Счастью - быть.

3.

Я старалась не думать о лорде-ректоре придя домой и снимая платье.

Старалась не думать о нем, сидя перед трюмо и расчесывая свои волосы.

Старалась не думать о нем, ложась в кровать и уносясь в страну сновидений, где так же старалась не вспоминать о его карих глазах.

Следовало ожидать, что на следующий день я проснулась ужасно не выспавшейся и явно не в самом лучше расположении духа. Лорд эр Шоу преследовал меня даже во снах. Если не думать о том, что я была восхищена его политической позицией, взглядами на жизненные обстоятельства и поступками, то мое помешательство немного нервировало. Не спорю, что уже очень давно я не удостаивалась таких откровенных взглядов от мужчин, но Лорд Шоу задел своими рассказами что-то намного глубже, заставляя думать о нем без конца.

Редакция встретила меня только монотонным гулом печатающей машинки – нововведение, что появилось в нашем издательстве. Удивительная смесь магии и технологий, соединенных в одном аппарате. Всего за несколько лет обучения «новой крови» в Академии магии и они уже поражают нас своими изобретениями, такими как печатный станок, кристалл-будильник и новейших аппаратов паро-маго-ходов. Фил-фил не доверял новшествам, поэтому запустил новую технику на «прогон», заставляя его работать круглые сутки, так сказать – контрольный тест-драйв перед началом работы с новым выпуском журнала.

Навязчивые мысли отошли на задний план, после того, как я стала воспроизводить записи с кристалла успевая конспектировать для себя самые значимые моменты вечера. Такими кристаллами редко пользовались, потому что использовав кристалл единожды – больше записать ничего не получится, как и воспроизвести информацию, хотя его стоимость примерно равна стоимости очищающего кристалла от которого пользы намного больше. Но гном привык снабжать своих работников лучшим, считая кристалл и амулеты – расходным материалом в нашей непростой стизе.

Запустив медленное воспроизведение с кристалла, выписывая именитых гостей, отмечая кто кому составлял пару – Гном будет доволен! – начала описывать собственно сам музей, но раз за разом, совершенно случайно, натыкалась на одну темную короткостриженную макушку.

Мои нервы сдали к концу картинной галереи, и прежде чем мы с лордом появились в отражении – я остановила просмотр и встала из-за стола, прошлась по пустой редакции между столами. Выходной день перед сдачей в печать номера был у всех сотрудников редакции – обычное дело.

Взяв себя в руки, сложив аккуратной стопкой новые листы бумаги и достав новое перо, я стала по памяти восстанавливать события, наиболее четко отложившиеся в моей памяти, отгоняя от себя воспоминания о Лорде эр Шоу. Как историк уделила особое значение залу народностей, силясь вспомнить интересные факты. Отдельно отметила зал ювелирных украшений и, конечно, уделив особое внимание монаршей короне и оружейную залу.

Я настолько увлеклась описанием, что не сразу услышала противную трель колокольчика над входной дверью.

- А, Каролина. – Гном вошел, громко шаркая ногами – Статья о вчерашнем открытии музей готова? – Немного подумав, я положительно кивнула головой.

- Доделывай и заноси в кабинет. Пустим в завтрашний выпуск.

- Хорошо.

Дописать до конца, перечитать, убрать некоторые факты – такие как «Сопровождала Лорда Дешвуда никто иная, как лучшая подруга его жены – Графиня Монетская…», дополнив описание для зала украшений, естественно указав на меры безопасности, предпринятые для защиты экспонатов, подробно описав правила прохода в музей не по пригласительным, а за звонкую монету.

Фил-фил сидел в небольшом кресле и, задумавшись о чем-то, грел в руках стакан с настойкой. Увидев меня, он несколько встрепенулся, но взгляд все равно остался сосредоточенным.

- Давай, что у тебя там. – Он, не вставая с кресла, протянул свободную от бокала руку, а я вложила в нее свою статью. Он взглядом указал мне на стул неподалеку и стал вчитываться в текст. Я уже привыкла, что мои статьи не устраивают наше руководство, в большинстве своем из-за отсутствия пикантных подробностей из жизни элиты нашей страны, но сегодня, гном только кивал головой в такт тексту и своим мыслям.

- Хорошо, Каролина. Можешь отдавать сразу в печать, чтобы в завтрашнем номере была.

- Вам точно нравится? – Я осторожно забрала бумагу из его рук.

- Да, нормально. – Он разжал пальцы и посмотрел на меня взглядом, полного безразличия. Вообще, в жизни этого самого гнома, такого понятия как безразличие – нет. Даже на третье крещение, когда гномы выбирают себе второе имя, наш Филимон – решил стать Филимоном Филипповичем (отсюда и пошло – Фил-Фил), не в честь отца или знака рода - нет. Филипп – один из скандальнейших гномов всего тысячелетия. Гном – ушедший из дома не для того, чтобы как большинство творцов подгорного царства, стать ювелиром или артефактором – нет. Он стал придворным парикмахером Её Величества. Фил-Фил часто рассказывал, что именно Филипп (к сожалению так и не доживший до третьего крещения) стал для него примером для подражания. Именного его страсть к любимому делу сподвигла молодого Филимона бросить все и отправиться покорять печатное дело в государстве людей. Так что апатия по отношению к своему детищу – «Новостям Гриина» - нетипична.

- Филимон Филиппович, все в порядке? – Он отрешенно посмотрел на меня, опрокинул в себя залпом всю настойку и даже не поморщился.

- В порядке, Каролина. В плохом, но порядке. Как ты смогла убедить Лорда эр Шоу дать тебе интервью?

Я потупила взор. Признаваться в шантаже высокопоставленной личности – совсем не хотелось, но было надо.

