Счастью - быть.

8.

Эльф кивком попрощался и вышел из комнаты.

- Что делать будем? – Максимус проследил взглядом за Аминаилем.

- Да демоны его знают. – Король стянул корону и откинул ее в сторону. – Плесни мне чего-нибудь. –Виктор передал бокал с янтарной жидкостью, которую король с наслаждением хлебнул. – Мда, не думал что доведется нам еще раз собраться таким составом. – Король осмотрел комнату, останавливаясь на знакомых лицах, но заметив меня несколько помрачнел и вновь потянулся за короной. – Добрый вечер, леди… – Замолчал он, давая мне возможность продолжить самостоятельно. Я склонилась в реверансе, а он кивнул головой принимая его.

- Госпожа. Госпожа Каролина Мэй.

- Мэй. – Король нахмурил брови, словно вспоминая что-то. – Мэй. – Повторил он, его лицо разгладилось, а лицо озарилось улыбкой. – Вы случайно не дочь сотника Мэя?

- Нет. – Я улыбнулась в ответ. – Я его невестка.

- Невестка. – Король всплеснул руками. – Ты жена Икара? – Он снова улыбнулся теплой улыбкой. – Как этот проныра? Ох и отхватывали мы от его отца, когда вместе занимались. Где он сейчас? – король еще раз обвел комнату взглядом, словно мог упустить своего старинного знакомого.

- На северном кладбище. – Сглотнув вязкую слюну ответила я.

- Что с ним случилось? Когда он погиб? – король помрачнел

- В скорбный день. Гвардеец оказался быстрее и опытнее чем мой муж.

- Этого не может быть. – С грустной улыбкой сказал король. – Икар был самым отменным мечником во всем королевстве. Я так и не смог, ни разу, побороть его.

- Значит тот гвардеец был лучше. – Разговор был не из приятных. – Тело Икара было проткнуто насквозь. Боюсь, что в рядах вашей армии завелся самородок.

Король недовольно покачал головой и не чокаясь опустошил свой бокал.

- А что вы делаете здесь? – он вновь поднял на меня взгляд.

- Я компаньонка Инолики.

- Ну-да, ну-да. Одна девушка и четверо мужчин – тема для пересудов. А чем так, по жизни занимаетесь?

- Я журналист. – Гордо ответила я, стараясь на замечать как скривилось лицо Лорда Гейтса.

- Тогда я знаком с вашим творчеством, ведь из под вашего пера вышла статья про нашего друга? – он кивнул в сторону Лорда эр Шоу.

- Все верно.

Он засмеялся низким грудным смехом.

- Я правильно понимаю, что ваша следующая жертва – Лорд Гейтс.

- Верно. – Я улыбнулась в ответ.

