Самая простая реакция (фрагмент)

Капело замолчал, глядя сквозь свою часть пульта в не такое и далекое прошлое. Его новый пилот не решался нарушить тишину, новым вопросом. Прошло несколько минут, прежде чем Капело вернулся к действительности.

- Ну, что, Алан Дэвик? - спросил он официальным тоном. Ты решил или нет? Перед тем как ты ответишь, я хочу тебе еще кое-что сказать. То, что я тебе предлагаю, действительно опасно. Точка нашего назначения находиться так далеко, что это просто невозможно представить. Это не в нашей галактике, не в нашем скоплении, и даже не в этой части Вселенной. Переход длиться больше двух с половиной суток. Для сравнения, - улыбнулся Капело, - ты только что сместился на двенадцать тысяч световых лет и даже не заметил, как это произошло. Представлять расстояние можешь даже не пытаться. Я сколько ни пробовал, у меня ни разу не получилось. Капело прокашлялся. - Там действительно, все немного подругому. Не так, как мы привыкли.

- Вы уже были в этом месте? - спросил Алан.

- Да. Именно в этом больше тридцати раз.

- Я надеюсь, у меня то же получиться.

- Мне трудно описать все как есть, - сказал Капело. Это нужно увидеть и почувствовать. То, что я там уже был ничего не доказывает. Каждый раз получается немного подругому. Я даже не думаю, что к этому можно привыкнуть. Сколько я уже занимаюсь этим делом, а каждый раз, как первый. Если ты сейчас скажешь, что не готов лететь, то я сразу же доставлю тебя в любой порт галактики, и забудем о существовании друг друга. Кстати, если дело только в деньгах, то я тебе помогу. На много не рассчитывай, но пару тысяч дам.

- За что? - спросил Алан.

- За попытку помощи, - без раздумья ответил Капело.

- А если дело не только в деньгах?

- Если нет, то приветствую тебя в рядах смертников. - На лице Капело появилась и тут же исчезла невеселая улыбочка. Это так нас между собой называют некоторые клиенты.

- Жизнь вообще опасная штука, - улыбнулся Алан. - От нее то же умирают.

- Так что? Ты согласен?

- Да. Я согласен. Может нужно что-то подписать?

- Нет, не нужно. Твое слово решает все. Тогда договорились.

Капело снова о чем-то задумался.

- Что же это за счастливая точка? - спросил Алан, уже не дожидаясь у босса окончания сеанса саморегуляции.

- Включай каталог. Адрес так и обозначен - "Счастливая точка". Это Айлис ее так обозвал.

Алан открыл каталог и включил функцию поиска. Искомое обнаружилось быстрее, чем он успел о чем-нибудь подумать. На открывшейся странице так и было написано: "Счастливая точка". Далее следовали восемь строк адреса, представленные в формате звездного каталога.

- Нашел.

- Эта точка находиться за пределами нашей галактики. Рядом с ней, почти ничего нет. В ста тысячах световых лет только небольшое пылевое облако и все. Мы выбирали ее произвольно. Единственным условием было как можно дальше удалиться от больших центров масс. Понимаешь, - Капело почесал лоб, - когда корабль смещается на расстояние до пятисот тысяч световых лет, такое воздействие практически не дает отклонений. Погрешность выходит мизерная. Тем более что программа, формирующая переходный тоннель, учитывает и исправляет эти воздействия. А вот на расстояниях больших пятисот тысяч световых лет, погрешность возрастает настолько, что можно и не попасть, куда собирался.

- А как же фильтровщики больших компаний? Насколько я знаю, они стартуют из портов галактики.

- И ты точно знаешь, куда они смещаются?

- Нет, - признался Алан. - Откуда мне знать?

- Вот именно. Корабль исчез с орбиты и все, а куда он делся, точно знает только тот, кто вводит адрес. Насколько я знаю, они то же используют такие точки. Мне рассказывали, что они пробовали улучшить свое программное обеспечение до такого уровня, чтобы стартовать сразу из галактики, но у них это слабо получилось. Все равно погрешность оказалась гораздо большей, чем они рассчитывали. Не знаю, может кто-то и догадается, как это можно сделать, но пока все делают так. Запускай.

Алан еще раз придирчиво просмотрел выведенную на экран навигатора панель. Затем, сел в кресле ровно, и стал водить пальцем по лбу. На этот раз странный ритуал не вызвал у Капело и тени улыбки. Он в свою очередь похлопал себя по плечам вначале правой ладонь, а затем левой.

- Можно, - наконец сказал Алан.

- Давай.

Заметными на слух скачками затихала реакторная группа корабля. К стеклам кабины присосался не пуганный светом мрак. Алан придирчиво оглядел разверзшуюся перед ним бездну, но так и не заметил ни одной, даже бледной звезды.

- Ничего себе точка счастья, - сказал он. - Где звезды? Хоть что-то же мы должны видеть?

- Они есть, - ответил Капело. - Просто их просто сейчас не видно.

- Не понял, - признался Алан.

- Когда мы сюда сместились, - стал терпеливо объяснять Капело, - вокруг корабля выделилось огромное для этого места количество фотонов. Они сейчас плотной сферой разлетаются во все стороны. Я не знаю, как это точно происходит, но они мешают тем редким фотонам, которые долетели сюда от далеких звезд. Интересное ощущение, да? Словно Вселенную выключили. Все, уже начало проходить. Вон, видишь? - Показал Капело пальцем сквозь толстое лобовое стекло. - Вон еще, а там сразу целая куча.

В подтверждение его слов, на черном фоне одна за другой стали появляться редкие блестки далеких звезд.

- Никогда бы не подумал, - покачал головой Алан. Интересный эффект.

- Дай-ка я сяду за штурвал, - сказал Капело. - Перед вылетом нужно прогнать полный тест всех систем. Если что-то откажет, там нам уже никто не поможет. Даже теоретически.

Он сел в кресло пилота и наклонился над клавиатурой. Алан стоял рядом, наблюдая, что делает Капело. На всех четырех кранах пульта появились схематические изображения систем корабля. Картинки стали так быстро сменять друг друга, что Алан даже приблизительно не успевал сообразить, какая именно система проходила проверку в данный момент.

- Пока, все, - сказал Капело и встал. - До окончания теста три часа, двадцать шесть минут. Есть время перекусить. Хочешь?

- Было бы неплохо.

Они вышли из рубки и направились в единственную каюту корабля.

- Да, еще одно, - сказал Капело в переходе. - Про нашу счастливую точку не должна знать ни одна живая душа. Видишь, как долго нам приходиться здесь задерживаться? Ублюдков хватает. Есть даже специальные команды. Они сканируют пространство и нападают, когда суда приходят обратно. Поэтому возвращаться мы будем совсем в другое место.

- Понял, - кивнул Алан.

Они вошли в каюту. Капело открыл дверцу небольшого морозильника. Из белоснежной камеры заструился густой туман.

- Ты, какой набор хочешь?

- Я целый набор не съем. Пока только что-то попью и все.

- Так не пойдет, - запротестовал Капело. - Обед перед отправкой - то же традиция, а традиции нужно соблюдать. Не хочешь целый, тогда переполовиним один на двоих. Только выбираю я. Грибы, грибы. Давно мы не вскрывали этой грибной бурды.

- Грибной? - переспросил Алан.

- Да. Сейчас попробуешь. Нормальная вещь. Ты на цвет не смотри. Это у них такой соус...

Капело, наконец, обнаружил то, что искал и локтем захлопнул дверцу. Небольшая печь гостеприимно приняла обледенелый, сильно погнутый пластиковый пакет. Капело вытянулся на своей койке, поглядывая на небольшой индикатор, встроенный в панель печи.

- Сейчас, все будет готово, - пообещал он и прикрыл глаза.

Прозвучала простенькая музыкальная фраза.

- Сейчас иду, - пробурчал Капело сквозь сон.

Спустя некоторое время печь подала еще один сигнал. На этот раз он был гораздо убедительнее - громче и продолжительнее.

- Я же сказал, что иду, - простонал Капело.

Он открыл глаза и осмотрелся. Алана в каюте не было. На индикаторе печи часто-часто мерцало четыре нуля. Капело со стоном сел и опустил ноги на пол. Широко зевнув, он встал и выдвинул из переборки небольшой столик. Затем открыл дверцу печи и одним движением перебросил разогретый набор на стол. Из-под приоткрывшейся крышки заструился парок. По каюте мгновенно разлился приятный, грибной аромат. Капело открыл тоненькую, шелестящую пластиковую крышку и придирчиво осмотрел находящиеся в ячейках брикеты и довольно большие пластины темно-коричневого суфле.

- Ну, где ты там?! - выглянул в переход Капело. - Шефповар начинает нервничать!

- Иду, - отозвался Алан из рубки.

Капело достал из встроенного шкафа пару высоких стаканов из небьющегося стекла и наполнил их водой из регенератора. Постояв недолго в раздумье, он вылил воду в слив, и пинком вытолкнул из-под койки большую, прозрачную канистру.

- Обе реакторные зоны и генераторы полей в норме, сказал появившийся в каюте Алан. - До окончания теста два тридцать.

- Садись, попробуй, - пригласил к столу Капело, наливая в стаканы воду из канистры.

- А что, регенератор не работает? - спросил Алан.

- Почему не работает? - Капело снова зевнул и поморщился. - Работает. Просто, как подумаю, из чего делается та вода, мне больше ничего хочется. Для душа ничего, нормально. А пить... только на самый крайний случай. Я всегда беру минеральную, в канистрах.

- Почему? Нормальная вода, - не согласился Алан. - Это же не чистый дистиллят. Добавляются соли из набора. Все как надо.

- Ну, разыгралось у меня воображение, - рассмеялся Капело. - Что теперь делать?

- А что уже теперь сделаешь? - поддержал шутливый тон Алан.

- Сейчас я тебе сделаю райское ощущение, - пообещал Капело словами какой-то рекламы, пододвигая к себе продуктовый набор.

Он взял внушительный брикет, разрезал его прилагающимся к набору, небольшим пластиковым ножиком и затолкал внутрь тонкую пластину довольно плотного суфле. Убедившись, что все сделано как надо, он с силой сжал свой произведение.

- На, попробуй, - протянул он Алану необычный бутерброд. - На цвет не обращай внимания.

- Я не обращаю. У меня же не такое воображение, как у вас

Алан повертел в руках переложенное брикетами суфле и откусил.

- Ну, как? - спросил Капело. - Правда, как настоящие грибы?

- Не знаю, - покачал головой Алан. - Но вкус приятный.

- Ты что, грибов никогда не ел?

Алан еще раз отрицательно покачал головой.

- Нужно будет как-нибудь восполнить этот пробел.

Не забывая пережевывать, Капело довольно ловко изготовил еще один необычный бутерброд и положил на край стола, перед Аланом.

- Мне уже хватит, - запротестовал тот.

- Твой, - безапелляционно ответил хозяин корабля. - Я qeae сейчас еще сделаю.

Дальше ели молча. Каждый думал о чем-то своем. Вскоре от набора осталась пустая упаковка и крошки на столе. Алан встал, смахнул ладонью крошки в пустую упаковку и отнес ее в утилизатор. В каюте, видимо, этому устройству места не нашлось. Он находился в переходе, у самого шлюза. Когда он вернулся, Капело лежал на своей койке, отвернувшись лицом к переборке. Тихо ступая, Алан подошел к своей койке и прилег. Он прикрыл глаза, но вскоре снова уставился в выпуклые квадратики, покрывающие изогнутый потолок каюты.

Еще неделю назад ему достаточно было занять горизонтальное положение, и он уже спал. Теперь, все было подругому. Все. Начиная от окружавших его запахов, и заканчивая тем, что он делал и даже то, о чем думал. Последняя неделя принесла столько новых впечатлений, что мозг даже не успевал определиться со своим к ним отношением. Он просто регистрировал события, сваливая их в общую кучу, надеясь когда-нибудь потом, разложить все по полочкам.

Лениво раскачивались огромные побеги папоротника. Сверху, кружась, сыпалась какая-то труха и сухие листья. Они появлялись, пролетая сквозь тугой, солнечный луч, и снова исчезали, растворяясь в зеленом полумраке. Купол парашюта накрыл пробитую в листве брешь, и все поглотил сумрак. Стараясь хоть что-то разглядеть, Алан размазал ладонью по потрескавшемуся лобовому стеклу липкие, оранжевые брызги. Он потер руку о штанину. На светло-серой ткани комбинезона осталось вытянутое, алое пятно. Он взглянул на руку. Из длинного пореза сочилась кровь.

Вокруг стоял низкий, монотонный гул. Алан снял шлем и бросил его себе под ноги. На белоснежных подушках, прикрывающих наушники, алели пятна свежей крови. Он попытался вывернуться в кресле, но его продолжали цепко держать пристежные ремни. Он ударил по замку окровавленной ладонью. Не то, что боли, он вообще ничего не почувствовал. Рука словно онемела. Ремни ослабили хватку. Он, наконец, вывернулся и заглянул за подголовник своего кресла. Уронив на колени руки, на обвязке висел его стрелок. Его грудь была залита кровью. Затылочной части шлема не было вообще. В обзорном колпаке зияла внушительная сквозная пробоина. Все вокруг покрывали мелкие осколки бронированного стекла и клочья рыжего волокна из подголовника.

- Карт! - крикнул Алан и не услышал собственного голоса.

Он сполз в кресло, пытаясь справиться с приступом тошноты. Его вывернуло прямо на собственные штаны. Отдышавшись, Алан дернул за рукоятку отстрела фонаря. Ничего не произошло. Он повторил попытку с тем же результатом. В бессильной злобе он стал бить двумя ногами в лобовое стекло. Оно трещало при каждом ударе, но держалось. Алан размазал по щекам слезы, копоть и кровь. Немного успокоившись, он снова развернулся и полез через свое кресло на место стрелка. Его опять придушил приступ тошноты, но уже было не чем. Опершись на колени мертвого стрелка, Алан просунул сквозь пробоину в стекле обе руки и резко подтянулся. Справа, между ребрами, запекло так, словно прижгли каленым железом. Заскрежетав зубами, он сполз на колени стрелка.

- Спокойно, спокойно, - услышал он далекий, едва различимый голос.

Алан с трудом открыл глаза и вздохнул. Над ним склонилось широкое, улыбающееся лицо незнакомца. Почти пять следующих лет за один проход подгрузились в память. Алан застонал и провел рукой по мокрому лбу.

- Что-то страшное приснилось? - спросил Капело, протягивая стакан с водой.

Алан сел на койке и вытер рукавом лицо.

- Фу! - шумно выдохнул он. - Давно уже у меня такого не было.

Он оглядел тесную каюту и стоящего перед ним Капело, словно видел в первый раз.

