Считайте это капризом

- А что случилось? - испугалась Марина.

- Откуда же я знаю? Сходите и узнаете, - резонно заметила блондинка.

Марине ничего не оставалось, как последовать ее совету. Она спустилась по ступенькам и уже хотела было взять курс в сторону центра города, как случилась очередная неожиданность... Сначала перед ней возникли цветы, здоровенная такая охапка. Марина уставилась на них и попыталась уклониться в сторону, но букет тоже изменил траекторию своего движения и снова оказался прямо перед ней. Чтобы выяснить, чьи это дурацкие шуточки, Марине пришлось остановиться и поднять голову. Полковник! Точнее, каперанг! Надо же, что это с ним? А тот улыбнулся и сказал:

- С днем рождения!

Марина так и застыла с открытым ртом, не зная, что ей делать: взять цветы или нет? В конце концов она их все-таки взяла и спросила:

- Откуда вы узнали?

- Ну вот, опять двадцать пять! Мы с вами заявление в милиции писали или нет? Я же теперь все про вас знаю, даже домашний адрес.

Марина покраснела:

- Спасибо... Но, честное слово, не стоило...

- Стоило, стоило, - возразил Герман, - особенно после всех этих ваших злоключений. Вот представил себе утром, как вы грустите в собственный день рождения, и пошел клумбы обрывать.

Марина с сомнением покосилась на цветы, вдруг они и в самом деле с городских клумб? Вид у букета, надо сказать, был и правда не очень рафинированный, без всяких там ленточек-бантиков.

Каперанг, похоже, догадался, какие сложные чувства ее обуревали, и успокоил:

- Не бойтесь, не краденые, с рынка. По клумбам я последний раз промышлял лет двадцать назад, если мне не изменяет память. И было это в славном городе Владивостоке.

Марина стояла, вцепившись пальцами во влажные стебли цветов, и не знала, что и сказать. Слишком уж это походило на сказку, точнее, на мыльную оперу. Прекрасный принц в облике импозантного худощавого красавца с повадками первого парня на деревне... Или.., или опытного соблазнителя? Впрочем, ее-то зачем соблазнять, чай, не семнадцатилетняя девочка? К тому же ее возраст, как выяснилось, ему хорошо известен.

- Да что с вами такое? - коснулся ее плеча Герман. - Вы разве не собираетесь меня пригласить на праздничный обед?

- Что? - очнулась Марина. - Какой еще праздничный обед?

- По случаю юбилея, разумеется. Дата ведь круглая.

Слава богу, Марине было что на это ответить. Она грустно улыбнулась:

- Я бы не против, но вы же знаете, я на мели, в смысле без денег. А потом мне надо в милицию, меня зачем-то просили туда зайти.

- Может, сумка нашлась? - предположил Герман.

Марина усмехнулась:

- Наверное, ворюга заглянул в мой паспорт, узнал, что у меня сегодня день рождения, и, чтобы сделать мне приятное, самолично принес сумку в милицию, а заодно и сдался.

- О! - оценил ее шутку находчивый каперанг. - К нам, кажется, возвращается чувство юмора? Это хороший знак! Ну что же мы тогда здесь стоим, вперед! За подарком!

***

И впрямь свершилось! Молодой лейтенант, Марина не сразу узнала в нем парня, сыпавшего анекдотами в милицейском "уазике" той ужасной ночью, когда их с администраторшей Ксенией Никифоровной возили в морг опознавать Валентину Коромыслову, торжественно вручил ей паспорт, в котором - о чудо! - за корешком обложки по-прежнему лежал обратный билет до Москвы. Убедившись в этом, Марина от избытка чувств надолго лишилась дара речи, чем не преминул воспользоваться симпатичный лейтенант:

- Вам очень повезло, гражданка Виноградова, что паспорт нашелся, а то у нас знаете сколько таких случаев было, когда все пропадало подчистую. И что дворничиха внимательная попалась, а то ведь запросто могла и сжечь...

- Какая дворничиха? - недоуменно заморгала Марина.

- Обыкновенная. Которая подметает на набережной. Паспорт ваш в урне валялся. Вор от него, видать, сразу избавился, а денежки себе оставил. Ну, это святое дело, деньги они обычно не подкидывают. Так что вам очень повезло, - повторил лейтенант.

- Ой, спасибо, спасибо и вам, и дворничихе! - запричитала Марина. - Вы не можете себе представить, как я счастлива.

- Еще бы, - откомментировал милиционер, - без паспорта вы бы пропали. Мы бы вам, конечно, справку соорудили, но это еще полдела. Полгода бы новый паспорт ждали, не меньше.

Марина с опозданием испугалась:

- Где ждала? Здесь, что ли?

