Satellite (ЛП)

Была штормовая ночь, когда Валентин снова вызвал его к себе. Бушующий ветер закидывал окна снегом, и студенты были благодарны за возможность просто отдохнуть с гигантскими кружками горячего шоколада. Он сидел у камина вместе с братом, сестрой и Джейсом, когда пришла Селин и сказала, что Валентин хотел его видеть.

Он в одиночестве шел в кабинет Валентина, на ходу пытаясь придумать, как извиниться за то, что дал человеку ложную надежду. С его стороны было жестоко сказать, что он может вернуть Джонатана (хотя он никогда и не говорил так), а потом не сделать этого. Валентин нарушил так много правил и теперь, когда Алек ранил его, он мог выгнать его из Академии. Хуже того, могли отчислить его родных.

Когда Алек постучал в дверь, Валентин сказал ему входить. Его голос звучал строго, поэтому Алек выпрямил спину и открыл дверь. И в следующее мгновение застыл с открытым ртом, широко распахнутыми глазами глядя на представшую сцену.

Валентин сидел, прислонившись к столу, и легко поглаживал испуганного мальчика, сидящего в кресле, в котором обычно сидел Алек. Темные глаза мальчика были широко раскрыты, из носа текли сопли прямо на кляп и ниже по подбородку. После того, как он увидел Алека, паренек издал умоляющий стон, но Алек в шоке застыл у двери.

— Входи, идиот, — зашипел Валентин. — Мы ведь не хотим, чтобы все в холле увидели его.

Алек зашел и закрыл дверь позади себя.

— Я… Что Вы делаете?

Валентин пожал плечами. Он взял со стола бокал с красным вином и аккуратно держал двумя пальцами, рассматривая жидкость.

— Ты сказал, что тебе нужно свежее тело.

Еще до того, как его мозг обработал информацию, в животе полыхнула вспышка — принуждение прошло по позвоночнику от копчика к черепу. Он знал, как сделать то, что от него хотел Валентин. Но он не хотел делать это. Он не собирался убивать этого незнакомца и заменять его Джонатаном.

— Что… что Вы предлагаете? — спросил Алек, его голос был выше, чем обычно.

— Тебе нужно, чтобы я сначала убил его или…? — спросил Валентин. Он встал и повернулся, заменяя бокал с вином кинжалом.

— Но разве у него нет семьи? Разве никто не заметит, если он внезапно изменится? Если он станет Джонатаном? — спросил Алек, пытаясь воззвать к Валентину. Он не хотел делать это, особенно теперь, когда все выглядело как ненужное убийство в эту особенную ночь.

Валентин вновь пожал плечами, и мальчик в кресле пискнул.

— Себастьян Верлак. Он — никто. Просто еще один потенциальный студент, который заблудился по пути сюда и не дошел. Я нашел его, блуждающего в лесу в поисках школы. Никто из персонала или студентов не видел его прежде. Он идеальный вариант.

Алек посмотрел на Себастьяна, который не выглядел как «никто». Он выглядел как напуганный ребенок, примерно того же возраста, что и Алек, как тот, кто не сделал ничего плохого. На месте Себастьяна мог быть он или его сестра, если бы Валентин решил сделать их частью этого эксперимента. Но если Алек не сделает то, что просил Валентин, на месте Себастьяна может оказаться Макс. Или Изабель.

Алек тяжело сглотнул.

— Я не…

Валентину хватило всего пары шагов, чтобы пересечь комнату и встать перед Алеком. Между ними осталось слишком мало пространства, и Алек старался не закрывать глаза. Это был какой-то ночной кошмар, но он никак не мог проснуться. Он мог убить этого мальчика и дальше жить в «Утренней Звезде» или он мог приговорить себя и своих родных к жизни на улице, или, если уж быть честным, к тюрьме или смерти.

Рука Валентина дернула его подбородок вверх. Глаза Алека встретились с темными, не отражающими никакой теплоты или пощады глазами Валентина. С внезапной ясностью Алек понял, что совершенно не важно, чего он хотел. Валентин может заставить его выполнять все приказы, хотел Алек того или нет. Он был безмолвным инструментом в руках директора школы.

— Ты сделаешь это для меня, — мягким голосом сказал Валентин. — Я не хочу заставлять тебя, Александр. Просто знай, что твои родные будут в безопасности, если ты вернешь его добровольно.

Алек замер. Ему было нужно, чтобы его родные были в безопасности, и теперь, когда Валентин подтвердил, что они не будут, если… Их безопасность не была предметом для переговоров. Он посмотрел мимо Валентина на связанного Себастьяна, который всхлипывал, сидя в кресле. Не было никакого способа притормозить, никакого выхода, чтобы отсрочить неизбежное без вреда для его родных.

Себастьян должен был умереть.

Взгляд Алека был размыт слезами, когда он подошел ближе к Себастьяну. Подросток попытался выкрутиться и встать за спинку стула, но Валентин приказал ему сидеть спокойно, и он повиновался. Все всегда слушались Валентина, и Алек не был исключением. Мужчине даже не надо было применять контроль над разумом.

Перед глазами Алека замерцало, а потом он смог различить мертвую серую нить, обвивавшую его запястье, темно-зеленую, выходившую из черепа Валентина, и бледно-оранжевую, тянувшуюся от Себастьяна. Серая нить задрожала, когда он взял ее в кулак, словно ожидала появление компании.

Алек стоял над Себастьяном, который скулил под ним, но не двигался. Его глаза были широко распахнуты от ужаса, в них стояли слезы. Он выглядел жалко, и Алек знал, что чем дольше он будет ждать, тем меньше решимости у него будет. Он должен сделать это немедленно.

Молча, Алек протянул свободную руку и схватил нить Себастьяна. Оранжевая нить сжалась вокруг его руки, словно отказываясь от боя, и Алек тянул до тех пор, пока его рука не заболела. А потом она отсоединилась от основания черепа, пустив по комнате волну энергии. Алек заметил, как Валентин потерял равновесие, но ноги Алека словно приклеились к полу под весом высвободившегося потока.

Когда воздух вокруг них начал заканчиваться, Алек протянул серую нить к голове Себастьяна. В отличие от Изабель, нить Джонатана не тянуло к телу. На несколько мгновений Алек удивленно застыл, потому что он убил ребенка просто так, а потом разжал кулак и отпустил умирающую нить Себастьяна. Он тянул нить Джонатана, пока не собрал в руках достаточное ее количество, а потом оседлал тело Себастьяна. Он обмотал серую нить вокруг его шеи один, два, три раза пока она не закончилась. Потом он взял ее конец и прижал к задней части шеи.

Поначалу ничего не изменилось. Потом Алек сдвинул руку, и что-то щелкнуло. Нить ожила, взорвавшись яркими пурпурными и розовыми красками, а тело под ним вдохнуло жизнь. Алек упал вперед от облегчения и изнеможения. Он сделал это.

— Сын? — осторожно позвал Валентин.

Тело под Алеком задрожало.

— Пап?

***

Алек провел три дня в терапевтическом отделении школы, большую часть времени он проводил во сне из-за истощения и чрезмерного злоупотребления силами. Когда он выздоровел, Селин отправила его обратно в их комнату (хотя не раньше, чем сказала, что Джейс успел достать ее расспросами о нем). Алек был рад снова увидеть родных, хотя это только наполнило его чувством вины. Он убил кого-то, но все равно мог наслаждаться обществом друзей. Себастьян больше не мог этого делать.

Тело Себастьяна теперь принадлежало Джонатану, которого встретили здесь как сына Валентина, вернувшегося после проживания со своей матерью. Он был очень сильным мутантом, как и его отец, поэтому никто не указывал на то, что он не очень похож на Валентина или то, что никто о нем не слышал прежде. На самом деле никто не ставил под сомнение то, что говорил Валентин, они просто не могли себе этого позволить, и Алек понимал, что воскрешение должно было остаться секретом. Да он и не хотел об этом говорить.

Когда Алек проснулся третий раз за ночь (кошмары мучили его каждую ночь), он выбрался из комнаты, которую делил с родными. Он надел зимнюю куртку и сапоги и вышел из общежития, чтобы подышать свежим воздухом.

Снаружи с ним поздоровалась холодная и неумолимая декабрьская ночь. Его пижамные штаны были слишком тонкими для такой погоды, а чтобы нос не отмерз, пришлось зарыться лицом в воротник куртки. Он прошел к одной из лестниц на заднем дворе школы и сел на нее, мороз неприятно покусывал сквозь тонкую фланелевую пижаму. Это не очень его беспокоило, ему нужно было просто отвлечься.

Ему нужно было не видеть искаженное ужасом лицо Себастьяна каждый раз, как закрывал глаза. Ему нужно было забыть как нить, соединявшая тело и личность Себастьяна, потускнела до серого цвета, прежде чем присоединиться к бесчисленному множеству мертвых нитей в небе. Ему нужно было просто забыть, что хоть на его руках и не было крови в буквальном смысле, он все равно был убийцей. Он отнял одну жизнь, чтобы заменить ее другой.

Ему нужно перестать думать о том, как отреагируют брат с сестрой, если узнают. Они будут чувствовать отвращение. Он решил, что они никогда не должны узнать об этом.

— Что такая прелесть как ты, делает снаружи в такой час? — внезапно раздалось рядом.

Алек дернулся так резко, что практически упал с лестницы. То, что он увидел, ничуть не помогло успокоить его нервы.

Джонатан сел рядом с Алеком, между его потрескавшихся губ была зажата сигарета. Он игриво взглянул на Алека, а потом выпустил дым в ночной воздух. Воздух был настолько морозным, что он мог видеть каждый выдох Алека, который дышал так быстро, что было понятно, что Джонатан напугал его.

— Ты знаешь, курение убьет тебя, — сказал Алек спустя минуту. Обычно он не был тем, кто заполнял тишину, но Джонатан подтолкнул его к краю. Он должен был быть мертвым, и каждый раз, когда Алек изменял свое зрение, чтобы видеть нити, он видел плотный аркан вокруг шеи парня, которым он соединил Джонатана с телом. Это напоминало ему о том, что Алек сделал.

Джонатан усмехнулся.

— Можно подумать, я не в курсе. Но это тело пришло с вредной привычкой, и я все еще пытаюсь бросить ее. Я сокращаю количество сигарет.

Несколько мгновений они сидели в тишине, оба думая о том, насколько абсурдным было данное заявление. И вся их ситуация. Джонатан ожил в теле Себастьяна, и Себастьян теперь мертв, а они двое из трех людей, кто знал, что произошло. Что Себастьян вообще когда-то был в «Утренней Звезде», или что Джонатан был мертв пятнадцать лет.

— Я… — Джонатан вздохнул и затушил сигарету, потирая тлеющий кончик о бетон рядом с ним. — Я хочу знать, почему ты сделал это. Я хочу знать, если мой отец заставил тебя. Он сказал, что не делал этого, но…

Некоторое время Алек молчал. Он даже не посмотрел на Джонатана.

— Я сделал это, потому что знал, что он обезопасит моих родных. Он не заставлял меня.

Джонатан придвинулся ближе к Алеку и вздохнул.

— Это просто другой вариант манипуляции, разве не так?

Алек пожал плечами, засовывая руки глубже в карманы. Он не отодвинулся от Джонатана, хотя бедром чувствовал тепло второго парня.

— В конце концов, я мог бы не делать этого. Но я не знал, как не сделать это без того, чтобы подставить под угрозу себя или моих родных.

Они снова замолчали, привыкая к присутствию друг друга.

— Не могу поверить, что живу в чужом теле, — усмехнулся Джонатан. Это звучало грустно и отчаянно. — Я был мертв пятнадцать лет, Александр.

— Мир меняется, — медленно сказал Алек. — И если мы собираемся стать друзьями, ты можешь называть меня Алек.

— Это точно, — задумчиво протянул Джонатан.

Алека охватила жалость к подростку. Он сделал это с ним и не будет исправлять это в ближайшее время.

— Ты же знаешь, что-то, что ты жив, а Себастьян нет — это не твоя вина, верно?

Джонатан поджал губы.

— Трудно не чувствовать вину, когда ходишь в его теле.

— Оно больше не его, — сказал Алек, хотя он был уверен, что это не уменьшит чувства вины Джонатана. — Это Валентин был одержим этим. Он тот, кто не смог отпустить тебя.

— А теперь кто-то умер из-за этого, — хмуро сказал Джонатан.

Алек вытащил руку из теплого кармана и положил ее поверх руки Джонатана.

— Это действительно не твоя вина.

Взгляд Джонатана приподнялся, и их глаза встретились. Алек чувствовал, как почти каждый нерв в его теле горел огнем от притяжения, и конечно его щеки покрылись румянцем. Джонатан смотрел так, что было понятно, что в данный момент больше всего он хотел, чтобы Алек был прав.

— Надеюсь, что нет, — сказал он и перевернул ладонь так, чтобы переплести их с Алеком замерзшие пальцы.

________

[1] я просто оставлю ссылку на этого красавца — http://s020.radikal.ru/i713/1703/7a/875cc221e2c5.png

Комментарий к Chapter 3: Good Left Undone

Следующая глава куда больше предыдущих, поэтому заранее извините за возможную задержку.

========== Chapter 4: Survivor’s Guilt ==========

Как только Алек услышал крик Алины, он тут же выпрыгнул из кровати Магнуса. Он натянул свои штаны, даже не озаботившись надеть нижнее белье, и взял футболку. Она, скорее всего, Магнуса — хотя нет, он точно знал, что она принадлежала Магнусу, потому что слишком плотно облегала его грудь. Это не имело значения. Менее чем через пятнадцать секунд он выскочил за дверь и побежал по коридору. По крайней мере, сейчас тренировки в «Утренней Звезде» оказались полезны.

Комната Магнуса находилась на втором этаже главного корпуса, поэтому Алеку нужно было поспешить, чтобы добраться до восточного крыла. Он побежал по коридору, где в дверных проемах своих комнат застыли студенты. Ему казалось, что он бежал целую вечность, хотя на деле он быстро добрался до комнаты 17Е. Дверь была открыта, и Алек испытал дежавю, сердце охватило уже знакомое чувство ужаса.

Он ворвался в комнату и испытал невероятное облегчение, увидев, что сцена перед ним была не такой, какую он ожидал увидеть.

