Саровская Пустошь

Первомайская долина

Отстранившись от покойника, он не стал подбирать тлеющую сигарету, а закурил новую и пошел дальше. Так и хотелось первому встречному задать вопрос «а вы в курсе!?». Но, скорее всего, ответом будет равнодушное молчание.

На этот раз путь занял гораздо больше времени, или просто показалось — за Клубком-то он бежал. Сомнения потихоньку отступали, и когда деревья начали редеть, вдали уже мелькала опушка. Припомнилось, что объезд Первомайска и бесперспективные скитания по лесу в попытке догнать мохнатого оборванца отняли немало времени, а значит, пора бы и перекусить. Вот только… кем?

Вспомнив, что в машине остался небольшой, относительно свежий запас в два литра, Свят облегченно вздохнул и даже улыбнулся. Когда он вышел из леса, сразу же озадачился отсутствием дороги и близлежащих домов.

Святослав оглядел заросшее поле, и в паре километрах минимум угадывались очертания деревни. Заодно отметил, что стало гораздо темнее. Причиной были налетевшие из ниоткуда тучи, устлавшие весь небосвод. И если бы он всю ночь не бродил по лесу в Звягино, а после не сидел на завалинке, наблюдая разгорающийся, жаркий день, то не обратил бы внимания на то, что вокруг абсолютная, мертвая тишина. Ни шелеста травы, ни стрекота насекомых и пения птиц на лесной опушке.

«Не туда вышел что ли…» — парень задумчиво почесал затылок, достал смартфон. Снова глянул в сторону деревни.

Пусть в обозримом пространстве и не было никаких вышек, но от Первомайска он не мог далеко отойти, но, тем не менее, связь отсутствовала. Ничего, Дубль-гису с заранее скачанной картой для просмотра местности сеть не нужна. Вот только Власов еще больше озадачился, глазея в телефон. В северной части от поселка наблюдалось лишь одно селение, и то в пяти километрах минимум. Значит, либо он набрел на деревню не указанную на карте, или же…

Он быстро убрал смартфон, насторожившись. Где-то отчетливо зашелестела трава. В такой тишине даже глухой услышит. Действительно, прямо по курсу Святослав видел, что-то явно приближалось. Парень отошел назад, и через минуту из травы показалась фигура.

Он уже собирался потянуться за клинком, но вдруг расслабился, исподлобья глянув на девицу в серых, рваных лохмотьях.

— Ты еще кто?

Она не ответила, а продолжила неуклюже переваливаться в его сторону, и только пристальный взгляд заставил Власова вновь потянуться за клинком. Она шла с опущенной головой, спутанные волосы закрывали большую часть лица, все тело выглядело истощенным. Рука, держащая грязный, обломанный серп подрагивала, а пальцы на ногах при каждом шаге неестественно крючились в разные стороны. Походка была рваной, девушка с трудом держалась, чтобы не упасть.

Парень уверенным движением вытащил из ножен клинок, протянул острием вперед.

— Постой на месте, подруга…

Власов напрягся, когда она проигнорировала его требование.

— Стой, говорю, сука!

И девушка остановилась…

Она медленно, с хрустом подняла дернувшуюся набок голову, и единственным, уцелевшим бельмом посмотрела на Святослава. Во второй глазнице была желеобразная масса, сочащаяся гнойной сукровицей.

То, что стояло перед ним, не было похоже… да вообще ни на что. Что за чертовщина тут происходит в этом Первомайске!?

Несмотря на орудие в руке Святослава, девушка снова двинулась в его сторону. Он наглядно продемонстрировал руну Вия на клинке, но она, кажется, даже не обратила внимания на угрозу. Парень попытался еще что-то сказать, но вынужден был защищаться от взмаха серпом.

При встрече сталь высекла сноп искр, и Свят с трудом удержал рукоять, но пропустил удар в грудь от обезображенной нечисти. Согнувшись в три погибели, он завалился набок, хватая ртом воздух. Чертовы легкие…!

Девушка снова замахнулась серпом, Власов в последний момент успел перекатиться в сторону и, собравшись с силами, вскочил на ноги.

— Да что с тобой такое!? — он сорвался на крик, отказываясь понимать поведение нежити.

