Сапфир

Глава 8

Регина едва не засыпала; все тело ее ныло и болело от многодневного путешествия верхом. Она ехала, держась обеими руками за луку седла, и поняла, что мул Брайана, шедший впереди, остановился, лишь когда ее собственный мул наткнулся на него. Регина подняла голову, потому что ирландец протянул вперед руку и вскричал:

– Вот она, девочка! Долина Кашмира!

Она посмотрела туда, куда он указывал, и громко вскрикнула от изумления. Они находились на высоте девять тысяч футов, на самой высокой точке перевала Банихал. Глазам их открылось удивительное зрелище. Вся долина была в свежей зелени – перед ними раскинулись рисовые поля и рощи фруктовых деревьев. Вдали же виднелись величественные вершины Каракорума, покрытые снегом и возвышавшиеся на несколько тысяч футов.

Глядя на высокие скалистые пики, Регина почувствовала почти мистический ужас и восторг.

– Ничего подобного в жизни не видела! – воскликнула она. – Кажется, они так близко, что до них рукой можно дотронуться.

– На самом деле эти пики удалены от нас более чем на восемнадцать миль. – Брайан поерзал в седле. – Иногда Кашмирскую долину называют Счастливая долина, иногда – Восточная Венеция. Но все сходятся в одном – это красивейшее место в мире. Когда-то эти места называли просто Парадиз, то есть Рай.

– Ничего удивительного. – Регина с подозрением взглянула на Брайана. – Вы, кажется, слишком много знаете об этих местах, а ведь вы здесь никогда не бывали.

– Верно, не бывал. Но прежде чем покинуть Лондон, я прочел о Кашмире все, что смог найти. К любой экспедиции нужно готовиться как можно тщательнее.

– А когда я читала, вы смеялись.

– Я просто пошутил, девочка. Что ж, поехали дальше. Дорога долгая. До столицы, Сринагара, около семидесяти миль, а на карте моего друга отмечено, что сухое русло реки, где он нашел камни, находится у подножия холмов, по меньшей мере в трех днях пути от Сринагара.

Он ударил каблуками в бока мула, который с жалобным ревом медленно побрел по тропе. Тяжело вздохнув, Регина двинулась следом. Брайан находился в своей стихии, он получал огромное удовольствие, «объезжая» мула. Регина же никогда прежде не ездила верхом, да еще на муле, и для нее это была настоящая пытка. Брайан уверял, что со временем она привыкнет, но она еще не привыкла и чувствовала себя ужасно. Не помогло и то, что, выехав из Джаммы, они по ночам спали под открытым небом. Регина обнаружила, что спать на земле – не самый лучший способ отдохнуть, в особенности если все тело у тебя болит и ноет после дня, проведенного в седле.

По крайней мере здесь было гораздо прохладнее, как и обещал Брайан. Первые дни, которые они провели в поезде, было жарко и душно. Ко всем неудобствам добавилось еще одно: от здешней кухни у Регины постоянно болел желудок. Индийская пища была горячей, обильно приправленной пряностями; обычно они ели кэрри из курицы, барашка или рыбы. В Индии нельзя было выпить даже обычного чая – в него добавляли шафран, кардамон и миндаль. Брайан сказал, что кэрри – отнюдь не самое острое из индийских блюд.

– И скажите спасибо за чай. Нравится он вам или нет – но этот напиток хорошо помогает при нарушении пищеварения.

Регина в ужасе смотрела, как Брайан набрасывался на еду, причем ел с огромным удовольствием. Даже жара не отбивала у него аппетит.

В Джамме железнодорожная ветка кончилась, и Брайан купил трех мулов – для Регины, для себя и для перевозки поклажи.

Первый день верхом да еще в юбке был сплошной пыткой. Проснувшись на следующее утро с затекшими конечностями, Регина дождалась, когда Брайан уйдет разводить костер, чтобы приготовить завтрак, и быстро переоделась в мужское платье, купленное в Лондоне. Сначала она собиралась переодеться для того, чтобы меньше привлекать к себе внимание – чтобы люди принимали ее за мужчину или мальчика; но теперь она радовалась этому костюму по другой причине. В брюках ехать верхом оказалось гораздо удобнее.

Кроме того, она надела мужскую рубашку и сапоги; волосы собрала на затылке в узел и спрятала под широкополой шляпой. Когда Брайан поднял голову, Регина затаила дыхание – она была уверена, что он придет в ярость.

Он же уставился на нее без всякого выражения на лице. Потом запрокинул голову и захохотал.