Алина сидела на кровати, вокруг ее плеч был обернут плед. Она потирала горло, до сих пор вибрирующее после ультразвукового крика. Мистер Фелл пытался поговорить с ней, узнать, что произошло, но ее взгляд был прикован к углу за плечом учителя.

Алек проследил за взглядом Алины, отчаянно пытаясь убедиться, что его сестра в безопасности. Он повернулся и увидел Изабель, ее глаза сверкали. Казалось, она не была ранена, но Алек все равно испуганно выдохнул. Ее руки были подняты так, как она всегда делала, когда манипулировала кем-то и создавала сложную иллюзию. На полу, обездвиженный сильной иллюзией, лежал злоумышленник в знакомой темной одежде. Легкоузнаваемые светлые волосы выбились из-под черной маски, и Алек без труда узнал ее. Было трудно спутать эти острые эльфийские ушки. Хелен.

— Что здесь происходит? — спросил Люк, ворвавшись в комнату. Следом появился Магнус.

— Член Альянса, — сказал Алек и указал мимо Изабель на Хелен. — Скорее всего, послана, чтобы захватить меня или Изабель.

— Теперь я вижу, что Изабель была бы для них ценным приобретением, — Люк прочистил горло. — Этого достаточно, Изабель. Я могу нейтрализовать ее отсюда.

Изабель отступила, но все равно не сводила глаз с Хелен. Алек сделал шаг вперед и поймал свою сестру за руку, сжимая ее. Он позволил себе отпустить ее только после того, как они оба убедились в безопасности друг друга. В комнате тут же включили каждый источник света, чтобы телепорт Альянса, который путешествует только в тени, не смог вернуться и забрать Хелен. Алек сомневался, что Защитники упустили бы возможность допросить члена Альянса, да и у Алека были свои вопросы.

В углу комнаты Люк пытался поговорить с Хелен. Она была зажата в угол, глаза скрывала маска, а губы были скривлены. Она сидела, прижав колени к груди, и Алек почувствовал бы сочувствие, если бы девушка не пыталась до этого забрать Изабель. Может быть, в нем и появится чувство вины, если она пришла не для того, чтобы забрать его к Джонатану.

Вскоре после этого в комнату проскользнула Джослин. На ней был плащ, который развивался позади нее, а рыжие волосы свободно ниспадали на плечи.

— Что случилось?

— Похоже, у нас нежеланный гость, — ответил мистер Фелл. Он стоял около кровати Алины, которая выглядела довольно спокойно. Изабель сидела рядом с ней, поглаживая по колену. Алина все еще потирала рукой свое горло, но выглядела она гораздо лучше, чем минуту назад.

— Хелен, — начала объяснять Изабель. — Она ходила с нами в школу. Она член Альянса.

— И что же Альянс делает здесь? — спросила Джослин, поворачиваясь к Хелен. Ее глаза загорелись ожиданием.

— Я просто должна была схватить Алека и уйти, — ответила Хелен. — Изабель, если смогу. Возможно, Макса. Мы не могли найти Алека, поэтому Изабель была следующим приоритетом.

— Алек? — удивленно спросила Джослин. — Для чего он вам нужен?

Алек пытался бороться с укусом обиды. Каждый раз все еще было обидно, что его воспринимали чем-то меньшим, чем Изабель, меньшим, чем большинство мутантов. Алек прекрасно знал, что среди мутантов способность была эквивалентна ценности. Даже здесь. Но это был выбор Алека — не говорить Джослин, которая могла бы сейчас узнать много нового, если Хелен продолжит говорить.

— Почему Алек? — переспросила Хелен. Она выглядела немного смущенной. Словно не совсем понимала, почему она хотела вернуть Алека. Похоже, Валентин поработал над ее мозгом. — Потому что его парень соскучился по нему.

Все глаза в комнате, за исключением Изабель, уставились на него. Магнус выглядел обиженным, а Алина выглядела злой, возможно, они злилась вместо Магнуса.

— Твой парень? — спросил Магнус. Его голос был немного выше, чем обычно.

— Ну, он больше не мой парень, — сказал Алек. — Изабель, поддержи меня.

— На самом деле ты никогда не рвал с ним, — Изабель пожала плечами. — Но он должен был понять твое сообщение.

— Так ты пришла сюда, чтобы вернуть Алека обратно его… парню? — спросила Джослин.

— Ага, — лицо Хелен помрачнело. — Джонатан всегда получает то, чего хочет.

Алек почувствовал, как мурашки поползли по его рукам. Он подошел к Хелен, проскользнув мимо полуодетых Магнуса и Люка. Магнус все еще смотрел на него с нечитаемым выражением лица, и Алек очень хотел это исправить. Но сейчас были более насущные вопросы, например, что они собирались делать с Хелен. Он немного наклонился и протянул ей руку. Ее округлившиеся от страха глаза напомнили Алеку о многом. Они напомнили Алеку о том, каким ужасающим мог быть Джонатан, когда хотел, и как Хелен была его другом в «Утренней Звезде».

Хелен колебалась, но все равно протянула руку Алеку. Она поднялась на ноги и сняла маску. Рядом с Алеком она была такой миниатюрной. А обхватив себя руками и сгорбившись, она казалась еще меньше. Она поглядывала на Алека и Изабель и, казалось, увядала.

— Что теперь? — спросила Хелен.

На некоторое время воцарилась тишина. Джослин заговорила первой.

— Я бы хотела задать тебе пару вопросов, если ты не возражаешь.

Хелен пожала плечами.

— Не то чтобы у меня есть выбор.

Джослин нахмурилась, но не стала спорить с этим заявлением.

— Следуй за мной.

Джослин вывела их из комнаты Изабель и Алины. Алина осталась там с мистером Феллом, который все еще пытался успокоить ее, что выглядело немного неловко. Он подтолкнул к ней коробку салфеток Kleenex, а потом погладил по голове. Алек не знал, на что он рассчитывал.

Все остальные последовали за Джослин и Хелен. Люк и Магнус говорили другим студентам, вывалившим в коридор, вернуться в свои постели. Они говорили студентам, что все хорошо и волноваться не о чем.

— Хорошая футболка, — сказала Изабель.

Алек посмотрел на свою футболку, которую впопыхах поднял с пола в комнате Магнуса. И с ужасом прочитал надпись: Если бы я хотел «одеться, чтобы произвести впечатление», я бы пришел голым.

— Это… Из… это… — начал Алек, моментально краснея.

— Провел ночь с мистером Бейном? — девушка поиграла бровями.

— Я… — произнес Алек, заикаясь. — Возможно.

Изабель засмеялась.

— Я рада. Это хорошо, что ты двигаешься дальше.

Алек вздохнул. Разговаривать с сестрой о своей личной жизни — сексуальной жизни — ему всегда было некомфортно. Изабель уважала его границы, когда их нельзя было использовать, чтобы поддразнить его.

Алек посмотрел на Магнуса, который шел перед Люком. Ему было интересно, что теперь думает его парень, особенно после слов Хелен. Алек не понимал, как Джонатан все еще мог считать их бойфрендами. Алек, в конце концов, объяснит все Магнусу, и это нависшее напряжение исчезнет.

Наконец, они дошли до офиса Джослин. Люк придвинул стул к столу Джослин, и все расселись на диваны и стулья. Алек оказался сидящим между Изабель и Магнусом, что его вполне устраивало. Но Магнус был куда напряженнее, чем ему хотелось бы. Люк и Джослин сидели на стульях, лицом к Хелен.

— Что ж, полагаю, вы хотите, чтобы я рассказала вам все секреты Альянса, — сказала Хелен, нервно засмеявшись.

— Я хочу узнать, что ты можешь рассказать нам об Альянсе и этой миссии, — сказала Джослин, откинувшись на спинку стула. — И я хочу, чтобы Алек и Изабель подтвердили твою историю.

Хелен кивнула. Было понятно, что она не особо привязана к Альянсу.

— Обычно я участвую в простых поисковых миссиях. Я помогаю забрать детей из системы или пополняю ресурсы для обучения. Я никогда никому не причиняла вред на миссиях.

Джослин наклонилась вперед.

— Альянс имеет ряд насильственных преступлений.

— Ага, — признала Хелен. — В последнее время. Это в основном вина Джонатана.

— Ты упоминала Джонатана раньше, в связи с Алеком, — Люк вскинул голову. — Кто он?

Хелен приподняла брови и бросила взгляд на Алека. Он сжался, сидя на своем месте, и Изабель взяла его за руку. Магнус посмотрел на него, но парень не отводил взгляда от Хелен.

— Алек не рассказал вам? — спросила она. — Джонатан был тем, кто убедил Валентина начать убивать людей. Он хотел начать убивать сенаторов и других правительственных чиновников, которые прошли анти-мутантскую регистрацию, и Валентин позволил ему.

Алек напрягся. Изабель выводила круги на его ладони, а Магнус повернулся и взглянул на него. Алек неловко усмехнулся, не зная, как еще заполнить эту тишину. Да, он встречался с этим парнем.

— Знаешь, он скучает по тебе, — сказала Хелен. Ее глаза были широко распахнуты от страха. — Он стал более безрассудным с тех пор, как ты ушел. Его характер выходит из-под контроля, когда тебя нет рядом, чтобы успокоить. На прошлой неделе он кинул Друзиллу через весь спортзал. Он был в ярости из-за того, что ты ушел.

— Пусть он сойдет с ума, — выплюнула Изабель. — Может быть, у него поднимется давление и случится сердечный приступ.

— Ты сказала, что Джонатан разжигал насилие в Альянсе? — подчеркнула Джослин. Хелен кивнула.

— Он хочет тоже участвовать в убийствах. Это легко для него, учитывая его способности и все остальное, — она сделала паузу. — Думаю, он справится с этим.

Алек знал, что Джонатан уже справился с этим. Он помнил улыбку на губах Джонатана после его первого убийства, он помнил, как тот прижал Алека к стене своей спальни позже, после посещения лазарета. Такие вещи подтверждали мысли Алека о том, что он создал монстра.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что это легко для него? — спросил Люк.

Хелен вздрогнула.

— Он может контролировать кислород. Он испытывал это на нас один или два раза, когда сходил с ума. Он может сделать так, чтобы в воздухе вокруг вас исчез кислород или наоборот расширился в вашей крови. Обычные люди, примитивные, не могут заметить такое. А теперь, когда Лайтвуды ушли, он один из самых сильных мутантов в Альянсе, и у него нет никаких сдерживающих факторов.

— Это звучит, как ужасный способ умереть, — признала Джослин. — И еще хуже, если его нельзя контролировать.

— Это так, — отозвался Алек. Джонатан вырубал его достаточное количество раз, так что он хорошо знал это. Он видел достаточно умирающих людей, их искаженные болью лица, когда их вены взрывались. Джонатану всегда нравилось, когда он смотрел.

Тишина длилась слишком долго, поэтому Хелен попробовала сменить тему.

— Алек, — позвала она. — Где Макс? Нико не мог почувствовать, где он находится в этом здании.

Алек снова напрягся, и рука Изабель сильнее сжалась вокруг его ладони. Нико, телепорт «Утренней Звезды», мог чувствовать, где находятся люди, если был достаточно близко. То, что он не почувствовал Макса, было вполне логичным. Они не забрали Макса с собой.

— Кто такой Макс? — спросил Люк.

Хелен посмотрела на него немного смущенно.

— Мини-Лайтвуд? Ну, худенький мальчик с огромными очками? Вечно зарывшийся в книги?

— Хелен, — сказал Алек, зная, что Изабель не смогла бы сказать этого. — Макс мертв. Джонатан убил его.

Хелен открыла рот. Алек видел, насколько неожиданной и шокирующей была для нее эта новость.

— Что произошло в ту ночь, когда вы ушли?

— Брат? — тихо прошептал рядом с ним Магнус.

— Я… это было плохо, — сказал Алек. Он сделал глубокий вдох, чтобы предотвратить панику. Он не любил думать о той ночи. Он не любил вспоминать Макса в крови, свой нож, торчащий из груди брата. Он закрыл глаза и вспомнил эту картину.

Когда Алек вновь открыл глаза, все смотрели на него. Изабель замерла, взглядом уставившись на свои колени, и Алек знал, что она снова переживала это. Он сжал ее руку, и кровь прилила к ее лицу. Алек подумал о том, что сейчас Магнус получит объяснение.

— Я собирался убить его. Джонатана. У меня в сумке был нож, и я был так близок… — Алек покачал головой. — Я просто хотел остановить все это. Он убил так много людей, и я видел, что это делало с ним. Как это разрушало его личность, — он забыл, что это было именно его ошибкой с самого начала.

— Ты пытался убить кого-то? — спросила Джослин, хмуро и обеспокоенно глядя на него. Алек встретил ее взгляд.

— В первую очередь он вообще не должен был быть живым.

— Что это должно значить? — спросила женщина.

— Это не важно, — сказал Алек. — Я провалился. Джонатан проснулся, и я не смог этого сделать.

— И тогда Джонатан попытался разбить мне голову и вонзил нож в сердце нашего младшего брата, — сказала Изабель, ее голос был полон яда. — Так что не смей защищать его.

— Я не могу поверить, что он… — Хелен замолкла.

— Нет? — спросила Изабель. — Ты знаешь, какой он. Черт, да единственная причина, по которой ты даешь нам информацию это то, что ты хочешь сбежать от него.

Хелен молчала, и это молчание было больше похоже на признание вины.

— Он был таким милым, когда только пришел в школу. Он помог мне научиться пользоваться моей способностью без использования рук.

— В этом вся проблема неестественных вещей, — Алек усмехнулся. — Они не длятся долго.

В глазах Хелен появилась искра понимания. Алек ожидал, что сейчас она сдаст его способность, но она просто кивнула. Он был готов позволить всему выйти наружу. Это был подходящий момент, чтобы раскрыть то, что он мог вернуть кого-то из мертвых, но с некоторыми последствиями.

Но потом он вспомнил, что сделал Валентин с его способностями, и снова обрадовался, что сохранил их в секрете. Он отказывался вернуть к жизни еще одного давно умершего человека. Была проблема с тем, как они подключались к телу. Как Алек подключал их. Если бы он только знал об этом, прежде чем вернуть Джонатана, но было уже поздно. Он отказывался повторять попытку.

Джослин прочистила горло.

— Похоже, мне нужно встретиться с Валентином насчет всего этого.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил Люк. Джослин кивнула, ее лицо выражало решимость.

