Саровская Пустошь

Средоточие силы

Прошло пара минут, и с улицы послышался удаляющийся топот. Власов осторожно высунулся и заметил вдалеке величественную фигуру, вновь огласившую село трубным ревом. Необъяснимая тревога захлестнула его при виде этого существа.

Вся нечисть, с которой ему довелось увидеться в этой пустоши, была слабая, не источающая ни капли силы. Но ОН… чтобы здесь не случилось, Волота это явно обошло стороной, и теперь, не ослепленный боевым ражем, он прекрасно ощущал его разрушительную, всепоглощающую ауру.

Пока он смотрел вдаль, сзади к нему медленно подходил Артем, но Власов не успел среагировать должным образом, и почувствовал, как об затылок разбилось что-то керамическое и явно тяжелое. Он выскочил на улицу и повалился на землю, а парень быстро нагнал его, выхватил из ножен клинок и приставил к шее Свята, когда тот перекатился на спину.

— Нечисть… Волот какой-то, а ты сам-то, сука, кто!? — гневно прошипел он, осматриваясь.

Твари, отступившие при виде великана, на удивление не начали снова окружать их, а вовсе пропали. Девушка стояла за спиной Артема, с недоверием поглядывая на мужчину.

— Какого хрена ты творишь… — Святослав покосился на лезвие, дрожащее в опасной близости от его горла.

— Я спрашиваю… кто ты такой? Видели мы… знаешь ли. Что ты, с ними за одно? Решил нас из дома выманить, чтобы этим ублюдкам скормить!? Если бы за мной и выслали помощь, то точно не какого-то придурка… да даже без огнестрела!

— Убери эту штуку, меня ты им не убьешь, — Власов сглотнул, чувствуя, как парень тыкал ему в шею острием клинка.

— Ничего, с дыркой в глотке тебе все равно неудобно будет. Говори, кто ты!

Вика, до этого безучастная, почувствовала, как на лоб упала тяжелая капля. Она подняла голову и обомлела, увидев закручивающиеся воронкой, черные облака прямо над селом. Девушка резко прикрыла глаз ладонью, когда в него попало мокрое. Посмотрела на Артема, хотела показать ему, но ее внимание привлекло нечто другое. Святослав дернулся и глянул вверх, на его лицо попало несколько дождевых капель, которые шипели на коже, разъедали ее словно кислота, причиняя жгучую боль.

— Дом… надо в дом! — дрожащим голосом сказал Власов, смотря на спасительную избу.

Артем прекрасно увидел эти метаморфозы, однако им с Викой осадки не причиняли никакого вреда.

— Что, не нравится местный дождик? — усмехнулся парень и поцокал языком, — тогда придется говорить…

— Кадавр я! — выпалил Святослав, стараясь опустить голову, чтобы капли попадали хотя бы на волосы, — миньон, труп ходячий, как хочешь! Оживлен ведьмаком… лет двести назад! Сбежал от него, отшельником был, сейчас уже восьмой год работаю в конторе «По холодным следам», куда и обратился твой отец, чтобы найти вас, двоих, блять, раздолбаев! И поверь, без меня вы в те леса и шага не сделаете…

— Я спрошу у бати про эту контору, — Артем окинул мужчину скептическим взглядом, и только отстранил лезвие от шеи, как тот вскочил на ноги, оттолкнул юношу, выхватив из его руки клинок, и бросился к избе.

Укрывшись в сенях, Свят злобно зыркнул на пару, ощупал одной рукой свое лицо, местами чувствуя расплавленную как пластик кожу. Обратил внимание на трупы, оставленные им же. Их тела шипели, над ними возвышалось облако густого пара. Там же он заметил одного недобитого упыря, который поднимался на руках, беззвучно раскрывал пасть, пытаясь не то захрипеть, не то взвыть от боли. Через несколько мгновений в небе громыхнуло, дождь серьезно усилился.

