Самая прекрасная роза

Глава 12

Тор подбросил в костер еще одно полено и протянул к огню озябшие руки. Черный бархат неба был усыпан мириадами сверкающих бриллиантов, с гор дул холодный ветер. Звезды были прекрасными, холодными и чужими, но они по степени отчуждения ни в какое сравнение не шли с его спутницей.

Мышка сидела в сотне ярдов, повернувшись к нему спиной. Ее силуэт четко вырисовывался на фоне ночного неба. И так она сидела уже несколько часов.

Они путешествовали вместе семь долгих дней и семь ночей, пробираясь все дальше и дальше, в самое сердце Туманных гор. Тор не мог понять, в чем причина печали Мышки, и с каждой пройденной милей его интерес к девушке возрастал. А вот она интересовалась им и его чувствами все меньше. Что же делать?

Розалин. Это имя подходило девушке. Она была прекрасна, словно роза в цвету. И такая же колючая. Каждый раз, когда он пытался приблизиться, она колола его до крови. Не то чтобы он ожидал, что она по первому зову упадет в его объятия, но минуло уже шесть дней, а они обменялись лишь парой десятков слов. Молчание спутницы нервировало Тора. Она не делала замечаний по поводу погоды или красоты природы, не жаловалась на тяготы пути или ночной холод. В тех редких случаях, когда ей приходилось говорить, она была вежливой, не более.

«Что-то тут не так, — думал он. — Женщины обожают болтать». За свою жизнь он не встречал ни одной, кому бы это не нравилось. Но, с другой стороны, он никогда не встречал женщины, похожей на Мышку.

Тор хмуро смотрел на огонь. Он достаточно много времени провел с женщинами, чтобы чувствовать их настроение. Он чем-то ее обидел, это очевидно. Но вот чем? Была у него и другая причина для беспокойства: первые два дня Мышка уверенно выбирала дорогу. Теперь ему иногда казалось, что она едет наугад, не находя нужных ориентиров. А иногда создавалось впечатление, что она умышленно водит его кругами. Но зачем?

Возникшее между ними влечение еще больше усложнило ситуацию. Поначалу девушка была так скупа на слова и эмоции, что Тор решил, будто его чувства не взаимны. Потом он стал замечать, как она украдкой наблюдает за ним, когда он снимает рубашку, чтобы ополоснуться в ручье в полуденную жару. Как румянец заливает ее щеки, а зрачки расширяются, когда он ей улыбается. 0 да! Она тоже это чувствует. И чем дольше они остаются вместе, тем больше вероятность, что кто-нибудь из них поддастся искушению. Даже мысли о том, что может из этого выйти, приводили его в состояние возбуждения.

Их отношения были такими странными… Тор старался не думать об этом. Не думать о ней. Ничто не должно отвлекать его от главной цели.

Когда-то Айран и Дальняя Айсландия были объединены под одной короной. В годы военной неразберихи самозванец при помощи хитрости и предательства разъединил страны, захватив Айран. Отец Тора собрал армию, поклявшись вернуть престол Айрана и вновь объединить королевства. Но он погиб на поле битвы, так и не совершив задуманного. И спустя много лет сын приехал в Айран не для того, чтобы получить руку принцессы, какой бы красивой она ни была, а для того, чтобы выполнить клятву своего отца.

Тор потер затекшее плечо. Он не позволит сбить себя с пути. «Ни коварство Гилмора, ни даже близость красивой женщины под звездным летним небом не заставят меня пойти на попятный!» — мысленно поклялся он.

Но как бы он ни старался, не думать о ней было выше его сил. Его мысли кружили, как ястреб в небе, и каждый раз упорно возвращались к спутнице. «А она еще называет королеву колдуньей!» — подумал он. Несомненно, прекрасная Розалин недалеко ушла от своей злобной мачехи — она заколдовала его, приворожила!

Он посмотрел на нее и снова ощутил острый приступ желания. Девушке очень повезло, что судьба выбрала ей в спутники именно его. В конце концов, Тор не из тех негодяев, которые тащат в постель хорошенькую девушку, не тратя времени на то, чтобы спросить ее согласия. Но, с другой стороны, как она и сказала, кашу, заставившую ее уехать из дома, заварил именно он.