— У нас достаточно большая история, чтобы он мог хотя бы поговорить со мной, — Джослин повернулась к Хелен. — Хочешь, я запишу тебя в нашу школу, или ты хочешь, чтобы я попросила его принять тебя обратно?

Хелен колебалась.

— Мне придется причинять боль кому-нибудь?

Джослин отрицательно покачала головой.

— В этой школе такого нет. Это безопасное место для мутантов.

— «Утренняя Звезда» тоже должна была быть безопасным местом, — прокомментировала Хелен. Она вздохнула. — Конечно, какого черта. Не похоже, что меня что-то удерживает там.

— Следите за языком, юная леди, — отчитал ее Люк. — Тогда мы оформим тебя как студента. Завтра, возможно, ты захочешь извиниться перед Алиной за то, что напугала ее.

— Это та девушка, что кричала? — спросила Хелен, потирая уши. — Кажется, я немного боюсь ее.

Изабель подарила ей небольшую улыбку.

— Она лает, но не кусает. Буквально.

Магнус встал со своего места и зевнул.

— Ну, я оставлю вас, ребята.

Магнус вышел из комнаты, и Алек с Изабель последовали за ним. Им не нужно было быть там для регистрации Хелен. Она будет в порядке. Алек, по крайней мере, доверял Люку и Джослин.

Магнус и Алек проводили Изабель до ее комнаты. Свет был включен, но мистера Фелла уже не было. Вместо него на прикроватной тумбочке стоял сироп от кашля. Алина спала на своей кровати, зарывшись в кучу одеял.

— С тобой все будет хорошо? — спросил Алек у Изабель. Они стояли на пороге ее комнаты.

— Я прекрасно себя чувствую, — сказала она, но по глазам было видно, насколько девушка устала.

— Я знаю, — сказал Алек. — Я просто хотел убедиться.

Она улыбнулась ему, а потом притянула его в объятия. Они стояли так несколько секунд, прежде чем Алек отстранился и поцеловал ее в лоб.

— Спокойной ночи.

Алек направился к Магнусу, который стоял поодаль, предоставляя им некоторое уединение. Магнус внимательно на него посмотрел, и они молча отправились обратно в его комнату. Когда они зашли, Магнус сразу рухнул на диван. Алек присел рядом с ним, все еще не уверенный в том, что означало это молчание между ними.

— Мне жаль насчет твоего брата, — сказал Магнус. — Я не знал.

— Все нормально, — Алек вздохнул. — Мы с Иззи действительно не говорили об этом. Она винит себя, а я… я не могу сделать так, чтобы она думала иначе.

— Это ведь не ее вина. Как она может винить себя? — спросил Магнус, защищая Изабель. Алек пожал плечами.

— Синдром вины выжившего, я думаю. Джонатан попытался убить ее, но не смог, и тогда ей пришлось смотреть, как он убивает Макса. Ее иллюзия была недостаточно сильна, чтобы прикрыть их обоих, потому что он ударил ее по голове как раз в то место, откуда она черпает свою силу.

— Это ужасно, — сказал Магнус. Алек посмотрел на него, откинувшегося на спинку дивана. Он был в дырявой рубашке Алека, а его волосы были растрепаны. Он выглядел измученным.

— Ага, — согласился Алек, отклонившись назад и опираясь на Магнуса. Он положил голову ему на плечо и закрыл глаза. — Так и было.

— Мне жаль, что это произошло с тобой, — прошептал Магнус, поцеловав Алека в висок.

— Это моя вина, — сказал парень. — Я должен был убить его.

Магнус замер.

— Я думаю, что покушение на убийство — это то, о чем мы должны поговорить.

— Я не очень хочу говорить об этом, — сказал Алек. — Он убивал людей и не хотел останавливаться. Поэтому я попытался остановить его и почти потерял все. Это все.

Магнус хмыкнул.

— Но он, Джонатан, был твоим парнем?

— Да, — медленно протянул Алек. Он открыл глаза и уставился на белый потолок.

— Должен ли я беспокоиться? — спросил Магнус.

— Нет, если ты не собираешься использовать мои способности, чтобы убить сотни людей, — сказал Алек. Магнус усмехнулся.

— Такого я не планировал.

— Какое облегчение.

На некоторое время снова повисла тишина.

— Хотя, как бы ты смог? Убить столько людей? Ты собирался привести в движение вулканическую цепь на Западном Побережье или…? Не обижайся, но Джослин сказала, что твоя способность к землетрясению не такая мощная. Я просто не знаю, как ты смог бы нанести такой ущерб.

Алек поджал губы. Вот оно. Он мог рассказать Магнусу и скинуть этот камень со своей души. Но тогда ему придется рассказать Магнусу, что он убил невинного ребенка, придется объяснить, что не так пошло с Джонатаном. Рассказать, как он облажался. Никакие обещания не делать этого снова не исправят тот ущерб, что он нанес Альянсу и Джонатану в частности.

— Я… — Алек нахмурился. — Что-то типа того. Валентин мог контролировать тебя, но у Джонатана были другие способы подтолкнуть людей делать то, чего он хотел.

Магнус молчал.

— Он никогда не причинял тебе боль?

— Нет, — ответил Алек. — Иногда, уже ближе к концу, я видел, что он хотел этого, но никогда не делал. До тех пор, пока я не попробовал первым.

Магнус выдохнул с заметным облегчением.

— Его способности звучат ужасно.

— Так и есть, — сказал Алек. — А теперь я хочу отправиться в постель.

— Конечно, принцесса, — Магнус улыбнулся.

— Не называй меня так, — проворчал Алек, когда они уже легли в кровать.

***

Два дня спустя Алек и Изабель встретились на территории обширного леса, окружавшего школу. Эти встречи были для них полурегулярным делом, чтобы сохранить истинный масштаб своих способностей в секрете. Они встречались, когда на улице было не слишком холодно, для тренировок вне зала. Матово-белая трава, покрытая инеем, громко хрустела под ногами.

— Что ты чувствуешь? — спросила Изабель. Ее руки были подняты, а пальцы подрагивали. Она сосредоточенно смотрела на Алека, но в то же время ее глаза были немного расфокусированы. Так, словно она видела больше, чем просто Алека. Алеку стало интересно, выглядел ли он так же, когда переключал свое зрение, чтобы видеть нити.

— Тепло, — вынес вердикт Алек. Он был благодарен ей за то, что ей нужно отрабатывать сенсорные иллюзии, потому что сейчас она обеспечивала ему комфорт.

Холодный порыв ветра обдал его кожу, когда иллюзия резко спала.

— Эй, не круто, — проскулил он. Изабель закатила глаза.

— Ты заставляешь меня жалеть, что я не чувствую своих иллюзий.

Алек ухмыльнулся ей.

— Ревнуешь?

— Отвали, — сказала она и снова подняла руки, на которых красовались два слоя перчаток. — Что теперь?

— Хм-м, — пробормотал Алек. — Абсолютно ничего.

Изабель выругалась

— Я все еще не могу проецировать эмоции.

— Может быть, они не являются частью твоей способности, — предположил Алек.

— Или ты уже счастлив, — пробормотала Изабель. Она плюхнулась на землю рядом с тем местом, где сидел Алек. Она раскинула свои конечности, словно морская звезда. — Земля такая холодная, — пожаловалась она.

— Это то, что происходит зимой, — проинформировал ее Алек так, как это мог сделать только старший брат.

Изабель вздохнула. Она молчала примерно минуту, но внимание Алека все равно было сосредоточено не на ней. Он чувствовал свои способности как сгусток, распространяющийся от желудка вверх по позвоночнику. Он облеплял все его внутренности, пропитывая смертью каждую его клетку, словно это была энергия. Он сосредоточился на сгустке, придавая ему форму сферы, пытаясь сделать его максимально большим. Когда он уже не мог сделать его еще больше, он отпустил его. Чем больше он практиковался, тем сильнее и масштабнее получался этот сгусток. Если он будет тренироваться достаточно часто, то нити, связывающие людей с землей, не будут кровоточить, когда он смотрит обычным зрением. Он не хотел видеть их, когда ему это не было нужно, поэтому он продолжал тренироваться с Изабель. Продолжал выталкивать это.

— Мне нравится здесь, — сказала Изабель. — Думаю, мы можем доверять им.

— Я думал, мы могли доверять «Утренней Звезде», — сказал Алек. — Мы оба думали.

— Но все было хорошо до того, как ты вернул Джонатана, — возразила Изабель. — Мы можем рассказать Магнусу о твоих способностях. Или Алине. Она поймет.

— Нет, — Алек покачал головой.

— Ну же, Алек. Даже если они попросят тебя вернуть кого-то, ты можешь отказаться, — сказала Изабель.

— Я мог бы отказать и Валентину, — тихо сказал Алек. — Но это было бы за счет тебя и Макса.

— Правда? Ты никогда не говорил об этом.

Алек подтянул колени к груди.

— Я сделал для Валентина много вещей, которыми не горжусь.

— Ты вернул его сына, — согласилась Изабель. — Даже если он оказался сумасшедшим мудаком.

— Тебе нужно перестать так много выражаться, — сказал Алек.

— А тебе нужно перестать уклоняться от вопросов, — ответила Изабель. Алек закрыл рот, нахмурившись, и покачал головой. — Ну же, Алек. Что ты мог сделать такого, что может удивить меня? — Изабель рассмеялась.

Алек некоторое время молчал. Он раздумывал о том, была ли Изабель готова к правде. Сейчас она старше, чем он был тогда, когда сделал это. Может быть, теперь, когда Джонатан шел за ними, она заслуживала узнать правду.

— Я убил ребенка, — сказал Алек, его голос был тихим. — Из, Валентин попросил меня убить кое-кого, чтобы вернуть Джонатана, и я сделал это.

— Ты что? — Изабель дернулась. Она широко распахнула глаза и уставилась на Алека. — Скажи мне, что Валентин заставил тебя.

Алек отвел взгляд.

— Он угрожал тебе и Максу, но… Нет. Он не заставлял меня.

Изабель бросила не него такой взгляд, что Алек задался вопросом, не умер ли он для нее в этот момент.

— Я… мне нужно подумать об этом.

Внутренности Алека, казалось, потяжелели, когда она встала и покинула его. Она почти убегала от него. Его собственная сестра не могла понять его действия. Тогда как к таким новостям отнесется Магнус? Джослин? Разрешат ли ему остаться в школе Фрэй, если правда всплывет?

Он чувствовал себя больным.

Дрожа, Алек поднялся на ноги. Он смотрел вслед Изабель и думал о том, простит ли она его когда-нибудь. С каждым ее шагом прочь от него, он был уверен в этом все меньше и меньше. Теперь, скорее всего, он будет сам по себе. Только он и его глупые, сильные и опасные способности.

***

Вернувшись в школу, Алек обнаружил Алину и Хелен в общей комнате. Изабель нигде не было видно, а Магнус ушел с Люком и Джослин на встречу с Валентином. Эти девушки, его единственные друзья прямо сейчас, даже если внутренний поток энергии под его кожей говорил ему, что это он тоже испортит.

Девушки сидели на одном диване перед камином, укутавшись в одеяло. После того, как Хелен извинилась перед Алиной, прошло не более тридцати секунд неловкой тишины, прежде чем они быстро стали друзьями. Алина, казалось, привязалась к Хелен даже больше, чем к Алеку, хотя парень думал, что их взаимоотношения немного отличаются. Алек был счастлив, что они стали друзьями несмотря ни на что.

— Почему ты выглядишь так, словно кто-то убил твоего щеночка? — спросила Алина, когда Алек плюхнулся на диван рядом с ней.

— Мы с Изабель поссорились, — ответил Алек.

— Оу, это отстой, — сказала Хелен. Она показала на игровое поле на соседнем столе. — Скраббл турнир до тех пор, пока тебе не станет лучше?

Алек не думал, что его проблема решится парой раундов в скраббл, но все равно кивнул. Если Изабель не хотела, чтобы он был рядом, он, по крайней мере, мог отвлечься до тех пор, пока она не будет готова его увидеть.

— Почему бы и нет?

Алина усмехнулась.

— Это соревнование.

Оказалось, Хелен в легкую могла надрать им задницы в скраббл. Алека всю игру съедало тихое беспокойство, но даже несмотря на это, играть с Хелен и Алиной было весело. Они были громкими и немного взбудораженными, но счастливыми. Они были словно два горящих солнышка, и Алеку не приходилось пытаться соответствовать. Они просто не оставляли места для его хандры. Они играли раунд за раундом, на доске выклядывались имена и продукты, до тех пор, пока Алек не начал смеяться вместе с ними.

В конце концов, на моменте уже восьмого раунда, Алина поднялась, чтобы сделать себе горячий шоколад. Алек и Хелен остались сидеть около доски. Алек поигрывал фишками, выстраивая и сбивая их. Сейчас ему было комфортнее с Хелен, после того как пообщался с ней и Алиной, но все равно между ними все еще присутствовала какая-то недоговоренность.

— Почему ты не рассказала им о моих способностях? — спросил наконец Алек.

— Я не знала, что ты держишь это в секрете, — Хелен пожала плечами. — Но помнишь, когда Изабель упала с той скалы, и ты вернул ее к жизни?

Алек кивнул. Как будто он мог забыть.

— После этого Валентин пришел ко мне и сказал мне, что я никому никогда не смогу рассказать об этом. Поэтому я и не сказала. С Молли и Джеймсом он тоже поговорил, — добавила Хелен. — Слушай, если ты не хочешь, чтобы они знали, то я рада, что ничего не сказала.

— Ох, — Алек нахмурился. — Прости. Я знаю, как непросто принимать решения, находясь под его командой.

Хелен рассмеялась.

— Они прилипчивы, как дерьмо, эти его приказы. Особенно если они долго действующие.

Алек кивнул.

— Извини за это.

— Не извиняйся, — Хелен покачала головой. — А теперь, у тебя есть сестра, которая злится на тебя?

— Откуда ты знаешь, что я не злюсь на нее? — спросил Алек. Хелен закатила глаза.

— Я тебя умоляю. Ты пришел сюда с таким видом, словно кто-то умер. Не было даже варианта, что ты злишься. Я видела тебя злым, Алек, и обычно это сопровождается гораздо более напряженной челюстью.

Это заставило его почувствовать себя как дома.

