Самая счастливая осень

Глава 1

Горная дорога долго петляла по ущелью и, наконец, вышла на просторную площадку, где росло невысокое, но развесистое дерево. На его ветвях болтались разноцветные полоски материи, обрывки ленточек и даже шнурки от ботинок. Вместе с листьями они слегка покачивались под легким ветерком.

— Дерево желаний, — объявил водитель. — Будем останавливаться?

Пассажиры небольшого «ПАЗика» сразу загалдели, из чего только и можно было понять, что они заинтересовались деревом: почему так называется? Водитель дядя Миша пояснил:

— У каждого, кто едет к морю, хоть одно желание имеется. Чтобы оно исполнилось, надо привязать к ветке ленточку или еще что-нибудь. Так останавливаемся?

— Да! Конечно! Полно желаний! — посыпалось почти со всех мест.

Автобус остановился, и пассажиры поспешили к дереву. Алина, подойдя к выходу, оглянулась на Диму, который продолжал сидеть, без особого интереса глядя на странные символы желаний, свисавшие с ветвей, но толпа вытолкнула ее из машины, и она направилась к волшебному дереву.

Сабина, почти не сводившая глаз с Димы в течение всего пути, не трогаясь с места и выжидая, что он станет делать, спросила его:

— А почему ты не встаешь? Нет желаний?

— Привязывать нечего, — равнодушно отозвался Дима.

— Давай разорвем мою ленточку, она все равно волосы не держит, — предложила Сабина.

— Материальный ущерб, — как будто с юмором, но все так же равнодушно сказал Дима.

— Она старая, — горячо возразила Сабина. — Смотри, как легко рвется!

Ленточка действительно мигом разделилась на две полоски. Сабина протянула одну Диме:

— Пойдем, загадаем желания!

— Ну, пойдем, — согласился он.

У дерева веселой гурьбой толпились пассажиры «ПАЗика», стараясь привязать ленточки, тряпочки, полоски от носовых платков как можно выше и крепче, чтобы было надежнее.

— Привяжи мою вон на ту ветку, а то я не достану, — попросила Сабина Диму.

Подошедшая в этот момент Алина хмыкнула:

— Туда же!

Сабина метнула на нее обиженный взгляд, но промолчала, а Алина продолжила, обращаясь к Диме:

— Надеюсь, не прогадаешь со своим желанием?

— Надейся! — ответил Дима, и Сабина уловила в его голосе какой-то знак, словно бы поданный им Алине.

Наверное, и Алина приняла его ответ как что-то предназначенное только ей. Она улыбнулась, давая понять, что угадала. У Сабины тревожно забилось сердце. Она стала с пристрастием разглядывать Алину. Длинные светлые волосы свисали чуть ли не до пояса. О таких можно только мечтать, а растить, наверное, нужно несколько лет. Что еще? Глаза голубые, губы розовые, как у куклы Барби. «Принцесса», — прошептала Сабина, но в голосе ее не слышно было восторга, скорее, наоборот, ей не нравилось, что Алина красивая. Но равнодушный ко всему Дима пока не отдавал ей предпочтения, и это несколько успокаивало Сабину. О своей внешности она до сих пор не думала, ни с кем себя не сравнивала. А сейчас захотелось сравнить себя с Алиной.

Сабина огляделась и вдруг заметила, что люди, подходящие к автобусу, отражаются в его кузове. Она подошла поближе, но отражение было нечетким. Освободившиеся от ленточки пышные черные волосы почти сливались с лицом. Цвет глаз не разберешь. Хотя Сабина точно знала, что они карие и очень большие. Как говорила сестра Ольга, это два горящих костра. Какие больше нравятся Диме — голубые или карие? Сабина вздохнула. Сама она больше полагалась на общий интерес, который связал бы ее с Димой за те десять дней, что предстояло провести на море. Поэтому, когда он подошел к автобусу, спросила:

— Ракушки будешь собирать?

— Только красивые.

— Если найду. Отдам тебе самые красивые, — пообещала Сабина. — А хочешь, будем вместе собирать?

— Можно и вместе, — неопределенно ответил Дима, пожав плечами.

Но тут, конечно, опять вмешалась Алина, заметив, что Дима разговаривает с Сабиной.

— Ой, какое чудо! — вдруг воскликнула она и бросилась к оранжевому цветку, росшему у края обрыва.

— Постой! — остановил ее Дима. — Еще упадешь. Давай я сорву. Он тебе нужен?

— Да не очень, — призналась Алина. — Просто красивый.

— Ну и пусть тогда здесь останется, — здраво рассудил Дима, — сорванный он быстро завянет.

