Саня Дырочкин — человек общественный

Солнечные дни нам только в окошко удаётся увидеть. А уже середина марта!

Прибежишь домой после уроков, поешь, выскочишь с Мотькой, моей собакой, на улицу — час назад всё искрилось, сверкало, таяло! — а к четырём почти сумерки. Весна будто бы снова решила к зиме повернуться. Холодно. Люди идут с работы мрачные, шапки нахлобучены, зарываются носами в воротники, у газет не останавливаются — каждому хочется скорее в тепло.

В школе мы с Севкой Байкиным друг за другом сидим, на той колонке, что ближе к окну. Севка — впереди с Люськой Удаловой, я — сзади с Майкой Шистиковой.

Расположение наше особенно для Севки неудобно. И в первую очередь потому, что Байкин обожает спорить по всякому поводу и без повода. А если ты споришь, то нужно оборачиваться. Вот и получается: «Байкин, не крутись!», «Байкин, не вертись!», «Байкин, не разговаривай!».

Чтобы не подвергаться лишней опасности, мы с ним в эти дни бессловесную игру придумали: пялиться, кто сколько выдержит, на раскалённое солнце.

Байкин тут же расхвастался:

— Да я полурока смогу, не моргая! Давай спорить?! Конечно, спорить я не стал, но про себя подумал: пусть он хоть минутку выдержит.

Как только утреннее солнышко выглянуло, я Севку в спину толкнул: начинаем! И тоже уставился.

Досчитали мысленно до двадцати пяти, и тут Галина Ивановна меня вызывает.

— Дырочкин! Образуй дательный падеж от существительного сосулька?

От неожиданности я понять ничего не мог. И конечно, из-за солнечного удара образовал предложный.

Все стали смеяться — умных у нас полно. Им невдомёк, что я в тот момент под влиянием солнца мог от сосульки — сосиску образовать.

— Не ожидала я от тебя, — покачала головой Галина Ивановна. — Ну что ж, помогай другу, Сева?

А Севка, оказывается, по счёту уже к пятидесяти пяти подобрался. Смотрит он растерянно на Галину Ивановну, а сам, как позднее мы разобрались, видит только её очертания, нечто серо-буро-малиновое. Но главное, что в Севкиной голове началось от этого солнца ужасное кружение, пол закачался под ногами, класс поплыл, ноги ослабли, сделались ватными, вот-вот рухнет наш Байкин. Вцепился Севка в парту, как коршун в жертву, и тупо молчит.

Галина Ивановна поняла молчание по-своему.

— Вижу, ребята, вам падежи крепко надоели, если вы дательный от предложного не отличаете. Давайте переключимся, от падежей отдохнём, займёмся другим делом.

Все радостно зашевелились.

— Достаньте листочки. До конца урока ещё двадцать минут. Попробуйте описать весну, такой, какой вы её видите…

Севка тут же руку потянул.

— Разрешите мне за ваш стол пересесть? Солнце, — говорит он, — в глаза лупит. А так я буду к нему спиной и смогу поработать с натуры.

Галина Ивановна удивилась:

— Сядь бочком, а натуру ты и так хорошо знаешь.

Но Севку не легко переспорить, если он что-то решил.

— Но ведь и настоящие художники натурой пользуются. А у меня воображения нет совершенно, я человек умственный.

Надо же! Где он только слышал подобное!?

— Что ж, пересаживайся, — разрешает Галина Ивановна.

— Благодарю вас, — вежливо говорит «умственный человек».

Устроился Байкин за учительским столом, лицо у него стало суровым, начальственным. Пока Галина Ивановна на него не смотрела, поднял классный журнал, полистал немного — вот-вот кого-нибудь к доске вызовет. Поглядел на меня, многозначительно улыбнулся.

Я покрутил у виска пальцем, дал Байкину понять, что о нём думаю.

Севка покрутил у виска тоже, ответил, что думает обо мне.

Галина Ивановна почувствовала неладное и обернулась, но Байкин уже приступил к изучению действительности.

Я тоже принялся думать.

Люська Удалова и та полстраницы отмахала.

— Галина Ивановна, а стихами можно? — неожиданно спрашивает Майка.

В первом классе и я мог стихами, хоть половину тетради, а теперь стихи не идут. Ни словечка в голове. Пусто. Куда всё подевалось?!

Для вида я что-то почёркал.

Поглядел на Мишку Фешина — у него порядок. Он даже язык высунул и голову повернул набок.

Галина Ивановна хлопнула в ладоши.

— Кончаем! — объявила она, призывая всех ко вниманию. — Первым читает Дырочкин.

Я поднялся. А вот читать мне, к сожалению, было нечего.

Удалова вытянула шею на полметра да как закричит:

— А у него ни слова! Ни слова у него! Пусто!

Я развёл руками.

— Не знаю, Галина Ивановна, но от меня все слова куда-то попрятались…

Люська захихикала, но Галина Ивановна ни чуточки не рассердилась, даже успокоила:

— Это бывает со всеми. Даже с писателями. Вроде бы нечего сказать, а пройдёт время — и слова к тебе снова явятся, не сомневайся.

Она посадила меня, но я всё же сказал:

— Понимаете, Галина Ивановна, мне очень хотелось не просто так написать, а хорошо. Чтобы сочинение не хуже весеннего дня получилось. Но что ни придумывал, а на улице — лучше…

— Ишь, чего захотел! — воскликнула Галина Ивановна и улыбнулась. — С природой мало кто потягаться может!

Удалова и здесь, конечно, возникла:

— А вы ему двойку поставите?

Галина Ивановна шла вдоль колонок, будто ничего и не услышала. Наконец остановилась возле Удаловой.

— Прочти, Людмила, своё, — холоднее чем обычно сказала она. — Как ты весну описала?

Люська уставилась в тетрадку и молчит, будто своего сочинения разобрать не может.

— Значит, так… — шевелит губами. — «Погода на улице замечательная! Солнышко светит, снег тает, из белого давно уже стал чёрным. Всюду лужи и грязь. Побегаешь часик после уроков и уже весь в пятнах: и портфель, и чулки, и пальто. Пришла весна!»

Галина Ивановна только головой покачала:

— При такой весне и на улицу-то выходить не захочется!

— А я и не выхожу, — сказала Люська. — Выбежишь на минутку, а потом час отстирывай.

— Надеюсь, другие написали иначе? — спросила Галина Ивановна.

Севка даже обе руки поднял.

— Байкин, — вызвала Галина Ивановна.

— У меня с натуры, — напомнил Севка. — Зарисовочка.

Он откашлялся, как это делал его дедушка-профессор, и начал:

— «На улице весна! Вижу старушку в зимнем пальто, старичка в меховой шапке, мальчика в курточке, девочку в шубе, женщину в берете, мужчину в кепке, двоих в сапогах, троих в туфлях, продавщицу в халате, дворника в тулупе…»

Севка передохнул.

— Так можно сто километров сочинения написать, в Ленинграде миллионы жителей! — возмутилась Люська.

Галина Ивановна на этот раз согласилась:

— А ведь действительно, Сева, это у тебя не сочинение, а опись. В окно ты смотрел, верно, но ничего не увидел. Значит, для красоты человеку другое зрение требуется. — Она помолчала немного и вдруг предложила: — А не обратиться ли нам к настоящему поэту?! Не позвать ли его в гости?!

Класс тут же загудел.

— Но где взять «настоящего»?

— «Настоящий» рядом, — улыбнулась Галина Ивановна и взяла со стола небольшую книжку. Отошла к доске и стала читать.

Она замолчала. Класс сидел тихо.

А во мне словно бы продолжал звенеть ручей, вода в нём бежала быстро, завихряясь у камней, подпрыгивала, переливалась на солнце, искрилась. Целые стада рыбёшек разлетались в разные стороны от моей протянутой руки.

Я вдруг подумал; «Ну, зачем было сочинять новое, когда есть столько замечательного старого?!» Но Галина Ивановна опять прервала мои мысли, вызвав на этот раз Татку Бойцову.

— А тебе, Наташа, стихотворение понравилось? — спросила она.

— В нём столько музыки! — воскликнула Татка, и все засмеялись, потому что Татка у нас выдающийся музыкант и ей всюду чудится музыка.

Галина Ивановна даже не улыбнулась, Таткин ответ, оказывается, её вполне убедил.

— Да, — подтвердила она. — Настоящие стихи — обязательно музыка, Наташа права. А написал их Александр Сергеевич…

— Пушкин, — хором догадался класс.

Галина Ивановна подождала, когда мы успокоимся, и спросила, кто ещё хочет прочесть своё сочинение?

— У меня тоже стихи, — сказала Майка Шистикова.

Честно сказать, я её чуточку пожалел: сразу после Пушкина выступать неловко, но Майка не смущалась и тут же начала:

Стихи понравились. А с Пушкиным даже сравнивать не стали.

Потом вызвали Татку. Её стихотворение было очень простым, и я без всякого труда его запомнил.

Таткины стихи были весёлыми, звонкими, понятными всем.

— Как бы назвать Наташино стихотворение? — спросила Галина Ивановна.

— Весенняя песня! — предложила Татка.

— Хорошо, — согласилась Галина Ивановна и поставила поэтам по пятёрке.

На улице мы все же поспорили, чье сочинение самое лучшее.

— Моё самое точное, — сказала Люська.

— Нет, — сразу же заспорил Севка. — Самое точное — моё, а самое лучшее — Санино.

Люська возмутилась:

— Твой Дыркин вообще ничего не написал!

— Это он на бумаге ничего не написал. А в мыслях?! — спросил Севка.

Люська приложила Севку портфелем. Мы тут же бросились догонять Люську — только разве её догонишь?!

Удалиха влетела в парадное, щёлкнула задвижкой, показала через стекло свой длинный язык.

Пришлось от неё отступиться. Тогда мы с Севкой понеслись друг за другом, размахивая портфелями.

Счёт был два — один в мою пользу. Это означало: я саданул Севку портфелем два раза, он меня — один раз.

— Мир?! — предложил Севка, слегка задыхаясь и чувствуя своё поражение.

— Мир и дружба! — согласился я.

— Кто бы стал спорить, — сказал Севка, — но только не я.

Мы пошли рядом.

Солнышко сегодня словно забыло скрыться, серебрило лучами белёную пожарную каланчу, самое старинное здание улицы. Небо казалось глубоким и пронзительно синим.

Правее за пустырём начиналась стройка. Вернее, бывшая стройка. Потому что уже месяц рядом с нашим домом за забором возвышался новый прекрасный дом с высокой торжественной аркой и огромными окнами на первом этаже. Люди посматривали на стройку и гадали, что же внизу будет: магазин или столовая?

Раньше мы с Севкой не решались за загородку лезть, но теперь, когда с фасада снимали леса, очень захотелось посмотреть дом поближе.

Мы раздвинули доски в заборе.

Вдалеке, за аркой, бульдозер крутится, подгребает строительный мусор, перекидывает в порожний грузовик. Поближе к нам штабеля досок, металлические конструкции для лесов, кучи неубранного цемента.

— Полезем? — сказал Севка.

Я сомневался.

— Вечно трусишь! — упрекнул он меня. — «Туда нельзя, здесь осторожно!» — Байкин припал к забору, начал наблюдение. — Все делом заняты, на нас и внимания не обратят.

И юркнул в дыру.

Я постоял немного, но тоже не выдержал, полез в щель вслед за Севкой.

Не успели мы закончить короткую перебежку по открытой местности, как кто-то крепко ухватил меня за рукав.

— Ку-да?!

Я застыл. Немолодой человек, лет двадцати пяти, в строительной каске хмуро глядел на нас.

— Не видите — стройка! Ударит доской, тогда поздно будет объяснять, куда можно лазить, а куда — нельзя. Наверное, уже пятиклассники, а поступаете, как маленькие!

Уточнять возраст не захотелось: к чему человека разочаровывать?! Полезли назад.

— Солидно выглядим! — гордо сказал Севка. — Меньше пятого класса не дают. Если бы я один был, то мог бы и за шестиклассника сойти, давай спорить?

Моё молчание он оценил как согласие.

— Пошли вдоль забора, Саня. Быстрее к Неве выйдем.

Вообще-то мне пора было домой возвращаться, но я возражать не стал: до реки близко, много времени не потеряем.

Красота на Неве необыкновенная! Река вскрылась, над широкой полыньёй поднимался густой пар. Солнце едва видно: от пара-тумана оно казалось не огненным, не жёлтым, а белёсым, — на такое можно хоть, целый час смотреть.

Туман колебался, словно его раскачивала невидимая рука.

— Сюда! Скорее! — кто-то кричал невдалеке, и я не сразу понял, что это зовут нас.

Но Севка уже мчался по ступенькам гранитного причала, легко спрыгнул на кромку берега, побежал по камням.

Пришлось догонять.

На берегу я увидел дядьку, он махал руками, торопил нас.

— Тонет! Помогите! — звал дядька.

Сердце у меня сжалось и перекатилось в живот. Я ещё не понимал, кто тонет, но ноги сами несли меня по грязи, по кучам лежалого снега, по камням на берегу.

Кто же тонет? На бегу я глазами искал тонущего.

Лёд на Неве был неровный, с большими трещинами, в отдельных местах льдины успели наползти друг на друга. Между этими высокими острозубыми кучами чернела вода. И тут сравнительно недалеко от берега мой взгляд внезапно наткнулся на маленький барахтающийся комочек. Я увидел намокшую жиденькую собачью бородёнку, а затем услышал жалобное повизгивание.

— Тонет! — повторял дядька. — Ребятки, как её вытащить?!

От дядьки так пахнуло вином, что я невольно отвернул голову. Наверное, собака и сиганула в полынью от такого противного запаха.

Дядька схватил меня за рукав, крикнул:

— Что медлите?! Вы вдвоём легче меня одного!

Но я и без него думал, как спасти собаку?! Шагнул на лёд и сразу почувствовал: тону! Да и какой лёд в середине марта?!

— Что же нам делать, что делать?! — волновался дядька. — Может, ты легче?! — Это он Севке сказал, будто не видел, что Байкин тяжелее меня вдвое. — У меня Фенька не простой пёс, а породистый, фокстерьер.

Севка ногу на лёд поставил и, конечно, сразу же стал погружаться.

Я даже от ужаса заорал на него:

— Да если меня лёд не выдерживает, как он тебя выдержать сможет?!

А фоксик крутится около кромки и как только лапой за льдину зацепится, так льдина под водой исчезает, опять приходится псу барахтаться.

Мои ноги будто бы к земле приросли, ничего толкового в голову не приходит.

— Стаскивайте ремни, парни, — советует дядька. — Свяжем их вместе и кинем собаке!