– Не вижу ничего смешного! – рассердилась Регина.

Брайан, насмеявшись вволю, сказал:

– Я тоже не вижу… Просто не ожидал – какой сюрприз! Почему вы решили нарядиться мужчиной?

– Я подумала, что так буду меньше привлекать к себе внимания.

Он кивнул:

– Верно, согласен. А почему держали в тайне от меня?

– Боялась, что вы не одобрите.

– От всей души одобряю, – сказал Брайан с широкой улыбкой.

– Вот как? – удивилась Регина.

– Да, одобряю. Вы неплохо соображаете, Регина. Для нас обоих будет гораздо лучше, если вас станут принимать за мужчину, хотя вряд ли они сочтут, что вы именно мужчина. За мальчика примут, за симпатичного мальчика!

Теперь их путь пролегал по извилистой горной тропе. Повсюду разносилось благоухание цветов шиповника, а вдоль дороги струился ручеек, стекающий с гор. Воздух на этой высоте был замечательно чистый, а небо – темно-голубое, как самый прекрасный сапфир.

Регина думала о том, что скоро они будут находить целые горсти сапфиров и, может быть, найдут и звездчатый. Настроение у девушки улучшилось, и она забыла обо всех неудобствах путешествия.

Более того, Регина вдруг поняла, что ей нравится в долине Кашмира. Впрочем, ничего удивительного в том не было, ведь эти места – одни из самых красивых в мире. И как бы ни закончилась их охота за драгоценными камнями, ей повезло, что она оказалась здесь.

На случай если кто-то поинтересуется, зачем они приехали в Кашмир, Брайан велел ей отвечать, что они хотят купить шали. Когда-то Кашмир славился своими шалями, но производство их пришло в упадок после того, как голод унес множество жизней в этих местах, в том числе и жизни многих мастеров. И все-таки кое-кто из них выжил; мастера выделывали высококачественные шали из особой кашмирской козьей шерсти. Брайан сказал, что эти шали настолько тонки, что их можно продеть сквозь кольцо, и стоят они много тысяч рупий.

Спускаясь вниз по горной тропе, путешественники очень редко встречали людей, а те, кто попадался им, были сплошь местные жители. Через какое-то время Регина окликнула Брайана.

Тот обернулся:

– Да, девочка?

– Почему здесь не видно англичан?

– Как я говорил, англичане не управляют Кашмиром, они имеют только право давать советы махарадже. Но англичане приезжают сюда во время летних отпусков, на озера. Пока еще для них рановато, но я уверен, что мы увидим, как они с гордым видом плавают в своих плавучих домиках.

– В плавучих домиках?

– Поблизости от Сринагара находятся два озера, озеро Дэл и Наджин. Там множество плавучих домиков, которые можно взять напрокат. Зрелище колоритное, полагаю. Увидите, когда мы будем проезжать мимо.

В эту ночь путешественники расположились на ночлег, немного спустившись с гор, но они по-прежнему находились на большой высоте, и, когда солнце исчезло за дальними горами, стало прохладно. Брайан развел костер у стремительного ручейка, и Регина приготовила ужин, стараясь использовать как можно меньше пряностей. Оказалось, что на такой высоте вода закипает медленнее, поэтому приготовление ужина заняло гораздо больше времени, чем обычно. Ночь благоухала – она пахла пищей и хвоей кашмирских сосен, росших вокруг их лагеря.

Сразу же после ужина Брайан заявил, что очень устал, и улегся спать, завернувшись в свое одеяло. Регина, вымыв посуду, долго лежала без сна, закутавшись в одеяло и глядя в ночное небо, усыпанное звездами.

Девушка думала о Брайане, который спал совсем рядом, и на душе у нее было неспокойно. В Лондоне, готовясь к экспедиции, она была слишком занята и не задумывалась о том, что окажется наедине с мужчиной, причем мужчиной необыкновенно привлекательным. Находясь на борту «Галатеи», Регина часто размышляла о возможном развитии их отношений, но, увы, не могла себе представить, какова будет ее реакция, если он начнет за ней ухаживать.

Однако, к ее удивлению – возможно, огорчению, – Брайан вел себя безупречно. Или он не считал ее привлекательной? Регина невольно улыбнулась. Она не была тщеславной, но прекрасно знала, что внешность у нее весьма незаурядная, знала, что привлекает внимание мужчин. А Брайан, по ее глубокому убеждению, принадлежал к мужчинам, которые очень неравнодушны к красивым женщинам.

