Самый сексуальный вампир

Глава 3

Они рассчитывают на него. Каждый долбаный Мастер ковена в мире вампиров. Грегори направился в свой офис в Роматек, все еще не оправившись от новостей.

Он никому не показывал, как напряжен. Он даже улыбнулся Лазло, проходя мимо него в коридоре, и дал ему пять. Не горячись. Веди себя так, как будто ты в своей тарелке. Это лучший способ вписаться. Это была мантра, которую Грегори усвоил восемнадцать лет назад после шока, вызванного пробуждением и осознанием, что он стал нежитью.

А теперь он был планом? Он не знал, должен ли он быть польщенным, – или разозленным. Возможно, ему льстило, что тысячи вампиров доверяют ему свою безопасность.

Он фыркнул и распахнул дверь офиса. Надежный? Ну и шутка! Последние восемнадцать лет он был тем, кого старые воины угрожали убить ради забавы.

Он захлопнул дверь и с такой силой ударил по выключателю, что пластиковая крышка треснула надвое.

– Черт.

Он пересек кабинет и, обойдя стол, выглянул в окно. Фонари освещали парковку, но, как всегда, его взгляд блуждал по одному и тому же темному пятну, месту, где он умер как смертный.

Там не было машин, которые могли бы заслонить ему обзор. Большинство вампиров просто телепортировались с места на место. Иногда Грегори ездил на работу, чтобы убедиться, что он помнит, как это делается, но с годами эти навыки смертных казались все более неважными и ненужными.

Воспоминания закружились в его голове: темная ночь, ужас и боль нападения, горячее жжение крови и ледяной страх смерти, приглушенные крики матери, когда он умирал. Воспоминания преследовали его всего несколько секунд, прежде чем он отбросил их. С годами он научился быстро реагировать.

Он был обращен в 1993 году, через шесть лет после того, как Роман изобрел синтетическую кровь, так что он был чем-то вроде редкости в мире вампиров. Это дало старым ребятам один из их любимых ярлыков, чтобы дразнить его. Ребенок на искусственном вскармливании.

Через несколько ночей после превращения он понял, что если хочет преуспеть в своей новой жизни, то должен принять ее. Оставь старый мир позади. Не горячиться. Действовать так, как будто он в своей тарелке.

Поэтому он упорно трудился, чтобы вписаться в мир вампиров. Он практиковался в управлении разумом, левитации и телепортации, пока не стал таким же искусным, как старики. Он много работал в Роматек, а в 1998 году стал вице-президентом по маркетингу.

В смертном мире он считался бы очень успешным, но в этом мире, окруженный грубыми старыми воинами, он никогда не мог избежать клейма своей юности. Он ненавидел быть новичком, ребенком на искусственном вскармливании, тем, кого они называли недолеткой. Это заставляло его чувствовать себя беспомощной маленькой птичкой с широко открытым ртом, умоляющей старших и мудрых птиц принести ему долбаного червяка.

Это его бесконечно расстраивало, но он терпел это дерьмо. Почему? Потому что ему нравилось быть вечно молодым.

Кому бы это не понравилось? Восемнадцать лет он наслаждался телом и энергией двадцатидевятилетнего парня. Он мог сделать работу и отдыхать, веселиться всю ночь. Совершенно забыть, что если бы он был смертным, то был бы сорокасемилетним тупицей, обремененным женой и парочкой детей.

Только его мать, казалось, знала о его истинном возрасте. Она напоминала ему об этом каждый день, когда жаловалась на отсутствие внуков.

Вздохнув, Грегори отвернулся от окна. Какая ирония судьбы. Те же самые вампиры, которые дразнили его за молодость, теперь нуждались в нем из-за его молодости.

Польщенный или злой? Польщенный, да. Быть специальным представителем у президента – большая работа, и он заверил парней в конференц-зале, что добьется успеха. Но черт! Если они собирались навязать ему свой план действий, то должны были пригласить его на встречу.