— У нас ремней нет, — говорит Севка.

— Как нет?! На чём же у вас брюки держатся?!

— Они не держатся, — объясняет Севка. — Они висят.

— Ремня пожалели для утопающего?! — не поверил дядька.

Пришлось пиджаки расстегнуть, показать ему брюки.

А фоксик тем временем опять к льдине подгрёб, но снова сорвался.

Дядька руками виски сжал, стонет.

Севка вдруг здорово сообразил, не зря он человек умственный!

— Нужно на стройку бежать, там досок навалом! Если доску на лёд бросить, то собака на неё заберётся, по доске до берега добежит. А если не заберётся, то мы сами к ней доползём.

Дядька воспрянул.

— Верно! — кричит. — Живо на стройку!

Понеслись мы к стройке. Пролезли в щель. Досок здесь, действительно, навалом. Схватили верхнюю. Тянем. И тут кто-то как гаркнет:

— Ра-азворо-овываете?!

Чувствую, меня за шиворот ухватили. Крепко держат. А рядом Севка хрипит.

Я повис в воздухе, очень неудобное положение.

— Дяденька, отпустите! — взмолился я. — Мы вернём!.. На реке собака тонет!.. Мы сразу вернём!..

Стало полегче в воротнике, вздохнуть смог. И Севка задышал ровнее.

Поднял я голову — батюшки! — это держит меня знакомый рабочий в каске, тот самый, что нас со стройки выгнал.

— Собака тонет? Не врёшь?!

— Честное октябрятское!

— Правильно, — неожиданно поддержал он нас. — С доской удобнее, соображаете! Лёд сейчас ненадёжный. Вы на Неве одни или со взрослыми? Вам помочь?

Неудобно мне за пьяного стало, не захотелось рабочего к нему подводить.

— Есть взрослый! Он ждёт…

— Тогда давайте до щели хоть донесу… — Оглядел он штабель, выдернул одну доску пошире и подлиннее, легко взвалил на плечо.

Мы с Севкой побежали за ним. У забора он нам помог вылезти, доску передал. Тяжёлая оказалась. Но что поделаешь, нужно было спешить.

Издалека увидели, что на берегу хозяин собаки нам руками машет, торопит.

Опустили доску на лёд. Дядька подтолкнул с конца, продвинул, зачмокал губами, стал привлекать собачье внимание. Только Фенька от усталости, видимо, понять ничего не может, бьёт лапами, захлёбывается.

— Ну, кто первый?! — спрашивает дядька.

Я Севку опередил:

— Давайте, я…

— Валяй! — приказывает дядька. — А я, для твоей безопасности, на край доски встану. Если под воду пойдёшь, я тебя быстро за ноги схвачу, утонуть не дам.

Лёг я на доску и по-пластунски пополз к фоксику.

Чувствую, живот сразу промок, сухого местечка на мне не остаётся. Но назад нельзя. Нужно только вперёд, хотя бы ещё метр-полтора продвинуться, а там попробую её достать поводком с ошейником…

Фоксик заметил, что я к нему ползу, заскулил. А вот позади, на берегу, стало тихо. И Севка, и дядька будто дышать перестали.

Вода вокруг хлюпала, обмывала меня с боков, а при резком движении добиралась до подбородка. Приходилось локти углом ставить, подтягиваться.

Севка не выдержал, крикнул:

— Не ползи дальше! Кидай повод!

Я повернулся на левый бок, высвободил правую руку и метнул поводок, как лассо.

Фенька оскалилась, ухватила конец — ремешок точно угодил ей в морду.

— Взяла! — орал Севка. — Дёргай!

Я понимал, сил у фоксика мало. Рвани я покрепче — и Фенька поводок в зубах не удержит. Нужно осторожно подтягивать, подводить собаку к доске.

— Тащи, Саня, тащи, Дырочкин! — умолял Севка.

Нельзя было терять самообладания, я сдерживал себя.

Фенька наконец поставила лапу на край доски. Голова её торчала из полыньи, глаза полоумно смотрели на берег.

— Феня! Фенечка, ну давай… — успокаивал и подманивал я.

И тут пёс выгнулся, видимо, крепче зацепился за край доски, упёрся второй лапой и, подтянувшись, вытолкнул себя из воды. Увесистое и мокрое прошлось по моему затылку, я хлебнул холодненькой, — но тут же почувствовал, что собака уже на моей спине, потом по ногам…

— Спас, спас! — орал радостный Севка.

Я стал пятиться к берегу, наконец поднялся.

Севка сидел на корточках, гладил озябшего пса. Дядька рядом цеплял на собаку поводок.

— Ну что, испугалась, Феня? — спрашивал дядька. — Я же тебя только помыть собирался, а ты — тонуть!

Я ушам своим не поверил!

— Как помыть? Так это вы её сами в Неву кинули?

— Не кинул, а окунул, — поправил меня дядька. — Ты бы поглядел, какая она была грязная. Весна, понимаешь ли…

Они с Удалихой будто бы сговорились про весну.

— Но зачем в полынью?!

— В ванне, что ли, прикажешь собаку мыть? А грязную её никто не купит.

— Так вы… вы хотели её… для продажи?

Я с трудом произнёс это позорное слово.

— Конечно! — охотно подтвердил дядька. — А у вас случаем нет покупателя? Я бы по дешёвке. Трояк достаточно. Пёс, между прочим, породистый, фокстерьер.

И вдруг предложил:

— Может, сам возьмёшь? Собака — друг человека!

— Зачем же вы своего друга топите? — резко сказал я.

— «Топите», — передразнил дядька. — Ты же сам видел, как я Феньку спасал.

Мы-то действительно видели, как он «спасал» Феньку.

— Бери, — продолжал уговаривать дядька. — Предупреждаю, завтра жалеть будешь.

— У меня уже есть собака, — отрезал я сухо.

— А ты?

— Мне с собакой никак, — почти извинялся Севка. — У нас кот, Барсик.

— Ну и что, кот?! — заспорил дядька. — С котом будет ещё интереснее. Увидишь, как они дерутся. Обхохочетесь.

Мне надоело спорить.

— Отвели бы Феньку домой, — сказал я. — Неужели вам собаку не жалко? На ней лица нет!

— Мал ещё советы взрослым давать! — разозлился дядька.

Мы молча подняли доску, потащили к забору. А рабочий уже ждёт, волнуется. Обрадовался даже, как нас увидел.

— Спасли?! — издалека крикнул.

Севка уныло ему кивнул:

— Спасли…

— А почему не слышу радости в голосе?! Вы же прекрасное дело сделали!

Я потупился. Уж очень было противно жаловаться на хозяина собаки. Но Севку словно прорвало.

— Понимаете, — возмущаясь, заговорил Байкин, — эту собаку дядька бросил в Неву. Помыть решил. Для продажи.

— Помыть?! — удивлённо переспросил рабочий, и желваки на его скулах явно напряглись. — Пьяный он, что ли?! — вдруг догадался рабочий.

Мы печально кивнули.

Рабочий постоял секунду-другую, хмурясь, а потом тихо, но очень внятно сказал:

— С-собака!

Мы, конечно, поняли, что это он не про животное.

И тут только рабочий заметил, какой я мокрый.

— Чего стоишь?! Заболеть хочешь?! — рассердился он. — Марш домой!

Он взвалил на плечо доску и так свистнул, что мы с Севкой понеслись от него без оглядки через пустырь.

Пока бежали, в голову пришло несколько светлых мыслей. Нужно было обсудить план действий.

— Севка, — остановился я. — Ведь нам теперь нельзя терять дядьку из вида. Куда он собаку повёл?! Спасти — полдела. Мы с сегодняшнего дня за её жизнь навеки ответственные.

Севка в этой ситуации спорить не стал, сразу согласился:

— На дядьку надежды нет, верно. Как бы собаку не погубил! Давай выследим, кому он продаст собаку. Если в хорошие руки — это ещё ничего, а если в плохие?!

— Значит, наша операция под названием «Фенька» только начинается, — подытожил я.

— Вот что, — сказал Севка, смерив меня взглядом. — Ты беги к дому. Мокрому оставаться на улице нельзя, опасно, рабочий прав. А я выслежу, где живёт эта «с-с-собака».

Конечно, мне очень не хотелось отпускать Севку в разведку одного, но и бежать с ним я больше не мог. Ещё схватишь воспаление лёгких!

— Не боись, Дыркин! — утешил меня Байкин. — Справлюсь, не сомневайся! Боевое задание будет выполнено на отлично!

Мы пожали друг другу руки.

— Ты, Сева, настоящий! — сказал я, провожая друга на опасное боевое задание.

— И ты настоящий! — спокойно улыбнулся мне Байкин.

Он слегка пригнулся и побежал в сторону соседнего дома.

Остановился. Приложил руку козырьком ко лбу, стал всматриваться в даль.

«Вылитый пограничник!» — мысленно похвалил я Севку, взбегая на крыльцо.

На лестнице за мной потянулись мокрые следы — я специально не стал подниматься в лифте. Сразу нажать на звонок я тоже не решился, и, пока раздумывал, подо мной образовалась изрядная «невская» лужа. Хорошо ещё, что папа в рейсе. Он служил в гражданской авиации и вчера улетел на далёкую Камчатку. Обычно мы с мамой основательно при этом грустили, но сегодня я даже рад был его отлёту.

Мамино лицо вытянулось, едва она увидела меня в дверях.

— Господи?! — не поверила своим глазам мама. — Что с тобой, Саня?! Из какой грязной бочки ты вылез?!

Она стянула с меня пальто.

— Неужели это школьный костюм, Саня?! Снимай всё! И ботинки! И носки! И брюки! Откуда в городе столько грязи?! Где ты купался?!

От волнения мама говорила и говорила.

— В Неве, — попытался объяснить я.

Но мама меня тут же перебила:

— В Неве?! В середине марта?!

Я понимал, нужно держаться спокойно.

— Представляешь, пьяный дядька бросил в полынью собаку. Хотел помыть, для продажи. А собака, как оказалось, почти не умела плавать…

— Но ведь и ты не умеешь?! — воскликнула мама. — Ты тоже мог утонуть?!

— Во-первых, я полз по доске, — успокоил я маму. — А во-вторых, хозяин хотя и был пьян, но он стоял рядом, и если бы я погрузился в воду, то он наверняка успел бы схватить меня за ноги. Он даже пообещал это сделать.

Мама подняла лицо вверх, точно собралась поделиться своим волнением с папой.

— От нашего сына можно сойти с ума! — воскликнула она.

Тогда я спросил:

— Но разве ты не бросилась бы спасать Мотьку?!

— Я взрослый человек, а ты — ребёнок, — резко сказала мама. — Думать же надо! Сева, например, не полез в воду. Почему тебе больше всех нужно?!

Такую несправедливость я не мог слышать.

— Во-первых, — стараясь оставаться совершенно спокойным, продолжал объяснять я, — Севка толще меня вдвое, ты знаешь. Его же не только лёд не выдержит, под ним и доска прогнулась бы ещё сильнее. Во-вторых, разве ты забыла, что я командир звёздочки и обязан броситься на помощь первым?

Мама не ответила.

Я глянул в зеркало и ужаснулся. Оттуда глядел неузнаваемый синий мальчик. Взъерошенный. С мелкими пупырышками на коже. Цыплёнок по рубль пять, как говорила Севкина бабушка.

— Нужно срочно натереть тебя скипидаром!

Мама бросилась к аптечке, но тут же приняла другое решение:

— Нет, лучше дам тебе чаю с малиной. Сухая малина — это прекрасное средство от простуды. А пока греется чайник, садись на край ванны и парь ноги.

Я подчинился.

Мама тем временем вылила из ботинок грязную жижу, отжала пиджак, прополоскала в тазу носки и рубашку. Потом я услышал, как она громко разговаривала по телефону.

— Регистратура?! — говорила она. — Это Танечка? Доктор Дырочкина беспокоит. Передайте, что я задержусь минут на пятнадцать… Да, понимаете, мой Саня искупался в Неве. Спасал собаку. Конечно… Да что говорить про ноги?! Он вымок весь по горло!

В прихожей несколько раз позвонили.

— Извините, — торопливо прощалась мама. — В дверь звонят. Боюсь, из милиции. Ах, эти непослушные мальчишки!..

Она побежала открывать.

Я выглянул из ванной.

Мама щёлкнула замком, и в ту же секунду у неё под рукой пролетел в коридор Севка.

— Саня, ты где?! — кричал он, забыв даже сказать «здрасте». — Я всё узнал!

— Что? — попыталась его остановить мама.

Севка вбежал в комнату, но, не найдя меня, вылетел обратно.

— Я здесь! Я в ванной! Меня парят! — закричал я.

Он наконец ворвался ко мне.

— Я его выследил! — крикнул Байкин.

— Кого? — с ужасом спросила вбежавшая за Байкиным мама.

— Ольга Алексеевна! Пьяный дядька из дома пятнадцать кинул собаку в прорубь! — тарахтел Севка, даже не замечая, как мама ощупывала его, проверяя на мокрость. — А ваш Саня — герой! Вы бы видели, как он кинулся на помощь, рискуя жизнью!

При словах «рискуя жизнью» мама опять побледнела. Но Байкин ничего не заметил. Он повернулся ко мне, торопясь поделиться всем, что увидел.

— Представляешь, Саня, это была не дядькина собака, а его сына! Я дошёл до квартиры! Я всё слышал!

— Погоди, Сева, — попросила мама. — Я спешу на работу. Потом расскажешь. Сначала давайте, ребята, я накормлю вас обедом?

Байкин вздохнул:

— Обедом кормите Саню. А у меня бабушка не очень-то любит, когда я прихожу сытым.

Он помолчал.

— Но вообще, если честно, от бутербродика-двух я бы не отказался…

— Прекрасно! — обрадовалась мама. — Бутерброды бери сколько влезет!

Севка хитро прикинул:

— Ну, если так, то я могу и десяток, а на спор — хоть двадцать!

И тут мама засмеялась:

— Пожалуйста, хоть тридцать!

Байкин уплетал за обе щёки. Настроение у него становилось всё боевее. Он просто накалялся от бутерброда к бутерброду.

— Ольга Алексеевна, — не мог остановиться Севка. — Я про вашего Дырочкина в стенгазету напишу: «Так поступают настоящие люди!» Когда Саня полз, а доска качалась, да ещё так, что вода переливалась через его спину, у меня от страха во рту пересохло.

— Какие ужасные, страшные вещи ты говоришь, Сева! — шёпотом произнесла мама.