«Интересно, что бы с ней было, если бы я не приехал?»

Розалин — замечательная девушка, столь же умная, сколь и красивая. Скорее всего, какой-нибудь везунчик женился бы на ней и стал бы отцом нескольких рыжеволосых сыновей и дочек. Она была совершенно права, утверждая, что неплохо жила бы в своем маленьком сельском домике, если бы их пути не пересеклись.

Эти мысли не принесли Тору радости. Чувство вины и сожаления переполняло его сердце.

«Она заслуживает всего самого лучшего!»

Действительно, если бы Гилмор женился на ее матери, Розалин жила бы, как подобает дочери короля. Тор нахмурился. «Бедная девочка! У нее отняли то, что ей принадлежало по праву рождения. Если бы король не забыл о своей помолвке с матерью Розалин, она сейчас носила бы золотую диадему и плащ из расшитой парчи! Драгоценные камни украшали бы ее шейку, запястья и пальчики. На ней было бы платье из шелка цвета лепестков розы, украшенное лентами того же оттенка, что и ее серовато-голубые глаза».

Тор представил свою спутницу в богатом наряде. Потом без нёго.

Видение предстало перед его мысленным взором, прекрасное и манящее. Чудесные темные волосы, разметавшиеся по ее голым плечам; длинные ноги и атласная кожа цвета слоновой кости; розовые манящие соски. Все это обещало мужчине наслаждение, как и окутывающий ее дразнящий запах дикой земляники.

Тор почувствовал, как внизу живота начинает разгораться пламя, тонкими струйками разбегаясь по венам. Розалин не просто хорошенькая, она красавица, очаровательная и соблазнительная. Тор подумал, что легко увидел бы это в тот вечер, после финального поединка с Рагнором, если бы не был ослеплен яростью. Он понимал, что каждый последующий день, проведенный в ее обществе, будет даваться ему тяжелее, чем предыдущий. А длинные ночи принесут с собой истинную муку.

Даже на расстоянии в сотню ярдов Мышка чувствовала, что он смотрит на нее. Рядом с ним все ее чувства обострялись до предела. Он невероятно привлекателен. Его рельефная мускулатура ласкала взгляд, но еще больше ей нравились его темные глаза, лучащиеся внутренним светом, как звездное небо у нее над головой. Очертания его упрямого рта будили в ней чувства, анализировать которые у нее не было ни малейшего желания.

Мышка представила как в разгар боя его мышцы перекатываются под кожаной одеждой, как сверкает меч в его сильных руках… Потом представила себя обнаженной, лежащей с ним среди спутанных простыней, и его загорелую руку на своей груди, контрастирующую с белизной ее кожи. Что же это такое? Ее сосок горел, словно Тор на самом деле прикоснулся к нему.

«Тор из Дальней Айсландии, я не буду думать о тебе ни на мгновение больше, чем это необходимо. Как я жалею, что согласилась отправиться с тобой на поиски феникса!»

Она встала, намереваясь отойти еще дальше от костра. Пару секунд назад она видела падающую звезду.

Внезапно ее тело напряглось, словно натянутая тетива.

— Тор, иди сюда! — тихо позвала Мышка. — Быстрее!

Тот кинулся к ней, на бегу вынимая меч.

— Что случилось?

— Смотри!

Он поднял голову. Но смотреть было не на что. Огромный купол бархатного ночного неба раскинулся над ними. Секунды текли, как песок сквозь пальцы. Тор вдруг осознал, что вокруг царит полная тишина — не шуршат мелкие зверьки в кустах, в воздухе не жужжат насекомые. Только его сердце стучит часто-часто оттого, что она стоит так близко.

Красота девушки кружила ему голову, как подогретое с пряностями вино, ее запах дразнил в темноте его ноздри. Интересно, какими духами она пользуется? И что будет, если он поддастся искушению обнять ее и целовать снова и снова?