— Ты должен поговорить с ней до того, как вернется Джослин. Ты знаешь, что все, что скажет Валентин, не будет чем-то хорошим. Особенно если это касается Джонатана, — предложила Хелен.

Алек мгновение колебался, а потом кивнул. Он медленно поднялся, спина неприятно захрустела, когда он выпрямился.

— Спасибо, Хелен.

— Да не вопрос, — она улыбнулась.

Алек покинул Хелен и пошел в комнату к сестре. Его страх возрастал с каждым пройденным шагом — что если Изабель не сможет его простить? Он вернул к жизни двух мертвых людей, Джонатана и Изабель, но они не отменяют того, что одну жизнь он забрал. Воспоминание, которое он пытался затолкнуть подальше. Он никогда не сможет себя простить, особенно учитывая то, каким стал Джонатан.

Алек постучал в дверь комнаты, которую Изабель делила с Алиной. Он открыл дверь спустя секунду и увидел Изабель, лежащую на своей кровати, а рядом с ней лежал Саймон. Он, похоже, что-то рассказывал, активно жестикулируя. Слава богу, они оба были полностью одеты, и Саймон был там просто в качестве утешителя. Алек к такому не был готов.

— Хочешь, чтобы я оставил вас? — спросил Саймон, когда Алек прервал их.

Изабель медленно села на кровати и поцеловала его в щеку.

— Да, пожалуйста, — сказала она. — Спасибо, Саймон, — добавила она, когда он почти вышел из комнаты. Саймон улыбнулся и закрыл за собой дверь.

Алек с минуту стоял около двери, они с сестрой просто смотрели друг на друга. Часть комнаты Изабель, в отличие от Алины, захламлена книгами и вещами, раскиданными повсюду. Корзина для белья была подозрительно пуста, учитывая, сколько одежды валялось вокруг. Секунды шли, а Изабель продолжала внимательно разглядывать брата, но потом ее взгляд немного смягчился.

— Иди сюда, — сказала она​, похлопав по кровати рядом с собой.

Алек осторожно пересек комнату, избегая кладбища школьных принадлежностей и одежды. Двуспальная кровать прогнулась, когда он сел на ее край. Он взглядом остановился на своих руках, сжимавших собственные колени.

— Мне жаль, — сказал Алек.

— За то, что рассказал мне или за то, что сделал?

— За то, что сделал, в основном. Я не хотел, чтобы ты знала, потому что не хотел, чтобы ты смотрела на меня так, как посмотрела сегодня на поле, — Алек сделал паузу. — Думаю это к лучшему, то, что теперь ты знаешь.

Изабель поджала губы.

— Саймон думает, что я должна выслушать тебя.

— Ты рассказала Саймону? — Алек встревожился.

— Нет. Я сказала ему, что ты сделал кое-что плохое, и я не знаю, смогу ли я простить тебя за это, — сказала Изабель. — И он сказал, что я должна выслушать тебя, прежде чем принимать какое-либо решение.

— Спасибо, — сказал Алек. Изабель хмыкнула.

— Что именно произошло тогда?

Алек вздохнул.

— Ты должна понять, что Валентин грозился выгнать нас, если я не сделаю это. Макс был слишком маленьким, а тебе было всего лишь тринадцать. Он сказал, что, если я сам не сделаю этого, он заставит меня своей способностью. Тогда я бы все равно убил кого-то, но при этом мы бы лишились дома.

— Это не похоже на выбор.

Алек покачал головой.

— Это им и не было.

— Итак, тело Джонатана, в котором он сейчас, на самом деле не его? — осторожно спросила Изабель.

— Нет, — подтвердил Алек. — Оно принадлежало мальчику-мутанту по имени Себастьян, который пришел в «Утреннюю Звезду» в поисках безопасного места.

— Ты сожалеешь об этом? — спросила Изабель.

Алек раздумывал несколько секунд.

— Думаю, что да, — наконец ответил он. — Раньше мне снились кошмары. Так мы с Джонатаном начали общаться, потому что ему они тоже снились. Некоторое время я не сожалел об этом. До того, как Джонатан начал меняться, когда мы только начали встречаться, я забыл об этом. Я никогда не знал Себастьяна, и что я мог сделать по-другому? Но сейчас я думаю об этом и чувствую отвращение к себе. Мы с Валентином легко могли бы попасть в отделение скорой помощи, я мог бы исцелить и использовать тело жертвы автокатастрофы или еще чего. Мы получили бы такой же результат, — Алек вздохнул. — Но мы этого не сделали. Тогда я не знал, но теперь я понимаю почему. Валентин хотел убедиться, что его сын будет одарен. Он не хотел примитивного ребенка.

— Эта… способность принадлежит Джонатану или Себастьяну? — спросила Изабель.

— Себастьяну. Способности, похоже, не путешествуют таким образом. Джонатан сказал, что раньше он умел разговаривать с животными и заставлять их выполнять свои приказы, — объяснил Алек. — Раньше он был как отец.

— Это очень отличается, — заметила Изабель.

— Так и есть.

Тишина распространилась по комнате, окружая их. Они оба погрузились в свои мысли, и Алек на мгновение забыл, что Изабель злилась на него. Его мысли вернулись к Джонатану и тому, как он напортачил с ним. Если бы Алек не вернул его из мертвых, он бы не был на этом пути. Если бы он не позволил ему убить тех людей…

— Я не знаю, как должна себя чувствовать, — признала Изабель.

— Ты должна чувствовать отвращение, — сказал Алек. — Но я все равно надеюсь, что ты простишь меня.

Изабель кивнула.

— Я не чувствую отвращение… я просто шокирована. Я не имела понятия. Мне не нравится, когда ты держишь меня в неведенье. Я хочу знать, что происходит с тобой.

Алек повернулся и впервые за весь разговор взглянул на Изабель.

— Я постараюсь не делать этого снова. Это просто… Я в ужасе от того, что могу делать. Я не хочу, чтобы ты тоже испытывала это.

— Эй, все нормально, — Изабель послала ему небольшую улыбку. — Я доверяю тебе. А теперь убирайся отсюда, я собираюсь спать.

— Еще только четыре часа дня, — Алек недоверчиво посмотрел на нее. Изабель закатила глаза и ткнула его, побуждая уйти.

— Никогда не рано вздремнуть.

— Ладно, ладно! — сказал Алек, поднимаясь на ноги. — Но не приходи ко мне плакаться, когда не сможешь уснуть сегодня ночью.

Изабель демонстративно отвернулась от него, и Алек засмеялся, уходя. Лишь закрыв за собой дверь, он позволил себе выдохнуть.

Изабель не простила его, скажем так, но он не был ей противен. Она, возможно, поймет насколько важна может быть семья, особенно после потери Макса. Что иногда нужно делать что-то против воли, чтобы защитить тех, о ком заботишься. Может быть, она сожалеет о невозможности сделать что-то для него, но это не ее вина. Может быть, она будет негодовать, что он не вытащил их оттуда сразу после того, как увидел, на что способен Валентин, но сейчас им предстоит еще одна битва.

Алек возвращался в свою комнату, думая о том, что мог бы последовать примеру Изабель и подремать. Ему еще нужно было сделать домашнее задание от мистера Фелла, так что, может быть, он будет рабом учебы в ближайший час. Завтра понедельник.

Алек врезался в Магнуса прямо перед своей дверью.

— Привет, не знал, что вы уже вернулись, — сказал Алек и оставил на губах Магнуса быстрый поцелуй.

— Привет, — Магнус улыбнулся. — Я как раз шел за тобой. Джослин хочет поговорить с тобой о Джонатане.

Внутри Алека все заледенело. Знал ли Магнус о его способностях? Джослин?

— Что… что с ним?

Магнус пожал плечами.

— Думаю, она просто хочет послушать про него. Видимо, Валентин использовал какого-то некроманта, чтобы он воскресил его, и тот конкретно облажался. Он был ее ребенком.

— Ох, — произнес Алек. Валентин не сказал им, что это он был тем некромантом. Но то, как Магнус говорил о воскрешении из мертвых и некромантии… заставляло желудок Алека сжиматься уже по-другому. Сегодня, похоже, день эмоциональных «американских горок».

Магнус оставил его у кабинета Джослин, приглашая к себе в комнату после встречи.

— Ты не останешься? — спросил Алек. Магнус снова пожал плечами.

— Джослин расскажет мне то, что я должен буду знать. Она просто хочет узнать больше о своем сыне и правда ли это он. Мне действительно нужно слушать о твоем бывшем?

— Нет, думаю, нет, — Алек покачал головой. Он упустил ту часть, где не возражал бы против его компании.

Когда Алек вошел в кабинет, Джослин сидела за своим столом. Ее голова была склонена над стопкой бумаг, и она, казалось, внимательно их изучала. Алек кашлянул пару раз, привлекая ее внимание.

— Алек, — сказала она, поднимая взгляд. — Рада видеть тебя.

— Спасибо, — сказал Алек, садясь на стул напротив нее. Он непроизвольно вспомнил некоторые свои визиты в кабинет Валентина, но сейчас он испытывал страх другого рода. Теперь он знал, что происходит, и он не был в восторге от своих способностей.

— Хелен сказала, что ты встречался с Джонатаном Моргенштерном, — сказала Джослин. — Ты знал, что он был моим сыном?

— Я… — начал было Алек. Он прикидывал, как солгать. — Да, я знал.

— И ты ничего не сказал? — спросила она, нотки злости окрасили ее голос.

Алек молчал.

— При всем уважении к Вам, я не был уверен, что вы мне поверите. Я не хотел делать себе хуже.

— Ах, — произнесла она, теперь ее голос был полон яда. — Верно. Ты попытался убить моего сына после того, как некромант вернул его к жизни.

— Это не было моим первым выбором, — попытался защититься Алек. — Но он убивал людей. И собирался убить еще больше.

Джослин, казалось, немного сдулась.

— Я не слышала о нем ничего хорошего с тех пор, как он якобы вернулся из мертвых. Я даже не уверена, что это он. Он был таким милым мальчиком.

— Поначалу он был, — сказал Алек. — Потом все стало плохо. Возможно, на него повлияло то, что его вернули из мертвых.

— Ты знал, что он был мертв? — спросила Джослин. Алек кивнул.

— Да. Это было то, о чем я знал с самого начала.

— Но это не общедоступное знание, — сказала Джослин, а потом вздохнула. — Можешь рассказать мне о нем?

Алек мог рассказать ей о Джонатане и заставить ее понять, почему он пытался убить ее первенца. Он должен был выгородить себя, чтобы его не выкинули из ее школы. Поэтому он расскажет ей все, избегая того, что это он был тем некромантом, который вернул Джонатана из мертвых.

— Мы встречались два с половиной года, — начал Алек. — Он сильно изменился за это время. Все началось с миссии по освобождению ребенка-мутанта из камеры-одиночки.

***

Алек задержал дыхание, когда охранник прошел мимо. Он посмотрел на Джонатана, который притянул его к себе за угол одной из тюремных камер. Между ними едва был хоть дюйм пространства, но Алек не возражал. Освещение было тусклым, но Алек все равно видел ухмылку Джонатана. Парень любил острые ощущения во время миссий.

Когда шаги отдалились, Алек выглянул из-за угла. По бокам длинного коридора находились камеры, большинство из них были пустыми. Охранник, повернувший проверить другой блок, был вооружен, карабин М4 небрежно свисал с плеча. Когда охранник скрылся за углом, Алек подал сигнал Джонатану.

Они начали красться из своего укрытия, их шаги по мощеному полу не были слышны. Они прошли синие клетки, каждая из которых содержала короткую кровать и туалет. Не то чтобы они ожидали зеркала и прочий декор, но все же.

Это место технически даже не существовало. Это был холдинг технологической компании Seelie, место, где они пытали мутантов. Алек не был уверен, какова была их конечная цель, но он видел достаточно изуродованных тел здесь, чтобы понимать, что снаружи мутантам будет куда лучше. Будет лучше, если они вытащат их. Этого было достаточно, чтобы он оставался в команде Валентина и выходил на задания, особенно когда слышал, что там были дети.

Они услышали о девочке, заточенной в камеру. Она предположительно умела создавать магму — весьма полезный навык для Альянса. Почти все дети, которых они спасли, обладали полезными навыками, которых Валентину не хватало в академии. Алек иногда задавался вопросом, было ли это нарочно, но он никогда не спрашивал. Он не мог позволить себе выступить против директора.

Они были на середине пути, когда перед ними возникла другая живая душа. Алек видел ее жизненную нить, затуманенную серыми пятнышками, но она была куда сильнее тех, за которыми они пришли. Она была бойцом, Алек знал это. Она была сильной.

Алек опустился на колени и достал набор отмычек. Каждый член Альянса умел взламывать замки, и Алек оказался в этом лучше Джонатана, который стоял на страже. Он взял отдельные булавки, а потом использовал торический ключ, чтобы открыть дверь. Она открылась с минимальным шумом, заставив Алек облегченно выдохнуть. Охрана не вернется к ним.

Внутри комнаты на краю постели сидела молодая девушка, ее зеленые глаза широко распахнулись. Ей не могло быть больше пятнадцати, ее руки были закованы в наручники, а шею опоясывал воротник, подавляющий способности мутантов. Ее темно-каштановые волосы прикрыли его и ее лицо, когда она съежилась.

— Привет, — мягко сказал Алек. — Мы здесь, чтобы вытащить тебя. Как тебя зовут?

Девочка не сразу решилась ответить.

— Кто ты?

— Я — Алек. Я хожу в школу с группой других мутантов, — сказал Алек, протягивая ей руку.

Девочка колебалась, но потом кивнула. Она схватила Алека за руку, немного неуклюже из-за связанных запястий, и позволила ему поднять себя на ноги.

— Меня зовут Друзилла.

Алек улыбнулся ей.

— Нам нужно поторопиться, если мы хотим незаметно выбраться отсюда.

Алек взглянул на Джонатана, который кивнул. Они поставили Друзиллу между собой, и Джонатан возглавил их маленькую группу, пока они пробирались по подземному этажу секретного комплекса. Стены угрожающе отражали эхо, поэтому они передвигались на цыпочках. Иногда они слышали крики, раздававшиеся из некоторых помещений, но продолжали двигаться. Они практически вышли, между ними и свободой оставалась только одна дверь, когда произошло это.

