Счастливчики

1 «Удачный день»

Братья вошли в лифт, чуть ли не подпрыгивая от радости, их мечта начинала сбываться. Во всяком случае, первый этап «стратегических» планов уже выполнен. На радостях решили перед сном немного прогуляться, подышать свежим воздухом, выплеснуть свои эмоции. Вова приложил палец к сенсору с надписью «Main deck», и лифт бесшумно заскользил вниз. От мостика до главной палубы девять этажей. Шесть месяцев назад, улетая на контракт, они даже не подозревали о разнице между судами XXI века и теми, что видны на Неве. С одинаковым успехом можно сравнить «жигули» пятой модели с новеньким BMW. Десять часов вечера, уже темно и палуба залита ярким светом желтых ламп. Хотя название «палуба» — это дань обычаю, никакой палубы нет. Узкий коридор вдоль борта, над головой двадцатиметровый штабель контейнеров. Пошли на корму, где возле швартовых лебедок достаточно просторно и можно спокойно погулять, полюбоваться океаном.

Братья Скопины, Владимир и Александр, никогда не мечтали связать свою жизнь с морем. Жизнь сама вывела близнецов на эту дорогу. Все началось, когда им было тринадцать лет. В ту субботу они приехали из Выборга на дачу и сразу побежали к соседу. Дядя Денис собирался на ночную рыбалку и без уговоров согласился взять мальчиков с собой. Уговаривать пришлось родителей, и отец, и мать были категорически против. Осень, конец сентября, на лодке, на ночную рыбалку — нельзя! Дети простудятся и заболеют. А если лодка перевернется, то сразу утонут! Помог дядя Денис. Он объяснил родителям, что на лодке они переплывут на другую сторону озера, где стоит маленький дом с печкой. Дети спокойно переночуют в тепле, на рассвете пойдут ловить рыбу со специально оборудованных мостиков. В домике газовая плита, горячая еда детям гарантирована.

Рыбалка выдалась удачной, хороший клев позволил наловить целый мешок карасей и красноперки. Счастливые от своих успехов мальчики вместе с уловом вернулись на дачу. Точнее, рыбу нес дядя Денис и заодно должен был отчитаться за детей. Родителей нашли в спальне уже холодными. Они на ночь затопили печь и не проверили дымоход. В результате умерли во сне от отравления угарным газом. Летом в дымовой трубе вороны свили гнездо. Так ребята неожиданно осиротели. Сестра не могла взять братьев к себе. Она недавно вышла замуж и строила свою семью. Регулярно ездить из Петербурга в Выборг — слишком тяжело и дорого. Братьев отдали в детский дом.

Дети, не знавшие родителей с рождения, встретили «маменькиных сыночков» суровой «дедовщиной». Близнецам пришлось отбиваться как морально, так и физически. Только через полгода детдом признал в них «своих пацанов». За это время братья сильно изменились, и внутренне, и внешне. Необходимость отстаивать свои интересы заставила регулярно качать мышцы. В детском доме был отлично оборудованный спортзал с современными тренажерами. Зал обычно использовался как арена для драк и прочих междусобойчиков. Ежедневные занятия уже через два месяца отразились рельефными мышцами. Дальше — больше, близнецы пошли в секцию самбо, в движениях появилась пластика, улучшилась координация.

Сестра о братьях не забывала, навещала более или менее регулярно. Если с мужем, то вместе ехали в Петербург, если одна, то в дом родителей. В девятом классе детей начали готовить к взрослой жизни. Детдомовцев вывозили на экскурсии по различным заводам и профильным ПТУ. Но большинство подростков ждали главного события. С окончанием ПТУ они должны получить ключи от своей квартиры. То, что в большинстве случаев это оказывалась комната в общежитии, никого не смущало. Все стремились к долгожданной «вольной» жизни. Перед Владимиром и Александром такой проблемы не стояло. В Выборге за ними осталась четырехкомнатная квартира родителей. Будущая профессия для братьев становилась определяющим дальнейшую жизнь фактором.

На семейном совете выбрали профессию сварщик-судосборщик. Выборгский судостроительный завод заманивал высокой зарплатой. Профильное ПТУ понравилось, но экскурсия на Адмиралтейские верфи разочаровала. Заработок высокий, но условия работы выглядели отталкивающе. Решение пойти в мореходное училище пришло неожиданно. Они встретили Новый год у сестры и третьего января собрались в Выборг. Возле Финляндского вокзала увидели двух пьяных подростков в морской форме. Несчастные «моряки» явно перепили в какой-то малознакомой компании. Они сидели в грязном снегу и пытались сориентироваться. Яркую надпись «Финляндский вокзал» и вход в метро не видели в упор. Близнецы решили помочь, спросили адрес и с трудом доставили пьяных «мореманов» на место.

В общежитии мореходного училища познакомились с другими курсантами. Поговорили «за жизнь» и решили податься в моряки. Директор детского дома не возражала, данное учебное заведение отвечало всем требованиям для детей-сирот. Сдав несложные вступительные экзамены, Скопины, Владимир и Александр, были зачислены на первый курс. Через четыре года будущие капитаны получили дипломы и повестки в военкомат. Близнецов направили в танковую часть, что находится рядом с Выборгом. Такое распределение откровенно удивило — они готовые дипломированные специалисты и на службе в ВМФ могли принести реальную пользу, но начальству виднее. Служба в армии пролетела как один день. Дембеля распрощались с сослуживцами, поклялись никогда друг друга не забывать и вернулись в Выборг.

Квартиранты заблаговременно съехали, квартира встретила чистотой и уютом. Соседка тетя Тоня отдала ключи и пачку денег, плату за квартиру. Наступила пора самостоятельных решений. Первым делом парни навестили сестру, привезли подарки двум племянницам. Поговорили о дальнейших планах, но сестра и ее муж ничего дельного подсказать не смогли. Стройка, милиция, торговля или работа в офисе на должности подай-принеси близнецов не привлекали. Тут Саша и Вова вспомнили о своих морских дипломах и пошли искать работу по специальности. Здесь оказалось все совсем не просто. Штурманы без опыта работы никому не нужны, в то же время матросских вакансий на любой вкус, только давай документы.

Снова препятствие: у них учебные дипломы, для трудоустройства требуются рабочие дипломы и целая пачка всевозможных сертификатов международного образца. Прежде чем получить документы, необходимо пройти всевозможные курсы, от оказания первой медицинской помощи до способов выживания в море. Обучение платное, требует немалых денег. Документы можно просто купить, но тогда придется платить намного больше. Для начала в Выборге устроились на работу, где их взяли матросами на портовый буксир. Режим работы — сутки через трое — позволял находить время для прохождения различных тренажеров и сдачи квалификационных экзаменов.

Наконец настал долгожданный момент, Саша и Вова снова пришли в агентство по найму моряков, но уже с полным пакетом требуемых документов. «Если вы согласны работать матросами, то отправим хоть завтра». Братья были согласны, но «завтра» не получилось. Ждали не долго, за месяц им оформили все визы и вручили билеты в Нью-Йорк. На прощанье предупредили: «Хотите работать штурманами, привозите от капитана рекомендацию». Совет приняли к сведению, разумеется, это было сказано не от любви к начинающим морякам. Зарплата работников агентства напрямую зависела от зарплаты подписавшего контракт моряка.