Ее губы, похожие на сухую землю разлепились, она отчаянно, злобно прохрипела, выпустив клуб пыли изо рта, и с необычайной прытью снова ринулась на Святослава. Тогда он отклонился в сторону и пырнул ее шею…

Яростный хрип, переходящий в вой, прервался на излете. Она по инерции пробежала не больше метра и глухо повалилась, распластавшись на траве. Рана, оставленная клинком, выпустила тонкую струйку слизи, прежде чем окаменеть. Руна Вия обожгла ладонь, парень зажмурился от подступившей боли, в глазах поплыло. Хотелось бросить кинжал, но нельзя, ни в коем случае.

Через долгую минуту все прошло, но общее состояние ухудшилось. Вий получил плату…

Сейчас бы только свежей крови.

Парень взглянул на лезвие, поморщился от вида стекающей с него склизкой жижи. Нет уж, это что-то жирное и липкое, больше похожее на насморк… вряд ли поможет. Он подошел к телу, наклонился и обтер об ее же лохмотья клинок, не боясь, что она вдруг вскочит и схватит его. Нет, не оживет. Сила взгляда Вия никому не оставит шанса.

Святослав собрался выпрямиться, но заметил, как в траве что-то блеснуло. Он подошел ближе, наклонился и подобрал золотую цепочку с небольшим крестиком. Чей же он?

Он поднес раскрытую ладонь к лицу и сделал вдох…

Он машинально повернул голову в сторону деревеньки. Вика! Девушка Артёма, они там! И… скорее всего, у них серьезные проблемы…

Убирая клинок в ножны, парень спешно двинулся по своему, индивидуальному ориентиру. Эх, вот машина бы не помешала, да только где ее сейчас искать? Если уйти с курса, можно и не успеть. Тогда все, плакала его работа под прикрытием, а пока найдет другое место, человека, готового организовать свое ИП в данном направлении, придется скитаться и самому искать пропитание, что порой может быть очень неприятно и неудобоваримо.

Пока Власов пробирался через поросшее бурьяном поле, вспоминалась девушка. Если это был демон или что-то иное, он в любом случае бы испугался оружия, но нет.

Эта нежить показалась Святу одичавшей, и… совершенно безумной, какой он не видел… никогда.

Не успел он пройти десятка метров, навострившийся слух предупредил о новой опасности. По правую руку, со стороны леса громко шелестела трава. Не нужно складывать дважды два, чтобы понять — это что-то определенно хищное и не менее безумное, чем та девица. К тому же, оно было явно не одно и заметило Святослава.

Не теряя драгоценных секунд, он припустил через поле, всем нутром ощущая погоню, и он не ошибся. Сзади колыхалась и приминалась трава, утробное и жадное рычание заставляло бежать быстрее, а сердце заходиться частым стуком. Можно, конечно, остановиться и порубить их всех в капусту, но пока поблизости нет хотя бы одного человека или на худой конец — зверя, пользоваться клинком не безопасно. Да и поведение местной нечисти было абсолютно непредсказуемым.

Преследование продолжалось долго, Святослав споткнулся обо что-то в траве, с трудом удержав равновесие, и вскоре выбежал из заросшего поля на широкую тропу. В глаза сразу бросилась часовня, стоящая поодаль от деревни, и было решено скрыться от преследователей именно там. Не раз приходилось сражаться с упырями или гулями в замкнутых пространствах, где и увернуться проще, и подручных средств достаточно. На открытой же местности подобные твари могут не оставить шансов.

Погоня не застала врасплох и тут, Власов добежал до широкого крыльца часовни и снова споткнулся, но на этот раз не выстоял. Парень повалился вперед всем телом и с глухим стуком приложился лбом о первую ступень. Промычав от боли и выругавшись, он перевернулся на спину и уже потянулся за клинком — драки не избежать, твари слишком близко.

Когда Свят вскочил на ноги, держа орудие наготове, на него сломя голову, с обезумевшими взглядами, наполненными первобытным бешенством, неслись два истощенных, облезших оборотня. Да уж… это будет непросто!