- Скажем так… - Я тщательно подбирала слова – До меня дошли сведенья, что в Академии Лорда эр Шоу все не совсем гладко, и, скажем так, кое-кто из друзей, просветил меня, за символическую плату, касательно этих событий.

Гном кивнул своим мыслям.

- Я так и думал. Иди, отдавай статью в печать. – Он потянулся к бутылке и наполнил свой стакан до краев. Я еще раз подивилась непонятному настроению бессменного руководителя, но выяснять подробности не стала, логично предположив, что если бы он хотел, то несомненно поделился бы со мной своей печалью.

Остаток дня мы с редакторами выбирали наиболее удачные фотографии из кристалла, которые можно было бы разместить в журнале.

А поздно вечером, уже лежа в своей кровати, я запустила кристалл с записью, просматривая сцену у зеркала. И, хоть она навсегда останется в моей памяти, я не смогла устоять и не просмотреть ее еще раз.

Весь следующий день прошел крайне напряженно. Машина – работала, печатая новый выпуск, маги-техники хлопотали вокруг, подкладывая новые листы бумаги, покрытой специальным раствором, а мы, с коллегами, как завороженные смотрели на цветные картинки, выходящие из нутра огромного аппарата. Раньше, до появления этой чудесной машины, наши художники множили свои рисунки с помощью специального Множительного или копировального кристалла, а сейчас с умилением смотрели, как получается множество красивых цветных картинок, для создания которых не требуется вообще никаких человеческих трудозатрат.

Уже к концу вечера был напечатан, сшит и пронумерован новый выпуск газеты, а парализованная редакция, что в полном составе следила за новой машиной, наконец, засобиралась домой. Я вытащила из стопки новенький, еще теплый и пахнущий краской журнал, закинула в сумку и направилась домой, где с удовольствием залезла в наполненную ванну, читая журнал и попивая вино.

Фил-Фил не соврал. Текст интервью с Лордом не тронули, а вот фотография с бала казалась неуместной. Лорд стоял в расшитом золотом костюме, с аккуратно зачесанными волосами рядом с герцогом и герцогиней Новарскими – Леди и Лордом Блоу. Вид у него был довольно пренебрежительным, а лицо – надменным. Фотография мне не нравилась, хоть и была выполнена по всем канонам правильной съемки. Строго анфас с правильной калибровкой свето-тени.

Статья про музей, неожиданно, занимала две полные страницы, плюс 4 фотографии вместо отобранных мной и редактором двух. Текст получился интересным и насыщенным, не переполненный описаниями или историческими справками. Я могла гордиться проделанной работой.

С самого утра следующего дня, я находилась в бегах. Необходимо было встретиться с «языком», что принес мне интересную информацию, прямо с совещания в нижней палате лордов.

Пока я думала, как оформить эту историю так, чтобы и прямо, ни косвенно не указать на информатора, добралась до редакции, где меня встретили с улюлюканьем и свистом. Не особо понимая причину гомона, я прошла к своему столу, на котором стоял огромный букет разнообразных цветов, собранных в одну корзинку. Джон подпрыгивал от нетерпения, пока я доставала записку, надежно спрятанную от посторонних глаз. «Спасибо что сдержали свое слово. Виктор эр Шоу». Я мимолетно улыбнулась, протягивая клочок бумаги Джону, который сразу прочитал в слух, чем вызвал очередной всплеск эмоций у коллег.

- И чего ты ему обещала? – Джон облокотился на мой стол и с заговорческим видом уставился на меня, надеясь выведать очередную пикантную подробность.

- Что не буду превращать наше интервью в балаган, интерпретируя его слова иначе, чем есть на самом деле.

- Тююю… - Джон воспринял мое обещание как оскорбление профессии и отошел от моего стола, с недовольным видом.

Остальные коллеги так же быстро разошлись, почувствовав, что новостей от меня не дождутся.

День полностью посветила разбору информации от «языка», обнаружив интересную подробность касательно нового законопроекта «Об обучении в Магической академии». Оказалось, что не все политики отнеслись благосклонно к приему и выделению стипендий студентам из «низших слоев общества». С какими бы положительными результатами не окончилась гражданская война, но оказалось, что искоренить из умов граждан разность сословий – не просто.

Именно с такими мыслями я выходила из редакции, но они сразу выветрились, стоило мне наткнуться взглядом на карие глаза Лорда эр Шоу.

- Госпожа Мэй. – Он походкой хищника направился ко мне, удобнее перехватывая букет с цветами. Не такой огромный, как остался стоять в кабинете, радуя глаз и обоняние всех окружающих, но все равно довольно внушительный. – Это вам. – Он протянул мне букет, а я замешкалась, оставаясь неподвижной.

- Спасибо. – Сказала я, когда ступор, наконец.

- Каролина, я могу к вам так обращаться? – Я только и смогла кивнуть головой. – Мы можем с вами куда-нибудь пройти, чтобы пообщаться? – он настойчиво протягивал мне букет, который я никак не хотела брать.

Я непонимающе посмотрела на мужчину. Больше всего мне было не понятно, почему я продолжала стоять истуканом и почему все более-менее связные мысли улетучились из моей головы и я, откровенно говоря, сама себя пугаю.

- Да, давайте пройдем в таверну, тут не далеко. – Я взглядом указала направление, куда нам стоит держать путь. Он подставил локоть, предлагая ухватиться, но я сделала вид, что не поняла приглашения.

Уже сидя за широким дубовым столом и заказав ужин, я не могла отделаться от мысли, что это не реально. Лорд сидит в таверне с простым журналистом и, как ни в чем небывало рассуждает об убранстве помещения.

- Лорд эр Шоу, вы что-то хотели от меня? Или, может, это благодарность за хорошую статью? – Он с ухмылкой посмотрел на меня, но глаз улыбка не коснулась. Они так и оставались серьезными.