Конечно, он ведь уже объяснил ей, что его жизнь делится на две части – на дело и на развлечения. И он никогда не совмещал одно с другим.

Но что же произойдет, когда их поиски завершатся? Что произойдет, если поиски драгоценных камней увенчаются успехом?

Регина терялась в догадках. Конечно, теперь она взрослая женщина, пусть женщина, еще не знавшая физической близости с мужчиной; и она частенько задумывалась: на что это похоже? Впрочем, в данный момент ее мучил еще один вопрос: на что это было бы похоже с Брайаном?

Регина почувствовала, что краснеет; при мысли о Брайане ей стало не по себе. Имея дело с таким необузданным человеком, как этот ирландец, глупо надеяться на постоянные отношения. Разве не говорила она себе, что не готова к романтическим отношениям, а к браку – и того меньше? Регина знала, что в браке чаще всего последнее слово остается за мужчиной, и оба супруга считают, что такое положение в порядке вещей. Но она не знала, устроит ли ее такая жизнь; во всяком случае, сейчас ей этого совершенно не хотелось.

Регина снова улыбнулась своим мыслям. Не исключено, что она ломает голову над несуществующей проблемой – возможно, Брайан к ней совершенно равнодушен.

Последняя мысль странным образом взволновала ее. Девушка еще долго ворочалась с боку на бок, прежде чем наконец уснула.

Регина ошибалась, причем дважды ошибалась. Во-первых, Брайан вовсе не спал, а во-вторых, он считал ее очень привлекательной женщиной.

Он лежал, закутавшись в одеяло, и притворялся спящим. Лежал и слушал, как мечется и ворочается Регина. Но Брайан не понимал, что так беспокоит девушку. Все предыдущие ночи, после того как они выехали из Джаммы, она засыпала, едва успев закутаться в одеяло.

Брайану очень хотелось узнать, что так взволновало его спутницу. Более того, он жаждал оказаться рядом с ней и заключить ее в объятия. Но Брайан знал, что не сделает этого. Как ни тяжело ему было в том признаться, он боялся получить отпор. Разве можно было представить себе Брайана Макбрайда, опасающегося получить отпор?! Черт возьми, он плыл по жизни и брал женщин там, где находил их, и ему даже в голову не приходили мысли о том, что он получит отказ.

Регина Пэкстон была не такой, как другие женщины. И она сразу же понравилась ему. Да, понравилась, Брайан готов был поклясться всеми святыми! Он хотел, чтобы Регина принадлежала ему, но чувствовал, что она выше тех женщин, которых он с такой легкостью укладывал в постель.

Во-первых, Регина была умнее большинства женщин, которых он знал. И кроме того, она страстно увлекалась драгоценными камнями – такого он еще ни разу не встречал в женщинах; впрочем, драгоценностями интересовались и богачки, но интересовались как украшениями, не более того.

Самое сильное впечатление производило поведение Регины во время их путешествия. В первые дни на «Галатее» она очень страдала от морской болезни – такое частенько случается с теми, кто впервые оказался на судне во время качки. Кроме того, Регина мучилась от жары и неудобств во время поездки на поезде, только и за это ее нельзя было винить. Путешествуя верхом на муле, испытывая огромные неудобства, она совсем не жаловалась, а теперь, судя по всему, уже привыкла к седлу. Он опасался, что Регина станет для него обузой, но, очевидно, его опасения были напрасными. Брайан не мог не восхищаться стойкостью своей спутницы.

Он чувствовал, что его тянет к ней, чувствовал, что готов полюбить эту девушку, хотя не был уверен в том, что любовь – благо для него.

Брайан посмотрел на Регину. Она наконец успокоилась и заснула. Нет, лучше держаться от нее подальше, решил он. Брайан повернулся на другой бок и постарался выбросить из головы все тревожные мысли.

К Сринагару они подъезжали; спускаясь по широкой, обсаженной деревьями дороге, по обеим сторонам которой работали на полях крестьяне. Регина заметила, что большинство мужчин одеты в рубашки из грубой коричневой материи и широкие штаны типа бриджей. Почти у всех на головах были тюрбаны, на ногах – открытые сандалии.

Мимо то и дело проходили обнаженные до пояса мужчины, торсы которых были покрыты шрамами.

Регина, удивившись, обратилась за разъяснениями к Брайану.

– Это потому, что зимой они носят под одеждой маленькие жаровни и горячие угли обжигают их кожу. Эти жаровни – их называют кангри – представляют собой маленькие плетеные корзинки с металлическим дном, на котором лежат горящие угли.