Контейнеровоз впечатлил и своими огромными размерами, и обилием различной электроники. Преподаватели мореходного училища даже не догадывались о существовании подобных приборов и устройств. Короткие стоянки в порту сменялись короткими океанскими переходами. Крейсерская скорость контейнеровоза шестьдесят километров в час, что выше боевой скорости авианосца. Высокая механизация портов позволяла за восемь часов перегружать более четырех тысяч контейнеров. С первого дня близнецы взяли за правило ежедневно подниматься на мостик и осваивать новое для себя оборудование. Каждый вечер, день за днем. Через месяц полностью освоились с обязанностями вахтенного штурмана.

Судно под итальянским флагом, капитан и старший механик — итальянцы, остальной экипаж интернациональный. Юноши довольно быстро заметили, что капитан не доверяет третьему штурману — филиппинцу, потому что во время его вахты непрерывно находился на мостике. Капитан тоже обратил внимание на старательность молодых моряков и начал уделять им свое время. Вскоре выяснилось, что дядя капитана живет в России. Во время войны умирающего от голода пленного подобрали сердобольные крестьяне. К концу войны итальянец женился и остался жить в России. Но самое интересное, что он и сегодня живет на берегу Волги в окружении детей, внуков и правнуков. Смешно, жизнь за границей привлекает только тех, кто этой жизни совсем не знает.

Со временем близнецы оказались под патронажем капитана. Они начали учить итальянский язык и осваивать работу с документами.

И вот сегодня их посадили около компьютера связи и приказали открыть почтовый ящик E-mail. Среди ушедших сообщений Саша и Вова увидели самое желанное для них письмо. Капитан отправил в компанию рекомендацию, выдвигая братьев на должности третьих помощников.

— Спасибо, сэр! Мы очень признательны за оказанное доверие, — сказал Владимир.

— Благодарим вас, сэр, за вашу науку и потраченное на нас время, — добавил Александр.

— Не стоит благодарности, вы заслужили это своим трудом. Возьмите мою визитку, приедете на собеседование в Триест, сразу позвоните.

— Разве решение будет приниматься не в Петербурге?

— В обычном варианте решение за Петербургом, но вы хорошо освоили итальянский язык.

— Мы будем сдавать квалификационные экзамены в Италии?

— У нас острый дефицит морских специалистов. При хорошем знании итальянского языка вы через шесть лет станете капитанами.

Братья недоверчиво переглянулись.

— Я не обманываю, более того, со знанием итальянского языка вам открыта дорога в главный офис.

— Но почему мы получим предпочтение? Есть вы, есть много других итальянских капитанов.

— В Италии давно нет морских училищ. Я, как и остальные капитаны итальянского торгового флота, бывший офицер ВМФ.

— Ну и что? Вы капитан и можете занять в офисе достойное место.

— Нет, господа, у меня нет базовых знаний моряка торгового флота. Примите мои поздравления и не забудьте позвонить перед поездкой в Италию.

Братья вышли на корму к швартовым лебедкам.

— Ты прочитал электронный билет?

— Вылет из Нью-Йорка послезавтра, в половине четвертого по местному времени.

— Надо позвонить сестре.

— Я перед сном позвоню по спутнику, она как раз будет собираться на работу.

— В агентство пойдем сразу или немного погуляем?

— Лучше сразу использовать свой шанс.

— Согласен, затягивать не имеет смысла. Придем через два месяца, а поезд уже ушел.

— Тем более что оформление визы и прочие процедуры могут затянуться на несколько месяцев.

Братья замолчали, под ногами подрагивала палуба, за кормой шумел и бурлил водоворот. Дизель в семьдесят две тысячи лошадиных сил крутил винт, который выбрасывал широкую, покрытую пеной кильватерную струю.

— Смотри… — Вова показал рукой вверх.

Саша подошел к брату и посмотрел в указанном направлении. По небу быстро перемещался большой яркий шар.

— Самолет или вертолет, береговая охрана патрулирует на предмет защиты окружающей среды.

— Мы еще не вышли из зоны Багамских островов, американцы начнут летать ближе к Бермудам.

Вова пожал плечами, продолжая следить за самолетом или вертолетом.

— Он кого-то ищет, прожектор светит на воду.

— Здесь часто теряются яхты, в Нассау свободная таможенная зона. Яхтсмены наберут дешевого пойла и не выходят на связь по нескольку дней.

— Потом их отлавливают, и бедолаги оплачивают свою спасательную операцию.

— Американцам выгодно, совмещают тренировки береговой охраны с неплохим заработком.

Братья засмеялись. Это они хорошо знали, автоматический приемник ежедневно распечатывает десятки листов с подобной информацией. Сообщения приходят через спутник и по радиоволнам. «Пропадают» яхты, катера и прочая мелочь. Через неделю приходит оповещение об отмене поисковой операции.

Большое световое пятно приближалось к контейнеровозу. Яркий луч заскользил по штабелю контейнеров. Братья перегнулись через фальшборт, захотелось помахать пилоту рукой. Вдруг все померкло, закружилось, словно на карусели, возникло ощущение полета. От неожиданности они закричали и оказались в воде. Отплевываясь, близнецы отчаянно матерились. Затем первый эмоциональный всплеск сменился недоумением. Они не увидели ярких огней своего судна, на небе не было видно огней вертолета. По ощущениям прошло всего несколько секунд, судно должно быть рядом. Однако вокруг ни единого огонька, никаких звуков, кроме тихого шелеста волн.

— Как это нас угораздило оказаться за бортом? — нервно спросил Саша.

— Ничего не понимаю! Сквозь фальшборт пройти не могли.

— Я грудью на планширь не наваливался, никто меня не толкал в спину и не тянул вниз.

— Меня тоже, какая-то мистика!

— «Мистика», конец нашей рекомендации! Падение за борт нам не простят!

— И в агентство сообщат, больше не видать хороших контрактов, — уныло ответил Вова.

— Но мы не виноваты! Хорошенько вспомни, может, тебя подхватили за ноги?

— Слушай, похоже, так и произошло! Когда мы отвлеклись на вертолет, кто-то подхватил нас за ноги!

— Да! Кому-то на судне очень не понравилась полученная нами рекомендация.

— Ты прав! С нами попросту решили свести счеты.

— Но мы никому не насолили и не перешли дорогу.

— Откуда нам знать? Экипаж разделен на национальные группки.

— Мы не знаем, что о нас думают и как к нам относятся.

— Хотя обычно все вежливые и улыбчивые.

— Ладно, давай по очереди отдыхать. Все равно раньше утра нас не хватятся.

Помогая друг другу, братья сняли джинсы, завязали штанины и, взмахнув, как сачком, резко опустили в воду. Получилось нечто похожее на надувную подушку, Вова лег на спину и закрыл глаза, Саша поддерживал голову брата и следил за импровизированными спасательными жилетами.