Злой. Определенно. Он схватил со стола стрессбол и сжал его. Как они смеют планировать его жизнь, не посоветовавшись с ним? Старым чудакам было уже много веков, а они все еще считали, что быть Мастером ковена – все равно что быть королем. Если они хотели его помощи, то должны были попросить. Они должны были проявить хоть немного уважения. Но нет, они считали, что имеют право решать за него.

Недолеток. Новый ребенок, который был надежным и безобидным. Который и мухи не обидит.

Хлоп! Стрессбол в его руке взорвался.

– Дерьмо, – он швырнул его в мусорное ведро, где он приземлился поверх еще трех взорвавшихся стрессболов.

Он взглянул на часы. Тридцать шесть минут до рассвета, а столько дел. Во-первых, ему нужно было подкрепиться, поэтому он достал из мини-холодильника бутылку синтетической крови и сунул ее в микроволновку. Пока она нагревалась, он расстегнул верхние пуговицы рубашки, снял галстук и бросил его на диван. Он приземлился на колени СДИВВЫ.

– Повесь его за меня, хорошо? – пробормотал он, зная, что она будет просто смотреть в пространство своими стеклянными глазами.

СДИВВА была соской для искусственного вскармливания вампира, его детищем, изобретенным около шести лет назад. Он и Лазло взяли человеческую женщину секс-игрушку и наполнили ее синтетической кровью, чтобы вампир мог притвориться, что он получает свою еду старым добрым способом. К сожалению, СДИВВА оказалась не очень хорошей игрушкой для укусов. Ее резиновую кожу было трудно проколоть, и она буквально вырвала один из клыков Романа.

Тем не менее, Грегори все еще брал СДИВВУ на вечеринки. Она никогда не обижалась, если парни пытались раздеть ее или покусать. Ее не оскорбляли ни их грубые шутки, ни отрыжка.

Он вытащил ее из чулана чуть раньше вечером и надел на нее красное бикини и большой красный бант на шею. Она станет неожиданным подарком Коннору на его пятисотлетие.

– Может быть, тебе удастся развеселить этого старого ворчуна? – Грегори отсалютовал ей своей подогретой бутылкой крови, затем выпил, обдумывая, что делать с рекламой. Ему нужен был кто-то, кто мог бы контролировать процесс вместо него, кто-то, кому он мог доверять, кто был знаком с Симоной и ВЦТ.

– Ага! – он поставил бутылку на стол и позвонил Мэгги О'Брайен. Сейчас она жила на ранчо в Техасе, но несколько лет назад они с мужем были звездами популярной мыльной оперы на ВЦТ "Когда вампир превращается".

– Мэгги, дорогая! Как твои дела?

Она фыркнула.

– Я по колено в гуано летучих мышей. Как ты поживаешь, Грегори?

Я тоже по уши дерьме.

– У меня все отлично! Спасибо, что спросила.

– Это правда, что говорят по ВЦТ? – спросила Мэгги. – Что тайна раскрыта, и смертные захотят нас убить?

– Сильно преувеличено, лапочка. Все будет хорошо, поверь мне.

– О. Значит, у Романа есть план?

Грегори стиснул зубы.

– Да. Кстати, Мэгги, ты хотела подзаработать? Мне нужен кто-то, чтобы закончить производство рекламы вампирской кухни Фьюжн на ВЦТ, и, конечно же, я подумал о тебе. Гордон – режиссер. Ты ведь работала с ним раньше, верно?

– Да. Ты... хочешь, чтобы я это сделала?

– Конечно. Это было бы замечательно! И ты снова увидишь Симону. Она звезда.

Последовала пауза.

– Гуано летучих мышей начинает казаться не таким уж плохим.

– Мэгги, ты мне нужна! А вампирскому миру нужно больше кухни Фьюжн. Представь себе всех этих вампиров с унылыми и жалкими вкусовыми рецепторами. Они рассчитывают на тебя.

Она рассмеялась.

– Право. Ну, с Симоной мне может понадобиться плата за риск.

– Все будут, лапочка. И я пришлю тебе домой ящик Блардоне. Приходи на ВЦТ сегодня в полночь, готовая щелкать кнутом.