— Ужасные?! — расхохотался Севка. — Героические! И если такое случится, то я, не раздумывая, сам кинусь в воду! — Он дожевал бутерброд, прихватил следующий и уточнил: — Впрочем, надеюсь, такое уже не случится!

Мы наконец остались вдвоём. Я молчал. Злился на Севку. Какой болтун! Разве можно всё говорить маме?!

Мотька вылезла из-под кровати, повернула к нам одно ухо. Она обожала наши перебранки и старалась быть в курсе дела.

— Считай меня сыщиком, Дырочкин! — начал Севка, не обращая внимания на мою суровость. — Штирлицем и Шерлоком Холмсом одновременно!

И Байкин просвистел мелодию из знаменитейшего телевизионного фильма «Семнадцать мгновений весны».

— Когда мы расстались, я стал преследовать Объект по пятам…

Байкин перешёл на шёпот, точно его могли подслушать.

— Мы двигались друг за другом. Я, конечно, сзади, мелкими перебежками от одной водосточной трубы к другой, от кустика к ларёчку…

Он передохнул. Мне просто не терпелось узнать все подробности этой слежки.

Наконец, — продолжал Байкин, — я увидел, как Объект и его собака вошли в парадную дома пятнадцать.

Он передохнул.

Нужно было принимать решение. И я принял. — Он помолчал. — Следом за Объектом я проник на лестницу, вошёл в лифт и прислушался: человек и собака были на втором этаже. Тогда я нажал на «третий».

Опять пауза. Он буквально мотал мои нервы!

— Теперь я находился рядом с Объектом, даже видел их сверху. В то время как они и не подозревали, что за ними наблюдают…

Я похвалил Байкина:

— Ты прирождённый сыщик!

Севка скромненько отмахнулся.

— Пустяк, — сказал он и направился к телефону. — Надо бы позвонить бабушке. Наверно, она уже через «Скорую помощь» искала пропавшего любимого внука. — Он вздохнул. — Трудные эти пожилые люди!

Байкин медленно набирал номер.

— Занято, конечно! Она по часу может висеть на телефоне.

Нервы у меня сдавали.

— Ну что ты тянешь? А дальше-то что было?! — не удержался я.

— Дальше? — загадочно сказал Севка. — Дальше Объект позвонил в дверь, и сразу залаяла собака. Кто-то, видимо, приближался…

— Кто?

— Всего лишь мальчишка. Не старше нас, Саня. Но… дядька его испугался, представляешь?

Нет, в это я поверить не мог. С чего бы это мужчине пугаться мальчишки?!

Но Севка настойчиво повторил:

— Именно, испугался. Оказывается, собака-то была не его, а сына. Ты бы поглядел, как Фенька скакала! Как лизала лицо мальчишке! Как тот её обнял! Знаешь, она словно на ухо рассказала ему всё, что с ней случилось…

Я усмехнулся.

— По крайней мере, этот мальчишка не только всё понял, но и так закричал на дядьку, что и мне стало страшно. «Ты хотел продать Феньку?! — кричал он. — Я тебе этого не прощу!» Я на всякий случай взбежал ещё на этаж повыше. Кто знает, что этот дядька мог сделать?! Последнее, что я услышал: дядька умолял мальчишку ничего о нём не говорить маме…

— Он же такой здоровый! — не поверил я.

— Здоровый, — кивнул Севка. — Но кажется, трусоват…

Я был поражён. Я думал. Надо бы познакомиться с тем мальчишкой! В конце концов его Фенька нам теперь совсем не чужая. А у меня — Мотька. На пустыре гулять — места для всех хватит.

Я поделился мечтами с Севкой.

— Чем больше друзей, тем лучше, — согласился Байкин. — Но не ловить же его около дома?!

Я пока не знал, что ответить Севке.

Мотька перекатила голову с уха на ухо — кошками от нашего разговора не пахло.

Севка снова набрал номер. В этот раз бабушка сняла трубку. Даже я почувствовал, как она недовольна внуком. Севка закатывал глаза, вздыхал, защищался:

— Но почему утонули?! Кто тебе мог рассказать такую глупость?!

Он положил телефонную трубку, пошёл одеваться.

— Представляешь! — печально сказал Байкин. — К бабушке прибегала лифтёрша и сказала, что мы почти утонули в реке. Она видела тебя между льдами, а я будто бы уже стоял полуголый, готов был бросаться в воду…

При слове «лифтёрша» Мотька начала лаять, вот кого с юных лет она не любила, пожалуй, сильнее, чем кошек.

Я вздохнул и признался Севке:

— Знаешь, Байкин, лучше уж ходить пешком на девятый, чем иметь такую сплетницу в доме.

Редкий случай, когда Севка не стал со мной спорить.

Класс ждал Галину Ивановну, стоя вдоль колонок. Учительница с кем-то разговаривала в коридоре.

Наконец Галина Ивановна вошла, ведя за руку щупленького мальчишку.

Севка неожиданно громко охнул и тут же повернулся ко мне. Говорить было опасно, и он вращал глазами, шевелил губами, пытаясь без слов передать ошеломительную новость.

— Байкин! — одёрнула его Галина Ивановна. — Ты опять как на шарнирах! Урок ещё не начался, а уже замечание.

Она оглядела класс.

— Ребята, — сказала она. — К вам новенький, Федя Поликарпов, примите его к себе…

Галина Ивановна шагнула к Таткиной парте и сказала этому новенькому:

— Садись здесь. А командиром твоей звёздочки будет Дырочкин. Встань, Саня.

Федя угрюмо поглядел на меня.

— Если Поликарпову на первых порах будет у нас трудно, надеюсь, звёздочка ему поможет?

Севка опять повернулся ко мне, замахал руками, будто бы плыл по реке. Он и не заметил, как сзади подошла Галина Ивановна. Укрепив на Севкиной макушке три растопыренных своих пальца, она завинтила голову Байкина на исходное место.

Переговариваться было опасно, лучше уж подождать конца урока.

Галина Ивановна открыла журнал.

— Какие части речи мы с вами прошли? — спросила она у класса, видимо, специально для новенького.

Большинство подняло руки.

— Бойцова?

— Существительные, прилагательные, местоимения и глаголы, — отрапортовала Татка.

— А какие нужно поставить вопросы, чтобы определить винительный падеж существительного? — Она оглядела класс. — Байкин? Тебе, вижу, очень хочется поговорить…

— Что? — Байкин не расслышал, но случайно ответил верно.

Галина Ивановна уточнила:

— Назови не один, а оба вопроса.

Севка наконец начал понимать, о чём его спрашивают.

— Кого? Что? — сказал он.

— А теперь вопросы родительного?

— Кого? Чего? — решительно говорил Севка.

— Придумай пример, Байкин.

Севка задрал к потолку голову, точно там для него уже была заготовлена нужная фраза.

— У Феди живёт собака Фенька, — неожиданно произнёс он и, оглянувшись, вдруг весело подмигнул мне.

Ах, вот оно что! Разведчик Байкин тайно передавал мне важнейшую новость! Федя Поликарпов — сын того дядьки!

Мальчишка был потрясён не меньше меня.

— Разбери фразу по членам предложения, — ничего не подозревая, предложила Галина Ивановна.

Теперь Севка действовал и говорил очень чётко:

— Подлежащее — собака Фенька. Именительный падеж. Отвечает на вопросы: кто, что? Сказуемое — живёт. Глагол. Единственное число. Третье лицо. Настоящее время. У Феди — второстепенный член предложения. Существительное. Родительный падеж.

— Всё правильно, — кивнула Галина Ивановна. — Пятёрка. — Поставила отметку в журнал, но предупредила: — Старайся быть внимательнее, Байкин. Иначе я тебе вынуждена буду снижать отметку и за хороший ответ…

Потом мы писали в тетрадях под диктовку Галины Ивановны, рисовали надоедливые орфограммы, а звонок всё не звенел и не звенел. Урок, казалось, тянулся бесконечно.

Наконец зазвонило!

Расталкивая всех, мы вылетели на лестницу — нужно было срочно обменяться наиважнейшими новостями.

На первом этаже находился закуток для порожних вёдер и половых тряпок. Закуток мы называли «зал заседаний». Здесь не раз решались самые ответственные вопросы.

Теперь мы с Севкой неслись туда, перемахивая через ступени.

— Это он! Я его сразу узнал! — задыхался Севка. — Нужно срочно рассказать этому Федьке, что его отец едва не утопил собаку, что он предлагал нам её за трояк!..

Нужно было остудить Севкин пыл. Так мы могли наделать много непоправимых ошибок.

— Погоди, Севка. Нельзя торопиться, — попросил я.

— Пока мы раздумываем, — горячился Байкин, — его отец загонит собаку. — Он внезапно воскликнул: — Идея! — И принялся шарить в своих карманах. — Нужно выкупить Феньку! Он же всего только трёшку просил!

Севка выгребал одну за другой монеты, полученные на школьные завтраки, складывал в горстку.

— Тридцать всего! А у тебя?

У меня было двадцать пять.

— Пятьдесят пять копеек! — считал и прикидывал Севка. — Это уже одна шестая собаки! Будем собирать со всей звёздочки. Майка, Татка, Мишка, Люська… Около трёхи, возможно, и будет.

Я сказал:

— У кого же ты покупаешь собаку, если этот Федька, ты сам говорил, её хозяин.

Севка почесал затылок.

— Верно! Он её не продаст! — Байкин поглядел на меня, ожидая, как обычно, окончательного решения.

— Вот что, — заключил совещание я. — Пока будем внимательно следить за Федькиной парадной. И если получится, будем стараться ближе познакомиться с Поликарповым. Спешить в нашем деле нельзя. Ни одна собака не должна знать того, что мы с тобой уже знаем, Байкин.

Мы поклялись в этом друг другу. Совещание проходило совершенно секретно.

Ещё днём в класс забегала вожатая Лена, попросила всю нашу звёздочку задержаться.

Галина Ивановна проверяла тетрадки, а мы изнемогали от безделья.

— Что сидите, как старички? Попрыгали бы да поскакали, — сказала Галина Ивановна, явно нас пожалев.

Оказывается, ей не нравилось, что мы так затихли после уроков.

Все сразу зашевелились, решили скакать и толкаться.

Новенький тут же поскакал в сторону Севки.

— Эй, Банкин?! — крикнул он.

— Бочкин, — поправил его Севка и отскочил на одной ножке в сторону.

— Откуда ты узнал про мою собаку?

— Кого? Что? — назвал все вопросы винительного падежа Байкин, сделав вид, что он ничего не понимает.

— Я про Феньку…

— Аа-а, — будто бы понял Севка, но всё ещё продолжал дурачиться: — Она мне сама рассказала. «Знаешь, говорит, Сева, я живу совсем рядом, в доме пятнадцать, квартира четыре». А я ей: «На втором этаже, дверь справа?» — «Приходи, говорит, к нам в гости».

Федя застыл, поражённый.

— Как дам в ухо! — ни с того ни с сего сказал он.

Я перепугался, что может возникнуть драка, подскакал к ним.

— Послушай, Поликарпов, — предложил я. — Давай встретимся на пустыре после уроков? Я там всегда гуляю со своей Мотькой, а ты выходи с Фенькой…

— Откуда ты мою собаку знаешь? — насторожился Федя.

Севка стал незаметно для Феди подавать мне запретные знаки.

— Знаю, — ответил я как можно спокойнее.

Федя думал.

— Нет, не выйду, — сказал он.

— Тогда завтра?..

Разговор оборвала вожатая Лена, я и не заметил, как она возникла.

— Давайте в класс! — торопила она. — Садитесь, садитесь! Скорее, скорее!

На её руке были новенькие часы, она то и дело смотрела время.

— Мы теряем драгоценные секунды!

А секунды действительно мелькали на её циферблате.

— Электронные! — восторженно сказала Люська и объявила: — Двадцать семь ре без цепочки!

Лена сделала вид, что Люськины слова её не волнуют, но сама была явно довольна.

Она стояла, упираясь ладонями в парту, и как бы не замечала, что ребята следят за временем на её «электронных». О нас думать ей было некогда.

Наконец Лена заметила, что звёздочка наша стала больше.

— Новенький? — спросила она у незнакомого Феди.

— Перевёлся из другой школы, — опередила Поликарпова Люська.

— Какие у тебя, мальчик, таланты? Что бы ты хотел делать?

— Уйти, — неожиданно сказал Федя.

— Уйти?! С октябрятского сбора? — не поверила ушам Лена. — Думаю, что вопрос о приёме тебя в пионеры ещё долго будет открыт.

— Но мне нужно в магазин, — Федя проявлял удивительную стойкость.

— Слыхали?! — вскипела Лена. — Я откладываю примерку нового платья, а он, видите ли, предпочитает идти по магазинам! Ха-ха-ха! Что же ты ищешь? Обувь?! Трикотаж?! Мебель?!

Федя хмуро глядел на Лену, видимо, отвечать ему не хотелось.

— Ну?!

— Крупу, хлеб, макароны, — буркнул Федя.

Она снова рассмеялась:

— Может, ты ещё и готовишь?!

— Готовлю.

Лена явно не верила ни одному слову.

— Понятно, — посмеиваясь, говорила она. — Ты — готовишь, а мама учится в третьем классе?!.

На этот раз засмеялась одна Удалиха.

— Мама на работе, — хмуро произнёс Федя. — Я должен купить продукты к её приходу, она оставляет мне деньги.

Лена взглянула на часы. Спор с Поликарповым затянулся.

— Купишь через час, — решительно сказала она. — В конце концов общественные дела важнее личных. Всё!

— Но мне ещё нужно взять сестрёнку из детского сада!

Лена всплеснула руками: её не слушался третьеклассник!

— Не знаю, не знаю! Так мы ничего не сделаем сегодня! — негодовала она. — Давайте проголосуем. Пусть коллектив решает, как быть с тобою?!

— Отпустить, — попросил я. — Ему же действительно нужно…

— И это говорит командир звёздочки?!

— Пусть идёт, — вступилась за него и Татка.

— Мне кажется, Поликарпов не врёт, — робко сказала Майка.

— Избаловали детей, вот с ними и нянчись! — явно хотела подлизаться к вожатой Люська. — Я, например, сама из садика приходила.

За «отпустить» оказалось больше.

— Надо же, какие «жалелки»! — с презрением сказала Лена. — Иди, мальчик, раз звёздочка так считает. Но знай, я запомню, что ты не склонен к общественной работе!

Федя взял портфель и побрёл из класса.

«Никто из наших не представляет, как ему трудно живётся», — подумал я.