- Да нет, уехать вы бы как-нибудь уехали, но в Москве бы началась канитель: всякие справки, запросы, подтверждения, уведомления... Паспорт потерять - очень неприятная штука. Вы уж теперь остерегайтесь, по безлюдным местам не ходите. Что касается пропавших денег, то здесь перспективы очень неутешительные. Таких случаев у нас знаете сколько? Своих ворюг полно, так еще во время отпускного сезона все окрестные жулики съезжаются, чтобы, так сказать, материальное положение поправить. Рост преступности, что вы хотите? Мы, конечно, боремся по мере возможности, но силы не равны. - На такой патетической ноте он закончил свою прочувствованную речь.

Насчет роста преступности это он вовремя заметил. Марина вспомнила, что до сих пор не знает, чем закончилась история с платьем Кристины. Выяснили они или нет, почему оно вдруг оказалось у молодящейся дородной бабенки, которую она встретила на рынке?

И Марина вежливо спросила:

- Вы не знаете, следователь Кочегаров сегодня работает?

- Следователя Кочегарова до конца недели не будет, у него теща померла в деревне, - пробубнил лейтенант, заполняя бумаги, в которых ей, Марине, следовало расписаться, дабы подтвердить факт получения паспорта.

Что она и сделала. И только после этого лейтенант ее признал:

- Постойте-ка, гражданочка, не вы случаем у меня на днях утопленницу опознавали?

- Я, - кивнула Марина и печально напомнила:

- Валентину Коромыслову.

- М-да, - философски заметил лейтенант, - не очень-то вам повезло с отдыхом. То соседки тонут, то сумки воруют. Мы-то к таким делам привычные, для нас это, считай, рутина, а вот вам, конечно, не позавидуешь. Кстати, а Кочегаров-то вам зачем?

Марина замялась:

- Даже не знаю, как вам сказать...

- Ну не хотите, так не говорите. - Парень, видно, решил, что не стоит слишком уж поощрять граждан тащить все свои проблемы в милицию, а то ведь с головой завалят - не выберешься.

Марина же, преодолев смущение, выложила все, что накипело у нее на душе: и про платье утонувшей Кристины-Валентины, непонятно как очутившееся у совершенно посторонней женщины, и про обыск в Маринином номере (с меньшим энтузиазмом, правда), и, наконец, о странном исчезновении Полины Коромысловой, почему-то не улетевшей домой новосибирским рейсом. Освободившись наконец от тяжкой ноши подозрений, Марина выжидающе уставилась на молодого лейтенанта.

Тот задумчиво почесал карандашом за ухом:

- Так этим что, Кочегаров занимается?

Марина смущенно заморгала: у нее имелись серьезные сомнения насчет того, что следователь Кочегаров "этим" занимался или собирался заняться в обозримой перспективе, но не могла же она в присутствии его коллеги по цеху высказаться о нем неуважительно!

Лейтенант же расценил ее задумчивость в том смысле, который его больше устраивал:

- Ну... Раз он в курсе, то ему и карты в руки. Подождите, он тещу похоронит и займется этими тайнами. Не исключено даже, что с удвоенной энергией, все-таки тещи не каждый день помирают.

И парень весело подмигнул Марине, показывая всем своим бесшабашным видом, что лично он из-за тещи убиваться не будет.

Марина поняла, что с этим милым парнем, так же как со следователем Кочегаровым, в тещином лице понесшим невосполнимую утрату, ей общего языка не найти. Слишком уж разные ими двигали интересы: Мариной - желание понять, что же все-таки случилось с Кристиной-Валентиной, а им - страстное стремление отбиться от лишней работы. В этом смысле они были почти как пресловутые Восток и Запад, которым никогда не сойтись. А потому она только сдержанно поблагодарила молодого лейтенанта за заботу и, прижав к груди свой вновь обретенный паспорт, вышла из кабинета.

Итак, предположение каперанга о подарке по случаю юбилея благополучно подтвердилось на сто процентов. Или на девяносто девять. Денег она, конечно, лишилась, но с паспортом переживать эту невосполнимую утрату было значительно уютнее.

Герман ждал ее внизу, скрашивая ожидание мирной беседой с дежурным. Общались они запросто, а это значило, что нравы в южном, разомлевшем от зноя городке были самые патриархальные.

- Ну, как дела? - осведомился Герман, завидев Марину.

Она не смогла сдержать счастливой улыбки и молча продемонстрировала ему паспорт и билет.

Он довольно потер руки:

- Это надо отметить. Марина поспешила его разочаровать:

- Нашлись только паспорт и билет, грабитель выбросил их в урну на набережной. Деньгами он не побрезговал. К сожалению.

Однако каперанг не растерялся:

- Стоит ли переживать из-за подобных мелочей в такой-то день!

- Пожалуй, - согласилась Марина и спросила, поражаясь собственной смелости:

- Вы не одолжите мне рублей десять? Я позвоню на работу, чтобы мне отпускные прислали, а то даже с паспортом и билетом без денег как-то...

- Ни за что! - бодро отрапортовал Герман и, блеснув крепкими зубами, особенно белыми на фоне оливкового загара, полез в карман за бумажником.