- Вы правы. – Начал он после того, как дочка трактирщика расставила перед нами блюда, а потом и сам трактирщик подбежал, желая удостовериться, что именитому гостю всего хватает. – Дело в том происшествии, что произошло чуть меньше недели назад в моей академии.

Я кивнула головой, давая понять, что поняла, какое именно происшествие имеется ввиду.

- Девушка… Она слишком странная. В ней слишком много загадок, которые мне не по зубам. К вам я пришел просить о помощи.

- Что именно вам от меня нужно, чего вы не можете получить, имея штат лучших умов Лай-Нера?

- Непредвзятое мнение и надеюсь содействие в разрешение данной ситуации. - Он молчал некоторое время, а я не торопила, давая возможность обдумать последствия. Он собирался доверится совершенно незнакомому человеку, и это – отчаянный шаг. Прикрыв глаза, принимая для себя определенное решение, он снова с решимостью посмотрел на меня. – Я расскажу вам все с самого начала, только если вы мне сможете пообещать, что информация полученная от меня не уйдет в печать или к другим людям.

- Хорошо. – Я дала обещание, которое с легкостью смогу сдержать. Я итак не собиралась писать про эту историю, но если ему так было нужно мое обещание – почему бы и нет?

***

Ректор ходил из угла в угол своего кабинета, размышляя о дальнейших действиях. Притихший Эмиль Браун сидел на стуле склонив голову.

- Ладно. – Приняв, наконец, решение, ректор остановился и посмотрел на виновника произошедшего. – Пока что можешь идти, но не особо распространяйся о произошедшем. Студенту сделали внушение и объяснили основные ошибки, но судьба девушки попавшей по его вине в Академию, волновала его намного больше. Ректор видел, что высокомерный мальчишка, коим, несомненно, являлся сын Корнелиуса Брауна, волновался не на шутку, поэтому чуть сбавил обороты и перестал наседать.

- Ньер Шоу, а что теперь будет с девушкой? – Светлые волосы мальчишки растрепались, как будто он целенаправленно их вырывал.

- Пока она не пришла в себя, говорить рано. Неизвестно, к каким последствиям могли привести спонтанные перемещения через нижний мир. Иди, Эмиль – Ректор позволил себе скупую улыбку, стараясь подбодрить студента. – Если до завтра она не придет в себя, боюсь, у нас будет намного больше проблем, а сейчас надо надеяться на лучшее.

После того, как за студентом закрылась дверь, ректор устало опрокинулся в широкое кресло, обдумывая свое решение. Девушка может быть опасна. Даже если она просто перешла из одной точки в другую, не задерживаясь в мире демонов – это не могло гарантировать отсутствия как моральных, так и физических изменений. А для принятия решения нужно созывать совет магов.

- Джулия. – Ректор позвал расторопного секретаря, что вот уже третью неделю исправно выполняет свои обязанности, а не строит глазки. В отличие от большинства своих предшественниц, Джулия пришла к Лорду Шоу уже будучи в браке, отчего ее резюме рассматривали более тщательнее, чем других конкурентов. – Соедини меня с Лордом Гейтсом. – Настроив кристалл на нужную частоту, Джулия передала его своему руководителю и спешно удалилась.

- Лорд Гейтс.

- Макс, это я. – Виктор откинулся в кресле, практически ложась на спинку.

- Виктор, рад слышать. – Послышалось шабуршание, после чего Максимус продолжил – Что-то случилось?

Одной из отличительных черт их дружбы было взаимопонимание. Они могли не созваниваться месяцами, но если случалась как-нибудь напасть, точно знали, что могли рассчитывать друг на друга.

- Да. Прости что беспокою по такому поводу, но, к сожалению, я не знаю к кому еще обратиться, если не к тебе. Мне нужен совет.

Рассказав историю о перемещении девушки Виктор эр Шоу ненадолго замолчал, давая возможность обдумать ситуацию.

- А сам ты что думаешь? – после непродолжительного молчания, спросил Лорд Гейтс, зная особенности внутреннего чутья собеседника.

- Я считаю, что она не опасна. Надо ждать ее пробуждения и смотреть на поведение. Я приставил к ней трех магов, которые если что смогут сразу… - Озвучить это вслух было тяжело – Ликвидировать опасность.

- Радикальные меры, но я с тобой согласен. Кто виновник?

- Эмиль Браун,

- Тот самый Браун? Теперь я понимаю твои опасения. Если что – его папаша камня на камне не оставит. Он все еще является одним из немногих радикально настроенных личностей, не собирающихся признавать равенство. Он был бы просто счастлив дискредитировать тебя как руководителя. Филипп до сих пор не избавился от него, только по той причине, что такую личность стоит держать ближе.

- Что посоветуешь, друг мой?

- Созывать совет придется. А еще лучше созови малый совет и короля. Мнение Филиппа будет в любом случае будет превышать даже совет в полном составе.– После минутного молчания он продолжил – Желательно дождаться ее пробуждения и удостоверившись что она не опасна – созывай совет.

- Хорошо. Так и поступлю. – Он от всей души поблагодарил Гейтса.- Ты же в курсе, что тебе тоже придется здесь присутствовать?

- Знаю. – печально вздохнул Лорд Гейтс – Я выезжаю. Буду ближе к вечеру. Мне портал открывать не нужно.

Отключившись, Лорд эр Шоу еще очень долго думал о превратностях судьбы, заставивших его возглавить это место. ФилиппIV обещал все блага мира, лишь бы он согласился встать во главе Академии магических искусств, но он даже подумать не мог, что судьба повернется именно так.

Ближе к вечеру девушка пришла в себя. Красивые голубые глаза смотрели недоверчиво, подозрительно. А руки сжимали-разжимали кулачки.