— Скучно на вас смотреть! — продолжала Лена. — Мямлики, а не октябрята! В вашем возрасте мы были совсем другими! Зевать хочется, когда видишь таких, как Байкин! Или как Фешин! А Шистикова и Бойцова?! А ты, Дырочкин?! Разве такого командира звёздочки хочется мне видеть?! Ну, какие полезные дела числятся за вами?! Отвечайте!

Мы с Севкой переглянулись. Ах, если бы можно было рассказать о спасённой собаке?! Но уговор, как говорится, дороже денег. Об этом болтать мы не имели права.

Татка испуганно хлопала своими большими глазами. Лена повернулась к ней:

— Хочешь мне возразить, Наталья?! Может, ты лучше других?! Тогда расскажи, что ты сделала для коллектива?!

— Н-нет, н-ничего т-такого… — со слезами в голосе произнесла Татка. — Но мне… нужно пораньше уйти в музыкальную школу.

Лена даже по парте линейкой треснула:

— Вы что, сговорились?!

Татка не знала, что и ответить.

— А между прочим, ты в музыкальную школу для себя ходишь! — упрекнула Лена. — Отвечай, кто из детей слышал твою музыку? Играть для себя — это полдела, сыграла бы для всего коллектива!

Татка молчала. Лена была беспощадна.

— И о тебе, мне кажется, придётся поставить вопрос, Бойцова!

Татка испуганно хлюпнула носом.

Это была явная несправедливость. Татка — большой талант, мы знали. В прошлом году мама говорила, что со мной в классе учится виолончелистка, из-за которой десять профессоров из десяти музыкальных школ сражались между собой. Интересно, на чём это они сражались? Наверное, на виолончелях.

Если же говорить о нагрузке, то занятых больше, чем Татка, даже не знаю.

После трёх, когда мы отдыхаем, Бойцова снова идёт заниматься. Открываются двери парадной, и на улицу выглядывает часть огромной виолончели, затем появляется Таткина бабушка, как носильщик, потом ещё немного виолончели, наконец, сама Татка. Так они и ходят втроём в музыкальную школу: Татка, бабушка и виолончель посередине.

Но Лена всего этого знать не хотела.

— Предупреждаю, я откажусь быть вашей вожатой, если вы не примете меры!

Мне показалось, что виолончель тихо зарыдала в Таткином грустном взгляде.

— Но какую бы ты посоветовала нам работу? — решился спросить я.

Этот вопрос был ошибкой.

— Тебе не стыдно?! Тебе няньки нужны?! — Лена ходила по классу, как тигр по клетке. — Вы словно грудные детки! Не собираюсь больше за вас думать! Хватит! Ухожу! И прошу тебя, Дырочкин, срочно составить план работы! Что хорошего звёздочка собирается сделать! Понял?!

— Понял, — ответил я торопливо, хотя если честно, то я в тот миг ничего совершенно не понял.

Лена опять поглядела на часы.

— Ого! — поразилась она. — Как я задержалась! У меня же столько нагрузок! Пора бежать в ателье на примерку! — И она вылетела из класса.

Мы разошлись не сразу. Как быть?! Какими заняться делами?! Даже Татка согласилась чуточку задержаться, в конце концов дело у нас было общим.

Я чувствовал: от меня ждут командирского слова. Конечно, если бы я был взрослым, то мог бы придумать что-нибудь грандиозное. Но в третьем классе?!

На учительском столе был графин. Я налил полстакана и выпил. Так обычно начинают все серьёзные люди.

— Прошу предлагать проекты, — сказал я. — Нам что-то нужно сделать полезное.

Первой взяла слово Удалова. Она буквально светилась от своей мысли.

— Предлагаю, — сказала Люська, — каждый день посещать универмаг «Юбилейный» и высматривать, что хорошего выкинули на прилавки. И если там будут дефициты, то тут же сообщать родителям об этом. Пусть торопятся и покупают. Служба информации!

— Как это «выкинули»? — переспросила Татка. — Нужное выкидывать не станут. Наверное, это выкинутое никому не нужно.

Люська даже присела от смеха:

— Ах, Татка-Татка, ничегошеньки-то не знаешь, кроме своей виолончели! «Выкинуть», «выбросить» — значит пускать в продажу дефициты. Продавцы «выкинули», а ты «схватила».

— В чём же трудность?

Люська в этот раз была удивительно терпелива.

— Во-первых, надо эти товары подкараулить. — Она загнула палец. — Во-вторых, занять очередь и сообщить родителям. И в-третьих, поставить их в занятую очередь.

Севка возмутился:

— Глупо часами торчать в магазине. Не октябрятское это дело.

— Конечно, куда лучше носиться с собаками по стройке, — спокойно сказала Люська. — Все только и говорят об этом.

Пришлось сделать вид, что мы не понимаем Удалову.

— Ладно, — сказала Люська. — Если вам не нравится высматривать дефициты, то я могу предложить другое… — Люськино лицо снова засветилось. — Давайте ходить в салон новобрачных, там дефицита больше, так как в салон пускают по особым талонам.

Удивлению нашему не было границ.

— Но как же мы попадём к новобрачным?

— Пара пустяков, — отмахнулась Люська.

Севка, конечно, тут же выскочил с догадкой:

— Готов спорить, Люська выходит замуж!

Все развеселились.

— Дурак ты, Байкин! — отрезала Люська. — Я замуж и вообще не пойду.

— Но как же ты проникаешь в салон? — недоумевала Майка.

Люська только передёрнула плечами:

— Проще простого. Нахожу новобрачных, встаю рядом и иду, будто бы я их дочка.

— Какая же дочка, — заметила Майка, — если они ещё не женились?

— А это их личное дело, — пожала плечами Люська.

Татка как бы между прочим спросила:

— А у твоих… новобрачных, в этом салоне… конский волос, случайно, не продаётся для виолончельных смычков?

— Ну даёшь, Татка! — поразилась Люська. — Зачем новобрачным смычки?! Нужна фата для невесты, чёрные костюмы для женихов, обручальные золотые кольца. Вот была бы потеха, если бы жених пришёл на собственную свадьбу со смычком!

Татка только сказала:

— Ничего смешного не вижу.

Пора было принимать решение, споры в звёздочке затянулись. Я снова налил полстакана воды и выпил, затем постучал о графин стеклянной пробкой:

— Люськино предложение о новобрачных мы, конечно, запишем, но придётся посоветоваться с Леной.

— Советуйся, раз сам решить ничего не можешь, — скривила презрительную мину Люська.

Севка потребовал слова.

— Кончается третья четверть, — напомнил он, — значит, ждите родительского собрания. Что это значит?! Это разговоры про наши тройки, пропуски уроков, дисциплину. Бабушка моя сказала, что она приходит с собраний больная. Вот я и подумал, а почему бы Татке Бойцовой не поиграть для родителей на виолончели? В Индии, я сам читал, даже ядовитые змеи под музыку перестают кусаться. Музыка всем сохранит здоровье и нервы.

— Правильно, Севка, — поддержал я друга. — Но здесь главное, чтобы родители под музыку не уснули.

— Пусть Татка играет боевые марши, — нашёлся Байкин.

— А я, между прочим, читал, — вставил Мишка Фешин, — что если играть что-нибудь веселёнькое коровам, то они дают молока вдвое больше. Пошлём Татку в колхоз, пусть играет на ферме!

Все рассмеялись, представив Татку с виолончелью в колхозном коровнике.

— Я бы поехала, — посмеялась и Татка, — но нам с бабушкой не донести виолончель до колхоза…

Вот это мысль!

— А действительно! — воскликнул я. — Почему бы нам не помочь Таткиной бабушке носить виолончель в музыкальную школу?! Составим расписание. Пусть бабушка отдыхает, а мы понесём.

— Хорошо бы. Бабушка столько лет говорит про свой заслуженный отдых, — призналась Татка.

Расписание составили моментально, каждый был готов стать носильщиком виолончели.

Севка всё же не удержался, сказал:

— Хорошо, что Татка не играет на рояле, — вот была бы работка: катить рояль в музыкальную школу.

Одного толкового дела для нас маловато. Я надеялся на мальчишек.

— У моего дедушки есть брат, — начал Мишка. — Он во время войны был пионером. Солдаты сражались на фронте, а старики в тылу оставались без помощи. Так вот, пионеры носили старикам воду из колодца, пилили дрова, ходили за продуктами в магазины…

— Это теперь не подходит, — сказала Люська. — Пенсию старикам приносит почта, вода течёт из водопроводного крана, вместо дров давно уже паровое, а в магазины они с удовольствием ходят сами.

Звёздочка сразу приуныла, но Мишка Фешин не собирался сдаваться:

— Верно! Но недавно одна старушка попросила меня помочь ей перейти дорогу.

— А что?! — подхватил Севка. — Установим пост на опасном переходе, серьёзное дело!

— Предлагаю у магазина «Юбилей», — тут же сообразила Люська. — Там у старушек потяжелее авоськи.

Все согласились.

— Значит, ты, Майка, завтра же понесёшь виолончель в музыкальную школу. Конечно, с Таткой, — распределял обязанности я. — Остальные приходят к «Юбилею». Мы с Севкой встанем на одной стороне перехода. Мишка, Люська и Федя — на другой.

Люська захотела дополнить:

— Разреши мне по совместительству быть «бюро рекламы», пояснять пешеходам, какие можно достать дефициты?

Я согласился, возражать не хотелось.

Тут Татка вспомнила, что она опаздывает в музыкальную школу. Разбежались и остальные.

В классе остались только мы с Севкой, нужно было обдумать отчёт для вожатой о полезных делах нашей звёздочки.

Потом мы ещё долго разгуливали с Севкой по улице, рассуждали о жизни. Хотелось с завтрашнего дня начать жить иначе.

— Дырочкин, — предложил Байкин. — Давай приходить в школу хотя бы на пятнадцать минут до уроков, какой это пример классу!

Я согласился.

— Тогда жди меня в восемь. Только будь уже в полной форме.

— Нет проблем! — пообещал я.

Едва прозвенел утром будильник, как в квартиру заблямкал Севка. Я-то надеялся, что он опоздает, и продолжал валяться в кровати! Но Байкин оказался поразительно точным.

— Мы же договорились?! — возмущался Севка. — Открыл глаза — одевайся! Налил чаю — пей! С тобой каши не сваришь!

Я и не пытался защищаться. Было неловко, что в первое же утро я не выполнил слова.

— Ты забыл, что первый урок — физкультура. Нас всё равно в зал не пустят… — говорил я.

Физкультуру Севка почти ненавидел. Дело в том, что с ловкостью у Байкина было не очень, да и сил маловато. А Евгений Павлович, учитель физкультуры, не больно-то с этим считался и то предлагал Севке подольше повисеть на канате, то подтянуться на турнике, то лишний раз полазить по шведской стенке.

Но сегодня и физкультура не смутила моего друга.

— Физкультура так физкультура, — сказал он. — Разницы я не вижу.

Ему не хотелось признавать свое слабое место.

В четверть девятого мы уже выбежали из парадной.

— Неплохо бы размяться, — предложил Байкин, видимо желая явиться на физкультуру в отличной спортивной форме. — Ты, Дырочкин, спишь стоя. Как лошадь. Добежим до того «Москвича».

Я с ходу рванул. Было слышно, как сзади отдувается Байкин.

Около машины притормозили.

Владелец расхаживал вокруг «Москвича», заглядывал в открытый капот, посвистывал, думал.

— Тэ-эк! — говорил владелец, поглядывая на нас и как бы спрашивая совета. — Загвоздочка вышла…

Он вдруг доверительно подмигнул мне. Я подмигнул ему тоже. Он улыбнулся, поблагодарил за поддержку.

Потом он сел в машину и, не закрывая дверей, дал газ.

По капоту словно бы судорога просквозила, но машина с места не сдвинулась.

— Пошли! — потянул я Севку.

— Не дёргайся! Времени у нас вагон, — отрезал Байкин. — Лучше постоять здесь, чем в коридоре.

Севку не переспоришь. Впрочем, время ещё было.

Поломка явно заинтересовала Севку.

— А вы осмотрите неторопливо и подумайте, — солидно посоветовал он.

— Благодарю вас! — поклонился владелец, очень вежливый человек.

Он скинул пальто, передал мне. Снял пиджак — вручил Севке. Засучил рукава рубашки, приспустил галстук, засвистел.

— Думать нужно! Это вы правильно говорите, молодой человек, милый мой юноша! — сказал он. — Думать — это моя главная профессия!

Видимо, владелец машины был учёным.

Учёный долго и пристально глядел, открыв капот, на мотор, потом стал тыкать его в различные места отвёрткой.

— Аккумулятор, карбюратор, — перечислял он.

Да, многое он знал! Мы столько не знали!

Я вдруг подумал: вот непредвиденное полезное дело! Оказание помощи пострадавшему на дороге.

— А не поменять ли нам, братцы, водичку? — вдруг предложил он.

— Почему бы не поменять? — согласился Севка. — Поменять можно.

— Тогда, если вы пионеры, я попрошу помочь… Пришлось признаться, что мы ещё не совсем, но скоро будем.

— Тем более! — воскликнул учёный.

Севка от гордости стал пунцовым.

— Вот вам ведро, — скомандовал учёный. — Марш за водой!

— Из Невы? — уже на бегу спросил я.

— Зачем же так первобытно? В каждом доме есть дворники, а у них закуток, и там всегда можно раздобыть водичку. Неужели не знаете, где в вашем доме дворники?

— Догадываемся! — крикнул Севка. — Вон в том закутке!

— Вот и отлично! — сказал учёный и поглядел на часы. — Я вам даю на всю операцию три, нет, четыре минуты!

На закутке висел амбарный замок — пришлось вернуться к машине.

Учёный уже был не один, рядом с ним стояла крупная женщина в оранжевой безрукавке и подбородком упиралась в метлу.

— Не достали? — понял владелец и успокоил: — Не страшно, Мария Ивановна обещала воду.

Марию Ивановну, дворника, мы с Севкой, конечно, знали. Она была заметной женщиной. Ходила по двору неторопливо, переваливаясь с ноги на ногу, тяжело при этом отталкиваясь метлой, будто бы лыжной палкой.

У закутка Мария Ивановна пристроила метлу к стенке и стала искать по карманам ключи. Сколько у неё было этих карманов! Я насчитал восемь, Севка — десять. Но ключей в них не оказалось.

— Ах, память-память! — посетовала она. — Наверное, ключи дома. Придётся вам сбегать.

— Сбегаем, — охотно согласился Севка. — Какая ваша квартира?

— Четыре, — сказала она. — Только звоните дольше. Там глухая старушка, она может вас не сразу услышать.

Нужно было спешить.