Единственным предупреждением Джонатана, которое услышал Алек, было то, как парень выругался, прежде чем коридор наполнили звуки выстрелов. Алек припал к полу, накрыв тело Друзиллы своим. Он почувствовал влагу на задней части шеи, и когда посмотрел вверх, понял, что это было.

Зрение Алека переключилось с нормального на мир мертвых. Он увидел жизненную нить Джонатана, обмотанную как удавка вокруг шеи, и оранжевую Себастьяна, спутанным комком зависшую под потолком. Благодаря этому зрению Алек увидел пулевое ранение в груди Джонатана, а потом еще одно, когда охранник выстрелил в него. Джонатан пошатнулся, но не упал.

Вместо этого Джонатан поднял руку по направлению к мужчине. Глаза мужчины выпучились, на лице отразилась агония, а затем из глаз хлынула кровь. Тело охранника дернулось, прежде чем упасть на пол с глухим стуком, а Джонатан продолжал истекать кровью. Он должен был быть близок к смерти, Алек знал это, но нить, которую Алек привязал к этому телу, даже не двинулась с места.

Глаза Алека, открытые для смерти вокруг него, наблюдали, как зеленая нить охранника слилась с темно-фиолетовой нитью Джонатана. Она обернулась вокруг него, как упаковка вокруг конфеты. Джонатан, казалось, не заметил этого, он повернулся к Алеку, глядя широко распахнутыми глазами.

— Это было… — начал он, и Алек не мог определить, был то ужас или благоговение в его глазах. Может быть, Алек просто не хотел этого знать. Что-то было неправильно.

— Как ты еще… — Алек замолчал, внезапное осознание щелкнуло у него в голове. Джонатан был все еще жив из-за него.

Джонатан покачал головой.

— Нам нужно идти.

Алек кивнул и посмотрел вниз на Друзиллу.

— Ты в порядке? Можешь двигаться?

Друзилла была в шоке, но кивнула. Они возобновили темп и скоро оказались у вертолета, который ждал их снаружи, и который так часто использовал Альянс. Они забрались внутрь, и Друзилла все время смотрела на Джонатана.

Алек не винил ее. Он был немного сбит с толку неожиданными последствиями своих способностей.

Когда они вернулись в «Утреннюю Звезду», Алек вручил Друзиллу встречающей группе и повел Джонатана в медицинское отделение.

— Я в норме, — запротестовал Джонатан. — То есть это больно, но я в норме. Мы можем просто вернуться в мою комнату и заняться кое-чем не совсем приличным…

— Тебе только что три раза выстрелили в грудь. Я не займусь с тобой сексом, пока пули еще в тебе, — сказал Алек, ведя Джонатана к Селин.

— Я всегда знал, что ты из ревнивых, — пошутил Джонатан.

— К тому же, — тихо сказал Алек, — ты только что убил кого-то. Твое первое убийство.

— Я… — Джонатан даже не смутился. — Похоже, ты все знаешь об этом.

Алек нахмурился.

— Пойдем. Я отведу тебя к врачу.

***

Несколько месяцев спустя они оказались в аналогичной ситуации. Они были заперты вместе, на этот раз спрятавшись в шкафу с припасами, когда подошел охранник. Алек слышал шаги прямо около двери, а горячее дыхание Джонатана обдавало его лицо. Джонатану не обязательно было стоять так близко к нему, но Алек не возражал. Ему нравилось, что он мог прижать руку к груди Джонатана и проверить его сердцебиение.

Алек отсчитывал секунды у себя в голове. Они делали это столько раз, что точно знали, через сколько времени уйдет охранник. Алек, откровенно говоря, был удивлен, что они не уволили этого охранника и не взяли нового. В прошлый раз Джонатан убил другого, и сейчас не было никакого сомнения, что это был постоянный охранник, потому что он привычно прихрамывал.

Джонатан потянул ручку двери на двадцать секунд раньше. Алек взглянул на него, но парень просто усмехнулся и вышел в коридор. Сердце Алека сжалось. Что Джонатан удумал? Секунду спустя Алек услышал стук в соседней камере. Это был звук, словно что-то металлическое, возможно оружие охранника, упало на пол.

Алек наклонился и выглянул в коридор, чтобы увидеть, что сделал Джонатан. Он увидел тело, примятое к полу. Его охватил ужас, когда он понял, что Джонатан, повернувшийся к Алеку и призывающий его поторопиться, был не тронут. А вокруг него была обмотана еще одна нить, несомненно, охранника с хромотой.

— У нас нет в распоряжении целого дня, — прошипел Джонатан.

Алек осторожно сделал шаг в коридор. Он прошел мимо охранника. Из его глаз, ушей и носа текла кровь. Его кожа стала фиолетовой.

— Ты не должен был убивать его, — прошептал Алек хриплым голосом.

— Мы только теряли время, — ответил Джонатан.

Алек опустился на колени, доставая свой набор отмычек. Он отчаянно пытался унять дрожь в руках.

— Это время, которое у нас всегда уходило и раньше. К тому же, теперь они могут наконец усовершенствовать свою охрану.

Джонатан лишь пожал плечами.

— Все меняется.

— Ты хочешь сказать, что твоя жажда крови растет, — отрезал Алек. Он не мог поверить, что Джонатан только что убил человека просто так. У бедного охранника даже не было шанса.

На время, пока Алек работал с замком, повисла тишина. А потом Джонатан заговорил.

— Хочешь, я сделаю это? Ты что-то возишься.

Алек не ответил, потому что в этот момент щелкнул замок. Он открыл дверь и поднялся, ни разу не повернувшись лицом к Джонатану. Он сосредоточил свое внимание на подростке в камере.

— Мы здесь, чтобы вытащить тебя, — сказал Алек. — Меня зовут Алек. Теперь ты в безопасности.

Что-то изменилось, и Алек был уверен, что это был не он.

***

Алек был удивлен, обнаружив под дверью Друзиллу. Это было сразу после обеда, и большинство студентов общались в общих комнатах. Алек зашел к себе, чтобы сменить одежду, чтобы провести ночь с Джонатаном. Она подняла руку, готовая постучать, когда Алек позвал ее.

— Друзилла! Что ты делаешь здесь? — спросил Алек, подходя к двери. Насколько знал Алек, Друзилла совсем не знала Макса, а с Изабель у них было что-то сродни соперничеству, а значит, она была здесь не из-за одного из них.

Когда Друзилла повернула голову, Алек был удивлен, увидев, что ее веснушчатое личико опухло от слез. Она опустила руку, и Алек пристально посмотрел на нее.

— Ты… в порядке? — спросил он.

— Я… — ее голос дрожал. — Могу я войти? Или можем мы пойти в более уединенное место?

— Конечно, — Алек кивнул. Он открыл дверь в спальню, которую делил с братом и сестрой. Он быстро пересек комнату, подойдя к своему комоду, вытащил оттуда носок и повесил его на дверную ручку. Изабель недавно рассказала Максу о значении этого носка, поэтому теперь их никто не побеспокоит.

— Так, эм, присаживайся, — сказал Алек. Он вытянул стул из-под стола Изабель, который запутался в раскиданной одежде, и подтащил поближе к своему стулу. Он спал на верхней койке над Максом, иначе бы он предложил ей сесть на свою кровать.

Друзилла села, она явно чувствовала себя некомфортно.

— Возможно, мне не стоит быть здесь.

Алек молча согласился с ней. Он был последним человеком, который мог найти утешающие слова. Единственным человеком, который приходил к нему со своими проблемами, был Джонатан, но даже это происходило все реже и реже.

— У тебя явно была причина прийти сюда.

— Да… — она замолчала. — Просто. Что ты знаешь о миссиях Джонатана?

Алек откинулся на спинку стула.

— О тех, о которых я не должен знать?

Друзилла кивнула.

Алек некоторое время обдумывал вопрос. Он уже некоторое время знал, что Джонатан собирал сильных мутантов и уходил с ними с какой-то целью. Обычно он брал одних и тех же ребят. Он знал, что Валентин был причастен к этому, и то, что Джонатан не сказал ему, потому что знал, что Алек не одобрит это. Так же Алек знал, что после каждой такой миссии нить Джонатана обзаводилась по крайней мере одной дополнительной жизненной нитью. Теперь, когда она была так сильно опутана другими, Алек едва мог видеть фиолетовый цвет нити, какой она была, когда Алек только вернул его к жизни. Алек игнорировал это больше года, пытаясь делать вид, что не знает, что это означало.

— Я знаю, что Джонатан убивает людей, много людей, — осторожно сказал Алек. Друзилла кивнула, ее глаза снова увлажнились. — Я надеялся, что ошибаюсь, — сказал Алек. Он опустил голову на свои руки. — Он действительно…?

— Да, — голос Друзиллы дрожал. — На прошлой неделе он завербовал меня. Сказал, что хочет, чтобы я была в его команде. Сказал, что хочет заполучить меня или Джейса, а ты знаешь, как я отношусь к конкурентам.

— Ревностно? — предположил Алек и поднял взгляд.

— Слишком. Джонатан знал это и заставил меня поклясться, что я сделаю все для миссии, на которую мы собирались, — объяснила Друзилла.

— Разве Валентин не заставил тебя хранить все в секрете? — спросил Алек. Друзилла пожала плечами.

— Он сказал хранить в секрете от всех, кто не знает об этих миссиях. Ты знаешь, а значит, я могу сказать тебе.

— Умно, — сказал Алек.

Друзилла слегка улыбнулась ему, а потом покачала головой.

— Я… Алек, я не знала, что мы делаем. Я не знала, что он собирался возглавить казнь.

У Алека похолодела кровь.

— Он что?

Плечи Друзиллы задрожали.

— Я не знала, — она икнула. — Он просто сказал, что мне нужно доставить его на место. Оно было похоже на то место, где вы меня нашли, поэтому я подумала, что у нас такое же задание, — она пару раз встряхнула головой. Слезы закапали с ее ресниц. — Но его не волновали дети. Там был привязанный к каталке мальчик, ему было не больше десяти. Мы оставили его там, в то время как Джонатан согнал в одно место всех ученных и охранников и забрал кислород из их вен. Они все задохнулись. Джонатан не помог мальчику, он просто… убил его.

Алек молчал. Он не мог поверить в то, как далеко зашел Джонатан. Он не мог поверить, что создал чудовище. Он не мог поверить, что так долго игнорировал это.

Алек посмотрел на Друзиллу. Она плакала перед ним, а он был бесполезен. Это он втянул ее в этот бардак. Это он привел ее в «Утреннюю Звезду».

Он похлопал ее по коленке.

— Я пойду и поговорю с Валентином об этом, — сказал Алек. — Ты, эм, не торопись. Сними носок, когда уйдешь.

Друзилла кивнула, вытирая слезы. Алек чувствовал себя плохо, оставляя ее, но она пришла к нему не за утешением. Она пришла к нему, чтобы он сделал что-нибудь, чтобы остановить Джонатана, и он, конечно, мог попробовать уговорить Валентина помочь ему. Если он расскажет ему о нитях, о том, что это вызывало… возможно, тот поймет, что это надо остановить.

Алек был уже у двери Валентина и собирался постучать, но остановился. Он услышал, как внутри кабинета произнесли его имя, и прижался ухом к двери.

— Алек может сделать это, — сказал Джонатан. — Если мы поставим его посередине, он может отрезать все линии жизни.

— Алек не показывал нам такой способности, — издевательски произнес Валентин.

— Нет, — возразил Джонатан. — Он убил Себастьяна и заменил его мной. Ты действительно думаешь, что он не мог оставить это тело свободным? Алек в последнее время освобожден от миссий. Он может скрывать очень много нового.

— Значит, ты предлагаешь использовать его для истребления Конгресса? Это вызовет больше страха, — сказал Валентин.

— Они не будут знать, что это. Не похоже, что способность Алека можно отследить. И мы будем убивать только тех, кто поддерживает антимутантое законодательство.

— Алек никогда не пойдет на такое, — заспорил Валентин.

— Ты можешь заставить его, — сказал Джонатан. — Ты делал это, чтобы он не расспрашивал о моих миссиях, ты сглаживал это в течение года. Это ничем не отличается.

Алек закрыл глаза, переваривая информацию. Им так долго манипулировали, а он даже не заметил. Он подумал о том, чтобы зайти внутрь и сказать им, что он никогда этого не сделает. Это то, как поступила бы Изабель. Но Алек не Изабель, поэтому он ушел.

Когда он вернулся в свою комнату, Друзиллы уже не было. Макс читал комикс, лежа на своей кровати, но Алек не обратил на него особого внимания. Вместо этого он открыл ящик с носками. Он вытащил свой нож, который был у него еще до того, как они попали в «Утреннюю Звезду», и сунул его в сумку.

Настало время для последнего свидания с Джонатаном.

Комментарий к Chapter 4: Survivor’s Guilt

Заранее всем спасибо за ПБ. Перевожу по ночам, частенько не замечаю ошибки из-за того, что глаза слипаются)

========== Chapter 5: Reckoning ==========

Алек сидел на стуле, а его разум был все еще сосредоточен на Джонатане и том, как он начал меняться после того, как убил охранника. Он был милым и заботливым, хотя и высокомерным, а часто даже грубым. Алек любил его, свою первую любовь, и не смог заметить, как разрушался Джонатан до тех пор, пока не стало слишком поздно. Алек чувствовал вину за то, что был так слеп, и не важно, принуждал его Валентин или нет. Он позволил своему королевству превратиться в пыль безумия.

Голова Алека моментально повернулась, когда рядом что-то разбилось.

Джослин стояла у своего стола, на ее лице отчетливо читалось страдание. Алек осмотрелся в поисках источника шума и заметил брызги кофе на стене слева от него. Осколки кружки застилали пол наподобие мин. Глядя на Джослин, Алек задался вопросом, не будет ли разговор с ней таким же опасным, как пройтись сейчас босым по этому ковру.

Джослин подошла к окну и с силой сжала подоконник. Алек видел, как ее костяшки теряли цвет, становясь белыми. Она сделала глубокий вдох и когда повернулась к Алеку, ее лицо было полно холодной решимости. В ее глазах не было слез, так ожидаемых Алеком, учитывая эту историю. Его собственные глаза покалывало от соленой влаги. Он мог только представить, как это — слушать такую историю о собственном ребенке. О собственном творении. Может быть, он рассказал об этом лучше, чем казалось ему.