Тору казалось, что между ними проскакивают невидимые искры. Интересно, она тоже это чувствует? У него перехватило дыхание, когда она шагнула ближе. Ее пальцы обхватили его запястье.

— Там! Смотри! — прошептала Мышка, разрушая волшебство момента. — Ты видишь?

Темное небо рассекла напополам сияющая полоса света. Она исчезла так же быстро, как и появилась.

— Феникс, — прошептала девушка.

Волнение захлестнуло Тора. Не может быть! Он много путешествовал, но никогда не видел ничего подобного.

— Вот он снова!

Мерцающая золотая лента тянулась на фоне темного неба. Потом она потемнела, стала янтарной и погасла. Через мгновение ночь полыхнула многоцветным сиянием совсем близко.

Мышка боялась вздохнуть. Она дрожала от восхищения. Тор обнял ее, и они так и остались стоять у обрыва, ожидая чуда. Прошло много долгих минут, но золотистый свет так и не появился.

Мышка чувствовала дыхание Тора на своей щеке, чувствовала исходящие от него силу и тепло. Ей очень хотелось прижаться к нему и посмотреть, что случится потом. И она знала, что он чувствует то же самое.

И тут они услышали шелест крыльев. Внезапно небо у них над головой вспыхнуло как пламя, роняя на землю яркие переливчатые искры. Они замерли от восхищения. Феникс по спирали поднимался вверх, и его золотое оперение сверкало так ярко, что все звезды на небе померкли.

Тор стоял, запрокинув голову, и золотистый свет отражался в его темных глазах. Он крепче прижал к себе Мышку, а она прислонилась к его плечу, даже не сознавая, что делает. По небу летели целые каскады искр — янтарных и фиолетово-серебристых, затем сияющих алых, синих и зеленых. Мышка заморгала и прикрыла глаза рукой. Этот свет был почти невыносим. Так слепит глаза полуденное солнце.

Потом сияние стало подниматься вверх, все выше и выше, пока не исчезло совсем.

Какое-то время Тор и Мышка стояли в темноте. Яркие блики еще мелькали у них перед глазами. Никто не решался нарушить тишину. Только что они вместе увидели настоящее чудо и все еще находились в плену его очарования.

Тор повернулся, чтобы улыбнуться девушке.

— Мы почти у цели. Завтра мы будем там, где гнездится феникс.

— О, как бы я хотела, чтобы вы ошиблись! — тихо прошептала Мышка в ответ.

Тор не был уверен, что верно разобрал ее слова. Неужели ее глаза полны слез? Он взял девушку за подбородок, повернул к себе лицом и увидел, что она и вправду плачет. Но почему?

— Не плачь, Розалин. Милая моя, успокойся!

Его пальцы вытерли слезы, катившиеся по щекам девушки. Мышка прижалась к нему, ослепленная его близостью. Она радовалась тому, что находится в его объятиях, больше, чем встрече с фениксом. Тор вдохнул ее запах, ставший таким знакомым. Аромат спелых ягод, женщина и темная летняя ночь…

Тор почувствовал, как забилось ее сердце, когда он крепче прижал ее к себе. Волна дрожи пробежала по телу девушки. Страсть, которую он так долго подавлял, не останется без ответа. Теплая и послушная, она устроилась в кольце его рук. Тор прижал ее к себе еще крепче и склонился к ее губам. В тот миг, когда их губы встретились в поцелуе, высокие горы, темная долина и даже прекрасный полет феникса — все было забыто.

Тор обнимал ее, упиваясь вкусом ее губ. Когда она прильнула к его груди, он почувствовал, как жар захлестывает его тело требовательными волнами желания. Когда поцелуй стал более глубоким, девушка задрожала, но все же обвила руками его шею. Ее тело казалось легким как перышко — отпусти он ее в тот момент, она взлетела бы в небо, к звездам.

Мышка мечтала об этом моменте, мечтала тысячу раз! Мечтала о мерном стуке его сердца, о том, как к ней прижмется его сильное тело. Исходившее от него тепло плавило тело девушки, делало его податливым. Она поцеловала его. И это был отнюдь не робкий, мимолетный поцелуй! Нет, она целовала его глубоко и горячо. «Люби меня! — мысленно попросила она, — Возьми меня!»