Я, как обычно, обогнал Севку и с ходу стал блямкать в звонок четвёртой квартиры. Не открывали. Тогда я постучал кулаком, а Севка — ногой.

Из соседних квартир показались соседи, тоже старушки. Но наша не открывала.

Наконец кто-то прошлёпал к двери.

— Кто-о-о?! — спел старушечий голос.

— Отоприте! — крикнул ей Севка. — Ваша дочь послала нас за ключами!

— За какими плечами? — удивилась старушка.

— За ключами! — заорали мы с Севкой, как болельщики на стадионе.

Старушка наконец отпустила дверь на длину цепочки, подозрительно целясь в нас одним глазом, другой был прищурен.

— Зачем вам ключи? — ехидно спросила она.

— Там ведро!..

— Какое метро? — возмутилась старушка.

— Ведро! Для воды! — хором орали мы с Севкой.

— Ведро для еды? — Она погрозила нам кулаком. — Безобразие! У меня свисток. Могу вызвать милиционера. Нет, ключи я не дам, и не просите!

Мы поплелись назад.

— Ключей не дала, — пожаловались мы Марии Ивановне. — Сказала, чужие мы люди.

— Молодец! — похвалила старушку дочь. — Я всегда предупреждаю маму: не открывай разным. Бывают бандиты и воры.

— Зачем же нас посылали?

— Маленькие ещё задавать вопросы! — И Мария Ивановна сама направилась в квартиру. Остановилась. Сказала строго: — А вы, чем маяться от безделья, подмели бы вокруг парадной. Вот метёлка!

Не думал, что подметать асфальт такая каторжная работа! Со стороны кажется: эко дело, метлой махать! А помахайте! Во-первых, эту метлу едва поднимешь, а во-вторых, мусор не собирается, а только клубится.

Минут через пять Севка рухнул.

— Не могу! — признался он.

Я тоже прилично взмок.

Мария Ивановна появилась с водой, поставила ведро около нас с Севкой.

— Несите!

Мы схватили ведро и так окатились, что штаны у обоих стали как резиновые трубки.

Решили тащить по очереди, осторожно, но всё равно вода хлюпала в ботинках.

— Маловато принесли, — посмотрел владелец «Москвича». — Боюсь, не хватит…

Он залил бак водой, сел в кабину, дал газ. Ничего не изменилось.

— Загвоздочка, видимо, в другом, — сделал вывод учёный. — Давайте так, братцы, вы будете читать мне книгу, — и он протянул Севке том «Неисправность автомобиля», — а я стану не спеша разбираться…

Севка приступил к делу.

Я забрался в кабину. Что-то на сиденье мне мешало. Я подвинулся. Нечто твёрдое и круглое снова перекатилось под меня.

Севка декламировал, завывая, как поэты по телеку. Учёный внимательно слушал, кивал, подтверждая, что всё понимает. Даже показывал иногда на названную деталь пальцем.

Сидеть по-прежнему было неудобно. Я сунул под себя руку и вытащил маленький цилиндрик.

— Что там? — заметил учёный.

Я показал.

Учёный сдвинул брови, рот его сложился от удивления в колечко.

— Да это же свеча! — простонал он. — Я вчера сам её вывинтил!

Теперь он хохотал и бил себя по лбу.

— А-ха-ха-о! — веселился учёный.

Он приосанился, застегнулся, поправил галстук, снова стал очень солидным. Ремонту конец, мы это радостно понимали.

Учёный поставил свечу на место, сел за руль. Любезно пригласил нас в машину. Севку к себе, меня — сзади.

— Ветошь! — требовательно проговорил учёный.

— Держите, сэр! — помогал Севка, подавая мочалку.

Учёный тщательно вытер руки.

— Ключ?!

— Есть, ключ!

«Москвич» стал похож на корабль, учёный — на капитана.

— По местам! — отдал приказ капитан, хотя мы давно сидели рядом.

— Готово, сэр!

Капитан глубже надвинул шляпу, поправил очки, поглядел вдаль из-под воображаемого козырька.

— Куда плывём, джентльмены?

— В Африку, — скомандовал Севка. — Что-то давненько я не охотился на тигров.

— Да и мне тоже лишняя шкурка не помешает, — сказал учёный, выруливая на дорогу.

Справа была наша школа.

— Африка! — показал я.

— В век сверхскоростей — это совсем близко, — сказал учёный. — Прикажете спустить трап, джентльмены?

— Спускайте, — разрешил Севка.

Учёный распахнул дверцу, пожал каждому руку. Это было приятно.

— Жаль, что никто нас не видел. Лихо мы подкатили к школе! Вот было бы разговорчиков в классе! — говорил Севка.

Машина умчалась.

Я поднял голову и остолбенел. Уличные часы показывали половину десятого.

— С-севка?! — простонал я.

Байкин тоже перевёл взгляд на часы. Ужас медленно нарастал в его глазах.

— Дыркин! — простонал он. — Мы пропали! Уже урок физкультуры кончается.

Раздевалка, конечно, была закрыта. Пришлось ждать звонка под лестницей, где, как известно, мы с Севкой любили проводить свои секретные переговоры.

В этот раз мы дрожали от страха и, только когда шум перемены стал затихать, вышли.

И тут же нос к носу мы столкнулись с Евгением Павловичем.

— Та-ак! — сказал он, не до конца понимая, откуда мы появились. — Значит, вы из тех, кто думает, что физкультура не нужна современному человеку?..

— Вообще-то мы не из тех, — попытался возразить Севка, но очень робко.

Евгений Павлович наших возражений даже не расслышал.

— Да, да, — усиливал своё наступление Евгений Павлович, — вы из тех, кто предпочитает поспать до десяти утра?! Вот настоящий отдых!

— Нет, мы не из тех! — испуганно повторил Севка, как попугай.

Евгений Павлович наконец рассмотрел наши мокрые брюки.

— К тому же вы из тех, кто обожает носиться по лужам. Конечно, это приятнее, чем работать на шведской стенке, выжиматься на турнике, прыгать через коня! Понимаю тебя, Байкин.

— Я не из тех, — сдавленным голосом произнёс Севка, кажется, уже готовый заплакать.

Зазвенел звонок. Евгений Павлович пошёл в другой класс на урок.

Севка облегчённо вздохнул.

И тут Евгений Павлович обернулся.

— В настоящем спорте, — сказал он, — не явившемуся без уважительной причины записывается поражение…

Теперь уже я сделал попытку объяснить ситуацию учителю:

— Мы случайно… Мы помогали человеку, попавшему в беду…

Но Евгений Павлович и меня не услышал, он строго произнёс:

— Поэтому я, Дырочкин и Байкин, ставлю вам по заслуженной двойке.

— Большое спасибо! — абсолютно невпопад сказал перепуганный Севка.

На втором уроке мы с Байкиным старались изо всех сил, хотелось доказать, что прогул был случайным. Тянули руки, были очень активны, а когда наступила большая перемена, я решил, что пришла пора отличиться.

Как командир звёздочки, я поручил Севке быть ответственным по столовой.

Звёздочка имела постоянное место, стол у окна. На завтрак каждый получал булочку, чай и кашу.

Севка действовал чётко, чувствовал себя опытным дирижёром, наша звёздочка кончала завтракать первой.

— Поел, отнеси посуду, — покрикивал Севка. — Может, кому добавки? — интересовался он, проявляя внимание и чуткость. — Кашу? Чай?

Федя неожиданно поднял руку:

— Мне ещё чаю.

— Придётся доплатить три копейки.

Стало жалко Севку. Все кончали завтрак, а Байкин, как дежурный, не мог начать кашу.

Я предложил помощь.

— Ты поешь, а я принесу.

Я сразу же направился к кассе, но оказалось, что кассирша куда-то вышла. Вероятно, решила, что завтрак окончен.

— Начинаем строиться! — поторопила Галина Ивановна.

Севка стремительно доедал кашу.

— Давай три копейки, — подбежал он ко мне. — Что стоишь?! Действовать нужно!

— Не видишь? Нет кассирши, — сказал я.

— Ерунда, — воскликнул Севка. — Можно справиться без кассирши, готов спорить!

Несколько секунд он изучал цифры, подмигнул мне и лихо нажал на клавиши. Касса послушно заурчала. Что-то в ней ухнуло и чихнуло, в Севкиных руках появился чек.

Байкин гордо поглядел на меня и пошёл к раздаточному окошку.

— Стаканчик чая, — вежливо попросил он.

Женщина в белой куртке приняла чек.

— Можешь работать кассиром! — похвалил я.

— Запросто! — ответил Севка. — Нажимаешь на кнопки — и нет вопросов!

И он понёс стакан Феде.

Дела на уроке шли своим чередом. Под диктовку Галины Ивановны мы писали глаголы. Вдруг дверь приотворилась, и в класс заглянула кассирша из школьной столовой. В её глазах стояли слёзы.

— Что случилось, Екатерина Семённа?! — воскликнула Галина Ивановна.

Все подняли головы. Только Севка продолжал писать. Он немного отстал при диктовке и теперь воспользовался остановкой, догонял ребят.

— Несчастье! — всхлипнула кассирша. — Я обхожу всех, кто завтракал в большую перемену…

Севка наконец отложил ручку.

— …У меня выявилась значительная недостача. — Кассирша платком промокала слёзы.

Галина Ивановна нахмурила брови, в её голосе прозвучали металлические нотки:

— Надеюсь, вы не думаете, что виноваты в этом мои дети?!

— Я вообще никогда ничего не думаю, — сказала кассирша, — только, пожалуйста, объясните, каким образом в раздаточном окошке оказался чек… на тридцать рублей ноль-ноль копеек?! И почему в кассе нет таких громадных денег?! Последний мальчик, говорят, взял один стакан чая, тогда как выбита тыща стаканов.

И Екатерина Семёновна подняла над головой белый квадратик чека с дыркой в серединке.

Севка стал сразу же смертельно бледным. Вылитый покойник, одно лицо.

— Беда! — оплакивала себя кассирша. — Из каких денег я должна оплачивать недостачу?!

Класс молчал. Никто не знал, как помочь пострадавшему человеку.

И тут Байкин стал поднимать руку. Он это делал медленно и тяжело, точно к его ладони был привязан огромный груз.

— Ты что-то хочешь сказать, Сева?! — тихо и даже ласково спросила Галина Ивановна. — Может, ты что-нибудь знаешь?

Севка открыл рот, но никто его слов не расслышал. Кажется, у него стал заплетаться язык от горя.

— Кажется, это я… я… всё перепутал… — снова произнёс Севка.

— Ты?! — не поверила Галина Ивановна. — Но зачем тебе столько чая?!

А кассирша вдруг закричала:

— Вот он, вот мой разоритель! Пускай он скажет, куда делись ещё девятьсот девяносто девять стаканов?

Галина Ивановна вежливо попросила:

— Успокойтесь, Екатерина Семёновна. Байкин — честный мальчик. Он объяснит всё сам. Говори, Сева.

— Вашему Севе нужно ведро берёзовой каши! — крикнула зло кассирша.

Мы знали, что «берёзовой кашей» называют серьёзную взбучку. И Севка, мне кажется, в ту трагическую минуту готов был принять любое тяжёлое наказание.

— Вы ушли, — пытался объяснить Севка, — а Федя Поликарпов захотел ещё стакан чая… Я положил в кассу три копейки… Все видели. И нажал кнопку. А чек сдал в раздаточное окошко… Я был ответственным за сегодняшний завтрак. Я старался.

— Но разве ты знал, на какую нажимать кнопку?! Ты что, учился на кассиршу?! — кричала кассирша.

— Нет, не учился, — тихонько пробормотал Севка. — Но я нажал всего один раз, а выбилась тыща…

Галина Ивановна сурово глядела на Байкина.

— Какое легкомыслие, Сева! — воскликнула она. — Нет, не легкомыслие даже, а больше!

Екатерина Семёновна подхватила:

— Вот-вот! Сегодня ты, мальчик, выбил тыщу стаканов чая, завтра выбьешь десять тысяч тарелок супа, а послезавтра — сто тысяч порций мяса! А деньги? А недостача?!

Я подумал: ну и денёк! Сначала владелец машины, потом ограбленная Севкой касса! Нужно быть осторожнее с полезными делами.

— Простите меня, Екатерина Семёновна! — извинялся Байкин. — Я больше никогда не буду кассиршей!

Но Екатерина Семёновна не собиралась прощать Севку. Она, уходя, так сильно хлопнула дверью, что на пол повалились все орфограммы.

После уроков я попросил звёздочку задержаться, обсудить Севкин поступок.

— Товарищи! — начал я грустно. — Сегодня Байкин едва не ограбил кассиршу на девятьсот девяносто девять стаканов чаю, что равняется в сумме двадцати девяти рублям девяносто семи копейкам.

Севка украдкой глотал слёзы.

— Но я же хотел как лучше! — воскликнул он. — Ты, Саня, знаешь!

— Знаю, — подтвердил я, очень жалея Севку. — Но что делать, если преступление всё-таки было.

— Было, — уныло кивнул Севка.

— Нужно придумать Севке исправительно-трудовые работы, — сказал Фешин. — Пусть делами доказывает, что он хороший.

Люська повела плечами:

— Мы для себя-то работу не можем придумать, а здесь — преступник.

— Что значит «не можем»?! А перевод стариков через дорогу?! — напомнила Майка.

— Ему недостаточно перевода, — усомнилась Люська. Ей явно хотелось усилить наказание Севке.

— Смотря как он будет стараться, — вступился я за друга.

— Что есть силы, Саня! — выкрикнул Севка.

Встречу назначили на четыре. Решили, что вся звёздочка, кроме Майки и Татки (они сегодня заняты переноской виолончели) выйдет к магазину «Юбилей».

Проголосовали единодушно, но Поликарпов почему-то так и не опустил руку.

— Что, Федя? — спросил я.

— Я не смогу сегодня, — сказал Поликарпов. — Мне нужно сходить за сестрёнкой в садик, потом ещё мама просила купить хлеба, картошки и мыла. — И Федя вынул из кармана рубль и показал ребятам.

Молчание было долгим.

— Что-то маловато денег на такую уйму товаров! — усомнился Фешин, хотя сам, как известно, никогда не ходил за картошкой.

— Столько и стоит! — сказал Федя.

Все поглядели на Люську: что-что, а цены-то она хорошо знала!

Люська кивнула.

— Если Федя не может, — явно обрадовался Севка, — то я готов за него поработать, буду переводить за двоих.

— Запросто! — поддержал я друга.

Было приятно, что Севка от пережитого горя стал много добрее.