Необходимо держаться на одном месте. Утром на судне обнаружат пропажу двух человек и сообщат спасателям. Весь путь судна сохраняется в электронном виде, погрешность плюс-минус пять метров, запись на носитель каждые две секунды. Поисковый вертолет повторит маршрут, «потеряшек» найдут быстро. Акул близнецы не боялись, нет, они не были смелыми до безумия. Просто акул уже не осталось, хотя борцы за сохранение природы отчаянно бьются за спасение этих рыб. Массовое уничтожение началось после фильма «Челюсти». От Нью-Йорка до Аргентины вдоль берега летают вертолеты и убивают акул. Всех без исключения, больших и маленьких, безобидных и опасных. Такая же охота ведется и в других океанах. Их непрерывно уничтожают везде, где есть пляж и прибрежная гостиница. Морские чудища остались только в памяти любителей специфических фильмов. Во время Второй мировой войны в воды океанов и морей были сброшены миллионы тонн глубинных бомб. В сегодняшнем мире гидролокаторы подводных лодок и кораблей пронзают воду мощными импульсами. От гидроакустического удара вскипает вода, рыбы и морские животные выбрасываются на берег.

С восходом солнца близнецы начали посматривать на время. «Командирские» часы сестра подарила им еще перед призывом в армию. В восемь утра на судне обязательно обнаружат пропажу двух человек, еще полчаса уйдет на суетливые поиски. Учитывая их местоположение, вертолет следовало ожидать после девяти часов. Полагаться на помощь проходящего мимо судна бессмысленно. Скорее, дальнобойщик на трассе заметит мышь на обочине. На современных судах визуального наблюдения практически нет. В нашем веке все контролируют только приборы. Специальных устройств, предназначенных для поиска людей, на обычных судах тоже нет.

После полудня юноши начали нервничать, прошло слишком много времени, их уже давно должны были хватиться. Кроме того, появились дождевые облака и начали затягивать небо.

— Если снова зарядит моросящий дождь, поиски могут затянуться.

— Вертолет ищет через тепловизор. Температура воды двадцать пять градусов, на этом фоне нас сразу увидят.

— Ага, увидят! По расписанию судно подходит к причалу в восемнадцать часов. Предлагаю после полуночи плыть к берегу.

— Нам пять дней плыть!

— Это лучше, чем бессмысленно барахтаться на одном месте.

Братья приуныли. Четырнадцатичасовое купание не способствовало хорошему настроению.

— Смотри! Яхта! — радостно крикнул Саша.

— Где?!

Вова посмотрел в указанную сторону. На горизонте виднелись паруса. По положению мачт братья определили направление движения и быстро поплыли на пересечение курса. Яхта двигалась медленно, но братья не успевали, маленький кораблик должен пройти мимо примерно в километре. Вова начал свистеть, Саша замахал над головой своей футболкой. Свист слышно очень далеко, и движущийся объект человеческий глаз заметит намного быстрее.

Тут братья увидели, как яхта, хлопнув парусами, изменила курс. Через десять минут с палубы полетели выброски[2], близнецы быстро обвязались, и их вытащили на палубу. Первым делом надо реабилитироваться, для этого необходимо срочно отправить E-mail. Электронные адреса судна, компании и агентства ребята хорошо помнили. Поблагодарив спасателей, незамедлительно пошли на мостик. Капитан стоял рядом с рулевым, а вот мостика не было. Вообще ничего похожего на мостик или штурманскую рубку. То, что яхта является реконструкцией какого-то старого корабля, братья сразу определили. Можно понять отсутствие современных навигационных приборов. Но современные средства связи должны быть. Без этого никакую самую совершенную реконструкцию в море не выпустят. Правила по охране человеческой жизни на море обязательны для всех.

В дополнение к отсутствию связи разочаровал и капитан. Он совсем не говорил по-английски. Люди на палубе говорили на каком-то корявом диалекте английского языка. С трудом, с помощью этих переводчиков, Вова и Саша смогли объяснить капитану свою историю. Они с итальянского судна, ночью их столкнули за борт, необходимо срочно послать сообщение на судно, судовладельцу и агентам. Капитан выслушал юношей, сочувственно покивал головой и предложил располагаться в свободной каюте. Предложенная каюта находилась рядом с капитанской. Юношей проводили, принесли сухую одежду, затем еду и кувшин сухого вина.

Первым делом братья переоделись, отдали свою мокрую одежду кому-то из экипажа, затем принялись за еду. Чувство голода проснулось только за столом, они жадно набросились на принесенную пищу. Поднос с жареной рыбой быстро превращался в поднос с рыбьими костями. Наевшись, братья начали искать салфетки или полотенце и не нашли ничего похожего. Выйдя на палубу, они попросили матроса провести их к месту, где можно вымыть руки и лицо. Вскоре вокруг собрался почти весь экипаж. Братьев спрашивали, переспрашивали, но никак не могли понять сути вопроса. Наконец нашелся догадливый матрос, который бросил за борт ведро. Вытащив его обратно на палубу за шкертик[3], молча поставил перед братьями. Они умылись, вытерлись предложенными вместо полотенец тряпицами, поблагодарили и вернулись в каюту.

Столь спартанские условия начали раздражать. Любителей исторической реконструкции хватает во всем мире. В родном Выборге по нескольку раз в году проводят всевозможные баталии и сборища. Попадаются энтузиасты поиграть вообще в дохристианские игры. Но мыло, шампунь, туалетную бумагу и зубную пасту никто не забывает.

— Ты обратил внимание, что на этой яхте нет даже электричества?

— Нет электричества! Ходовых огней и то нет! Наша «Серебряная звезда» раздавит этих придурков и не заметит! Не любители старины, а сборище самоубийц.

— Туалет видел?

— Видел, чисто и стопроцентная реконструкция.

— Кто такую яхту в море выпустил? Ни в одном порту мира не могли дать разрешения.

— Может, они выскользнули как пираты?

— Незаметно выйти из порта не составляет проблем, только в порту назначения обязательно повяжут.

— Они не могут этого не знать. В Европе законопослушание базируется на астрономических штрафах.

— Послушай, а если они собираются на исторический фестиваль?

— Не знаю. Историю завоевания Америки я не помню.

— И я не помню. Но если они идут на какое-то свое сборище, то обязательно рядом должен быть военный корабль сопровождения.

— Правильно! Он обеспечивает и связь, и безопасность.

— Недешевое удовольствие! Наши имена правильно записаны?

— Я сам вписывал в судовой журнал, капитан никак не мог понять на слух, а на столе ни клочка бумаги, ни записной книжки.

— Название нашего судна записал?

— Записал. Ты представляешь, капитан пишет гусиным пером!

— Ух ты! У тебя получилось?

— Получилось, даже не ожидал от себя таких талантов.

Постепенно разговор угас, усталость взяла свое, братья уснули.

Капитан «Разящей стрелы» тоже думал о неожиданных пассажирах. Он не был выходцем из торгового дома. Подниматься по жизненной лестнице приходилось самому. В четырнадцать лет Жак Вольфганг Дагер пришел наниматься на работу в порт города Дордрехт. Уже тогда в Нидерландах был острый дефицит моряков. На голландских кораблях матросами работали в основном англичане. Лорды привозили крепостных крестьян. Бедные британские дворяне нанимались штурманскими учениками. Флот Нидерландов насчитывал более пяти тысяч кораблей. Торговцы возили товары со всех стран света, даже из далекой Японии. Особые специи с тропических островов Индийского океана приносили баснословные барыши. Жители Нидерландов ходили в кашемире и шелках. Амстердам и Антверпен стали центрами ювелирного искусства и торговли драгоценными камнями. Алмазы и рубины, сапфиры и изумруды обрабатывались сотнями килограммов. Дантисты ставили золотые зубы и серебряные пломбы.