Легкими как пух прикосновениями губы Тора ласкали ее щеки, виски, закрытые веки. Именно это она видела в своих снах! Именно так он сжимал ее в объятиях, и ей до боли хотелось подчиниться его силе и настойчивости, отдаться блаженству, не думая и не сожалея ни о чем.

Ее грудь искушала его, ее пальцы ласкали его волосы. Страстность девушки удивила его, но это было так приятно! О боги, как сильно он хотел ее! Тор снова поцеловал Розалин, глубоко и неторопливо, наслаждаясь изысканным вкусом ее губ. Его тело пело от счастья. Взяв ее лицо в ладони, он целовал сладкие девичьи губы до тех пор, пока они оба не начали задыхаться. Тор был похож на нищего, которого пригласили на пир, — он сходил с ума от желания получить все, что видели его глаза, все без остатка.

Прошедшая неделя была адом. Тор только и мог, что ревниво смотреть, как солнце зажигает искры в ее волосах и ласкает изящные линии ее тела…

Его руки, большие и загрубевшие от работы, бережно расстегнули ее тунику. Каждое прикосновение, каждое движение были наполнены теплом и нежностью. Ее кожа была нежной, как шелк или бархат. Девушка горела от страсти, которая согревала ему сердце. Тор осторожно положил ладонь ей на грудь, стараясь унять сумасшедший стук ее сердца.

Звездный свет сделал ее кожу белой как алебастр, подсветил серебром контуры грудей. Такая прекрасная и такая желанная!

Тор тяжело дышал, ощущая, что страсть его становится неуправляемой. Однако то же самое яростное желание бурлило и в ее крови. Его прикосновения стали менее нежными, его руки все настойчивей скользили по ее телу. Девушка выгибала спину от удовольствия, с ее губ срывались сладострастные стоны, свидетельствуя о том, что она готова сдаться на милость победителя. «Да! — думала она. — Да! И сама не осознавала, что произносит это вслух.

Тор подхватил ее на руки и, не отрываясь от ее губ, закружил под звездным небом. Мужская шляпа сорвалась у нее с головы, и волосы тяжелой волной рассыпались по плечам, окутывая ее тело ароматным облаком. Мышка засмеялась от удовольствия.

Когда он аккуратно опустил ее на землю, от желания у нее кружилась голова. Тор стянул рубашку через голову, и ее руки тут же скользнули по его обнаженной груди. Тонкие пальцы ласкали разгоряченную кожу. Она сгорала от желания.

Тор лег рядом на покрытую мхом землю. Его руки скользнули по ложбинке между грудями, опускаясь ниже. Его губы последовали за пальцами, и каждое их прикосновение обжигало _ Мышку как огонь. Легкие поцелуи и нежные покусывания, сладостный танец его языка, ласкающего кожу…

Он ласкал, поглаживал и изучал губами ее тело, нашептывая нежные слова любви, медленно, но верно подводя ее к краю. Где-то на полпути к взрыву наслаждения она потеряла свою одежду и все запреты. Мышка купалась в лунном свете и внезапно вспыхнувшем в ней чувственном удовольствии.

Легкие прикосновения его пальцев причиняли ей сладкую муку. Девушка выгибалась навстречу его рукам, стараясь получить как можно больше. Волны желания захлестывали ее, а удовольствие было таким восхитительным и ярким, что ей показалось, будто она умирает. Мышку ошеломила его страсть и то, с какой готовностью ее собственное тело откликалось на ласки. Когда напряжение стало невыносимым, она прижалась к Тору, соглашаясь следовать за ним, куда бы он ее ни вел. Девушка потерялась в мире, который ему был хорошо известен, и доверилась ему, избрав своим первым проводником, позволяя увести себя в чудесную страну, которая не могла даже присниться ей.