Глава 10

СПИСОК ПРИКЛЮЧЕНИЙ ПОПОЛНЯЕТСЯ

На Марининой работе, в бюро научно-технической информации, трубку подняла Нина, молодая девушка-корректор:

- Ой, Марина Геннадьевна, это вы? Откуда вы звоните, прямо с моря?

- Почти, - отозвалась Марина. Вообще-то она звонила с почты, но из телефонной кабинки вид на море открывался просто замечательный. Особенно с белоснежным теплоходом, проплывающим вдали. Но всех этих прелестей Марина расписывать не стала из экономии денежных средств, а только торопливо осведомилась:

- Слушай, Нина, вы мои отпускные получили?

- Точно не знаю, но зарплата была. Думаю, отпускные тоже начислили, отозвалась Нина.

- Тогда бери ручку и записывай, - деловито приказала ей Марина и чуть ли не по буквам продиктовала адрес, по которому следовало переслать деньги. И добавила:

- Срочно, срочно пришлите.

- Что-нибудь случилось?

- Ничего не случилось, просто очень деньги нужны. - Не хватает еще расписывать Нине свои злоключения!

- А как отдыхается? - спохватилась Нина.

- Отлично, - заверила Марина и повесила трубку, прежде чем Нина вспомнила про Маринин день рождения и обрушила на нее град горячих поздравлений "от всей души". Подсчитала оставшиеся на ладони жетоны и позвонила домой.

- Мам, это ты? - удивился Петька. - Ты че, мою телеграмму не получила?

- Получила-получила, - успокоила его Марина, - потому и звоню. Хочу узнать, что именно вы с Валеркой третий день пьете за мое здоровье?

Сокрушенный Петькин вздох отозвался в трубке металлическим скрежетом:

- Какая же ты все-таки отсталая! Это же гусарский тост такой! Классическую русскую литературу читать надо. Чехова, например.

У Марины оставался один-разъединый жетон, а потому она не могла позволить себе прочитать Петьке лекцию на тему, как разговаривают с родной матерью да еще в день ее рождения, а ограничилась тем, что поинтересовалась Петькиным досугом и теткиным здоровьем. И, выясняя эти животрепещущие подробности, она с тайным и почти эстетическим удовольствием созерцала своего верного каперанга, терпеливо ожидавшего ее у окна.

- Все в порядке? - спросил он, когда прожорливый автомат проглотил последний Маринин жетон, купленный на его же, каперанговы, деньги.

В ответ Марина впала в очередной приступ бесконечной благодарности:

- Как вы меня выручили, просто спасли! На днях я получу деньги и верну вам долг!

Герман покачал головой:

- Не вернете!

- Почему это? - насторожилась Марина.

- Потому что я завтра уезжаю.

- Как? - опешила Марина. - Но почему же, почему же вы мне раньше не сказали? Ну ладно, - нашла она выход, вспомнив про Веронику, - я перезайму у одной знакомой и отдам вам, а потом рассчитаюсь с ней... Или, если хотите... Если вы оставите мне свой адрес, я вам перешлю. Идет?

Каперанг снова отрицательно покачал головой:

- Нет, такой вариант меня не устроит. Я придумал кое-что пооригинальнее: вы приглашаете меня в ресторан. Да знаю я, знаю, что у вас нет денег. Вы приглашаете меня в ресторан в долг, а по возвращении в Москву компенсируете мне понесенные убытки. Я ведь знаю ваш адрес, как вы помните, так что вы от меня не отвертитесь. Могу и расписку взять.

- Это называется военная хитрость? - уточнила Марина.

- Военно-морская, - подтвердил каперанг, - я ведь с утра мечтаю отпраздновать ваш юбилей, а вы все никак не догадаетесь меня пригласить.

***

Ресторан каперанг выбрал тот самый, выходящий открытой верандой на море и с оригинальным названием "Прибой". Впрочем, Марине ли быть привередой? Ибо, если честно, рестораны она посещала крайне редко (приблизительно один раз в пять лет), так что причислять себя к числу специалистов в этой области оснований имела очень мало.

Они с каперангом сидели за столиком на омываемой морем веранде, и Марина с трудом подавляла в себе странный, совсем несвойственный ей прежде трепет. Удивительное дело, она чувствовала себя как четырнадцатилетняя девочка, без ведома мамы отправившаяся на свидание к мальчику постарше. Еще эта "гороховая" Вероника, которую они встретили на набережной по дороге в ресторан! Нужно было видеть ее глаза, которые стали крупнее ее знаменитых Горохов!

Наверное, Герман хорошо понимал ее состояние, потому что легонько коснулся Марины:

- Расслабьтесь, вас здесь не покусают.

В ответ Марина расслабилась до такой степени, что, судорожно дернув локтем, свалила со стола вилку. Та с прямо-таки оглушительным звоном грохнулась на пол, словно пыталась привлечь внимание окружающих к Марининой неловкости: "Посмотрите на эту медведицу! Разве можно ее пускать в приличное место!"

