Счастливчики

6 Золотая лихорадка

Братья вернулись в кабинет губернатора.

— Я уже видел, как шлюпка повезла денежные мешки, споро управились.

— Господин губернатор, у нас сформировано только три экипажа. Нужны кандидаты на девять галеонов.

— У вас две караки и десять галеонов, ваш флот начинает дышать мне в затылок, — с улыбкой сказал барон Бреда и позвонил в колокольчик.

В кабинет вошел секретарь. Барон черкнул что-то на листе бумаги и передал секретарю:

— Перепиши для господ Скопиных.

Секретарь поклонился и вышел.

— Как планируете распределить корабли?

— Никак не планируем. Капитаны сами заинтересованы в деньгах, район знают лучше нас. Не думаем, что они нуждаются в советах.

— На первом этапе вы правы, потом появятся другие мысли. Не желаете повторить набег на «жирный» порт.

— «Золотой флот» уже уходит, больших прибылей не получить.

— Смотрите сами, появится дельная мысль, заходите, обсудим, можем организовать совместную экспедицию.

— Почему не захватить Эспаньолу?

— Захватить можно, на острове не более трех тысяч солдат, но через полгода Испания высадит десант в двадцать или тридцать тысяч.

— Перебросьте войска из Нидерландов.

— Где взять эти войска? Вся наша армия вместе с резервом не превышает десяти тысяч.

В кабинет вернулся секретарь и положил на стол готовые бумаги.

— Держите, этот лист с именами капитанов, второй с именами штурманов, третий с именами артиллеристов. Удачи!

Братья вышли из кабинета и попросили писарей сделать несколько копий. Они решили вывесить эти бумаги во всех ресторанах и трактирах. Однако первый экземпляр отнесли нотариусу.

— Ваши поступки и решения часто удивляют весь город, но они всегда верные, — заметил нотариус. — Почему вы вывесили списки в людных местах?

— Среди моряков, как и среди других людей, есть взаимные симпатии и антипатии.

— Хм, вы правы. Посмотрев списки, остальные решат, куда надо поспешить устроиться, какой корабль обойти стороной. Разумно!

— Дружный экипаж — это половина победы.

— Подписывайте бумаги на судовые билеты для галеонов. Три галеона на восемьдесят пушек, семь галеонов на шестьдесят пушек.

— Регистрацию кораблей вы оформите сами?

— Да, вы уже подписали все необходимые доверенности. Говорите названия кораблей.

— Придумайте сами. Пусть в каждом названии будет слово «мечта». К примеру «Золотая мечта» или «Карибская мечта».

— Забавные у вас идеи, но мне нравится. Не будете возражать против названия «Благородная мечта»?

— Зачем возражать, от корабля с таким названием всегда приятно получить залп в борт. — Нотариус засмеялся.

Саша и Вова сели на лошадей, надо проверить разгрузку кораблей и осмотреть склады. За время их отсутствия ничего не произошло. Захваченные корабли были в полной исправности и в разгрузке не нуждались. На складе добавились грузы только с двух галеонов из Испании. Увеличилась гора серебра, этот вид добычи братья не собирались продавать в метрополию. Как и не собирались платить морякам серебряными слитками. Запасы талеров гарантировали все возможные выплаты на многие месяцы. Вопрос с «изобретательством» болтов и гаек оказался успешно решенным. Бэби сам доработал идею Саши, и отремонтированные галеоны уже стояли в гавани. С завтрашнего дня начнут формировать экипажи, после чего корабли выйдут в море. Корабелы обещали через месяц завершить постройку обоих кораблей.

Побежали дни. До прихода конвоя капитана Ицхака Неймана братья проводили новые корабли в рейд и даже успели получить два трофея. Увидев готовые к отплытию корабли, Ицхак ахнул:

— Такими темпами вы весь Амстердам завалите товарами.

— Разве это возможно? — переглянулись братья.

— Нет, я пошутил, но продажные цены можете сбить.

— Ицхак, по этому поводу мы хотим с тобой договориться.

— Договориться? Всегда пожалуйста!

— Нам необходима помощь, мы не справляемся со всей работой. Даже отчеты ресторанов не можем проверить.

— Чем же я могу помочь?

— Найди в Амстердаме надежных людей, тебе самому будет легче. Не стоит забывать про Ост-Индскую компанию.

— Я могу подыскать надежных людей.

— Мы решили отправлять корабли из Нассау по расписанию, два раза в месяц. Для этого необходимы склады не только в Амстердаме, но и в Антверпене.

— Хорошее предложение, вы привлечете к себе много клиентов. Со своей стороны я все сделаю.

— В следующий приход ты останешься здесь и возьмешь на себя всю конторскую работу, дом для тебя мы уже заложили.

— Вот даже как! Умеете соблазнить бедного моряка.

— Подыщи надежного человека в Москве.

— Зачем вам Москва?

— Торговать, там цены очень выгодные.

— С Москвой ничего обещать не буду, надо в Амстердаме разобраться.

Ицхак и братья с головой погрузились в компоновку грузов. Казалось бы несложная задача на практике грозила перерасти в серьезную проблему. Сначала тщательно рассчитали возможности реализации. Затем долго подбирали сопутствующий товар.

Когда провожали эскадру Ицхака, обратили внимание на два корабля под английским флагом, которые вошли в гавань.

— Новые работорговцы в пираты решили податься.

— Торговля африканскими рабами дает большие деньги, но нажива с грабежом испанских кораблей намного больше.

— Кроме англичан, кто еще работорговлей занимается?

— Португальцы, в этом бизнесе они лидеры.

— У англичан большой флот?

— В Англии еще нет флота.

— Как нет? Это чьи корабли? Английские!

— Это старые голландские корабли, на которых английские капитаны подняли свои флаги.

— Какая разница!

— Никакой, но Англия и Франция будут иметь свой флот только через сто пятьдесят лет.

— Корабли под английским флагом есть, мы захватили построенную во Франции каравеллу, а флота у этих стран нет. Темнишь.

— До Петра в России и корабли были, и верфи были, а флота не было. Так и здесь.

— Почему флот появился? У них свой Петр был?

— Проще, после оккупации Нидерландов Ост-Индская компания перебралась в Англию. На захваченной французами территории оказалось много торговых домов.

— Перебежали, что ли?

— Нет, Фландрия стала французской и торговые дома тоже.

— Какая связь между торговыми домами и флотом?

— Когда Нидерланды освободились, сразу начали бить конкурентов. Вот англичане с французами и были вынуждены создать свой флот.

— Создали свой флот и начали бить голландцев?

— История не знает ни одного поражения флота Нидерландов. Они били всех, и вместе, и порознь. Не спьяну же Петр Первый поехал учиться в Голландию?

— Он и в Англии был, историки пишут, что пил много.

— В Англию его звали для заключения военного соглашения для войны против Испании.

— На хрена нам эта война?

— Петр поступил умнее, заключил союз с Испанией и Францией, да еще денег вытряс на войну с Турцией, после чего вернулся в Голландию.

— Где ты это вычитал?

— «История мирового флота» тысяча девятьсот пятьдесят третьего года издания. У нас в детдоме много старых книг было.

— Директор говорила, что когда при Хрущеве воинские части расформировывали, то в детдом книги из полковых библиотек самосвалами привозили.

— Богатая библиотека в детдоме. Мы тогда вместе книги взяли, ты «Историю русского оружия» мне обещал дать и забыл.

— Я тогда взял «Русские оружейники» тысяча девятьсот пятьдесят первого года издания. Понравилось, взял «Историю оружия» тысяча девятьсот сорок девятого года.

— Да не о чем теперь вспоминать. «Золотой флот» идет в Пуэрто-Плата.

— И что? Предлагаешь всеми кораблями атаковать? Я против! Из нас адмиралы, как из самураев верхолазы.

Близнецы уселись под раскидистым дубом и начали разрабатывать план против самой мощной эскадры Карибского моря. Придуманная затея обещала, по меньшей мере, веселое развлечение.

У восьми шхунах установили по одной пушке на поворотном лафете. Эскадра диверсантов спряталась в крошечной бухточке под скалами. Буквально рядом с Пуэрто-Плата, всего в трех километрах к западу. Место очень удобное, корабли невозможно заметить ни с моря, ни с берега. Только рыбачьи лодки могли обнаружить притаившихся моряков. Но рабы туда не ходили, рыбы хватало и в гавани. За тунцом уходили мористее, к Серебряной банке. Никто не обратил внимания на самую обычную рыбачью лодку, которая крутилась рядом с причалами. Никто, кроме рабов. Черные грузчики разглядели белого человека рядом с двумя черными гребцами. Они окликнули гребцов, затем поговорили о чем-то и разошлись. Вернулись рабы только через час и указали на галеон, который стоял на якоре вместе с основным флотом «Золотой эскадры». Лодка подошла к указанному кораблю и прицепилась к борту. Рыбаки опустили ловушки для лангустов. Ярко светило солнце, но было не жарко, не более тридцати градусов. Рыбаки дремали, в лодке сидели только двое, но кто считает чернокожих рыбаков?

Вова отдышался и снова нырнул под корабль. От коловорота к лодке шла тонкая веревка, что облегчало ныряльщику работу с выступающим дубовым килем. Наконец работа закончена, в киль ввернут надежный рым. Второй рым, полегче, установлен ближе к носу, он нагрузку нести не будет. Закончив установку рымов, Вова снова вернулся к лодке. Необходимо отдышаться, желательно закрепить тросы с первого раза. Вода в бухте теплая, очень теплая, но его могут случайно заметить. Не хотелось завалить практически готовое дело. Он сделал глубокий вдох и с тросами в руке поднырнул под корпус галеона. Быстро вставил в рым большой крюк и зафиксировал его стопором. Дальше пошло легче, через меньший рым уже проведена тонкая веревка. Негры бесшумно столкнули в воду большой кусок паруса, затем начали выбирать веревку. Парусина быстро ушла под корпус. Вова привязал парусину к рыму, убедился в надежности крепления. Плавучий якорь[30] не должен слишком рано оторваться от первого рыма. Нельзя дать капитану шанс вернуться обратно в порт. Все, сделано, негры быстро втащили в лодку уставшего «боевого пловца», ловко прикрыли тряпками, корзинами и прочими снастями. На вышедшую из гавани лодку никто не обратил внимания. Ближе к вечеру в гавань зашло еще несколько лодок. Гребцы приткнулись к берегу прямо под пушками береговой батареи. Несколько негритянских семей с детьми перебрались к рыбакам и дружно налегли на весла. Беглецы скрылись за ближайшими скалами под равнодушный стрекот цикад.