– Хорошо. Как удачно, на самом деле, потому что сегодня в девять я веду в школе драматический кружок.

Она упомянула Академию Драконьего гнезда, в которой училась ее дочь.

– Отлично. Я дам знать Гордону, чтобы ждал тебя. Спасибо, Мэгги! – Грегори повесил трубку. – Да! – он триумфально вскинул руку, затем позвонил Гордону, но был отправлен на голосовую почту. Неудивительно, учитывая, сколько Блиски выпил режиссер. Скорее всего, он отключился где-нибудь под столом.

Оставив сообщение, Грегори бросил пиджак на диван, затем снял запонки и закатал рукава. Теперь у него было двадцать восемь минут, чтобы собрать информацию и набросать свои планы, прежде чем погрузиться в смертельный сон.

Он сел за стол и написал в желтом блокноте: «Стратегия общения с президентом». Двумя строчками ниже он написал "План А" и описал его. Именно этого и хотели от него Роман, Ангус и Шон. Убедить президента и его советников, что все вампиры надежны и абсолютно безвредны. Затем он попросит президента защитить их от этих подлых ненавистников вампиров, которые хотят их убить.

Он нахмурился. Этот план хорошо справлялся с сохранением их секрета, но как он мог вести переговоры с такой слабой позиции? И с чего бы президенту верить, что они надежны и безвредны после просмотра видео, где Коннор обезглавил Казимира?

Он отступил две строчки и написал: "План Б". Вместо того чтобы изображать жертву, он представится полезным союзником. Он расскажет, как хорошо Бюро безопасности и расследований Маккея работало с командой слежения Шона Уилана. Фактически, двое сотрудников Бюро были бывшими агентами ЦРУ, а еще двое ранее работали в ФБР. Он также мог бы рассказать, что британское правительство уже знало о вампирах и поддерживало с ними здоровые рабочие отношения. Он расскажет историю о том, как Ангус Маккей получил медаль за спасение нескольких парней из британских ВВС во время Второй мировой войны.

Этот план Грегори нравился больше, но он знал, что у него есть несколько недостатков. В конечном счете это может привести к тому, что правительство начнет использовать вампиров, заставляя их делать свою грязную работу. И президент, вероятно, захочет узнать, как Ангусу удалось выполнить свою секретную миссию в тылу врага.

Это привело Грегори к Плану В. Раскрыть некоторые силы, которыми обладают вампиры. Объяснить, какую опасность представляют Недовольные для мира смертных. А потом убедить президента, что только вампиры способны уничтожить Недовольных.

Это был самый смелый план, но и самый опасный. Некоторые силы, такие как контроль сознания и стирание памяти, могут показаться слишком угрожающими. Если правительство поймет, насколько могущественны вампиры на самом деле, они могут потворствовать убийственным действиям истребителей вампиров. По сути, он должен был убедить президента в том, что вампиры дружелюбны и преданы делу обеспечения безопасности и защиты смертных.

Было бы лучше, если бы он знал больше о человеке, с которым ему предстоит иметь дело. Президент Лоуренс Такер.

Он открыл биографию президента на своем ноутбуке. Стыдно, подумал он, американцу так мало знать о текущих делах, но зачем утруждать себя тем, чтобы запоминать президентов, которые могут меняться каждые четыре года? Он оставил этот мир позади.

По крайней мере, он так думал. Теперь его снова втягивали в этот мир. Он схватил еще один стрессбол.

Он быстро просмотрел краткое изложение первых лет жизни президента Такера. Служил в ВМС США, где получил прозвище «Торпеда». Окончил Гарвардскую юридическую школу. Сделал себе имя жесткого окружного прокурора, борясь с организованной преступностью. Занимал пост генерального прокурора штата в течение четырех лет, прежде чем баллотироваться в Конгресс. После четырех лет работы в Палате представителей он баллотировался в Сенат. СМИ утверждали, что Торпеда пронеслась через Вашингтон прямо к Белому дому. Они были правы.

