Сам себе властелин. Книга 1

Глава 7

Лысый пересёк комнату в три прыжка и неожиданно упал на колени. Схватил мою руку и припал к ней губами.

– Господин! Вы вернулись!

Я попытался высвободить ладонь, но мужчина держал её и всё время пытался поцеловать.

– Прекратите, что за ерунда.

– Владыка! Мы ждали, что вы придёте. Позвольте служить вам!

– Встаньте уже! Здесь не цирк…

Мне пришлось поднимать его, так как лысый всё время пытался бухнуться на колени.

– Хватит! Или я вас выгоню. Или уйду в другую гостиницу.

Лысый мгновенно прекратил истерику, встал и поклонился.

– Меня зовут Кейри Мэлдо. Я хозяин этой гостиницы.

– Разрешите, я доужинаю? Жаль будет, если остынет.

– Да, да, конечно, Владыка.

Он подхватил салфетку, перекинул через руку и встал рядом.

– Перестаньте паясничать, садитесь.

– Владыка, не надо на «вы», у меня даже титула нет, я простой…

– Сидеть!

Лысый бухнулся на стул и застыл, как статуя. Вот же ж попался восторженный почитатель. Кажется, здесь имелась вторая рюмка? Я налил в обе рюмочки и пододвинул одну лысому. Он открыл рот, чтобы возразить, но я зыркнул на него, и Кейри не сказал ни слова.

– За знакомство.

Хрустальные рыцари звякнули. Я выпил обжигающий глоток и закусил кусочком мяса. Надо сманить здешнего повара, ни я, ни мумий так готовить не умеем.

– Владыка…

– Начнём по порядку. Ты ждал прихода Чёрного Владыки?

– Каждый день! Мы…

– Без патетики, Кейри, по делу.

– Калькуара опустела пять лет назад.

Опа! А мумий очнулся только год как. Долго же она ждала.

– Замок никогда не пустовал так долго. Поначалу мы надеялись, что наследник появится и заявит свои права. Но время шло, никто не появлялся. А потом в замке появилось чудовище, растерзавшее бандитов.

Надо будет сказать мумию, что его приняли за монстра. Старик порадуется такой славе.

– Кейри, а зачем ты ждал Владыку?

Лысый надулся.

– Мы всегда были верны хозяину Калькуары. Данная в древности клятва нерушима в нашей семье.

– А в других?

Кейри вздохнул.

– Увы, нет. Большинство тёмных семей отказалось служить Владыке. Можно торговать со светлыми, герои не трогают город, тишь да гладь. Сплошная выгода.

– А ты? Почему не взял с них пример?

– Я не дворянин, – вскинулся Кейри, – но честь мне дороже всего.

– Значит, будешь. Кому я могу доверять в городе?

– Мне, сыну, – Кейри задумался, – про других сказать не могу. Тему Калькуары обсуждать вслух никто не решался среди обычных людей. А дворяне со мной не разговаривают.

– Понятно.

– Владыка, зачем вы прибыли в город? Покарать ослушавшихся, вознести верных или разрушить город до основания?

– Вот ещё! Я похож на всадника апокалипсиса?

Лысый с сомнением на меня посмотрел. В халате и с вилкой в руке – точно не похож.

– Мне нужны продукты. В замке пусто, как в холодильнике после налёта, а есть хочется каждый день.

Мне показалось, что Кейри облегчённо выдохнул. На его лице исчезли озабоченные морщины, а уголки губ чуть заметно приподнялись. Бедняга, он действительно думал, что я буду громить здесь всё?

– Нет ничего проще, – лысый взмахнул рукой, – я организую. Каждый день буду отправлять всё лучшее.

– Не надо, это будет выглядеть подозрительно. Раз в неделю – самый раз. Пока не стоит распространяться, что в замке кто-то живёт.

Кейри самым серьёзным образом кивнул.

– Вы правы, Владыка. Привлекать светлых вам рано.

– Да я их вообще не собираюсь звать. Я люблю тишину, спокойствие. А толпы героев под стенами плохо влияют на пищеварение.