Четыре дня досужей рыбалки с перерывами на тренировки по рукопашному и оружейному бою. На пятый, с первыми лучами солнца, галеоны начали выходить из гавани. Восемь маленьких парусов не привлекли внимания испанцев. Даже если это чужаки, что они смогут против галеона? Эскадра «Золотого флота» построилась в колонну, корабли окутались облаками парусов, флагман гордо вышел вперед. Величественная картина демонстрации военно-морской мощи самой сильной державы шестнадцатого века. «Золотой флот» возвращается в Испанию.

— Фантастика, по десять тысяч тонн золота и серебра два раза в год!

— За такие деньги можно купить всю Россию от Балтики до Урала.

— Нужна им Россия! Сам видел, как здесь одеты, роскошные дома грабил. Гобелены, картины, изящная Мебель, золото, фарфор, стекло.

— О сегодняшней России ничего сказать не могу, не видел.

— Ладно, замнем. Уже многое на практике выглядит совсем иначе.

— Ты это о чем?

— Хотя бы о пиратстве! Никаких «Веселых Роджеров», обычная война с обычным грабежом побежденных.

— «Прелесть» разнузданного пиратства наступит через полторы сотни лет, когда сюда придут англичане.

— Лучше скажи, контрольная веревка оторвется или твой галеон привезет плавучий якорь в Севилью?

— Установил без часового механизма, но в течение недели оторвется.

— Ну и шутки у вас, товарищ сержант.

«Золотой флот» величественно прошел мимо маленьких шхун. На горизонте просматривались вершины гор Эспаньолы. Взятый на аркан галеон шел последним, не в состоянии держать общую скорость конвоя. Так и должно быть, плавучий якорь еще не раскрылся, но ухудшил скорость корабля. Шхуны продолжили движение в общем направлении конвоя. Следующим утром на горизонте едва виднелись паруса, за ночь галеоны заметно ушли вперед.

Раскрытие плавучего якоря произошло перед обедом. Даже с такого большого расстояния хорошо заметили перестроения кораблей. К галеону подошел военный корабль, какое-то время они шли рядом, затем военный галеон ушел к основному конвою. Жертву догнали на другой день с первыми лучами восходящего солнца. Шхуны волчьей стаей окружили свою добычу. Саша подвел маленький кораблик практически вплотную к корме галеона, многозначительно похлопал рукой по пушке и крикнул:

— Спускайте флаг!

— Что вы с нами сможете сделать? У вас всего восемь пушек!

— Начнем расстреливать с кормы до тех пор, пока бушприт не отвалится.

— Долго стрелять придется!

— Мы не спешим, умирать вам!

Испанцы совещались достаточно долго, наконец, пришли к согласию и спустили шлюпки. Отошли недалеко, видимо собирались сопровождать ставший вдруг таким медлительным корабль. Под прикрытием шхуны Вова поднырнул под корпус. Из черной многокилометровой глубины жуткими щупальцами поднимались тросы плавучего якоря. Быстро отсоединил крюк и, сдерживая страх перед бездной, вернулся на шхуну. Моряки уже поднялись на корабль и отчаянно орали при виде захваченный трофеев. Золото, золото, золото!!! Как потом выяснили при выгрузке, они захватили сорок девять тонн золота в слитках и триста восемьдесят одну тонну серебра. В каюте капитана стояли несколько сундуков с почтой и различными документами. Это разберут позже, братья уже ориентировались в реалиях современного делопроизводства. Некоторые бумаги давали десятки, а порой и до сотни тысяч дублонов.

Ушли скрытно, без рекламы быстрого «излечения» галеона. Шхуны отправились напрямик через мелководье. Трофейный корабль поднял паруса ночью. Повернули в Бермудский треугольник, планируя вернуться в Нассау через Большой Багамский пролив. По дороге встретили еще один галеон на тридцать пушек. Корабль шел из Испании, увидев красный флаг, капитан благоразумно спустил паруса. Только на первый взгляд оба корабля находились в равных условиях. Разница в экипажах, на торговом корабле не более сорока человек. Они не смогут противостоять абордажной команде в две сотни врагов. В приз получили три сотни пушек, гору ружей, алебард и солдатской одежды. Об этом непременно надо доложить барону Бреде. Большая поставка оружия и амуниции говорила о скором увеличении гарнизона Новой Испании. Именно туда направлялся захваченный галеон. По пути в Нассау братья рассуждали на тему золота и серебра:

— В Испанию ввозится просто колоссальное богатство, а по истории никаких великих дел за испанцами нет.

— Как это нет? Кто по-твоему завоевал Америку?

— Нет, кроме Америки.

— Смешной ты. Зачем им желать чего-то большего?

— А науки, всякие там инженерные достижения?

— Страна переполнена деньгами, дворяне нежатся в роскоши, бедные идут в конкистадоры и оседают в Америке.

— Но влияние Испании среди европейских стран снизилось.

— С чего ты взял? Во время войны за испанское наследство они дали всем по ушам. Затем начали жить в свое удовольствие.

— Ты хочешь сказать, что они наплевали на остальную Европу?

— Правильное замечание. Сытый пес лежит на диване, голодный рыскает по помойкам.

— Почему же они потеряли свои колонии?

— Ну ты даешь! Наполеон, революция в Испании, конкистадоры немедленно подняли флаги независимости.

— Ленивые испанцы не могли отстоять свои земли!

— И сколько своих земель они потеряли? Или ничего не потеряли?

— Но американские колонии потеряли.

— С какой стороны посмотреть. Поступление денег в казну не уменьшилось. Торговля осталась на прежнем уровне.

Постепенно разговор перешел на отношения с Оливией и Анной. Братья практически прекратили с ними общение, зато девушки воспылали к ним пламенной любовью. При встречах страстно жали руки и подставляли для поцелуя губы. Однако юношам вполне хватало отношений со своими благородными и рассудительными служанками.

Посмотреть на разгрузку «золотого» галеона собрался весь город. Смотрели с обычным любопытством, никто не завидовал, никто не выказывал алчности. По списку губернатора набрали еще два экипажа, начали переделывать артиллерийскую палубу для установки дополнительных пушек. Уже весь город называл братьев не иначе, как счастливчики. Захват «золотого» галеона войдет в историю Нассау. К информации о захваченном оружии губернатор отнесся очень серьезно.

— Господин барон, почему испанцы ввозят оружие отдельно от солдат?

— Солдаты в Новую Испанию приплывают вместе с оружием.

— Тогда для кого предназначалось захваченное оружие? Здесь его некому продать.

— Испанцы формируют полки из местных жителей.

— Они доверяют аборигенам?

— Что вас так удивляет? И для испанцев, и для нас, человек есть человек. Принимай христианство — и можешь идти в солдаты.

— Даже рабы?

— Любой черный христианин может стать солдатом. Но такое случается очень редко, негры не любят ружья и пушки.

— Следовательно, в Новой Испании формируются полки из аборигенов.

— Именно так. Испанцы относятся к аборигенам как к равным себе. Местных вождей приравнивают к дворянам. Вы еще это увидите.

— Где?

— Начнете захватывать вражеские города. На месте все и увидите.

Барон Бреда рассказал много интересного из своих наблюдений за жизнью в Новой Испании. Слова губернатора никак не укладывалось в привычные стереотипы о конкистадорах. В испанской Америке не было никакой расовой сегрегации.

На захваченных кораблях среди пленных оказалось три француза. Осмотревшись в Нассау, они изъявили желание остаться здесь. Два дворянина-артиллериста решили испытать свою удачу на кораблях под флагом Нидерландов. Третий, молодой ресторатор из Тулузы, мечтал открыть свое дело и разбогатеть в краю Эльдорадо. Этот юноша, по имени Николя Сульт, пришел к братьям на второй день:

— Господа, я уже разузнал положение дел с ресторанным бизнесом в Нассау. У меня нет никаких шансов открыть здесь прибыльное дело.

— Чем мы можем помочь? Вы просите высадить вас на другом острове?

— Нет, что вы! Я прошу место в одном из ваших ресторанов. Мне очень понравилось, как вы все устроили. За вашими идеями большое будущее.

Братья переглянулись. Вакансий в ресторанах или трактирах нет и не будет. В городе достаточно много желающих работать в этих заведениях.

— Можем предложить место управляющего всеми ресторанами и трактирами. Вы отвечаете за все, включая финансовую отчетность.

Николя Сульт растерялся, что сразу понравилось братьям. Человек, в первую очередь, увидел не деньги, а ответственность.

— Я согласен, но прошу познакомить меня с теми, кто поставляет продукты.

— У вас есть претензии к качеству продуктов?

— Претензий нет, но предварительная подготовка и раздел не верны. Кроме того, необходимо согласовать цены, особенно на рыбу и лангусты.

— Вы умеете ездить верхом?

— Я не дворянин, но с верховой ездой знаком.

— После обеда ждите нас у трактира «Зеленый попугай». Продукты и рыба поставляются из нашей деревни бесплатно.

Таким образом, братья избавились от своей самой больной проблемы. В дальнейшем Николя Сульт не раз доказал свою полезность, улучшая и расширяя бизнес. С первых дней он открыл еще два питейных заведения. Под временным навесом, буквально рядом со стоянкой кораблей появились столы и лавки с дешевым пойлом и простенькой закуской. Как оказалось, чем гаже заведение, тем выше прибыль.

Строительство шхун подходило к стадии завершения. До спуска оставалось совсем немного времени, после чего установят пушки и мачты. Произошли изменения на самой верфи, бригада значительно увеличилась. Теперь работало более ста человек. Причем основное увеличение произошло за счет негров.

— Как смогли уговорить негров? Они обычно не принимают участия в работах, не связанных с едой, — удивился Саша.

— Сами пришли. Сначала пришли двое добровольцев, потом еще и еще, — ответил бригадир.

— Вы пытались выяснить причины?

— Конечно, спрашивали. Говорят им нравится такая работа, работают старательно, вникают во все детали строительства.

— Очень хорошо, у нас появилась возможность заложить еще две шхуны.

— Завтра заложим кили, за месяц соберем еще два корабля.

— Так быстро?

— Знакомое дело пойдет намного быстрее. Ничего не надо придумывать, сборка всех узлов отработана на первых кораблях.

— Ряжи вдоль складов сможете сложить?

— Почему нет, сможем. Завтра посмотрим и начнем, двадцать человек на строительство причалов отправим.

— Причалы нужны, выгрузка и погрузка прямо с берега неудобная и долгая.

— Грузовые стрелы ставить?

— Ставь, только учитывай длину кораблей.

— На какой глубине ряжи ставить?

— Галеон и карака требуют пять метров, с таким расчетом и делай.

— Доки заложить не хотите?

— Хотеть-то хотим, да не знаем, не учили нас сухие доки делать.

— Я строил сухие доки, был простым рабочим, но запомнил.

— Начни один сухой док для ремонта кораблей. Получится, построй еще два.

— Сначала место подобрать надо, нельзя где попало сухие доки закладывать.

— Подыщи сам, здесь мы не советчики.