- Попей, - предложил тот.

Алан взял стакан и сделал несколько жадных глотков.

- Как там тест? - спросил он, ставя стакан на столик.

- Все нормально, сбоев нет. Обнаружилось только полтора десятка программных ошибок четвертого и пятого уровней. Система их успешно исправила. А с оборудованием все в полном порядке. Можно убираться отсюда.

Алан встал, еще не до конца соображая, где он находиться, постоял немного и снова сел на койку.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Капело.

- Уже лучше, - ответил Алан и слегка улыбнулся.

- Если хочешь, полежи еще, отдохни. Я пойду сам все запущу. И нам останется только что есть и спать.

- Я хочу посмотреть, - сказал Алан и резко встал. - Со мной все нормально. Это же надо, чтобы такое приснилось.

- Не рассказывай, - посерьезнел Капело, - плохая примета.

- Ясно. А если не рассказывать, то будет все нормально?

- Ну, да. А как же еще? Конечно, нормально. Ну, пошли, посмотришь, как это делается.

Капело открыл двери и вышел из каюты.

- Подождите, - позвал Алан.

- Что такое? - обернулся он.

- Я сейчас уберу стаканы и закреплю вещи.

- Не надо, - махнул рукой Капело. - Ничего с ними не случиться. Они даже с места не сдвинуться. Ну, а если что... то они небьющиеся...

Алан закрыл на защелку дверцу каюты и широко зевая, поплелся за Капело.

На экране навигатора уже находилась панель подпространственного перехода. В соответствующее окно уже были внесены строки адреса. Капело сел за штурвал и обыденным, ничего не значащим движением, запустил обратный отсчет.

- Это мой самый старый адрес, - объяснил Капело, наблюдая, как перебрасываются цифры таймера. - Достался мне по наследству. Я уже им пользуюсь больше пятнадцати лет. Туманность не очень плотная, зато ведет себя спокойно. Сдвигается в одну сторону, довольно медленно. Не вихриться. В общем, сравнительно спокойное место.

- По наследству? - спросил Алан, поплотнее вжимаясь в потертое кресло навигатора.

- Да. Это длинная история. Расскажу, только как-нибудь в другой раз.

Подала голос реакторная группа. В этот раз звук был гораздо громче. Вынимающий душу гул уверенно двинулся вверх, по слуховому диапазону. Вскоре он перешел в нестерпимый писк. Стойка под креслом неприятно завибрировала.

- Так должно быть?! - крикнул Алан.

- Да! - улыбаясь, выкрикнул Капело. - Это настоящий звук моих реакторов! То, что ты слышал до этого - ерунда! Скоро попустит!

Звук продолжал усиливаться и расти по тону. Теперь это был свист, способный, казалось, добраться до самых потаенных уголков сознания. Алан наконец ощутил всю дикую мощь, скрытую в этом странном, невзрачном корабле. От нахлынувшего ощущения беспомощности внутри все опустилось и заныло под ложечкой. Алан побелевшими от напряжения пальцами вцепился в подлокотники кресла.

Капело повернул голову и с улыбкой что-то выкрикнул. Его слова бесследно растворились во все усиливающемся шуме. Таймер лениво, словно делая огромное одолжение, отсчитывал последние секунды. Восьмерка медленно сменилась семеркой. Шестерка где-то потерялась среди электронных ячеек и вообще отказалась показываться. Алан закрыл глаза и судорожно вздохнул.

Неожиданно все оборвалось. Частота генераторов поля вышла за пределы слухового диапазона. По тесной рубке только метались биения ультразвука.

От неожиданности Алан дернулся и открыл глаза. На индикаторе таймера тройку сменила двойка. По корпусу корабля прошлись первые выбросы энергии. Стекла кабины мгновенно почернели. Индикатор таймера мигнул и исчез с панели. Частота генераторов продолжала расти, биения ультразвука становились все тише и тише.

- Что?! - выкрикнул Алан и не узнал собственный голос.

Он прозвучал неожиданно громко и хрипло.

- Вставило? - расхохотался Капело. - Расслабься. Все нормально. Мы вышли из пространства.

- Все так и должно было быть? - спросил Алан уже тише и прокашлялся.

- Ну, да. Расстояние же огромное.

- Я чуть не обделался, - признался новичок. - Теперь я знаю, что чувствует муравей, когда по нему проходит асфальтоукладчик. Я думал, что меня сложнее испугать. Оказалось все очень просто.

- Пока человек живой, его испугать - раз плюнуть, многозначительно сказал Капело.

- Так, что? - не успокаивался Алан. - Все идет нормально?

- Да. Все так, как должно быть. Может еще, что-нибудь съедим?

- Я сейчас не хочу, - замотал головой Алан. - Вернее, не могу. Немного позже, а вот кое-что проверить нужно обязательно.

Он отстегнулся от кресла и пулей выскочил из рубки. Капело от души расхохотался.

9

Остекление кабины то просветлялось, то снова затемнялось. Процесс проходил скачками разной продолжительности и не имел никакой системы. В коротких промежутках, когда стекла становились почти прозрачными, сквозь подрагивающее, сиреневое защитное поле можно было разглядеть бушующую вокруг феерию света. Яркие, ослепительные сгустки, расцветали и мгновенно исчезали, чтобы тут же появиться в другом месте. Алан заворожено глядел на поражающее размахом представление.

- Ну, как? - спросил Капело. - То же вставляет, что надо?

- Угу, - промычал Алан, ни на секунду не отрываясь от удивительно зрелища.

Капело встал и вышел из рубки. Несколько минут спустя он вернулся с двумя шлемами от скафандров.

- Надень, - протянул он Алану один из шлемов. - И опусти защитное стекло.

- Зачем? - не понял Алан.

- Посмотришь, как это все выглядит на самом деле. Я отключу режим затемнения.

Алан с готовностью надел шлем и быстро опустил на стекло защитный, темно коричневый фильтр. Сквозь него были видны только центральные области самых ярких вспышек.

- Почти ничего не видно, - пожаловался Алан.

- Сейчас, сейчас, - пообещал Капело.

Он надел шлем и отключил затемнение стекол кабины короткой, только ему известной командой.

Рубку залил нереально белый, подрагивающий свет. Цвета перестали существовать, словно разом выцвели. Все вокруг оказалось пепельно-серым. Алан открыл, было, рот, да так и замер, позабыв, что хотел сказать. Прямо по курсу, со всех сторон, сколько видел глаз, вспыхнул и заискрился бушующий праздник света. Крупные, яркие вспышки перемежались с более мелкими, рассыпались разлетающимися во все стороны искрами. Алану показалось, что сейчас перед ним поверхность звезды, какой он ее увидел давным-давно, в каком-то учебном фильме. В голове закружилось.

- Так лучше? - спросил Капело.

- Да-а, - протянул Алан. - Никогда бы не подумал, что такое может быть. А цвет здесь есть? Я не могу разобрать через этот фильтр.

- Ни цветов, ни оттенков здесь нет. Слишком сильные световые потоки.

Несколько минут прошли в полной тишине. Путешественники наслаждались грандиозным зрелищем.

- Все, хватит, - наконец сказал Алан. - У меня уже глаза начинают слезиться.

- Понял, - кивнул Капело и снова склонился над клавиатурой.

Выпуклые панели остекления резко затемнились, словно кто-то выключил свет. Алан снял шлем и вытер рукой глаза.

- Ничего себе, - сказал он, вытирая выступившие слезы.

Капело взял у него шлем и положил рядом со своим на пол.

- Понравилось?

Алан кивнул.

- Это и есть белая гарь?

- Нет, - улыбнулся Капело. - Я тебе сейчас все объясню. Мы с тобой находимся на окраине пикулярной галактики.

- Какой? - спросил Алан.

- Пикулярной, - повторил Капело. - Ну, неправильной, обычными словами. Не такой, в каких живем мы.

- А что с ней не так?

- С ней все не так. Нет, - улыбнулся Капело, - с виду это обычная, спиральная галактика. Вот, - показал он пальцем на схематическую картинку, на экране навигатора. - Мы находимся вот здесь. А до первых звезд этой ветви, почти пятьдесят тысяч световых лет. С виду обычная галактика, но вещество, из которого она состоит совершенно другое, чем наше. Все частицы точно такие же, только отличаются от наших по заряду. В общем, это галактика из антивещества.

- Целая галактика из антивещества? - не поверил Алан.

- Ну да.

- Она одна такая или еще где-то есть?

- Есть, - утвердительно кивнул Капело. - Где-то я слышал, что таких галактик ровно столько же, сколько и таких, как наша. Говорят, во Вселенной, есть целые скопления таких галактик, только это очень далеко и еще никто не проверял. Но, по расчетам у них получается так.

Алан замолчал, наблюдая за причудливыми вспышками света сквозь затемненные стекла.

- Как же так получилось? - наконец спросил он.

- Откуда я знаю?! - рассмеялся Капело. - Нашел, кого спросить. Получилось и все.

Капело задумался.

- А если серьезно, то на этом топливе и работает Вселенная.

- Как это?

- Ну, она то расходиться, то сжимается. Об этом ты слышал?

- Слышал, что расходиться.

- Ну, вот. А потом, говорят, должна сжиматься. Как думаешь, что приводит в действие все эти массы?

Алан отрицательно покачал головой.

- Аннигиляция, - произнес Капело таким тоном, словно только что сделал грандиозное открытие. - Если вещество соединить с антивеществом, происходит выброс энергии в чистом виде. Это же самая простая реакция. Больше не нужно никаких дополнительных условий. Достаточно чтобы две противоположные по заряду частицы встретились. Вот и все. Они и притягиваются друг к другу сами. Кроме света больше ничего не остается. А потом, - почесал затылок Капело, - из этой энергии образуется все заново. Ну, звезды там, планеты... мы с тобой.

- Почему же образуются разные галактики, в смысле, состоящие из вещества и антивещества?

- Потому, что они уже были такими до этого, - сказал Капело не очень уверенно. - А вообще, откуда я знаю? Во всех этих элементалах я не разбираюсь. Я же не производитель, а пользователь, - он рассмеялся. - И все, что мне нужно знать, так это то, что сейчас перед нами находятся туманность реликтового водорода, из которой и получилась эта странная галактика. Как это произошло, я не в курсе. Сам лично не делал, и даже не смотрел со стороны. Если интересно, закажи себе какой-нибудь курс по физике. Прокрутишь, может потом, и мне что-то интересное расскажешь. Лично я не вникал. То, что рассказали мне, то и я рассказываю.

- Откуда же столько света? - спросил Алан. - С чем реагирует этот водород. Здесь же вакуум.

- Не знаю, - Капело задумался. - Выходит, что что-то всетаки находиться в этом вакууме. За нами еще наша половина Вселенной. Впереди - чужая. Мы находимся на самой границе этих двух частей. Туманность сдвигается в нашем направлении. Но меня сейчас больше всего интересует, почему нас так далеко выбросило от расчетной точки? Почти три с половиной световых года - слишком большая погрешность. Раньше мы так далеко не выходили.

Алан молча пожал плечами.

- Все, экскурсия закончена, - заявил Капело тоном, не терпящим возражений. - Экскурсоводу пора заняться делом. Смещаемся. Координаты те же. Один справишься?

- Да.

- Хорошо. Я пошел одевать скафандр.

Капело встал, прихватив лежащие на полу шлемы.

- Да, - обернулся он в проеме люка, - включи внутренние ретрансляторы. Панель слева от клавиатуры.

- Хорошо, - кивнул Алан.

Он встал, пытаясь прочитать затертые надписи на панели пульта. Те оказались выполнены непонятной, странной вязью. Алану и до этого встречались на корабле Капело модули и блоки, подписанные такими символами. Не долго раздумывая, он надел на ухо дужку микрофона и одну за другой стал нажимать крохотные, овальные кнопочки. После третьего прикосновения в наушнике послышалось специфическое шипение и щелчки.

Алан опустился в кресло и запустил программу перехода.

- Ну, как нашел панель? - услышал он в наушнике голос Капело.

- Да. А что это за символы?

- Какие символы?

- Которыми сделаны надписи на панели?

- А, это сризы так пишут. Хороший народ, только мелочный. Мы смещаться будем или нет? Я уже одеваюсь.

- До запуска две секунды, - ответил Алан.

В подтверждение его слов запустилась реакторная группа корабля, натужно вздохнула и стала затихать. На этот раз светопреставление за стеклами кабины проходило по тому же сценарию, только сцена на этот раз оказалась отодвинута гораздо дальше.

Алан пощелкал переключателем режимов локатора.

- Ничего не понимаю, - сказал он неуверенно.

- Что такое?

- Здесь ничего нет.

- Как нет? - не поверил Капело.

- Нет здесь никакого пылесоса. Я прогнал радар по всем режимам.

- Я сейчас, - пообещал Капело.

Минуту спустя он вошел в рубку, шелестя при каждом движении металлизированной тканью скафандра. Алан встал, уступая место. Капело положил на пол шлем и в свою очередь стал переключать режимы радара.

- Точно нет, - сказал он и наморщил лоб. - Куда же он мог деться?

Вопрос повис в воздухе.

- На этот раз мы находимся там, где надо?

Алан промолчал. Капело развернулся в кресле и стал терзать клавиатуру навигатора.

- Да, - кивнул он сам себе и вздохнул. - Гори все огнем! - рубанул он воздух ребром ладони. - Проклятое место. Уже второй пылесос за полгода! И именно здесь! Я что, должен только на это ржавое железо работать?!

Алан предусмотрительно молчал, ожидая окончания эмоционального выброса.

- Ну, куда он мог деться? - спросил Капело, обернувшись к новому напарнику.

- Я не брал, - развел руками Алан.

- Ой! - поморщился Капело. - У него же примитивная задача - натянуть водорода и вернуться в точку отправки. Все.

- Может, он не успел набрать достаточное количество?

- Не успел, так не успел. Отбивка по времени там то же есть. Он должен висеть на этом самом месте уже восьмые сутки. Я же сам выставлял параметры. Черт! Все одно к одному. Опять идти к этому Орзу! Ты хоть знаешь, сколько стоит такой пылесос?

Алан отрицательно покачал головой. Капело молча вышел из рубки. Было слышно, как он меряет шагами переход. Алан терпеливо сидел, дожидаясь решения Капело. Минут через пять он вернулся, сел в кресло пилота и, не говоря ни слова, запустил режим перехода. Когда за стеклами вновь появилось бушующее море света, он опять стал переключать режимы локатора.

- Ну, этот-то хоть на месте, - сказал он облегченно. Иди, посмотри, как это выглядит.

Алан встал и взглянул на единственную засветку на экране. В окне для сообщений, появилась короткое описание обнаруженной цели. Масса, скорость смещения, и т. д. В графе "Предполагаемое назначение объекта" значилось: "Спасательный модуль".