– Но как же?! А равновесие, битва тьмы и света? Героям же не с кем сражаться…

– Обойдутся. Что я им, бесплатный аттракцион? Пусть мучаются без цели, ругаются и дерутся между собой. Чёрный Властелин не обязан заботиться о душевном здоровье светлых.

Лысый побледнел. Вытащил платок и вытер гладкую макушку. Коварство нового Владыки его поразило.

После бани, вкусной еды и рюмки настойки меня потянуло в сон. Я зевнул во всю ширину, чуть не забыв прикрыть рот ладонью.

– Владыка, я слишком утомил вас, – Кейри вскочил, – после дальней дороги вам требуется отдых.

– Продолжим утром, я действительно устал.

Кейри попытался снова встать на колени, но я так посмотрел, что он выкатился из номера. Только лысина отельера блестела, как сдобный колобок. Заперев на всякий случай дверь на засов, я отправился спать. До утра пусть обходятся без Чёрного Владыки.

Как же хорошо выспаться на чистых простынях, под мягким одеялом и с удобной подушкой. Надо срочно организовать в замке ремонт и сделать себе нормальную спальню. А то стыд и позор: Владыка ютится на старом диване. Вернусь и сразу займусь этим вопросом.

В гостинице стояла тишина. Я спустился на первый этаж: за стойкой ресепшена дремал вчерашний молодой человек. Это он сын хозяина гостиницы? Ну да, похож, только не лысый.

– Кхм…

Я шлёпнул по медному звонку на стойке.

– А? Что? Д-доброе утро, сударь.

– Ваш ресторанчик уже открыт?

– Сейчас узнаю, на месте ли повар, – он смутился, – обычно постояльцы встают гораздо позже. А дворяне так раньше обеда не поднимаются.

Странные обычаи. Или у них сплошные «совы»? Чем позже встал, тем главнее? Знал бы, проснулся под вечер.

Парнишка вернулся через пару минут.

– Повар может специально для вас приготовить яичницу. Но это совсем простое, деревенское блюдо…

– Годится. На сале?

– Сейчас узнаю. Проходите, я накрою вам.

Ресторан оказался крохотным – четыре столика, скромный камин, на стенах развешаны старые алебарды. Я остановился около одной, провёл пальцем по давно не полированному лезвию.

– Это дедушкина, – пояснил паренёк, – он был сотником в страже Чёрного Владыки.

Я сел в углу и в ожидании завтрака раздумывал. Интересно, а в замке есть оружейная? Надо раздать скелетам хоть что-то для обороны. Хотя, кости – штука хрупкая, разрубить их не составит большого труда. А кем тогда охранять Калькуару? Наёмниками? Где их взять? Мысли всё время возвращались к скелетам. Можно ли их усилить? Одеть в доспехи? Или покрыть костяки металлом? Надо будет обсудить с мумием, не может быть, чтобы наша семейка не разработала тактику использования скелетов.

– Кушать?

У столика появился повар. Вернее повариха – седая женщина-орк, с жёлтыми клыками и шрамом на щеке. Или правильно будет оркчанка? Оркушка? Орка?

Она поставила передо мной большую тарелку. Поджаристые кусочки сала, четыре желтка глазуньи, всё посыпано мелко нарезанным зелёным лучком. Сбоку умостился бутерброд с маслом.

– Кушать, пока горячий. Аппетита!

– Благодарю!

Я улыбнулся ей как можно любезнее. Сманю в замок! Даже несмотря на ужасный вид.

Она осклабилась в ответ.

– Сало хорошо. Орк всегда жарить сало. Кушать!

Взяв трезубую вилку, я принялся за еду. Ещё бы кофе чашечку, хоть маленькую! Эх, надо сделать в замке оранжерею, подговорить мумия достать семена и выращивать кофейные деревья. Варить только для себя, обозвать «Напитком тьмы» и пусть думают, что это источник силы Владык.

Краем глаза я заметил, как в дверях мелькнуло озабоченное и невыспавшееся лицо Кейри. Не ожидали, что Владыка у вас жаворонок? Интересно, светлые герои тоже любят поспать? Тогда их ждёт сюрприз – обожаю битвы на рассвете!