Не желая промокнуть насквозь под сомнительными осадками, Артем и Вика двинулись к избе, но в один момент их что-то отвлекло. Они услышали нечто, похожее на всплеск и посмотрели в ту сторону, которую Святослав запомнил, как южную, оттуда и пришел Волот.

Их глаза полезли на лоб, парень громко выругался и подгонял подругу вернуться в дом, что они и сделали, чуть не сбив Власова с ног. Мужчина подошел к проему, аккуратно выглянул и был ошарашен не меньше ребят. Там, где расступались деревья, из-за небольшого холма, по широкой тропе, которая пересекает пустошь с юга на север, на село несся бешеный поток воды. Она выплескивалась в поля, билась о камни, но цель ее оставалась неизменна — деревня.

С той же стороны налетел ураганный шквал, щеку обожгло и Свят отпрянул, машинально посмотрев на трупы. Если дождь неспешно плавил тела, то ветер их буквально растворял, подхватывал мелкие частицы и уносил прочь. Упырь, барахтающийся в куче плоти и костей, без сил рухнул и больше не шевелился.

Прикинув скорость и количество прибывающей воды, Власов понял, что уже через считанные минуты в доме будет небезопасно, как минимум для него. Пусть не без уговоров, но он смог убедить ребят, что переждать ненастье благоразумнее на чердаке. И уже там, у открытого, небольшого проема, завороженные Артем и Вика смотрели, как деревню захлестнул настоящий потоп. Ветер трепал их волосы, капли дождя, который лил стеной, попадали им на одежду и кожу, но их это совсем не отвлекало в отличие от Святослава, стоявшего от них подальше.

Главная улица превратилась в пенящуюся реку, уровень воды поднялся выше порогов, но она так и продолжала с прытью взбесившейся кобры мчаться вперед, на север, где скрывалась, судя по всему впадая в какую-то низину.

Пока ребята любовались катаклизмом, Власов использовал оставшийся заряд смартфона, чтобы по памяти зарисовать приблизительную карту местности. Получился незамысловатый овал, и лишь с двух сторон, на севере и юге лес расступался, открывая выходы из этой странной пустоши. По его наблюдению, ландшафт представлял собой пологий спуск в низину, в которую и уходил бурлящий поток. Вспомнилась ассоциация с аномальным порывом, и мужчина посмотрел на открытый проем. Там, за практически непроглядной стеной ливня, он увидел мельтешащие вдали деревья, которые шквалом кренило в одну сторону.

И тут до него дошло. Только сейчас он начал припоминать свой путь из чащи. Как наткнулся на висельника, но не придал значения тому, что он был повешен на суку такого же, искривленного и закрученного у земли дерева! Они все были такие, до единого! Одичавшая нечисть, демон… Свят начал неохотно принимать действительность, не сулившую ни ему, ни этим двум ничего хорошего. Как же сейчас хотелось, чтобы он оказался не прав.

Мужчина остановил свой взгляд на Вике, что сидела на коленях рядом с Артемом. Вернее, он уставился на ее шею, когда она уложила копну волос на левое плечо, оголив такой пикантный и, несомненно, вкусный участок своего тела. Смартфон и нарисованная карта мгновенно стали не интересны, Святослава передернуло от одного вида, открывшегося ему. Он поджал губы, представляя, как с влажным хрустом вгрызается в нежную плоть, и делает вожделенный глоток. А затем еще один, и еще…

Она была довольно крепкой девчонкой и, если ее пустить в расход, то Свят без труда справится со многими тварями в этой пустоши, и наконец, выведет юношу отсюда и вручит отцу, а если спросят про Вику… что ж, не повезло, трагически погибла, истерзана дикими зверями. Конечно, не совсем ими… но дикарей, желающих полакомиться человечиной, здесь с лихвой, тут даже Тёма не даст соврать.

Оглушенный острым желанием, Святослав сделал один шаг, и Артем тут же обернулся, посмотрев на мужчину. Этот нездоровый взгляд, которым он одаривал девушку, юноше сразу не понравился.