Грегори зевнул и уронил мячик. Ну и что с того, что Такер планирует баллотироваться второй срок? Восемь лет – ничто по сравнению со столетним сроком Мастера ковена. И власть президента была ничтожна по сравнению с тем, что мог сделать вампир.

Он изучил фотографию, на которой были изображены Такер и его жена Белинда, когда он впервые баллотировался в Сенат четырнадцать лет назад. Тогда его волосы были каштановыми, а не седыми, как сейчас. Его жена, светловолосая и веселая, махала рукой и улыбалась в камеру.

Грегори взглянул на СДИВВУ.

– Я нашел для тебя идеальную работу.

Он прокрутил страницу вниз, чтобы посмотреть на другие фотографии. Там был сенатор Такер с женой и детьми: хорошенькая блондинка, похожая на мать, и сын с каштановыми волосами, похожий на отца. Идеальная американская семья, все с идеальными улыбками. Даже золотистый ретривер перед детьми улыбался.

Грегори прочитал подпись под фото. Собаку звали Грувер. Мальчика – Линкольн, а девушку – Мэдисон. Ну дела! Неужели Такер нарочно дал имена своим детям и домашнему животному, чтобы продолжить свою политическую карьеру? Пес даже носил на шее звездно-полосатую бандану.

Меня сейчас стошнит, подумал Грегори и прищурился, видев еще одно имя. Эбигейл. Где же она? Он изучил маленькую фотографию и заметил еще одного ребенка, наполовину скрытого за спиной Белинды и заслоненного машущей рукой Линкольна.

Его охватила сонливость, и он взглянул на часы. Девять минут до рассвета. Черт, ему нужно было поторопиться. Он просмотрел еще несколько статей и фотографий. Очевидно, подростками Мэдисон и Линкольн путешествовали вместе с Такером, когда он впервые баллотировался в президенты. Он нашел кучу его фотографий с улыбающимися дочерью и сыном.

Белинды и Эбигейл на них не было.

Линкольн теперь учился на последнем курсе Гарварда, а двадцатилетняя Мэдисон – на втором курсе престижной художественной школы в Вашингтоне, Колумбия. За последние несколько лет она стала настоящей знаменитостью, за ней постоянно следили папарацци, когда она отправлялась за покупками в Нью-Йорк или когда она сопровождала своего отца на мероприятия, играя роль хозяйки в ослепительных дизайнерских платьях. Он должен был признать, что она была красавицей, и, несмотря на свой юный возраст, вполне непринужденно вела себя в высшем обществе. С другой стороны, она выросла в этом мире.

Но где же мать? И вторая дочь?

– Грегори! – его собственная мать, Радинка Холстейн, приоткрыла дверь кабинета и заглянула внутрь. – Уже ужасно поздно, чтобы работать.

– Привет, мам, – он вышел из всех ссылок и выключил ноутбук. – Что случилось?

– Просто хотела предупредить, что меня не будет в городе. Роман попросил Шанну, детей и меня остаться в школе на некоторое время. Мы уедем сегодня вечером, сразу после заката.

– Это хорошая идея. Там вы будете в безопасности.

Никто в смертном мире и очень немногие в мире вампиров знали, где находится Академия Драконьего гнезда. Он вырвал страницу со своими стратегическими планами, сунул ее в карман брюк и встал.

– Мне тоже надо уехать из города. Что ты думаешь о президенте?

Радинка в замешательстве наклонила голову.

– Почему ты вдруг спрашиваешь о нем?

Грегори закрыл шторы на окне.

– Сегодня вечером у меня с ним встреча.

– О, – глаза Радинки расширились. – Это большая честь!

Он пожал плечами.

– Возможно. А может, и нет, если он осел.

Радинка засмеялась.

– Нельзя так говорить о президенте. На самом деле я восхищаюсь его женой. Знаешь, она много лет борется с волчанкой. И сейчас я слышала, что у нее диабет. Бедняжка не может вырваться.

– О, – может быть, поэтому она исчезла с рекламных фотографий. Грегори бросил виноватый взгляд на СДИВВУ. Ему не следовало позволять себе оскорбительные мысли по отношению к первой леди. – А что насчет дочери?

