Щегол

Глава 1

Игнат Данилович Щеглов.

26 июля 2512 по ЕГК.

…Учебно-тренировочный бой в «миксере», с постоянно меняющимися силой тяжести, ее вектором и уровнем освещенности я, двукратный чемпион Белозерской Академии Планетарного Десанта по унибосу, позорно продул… уже на сто восемьдесят второй секунде! И пусть в этот раз мне противостоял не курсант-старшекурсник, не андроид и даже не инструктор, а ветеран СДР[1] с тридцатилетним опытом службы в Дальнем Космосе, расстроился я — жуть! Даже несмотря на то, что просадил защитное поле пустотного скафа каплея Мезенцева до пятидесяти восьми процентов, условно сжег четыре разведдрона из десяти, два раза успешно взломал «вражеский» искин и почти девятнадцать секунд изображал невидимку.

В общем, в раздевалку я ввалился в отвратительнейшем настроении, плюхнулся на скамейку возле своего шкафчика, привалился к нему спиной и… услышал насмешливый голос курсового офицера с говорящим позывным Цербер:

— Хе-хе, Щегол, это залет!!!

Конечно же, я догадался, что это происки Дайны, но только после того, как разделся догола, мухой метнулся к ближайшему «пеналу», в темпе вальса затолкал в него скаф и торопливо выбрал в меню панели управления нужный режим обслуживания!

Высказывать свое «фи» боевой информационно-управляющей системе с псевдоинтеллектуальной матрицей, причем не полноценной, а с программно урезанными функциями, было абсолютно бессмысленно, поэтому я мысленно помянул недобрым словом армейских программистов, затолкал в шкафчик игольник и «Наруч», прикрыл дверцу и понуро побрел в душевую.

Когда ввалился в крайнюю кабинку и уткнулся взглядом в терминал, вдруг сообразил, что обретаюсь не в родной казарме и даже не в орбитальном тренировочном комплексе, а на борту дальнего рейдера серии «Пересвет»,на котором о нормативах на гигиенические процедуры давным-давно забыли, и радостно ткнул в сенсор с изображением «Ливня». А когда из сотен форсунок ударили тугие струи ледяной воды, «вообще охамел», подняв ее температуру до сорока двух градусов!

Следующие полторы минуты стоял, закрыв глаза и уперевшись обеими руками в матовую стенку, наслаждался полузабытыми ощущениями и ни о чем не думал. Когда часть сознания, автоматически отслеживавшая ход времени, включила режим паники из-за «честно заслуженного наряда», чуть было не вырубил душ и не рванул в раздевалку. А через мгновение прозрел. В смысле, окончательно поверил в то, что смог закончить третий курс лучшим в потоке, смог добиться распределения на практику мечты всех моих однокашников и улетел в Дальний Космос не после седьмого курса и удачного распределения, а после третьего, вместо каникул и почти всего седьмого семестра обучения!

Тут сгорбленная спина выпрямилась сама собой, плечи развернулись подбородок выдвинулся вперед, а желание побыстрее забыть о позорнейшем проигрыше трансформировалось в потребность как следует разобраться в его причинах, сделать выводы и закрепить нужные рефлексы. Поэтому я создал и отправил главному искину корабля запрос на получение трехмерной модели боя с командиром десантной секции, получил вожделенный файл и вывел его на виртуальный экран модуля дополненной реальности.

Не успел рассмотреть стартовую позицию каплея, как в дверцу душевой кабинки кто-то энергично постучал. Я развернулся на месте, сдвинул створку в сторону и вопросительно уставился на своего «обидчика». Вернее, сначала уткнулся взглядом в кошмарный шрам от касательного попадания разрывной иглы во внешний край правой грудной мышцы, а затем уставился в глаза одного из самых уважаемых офицеров корабля и вытянулся в струнку.

Мезенцев, по своему обыкновению, обошелся без лирики:

— Ты прошел и мой тест. Поэтому можешь считать себя членом экипажа «Ярого» до конца практики, а после окончания АПД проситься к нам — тебе мы не откажем. Далее, о подначках Фрола, Катрана и Шила можешь забыть — все трое являются дипломированными психологами и доводили тебя до белого каления только для того, чтобы разобраться в характере. И последнее: будешь анализировать вроде как слитый бой — обрати внимание на фактические ТТХ моей снаряги…

— Благодарю, господин капитан-лей— … — затараторил, было, я, но был перебит:

— Щегол, ты не на плацу, а на борту рейдера Службы Дальней Разведки, соответственно, во всех помещениях, кроме рубки, и во всех режимах, кроме оранжевого и красного, имеешь полное право обращаться к членам экипажа по позывным. Вопросы?