Парень встал преградой между Викой и Власовым.

— Ты че на нее пялишься!? — оскалился Артем, вооружившись пустым, перцовым баллончиком. Все лучше, чем ничего.

Свят не ответил, постоял полминуты и крепко зажмурился, а затем прислушался к внутренним ощущениям. Странным показалось то, что, несмотря на давний завтрак, голода он не чувствовал. Хотя обычно к этому времени начинало уже свербеть внутри, требовать свежей крови. Встряхнув головой, Святослав продрог, как от озноба, и отстранился.

— Ничего… издержки профессии.

Не дождавшись реакции, он отвернулся, ведь, несмотря на притупленный голод, желание никуда не делось. Да и восстановиться после использования клинка было не лишним. Стараясь не думать о людях, Власов изучал пристальным взглядом чердак, где они находились. С каждой минутой его все больше озадачивало строение избы, наводя не на самые утешительные мысли. Так же он задумался о местных обитателях, и решил поделиться с ребятами.

— Значит, вы тут уже четвертый день кукуете? И как прятались? Ну… от тварей.

— В доме закрылись и все, че там прятаться? За стенами не видно ж, — пожал плечами Артем.

— Вот и я про это. Когда это нечисть стены останавливали? Должны были почувствовать вас, но видимо не смогли, — Святослав привалился к стене и начал раскручивать в руке клинок, гипнотизируя его, — однажды на подработке, если можно так выразиться, я повстречался с гулем. В склепе дело было, видать почуял свежие трупы, залез, а его там и заперли. Я тогда проходом был, да и не в этой стране вообще, предлагал людям разное, и одна женщина пожаловалась, что значит в их фамильной усыпальнице звуки какие-то, как будто скребется кто-то. Забрался я туда, а там он… судя по всему в спячке был, проснулся и пытался выбраться. Только разговаривал он не совсем понятно, как будто разучился, видимо долго маялся, прежде чем уснуть. К чему это я… изоляция сказывается не только на людях. И если тот гуль пробыл в склепе лет тридцать от силы, то, сколько здесь находятся эти? Они давно потеряли чуйку, выродились и не могут давать адекватную оценку происходящему вокруг. Я многое повидал, поверьте, но такую нежить я вижу впервые…

— К чему ты это рассказываешь? — насторожился Артем.

— К тому, что если мои догадки окажутся верными, вы поймете, в какую жопу залезть умудрились. Какого хера вы вообще поперлись сюда?

Юноша глянул на Вику, та сидела у проема, безуспешно пыталась включить свой телефон.

— Да не сфоткаешь ты уже ничего, — Артем махнул на нее рукой, вздохнув, — вот, откопала где-то легенду про этого Серафима, сказала аномальная зона есть в Первомайске, потащила меня, хотела фотосессию у искривленных деревьев. Вот, четвертый день уже фоткаемся, никак нафоткаться, блять, не можем.

— Иди ты, — буркнула девушка, не выпуская смартфон из рук.

Через десяток минут дождь перестал. Вмиг прекратился, словно его и не было. Ветер стих, поток воды, затопивший деревню, закончился и впал в низину на севере пустоши.

Ребята высунули головы в проем, удивленно оглядывая местность. Трещины на промокшей земле с бульканьем поглощали оставшиеся лужи. Они посмотрели вправо, и Вика, вскинув брови, охнула.

— Вот это красота-а-а…

— Откуда здесь… огонь? — насторожился Артем.

Святослав тут же подошел к ним, с трудом втиснулся между двух тел, вынудив девушку подвинуться. Он вовремя среагировал, увидев вдалеке вырывающиеся из почвы столбы пламени, подхватил юношу и вместе с ним отпрыгнул в сторону подальше от проема, рядом с которым полыхало всего пару секунд, но этого хватило, чтобы стихия ворвалась внутрь, жадно лизнув щеку девушки. Она шикнула и отскочила, прижав ладонь к обожженной коже, в нос ударил запах паленых волос.