- Ой! - сказала Марина и в очередной раз густо покраснела.

- Ничего страшного, - подбодрил ее Герман, - в конце концов, это даже не фужер.

Марина с опаской покосилась на фужеры и подумала, что все еще впереди. Господи, и зачем только она согласилась пойти в этот дурацкий ресторан! А все началось с того, что у нее украли сумку! Нет, ее бы ни за что не ограбили, если бы она, как последняя идиотка, не пошла срезать углы через стройку. Черт же ее понес! В таком случае во всем виновата Вероника, соблазнившая ее на прогулку и дурацкий шашлык. И вообще, что это за отдых такой, в конце концов? Марина вспомнила про утонувшую Кристину-Валентину, ее сестру Полину, с которой ей так и не удалось поговорить, и окончательно пригорюнилась.

- Что за траур в собственный юбилей? - не одобрил ее настроения Герман. - В такой день нужно прожигать жизнь на полную катушку и думать только о приятном. Немедленно выкиньте из головы печальные мысли!

- А если они не выкидываются? - пожаловалась Марина.

- Значит, надо стимулировать этот процесс искусственно, - авторитетно заявил каперанг.

Марина хотела было уточнить, каким образом искусственно стимулируется процесс выкидывания из головы печальных мыслей, но тут появился официант и уныло забубнил, перечисляя блюда и напитки.

Герман остановил его взмахом руки:

- Да ладно, я и так знаю, что тут у вас можно есть.

Официант обиделся:

- У нас все съедобное. Каперанг поправился:

- Извини, приятель, я имел в виду лишь то, что у вас самое лучшее блюдо форель. Так что тащи нам ее, голубушку, а также зелень и прочее...

Официант обозначил в своем блокноте только ему одному понятные закорюки.

- А пить что будете?

- Белое вино, разумеется, как и положено под рыбу.

- А насчет водочки? - не сдавался официант.

- Так как насчет водочки? - Каперанг переадресовал вопрос Марине.

Та с большой интенсивностью замотала головой.

- Обойдемся, - заключил Герман, и официант немедленно дематериализовался.

Кстати, ждать его пришлось недолго, и очень скоро Марина смогла оценить выбор каперанга. Форель оказалась необыкновенно вкусной, особенно после тех блюд, какими ее потчевали в столовой пансионата "Лазурная даль". А каперанг провозгласил тост:

- За эту прекрасную женщину, которая, несмотря на свалившиеся на нее несчастья, нашла в себе силы скрасить вечер одинокого холостяка!

Марина даже поперхнулась: не очень-то юбилейный тост у него получился. Зато информативный. Особенно в той части, в которой речь шла об одиноком холостяке.

А Герман, он же одинокий холостяк, скомандовал:

- Первую до дна!

Марина вздрогнула, быстро влила в себя приятно кисловатую жидкость с нежным запахом винограда и закашлялась.

Каперанг испугался и, вскочив со стула, похлопал ее по спине ладонью, а потом участливо осведомился:

- Все нормально?

Марина, готовая провалиться сквозь пол веранды и, как результат, оказаться в морской воде, виновато кивнула.

Слава богу, дальше все пошло более-менее гладко, Марина больше ничего не роняла, несмотря на то что после выпитого вина перед глазами у нее все колыхалось, будто в мареве. Нет, конечно, она не была пьяна, просто ощущала необычайную легкость в теле, причем весьма приятную легкость.

Веранда ресторана постепенно заполнялась, чуть ли не все столики уже были заняты, а разряженная публика все подходила и подходила. А когда стемнело и над морем повисли яркие крупные звезды, заиграл оркестр.

- Потанцуем? - предложил каперанг.

Марина, конечно, принялась отнекиваться. Герман же осторожно, но настойчиво поднял ее со стула и вывел из-за стола. Голова у Марины закружилась, и потому она была вынуждена обнять своего спутника.

- Вот так-то лучше, - одобрил каперанг.

Танцевал он хорошо, насколько в этом разбиралась Марина, а руки у него были такие горячие, что обжигали сквозь платье. Марина забыла обо всем и просто плыла под музыку, положив голову ему на плечо, и без малого не задремала... Однако ей пришлось взбодриться, причем по самому неожиданному поводу. Она опять увидела платье Кристины! Оно колыхалось буквально в двух шагах от нее вместе с диковинными цветами и развернутым веером, поверх которого лежали две крупные мужские ладони. Партнер развернул свою даму, и Марина удивленно увидела совсем не ту женщину, которую она ожидала увидеть. Совсем, совсем не ту! Это была не та особа, которую она впервые встретила на рынке и к которой ходила на "разведку", выдавая себя за приезжую, ищущую квартиру. Эта была, во-первых, чуть-чуть помоложе, во-вторых, постройней, так что платье Валентины Коромысловой на ней немного болталось. Ну и дела, подумала Марина, как же это понимать? Выходит, следователь Кочегаров, провожающий в последний путь любимую тещу, был прав и таких платьев в небольшом черноморском городке как мух на хорошей ферме?! А она просто дурью мучается, придумывая себе приключения?