- Добрый вечер. – Лорд перенесся в медицинский корпус, как только ему сообщили о том, что девушка пришла в себя. Она натянула повыше одеяло, здороваясь кивком головы. – Можно? – Ректор указал взглядом на стул неподалеку, получив снова положительный кивок. – Позвольте представиться – Лорд-ректор Виктор эр Шоу. Как мне к вам обращаться?

- Инолика. – Ее голос хрипел, но никаких других отклонений лорд-ректор не заметил.

- Инолика. Красивое имя. Необычное. – Девушка никак не отреагировал на комплимент, продолжая все также недоверчиво смотреть на собеседника.

- Где я? – Наконец прочистив горло, спросила девушка.

- В Академии магических искусств.

- Как я здесь оказалась?

- Спонтанный портал, неправильно выстроенный нашим студентом, видимо, открылся в месте вашего пребывания.

Девушка молчала, оглядывая взглядом, помещение в котором оказалась, но заметив, что за окном уже сгустились сумерки - спросила

- Долго я здесь уже нахожусь?

- Весь день.

Она вскочила с кровати, а ректор отпрянул, боясь проявления магии демонов.

- О нет! – Воскликнула она, глядя на сгущающиеся сумерки. – Мне срочно надо домой. Мои родители будут волноваться.

- Простите, Инолика, но пока Вам нельзя домой. – Ректор снова сел на стул, с которого подскочил.

- Чего это? – она уперла руки в боки, и, меняя интонацию и стиль общения, запричитала – Чё же это делается. Мне домой надо, а они, ироды, удерживают меня тут силой. Я домой хочу, к матери и бате… Ой-ёй-ёй… - Естественно на этот концерт сбежались посмотреть все посетители медицинского крыла. – Дома-то, в Боровниках-то моих родных и любимых, жених меня ждёёёёт – причитала девица, растягивая гласные. – А я туточки застряла…

- Инолика, успокойтесь немедленно. – Ректор хлопнул рукой по прикроватному столику, что стоял рядом со стулом. – Инолика – Он ошарашено посмотрел на потупившую взор девушку. – Вы попали к нам в академию через спонтанный портал. Это может не очень хорошо сказаться на вашем здоровье.

В этот момент в палату ворвался взволнованный Максимус Гейтс, с заклинанием, готовым сорваться с рук.

- Добрый вечер. – Поздоровался он, выполняя замысловатый пасс для дезактивации заклинание, повернулся к Инолике и обворожительно улыбнулся – Позвольте представиться – Лорд Максимус Гейтс. – Он подцепил ручку так и стоящей в ступоре девушке и поцеловал. – Простите за столь необычное появление, я был несколько обескуражен криками из вашей палаты. – Девушка кивнула и снова села – Виктор. Рад видеть. – Максимус легко и непринужденно подошел к другу и обнял того, словно они и правда не виделись довольно долгое время, а Виктор старался не подать вида, как неприятно щекочет его чужое защитное заклинание накладываемое на него другом, для безопасности. – Что здесь происходит? – Все также непринужденно спросил первый советник Его Величества.

- Максимус, друг мой, - Виктор решил поддержать тон разговора заданный советником –Познакомься – это Инолика. Случайная жертва наших неугомонных студентов.

Лорд Гейтс переключился на внутреннее зрение, рассматривая потоки магии огибающие девичий стан.

- Инолика! – Воскликнул он, снова переходя на шутливый тон. – Вы только посмотрите, какая удача. Можно сказать просто колоссальное везение. Если бы вы пришли в Академию магического искусства просто так, с улицы, вам бы пришлось сдавать кучу всевозможных экзаменов и тестов, а так Хоп! И вы уже в Академии. Можно сказать в самом сердце магического искусства.

- Мне не нужна эта академия, мне не нужна магия! Мне домой надо. – Твердым, четким и уверенный голосом произнесла девушка, потом спохватилась и начала говорить иначе, словно специально ломая голос. – Ну шо вы, господа, какая магия? У меня же магии-то никогда не было. Не магиня я. Я же простая девка, домой хочу, замужней буду – сам сынок старосты на меня глаз положил! Я вот какая. Хоть не бохато мы живем, да кой-чё накопили, отложили. Приданное – во! – Она широко развела руки показывая размер приданного. – Мне бы домой бы добраться, а то Еремка-то мой серчать будет. Не хочется житие семейное со скандала начинать, и замуж с фонарём выходить.

Максимус ошарашенно смотрел на девушку, а Виктор только хмыкнул. Чутье его не подвело. Девица была с секретом, но волновало его другое… Сколько не силился почувствовать ложь, но так и не смог. Драконья кровь, хоть и была щедро разбавленная человеческой, но все равно давала свои преимущества. К примеру его отец совсем не восприимчив к ядам, а брат на глаз может отличить золото от подделки. Виктор чувствовал ложь. Но девушка говорила правду, даже про размер приданного.

Оставив с девицей все еще прибывающего в легком недоумение Максимуса, Виктор вернулся в свой кабинет и плотно прикрыв дверь стал созывать малый совет.

Суть малого совета была проста. 5 сильнейших магов, король, первый советник короля и ректор Академии собирались вместе и решали магические проблемы государства. Открыв порталы для гостей, Виктор сел за свой стол и чинно сложил руки. Ожидание затягивалось. Первым в портал вошел Король, поправляя на себе корону. Убедившись, что кроме Виктора в кабинете никого нет, он снял ее и потер красную отметину на лбу.

- Тяжелючая, зараза. – Он подошел к ректору и тепло пожал руку. – Где этот клоун? – Спросил он про своего советника.

- С девушкой.

- Хм… - Король улыбнулся одной из похабных улыбочек – А не боишься, что уведет? Он у нас тот еще сердцеед!

- Пусть уводит. Мне геморроя меньше. – Легко отмахнулся от столь щедрого подарка. Ректор снова сел в кресло, даже не подумав предложить его своему визави.