На улице все стихло. Артем оттолкнул от себя спасителя, встал и пошел к Вике, а Власов снова выглянул наружу. От дождя и потопа не осталось и следа, земля была полностью высушена огнем. Тел поверженной нежити так же не наблюдалось, вся деревня вычистилась Божественным клинингом. Безмолвным, свирепым и беспощадным. Ни одна тварь не уцелела, получите — можете не расписываться.

Тучи, кружащие воронкой над селом, рассосались, и Святослав понял — можно уходить. Посмотрел на девушку, которой помог подняться Артем, часть волос у виска была опалена, щека покраснела. Жаль, что выжила, а то организовал бы привал с сочным, жареным стейком, так еще и с кровью.

— Нечего клювом щелкать, — презрительно хмыкнул Свят, — библейские знамения это тебе не красота и тем более не «вау».

— Какие? Библейские? — уточнил парень.

— Ну, потоп, Ноев ковчег, вы как будто только вчера родились, бестолочи. Пошли уже, валить отсюда надо.

— Может, сами уйдем? Без него? Он ведь такой же, как и те… — шепнула Вика, с опаской поглядывая на мужчину.

— Флаг в руки, только помните, что лучше с одним кадавром в паре, чем у нескольких упырей в желудке, — ухмыльнулся Власов, сделав первый шаг на чердачную лестницу.

***

Деревня была безмолвна. Ни дождя, ни ветра, земля абсолютно сухая. Ничего, что могло бы напоминать о недавних катаклизмах. Шли на север в сторону низины, и ни одной твари вокруг не было слышно. Видимо, после таких осадков еще долго никто не появится, а это хороший шанс.

Святослав обратил внимание ребят на сруб избы отметив, что мхом сейчас не утепляют, забивая его в стыки между бревен. Но Артем и Вика даже не знали об этом, а соответственно, не придали и малейшего значения. Зато пристальный осмотр села позволил заметить упущенные изначально детали в виде висельников у жилищ. Некоторые из них были довольно свежие, пусть и начисто обглоданные. То, что они здесь недавно, Власов определил по еще не успевшим выцвести лохмотьям одежды. Что странно — шквальный ветер не сорвал их тела, но об этом думать хотелось в последнюю очередь. Судя по общей картине, эти двое были здесь далеко не первые туристы в поисках острых ощущений.

Когда группа двигалась мимо часовни, девушка, несмотря на испорченное настроение и ожог, вдруг оживилась, встала на месте и снова попыталась включить телефон.

— Вик, ты чего? — Артем непонимающе уставился на подругу.

— Блин, мы, когда еще сюда бежали, я приметила эту статую, хотела сфоткаться с ней!

Девушка огорченно вздохнула — смартфон, даже не успев загрузиться, вновь отключился.

Кадавр посмотрел на нее скептически, на мгновение задумался, что ожог таки серьезный, мозги точно пострадали.

— У тебя все в голове складывается? Хрен с этим ангелом, пойдем отсюда, пока можем! — вспылил Артем, собираясь взять девушку за руку, но она отступила назад.

— Ну, мася, ну одна фоточка, это быстро! У него, может, телефон не разряжен? — она посмотрела на Власова, затем снова на парня.

Сгорая от стыда и постоянно озираясь, юноша сфотографировал Вику у статуи ангела, пусть и в профиль, все же не хотелось ей заливать в соцсети такое безобразие с ожогом на щеке. Святославу казалось, что стоит ей только приблизиться к монументу, как ее поразит молния, или же сам камень оживет и раздавит ее за святотатство и сложенные бантиком губы. Но ничего подобного не случилось, довольная девушка посмотрела получившиеся кадры, вернула телефон мужчине и вместе они двинулись в сторону низины.