С работодателем повезло. Жака взял к себе вольный капитан, который ходил в Индийский океан. Указал в контракте и срок обучения, согласно которому через два года Дагер должен сдать экзамен и получить патент подшкипера. Жак Вольфганг Дагер очень старался, работал честно, добросовестно выполнял все приказы капитана. Через два года получил патент подшкипера, а капитан купил еще один корабль. Теперь Жак командовал кораблем. Маленькая эскадра отвозила на острова Индийского океана изделия из железа, простенькие ткани и стекляшки. Обратно возвращались с грузом специй. Согласно законам Нидерландов, офицеры корабля имели право использовать десять процентов грузоподъемности судна. Один процент отводился боцману и один процент остальным морякам. Юный Дагер регулярно использовал свою долю. Не пытался разбогатеть в одночасье, не брал кредитов и не ввязывался в махинации. Честолюбивым планом и мечтой являлось создание собственного торгового дома. Поставленной цели следовало достичь к сорока годам.

Когда объявили о строительстве военной базы на Багамских островах, Жак был дома в Делфзейле. Условия реализации трофейных грузов выглядели привлекательно. Денег на покупку океанского корабля у него было недостаточно, но на покупку морского судна хватало. Капитан Дагер остановил свой выбор на люгере[4]. Быстроходный и маневренный корабль способен стать хорошим охотником. Подходящее предложение нашлось достаточно быстро. Крепкий дубовый корпус за двадцать лет стал как железный. На судне оборудовали артиллерийскую палубу на сорок пушек под десятикилограммовые ядра. Затем Дагер купил в Кале шестнадцать английских рабов и отправился в Манчестер. Рядом, в деревушке Свансии, купил у местного лорда еще семьдесят крестьян. За время океанского перехода капитан Дагер планировал обучить набранную команду. Но его ожидало фиаско. Новобранцы неплохо управлялись с парусами и хорошо стояли на руле, но вместе с тем оказались не в состоянии освоить оружие. Бывшие рыбаки и земледельцы категорически отказывались подходить к пушкам, которых панически боялись. Стрельба из ружей могла только насмешить врагов и убить друзей. Новоиспеченные моряки в момент выстрела зажмуривали глаза, некоторые даже бросали ружья на палубу. Хуже всего обстояло дело с поисками кандидата на должность командира артиллерийской палубы. В Нидерландах свободные канониры требовали за контракт слишком высокую премию. Столь больших выплат Дагер не мог себе позволить, да и денег практически не осталось. В Англии ожидала аналогичная проблема, в Европе война, артиллеристы нарасхват. Среди набранного экипажа о кандидатах в канониры не могло быть и речи. Абсолютно все неграмотны, здесь не поможет даже виртуозное умение стрелять.

Неожиданная находка вселяла надежды. Молодые люди явно дворянского сословия, внешне выглядят уверенными бойцами. То, что их ночью выкинули за борт, ни о чем не говорит. Подобные случаи происходят сплошь и рядом. Здесь важнее другой факт — на их теле нет ран или следов драки. Виновных в разбое или другом злодеянии без синяков и ран за борт не выкинут. Юноши сказали, что были на итальянском судне, значит должны уметь стрелять из пушек. Есть в этой новости другая важная деталь, о которой надо сообщить капитану порта. Венецианцы ограничены турками, им позволено плавать в Адриатическом и Черном морях. Генуэзцы блокированы алжирским флотом. Если один корабль смог вырваться в океан, то могут быть и другие. Жак Дагер решил с утра поближе познакомиться со своими неожиданными пассажирами. В первую очередь следует проверить их профессиональные навыки. Если это подшкипер и канонир, то парней необходимо уговорить остаться на «Разящей стреле». Придется приложить все усилия и последние деньги, юноши не выглядели бедными. Дорогая одежда, золотые крестики на золотых цепочках изящной работы, золотые браслеты на левой руке — все говорило о немалом достатке. На подобные вещи последние деньги не тратят.

Братья проснулись до рассвета, позевывая, вышли на палубу, с неба сыпал моросящий дождь. На мачте тускло горел масляный светильник. Несколько босоногих матросов стояли у борта. Подошли поближе, оказывается, народ ловил рыбу. От нечего делать они решили присоединиться. Им дали примитивную снасть, и близнецы приступили к рыбалке. Вскоре на палубе забились первые трофеи. Совсем не мелкая макрель охотно шла на «самодур».

— Сюда бы блесну или мормышки, вмиг натаскаем мешок рыбы.

— Зачем тебе мешок рыбы?

— Насолим, навялим, накоптим…

— И выбросим.

— Ты прав, не нужна нам эта рыба.

Вытащив на палубу еще с десяток крупных рыбин, братья положили снасти на место и вернулись в каюту. На столе стоял знакомый поднос с рыбой и кувшин с вином, с утра вина не хотелось, даже сильно разбавленного водой. По утрам они привыкли пить какао, но положение незваных пассажиров не позволяло капризничать. Принесли вино, значит вино. Пить или не пить — это их дело. Однако жаренная на оливковом масле рыба потребовала жидкости.

После завтрака снова вышли на палубу. Дождь окончился, на небе появились голубые просветы. Подошли к рулевому, матрос, поглядывая на паруса, уверенно держал курс.

— А компаса-то нет.

— Зачем рулевому на яхте компас?

— Курс держать, зачем же еще!

— На яхте курс держат относительно ветра, чтобы паруса хорошо работали.

— Тогда компас должен быть в штурманской рубке, которой нет.

— Штурманской рубки нет, карта и компас в каюте капитана, я вчера видел.

— Забавно все это!

— Ты о чем?

— Да об этом смешном кораблике, и люди здесь какие-то серьезные.

— Я тоже заметил, смеха и шуток нет, никто не напевает веселых песенок.

— Создается впечатление, что работать им тяжело.

— Будто они на каторге.

— Ты устройство парусника хорошо помнишь?

— Как я могу помнить? У нас была получасовая обзорная лекция по парусным кораблям.

— Я не об этом, мы же на паруснике «Мир» практику проходили.

— Какая там практика! Из Питера в Калининград и обратно, вот и вся практика.

— Ты что-нибудь запомнил? Лично я смутно помню.

— Здесь главное понять принцип парусного вооружения. Дальше все просто. Веревки с нижних рей и парусов ближе к мачте, с верхних дальше.

Задрав головы, братья пошли по палубе. Парусное вооружение оказалось примитивным. Все три мачты без салингов[5], каждая несла два прямых паруса. Все очень просто и функционально.

Закончив экскурсию, парни вернулись на корму, где увидели капитана.

— Хорошо ли отдохнули, господа? — спросил через переводчика капитан.

— Спасибо, все было хорошо.

— Вы умеете стрелять?

Братья переглянулись и засмеялись:

— Разумеется, умеем.

— Из какого оружия?

— Из любого, можно из пушки или пулемета, можно из охотничьего ружья. Мы сержанты и были командирами танковой башни.

Переводчик запнулся, затем нашел подходящие слова, из которых капитан понял, что перед ним офицеры, которые владеют всеми видами огнестрельного оружия и раньше командовали особыми артиллерийскими батареями. Выезжать на охоту предпочитают с ружьем.

— Прошу меня подождать, я быстро вернусь.

Вскоре капитан принес два ружья и сумки.

— Покажите свое умение стрелять из ружья.

