Сам себе властелин. Книга 1

Глава 1

Что самое лучшее вечером в пятницу? Распахнуть холодильник, вытащить запотевшую банку, открыть с громким чпоком и сделать первый глоток. М-м-м! А потом включить игровую приставку, взять геймпад и замочить каких-нибудь гадов. Лучше всего – светлых эльфов, глумливо хохоча по-орочьи. Терпеть не могу в играх положительных героев – лучше уж выбирать тёмных, они честнее.

А что самое худшее в пятницу? Когда тебя отрывают от этого занятия. Незваный гость, пришедший в пятницу вечером, хуже татаро-монгола, зубного врача и моей бывшей тёщи.

Недовольно ворча, я пошёл открывать. Кто это припёрся, чтобы испортить мне вечер? За дверью стоял тип в чёрных очках и строгом костюме. Стрелками на его брюках можно было порезаться.

– Иван Чернов?

Голос у него тоже был мерзкий – скрипучий, будто пенопластом водили по стеклу.

– Ну.

– Разрешите войти?

Я даже опешил от наглости.

– Зачем? Покупать ничего у вас не буду, религией тоже не интересуюсь.

Незнакомец рассмеялся.

– Я не торговец и не проповедник. Я нотариус и у меня для вас хорошие новости.

– Предположим.

Я разрешил ему войти.

– У меня обнаружился дедушка-миллионер в Америке?

– Что-то вроде.

Гость открыл кожаный портфель и вытащил стопку бумаг.

– Давайте уточним. Вы Чернов Иван, а вашего деда по отцовской линии звали Аристарх?

– Допустим.

– У вас четвёртая группа крови, отрицательный резус-фактор?

– Какое это имеет значение?

Нотариус слащаво улыбнулся, не разжимая губ.

– Огромное! Вы ведь знаете свою группу крови?

– Да, четвёртая отрицательная. Что дальше?

– Замечательно! Волосы тёмно-каштановые, глаза зелёные, нос прямой с горбинкой. Ямочка на подбородке в наличии.

Гость наклонился ко мне и втянул воздух носом, словно принюхиваясь. Кивнул сам себе и что-то записал в бумагах. Его поведение начинало раздражать.

– Я достаточно хорошо пахну?

– Что? – не отрываясь от бумаг, нотариус кивнул. – Вы пахнете правильно, это главное. Ещё один вопрос: у вас бывает бессонница в полнолуние?

– Вам какое дело?

– Лично мне – никакого. Но для вашего дела имеет значение каждая деталь. Бывает или нет?

– Иногда.

– Отлично! Поздравляю, вы являетесь наследником Калькуары.

– Что?

– Замок Калькуара принадлежал вашему троюродному деду, Фаэгу Хэрумору. На данный момент вы единственный наследник мужского пола.

– Херумор? Вы издеваетесь?

– Произносится Хэрумор, от «хэру» – то есть лорд.

«Точно, псих», – решил я.

– У меня нет таких родственников. До свидания.

Сумасшедший нотариус вздохнул.

– Вы мне не верите…

– А должен? Это бред. Вы себя слышали? Херумор…

– Хэрумор. Постарайтесь не коверкать фамилию.

– До свидания.

– Последний вопрос, хорошо? Если я окажусь неправ, то сразу уйду.

– Давайте.

– У вас должна быть одна вещь. Серебряный медальон, с рисунком плюща, обвивающего рукоятку кинжала. Он принадлежал вашему деду Аристарху и должен был перейти к вам.

– Ну? – такая безделушка у меня действительно была.

– Можете его показать?

Увидев, что я начинаю сердиться, нотариус замахал руками.

– Покажите его, и я сразу уйду. Обещаю.

Пожав плечами, я сходил в комнату, нашёл на полке медальон и вынес его в прихожую.

– Вот.

– Нет, не надо давать мне. Нажмите, пожалуйста, на него: одновременно по бокам и на рукоятку кинжала. Пожалуйста.

– И вы сразу уйдёте.

– В ту же секунду.

Я сдавил пальцами медальон и нажал на выпуклую рукоять.

Внутри безделушки что-то хрустнуло. Защёлкали шестерёнки скрытого механизма. Металлические листья плюща пришли в движение, сместились к краям. Рукоять кинжала отъехала в сторону, и медальон раскрылся как цветок.

