Сарсет

Глава 2 Кровные узы

Сбор вещей настолько меня поглотил, что потребовалось около минуты, чтобы унять сердцебиение и выровнять дыхание, после того как я едва ли не подпрыгнула от громкого звука, нарушившего тишину комнаты.

Телефон снова и снова издавал его, радостно уведомляя о новых сообщениях, пока я продолжала складывать вещи, и только закинув в сумку последнюю футболку, я все же подошла к туалетному столику, на котором вопил мобильник.

09:49 Сообщение от Лилли

Ты собралась?

Мы на заправке.

09:50 Сообщение от Лилли

Лив, тут есть круассаны.

Господь всемогущий, спаси от соблазна.

09:52 Сообщение от Лилли

Мои молитвы не были услышаны.

Для протокола: это всецело вина Спенсера – зараза, не только скупил все круассаны, что были в наличии, так еще и свежих заказал!

09:53 Сообщение от Лилли

Он еще и сироп прихватил.

Шоколадный, Лив!

09:54 Сообщение от Лилли

Тебе взять кофе?

Ты меня игнорируешь?

09:55 Сообщение от Лилли

Лив?

Чтоб ты знала, даже смерть не спасет тебя от этой поездки и диабета из-за миллиона съеденных круассанов.

Посмеиваясь над монологом подруги, отправила лаконичный ответ в виде сердечка единственному человеку, кому по силам поднять мне настроение в любых обстоятельствах.

Задержавшись у зеркала, наскоро заплела длинные волосы в свободную косу, прежде чем подхватить сумки и спуститься на первый этаж. Проходя мимо столовой, к своему удивлению, увидела там родителей.

– Доброе утро, мисс Оливия. Кофе? – сказала улыбчивая Кэтти, которая как раз наполняла ароматным темным напитком чашку моего отца.

– Привет, Кэтти. Нет, спасибо. – Поставив сумки на пол, я подарила ей ответную улыбку, подошла ближе к столу и обратилась уже к родителям: – Я думала, у вас собрание с самого утра.

– Как видишь, нет, – сухо произнесла мама, не отрываясь от модного журнала.

На ней атласный топ вызывающе красного цвета с глубоким декольте, белые обтягивающие брюки, черные туфли на шпильке и слишком много косметики.

Отец же в своих любимых штанах для гольфа, таких же белых, как у матери, и рубашке-поло в тон ее топу.

Идеальная картинка, которую они, по всем признакам, планируют сегодня в очередной раз демонстрировать своим друзьям по клубу, месяц членства в котором равен годовой зарплате Кэтти.

– Что за сумки? – папа скользнул по мне скучающим взглядом поверх чашки с горячим кофе и тут же вернулся к утренней газете.

– Сейчас уже ребята заедут за мной, мы ведь едем в…

– Что это за очередная блажь, Оливия? – перебила меня мать, вдруг оторвавшись от своего журнала и окинув меня оценивающим взглядом зеленых глаз. Судя по характерному брезгливому подергиванию ее верхней губы, мои джинсовые шорты, белая майка и кроссовки – однозначно не тренд сезона по версии модного издания, в которое она вцепилась обеими руками, как в спасательный круг.

– Мы ведь с вами это обсуждали, – осторожно начала я, опасаясь худшего.

– В субботу нас ждут на приеме у Симонсов. Уже забыла, что тоже должна быть там? – тоном матери можно было предотвратить таяние ледников.

– Мы вернемся в пятницу. Это я вам тоже говорила, – ответила я, из последних сил сохраняя спокойствие.

Слишком много переживаний для одной недели.

– Не дерзи мне, Оливия, – прошипела она в ответ. – Не вздумай снова нас опозорить.

– Снова? – спросила я, впиваясь ногтями себе в ладонь. Идеальная бровь матери поползла вверх, а глаза, в несколько слоев подведенные черной подводкой, опасно засверкали, вынуждая меня прикусить свой язык.

«Не сейчас, Лив. Нам нужна эта поездка», – воззвал ко мне внутренний голос. И он был прав как всегда. С нее станется запереть меня дома.

