Япония напала на Китай без объявления войны 7 июля 1937 г. ВВС Китая вступила в войну, имея в своем составе всего-навсего 284 боевых самолетов. Возглавлял ВВС генерал Моа Панг-Чу, получивший военное образование в Советском Союзе.
СССР и Центральное правительство Китая заключили пакт о ненападении 21 августа 1937 г. В секретном приложении к пакту предусматривалась военная помощь Советского Союза Китаю. Москва приложила огромные усилия для перестройки китайских ВВС на современный манер, которые фактически были полностью уничтожены японцами.
В октябре 1937 г. в Алама-Ате было собрано примерно 450 советских летчиков и техников. Сюда же доставили первые 185 самолетов (115 истребителей, 62 бомбардировщика и восемь учебных самолетов), которые дальше должны были отправится в Китай. Самолеты и личный состав направились в Китай по древнему «Шелковому пути».
У первых В-71 отверстие для выброса стреляных гильз носового пулемета прикрывалось обтекателем, на машинах основной серии обтекатели не ставились. Чешские бомбардировщики были вооружены пулеметами ZB vz.30 калибра 7,92 мм с кольцевыми прицелами.
На В-71 (ЗК) пулеметное вооружение не установлено. По красному цвету бортового кода определена принадлежность самолета 72-й эскадрилье 6-го авиационного полки, который дислоцировался в Праге. Открытые створки ниши правой основной опоры шасси частично закрывают эмблему полка, нарисованную на фюзеляже перед бортовым кодом. Самолет полностью окрашен в светло-серый цвет.
«Китайские» СБ были построены иркутским заводом № 126 имени Сталина. Самолеты первой партии перегонялись из Иркутска в Сучжоу через Улан-Батор, затем из Сучжоу в Лянчжоу. Несколько советских летчиков начали учить китайцев летать на СБ, поступивших на вооружение 2-й группы. Первый боевой вылет на СБ в Китае выполнил капитан Н.Н. Козлов во главе девятки бомбардировщиков. Самолеты атаковали японские корабли в Восточно-Китайском море недалеко от оккупированного японцами Шанхая.
Капитан Федор П. Полынин возглавил вторую группу из 31 самолета СБ-2-М- 100А. Эта группа летела из Иркутска в Ханькоу с посадками в Алма-Ате, Урумчи, Хами и Данчжоу. Советские экипажи выполняли все боевые вылеты на С Б до тех пор, пока китайские коллеги в должной мере не освоили матчасть. Советские экипажи в январе – феврале 1938 г. выполнили примерно 150 боевых вылетов по японским аэродромам, переправам через реки, узлам связи.25 января 1938 г. группа из 25 бомбардировщиков СБ нанесла удар по аэродрому в Нанкине. 23 февраля 1938 г. капитан Федор Полынин возглавил группу из 28 СБ в налете на авиабазу Хсин-Чу, расположенную на острове Формоза (Тайвань). Бомбардировщики с полезной нагрузкой в десять бомб каждый большую часть полета шли на высоте 5500 м, что в отсутствие кислородного оборудования было совсем непросто. Группа вышла к японской авиабазе с севера. Налет стал для противника абсолютно неожиданным. Зенитки открыли слабый огонь только после того, как СБ разгрузились над целями, а японские истребители вообще не появились. Через семь часов после взлета все СБ вернулись в Ланчжоу. Жена маршала Чан кай Ши лично вознаградила советских пилотов и штурманов, устроив для них банкет и вручение орденов.
Все боевые вылеты бомбардировщики СБ выполняли в Китае без сопровождения истребителей. В Китае СБ понесли сравнительно небольшие потерн, причем большинство самолетов было потеряно на земле во время налетов японской авиации.
В-71 (S18) раннего выпуска (нижний пулемет выступает из фюзеляжа) был передан для испытаний в Авиационный институт в Праге-Летнанях. Кодировка на борту фюзеляжа выполнена краской красного цвета. Опознавательные знаки – бело-красно-синие с красной окантовкой.
Приборы и органы управления по правому борту в кабине штурмана самолета В-71 -управление открытием створок бомбоотсека, управление бомбосбрасывателем etc. Интерьер кабин бомбардировщиков СБ и В-71 окрашивался в светло-серый цвет.
Третья группа советских бомбардировщиков, ведомая Георгием И. Тхором, покинула Иркутск в конце апреля 1938 г. Эти СБ- 2-М-100А летели через Улан-Батор и Далянь в Ланьчжоу. В июне – октябре 1938 г. самолеты третий группы наносили удары по японским милитаристам.
Пулемет ZB vz.30 калибра 7,92 мм на турели ТУР-9 самолета В-71. Аналогичными турелями комплектовались бомбардировщики С Б, но на них были установлены пулеметы ШКАС калибра 7,62 мм. В походном положении ствол пулемета убирался в щель, часть которой видна на снимке. Пулемет ZB vz.30 весил 9,6 кг, циклическая скорострельность составляла 500 выстрелов в минуту, эффективная дальность стрельбы – 762 м. Для сравнения 10,6 кг ШКАС имел скорострельность 1800 выстрелов в минуту при эффективной дальности стрельбы в 825 м.
Тот же самый самолет с бортовым кодом S18 после посадки па брюха на аэродроме в Летнянах из-за отказа механизма выпуска шасси. Лопасти винтов слегка погнуты, что свидетельствует о выключении пилотом двигателей перед посадкой. В конце 1938 г. часть бомбардировщиков В-71 ВВС Чехословакии получила камуфляжную окраску.