав ей руку, он откинулся на спинку дивана.

— Ты действительно хочешь об этом поговорить?

— Я не хочу, но мне кажется, мы должны.

Он довольно долго рассматривал оранжевую лошадку на каминной полке.

— Ты спрашивала, были ли у нас проблемы в семье…

— И ты не захотел ответить.

Энди долго колебался. Он не хотел сейчас начинать этот разговор.

— Зачем вспоминать о плохом, которое теперь в прошлом, если нам представилась такая замечательная возможность узнать друг друга заново?

— В том-то все и дело. Ты все это помнишь, а я — нет. Я ничего не могу поделать, но мне кажется, у тебя есть определенное преимущество.

— Ну, это же не соревнование.

— Знаю, но ты все равно из-за этого можешь определенным образом направлять наши отношения.

— А тебе обязательно зацикливаться именно на плохом в нашем прошлом? — И он медленно наклонился к ней. — Почему бы не вспомнить хорошее? Ведь его было так много.

— Всегда существует обратная сторона медали. Я тебе уже, наверное, надоела, но еще раз замечу — я не помню ничего.

— А может, ты просто так думаешь. — Он дотронулся ладонью до ее щеки. — Ты ведь помнишь это? — Его рука скользнула по волосам Лоры, и Энди мягко притянул жену к себе. Черт с ними, с умными книгами. Ему необходимо это.

Им необходимо это.

Когда его губы коснулись ее губ, Лора вся затрепетала. Горячая волна желания захлестнула ее истосковавшееся по ласке тело. Она ответила, не задумываясь, закрыв глаза. Он подвинулся ближе и другой рукой обнял ее за плечи. Ее руки прошлись по его груди, широким плечам и обвились вокруг шеи. Внутренний голос говорил: «Что ты делаешь? Ты почти не знаешь этого человека, а сама идешь в его объятия». Но этот голос принадлежал Мэри Шеппард. Теперь она прислушивалась к другому голосу, звучащему из самой глубины ее естества. Голос Лоры, или самого сердца, говорил, что его нежность и любовь нужны ей сейчас больше, чем пища и вода. И она полностью отдалась безрассудному зову своего тела. Она хочет этого, а там — пусть будет что будет! Его объятия были такими сильными, она чувствовала себя такой защищенной в его руках!

Сначала поцелуи их были легкими, но желание все сильнее овладевало ими. Поцелуи становились все более продолжительными, страстными. Инстинктивно Лора приоткрыла губы, чтобы почувствовать его язык и ответить. Ощущение было пронзительным. Она никогда не понимала выражения «слияние душ», но в этот момент почувствовала, что всем своим существом растворилась в Энди, утонула в нем, как в зыбучих песках. Где-то в самом далеком уголке сознания мелькнуло, что если она не остановит этого, то может потерять себя. «Наоборот, я уже потеряла себя». А сейчас она получит возможность найти.

Руки Энди скользнули по ее спине, крепко сжав талию. Ощущение было настолько сильным, будто он касался обнаженной кожи. Еще подумалось, что нужно быть сдержаннее, но это было уже выше ее сил. «В конце концов, мне нечего терять, теперь я могу только обрести». И она с еще большей страстью, выгнувшись, прильнула к нему, а его пальцы, пробежав по спине, начали ласкать ее грудь. Время остановилось. Лоре казалось, она перестала дышать. Почувствовав его руки на своей груди, она застонала. Все напряжение, неудержимое влечение вылились в этом стоне. Мэри Шеппард больше не было, а Лора знала — все правильно.

Все внутри дрожало от нетерпения, тело стремилось к ласкам. Ей так хотелось почувствовать его руки всюду, ниже, ниже, пока… При одной мысли об этом у нее перехватило дыхание.

Энди отпрянул.

— Извини, я не хотел сделать тебе больно.

— Что? — Лора пыталась сосредоточиться. Почему он остановился? — Я сделала что-то не так?

— Ты? — Глаза у него округлились. — Ты удивительная.

— Тогда почему ты остановился? И вообще, почему каждый раз, когда между нами что-то возникает, ты тут же пасуешь?