Близнецы взяли музейные экспонаты. Такого они не видели даже в Выборгском замке на ретроспективных баталиях. Ружья не имели курков! Заметив удивление на лицах юношей, заволновался и капитан. Жак Вольфганг Дагер в военном деле не разбирался. Оружие покупалось в арсенале, но и там могли обмануть или напутать. Вова засунул в ствол палец, оружие не чищено, ствол полон нагара. Открыли сумки и разложили содержимое. Порох, мерный стакан, пули, картечь. Дальше коробочка с носиком, ага, служит для подсыпки пороха на полку. Пакля и что-то вроде клизмы. С «клизмой» разобрались быстро. Маленькая керамическая бутылочка с маслом и фитилем служила для поджигания пороха.

Разобраться что к чему достаточно просто, если знаешь общие принципы огнестрельного оружия.

— Это зачем?

Саша взял в руку напоминающую кастет рифленую железяку. Вова нашел в своем комплекте аналогичную хреновину, покрутил в руках.

— Похоже на кресало.

— Ты прав, а это кремень, — показал на другую железяку с зажатым камнем.

— Начнем?

Взяли шомпола и принялись чистить ружья. Удовлетворившись результатом, прочистили запальное отверстие. Вокруг близнецов собрался весь экипаж.

— В цирке показательные выступления, — пошутил Вова.

— А мы в роли клоунов, — поддержал брата Саша.

Засыпали порох, оторвали клочки пакли и плотно забили в ствол. Затем забросили пули и снова забили пыж.

— Помнишь дедово ружье?

— Помню, отдача меня на зад посадила, потом дед добавил за то, что ружье уронил.

— У меня синяк на плече неделю не сходил.

— Куда будем стрелять? — Саша развернулся в поисках подходящей мишени.

— Давай глянем за борт, здесь должно плавать много мусора.

Близнецы подошли к корме и обомлели — за судном, лениво пошевеливая хвостовыми плавниками, плыли три акулы.

— Можно от страха икнуть? — попытался пошутить Саша.

— Можно, каждая не меньше четырех метров, — озадаченно ответил брат.

— Я беру левую, ты правую.

— Каждый стреляет по готовности.

Вернулись к разложенному снаряжению. Дружно ударили кресалом по кремню, полетели снопы искр. Юноши раздули фитили, которые быстро заалели, как зажженная сигарета.

— Достаточно просто и надежно.

— Только не пойму, как стрелять, левой рукой оружие держать, правой фитиль подносить?

— По-другому не получится, еще приклад неудобный.

— Этот приклад надо брать под мышку.

— Верно, иначе стрелять невозможно, я видел рисунок первых ружей, там приклад ложился на плечо.

— При прицеливании учитывай преломление воды.

Братья подсыпали на полку порох и разошлись по своим местам. Выстрелили практически одновременно. Дружный вопль экипажа подтвердил: они попали! Сами братья ничего не увидели. Клубы черного дыма закрыли весь обзор.

Капитан сиял, как будто выиграл на игровом автомате горсть жетонов. Он подошел к братьям:

— Прошу вас, покажите свое умение стрелять из пушки.

— Можем показать, — пожал плечами Саша.

— Самим интересно посмотреть на вашу пушку, — добавил Вова.

— Пушка-то где спрятана?

Но капитан уже спускался через палубный люк.

Палубой ниже ожидал сюрприз, вдоль бортов ровными рядами стояли бронзовые пушки.

— Сорок две штуки, двадцать одна с каждого борта.

— Береги голову! Между палубами метра полтора.

Братья пошли осматривать «корабельную артиллерию».

— А пушки совсем новые! — удивился Саша.

— И ружья не выглядят украденными музейными экспонатами.

В первую очередь открыли лючок пушечного портика. Затем раскрепили пушку, набросили на рым[6] гини[7] и вытянули пушку на середину. Вова выбил заглушку и засунул руку в ствол, Саша проверил запальное отверстие.

— Пушка ни разу не стреляла, ствол не литой.

— Как это не литой? — не понял Вова.

— Внутри канавки, похожие на работу сверла.

— Интересный компот, пушки бронзовые или латунные, этот сплав легко отлить.

— Здесь я не силен.

— Во время экскурсий надо было внимательно слушать.

— Пойдем искать крюйт-камеру[8].

— Зачем искать? Вот люк в палубе.

— Не то, люк широковат и над ним еще люк. Это должен быть трюм.

Долго искать не пришлось, крюйт-камера располагалась рядом с грот-мачтой. Спустились вниз, бочки с порохом, цилиндрические сетки со свинцовыми и чугунными шариками картечи, ядра и книппели[9]. Осмотрев крюйт-камеру, братья достали жаровню, банник и запальный штырь на длинной деревянной ручке.

— Не спеши, порох в пушку закладывают в мешочках.

— Твоя правда, пушечный ствол вверх не задерешь. Есть, нашел мешки, да они шелковые!

— Пыжи поищи.

— Нету, только пакля в мешках, держи мешок.

Начали готовиться к выстрелу. Как и в случае с ружьями, вокруг собралась толпа любопытных. Заряженную пушку вернули на исходную позицию. Орудие выплюнуло на десять метров пламя вместе с искрами непрогоревшего пороха. Яхту заволокло клубами черного дыма. Ядро футбольным мячом запрыгало по волнам, сделав не менее десяти «блинчиков». Саша начал убирать инвентарь, Вова принялся чистить ствол банником.

— А я понял, почему эту штуку прозвали банником.

— Почему?

— Посмотри на пушку, она горячая, как камни в парилке.

— Вроде после выстрела пушки охлаждают водой с уксусом.

— Попробуй полей, паром ошпарит!

— Надо взять у капитана инструкцию. Там должна быть прописана методика охлаждения.

— В обязательном порядке, иначе структура металла может измениться.

Закончили чистить пушку, все расставили по местам и закрепили по-походному.

— Надо посмотреть карту.

— Зачем? — удивился Вова.

— Прикинуть время прихода в Нассау.

Братья поднялись на палубу, где царило детское ликование. Выстрел пушки поднял настроение экипажа, как праздничный фейерверк.

Капитан «Разящей стрелы» Жак Вольфганг Дагер раздумывал в своей каюте. Молодые люди подтвердили его предположения. Получить сразу двух опытных офицеров — это большая удача. Осталось подыскать правильные слова и соблазнить их деньгами. К сожалению, молодые дворяне не планируют оставаться на его судне. Они с первых слов потребовали сообщить о происшествии сразу по трем адресам. Придется жертвовать своей долей, здесь деваться некуда. В Нидерландах нет деления на военный и торговый флот. Корабли принадлежали парламенту, объединенным торговым домам, просто торговым домам и вольным капитанам, и все хорошо вооружены. Беда в том, что Жак за всю жизнь ни разу не применял оружие. Баталии прошли стороной. Из различных рассказов и специальных инструкций он знал, как вести морской бой. Но это теория, практически с оружием он никогда не сталкивался.

Капитан вышел на палубу, он хотел пригласить братьев в каюту, но действия юношей заставили остановиться. Один из них стоял на бушприте, откуда что-то бросал за борт. Затем давал отмашку рукой, и оба синхронно смотрели на свои браслеты. Затем второй на корме давал отмашку, после чего делал какие-то записи. Закончив непонятные манипуляции, братья подошли к капитану:

— Господин капитан, позвольте посмотреть на карту.