Этот каперанг был чутким и внимательным, как американский шпион, потому что сразу же поинтересовался:

- Что-то не так?

А ведь он даже Марининого лица не видел!

- Все хорошо, - заверила его Марина, прожигая взглядом дырки на спине женщины в платье Кристины. А та, как ей показалось, даже начала от этого поеживаться. Но когда Марина попала в поле ее зрения, глаза у нее были пустые, ровным счетом ничего не выражающие. К записным красавицам обладательница платья с веерами не относилась, черты лица остренькие и невыразительные, почти как у покойной Валентины Коромысловой. Только ярких признаков апломба в них не читалось.

Тогда Марина переключилась на ее кавалера. До красавца-мужчины тому тоже было далековато: невысокого роста - почти на полголовы ниже партнерши - и приблизительно в два раза ее моложе, коренастый, со здоровенными, обильно поросшими рыжими волосами ручищами, напоминающими клешни краба в многократном увеличении. Ко всему прочему он откровенно прижимался к своей даме и, не скрывая, млел от удовольствия. Противное зрелище, если честно Танго сменилось чем-то исключительно зажигательным, вроде лезгинки, и Марина с каперангом вернулись за свой столик, откуда могли наблюдать коленца, которые выкидывали подвыпившие посетители ресторана. Между прочим, первым в пляс пустился кавалер обладательницы платья Кристины. Что он выделывал ногами, просто не поддавалось описанию. Потом к нему присоединилась парочка не менее темпераментных парубков с облупленными от беспощадного южного солнышка носами. Эти явно пытались изобразить под лезгинку "Цыганочку" с выходом. Они резвились довольно долго, а потом компанию им неожиданно составила сильно беспокоящая Марину особа в платье с веерами. Ее кавалер предпринял попытку припасть к ручке прекрасной дамы, в результате чего она (прекрасная дама) покачнулась и, не поддержи ее проходящий через веранду официант, наверняка упала бы на ближайший столик. кабинки вывалилась женщина в платье с веерами. Марина почувствовала, как отвисла ее челюсть, и предприняла не очень успешную попытку вернуть ее на прежнее место.

Женщина, хоть и была пьяна, заметила Маринину реакцию и немедленно среагировала:

- Ну, че уставилась? Марина мгновенно нашлась:

- Да вот, любуюсь... Платье очень красивое...

Бабенке польстило Маринино внимание, она довольно осклабилась, продемонстрировав прореху в верхней челюсти, на месте этой прорехи раньше был резец, и доверительно сообщила:

- Да, неплохое платьице... По дешевке у одной купила...

- А у этой.., одной, у нее случайно больше нет такого же? воспользовалась ее словоохотливостью Марина.

- Не-а, - женщина отрицательно помотала головой, отчего ее заметно повело в сторону. - Только одно, экс.., эксклюзивная модель. - Просто удивительно, как ей удалось осилить это заковыристое иностранное слово. Оно ей, той бабе, мало, чуть по швам не разошлось, так что сторговались.

- Повезло вам, - с притворной завистью вздохнула Марина в надежде еще что-нибудь выведать у пьяненькой бабенки, хотя ей и без того было понятно, что свое роскошное платье та купила у Марининой знакомой с Шоссейной улицы. А вот как к той попало платье Валентины Коромысловой - большой вопрос!

Тем временем дамочке из ресторана надоели ванильные Маринины комплименты, и она, покачиваясь, подошла к мутному зеркалу, достала из сумочки блестящий тюбик губной помады, мазнула им по губам. Вышло неровно, но она, похоже, не собиралась придавать особое внимание подобным мелочам и, мурлыкая неверным голоском какой-то мотивчик, выкатилась из туалета.

Глава 11

УНИВЕРСАЛЬНАЯ ОТМЫЧКА

Герман стоял у входа в ресторан и курил. Прежде чем подойти к нему, Марина ненадолго задержалась на ступеньках ресторана и полюбовалась им, пользуясь тем, что он ее не видит. Рассеянно смотрит на ночное море, глубоко затягиваясь и как-то особенно, по-мужски держа сигарету. Чей-то совершенно чужой мужчина, уж точно не страдающий от недостатка женского внимания. Такому стоит только свистнуть - и выстроится целая очередь молодух, готовых биться до последнего вздоха за почетное право штопать ему носки и завязывать галстуки. Даже удивительно, что он холостой. Впрочем, это он сам так сказал, а там неизвестно. Она ведь в паспорт к нему не заглядывала. В отличие от него, между прочим! Горячая кровь бросилась Марине в голову: господи, да как же она сразу не сообразила, он же наверняка знает, что она в разводе! А впрочем, этого она, кажется, в милицейском заявлении не указывала... Хотя чего тут указывать, когда на ее физиономии и без того, поди, написано, что нормального мужика она уже лет десять не видела!

