Самый сексуальный вампир

Глава 7

Дерьмо. Грегори сжал кулаки, затем заставил себя расслабиться. Он полностью облажался. Он должен был убедить парней с властью, что он, как и любой другой современный вампир, надежен и безвреден. Но он только что спросил Эбигейл Такер, думает ли она, что он устрашающий.

Она дала ему несколько возможностей опровергнуть, что он вампир. Он должен был сказать, что не верит в подобную чепуху. В конце концов, его миссия состояла в том, чтобы только небольшая группа смертных знала о существовании вампиров. И в эту маленькую группу не входила Эбигейл.

Черт возьми, он должен был перестраховаться. Ему следовало держаться в стороне. Как будто он не слышал, как колотится ее сердце каждый раз, когда она приближалась к нему. Как будто его сердце тоже не колотилось.

Он должен был посмотреть ей в лицо и солгать.

Почему он этого не сделал? Не то чтобы он был приверженцем честности и чести, как старые вампиры. Он мог бы солгать Мэдисон, не задумываясь. Это бизнес, и у него была работа, которую он должен сделать. Тысячи вампиров полагались на него.

Так почему он все портит? Что в ней такого?

Как обычно, он не показал своего разочарования. Он с улыбкой вошел в Овальный кабинет, изображая очаровательного дипломата, в то время как Шон Уилан всех представил: министр обороны Джордж Ралстон; советник по национальной безопасности Фрэнк Гарсия; председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Бонд; директор ЦРУ Ник Капрезе; глава национальной безопасности Алан Шиллер; и президент Лоуренс Такер.

Их улыбки такие же фальшивые, как и его собственная, подумал Грегори. Не было никакой возможности скрыть настороженный блеск подозрения в их глазах. Они оценивали его как потенциальную угрозу американскому народу.

Президент занял место в конце комнаты у кофейного столика, в кресле, ближайшем к столу. Шон Уилан жестом пригласил Грегори занять место на другом конце кофейного столика, затем он и остальные мужчины уселись на двух длинных диванах, которые окружали стол.

Президент Такер указал на ведерко со льдом, стоявшее на металлической подставке рядом с ним.

– Мы предлагаем вам немного освежиться. Угощайтесь.

Грегори взглянул на бутылку синтетической крови, лежащей в льду.

– Спасибо, но я не очень голоден.

Шон откашлялся и закатил глаза в сторону бутылки.

Они хотели увидеть, как он пьет кровь? Грегори схватил бутылку и отвинтил крышку.

– Немного было бы неплохо. Спасибо, – он сделал глоток и старательно сдержался, чтобы не поморщиться от вкуса холодной крови.

Смертные смотрели на него, как на циркового урода.

– Три ночи назад мне сообщили о существовании вампиров, – начал президент Такер. – Мистер Капрезе сказал мне, что ЦРУ знает о вашем виде уже более шести лет.

Директор ЦРУ кивнул.

– Именно наш агент, мистер Уилан, впервые привлек наше внимание к вашему виду, когда находился в Санкт-Петербурге. Поскольку ваш вид существует по всему обитаемому миру, мы всегда считали, что управление лучше всего оснащено для того, чтобы следить за вами. Команда мистера Уилана "Осиный кол" предоставила нам много полезной информации.

– Понимаю, – Грегори подумал, насколько удивился бы Капрезе, если бы узнал, что Шон Уилан стал Нежитью.

– Конечно, мы всегда делились любыми национальными разработками с национальной безопасностью, чтобы убедиться, что наши граждане защищены, – продолжил Капрезе. – Мы также следили за Вампирской Цифровой Телесетью. Ваша программа «Ночные новости» держит нас в курсе событий, – он бросил на Грегори самодовольный взгляд. – Вы облегчили нам работу.

Грегори сделал еще один глоток крови и промолчал.

Президент Такер наклонился вперед, изучая его.

– Мистер Уилан сказал нам, что вампирское сообщество выбрало тебя своим представителем. Это правда? Вы признаете, что являетесь вампиром, мистер Холстейн?

Грегори взглянул на человека из Секретной службы, стоявшего в дверях. Снаружи стояли еще двое. Им было приказано напасть, если он сознается? Эбигейл все еще снаружи, надеясь подтвердить свои подозрения?