- Садись, - сказал Капело, уступая место. - Сближаемся. Все как я тебе объяснял. Я пошел в грузовой отсек. Не забудь заблокировать люк на выходе из шахты. Там вручную, с панели, это сделать нельзя - кнопки западают.

Алан сел за штурвал, развернул корабль и пошел на сближение с отметкой на радаре.

- Как там у тебя? - услышал он из динамика голос Капело и снял наушник.

- Все нормально. Начал тормозить. Это я по звуку понял. Сколько осталось?

- Пятнадцать километров.

- Закрывай люк, я спустился.

Алан кивнул и прикоснулся пальцем к экрану, на который было выведено схематическое изображение всей нижней палубы. Маленький, нарисованный люк сменил цвет с красного на зеленый.

- Закрылся? - спросил Алан.

- Да.

- Оставь десять процентов гравитации. Помнишь, как переключить?

- Да.

Алан, сгорбившись, сидел перед экранами пульта. Замки пристежных ремней лежали на полу. Отвлекшись на секунду, он уменьшил гравитацию и снова уткнулся в экраны. Его правая рука на штурвале едва заметно двигалась. Мимо сознания, словно сообщение в блоке новостей, прошло чувство легкости, вызванное уменьшением искусственного тяготения. Алан его просто не заметил.

Капело терпеливо ждал.

- Все, мы над целью, - сказал, наконец, Алан и разжал пальцы, сжимавшие штурвал.

- Сколько до него?

- Двенадцать с половиной метров.

- Сколько? - не поверил Капело.

- Двенадцать с половиной метров, - уверенно повторил Алан.

- Я просил тебя стараться, но не до такой же степени, рассмеялся Капело. - Захват же начинает работать с полутора километров.

- Это оказалось не трудно. Что мне делать дальше?

- Еще раз проверь, хорошо ли закрыт в шахте люк и открывай подъемник.

Под ногами Капело перемигнулись индикаторы контрольной панели, вмонтированной рядом с люком прямо в настил и забранной массивной, защитной решеткой.

- Все нормально, - услышал Капело в шлемофоне. - Я опускаю подъемник.

- Давай, - разрешил тот.

Загудел привод. Капело отошел к переборке и взялся за вваренный по периметру поручень. Лязгнули блокировочные замки, и пластина подъемника стала медленно опускаться. Сквозь расширяющуюся щель стал с шипением вырываться находящийся в отсеке воздух. Капело инстинктивно еще сильнее ухватился за поручень. Звук быстро перешел в бас и стал стихать.

- Капело, что там у вас? - спросил Алан.

- Все нормально, - ответил старый, космический бродяга. - Воздух вышел. Пластина продолжает опускаться.

Усилием воли он заставил себя отпустить поручень и подошел к очерченному оранжевой полосой проему. У края он присел на корточки и, опершись руками в настил, взглянул вниз. Пластина подъемника в этот момент как раз встала на замки. Он почувствовал это ладонями, по вибрации пола. Сиреневое защитное поле, отодвинулось от корпуса корабля, вместе с подъемником. У выдвижных стоек оно причудливо вихрилось, сползая на выдвинутый люк. По глазам резанул ярким светом. Сквозь защитное поле было видно, как быстро расширяется неоднородное, световое пятно.

- Все нормально, - дал заключение Капело. - Включай захват. Пусть маленькая возвращается.

- Есть, - коротко ответил Алан.

- Что есть? - не понял Капело.

- Я говорю, захват сработал. Цель развернулась и пошла на сближение.

- Так и говори. А то есть, не есть. Потом будем есть.

Сквозь защитное поле, Капело заметил приближающийся к платформе кокон пылесоса.

- Молодец, - заулыбался он. - Давай иди к папочке, сука бродячая!

Пылесос прошел сквозь защитное поле и повис над пластиной подъемника. Его окружало такое же поле, что и корабль. В нем появились более яркие и темные участки. По корпусу пылесоса прошла своеобразная энергетическая рябь, и его поле отключилось. Пылесос еще несколько секунд неподвижно висел над пластиной подъемника, затем стал плавно опускаться. Капело молча наблюдал за происходящим. Его волнение выдавало только тяжелое дыхание, которое Алан слышал из динамика пульта.

Скобы пылесоса прикоснулись к хищно раскрытым замкам. Капело ладонями почувствовал легкую вибрацию.

- Захватили? - спросил он.

- Да. Сработали все три замка.

- Хорошо. Поднимай, - Капело встал и, не дожидаясь, пока пылесос окажется в трюме, стал отстегивать от пола пустые контейнеры.

- Может, я продую отсек воздухом и спущусь, помогу? предложил Алан.

- Не надо. Я сам, - отмахнулся Капело.

Он уже успел отстегнуть оба контейнера, когда подъемник оказался в своем верхнем положении.

Находящийся на подъемнике пылесос был точной копией закрепленного в дальнем конце отсека. Все один к одному. Даже цвет черного, матового корпуса, и блестящее, с желтизной, покрытие заглушек.

Капело вернулся к подъемнику и стал внимательно осматривать свое имущество. Он трижды обошел вернувшегося из пекла странника, придирчиво осматривая каждую деталь корпуса. Затем расстегнул карман, нашитый на правом бедре, и с трудом достал оттуда цепочку с ключами.

- Капело, что там у вас? - спросил Алан.

- Пока все нормально.

- Может, в двух словах расскажете, что делаете? Мне же ничего не видно. Я тут сижу и думаю, черт знает что.

- А кто мне недавно хвастался недостатком воображения? хрипло рассмеялся Капело.

- Но, не до такой же степени.

- Мне еще Айлис говорил, что в трюме нужно поставить камеру. На всякий случай... Мы даже купили, такую маленькую, в специальном защитном боксе. Где-то валяется. Нужно будет найти и поставить. Я найду, а ты займешься. Хорошо?

- Хорошо.

Капело открыл люк пылесоса и, отжав небольшим рычагом стопорные замки, наполовину выдвинул оба контейнера. Он склонился над контрольными панелями контейнеров. В стекле его шлема отразилась пара ярко подсвеченных экранов.

- Нормально, - сказал он.

- Что такое?

- В каждом из контейнеров по сорок шесть килограмм.

- А сколько должно быть? - спросил Алан.

- Обычно не больше тридцати. А тут за пятнадцать стандартных суток по сорок шесть килограмм. Лучший показатель за последние годы.

- Наверное, в этом месте увеличилась плотность туманности, - предположил Алан.

- Может быть, - согласился Капело и стал бережно вытягивать заполненные контейнеры.

Осторожно, словно мины на боевом взводе, он отнес сначала один, а затем другой в дальний угол отсека и первым делом подключил к ним валяющиеся на полу кабели.

- Подавай напряжение, - сказал он облегченно. - Пятый и шестой разъем.

- Включил, - ответил Алан.

- Хорошо. Интересно, кому мы их толкнем?

- А что такое?

- Как что такое? Мои клиенты берут где-то по двадцать двадцать пять килограмм в контейнере. Не больше. Ну, не везет мне на солидных клиентов. Опять придется цену сбрасывать.

Ухватившись за скобу, Капело бесцеремонно поволок пустой контейнер к пылесосу. Пинком сапога затолкал его на место и пошел за вторым.

- А как-нибудь разделить гарь нельзя?

- Как ты ее разделишь? Для этого нужна целая установка, почти завод. Я слышал, что такие есть, но сам никогда не видел.

Капело втолкнул на место второй контейнер, проверил как они сели на свои места и закрыл люк пылесоса.

- Тогда нужно поискать других клиентов, - предложил Алан.

- Или пропустить один рейс сюда, а в каждое место дважды слетать за деньгами, - рассмеялся Капело. - Ничего. Все нормально. Хуже было бы, если бы гари оказалось меньше. А так, нормально. Все, можешь опускать.

- Уже все? - не поверил Алан.

- Да. Опускай.

Капело вернулся к полным контейнерам и стал крепить их к полу. Пластина подъемника плавно двинулась вниз.

- А на чем он работает? - спросил Алан.

- Пылесос?

- Да.

- Все на том же, - улыбнулся Капело.

- Как же он полетит? Контейнеры-то пустые.

- Полетит, не беспокойся. У него есть встроенный блок для хранения антивещества. Заправлять нужно только обычным водородом. Одной заправки хватает на несколько лет.

- Ясно. Все, подъемник внизу. Что дальше?

Капело проверил, надежно ли закреплены контейнеры и вернулся к подъемнику.

- Включай защиту, - сказал он.

Вокруг кокона пылесоса заструилось сиреневое марево.

- Хорошо. Теперь открывай замки и запускай программу.

Капело опустился на колени и оперся руками о край проема. Пылесос приподнялся над пластиной подъемника.

- Все вали отсюда, - сказал Капело.

Словно услышав его слова, пылесос стал медленно сдвигаться с подъемника. Яркая линия перехлеста защитных полей пробежала по черному корпусу, и пылесос исчез из виду.

- Все, он пошел на туманность, - доложил Алан. Ускорение...

- Знаю я, какое у него ускорение, - перебил его Капело и замолчал.

- Я закрываю подъемник.

- Угу, - промычал Капело, меряя шагами давным-давно измеренный отсек.

Он подошел к находящемуся в шлюзе пылесосу и похлопал его по темному, стальному корпусу.

- Знаешь, что я подумал? - сказал он после затянувшейся паузы.

- Что?

- Давай сюда выпустим еще один пылесос. Я его планировал на другое место, но если здесь такая плотность...

- Мне спускаться? - спросил Алан.

- Зачем?

- Нужно же его перетянуть на подъемник.

- Не нужно, - засмеялся Капело. - Включай опознаватель, как в прошлый раз. Только пометь номер... - Капело обошел пылесос с другой стороны и потер перчаткой выпуклый люк. Начинается на двадцать один, тридцать. Нашел?

- Да, - ответил Алан.

- Когда подтвердиться захват, я открою замки.

- Хорошо. Я все сделал и уже могу включать. Вы готовы?

- Давай!

- Есть захват! - выкрикнул Алан.

Капело рванул за довольно внушительный рычаг, вделанный в переборку. Разом лязгнули все три замка. Сквозь шлем, Капело услышал тихий, неприятный писк. Пылесос приподнялся над настилом и двинулся в сторону подъемника. Капело со стороны наблюдал, как четырехтонный пылесос завис над платформой подъемника и мягко опустился точно на замки. Резко лязгнуло.

- Все, он на месте, - сказал Капело.

- Я вижу.

- Нет, я к этому никогда не привыкну!

- К чему? - спросил Алан.

- Как к чему?! У каждой железяки есть свои мозги. Само движется, само защелкивается.

- А, вы про это? Что дальше?

- Все. Продувай отсек воздухом. Я выхожу. Пока мне здесь делать нечего.

Из располагавшихся над полом решеток с шипением выдуло довольно приличное облако пыли. Пыль тут же равномерно распределилась по всему отсеку.

- Ничего себе, - удивился Капело. - А у нас, оказывается, еще грязнее, чем я думал.

- Что такое?

- Из продувочных решеток погнало пыль. А ну, открой сильнее, чтобы вылетело все, что там есть.

Шипение переросло в гул и тут же стихло.

- Нет. Это, все, что было.

- Сейчас мы опустим подъемник, и она вылетит, - сказал Алан.

- Вылететь, то она вылетит, но откуда она там взялась? Ну, что там? Давление выровнялось?

- Еще немного, - сказал Алан. - Все. Я открываю люк.

Люк сдвинулся, освобождая доступ в ведущую на верхнюю палубу шахту.

- Закрывай, - скомандовал Капело, как только переступил направляющую люка.

В переходе он снял шлем, положил его у верхнего люка шахты и пошел в рубку. Услышав приближающиеся шаги, Алан встал, уступая место за пультом.

- Молодец, - похвалил Капело, тяжело опускаясь в кресло пилота. - Сейчас мы ему расскажем, что и как надо делать и пусть начинает отрабатывать.

Он пододвинул к себе подвижную консоль клавиатуры. На одном из центральных экранов пульта появилась панель пылесоса. Поглядывая на экран навигатора, Капело стал вносить в пустые ячейки координаты.

- Немного сдвинем его в сторону, - объяснил Капело, чтобы они не утюжили одно и то же место.

Алан кивнул.

- Вот это, сфера рабочего массива, - сказал Капело, показывая целый столбец координат. - А вот, это начальная и конечная точка. Ну, в смысле та, где мы сейчас находимся. Время задания выставляется здесь.

Алан снова кивнул.

- Все. Он теперь знает, что ему нужно делать. Можно птичку выпускать.

Капело встал, уступая место молодому напарнику.

- Садись, потренируйся.

Тот сел в кресло и стал с лежащего на пульте листа набирать команды.

- Подъемник пошел вниз, - сказал он.

- Я вижу, - сказал Капело. - Когда я здесь можешь не...

В этот момент полыхнуло особенно ярко, и стекла кабины почернели полностью. Алан поднял глаза, но они и не думали осветляться. Было видно только находящийся где-то под кораблем, нижний край вспышки.

- Ничего себе! - перебил его Алан. - Эта вспышка еще ярче, чем первая!

- Сейчас вместе с воздухом вылетела еще целая куча пыли. Мы же сюда столько правильного вещества привезли, сколько здесь никогда не было.

Алан продолжил набирать команды, поглядывая, как menunrmn осветляются стекла.

- Все. Подъемник закрыт, пылесос пошел в направлении туманности. Можно уходить.

- Подождем еще минут пять, - сказал Капело. - Пусть разгонится, как следует.

Алан повернулся и вопросительно взглянул на своего неожиданного работодателя.

- Он же движется по принципу антигравитации, - сказал Капело. - Наш корабль - единственное здесь массивное тело. Пусть он немного попользуется искривлениями гравитационного поля, которые сейчас находятся вокруг нас.

- Здесь рядом целая галактика, - улыбнулся Алан. - Вы думаете, ему нужны наши мизерные искривления?

- А черт его знает, - признался Капело. - Всегда делали так. Когда-то мне объяснили, что если рядом находится корабль, то пылесосу есть от чего отталкиваться. Поэтому его ускорение должно быть выше.

- Это все равно, - сказал Алан. - Насколько я помню, влияние таких небольших объектов, конечно же, есть, но оно такое маленькое, что даже не учитывается.

- Ты это точно помнишь?

- Да. Этот курс нам заливали три дня подряд, а потом еще и повторили все заново, для надежности. Я же уже говорил, что у нас не было переходов в пространстве. Мы пользовались только атигравитацией.

- Хм, - нахмурил брови Капело. - Тогда уходим. Осталась еще одна точка. Последняя в списке. Видишь?

- Да.

- Смещаемся.