Добрались без проблем — пустошь стояла тихая, безразличная ко всем. Так и не скажешь, что какие-то полчаса назад через эти поля к ним в деревню стягивались полчища безумной нежити. Скорее всего, как уже успел отметить Власов, потоп, и появление Волота надолго распугивают всю мелочь. Единственное, чего они тут по-прежнему боятся.

Когда они прошли своеобразный коридор среди деревьев, что-то начало ощутимо меняться. Подул легкий ветер, донося до ребят сухой жар и запах гари, и причина этих изменений вскоре открылась во всей сумасшедшей, разрушительной красе. После спуска в низину перед ними предстала целая долина, окруженная полыхающим лесом. Пламя, раздуваемое ветром, отчаянно рвалось к небесам жадными языками, пожирало леса, перекидывалось с одного дерева на другое, охватывало все большую площадь. Помимо смрада, окутавшего троицу ядовитым облаком, в воздухе серыми снежинками витал пепел, забивался в ноздри и вызывал навязчивое желание чихнуть, что вскоре и начало происходить с Артемом и Викой, несмотря на попытки прикрывать лицо.

Почувствовав очередной, горячий порыв, Святослав поморщился — даже для него такая температура была некомфортная, а ребята болезненно промычали, отвернулись и закашлялись в попытке продохнуть.

Приняли негласное решение возвращаться в пустошь, где хотя бы можно нормально дышать, при этом, не глотая пепел. Власов ненадолго задумался, а там ли Волот? Ведь его не было видно бродящим среди пылающих лесов. Наверное, выплескиваемые воды с вершины вынудили его спуститься, где для великана более комфортная обстановка.

Святослав обратил внимание на ребят, и сейчас, после прогулки в низину, в их глазах отчетливо угадывалась нарастающая паника. Похоже, начали понимать, в какую непростую заварушку они попали.

— Слышишь, — первый не выдержал Артем и подошел к Власову вплотную, — где мы нахер вообще? Как свалить отсюда!? Мы и так тут четыре дня уже торчим, нам домой надо! Меня одна дикая тут порезала, мне врач нужен!

— Понимаю, но ничем помочь пока не могу, — мужчина скривил губы и отступил назад.

Вика быстрее остальных поддалась эмоциям, и отвлекла их возгласом с последующим всхлипом «ну, вы же мужчины!»

— Мужчины… — хмыкнул Святослав, уперев руки в бока, — да тут хоть кем будь. Ну, вот что ты тут сделаешь?

— Ты здесь затем, чтобы нас вытащить? Наверняка и платят за это, так что давай, отрабатывай деньги то.

— Боюсь, ты так и не понял, — Власов подался вперед, устрашающе нависнув над юношей, — пока я хотя бы примерно не пойму, куда вас, тиктокеров долбанных занесло, ничего сделать сам не смогу. Одно скажу точно — мы в гребаном загоне для нежити, которая вся наглухо повернутая и вырожденная до неузнаваемости. И если вы продолжите тут жевать сопли вместо того, чтобы рассуждать, как отсюда свалить, вскоре и отрабатывать ничего не придется, умник хренов.

Мужчина отстранился от поникшего Артема и закурил, осматриваясь в пустоши. Просьбу угостить сигаретой Власов проигнорировал — у самого меньше половины пачки осталось, и черт знает, сколько тут еще придется прохлаждаться. Юноша подошел к Вике, приобнял ее, пытаясь успокоить, что-то говорил ей, пока Свят пребывал в раздумьях.

— Вот вы здесь несколько дней уже толкаетесь, и что, ничего странного не видели? — он глянул на тлеющий окурок, зажатый между пальцев, усмехнулся, затем хмуро свел брови, — так, в общем, вы находили что-нибудь, выделяющееся среди этого пиздеца?

Артем и Вика задумались, вспоминая минувшие дни добровольно-принудительного заточения в избе.

— Там на стенах каракули какие-то были, некоторые потемневшие, наверное, от времени, а другие относительно свежие. Одни мы не смогли разобрать, а так… написано было про какие-то пять камней, что в них вся сила, про воина небесного, и что надо покаяться, — Артем пожал плечами и скривил губы, — но я так и не понял ничего из написанного.