— Не могу поверить, что он делает это с нашим сыном, — произнесла Джослин, говоря о Валентине. Алек вспомнил, что она была рядом с Валентином некоторое время — по крайней мере, достаточно долго, чтобы поднять Джонатана. Алек с трудом представлял, как кто-то мог быть с Валентином, полным острых краев и отсутствия морали. Ему стало интересно, всегда ли Валентин был таким, или изменился, когда Джослин ушла от него.

Джослин тем временем вернулась к своему столу и села. Ее бурная энергия превратилась в отвращение и расчет.

— Где он только нашел некроманта? Я никогда не слышала об их существовании. Целители, да, но не… — что-то столь ужасное, закончил фразу ее голос в голове Алека. — Джонатан, которого я встретила, не был похож на моего сына. Он действовал по-другому, может быть, потому что теперь он старше. У него все воспоминания ребенка, которого я любила, даже те, которым его не смог бы научить Валентин. Возвращение Джонатана, разрушение его воспоминаний этой грязью — это непростительно.

Алек ничего не сказал, но его сердце сжалось. Это правда — то, что он сделал, простить нельзя. Есть вещи, которые никогда не должны пересекаться. Алек бросился на одну из них, желая привлечь внимание директора школы и оставить родных в комфортном месте (и живыми, защищался его внутренний голос).

— Итак, что мы будем делать? — спросил Алек с тяжелым сердцем. Это все было его виной.

Джослин колебалась всего мгновение.

— Мы убьем его. Призрак Джонатана.

***

Каким-то образом через неделю Алек попал в личный вертолет «Школы Фрэй». Технически он принадлежал Защитникам, но эти две составляющие уже начали сливаться у него в голове. У него были более насущные вопросы для переживания, например, зернистые изображения видеофайлов, транслируемых на монитор.

Он сидел на одной из наименее удобных скамеек, держась с Магнусом за руки. Рагнор Фелл, его учитель, сидел ближе к носу вертолета, давая им иллюзию приватности, пока они смотрели видео.

На экране был представлен званый ужин, организованный сенатором Пенгборн. Алек был уверен, что этот ужин ради благотворительности или политической выгоды, но он не знал наверняка. Это было не важно. Там присутствовали люди с толстыми кошельками и репортеры, поддерживающие их.

Эмиль Пенгборн, с серыми волосами и тонкой фигурой, был влиятельным человеком, поддерживающим регистрацию мутантов. По словам Хелен, Джонатан готовил покушение на него в ближайшем будущем. Она сказала им, что Джонатан хочет сделать это публично и зрелищно, чтобы вселить как можно больше ужаса. Они уже проверили пару мероприятий, но до сих пор ничего не произошло. Сегодня была идеальная ночь для публичной казни. Алек уверен, что большинство мутантов поддержит это, но это не значило, что Джонатан прав.

Алек склонился к Магнусу, пока его глаза сканировали экраны. Там было множество возможных точек входа, несмотря на обилие охраны. С таким количеством тел и камер ему было сложно выполнять свою работу. Будучи единственным взрослым, который знал, как выглядел Джонатан (за исключением Джослин, но она очень редко выходила на подобные миссии), Алек стал главным игроком в предстоящем концерте.

Хоть Джослин и просила Алека остаться в вертолете на время боевых действий, потому что он не был обученным Защитником, этого точно не произойдет. Ни Магнус, ни Рагнор не обладали способностями, которые могли бы заставить его остаться в вертолете, и он собирался этим воспользоваться. У него было несколько теорий по поводу смертности Джонатана и чувство, что одна из них окажется больше, чем просто теорией.

Мысли о Джонатане пугали его, поэтому он сосредоточился на видео-файлах, которые они украли у системы безопасности. Каждый на мероприятии был отлично одет — большинство мужчин расхаживало в дорогих приталенных костюмах, а женщины красовались в платьях, подчеркивающих фигуру. Напитки и причудливые закуски подносились официантами, чтобы поддерживать приподнятое настроение и способствовать опустошению чековых книжек. Если бы не средний возраст людей, примерно около сорока пяти, именно в такой вечеринке могла бы принять участие Изабель.

Глаза Алека пробегали по лицам гостей, ища сходство. Он заметил его краем глаза, спустя пару минут вернувшись к просмотру. Темные волосы и знакомое лицо мелькнули перед его взором, и он немного дернулся. Он повернул голову, чтобы лучше увидеть парня, которого когда-то любил, и по совместительству убийцу своего младшего брата.

Магнус, который заметил, как тот дернулся, посмотрел на него.

— Видишь что-нибудь?

Алек кивнул. Он встал, вынимая свою ладонь из руки Магнуса. Подойдя ближе к экрану, он указал на парня, чтобы Рагнор и Магнус тоже увидели. Изображение под пальцами было зернистым, поэтому трудно было четко разглядеть в этих пикселях лицо.

— Это он. Это Джонатан.

— Уверен? — спросил Рагнор.

— Да, — раздраженно ответил Алек. Он не знал почему, но надеялся не найти Джонатана при попытке покушения. Джонатан уже перекрыл все нити, которые когда-то Алек намотал на его шею. — Я уверен. Я не знаю, где их телепорт, но он, вероятно, скрывается где-нибудь в тени.

Рагнор вздохнул.

— Я как бы надеялся, что нам не придется делать это.

— Ага, — согласился Магнус. Он надел галстук и поправил воротник пиджака, а потом встал. — Но мы должны защитить Пенгборна, несмотря на то, что он подонок, и предотвратить убийство Джонатаном кого-либо еще.

— Будь осторожен, — сказал Алек, когда Магнус наклонился, чтобы быстро поцеловать его в щеку.

— Всегда, — Магнус нахально улыбнулся, что заставило Алека отбросить сомнения в его искренности и полном доверии. Странное чувство. Новое чувство, но если бы не волна беспокойства в животе, ему бы это понравилось.

Они оставили Алека наедине с мониторами и сотнями лиц гостей. Он свернулся на скамье, насколько позволял ему рост, подтянул колени к груди и вздохнул. Секунды тикали незаметно, а он все рассматривал разбитое на пиксели лицо Джонатана. Мир проносился вокруг него, в то время как он был подвешен в своем прошлом. Своим собственным творением. Его рукотворным чудовищем.

Прошло несколько недель с тех пор, как он последний раз видел Джонатана. Он не сильно изменился — но было много новых деталей. Кривая и хищная ухмылка появлялась так медленно, что Алек, будучи рядом, не заметил ее. Большая часть веснушек покинула его лицо, оставляя его белым, практически безупречным. Он притягивал взгляды, скользя по комнате, пытаясь не так очевидно высматривать сенатора. Джонатан всегда хорошо пускал пыль в глаза, а его улыбки только помогали ему в этом.

Алек мог видеть, как Рагнор и Магнус зашли в здание. У Рагнора на запястье было маленькое приспособление, маскирующее мутанта и скрывающее его зеленую кожу и рога. Они были отлично одеты, на обоих красовались плотные пиджаки с яркими квадратами карманов. Одежда выглядела лучше, чем было на самом деле, благодаря тому, что ее вручную подлатали, и вполне вероятно, что к концу вечера она просто будет уничтожена. Алек слышал, что предотвращение покушения может быть очень грязным.

Магнус и Рагнор проделали путь туда, где Алек заметил Джонатана, только чтобы найти это место заполненным незнакомыми людьми. Алеку не пришлось долго искать, куда ушел Джонатан. Он услышал крики, шедшие из здания, а затем люди в страхе отпрянули, образовывая круг вокруг двух фигур. Одной из этих фигур был Джонатан в черной маске, натянутой на лицо. Второй — бившийся в конвульсиях Эмиль Пенгборн.

Алек наблюдал, как телепорт сделал шаг из тени Джонатана, создавая дальнейшую путаницу в рассеивающейся толпе. Он видел, как к ним протискивался Магнус, превращаясь в сверкающую скалу. Рагнор был недалеко позади, его голографическая проекция, скрывающая внешность, все еще была на месте и защищала его личность.

По мере того как Магнус и Рагнор подбирались ближе, то же самое делали и охранники. Они нацелили свое оружие на Джонатана, который поднял руку. Несколько охранников успели выстрелить, прежде чем упасть и забиться в конвульсиях рядом с Пенгборном, но их атака не произвела никакого эффекта. Джонатан сделал шаг назад, но не дрогнул, когда в него попали пули. Джонатан стал сильнее с тех пор, как Алек видел его последний раз, о чем парень догадывался и раньше. Магнус и Рагнор не смогут убить его.

Знакомое беспокойство в животе подсказывало, что это он должен сделать это. Алек схватил маску и выбежал из вертолета. Он не был одет как гость вечеринки, но Джонатан уже позаботился о большинстве охраны, так что ни у кого не было времени побеспокоиться о том, что какой-то подросток двигался против толпы. Ни у кого не было времени даже на то, чтобы просто удивленно посмотреть на него. Когда он оказался в здании и побежал по паркету, его сердце начало отстукивать в ритм шагам.

Ему нужно было найти их до того, как возникнут серьезные проблемы.

Он прибыл в главный зал вовремя, чтобы увидеть, как Рагнор смотрел в сторону телепорта, и маленькие взрывы срывались с рук учителя. Затем он увидел, как Джонатан регулировал плотность воздуха вокруг тела Магнуса, и как Магнус пытался бороться. Паника охватила его, совсем как тогда, когда Изабель упала со скалы. Он почувствовал эхо того ощущения, что почувствовал, когда нашел тело Макса. Через мгновение его слуха достиг звук, словно что-то треснуло, и тело Магнуса раскололось, разбиваясь на куски.

Магнус, или то, что от него осталось, осыпалось на пол, и Джонатан стоял над ним.

— Алмаз — самое твердое вещество, известное человеку, — сказал Джонатан. — Но если оказать давление в нужных местах… он разрушится.

Тело Магнуса трансформировалось из алмазов в плоть, кровь и порезы украшали всю его кожу. Он взглянул на Джонатана за секунду до того, как с его губ потекла кровь, а тело забилось в конвульсиях. Джонатан кипятил кровь Магнуса на секунду дольше обычного, и Алек заметил, что жизненная нить Магнуса стала серой и отделилась от его тела.

Не было места для размышлений. Не было возможности, чтобы вдохнуть. Было только одно приемлемое действие. Он знал, что это не похоже на ту причину, по которой умер Макс, но это было единственное, о чем он мог думать. Макс и Магнус, оба были забраны у него Джонатаном.

Алек накинулся на Джонатана. Он впечатал свой кулак в челюсть парня, и его голова дернулась назад. Джонатан блокировал следующий удар Алека, быстро перехватывая его руку и нанося удар по ребрам, что заставило Алека потерять равновесие.

Алек отступил, стараясь устоять на ногах, когда удар Джонатана покачнул его. Его ботинки плохо тормозили на паркете, но ему понадобилось всего пара секунд, прежде чем снова вступить в драку. Он пригнулся и попытался нанести апперкот, от которого Джонатан успешно увернулся и перепрыгнул через ногу Алека, сразу же пытаясь сбить его с ног.

Что бы ни подогревало Алека, гнев или грусть, этого было недостаточно. Он вернул Джонатана к жизни, что непреднамеренно привело к улучшению ловкости и силы. Даже Изабель вернулась сильнее, чем была, и способностями и физически. Джонатан нанес удар в грудь, который отбросил Алека. Он сделал шаг назад, дезориентированный и запыхавшийся. Джонатан отталкивал его назад до тех пор, пока он не уперся в стену.

Алек оскалился и попытался нанести удар кулаком, но Джонатан перехватил его запястье. Парень извернулся, вжав Алека грудью в стену, и схватив оба его запястья в свою ладонь. Джонатан прижался к его спине, и Алек мог почувствовать его дыхание на своей шее. Алек всегда был выше, что не очень утешало, учитывая, что он был прижат к стене.

— Алек, что ты делаешь? — спросил Джонатан. Его голос звучал искренне удивленным, словно между ними не было океана крови.

— Я пытаюсь остановить тебя, — ответил Алек, стискивая зубы.

— Остановить от чего? Я уже сделал то, для чего пришел, — сказал Джонатан. Алек слышал ухмылку в его голосе.

Алек знал, что это значило. Он мог чувствовать каждую смерть вокруг них, словно пение в его собственных костях. Если бы он захотел, он мог бы отследить, как уходят их жизни. Эмиль Пенгборн был мертв, а Джонатан стал линчевателем. Окутанный эмоциями людей, которых он убил.

— Думаю, ты просто хотел меня увидеть, — поддразнил Джонатан.

Алек откинул голову назад. Он почувствовал, как она встретилась с чем-то, а затем услышал щелчок. Когда хватка Джонатана ослабла, он повернулся и кулаком ударил в сторону солнечного сплетения парня.

Джонатан отскочил назад, избегая кулака. По его губам из сломанного носа стекала кровь, а глаза под маской горели недобрым блеском. Он набросился на Алека, его пальцы снова вцепились в запястья парня и прижали их обратно к стене.

— Почему ты не видишь, что это правильно? — спросил Джонатан. — Если мы избавимся от ненавистников мутантов, мы станем свободными. Нам не нужно будет прятаться или бояться, что люди узнают, кто мы такие. Что мы такое.

— Мы не должны убивать людей для этого, — сказал Алек.

Джонатан рассмеялся. Его зубы засияли красным свечением под флуоресцентным освещением, когда он усмехнулся.

— Это не я так решительно настроил их против мутантов. К тому же, не то чтобы ты не убивал раньше.

Алек стиснул зубы.

— Это другое.

Джонатан пожал плечами.

— Я так не думаю. Ты понимаешь, какого это — убить кого-то, и что иногда это необходимо.

На фоне прозвучал взрыв — доказательство того, что бой между Рагнором и телепортом продолжался.

— Мы не очень похожи, — произнес Алек. — И, может быть, это моя вина, что ты оправдываешь кровопролитие. Но тебе нужно перестать убивать тех, кто с тобой не согласен.

— Я перестану, когда достигну желаемых результатов, — сказал Джонатан. — Для тебя всегда будет место в «Утренней Звезде». Для тебя всегда есть место рядом со мной. Ты можешь помочь мне создать безопасное место для мутантов.