Каперанг выбросил окурок в урну и обернулся:

- А, милая женщина, вы уже здесь!

Марина робко улыбнулась, словно она уже стояла в символической очереди за его благосклонностью, причем в самом ее конце.

- Вижу - настроение бодрое, - отметил каперанг, - следов уныния не наблюдается, и все неприятности остались позади.

К сожалению, Марина его оптимизма не разделяла и пожаловалась со вздохом:

- Боюсь, до этого еще далеко. Прямо не знаю, что за напасть такая, честное слово, ну почему все на мою голову, спрашивается? Кому я на ногу наступила? Приехала отдыхать по горящей путевке, чтоб она и вправду сгорела! Чего тут со мной только не случилось! Сначала соседка утонула, потом сумку украли. И все за одну неделю! Меченая я, что ли?

- Ну меня-то вы хотя бы не заносите в список своих злоключений? лукаво усмехнулся Герман.

Марина покраснела: и правда, чего она его всю дорогу грузит своими проблемами. Обрадовалась, что человек проявил сочувствие!

- Да что вы... - горячо забормотала она. - Вы только не подумайте... Я вам очень, очень, очень благодарна! Вы просто не знаете как. Просто... Просто, знаете, немножко обидно, что так вышло. Сидела себе в Москве, никуда не высовывалась, и все было в порядке, а стоило высунуться - сразу столько приключилось... - Конец своей пространной тирады она скомкала, ибо поняла, что опять съехала на свое фирменное хныканье.

Каперанг приобнял ее за плечи (при этом у Марины появилось странное ощущение, похожее на то, что она испытывала только во время процедуры электрофореза, - такие легкие, приятные иголочки) и посоветовал:

- Отнеситесь к вашим приключениям философски, поймите, что это всего лишь стечение обстоятельств, и сразу посмотрите на жизнь другими глазами. Поверьте, на свете случаются истории и похуже. Скажите мне лучше, часто ли вы на моря выезжаете?

Он все еще не убирал руку с Марининого плеча, и от этой "физиотерапии" по ее телу разливалось сладкое тепло. Такое сладкое, что до нее не сразу дошло, о чем он ее спрашивает:

- Что-что?.. Ах, на моря! Совсем не часто. Кажется, в последний раз моря были в пионерском лагере.

- Так в чем же дело! - воскликнул каперанг. - Тогда вы просто обязаны наслаждаться жизнью! Посмотрите-ка лучше, какая ночь, какое небо! Таких ночей в Москве не бывает.

- Это уж точно, - согласилась Марина, глядя на полную луну, особенно яркую на черном бархатном небе, а про себя добавила: "И слава богу, иначе я бы просто взбесилась, как мартовская кошка!"

- Так-то лучше! - Рука каперанга по-прежнему лежала на Маринином плече, а Марина и не возражала, словно сама природа предусмотрительно изваяла ее плечо по спецзаказу - аккурат для каперанговой руки.

Набережная постепенно пустела, народ разбредался по домам, музыка и та оборвалась буквально на полутакте, а они все стояли у каменного парапета и смотрели на призрачную лунную дорожку, пролегающую по морю от берега российского до берега турецкого. И может, в противоположном ее конце кто-то тоже стоял у моря, обнявшись.

Марина не вдруг сообразила, что объятия несколько затянулись, и тихо напомнила:

- Уже поздно, мне пора возвращаться...

- Что, мама ругать будет? - сострил Герман.

Марина вспыхнула до корней волос, но каперанг этого, конечно, не заметил из-за темноты, и пробормотала:

- Вы же сами сказали, что завтра уезжаете... Вам еще собраться нужно...

- Ах да, чуть не забыл, я ведь и правда завтра уезжаю! Спасибо, что напомнили. - Герман коснулся ладонью своего выпуклого лба. - И в самом деле пора. Позвольте мне хотя бы проводить вас.

- Позволяю, - чуть слышно отозвалась Марина, с грустью осознавая, что каперангова рука с минуты на минуту покинет свое "законное" место на Маринином плече.

А потом каперанг медленно повел ее по набережной. Марина, уверенная, что они идут к пансионату, шла, не поднимая головы, однако спустя некоторое время с удивлением обнаружила отнюдь не трехэтажный корпус с неоновой вывеской "Лазурная даль", а небольшой деревянный коттедж, вход в который освещал одинокий фонарь.

Первым делом она, конечно, испугалась и стала озираться по сторонам:

- Ой, где это мы?

- Не бойтесь, - поспешил развеять ее опасения Герман, - ваш пансионат совсем рядом, вон там, видите?

Марина посмотрела туда, куда он показывал, и впрямь увидела пансионат "Лазурная даль". Он находился неподалеку, в каких-то трехстах метрах от коттеджа, только повыше. Отсюда же, судя по тихому шелесту волн, до моря было рукой подать.