– Не вздумай снова нас опозорить, – повторила она, буквально выплюнув своими губами с ярко-красной помадой смутившее меня слово. – Поняла?

– Да. Мама, – сказала я, еще сильнее впиваясь в ладонь ногтями.

Она еще раз одарила меня взглядом, полным разочарования, и в тот же миг ее голова с собранными в идеальную прическу русыми волосами вновь склонилась над любимым глянцем.

В столовой повисла тишина, нарушаемая лишь позвякиванием кофейной чашки, когда отец раз за разом ставил ее на блюдце, чтобы поправить и без того идеально уложенные черные волосы. Я же застыла на месте, не в силах пошевелиться из-за того урагана чувств, который бушевал внутри.

Из оцепенения меня вывела вибрация в заднем кармане шорт: на телефон пришло новое сообщение. Оно смогло уберечь меня от глупостей, а вот унять эмоциональную бурю ему удалось лишь наполовину.

11:59 Сообщение от Марк

Мы на месте. Выходи.

Марк. Вот же черт.

Я не отменила эту поездку только потому, что лучше провести последующие семь дней в его обществе, чем дома. И все же я до последнего надеялась, что Марк не поедет. Ну, он ведь вполне мог сломать руку или ногу. Или проглотить свой лживый язык, к примеру. Никто не застрахован.

Увы, сегодня удача явно не на моей стороне.

Взглядом попрощавшись с Кэтти, которая так и застыла с кофейником в руках, я подхватила свои сумки и быстро зашагала к выходу, едва сдерживая себя, чтобы не перейти на бег.

Бедная Кэтти, она работала у нас чуть больше недели и еще не привыкла к подобным диалогам.

А вот я за двадцать один год, пожалуй, должна была уже привыкнуть к столь душевному общению с родителями, но как-то не получалось.

Каждый раз, когда я натыкалась на стену полнейшего безразличия Джеймса и Кларисы Вуд, мне хотелось хорошенько встряхнуть их обоих и напомнить, что я их дочь, а не скаковая лошадь, которая годится лишь для демонстрации своим деловым партнерам. Но какой смысл, если те же лошади вызывали у них больше теплых чувств, чем собственный ребенок.

Я схватилась за ручку двери и замерла, стараясь восстановить свое хрупкое душевное равновесие, прежде чем выйти из дома.

Пообещав самой себе вернуться к этой теме в более подходящее время, я смогла временно запереть свою бурю где-то в глубине сознания и натянуть дежурную улыбку, которая уже долгое время являлась моим верным спутником и защитой от лишних расспросов.

Преодолев приличное расстояние до поста охраны, я поздоровалась с Клайдом, галантно придержавшим мне калитку, и наконец покинула территорию особняка, предвкушая дни, которые проведу вдали от этого места, больше похожего на морозилку, чем на семейное гнездо.

Если бы могла, то и вовсе бы сюда не вернулась.

– Лив! – раздался радостный визг, и через секунду я уже была заключена в крепкие объятия.

– Привет, Лилли, – я смеялась, стараясь не чихнуть из-за рыжих волос, в которых утонул мой нос. – Ты меня сейчас задушишь.

– Вы будто год не виделись, – фыркнул мужской голос. Облокотившись на капот черного внедорожника, Марк всем своим видом демонстрировал высокомерие и скуку. Если бы не черные солнцезащитные очки, мы бы однозначно увидели, как он закатил глаза.

– Не будь таким идиотом, – отмахнулась от него Лилли, забавно сморщив нос, усыпанный веснушками, и снова переключила внимание на меня. – Несмотря на вопиющий игнор, подруга, я взяла твой любимый фисташковый латте. Цени.

– Спасибо! – совершенно искренне поблагодарила я. – Плохо спала и не успела позавтракать, так что кофеин мне точно не помешает.

– Не хочу тебя огорчать, но малышка взяла без кофеина, – к нам подошел Спенсер и притянул к себе Лилли, которая рядом с ним выглядела совсем крохотной. – Привет, Лив.