— Я для тебя чужой.

— Ты мой муж, — рассмеялась она.

— Но ты же этого не помнишь.

Она провела пальчиком вниз по его груди.

— Я тебе верю.

— А во всех книгах по психологии, — голос Энди звучал несколько натянуто, — особенно подчеркивается, что в случаях амнезии ни в коем случае нельзя слишком торопиться.

Лора, опять не выдержав, рассмеялась.

— Мне столько нужно наверстать, что пройдут месяцы…

— Но ведь стресс…

— Энди.

― Да?

— Мне кажется, не похоже, чтобы я любила опережать события, правда ведь? — Она вопросительно посмотрела на него. — Но все, что было сейчас, по-моему, было самым правильным и самым разумным, что я сделала за последнее время. Все мои логические выкладки ни к чему не приводили, а вот интуиция привела в Нантакет. Поэтому я считаю, на нее можно положиться. Кроме того, я ведь уже взрослая. И давай я буду отвечать за себя, а ты за себя.

И она мягко положила руку ему на бедро. Всего в нескольких сантиметрах от его возбужденной плоти. Энди расправил плечи и нервно сглотнул.

— А ты знаешь, почему площадка для игры в бейсбол такой странной формы?

— Нет, — ответила она, придвигаясь к нему еще ближе.

— Это… — Ее пальцы скользнули выше, он закрыл глаза. — Это очень интересно… — Он заставил себя открыть глаза и посмотреть на нее. — И если ты, отвечая за себя, собираешься принять правильное решение, я думаю, самое время. Потому что еще через минуту я уже за себя отвечать не буду.

Взгляд ее скользнул по его лицу и остановился на губах, о которых она думала весь вчерашний вечер. Они еще не остыли от поцелуев. Лора дотронулась до них кончиком пальца, а потом наклонилась вперед и прижалась к ним губами. Энди, застонав, привлек ее к себе. Кончиком языка он ласкал краешки ее губ и, наконец, проник в ее полуоткрытый рот. Она откинулась назад, увлекая его за собой. Ее тело пылало, ощущая его тяжесть на себе.

Нарочито медленно, стараясь продлить удовольствие, она перебирала его волосы. Мелкими глотками она хотела выпить этот бокал наслаждения. Энди легкими движениями ласкал ее бедра. Жар разливался по коже. Страсть все больше захлестывала Лору, каждую клеточку ее тела. Она все так же медленно перебирала его густые волосы. Его руки скользнули вверх, и Энди начал расстегивать платье, аккуратно, пуговка за пуговкой, словно спрашивая ее разрешения. Она выгнулась, как бы предлагая себя, чувствуя щекой его горячее дыхание. Его поцелуи становились жадными, настойчивыми. Его язык проникал все глубже, манил, дразнил. Энди больше не спрашивал, он требовал.

Да, я хочу этого, всплывала из глубин затуманенного сознания одна-единственная мысль, я так соскучилась.

Она была уверена в этом. Не сравнимое ни с чем блаженство охватывало ее.

Он оторвался от ее губ, осыпая поцелуями подбородок, шею. Его руки, скользнув по ее плечам, стянули вниз платье. Он откинулся на мгновение, чтобы посмотреть на нее, провел рукой по груди. Лишь на секунду задержался на застежке лифчика, вот он уже расстегнут, а его руки ласкают ее соски.

— Как ты прекрасна! — Его руки, опускаясь ниже, ниже по животу, скользнули под трусики. — Как давно это было!

Лора, затаив дыхание, чувствовала, как его пальцы скользят вниз, и, наконец, она ощутила их в себе. Энди замер. Лора не могла понять, чье сердце бьется сильнее, его или ее? Его ласки становились все более утонченными, изощренными, доводя Лору до безумия. Она никогда не испытывала таких чувств, она даже представить себе не могла ничего подобном. Временами ей казалось, что она не дышит. Он прекрасно знал ее тело, как хороший музыкант свой инструмент.