Каперанг пояснил:

- А это моя скромная обитель. Может, зайдем?

Марина так растерялась, что не сразу сообразила, что и ответить, а он расценил ее молчание вполне традиционно, то бишь в качестве согласия. В результате она и сообразить ничего не успела, как оказалась в коттедже. Каперанг щелкнул выключателем, Марина зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела очень симпатичную комнату, чем-то напоминавшую мансарду, которую ей предлагала сдать наследница платья Кристины, уже успевшая его продать.

- Что, нравится? - поинтересовался Герман. - Я здесь уже в третий раз отдыхаю и всегда в этом самом коттедже. Заранее созваниваюсь с директором базы отдыха, он всегда идет мне навстречу. Лучшее местечко на всем побережье, тихое, до моря три шага, так же, впрочем, как и до благ цивилизации. Хочешь - уединяешься, хочешь - по набережной гуляешь.

- Действительно неплохо, - обронила Марина только для того, чтобы не показаться невежливой. А сама тем временем думала, как бы ей поскорее отсюда унести ноги. Не то чтобы она боялась этого каперанга или не доверяла ему, но ситуация получалась какая-то двусмысленная, а двусмысленных ситуаций она всегда старалась избегать.

До сих пор, по крайней мере.

- Ага, вы думаете, как бы вам улизнуть, - догадался Герман, - через десять минут я вас сам провожу. Сделайте мне приятное на прощание.

Марина покорно села в плетеное кресло и стала ждать, что же будет дальше. Не то чтобы с ужасом, но с сильным волнением.

- Вот и отлично, - обрадовался каперанг и заметил:

- Как вы напряжены, боитесь, что ли? Ничего я вам не сделаю. Все, чего я хочу, - это чтобы вы вспоминали свою поездку к морю не только благодаря утопленнице и грабителю, но также и мне. Такой уж я нахал. Ну что, будете вспоминать?

- Буду, - потерянно призналась Марина. - А вы разве не будете?

- И " буду, - согласился каперанг, доставая из холодильника бутылку коньяка. - За это и выпьем...

- Нет-нет! - Марина сделала большие глаза: несмотря на свой стабильный социальный статус разведенки, в душе (ох, эти женские души!) она оставалась примерной шестиклассницей, переживающей, как бы о ней не подумали чего плохого.

Каперанг совершенно обезоруживающе улыбнулся:

- Это исключительно в профилактических целях. Средство от бессонницы. И потом вы что же, не хотите выпить за приятные воспоминания?

Марине стало неловко. Отказать ему решительно и твердо она не могла, все-таки он сделал для нее много хорошего, опять же денег одолжил... Она взяла протянутую рюмку, пригубила и осторожно поставила на стол. Пожалуй, теперь уже можно было сослаться на позднее время и вежливо откланяться.

- Ну что, уже пора? - угадал ее намерения Герман и снова положил руку на Маринино плечо. Ох, лучше бы он этого не делал!

- Пора, - чуть слышно прошептала Марина.

- Не смею задерживать, - сказал он и погасил свет.

Марина шагнула к двери, а угодила в его объятия. И вместо того, чтобы вырваться или, на худой конец, возмутиться, безропотно положила голову ему на плечо. Как это было на нее не похоже! Вот так стоять и обниматься, можно сказать, с практически незнакомым ей мужчиной! Действительно, что она о нем знала? Лишь то, что он каперанг, а это вроде бы почти то же самое, что и полковник. А он легко толкнул ее на кровать, именно легко и совсем не обидно, словно всего лишь придал нужное ускорение ее невесомому телу. Тем не менее в решающий момент в ней, хотя и с запозданием, сработала знаменитая система сдержек и противовесов. Она вспомнила, что женщина она серьезная и порядочная и с кем попало не спит, а он может подумать про нее черт знает что... Встретивший сопротивление каперанг не стал упорствовать и с тихим смешком откинулся на спину:

- Что, будем монетку бросать? Марина задумалась, еще неизвестно, что хуже: когда тебя в тридцать пять лет принимают за легкодоступную особу или в те же тридцать пять - за целинную старую деву? Вопрос оставался открытым, и вместо ответа она сама поцеловала каперанга. Вот до чего иногда доводит неопытных женщин чувство благодарности!

***

Утро наступило весьма некстати. Во всяком случае, Марина желала бы, чтобы оно не наступило никогда. Покосившись на спящего Германа, она тихонько выбралась из-под простыни, движимая отчаянным желанием незаметно улизнуть от неприятной перспективы услышать слова, которые можно истолковать и так, и иначе, в зависимости от того, что подскажет воображение, шокированное ее же, Марининой, безрассудностью. Таких пробуждений в ее допропорядочной жизни еще не случалось, но по художественной литературе она хорошо знала, что самое тяжелое в подобных ситуациях - объяснения. Ну что-то типа: "Ах, вот ты, оказывается, какой, а я тебе так верила!"