— Зачем вам карта?

— Мы хотим рассчитать время прихода в Нассау.

— Вы понимаете в навигации? — почти шепотом спросил капитан.

— Мы штурманы.

Вот как! Офицеры, артиллеристы, да еще и штурманы! Жак даже не мог надеяться на такую удачу. Он поднимет их долю до максимума, через год сможет выводить свою эскадру в три корабля. Если они согласятся объединиться в компанию, то эскадра будет создана раньше. Близнецы быстро закончили расчет времени прихода. Капитан посмотрел на хронометр и протянул им секстан. Братья опять посмотрели на свои браслеты.

— Позвольте спросить, что вы делали на палубе и почему смотрели на браслеты?

— Пожалуйста. — Вова протянул капитану часы. — Мы бросали кусочки угля и по времени определяли скорость.

От неожиданности Жак Дагер сел, неслыханная и очень дорогая вещь, он держал в руках крошечный хронометр. В Амстердаме самый простой хронометр стоит двести тысяч гульденов. Высокая цена определяется не только сложностью в изготовлении, но жизненной важностью самого прибора. Погрешность в две минуты приводит к ошибке в пятьдесят километров. Корабль с неточным временем рискует бесследно исчезнуть в океанских просторах. Стоимость хронометра равна цене четырех кораблей. А тут сразу два, и они их небрежно носят на руке!

Секстан оказался такой же исторической реликвией, как и все на этой яхте. Время близилось к полудню. Братья за сорок минут взяли три линии и вернулись в каюту капитана. Однако вместо «Морского астрономического ежегодника» получили простенькую таблицу с ежесуточным склонением солнца. Подобное составит любой третьекурсник, наклонение земной оси помнит каждый школьник.

— Мы вчера брали солнце, а вечером звезды. Давай вспоминать табличные данные.

— Вечером определялись по Сириусу, Спике и Альтаиру.

— Скорость у яхты маленькая, погрешность получится незначительной.

— Тем более с таким примитивным секстаном.

— Ты посмотри! Нулевой меридиан проходит не через Гринвич.

— Не выдумывай, — небрежно бросил Саша.

— Правда! Меридиональная сетка начинается от Амстердама.

— Вот придумали! На фига им это?

Братья сели за расчеты, без калькулятора пришлось считать вручную. Закончив работу, нанесли на карту место яхты. Впрочем, оно не сильно отличалось от счисления. Однако капитан был ошарашен, он не верил своим глазам.

Дагер действительно от удивления потерял дар речи. Сначала маленькие хронометры на руке, потом неведомый способ определения места по солнцу. Ни в одной великой морской державе не знали таких астрономических методик. Моряки Испании, Нидерландов и Португалии определяли время прохождения солнца через зенит. В этот же момент секстаном брали высоту солнца. Разница часовых поясов и минут определяла долготу судна. Высота солнца минус суточная поправка на склонение давала широту судна. Погрешность в пределах двух километров. Более чем достаточно при океанском плавании.

Капитан отошел от шока, прочистил горло — незачем откладывать разговор:

— Господа, предлагаю работать на меня. Ваша доля составит по двадцать процентов каждому!

Братья переглянулись, Вова отрицательно покачал головой.

— Выше поднять не могу, на мне еще содержание судна.

Саша взял брата за руку.

— Какие должности вы предлагаете?

— Будете служить как штурманы, помощники капитана, и офицеры-канониры.

— Другими словами мы займем одновременно две должности.

— Да! Именно так я предлагаю составить контракты.

Вова снова отрицательно покачал головой. Капитан достал два кожаных мешочка, килограммов на пять каждый, внутри глухо звякнули монеты.

— Ваша премия за подписание контракта. Из выплат по контракту никаких вычетов не будет, — торжественно произнес капитан.

— Не спеши, брат, у нас появился хороший шанс! — Саша удержал брата от поспешного ответа.

— Чем же он хорош? Сначала упали за борт и попали в задницу, сейчас подпишем контракт на дикой яхте.

— Ты головой подумать не хочешь?

— Чего тут думать! Прыгать отсюда надо, быстрее и дальше.

— Мы вернемся домой с сомнительной историей, где нас выбросили за борт.

— Правильно, братик! — Вова наконец уловил основную мысль.

— Если подпишем контракт с этим чудиком, вернемся домой штурманами с опытом работы.

— Молодец, Саша! Я действительно не додумал. История нашего падения за борт окажется закрытой другим контрактом.

— Господин Дагер, вы должны оформить все документы у капитана порта, только в этом случае мы согласны выполнять условия контракта, — почти хором заявили братья.

— Контракт сроком на один год, — добавил Вова.

Капитан сел за стол писать бумаги. Близнецы открыли мешочки и с удивлением рассматривали странные монеты.

— Это шутка, да? Ты посмотри, два с половиной талера! Вот монета в пять талеров, в Европе давно перешли на евро.

— Давай не будем спешить с выводами. На яхте явно не беженцы из дурдома.

— Выполняем правило номер семь: «Не делай выводов на основании неполной информации».

— Господа! — Капитан поднял голову, оторвавшись от бумаг. — В каком городе вы родились?

— В Выборге.

— В каком государстве находится Выборг? — равнодушно спросил капитан.

— В России.

— Россия? Не знаю такой страны. Как называется ваша столица?

— Москва.

— Москва? Московия! Руссия, так и запишу, Выборг в Московской Руссии.

— Необходимо послать запрос на наше прежнее судно, там остались дипломы, паспорта и сертификаты.

— Я доложу губернатору, это вопрос его компетенции.

Капитан положил перед братьями контракты, по два экземпляра каждому. В одном контракте братья принимались на службу в должности штурман-подшкипер с оплатой в десять процентов от дохода. Вторая бумага гласила, что они приняты на службу в должности офицера-канонира, командира артиллерийской палубы, с оплатой в десять процентов от дохода. Третья бумага — полюбовное соглашение, каждый из них не претендует на долю выше двадцати процентов. Кроме того, им давалось право самостоятельно реализовывать свою часть товара, если они уверены, что смогут продать его по более выгодной цене.

Братья внимательно прочитали бумаги, возражений не было. Им полагалась почти половина дохода от деятельности яхты. Осталось только понять, каким образом будут зарабатываться деньги. Объяснений они не поняли, но не волновались. Капитан порта не подпишет бумаги на незаконное предприятие. Неловко покрутили между пальцами гусиные перья и решительно скрепили подписями свои экземпляры, затем все шесть листов подписал капитан. Расплавил сургуч, капнул им на каждый лист и вместо печати приложил свой перстень. Покопавшись в сундуке, достал две желтые кожаные тубы, вложил туда бумаги и протянул братьям:

— Поздравляю! — Капитан не скрывал своего удовлетворения.

Бывшие сержанты по-военному отдали честь:

— Спасибо, господин капитан. — Затем поклонились и пошли к двери.

— Погодите, погодите! Я не настолько беден, как вам могло показаться.

Он откинул крышку сундука, достал два отделанных серебром пояса, следом две шпаги. Ножны с золотой и серебряной инкрустацией, на рукояти крупные сапфиры.

— Отныне вы мои офицеры, сражайтесь во славу Нидерландов и на свое благо! — с пафосом произнес капитан и протянул братьям оружие.

Юноши растерялись, подобного поворота они не ожидали и не знали, что ответить. Первым нашелся Владимир и гаркнул:

— Рад стараться!