Само собой сложилось, что деревня считала Скопиных своими хозяевами. Братья для этого не приложили никаких усилий. Деревня кормила продуктами весь город. Братья только поставляли необходимый инструмент и животных. Они делились долей добытых трофеев, получая взамен реальные деньги.

После выгрузки «золотого» галеона и галеона с оружием, решили повторить аналогичную операцию в Санто-Доминго — это основной порт в Эспаньоле — с большой вероятностью «зацепить» торговый галеон с золотом или серебром. Дома снова встретились с доном Хуго Циснеросом. Испанский пират доставил очередной трофейный груз. Сейчас, ожидая прихода братьев, он коротал время в разговорах со служанкой. Друзья радостно обнялись, последняя встреча была более месяца назад. Им было о чем поговорить, что вспомнить, какой информацией поделиться. Но первые слова дона Циснероса поставили близнецов в тупик. Он просил руки их служанки, которая оказалась не просто привычной Евгенией, а донной Эухенией Авалудо. Саша даже побледнел от неожиданности. Евгения, теперь уже донна Эухения Авалудо, каждую ночь прибегала на часок к нему в спальню. Последний раз она была этой ночью. Нет, никто не был против и не мог быть против. Но все произошло как-то неожиданно.

— Какое может быть разрешение? Я рад вашей любви и вашему решению! Примите мои искренние поздравления! — проблеял Саша.

Произнесенные слова вывели из тупика. Довольно много мужчин в сладких снах видят себя в объятиях нескольких женщин. Почему женщина не может мечтать о нескольких мужчинах? Неприлично? Но аналогичные поступки мужчин в равной степени неприличны. Армейская жизнь сводила братьев с такими женщинами. Не надо глупых иллюзий и ханжества.

— Спасибо, мои друзья! Мы уже договорились венчаться в это воскресенье. Ждем на свадебные торжества.

Саша продумывал в голове монолог. Надо найти слова для донны Эухении, он не хочет быть любовником жены своего друга.

Свадебные торжества прошли красиво, но без роскошества. В качестве подарков близнецы выбрали одну из разукрашенных трофейных шпаг и роскошное ожерелье и в ту же ночь ушли на своей маленькой эскадре. Санто-Доминго оказался большим городом и портом. К неожиданностям можно было отнести отсутствие якорной стоянки. Большие глубины начинались в нескольких десятках метров от берега. Все причалы занимали торговые суда. Ожидающие своей очереди корабли дрейфовали в нескольких километрах от берега. Вход в порт защищала батарея из двенадцати пушек. Мощные орудия под семидесятикилограммовые ядра гарантировали безопасность горожан и складов. Вот только произвести «диверсию» оказалось крайне затруднительно. По акватории порта в поисках креветок шастало более десятка рыбачьих лодок. Остальные занимались ловом вдоль берега.

Гребцы подошли прямо к причалам. Снова разговоры, затем ожидание. На этот раз результат получили быстрее, грузчики указали на торговый галеон, который дрейфовал на внешнем рейде. Налегли на весла, через полтора часа подошли к борту указанного корабля. Сразу стало ясно, что экипаж ударился в загул, с палубы доносились пьяные выкрики и невнятное бормотание. Вова забросил абордажную кошку, некоторое время выждал. Какое там! Никто не обратил внимания на этот звук, все были заняты более интересным процессом. Ловко поднявшись наверх, Вова сразу присел у фальшборта. Звуки пьянки раздавались из капитанской каюты. Второй центр подготовки к океанскому плаванию находился под навесом, впереди фок-мачты. С таким экипажем легко расправится в одиночку Вернувшись на лодку, Вова объяснил неграм ситуацию, затем снова поднялся на палубу. Лодка пошла к месту стоянки шхун, подкрепление подойдет не раньше позднего вечера.

Вова решил не терять попусту время, для начала желательно выяснить состав груза. Спустился на артиллерийскую палубу, взял в каморке боцмана масляный фонарь. Теперь можно отправляться на инспекцию трюма. Грузчики не обманули — золото, серебро и медь. Конечно не «золотой» галеон, но достойная добыча. До прихода шхун Вова в одиночку повязал весь экипаж. Одни так и не поняли, что случилось, другие спьяну посчитали себя великими и непобедимыми воинами. Перед рассветом капитан относительно протрезвел. Перед его носом поводили кружкой с вином, после чего получили необходимую информацию. Они ждут еще два флейта, которые к полудню должны выйти из порта. Далее корабли пойдут в порт Изабелла, что западнее Пуэрто-Плата. Там стоит еще один галеон с золотом, серебром и свинцом. Далее все вместе пойдут через океан. Хозяин кораблей в каких-то родственных отношениях с командиром гарнизона, что дает возможность подобрать остатки после «золотого флота».

Захват флейтов не составил проблем. Выйдя из порта, корабли ошвартовались к галеону. Три экипажа посадили в трюм на одну цепь. Золото, оно и есть золото. Без раздумий отправились в порт Изабелла, капитан не обманул, не успел караван лечь в дрейф, как один из стоящих на рейде галеонов поднял паруса. Братья приказали поднять все паруса и повернули в сторону острова Кошка. В итоге галеон с хозяином кораблей оказался в роли догоняющего. Такое положение должно разозлить главу испанского торгового дома. Так оно и получилось, хозяин достаточно быстро догнал небрежно ползущую эскадру с полощущимися на ветру парусами. Его корабль поравнялся с галеоном.

— Капитана срочно на мостик! — раздался гневный крик.

Палуба оставалась пустой, одинокий рулевой безмятежно крутил штурвал. Неожиданно корабль вильнул на курсе, создавая опасную ситуацию. Галеоны реально могли сцепиться рангоутом. Но хуже того, дверь капитанской каюты открылась, чья-то рука запустила в хозяина кувшин с вином. Кувыркаясь и разбрызгивая вино, «подарок» перелетел на другой галеон и разбился о палубу, брызги намочили одежду хозяина. Крики перешли в визг и мат. Несколько матросов вышли на палубу, покачиваясь и сплевывая за борт, взялись за фалы. Затем демонстративно повернулись к хозяину спиной. Почесываясь, небрежно опустили паруса. Корабль с хозяином коршуном вцепился в борт разгильдяйского судна. Два офицера перепрыгнули через фальшборт, с руганью попытались войти в каюту капитана. Сильные удары уложили обоих перед порогом. Нокаутированных офицеров за ноги втянули в каюту. Это был перебор, больше не требовалось команд и проклятий хозяина. На своем судне делай все, что тебе нравится, но чужих не трогай. Матросы разъяренной стаей бросились выяснять отношения. Часть из них побежала в каюту капитана, основная масса решила почесать кулаки на артиллерийской палубе. Но что могут сделать сорок злых матросов против двух сотен вооруженных воинов? Только поднять руки.

На подходе к острову Кошка «подцепили» зазевавшийся флейт. Бросили якорь напротив дома губернатора, чиновник портовой администрации попросил сразу зайти к барону Бреде.

— Здравствуйте, счастливчики, сколько золота взяли?

— Всего семнадцать тонн.

— Так «мало»? Большинство капитанов за несколько лет и одной тонны не взяли.

— Мы в этом не виноваты.

— Согласен, — хохотнул губернатор. — Я пригласил вас по другому поводу.

С этими словами губернатор протянул лист бумаги, где был список из десяти кораблей. Названия трех кораблей были вычеркнуты.

— Это список десяти испанских пиратов, за которых парламент назначил премию.

Предложение не могло не заинтересовать братьев. Они владельцы торгового дома, более десяти кораблей патрулируют Карибское море с проливами. Встреча с сильным противником их кораблям не нужна. На первом месте стоял галеон «Золотая рыбка». Премия за уничтожение галеона составляла восемьсот тысяч талеров. Если при этом будет предъявлена голова капитана Дона Балеграно Торкуато, премия составит один миллион двести тысяч талеров золотом.

— Почему такая большая разница в премии?

— Вы об этом садисте? Он убивает капитанов захваченных кораблей. Мучает безвинных пассажиров, суд Амстердама приговорил его к смерти.

— Постараемся помочь, но наши корабли еще не готовы.

— Вы же не на лодках выходите патрулировать.

— На лодках, у нас нет других кораблей.

— Не шутите? Четыре галеона и флейт взяли на лодках?

— На лодках только первый корабль, дальше легче.

— Не верю, никто не поверит, взять галеон на лодке невозможно.

Братья не стали переубеждать губернатора, еще четыреста лет люди будут уверены, что чем больше корабль, тем легче одержать победу. Впрочем, у братьев оставался еще один вопрос:

— Господин губернатор, почему со стороны Испании практически нет боевых кораблей вольных капитанов или торговых домов?

Барон Бреда удивленно посмотрел на братьев:

— Если человек может нанять сотню солдат и купить корабль, он высадится в Америке и захватит богатую золотом или серебром землю.

— Однако пираты есть, вы только что сами дали список.

— Затрудняюсь ответить, лично я выбрал бы путь конкистадора. Спросите дона Хуго Циснероса, почему он выбрал такой путь.

Ни Саша, ни Вова как-то не задумывались о совсем иных возможностях испанцев. Слова губернатора вполне логичны. Зачем рисковать своей жизнью в море, если есть более надежный способ обогащения.

Снова начались приятные заботы по выгрузке трофейных кораблей. Галеоны поставили на переоборудование артиллерийских палуб. Кораблям было необходимо добавить пушки. Работы по строительству причалов и сухого дока шли полным ходом. Рабочих оказалось очень много, более пяти сотен человек пилили, рубили и таскали бревна. Удивленные братья нашли своего «прораба».

— Где столько рабочих набрали?

— Это матросы, которые ждут вакансий на кораблях. Мы их три раза кормим. Не волнуйтесь, ваша милость, они хорошо работают.

Но братья не волновались, а удивлялись. Раньше они как-то не задумывались, откуда берутся матросы. Вот корабль, вот список офицеров, офицеры формируют экипаж, корабль уходит в патрулирование. Сейчас они воочию увидели этих людей, готовых за тарелку супа работать с утра до вечера.

— Вова, надо разобраться с матросами.

— У нас Килиманджаро, золото и серебро негде хранить, рядом сотни людей без куска хлеба.

— Продумаем тему серьезно, люди сейчас при деле, не стоит пороть горячку.

— Договорились, поехали смотреть новые шхуны.

По дороге вспомнили слова губернатора.

— Ответь, почему мы гребем добычу лопатами, а некоторые капитаны не могут заменить медные листы на днище.

— Наше злато-серебро добыто другим путем, до этого никому не додуматься.

— Но мы берем хорошие трофеи с первого дня, когда еще плавали под командой капитана Дагера.

— Ты на многих кораблях был?

— Говори без предисловий.

— Я тебя ясно спрашиваю. Мы под пушки подкладываем клинья, поднимая или опуская ствол. Ты подобное видел на других кораблях?