Сабина, молча наблюдавшая за ними, с неудовольствием отметила, что эта Алина так и старается хоть чем-нибудь привлечь к себе внимание Димы. Очень навязчивая!

— Сабина, ты чего такая растрепанная?

Это подошла ее сестра Ольга, которая и в пути, и здесь, на площадке, была занята беседой с рослым курсантом Игорем, совершенно случайно оказавшимся в небольшом коллективе одной из пятигорских здравниц, устремившемся на черноморскую базу отдыха, арендованную на лето. Он приходился племянником водителю санаторного автобуса дяде Мише, который и взял его с собой в оздоровительную поездку.

Остальные тоже были мало знакомы между собой, так как руководство санатория впервые за последние годы купило несколько мест на базе отдыха для своих сотрудников, но, как это чаще всего бывает, ехали не они сами, а их родственники, ближние и дальние, кто был свободен от дел.

Дорога, да еще в тесном автобусике, быстро сближает, и как-то сразу все стали обращаться друг к другу на «ты», поскольку группа была в основном молодежная. Ехали, правда, и несколько человек уже зрелого и даже пожилого возраста, в том числе дедушка Димы профессор медицины Андрей Михайлович, но в дороге молодежь их попросту не замечала.

Доверив желания дереву, все снова расселись по местам. Сабина вроде бы по ошибке заняла место Андрея Михайловича. Он пересаживать ее не стал, тем более что многие сдвинулись, образовав две группы картежников. Но Дима сел на свое место и вел игру в составе «своей команды». Он лишь мельком глянул на Сабину и, спросив, не заблудилась ли она, стал вместе с другими играть в дурака.

Сабина видела Алину, игравшую в другой команде, и не без удовольствия отмечала, что та находится на расстоянии от Димы, а что еще лучше, он сидит к ней спиной, а значит, не может видеть ее. Сама Сабина сидела в такой близости от Димы, что чувствовала локтем малейшее его прикосновение, когда он в азарте игры менял позу. Сабина тайно наслаждалась своим положением и желала, чтобы игра продолжалась еще долго-долго. Но за окнами автобуса уже заметно стемнело, и эта темнота с каждой минутой становилась все гуще.

— Давайте по местам, — скомандовал дядя Миша. — Сейчас свет выключу, спать пора.

Андрей Михайлович подошел к своему креслу. Сабина молча встала и направилась к Ольге, рядом с которой сидел Игорь. Курсант с сожалением прервал с ней разговор и отправился на свое место.

— Куда ты все время пропадаешь? — недовольно спросила Ольга, но Сабина поняла, что недовольна она была как раз ее появлением.

Вскоре в автобусе все спали, в том числе и дядя Миша, а за баранку сел его напарник Василий.

Глава 2

— Вот и Агой! — объявил Василий тем, кто уже проснулся. — Скоро подойдет дежурная и всех поселит.

Но кое-кто не стал ее дожидаться и поспешил к морю. В числе первых были и Дима с Алиной. Сабина, услышавшая шум и голоса, проснувшись, увидела лишь их спины. Она с неудовольствием отметила, что Алина опять успела пристроиться к Диме. Хотела побежать следом, но Ольга остановила ее:

— Сабина, держи вот эти пакеты. Вон уже идет дежурная, давай выберем себе комнату получше.

Сабина мрачно глянула на сестру, но пакеты взяла.

— Не проснулась еще, что ли? — усмехнулась Ольга, не догадываясь об истинной причине ее недовольства. — Вот поселимся, и спи, сколько хочешь.

Но Сабина спать не собиралась. Она отправилась искать Диму и Алину. Спустившись по узкой крутой лесенке на пляж, увидела обоих: они бросали камешки и считали, сколько раз те подпрыгнут на гладкой поверхности моря. Сабина неслышно подошла сзади и громко сказала:

— А там уже комнаты разбирают!

— Вот напугала! — вздрогнув, сказала Алина и обратилась к Диме: — Идем?

— Там же дедушка, — не прерывая своего занятия, равнодушно отозвался Дима.

Алина передернула плечами и направилась к лестнице, а Сабина, едва скрывая довольную улыбку, тоже принялась запускать камешки по воде. Дима, покосившись на нее, спросил:

— Сама почему не бежишь?

— А мы уже поселились. Вы с дедушкой — в соседней комнате.

— По-о-вез-ло нам!

Сабина не поняла, он шутил или в самом деле был доволен, но сама была рада такому соседству. Правда, никаких преимуществ это ей не давало. В комнаты все отправлялись уже поздно ночью, а курортная жизнь проходила, в основном, на берегу моря.