И вдруг… Это было подобно взрыву, яркой вспышке в темноте. И тут же память вернула некий образ. Не воспоминание, а так, отблеск, тень на воде. Солнечные лучи, льющиеся в окно. Эти поцелуи. Тяжесть его тела. Темные волосы, отливающие бронзой на свету, загоревшая кожа, черные ресницы и темно-карие глаза, полные страсти. Лора прерывисто вздохнула.

— Сэтч.

Она поняла, что произнесла это слово вслух, только потому, что Энди отпрянул, изумленно на нее глядя.

— Что ты сказала?

— Я… я не знаю, просто вырвалось. — Она старательно напрягала память, стараясь вспомнить, что это за слово или хотя бы что оно значит, но так ничего и не вспомнила. — Сэтч? Я не знаю, что это.

Потрясенный Энди сел.

— Зато я знаю.

— И что? — Она моргала, не успев еще прийти в себя от только что пережитого. Голос ее звучал томно.

Энди смотрел на нее, как на привидение.

— Ты меня так называла когда-то, давным-давно.

— Я называла тебя Сэтч?

Он покраснел.

— Ну, это была шутка.

— А что она означала? — Она удивленно смотрела на него в ожидании объяснений, чтобы хоть что-нибудь понять.

После достаточно длинной паузы Энди пожал плечами.

— Да, в общем-то, ничего особенного. Я всегда очень любил Луи Армстронга, поэтому…

Он замолчал.

Не дождавшись продолжения, Лора спросила:

— Кто это? Луи Армстронг. Космонавт? — Она покопалась в памяти и вдруг вспомнила. Певец. Луи Армстронг — какой-то певец. — Он был певцом?

— Правильно. Это великий джазмен. Как ты вспомнила?

Лора пожала плечами.

— Я не вспоминала. Я просто… знала.

Он, не отрываясь, смотрел на нее, как бы стараясь заглянуть в самые глубины ее сознания.

— Мне не верится, что ты сказала это. — Он постарался сосредоточиться. Сэтч. Сэтчмо. Это было его прозвище.

И тут ей в голову пришла дикая мысль.

— Ты… ты хочешь сказать, когда мы занимались любовью, я представляла, что ты Луи Армстронг? — спросила Лора недоверчиво.

— Иногда. — Он честно посмотрел ей в глаза. — А иногда мы занимались любовью, как Сонни Боно и Шер.

Лора, совершенно ошеломленная, какое-то время смотрела на него, а потом расхохоталась.

— Ты всегда была такой доверчивой, — со смехом сказал Энди.

— Слава Богу, это неправда.

— Конечно, неправда. — Он покачал головой, продолжая улыбаться. — Прозвище — это такая вещь… Начинается с шутки, а потом причина забывается, а оно остается. А вообще-то, Лора, тебе бы побольше уверенности в себе.

Глаза ее смеялись.

— Это о тебе я беспокоилась. А уж в себя-то я верю.

— На этом и стой, дорогая. Только в этом ты сейчас можешь быть уверена — в себе и во мне.

Слова прозвучали очень искренно.

Лора задумалась, стараясь осознать происшедшее. Почему она назвала это имя? Она пыталась вспомнить еще хоть что-нибудь, вызвать в себе какие-нибудь ассоциации, но все ушло. Энди улыбнулся, заговорщически подмигнув.

— Миссис Беннет, а не кажется ли вам, что мы все-таки несколько перестарались?

— Да уж. Но воспоминание, или что это было, исчезло. — Ей вдруг пришло в голову, что если все повторить с самого начала, то, может, она вспомнила бы еще что-нибудь. — Не знаю, что это было, и сейчас даже не понимаю, почему я это сказала. Все… просто пропало.

— Нет, — возразил Энди. — Сейчас ты стала гораздо больше сама собой, той, настоящей. Этого практически не было в последние годы нашей совместной жизни. Ты опять смеешься, ты перестала воспринимать жизнь так сурово, серьезно. И это замечательно. Твое истинное «я» не исчезло, оно просто спрятано. И сейчас я верю, как никогда, что мы найдем его.

Внимательно оглядев его с ног до головы, она задержала свой взгляд на буквально рвущейся застежке джинсов. Очень осторожно она дотронулась до этого места и посмотрела мужу прямо в глаза.