— Ясно дело, что нет. Вертикальная наводка наш секрет.

— Корабли идут с ветровым креном, противник спокойно реагирует на наш маневр, ибо пушки направлены в воду или смотрят в небо, а мы бац книппелями по парусам. Сюрприз.

— Ну да, я как-то разговаривал с одним капитаном, он все выспрашивал тайну наших побед, а сам пальнет раз картечью и идет на абордаж.

— Вот-вот, и я об этом. Практически все приходят с дырками в борту. У некоторых заплатка на заплатке и половина шпангоутов переломана.

Постепенно разговор перешел на обсуждение различных вариантов боя. Плавно перекинулся на описание достоинств своих служанок. Затем началось вялое обсуждение двух французских каравелл, которые недавно пришли в Нассау. На обоих кораблях пушки стояли на верхней палубе, для Карибского бассейна это явный недостаток. Частые дожди, особенно ливни, создадут для артиллеристов серьезные проблемы.

К стапелю приехали в разгар жаркого спора. Строители спустили шхуны на воду, оба корпуса стояли под грузовой стрелой. Решался вопрос с пушками. По «проекту» надо поставить сорок четыре пушки, но они не помещались. При ширине палубы в пять с половиной метров пушки длиной в два с половиной метра никак не желали найти свое место. Тем более что во время выстрела пушку сносит назад на полтора метра. Устанавливать меньшие пушки не хотелось. Борт галеона выполнен из пятнадцатисантиметровых дубовых досок. Слабые пушки потребуют в бою сократить дистанцию. Компромисс нашел Саша, он предложил сдвинуть пушки одного борта. Размещение орудий в шахматном порядке позволило найти место для сорока пушек. Оставшиеся четыре пушки разместили попарно на носу и корме.

— Здравая мысль, убегая, можно попортить кровь преследователю. Догоняя, можно быстрее убедить сдаться.

Строители приступили к установке пушек. Через три недели обещали закончить оснащение кораблей. Вторая пара шхун довольно быстро обрастала обшивкой.

— Закладываем третью пару?

— Закладываем, но сначала определимся с количеством кораблей.

— Берем пример с барона Бреды.

— Флот из пятнадцати карак и галеонов, три галеона держим в резерве.

— Зачем нам резерв?

— Вернется корабль с боевыми повреждениями, и что?

— Умница, резервный флот весьма кстати.

— Две шхуны нам, три пары поставим на сопровождение трофеев из временных баз.

— Нашу старую базу на острове Кошка уже восстановили, но капитаны молчат.

— Ходят слухи, что капитан Ван Дейк нашел удобное место рядом с проливом Сомбреро.

— Все испанские корабли на Новую Гранаду и обратно идут через этот пролив.

— Осталось найти базу для кораблей, контролирующих пути в Новую Испанию.

— Барон Бреда и граф Нассау держат базы на полуострове Юкатан.

— Опасно, испанцы там усиленно рыщут. Ты сам видел, как барон встрепенулся, когда мы сказали о захваченных пушках, ружьях и амуниции.

— Остается Куба, на юге острова одни сахарные плантации.

— Разберемся со списком испанских капитанов и погуляем по острову.

— Лады, поехали вдоль берега, надо найти поселок матросов.

История появления поселка оказалась проста. Отправляясь в Европу, торговые дома и вольные капитаны высаживали свои абордажные команды на острове. Новые корабли всегда набирали экипажи в Англии. Кроме этого, как в Новую Испанию и Эспаньолу, так в Нассау приезжали различные искатели приключений, Так появилось довольно большое поселение безработных моряков.

Само поселение нашли в лесу, на берегу дальнего озера. Большой палаточный городок на тысячу жителей выглядел весьма тоскливо. Мужчины и женщины жили под обрывками парусов, теша себя надеждой найти работу. С питанием проблем не возникало. Обширное мелководье обеспечивало рыбой и лангустами. Лангустов продавали в городе. Деньги требовались лишь на одежду. Братья сразу повернули к самой большой палатке, где чувствовались порядок и организация. Рядом на поляне два юноши фехтовали на шпагах. Заметив всадников, они прекратили тренировку и представились:

— Эрик фон Хаген.

— Роланд фон Хаген.

Братья представились в свою очередь и переглянулись: решение найдено!

— Господа, вы сможете сегодня уделить нам время?

— Предупреждаем сразу, с нами десять человек, или мы наймемся вместе, или разговора не будет!

— Господа, вы сможете сегодня прийти в трактир «Кровавые паруса»?

— Мы обладаем уймой свободного времени. Назначьте час встречи.

Вова глянул на часы:

— В шесть часов вечера.

Близнецы пришли на полчаса позже. В это время исполнителям их плана подали несколько сытных блюд за счет заведения. Не желая смущать немецких дворян, Саша и Вова решили дать им время для спокойного ужина. Вероятнее всего, тем уже давно не удавалось нормально поесть. Все получилось как нельзя лучше, извинившись за опоздание, братья присоединились к совместному десерту.

— Какую работу могут предложить владельцы этого трактира? Если надо убить вашего конкурента из соседнего трактира, мы не согласны.

— Вы имеете боевой опыт?

— С пятнадцати лет воюем, наш родовой замок захвачен, отец убит. Решили искать счастья здесь, да ошиблись. Следовало ехать в Новую Испанию.

— Обращаться с пушками умеете?

— У отца была одна пушка.

— Сможете из толпы, что живет около озера, создать нормальных воинов?

— Тысяча человек! Где вы возьмете столько оружия?

— Так сможете обучить или нет?

— Сможем, если вы найдете гору оружия.

— Идемте на склад, посмотрите на оружие.

Склад находился через дорогу, напротив таверны.

Братья фон Хаген ахнули. Штабеля алебард, длинные ряды ружей, аккуратно сложенные доспехи. Посередине гора полевых пушек, правда, без лафетов.

— Сколько же тут оружия? Это городской арсенал?

— Здесь оружия на пять тысяч солдат.

— Это что такое? — Эрик фон Хаген недоуменно рассматривал курок. Но быстро разобрался, взвел курок и нажал на спусковой крючок. Ярко брызнул сноп искр. — Смотри-ка! Хорошо придумано! А это что такое? — Он крутил в руках чехол с короткой шпагой.

Саша вынул из ножен непонятную шпагу и надел на ствол ружья.

— Это штык, оружие ближнего боя стрелков.

— Чрезвычайно удобная вещь, стрелкам не надо таскать и ружье, и алебарду.

— Идемте на соседний склад.

В другом помещении стояла гора сундуков. Кладовщик открыл несколько из них.

— Подбирайте для себя одежду.

Эрик и Роланд, не стесняясь, зарылись в сундуки. Вскоре возле них выросла горка одежды. Вова протянул по талеру:

— Вот ваше жалование за месяц. Подготовленных солдат присылайте на этот склад. Здесь они получат солдатскую одежду. Жалование им будет положено наравне с матросами.

— С нами десять опытных солдат, мы хотим сразу взять одежду и для них.

— Берите, — хмыкнул Саша.

Братья фон Хаген снова рванулись к сундукам.

— Здесь одежда для офицеров. Одежда для солдат в сундуках у стены.

Кладовщик указал на подобие египетской пирамиды. Молодые офицеры с немецкой основательностью приступили к исследованию содержимого. Снова выросла гора одежды.

— Не избалованы достатком, каждую вещь выбирают с откровенным удовольствием.

— Со временем будем точно знать, сколько у нас куриных яиц.

— Не смейся, ребята прошли суровую школу выживания.

— Мы сами могли попасть в схожую ситуацию, спасибо капитану Жаку.

— Дважды нас спас, а своей гибелью фактически подарил торговый дом.

— Будем в Амстердаме, обязательно навестим и отблагодарим его родственников.

Братья фон Хаген аккуратно складывали выбранную одежду в тюки. Вова и Саша наблюдали, как четыре тюка вырастают до угрожающих размеров. Наконец немецкие дворяне закончили и подошли для дальнейших указаний.

— Завтра привезут кирпич, одновременно приедет строитель. Он покажет, как подготовить фундаменты для строительства зданий.

— Будем строить казармы?

— Для офицеров и семейных солдат строим жилые дома, для остальных казармы.

— Где получить продовольствие?

— Рыба в океане. Вы организуете снабжение лагеря продовольствием, чистоту и порядок. На первом месте обучение воинскому делу.

— Организацию лагерной жизни мы знаем.

— Через полтора месяца сделаем первую вылазку.

— Нападем на испанский гарнизон?

— Если нападете на испанский гарнизон, то у вас никого не останется в живых.

— Нападем на аборигенов?

— Ваша цель напасть на испанскую деревню, противодействие окажут не более пяти дворян и двадцати солдат.

— Хотите проверить боевые возможности?

— Мы высаживаться не будем. Ваша задача собрать как можно больше скота. Затем все погрузить на корабли.

— Только скот?

— Можете брать все, что угодно. Но задача собрать максимальное количество скота.

— Каким может быть это максимальное количество?

— Не менее пяти сотен коров, сотня лошадей, три сотни свиней…

— Богатая добыча, можно неплохо продать.

— Это минимальная добыча, ничего продавать не будем. Или вам нравится каждый день есть рыбу?

— Какова наша доля?

— На всех офицеров двадцать процентов, на всех солдат один процент.

— Разве будут другие офицеры?

— Вы вдвоем сможете справиться с двумя тысячами солдат? Сколько солдат было у вашего отца?

— Пятьдесят стражников и две сотни ополчения.

— Ополчение это крестьяне с вилами?

— Почему с вилами, им дали топоры и пики.

— Один офицер на пятьдесят солдат, в противном случае армия будет неуправляемым стадом.

— На сорок офицеров всего двадцать процентов — это мало.

— Идемте, посмотрите на «мало».

Все перешли в соседний склад, и гора золотых слитков лишила братьев фон Хаген речи. За блеском золота они даже не видели серебра, которое полностью заняло огромное помещение.

— Здесь городская казна? — сиплым голосом спросил Роланд фон Хаген.

— Здесь наша личная доля.

Эрик фон Хаген дрожащей рукой погладил слиток.

— Я никогда не дотрагивался до золота.

— Научите солдат — будете золото мешками таскать. Поставленную задачу поняли?

— Поняли! Где вас найти? Могут возникнуть различные вопросы.

— Спросите любого жителя города, вам скажут, где мы находимся.

— Любого? — недоверчиво спросил Роланд фон Хаген, затем посмотрел на гору золота и добавил: — Понятно.

— Сейчас мы редко бываем в городе. Рутинные вопросы сможет решить этот человек. — Саша указал на кладовщика. — Его имя Йохан.

Вышли из склада, Йохан указал братьям фон Хаген на стоящих в стороне лошадей. Дворянам по определению положены лошади, но в сегодняшнем случае животных нагрузили тюками.