— Есть. Один… — ответил я, приняв предложенные правила игры: — Если это была так называемая «прописка», то почему настолько долгая?

Мезенцев пожал широченными плечами:

— Ты попал в десантную секцию одного из немногих рейдеров Союза Независимых Систем, который воюет даже в мирное время. Да, попал всего на полгода, но мы должны были выяснить, можно ли на тебя положиться. Поэтому-то все эти двадцать шесть суток и проверяли на излом. Сломайся ты на любом из тестов — провел бы весь рейд в «миксере», учебно-тренировочных капсулах и в тренажерном зале. А теперь, после «затянувшейся» «прописки», признан полноценной боевой единицей, и достойной, и способной работать в составе своего отделения. Кстати, можешь собой гордиться: за последние пять лет ты — всего-навсего второй практикант, пришедшийся ко двору.

— Неожиданно, но приятно. И мотивирует… — после небольшой паузы пробормотал я.

Аллигатор удовлетворенно осклабился:

— Толковый ответ. Поэтому минут через пять-семь перезагрузи БИУС, а после того, как оденешься, загляни в оружейку: негоже бойцу десантной секции «Ярого» ходить с кастрированным ассистентом и учебной «пукалкой»!

Я потерял дар речи и не нашел ничего лучше, как благодарно прижать к сердцу правый кулак. Однако Мезенцев счел это нормальным — подмигнул, вернул на место дверь моей душевой кабинки и ушел к следующей. Ну, а я, изнывая от предвкушения, добавил к стандартным параметрам анализа записи нашего боя еще один, запустил процесс, дождался его завершения, включил воспроизведение и через считанные мгновения понял, что победить в этом бою у меня не было шансов: я готовился воевать с обычным противником, а первый же рывок скафа Аллигатора оказался на семнадцать целых и пятьдесят девять сотых процента быстрее нормы!

Тут память чрезвычайно своевременно напомнила одну из любимейших присказок Цербера:

«Херои, вы опять играли по правилам. А война — это Путь Обмана»!

«Пора перепрошивать мозги… — отрешенно подумал я, два раза подряд в десятикратном замедлении изучил следующий маневр каплея, понял, чем он руководствовался, отправляя безоружный дрон в самоубийственную атаку, и все так же мысленно добавил: — Иначе когда-нибудь разочарую Аллигатора и десантную секцию „Ярого“, пролечу со службой на этом рейдере и никогда не заслужу боевой позывной…»

…Перезагрузка БИУС-а заняла порядка двух минут, зато после нее моя Дайна обрела если не полноценную личность, то что-то очень близкое к этому понятию. Да, я слегка расстроился из-за того, что Аллигатор разблокировал ассистент не в гражданском, а в предбоевом режиме, из-за чего формирование базовых настроек и приоритетов пользователя произошло в автоматическом режиме, но вовремя вспомнил о том, что до выхода из гипера осталось чуть менее четырех часов, и мысленно согласился с тем, что позволять мне теряться в программном обеспечении на сутки-двое было бы крайне нерационально. Так что поздоровался с помощницей, восхитился тембру голоса, выбранному ею для себя-любимой, задвинул куда подальше мысль о том, что это счастье — временное, ибо после моего возвращения в альма-матер программисты АПД опять заблокируют «лишние» функции БИУС-а, вырубил душ, высушил ежик чуть-чуть подросших волос и тушку, переключив форсунки кабинки в режим «урагана», выбрался наружу и отправился одеваться.

Торопиться, вроде бы, не торопился, но все равно уложился в норматив, «сокрушенно» вздохнул, превратился в слух и обломался: предбоевой режим перепрошивки программного обеспечения добавил Дайне только те функции, которые теоретически могли повысить шансы на мое выживание. А активацию всего остального, включая ехидство, все-таки отложил на сорок восемь часов.