Но Федя продолжал нам не верить… «Трудно ему живётся, — думал я, возвращаясь домой. — Пора бы с ним поговорить обо всём откровенно…»

К «Юбилею» я пришёл последним. И Люська, конечно же, упрекнула меня:

— Уже час здесь толкаюсь. Обошла магазин двадцать четыре раза, не знала, что и подумать…

Она вынула из кармана блокнот и показала запись: «Дефицит на сегодня».

— Выписала стоимость, размеры, импорт… Нужно чётко знать, что рекомендуешь пешеходам.

— А если пешеходу ничего не нужно? — спросил я.

Учительская строгость появилась на Люськином лице.

— Всем обязательно что-нибудь нужно, — сурово заметила она. — К примеру, я только что выяснила, что на прилавках вот-вот появятся вьетнамские будды, пятьдесят ре штука…

— Будды? — переспросил Севка, старательно записывая каждое Люськино слово. Можно было понять, отчего так старается Байкин.

— А с чем их едят, ты не скажешь? — осторожно спросил он.

Люська расхохоталась.

— Темнота! Будда — это же статуэтка, деревянный божок, для уюта прекрасная вещь. Были бы у меня деньги, я бы и сама не отказалась от будды.

— А что-нибудь подешевле? — робко выяснял Севка. — Возможно, не у каждой старушки имеются такие деньги.

— Тогда можешь посоветовать… заколки. — Люська перевернула страничку в своём блокноте. — Рубль пятьдесят штука. Их днём с огнём не сыщешь…

— Но зачем же старикам заколки? — поразился я.

Люська нас пожалела:

— А если старушке под сорок?! Она же моментально поскачет в отдел мелкой галантереи, произнести не успеешь.

— Мне кажется, люди сами знают, что им нужнее в «Юбилее». Может, ограничимся переводом через дорогу? — сказал я.

Мои слова огорчили Люську:

— Но где же я смогу применить свои знания?!

Что верно, то верно!

— Если хочешь, рекламируй, — подумав, сказал я. — В конце концов, реклама — добровольное дело.

— Факт, — обрадовался Севка. — И я бы мог постараться: почему не сказать людям два-три полезных для них слова?!

— Ты умнеешь на глазах, Байкин! — поддержала моего друга Люська.

Удалова заняла пост в нескольких шагах от нас с Севкой — в помощниках она не нуждалась.

Заранее договорились как бы случайно подходить к пожилым людям.

Севка предложил немного потренироваться. Я должен был сыграть для него старушку.

— Позвольте, бабушка, помочь вам на этом опаснейшем переходе, — вкрадчиво и предельно вежливо обращался ко мне Байкин. — Поглядите, какой сумасшедший транспорт! Можно мгновенно оказаться под колёсами.

Я подыгрывал Севке:

— Спасибо, внучек! Подержи-ка мою тяжеленную сумку…

— Я с удовольствием донесу её вам.

Севка подавал мне руку, и мы вступали на полосу перехода.

— Видишь, как легко и просто! — говорил Байкин, возвращая меня-«старушку» на прежнее место. Севка полностью был готов к работе.

Как назло, в «Юбилей» торопились в основном молодые люди. Старики отсиживались дома, будто бы сговорились. Мы заскучали, перестав надеяться на удачу.

И вдруг!..

К переходу подошла старушка, именно такая, какая была нам необходима! Её всю будто перекосило. Она шла немного пригнувшись, придерживая голову в шерстяном платке.

— Дырочкин, приступай! — подтолкнул меня Севка. — А я зайду с левого фланга…

Мы поспешили к старушке, опередив безработную, скучавшую Люську.

Горел «красный», и мы, ожидая «зелёного», встали рядом со старушкой: Севка слева, я — справа.

— Может, вам, бабушка, помочь перейти дорогу? — вежливо сказал я, не отрывая взгляда от светофора.

— Сумасшедший транспорт, — подкинул Севка. — В вашем возрасте пара пустяков угодить под колёса.

И тут сильная рука неожиданно подняла меня в воздух. Рядом висел Севка. Мы были как два нашкодивших котёнка.

— Кто — бабушка?! Я?! — вскричала старушка, сверкая молодыми глазами. — Да как вы смеете человека оскорблять, шалопаи?!

Теперь-то я видел, как мы с Севкой ошиблись.

Кажется, ей было немного за двадцать.

Мы хрипели.

— Болтаются по улицам без дела! — кричала нам «старушка». — Лучше бы собирали макулатуру! — ни к селу ни к городу потребовала она.

Нужно было извиниться, объяснить свою трагическую ошибку, но висеть в воздухе и говорить было очень неудобно.

— Извините… Вы в платке… — просипел Севка.

— И нам показалось… — мычал я. — Вас совсем не было видно… — хрипел я. — А мы проводим общественно полезную работу… — уже на земле заключил я.

— Ещё бы! Будешь в платке, — поняла нас «старушка», — если второй день болят зубы!

Она схватилась за больную щёку, мы облегчённо вздохнули.

А «старушка», забыв нас, уже мчалась на «зелёный», да так быстро, что я подумал: «А может, она мастер спорта?»

Наконец нам всё-таки повезло! К переходу подковыляла настоящая бабушка — тут мы не могли ошибиться. Она панически боялась угодить под машину. Стояла на краю тротуара и то опускала ногу на переход, то ставила её обратно, точно купальщик, который трогает пальцем холодную воду, но вступить не решается.

Мимо бабушки со свистом неслись самосвалы, грузовики, легковые. Зевать на таком переходе было опасно.

— Будем брать?! — шёпотом произнёс Севка магическую фразу из какого-то милицейского фильма.

Я кивнул.

Бабушка ничего не подозревала. Мы стояли рядом, старушка оказалась как бы под нашим дружеским конвоем.

За нами с завистью наблюдала безработная Люська.

— Какое опасное движение! — начал Севка, отчего-то поглядывая на небо, точно грузовики грохотали там, а не на мостовой.

— Сумасшедший транспорт! — поддержала Севкину мысль старушка.

— Здесь ничего не стоит угодить под машину, сразу в лепёшку, — попугал я старушку.

— Вы совершенно правы, — согласилась она и впервые внимательно на нас посмотрела. — Давайте руки, ребятки, я вас переведу.

Вот тут-то и произошла заминка. В правой руке старушка держала авоську, левую протянула мне. А как быть с Севкой?

— Ты дал бы руку своему другу, — сообразила она.

Байкин тут же стал спорить.

— Куда проще, если вы отдадите мне авоську, а я дам вам свою руку.

В старушкиной сетке лежали хлеб, сырок, пачка маргарина и чёрный кошелёчек.

— Позвольте сумку, — вежливо повторил Севка, — вам будет много удобнее на переходе.

И не дожидаясь, он потянул к себе старушкину авоську.

— Нет, нет, мальчик, — занервничала старушка, явно пугаясь Севкиной активности. — Мне совершенно не тяжело.

— Да вы не волнуйтесь, — спорил Севка. — Перейдём дорогу, и я вам верну авоську. Я только предлагаю помощь.

— Мне не нужна помощь! — крикнула старушка и, отпустив мою руку, двумя своими стала отрывать от Севки авоську.

Так, препираясь, они дошли до середины дороги.

Я брёл рядом. Казалось, старушка и Севка совершенно обо мне забыли.

Вспыхнул «красный». Пришлось остановиться.

Старушка крепко держалась за авоську, но Севка делал вид, что не понимает её тревоги.

— Между прочим, — вежливо объяснял Севка, — если вы направляетесь в «Юбилейный», то я очень вам рекомендую заглянуть в отдел сувениров, говорят, туда поступили вьетнамские будды.

— Какие ещё будды?! Какой странный мальчик! — сказала старушка и сильнее потянула авоську к себе.

— Украшение для буфетов, — втолковывал Севка. — Боги из Вьетнама.

Они пропустили очередную колонну автомобилей.

— Пятьдесят ре штука. Тонкая ручная работа.

— Пятьдесят?! — ахнула старушка и опять дёрнула авоську. — Половина моей пенсии!

Севка явно перебарщивал с рекламой.

«Красный» сменился «зелёным». «Зелёный» — «красным» и «жёлтым». Старушка и Севка не двигались с места. Каждый тянул к себе авоську.

Пора было прекратить эти споры, и я крикнул:

— Бегите! Разве не видите, «зелёный»!

Дальнейшее описанию не поддаётся. Севка буквально поскакал через дорогу, авоська оказалась в его руках.

А «красный» внезапно отрезал старушку от Севки.

Со стоном и скрежетом затормозил самосвал.

— Кошелёк! — кричала старушка. — Моя пенсия!

Севка стоял на краю перехода, успокаивающе махал ей рукой.

— Я вас жду. Не волнуйтесь.

Наконец, тяжело дыша, старушка схватила свою авоську, прижала к себе.

— Ваше счастье, что нет милиционера!.. — задыхаясь, говорила она. — Надо вас в тюрьму! Обоих! За хулиганство!

Вокруг стали собираться люди.

— Что сделали эти ребята? — спрашивали они. — Вроде бы вполне симпатичные детки…

— Симпатичные?! — возмутилась старушка. — Да это же матёрые бандиты! Спекулянты с большой дороги! Они только что торговали вьетнамскими буддами по пятьдесят рублей штука!

— По пятьдесят?! — не верили своим ушам люди.

Я попытался объяснить ошибку:

— Мы ничего не продавали, вы не поняли…

— Как ничего?! — возмущалась старушка. — Я не глухая! Он назначал мне цену!

И вдруг кто-то крикнул:

— Что с ними говорить!? Ведите в милицию! Там разберутся!

Дело принимало серьёзный оборот.

Севка внезапно нырнул под руку старушке. Я — за ним.

Мы мчались вперёд по проспекту — ветер свистел в ушах. С такой бешеной скоростью я, пожалуй, ещё никогда не нёсся.

Люди шарахались. Вслед нам летели их возмущённые крики.

И тут что-то громадное и тёмное выросло перед нами. Сворачивать было поздно. «Всё! — промелькнуло в голове. — Сейчас опрокину!» И я ткнулся в мягкое, тёплое и шерстяное. Севка барахтался рядом. Нас крепко прижали друг к другу.

— Пустите! — орал перепуганный Байкин. — Это была наша общественная работа!

Клещи медленно разжимались.

Наконец я разглядел человека. Он улыбался. Ничего угрожающего не было в его взгляде. Наоборот, показалось, что мы где-то уже встречались.

— Не узнаёте? — спросил он, продолжая улыбаться.

Я от неожиданности вскрикнул: перед нами стоял тот самый рабочий со стройки, который давал доску для спасения Феньки.

— За кем гонитесь? — спросил он с интересом. — Впереди вроде никого не видел.

— А позади? — ляпнул Севка.

— Так вы спасались?! — Рабочий рассмеялся. — Но и преследователей нет…

Пришлось соврать:

— Мы соревнуемся, кто быстрее.

— Нашли где носиться! — осудил нас рабочий. — Силы вам девать некуда?..

Мы промолчали.

— Как тебя зовут?

— Саня.

— Выходит, полностью Александр?

Я не спорил. Приятно, когда с тобой, как с равным.

— А тебя?

— Сева.

— Севастьян? — подумав, спросил рабочий.

— Всеволод, — поправил Севка. — Но полным именем меня только бабушка называет, да и то когда мной недовольна. — И Севка изобразил бабушку: — «Всеволод, ты опять не убрал за собой посуду?!»

— Учтём, — засмеялся рабочий. — А я Юрий, — он немного подумал, словно сомневался, так ли его зовут, и прибавил: — Для вас — Юрий Петрович.

Мы пошли вместе, разговаривая. Совсем иначе себя чувствуешь, когда рядом такой человек, сильный и взрослый!

Свернули под арку высотного дома, остановились у незнакомой парадной.

— Надеюсь, домой не спешите? — спросил Юрий Петрович, набирая на двери парадной нужный код.

— Нисколько! — сразу же сказал Севка.

Не скрою, и мне и Севке явно хотелось побывать у такого человека дома. Пока шли, я только про это и думал.

— Тогда проходите, — сказал Юрий Петрович, придерживая дверь. Он улыбался. — Нам, мне кажется, пора подружиться. Вы спасли собаку. Вернули на стройку доску, значит, поступили как серьёзные взрослые люди. Таких я уважаю.

— И вы тоже нам симпатичны, — признался Байкин. — Другой взрослый бы и слушать не стал, прогнал бы нас со стройки, а вы помогли.

Юрий Петрович даже развёл руками:

— Ну, если мы симпатичны друг другу, то препятствий для нашей дружбы не вижу…

Байкин осторожно спросил:

— А ваша жена?.. Она не станет сердиться? Женщина, говорят, не всегда согласна с мужчиной.

— А я не женат, — успокоил нас Юрий Петрович. — Пока никого ещё не встретил. Не так-то всё это просто, братцы.

Севка совсем осмелел:

— Я-то считал, что проще ничего не бывает.

— Ну и комик! — только и сказал Юрий Петрович.

Не скрою, квартира Юрия Петровича нас поразила. Не было ничего общего ни с нашей квартирой, ни с квартирой Байкиных, Фешиных, Удаловых, да и с другими известными мне квартирами.

Квартира Юрия Петровича скорее напоминала маленький физкультурный зал, только спортивные снаряды у него были поразнообразнее.

На полу стояли две огромные гири, к стене была привинчена шведская стенка, вернее, не просто стенка, а целый спортивный комплекс с эспандерами, подвижным сиденьем, «спинкой» и несколькими ручками для самой сложной гимнастики. Мат тоже был, но чуть поменьше, чем тот, что в нашем физкультурном зале; рядом стоял какой-то станок, похожий на велосипед, но только без колёс, и ещё станок, напоминающий лодку: два весла и сиденье. С ума рехнуться — так интересно!

— Пока я вожусь на кухне с чаем, — предложил Юрий Петрович, — советую вам здесь слегка размяться. Можете покачать брюшной пресс… — И он показал на шведскую стенку. — Или дайте нагрузочку на ноги. — Он кивнул на велотренажёр. — Только следите за скоростью, лучший темп — шестьдесят километров. А если захотите развивать бицепсы и плечевой пояс, то садитесь в тренажёр-лодку…

— Классно! — восхитился Севка и оседлал велотренажёр. — А у нас дома только буфет, шкафы, столы, стулья. Входить противно!

Он налегал на педали, пыхтел, но нужной скорости явно не мог добиться. Через три минуты Байкин уже задыхался, пот крупными каплями тёк по его щекам и носу. Стрелка спидометра едва достигала пометки «тридцать».

— Слабовато! — посочувствовал Севке Юрий Петрович, возвратившись из кухни. — Умственно ты сильнее, Всеволод. А я уважаю только гармоничного человека. Доберись хоть до сорока — постарайся.