- Ты не поверишь, - король самостоятельно выбрал кресло и подвинул его чуть ближе к рабочему столу ректору. – Моя Анна тут оставила около кровати, на тумбочке, один из романов которыми зачитывается весь двор. Название: «Притяжение. И ректор бессилен». – Король самодовольно стал смотреть, как вытягивается лицо того самого ректора.

- Скажи пожалуйста, что это написано про кровавые разборки, где этому самому ректору необходимо выжить любой ценой и защитить своих студентов.

Король заржал. Не засмеялся, а начал истерично хохотать и бить себя по коленям.

- Нееееет, мой друг. – Отсмеявшись, он продолжил, набрав полную грудь воздуха – К сожалению, между ректором – чертовски очаровательным ректором! – с короткими волосами и карими глазами в которых можно утонуть – Интересно, они хоть сами понимать в чем тонуть будут!? – Задал король сам себе вопрос – И его студенткой возникает притяжение. И, если девушка сдается сразу, как только понимает, что больше не может противостоять влечению, то несгибаемый ректор, жадно целуя ее губы, твердит только о том, что это не правильно, что он старше и опытнее, а она вся такая притягательная…

- Боги… - Только и смог сказать ректор – Теперь понятно, что за напасть приключилась с моими студентками. Меня осаждают, мне перекрыли все ходы, меня компрометируют! Они даже проникли в мои покои! – Вскричал ректор, но остановился, оставив разговор незаконченным, так как сработал портал.

Первой явилась ньера Уолш. Поклонившись приветствуя короля – а перед ней сидел именно король, а не балагур, рассказывающий пару мгновений назад сюжет бульварного романа, и кивнув в знак приветствия ректору, она заняла предложенное ей кресло. Она прекрасно знала протокол, по которому суть сбора будет озвучена лишь после прибытия всего малого совета. Остальные маги прибыли в течении 10 минут, кроме лорда Брауна, который заставил всех себя ждать на грани приличия.

- В чем проблема, ньер Шоу, что вы не смогли навести порядок в своей академии самостоятельно? – Язвительно спросил Лорд Браун, после того, как за ним закрылся портал. – Или вы хотите сказать, что наш король неосмотрительно доверил вам такой пост?

- Вы забываетесь, Лорд Браун. – Не дав ответить ректору, пресек саботаж Филипп IV. Кивнув, не в знак раскаянья, а скорей в знак того, что услышал, Лорд Браун требовательно посмотрел на ректора.

Рассказ получился коротким, сухим, но содержательным. Лорд Браун только хмыкнул с намеком: «А я же говорил!».

- Думаю, нам стоит самим посмотреть на девочку. – Внесла предложение ньера Уолш.

- Полностью согласен. - Поддержал ньер Коул.

Путь до крыла лекарей занял некоторое время, ведь ректору пришлось приложить огромные силы для того, чтобы доставить весь совет в академию порталами.

Махнув рукой, король накрыл себя и Лорда Шоу пологом тишины.

- Тебя Браун готов растерзать. Он готов попрыгать на твоей могиле, с криком – «Я же говорил». – И пусть лицо короля так и осталось беспристрастным, но в голосе появились смешинки.

- Это он просто еще не знает, что его сын является тем самым студентом, призвавшим девушку через портал демонов

Король, все с тем же непроницаемым лицом – хрюкнул.

- Да-да. – Подтвердил свои слова ректор. – А девушка, сумевшая попасть ко мне в спальню – его дочь. Я был готов поставить ей прям там зачет по защитным заклинаниям. – Лицо короля теперь вытянулось – Да я не об этом. – Рассмеявшись сказал ректор. – Ты представь ее способности, если ей удалось взломать МОИ щиты? Это же просто находка. Я советую тебе к ней присмотреться. На будущее, во благо королевства. – Король всегда очень внимательно прислушивался к советам своего товарища, поэтому не стал отнекиваться, а просто кивнул головой, оставляя для себя пометку в памяти.

Сразу за поворотом их встретил врач, поклонившись королю, и поприветствовав остальных он проводил собравшихся в палату к Инолике, попутно рассказывая о состоянии ее здоровья.

Девушка сидела спиной к двери и рассматривала в окно задний двор Академии, где сейчас, даже в столь не благоприятную погоду, студенты, под чутким руководством магистра Ноукса, наматывали круги по полигону.

Максимус обнаружился здесь же, сидя на том же стуле, с которого меньше часа назад встал лорд-ректор. Появление высокопоставленных гостей заставило Инолику вскочить со своего стула и начать судорожно поправлять сорочку, выданную лекарями. Ректору казались ее движения несуразными, слишком… все в них было слишком. Слишком сильно тянула сорочку, слишком крепко вцепилась в края, слишком резкими были ее движения, но никто не обратил на это внимание. Наверное, он слишком не доверял девушке, раз готов был рассмотреть вполне естественные действия, ведь наверное именно так бы вела себя деревенская девушка, если бы к ней неожиданно нагрянула делегация с королем во главе, как что-то противоестественное.

- Добрый день, Инолика. – Поприветствовал девушку король и протянул руку желая поцеловать пальчики. Девушка вытерла ручку о бедро и протянула дрожащую конечность. Конечно, это была не просто дань почтения, королю нужен был физический контакт, чтобы просканировать девушку. Коснувшись губами ее ручки, король отстранился и мило улыбнулся девушке, и только Максимус Гейтс и Виктор Шоу заметили сомнения в глазах своего короля. Остальных занимала только девушка стоящая в одной сорочке посреди палаты. – Инолика, я, как ваш король, хочу принести свои глубочайшие извинения за недоразумения, возникшие в связи с вашим переносом сюда. – Инолика так и стояла с чуть приоткрытым ртом и с восхищением смотрела на короля. Лишь смогла кивнуть головой, принимая его извинения. – В таком случае, я думаю, мы могли бы с вами обсудить вот что… В вас есть магическая искра, которую необходимо раздуть. Для этого вам придется остаться здесь и учиться магическому искусству. Вас могут прямо сейчас зачислить на первый курс.