Когда яичница закончилась, в ресторанчике появился лысый Кейри. При параде, в свежем костюме и белоснежной рубашке. Запонки с рубинами, золотая заколка на галстуке. Продефилировал между столиками, подошёл ко мне, наклонился и зашептал на ухо:

– Владыка, завтра всё будет готово. Грузовой экипаж куплен, и я договорился насчёт продуктов. Всё будет в лучшем виде! Я сам поеду с вами, помогу доставить и разгрузить, а затем буду привозить всё нужное раз в неделю.

– Садись, – я указал на соседний стул.

Кейри присел на самый краешек, весь в напряжённом внимании.

– Не пойдёт. Твои отлучки могут заметить.

– Тогда мой сын. Он с радостью выполнит поручение.

Я кивнул.

– Хорошо. А для тебя есть другое поручение. Мне нужно знать, что происходит в городе. Союзы тёмных семейств, борьба между ними, кто мог бы перейти на мою сторону.

– Владыка! Но я не вхож в эти сферы. Никто не расскажет мне…

– Дворяне – нет. А вот их слуги знают не меньше, и к ним можно найти подход. Сможешь?

– Я… Я постараюсь, Владыка.

Пошарив в кошельке, я выгреб горсть золота и выложил перед ним.

– Не надо! – Кейри запротестовал, – для вас мы…

– Надо. Владыка должен обогащать своих вассалов, а не грабить. А за верную службу я награжу во сто крат.

Глаза лысого отельера потеплели. Он попытался бухнуться на колени, но я не дал. Что за манеры здесь у них? Не поклоны надо бить, а работать. Тогда и светлые не будут страшны. Ничего, я из них воспитаю человеков.

– Хорошо. Я хочу прогуляться по городу. На что стоит посмотреть?

– Возьмите с собой моего сына. Он проведёт экскурсию и не даст заблудиться. Свен!

Уже знакомый мне парнишка стремительно вбежал в ресторанчик. Явно подслушивал под дверью, хитрец.

– Да, отец.

– Переоденься. Покажешь господину Ивану город.

Свен кивнул и тут же умчался прочь.

– Владыка, будьте осторожнее, не называйте никому свою фамилию. Она слишком известна.

– Постараюсь.

Вернулся Свен, пошептался о чём-то с отцом и подошёл ко мне.

– Я готов.

– Тогда идём. Называй меня на ты, без официоза.

Парнишка побледнел.

– Но так не принято. Нельзя без уважения.

– Глупости. Уважение – это поступки, а не форма обращения. Идём, я хочу посмотреть город.

На улице было тихо. Катились редкие повозки, дворники в фартуках мели тротуары, почтальоны тащили тяжёлые сумки с письмами.

– Слишком рано, – сообщил мне Свен, – настоящая жизнь начинается с обеда.

– Любят у вас поспать. С чего начнём?

– Здесь рядом площадь Трёх достоинств с памятником. Хотите, то есть хочешь, можем посмотреть его.

– Годится. Начнём культурную программу с него.

Площадь оказалась маленькой и грязной. В центре, на высоком постаменте, стояла статуя. Рогатый шлем с опущенным забралом, руки держат меч, бронзовый плащ развевается, как на ветру.

– Памятник Чёрному Владыке. Не конкретному, а вообще.

– Собирательный образ, – я хмыкнул и обошёл его по кругу.

Ну, ничего так. У скульптора определённо был талант.

– Его хотели снести, – чуть смутившись добавил Свен, – после объявления независимости. Долго спорили: одни говорили, что это наследие тирании; другие кричали, что это наша история. Так ничего и не решили. А потом, когда увидели, что памятник доводит приезжих светлых до истерики, оставили из вредности.

– Значит, пусть стоит.

Я отступил на шаг, чтобы лучше рассмотреть меч в руках скульптуры.

– Бип-бип-бип!

Из переулка вылетел страус-сорон с девицей в седле. И, не успев затормозить, врезался в меня на полном скаку.