Шхуны держали курс к острову Эспаньола. Шли напрямую, через Большую Багамскую банку. Согласно приложенной к списку пиратов записке, «Золотая рыбка» чаще всего патрулировала пролив между Эспаньолой и Кубой. Перед отходом к братьям пришли еще четыре офицера. Три французских дворянина, которые безуспешно пытались устроиться артиллеристам и один венецианский артиллерист. Венецианцу пришлась не по нраву морская жизнь, он ждал удобного случая для возвращения в Европу. Слухи о формировании братьями Скопиными сухопутных частей моментально разлетелись по городу. Кстати, Скопиными их уже не звали, жители города обращались к ним как к владетелям торгового дома Дагера, а за глаза прозвали счастливчиками. Близнецов это не смущало и не обижало, в некотором роде даже импонировало обращение «Ван Дагер».

Опасаясь нарваться на патрулирующий галеон, под берег Эспаньолы перешли ночью. С рассветом, прижимаясь к скалам, пошли по прибрежному мелководью. «Золотую рыбку» увидели в заливе, где она терялась на фоне прибрежных холмов и откуда хорошо просматривался весь Наветренный пролив. Готовый к бою корабль дрейфовал с опущенными парусами. Быстро подготовили три лодки, которые сразу направились к кораблю. Однако экипаж начал со злостью отгонять «рыбаков» от борта. Подобная возможность была предусмотрена, лодки принялись кружить вокруг галеона. Вова опустился в воду под кормой и незамедлительно принялся за работу. Скрывать плавучий якорь не имело смысла. Они не собирались давать шанс спустить шлюпку и перерезать тросы. Тем не менее, Вова закрепил крюк примерно на метровой глубине. Он успел вовремя, с палубы корабля раздались выстрелы, лодки испуганными тараканами метнулись в разные стороны. В то же время негры не забыли про «диверсанта», быстро выхватили Вову из воды и торопливо огребли к берегу. Залп пробил борт шлюпки, одному из гребцов выстрелом зацепило бедро. До возвращения а шхуны пострадавшего перевязали. У негров оказались с собой даже необходимые сушеные травы.

— Ты что-нибудь знаешь о лечебных травах? — спросил Вова, перебираясь на шхуну.

— Коноплю знаю.

— Я серьезно, они стреляли и ранили одного гребца.

— Подорожник и плесень с теста.

— Сухой подорожник годится?

— Я на бабку-травницу похож или нет?

— Или нет. Надо учиться, вдруг ранят, что тогда делать?

Братья задумались, еще одна проблема, аптек нет, просто так лекарств не купишь.

Шхуны дружно отошли от берега и открыто направились к галеону, но их появление игнорировали. Саша подвел шхуну под борт галеона. Он решил выстрелить под грот-мачту, где должен находиться пороховой погреб. Выстрелили с двадцати метров, ядро пробило корабль насквозь. Легкий ветерок выносил из дырки пороховую пыль. Испанские моряки перегнулись через фальшборт, но были встречены дружным залпом. С палубы послышались крики и проклятия. Галеон поднял паруса, но двинулся вперед не быстрее сухопутной черепахи. Матросы вторично попытались перегнуться через фальшборт, новый залп подтвердил смертельную опасность подобного любопытства. Через несколько минут заметили людей в артиллерийском погребе. Несколько выстрелов убедили испанцев убраться на палубу. Пушки галеона ничего не могли поделать с нахалами. Маленькие кораблики подошли к борту слишком близко.

— Что вы хотите? — На корме галеона появился капитан.

— Закинуть факел к вам в артиллерийский погреб.

— Мы сдаемся! Пусть ваш капитан возьмет мою шпагу.

Со шхуны забросили на борт абордажные кошки, Вова начал готовиться к спуску в воду. Надо только дождаться, когда галеон опустит паруса.

Саша перешел со шхуны на галеон через дырку в борту. Вместе с тридцатью матросами вышел на палубу, где без оружия собрался весь экипаж. В центре, со шпагами, стоял капитан и его офицеры.

— Я предлагаю вам поединок чести, — сказал капитан, — возьмите эту шпагу.

Вот в чем соль! Любитель позабавиться! Большинство голландских капитанов не являлись дворянами. Они никогда в жизни не держали в руках шпаги. Саша взял протянутую шпагу, ничего особенного, шпага как шпага. Только несколько коротковата, посмотрел на оружие в руках испанского капитана. Он держал в руках очень длинную шпагу, это он зря, в данном конкретном случае это минус. Длинная палка нужна боязливому мальчику при встрече со змеей. По реалиям новой жизни шпаги значительно отличались от оружия киношных мушкетеров. Они фактически являлись облегченными саблями с прямым длинным клинком. Саша расставил ноги на ширину плеч:

— Я готов!

Испанский капитан хмыкнул, стал в стойку.

— Начали?

— Начали.

Испанец короткими лягушачьими прыжками двинулся навстречу. Кончик его шпаги описывал сверкающую на солнце горизонтальную восьмерку. Все ясно! Саша подцепил своей шпагой клинок противника. Увел движение руки капитана дона Балеграно Торкуато за предел хода вправо. Делая рывок вперед, заблокировал шпагу противника. Затем резким движением вниз рассек лезвием правую руку врага. Левой рукой выдернул за гарду клинок из раненой руки капитана. Продолжая сближение, развернулся и сильно ударил пяткой между ног. На тренировке от такого удара семидесятикилограммовый боксерский мешок подскакивает на полметра. Дон Балеграно Торкуато хрюкнул и упал — это болевой шок. Когда очнется, долго будет сучить ножками и выть.

Саша повернулся к офицерам и матросам, которые стояли с вытянутыми лицами. Они привыкли к продолжительным спектаклям, сейчас увидели мгновенную расправу. Большинство даже не поняло, почему упал их капитан.

— Прошу ваши шпаги, всем за борт, берег близко. Спустить паруса!

Экипаж торопливо спрыгнул в воду, где моряки шхун проверили пловцов на предмет цепочек, сережек и перстней. Пленному пирату перевязали руку и приковали его к мачте. Со шхун закрыли парусиной дыры в борту. Вова закончил с плавучим якорем. Снова подняли паруса и направились в Нассау. Осмотр корабля вызвал настоящий шок — почти сотня пленных женщин, причем часть из них были испанками. В трюме клетки с мужчинами и детьми. Захваченные офицеры и просто пассажиры держались на борту в качестве заложников. Огромное количество денег, как талеров, так и дублонов. Что самое интересное, триста двадцать тонн золота. Откуда это золото? Кроме Испании, в этих краях никто золото не добывал. Огромная коллекция золотых украшений и арсенал оружия с дорогой отделкой.

Шериф Эрих Меркс забрал испанского капитана еще до постановки на якорь. Портовая инспекция, увидев бывших пленников, забыла о своих обязанностях. Все бросились на берег за шлюпками и лекарем. Губернатор тоже не заставил себя ждать. Заметив через окно необычную суету, он немедленно отправился на корабль. Вид изможденных людей заставил барона Бреду побледнеть. Многих он знал и обнимал со слезами на глазах. Лично проследив за отправкой бывших узников на берег, дружески обнял близнецов.

— Сегодня вечером в большом зале я дам ужин в вашу честь. Вы этого заслужили, все формальности к этому времени успеем закончить.

Губернатор изъявил желание осмотреть бывшие узилища. От вида многочисленных клеток его глаза засверкали от гнева.

— Прошу вас до окончания ремонта оставить здесь все как есть. Жители города должны увидеть такую жестокость. — Барон тяжело вздохнул и продолжил: — Показывайте золото.

Перешли в другой отсек трюма, губернатор с масляным фонарем в руках несколько раз обошел сложенное золото. Взял несколько слитков, после чего поднялся наверх. Еще раз внимательно осмотрел слитки при дневном свете, затем вернул золото братьям.

— Он нападал на свои корабли, на слитках клеймо Маракайбо. Наши корабли в тех краях не бывают.

— Почему не бывают?

— У входа в залив всегда патрулируют два галеона. Чужим туда не прорваться.

— Можно сначала атаковать галеоны, после чего взять город.

— Нет смысла. Достаточно другой, более доступной добычи.

— Если пират перехватил много наших кораблей…

— Никто не перекрывает путь из Маракайбо к проливу Сомбреро. И потом я взял слитки в разных местах штабеля, клеймо одной партии.

— Если по этому маршруту возят большие партии золота, есть смысл выслать патруль.

— Далеко от Нассау, возвращаться надо вдоль берегов Пуэрто-Рико, Эспаньолы и Кубы.

Весомые аргументы, барон Бреда прав, достаточно более легкой добычи.

— В каюте капитана нашли много бумаг?

— Четыре полных сундука, видно несколько лет собирал.

— Занесите завтра. Что еще интересного?

— Очень много талеров, среди них два сундука с золотыми талерами.

— Талеров много не бывает, в любом случае это ваша законная добыча, счастливчики. До встречи.

Губернатор спустился на ялик, корабль поднял якорь, пошли на ремонт к одному из построенных причалов. Пирата повесили на центральной площади под гневные крики горожан. Приговор привели в исполнение за полчаса до захода солнца.

Саша и Вова явились в дом губернатора в капитанских камзолах. Они были смущены, взволнованы, чувствовали какую-то неловкость. В своей одежде находили изъяны, даже изящные полусапожки казались помятыми. Собирались долго, служанки весело щебетали, поправляя манжеты и жабо, недовольно сетовали на строгость нравов, запрещающих надевать перстни и цепи, коих в сундуках хранилось великое множество. Братья попытались было взять шпаги и чуть не получили по рукам. Приходить с оружием на приемы считалось верхом неуважения и даже оскорбительным. Горожане стоя приветствовали своих героев.

Состоялся обычный скромный ужин без излишнего винопития. Губернатор произнес короткую благодарственную речь. В частности сказал, что лично напишет письмо вице-королю Новой Испании, где перечислит факты ужасных злодеяний пирата. В этом же письме «порадует» обнаруженным золотом из города Маракайбо. Близнецам казалось, что они являются свидетелями какого-то спектакля, что вот-вот должна открыться дверь — и неведомый руководитель произнесет: «Хватит, не пора ли нам хорошенько выпить и закусить».

Увы, следом за губернатором, с небольшими интервалами, пошли приветственные выступления представителей торговых домов. За ними начали говорить обычные жители. Близнецы поскучнели, вместо предполагаемого ужина с танцами они попали на аналог официального приема. Все прекратилось после того, как Саша после особенно трогательной речи одной из горожанок встал и произнес ответные слова благодарности. К нему присоединился Вова, в результате получилась длинная совместная речь, в которой они выразили признательность за столь лестную оценку своих трудов. Сразу после ответного слова бесшумно открылась боковая дверь и в зал вошел клерк в сопровождении городских стражников. Солдаты внесли кожаные мешки и поставили в центре, развязали и открыли так, что все присутствующие могли увидеть золотые талеры. Выждав некоторое время, губернатор еще раз зачитал решение парламента, после чего предложил братьям поставить под ним свои подписи. Близнецам стало грустно и тоскливо, бормоча слова благодарности, они расписались. Все как по команде встали и начали прощаться. Все, торжественный банкет окончен.