- Это подождет. – Веселье сошло на нет. – Сначала нам необходимо разобраться с насущными проблемами. Вот Блоу сукин сын. – Король хотел было сказать словечко покрепче, но вспомнил обо мне, оборвав мысль. – Он оставил Аниту живой, как естественного донора для земли. Он знал кого убивал. – То что вы сейчас узнаете является государственной тайной, поэтому я попрошу принести абсолютную клятву молчания. Без этой информации вы не сможете видеть ситуация целиком. – Он посмотрел на Меня, Джоша и Ильдора. Джош первым подошел к королю и полоснув по руке ножом для фруктов произнес слова клятвы. Кровь вспыхнула серебристым мерцанием и исчезла. Клятва принята. Я подошла следующей и, как Джош провела ножом вспарывая кожу. Кровь неприятно заструилась к запястью. Слова о верности и обещании не нарушать обет вырвались сами собой, заученные наизусть еще в далеком детстве. Кровь вспыхнула и исчезла, а порез затянулся на глазах. Ильдор некоторое время раздумывал, потом махнул рукой и подошел к столу на котором лежал нож. – Ну когда с формальностями разобрались, я бы хотел посвятить вас в один государственный секрет. Как вы знаете, раньше наше государство являлось пятью разрозненными княжествами воевавшими между собой до тех пор, пока из нижнего мира не пришел единый враг. Демоны. До сих пор ученые бьются между собой, зачем эти твари приходят в наш мир, но одно остается неизменным – их приход сулит жителям нашего мира – смерть. Сначала князья попытались справиться с врагом самостоятельно, но быстро поняли, что потери несопоставимы. Магов, или как их раньше называли – одаренных, было слишком мало. Тогда, мой далекий предок предложил заключить мир с соседними общинами. Те были недовольны, но отказываться от помощи не стали. Они стали единым государством – Гриином, а каждый из Князей получил во владение герцогство. Одаренных было слишком мало и они являлись действительно элитой. Те, кто первыми вставали на защиту своих земель – маркизы, графы, бароны, баронеты. Даже создание магической академии не могло изменить ситуацию. Магов умирало намного больше, чем рождалось. Мой предок и глава магической академии пошли на поклон к эльфам, которые знали способ защиты от этих тварей и в обмен на наши знания, они передали нам структуру защитного заклинания. Человеческая магия несколько отличается от эльфийской, поэтому произошел небольшой сбой и заклинание не являлось абсолютным, но смогло уменьшить частоту вторжений. Были собраны, тогда уже наследники первых Князей, где продемонстрировались возможности плетения. Естественно они согласись. Но… - Король поднялся со стула и стал задумчиво смотреть в окно – но они изменили структуру защитного плетения, вплетая туда свою магию. Итог был неоднозначным. Магический заслон был установлен, но завязан на магии рода. Мой предок смог немного повлиять на их самоуправство и вплел свою магию. В общем чтобы не загружать ваши умы скажу к чему это все привело. Магические заслоны завязаны на наследниках первых Герцогов, но вмешательство моего предка слегка изменило структуру заклинания. Передача права правления может быть осуществлена только с добровольного согласия носителей магии. Они хотели обезопасить себя и свой род от нападений или захвата. Сейчас каждый барон, граф или герцог отвечает за свой магический участок подпитывая его, что, в какой-то мере, в нашей ситуации, является сдерживающим фактором. Разделение каждого герцогства на зоны является залогом миром, не допускающим междоусобных воин. А так как герцогство Новар было узурпировано без передачи магических потоков, то в скором времени даже заслоны поддерживаемые сюзеренами падут. Тогда для всего нашего королевства наступят тяжелые времена.

В комнате повисла гнетущая тишина нарушаемая только завыванием ветра за окном. Я, как историк, догадывалась о некоторых не состыковках в данных предоставленных на общественный суд, но представить себе такое, было выше моих сил.

- А король? – Спросила я когда молчание стало затягиваться. – Причем здесь король? Ведь по своей сути, получилось четыре независимых государства защищенных от нападений демонов, но они все равно остались под знаменами королевского рода.

- Хороший вопрос. – Король встал со своего кресла и прошелся по комнате. – Король, правящий в те времена, прекрасно понимал, что по сути дает в руки бывших врагов оружие способное разрушать привычный уклад в мгновения ока.

- Он замкнул круг на себе? Круг всего королевства? – Джош невидящим взглядом смотрел на огонь в камине.

- Верно. Мой род является той самой искрой которая дарует мир в нашем королевстве.

- Тогда вы можете повлиять на Лорда Блоу, приказать ему вернуть земли законным владельцам. – Джош поднял взгляд от огня, но в глазах продолжало плескаться пламя. Я слышала такое бывает у очень сильных магов, чья стихия – огонь.

- Не все так просто. Я не просто так рассказал вам все это. Князья обезопасили себя со всех сторон от давления со стороны правящей семьи, но мой предок оставил лазейку…

- Совет. – Виктор подошел к Эмилю, печально сложившему голову на руки. – Только совет может принимать такое решение. Раньше в совет входило всего 4 человека. 4 герцога, но сейчас, после того, как каждый из землевладельцев получил право или обязанность, тут уж как посмотреть, на поддержание купола, совет разросся. Нужно согласие половины совета и короля, или совета целиком и категорический отказ короля.

- Но подождите. – Эмиль Браун вскочил со своего стула – Но ведь Лорд Блоу не справляется со своими обязанностями. Полог не подчиняется ему. Как он может претендовать на герцогскую корону? – Молодой ньернервно схватил стакан, опустошая его.

- Не все так просто. – Король подошел к магу, заставляя его опуститься на стул. – Ты же понимаешь, что случиться, узнай простые граждане о том, какой силой поддерживаются пологи. Будет еще одна революция и тогда, боюсь, не выживет ни кто.