— А куда спешить в моём-то возрасте? — скептически сказал Севка. — Жизнь длинная.

— Ладно, — ухмыльнулся Юрий Петрович. — Вопрос о жизни оставим открытым, а пока на кухню.

Чай вкусно пахнул и был налит в огромные кружки. Юрий Петрович разрезал ватрушку, тоже большими кусками. «Мужские порции», — с уважением подумал я.

Всё стало прекрасно! Здесь мы были как в крепости. Теперь никакие старушки не могли нас отправить в милицию!

Если честно, то мы здорово проголодались, и порции были вполне подходящие. Работать на перекрёстке, предлагать «дефициты», а потом нестись с космической скоростью по проспекту — дело трудное!

— Ну, рассказывайте, братцы, чем увлекаетесь в нерабочее время? Как живёте? Какие имеете интересы?

— В том-то и дело, — сразу разоткровенничался Севка, — что с интересами у нас не очень…

— Не понял? — переспросил Юрий Петрович. — Объясни, Всеволод, если не трудно…

— Как вам поточнее… — начал Севка. — Во втором классе у нас были обычные, как у всех ребят, интересы, но недавно вожатая Лена сказала, что мы живём без всякой для других людей пользы. А как приносить эту пользу — не знаем…

— Не очень-то ясная была поставлена перед вами задача, верно, — кивнул Юрий Петрович. — Что же вы придумали?

— Не много! — охотно признался Байкин. — Люська Удалова, девчонка из нашей звёздочки, посоветовала переводить через дорогу старушек…

— Около магазина «Юбилейный», — прибавил я.

Юрий Петрович пожал плечами:

— Что это за дело — водить старушек?! Они ведь не слепые…

— Но у них тяжести в руках, и тогда мы помогаем… — уточнил я.

— Но тяжести у них появились не на переходе, а раньше. Из дома или домой они ведь несли эти тяжести?.. Как же они без вас обходились?

— Что вы! — воскликнул Севка. — Старушки иногда попадаются чрезвычайно крепкие. Я едва вырвал у одной сумку.

Я незаметным жестом приказал Севке заткнуться — так и жди, что он про милицию ляпнет.

Но Юрий Петрович всё правильно понял.

— Нелепое вы нашли себе занятие, — сказал он. — А тем не менее дел настоящих вокруг полно, только, я думаю, нужно их захотеть увидеть. — Он поднялся из-за стола и с кружкой чая подошёл к окну. — Вот взгляните, братцы…

Мы, конечно, встали, но сколько в окно ни глядели, ничего нового и полезного там не смогли увидеть. По дороге мчались автомобили. Люди шли быстро и медленно по тротуару. Чуть дальше возвышался забор той стройки, где мы раздобыли доску и где нас поймал Юрий Петрович.

— Нет, — сказал Севка, — никаких полезных дел я не замечаю, хоть зарежьте.

— Зачем же, Всеволод, тебя резать, какая от этого польза?! — посмеялся Юрий Петрович. — Но забор стройки и новый дом за забором ты видишь?

— Естественно, — сказал Севка.

— Так вот… — Юрий Петрович отхлебнул глоток чая. — В этом доме заканчиваются отделочные работы. В нижнем этаже планируется детский садик.

— В «детский» нам поздновато, — сказал я.

— Это и хорошо! Вы старше, значит, смогли бы помочь детскому садику с переездом. Подготовить помещение, вынести строительный мусор. Вот уж настоящая была бы работа!

Я осторожно спросил:

— Думаете, звёздочку на стройку пустят?

— Со мной пустят.

— Работать на стройке — во! — показал большой палец Севка. — А каска и спецодежда будут?!

— Со спецодеждой повремени, Всеволод, — охладил Байкина Юрий Петрович. — Об этом позднее…

Он медленно стал расхаживать по кухне. От окна к двери. От двери к окну. Чувствовалось, он обдумывает будущее дело.

— Скажем, если бы вы могли выйти на часок-два в субботу да на часок в воскресенье, было бы славно! — Он остановился и, поглядев на нас с Севкой, прибавил: — А по поводу спецодежды?.. Придётся выписать несколько пар рукавиц со склада, ватники… Вещи я получу на своё имя. Придёте на стройку, и я выдам вам всё под расписку.

— Расписываться мы умеем, — заверил Байкин.

— В этом я не сомневаюсь, — улыбнулся Юрий Петрович. — А вот согласятся ли ваши родители, твоя бабушка, Всеволод, и твоя мама, Александр?

— Бабушка согласится.

— А моя мама — подавно!

— Тогда считайте, что первый шаг почти сделан, — заключил Юрий Петрович. — Вопросы есть?

Я внезапно вспомнил о Татке. Однажды мама сказала, что у музыкантов нежные руки. Следовало предупредить Юрия Петровича.

— Есть. У нас в классе учится виолончелистка Татка Бойцова, ей нужно беречь для музыки свои руки — как же ей быть со стройкой?!

Юрий Петрович и это правильно понял.

— Не волнуйся, Саня. Для музыкальных рук дело тоже найдётся. Ну, допустим, почему бы ей не стать счетоводом? Кто-то должен вести учёт нашей работы.

— Конечно, — подтвердил Севка. — Пускай Татка считает. Раз у нас производство, должен быть и бухгалтер. — Он подумал немного. — А директор нам, Юрий Петрович, не нужен? А то я бы мог взяться.

И довольный собственной шуткой, Байкин весело рассмеялся.

От Юрия Петровича мы вышли счастливыми! Как всё здорово получилось! За Шистикову и Фешина я был спокоен. Эти сразу же согласятся. Да и какой нормальный человек откажется от настоящей стройки?! Каждый из нас просто мечтал о серьёзном, а не о пустяковом деле!

Был, конечно, ещё Поликарпов. Вот уж о ком сказать заранее невозможно. Мы с Севкой немного посетовали на него и повздыхали. С Люськой и то легче справиться всем коллективом, хотя Удалиха, конечно, начнёт спорить — ей лишь бы торчать в магазинах!

Подробно мы обсуждали каждого. Спешить было некуда, теперь за нами никто не гнался.

Погода за этот час стала более хмурой, затуманилось, затянулось дымкой небо, стало серовато-белёсым.

Мы пересекли пустырь, вышли на протоптанную тропинку, оказались у знакомого дома. Когда-то сюда я приходил в детский садик «Лисичка». Как давно это было?!

А вот и песочник, покосившиеся старые качели, горка, с которой мы так любили съезжать зимой, окна нашей спальни…

— Даже трудно теперь представить, Саня, что ты недавно ещё был ребёнком, а теперь почти что рабочий, — сказал Севка.

Мне и самому это нелегко уже представить!

На площадке играли дети, кричали, носились друг за другом.

Иногда около них возникали мамы, нетерпеливо покрикивали на своих, подгоняли. Мамы возвращались с работы, у каждой оставалось немало дел дома.

Вдруг рядом кто-то удивлённо меня окликнул:

— Саня?! Дырочкин?!

Весёлый, молодой и очень знакомый голос.

Я осмотрелся.

Зинаида Сергеевна, воспитательница нашей группы в «Лисичке», спрыгнула, будто девчонка, со ступеней деревянной горки и теперь быстро шла ко мне, раскинув руки. Чёрные глаза Зинаиды Сергеевны весело лучились, на щеках пылал морозный румянец, она совершенно не изменилась за эти длиннющие три года.

Я радостно вскрикнул и бросился ей навстречу.

— Какой же ты стал взрослый, Саня! — говорила Зинаида Сергеевна. — Почему никогда не приходишь? Забыл нас? Наверное, ты уже во втором классе?

Байкин снисходительно усмехнулся:

— Переходим в четвёртый!

— Значит, ты в третьем?! — поразилась Зинаида Сергеевна. — Ещё чуть-чуть, и закончишь школу, — пошутила она.

Подошла чья-то мама, попрощалась с Зинаидой Сергеевной, потом со мной и с Севкой.

— Мои выпускники, — обобщила нас Зинаида Сергеевна. — Саня был рассудительнейший ребёнок!..

Распрощавшись с чужой мамой, она снова повернулась ко мне:

— А кто из наших с тобой в классе?

— Фешин, Удалова, Шистикова, Бойцова, — перечислял я.

От удивления она даже всплеснула руками:

— Как хорошо, что вы вместе! Ну, расскажи про Люсю! Как там моя непоседа?

— Давайте я лучше про Татку. Она теперь музыкант почти мирового класса! Десять профессоров, говорила моя мама, сражались из-за Татки на виолончелях, чуть не подрались между собою. Все уверены, Татка станет народной артисткой!

— Тата-Таточка! — вздохнула Зинаида Сергеевна. — Бывало, кто-то начнёт песню, а Тата уже продолжает. — Она помолчала. — Ну, а Люся?

От Люськи, видно, было не спастись, как бы мне этого ни хотелось.

— Люська как Люська, — не удержался Байкин. — Ничего хорошего в ней нету. Тряпичница. С утра до ночи слоняется по магазинам.

— Вы — мальчики, вам Люсю понять трудно, — заступилась вдруг за Удалиху Зинаида Сергеевна. — Девочкам всегда приятно видеть что-то красивое, яркое, цветное. Люся — тонкая, чувствующая душа, вы ещё убедитесь в этом.

— Да мы кое в чём уже убедились, — мрачно отрезал Байкин. — Смотреть на неё тошно!

— Почему ты так нехорошо говоришь о Люсе, мальчик?! — возмутилась Зинаида Сергеевна.

— Да потому, — завёлся Байкин, — что мы решили делать общественно полезное дело, а у Люськи в голове только магазины и дефициты…

Я пытался остановить Байкина взглядом. Но хотелось огорчать Зинаиду Сергеевну.

Положение спасла чья-то мама, она подошла прощаться с Зинаидой Сергеевной и спросить о своём ребёнке.

Детей продолжали разбирать.

— А мы скоро переезжаем, — словно забыла о нашем споре Зинаида Сергеевна. — Наш садик старенький и неудобный, а теперь нам строят почти дворец: залы, спальни, музыкальные комнаты… — Она неожиданно вздохнула: — А я всё-таки жалею наш старый!.. Сколько детей выросло в нём! И ты, Саня…

Я осторожно спросил:

— А где будет новый?

Зинаида Сергеевна показала на стройку. Мы с Севкой переглянулись.

— Надеюсь, ты придёшь поздравить нас с новосельем?

Вдруг Севка крикнул:

— Привет, Фёдор!

Я обернулся. Недалеко стоял Поликарпов с какой-то девчонкой.

— Привет! — Я тоже поднял руку.

— Вы знакомы? — удивилась Зинаида Сергеевна.

— Мы из одного класса, — объяснил Севка.

Поликарпов потянул за собой сестрёнку.

— До свидания, Зинаида Сергеевна, — буркнул Федя. — Некогда нам…

— Идите, конечно, — отпустила она Федю.

— И нам пора. — Байкин нетерпеливо тянул меня за рукав.

— Мы так мало поговорили! — пожалела Зинаида Сергеевна. — Ещё придёте?

— Обязательно, — пообещал я, помня наш разговор с Юрием Петровичем о стройке. — И очень скоро…

Зинаида Сергеевна улыбнулась, но как-то грустно. Не очень-то она поверила, видно, что я сдержу своё слово…

Мы торопились. Вначале прибавили шагу, но, отойдя от садика, пустились бегом. Нужно было догнать Поликарповых.

Федя увидел нас, когда мы были уже близко. Оглянулся. Пошёл быстрее.

— Куда так спешишь, Фёдор? — спросил, задыхаясь, Севка.

— Куда нужно!

Поликарпов свернул к своему дому.

— Надо бы поговорить. — Я попытался схватить его за локоть. — У нас грандиозные планы. Мы тебе скажем…

— Отвяжись. Валяете дурака, — зло сказал Федя, — а я занят!..

— Дурака?! — возмутился Севка. — Да мы формируем рабочую бригаду! Выходим на стройку…

— Как же, пустили вас! Врать-то! — сказал Федя. — Пошёл ты, Бочкин!

Севка обиделся, было видно, но обострять отношения теперь мы не имели права. Перед звёздочкой стояла другая общественная задача.

— Не спеши, — попросил я. — Поговорить надо. Давай зайдём к тебе, хочешь? Или к нам с Севкой? Родители любят, когда ко мне приходят ребята…

— К нам нельзя, — неожиданно сказала девчонка.

— Не болтай, Юлька! — Федя резко дёрнул сестру.

Юлька вырвала у него руку.

— Я тебя накажу, — пригрозил сестре Федя, точно взрослый.

— Что она тебе сделала?! — заступился за девчонку Байкин.

— Пусть не болтает ерунды…

Юлька отбежала на несколько шагов в сторону и крикнула:

— А потому что дома наш папа!

Федя подскочил, стукнул её по затылку, но, видно, не больно.

— Зачем дерёшься! — встрял Байкин. — Она говорит правду. Мы и так всё знаем.

— Что, что ты знаешь, зануда?! — заорал на него Федя.

Севка, кажется, в этот раз разозлился:

— Да то знаем, что твой отец был пьяным и чуть не утопил Феньку. Решил выкупать собаку перед продажей. Теперь понял?

Федя был потрясён. Он даже сжал кулаки, но сдержался, не бросился на нас с Байкиным.

— Ну и что?! Не в ванне же купать собаку?!

— Это мы слышали от твоего отца, — сказал Севка.

— Ещё слово — и врежу! — пригрозил Федя. — Вы у меня дождётесь. Ты её спасал, что ли?!

— Спасал Дырочкин, — сказал Севка. — Полз по доске за твоей собакой, мог погибнуть…

— Врёшь! Всё вы выдумали! — распалялся Федя. — Где это вы доску достали? Что она, ждала вас на берегу Невы?! Прямо в том месте, где тонула собака?!

— Доску нам дали на стройке…

Федя поглядел на нас с Севкой, не зная, что и ответить. Потом вдруг повернулся и пошёл к дому. Юлька побежала за ним.

Мы не отступали.

— Слушай, Поликарпов, — говорил я, — не обижайся. Выходи на пустырь с Фенькой. А я с Мотькой, со своей собакой. У тебя фоксик, а у меня — скай. Давай их познакомим. Собаки быстро становятся друзьями.

Севка поддержал меня:

— Выходи, Фёдор. Я бы тоже своего вывел, но у меня кот Барсик. Мотька с ума спятит, как только его увидит. Собаки котов не переносят. Она и меня-то из-за Барсика не терпит.

Поликарпов молчал.

Мне захотелось рассмешить Федю.