Холодок пробежал по его затылку. Он никогда раньше не признавался ни одному смертному, и эти слова было удивительно трудно выдавить. Он знал, что в ту же секунду его жизнь уже никогда не будет прежней.

Его так и подмывало сказать "нет", что все это розыгрыш, но слишком многие поверили этому дурацкому видео. Не займет много времени, прежде чем подражатели Баффи начнут охоту. А если бы они засняли на видео, как они пронзают вампира колом, а бедный вампир превращается в пыль, это подлило бы масла в огонь. Больше охотников на вампиров. Больше смертей.

Вампирский апокалипсис.

Вампирам нужно, чтобы правительство объявило видео розыгрышем. А вот и план А.

Он поерзал на стул.

– Да, я вампир, но могу заверить вас, что я не опасен. Мои собратья-вампиры и я морально против того, чтобы причинять смертным какой-либо вред.

Он взглянул на человека из Секретной службы, но тот не сдвинулся с места. Никто не двигался. Они сидели неподвижно, глядя на него.

Даже президент, казалось, потерял дар речи. Его назвали Торпедой, но, насколько мог судить Грегори, эта честь принадлежала его дочери. Эбигейл Такер камня на камне не оставила в его душе.

С прошлой ночи он придумал несколько причин, почему дочь президента прячется от внимания. Это мог быть президент, который хотел ее спрятать. Если у нее есть история преступлений или злоупотребления наркотиками, он не хотел бы, чтобы об этом узнали СМИ. Если она страдает психическим расстройством, он может держать ее взаперти на пресловутом чердаке. Или, может быть, она была просто помехой. Или, может быть, она была слишком застенчивой. Или слишком уродливой. Или слишком пугливой.

Застенчивая? Смешно. Она подошла к нему и прямо спросила: Кто вы? Что вам надо?

Психическое расстройство? Ха! Она была ученым. Доктор наук, а выглядела она лет на двадцать пять. Девушка была явно выдающейся.

И красивой. Не в тем тощим, тщательно созданным обликом суперзвезды, которым была ее сестра Мэдисон. Эбигейл была чуть ниже ростом, чуть более пышной и чертовски более возбуждающей. Она была другой. И настоящий.

Сначала он подумал, что у нее красивые карие глаза и вьющиеся каштановые волосы. Но когда она подошла ближе и больше на свет, он был очарован тонкими изменениями в ее внешности. В глазах, больших и красивых без макияжа, мерцали золотые и зеленые искорки, ее прекрасное лицо было таким выразительным.

На другом конце комнаты ее кудри казались милыми и невинными, но вблизи они выглядели дикими и мягкими на ощупь. Он заметил отблеск темно-каштанового цвета в ее волосах до подбородка и бледную россыпь веснушек на остром маленьком носике.

В ней горел огонь, который только и ждал, чтобы его зажгли.

И, как дурак, он все испортил. Он был так сосредоточен на ней, что забыл о дурацком зеркале.

Шон Уилан прочистил горло и толкнул Грегори ногой, возвращая его в настоящее.

Мужчины переговаривались между собой. Грегори не нужен был суперслух, чтобы понять, что они заняты определением его будущего и будущего вампиров по всему миру. Как будто они имели право решать, кого стоит спасать. Он сделал еще глоток холодной крови, чтобы остудить бурлящее в нем разочарование.

– Что с того, что теперь они пьют из бутылок? – спросил советник по национальной безопасности. – Должно быть, они веками питались людьми. Я не понимаю, как мы можем им доверять.

– Совершенно верно, – согласился директор нацбезопасности. – Я ни на секунду не поверю, что они безвредны, особенно когда знаю, что некоторые люди в Южной Дакоте и Небраске были убиты вампирами.

– Это правда, что они могут представлять серьезную угрозу, – сказал директор ЦРУ Капрезе. – Но если мы объединимся с ними, то сможем направить эту угрозу на наших врагов.

Грегори отпил еще немного крови. План А уже разваливался. В этом нет ничего удивительного. Но план Б может увенчаться успехом.

– Все это звучит нелепо, – генерал Бонд посмотрел на Грегори, затем на директора ЦРУ. – Почему ты не сказал мне об этом раньше? Почему вы не сказали мне об этом раньше? Вы ждали до сегодняшнего вечера, чтобы показать мне странное видео, и ожидаете, что я поверю? Это чушь собачья!