- Я эти истории слушал с самого детства, где мне внушали ответственность перед народом, перед людьми… Меня воспитывали в строгости, делая упор на то, что именно мне отец передаст место в совете и соответственно именно я должен буду поддерживать купол, но сейчас становится понятно, что первые Князья, правители наших земель были настолько ослеплены жаждой власти, что создали бомбу замедленного действия. Любой неверный шаг со стороны – смерть всем. А Инолика просто жертва всех этих обстоятельств. Что будет если мы не сможем добиться половины голосов? – Он повернулся к королю, который с болью на лице слушал юного ньера.

- Лорд Блоу по всем правилам станет правителем земель.

- А может это и не плохо? – Я смотрела в окно, но пять прожигающих взглядов почувствовала спиной. – Ведь если так, то он сможет замкнуть силу на себе и подпитывать купол самостоятельно.

- Не совсем верно. – Виктор вышел чуть вперед прикрывая меня от разъяренных взглядов. – В Лорде Блоу магии едва хватало на поддержание полога в своем графстве. Его маленькие магические способности, возможно, я только предполагаю и стали причиной прорывов в его землях.

- А Инолика, или Анита… не знаю как теперь правильнее ее называть, разве она справится? Она женщина Маон, а их магия является только проводником. А еще у женщин Маон не рождаются мужчины. Вообще. То есть магом подпитывающим купол будет именно муж. Вы понимаете, что это в корне не верно.

Мужчины задумались, а Виктор смотрел на меня грустно улыбаясь.

- Ты права. Нам надо серьезно подумать об этом.

- Это не будет иметь никакого значения, если девушка умрет. – Впервые за вечер голос подал Мирослав, все это время с удобством сидевший на тахте. – Жрицы нет, до деревни нам добирать почти сутки. – Он подошел к глобусу стоящему на секретере. – Есть конечно возможность сократить путь, объезжая Новар, но топи… они даже в засушливую погоду являются крайне опасными, не говоря уже про то, что твориться сейчас.

- Какой прогноз? На сколько сократим путь? – Ильдор встал рядом с Миром, рассматривая глобус.

- Думаю часа на 4.

- Этого хватит. – Виктор подошел к мужчинам. – Тогда выезжаем сегодня на рассвете.

- А в то, что жрица есть и здесь вы не верите? – Лорд Гейтс бросил на меня непонятный взгляд. – Вам бы затаиться здесь и сидеть как мышкам.

- Там у нее жених. – Лорд Браун печально улыбнулся и откинулся на кресле. – Мы и так собираемся заставить ее принять активное участие в государственном перевороте, не говоря о том, что подвергаем опасности жизнь.

- Государственный переворот меня волнует несколько больше чем носильная женитьба. Точно также как и война с эльфами. – Король поднялся со своего мести и подошел к Лорду Брауну – Но если у нас есть возможность выдать замуж девушку по ее согласию, то лучше уж поступить так. К тому же за одни сутки ситуация не сильно изменится.

- Трое суток – Поправила я короля – По законам племени Маон свадебный обряд длится трое суток.

- В любом случае трое суток ситуацию особо не изменят. Если здесь не найдете жрицу, везите девушку в деревню и выдавайте замуж.

- Хорошо. – Лорд эр Шоу кротко кивнул головой – Тогда завтра с рассветом выезжаем. У нес есть еще около четырех часов на сон. Всем доброй ночи.

Мы попрощались с королем, получив еще кучу наставлений, Лорд Гейтс пошел связываться со своими людьми отправившимися на поиски жрицы, Мирослав, Джош и Ильдор свернули на первом этаже к курительной комнате. Так мы и остались втроем. Эмиль был печален. Казалось, будто сама мысль о том, что Инолике грозит опасность вызывает в нем иррациональное чувства, заставляя всеми силами защитить ее, как он это делал на протяжении всего пути. Я обращала внимание, как он опекает ее, помогает на всех стоянках или просто старается быть рядом, и догадываюсь, какую боль испытывает ньер из-за такой положения вещей. Он должен отступиться, чтобы позволить ей выйти замуж за человека, которого она сама выбрала.

- Доброй ночи. – Я попрощалась с мужчинами и пошла в комнату к Инолике.

Жар отступал, небольшой озноб все так же беспокоил ее, но по крайней мере она больше не была в плену у огня.