Вздохнула реакторная группа и стала затихать. За черными стеклами рубки почти ничего не изменилось. Отфильтрованные световые пятна только изменили положение, словно кто-то вырезал из фильма десяток лишних кадров. На радаре тут же появилась засветка послушно дожидающегося пылесоса. Этот оказался гораздо больше предыдущих. Алан развернул корабль и пошел на сближение. Капело стоял, придерживаясь за подголовник его кресла, и смотрел, как он это делает.

- Он не войдет в люк, - сказал Алан, изучая описание цели.

- Всегда входил и сейчас войдет, - уверенно сказал Капело.

- Он же шире люка на полтора метра.

- Увидишь. Я пошел вниз.

- Подождите, - обернулся Алан. - Я помогу. Это же здоровенная штука.

Корабль мягко качнуло.

- Сиди здесь и делай все, как делал раньше. Хорошо?

- Хорошо, - эхом ответил Алан.

- Мне, нравиться, что ты хочешь мне помочь, но расклад такой - один здесь - другой внизу. Вот и все табельное расписание. По-другому не получается.

Капело вышел в переход, подобрал лежащий у открытого шахтного люка шлем и надел. С третьей попытки фланцы шлема и скафандра со щелчком соединились. Капело открыл люк и стал спускаться. Оказавшись в отсеке, он еще раз подергал за скобу фланца и спросил:

- Как меня слышно?

- Нормально.

- Закрывай люк.

За его спиной люк встал на место.

- Мы на месте, до пылесоса двадцать семь метров, доложил Алан. - Подойти ближе?

- Не надо. Дальше все, как только что делал. Подъемник, захват. Скажешь, когда он отзовется.

Алан набрал соответствующие команды и повернулся к экрану радара. Схематически пылесос выглядел как два коротких обрубка магистрального трубопровода, соединенных между собой ажурной конструкцией. Послышался тихий зуммер. На экране появилось сообщение, подтверждающее открытие подъемника. Алан набрал код захвата. На соседнем экране открылась закладка проверки кода. Несколько секунд спустя, вокруг нее появилась зеленая рамка и она исчезла.

- Есть захват, - доложил Алан.

- Хорошо, - услышал он мнение Капело из динамика.

Алан продолжал наблюдать за поведением пылесоса, на экране радара. Странная конструкция немного отошла в сторону, развернулась вертикально, относительно корабля и пошла на сближение.

- Он развернулся вертикально! - почти крикнул Алан.

- Так и должно быть, - успокоил его Капело. - Он слишком широкий, чтобы плашмя заходить на подъемник. Мы научили его другому способу.

Капело стоял на краю проема и глядел вниз. Внушительный странник пересек защитное поле и завис над подъемником. Отключилось защищающее его поле, пылесос мягко опустился на замки. Под ногами, едва уловимо завибрировал пол.

- Он на месте, - доложил Алан.

- Вижу. Подъемник вверх на метр, там слева есть шкала.

- Только на метр?

- А как же я, по-твоему, вытяну контейнер из верхней трубы? Если ты его поднимешь до верхней точки, то она окажется под потолком.

Пылесос дернулся и стал подниматься. Капело достал из кармана еще один набор ключей. Цепочка, на которой они болтались, была такая же, как в прошлый раз. Ключи, наоборот, выглядели совершенно по-другому. Округлые, металлические бляшки, с иззубренными выступами, больше напоминали рекламные брелки. Нижний край первой трубы замер на уровне пола. Капело наклонился, и открыл люк. В таком виде, она еще больше стала напоминать торпедный ствол, из архаической, подводной лодки.

Капело, по обыкновению, наполовину выдвинул контейнер и взглянул на его экран.

- Да, зря мы это сделали, - произнес он задумчиво.

- Что? - спросил Алан.

- Как что? Высадили пассажира на предыдущей остановке. В этом ящике почти шестьдесят килограмм. Видно точно, что-то случилось с этой туманностью.

Капело, словно ребенка взял на руки контейнер и понес в дальний угол отсека. Вернулся, волоча по полу пустой, и вставил его в пылесос.

- Питание на восьмой разъем, - сказал он.

- Есть, - сказал Алан и тут же поправился: - Включил.

- Хорошо.

Капело проверил, хорошо ли сел контейнер и захлопнул люк.

- Подъемник в верхнее положение, - сказал он.

Заныл привод. Стоящий на ребре пылесос стал подниматься в грузовой отсек. Не дожидаясь, пока сработают замки, Капело вставил ключи в люк второй трубы и провернул. Тот причмокнул уплотнителем и открылся. Он до половины вытянул второй контейнер и снова склонился над его экраном.

- Здесь то же пятьдесят девять килограмм, - зачем-то сказал он.

Алан промолчал. Капело отнес полный контейнер на место, подключил его к внешнему питанию и, вернувшись, вставил пустой.

- Кажется все, - сказал он, проверяя, хорошо ли закрылся люк.

- Продувать отсек? - спросил Алан.

- Побережем воздух. Не так у нас, его и много. Я подожду, пока ты отпустишь птичку на волю. Давай. Теперь все в обратном порядке.

Капело отошел от пылесоса в дальний угол отсека и присел на крайний контейнер. Теперь их в отсеке осталось только четыре. Они жались друг к другу, словно надгробья, на педантично распланированном кладбище. Капело достал из кармана скафандра обе цепочки с ключами и теперь попробовал соединить их вместе. Он старался расстегнуть крошечную защелку, но в перчатках, как оказалось после нескольких попыток, это было сделать практически невозможно. Не долго думая, он связал цепочки узлом и затолкал обратно в карман.

Пустой подъемник занял свое обычное положение. Захватные замки втянулись в его настил. Теперь это была ровная, пластина, среди которой поблескивали свежими царапинами ряды закрытых, квадратных лючков. В отсек с шипением пошел воздух. В отличие от первого раза, никакой пыли не было.

- Вот это уже лучше, - сказал Капело.

- Что? - услышал он вопрос Алана в шлемофоне.

- Пыли больше нет. Воздух прозрачен, словно на берегу океана. Видимость десять километров.

- Ну да, - не поверил Алан и засмеялся.

- Серьезно тебе говорю, - в свою очередь улыбнулся Капело. - Мне же отсюда лучше видно.

- Ну, если все видно, то точно видимость хорошая. Давление сравнялось. Я открываю люк.

Капело вошел в рубку, застегивая на ходу помочи комбинезона.

- Все нормально? - спросил он, усаживаясь в кресло навигатора.

- Да, - кивнул Алан. - Я пылесос еще не отправлял. Вон он, - Алан показал сквозь темное боковое стекло на хорошо освещенную конструкцию.

- Чего же ты ждешь?

- Я... может изменения, какие захотите внести.

- Никаких изменений, - выпалил Капело и жизнерадостно заулыбался, словно бродячий кот, прошмыгнувший в лабораторию, заполненную белыми мышами. - Открывай его закладку и запускай программу по новой.

Алан так и сделал. Пылесос развернулся и пополз по стеклу куда-то влево и вниз.

- У-гу-гу, - промычал Капело бравурную музыкальную фразу, провожая взглядом свой пылесос.

А затем откинулся в кресле и, глядя на закрепленные на потолке приборы, промычал еще строки три. Не меньше.

Алан вопросительно взглянул на своего работодателя.

- Пятьдесят девять килограмм, - сказал тот тихо, и снова начал гугукать свой марш с начала.

Наконец он нехотя опустил глаза и встретился с удивленным взглядом Алана.

- Психологическая компенсация, - объяснил он. - Проверь загрузку реакторов, и уходим.

Алан довольно быстро обнаружил и вывел на экран нужную панель.

- В правом двадцать восемь, в левом - двадцать четыре килограмма.

- Хватит, - кивнул Капело.

- А что, могло не хватить? - удивился Алан.

- Могло, конечно. Тогда бы заправились здесь.

- А если бы все пылесосы не вернулись, или вернулись, но не натянули бы достаточно гари?

- Если бы не натянули, - посерьезнел Капело. - Тогда бы мы спустили бы их по второму разу, а сами ушли отсюда и ждали бы их на безопасном расстоянии. Кстати, такое то же несколько раз было.

- А если бы они...

- То так бы и было, - перебил его Капело. - Я ж тебя предупреждал, что это не пикник в парковой зоне. Никаких спасателей здесь нет. Здесь вообще никого нет. Понимаешь?

- Я просто спросил, чтобы реально оценивать шансы.

- Все зависит от улова. Если улов плохой, то наши шансы падают. И не только здесь, - вновь улыбнулся Капело, - а даже там, где водятся спасатели, где в восемь подают завтрак прямо в постель и где по вечерам на пятнадцать минут включают дождь - чтобы трава не вяла на газонах. Наши шансы везде и всегда зависят от улова. Открывай навигатор. Точка возврата обозвана "С-2". Нашел?

- Да.

- Заводи ее в систему и попробуй сам, как это делается.

- Тест делать не будем? - спросил Алан.

- Нет. Полный тест проводиться только перед вылетом. Здесь, вообще не рекомендуется долго находиться. К тому же наше защитное поле, - Капело откашлялся, - в таком режиме, как оно работает сейчас, жрет слишком много гари. Примерно по полкилограмма в час.

Алан выпрямился в кресле и сделал свой ритуал. Капело сидел, продолжая загадочно улыбаться чему-то своему. Включилась реакторная группа и стала быстро набирать тон. На центральном экране пульта появился таймер обратного отсчета. Алан вопросительно взглянул на Капело. Тот утвердительно кивнул. Гул неотвратимо нарастал, как это иногда случается в мегаполисах, заложенных на сейсмических разломах. Вскоре он перешел все мыслимые пределы. Алан вжался в кресло, тупо глядя на цифры таймера. Он опять почувствовал себя муравьем, непонятно каким образом, оказавшимся в компрессионной камере реактивного двигателя, переведенного в режим форсажа. Навалилось непреодолимое чувство беспомощности, круто замешанное на безнадеге. Его придушил приступ тошноты. Сделав над собой огромное усилие, Алан заставил себя сделать еще один вдох. Ну, так, на всякий случай.

Резко, без предупреждения, все оборвалось. Алан медленно перевел взгляд с обнулившегося таймера, на лобовое стекло. По нему змейками струились бледные сполохи.

- Я же говорил, ничего сложного, - сквозь затихающий писк услышал он голос Капело.

Он прозвучал как-то непривычно, словно из другого измерения. Алан повернул голову. Капело уже бодро расхаживал, что-то переключая то на одной, то на другой стойке телеметрии. Алан поднялся и, не говоря ни слова, выскочил из рубки. Капело провел его изучающим взглядом и опять склонился над одним из блоков.

Минут через пять Алан вернулся, на ходу вытирая покрасневшее лицо бумажным полотенцем.

- Добежал? - жизнерадостно спросил Капело.

Алан кивнул, комкая полотенце.

- Это хорошо. Место освободилось, значит, теперь самое время подкрепиться, - засмеялся Капело.

Алан вздохнул и тяжело опустился в кресло навигатора.

- Сейчас, я что-то разогрею, и спать, - сказал Капело и вышел из рубки.

Через полчаса Алан уже с аппетитом уплетал предложенное угощение.

Двое с половиной суток прошли, словно на курорте, за исключением, конечно, прогулок на свежем воздухе. Они спали, ели, опять спали. На вторые сутки, когда уже ничего не хотелось, Капело отрыл в одном из ящиков видеопроектор, и они запоем смотрели фильмы. Часов десять подряд, не меньше. У Капело оказалось несколько сотен дисков. Алан хорошо запомнил только последний фильм, про восстание заключенных на планете-тюрьме. Все, что было до этого, перемешалось осколками стекла, словно картинка в калейдоскопе. Черные археологи и террористы, страстные влюбленные и профессиональные кидалы...

Под конец марафонского сеанса, Алан заснул, сжимая в руке надкушенный бутерброд. Ему снилась высадка в недавно открытый мир. Зеленое море джунглей, вооруженные конвоиры, выталкивающие людей из корабля. Землянки, шалаши, хибары. Как он тер почти целый день сухой щепкой об иссушенную солнцем, трухлявую колоду, а потом ходил за холм, менять попавшего в ловушку, лохматого грызуна на пригоршню углей. Снилась гроза, после которой от костра осталась только размытая клякса. Он как раз менял свои часы на почти пустую зажигалку, когда послышалась нарастающая трель, и все вокруг стало исчезать. Холмы, поросшие непролазными зарослями, возвышающиеся на горизонте черные горы и землянка, которую он рыл больше месяца, погнутой лопаткой от турбины.

- Подъем, - сказал кто-то уверенно и Алан открыл глаза.

Капело сидел на своей койке и обувался. Алан приподнялся на локте и обвел взглядом тесную каюту.

- Голова не болит? - спросил Капело.

Алан отрицательно покачал головой.

- Я же говорил, что все будет нормально. Очистка древесным углем - то, что надо. И стоит не дорого.

Алан провел сухим языком по потрескавшимся губам и потянулся к стоящему на столе стакану с водой. Из динамика переговорного устройства продолжала выливаться трель зуммера.

- До входа в пространство минут пять, - сказал Капело, застегивая лямки комбинезона. - Ну, мы с тобой и придавили. Качественный сон - залог здоровья.

- Угу, - промычал Алан, судорожно пытаясь вспомнить, где он только что был, но ничего не получалось.

Ровным счетом ничего. Ни одной детали, за которую можно было зацепиться. Сон смыло из сознания, словно накатившейся волной, цепочку следов на песке. Алан откинул покрывало, и встал. Быстро оделся и заправил постель.

- Полторы минуты! - крикнул Капело из рубки.

- Иду, - простонал Алан.

- Садись, - показал Капело на кресло пилота, когда он вошел в рубку.

Алан зевнул и сел в кресло. Плохо соображая, как и что нужно делать, он подстроил яркость экранов пульта. В этот момент полыхнуло так, что стекла почернели полностью. Быстро затихала реакторная группа. Капело вытянулся в кресле, с улыбкой наблюдая, за своим новым, сонным пилотом. Алан повернул к себе экран радара.

- Черт! - дернулся он от неожиданности. - Атака!

- Жестокая шутка, - продолжая улыбаться, сказал Капело.

- Какие шутки?! - выкрикнул Алан. - Три малоразмерные, быстроходные цели! Все три с ускорением идут к нам!

Капело вылетел из кресла, словно его подбросило ударом электрошока.

- Мины! - выкрикнул он, скользнув взглядом по экрану радара.

С трех сторон к нулевой отметке радара приближались пульсирующие точки. Стороны почти правильного треугольника быстро уменьшались.

Одним движением Капело выдернул Алана из кресла, и занял сего место. Его пальцы быстро забарабанили по клавиатуре. Протяжно заныла аварийная сигнализация. На экранах пульта быстро сменяли друг друга панели, заставки, закладки.