- Нееее, не надо – Все так же, почти блаженно, протянула девушка. – Мне бы домой, Ваше Величество. – Я же это… – она практически перед лицом короля пощелкала пальцами подбирая слово – Ректору – как будто специально исковерковав слово произнесла Инолика – сказала, что домой мне надо бы. Жених у меня там остался. Свадебку должны сыграть. Ни к чему мне эта учеба – ни учеба… Она в огороде не поможет. – Кривила душой, но не врала. Ректор уже готов был зарычать, а она, как ни в чем не бывало продолжила. – Отпустите, а?

Король посмотрел на ректора и сжал губы в тонкую линию.

Дальше маги задавали вопросы девушке о ее самочувствии, о том, что она видела и чувствовала когда переносилась, говорила ли она с кем-нибудь и т.д.

- Что скажете, ньеры? – Спросил король, когда весь совет собрался в малом зале, где проводят собрание магистры.

- Девушка вполне адекватна. – Первым ответил ньер Коул. – Она нормально реагирует на сложившуюся ситуацию, по внешним признакам в ней нет ничего от демонов. – Рядом с ним фыркнула ньера Уолш.

- Вы что-то хотите сказать, ньера? – Обратился к ней король. Она воинственно поднялась со стула и, практически, брызгая слюной сказала:

- Хочу, еще как хочу! Девочка опасна! Сейчас она не проявляет никаких демонических наклонностей, но кто знает, как она поступит завтра. – Опасение ньеры были небеспочвенны, ведь ранее таких прицидентов не было. Да и ее саму понять было можно, ведь три демона разорвали ее семью во время последнего прорыва на переферии страны.

- Но ведь вы, как и мы все, проверили девушку на наличие демонических меток или эмансипаций. – Не остался в долгу ньер Коул.

Спор пошел на новый виток. Ньера Уолш считала, что девочка опасна и от нее стоит избавиться, а ньер Коул напротив, полагал, что данное недоразумение никак не повлияло на Инолику.

- Хватит. – Сказал король спокойным голосом, но его тон заставил окружающих замолчать. – Я принял решение. – Он обвел взглядом помещение: крепкий дубовый стол, удобные кресла и пара книжных столов. Открытое окно приносило в зал запах дождя и опавших листьев. – Девочка останется в Академии еще на три дня. Если за это время в ней никак не проявится сила демонов – будем считать инцидент исчерпанным. Можно будет отправлять ее домой, на свадьбу. – хмыкнул он своим мыслям.

- А как же магия? – Спросил самый старый из присутствующих магов, ньер Роули. – В ней есть магическая искра. Ее надо развивать. Нам нужны маги. Неизвестно сколько еще продлиться перемирие с нижним миром.

- Никто неволить ее не станет. – Не терпящим возражений тоном сказал король. – Обучение в Академии – дело добровольное. Если она считает, что магия ей не нужна – так тому и быть. К тому же вы сами видели, там магии совсем чуть-чуть. Она перегорит как и большинство. Не нам это решать.

Ньеры склонили головы в поклоне принимая решение короля.

- А если магия в ней – это результат перемещения? Если она смогла заполучить частичку магии демонов? – Спросил молчавший до этого ньер Браун, когда большинство собирались вставать со своих мест.

- Вряд ли, - подумав сказал ректор.- Я думаю магия в ней с рождения.

- Мы не можем знать этого наверняка. – Возразил Лорд Браун. – И этот портал… почему он открылся именно в этой деревне? И рядом с этой недомагичкой?

- На счет портала сейчас разбираются наши магистры. Они считают, что наш студент открыл новый способ путешествия из точки А в точку Б.

- Вы слишком высокого мнения о своих студентах, господин ректор. – С презрительной ухмылкой возразил лорд Браун. Лорда-ректора покоробило столь неприкрытый намек на его несостоятельность как руководителя и открытое пренебрежение к способностям его студентов. – К тому же, сейчас, академия больше напоминает исправительный лагерь, а не магическую Академию. – Ньер кивнул в сторону открытого окна, где продолжался урок физической подготовки у старшекурсников. Ответить на это заявления ректору не позволил король.

- Кстати, Лорд Браун, я прошу вас взять на себя все расходы на дорогу за девочку и, естественно, ее сопровождающих. А также на вас ответственность за беспроблемную доставку ребенка до родителей.

Лорд Браун побагровел. Он стал хватать воздух ртом поднимаясь из-за стола.

- Я? – Взревел ньер. – На каких основаниях? За пигалицу непонятно как попавшую в этот притон я отвечать не буду. Пусть ректор берет ответственность за своих студентов, раз он не может проконтролировать, так пусть из своего кармана платит за междугородний портал.

- Студент, призвавший ее – Ваш сын. – На Лорда словно опустился молот, ударивший по макушке. Он сел на стул и стал смотреть невидящем взглядом на короля. – Так что это ответственность вашего рода, Лорд Браун. – Добавил соли король. Еще с давних времен, ответственностью рода называли своеобразный магический контракт возникающий в момент определяющийся либо магией, либо высшей силой, такой как король. Такой контракт возникал в случае назначения опекуна над магически одаренным ребенком, или, как в случае с Иноликой, род несет ответственность за Инолику до момента, пока девушка не окажется дома.

- Но… - только и смог промолвить лорд.