Вот только они, посмотрев куда-то вверх, за спину Святослава, резко затормозили, по инерции поднимая скользящими лапами пыль. Ступив на крыльцо, он уже готов был обороняться, но… не пришлось. Твари бросали голодные взгляды на парня, затем ему за спину, но не делали и шагу вперед. Они отступили, протяжно и злобно зарычали, пуская густую слюну из пастей, переглянулись и вскоре скрылись в поле, оставив Свята одного. Абсолютно не понимая, что происходит, он почесал затылок, смотря на стремительно удаляющихся оборотней.

«Да уж… дикая деревенька» — убирая клинок в ножны, подумал парень и обернулся. Лестница из плотного, только снаружи подгнившего дерева заканчивалась небольшой площадкой, на которой возвышалась трехметровая, каменная статуя.

Статуя крупного мужчины в доспехах и юбке на манер Римского легионера стояла с опущенной головой, держа двумя руками меч, обращенный острием в пол. Живописная фигура, если не брать в расчет застывшие за его спиной, сложенные крылья размером с него самого.

Святослав не боялся камня — знал, что оживать могут только горгульи, но даже на экскурсии, которые он никогда не посещал, в таком месте ни за что бы не решился подходить именно к этому изваянию. Слишком угрожающе оно выглядело, пусть и совершенно неподвижно. Да и чего испугались оборотни? Часовни, или же…

Внутри неприятно кольнуло, по спине прошел липкий холодок при виде этого монумента. Парень отступил и, вспомнив, что есть дела важнее, двинулся в сторону деревни не замечая, как и без того густые тучи над селом начинают сгущаться и темнеть…

***

Пока Артем и Вика двигали по горнице тяжелый топчан, они уже в который раз пожалели об этой вылазке. Парню приходилось сложнее, его запястье было замотано пропитавшимся кровью бинтом. Толстый засов, запирающий дверь в сенях уже не выдерживал, с улицы доносилось разъяренное рычание, сопение и периодически тоскливый вой. Их заметили, и теперь так просто не отпустят. Оставалось только прятаться в надежде, что в саму избу никто не сможет попасть.

В первый же день они нарвались у поля на девушку странной наружности. На вопросы не отвечала, лишь шла в их сторону на подкашивающихся ногах. Когда же она поранила руку Артема затупившимся серпом, они сразу поняли, что дело пахнет жареным и надо возвращаться. Только в лесу их уже дожидались голодные, тощие волки, ходящие на задних лапах. Парень и девушка чудом сбежали в деревню живыми и заперлись в одном из домов. Как только к оборотням вернулось зрение после щедрой струи перцовки, они пробрались в село и пытались найти беглецов, но начинающийся дождь их спугнул, и больше кровожадные твари не появлялись.

Никто не знал о том, что в запертой избе прячется свежий и вкусный обед ровно до того дня, пока Артем, делая очередную вылазку в поисках безопасного прохода к лесу, не привлек внимание бродячего по улицам упыря. Он еле успел запереться, как разъяренная, оголодавшая нежить начала ломиться в дом. На его вой еще кто-то сбежался, и в дверь рвались уже наперебой.

Когда засов не выдержал, отчаявшиеся парень и девушка ждали своей участи. Вскоре начали выбивать тяжелую дверь горницы, но вдруг… на какое-то время все стихло. В сенях послышалась возня, хриплое рычание и удары. Грохотало несколько долгих минут, что-то постоянно падало и разбивалось, заставляя стены содрогаться.

Артем и Вика озадаченно переглянулись, затем стали в очередной раз осматривать избу на предмет вооружения. Единственное, что у них было в практически пустых рюкзаках и подходило для самообороны — ничего. Не планировали, что задержатся в Первомайске больше, чем на один день. В одном углу стоял маленький, но увесистый горшок, который и взял Артем здоровой рукой, приготовившись в случае чего незамедлительно кинуть в неприятеля.

— Что бы там ни было, если вломятся… швыряю эту байду, и бежим напролом, — парень глянул на Вику, та согласно кивнула, не отнимая напряженного взгляда с двери.

Несмотря на самые худшие ожидания, на какое-то время изба погрузилась в тишину, а внезапный стук заставил их вздрогнуть. Они замерли, затаились и были готовы к чему угодно, пока…

— Молодежь? Есть тут кто?