На другой день, по дороге на тренировку которую они ежедневно выполняли в казарме, братья зашли к губернатору.

— Расскажите, как вам удалось захватить «Золотую рыбку»? — поинтересовался он.

— На мелководье атаковали на рыбацких шхунах.

— Шхуны вооружены?

— Одна пушка на шхуну, всего восемь шхун, на борту двести человек.

— Но абордаж почти невозможен, слишком большая разница в высоте борта и скорости.

— При отказе сдаться, мы его просто взорвали бы.

— Как? Я видел дыру в крюйт-камере, кто забросит факел, тот неминуемо погибнет сам.

— Есть более безопасный вариант. Заряд пороха в пушку без пыжа, ядро в жаровне разогревают докрасна, прямой выстрел — и конец котенку.

— Вы меня часто удивляете необычными решениями. Откуда вы знаете про стрельбу раскаленными ядрами?

— При осаде крепостей пушки перебрасывают раскаленные ядра через стены. Город горит, жители требуют открыть ворота.

— Варварская тактика, в Московии города деревянные. В морском бою такие ядра бесполезны, ядро пойдет рикошетом от воды и сразу остынет.

— Эта методика для навесной стрельбы.

— В море навесом стрелять бессмысленно, из ста выстрелов в корабль можно попасть только один раз.

Губернатор взял со стола лист бумаги:

— Держите, среди спасенных вами людей находятся шесть человек, которые ехали на службу в торговые дома. Большая задержка привела к потере места.

— Большое спасибо, господин губернатор, помощь специалистов крайне необходима.

— Как я понял, вы готовите отряд для десанта. Когда планируете начать?

— «Золотой флот» вернется через четыре месяца, три месяца на подготовку у нас есть.

— Я вас приглашу на обсуждение операции. Возьмите еще один список, здесь имена дворян, которые ехали искать службу.

— Спасибо, весьма благодарны за вашу заботу.

— Делаем одно дело, до свидания, счастливчики. Удачи.

Но начали братья совсем с другого дела, пошли к управляющему «общепитом». Ресторатор Николя Сульт внимательно выслушал предложение хозяев, которое пришлось ему по душе. Услуги по доставке готовых обедов и обслуживанию званых вечеров обещали принести хорошие деньги. На следующий день, после появления рекламы, по городу забегали рассыльные с укутанными в толстое сукно судками. Новшество прибавило работы кузнецам, которым пришлось готовить медные кастрюльки новой формы.

Разговор с профессионалами торгового дела снял последние страхи по поводу ведения дел в незнакомом бизнесе. Двое из них внесли неожиданное предложение. До этого они работали представителями торгового дома в Ост-Индской компании. После совместного обхода складов, они предложили отправить караван в Индию. Там высокий спрос на различный инструмент, который пыльной горой лежал на складах братьев. Для Ост-Индской компании достаточно отправить подробный перечень груза. При этом компания посчитает стоимость по ценам Амстердама. Охота за кораблями с грузом из Испании перешла в разряд очень прибыльных торговых дел. Решили, что один из специалистов уезжает в Амстердам, другой вместе с караваном отправляется в Индию. Еще одним предложением было втихаря провести переговоры по закупке ружей. Все торговые дома имели большие запасы этого «неликвида». С установкой курков стоимость ружей обещала удвоиться по ценам Амстердама. Последним было предложение сдавать складские помещения в аренду взимать плату за пользование причалами. Только за один час первого заседания специалисты заметно встряхнули вялотекущий процесс обогащения братьев Скопиных. Это без учета их обещаний ознакомиться с ведением дел в негритянской деревне.

Беседа с дворянами была более лаконичной. Сорок два человека, все французы. Из общей массы выделялся французский генерал. Их ангажировали конкистадоры Картахены для обучения своих войск. Губернатор Новой Гранады начал притеснять первопроходцев и настойчиво требовал присоединения богатого города к короне. Кроме противодействия проискам королевских ставленников, отряд должен был перейти на Тихоокеанское побережье и отправиться на юг. Основной задачей было завоевание южной части американского континента. Для плавания в порт Картахена, что недалеко от Панамского перешейка, конкистадоры наняли французский корабль. Так они вместе с женами и детьми попались в сети «Золотой рыбки». Профессионалы военного дела к поставленной братьями задаче отнеслись серьезно. Надо подготовить две тысячи солдат? Подготовим. Боевая задача высадиться на берег, захватить и разграбить город? Нет проблем, такая тактика не нова. Только один вопрос вызвал отторжение. Ночью не воюют, порядочные люди ночью спят.

Следующие два пиратских корабля было решено искать в Большом Багамском проливе. Вероятное место их базирования в Санта-Лусии или Ира Белле. Оба порта во Флориде, самые близкие к проливу. Кроме того, в Санта-Лусию свозят золото с приисков Флориды. Наиболее удобное место для засады возле острова Черепаха.

— По-моему лидер негритянской деревни Мгикассо затевает какую-то авантюру, — поделился Вова с братом.

— Ты о желании негров обучиться стрельбе из пушек?

— Сначала решили помогать нам в строительстве кораблей, сейчас пушки. Все это не так просто.

— Он не глуп. Захват острова им ничего не даст, испанцы быстро всех переловят и отправят на свои плантации и шахты.

— Вероятнее всего, они хотят вернуться домой.

— Домой — это куда? Через океан им не перейти, а если перейдут, то несколько лет будут искать свою реку.

— Я с ним говорил, он рассказывал, что родом из племени Мали.

— Мне название Мали ничего не говорит. Думаю, что такого государства на побережье Атлантического океана нет.

— Давай сделаем для них луки.

— Сделай, а я посмотрю, что из этого получится.

— Очень просто, по принципу автомобильной рессоры.

— Из дерева?

— Нет, конечно, из железа. Набор тонких пружинящих пластинок, все заклеено в деревянном корпусе.

— В свободное время что хочешь, то и делай. Лично я рассчитал по десятичной системе вес золотого и серебряного талера.

— От нечего делать?

— Хочу озадачить Бэби чеканкой золотых и серебряных рублей.

— Какой смысл в этой затее?

— Вернемся в Россию и купим Выборг.

— Неожиданное предложение, а дальше что?

— Будем спокойно жить, денег у нас хватит.

— Не удивлюсь, если сегодня в Выборге не больше двадцати домов.

— Дешевле купим.

— Через год придут новгородцы, или немцы, или еще кто, захватят Выборг со всеми нашими деньгами и спасибо не скажут.

— Но ты не против чеканки рублей? Нет, в любом варианте обмен денег выгоднее продажи слитков. Делаем луки?

— Рожай технологию. Вооружим и будем использовать негров в своих планах. Они к ночным операциям отнесутся без глупых условностей.

— Хочешь подготовить спецназ?

— Почему нет? Ребята толковые, годятся для войны без барабанного боя с построением в колонны.

— Поиски двух галеонов могут затянуться.

— Уходить на маленьких шхунах в Бермудский треугольник нельзя.

— Нарвемся на плохую погоду и найдем себя у Гренландии.

— Посидим у Черепахи две недели, потом заглянем в Санта-Лусию и Ира Белле.

— Заодно посмотрим на возможности этих городов.

Рейд у острова Черепаха был пуст, кораблики разошлись в разные стороны для обследования берега. Нашли несколько временных стоянок, две из которых показались наиболее обжитыми. Рассредоточили шхуны вдоль всего берега. Вова со своими «диверсантами» расположился между двумя обжитыми стоянками.

Десять дней занимались ничегонеделаньем. «Инквизитор», один из двух галеонов, что патрулируют в Большом Багамском проливе, вошел в залив с последними лучами солнца. Корабль опустил паруса и встал на якорь. «Диверсанты» сели в лодки, до галеона было не более десяти минут. Две лодки подошли к борту, Вова привычно спустился в воду под кормой. Наработанные навыки позволили быстро закрепить плавучий якорь. Шхуны отошли от берега на рассвете. Маленькие кораблики направились к галеону стараясь выйти к носу и корме. «Инквизитор» снялся с якорной стоянки, но через несколько минут плавучий якорь зацепился за камни. Открылись пушечные портики, испанцы пугнули незваных гостей несколькими пушечными выстрелами, после чего начали спускать шлюпки. Опасаясь, что плавучий якорь обнаружен и со шлюпок быстро перережут тросы, шхуны со всех сторон бросились к галеону На шлюпках поставили паруса и, в свою очередь, пошли наперехват. Как выяснилось после захвата, капитан полагал, что корабль сел на мель, поэтому и направил своих моряков отогнать докучливых рыбаков. Его решение сыграло на руку, шхуны «растащили» корабельные шлюпки по всему заливу. Затем прозвучали восемь пушечных выстрелов. Свинцовая картечь хорошо выполняет свое дело.

Вечером того же дня захваченный галеон бросил якорь рядом с домом губернатора. Шериф Эрих Меркс забрал пленника в воротах порта. После завершения портовых формальностей и встречи с губернатором братья передали премию своему казначею и поехали в негритянскую деревню, где их ожидали готовые шхуны. Красавцы! Узкий, хищный корпус с высокими мачтами обещал высокую скорость. Мощные пушки позволяли смело идти против военного галеона. Для начала корабли надо было перегнать в Нассау, подняли паруса и… перевернулись. Шхуна легла на воду. Братья выбрались на достроечный причал и тупо смотрели на то, как народ торопливо заводит к мачтам тросы и ставит упоры. К вечеру корабль поставили на киль.

— Привозим со склада свинец и укладываем как мертвый балласт.

— Сколько тонн?

— Подскажи, если такой умный.

— Был бы умный, шхуна не лежала бы на воде.

— Есть универсальная таблица зависимости периода качки с метацентрической высотой.

— Ну и что? Ты можешь сделать теоретический расчет остойчивости для нашего творения?

— Лучше ответь, пушки не сдвинулись? Ты же заглядывал через палубный люк, я видел.

— Я хотел определить водотечность пушечных портиков, вода не поступает на артиллерийскую палубу. А пушки… вроде все стоят на местах.

— Будем определять практическим путем.

— Сначала полностью загрузим, затем начнем помалу выгружать.

К братьям подошел строитель, суть проблемы ясна всем, метод решения проблемы найден.

Решили попусту не ждать, и через три дня снова отправились к Черепахе. Надо поймать «Стальной перст», последний испанский корабль в этом регионе. Братья задумались.

— Ты много испанских кораблей засек вдоль берега Флориды?

— Часто ходят, почти ежедневно мелькают паруса.