- Что же нам с тобой делать? – Спросила я, скорее у себя, чем у нее проводя по голове. Девушка заворочалась в постели, но сон не отпустил ее из своих объятий. Я снова погладила по голове и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

До комнаты выделенную для меня я добралась довольно быстро, находясь в своих мыслях.

- Как она? – мужской голос прозвучал довольно близко, а я от испуга дернулась хлопая дверью. – Тише, тише. Это я. – Передо мной оказался Виктор, вглядывающийся в мое лицо. Он притянул меня к себе поближе, обнимая за талию. – Ты чего испугалась? – Он поцеловал меня в макушку, а я прикрыла глаза втягивая носом любимый запах лаванды и грецкого ореха.

- Задумалась. – Призналась я, нехотя освобождаясь от объятий.

- Да. Тяжелый вечер. – Он нехотя отпустил меня, а я воспользовавшись моментом прошла к своим вещам, аккуратно развешанным заботливой горничной в гардеробной. Почищенный плащ, как и остальные вещи, висел на вешалке. Я просунула руку в карман, но бумаги, которую я точно оставила там – не было.

- Не это ищешь? – Виктор взглядом указал на комод, на котором лежало сложенное вчетверо письмо.

- Да, спасибо. – Я взяла бумагу и еще раз пробежалась по строчкам.

- Каролин, все в порядке? – Он снова подошел ко мне, кладя руку на талию, давая возможность выбрать дальнейшее действие, но маленькое пространство гардеробной действовало на меня угнетающе.

Я была не уверена, что все в порядке, но кивнула головой в знак согласия и сама прижалась к его груди.

- Расскажешь? – Он погладил меня по голове.

- Не уверена, что это то, что вам нужно знать.

- Вам? – Виктор отстранился и посмотрел на меня с ухмылкой. – Ты серьезно назвала меня на «Вы»? – Его глаза лучились смехом, что не произвольно ответила на нее. Он выхватил у меня из рук письмо и, пока я не начала протестовать, закрыл рот поцелуем, втягивая и уводя все дальше от реального мира. – Хотя, есть несколько ролевых игр, которые я бы хотел попробовать, где тебе придется называть меня на Вы. Ты не против? – Он подхватил меня на руки, а я спрятала горящее лицо у него на груди. Он куда-то шел, я думала что к кровати, но закрывающаяся за нами дверь заставила вылезти меня из укрытия.

- Куда вы меня несете? – Спросила я шепотом, специально делая акцент на местоимении.

- Туда, где ты сможешь кричать мое имя. – Спокойно, не понижая голоса сказал мужчина, а я снова спрятала пылающее лицо в лацканах его костюма. – Скажи, - улыбка звучала даже в его голосе. – А мысленно ты как меня называешь? Виктор или Лорд эр Шоу? Или лорд-ректор? – Я почувствовала как мы остановились. Звук открываемой двери, неяркий свет от настоящих свечей и мягкая перина под моей спиной.

Комната, куда меня принес лорд-ректор была явно больше моей, по крайней мере здесь присутствовала гостиная и кабинет. Я приподнялась на локтях осматривая новое помещение. Большая кровать с настоящими жаккардовым бельем и огромным количеством всевозможных подушечек, а ковер с таким высоким ворсом, что наверняка ноги утопают в них по самые щиколотки. Комната выглядела богаче чем моя и более обжитой. На столе в кабинете, который был виден мне из-за приоткрытой двери, лежали документы, на прикроватной тумбочке лежала книга с закладкой, больше чем уверена, что в гардеробе развешаны костюмы Лорда, а в ванной стоят не гостевые банчки с гелем для душа, а именные, купленные специально для него

- Все рассмотрела? – На меня надвигался хищник, неспешно расстегивающий запонки на белой рубашки вечернего костюма. – Ты очень красивая. – Он еще раз осмотрел меня, распластанной на его кровати, заставляя щеки пылать огнем – И ты так мило смущаешься. – Он подошел, с улыбкой смотря на меня. – Так как ты, Каролина, называешь меня в своих мыслях. – Улыбка так и осталась на губах, но глаз не коснулась. Глаза, потемневшие, голодные, смотрели на меня, а я чувствовала как тугой узел собирается внизу живота.