«Что ж, раз до обретения полноценного второго „я“ придется потерпеть еще двое суток, значит, буду радоваться боевому игольнику…» — философски заключил я и ускорился. А через несколько минут, вывалившись из лифта на третью палубу, убедился в том, что затянувшаяся «прописка» действительно завершилась — старший лейтенант Илья Борисович Кожевников по прозвищу Катран, обнаружившийся в холле, первый раз с момента моего появления на «Яром» обратился ко мне по позывному и вместо того, чтобы хоть чем-нибудь да подколоть, извинился за свое поведение:

— Привет, Щегол. Поздравляю с достойным прохождением «прописки» и прошу прощения за негуманные тесты.

— Спасибо! — улыбнулся я, почувствовал, что где-то в глубине души расслабляется сжатая пружина готовности ко всему на свете, и добавил: — И за поздравление, и за выводы, озвученные командиру.

— Не дурак! — усмехнулся он и задал чертовски неожиданный вопрос: — Кстати, ты в курсе, что Аллигатор дал тебе допуск категории Бэ-два?

— Категорию он не называл — разблокировал мой ассистент в предбоевом режиме и отправил меня в оружейку менять игольник.

— В офицерский канал секции упала именно категория. Поэтому меняй все, начиная с «Наруча» и заканчивая скафом. Только поторопись: выходить из гипера мы, как обычно, будем по-боевому, а на качественную подгонку всей снаряги требуется не менее двух с половиной часов.

— Понял. Благодарю и за информацию, и за совет. Разрешите идти?

Он кивнул и ткнул в сенсор вызова кабинки, а я сорвался на бег, в темпе долетел до нужной двери, засветил личико перед сканером СРЛ, переступил через порог оружейки и почти не удивился, увидев в ней второго «обидчика» — старшего лейтенанта Дениса Игоревича Шаповалова по прозвищу Фрол.

Фрол тоже повел себя нестандартно — поздравил с завершением прописки, пожал руку и… помог не только с заменой оружия и снаряги, но и с подгонкой последней. При этом, вне всякого сомнения, помогал не из-под палки, а по велению души и добросовестнее некуда. Поэтому уже в четырнадцать десять по внутрикорабельному времени Дайна прогнала самый последний тест и подтвердила успешное сопряжение с базой разведдронов, я продублировал это сообщение Фролу, а он дал еще один толковый совет:

— Отлично. Значит, мы имеем полное право расслабляться аж сорок две минуты. Только не вздумай отправляться на обед: система, до которой мы вот-вот долетим, располагается в так называемой «серой зоне», область Махотина-Зеехофера там, вроде как, одна-единственная, соответственно, есть ненулевая вероятность нарваться в точке схода со струны. А наслаждаться активным маневрированием «Ярого» на полный желудок то еще удовольствие…

…Я спустился на летную палубу в четырнадцать сорок пять, подошел к нашему «Носорогу», заглянул в открытый десантный люк и обнаружил, что все третье отделение третьего взвода либо уже полулежит в своих ложементах, либо уже укладывается. Смены режима еще не было, так что ускоряться я и не подумал — спокойно скользнул на свое место, сел на направляющие, подал таз назад, дождался щелчка поясничных замков, затем зафиксировал подошвы, свел колени, вцепился в защиту контроллеров и откинулся назад. Остальное сделала Дайна — заблокировала мой скаф в штатном положении, прогнала все необходимые тесты, отправила доклад о моей готовности к десантированию искину корабля, «поймала» доступ к информационному блоку летной палубы и вывела на линзы МДР первую страничку.

На ней не было ничего интересного, поэтому я с чистой совестью влез на ту, на которой отражались статусы бойцов десантной секции, и довольно отметил, что занял свое место далеко не последним. Потом попутешествовал по остальным страничкам и выяснил, что пилоты истребителей-перехватчиков не в пример ленивее нас, ибо только-только выходят на палубу, что в авизо — посыльных корабликах без систем вооружения, зато с чрезвычайно мощными движками и гиперприводом — тоже пусто, а один из двух «Пеликанов» давно «зеленеет» подтверждением готовности к подбору спасательных капсул.