— Капитаны говорят, что это самая популярная дорога для кораблей из Тампико и Гаваны.

— Почему не перехватывают?

— Испанцы сразу выбрасываются на берег.

— Время есть, пошли по мелководью, посмотрим берег вблизи.

— Через сколько дней корабль замоет песком?

— За двенадцать часов стянем на глубокую воду.

— Есть мысль?

— Берем трофейный якорь побольше, на берегу в районе патрулирования держим конный отряд.

— Маленькая шхуна бросает якорь, шлюпка передает трос на берег, запрягаем лошадей.

— Приз перед нами, а кавалеристы на берегу обирают моряков.

— У Флориды болотистый берег, засада может быть только напротив Черепахи.

— Количество кораблей увеличим?

— Нет, ничего не будем делать. Нельзя объять необъятное.

Шхуны подошли к берегу Флориды, и братья начали высматривать удобные лагуны. Утром встретились со «Стальным перстом». Галеон целый день гонял маленькие шхуны. Догонялки ничем не кончились, шхуны не покидали мелководья и не убегали от галеона. Перед заходом солнца корабль попугал орудийными выстрелами и повернул в океан. Шхуны нахально бросились в погоню, но капитан «Стального перста» не оценил нависшей опасности.

Ночью «Стальной перст» вошел в Большой Багамский пролив и лег в дрейф. Шхуны сильно отстали и нашли галеон ближе к рассвету. Сразу спустили одну лодку, в которой Вова отправился на дело. Работать ночью было жутковато, все время казалось, что вот-вот кто-то схватит за ноги. Вернулся он на лодку с облегчением, после чего одна из шхун всадила ядро в артиллерийскую палубу. Следом вторая шхуна добавила заряд картечи. Разозлив врага, мелкие разбойники ушли на безопасную дистанцию. Первоначально испанцы попытались наказать нахалов. Но шхуны продолжали маневрировать под носом и кормой галеона. Выходя на дистанцию выстрела, раз за разом посылали заряд картечи. Безнадежность своего положения испанцы поняли только с рассветом. Если в темноте они считали возможным расправиться с надоедливой мелюзгой или скрыться в Ира Белле, то после восхода солнца иллюзии исчезли. Корабль практически стоял на одном месте. Капитан, матерясь, приказал спустить флаг.

Шериф Эрих Меркс забрал пленного, губернатор в очередной раз поздравил победителей, затем его казначей принес положенную премию. Дома служанка переела записку из негритянской деревни. Корабли готовы! Юноши бросили все дела, оседлали лошадей и на рысях поскакали на верфь. Сдерживая внутреннее волнение и неуверенность, с нарочитой медлительностью обошли оба корабля. Строители постарались на славу, сработано было добротно, даже с некоторым изяществом. Десантные шлюпки взяли на буксир обе шхуны и повели по мелководью вокруг острова. Буксировка по извилистому фарватеру закончилась перед заходом солнца. Уже в сумерках провели опытные стрельбы, начали с одновременного залпа обоими бортами, после чего проверили состояние палубы и подпалубных бимсов. Пока все осматривали, наступила тропическая ночь, юстировку пушек отложили на следующий день. На самом деле, это очень важная деталь, корабельные орудия надо выставить на различные варианты боя. Например, залп бортом посылает ядра веером, или, наоборот, на удалении в пятьсот метров ядра ложатся в одну точку. Братья разработали много схем артиллерийской стрельбы и откровенно удивлялись беспечности других в столь важном вопросе.

Острый форштевень разрезал лазурные воды Карибского моря. Быстроходные корабли показали отличную маневренность и простоту работы с парусами. На юстировку пушек потратили три дня, но выполненная работа стоила затраченного времени. Братья построили не шхуны, а настоящих «убийц галеонов». Плохо одно, великолепные мореходные качества и мощное вооружение достались слишком высокой ценой. Грузоподъемность корабля составила всего семьдесят тонн. Придется придумать новый вариант патрулирования. Захватывать вражеский корабль ради такого мизерного количества груза не имеет смысла. Их красавцы предназначены для морского сражения или конвойного сопровождения. У достроечного причала стояли два следующих корпуса, на стапеле собиралась третья пара. Всего будет восемь быстроходных шхун. Первую пару решили назвать «Балтийский ветер» и «Северный ветер».

Губернатор встретил шхуны на подходе к воротам порта. Его настолько заинтересовала необычная конструкция кораблей, что он попросил разрешения сам испытать их возможности. Сначала осторожно завел «Балтийский ветер» в гавань, затем лихо развернулся и вывел корабль в море. Барон Бреда испытывал корабль до позднего вечера. Проверил мореходные качества на всех галсах, провел артиллерийские стрельбы по сброшенной в море бочке, после чего дотошно облазал весь корабль от киля до клотика. Вернувшись в порт, попросил братьев прийти к нему завтра, сразу после обеда. Поскольку весь город знал, что братья с утра ходят в казармы на тренировку, а потом вместе с шерифом и лейтенантом обедают в ресторане.

После завтрака братья забежали в здание своего торгового дома. Надо определить стоимость нового корабля. Служащие, не поднимая голов от бумаг, дружно ответили: не менее восьмидесяти тысяч. Без пушек, свинца и навигационных инструментов. Цена полностью оборудованного корабля составит четыреста тридцать тысяч талеров.

— Полностью оборудованная карака стоит пятьсот тысяч! С этим ценником нас засмеют.

— Готовьте третий стапель, заказы не закончатся, пока не придумаете новый проект.

Новый проект! Попробуй придумать новый проект, этого надо как минимум разбираться в парусных кораблях. Их проект опирался на разбитую «Разящую стрелу». Они заузили корпус и поставили парусное вооружение шхуны, подобное «изобретение» знает каждый школьник двадцать первого века.

Барон Бреда задал ожидаемый вопрос, а названная цена его не удивила, и братья почувствовали себя дураками. По-видимому, в Нассау любая домохозяйка способна с первого взгляда определить достоинства и цену любого корабля.

— Какие возможности у вашей верфи?

— Через два месяца можем продать три шхуны.

— Скажите вашим людям, пусть подготовят договор на двадцать четыре корабля.

— Спасибо за заказ, господин губернатор. Все необходимые документы завтра будут у вас на столе.

— Тут для вас письмо. — Барон Бреда протянул пакет.

— Письмо? От кого?

— Один из наших кораблей шел у берегов Эспаньолы. Местные рыбаки передали этот пакет. Удачи, счастливчики.

Прежде всего решили не суетиться. Точно определить возможности строительства на четырех стапелях. Проверить наличие пушек и узнать, где их можно раздобыть. Если на складе было достаточно свинца, то пушки кончатся очень быстро. На верфи сообщение братьев встретили с гордостью и воодушевлением. Еще бы! Одно дело строить корабли для собственных нужд, другое дело, когда твоя работа ценится профессионалами, тем более губернатором. Места для закладки новых стапелей было предостаточно, узким местом являлась заготовка пилолеса. Дуба много, при желании не составит проблем послать лесорубов на другие острова, только лесопилка может захлебнуться от напряженной работы. Решено, ставим еще два ветряка, и вопрос решен в корне.

Другой проблемой обещали стать пушки. Новые корабли отличаются мощными орудиями, имеемый на складе запас обеспечит потребности своих кораблей. Для выполнения губернаторского заказа потребуется еще более тысячи. Где их взять? Близнецы давно уже обратили внимание, что в вопросе пушек нет не только понятия стандарта, нет даже примерного единообразия. Разномастная артиллерия встречалась даже на одном корабле. Тем не менее, если делать, то делать хорошо, надо организовывать литье, для чего придется разбивать на куски хорошие пушки. Однако служащие торгового дома проблему решили в момент. Они скупили все пушки в Нассау.

— Зачем нам все пушки? Что мы с ними будем делать? — удивились братья.

— Мы скупили пушки оптом по цене металлолома, включая пушки с трещинами.

— Логика есть, но где выгода?

— Оптовая закупка обошлась в двадцать раз дешевле, чем покупка только необходимых орудий.

На такие масштабные авантюры братья были неспособны. Хорошо иметь умных и ловких помощников. Но проблема корабельных орудий требовала принципиального решения.

Письмо было от Никифора. Авантюра с сахарными плантациями и серебряным рудником удалась на сто процентов. Правда, по причине долгого отсутствия хозяина все рабы разбежались, но денег, которые Никифор взял с собой, оказалось вполне достаточно для покупки новых работников. Сахарная плантация дала первый урожай и приличную прибыль. Никифор на свой страх и риск докупил земли, что привело к неожиданным последствиям. При переоформлении документов на одну большую плантацию возникла возможность получить обратно прежние фальшивки, которые он тут же сжег. Большой запас дублонов, которые дали ему братья, позволил повторить хитрый ход с серебряным рудником. Никифор купил два ближайших подготовленных к разработке участка. Сейчас общая добыча составляла почти шестьсот килограммов серебра в день. Установить первоначальный подлог невозможно, в канцелярии губернатора и на руках у Никифора только новые документы. Далее он описывал благоустройство виллы, какие рядом соседи, природу и погоду. К письму был приложен почтовый адрес виллы и схематичный план относительно северного берега Эспаньолы.

Рискованная попытка обернулась очень даже выгодным делом. Братья обрадовались:

— Ты говоришь Выборг? Вот тебе вместо Выборга тихое, спокойное место.

— Мы развлекаемся на Багамах, рабы зарабатывают нам деньги.

— Морской прибой, пальмы, разноцветные птички.

— «Золотая рыбка» и прочие радости. Хватит мечтать, пошли за сундуками с другими испанскими финансовыми документами.

— Наши топ-менеджеры найдут им правильное применение.

— Когда напишем ответ?

— Перед набегом, придется менять планы, искать поселение с почтой.

Сундуки с испанскими деловыми бумагами вызвали у управленцев ажиотажный интерес. Живущие в мире торговли, сделок и различных деловых операций, они сразу почувствовали запах легких денег. Поскучав с полчаса среди бумаг, векселей, закладных и купчих, братья направились в свой оружейный цех, где было единственное на весь город литейное оборудование. Рабочие занимались переделкой ружей под ударный механизм. Тема литья пушек рабочих не удивила, к ним достаточно часто обращались с подобным вопросом. Но никто из работников не знал литья и не собирался браться за неизвестное дело.

— Придется самому экспериментировать, — заявил Саша.

— Не спеши, выпишем специалиста из Амстердама или Венеции.

— Выпишем, через год приедет. Зачем столько ждать? Основная проблема литья в воздушных пузырях. Я кое-что знаю о литье.

— Откуда?

— Мы вместе, братик, были на Северной верфи, и не раз. Мне литейный цех нравился.

— Берись за дело.

— Ага, «берись». Здесь важно температуру выдержать. Подскажи, где термометр взять?

— Современное определение температуры ограничивается понятиями холодно, тепло и горячо.