– Я понимаю, что вы чувствуете, – примирительно сказал президент Такер. – Я тоже был настроен скептически, когда впервые увидел видео.

– Прошу прощения, генерал, – вмешался Шон Уилан. – Как глава группы слежения ЦРУ, я могу подтвердить существование вампиров. Я изучаю их уже шесть лет.

– Это вы так говорите, – пробормотал генерал. – Но где доказательства? Вы убили кого-нибудь из этих так называемых вампиров?

– Я не могу принести вам его голову, чтобы повесить ее на стену, – сказал Шон. – Они превращаются в пыль, когда умирают.

– Неужели? – генерал Бонд бросил на Грегори испытывающий взгляд, словно намереваясь проверить утверждение Шона.

Грегори засунул бутылку обратно в ведерко со льдом.

– Если вы мне не верите, прекрасно. Может быть, многие люди откажутся в это верить. Мы сами можем распространить слух, что все это розыгрыш, так что я больше не буду тратить ваше время, – он встал.

– Подождите, – президент поднял руку. – Нам еще многое предстоит обсудить. Присаживайтесь, пожалуйста, мистер Холстейн.

Грегори колебался.

– Уже две крупные вычислительные сети изучили видео и признали его подлинным, – продолжил президент Такер. – По нашим оценкам, сейчас в это верит более сорока процентов населения, и это число растет с каждым днем. Откровенно говоря, мистер Холстейн, вам нужна наша помощь. Мы готовы обсудить с вами взаимовыгодный союз.

Грегори сел. А вот и план Б.

– Мы с радостью подумаем о союзе. У нас уже есть один с британским правительством.

У всех отвисла челюсть. Грегори проигнорировал свирепый взгляд Шона и продолжил рассказывать другим мужчинам о Бюро безопасности и расследований Маккея и о том, как Ангус Маккей пришел на помощь во время Второй мировой войны.

– Мне нужно будет проверить эту информацию, – сказал Капрезе.

– Конечно, – Грегори наклонился вперед, внимательно глядя на президента. – Прежде чем мы договоримся о союзе, мне нужно знать, что вы готовы объявить видео фальшивкой и опровергнуть существование вампиров.

– Мы обязательно рассмотрим это, – сказал президент.

– Это легко сделать, – пробормотал генерал, – поскольку все это чушь собачья. Никто здесь не дал мне никаких доказательств.

Директор ЦРУ Капрезе вздохнул.

– Я же говорил, что мы следим за Вампирской Цифровой Телесетью...

– Которая может быть создана кучкой психов, либо сумасшедших, либо актеров, – перебил генерал Бонд. – Если кто-то утверждает по телевизору, что он вампир, это еще не значит, что это правда.

Грегори подавил свое разочарование. Как он мог преуспеть с планом Б, когда генерал даже не соглашался с тем, что вампиры существуют?

– Покажи ему свои клыки, – прошептал Шон Уилан.

Грегори бросил на него раздраженный взгляд. Покажи ему свою. Мысленно застонав, он открыл рот.

Министр обороны откинулся на спинку дивана.

– Они действительно выглядят ужасно острыми.

– И длинными, – добавил советник по национальной безопасности.

Директор службы безопасности Шиллер покачал головой.

– Эти зубы недостаточно длинные, чтобы проткнуть хот-дог, не говоря уже о чьей-то шее.

– Клыки удлиняются, прежде чем укусить что-нибудь, – объяснил Шон и повернулся к Грегори. – Давай, покажи им.

Он стиснул зубы. Шон был таким новичком, он не знал, что вампиру нужна какая-то мотивация, чтобы заставить свои клыки вылезти. Голод. Красивая женщина. Горячий секс. Здесь ничего этого не было. Просто кучка занудных стариков, ожидающих, что он будет показывать фокусы, как хорошо обученная собака.

– Почему ты так долго? – улыбался генерал. – Ваши клыки заржавели?

– Мы больше ими не пользуемся, – Грегори указал на ведерко со льдом. – Мы пьем кровь из бутылок.

Генерал Бонд с сомнением скрестил руки на груди.