– Мэдисон? – Радинка махнула рукой в знак отказа. – Она во всех журналах со своей глупой собачкой по имени Долли.

– Нет, я имею в виду другую дочь.

– Есть еще одна дочь?

– Да, – Эбигейл. – Она не присутствует на фотографиях.

– Может, она стесняется, – предположила Радинка.

Или уродина, фыркнув, подумал Грегори. Еще одна волна сонливости накатила на него. Он подошел к своей маме и притянул ее в свои объятия.

– Береги себя. Увидимся через несколько дней.

Она обняла его в ответ и ахнула.

– Грегори, что она здесь делает? – она сердито посмотрела на СДИВВУ. – Разве я не говорила тебе избавиться от этой отвратительной штуки?

– Я избавляюсь от нее. Я подарю его Коннору на его пятисотый день рождения.

Радинка хлопнула Грегори по плечу.

– Ты не можешь подарить ему это! Разве ты не слышал? Коннор женился!

Ошеломленный Грегори отступил назад.

– Что?

– Коннор женился. Сегодня вечером он позвонил Ангусу и попросил отпуск на медовый месяц, – Радинка улыбнулась. – Разве это не чудесно?

– Что? – Грегори покачал головой. – Кто, черт возьми, может выйти замуж за Коннора? Он брюзга. И он категорически против того, чтобы мы, вампиры, женились на смертных.

– Он женился не на смертной. Он женился на ангеле.

У Грегори отвисла челюсть. Мариэль отказалась от рая, чтобы выйти замуж за Коннора?

– Вот так дела! Ты меня разыгрываешь.

– Нет. Они поженились, – Радинка прижала руки к сердцу. – Разве это не прекрасно?

Грегори покачнулся. Солнце, должно быть, приближается к горизонту. Или, может быть, он был в шоке. Коннор женился? На красотке Мариэль? Ад, должно быть, замерз. Он взглянул на сияющее от восторга лицо матери. О да, оно приближалось. Ждем. Пять, четыре, три...

– Интересно, смогут ли они иметь детей, – прошептала она.

Грегори застонал. Она набирала обороты.

– Знаешь, Робби и Оливия ждут ребенка, – она бросила на Грегори многозначительный взгляд. – Это значит, что Ангус и Эмма скоро станут бабушкой и дедушкой.

– Я бы с удовольствием обсуждал это в мельчайших подробностях часа три, но, черт возьми, мама, я сейчас упаду замертво.

Она прыснула.

– Ты использовал это оправдание раньше. Не думай, что я забуду об этом.

– Я уверен, что ты этого не сделаешь.

– У всех вампиров есть дети, кроме тебя.

– Сначала мне нужна жена. Или матка. И то, и другое маловероятно.

Ее глаза сузились.

– Тебе нужно перестать играть.

– Спокойной ночи, мама, – он поцеловал ее в щеку и, спотыкаясь, направился к шкафу. – О, пока я не забыл, не могла бы ты послать ящик Блардоне на ранчо Мэгги в Техасе? И запри дверь, когда будешь уходить, хорошо?

– Хорошо. Спокойной ночи, дорогой.

Грегори закрылся в большой гардеробной. Не так удобно, как на кровати, но у него не было времени добраться до одной из спален в подвале. Кроме того, как только он умрет, он не заметит, насколько тут неудобно. Он растянулся на ковре, когда по нему прокатилась первая волна смертельного сна.

Коннор женат? Куда катится мир вампиров? К апокалипсису, очевидно, если он хорошо не сделает свою работу. Нужно действовать осторожно. После восемнадцати лет, проведенных в отрыве от мира смертных, он был вынужден вернуться в него. Прямо в центр силы.

Слова визажистки вернулись, преследуя его. Мы обречены. Обречены!

Вампиры всего мира полагались на него. Он должен добиться успеха, несмотря ни на что. Последняя мысль пришла ему в голову, прежде чем он погрузился в полную темноту.

Ему нужно заказать еще один ящик стрессболов.