— Сколько у нас кувшинов с рудой ртути?

— Много, еще несколько десятков прибавилось. Осторожней с очисткой ртути, и где ты найдешь стеклодувов?

— Как ноль выставить? В Канаду за льдом неохота ехать.

— Захотелось меня посмешить? Температура тела тридцать шесть и шесть, кипения — сто градусов, деления в линейной зависимости.

— Только я не возьмусь изобретать новую пушку.

— Литьем пушек надо озадачить корабельных канониров.

— Проще найти сведущего человека.

Братья пошли в канцелярию губернатора. Надо было подать заявку на специалиста по литью пушек. Среди жителей города есть люди всевозможных специальностей. В канцелярии узнали, что губернатор уехал в тренировочный лагерь.

— Пошли, заодно сами посмотрим на результаты тренировок в лагере «новобранцев».

В лагере нашли губернатора, который вместе с шерифом наблюдал за подготовкой будущих воинов. Учеба шла по всем направлениям, пушкари перетаскивали с места на место орудия. Пехота училась маршировать и перестраиваться. В стороне отрабатывали приемы с алебардами. На берегу стреляли из ружей, обычная жизнь учебного лагеря. От озера лучами расходились улицы, где полным ходом шло строительство жилых домов и казарм.

— Хорошо организовали военный лагерь. И вашим солдатам удобно, и городским жителям не будут мешать.

— Мы попытались предупредить любые неприятности. На поперечной улице строим магазины и таверны.

— Где решили поселить офицеров?

— Дома для офицеров строятся между лагерем и городом.

— Умная мысль, солдаты в сторону офицерских домов не пойдут. Снабжения хватает?

— Закончим поиск по вашему списку и сделаем пробный набег.

— Удачи!

— Подождите, господин губернатор, у нас просьба. — Саша протянул полученные у Бэби деньги.

Барон Бреда удивленно рассматривал монеты, у которых с одной стороны была злющая кабанья морда, с другой — номинал с надписью «рубль».

— Что за деньги? Откуда?

— Эти монеты мы хотим чеканить в своей кузнице.

— В Московии денег нет, они вместо денег используют кусочки кожи с клеймом.

— В России нет ни золота, ни серебра, нет сырья для денег. Мы хотим чеканить свои собственные деньги.

Губернатор еще раз посмотрел на кабанью морду.

— Ваш князь отрубит вам голову.

— Наш город под властью шведов, на свои деньги наймем армию и вернем город. Для этого и собираемся чеканить монеты.

— Вдвоем против короля? Наивные молодые люди! Хотя… У вас на севере бардак почище, чем в немецких княжествах. Каждый сам за себя.

Барон начал перебирать монеты, десять и двадцать пять рублей золотом. Серебряные монеты в пять, три, два и один рубль. Копейки в пятьдесят, двадцать, десять и пять, тоже из серебра. Из меди три, две, одна, половина и четверть копейки.

— Чеканьте свои деньги, не возражаю. Извините, но мне пора идти.

Губернатор вернул деньги и направился к своей лошади.

После ухода губернатора к братьям подошел черный вождь Мгикассо. Его сопровождали три негра с луками. Предстояли первые испытания нового оружия. Немного в стороне стояли трое кузнецов, изготовители хотели увидеть результат своими глазами. Вся компания направилась в сторону учебных стрельб, где привлекла внимание братьев фон Хаген, которые презрительно посмотрели на луки.

— Разве это оружие? Лучше потратить деньги на арбалеты.

Вова и Саша не собирались вступать в дискуссию. Законы физики способна обойти только магия. «Тяжелый» арбалетный болт немецкого воина по весу легче «легкой» стрелы татарского кочевника. Французы к лукам отнеслись с уважением. Они своей грудью проверили эффективность турецких стрел. На учебный Столб повесили испанскую кирасу, негры отошли на Двести метров. Натянули на луки тетиву, затем с безразличным видом занялись специальными перчатками лучников. Братья вспомнили недавний разговор с Мгикассо, когда вождь чернокожего племени буквально кричал, что лучники никогда не надевают перчатки. Братья предложили вождю выстрелить из лука. Кровь на обеих руках послужила лучшим аргументом. Тетива лука бьет сильнее любого хлыста. Это не трехметровые гнутые оглобли, которые называются «английскими луками».

Тема лука на самом деле не так однозначна, как ее представляют многие люди. Большинство знает эпизод из «Путешествия Одиссея», где говорится о способности героя в одиночку натянуть тетиву своего лука. Этот факт переносят на особые качества лука, а не на самого Одиссея. На самом деле боевой лук без тетивы выглядит зеркально своему рабочему состоянию, другими словами, он вывернут наизнанку. Тетиву не натягивают, а вставляют, и всегда двое. Один человек садится на землю, руками берется за дуги, ногами упирается в середину, После того как он выгнет лук на себя, второй человек вставляет в пазы концы тетивы. Столь же ошибочны представления о самой тетиве, она всегда шелковая и без петель. Любой рыбак знает, что узел на леске обязательно перережет снасть, аналогично и с тетивой. В ее концы вплетены костяные шарики, которые вставляются в специальные пазы на концах лука. В завершение о воловьих жилах, кои никогда не служат тетивой по причине схожести своих свойств с резиной. Воловьи жилы режут на тонкие пластины и оклеивают деревянные части лука. Подобная мера служит для предохранения от намокания. Лук не боится воды, а вот арбалет под дождем теряет свои качества на треть.

Негритянские стрелки вышли на позицию с более легкими и удобными луками башкирского образца. По их поведению сразу стало понятно, они уже стреляли, и не один раз. Освобожденная тетива запела струной виолончели. Все три стрелы пробили кирасу, Саша и Вова пошли к лошадям.

— Послушай, давай присядем, раскинем мозгами, вдруг сделаем «карманные» арбалеты?

— Ты совсем плохой, да? Витая пружина в соотношении «вес — рабочее усилие» в три раза тяжелее плоской пружины.

— По пружине автомобильной подвески не скажешь.

— Вспомни диаметр той пружины. Кирпич за пазухой полезнее такого «карманного» арбалета.

— Не будем спорить, давай попробуем.

— Из каких разделов состоит теоретическая механика?

— Статика, динамика и кинематика, почему спрашиваешь?

— Лучше сделай аналог дедова ружья.

— Капсюля нет… Но у нас есть ртуть! У нас есть лак! Сделаю!

— Только где-то подальше от города, не надо пугать нормальных людей. Директор детдома до сих пор, наверное, вспоминает твои «бомбочки».

— Совсем не мои, их Валерка Тарасов делал, остальные помогали. Дядя Женя, кочегар из котельной, потом говорил, что такие «опыты» каждый год устраивают.

— Тяжкая доля у директора детского дома.

— Хватит вспоминать, пошли проверять готовность кораблей, завтра в море.

Братья вздохнули и пошли к лошадям. Столько дел надо одновременно отслеживать. Но бросать начатое хотелось. Дело не в жадности, жалко не денег, жало вложенные силы, вместе с тем появилось желание видеть результат своих начинаний.

Острые форштевни шхун разрезали мелкие волны, брызги летели на палубу. Ощутимо чувствовалась скорость кораблей. Они шли к полуострову Юкатан, где патрулировали корабли испанских пиратов. Последние четыре корабля из списка губернатора защищали порты Новой Испании от набегов флота барона Бреды и графа Нассау. Сначала подошли к Тампико, затем повернули к городу Вилла Хермоза. После этого направились к городу Сисал, где через сутки увидели паруса четырех больших кораблей. Несомненная удача, поиск последних испанских пиратов завершился менее, чем через месяц. Словно желая избежать опасной встречи, братья развернули свои корабли и имитировали бегство. Испанцы заметили чужаков, началось преследование. Определив, что дистанция увеличивается, братья немного подобрали паруса для сокращения дистанции. Оставалось подгадать удобный момент и разобраться с преследующими кораблями.

Разглядывая испанских пиратов в подзорную трубу, Вова еще раз с благодарностью вспомнил предупреждение Ицхака Неймана. Плавание в этом районе таит верную гибель для одиночных кораблей. Эскадра преследователей состояла из двух галеонов на восемьдесят пушек и двух карак на сто двадцать пушек. Мощная эскадра и наличие в строю двух трофейных карак говорили о богатом опыте капитанов и их экипажей. Сократив расстояние до дистанции выстрела, шхуны неожиданно разошлись в стороны. Ясно дело, бегство в разные стороны дает шансы одному спастись. Испанцы разделились на пары, желая догнать и уничтожить обоих голландских нахалов. Стараясь не отрываться от преследователей, через некоторое время шхуны начали сходиться, затем пересекли друг другу курс. Такой маневр привел к чрезмерному сближению испанских кораблей. Опасаясь столкновений или навалов, они начали отворачивать друг от друга.

Вот он, удобный момент, и надо его использовать на все сто процентов. Обе шхуны резко повернули на врага, нагло подрезали нос и дали почти синхронный залп книппелями. Два корабля испанских пиратов поручили серьезные повреждения такелажа и спустили паруса. Еще бы, на неказистых с виду корабликах стояли пушки помощнее, чем на галеонах. Оставшаяся пара погналась за кораблем Саши. Не тут-то было. Вова ловким маневром вышел в корму ближайшей караке. Открылись носовые портики, два ядра проломили транец испанского корабля. Вместе со щепками на поверхности моря закачались обломки руля. Курс корабля можно держать с помощью различных манипуляций с парусами. Но поддерживать направление движения и маневрировать в бою — совсем разные вещи. Карака спустила паруса и флаг. На последнем корабле капитан умел не только побеждать, но и признавать силу других.

Братья только собрались приступить к осмотру первой пары захваченных кораблей, как неожиданно из-за островов показались новые паруса. Обе шхуны отважно пошли на перехват, чем-то напоминая мопсов в попытке отстоять свою добычу. При сближении опознали корабли графа Нассау. Как выяснилось впоследствии, весь бой проходил буквально рядом с временной базой его эскадры. Два нидерландских капитана проявили благородство, они взяли на борт испанские экипажи с обещанием высадить моряков вблизи порта Веракрус. На самом деле пленников необходимо было увезти подальше от места боя, высадка на берег в районе прошедшего сражения неизбежно повлечет обнаружение временной базы. Моряки графа Нассау завели трофейные корабли в скрытую холмами гавань, где оказали помощь с ремонтом корпуса и такелажа. В Нассау братья вернулись через три недели. Они не скрывали своей гордости, поручение губернатора выполнено менее чем за четыре месяца. Кроме премиальных захватили сундуки с талерами и дублонами. Десятки килограммов золотых украшений, ворохи ценных бумаг испанских и нидерландских торговых домов. По мнению управляющих, торговый дом был обеспечен наличными деньгами на три года. Но самое важное — районы патрулирования освобождены от опасных противников.