- Все свободны. – Король поднялся со стула и пошел в сторону двери. – Кстати, Ее Величество намекала, что не очень хорошо, когда девушка, приходя на свой первый бал дебютанток, девицей не является. Все знают свободные нравы магов и все понимают, что порой расплатой за магию должны стать другие… качества, но семья настолько – он интонацией выделил это слово – приближенная к трону должна помнить, что чистота и непорочность – лучшая добродетель для девушки. А ваш сын призывает девушку из далекой деревни. Возможно,его нужно сводить в увеселительный дом, раз ему чего-то не хватает. Прошу вас, прежде чем высказываться в подобном тоне об Академии, проследите за своими отпрысками.

До кабинета ректора мужчины дошли в тишине. Лорд Гейтс, лорд Шоу и Его Величество Филипп IV с удобством устроились в креслах и только после того, как убедились, что наложенный на кабинет полог тишины исправно работает, лорд Шоу сказал:

- Фил, по больному бьешь.

Король отмахнулся от слов друга закидывая ногу на ногу и принимая стакан с бурбоном из рук своего советника сказал:

- Он понял за что я его так. – Отпив благородного напитка и покатав его на языке он продолжил. – Этот старый хрыщ пытается через мою голову провести закон о применении оружия. Сейчас жизнь живого разумного существа является приоритетной задачей государства особенно после недавних событий. Мы должны сохранить эту жизнь и только король имеет право подписывать смертный приговор. Закон о котором идет речь подразумевает что Благородные – король выплюнул это слово – снова смогут применять оружие в отношении нижних сословий.

Мужчины молча отпили из своих бокалов.

- Это приведет к очередному бунту. – Максимус наконец сказал то, что вертелось в голове у каждого. - И не только. Доверие к благородным итак утрачено. Ранее разделение на сословия было жизненной необходимостью, когда маги рождались только в семьях знати. Знать могла защитить простой люд от демонов. Но это было столетия назад. Несчетное количество бастардов привело к тому, что у большинства крестьян в роду нет-нет, но затесались маги. Посмотрите на Инолику. Даже в ней присутствует магия.

- Я бы не спешил с выводами на счет этой девочки. – Король крутил стакан в руках, глядя на то, как блики дневного света отражаются от стенок бокала. – Она не так проста.

- Что ты заметил? – Спросил Шоу.

- Тайна. У нее слишком много тайн. Но стоит очень сильный блок от любых ментальных воздействий.

Этим же вечером Инолику поставили в известность о решении короля. Нехотя, но ей пришлось принять условия навязанные монархом.

Не считая некоторых неурядиц, что свалились на голову молодого ректора, будь то неугомонная журналистка или поход на открытие нового музея искусств, три дня прошли относительно спокойно и ничего не предвещало беды.

Добираться до портала решили на лошадях. Инолика хорошо сидела в седле, не становясь помехой для трех сопровождающих выделенных Лордом Брауном, юного Лорда Брауна и лорда-ректора.

Корнелиус Браун ждал делегацию на главной портальной площади, неловко переступая с ноги на ногу. Он был из тех, кто заставляет ждать себя, а никак иначе. Такая неприкрытая дерзость со стороны короля задела Лорда Брауна за живое. После того, как неразлучная троица удалилась в сторону ректорского кабинета, он связался с детьми, приказав тем явится домой для серьезного разговора. Дочь даже не повела и взглядом на замечание отца о своей распущенности, лишь поправила ярко-рыжие кудри и нахально усмехнулась, как истинная ведьма. Лорд Браун понимал, что внушением для дочери он ничего не добьется. Она магичка. Причем очень сильная. Ее силы, даже сейчас, превосходят силы отца. И она это знала. Точно также, как знала, что место в малом совете она добьется и без протежирования со стороны отца. Сын был более внушаем, чем и собирался воспользоваться Лорд Браун, но не в этот раз. Он смотрел загнанным зверем на родителя и как только прозвучали обвинения в неразумности и неосторожности, Эмиль сам пошел в атаку, выплескивая на отца все свое негодование и переживание за девушку, что скопилось за это время . Разговор не удался.

И вот сейчас, стоя на площади и смотря на приближающуюся процессию, Корнелиус выдохнул выравнивая дыхание. Он не ожидал здесь присутствия сына, но догадывался, что так может получится, ведь Эмиль, точно также ответственен за произошедшее и несет ответственность наряду с отцом. Он чувствовал себя виноватым перед этой девушкой, поэтому принял самостоятельное решение участвовать в доставочной операции.

Отряд остановился. Лорд-ректор хотел было подойти к девушке и помочь спуститься с лошади, но Лорд Браун-младший его опередил. Он аккуратно взялся за тонкую талию и помог девушке спуститься на землю, за что был награжден очаровательной улыбкой и порозовевшими щеками. Старший Браун лишь презрительно скривил губы.

- Вы заставили себя ждать. – Недовольно произнес Корнелиус Браун и направился в сторону порталов. Ректор лишь пожал плечами и направился следом за ним.

- Первыми идут Джош и Ильдор – Командным тонов сказал лорд Браун, за ними лорд-ректор, Инолика, замыкает процессию Эмиль и Мир. Всем ясно? – Дождавшись положительных кивков, он подошел к служащему телепортационного зала и протянул мешочек с монетами. Взвесив в руках мешочек, служащий улыбнулся и подобострастно склонился, чем вызвал у лорда Брауна зубной срежет.

Телепорт заработал как нужно. Рамка переливалась всеми цветами радуги притягивая к себе. Джош и Ильдор уже вошли в рамку. Ректор подошел к порталу, но задержался. Мысль все время ускользавшая от него последние три дня была прям перед носом.

- Инолика. – Окликнул он девушку. – Иди сначала ты, а я за тобой.

Девушка пожала плечами и ступила к рамке перехода. Ничего не произошло. Она прошла насквозь портальную завесу, но не переместилась. Лорд Браун ошарашенно смотрел на девушку, а служка, что работал сегодня на телепорте, от неожиданности, сел мимо стула. Попробовав еще пару раз, но поняв, что ничего не получится, Инолика подошла обратно к ректору и посмотрела на него полными слез глазами. К счастью, помимо лорда-ректора, в помещении еще находились мужчины, а точнее Лорд Браун-младший притянувшийдевушку к себе и успокаивающе погладил по спине.