Его тело двигалось в унисон ее движениям, а в голове не осталось ни единой мысли о последствиях. Желание доставить ей удовольствие, заявить свое право на нее нарастало с каждой минутой, с каждым вздохом, с каждым ударом сердца. Его пальцы ласкали, скользили и снова возвращались к прекрасной груди. Тор знал, что уже не сможет остановиться. Он хотел раствориться в ней без остатка, и это желание стерло все остальные мысли. Он изо всех сил боролся с подступающим безумием.

Он привык считать постельные битвы игрой, в которой каждый получает и дарит удовольствие. На этот раз все было по-другому: он желал ее со всей силой животной страсти, о существовании которой раньше даже не подозревал. Поддаться ей было бы равносильно сумасшествию. Тор изо всех сил старался сохранить контроль над собой. Один неверный шаг, и он разрушит свою мечту, отрезав себе все пути к тому, чего хочет больше всего на свете!

Выругавшись сквозь зубы, он крепко поцеловал Мышку и отстранился. Пойдут ли они дальше или нет, решать только ей. Если она скажет «нет», он вернется к огню, чтобы всю ночь лежать без сна, мечтая о том, что могло бы произойти. Но если она согласится, то он не раздумывая увлечет ее за собой в страну наслаждений и страсти.

Когда он отодвинулся, девушка вскрикнула. Она поежилась, когда холодный ночной ветерок коснулся влажной кожи. В ее глазах застыло недоумение. Ей до боли хотелось снова раствориться в его тепле и страсти, почувствовать его силу…

Тор ощущал ее желание так же остро, как и свое собственное.

Девушка горела от страсти и нетерпения, но он и так успел порядком испортить ей жизнь.

— Скажи мне, чего ты хочешь, — хрипло попросил Тор. — Но решай сейчас! Одно твое слово — и мы остановимся, пока не зашли слишком далеко. Говори же, любовь моя!

Ее чувства были похожи на спутанный моток шелковых ниток. Мышка не могла в них разобраться. Она точно знала, что хочет, чтобы он обнимал и ласкал ее. Чтобы прогнал ее одиночество и ответил ей со страстью, равной ее собственному влечению. Девушка приподняла голову, и ее волосы рассыпались по его груди, как шелк. Тор застонал. Она так прекрасна! Ему показалось, что в ночной тишине он слышит, как кровь бежит по ее венам и как бешено стучит сердце у нее в груди. Он с нетерпением ждал ответа. Губы девушки шевельнулись.

Мышка была настолько возбуждена, что не могла говорить. Ведомая интуицией, она просто выгнулась ему навстречу с тихим стоном. Как только мужские пальцы коснулись ее кожи, Мышка полностью потеряла контроль над собой. Она закрыла глаза и запрокинула голову. Она не знала, был ли вспыхнувший перед ее глазами свет отблеском костра или же он шел откуда-то изнутри. Волна тепла и наслаждения захлестнула ее. Содрогнувшись, Мышка вскрикнула от удовольствия.

В тот же миг над поляной вспыхнул невероятно яркий свет, осыпая сплетенные тела мужчины и женщины золотыми и серебряными искрами. Прямо над ними летела прекрасная птица с пылающим хохолком и сверкающими крыльями.

— Феникс! — Тор закрыл глаза рукой, боясь ослепнуть.

Мышка вздрогнула, а потом резким движением вывернулась из его объятий и застыла, усталая, неподвижная. Одинокая. Когда феникс взлетел к звездам, ее охватил стыд. «Как же я могла забыть? — с горечью думала она. — Как я могла?»

Тор тряхнул волосами, чтобы разогнать застлавший глаза туман, и посмотрел вниз, ожидая увидеть, что она с нетерпением ждет продолжения. Но девушка лежала, подтянув колени к подбородку и закрыв глаза. Эта перемена напугала его. Только что она пылала страстью, а в следующий миг уже свернулась клубком, как испуганный еж. Он протянул руку и откинул тяжелые пряди волос, скрывающие ее лицо. Затем нежно коснулся ее щеки.

— Розалин?

Он не открыла глаз.

— Что случилось, любимая? Я сделал тебе больно?

— Нет, — прошептала она. «Боюсь, что на этот раз я сама причинила себе боль. Я позволила себе уступить желанию, и вот результат».