После этих слов Джонатан поцеловал его. Требовательно, кроваво, не обращая внимания на протест. Он засунул свой язык в рот Алека, и Алек почувствовал себя неправильно. Он не хотел этого. Казалось, словно Джонатан забыл, что он убил Макса, словно он думал, что для Алека это ничего не значило. Алек почувствовал, как гнев и энергия поднимались из его глубин.

Он укусил Джонатана за язык, и его рот наполнился еще большим количеством крови парня. Он головой ударил Джонатана, вызвав искры перед глазами у обоих. Достаточно сфокусировавшись, он оттолкнул своего бывшего парня, а затем сам оттолкнулся от стены, его взгляд был твердым.

— Никогда не делай так снова, — сказал Алек без каких-либо аргументов. Он протянул руку, не совсем уверенный, что делает, но знакомое чувство под ребрами говорило, что он мыслил в правильном направлении. Он сжал пальцы, и его зрение изменилось, чтобы видеть нити, соединявшие людей с их телами.

Нить Джонатана была омрачена окружавшими ее нитями. Его жизненная нить была настолько искажена, что не выглядела так, словно принадлежала одному человеку. Джонатана с небом соединял какой-то гигантский клубок пряжи, разные цвета которого сливались в одно большое пятно. Он мог отделить только одну отчетливую нить, темно-оранжевую, находившуюся отдельно от остальных. Не Джонатана.

Алек протянул руку к струнам и сомкнул пальцы, притягивая ближе. Джонатан замер на месте, широко распахнув глаза. Он осмотрелся, на его лице отразилась паника. Он с трудом мог двигаться, пока Алек удерживал его так.

— Что ты… — начал говорить Джонатан. — Нико! Нам нужно уходить, сейчас же!

Джонатан не мог двигаться, но телепорт мог. Он появился из тени Джонатана, легко уходя из боя с Рагнором, и положил руку ему на плечо. Мгновение спустя они исчезли. Захваченные Алеком нити Джонатана исчезли вместе с ними.

Алек замер на месте, когда они исчезли. Новые знания уверенно напитывали его мозг. Он мог возвращать людей, но также мог и убивать их.

А так же он слышал голос.

— Алек? — это Рагнор. Алек повернул голову к нему. — Я… я собираюсь взять тело Магнуса. Можешь ли ты проложить нам путь, чтобы добраться до вертолета? На улице, вероятно, много людей.

Алек покачал головой. Взглядом он искал жизнь Магнуса.

— Нет, — сказал он. — Позвольте мне.

Он слышал, как Рагнор что-то говорил ему, но это не имело значения. Нить Магнуса, ярко-желтая, была далеко от его тела. Алек не помнил, как подошел, но в следующее мгновение он уже тянулся к ней. Его рука сжалась вокруг нее, и его поразило ужасом, который Магнус испытывал, когда умирал. Когда его алмазная броня рассыпалась. Когда его крепость пала.

Алек притянул нить к телу Магнуса, и она соединилась с ним с характерным звуком, который мог услышать только он. Это напомнило ему о том, как он вернул Изабель, и ни намека на Джонатана. Это не принудительно. На его шее никогда не будет петли.

Магнус сделал вдох, и его золотисто-зеленые глаза открылись. Он потеряно осмотрелся, останавливая свой взгляд на лице Алека. Его раны зажили, залечены способностями Алека.

Алек улыбнулся Магнусу. Что-то затрепетало у него под ребрами, что-то, отличающееся от облегчения. Понимание прошло по позвоночнику и щелкнуло где-то в мозгу, и Алек неожиданно понял, что ему больше не придется делать это. Это было бы несправедливо по отношению ко всем. Его напряжение спало. А затем он отключился.

***

Алек проснулся, обнаружив у своей постели двух человек, которые по всем законам должны были быть мертвы. Изабель и Магнус были увлечены разговором и совсем не смотрели на него. Они находились в лазарете «Школы Фрэй», Алек помнил его с тех пор, как здесь оказалась Изабель, когда они только прибыли.

Стены комнаты не совсем белые, а на потолке пятна. На стенах плакаты, разъясняющие уровни боли или рассказывающие о пищевом отравлении и важности физических упражнений. Кровать немного неудобная, но выполняла свое предназначение, а белые простыни были мягкими. Алек знал, что он здесь из-за злоупотребления способностями, ведь сначала он обездвижил Джонатана, а потом вернул Магнуса, но он не был уверен, что кто-нибудь догадался о причинах его отключки.

— Что случилось? — спросил Алек, вырывая Магнуса и Изабель из их разговора.

— Ты очнулся! — воскликнула Изабель, ее лицо просияло. Он пресекла его попытки сесть и приложила руку ко лбу. — Ты потерял сознание после того, как вернул Магнуса. Тебе нужно быть внимательнее к себе.

— Из, я в норме. Я просто использовал свои способности больше, чем следовало, — сказал Алек.

— Кстати об этом, — начал Магнус.

— Катарина! — позвала Изабель, махнув целительнице. — А ты прекрати это, — отчитала она Магнуса. — Никто не будет допрашивать моего брата, пока он не будет полностью здоров.

Катарина, женщина с голубой кожей, которая исцелила Изабель, когда они впервые попали в «Школу Фрэй», отошла от металлического стола. Она проверила его глаза и все конечности на реакции и убедилась, что он знал, какой сегодня день. Так же она спросила, что случилось до того, как он потерял сознание. Алек на это пожал плечами.

— Я злоупотребил своими способностями. Это уже случалось.

Катарина кивнула.

— На это все и указывает. Ты не приходил в себя два дня, и за это время большинство твоих ран зажило, что немного странно. Ты записан в нашей системе как вызывающий землетрясение, а не целитель.

— Раны никогда не были на мне очень долго, — признал Алек, он почувствовал беспокойство по поводу того, что у них была система, которая включала описание его способностей. — Но они никогда не заживали незамедлительно.

— Возможно, ты захочешь поговорить с миссис Грэймарк о реклассификации твоих способностей. Она хотела увидеть тебя, когда ты проснешься, поэтому я пойду и скажу ей, что ты очнулся, — сказала Катарина с легкой улыбкой на губах. Алек слышал глухие удары ее ботинок о пол, взглядом провожая женщину, смотря куда угодно, только не на Магнуса.

— У тебя есть какая-нибудь одежда для меня? — спросил он сестру. Он был в бело-полосатой пижаме, которая на ощупь была слишком грубой, словно ее носили уже очень долго. Вероятно, это не так уж далеко от правды.

— Нет, — ответила Изабель. — Потому что ты никуда не уйдешь, пока Катарина не проверит тебя.

— Она только что сделала это, Изабель, — раздраженно сказал Алек.

Изабель откинулась на спинку стула, ухмыляясь.

— И не надейся. Я помню, как Джейс вытащил тебя из больницы, когда тебя подстрелили, и ты в тот же день вытащил все свои швы.

— Это была вина Джейса, — пробормотал Алек. Его взгляд скользнул к Магнусу, который неуверенно смотрел на него. Это было неприятно. — Прости меня, — выпалил он.

— За то, что лгал о своих способностях? — спросил Магнус. Он хмурился, и Алек впервые видел его таким.

— Нет, — сказал Алек. — Прости за то, что вернул тебя к жизни, не спросив разрешения. Это было импульсивно и… я не знаю. Я не хотел, чтобы ты умер, но ты уже ушел. Я не знал, что еще сделать.

— Ты и меня не спрашивал, — фыркнула Изабель. Взгляд Магнуса метнулся к ней.

— Ты была…?

Изабель пожала плечами.

— Когда мне было двенадцать, меня столкнули с обрыва. Я приземлилась на шею.

— Не то чтобы я тогда знал, что могу делать это, — пробормотал Алек. — Это была случайность.

— Ты лгал мне, Алек, — сказал Магнус. — Я знаю, что мы встречались недостаточно долго, чтобы это очень сильно ранило меня, но… почему ты никому не сказал?

— Это было не ваше дело, — твердо заявил Алек. — Это было для моей безопасности. Думаешь, мои способности в «Утренней Звезде» использовали, чтобы оживлять цветы? Их использовали для раскопок и убийств.

Магнус выглядел немного опешившим. Он ответил лишь через время.

— А ты не думал, что мы можем быть другими?

— Откуда мне было знать? — спросил Алек и сдвинулся, прислоняясь спиной к неудобному металлическому изголовью. Он хотел оправдаться перед Магнусом, но этот разговор отбирал у него силы. — Я забрел в школу жены сумасшедшего, который использовал и контролировал меня годами, который проводил похожую программу для мутантов, и ты думаешь, что я должен был предоставить вам информацию, которая сделала бы меня оружием или позволила бы исключить? Верно?

— Я просто… — Магнус замолчал и покачал головой. — Ты должен был что-то сказать.

— Алек сделал то, что сделал, по определенным причинам, — сказала Изабель. — И это может злить тебя. Но его безопасность важнее твоего комфорта.

— Ты хотя бы мог дать нам больше информации о Джонатане. Может быть, эта ситуация никогда бы не случилась, — Магнус вздохнул, проведя рукой по лицу, и откинулся на спинку своего стула. — Что случилось, когда ты вернул меня?

— Я отключился, — сказал Алек, он все еще чувствовал себя виноватым за то, что подверг Рагнора и Магнуса опасности. — Это происходит время от времени, когда я использую свои силы. Я так же могу отключиться, если долго не использовать их, что всегда забавно.

Магнус открыл рот, чтобы начать спорить, но был прерван открывшейся дверью лазарета. Это были Люк и Джослин, их лица были мрачнее тучи. В лазарете не было окон, но судя по тому, что они были в пижамах — на улице была ночь. Волосы Джослин были запутаны, и они оба выглядели измученными. Алек задался вопросом, к каким выводам они пришли.

— Алек, — произнесла Джослин, садясь на кровать рядом с ним. — Не думаю, что ты был полностью честен с нами.

Люк сел рядом с Джослин, но ближе к Алеку, что было знаком. Они не доверяли ему, поэтому поместили нейтрализатор между ним и директором. Он постарался не обижаться, ведь он врал им. Он знал, что они не простят его, учитывая его способности. Никто и никогда.

— Саймон и Клэри оба видели, как ты двигаешь землю, — сказал Люк. Его голос был спокойным и плавным, что заставило Алека почувствовать себя менее оборонительно. Алеку стало интересно, был ли он когда-нибудь полицейским. — Но твои способности, кажется, проявились по-другому две ночи назад, когда ты, по словам Рагнора Фелла, вернул Магнуса из мертвых.

— Я не лгал, — сказал Алек в попытке защититься и закусил губу. — Я могу двигать землю. Но только если в ней есть кости.

Джослин выдохнула, ее глаза были закрыты.

— Это ты вернул Джонатана к жизни.

Алек колебался, а затем кивнул.

— Да.

— Итак, та история, что ты рассказал мне…

— Я мог опустить несколько деталей, — медленно признал Алек. — Он не терял рассудок, пока не начал убивать людей. Их выдающиеся черты характера, особенно те, что особенно сильно проявлялись перед смертью, начали менять его личность. Их убивали в жестоких ситуациях, так что не удивительно, что он все больше жаждал спустить курок.

Глаза Джослин пристально смотрели на него, пока он говорил. Казалось, она ему не верила, но Алек знал, что это не так, это больше было похоже на то… что она не верила, что это произошло с ее сыном.

Люк прочистил горло.

— Это произойдет и с Магнусом?

— Или мной? — спросила Изабель, озабоченно приподняв брови. — Почему ты не рассказал мне об этом раньше?

— Тобой? — спросил Люк, на мгновение в его глазах отразилось непонимание.

Алек вздохнул.

— За все время помимо Джонатана я вернул к жизни только Магнуса и Изабель, и это другое. С Джонатаном мне пришлось искать его… душу, если хотите. Она была очень далеко. Нити Изабель и Магнуса были еще живы, когда я вернул их, мне нужно было лишь притянуть их к телам. Я не знаю точно всех нюансов, но не думаю, что это то же самое.

Это была маленькая ложь. Теперь он знал, что не должен был возвращать их. Они, вероятно, еще припомнят ему это.

— Мой сын не выглядит как мой сын, — произнесла Джослин. — Почему?

Спина Алека напряглась.

— Это…

— Слушайте, — сказала Изабель, взмахнув руками. — Если бы кто-то, кто держит в своих руках жизни ваших близких, хотел, чтобы вы что-то сделали, вы сделаете это. Конец истории.

— Это не ответ, — сказала Джослин, поджав губы. Она нервно покручивала кольцо на безымянном пальце. — И я хочу получить его.

— Мы попробовали раскопать могилу, — сказал Алек. — Это было… я надеялся… но тело было слишком старым. Я ничего не мог привязать к нему. Поэтому… появился потенциальный студент. Валентин сказал «прыгай», и я прыгнул.

— Тебя принудили? — уточнил Магнус.

— Ему не пришлось. Он сказал, что, если я сделаю это по своей воле, с моими братом и сестрой все будет хорошо, а если я сделаю это под его контролем — не будет, — сказал Алек. — Я не уверен, могут ли меня обвинить в убийстве перед глазами закона.

Последовала тишина. Магнус снова откинулся на спинку стула, прикрыв рот рукой. Его брови были нахмурены, и Алек не посчитал это хорошим знаком. Он очень надеялся, что не потеряет отношения с Магнусом или «Школой Фрэй».

— Значит, ты убийца, — сказала Джослин. — Я хочу, чтобы ты убрался из моей школы.

— Я… я понимаю, — промолвил Алек. — Но Вы же разрешите Изабель остаться?

— Черта с два я позволю тебе уйти без меня, — сказала Изабель, взлетая со своего стула. — Вы не можете просто вышвырнуть моего брата из-за того, что ему пришлось сделать что-то, когда у него не было выбора!

— Это не меняет того факта, что он убил кого-то, — сказала Джослин, сжав челюсти. — Я не хочу, чтобы убийцы разгуливали по моей школе.

— Сказала женщина, которая приказала убить своего собственного сына, — зло пробормотала Изабель, скрестив руки на груди.

Алек опустил голову. Вот почему он не сказал им. Изабель бы стала его защищать, но она была бы единственной. Она всегда была на его стороне, независимо от того, как больно это может быть.

— Погодите, — сказал Магнус. — Охранники стреляли в Джонатана, и он не умер. Едва вздрогнул. Что это значит?