Парень через несколько секунд облегченно вздохнул, поставил горшок на пол и пошел к топчану.

— Не открывай! — шикнула Вика, придержав его за локоть, — вдруг притворяются…

— Могли бы — уже притворились! — Артем рывком скинул руку девушки, — я же сказал, нас будут искать! Помоги лучше.

Вдвоем отодвинули тяжелый топчан, дверь распахнулась, и на пороге они увидели перепачканного слизью парня в сером пальто и брюках, стоящего среди растерзанных, гнилых тел.

— Ну че, молодежь, — хмыкнул он и, тяжело дыша привалился к косяку, посмотрев на ребят исподлобья, — нагулялись? Пора домой…

Парень и девушка еще с минуту пялились на своего спасителя, потом Артем оживился, встряхнул головой и подошел ближе, доставая из кармана джинсов свой смартфон.

— Слава богу хоть кто-то нас нашел! А то мы уж думали, что все! — тараторил он, демонстрируя выключенный телефон, — вызови помощь, у нас все давно разрядилось. Скажи, что нашел Артема, сына губернатора, там сразу поймут, про кого речь. Мой папа узнает, и от этой деревушки…

— Не спеши так, ковбой, — прервал его Святослав, достав свой мобильник, и обратил внимание на отсутствие сети, — придется этой деревушке еще пожить, пока не выведу вас.

— Ну, так выводи, ты же для этого тут? И что это вообще за уроды? Мутанты?

Власов не ответил и, стараясь не смотреть на людей, чтобы не выдать острого желания перекусить, отвернулся. Оглядел себя и отряхнул пальто от налипших ошметков, после чего двинулся на выход из избы. Артем продолжал его расспрашивать об этой местности и тварях, останки которых они перешагивали, но мужчина его не слушал, думая о своем. Ну и денек, он точно заслужил выходной и не важно, что там скажет начальник. Выключит телефон и дело в шляпе, а если руководство потом станет возмущаться — будет послано по известному адресу.

Стоило только сделать один шаг за порог, как на него слева тут же налетел и сбил с ног скелет в лохмотьях и наростах сухого мяса на костях. Святослав не успел среагировать, за что и поплатился. Тварь разомкнула челюсти и с жадностью впилась в плечо, с легкостью прокусив пальто. Он пытался оттолкнуть от себя оголодавшего монстра, но тот вцепился зубами, словно заигравшаяся собака в мячик. Мужчина увидел, как над ними возвышается что-то большое и тяжелое, после чего раздается удар…

Череп мертвеца лопается, как яичная скорлупа, и Свят в этот же миг сбрасывает безжизненный скелет, подрывается на ноги, осматривая сочащееся кровью плечо.

— Тьфу блять, — мужчина вновь отряхнул свое пальто и покосился на Артема с балкой в руках, — спасибо.

— Что это за твари!? И да… — парень вдруг усмехнулся, глянув на плечо Святослава, — кто еще кого спасает.

Боковым зрением Власов уловил движение и тут же повернулся. Из-за домов, а также по главной улице к ним стягиваются они. Обезображенные до неузнаваемости, высохшие от голода, а что самое странное — обезумевшие мертвецы.

— Вот сейчас и посмотрим, — мужчина прошел мимо Артема, забрал у него балку, прикинул вес, — ждите внутри.

Парень отстранился, встав в проходе рядом с Викой, и они не поверили своим глазам. Святослав пошел вперед, его тело непостижимым образом увеличилось. Брюки растянулись, как и пальто в плечах. Кожа стала похожа на бурую, студенистую массу. Из обычного мужчины он превратился в настоящего исполина, который вскинул над головой балку и с грохотом впечатал в землю первого попавшегося урода.

Остальная нежить расценила это как сигнал, и все твари начали бросаться на Власова без капли страха или осторожности. Озверело рыча он размахивал увесистой балкой, сметая с дороги хилую нечисть. Несмотря на серьезное в данных реалиях вооружение, его окружали, их было слишком много. Маленького роста существа, некогда бывшие домовыми, ловко запрыгивали ему на спину, вгрызаясь в плотную шею, ломали зубы о стальные шестерни в его теле, но не останавливались, даже когда их челюсти песком крошились на землю.