По левую сторону от дороги протекала река Джелум. Вдоль берега тянулось множество домиков, похожих на коробочки. Ставни у них были расписные, а над маленькими окошками – козырьки, покрытые мозаикой. На дверях висела пряжа, окрашенная в яркие тона. Но самое красочное зрелище представляли цветы, росшие на крышах этих домиков. Крыши были земляные, и теперь, весной, на каждой распустились ярчайшие цветы. В дверях кое-где сидели старики в тюрбанах, курившие кальяны.

Подъехав к окраине города, Брайан направил своего мула налево, на боковую дорогу.

– Я не хочу ехать через центр города. Не стоит привлекать к себе внимание.

Но все же, держа путь вдоль реки, они проехали через торговый квартал, мимо многочисленных лавок, фасады которых были защищены от солнца разноцветными навесами. По улицам неспешно проходили мужчины в шапках и женщины в темных одеяниях и ярких украшениях. На прилавках громоздились товары: меха, кожаные изделия, ткани, резное дерево, шали, ковры, – были и прилавки с драгоценными камнями.

Регине очень хотелось остановиться и рассмотреть камни, но Брайан сказал:

– Не следует привлекать к себе внимание. Большая часть того, что вы видите, – это полудрагоценные камни. Здесь нет ни сапфиров, девочка, ни рубинов.

Вскоре они уже ехали вдоль живописного озера, по глади которого плавали лодки-домики всевозможных размеров. На берегу росли огромные платаны.

– Местные жители издавна пользуются лодками-домами, – пояснил Брайан. – Когда же один из здешних правителей, не помню, какой именно, запретил европейцам владеть собственностью в Кашмире, лодки-домики стали очень популярны. Большая часть их принадлежит англичанам, они, как я уже говорил, проводят здесь лето. Видите вон те лодочки, похожие на наши английские ялики? – Он указал на лодки, снующие по реке. В них помещалось не более четырех человек, и большая часть этих лодок была снабжена навесами из плетеной соломы, а с навесов свисали шелковые занавески. – В Кашмире их называют «шикара», а англичане называют их «кашмирские гондолы». К лодкам подплывают торговцы – продают свежие овощи и фрукты, живые цветы и всякие поделки.

Регина увидела на реке плавучие сады и клумбы с лотосами. Повсюду летали зимородки, их лазурные крылья трепетали в воздухе, напоенном множеством ароматов. Глубоко вздохнув, Регина подумала о том, что никогда не видела ничего более прекрасного.

Она заметила, что время от времени Брайан сверялся с картой, но только тогда, когда на них никто не смотрел.

– Брайан, вы ведь так и не сказали, куда именно мы едем.

– Судя по карте моего друга, нам предстоит еще несколько дней пути. Месторождение, которое он обнаружил, находится к северо-востоку, у подножия холмов, в высохшем русле реки. Знаете, – задумчиво продолжал он, – сапфиры и рубины находили здесь в огромном количестве лет этак двести назад, по крайней мере так утверждают историки. Очевидно, драгоценные камни родились в горах, а потом их смыло вниз, в долину. Вот почему это называется аллювиальные отложения, или аллювиальные камни, то есть вымытые водой. Легенда гласит, что их здесь было очень много. Но теперь, наверное, месторождения порядком истощились.

– Но почему это месторождение не обнаружили раньше?

– Судя по рассказам моего друга, это довольно пустынное место.

– А сколько времени прошло с тех пор, как ваш друг обнаружил его?

– Ну… около года. – В голосе Брайана звучала некоторая неуверенность.

– Год – это очень много. Вы уверены, что на месторождение не наткнулся кто-нибудь еще?

– Нет, не уверен, – нахмурился Брайан. Ударив мула каблуками по бокам, он поехал дальше, давая понять, что разговор окончен.

Три дня спустя, ближе к вечеру, Брайан внезапно остановил мула и взволнованно проговорил:

– Клянусь всеми святыми, Регина, мне кажется, мы у цели!

Регина подъехала к своему спутнику.

– Почему вы так уверены?

С самого утра они поднимались в гору, и их мулы осторожно ступали по узкой тропе. За весь день путешественники не встретили ни одного человека, только пастуха со стадом коз.

Брайан слез с мула, опустился на колени и разложил на валуне карту. Впервые Регина получила возможность рассмотреть как следует эту драгоценную карту; и теперь, наконец увидев ее, она не почерпнула из нее никаких сведений. Это был план местности, снабженный неудобочитаемыми надписями.