— А для этого надо работать, работать и работать.

Он прищурился.

— А я готов.

В это время часы над камином пробили полдень. До Лоры дошло не сразу, но вдруг она ойкнула:

— Боже мой! Уже двенадцать!

Еще не окончательно пришедший в себя, Энди растерянно посмотрел на каминную полку и спросил:

— А что ты назначила на полдень? — и медленно провел пальцем от ямочки на ее шее и дальше по ключице.

— Разве не ты сказал, что Саманта приходит домой в полдень?

Он резко выпрямился и посмотрел на часы.

— Точно, в полдень.

Лора вскочила.

— Мне нужно уходить отсюда. Она не должна меня видеть такой.

— Честно говоря, мне бы тоже не хотелось, чтобы она меня видела в таком состоянии, — согласился Энди. — Надо срочно подумать о чем-нибудь другом. Отвлечься. Бейсбол, бейсбол. Янки выигрывают чемпионат мира… — Он посмотрел на Лору. — Боже! Как ты прелестна! Мне кажется, ты никогда не была так хороша.

Лора улыбнулась, подумав, что и он выглядит замечательно.

— Спасибо, а ты, похоже, совсем с ума сошел. Волосы дыбом, вся одежда смята… — Ее взгляд упал на циферблат: 12.05. — Я должна идти.

С этими словами она побежала к входной двери, схватив по дороге со стола сумочку.

— Я тебя отвезу.

Она перекинула сумку через плечо.

— Нет-нет. Ты оставайся с Сэм. — Он посмотрел на нее с недоверием, и она добавила: — Мне нужно немножко пройтись, проветриться. Пожалуйста.

Идя за ней к двери, он полез в карман.

— Я дам тебе деньги на такси.

— Нет, спасибо. — Она дотронулась до его руки. — У меня есть.

— Ты уверена?

— Да. — Она внимательно посмотрела ему в глаза. — Я дойду до центра и там возьму машину.

Он уступил.

— Я позвоню тебе вечером.

— Хорошо.

Голос у нее сел. Энди покачал головой.

— Почему мне кажется, что мы вернулись в прошлое? Послушай, а может, тебе остаться и мы расскажем все Сэм сегодня?

У нее защемило сердце.

— Я бы рада, но знаю, что еще не готова. Не сейчас. Лучше завтра. — И она выскользнула за дверь прежде, чем он успел остановить ее.

Выскочив на улицу, на теплое солнышко, Лора глубоко вздохнула и постаралась избавиться от ощущения, что Энди рядом. Это было нелегко. Она чувствовала его запах на своей коже. А этот замечательный аромат был связан с теми дивными воспоминаниями, которые будут преследовать ее всю ночь.

И тут Лора услышала голоса за спиной. Она обернулась и увидела женщину и маленькую девочку с пышными темно-рыжими волосами. Они шли по улице прямо на нее, а потом свернули к дому.

Сердце Лоры замерло, и все мысли, связанные с Энди, улетучились в один момент. Она поняла — не вспомнила, а именно поняла, — что главное в ее жизни — любовь к этому ребенку.

Находясь достаточно далеко, она всматривалась в девочку до боли в глазах. Как ей хотелось проникнуть в душу ребенка, узнать Саманту. Она была уверена, если ей удастся это, она вспомнит и все остальное.

— Папа!

Это единственное слово, произнесенное высоким детским голоском, пронзило сердце Лоры. Девочка ворвалась во двор с криком:

— Папа! Я пришла! Знаешь, что я сегодня делала? — Раздался радостный смех, и девочка исчезла за входной дверью.

Лора закрыла глаза. Ей казалось, что она продолжает слышать этот голосок. Как ей хотелось надеяться, что он прокричит когда-нибудь: «Мамочка! Знаешь, что я сегодня делала?» Лора не могла ничего себе даже представить, настолько далека она была сейчас от жизни дочери и не знала, чем та обычно занимается, и что могло привести ее в такой восторг, о чем, прибежав домой, она собиралась рассказать папе.