– Он говорит правду, – добавил Шон. – Современный вампир больше не кормится людьми. Они абсолютно надежны и безвредны.

Вместо того чтобы облегченно вздохнуть, мужчины смотрели на него со смесью подозрительности и презрения. Грегори снова сжал кулаки, жалея, что у него нет стрессбола, который он мог бы взорвать. Шон все еще пытался следовать плану А, но с самого начала он подозревал, что надежный-и-безобидный шаблон обречен на провал. Хуже, чем неудача, потому что это делало вампиров похожими на некомпетентных слабаков. Может быть, пара хорошо заостренных клыков вызовут у них уважение. Он закрыл глаза, пытаясь представить себе красивую женщину. Симона. Инга. Все красивые вампирши, с которыми он встречался на протяжении многих лет.

Ничего. Ни малейшего покалывания в деснах.

Образ Эбигейл проник в его мысли. Ее глаза, губы, копна пышных кудрей и шикарное тело. Боже милостивый, как бы ему хотелось заполучить ее в свои руки! Он покажет ей, как высоко может подняться уровень дофамина.

С шипением его клыки выскочили наружу. И его зрение покраснело, верный признак того, что его глаза светились.

Все мужчины вздрогнули, с тревогой глядя на него. Черт, он тоже был потрясен. Красные светящиеся глаза означали одно. Его чертовски привлекала Эбигейл.

– Отлично, – прошептал президент Такер.

Грегори закрыл глаза, желая, чтобы краснота исчезла. Президент не был бы так спокоен, если бы знал, что именно его дочь вдохновила демонстрацию.

– Ладно, – проворчал генерал. – Вы меня убедили.

– Хорошо, – президент Такер потер руки. – Давайте перейдем к делу. Мы готовы объявить недавнее видео полной выдумкой.

Грегори заставил себя убрать клыки.

– Спасибо. Мы просто хотим жить в мире и хранить свое существование в тайне. Мы не только морально против того, чтобы причинять вред смертным, но и интеллектуально понимаем, что причинение вреда людям только послужит раскрытию нашего существования и в конечном итоге приведет к нашей собственной гибели.

Президент кивнул.

– Ты говоришь очень разумно. Я считаю, что мы можем хорошо поработать вместе.

Грегори встал.

– Тогда я передам добрую весть о нашем соглашении моему народу.

– Не так быстро, – Шиллер из нацбезопасности поднял руку, чтобы остановить его. – Нам понадобится список всех вампиров в стране. Их имена и адреса.

Грегори подозревал, что они обратятся с такой просьбой.

– Никакого списка нет.

На самом деле у Мастеров ковена есть списки, но он ни за что не признался бы в этом. Вампиры были, по сути, легкой добычей в дневное время, совершенно неспособными защитить себя. Он не мог поверить, что правительство оставит их в покое.

Шиллер фыркнул.

– Конечно, списки есть. Если вампиры пьют из бутылок, как вы утверждаете, то есть список для распространения.

Грегори снова сел.

– Большинство вампиров не получают доставку на дом. Было бы странно, если бы кровь была доставлена в ваш дом, а вампиры-получатели смешались и остались незамеченными. Мы просто хотим заниматься своей работой и своей жизнью в тайне.

– Вы действительно думаете, что мы поверим в вашу безобидность? – с сомнением спросил министр обороны.

– Для большинства вампиров это правда. Синтетическая кровь была изобретена в 1987 году, и с тех пор большинство вампиров полностью перешли на бутылки.

– Большинство вампиров? – спросил генерал Бонд. – Значит, некоторые вампиры все еще нападают на невинных людей?

Грегори заерзал на стуле. Похоже, ему придется перейти к плану В.

– Да, точно так же как есть плохие смертные, есть и плохие вампиры. Мы называем их Недовольными.

– Это небольшая группировка, которая получает удовольствие, питаясь людьми и убивая их, – объяснил Шон Уилан. – Добрые вампиры сражаются с ними, чтобы защитить нас. Всего несколько ночей назад вампиры разгромили небольшую армию Недовольных. Их предводитель Казимир был убит в бою. Вы видели это на видео.

– Видео показало обезглавливание, – сказал Шиллер. – Мне это не кажется безобидным. Почему мы должны вам доверять?