– Да, вне всяких сомнений. – От волнения ирландский акцент Брайана стал заметнее. – Видите эти два пика? – Он ткнул пальцем в какую-то точку на карте. – Как женские груди, сказал Джошуа. – Он криво усмехнулся, потом повернулся и указал на горы. Две вершины, еще покрытые снегом, действительно отдаленно напоминали женскую грудь. – Небольшой подъем, высокое дерево растет наверху наклонно. И еще одно дерево, сухое, расщепленное, наверное, молнией.

– Вы уверены, что это здесь? – с сомнением проговорила Регина.

– Да, уверен! – Брайан хлопнул в ладоши с такой силой, что раздался звук, похожий на выстрел. – Не задерживаемся! Вперед!

Не садясь в седло, он принялся подниматься по уступчатому утесу, ведя в поводу своего мула и другого, груженного поклажей. Регина последовала за ним, но вскоре отстала, не поспевая за длинноногим ирландцем.

Когда же она поднялась наверх, задыхаясь в разреженном воздухе, то увидела, что Брайан стоит, широко расставив ноги и упершись руками в бедра. Они оказались на небольшом плато, плоском, как стол. Однако в нескольких ярдах от того места, где они стояли, опять начинался крутой обрыв.

– Здесь! Это здесь, Регина! – Брайан сделал широкий жест рукой. – Именно так, все как рассказывал Джошуа.

Глядя вниз, Регина почувствовала разочарование. Она видела лишь глубокое узкое ущелье, усеянное крупными и мелкими камнями.

Регина даже не пыталась скрыть свое разочарование.

– Я не вижу здесь ничего особенного. Брайан рассмеялся:

– Черт побери, а что вы ожидали увидеть? Елисейские поля, усыпанные драгоценными камнями?

– Ну, я…

– Смотрите, – перебил ее Брайан, указывая на глубокий овраг. – Видите вон тот большущий валун?

Поперек оврага, примерно тремястами ярдами выше по сухому руслу, лежал огромный валун, похожий на пробку от бутылки.

– Все так, как говорил Джошуа. Когда-то, очень давно, с горы спустился оползень, перегородивший русло, и вода пошла по другому руслу. Это здесь! – закончил он с ликованием в голосе.

Регина рассматривала сухое русло в надежде заметить отблеск солнечных лучей на драгоценных камнях, но расстояние было слишком велико, к тому же солнце садилось за горы, и ущелье погружалось в полумрак.

– Мы начнем поиски сегодня же – или разобьем лагерь и подождем до утра? – спросила она.

– Сейчас же, девочка, сейчас же. Мы не должны терять ни минуты. Но сначала надо кое-что сделать.

Он повернулся к вьючному мулу и снял с него полотняный мешок. Положил его на землю, раскрыл и вынул оттуда револьвер и кожаную кобуру, которую надел на пояс.

– Это револьвер сорок пятого калибра, созданный американцем мистером Кольтом.

– Вы будете носить оружие? – с тревогой в голосе спросила Регина.

– Да, буду. И не только я, но и вы тоже, Регина.

– Я?! – Она в ужасе попятилась. – Я никогда в жизни не стреляла.

– Ну, это я уже понял, – сказал Брайан, ухмыляясь. – Но придется научиться, прямо сейчас. По крайней мере научиться держать револьвер в руке.

Он вытащил из мешка еще один револьвер, поменьше, со стволом покороче.

– Вот «смит-и-вессон», тридцать восьмой калибр. Это не такое мощное оружие, как у меня, но зато он легче, и отдача у него не такая сильная. Впрочем, надеюсь, что вам не придется пускать его в ход.

– Брайан, я не собираюсь носить при себе оружие, – заявила Регина.

– Послушайте… – Брайан вздохнул. – Здесь нас могут подстерегать опасности. Конечно, сейчас вокруг тихо и мирно, но драгоценные камни привлекают очень многих, я уже говорил вам об этом. Человек, нашедший камни, как бы отправляет некое мистическое послание о своей находке. Поэтому не упрямьтесь. До сих пор вы держались достойно. Я вами горжусь. Не заставляйте меня сожалеть о моем решении сейчас, когда уже поздно. Моя матушка говаривала: будь осторожен, и Бог вознаградит тебя.

– Хорошо, согласна, – кивнула Регина. – Но разве звук выстрелов не привлечет к нам внимания?