На внутренней поверхности мелкими прозрачными камешками были выложены странные буквы.

– Здесь написано: Варто Хэрумор. Так звали вашего деда. Сто лет назад он поссорился с Фаэгу Хэрумором, отказался от наследства и отправился в изгнание. Теперь вы верите?

– Нет.

Нотариус вздохнул и развёл руками.

– Видят боги, я сделал всё, что мог.

И без размаха ударил меня открытой ладонью в лоб. Падая в темноту, я успел подумать: надо взять за правило никому не открывать дверь в пятницу вечером.

Очнулся я в полумраке. Под спиной было что-то мягкое, слышался шум колёс и слегка покачивало.

– Пришли в себя?

Голос нотариуса был всё таким же мерзким.

– Не обижайтесь, но я обязан доставить вас в Калькуару. Ваше вступление в наследство – дело сверхважное.

Пришлось открыть глаза и сесть. Где я? Похоже на купейный вагон, только странный: полки широкие, столика нет, и с обеих сторон двери странной формы.

– Это дилижанс, – нотариус улыбнулся, – здесь ваших «металлических» дорог нет.

– Железных, – автоматически поправил я его.

– Неважно, – махнул рукой нотариус, – я вряд ли появлюсь в вашем мире в ближайшие сто лет.

– Не понравилось?

– Почему, вполне хорошо. Женщины у вас красивые.

Он подмигнул мне.

– Но, боюсь, в таком отсталом мире не найдётся второго наследника древнего рода.

Я даже обиделся: это мы отсталые? Нотариус заметил и покачал головой.

– Когда вы увидите новейшие достижения мехмагической науки, вы поймёте, как отстали.

– Давайте вернёмся к моему похищению и физическому насилию.

– Дорогой мой! Это не похищение, это эвакуация ценного наследника из небезопасного места. Всё согласно инструкциям ваших родственников.

– Я был в полной безопасности, пока вы не появились.

Нотариус всплеснул руками.

– Побойтесь богов! В вашем жутком мире люди и до ста не доживают! А здесь это самый расцвет молодости хорошего мага.

– Я не маг, если вы не заметили.

– А вы пробовали? Ничего, ещё научитесь. Ваша семья традиционно была сильна в таких делах. Правда, с тёмной стороны, но это неважно. Кстати, сейчас мы будем делать остановку. Хотите обедать? Здесь прекрасный трактир, лучший на этом тракте.

Выйдя из дилижанса, я точно убедился, что это другой мир. Вокруг стояла тёплая весна, в отличие от хмурой поздней осени у меня дома. А ещё две луны, оранжевая и зелёная, ползущие по вечернему небу. Дилижанс со стороны походил на трамвайный вагон с запряжённой четвёркой голенастых птиц, похожих на страусов.

– Это ездовые синицы, – заметив мой интерес, подсказал нотариус и подхватил меня под локоть. – Не спеша поужинаем и поедем дальше.

Трактир снаружи выглядел, как пряничный домик, а внутри – обычная придорожная кафешка с моей родины. Только вместо пластиковых стульев были деревянные. Но тоже хлипкие и шаткие.

К нам подбежал официант, молодой парнишка с полотенцем через руку.

– Чего изволите, благородные господа?

– Рекомендую взять телячью отбивную, красное вино урожая прошлого года и грибной паштет, – подмигнул мне нотариус.

Я согласно кивнул. Местной кухни я не знал, а меню было написано незнакомыми мне буквами, похожими на руны.

– А мне, – нотариус махнул официанту, – второй номер из особого списка. Только холодный и не взбалтывать.

– Будет исполнено!

Мальчишка убежал, а нотариус почти ласково посмотрел на меня.

– Вам здесь понравится.

– Я предпочёл бы вернуться домой.

– Ну… Обратный «билет» стоит дорого. Межмировые путешествия – дело затратное. Оставайтесь. Собственный замок, вероятно сохранилась казна…

– Вероятно?

Нотариус замялся.

– Полагаю, туда давно не заглядывали. В последний приезд герои не нашли туда вход.

Под моим взглядом нотариус побледнел и перестал улыбаться.

– Та-а-ак. Кажется, вы недоговариваете. Начните с самого начала: кто, где, почём, какие герои, при чём тут якобы мой замок.

Нотариус отвёл взгляд и нервно одёрнул пиджак.

– Прошу не смотреть на меня так больше. От вашего фамильного взгляда даже у меня кровь стынет в жилах.