— От Севки так пахнет котами, что Мотька сразу начинает на Байкина лаять, будто бы не может его от кота отличить.

На этот раз Федя ухмыльнулся.

— А Фенька у нас заболела, — неожиданно сказала Юлька. — Лежит на кухне, едва дышит.

— Конечно, она простудилась! — заволновался Севка. — Этого нужно было ожидать! Столько пробыла в ледяной воде!

Я спросил:

— А врача вызывали?

Поликарпова будто взорвало.

— Дураки! — заорал он. — Чего раскудахтались?! Пожалели собачку! Ах, бедняжка! Ничего с ней не случится! Полежит и встанет! Мы и без врача обойдёмся! Сказал, валите подобру-поздорову!

Пришлось действительно отстать от этого психа.

— Да ну его, Саня! Уговариваем, объясняем, будто бы нам с тобой больше всех нужно…

Мы повернули к своему дому и тут увидели около гастронома того самого дядьку, Фединого отца. Он стоял со своими дружками. И вид у них всех был довольно-таки противный.

«Вот отчего на нас кричал Федя, — подумал я. — За отца стыдился…»

Севка тоже заметил дядьку.

— Нет, Дырочкин, мы не имеем права так легко отступаться, — сказал он.

Я согласился:

— Будем бороться за каждого человека.

— Тогда предлагаю идти к ним домой… — сказал Севка.

— Боюсь, что Федя к себе нас не пустит.

— Обязан пустить, — сказал Севка. — В конце-то концов мы же спасли его собаку от неминуемой смерти. А отца всё равно нет дома. И в ближайший час, судя по всему, он не вернётся…

Квартиру Поликарповых нашли сразу. Позвонили. Никто не прошёл по коридору, в доме будто бы спали. Пришлось звонить снова. Опять тишина.

Севка не хотел сдаваться, нажимал и нажимал на кнопку звонка. Мне даже стало страшновато: если в доме всё же были взрослые, то могли отругать за настырность.

Тут дверь неожиданно распахнулась, и на пороге возник злющий Федя.

— Сказано, уметайтесь! — зашипел он. — Отца позову, если не уйдёте!

— Да его нет дома, — спокойно сказал Севка. — Он с дружками около магазина. А мы с Дырочкиным хотели проведать больную Феньку, имеем полное право.

Но Федька захлопнул дверь перед Севкиным носом.

— Ах так?! — разозлился Байкин.

И он стал нажимать на кнопку, точно это был не звонок, а гашетка пулемёта. «Тра-та-та!» — летело из-за двери.

Второй раз щёлкнула задвижка, и уже более мирный голос сказал из темноты:

— Ладно уж, проходите…

Севка бесстрашно шагнул в коридор первым.

Я вытянул руки. Нащупал стенку и пошёл вдоль неё в сторону светлой полоски.

Кухонька оказалась полупустая. Газовая плита, столик, две табуретки, настенный шкафчик. У стены на половике лежала собака и часто дышала. Она подняла голову, перекинула свой короткий хвост справа налево, потом обратно, словно приветствовала нас, старых своих знакомых.

— Узнала, — ласково сказал Севка, усаживаясь на пол. — Значит, болеешь?

Неожиданно собака заскулила, точно пожаловалась на свою жизнь и худое здоровье. И не врач мог понять, как ей плохо.

Я потрогал Фенькин нос — он был сухой и горячий. Нос у собаки вроде термометра, по нему сразу можно узнать о болезни.

— Ты не захватил врачебную трубку? — деловито поинтересовался Севка и объяснил Феде: — У Дырочкина мама врач.

— Нет, не взял.

— Жаль, — вздохнул Севка. — Ещё бы аппарат для кровяного давления! Мало ли что… У собак, я слыхал, тоже бывают инфаркты.

Юлька глядела на Севку с глубоким уважением, верила каждому его слову. Ей, видно, казалось, что именно Севка может спасти собаку.

— Но вы хоть её кормили?

— Ничего не ест, — ответила Юлька.

— В рот не берёт, — прибавил Федя.

— Когда болеешь, конечно, — поддакнул Байкин. — Я как-то болел ангиной, так пил только морс, а есть не мог.

— Нужно бы молока Феньке, — подумав, сказал я. — Собаки молоко любят.

— Молока нету, — вздохнул Федя.

— Купим, — сказал Севка и стал рыться в карманах. — А банка найдётся?

— Банок много.

Севка вынул пятнадцать копеек.

— Я сбегаю. Этого хватит на целых пол-литра.

— И копейку ещё сдачи, — уточнил Федя.

Мы с Севкой мчались из магазина и всё время ссорились, кому нести молоко. Договорились: до пустыря — он, за пустырём — я.

Одно встревожило: у гастронома дядьки не оказалось. А вдруг он вернулся?!..

— Может, вначале за Юрием Петровичем сходим? — предложил Севка. — Он посильнее…

— Должны справиться сами, — принял решение я. — Что Юрий Петрович — нянька?

Федя стоял возле парадной.

— Отец дома, — тихо сказал он. — Давайте молоко и подождите, я скоро выйду.

И исчез. А мы с Севкой ещё долго курсировали вдоль домов, даже дошли до парадной Юрия Петровича, потом повернули назад.

Давно нам пора было делать уроки, но уходить, не дождавшись Феди, было обидно. Кажется, Поликарпов теперь нам с Севкой всё же поверил.

У поворота меня вдруг слегка подтолкнули. Я оглянулся. Рядом стоял Федя.

— Наверное, час ждём, — сказал я. — Не отпускали?

Он кивнул.

— Трудно тебе с ним? — спросил Севка, так и не решившись назвать «отцом» этого дядьку.

— Но ты же его совсем не знаешь! — хмуро осадил Севку Федя. — Видел раз и думаешь, что уже всё понял! Отец хороший! Конечно, когда выпьет — другое дело, но когда трезвый!..

Надо же! Защищает такого никудышного человека! Я возмутился:

— А из-за кого тогда страдает собака?!

— Когда отец трезвый, — настойчиво повторил Федя, — он очень добрый. Вы сами ещё убедитесь в этом. Завтра ему за себя станет стыдно.

— Да мало ли что будет завтра? — закричал Байкин. — А сейчас?! А сегодня?!

Федя упрямо покачал головой:

— Вы его знаете худым. И только. А отец… Он был лучшим банщиком района. Его портрет висел на доске Почёта. Да и дома сколько сделано его руками! Каждая полочка, каждый… Если бы вы видели, каких он Юльке навырезал из дерева игрушек?! — волновался Федя. — А какие делает свистульки, когда мы приезжаем в деревню!

— Второй папа Карло! — иронично сказал Севка.

Федя чувствовал, мы ему не хотим верить.

— И вообще! Это болезнь! — в отчаянье выкрикнул он. — И если бы отцу помогли, он бы снова… Он бы вылечился!

— Первый раз слышу, что можно лечить от таких болезней, — сказал я.

Помолчали.

— Пойду. — Чувствовалось, что Федя огорчён нашим спором. — Когда нет мамы, я её заменяю. Да и Юльке со мной спокойнее…

Я не удержался и спросил:

— Фёдор, разреши насчёт твоего отца посоветоваться с моей мамой?

— А мне с бабушкой? — тут же присоединился Севка.

Поликарпов шагнул в нашу сторону, его глаза вспыхнули гневом.

— Ни с мамой! — сказал мне. — Ни с бабушкой! — Это Севке. — Слышите, оба?!

Он быстро пошёл от нас к дому.

— Федя! — крикнул я вслед. — Если тебе потребуется помощь… — я назвал наш домашний адрес, — то за своих маму и папу я ручаюсь… В любой час приводи к нам Феньку.

— И ко мне, — тут же предложил Байкин, но, подумав, засомневался: — Нет, лучше к Сане. У меня Барсик. А собаки котов не понимают. Впрочем, и коты собак тоже.

— Спасибо, — сказал Федя. — Может, как-нибудь обойдётся…

А я подумал, что именно Феде нужно первому рассказать о нашем серьёзном деле, о будущей стройке. Нет, не теперь, конечно, а чуть позднее.

Большая перемена началась с разминки. Галина Ивановна снова предложила нам поскакать на одной ножке, слегка потолкаться.

Федя стоял в углу напротив. Я направился к нему.

— Как Фенька?

— Плохо.

— Молоко давал?

— Давал, — кивнул Федя. — Не берёт, стискивает зубы. — Он помолчал. — Я сидел с ней полночи.

— Нужно бить тревогу… Искать собаке врача, — забеспокоился Байкин, продолжая подпрыгивать.

Я развёл руками.

Взволнованный Байкин запрыгал по коридору. Остановился. И поскакал назад, к нам.

— У бабушки есть знакомый, прекрасный кошачий доктор! Он лечил Барсика от блох, а Мурзика, который жил у нас до Барсика, от грибного заболевания кожи.

— Может, кошачьи болезни совсем другое? — усомнился я.

Решили спросить у Галины Ивановны. Севка тут же попрыгал к ней.

Через минуту он мчался назад, иногда для скорости ступая и на вторую ногу.

— Чисто кошачьих докторов не бывает! — крикнул Севка. — Ветеринар обязан уметь лечить и собак и кошек! — Он даже радостно подтолкнул плечом Федю: мол, выше нос, товарищ! Всё будет в полном порядке! — Готов спорить, мы спасём твою Феньку и во второй раз.

Поликарпов только махнул рукой:

— Да где вы найдёте собачьего доктора?

Зазвенел звонок. Мы с Севкой поскакали к своему классу.

— Ах, Саня! — воскликнул Байкин, меняя правую скаковую ногу на левую. — Полюбил бы собак мой Барсик, я бы взял к себе Феньку! Но как возьмёшь?! Барсик исцарапает любую собаку.

— И я бы взял. Две собаки — это совсем немного.

Севка думал.

— А как привести к Поликарповым врача? Этот дядька… Вряд ли Фенька дождётся, когда перестанет пить её хозяин. — И Севка от возмущения запрыгал на одной ножке, будто бы теннисный мячик на упругой ракетке.

— Ну в чём дело?! Вы разве не слышали звонка?! — прикрикнула на нас с Севкой Галина Ивановна.

Мы встали около своих парт, но не могли прекратить разговор.

— Буду дрессировать Барсика на терпимость к собакам, — торопливым шёпотом пообещал Севка. — Сегодня же выведу кота на шлейке в собачий садик, подведу к Мотьке и познакомлю. Давно им пора стать друзьями. Мы же с тобой, Дырочкин, стали?!

— Что-то я сомневаюсь в животных, — прошипел я в ответ.

Севка тут же протянул мне руку:

— Давай спорить?!

Галина Ивановна строго на нас посмотрела.

— Боишься?! — стал заводиться Севка. — Да я их подружу моментально! Как это так, чтобы мой Барсик и твоя Мотька не понимали друг друга?! Ты же понимаешь меня с полуслова!

— Но мы люди!

— А они — друзья человека! Объявляю, я за дружбу собак и кошек!

Надо признаться, что с приходом Байкина в нашу школу многое для меня изменилось. Даже непонятно, как мог я раньше без него жить?!

А переехали Байкины в наш район всего полгода назад. Прежняя их квартира была севернее Муринского ручья — есть такой ручей в городе. А теперь квартира у них на улице Западной. Вот Севка и рассуждает: было бы здорово, если бы нам ещё парочку раз переехать! Сначала на Южную улицу, а потом на Восточную, — так мы бы, не выезжая из города, пожили бы в каждой стороне света. А потом можно было бы и обратно вернуться севернее Муринского ручья.

Свою первую квартиру Байкин забыть не может. Там и воздух чище, и лес рядом, а в лесу — зайцы, он их неоднократно лично встречал. У нас же на Западной — одни машины, гарь да бензин. А из живой природы всего небольшой пустырь, собачий выгул, с единственным чахлым деревом.

— Скучаю я по своей исконной родине, по Муринскому ручью, — бывало, вздохнёт Севка. — Не могу здесь жить!

От тоски по потерянным зайцам Байкины кота завели, Барсика. И этим резко осложнили наши дружеские отношения.

Дело в том, что моя Мотька с любыми котами несовместима, в том числе и с Барсиком. Ненависть у неё к котам врождённая, перевоспитанию не поддаётся.

Из-за кота она и к Севке относится необъективно, лает на него. Я даже Байкину посоветовал перед встречей с Мотькой часик-другой попроветривать себя на улице поближе к дороге, считал, что запах машин посильнее кошачьего. Не получилось.

Пока я раздумывал о жизни и ручку грыз, Галина Ивановна прохаживалась по классу. Остановилась рядом.

— Ты ещё не начал?! — поразилась она. — Посмотри, некоторые уже заканчивают.

И действительно, вокруг поскрипывают парты, кипит работа. Байкин то в окно поглядит, то что-то запишет, вполне деловой у него вид.

А что, если мне раскрасить листок жёлтыми, голубыми и зелёно-красными полосами?! И подписать: весна! Разве рисунок не передаст настроения?! И что делать, если нужные слова у человека кончились?! Почему всё может кончиться: и чернила, и мел, и паста, а слова должны быть постоянно?!

Татка Бойцова вроде бы уже точку поставила, глядит по сторонам.

Он зашептал быстро:

— Приходи с Мотькой в собачий садик. Операция «Барсик — Мотя» начнётся в шестнадцать! Если встреча пройдёт спокойно, я уговорю бабушку забрать к нам Феньку.

— Саня! Сева! Ну сколько можно? — Галина Ивановна покачала головой.

Мы виновато притихли.

Конечно, в кошачье-собачьей дружбе я продолжал сомневаться, но на что только не пойдёшь ради своего закадычного друга?! Я не мог отказать Севке, да и Феньку надо было лечить срочно.

В шестнадцать ноль-ноль, как пишут в военных сводках, я вышел в собачий садик, ведя на поводке ничего не подозревающую Мотьку.

По дороге попадались собаки, они помахивали хвостами: здоровались. Мотька мирно и доброжелательно отвечала им тем же.

Я глазами искал Федю и Севку. Федя должен был выйти на собачью площадку и рассказать о Фенькином здоровье.

Что касается Севки, то у него задача была совершенно другая.

Знакомая собачья хозяйка остановила нас с Мотькой и долго рассказывала о том, что её Тюня, французская болонка, обожает печёнку с маслом, а она, хозяйка, этой печёнки пока не достала.

Я вежливо сказал, что тоже не прочь съесть печёнку. Что же касается Мотьки, то она предпочитает сушки: за килограмм семьдесят две копейки.

Мотька тем временем уже вела переговоры с болонкой, обнюхивала её голубой бантик. Мотька всегда была неравнодушна к голубому цвету.