Прошло уже пять дней, а Сабине так и не удалось полностью завоевать внимание Димы, видно, он не очень крепко привязал ее ленточку на волшебное дерево. Утешало только то, что Алина была точно в таком же положении. Казалось, Диму ничто, кроме моря, не интересовало. Вместе с Андреем Михайловичем он заплывал так далеко за буйки, что их головы были величиной с мячики. Народу в воде всегда много, и их легко было с кем-нибудь перепутать, но Сабина точно знала: это они. Она неотрывно следила за ними с того самого момента, как дед и внук отплывали от берега.

Сабина на время их заплыва переставала искать ракушки, садилась на берегу и внимательно следила за пловцами. Сама она плавать не умела, только барахталась иногда на мелком месте, чтобы освежиться. Алина тоже не очень уверенно держалась на воде, поэтому, проводив долгим взглядом уплывающего Диму, фыркала: «Подумаешь!» Что она хотела этим сказать, было непонятно, но Сабина не без тихого злорадства отмечала: ее соперница фыркает от досады — ей тоже пока не удалось добиться внимания Димы.

На шестой день Дима не поплыл, как обычно, с Андреем Михайловичем, а сел рядом с Алиной и Сабиной и сказал:

— Все, экватор пройден!

— Какой экватор? — удивленно спросили обе.

— Половина срока прошла! Скоро домой!

Если бы Сабина могла наблюдать за собой в этот момент, то увидела бы, как мгновенно потухли «пламенные костры» в ее глазах. Скоро домой, а это значит, что они расстанутся с Димой. Желание, которое она загадала, привязывая ленточку на дереве, до сих пор не исполнилось.

— Пройдусь-ка я, — вдруг решил Дима, вскочил и побежал по берегу к пирсу.

Никто из них раньше туда не ходил, все словно приросли к тому кусочку пляжа, который выбрали себе с самого начала. Но Дима, видно, уже наплавался и захотел каких-то новых впечатлений.

Подошла Ольга, как всегда, в сопровождении Игоря. Они оба только что вышли из моря. Сабина с завистью смотрела, как курсант бережно укутывает большим полотенцем плечи ее сестры — от Димы такого не дождешься.

Вдруг раздался страшный визг Алины. Она вскочила и, делая какие-то беспорядочные движения руками, словно отряхиваясь, кричала:

— Какая мерзость! Откуда она здесь?!

— Да это всего лишь лягушка, — пытался успокоить ее Игорь.

— Вот именно! Лягушка! — верещала Алина. — Какая мерзость! Я их ненавижу! Я их боюсь! Откуда она взялась?

— За пирсом есть небольшое болотце, метра три на четыре, их там полно, — продолжал объяснять спокойным голосом Игорь. — Совсем безобидная лягушка. Просто решила прогуляться.

— Лягушка-путешественница, — заметила негромко Сабина.

— Ой, ну туда же! — отреагировала Алина на ее слова своей любимой фразой и направилась в сторону пирса, а Игорь схватил лягушку за ногу и бросил в море.

— Сабина, принеси мне халат, я забыла взять, — попросила Ольга.

Сабина недовольно посмотрела вслед Алине, которая шла туда, куда недавно отправился Дима, но за халатом пошла. Когда она его принесла, Алина была уже у пирса. Сабина постояла в раздумье минуту-другую, будто размышляя, удобно ли ей последовать за Алиной, и направилась к пирсу.

Здесь ей представилась необычная картина: на некотором расстоянии от берега, прямо на воде, стоял Дима, а к нему, тоже по воде, шла Алина. Но вот она вскрикнула и соскользнула в море. Дима обернулся, и Алина произнесла страдальческим голосом:

— Нога! Разодрала камнем!

Ну и не везло же ей! Дима подхватил ее на руки и понес к берегу. Вода сначала была ему по горло и скрывала не только ногу, но и почти все тело Алины. Но с каждым шагом становилось мельче, и вот Дима уже вынес пострадавшую на берег и поставил на гальку. Из царапины сочилась кровь.

— Надо сразу зеленкой смазать, — сказал Дима. — Опирайся на меня, помогу дойти.

Алина тотчас обвила его шею рукой, а он подхватил ее у пояса. Сабина тихо поплелась за ними, но глаза ее «пламенели» больше обычного, то ли от зависти, то ли от ненависти.