- Пять километров! - выкрикнул Алан.

- Вижу! - огрызнулся Капело.

Вой сирены утонул в нарастающем гуле реакторной группы. Яркая вспышка стерла из пространства уютный, подсвеченный экранами мирок.

10

Подвесной вагон канатной дороги качнулся и замер на месте. В вагоне ярче вспыхнул свет, и открылись двери.

- Двенадцатый округ Мортана. Выход на эстакаду, объявил хорошо поставленный женский голос.

На жмущуюся к скале, бетонную платформу сошло несколько человек, и направились к сияющей огнями стоянке такси. Крупный мужчина с большими залысинами взглянул на приближающийся к поворотному колесу вагон и подошел к краю площадки. Он запахнул куртку и оперся на массивные, литые перила. Далеко внизу искрился огнями порт. Несколько больших судов как раз заходили на посадку. Порт тянулся вдоль высокой горной гряды километров на двадцать.

До конечной остановки добрался еще один почти пустой вагон. На платформу сошла небольшая компания. Мужчина проводил их взглядом до ведущей на эстакаду лестницы и взглянул на часы. Он постоял еще недолго, пропустив несколько вагонов. Затем развернулся, и пошел к узкой, ажурной лестнице, поднимающейся по нетронутому, дикому склону.

Послышалась тихая, протяжная музыка. Он оказался на довольно просторной площадке, крытой огромным, белоснежным тентом. По тонким стойкам пышно вилась зелень. У довольно высоких перил находился ряд пустых столиков. За одним из них сидела молодая пара. Он ей что-то тихо рассказывал, время от времени, широко взмахивая рукой в сторону порта. Она молча кивала, поглядывая на рассыпанные внизу огни. Над стоящей на столе лампой, вились насекомые. Больше желающих посидеть на свежем воздухе не оказалось.

Большая стеклянная дверь распахнулась, музыка зазвучала гораздо громче. Из ресторана навстречу мужчине выбежал парень в светлой сорочке с длинным, белоснежным полотенцем наперевес.

- Добрый вечер, - поздоровался парень и слегка поклонился.

- Добрый, - кивнул мужчина.

Он достал из кармана небольшой справочник и взглянул на экран.

- Это Саргатон? - спросил он.

- Да, - кивнул официант. - Добро пожаловать. Наш ресторан работает круглосуточно, - зачем-то добавил он.

- Я не заметил вывески, - сказал мужчина.

- Наверное, опять перегорела, - добродушно ответил парень. - Она у нас на платформе канатки. Если она работает, то ее нельзя не заметить.

Мужчина взглянул на часы и спрятал справочник в карман. Парень стоял рядом и терпеливо ждал. Мужчина оглядел открытую площадку и повернулся к фасаду небольшого, двухэтажного здания.

- Прошу, - опять пригласил парень и отвесил свой, хорошо заученный поклон.

Общий зал оказался просторным и уютным одновременно. Внутри было человек десять. Ресторан явно не мог похвастаться большим наплывом клиентов. По крайней мере, в это время суток. Над занятыми столиками светились чопорные лампы из дутого, матового стекла. За подсвеченной снаружи стойкой скучал бармен. За его спиной сверкали плотные шеренги разнокалиберных бутылок.

Мужчина прошел через зал и сел за находящийся в углу столик. Официант включил лампу и протянул меню. Тот, особо не перебирая, быстро сделал заказ. Парень растворился в полумраке.

Распахнулась дверь. Мужчина поднял глаза. В зал вошел Капело, включил светильник на первом попавшемся столике и наклонился, осматривая разодранную штанину своего потертого комбинезона.

Все находящиеся в зале с удивлением взглянули на необычно одетого посетителя.

- Черт знает, что такое! - выругался Капело.

Завсегдатаи негромко зашушукались. Музыка автоматически включилась громче. Мужчина за дальним столиком улыбнулся и поднялся со своего места.

К Капело подбежал официант и сказал извиняющимся тоном:

- Простите, мы не обслуживаем клиентов в рабочей одежде.

- А зря, - сказал Капело и оглядел плохо освещенный зал. - У работяг тоже иногда бывают деньги. Какой урод сделал такие высокие ступеньки?!

- Простите, но вам придется уйти, - сказал официант не очень уверенно.

Через зал к нему уже спешил второй парень. Бармен за стойкой проснулся, но пока не вмешивался.

- Простите, это ко мне, - сказал подошедший незнакомец.

- Шарот! - расплылся в улыбке Капело. - Ты посмотри, как я только что навернулся!

Капело потрепал за свисающий со штанины лоскут ткани.

- И кровь кажется, идет. Чертовы ступеньки!

- Вы знаете этого мужчину? - спросил официант.

- Да, - ответил Шарот. - И очень давно.

- Мы не обслуживаем клиентов, в рабочей одежде, повторил парень.

- А если мы сделаем небольшое исключение? - спросил Шарот и достал из кармана бумажник.

- Я и сам за себя могу заплатить, - запротестовал Капело.

- Помолчи, пока нас не вышвырнули отсюда, - сказал Шарот, продолжая улыбаться.

Он достал из бумажника купюру в пятьдесят кредитов и сунул ее в карман официанту.

- Я даже не знаю, - неуверенно сказал тот.

- Мы посидим на улице, хорошо? - просил Шарот. - Сейчас уже время позднее. Никто никому не помешает. Я вам гарантирую.

Капело сопя, осматривал рану на ноге.

- У нас есть отдельные кабинеты, - неожиданно преложил официант. - Только нужно будет доплатить.

- Спасибо, - поблагодарил Шарот и снова полез за бумажником.

- Потом рассчитаетесь, - сказал официант. - Следуйте за мной.

Бармен разочарованно зевнул и снова повис на своей стойке. Провожаемые взглядами редких посетителей, они прошли через зал и поднялись на второй этаж. Официант открыл дверь и включил свет. В кабинете оказался мягкий, кожаный уголок и пара глубоких кресел. На столе уже находилась шесть приборов и салфетки. На стенах висела какая-то абстракционистская мазня, вставленная в дорогие, стильные рамы.

- Прошу вас, - жестом пригласил войти официант, пропуская гостей вперед. - Я принесу заказ сюда. А ваш гость что-то будет?

- Ему все то же, что и мне. Да, и принесите аптечку, пожалуйста.

- И чтобы в ней был пластырь, - добавил Капело.

Официант кивнул и прикрыл за собой дверь. Капело прихрамывая, прошелся по кабинету и сел в кресло. Вытянув ногу, он закатал штанину и осмотрел ушибленное колено. Кровь почти перестала сочиться. Шарот присел рядом.

- Придется делать пересадку кожи, - сказал Шарот и улыбнулся.

- Только не надо меня щадить! - расхохотался Капело. Меня может спасти только полная пересадка организма!

Шарот взорвался бурным приступом смеха. Не переставая смеяться, старые друзья обменялись крепкими рукопожатиями. Шарот сел напротив Капело, взял со стола салфетку и протянул другу.

- А возмущаться никто не будет? - спросил тот, беря белоснежный рулончик.

Шарот махнул рукой и Капело вытер салфеткой кровь вокруг раны.

- Почему ты решил встретиться в этом ресторане? спросил Шарот. - Откуда ты вообще узнал о его существовании?

- Из справочника, - признался Капело.

- Я его искал больше часа. Я сначала поехал в порт. Ты же сказал, что он находиться в порту. А потом пришлось обратно возвращаться.

- Я думал, раз ты местный, то должен знать, где здесь все находиться, - сказал Капело.

- Тоже мне нашел местного, - покачал головой Шарот. - Я же в Мортане только третий год. Город огромный. Я даже не представлял себе, что такое может быть. За пределы своего округа я вообще почти не выезжаю. Каждый округ - как отдельный город, и таких округов девяносто шесть. Тридцать восемь миллионов только постоянно зарегистрированных. Ты можешь себе такое представить?! Все куда-то спешат. И днем и ночью. Ничто никогда не закрывается. Обороты здесь, я тебе скажу...

- Ну, тебе нравиться? - прямо спросил Капело.

- А черт его знает, - засомневался Шарот. - Бывают дни, в которые мне все нравиться. А бывают, прижмет, все бы бросил и рванул, как в старые времена черт знает куда.

- Как брат?

- Нормально, летает. Бывает лучше, бывает хуже. Ну, ты же знаешь.

- Знаю, конечно, - согласился Капело. - Ну, а так все нормально?

- Да. Похоже, разобрался во всем как следует.

- Так в чем же дело? Это же твой корабль. Можешь вернуться в любой момент.

Шарот замолчал, задумчиво глядя сквозь огромное окно на переливающиеся далеко внизу огни порта.

- Да, нет, - наконец сказал он. - С меня хватит. Пусть теперь он попробует, как зарабатываются деньги. У них там подобралась нормальная компания. Они сейчас летают втроем. Не встречал?

- Нет, - покачал головой Капело.

- Встретишь, передавай привет.

- Ясно, - поморщился Капело.

- А мне что? - мотнул головой Шарот. - У меня все нормально. Живу в хорошем квартале. Ты бы видел мою квартиру. Восемь огромных комнат в двух уровнях, половина окон с видом на озеро! Это единственный округ в Мортане, где есть озера. Я стал хорошо одеваться. Нормально?

Он встал, чтобы Капело мог лучше его рассмотреть.

- Нормально, - кивнул тот.

- Ты когда-нибудь видел меня таким?

Капело отрицательно покачал головой.

- У меня есть все, чего я хотел. Зря я, что ли двадцать с лишним лет летал туда и обратно? Ты откладываешь деньги? серьезно спросил Шарон.

- По мне не видно, что ли? - рассмеялся Капело, показывая на свой потертый комбинезон.

- Не скалься, - одернул его старый друг. - Это очень серьезно. Я прекрасно знаю, что в нашем деле можно раздать все, что заработал, за корабль, эти чертовы пылесосы, контейнера, и потом еще остаться должным. Мне недавно сказали новые цены на все это барахло, я чуть не упал. Так что ты не смейся, откладывай. Никто не знает, что будет через год или два.

- Здесь непонятно, что будет через пять минут, рассмеялся Капело, - а ты говоришь, про годы.

- Хватит тебе, - даже не улыбнулся Шарот. - Ты понял, про что я говорю.

- Понял я, понял, - закивал Капело. - Только не хочу, чтобы этот вечер превратился во встречу ветеранов, которые только и говорят, как раньше было хорошо, и как сейчас стало плохо.

- Будешь откладывать деньги, и это "сейчас" будет для тебя то же, что надо. Если ты думаешь, что я жалуюсь, то ошибаешься. Я сейчас бываю в таких местах, про которые я раньше и мечтать не мог. Два раза в год летаю на курорты, греюсь на солнце, дышу горным воздухом. Я ем свежеприготовленную еду, а не из морозильника, как раньше. Opnqrn воспоминания нахлынули. Я тоже вспомнил, что когда-то был молодым.

- А ты сейчас старый да?

- Ну, уж постарше тебя буду.

- На два с половиной года? - презрительно улыбнулся Капело.

- Все равно старше, - по-детски упрямо повторил Шарот.

- Ну, старше, так старше, - согласился Капело. - Где носит этого официанта? Эти уроды запросто могли вызвать патруль. А мы тут сидим, и спокойно ждем, когда придут парни и предложат одеть наручники.

- У тебя есть какие-нибудь документы? - спросил Шарон.

- Откуда у меня документы? - удивился Капело. - Только та карточка, которые мы купили на Засаре. Помнишь?

- Конечно, помню. Покажи.

Капело долго рылся в нагрудном кармане комбинезона. Наконец нашел карточку и протянул другу.

- Надо же, - удивился тот, разглядывая затертый защитный узор на пластике. - А я уже и не помню, куда дел свою. У меня теперь с документами все в полном порядке. Если нужно будет, обращайся. Я знаю, нужных людей. Теперь я подполковник сил быстрого развертывания в отставке.

- Ты?! - расхохотался Капело. - Сил быстрого развертывания?!

Его скрутило так, что он перегнулся пополам.

- Представляешь? - хохотнул Шарот. - Тебе, кстати, то же можно будет сделать что-то подобное.

- Это ты сам так придумал? - спросил Капело, вытирая выступившие слезы.

- Нет, не придумал, а выбрал. Я же говорю, что нашел серьезных людей, а не ту шушеру, что тогда делала нам эти карточки. Тогда точно можно было вписать все, что взбредет в голову, а сейчас, мне предложили на выбор с десяток вариантов реальных людей. Которые оставили реальный след, во всех компьютерах конфедерации. Стоит, конечно, дороже, зато можно не опасаться никакой проверки. Если даже...

Отворилась дверь, и Шарот замолчал. В кабинет вкатился довольно большой сервировочный столик, а потом из полумрака коридора появился толкающий его официант.

- Прошу прощения господа, за задержку, - поклонился он и прикрыл за собой двери. - На кухне менялась смена, и поэтому мы немного задержались.

- Раз наш заказ готовили сразу две смены поваров, значит, он должен быть в два раза вкуснее, - жизнерадостно сказал Шарот.

- И в два раза дороже, - проворчал из своего кресла Капело. - Вы аптечку принесли?

- Да, да, конечно, - засуетился официант, достал из кармана небольшой, продолговатый футляр и протянул его Капело.

- Спасибо, - довольно искренне поблагодарил тот и открыл футляр.

Внутри оказался одноразовый набор, для обработки небольших ран и ссадин. Капело пересел к Шароту на диван, давая возможность официанту свободно накрыть на стол. А сам щедро обрызгал сбитое колено антисептиком, из крошечного баллончика и заклеил его крест-накрест пластырем. Опустив штанину, он закрепил тоненькими полосками пластыря разодранную ткань.

- Приятного аппетита, - пожелал официант, отгоняя к dbeph сервировочный столик. - Если что-то еще пожелаете, панель вызова в правом подлокотнике каждого кресла.

Капело изумленно оглядывал сервировку стола. Не смотря на то, что он не знал ни одного названия, не имел ни малейшего представления из чего все это сделано, но все выглядело так аппетитно и к тому же, всего было так много, что он даже заулыбался.

- Производит впечатление, - похвалил он.

- Я помню, что такие вещи на тебя всегда производили впечатление. Выбирай, все, что на тебя смотрит.

- Да здесь все на меня смотрит, - признался Капело и пододвинул ближнюю квадратную тарелку.

На ней находились выложенные горкой, какие-то продолговатые штучки, обжаренные до золотистого цвета и украшенные веточками зелени. Он отправил двумя пальцами кусочек в рот и с удовольствием захрустел.

- Это моллюски, - сказал Шарот, - обжаренные в артовом масле.

- Все равно, - сказал Капело, с удовольствием пережевывая очередного морского обитателя.