– Не будет никаких звуков. Девушка нахмурилась:

– Боюсь, что я вас не понимаю.

– У нас нет времени делать из вас меткого стрелка. Сейчас револьвер не заряжен, но носить его вы будете заряженным. Вот, смотрите, сюда входит патрон. – И Брайан показал, как открывается магазин. Потом вытащил из кармана куртки несколько патронов и продемонстрировал, как заряжается и разряжается револьвер. – А теперь возьмите револьвер обеими руками, вот так. Затем поднимите выше и осторожно спустите курок. – Он спустил курок, и тот щелкнул по пустому магазину. – Попробуйте. – Брайан протянул девушке оружие рукояткой вперед.

Регина осторожно взяла в руки револьвер. Странное это было ощущение – впервые взять в руки оружие, оружие, которым можно убить человека. Она подняла револьвер, направив ствол на камень, лежавший на склоне. Затем надавила на спусковой крючок и расслабилась в тот момент, когда щелкнул курок.

– Нет, Регина, нет! Не нужно расслабляться. Если бы револьвер был заряжен и вы стреляли бы по врагу, ствол дернулся бы вверх и уклонился от цели. Если вам когда-нибудь придется стрелять из револьвера, будьте готовы к отдаче. Давайте попробуем. Вот так.

Он взял у Регины револьвер, стал у нее за спиной и снова вложил ей в руки оружие. Его огромная ручища медленно подняла револьвер.

– Положите палец на спусковой крючок. Теперь жмите на него, но не дергайте. Делайте это так Осторожно, как целуется девственница.

Разумеется, мысли Регины мгновенно приняли совершенно иное направление. Что он хочет этим сказать? Была ли у него какая-то тайная мысль? И его близость, его грудь, прикасавшаяся к ее спине, грудь, пропахшая потом и мулом – запах этот вовсе не показался ей неприятным, – все это очень отвлекало ее.

– Плохо! – проговорил Брайан. – Опять плохо. Сосредоточьтесь, Регина.

Она заставила себя сосредоточиться на револьвере, который держала в руках. Затем прицелилась в валун и медленно нажала на спусковой крючок. На этот раз Регина не расслабилась, и Брайан с одобрением в голосе воскликнул:

– Лучше! Гораздо лучше.

Они тренировались до тех пор, пока у Регины не онемел палец, непрерывно нажимавший на курок; и все это время Брайан стоял у нее за спиной, приводя в смятение прикосновением своей груди. Наконец он отступил на несколько шагов.

– На сегодня хватит. Завтра еще потренируемся. А теперь я хочу спуститься и осмотреть русло, пока совсем не стемнело.

– Брайан, я не понимаю, что толку в этом обучении, если не стреляешь на самом деле.

– Вы узнаете, как обращаться с оружием и привыкнете носить его. Но я очень надеюсь, что вам никогда не придется из него стрелять. И еще я надеюсь, что если на нас попытаются напасть грабители, то вы сумеете их отпугнуть, просто пригрозив оружием.

– А если их это не испугает? Что тогда?

– Предоставьте стрелять мне, – проворчал Брайан. – В крайнем случае можете прицелиться негодяю в грудь – и палите. Может быть, вам удастся серьезно ранить его, прежде чем вы расстреляете все патроны. Впрочем, если дело дойдет до этого… – он пожал плечами, как бы выражая покорность судьбе, – считайте, что игра проиграна. Моя матушка говаривала: «Поздно запирать двери, когда лошадь уже убежала». – Его лицо тотчас просветлело. – Давайте не будем гадать. Мы, возможно, не увидим ни одного бандита. А теперь… Быстро вниз, девочка!

Он взял Регину за руку, и они принялись спускаться по крутому склону. В конце спуска оба не удержались на ногах и проделали остальную часть пути сидя, хохоча, как маленькие дети.

Оказавшись на мягком песке, они сразу же вскочили на ноги. Хотя солнце уже заходило, света все-таки было достаточно. Регина побежала вперед, а Брайан шел следом, опустив голову и внимательно осматривая песок. Потом девушка замедлила шаг и тоже принялась рассматривать песок у себя под ногами. Так она дошла до огромного валуна, перекрывавшего русло.

Ничего! Ничего она не увидела!

Регину охватило разочарование. Она повернулась и побежала к Брайану, крича на бегу:

– Брайан! Здесь нет драгоценных камней! Совсем нет! Наверное, их уже кто-то нашел. Наше путешествие – напрасная трата сил!