Злополучный для Алины день на этом не закончился. Ночью всех разбудил ее истошный визг — в постели оказалась лягушка! Все ахали и охали, а потом долго уговаривали Алину снова лечь, но она то и дело перетряхивала простыни, боясь снова обнаружить «эту мерзость». Сабина, разбуженная криком Алины, тоже не спала и злорадно усмехалась, лежа в своей чистой постели. Может, она знала, как лягушка оказалась в кровати у Алины?

Глава 3

Через день Дима снова отправился к пирсу и по каменной гряде, едва заметно поднимавшейся из моря, пошел, словно по воде, время от времени наклоняясь и снимая с камней прилипшие ракушки. Алина с повязкой на ноге посидела немного на берегу и направилась в домик.

Сабина решила не упустить свой шанс. Нащупав ногой первый камень, проступавший сквозь воду, она стала на него и почувствовала, что стоит прочно. Нащупывая ногами наиболее удобные места, Сабина шла по гряде к Диме. Когда до него оставалось чуть больше метра, она вскрикнула и плюхнулась в море.

Дима оглянулся на крик и увидел, что Сабина беспомощно барахтается в воде. В этот раз он зашел дальше обычного, и глубина здесь была достаточной, чтобы утонул и высокий человек, не умеющий плавать. Он прыгнул в воду, подхватил Сабину одной рукой, а другой начал грести к берегу. Ей он приказал:

— Держись за меня! Отталкивайся ногами!

Сабина обвила его шею рукой и начала двигать ногами, но так беспорядочно, что только мешала Диме. Вскоре он сказал:

— Хватит! Я уже дно нащупал.

Он стал на уползающую из-под ног гальку, взял Сабину на руки и понес к берегу. Она, бледная, испуганная, держалась за его шею уже обеими руками и крепко прижималась к нему, закрыв глаза. Дима донес ее почти до домика и, усадив на скамейку, спросил:

— Сильно испугалась?

Она кивнула.

— Плавать не умеешь, а лезешь в воду, — выговаривал Дима. — Могла бы утонуть, если бы меня там не было.

Сабина слушала молча, опустив голову, а на губах ее была едва заметная улыбка: ей нравилось, что он о ней беспокоится. И нес он ее дольше, чем Алину!

— Сиди на пляже, в море не суйся, — приказал Дима. — Я сейчас далеко поплыву, спасать тебя будет некому.

Сабина заулыбалась и закивала в знак согласия — он тревожится за нее, значит, она ему нравится.

Оставшиеся дни прошли без приключений. Глаза Сабины уже не горели пламенем, в них затаился теплый огонек: кажется, Дима стал уделять ей больше внимании, чем Алине.

И вот настал день отъезда. Вечером все последний раз окунулись в море и, наскоро обтеревшись, стали погружаться в автобус, который утром привез новую партию отдыхающих. Предстоял ночной рейс домой.

— Рассаживайтесь по своим местам, — предупредил дядя Миша. — Как сюда ехали, так и обратно.

Сабина, словно не слыша этого, села рядом с Димой и так плотно придвинулась к нему еще влажным телом, прикрытым лишь коротеньким сарафанчиком, что он, невольно отодвинувшись и оттолкнув ее рукой, громко произнес:

— Чего ты тут уселась? Иди на свое место!

Сабина замерла от неожиданности, ее жгучие глаза распахнулись так широко, что казалось, только они одни и есть на лице. В следующее мгновение из них буквально фонтаном брызнули слезы и полились широкими неиссякаемыми ручьями по щекам. Она вскрикнула и со стоном стала биться головой о спинку кресла. Испуганный Дима не мог даже слова произнести, он молча смотрел на такое бурное проявление горя. И тут раздался суровый голос дедушки:

— Разве можно так грубо разговаривать с женщиной?

— Ой, ну туда же, женщина! — не преминула вмешаться с саркастической репликой Алина.

Андрей Михайлович, игнорируя ее, продолжал:

— Ты что, не понял, как обидел Сабину? Немедленно извинись!

Дима обнял Сабину за плечи и стал оправдываться:

— Я не хотел… Да что я такого сделал? Ну, сиди здесь…

Сабина продолжала громко рыдать, не слыша, что ее успокаивают уже всем автобусом. Дима неуклюже погладил ее по голове свободной рукой. То ли от этой неумелой ласки, то ли от усталости Сабина стала стихать и скоро уснула.

— Вот ведь как, — заключил произошедшее Андрей Михайлович. — Любви все возрасты покорны.

Сабине было пять лет, Диме и Алине — по тринадцать.

Ольга перенесла девочку на ее место. Сабина еще спала, когда Дима и Андрей Михайлович вышли из автобуса. Больше Дима никогда ее не видел.