— Хах, — Алек усмехнулся, но это был скорее звук отчаяния. — Это было случайно. Я связал его жизнь с этим телом. Единственный способ отпустить его, чтобы он умер — разорвать эту связь. Его могут убить только люди, определенным образом связанные со смертью.

— Хочешь сказать, ты единственный, кто может его убить? — спросил Люк.

— Я говорю, что я единственный, у кого может получиться, — поправил Алек.

— Я все еще не хочу, чтобы ты был здесь, — сказала Джослин. — Ты взрослый и не находишься под моей ответственностью.

— Тогда я могу пойти в «Утреннюю Звезду», — сказал Алек. Он задался вопросом, есть ли у него шанс на искупление. — И закончить то, что начал.

Комментарий к Chapter 5: Reckoning

От автора: Да, я знаю, что после долгой отключки Алек должен был первым делом пойти в уборную справить нужду, но я не хотела прерывать диалог, извините.

========== Chapter 6: Ghosts ==========

Они забрали его на автобусной остановке на трассе I-84. Темные маски и боевые стойки говорили о готовности сражаться. Алек узнал Джейса и телепорт, они были одни. Он взмахнул перекинутой через плечо сумкой и в театральном жесте воздел руки к небу.

— Что-то вы долго, — сказал он, улыбаясь во все тридцать два.

Он провел достаточно времени, убегая, и теперь настало время развернуться и встретиться с последствиями. Он достаточно играл по правилам и теперь точно знал, куда это приведет.

***

— Ты хочешь снова вступить к нам? — спросил Валентин, его холодные глаза сосредоточенно смотрели на парня. Он склонился над письменным столом, держа в руках папку. — Я думал, тебе хорошо живется у моей бывшей жены.

— Оказалось, она не любит некромантов, — сказал Алек. — Меня выгнали, как только я вернул кое-кого. Мне больше некуда идти.

Валентин вскинул голову.

— И ты не врешь мне?

Алека настигло желание не говорить Валентину ничего, кроме правды. Обычно способность Валентина была мягкой и ненавязчивой, но сейчас он даже не старался скрывать свое воздействие. Грубая сила, которой он заставлял Алека исполнить его желания, была такой же сильной, как и иллюзии Изабель, если не сильнее.

— Нет, — Алек отрицательно покачал головой.

Валентин наклонился вперед, в его глазах плескалось любопытство.

— А где Изабель? Вас двоих невозможно разделить.

Алек колебался. Манипуляция Валентина была сильна, пульсом проходила сквозь его кости. Он сделал глубокий вдох.

— Я рассказал ей о Себастьяне.

— Себастьяне? — спросил Валентин, словно не знал о ком речь. Алек подумал, что может быть, тот уже и не знал. Может быть, он забыл имя мальчика, которого они убили, чтобы вернуть Джонатана к жизни. Может быть, это убийство для Валентина не так важно, как для Алека. Алек не думал, что Валентин видел это событие, перевернувшее их жизни, так же тривиально.

— Парень, в которого я поместил Джонатана, — объяснил Алек.

— Ах, — Валентин кивнул. — Этот. У Изабель нет причин расстраиваться, особенно при таких результатах. — Алек задался вопросом, знает ли Валентин, сколько неправильного в таком отношении. — Кстати о моем сыне, я слышал, что ты пытался убить его пару дней назад.

Алек вздохнул

— Я пытался остановить его. Я знаю, он думает, что убийство кучи народа поможет нашему делу, но я думаю, что это только уменьшит число наших сторонников. Мало того, что это незаконно, так люди еще подумают, что мы монстры. Я не думаю, что насилие это решение.

— Ты всегда был таким забавным, — заметил Валентин. — И ты пытался убить его, прежде чем отправился к Джослин.

Алек закатил глаза, но это лишь для шоу. Сейчас на его лице лучшая «маска Джейса».

— Вы говорите так, словно попытка убить его чем-то отличается от того, что он вырубил меня. Убить кого-то не такая уж проблема, когда ты можешь просто вернуть его обратно.

— Очень хорошо, — сказал Валентин. Он откинулся на спинку стула и хлопнул в ладоши. — Я приму тебя обратно в школу. Однако будут некоторые условия.

— Сначала я хочу назвать свое, — быстро сказал Алек. — Я знаю, что вы… кремируете тела, когда кто-то здесь умирает, чтобы не было полиции. Как тогда, когда Сильвия была ранена на миссии и умерла в лазарете.

— Конечно, — сказал Валентин. — Мы можем кремировать Максвелла. Это не проблема.

Алек кивнул, на сердце было тяжело.

— Тогда назовите свои условия.

— Очень хорошо, — вновь повторился Валентин. — Но мне нужно доказательство твоей верности Альянсу. Я хочу, чтобы ты пошел на миссию и помог добыть информацию у людей. Я знаю, что ты можешь приостановить смерть, если попытаешься, и я собираюсь использовать этот навык.

***

Алек прислонился к стене около кабинета Валентина. Его сердце билось как сумасшедшее, но он пытался скрыть это за каменным лицом. На самом деле не важно, насколько хорошо он с этим справлялся, так как коридор был пуст.

Закрыв глаза, Алек сделал глубокий вдох. Он не мог поверить, что делает это. Всего неделю назад он наслаждался объятиями Магнуса в «Школе Фрэй». Он мог увидеть Изабель, когда захочет, и он знал, что Джонатан не тронет его. А теперь он снова в «Утренней Звезде», которая являлась его личным кладбищем, наполненным ужасами и воспоминаниями.

Ему придется идти на миссии, которые могут закончиться убийствами. Ему придется удерживать кого-то, пока его тело будет умирать, не позволяя ему уйти. Ему придется держать в этом мире кого-то, пока его тело будет пытаться умереть. Он не думал, что готов к такому, но у него не было выбора. Он знал, как это будет.

Его выгнали из Академии «Фрэй» с сумкой вещей и ногтями Люка в кармане. Они оказались полезны, чтобы подавить влияние Валентина на Алека, но это тоже не будет длиться вечно. Он должен заработать расположение и держаться от влияния Валентина как можно дальше. Никто не должен ничего заподозрить.

— Что ты здесь делаешь?

Алек дернулся и открыл глаза. Перед ним стояла самая большая его ошибка и удивленно смотрела на него. Если Алек подойдет ближе, он сможет увидеть холодный расчет в глазах Джонатана. Джонатан не доверял ему.

— Меня вышвырнули, — сказал Алек. — Из-за тебя.

Джонатан пожал плечами.

— Ты принадлежишь этому месту.

Алек ощетинился.

— Я бы предпочел остаться с друзьями и сестрой.

Джонатан выдержал паузу.

— Мне всегда казалось, что Изабель не может долго сердиться на тебя.

— Очевидно, убийство изменило это, — с горечью произнес Алек. — И после Макса… думаю, она винит меня.

— А кого винишь ты? — спросил Джонатан, его темные глаза напряженно смотрели на парня.

— Я все это начал, — сказал Алек. Он почувствовал, как его желудок перевернулся. — Думаю, она права.

— Конечно, ты мог поступить по-другому, — взгляд Джонатана смягчился, и он поднял руку, чтобы положить ладонь на щеку Алека. — Но это не твоя вина. Я думал об этом с тех пор, как последний раз увидел тебя. Я хотел извиниться. Я был опрометчив.

Алек прильнул к руке Джонатана. Алек помнил, что Джонатан не знал о нем и Магнусе. В своей голове он как мантру повторял «это часть плана, это всего лишь часть плана».

— Мне просто нужно время, чтобы разобраться во всем.

Джонатан кивнул.

— Я понимаю. Дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать. Я знаю, что у тебя есть Джейс, но если тебе нужен кто-то…

Алек кивнул и отнял ладонь Джонатана от своей щеки.

— Спасибо.

— Хочешь, чтобы я проводил тебя до твоей комнаты? — спросил Джонатан. Его глаза сияли — об этой части Джонатана Алек уже успел забыть. А сейчас она напомнила обо всем, за что он его полюбил. Даже в их бою на том вечере Алек был тем, кто пытался причинить боль. Джонатан хоть и был не в своем уме, все равно не пытался навредить Алеку, за исключением некоторых синяков, которые он оставил, пытаясь удержать его. Это странно ужасно, быть чьим-то исключением.

Алек покачал головой, напоминая себе, что проблеск добра не может покрыть все те убийства и ложь, в которых виновен Джонатан. Алек видел, как Джонатан убил дюжину людей на том ужине, и изначально он был там ради убийства. Не говоря уже о зияющей дыре в семье Алека.

— Нет, все нормально, — сказал Алек. — Я хочу побыть один немного.

Джонатан мило улыбнулся ему. Жестокость из его взгляда ушла, но они оба знали, что их отношения изменились. Алек не уверен, знал ли Джонатан, что Алек в любое время может попытаться убить его, но их разлука и желание оказаться на хорошем счету у Алека видимо перекрывало эти мысли. Жаль, что ему нужно свергнуть Валентина и Джонатана одновременно, иначе он просто убил бы Джонатана в этом коридоре. Покончил бы с этим.

— Ты знаешь, где я буду, — сказал Джонатан.

Алек улыбнулся, стараясь не показывать, как печалил его этот факт.

— Я всегда знал.

***

Валентин сказал ему, где находится его комната, но это было не обязательно. Алек бывал в комнате Джейса еще с тех пор, как они были детьми и делали вместе домашнее задание, развалившись на кровати, пока Джейс жаловался на что-нибудь банальное. Обычно на девчонку, с которой Алек минимально контактировал. Он был вовлечен в романтические отношения с Джонатаном и не обращал внимания на партнерш, которых предпочитал Джейс.

Когда он добрался до комнаты, было уже послеобеденное время, и она не была пустой. Джейс сидел за столом, спиной к двери, а перед ним лежала какая-то викторианская новелла. В комнате, как и всегда, был безупречный порядок, ни один карандаш не лежал не на своем месте. Атмосфера могла бы быть не особо приветливой, если бы Алек сам не вырос в строгом порядке и чистоте.

— Что, никаких «дорогой, я дома»? — спросил Джейс, когда Алек кинул сумку на свою кровать.

— Дорогой, я дома, — тихо сказал Алек. Он знал, что Джейс, скорее всего, злился на него. В конце концов, он бросил его в этой школе, а потом и там, на трассе.

Джейс продолжил читать, хотя по тому, как напряглась его спина, Алек мог сказать, что тот потерял интерес к книге. Алек молча распаковывал свои вещи, ожидая. Джейс не мог долго сопротивляться своему праведному гневу.

Прошло три минуты, в течение которых Джейс не перевернул ни страницы, прежде чем он захлопнул книгу. Он не повернулся, но Алек знал, что все его внимание сосредоточено на нем. Температура в комнате начала возрастать, реагируя на эмоции пиротехника.

— Где ты был? — спросил Джейс дрожащим голосом. — В один прекрасный день ты, Иззи и Макс просто исчезли… Ты хоть представляешь, как опасен внешний мир для таких людей как мы?

— Джейс, я… — начал было объяснять Алек, но Джейс перебил его.

— Джонатан ничего не сказал, но я знаю, что он что-то знал. Я подумал, что случилось что-то ужасное. Ты… мы близки. А потом ты исчез. Я пытался вернуть тебя, но ты не захотел.

Ты бросил меня, зазвучало в голове Алека.

— Ты гребаный мудак, знаешь это? — сказал Джейс. — Все всегда думали, что ты хороший, но, похоже, ты преуспел в том, что разочаровал людей вокруг тебя.

Алек пытался игнорировать больно жалящие уколы в груди от слов Джейса. Они только подтверждали то, что он уже знал. Он натворил ужасные вещи практически во всем. Он сотворил кровожадного зомби и влюбился в него, случайно поощрял кровопролитную кампанию против анти-мутантных групп, бросил всех своих друзей гореть в ужасающих и жестоких условиях под началом вышеупомянутого зомби и его отца с манией величия. Полный провал.

— Мне жаль, что я причинил тебе боль, — сказал Алек. — Это не было моей целью.

— Но ты не сожалеешь об этом, — констатировал Джейс, как данность.

Алек молчал несколько секунд. Он знал Джейса с детства. Он мог доверять ему, по крайней мере немного.

— Не думаю. Я был сбит с толку, и, возможно, я поступил дерьмово, но это было лучшим вариантом в то время. Я просто забрал Из и ушел.

— И ты не подумал о том, что я захочу уйти? — спросил Джейс. — Не подумал, что я захочу помочь тебе? Я твой лучший друг.

— Я не знаю, о чем я думал, Джейс, — Алек вздохнул и лег на свою новую кровать. — У тебя тут мама, а я был напуган. Я знал, что мне нужно убираться.

— Что произошло? — спросил Джейс, наконец поворачиваясь к Алеку. Его блондинистые волосы упали на глаза, в которых отражался гнев с ноткой неуверенности.

— Мы убивали людей, — начал объяснять Алек. — Джонатан брал других детей на охоту, чтобы убивать охранников, пробиваться к политикам. Я просто…

— Мы что? — воскликнул Джейс, его гнев сменился ужасом.

— Вероятно, тебя скоро назначат на такую миссию. А может, и нет, потому что Селин твоя мама, но… я узнал новости, и все стало на свои места. Валентин манипулировал мной, чтобы я не задавал никаких вопросов, и я знал, что должен сделать.

Джейс молчал. Алек закрыл глаза и вдобавок прикрыл их предплечьем.

— Я попытался убить его. И провалился. И тогда он убил Макса.

— Мне никого не пришлось кремировать, — слабо запротестовал Джейс. На самом деле он не думал, что Алек врет. Алек мог хранить секреты, но совершенно не умел врать.

— Тебе придется это сделать, — тихо сказал Алек. — Валентин обещал мне его прах.

— Как вообще Валентин позволил тебе рассказать мне это? — спросил Джейс.

— Я нашел лазейку, — Алек пожал плечами. Он не доверял Джейсу настолько, чтобы рассказать о кусочках ногтей и их нейтрализующем эффекте. Если правда выйдет наружу, он явно умрет от первых рук.

— Это отстой, — сказал Джейс. — Как ты… как ты думаешь, моя мама знает?

— Я не знаю, Джейс. Извини.

— Ты не должен извиняться за то, что не является твоей виной. Это глупо.

— Это называется эмпатией, — сказал Алек. — К тому же, мне предстоит за многое извиниться, чтобы наверстать упущенное.