Шарот разлил по высоким бокалам бледно-коричневую жидкость. Капело не переставая жевать, кивнул, приветственно поднял бокал и сделал несколько больших глотков. По горлу прошла волна пряного, терпкого огня.

- Нормальная гарь, - похвалил он. - Чистить моторы еще нельзя, но пить уже можно.

- Здесь написано двойная перегонка.

- Они там что хочешь, напишут, чтобы покупали - краска же недорогая. Все надо пробовать.

- Еще? - предложил Шарот, снова беря в руки пузатую бутылку.

Не переставая жевать, Капело утвердительно кивнул. Шарот подлил и немного поковырялся вилкой в своей тарелке, наблюдая, как Капело вычищает блюдо за блюдом.

- Нормальный салат, - похвалил тот. - И масла не пожалели.

- А у тебя хороший аппетит, - не выдержал Шарот и улыбнулся.

- Сутки без еды и у тебя будет еще лучше.

- Ты что давно не ел? - нахмурился Шарот.

- Ел, но все же могло случиться, - засмеялся Капело.

Шарот еще раз наполнил бокалы и, глядя на светильник сквозь тонкое стекло, сказал:

- Подумываю рвануть отсюда.

Капело даже перестал жевать.

- Не понял? А что же ты мне только что рассказывал?

- Хорошо здесь, я не спорю. Но все время одно и то же.

- Вот и нормально. Тебе что опять нужны эти завороты? У тебя мало их было?

- Не знаю, - покачал головой Шарот. - Не привык я к такому.

- Ничего, купи себе какой-нибудь новый тур, куда-нибудь далеко-далеко. Слетай, развеешься, оно и попустит. Если все, как ты рассказал, у тебя действительно нормальная жизнь. Я даже себе такую захотел, а ты начинаешь меня разубеждать.

- Трудно сказать, - вздохнул Шарот, - что значит нормальная, что ненормальная. Я наоборот считаю, самым лучшим своим временем, когда у меня ничего не было и, одновременно вся галактика была моей. Да, что там галактика - вселенная. А сейчас...

- А что сейчас? Ты сейчас целый полковник в отставке. Уважаемый человек.

- Подполковник, - поправил Шарот

- Какая разница?

- Ладно, ладно. Я уважаемый человек и у меня все нормально. Рассказывай, что хотел. Или ты прилетел просто так, от нечего делать?

- Дел, конечно, хватает, - протянул Капело и отодвинул, пустую тарелку, - но и о старых друзьях забывать не следует.

- Хватит тебе, - поморщился Шарот.

- Нужно заказать еще одну бутылку, - сказал Капело.

Он нащупал кнопку вызова на подлокотнике кресла и нажал. Ничего не изменилось.

- Наверное, не работает, - сказал он. - Никто не отвечает.

Он снова нажал на кнопку и спросил:

- Есть кто живой или нет?

Никто не отвечал.

- Точно не работает, - сделал вывод Капело. - Попробуй у себя.

- Это не переговорное устройство, - с улыбкой сказал Шарон. - Это простая кнопка вызова.

- Каменный век, - покачал головой Капело.

Без стука отворилась дверь. В проеме показался встревоженный официант.

- Что-то случилось? - спросил он.

- Все нормально, - ответил Шарон.

Раскрасневшийся Капело молча кивнул несколько раз подряд.

- Мы бы хотели еще кое-что заказать.

- Слушаю вас, - сказал официант, доставая из кармана электронный блокнот.

- Нам, значит, еще одну, точно такую бутылку, как была, - Капело задумался. - И еще вот таких вот жареных моллюсков, - он показал на стоящую на столе, пустую тарелку, - вот столько, - Капело развел ладони, словно держал в руках самый большой мяч для троллинга. - Нет, - засомневался он и развел руки еще шире, - можно немного больше. Запакуйте в пакет, это на вынос. И еще, - Капело быстро осмотрел стол, - вот таких вот фруктов, разных, вот столько, - он снова развел в стороны ладони, на этот раз еще шире прежнего.

Официант поскреб светящейся указкой по экрану своего блокнота и вопросительно взглянул на Шарота.

- Если можно, - сказал тот.

- Конечно, - кивнул официант. - Каршиш я принесу сейчас, а на ардоли потребуется где-то около получаса.

Он раскланялся и вышел.

- Что он сказал? - спросил Капело.

- Он сказал, бутылку принесет сейчас, а чтобы нажарить вот столько ракушек, - Шарот с улыбкой широко раскинул руки в стороны, - нужно полчаса.

- Ясно, - кивнул Капело и без вступления сказал: - Мне нужен солидный покупатель. Когда-то ты хвалился, что с такими терся.

- Когда это было, - уныло протянул Шарот.

- Но, ведь все-таки было. Нет, если не хочешь, не говори. Я же на всякий случай залетел. Просто спросить.

- Не в этом дело.

- Если ты передал всех клиентов своему брату, то тоже никаких вопросов. Просто так получилось, что мы оказались onakhgnqrh. Вот я и решил тебя повидать.

- Получилось? - посерьезнел Шарот.

- Ну, - замялся Капело. - Если честно, то адрес Каризы-2 первым попался мне под руку. Выбирать было некогда и вот мы здесь.

- На кого-то нарвался?

- Я даже не знаю, что это было. Кто-то расставил мины на последней остановке. Знаешь, такие, что сами движутся?

- Ничего себе. Интересно, как они вычислили место? Ты же никому не рассказывал, куда будешь возвращаться?

Капело отрицательно покачал головой. Тихонько постучали, и официант открыл дверь.

- Прошу прощения, господа, ваш заказ.

Он поставил на стол протертую до блеска бутылку, поклонился и вышел.

- Никто ничего не знал. Даже я не знал, - Капело улыбнулся. - Я же не модуль памяти, чтобы запомнить восемь строк белиберды! Данные находились в навигаторе. Вот и все.

- Странно, - задумчиво сказал Шарот, подливая в опустевшие бокалы из новой бутылки.

- Я уже больше восьми часов только об этом и думаю. И мне уже это порядком поднадоело. Вообще-то это могло быть что угодно. А, холодненькое, - причмокнул Капело. - Первая была теплее.

- Это они специально, - сказал Шарот.

- Охладили вторую бутылку?

- Да.

- А зачем?

- Первую подали теплой, чтобы лучше вставляла. Чтобы мы быстрее потеряли бдительность и больше заказали. А вторую, охладили, чтобы замедлить процесс. Чтобы мы не выползали отсюда, портя всем аппетит, вышли сами, без посторонней помощи, а свалились уже где-то на подходе к дому. Ясно?

- Угу, - нахмурившись, промычал Капело.

Ему почему-то не понравилось, что какой-то умник уже давным-давно учел его физиологию и теперь бессовестно пользуется. Даже не думая никого ставить в известность.

- Так вот, - он прокашлялся. - Это могли быть военные, со своими учениями. Могли быть какие-то посторонние разборки. Вообще, это могло быть все что угодно.

- В пустом пространстве? - с сомнением сказал Шарот. За пределами галактики?

- В общем, не знаю я, что это было! - поднял голос Капело, давая понять, что тема закрыта.

Шерфер хотел, было еще озвучить несколько своих версий, но передумал.

- Сколько у тебя гари? - спросил он, резко меняя тему.

- Пока два ящика по шестьдесят килограмм. Через пару недель должно быть еще.

- Шестьдесят килограмм это серьезно, - сказал Шарот. Еще немного, и будет полная загрузка. Можно делать сертификат и продавать как фирменный. Ты что, нашел новую туманность?

- Да нет, просто так получилось, - затемнил ситуацию Капело. - Я уже успел предложить нескольким своим клиентам эту гарь, но пока все отказались. Ты же знаешь с кем мне приходиться иметь дело. Если не считать любителей, все остальные - мелкие торговцы, которые никогда не выходят дальше своего сектора. Да что там сектора, - нахмурил брови Капело. - Чаще всего это вообще рейсы между соседними мирами. Они берут у меня максимум по двадцать, двадцать пять килограмм и до следующего года можно о них и не вспоминать.

- Я понял, понял, - кивнул Шарот. - Возил я несколько раз гарь в одно место, но я бы тебе не советовал...

- А что там такое?

- Я даже не знаю, что там сейчас и как. Это было пять, Шарот задумался, - нет, уже почти шесть лет назад. Мне о них рассказал Корз. Корза помнишь?

Капело отрицательно покачал головой.

- Ты просто не понял, о ком я говорю. Его все тогда называли Тертым. Помнишь? Шустрый такой мужик. Всем, кого видел, предлагал у него купить координаты туманностей. Ну, рассказывал, что это самые плотные области. Помнишь?

- Помню, - кивнул Капело. - Он и сейчас постоянно мне надоедает. Как ни включу пакетник, постоянно нахожу на своем адресе от нее сообщение. Я уже два раза менял адрес. Даже не представляю, как он его узнает?

- Толковый мужик, - кивнул Шарот. - Тогда у него был свой корабль, но он не работал постоянно. Так, только когда нужны были деньги. Все свободное время он носился с этой своей идеей торговли координатами. Если ты говоришь, что постоянно получаешь от него сообщения, значит, у него что-то получилось. Ты у него покупал координаты?

- Нет. Даже ни разу не ответил. До сих пор мне хватало тех мест, о которых я знаю. Пусть там и мало гари, но я не люблю делить место еще с кем-то. Мне не нравиться смещаться черт знает куда, чтобы найти там выпотрошенными свои пылесосы. И это в лучшем случае. А то и вообще ничего не найти. Так что там с этим Тертым?

- Да. Ему как-то заказали почти шестьсот килограмм, по черной, половинной цене. Он сам просто не в состоянии был выполнить заказ. Вот и обратился ко мне. Все произошло случайно. Просто я оказался в нужное время в нужном месте. Так вот. Заказчик оказался в нейтральном пространстве. По крайней мере, тогда это было нейтральное пространство. На окраине галактики, в восемьдесят шестом секторе. Мы сделали два рейса, и очень неплохо заработали. У меня даже получилось больше чем у Корза. Он продал двести с небольшим, а я все остальное.

- Это был разовый заказ?

- Нет, они предлагали продолжить работу.

- И почему ты отказался?

Шарот замолчал, повернул голову и посмотрел на рассыпанные далеко внизу огни порта. Капело терпеливо ждал.

- Во-первых, - вздохнул Шарот, - Все переговоры шли через Корза, а я выступал там только в роли его человека. Вовторых, я даже не понял, кто были эти люди.

- В смысле?

- Представь. Как только мы вошли в пространство, сразу же появилось звено штурмовиков, словно знали о нашем появлении и ждали. Я, признаться, уже подумал, что все. Но нет. Их ведущий связался с нами, поздравил с удачным перелетом и выделил машину сопровождения. Звено полетело дальше, а этот штурмовик повел нас на базу.

- Базу? - наморщил лоб Капело.

- Да. Понимаешь? Настоящую военную базу, устроенную высоко в горах. Площадки, ангары, склады. Народу уйма. Все в военной форме.

- И что это были за войска?

- Откуда я знаю? Ни на ком, с кем мне пришлось говорить, не увидел ни одного знака отличия. В этой возне, - Шарот поморщился, - я не сразу заметил, а потом уже смотрел специально. Не было ни одного знака, ни одной нашивки. Как у охотников, купивших для пикника на природе армейские камуфляжи.

- Странно. И кто же это, по-твоему, был?

- Не знаю. Нормальные, даже приветливые люди. По крайней мере, мне так тогда показалось. Оба раза рассчитались сполна, сразу после выгрузки и проверки. - Шарот сделал глоток из своего бокала.

- Может это, была местная армия? Если они в нейтральном пространстве, то зачем им что-то покупать легально. Ну, в смысле по законам Конфедерации, которой они не подчиняются.

- А отличительные знаки они не покупают из экономии? вопросом на вопрос ответил Шарот. - На штурмовики и на гарь хватает, а на пластиковые нашивки нет?

- Может, это была не их база? Ну, мало ли брошенных баз?

- Может, - спокойно согласился Шарот. - Все может быть. Да, я еще кое-что вспомнил.

- Что?

- Оба раза нас встречало звено штурмовиков.

- Ты об этом уже говорил. Похоже, тебе уже хватит.

- Дай договорить, пока не забыл.

- Ну?

- Гну! Оба раза звенья были составлены из машин разных классов! К тому же, это я их так назвал звеньями. На самом деле, никакого строя не было. Летели кучей, первый раз пять, второй, шесть машин.

- Да, - покачал головой Капело. - И что бы все это значило? Может, какие-нибудь повстанцы?

- В восемьдесят шестом секторе? Да там тихо, как на кладбище. Ты в новостях за последние десять лет слышал, чтобы хоть раз кто-то вспомнил про этот сектор.

- Я их почти не смотрю.

- И правильно делаешь. Так вот, про этот сектор никто никогда ничего не рассказывает. Словно его нет вообще.

- Там много про что не рассказывают.

- Ну, и про это то же.

- У тебя сохранились координаты?

- Да, но Корз тогда куда-то пропал, а я сам больше лететь не решился. Да и особо не было с чем. Помнишь, как тогда меня вычистили прямо на стоянке? Все, что было в трюме. Три, почти новеньких пылесоса и восемь контейнеров.

- Да. Я помню, ты рассказывал. У меня, в последнем рейсе то же пылесос не вернулся. Представляешь? Уже второй за полгода на одном и том же месте.

- Это хоть не так обидно. А здесь в порту.

- Ну, не скажи. То же обидно.

- В туманность не входил? Может, он сбойнул и забыл, куда ему надо?

- Я еще ни разу не входил в эти туманности. Мне раз рассказали, как это кончается...

- То же правильно. Ну, пошли отсюда. Тебе, наверное, уже все приготовили.

Друзья молча встали. Шарот бросил на стол скомканную салфетку. Капело взял со стола начатую бутылку и защелкнул крышечку.

- Ты не берешь? - спросил он.

Шарот отрицательно покачал головой.

- Тогда я возьму.

В кабинете появился официант.

- Ваш заказ находиться внизу, на стойке бара, - сказал он, доставая свою записную книжку. - Надеюсь, вам у нас понравилось.

- Еще бы, - протянул Капело. - Я рассчитаюсь. Сколько с нас?

Официант потыкал светящейся указкой в экран своего справочника и сообщил:

- Сто тридцать восемь, одиннадцать, плюс заказ на вынос... всего сто девяносто два кредита.

Шарот достал бумажник.

- Я заплачу, - взмахнул руками Капело. - Заплачу.

Он довольно долго рылся в огромном нагрудном кармане своего комбинезона. Наконец достал несколько крупных купюр и поднес их ближе к лампе.

- Держи, - протянул официанту две сотенные купюры.