Тор склонился, чтобы поцеловать ее, но Мышка оттолкнула его. Ее глаза светились, как пара холодных голубых бриллиантов. „- Скажи мне, ты продолжишь поиски феникса? Тор остолбенел: хороший момент она выбрала, ничего не скажешь!

— Ну? — грозно спросила Мышка.

— Конечно. Зачем же еще мы притащились в это безлюдное место?

— И правда, зачем же еще?

«Я дура. Почему я надеялась на большее? Ему нужны принцесса Кэмерис и королевство, а не я. И так было с момента нашей встречи!»

Прохладный ветер, гладивший ее кожу, теперь ощущался ею не больше, чем если бы она была статуей. Весь жар ее страсти превратился в ярость.

Тор снова попытался приласкать ее.

— Розалин…

Мышка оттолкнула его руки, как будто они обожгли ее.

— Не называй меня так!

Это имя было ее тайной, частичкой души, которую она тщательно скрывала от посторонних. Слезы гнева мимо воли навернулись на глаза. Тело предало ее, поддавшись страсти! Он уже отобрал у нее ее нормальную жизнь и, не задумываясь, поступил бы так же с ее невинностью. Нет уж, больше он от нее ничего не получит!

Мышка встала и схватила в охапку свою измятую одежду.

— Я дала тебе слово чести и должна сдержать его. Но держись от меня подальше! Попробуешь еще раз ко мне прикоснуться, получишь кинжал между ребер!

— Ты несправедлива! — пылко возразил Тор. — Я никогда и ничего у тебя не просил, кроме поцелуев. А их ты дарила охотно.

«И пошла бы еще дальше, если бы…»

Эта невысказанная мысль повисла между ними, как обнаженный меч. Мышка отвернулась и исчезла в темноте, сверкнув напоследок обнаженной спиной и стройными ногами. Она была ошеломлена случившимся. Ее налившиеся кровью груди просили ласки. Ей до боли хотелось узнать, каково это будет — почувствовать его внутри, сдаться, покориться и просто любить. Но Она скорее умрет, чем позволит ему узнать об этом!

Мышка поспешно оделась, вернулась к костру и легла, завернувшись в одеяло. Она слышала, как Тор несколько раз прошел мимо, прежде чем лечь на свое место.

Он научил ее таким вещам, о которых она даже не догадывалась, заставил ее тело трепетать в ожидании, а потом… Мышка сжала кулаки, но слезы уже текли по ее щекам. Он был прав, бросая ей это молчаливое обвинение! Еще немного, и она подарила бы ему свою невинность. Не отдала, а именно подарила, сгорая от страсти и удовольствия.

Он сказал, что решение за ней, но ведь остановился-то он сам! И она знала почему. Не феникс был тому причиной. Он остановился, потому что вспомнил — только девственница сможет привести его к серебряной рябине.

И она никогда не простит ему этого, никогда!

Тор лежал, закинув руки за голову и мрачно глядя в звездное небо. Костер негромко потрескивал в некоем подобии очага, сложенном из камней. Все его тело ныло от страсти, которая осталась неутоленной из-за несвоевременного появления феникса. Он вспомнил слова Мышки. Теперь Тор не сомневался, что расслышал их правильно. Она не хотела, чтобы он нашел феникса, но была связана клятвой. Согласно легенде только девственница сможет отыскать путь к серебряной рябине. Действительно ли она желала его близости или надеялась таким образом помешать ему осуществить задуманное? Но почему?

Перевернувшись на бок, Тор смотрел на постепенно затухающее пламя. Он умел флиртовать с женщиной и заставлять ее улыбаться, умел ласкать ее тело, чтобы оно сгорало от страсти. Но, несмотря на весь свой опыт в общении с женщинами, он понятия не имел о том, что творилось в голове у Розалин. «Или, — с яростью подумал он, — что творится у нее на сердце».

Он сжал кулаки. Если бы эта проклятая птица попалась ему в руки несколько минут назад, он бы не раздумывая свернул ее чертову шею! Возможно, именно так он и поступит, когда Розалин приведет его к гнезду. Если приведет…