– Вы можете нам доверять, потому что мы веками рисковали своими жизнями, чтобы защитить вас, – Грегори наклонился вперед, упершись локтями в колени. – Вы говорите, что хотите заключить с нами союз? Союз уже существует. Вы просто не знали об этом.

– Что вы можете сделать для нас? – спросил советник по национальной безопасности. – Какие у вас есть силы?

Вот он, вопрос, которого Грегори так боялся.

– Наше зрение и слух немного лучше, чем у обычных людей, но это все.

– Что? У вас нет особых способностей? – президент Такер бросил встревоженный взгляд на директора ЦРУ. – Вы сказали, что они обладают сверхъестественными способностями.

Капрезе посмотрел на Грегори прищуренными глазами.

– Мы полагаем, что есть.

Грегори пожал плечами.

– Мы не летаем и не превращаемся в летучих мышей.

Генерал посмотрел на него с отвращением.

– Если вы ничего не можете сделать для нас, почему мы должны вам помогать?

Грегори поправил запонки. Он скажет Роману и Ангусу, что у него не было другого выбора, кроме как продемонстрировать некоторые способности. В противном случае эти ребята думали, что вампиры были бесполезны.

– У нас есть несколько способностей, которые могут вам пригодиться.

Президент улыбнулся.

– Вот это уже больше похоже на что-то стоящее.

Генерал фыркнул.

– Нам не нужны эти вампиры. Они не могут сделать ничего такого, чего не могут сделать наши вооруженные силы.

Грегори наклонился вперед.

– Смертные не способны сражаться с Недовольными. Мы обучены этому. И мы готовы сражаться с ними, чтобы защитить вас.

Генерал пожал плечами.

– Мы можем решить эту проблему, избавившись от вас всех. Мы же не собираемся вас убивать. Вы уже мертвы.

– Мы – американские граждане, – сказал Грегори. – Мы ходим на работу, платим налоги и следуем законам...

– Вы чертовски неестественны, вот что вы такое, – настаивал генерал. – Мир будет гораздо лучше без вас.

Грегори сжал и разжал кулаки, снова пожалев, что у него нет стрессбола. Спорить с генералом было бесполезно. Он должен был перейти к плану В. Показать некоторые из своих способностей.

Он снял с подставки ведерко со льдом и поставил его на кофейный столик. Поднявшись на ноги, он схватил толстую кованую подставку и легко согнул ее в круг.

– Отлично, – прошептал президент, его глаза блестели от возбуждения.

– Позвольте мне посмотреть, – министр обороны взял металлическую петлю и попытался ее распрямить. Его лицо покраснело от напряжения.

– Превосходящая сила, – сказал Капрезе. – Впечатляет.

Генерал пожал плечами.

– Большое дело. У меня есть служащие, которые также сильны.

Грегори обошел мужчин со скоростью вампира. Мужчины отреагировали изумленными возгласами.

– Поразительно! – сказал президент.

Грегори остановился позади генерала Бонда и похлопал его по плечу.

– Если бы вы были Недовольным, я бы перерезал вам горло.

Генерал вскочил на ноги.

– Он угрожал убить меня! Арестовать его!

– Нет, я не...

– Арестовать его немедленно! – приказал генерал.

Человек Секретной службы бросился к нему, но Грегори телепортировался по другую сторону от президента Такера.

– Мистер президент, я не ...

– Что? – президент Такер отскочил назад. – Как вы туда попали?

– Президент в опасности! – заорал генерал.

– Сюда, живо! – крикнул агент Секретной службы в наручный коммуникатор и прыгнул на президента.

Дверь с грохотом распахнулась, и еще двое сотрудников Секретной службы бросились прямо на Грегори. Он взлетел к потолку.

Эбигейл и Мэдисон Такер ворвались внутрь вместе с охранником. Двое других охранников прыгали, пытаясь схватить его за ноги, в то время как первый оттаскивал их отца в сторону. Мужчины спорили друг с другом. Уилан проклинал его. А генерал показывал на него пальцем и кричал.

Мэдисон усмехнулась и хлопнула в ладоши.

– Это так здорово!

Эбигейл подняла ошеломленный взгляд к потолку.

– Я могу объяснить, – начал Грегори, хотя сомневался, что она услышит его голос за всем этим шумом.

Она рухнула на ковер в глубоком обмороке.