Тот полез в карман за сдачей.

- Оставь себе, - махнул рукой Капело. - Это за аптечку.

- Спасибо, - поблагодарил официант, скорее по долгу службы, чем, демонстрируя настоящую благодарность. Приходите еще.

- Обязательно, - пообещал Капело.

Они спустились в зал. Клиентов стало еще меньше. Всего над несколькими столиками светились огоньки ламп.

- Это наше, - сказал Капело, забирая со стойки бара пару довольно объемных пакетов.

Бармен устало кивнул.

На открытой площадке под тентом, уже никого не было. Ктото уже успел выровнять столики в идеальные шеренги. Теперь они дожидались клиентов уже завтрашнего дня.

- Вот здесь я навернулся, - остановился Капело на спускающейся вдоль каменной стены, ажурной лестнице. Смотри, ни фонаря, ничего, а ступеньки же высокие.

Шарот только молча кивнул.

- Так что, сведешь меня с этими людьми? - спросил Капело уже на платформе канатной дороги.

- Ты хорошо подумал?

- Нужно попробовать. Если получиться с меня комиссионные. Все как положено. Сколько ты хочешь?

- Десять процентов со сделки, - неожиданно уверенно заявил Шарот.

- Сколько?! - не поверил Капело.

- Десять процентов, - повторил тот.

- Десять не дам. Дам пять. Если хочешь, бери пять. Не хочешь, спасибо за компанию и до следующей встречи.

- Хорошо, хорошо, - улыбнулся Шарот. - Пять так пять. Только сразу после каждой сделки. Не позже суток.

- Не даром с тобой никто не хотел работать, - вздохнул Капело.

- Что значит, никто не хотел?

- А то и значит. Ладно, проехали. Если все будет нормально, то будешь регулярно получать свои пять процентов. Только за это я хочу знать все координаты, имена, к кому, как и в какое время обращаться. Ну, и номер твоего счета.

- У тебя на борту есть пакетник?

- Есть. Я, правда, забыл, когда его в последний раз включал, но есть.

- Хорошо, вот мой адрес в местной сети, - Шарот протянул Капело визитку. - Через минут сорок, я доберусь домой. Свяжись со мной, я дам тебе все реквизиты.

- Договорились.

Они пожали друг другу руки.

- Я наверх, - сказал Шарот, кивнув в сторону выхода на транспортную эстакаду.

- Ну, давай, спасибо, что пришел.

Шарот, не обернувшись, стал подниматься по широкой, освещенной лестнице. Капело успел смерить шагами посадочную платформу не меньше десяти раз, прежде чем подошел пустой вагон. Внизу, на довольно просторной стоянке такси, находилось несколько небольших грузовых фургонов. Капело подошел к машине, стоящей немного в стороне от остальных. Он открыл дверцу, забросил на сиденье свои пакеты, а потом сел сам. Водитель мирно посапывал, уронив голову себе на грудь. Капело довольно громко хлопнул дверцей. Таксист поморщился, что-то промычал, но не проснулся.

- Ничего себе, - удивился Капело.

Его слова произвели на таксиста больше впечатления, чем все, что он до сих пор делал. Тот сладко потянулся и открыл глаза.

- Куда едем? - спросил он.

- Сейчас, - пообещал Капело и полез в карман комбинезона.

Рука таксиста машинально потянулась к панели счетчика. Как только там появились первые цифры, он откинул голову на подголовник и снова прикрыл глаза.

- Не начинай, - проворчал Капело.

- Угу, - слегка кивнул таксист, не открывая глаз.

- Ну, наконец-то, - Капело достал из кармана мятый, посадочный талон. - Площадка тридцать шесть, двенадцать.

- Еще раз, - попросил таксист и открыл глаза.

- Тридцать шесть, двенадцать, - повторил Капело и протянул таксисту талон.

- Оставь себе, - сказал тот и тронул фургон.

Мимо мелькали возвышающиеся над площадками суда. Возле одних во всю кипела работа, сновали погрузчики и суетились люди, на других не светилось ни единого огонька. Фургон пропустил выворачивающий, с одной из площадок, огромный тягач, и свернул на довольно широкую магистраль, разделяющую посадочные поля. Таксист поддал гари. Тонкие, жестяные борта фургона неприятно задребезжали.

- Ты туда и обратно, или только туда? - спросил таксист.

- Только туда, - ответил Капело, доставая из пакета бутылку. - А что, есть разница по деньгам?

- Нет, - таксист отрицательно помотал головой. - Просто спросил.

Капело открыл бутылку и протянул водителю.

- Будешь?

Тот мельком взглянул и поморщился.

- Я же на работе, - сказал он таким тоном, словно дело шло о двадцатилетней каторге, причем о первом ее годе.

- А я, по-твоему, где? Я тоже на работе, - привел Капело убийственный аргумент.

Таксист сосредоточенно глядел на пустое шоссе, не торопясь с ответом. Капело тем временем сделал несколько небольших глотков, достал из пакета продолговатый, желтый фрукт и стал жевать. Кабину почти сразу заполнил довольно приятный запах. Стальная воля таксиста продержалась примерно километр, затем быстро пошла пятнами ржавчины, и загнулась.

- Давай, - не глядя, протянул таксист руку.

- Вот это совсем другое дело, - похвалил Капело и сунул b протянутую руку бутылку. - Кому ты здесь нужен ночью?

- Я и днем здесь никому не нужен, - ответил таксист, похозяйски прикладываясь к горлышку бутылки. - Что-то дорогое?

- Не дешевое. Пришлось купить. Деловая встреча понимаешь?

- Нет.

- Ну, знак внимания. С тобой согласились встретиться, а ты их за это угостил.

- А если бы не угостил, они бы с тобой встретились? спросил таксист.

- Не знаю, - задумчиво сказал Капело.

Таксист сбросил скорость и еще раз приложился к бутылке. Когда сеанс дозаправки закончился, он снова погнал фургончик. Капело добрался до необычно большой, продолговатой косточки. Он осмотрел ее со всех сторон и бросил в открытое окно. Вытер руки о штанину и снова нагнулся над пакетом.

- Попробуешь? - положил он выкладывая на сиденье несколько экзотических плодов.

- Спасибо, - поблагодарил таксист. - У тебя что, нет денег?

- Почему нет? Есть, - обиделся Капело. - Если бы у меня не было денег, я бы сразу договорился, что я дам тебе за эту поездку. А если бы и дать было нечего, то я бы пошел пешком. Не веришь?

- Почему не верю? - пожал плечами таксист.

Он свернул с центральной магистрали и немного пропетлял, объезжая посадочные поля по периметру. Наконец скрипнув тормозами, фургон остановился. Капело взглянул в окно. На площадке светился габаритными огнями необычный корабль. Из кабины фургончика он выглядел достаточно внушительно.

- Мой, - сказал Капело, показывая сквозь стекло пальцем на корабль.

- Поздравляю, - буркнул водитель. - С тебя восемь, шестьдесят.

Капело достал деньги и расплатился. Таксист неохотно полез в карман за сдачей. Капело терпеливо ждал. Из пригоршни мелочи, таксист выбрал две большие, восьмигранные монеты и еще несколько кружочков поменьше и протянул Капело. Тот взял и, не считая, бросил в карман.

- Бутылку я забираю, а фрукты твои, - сказал он и открыл дверцу.

Взвизгнув катками, фургон развернулся и покинул территорию площадки.

- Все за деньги, - проворчал Капело. - Все за деньги, ну ничего нельзя сделать за хорошее отношение. Можно подумать я бы согласился даром. Ну, хоть попытку же сделать можно?

Он сильнее прижал пакеты к груди и стал подниматься по трапу. В открытом шлюзе вспыхнули оба светильника. Из шлюза вышел Алан и взял протянутые Капело пакеты.

- А ты, чего упускаешь возможности? - спросил тот. Никто ничего не упускает, а ты упускаешь?

- Какие? - не понял Алан.

- Как, какие? Пять часов корабль находился в твоем полном распоряжении. Взял, угнал, продал, заработал, - стал размахивать освободившимися руками Капело. - Переступил через старика и пошел дальше. Ведь все только так и делают процесс жизни, черт бы его побрал!

- Я как-то даже не думал, - с улыбкой признался Алан. Если честно, то я даже в рубку не заходил.

- Я знаю, - сказал уже спокойней Капело и слегка улыбнулся.

- Откуда? - удивился Алан.

- Ну, как тебе сказать? Я на этом корабле уже много лет, мы друг друга чувствуем на расстоянии. Вернее, я его чувствую, а он меня нет.

Капело достал из кармана блестящий брелок, болтающийся на длинной, грубой цепочке. Он взял его двумя пальцами и открыл защитную панель. Под ней оказались небольшой экранчик и густые ряды мелких кнопочек.

- Дистанционка? - спросил Алан.

- Да, - кивнул хозяин корабля. - Знаешь, почему я тебе ее показываю?

Алан отрицательно покачал головой.

- Потому, что ты уже имел целую кучу возможностей угнать эту красавицу и ни разу даже не попытался.

Капело взглянул на часы.

- У нас еще есть минут пятнадцать. Пошли в середину, расскажу, о чем я с ним договорился.

Алан пропустил Капело вперед и закрыл за собой наружный люк. Капело поставил начатую бутылку на столик и опустился на свою койку.

- Что здесь? - спросил Алан, ставя рядом пакеты.

- Это тебе, - взмахнул рукой Капело. - В ресторане было такое блюдо. Мне понравилось, я решил, что тебе то же надо попробовать. Пора тебя уже потихоньку приучать к настоящей пище.

- За такие деньги пусть они ее сами жрут, - насупился Алан.

- Чего ты? - поднял брови Капело. - Раз в году можно и попробовать. Это мясо ракушек, обжаренное в каком-то там масле. Не помню в каком. Ты только понюхай, как пахнет.

- Хорошо пахнет, - согласился Алан. - А что это за ракушки такие?

- Ракушки? - задумался Капело. - Это такие, как рыбы то же живут в море, только те плавают, а эти сидят на одном месте. В таких коробочках, - Капело прижал ладони друг к другу и расхохотался от того, как он это все ловко объяснил.

Алан, не выдержав, поддержал веселье.

- А кто их запаковывает в эти коробочки? - спросил он.

- Не знаю, - вытирая выступившие слезы, сказал Капело. Знаю точно, что распаковывать должны в ресторане. Но, скорее всего, это они только так говорят. На самом деле, это такой же полуфабрикат, как и все остальные. Тем более что до ближайшего моря отсюда не меньше двух тысяч километров.

Алан открыл пакет и взял первый кусочек мяса.

- Ну, как? - спросил Капело.

- Вкусно, - признался Алан, беря следующий кусочек.

- Я знал, что тебе понравиться. Ты ешь, а я быстро расскажу, до чего мы договорились. Может, выпить хочешь?

- Нет, - отрицательно покачал головой Алан. - Я еще с прошлого раза не отошел.

- Ну, ешь, ешь.

Капело довольно быстро рассказал итоги встречи с Шаротом. Алан молча жевал, не проронив ни слова. Наконец он спросил:

- Он действительно не знает, что это было за место?

- Откуда я знаю? - взмахнул руками Капело.

- Ну, как он себя вел, когда об этом говорил? Может, както изменилось поведение, выражение глаз?

- Ты что, психолог?

- Нет, просто, когда человек врет или чего-то не договаривает, это видно.

- В следующий раз пойдем на переговоры вместе, пообещал Капело. - Посмотришь, можно ли там что-то увидеть.

- Я... просто спросил, может, вы заметили что-нибудь подозрительное.

- Не заметил, - покачал головой Капело. - И хватит мне выкать. Мы же договорились. После того, как мы слетали туда и вернулись, условностей больше быть не может.

- Я...

- Хорошо, хорошо. Так что ты про это все думаешь?

- Как скажешь, так и будет, - ответил Алан. - Ты же здесь главный.

- Так не пойдет, - взмахнул рукой Капело. - Что значит, как скажешь? Это же и твоя жизнь то же. Тоже мне нашел всевышнего.

- Тогда я скажу по-другому. Нужно попробовать слетать в ту колонию, только аккуратно.

- Вот это совсем другой разговор. А то, как скажешь, так будет. Попробуем. Обязательно попробуем. Не сидеть же на этой гари до следующего года. Ты ешь, ешь, бери фрукты. Пошли, посмотрим, как там чувствует наш пакетник.

Алан прихватил пакет с собой и направился за Капело в рубку. Тот сел в кресло навигатора и открыл на пульте плоскую панель. На ее обратной стороне оказался покрытый пылью экран. Капело растер ладонью по экрану пыль и включил пакетник. На экране появилась настроечная заставка. Капело выбрал режим "Поиск местной сети" и откинулся в кресле.

- Фу, - шумно выдохнул он. - Нужно было не заказывать вторую бутылку. Сейчас, должен выдвинуться разрядник, пообещал он.

Алан стоял за креслом, продолжая жевать.

Экран мигнул, и настроечная закладка сменилась заставкой местной сети. Под легким ветерком колыхалось желтые волны какой-то злаковой культуры. Ракурс был выбран так, что казалось, поля простираются до горизонта и сразу переходят в глубокие, синие небеса.

- Так растет хлеб из наших наборов, - объяснил Капело.

- Это я знаю, - сказал Алан, - видел. Труднее с грибами и этими ракушками.

- Ничего, то же увидишь, - пообещал Капело.

Ролик заставки закончился, и на экран выскочила номерная панель. Капело достал из кармана визитку Шарота и, сверяясь с оригиналом, стал переносить в окошко панели цифры кода.

Пока проверялся код, на экране появилась, идеальная красавица и стала расхваливать супермаркет Орис, расположенный в двенадцатом округе Морина. Капело со стоном покачал головой. На полуслове ее оборвало пришедшее подтверждение соединения. На экране появился довольно большая, стильно обставленная комната. В глубоком кресле сидел Шарот, с интересом разглядывая рубку корабля Капело.

- Нормально добрался? - спросил тот.

- Да, спасибо. С транспортом в Мортане проблем нет.

- Ну, что скажешь?

- Кто это? - спросил Шарот, глядя поверх головы Капело. - У тебя же, кажется, был другой помощник.

- Был, - кивнул Капело. - Все движется, все меняется. Познакомься, это Алан.

- Я думал... - начал было Шарот, и запнулся.

- Говори при нем, не стесняйся. Как бы оно не пошло, все равно мы это дело будем двигать вдвоем. Говори.

- Хорошо. Добрый вечер, Алан, - кивнул Шарот.

Алан кивнул в свою очередь и взмахнул перепачканной жиром ладонью.

- Я попробовал связаться с теми людьми, о которых мы с тобой говорили.

- Быстро же ты, - похвалил Капело. - Ну, и как?