Ого! Так это семейное значит. А мне всю жизнь говорили, что у меня тяжёлый взгляд от плохого характера.

– Ладно, с начала так с начала. Я бы сразу рассказал, если бы вы меня не выгоняли.

Он пожевал тонкими губами и продолжил.

– Ваша династия с глубоких времён считалась лидером тёмных сил.

– Чёрные властелины, что ли?

Нотариус ухмыльнулся.

– Так вас только светлые герои называли. На самом деле, вы сумели подчинить себе местные племена орков, гоблинов, огров… Ну и всяких мелких нелюдей. Что там чёрного? Обычная человеческая ксенофобия. Нет, некромантией вы тоже занимались, но так, на любительском уровне. Магия у вас обычная, в рамках университетского курса. Никакого старинного чёрного колдовства.

– А герои?

Тяжело вздохнув, нотариус поморщился.

– Ваша родня была им как красная тряпка. Регулярно, раз лет в пять – семь, всякие рыцари устраивали набег на ваши земли и брали в осаду замок. Что-то вроде священного похода против тьмы. Часть обязательно гибнет, и снова затишье, пока новые не подрастут.

– А с нашей стороны?

– Когда как. Иногда замок брали, иногда нет. Пятьдесят на пятьдесят.

– Та-а-а-ак. Я не поеду.

– Но ваше наследство…

– Плевать. Я не собираюсь давать местным воякам тыкать меня мечами. Обойдутся.

– Не положено…

– Верните меня домой. Немедленно.

– Не могу.

– А если я на вас брошусь и постараюсь придушить?

Нотариус посмотрел на меня с жалостью, как на дурачка.

– Вы в своём уме? Вампира задушить невозможно.

Тут вернулся официант, прервав нашу милую беседу. Водрузил передо мной тарелки, а нотариусу протянул стакан, до краёв наполненный красной жидкостью. Кровь?

– Только не надо так смотреть, – огрызнулся нотариус, – мы уже тысячу лет не пьём кровь людей. Вы же питаетесь всякой дрянью, может, у вас воспаление или глисты, группа крови неподходящая. Кусать человека – всё равно что вам городскими голубями питаться.

Я склонился над своей тарелкой, не желая смотреть, как вампир причмокивает над стаканом. Чёрт, а здесь вкусно готовят!

– Значит, не хотите? – нотариус отставил пустой стакан и промокнул губы салфеткой.

– Нет.

– Могу предложить один вариант. Вы вступаете в наследство, а я нахожу на замок покупателя. Хватит и на «обратный билет», и на безбедную жизнь лет на сто.

– А в чём подвох?

– Только один: ваш род перестанет владеть Калькуарой. Это для вас она груда развалин, а для других очень полезная недвижимость.

– Сколько это займёт времени?

Нотариус пожевал губами.

– Месяцев шесть, может быть семь. Три для вашего вступления в наследство, три на поиск клиента и заключение договора. Согласны?

Я задумался. Было в нотариусе что-то скользкое. И предложение его звучало, как аккуратная ловушка для лоха. С другой стороны, вернуться домой с деньгами было заманчиво. Рискнуть? Я протянул ему руку.

– Согласен.

Вампир пожал мне ладонь и покачал головой.

– Пусть будет так. Об оплате не беспокойтесь, я возьму проценты с покупателя. Но договор со мной придётся подписать. На слово верить в наше время не принято.

– Договорились.

– Вы ешьте, – усмехнулся вампир, показав клыки, – ужинать надо плотно, уж поверьте моему опыту.

– А то буду для вас невкусным?

Нотариус кисло скривился.

– Вот не надо только этих инсинуаций. Я ем только проверенную пищу, экологически чистую. А вы? Жили в грязном мире, питались непонятно чем. В вас наверняка полно токсинов и холестерина. В моём возрасте надо вести здоровый образ жизни.

– Спасибо, успокоили.

Вампир махнул официанту, попросил принести газету и больше со мной за ужином не разговаривал. Не больно-то и хотелось. Ишь, нашёлся, вредный я для него! А может, я полезный, как целая аптека. С другой стороны, в мире, где есть вампиры, лучше считаться нездоровой и даже ядовитой едой. Будем считать, что я чебурек из придорожной кафешки – жить будешь, если съешь, но с желудком придётся помучиться.