Следом эту нелепицу повторил и Александр. Тем не менее Дагеру ответ понравился:

— Каюта, что рядом с моей, предназначается для командира артиллерийской палубы. Подшкипер живет на баке. Кто где поселится — разбирайтесь сами.

Он достал из стола ключи и повел братьев в носовую каюту.

— Посмотрите эти сундуки. — Капитан протянул ключи. — Здесь основной арсенал.

— Все корабельное оружие находиться здесь?

— Нет, только часть. Но этого достаточно для всего экипажа.

— Где находится остальное оружие?

— У меня в каюте.

— С приходом мы обязаны сообщить об оружии портовым властям? — осторожно заметил Саша.

— Зачем прятать? Портовые власти должны об этом знать.

— Какие у нас обязанности?

— Вы ведете корабль к месту назначения. При необходимости меняете галсы[10], вся работа с парусами лежит на вас.

Братья переглянулись, парусных навыков у них никаких.

— Ваша главная задача в кратчайшие сроки подготовить экипаж. Удачи, и обращайтесь ко мне в любое время.

Капитан вышел, а через несколько минут в каюту робко вошли два матроса:

— Мы ваши слуги.

— Как вас зовут?

— Сэр, я Оскар, сэр.

— Сэр, я Тиль, сэр.

— Тиль, я Александр, будешь моим слугой.

— Оскар, я Владимир, будешь работать у меня, до обеда свободны.

Мужчины поклонились и выскользнули из каюты.

Слугам братья не удивились, традиции торгового флота сохранили эту должность до сегодняшнего дня. Они снова достали контракты и принялись повторно изучать их строчка за строчкой. Знание итальянского языка позволяет быстро осваивать другие европейские языки. Но за сутки выучить голландский язык невозможно. Тем не менее, основной смысл ясен и соответствует словам капитана. Непонятные слова достаточно легко додумывались и не допускали двусмысленности. Напрягало наличие оружия. В каюте лежали восемьдесят ружей и восемьдесят алебард. Арсенал дополнялся двумя сотнями топоров. Ближе к двери стояли четыре бочонка с порохом и корзины с пулями и картечью. Одним словом — полный комплект древнего оружия.

— Ты обратил внимание на эту хрень? — Саша ткнул пальцем в контракт.

— Что ты там увидел?

— Число, месяц и год, рядом с сургучной печатью.

— Там нет даты.

— Посмотри внимательнее.

— Уже смотрел, цифры видел, больше ничего.

— Здесь написано: тысяча пятьсот тридцатый год.

— Тысяча пятьсот тридцатый год закончился пятьсот лет назад. Не мучайся дурью, лучше скажи, что делать с этими железяками.

— Капитан же ясно сказал: «Главная задача в кратчайшие сроки подготовить экипаж». Пообедаем, затем часок отдохнем и начнем курс «молодого бойца».

— Будем учить работать с парусами? — съехидничал Вова.

— Не, это они лучше нас могут. Начнем с простого, как держать ружье, как целиться и так далее.

— Чему здесь учить? Верх примитивизма!

— Вот и будем учить, пока не скажут хватит.

В каюту вошли слуги и поставили поднос, полный жареной рыбы. Рядом разместился кувшин вина и две кружки. У дверей о палубу грохнуло ведро воды.

— Что с ней надо делать? — спросил Вова, разглядывая клинок шпаги.

— От мух отбиваться.

— Я серьезно.

— Посмотрим на других и сделаем то же самое.

— Вдруг у этих яхтсменов особый ритуал?

— Их особый ритуал — это их проблемы. Захотят, чтоб выглядело красиво, сами и научат.

— У нас от ежедневной рыбной диеты жабры не вырастут?

— Надоела рыба? — Саша сочувственно посмотрел на брата.

— Пить после жареной рыбы хочется.

— Пей, на столе постоянно стоит полный кувшин вина, сейчас уже в двух каютах.

— Не жизнь, а мечта алкоголика, так и спиться недолго.

— Не пей, я в этой каюте останусь.

— Рядом с порохом интересней?

— После обеда лень далеко идти.

— Двадцать пять метров далеко? Просто пушек боишься.

— Пушки, конечно, жуткие, но бояться незачем, учить новобранцев вдвоем будем.

— Инструкция к пушкам смешная, рекомендуется поливать водой через полтора часа после выстрела.

— Ничего смешного, английские пушки шестнадцатого века делали один выстрел в сутки.

— Так долго остывали! Наверно слишком толстые стены или поганое литье.

— Для литья из цветного металла надо знать несколько нюансов, помнишь, на заводе «Арсенал» объясняли?

Братья закончили обед и через час собрали на палубе весь экипаж. Сначала убрали из строя всех рулевых, марсовых[11] матросов, камбузный персонал и слуг. Осталось семьдесят четыре человека. Трое на каждую пушку, и в строю осталось одиннадцать человек.

— Из этих одиннадцати делаем снайперов ружейного салюта.

— Предлагаю с них и начать.

Час общей разминки пролетел быстро. После этого братья посадили новобранцев чистить ружья, а сами занялись спаррингом. Вдосталь накувыркавшись, решили провести короткий бой на шестах. За неимением подходящих палок, взяли алебарды. Через пять минут прекратили глупую затею. Оружие есть оружие. Несколько раз чуть не нанесли друг другу раны. Попробовали «помахаться» с ружьями, но и эта забава не понравилась. Ружья слишком тяжелые, быстрого удара не получается. Самбо рассчитано на человека европейского телосложения. В удар или бросок вкладывается вес и динамика тела спортсмена. Прием завершается нанесением удара, после которого противника уже нет. Тяжелые ружья замедляли движение, приводили к «провалу» или «зависанию».

Новобранцы смотрели на своих наставников, раскрыв рты. Вова проверил результаты чистки оружия, Саша бросил на палубу мешки пакли. Приказали стрелкам накрутить запас пыжей, после чего отправились мучить толпу артиллеристов. Час учили крепить и раскреплять пушки, откатывать и закатывать на место. Затем разожгли похожую на мангал жаровню, куда сложили запалы, больше походившие на пожарные багры. Новобранцы трясущимися руками засыпали в мешочки порох. Заготовив картузы на сотню выстрелов, начали крутить пыжи. Насупил последний момент, пушки левого борта заряжены и готовы к выстрелу.

— Vuur! — скомандовал Саша.

Братья захохотали. Одни моряки с зажмуренными глазами куда-то тыкали своими пальниками, другие пытались одновременно работать пальником и зажимать руками уши. Самые отчаянные отошли от пушек и издали боязливо тыкали своим шестом. Все вместе они напоминали двухлетних детей в песочнице. Смех смехом, но так не далеко и до беды.

— Может изготовить запальные шнуры?

— Никакого толку, с факелом в руках и закрытыми глазами они сожгут яхту.

— Смирррна! Пальники на жаровню!

Артиллерийские расчеты суетливо затолкались.

— Как говорил наш майор, «толковый сержант и кота лаять научит».

— Придется, — вздохнул Саша. — Где этих яхтсменов набрали?

Началась «экзекуция». Расчеты выстраивались вдоль правого борта. По команде вставляли пальник в отверстие. После этого бегом на палубу, через другой люк вниз — и так до одурения. Через час рекруты познали коварство своих офицеров. Очередное построение получилось у левого борта. Привычно прозвучала команда «пли». Новоявленные пушкари достаточно сноровисто вставили пальники. Грянул залп из двадцати одной пушки.