Его густые каштановые волосы, как всегда, напоминали гнездо, что лишь добавляло очарования. Без этого Спенс наверняка выглядел бы устрашающе, учитывая рост почти в два метра и спортивную фигуру, которую он поддерживал в той же форме, что и во времена занятий боксом.

– Эй, я же о вас забочусь! – возмутилась Лилли и ткнула Спенсера локтем в бок. – Кофеин вреден. Вы что, так и не прочитали статью, которую я скидывала в общий чат?

– Иисусе, Лилли, ты снова за свое? – взвыла Мэган, выбираясь из машины вслед за Риком. – Оставь в покое наш рацион.

– Не волнуйся, Лив, – Рик заговорщически мне подмигнул. – Мэгги скорректировала заказ, как только рыжеволосая бестия отвернулась.

Глядя на своих друзей, я каждый раз поражалась внешней совместимости Рика и Мэгги – их можно было хоть сейчас снимать для какой-нибудь модной рекламы.

У обоих темные, почти черные волосы, заостренные черты лица с вечно дерзким взглядом и идеальная выправка, которая сразу дает понять окружающим, что эти двое не так просты и лучше не беспокоить их без серьезного повода. На самом деле они те еще добряки, но поддержание такого образа позволяло им избегать лишнего внимания в нашем окружении, напоминающем террариум со змеями.

У Мэгги средний рост, как и у нас с Лилли, а из спорта она признавала только йогу, но ей этого было достаточно. Рик же был чуть ниже Спенса и не так широк в плечах, но при этом не менее силен и подтянут благодаря занятиям кикбоксингом.

Вместе они смотрелись идеально, отчего становилось еще печальнее, зная, какие трудности им приходится сейчас преодолевать.

Оставив друзей препираться, я подошла к открытому багажнику и закинула сумки. Потребовались немалые усилия, чтобы не скинуть руки Марка, которые по-хозяйски обвили меня вокруг талии и прижали к мужской груди. Пока что я не была готова к расспросам друзей.

– Я скучаю, Лив, – прошептал он мне на ухо и провел носом вдоль шеи, вызывая неконтролируемый приступ тошноты. – Неужели ты все еще злишься из-за той ерунды?

– Иди к черту, – процедила я с улыбкой, заметив подозрительный взгляд Лилли, и выскользнула из его объятий.

– Все, поехали, – скомандовал Рик, занимая место водителя. Раздался рев мотора, отчего огромный джип показался еще более устрашающим.

Мэгги сразу юркнула на пассажирское сидение, а Спенсер утащил смеющуюся Лилли в самую глубь машины, чем окончательно убил во мне последнюю надежду на спокойную поездку.

Судя по довольному виду, Марк уже предвкушал ближайшие несколько часов, которые мы проведем в дороге. Сдержав порыв стереть с его лица это самодовольство звонкой пощечиной, я смогла натянуть маску абсолютного равнодушия и наконец забралась в машину, выместив свое негодование на двери.

Хлопнула ей так громко, что все разом замолчали и уставились на меня, но, не дождавшись никаких комментариев, возобновили спор о вреде кофеина, а машина тронулась с места.

Наблюдая за тем, как Мэгги заботливо кормит Рика круассаном, а тот каждый раз целует ее руку, и слушая, как сзади хихикает Лилли, когда Спенсер скармливает ей очередной кусочек выпечки, щедро сдобренный шоколадным сиропом, а следом звонко чмокает в губы, мне хотелось на ходу выпрыгнуть из машины.

Марк грозил вот-вот прожечь во мне дырку своим пристальным взглядом, а я упорно его игнорировала, делая вид, что меня в целом мире ничто так сильно не восхищает, как каждый пыльный куст, растущий вдоль трассы.

Последнее, что мне сейчас нужно, так это очередное выяснение отношений, да еще и при друзьях, которые не в курсе происходящего. Даже Лилли еще ничего не знала.

Я вдруг почувствовала горячую руку на своем бедре и уже готовилась сбросить на Марка все эмоциональное напряжение, копившееся с самого утра, когда Мэган нарушила тишину:

– Лив, тебя тоже родители тащат на прием к Симонсам? – Она обернулась ко мне, и я поморщилась, скидывая руку Марка.