Само собой, подключался и к камерам отсека — полюбовался хищными обводами «Стрижей-4М»,равнодушно оглядел обе скоростные, но беззубые «Молнии» и невесть в который раз за последние три с лишним года ужаснулся уродливости машины последнего шанса. А потом по периметру тактического окна МДР полыхнуло оранжевым, и я переключился в боевой режим.

В нем понаблюдал за вспышкой структурированного хаоса, потерял дар речи от скорости, с которой обычно вальяжные и нереально деловые пилоты истребителей-перехватчиков попадали в ложементы, прогнали предполетные тесты и «зазеленели», немного позалипал на алое мигание информационных табло над шлюзами, предупреждающих о скором начале откачки воздуха с летной палубы, и вслушался в обращение командира рейдера к экипажу.

Капитан первого ранга Николай Иосифович Переверзев тоже не любил переливать из пустого в порожнее, поэтому оно оказалось конкретнее некуда:

— Господа офицеры, мичманы и курсант, чуть менее, чем через четыре минуты «Ярый» выйдет из гиперпрыжка в единственной области Махотина-Зеехофера системы, в которой пропало без вести два корабля Службы Дальней Разведки. Какого… этого самого в нее послали нас, а не рейдовую эскадру, я, к сожалению, не знаю. Но обязательно выясню. После того, как мы выполним полученный приказ и вернемся домой. А пока настоятельно прошу вас ни в коем случае не расслабляться до тех пор, пока мы не покинем «серую зону». На этом пока все, всем удачи…

Как только он договорил, в общем канале десантной секции вспыхнуло обсуждение на редкость неприятных новостей. Кстати, никакой паники я в голосах десантников не услышал: народ методом исключения определил, что в этой системе могли пропасть только рейдеры «Неукротимый», «Отважный» и «Стремительный», сообщил, что два первых были из морально устаревшей серии «Челомей», а третий — древним, но все еще летающим «Богатырем», и… посочувствовали «уродам» из штаба ВКС. Последнее не только повеселило, но и заставило проникнуться нешуточным уважением к нашему командиру: если верить утверждениям чрезвычайно авторитетных офицеров и мичманов, то каперанг Переверзев не раз заставлял пожалеть о всевозможных просчетах и намеренных подставах даже вице-адмиралов и адмиралов! И пусть Большое Начальство его за это, мягко выражаясь, не любило, зато подчиненные просто боготворили. Что только добавило мне настроения. Ведь я уже чувствовал себя членом этого экипажа и жаждал гордиться своим командиром.

Гордился до перехода в красный режим, затем по команде командира отделения «закинулся» боевым коктейлем, перетерпел последние пятнадцать секунд до обнуления, дождался появления картинки, генерируемой системой дальнего обнаружения «Ярого», и… услышал низкий рык Аллигатора:

— Парни, мы в захвате системами целеуказания вражеских кораблей! Их тут четыре… вернее, шесть. Судя по особенностям сигнатур, лягушатники. Так что бою — быть…

Вывод мог и не озвучивать: ближе к концу этого монолога возле метки нашего рейдера, подсвеченной зеленым, начали появляться такие же, но в разы более мелкие. Тут я, конечно же, переключился на первую попавшуюся камеру летной палубы и опоздал: все двадцать «боевых» «Стрижей» успели вылететь наружу!

— Дайна, предыдущую! — потребовал я, сообразив, что теряю впустую самые важные мгновения, увидел перед глазами полноценную трехмерную модель области Махотина-Зеехофера и скрипнул зубами: за мгновения моего «отсутствия» четыре самые крупные вражеские метки пришли в движение и выпустили в нашу сторону целое облако тяжелых ПКР, а возле корабля-матки появились первые истребители!

Я невольно затаил дыхание, а через несколько секунд услышал голос командира взвода и похолодел:

— Судя по расположению вражеских меток относительно метки «Ярого», эта эскадра встречает гостей системы не первый раз и определила точку схода со струны с точностью до нескольких километров. Далее, метка под номером пять — эскадренный миноносец «Сеятель», следовательно, весь этот объем пространства окружен минными кластерами, россыпями масс-детекторов и… глушилками гиперсвязи. Получается, что «Ярый» отсюда уже не уйдет. А хотя бы один наш авизо — сможет. Само собой, если мы протралим ему коридор и дадим время разогнаться…