Он раздвинул мои ноги своим коленом, протискиваясь, а я не собиралась ему мешать, покорно разводя их еще сильнее. Мешали его брюки. Мешала моя юбка. Мешал корсет затянутый заботливой горничной. Первый поцелуй в шею был как укус. Вспышка возбуждения разнеслась по всему телу, заставляя вздрагивать от предвкушения. Тяжелое дыхание опалило ключицы, разнося с собой тепло, а поцелуй заставил меня стонать.

- Так как ты меня называешь? – Его голос хрипел. Казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не набросится на меня.

- А как вы хотите чтобы я вас называла? – Я решила не поддаваться на провокацию и ответить вопросом на вопрос. Ответ ему явно понравился, он негромко рыкнул и стал порывать меня поцелуем, стараясь успеть везде и сразу. Прикосновение губ к губам было таким желанным и таким долгожданным. Я с готовностью ответила на поцелуй, точно так же, как подставляла для поцелуя шею и плечи.

Он отстранился и посмотрел в глаза.

- Хочу быть для тебя Виктором. Хочу чтобы ты обращалась ко мне на ты и только так. Как обращаются ко мне самые близкие люди.

- Ну тогда может ты прекратишь болтать? – Я игриво улыбнулась и потерлась грудью.

Оказалось, чтобы полностью раздеть женщину, достаточно иметь при себе довольно острый нож и нестерпимое желание. Если учесть, что это было единственное приличное платье в моем гардеробе, то мне было даже немного жаль его, но Виктор быстро показал, что сожалеть не стоит, заполняя меня полностью, без остатка. Я и правда кричала его имя во все горло, наслаждаясь и отдаваясь без остатка.

- Каролина…- а он шептал мое имя, покрывая меня поцелуями, смотрел с обожанием раз за разом вознося меня на вершину блаженства.

- Ты порезал мое платье. – Пробурчала я, уютно устроившись в его объятиях.

- Чуть-чуть. – Он нисколько не сожалел о содеянном, а я с грустью смотрела на бесформенную тряпку лежащую на полу. – Ну хочешь, я тебе десяток платьев куплю, только с более удобными застежками, которые расстегнуть не составит труда.

- Не хочу. – Пробурчала я куда-то в район его подмышки. – Я теперь сама могу позволить купить любое платье.

- Да? – Он чуть отодвинулся от меня. – Все в порядке? Это из-за письма?

«В точку» - подумала я, но озвучивать в слух это не стала.

- Ну раз ты теперь состоятельная дама, а я всего лишь ректор, считаю, что будет незазорным появляться на людях. – Я отрицательно покачала головой выбираясь из кровати, натыкаясь на вновь голодный взгляд. Я осмотрела комнату, силясь найти свою нижнюю рубаху, но среди груды вещей разбросанных по полу искомое так и не нашлось. – Накинь мою рубашку. – Он подал свою кипильно белую рубаху, которую я сразу накинула на голое тело. – Куда ты собралась? – Он пружинисто поднялся с кровати притягивая меня к своему телу. – Не уходи. – Прошептал в волосы.

- Я не думаю что будет уместно мое присутствие в твоей спальне.

- Это моя комната, я думаю вряд ли кто-то ворвется сюда без стука. – Он притянул меня к себе еще ближе, поглаживая по спине. – Каролина. Поговори со мной. – Он сел на край кровати, усаживая меня у себя на коленках. – Что тебя гложет?

- Гном, то есть наш главный редактор написал, что оставляет редакцию мне, а сам отправляется в горы. Оказалось, что он не просто гном, а сын правящих. Его отец болен и теперь он оставляет свое детище на меня, надежде что я смогу не загубить его начинания.

- Что-то в таком духе я и думал. – Он поцеловал мои волосы, проводя рукой по спине. – Так в чем проблема? Это же хорошая новость?

Я вывернулась в его руках, вставая между разведенных ног всматриваясь в лицо.

- Это не хорошая новость. Мне нравилось писать статьи, для себя, можно сказать, но управлять журналом – это выше моих сил. Это ответственность.

- А ты боишься ответственности? Я думал ты не боишься ничего…

- Боюсь. Боюсь ответственности, боюсь боли, боюсь что ты решишь что для тебя это все игра. Боюсь за свое сердце.

- Я уже просил, доверься мне… Прошу снова.

Он увлек меня в долгий сумасшедший поцелуй.

А засыпать в его объятиях и правда было очень приятно.