– Да. Мама перед отъездом в очередной раз мне об этом напомнила.

– Иисусе, как же они надоели своими приемами, – вздохнула она. – Я пробовала отвертеться, но отец пригрозил заблокировать мою кредитку, если я там не появлюсь.

– Рик, ты тоже идешь? – голос Спенсера так неожиданно раздался у моего уха, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Кажется, пора подлечить нервишки.

– Нет, улетаю с отцом в Бостон, – Рик покосился на Мэган.

– Так, значит, нашу Мэгги снова будет обхаживать младший Симонс? Хоть какое-то развлечение, – усмехнулся Марк.

Рик сжал руль до белых костяшек, а на лице подруги отразился ужас. Поддавшись порыву, я пнула Марка по ноге, и тот смачно выругался.

– За что? – прошипел он, заботливо потирая ушибленную конечность. Я промолчала и лишь равнодушно пожала плечами, хотя внутри ликовала. Давно надо было это сделать, мне даже полегчало.

– За то, что ты такой кретин, – ответил вместо меня Спенс на удивление серьезно.

– То есть Рик оказался недостаточно хорош и полезен в глазах родителей своей пассии, а я кретин? – не унимался Марк.

Кажется, от его голоса у меня вот-вот начнется мигрень.

Рик яростно ударил обеими руками по рулю, и джип резко вильнул вправо. Мы съехали на импровизированную парковку какого-то придорожного кафе, внешний вид которого вызывал серьезные сомнения, и, едва машина остановилась, Рик вылетел на улицу. Следом за ним выпрыгнула и побледневшая Мэган, которая, казалось, вот-вот расплачется.

– Молодец, придурок, – сказал Спенс, притягивая к себе Лилли, которой теперь было совсем не до веселья.

– Зачем ты вообще поехал… – вздохнула она.

– Тебя не спросил, рыжая, – бросил ей Марк, а я поняла, что мне все-таки придется прервать свое бойкотирование и вмешаться в это безобразие, пока не дошло до драки.

– Марк, на пару слов, – сказала я ему, вылезая на улицу.

В стороне увидела мрачного Рика и Мэгги, которая что-то ему объясняла, от волнения активно размахивая руками. Марку удалось задеть самую болезненную тему из всех возможных. Я не понимала, как можно так поступать с другом, но кому важны подобные мелочи, когда нет совести, правда?

– Созрела для разговора? – спросил Марк, уверенно сокращая расстояние между нами с хищной улыбкой, словно был уверен, что я сейчас брошусь к нему на шею. Но он ошибался.

Как только парень подошел ко мне почти вплотную, я зарядила ему звонкую пощечину, о которой мечтала всю последнюю неделю. Глаза Марка опасно блеснули.

– Ты нарываешься, Лив, – процедил он сквозь зубы.

– Если кто и нарывается, так это ты, – спокойно ответила я, наслаждаясь видом его краснеющей щеки. Ладонь горела, но мне было все равно. – Что ты творишь?

– Не мои проблемы, что у Рика нет чувства юмора.

– Хватит нести чепуху, – поморщилась я. – Мы оба знаем, что ты хотел его задеть. Я только не понимаю зачем.

– У него и Спенсера слишком хорошее настроение, ведь их не игнорируют подружки.

– Я уже не твоя подружка, – я чуть не задохнулась от возмущения.

Он действительно устроил это забавы ради?

– Ты моя, Лив. Всегда была и всегда будешь моей, – заявил этот самолюбивый засранец и притянул к себе, тут же впиваясь в губы.

Когда секундное замешательство закончилось, я смогла его оттолкнуть и скорее рефлекторно замахнулась для новой пощечины, но Марк перехватил мою руку, так сильно сжав запястье, что глаза начало жечь от слез.

– Не хочу причинять тебе боль, – прошипел он.

– Надо было вспомнить об этом до того, как решил поразвлечься с секретаршей своего отца на его же столе.