Но братья не дали и минуты на проявление эмоций. Новобранцев снова погнали на палубу. Капитан Дагер не ожидал столь быстрого результата. Слитный залп пушек левого борта убедил его в правильности сделанного выбора. «Вероятнее всего, эти братья из Венеции. Там отличные специалисты в артиллерийских делах», — подумал капитан. Новобранцы-пушкари еще час бегали вверх — вниз. Двадцать минут отдыха, после чего начали заряжать пушки правого борта. Затем пробанили пушки левого борта — и снова бегом. Когда глаза будущей корабельной элиты стали стеклянными, снова последовал «подлый» прием, который завершился залпом орудий правого борта.

— На сегодня все, пушки банить и крепить, портики закрыть, осторожнее, не обожгитесь, очень горячие.

Братья прошли по орудийной палубе, похлопывая по плечам «героев» и пожимая руки измученным пушкарям. Судя по лицам и спинам, новобранцы изрядно устали. Везде нужен навык и тренировка. Крестьянин от восхода до заката легко отработает с косой. Цирковой гимнаст и часа не продержится на сенокосе.

Саша и Вова вышли на палубу, где их поджидал капитан.

— За один день вы сделали невозможное. Я два месяца безуспешно бился, никаких результатов.

— Все так плохо?

— Хуже некуда! Неграмотные крестьяне и рыбаки, ничего не умеют и всего боятся.

— Неужели вы не смогли набрать толковых добровольцев? Наверняка нашлись бы желающие прогуляться из Европы в Нассау и обратно.

— Обратно не все вернутся. Пусть они неграмотные, но это хорошо понимают. Большинство желает работать на кораблях, идущих в Индию.

— В Индию? Там ничего хорошего нет.

— Для вас, возможно, и нет, другим Индия сулит хорошие деньги и безопасность.

Братья пожали плечами, «в каждой избушке свои погремушки». Солнце уже коснулось горизонта.

— Господин капитан…

— Обращайтесь ко мне «шкипер Жак».

— Хорошо, тогда и нас называйте по именам.

— Договорились, что вы хотели спросить?

— Нам нужен секстан.

— Зачем? Солнце уже садится.

— Мы хотим взять звезды.

— Какой смысл брать Полярную звезду? Днем вы проделали хорошую работу.

— Спасибо, но мы хотим определиться по Сириусу, Спике и Альтаиру.

— Возьмите, секстан всегда хранится в одном и том же месте.

Еще один сюрприз, капитан никогда не слышал о таких способах астрономических определений.

Управились за час, вернули секстан на место, нанесли на карту положение судна и отправились ужинать. На столе стоял поднос с «любимой» рыбой. На этот раз матросы наловили трехкилограммовых окуней.

— Что скажешь?

— Муть какая-то! Капитан говорит, что это крестьяне и рыбаки. Не верю! Никогда не служившие в армии тридцатилетние мужики.

— Ты обратил внимание на артиллерийскую палубу?

— Конечно! Они живут и спят на артиллерийской палубе. Развели там настоящий свинюшник!

— То-то и оно, по поведению в строю — конторские мыши от компьютера, по бытовому укладу — бездомные бомжи.

— Ладно, не будем делать поспешных выводов. В любом случае завтра будем в Нассау.

— Ага, и попадем на шабаш любителей поиграть в пиратов.

— Игры в войнушку всегда под контролем полиции и военных.

— Или на фестиваль старинных костюмов и кораблей.

— С пушками, ружьями и топорами? Да с такой ловкостью и навыками они не друг друга, они сами себя поубивают!

— Почему нам слуг дали?

— Положено по штатному расписанию. На «Серебряной звезде» трое было.

— Там трое на трех старших и пять младших офицеров, здесь трое на трех офицеров. Ладно, мы слуг не требовали.

Братья вышли на палубу, посмотрели на море, на паруса. Ярко светили звезды, на горизонте ни огонька. Восемь часов вечера, а экипаж уже спит.

Утро снова встретило моросящим дождем. Сначала присоединились к рыбакам. В слабом свете масляной лампы рассмотрели пойманных рыбин. На крючки энергично шла сабля по два — два с половиной метра длинной. Вкусная рыба, хороша во фритюре. Когда небо начало сереть, приступили к гимнастическим упражнениям. Но мышцы сильно не разогревали, незачем такое делать с утра. На завтрак принесли нечто необычное. Непонятную еду долго рассматривали и обнюхивали. Наконец поняли, на подносе лежали кальмары горячего копчения.

— Я никак не мог понять, что за запах на палубе, — принюхиваясь к тарелке, заметил Саша.

— Вкусно! Молодец повар!

— Сэр, разрешите обратиться, сэр, — неожиданно заговорил Тиль.

— Говори.

— Матросы просят их больше не гонять. Они обещают правильно выполнять ваши приказы.

— Ты говоришь о пушкарях?

— Да, сэр.

— Пушкари под опекой сэра Александра. — Вова хитро посмотрел на брата.

— Почему это моя епархия?

— На нашем лайнере не может быть бардака. Люд должен знать, к кому по какому вопросу обращаться.

— Если так, то всегда пожалуйста.

— Тиль, передай пушкарям. Делаем два залпа, если правильно выполнят команды, то сегодня выматываем душу у стрелков из ружей.

После завтрака подготовили и зарядили пушки с обоих бортов. Матросы стояли с решимостью гладиаторов перед схваткой с тиграми.

— Левый борт, товсь! Пли! — Дружно грянул залп.

— Правый борг, товсь! Пли! — Снова слитный залп.

— Молодцы! Пушки чистить и крепить по-походному, на сегодня хватит.

Братья взялись за «мушкетеров». Гоняли до седьмого пота, пока не добились построения в ровную линию и четкого выполнения команд. После чего начали учить стрелять. Первоначально все действия отрабатывались на незаряженном оружии. Затем вдвоем брали в оборот одного измученного стрелка. Долбили его, добиваясь осознанного выстрела. Стреляли в кусок парусины, вывешенный с противоположного борта. Расстояние всего восемь метров, но большинство не могло попасть в мишень. Почти все в момент выстрела уводили оружие в сторону. Время приближалось к обеду, братья начали походить на ротвейлеров. Первыми успехами в обращении с оружием могли похвастаться только пять человек.

— Ты куда в бою будешь стрелять с закрытыми глазами? — брызгая слюной, кричал Вова.

— Твой враг, глядя на тебя, смеяться не будет, он тебя убьет, — добавлял Саша.

На их счастье замордованные «мушкетеры» поняли свой единственный шанс. Наконец последний рекрут попал в кусок парусины. Вова посмотрел на сложенную у мачты гору ружей.

— Молодцы! Спасибо за усердный труд! После обеда оружие вычистить и отнести ко мне в каюту.

— Жуть! — возмущался Вова по дороге в каюту. — Довели до того, что я о войне заговорил.

— Хуже! Ты обратил внимание на бессловесность? Ни одного возражения, хлопают глазами да пожимают плечами.

— Наши новобранцы уже бы наплели, только уши развесь.

— Среди наших еще поищи не умеющего стрелять.

Странные матросы на яхте, или специально разыгрывают.