- Поначалу, меня долго расспрашивали, кто я такой и откуда знаю их код. Я все рассказал, как было. Они нашли человека, который проводил ту сделку. Он меня узнал, и часть вопросов отпала.

- Так, что? Они берут гарь или нет?

- Да. Но, хотели, чтобы привез ее я.

- Если ты не против, то мы найдем для тебя место.

- Нет, я против, - поднял руки Шарот. - С меня хватит. Я им немного рассказал о тебе, и они согласились принять твой корабль. Ты должен быть на месте ровно через двадцать часов. Не этих, - Шарот показал пальцем в пол своей комнаты, - а через двадцать стандартных часов. Засекай время.

- Я понял, понял. К чему такие точности?

- Не знаю. Просто эти люди считают себя очень солидными. Как только войдешь в пространство, - продолжал Шарот, отправишь парольный код. Они мне его дали, я его тебе сейчас перешлю.

- Код? - переспросил Капело.

- Да, код. И еще одно. Как только войдешь в пространство, оставайся на месте. Точка находиться на орбите их планеты. К тебе подойдет штурмовик и проводит до места. Понял? Сам никого не ищи. Сместился и жди. Сделку будет проводить Розен - плотный мужик, с лысой головой и большой черной бородой. В общем, его ты узнаешь обязательно. Цена обычная.

- Обычная? - спросил Капело.

- Да, половина стоимости.

- Хорошо. А брат твой с ними торгует?

- Такому придурку стоять где-то на конвейере, а не иметь дело с серьезными людьми, - с горечью сказал Шарот.

Он замолчал, о чем-то раздумывая. Капело его не торопил. Алан пристально всматривался в лицо Шарота.

- Номер счета я сейчас перешлю тебе вместе с кодом и координатами, - задумчиво произнес Шарот и наклонился над своим пакетником.

В верхнем левом углу экрана Капело появился транспарант: "Получено текстовое сообщение".

- Давай еще раз, для верности, - сказал он.

Шарот повторил передачу. Капело включил функцию сравнения версий.

- Все нормально, - сказал он. - Пустые контейнеры они дают?

- Не знаю, - Шарот развел руками. - Я как-то даже не спросил. Вылетело из головы. На этот счет уже будешь говорить с этим, как его, Розеном. Я второй раз с ними связываться не хочу.

- Ясно, - кивнул Капело. - Спасибо, за помощь. Жди денежки.

- Только ты же ...

- Можешь не сомневаться, - нахмурился Капело. - Я слово держу, хоть часто мне это и не нравиться. Пять процентов от всей суммы.

- Хорошо, - кивнул Шарот. - Кажется все.

- Давай, отдыхай. Слушай, а у тебя действительно хорошая квартира, - похвалил Капело. - Молодец.

- Ты еще не видел гостиной, - сказал Шарот. - В ней можно развернуться на вездеходе и не зацепить мебель.

- Ясно, ну давай, - повторил Капело.

Шарот еще хотел, было что-то сказать, но кивнул на прощание и на экране пакетника ветер вновь погнал желтые волны.

- Как впечатление? - спросил Капело обернувшись.

- Он что-то не договаривает, - ответил Алан.

- Это я и без тебя увидел. Может быть, ты понял, что именно?

- Нет, но он явно знает про это место больше, чем говорит. Так быстро связался, обо всем договорился. Он тоже туда летает?

- Он уже шестой год живет добропорядочной жизнью. Целый вечер мне хвастался.

- Тем более, - задумчиво произнес Алан. - Слишком он быстро обо всем договорился.

- Хочет свои пять процентов, - сказал Капело. Представляешь. Живешь себе, на что-то там рассчитываешь, и тут тебе на голову просто с неба падает десяток тысяч в месяц. Ради исключения можно и подсуетиться.

- Так много? - спросил Алан.

- А ты как думал? Кстати, не переживай. Твой процент будет еще больше.

- А сколько? Или вы, - Алан кашлянул, - или ты еще не решил?

- Почему не решил? Решил. Должен же ты знать, за что рискуешь. Айлис имел в деле четверть - двадцать пять процентов. Когда разберешься во всем, как следует, будешь иметь столько же. Эти проценты я считаю с чистых денег, а Шароту будем платить от общей суммы сделки. Для начала я дам тебе пятнадцать процентов. Если мы решим провернуть это дело - твоих пятнадцать процентов.

- Пятнадцать процентов? - эхом повторил Алан и чуть не выронил из рук пакет. - Я никогда раньше не работал на процент от дела. Всегда только по тарифу, и притом, самому минимальному.

- Надо же когда-то начинать, - сказал Капело. - Когда разберешься во всем, как следует, - получишь четверть.

От неожиданного известия Алану даже стало как-то не по себе. Он сделал несколько шагов и опустился в пилотское кресло. Он силился представить предполагаемое количество ожидающих его денег, но ничего не получалось.

- И вы мне столько заплатите? - переспросил он, и на его лице появилась довольно идиотская улыбка.

- Нет, все загребу с собой в могилу, - проворчал Капело.

- А те, две тысячи?

- Это на карманные расходы. На почин, - улыбнулся Капело.

- Спасибо, - поблагодарил Алан.

- Поблагодаришь, когда вернемся. Так что попробуем?

- Да.

11

Реакторная группа затихала. Стекла кабины быстро посветлели. Под брюхом корабля находилась планета класса "А". Темные воды океана переходили в более светлую шельфовую зону. Берега видно не было. Его скрывала густая облачность, стекающая с материка в океан, словно туман из открытого холодильника. Среди более светлых пятен, на поверхности океана, темнели довольно большие кляксы островов.

Капело встал, оперся на пульт и посмотрел вниз.

- Ничего себе, - сказал он.

- Что? - Алан оторвал взгляд от локатора кругового обзора.

- Нормальный мир. Даже отсюда я вижу два больших материка, океан. Все как надо. Не понимаю, почему его нет в каталоге? Что с ним не так?

- Вокруг все чисто, - доложил Алан. - До горизонта нет ничего, даже спутников.

- Это еще более странно, - сказал Капело и опустился в кресло пилота. - Ничего не понимаю. Или эту планету колонизировали совсем недавно, или здесь что-то не так.

- Мы же в нейтральном пространстве, - напомнил Алан.

- Ты думаешь, что даже в нейтральном пространстве кто-то станет прятать такую планету? Где этот код?

На одном из центральных экранов пульта появилась шкала настройки частоты станции. Капело выставил необходимую частоту и включил передачу. Так, что там дальше?

- Пока все, - сказал Алан.

Капело встал и вышел из рубки. Через минуту он вернулся, вытирая рукавом губы и ставя наполненный водой стакан на пульт.

- Ничего? - спросил он.

Алан отрицательно покачал головой. Капело понажимал кнопки на своих часах и снова сел в кресло.

- Ничего не понимаю. Мы пришли вовремя. Код отсылается. Почему никого нет? Обещали же быть дома.

Он опустился в кресло.

- Еще не прошло и пяти минут, - напомнил Алан. - Нужно же время на то, чтобы поднять штурмовики. Экипажи же не сидят в машинах.

- Ждем, - кивнул Капело. - Все нормально. Пока все нормально.

Не выдержав, он снова встал, оперся на пульт и взглянул вниз, на планету.

- А там у них что такое? - простонал он, перегибаясь через пульт еще дальше. - Черт, что это я так мучусь?

Он обернулся и тронул коленом штурвал. Корабль перевернулся. Теперь вся безымянная планета оказалась вверху, относительно корабля.

- Совсем другое дело, - сказал Капело, возвращаясь в кресло. - Теперь хоть рассмотреть можно все как следует. А что это у них там? Смотри. Вон, на горизонте начало третьего материка. Сразу с гор начинается. Видишь?

- Есть засветки, - сказал Алан.

Капело оторвался от созерцания природы, в одном из своих самых виртуозных проявлений и взглянул на экран радара.

- Ага, ясно. Идут с этого материка. Сколько их там? прищурился Капело.

- Два орбитальных штурмовика.

- Подлетное время?

- Четыре с половиной минуты.

Капело наполовину осушил стакан.

- Ух! - шумно выдохнул он. - Совсем другое дело. Ты все помнишь?

- Да.

- Наружу не выходишь ни при каких обстоятельствах, только открываешь и закрываешь люки.

- Хорошо, - кивнул Алан.

Капело сдвинул на бок висящий на ремне импульсник. Алан уловил его движение и взглянул на лежащий у его ног плазмомет. Время зевнуло и перешло с галопа на шаг, делая акцент на каждой отбитой секунде.

- Я их уже вижу, - сказал Алан.

- Где?

- Вон, - показал он сквозь лобовое стекло на две быстро увеличивающиеся, черные точки.

- Что это за модель? - спросил Капело.

- Не знаю. Я такой раньше не видел, а сканер радара не определяет.

- Надо же, - поднял брови Капело. - Даже штурмовики у них экзотические.

- Или какая-то новая модель, - добавил Алан, - которой еще нет в определителе.

На подлете штурмовики разделились. Один стал быстро сбрасывать скорость, не меняя курса. Второй, сделал довольно большую дугу и оказался сзади корабля Капело.

- Грамотно они это сделали, - сказал он.

Алан кивнул, внимательно разглядывая хищные обводы повисшей неподалеку, боевой машины.

- Нет. Я такого точно никогда не видел. Если это и сделано в нашей галактике, то точно не в моем секторе.

Из толстых крыльев штурмовика выдвинулись блоки ракет и внушительные, протонные излучатели.

- Они молчат?! - выкрикнул Капело.

- Ни одного сигнала. Даже не говорят между собой.

- Черт!

Капело хлопком открыл небольшую оружейную панель, встроенную в пульт. Из куцых крыльев его корабля то же выдвинулись излучатели. Они выглядели немного меньше, чем излучатели на штурмовике, но то же довольно грозно. Корабль Капело резко развернулся носом к штурмовику.

Из динамика пульта раздался скрипучий смех.

- Что, в штаны наложил? - спросил неприятный голос.

- Тебе что, впечатлений не хватает?! - выкрикнул Капело.

- Просто интересно посмотреть, что за птицу занесло в наши края.

- Посмотрел?

Указательный палец Капело подрагивал над продолговатой клавишей, встроенной в рукоятку штурвала. Алан вжался в кресло, совсем позабыв, что для продолжения жизни необходимо дышать. Кстати, именно в эту секунду, дышать, как раз, было не обязательно.

- Резкий парень, резкий, - похвалил все тот же скрипучий голос. - Если бы все происходило по настоящему, то тебя бы уже давно не было.

- По-настоящему? - прокашлявшись, спросил Капело.

- Ну, да.

- Так это игры у вас здесь такие?

- Ты что, шуток не понимаешь?

- Ничего себе шутки, - выдохнул Капело и провел по лицу ладонью. - Если бы все было по настоящему, вас бы ребята то же уже не было.

Штурмовик развернулся к бывшему дальнему разведчику бортом. Блоки ракет и излучатели, спрятались под пластины теплозащиты.

- Что ты хочешь этим сказать? - после довольно долгой паузы спросил старший своеобразного патруля.

- Что хотел, то и сказал. Расшифровать?

- Давай. Специально для меня.

- Запросто, - Капело в свою очередь нажал несколько клавиш на панели управления оружием, дождался пока вспыхнут подтверждающие закрытие огоньки, и защелкнул крышку панели. - Ты знаешь, что у меня на борту?

- А что, что-то серьезное? - переспросил скрипучий голос.

- Неправильный водород.

- Что?

- Белая гарь, - поморщился Капело. - Слышал о такой штуке? Если бы мы начали стрелять, никого бы не осталось в любом случае.

Командир ведущей машины замолчал, усваивая информацию.

- Много? - наконец спросил он.

- Нам бы всем хватило, можешь не сомневаться.

Висящий перед кабиной штурмовик качнулся и стал медленно отходить от корабля Капело. Тот расплылся в довольной улыбке и вскинул вверх левый кулак. Алан кивнул и приосанился в кресле.

- Ну, что в штаны наложил? - Капело отправил обратно первую фразу, которой его поприветствовал этот мир.

- У тебя же не корабль, а настоящая аннигиляционная мина, - пробурчал командир ведущей машины.

- Какой есть, - развел руками Капело. - Мне нужен Розен. На счет меня с ним вчера договаривались.

- Я знаю, знаю.

- Второй штурмовик то же отходит в сторону, - еле слышно прошептал Алан.

Капело кивнул.

- Иди за мной, я покажу дорогу, - сказал командир патруля, резко разворачивая свою машину. - Только вплотную ко мне не жмись. Держись подальше.

- Хорошо, - пообещал Капело.

Он качнул штурвал и пошел следом за штурмовиком.

- Не так близко, - повторил просьбу скрипучий голос.

- Мне что, по радару лететь?

- Как хочешь.

- Хорошо.

Капело немного сбросил скорость. Идущая впереди машина быстро превратилась в точку и исчезла из виду.

- Поверни ко мне экран, - попросил Капело Алана.

Тот выполнил просьбу. Экран радара соскочил с шарового выступа кронштейна. Алан его еле успел ухватить. Капело поморщился, но ничего не сказал. Держа экран, так, чтобы Капело его видел, Алан защелкнул вылетевшую пружину.

- Бывает, - махнул Капело рукой. - Ерунда.

- Что там у тебя такое? - спросил командир патруля.

- Это мы тут между собой, - ответил Капело. - От пульта отвалился большой кусок. Мы тут советуемся, сразу его выбросить или попробовать прикрутить проволокой.

- Шутишь, да?

- Не все же время быть серьезным?

В эфире воцарилась тишина. Линия горизонта продолжала быстро распрямляться. Вскоре она вытянулась в туго натянутую струну. Внизу, во все стороны простирались темные воды океана. Недалеко слева, темнела цепочка небольших островов. Прямо по курсу показалась изрезанная, береговая линия. Капело переключил режим высотомера. С семи с половиной тысяч метров, прибор тут же выдал неполных три.

- Что такое? - спросил Алан.

- Как что такое? Давление у них здесь другое. Никогда не пользуйся датчиком давления. Пусть всегда работает только дальномер, а то разбросает тебя по каким-нибудь горам, никакая автоматика не спасет. Так что пусть всегда работает только дальномер.

- А радар?

- У меня эта функция не работает. Ты что, до сих пор не заметил? Когда-то, у старого радара работала. Кое-какие маневры можно было делать на автомате. А когда ставили этот, или что-то перепутали, или действительно какой-то блок в отказе. Не знаю, как там должно быть по правилам, но меня устраивает. Тем более что по функциям две системы пересекаются. Часть функций выполняет радар, часть навигатор. Бывает такое, что они друг с другом не могут договориться и проходит сбой и там и тут. В общем, всегда должен работать только датчик высотомера. Хорошо?