Услышав мой ответ, Марк ослабил хватку, и я прижала многострадальную конечность к груди.

– Не будь ревнивой дурой, Лив, – он поморщился, как от съеденного лимона. – Твои подружки на тебя плохо влияют.

У меня глаза на лоб полезли от такой наглости.

– Это вместо извинений?

Марк неожиданно рассмеялся:

– Мне не за что извиняться. По-твоему, Рик и Спенсер не спят с другими? – выдал он со снисходительной улыбкой. – Не думал, что ты такая наивная.

«Он провоцирует тебя. Не ведись», – шептал внутренний голос.

– Лив, заканчивай уже этот цирк. Ты не хуже меня знаешь, что наши отношения – дело решенное.

– Иди к черту, – сказала я, отшатываясь от него. – Я не вернусь к тебе.

– Лив, Лив, – он покачал головой, словно разговаривал с неразумным ребенком. – Твой отец уже отдал мне тебя.

Я же застыла на месте, не в силах осознать услышанное.

– Что ты сейчас сказал? – прошептала я. Марк подошел ближе, мерзко улыбаясь, и провел пальцем по моей щеке.

– Твой отец уже отдал мне тебя, – повторил парень будничным тоном, словно мы обсуждали погоду на завтра, а не мою жизнь. – И этот вопрос решен уже давно.

Я закусила губу, чтобы не разрыдаться прямо на месте.

Неужели это правда? Как такое возможно? Ведь я живой человек, а не вещь, которую можно кому-то передать.

– В чем проблема? – скорее рыкнул, чем спросил Марк, явно теряя терпение. – Если бы ты не заявилась тогда в офис на час раньше, мы бы в любом случае поженились.

– Но я заявилась. И вернула тебе чертово кольцо.

– Сейчас не время и не место обсуждать это, – Марк кивнул в сторону Рика, который уверенно шагал к машине, держа за руку все еще бледную Мэган. – Поговорим, когда доедем и заселимся. Можешь молчать хоть всю дорогу, но подумай вот о чем: неужели ты позволишь какой-то одноразовой девице все разрушить?

– Ты же позволил, – прошептала я в ответ и на негнущихся ногах пошла к джипу, едва не столкнувшись с Риком. Тот направлялся в сторону своего друга-кретина.

Я обняла Мэгги, которая неотрывно смотрела на парней.

– Ты как? – спросила я у подруги, переключая ее внимание.

– Не знаю, Лив, – выдохнула она и наконец посмотрела на меня. – Отец грозился лишить наследства, если я не брошу Рика. А когда понял, что эта угроза не работает, то решил действовать иначе.

Она всхлипнула.

– Сказал, что я могу развлекаться до конца лета, но если осенью не приму предложение Сэма Симонса, то пострадает не только Рик, но и бизнес его отца. Я не знаю, что делать.

– Ох, Мэгги, – я снова закусила губу, чтобы самой не присоединиться к всхлипываниям подруги. – Выход обязательно найдется, вот увидишь. Твой отец тебя любит.

– Любящий отец давно в прошлом, – невесело усмехнулась она. – Остался только сенатор, чей срок полномочий подходит к концу. Поддержка этого Симонса ему нужна настолько, что оказалась важнее и ценнее меня и моего счастья.

Я молчала. Что говорить, если я и сама нахожусь примерно в такой же ситуации. Мне совсем не хотелось грузить Мэгги своими бедами, ей и своих достаточно, поэтому лишь продолжала обнимать ее и шептать слова поддержки, которые едва ли могли помочь.

Мимо нас со скучающим видом прошествовал Марк, а следом подошел Рик, которому я передала расстроенную девушку, и тот молча заключил ее в объятия.

Через несколько минут все вновь заняли свои места, но настроение было безвозвратно испорчено, и мы продолжили путь в гнетущей тишине.

Первой не выдержала Мэгги и включила радио. Машину наполнил монотонный голос ведущего, который рассказывал о новостях и обстановке на дорогах, и я сама не заметила, как после тревожных событий последних часов погрузилась в не менее тревожный сон.