— Еще бы вы поняли. Это не инстаграм и не тикток, откуда вам в голову срут. Действительно, зачем изучать историю места, в которое собираешься сунуться? Вы с местными в Первомайске вообще разговаривали? Ничего не смутило? Ай… можете не говорить.

Он еще раз осмотрелся вокруг, вспоминая легенду о Серафиме Саровском. Если тут действительно есть камни, которые он взращивал, то на них хотя бы стоит взглянуть, существуют они или нет. На свой страх и риск он принял решение идти полем в северо-западную часть пустоши ближе к лесу. Артем и его подруга все еще не отошли от зрелища, которое видели в низине. Надежда на то, что это место возможно покинуть рушилась, как столбик пепла сигареты Власова. Поэтому они полностью отдались на волю Кадавра и следовали за ним.

По пути он на всякий случай вооружился клинком, прислушиваясь к каждому постороннему звуку, и старался не обращать внимания на шаги позади. Тихое поле в данных реалиях настораживало сильнее, как бы ни хотелось это отрицать. Пускай большинство из тварей неповоротливые и медленные, но те же оборотни охотничьи инстинкты еще не утратили, а это означало, что опасность может подстерегать где угодно.

Пока не добрались до опушки леса, гнетущее напряжение не отступало ни на мгновение, но то, что они увидели, выбравшись из высокой травы, заставило замереть. Губы ребят разлепились в немом вопросе. Святослав, безотрывно смотря на булыжник в нескольких метрах от себя, прошел вперед, но тут же отступил обратно. Что-то громко кричало внутри — следующий шаг может быть последним.

Высохшее до состояния мумии существо, намертво прикованное к камню неведомой силой, услышав приближение, разинуло челюсть в немом крике и задергалось.

— Он чего там сидит? — вдруг подал голос Артем.

— А вы не чувствуете? — Святослав протянул ладонь вперед, ощутив легкое притяжение, — магнетизм.

Мужчина опустил руку и сделал еще шаг назад, на всякий случай. Он догадывался, как сработает эта мышеловка, если приблизиться на опасное расстояние. Власов не ожидал, что парень решит проверить это на себе.

— Не вздумай!

Но юноша не послушал и прошел вперед. Повернувшись к подруге и Кадавру, он пожал плечами и приблизился к камню. На удивление, булыжник на него никак не отреагировал. Позже до Свята дошло, почему так. Конечно же, это ловушка для нечисти.

Артем обошел валун, не приближаясь только к страдающему мертвецу, затем посмотрел на его верхнюю часть, задумался. Залез на камень, не отнимая взгляд от двух углублений на поверхности породы. Святослав уже не соображал, что происходит, наблюдая за юношей, опустившимся на колени, которые попали аккурат в эти следы.

— Похоже, легенда не врет. Так Серафим и растил эти камни, сидел днями и… молился?

— А если они работают, — Власов покосился на высохшего мертвяка, — значит, его молитвы были услышаны.

— То есть, таких тут еще как минимум три по углам этой пустоши? — Артем спрыгнул с валуна и подошел к мужчине.

— Тогда всего четыре, а ты читал про пять?

Святослав вспомнил каменный монумент. Также не забылось и поведение оборотней, которые завидев статую, сразу же отступили и скрылись в полях.

— А вы были в часовне? — он бегло осмотрел пару, те помотали головами, — сказывается мне, ангел и есть… пятый камень.

— Это как же?

— Я могу ошибаться, но эта пустошь — и есть Первомайск. Точнее будет им… или должна быть. Это ловушка, а держать такой периметр с помощью четырех камней, взращенных молитвами… вряд ли возможно. Они скорее вспомогательные, а основной, от которого исходит вся сила, вероятнее всего…

Власов повернул голову в сторону села и решительно, твердо скомандовал.

— Идем к часовне…