- Что случилось? Почему телепорт не сработал? – Сквозь всхлипы спросила Инолика, но никто кроме ректора не обратил внимание то, как были сказаны ее слова.

- Нам бы тоже хотелось это знать. – Недовольно пробурчал Лорд Браун-старший. – Почему вы поменялись с ней очередностью – В свою очередь спросил у лорда-ректора.

- Я вспомнил как к Инолике пытались применить лечебные заклинания, а те проходили словно мимо нее. Я хотел посмотреть что будет, если она попробует пройти через портал.

- Что делать дальше? – Спросил Эмиль Браун, так и не разорвав объятия с девушкой.

- Ехать в Боровники на лошадях. – Серьезно проговорил Лорд эр Шоу – Если вы конечно еще не передумали. – Девушка отрицательно покачала головой. – Тогда сегодня более основательно соберемся в дорогу и завтра по утру выдвинемся в путь.

Инолика огляделась вокруг и отрицательно закачала головой.

- Чё эт получается – снова переходя на деревенский говор спросила девушка. – Я одна девка среди такой оравы мужиков буду? Ну нет. Я так не согласная.

- Ну на меня можете даже не смотреть. – Заявил серьезно Лорд Браун усердно настраивающий кристалл связи, чтобы вернуть обратно успевших понервничать Джоша и Ильдора. – С этим-то сами разобраться сможете? Я выделю вам деньги, наймите ей карету и компаньонку.

Лорд-ректор задумался, а потом его лицо озарилось обаятельной улыбкой.

***

- А причем здесь я? – Как только Лорд Шоу закончил рассказ я задумалась.

- Девушка права. Ее путешествие в компании мужчин будет выглядеть, как минимум, неприлично. – Я вопросительно посмотрела на мужчину, поднимая брови. – Каролина, после нашего общения в чайной, я, естественно, попробовал собрать всю доступную информацию про вас, дабы, так сказать, для убеждения собственного мнения, что вам можно доверять. То, что мне удалось узнать – меня порадовало. Вы умны, не тщеславны, хорошо управляетесь с оружием – ваш учитель вас очень хвалил. – Пояснил он на мой вопросительный взгляд – К тому же вы были замужем, и пусть сейчас вы носите такой статус… вы остались сами собой. И, я считаю, вы, как никто другой, подойдете для того, чтобы сопровождать девушку.

- Быть нянькой? – Я требовательно посмотрела на мужчину. Он несколько замялся подбирая слова.

- Не нянькой. Компаньонкой для незамужней девицы. – Наконец подобрал он слова, на что я только возмущенно фыркнула.

- Но я повторю свой вопрос, почему я? У вас в распоряжении лучшие– я выделила это слово – А вы просите составить вам компанию именно меня.

- Давайте так. Приставка к моему имени говорит о том, что в моем роду были драконы и одним из преимуществ достававшихся мне – это очень хорошее чутье. И мое чутье просто скандирует о том, что именно вы нужны мне, то есть нам в этом путешествии. – он очень быстро исправил свою оговорку.

- Хорошо. – Я скрестила руки на груди и смотрела на мужчину с вызовом. – А какая в этом выгода лично для меня?

Он несколько обескураженно посмотрел на меня.

- А чего хотите вы? Деньги? – С долей разочарования в голосе протянул он.

- Вы же знаете, что деньги мне не нужны. Мне нужно то, чего нет у других.

Он вопросительно поднял брови.

- Я хочу интервью.

- Но ведь я уже давал интервью.

- Не с вами. – Я мечтательно прикрыла глаза – Я хочу интервью с королевским советником.

Он закашлял подавившись взваром.

- Я не могу вам этого обещать, но… - увидел мою скептически поднятую бровь – Я готов замолвить за вас слово. – Я положительно кивнула. – Или у меня для вас еще одно предложение. Скажем так, я знаю, что вы неоднократно добивались права на посещение Королевской библиотеки, но вам было отказано, а последнее прошение, поданное чуть более двух месяцев назад, еще даже не рассмотрено. И, возможно, я готов поспособствовать получению данного разрешения.

- Хм… - Я постучала указательным пальцем по нижней губе. – То есть, за то, что я буду сопровождать вашу пострадавшую вы предлагаете мне разрешение на посещение Королевской библиотеки и библиотеки при Академии? А за мои аналитические способности и умения, а также нетривиальный ум вы готовы договориться с Лордом Максимусом Гейтсом?

- Каролина! – Почти с восхищением вскрикнул Лорд Шоу.

- Лорд эр Шоу? – Я, как смогла, выдавила из себя непонимающее лицо. – Хорошо. – Увидев его скептически настроенный взгляд, я сдалась под натиском. – За интервью с Лордом Гейтсом я готова расплатиться информацией. – Теперь его взгляд стал более заинтересованным. – Я готова предоставить вам имя… Да-да, имя автора «Притяжения». – Вспомнив я про упоминание о книге «Притяжение» в разговоре с королем, Лорд Шоу поежился, но принял положительное решение.

- Хорошо. – Он с ухмылкой протянул мне руку. – Договорились.

Мы пожали друг другу руки.

- Завтра с утра мы будем ждать вас у северных ворот. У вас есть лошадь? – Я отрицательно покачала головой. - Ну тогда Лорд Браун будет столь любезен, что предоставит вам одну из своих.- Он лучезарно улыбнулся и поднялся из-за стола. – До завтра Каролина.

- До завтра, Лорд эр Шоу.

Он вышел из таверны расплатившись с хозяином, а я так и осталась сидеть перед почти нетронутыми тарелками и огромным букетом.