Но нападение сзади не уберегало их от уготованной участи — Свят скидывал домовят и упырей со спины, швырял их тела в общую массу и продолжал орудовать своеобразным молотилом. Улицу переполняли всевозможные звуки. Постоянные визги, рычание, глухие удары, раскалывающиеся черепа, свист рассекаемого балкой воздуха.

Ошарашенные Артем и Вика наблюдали за бойней, но кое-что смутило девушку, и она обратила на это внимание. Тучи над деревней вели себя необычно — они стали намного темнее и закручивались воронкой, а также вдали слышался размеренный грохот. Можно было списать это на массивные удары балкой по земле, но нет — периодические содрогания звучали вразнобой.

Власов почти справился с волной мертвецов, и оставалось меньше десятка тварей. Тем временем, по крышам к ним практически бесшумно подкрадывался довольно крупный волколак, ловко перепрыгивая с одного дома на другой.

Святослав уже не так умело орудовал балкой, сражение его вымотало, но он держался до последнего, пока улица полностью не очистилась. Артем и Вика даже не заметили как он, стоя среди разорванных, вбитых в землю трупов и костей, вернул свой человеческий облик и отбросил балку, взъерошив волосы.

— Там… — девушка протянула руку, и все обратили внимание…

На звуки уже затихшей борьбы продолжала стягиваться нежить. Уродов было гораздо больше, чем в первую волну, и это серьезно озадачило Власова. Но деваться некуда, придется снова подбирать кусок древесины, правда такими темпами его надолго не хватит.

Он только сделал шаг в сторону, и с крыши на него спрыгнул тот самый волколак, тут же повалив его в кучу поверженных тел. Святу уже не хватало сил, чтобы сбросить с себя мутанта. Тот рычал, пытался вцепиться клыками в шею, с трудом удерживаемый мужчиной. Он подметил боковым зрением, что нечисть уже заполняла улицу, и понимал, что это конец. Такому количеству тварей противостоять просто невозможно.

Мужчина из последних сил подался вперед, ударив головой вытянутую пасть зверя, перекатился с ним по трупам, навис и вцепился руками в горло, и совсем рядом, слева от него грузно опустилась чья-то тяжелая ступня.

Святослав медленно повернулся, увидев перед собой две огромные ноги и выпуклое брюхо, обтянутое толстой, грубой шкурой, поддерживаемое одной рукой. Власов испуганно сглотнул и поднял взгляд — над животом исполина свисали жирные сиськи, а заканчивали трехметровую фигуру горящие яростью глаза и мясистое лицо с засаленными волосами до плеч.

Это уже была не та нечисть, с которой ему доводилось драться, а нечто иное…

Он тихо выругался, заметив, как оно возносит свободную конечность. Свят снова перекатился с волколаком, и лежал уже под ним. Зверь был в замешательстве, он еще не знал, что его ждет. И лишь когда увесистая рука схватила его и подняла, как пушинку, глаза монстра округлились и тут же лопнули, из пасти брызнула черная жижа, а под хвостом вылезла кишка. Гигант же, раздавив свою жертву, поднес ее к себе и, пережевывая, заталкивал тушку в пасть, как бревно в измельчитель.

Власов подскочил и, поскальзываясь на телах, побежал к избе…

— Внутрь, быстро! — скомандовал Свят, затолкав ребят в сени, — тихо! Ни звука!

Перепуганные, они лишь мельком выглядывали в грязные окна и украдкой из-за двери. Девушка заметила, что нежить, оккупирующая село, начала отступать. А когда в округе протрубил оглушительный, бешеный рев, Артем и Вика пригнулись, закрыв уши руками, а Святослав только поморщился. Уж очень не хотелось встречаться с НИМ…

— Что тут блять происходит!? — простонал парень, но был оглушен и не слышал собственного голоса, — это… кто!?

— Да я откуда знаю, — Власов припал к бревенчатой стене и старался не шевелиться, — я о них только слышал, думал, вымерли давно…

Тёма уставился на мужчину, встряхнул головой и прищурился.

— Кто вымер?

— Волоты...