Неужели она плохая мать? Здравый смысл говорил «нет», а внутренний голос утверждал, что хорошая мать никогда не забудет своего ребенка, что бы ни случилось.

Хорошая мать всегда знает, что лучше для ее ребенка. И никакая амнезия не помешает. Только сейчас слова Адель больно резанули ее. Тогда, во время разговора с матерью, она не прочувствовала всей резкости этих слов. Неужели это правда? Ну, а сама Адель? Ведь ее встреча с матерью была далеко не из приятных.

Нет, подумала Лора. И слова эти неправда, и на ее настроении они никак не скажутся. Потому что у нее с дочерью будут совсем другие отношения. Они будут близкими, теплыми независимо от того, что ждет их. Наверное, такие отношения вряд ли понравятся Адель. Лора чуть не рассмеялась. А зачем принимать близко к сердцу слова этой злой, чужой ей женщины? В глубине души она была уверена, что когда-то давно мать могла сильно ранить ее. Но человеку, которым она теперь стала, Адель казалась всего лишь театральной злодейкой. Такую всерьез не воспринимают.

Самым главным сейчас было то, что всего несколько часов отделяло Лору от самого важного момента в ее жизни. Ее новой жизни. Через несколько часов она встретится со своим ребенком. И с этого момента ее жизнь полностью изменится. Она уже не будет одинока. Как бы дальше ни сложилось, но теперь у нее всегда будет дочь.

А вообще, не существует четких правил и определений, что такое хорошая мать, подумала Лора. Просто нужно любить своего ребенка и заботиться о нем. И стараться делать это как можно лучше. Амнезия здесь не помешает. Она любит Саманту, уже любит, даже если ничего не вспомнит. И если ей не удастся восстановить свои прежние отношения — не беда. Они построят новые. Здесь она была абсолютно уверена в себе и Саманте.

Ее отношения с Энди, конечно, совсем другое дело. Ей бы очень хотелось и в них быть уверенной, но здесь было слишком много вопросов. Она надеялась, что отношения с Самантой будут развиваться вполне естественно. А вот получить ответы на все вопросы, связанные с Энди, она знала, будет не просто. Но она постарается!

Полная решимости, Лора повернулась, чтобы идти к центру, и вдруг услышала скрип открываемой двери. Она обернулась. На крыльцо вышла Саманта, сбежала вниз и, стуча башмачками, запрыгала по дорожке. Ее движения были легки, грациозны, она мурлыкала себе под нос какую-то песенку — само воплощение детского счастья. Девочка добежала до конца дорожки, подняла газету и так же весело поскакала обратно к дому.

Лора наблюдала за ней, затаив дыхание. Как ей хотелось броситься к Саманте, подхватить ее на руки! Это желание возникло внезапно, но было сильным и естественным. Так же непроизвольно, не задумываясь, мы отскакиваем от проезжающей мимо машины. Лора до боли закусила нижнюю губу. Подойди она сейчас, Сэм воспримет ее как чужую и может даже испугаться. Поэтому Лора стояла, не двигаясь, и только молилась Богу, чтобы тот дал ей сил дожить до завтрашнего дня.

Неожиданно Саманта остановилась. Конечно, она и не подозревала о переживаниях Лоры, но вдруг почему-то обернулась и посмотрела прямо на нее. Их глаза встретились, время остановилось. Казалось, что даже сама природа, затаив дыхание, наблюдает за ними. Но только на мгновение. А потом… все было как обычно: где-то проехала машина, с цветущего вишневого дерева, на дорожку рядом с ней, посыпались лепестки, запели птицы. Лоре казалось, что ей был дан шанс, а она им не воспользовалась и теперь не знала, что делать дальше. Она посмотрела на Саманту, которая опять пошла к дому. И так же неожиданно, как в первый раз, девочка остановилась и опять обернулась. У Лоры перехватило дыхание. Она сама не знала, чего ожидала, но очень удивилась, когда Саманта помахала ей рукой. Лора улыбнулась в ответ и тоже подняла дрожащую руку, надеясь, что на расстоянии это не будет заметно. Улыбнувшись, Сэм убежала в дом, беззаботно размахивая газетой.