Она уже потянула на себя ручку двери, когда услышала позади:

- Уходишь? Даже не попрощавшись? Миленькое дело!

Марина замерла и ответила, не оборачиваясь:

- Не хотела будить.

- Эх ма! - Герман посмотрел на часы. - Черт, да ведь я уже опаздываю! У меня же самолет через два часа!

Ну вот, все устраивалось само собой. Марина позволила себе бросить прощальный взгляд на второго мужчину в своей жизни. Хотя нет, пожалуй, он был все-таки третьим, но тот случай уж совсем не хотелось вспоминать, всего лишь глупая давнишняя история.

Каперанг бегал по комнате, на ходу натягивая брюки и бросая вещи в чемодан. Тем не менее он еще успевал приговаривать:

- Слушай, я тебя найду в Москве, я же знаю твой адрес! Или... - знаешь что? - я встречу тебя на вокзале! Главное, ты не вздумай унывать: отдыхай, загорай, наплюй на все... А, черт, где же это?.. А, вот! - В чемодан полетели скомканные рубашки.

Вдруг он остановился, посмотрел на Марину и выронил из рук чемодан.

- Какая же я сволочь! - заметил он вполне самокритично, подошел к Марине, погладил ей щеки тыльной стороной ладони и тихо сказал:

- Честное слово, я тебя найду. - И еще спросил:

- Кажется, я не сделал ничего такого, чего бы ты не хотела?

Она кивнула и закусила губу, чтобы не разреветься.

- Ну, лети, - он грустно улыбнулся и распахнул перед ней дверь, словно дверцу клетки. Наверное, так выпускают на волю птиц. Черт побери, напрасно она боялась утра, он умел расставаться Марина улыбнулась ему в ответ и легко сбежала по ступенькам коттеджа, потом так же легко вспорхнула по узенькой тропке, ведущей к набережной, и при этом ей казалось, что она и впрямь летит. И что Герман не выбросил ее из головы в ту же минуту, как за ней захлопнулась дверь, а стоит у окна и неотрывно смотрит ей вслед, мысленно роняя скупую мужскую слезу...

Ну, что тут сказать? Если только повторить, что даже разведенки со стажем в глубине души остаются гимназистками, напичканными цитатами из романтических стихов. Конечно, со временем они прикрываются броней здорового практицизма, а подчас и демонстративного цинизма, но под этой броней, как правило, нет даже кожи - сразу душа. Неудивительно, что хорошо знающие это охотники за сердцами всегда имеют под рукой универсальный ключик, который подойдет к двери любой, даже самой неприступной на вид крепости. А впрочем, у них, кажется, не ключик, а отмычка.

Глава 12

РАЗБОР ПОЛЕТОВ

Оказавшись в номере пансионата, Марина, конечно же, не раздумывая, рухнула на кровать. Что ей было полезно во всех смыслах. Во-первых, чтобы компенсировать вынужденный недосып, во-вторых, чтобы ни о чем не думать. Слава богу, дело обошлось без кошмаров, зато пробуждение оказалось весьма знаменательным. Сначала громко хлопнула дверь, потом послышалась странная возня - похоже, что-то тяжелое тащили по полу волоком, - а завершилось все усталым "уф-ф". Марина инстинктивно надвинула на голову подушку, но не удержалась от соблазна - слегка приподняла тяжелые веки: на кровати, которую некогда занимала Кристина-Валентина, сидела монументальная тетка в трусах и бюстгальтере и, тяжело отдуваясь и обливаясь потом, обмахивалась микроскопическим платочком. Все ясно, к Марине подселили новую соседку. Что ж, когда-то это должно было случиться.

Марина заворочалась в постели, и тетка решила, что она уже в достаточной степени проснулась, чтобы перейти к церемонии знакомства. Надо отдать ей должное, она начала ее не вполне традиционно.

- Ой! - сказала она. - Разве можно спать на закате? Голова разболится!

Марина высунулась из-под подушки и поприветствовала новенькую скучным "здрасьте!" и подумала: "Про какой закат она говорит? Неужели я проспала весь день?"

А новая соседка взглянула на Марину и всплеснула пухлыми ладонями:

- Ой, смотри-ка, опухла совсем! " Лицо у нее при этом было доброе, сочувствующее и простое-простое. Марина поняла, что тучной тетке-соседке на самом деле не больше сорока, но изрядная тучность прибавляла ей лишние годы.

Марина встала с кровати, босиком прошлепала в ванную, плеснула себе в лицо холодной водой и вернулась в комнату.

- Другое дело! - одобрила ее поведение новенькая. - Будем знакомиться. Гала. - Она так и сказала, не Галя, а Гала.

- Марина, - отозвалась Марина, косясь на лежащие на тумбочке часы. Пора было собираться на ужин. Кстати, ее желудок, пустой с самого утра, не имел ничего против этого.

Гала утерла платочком бисеринки пота на лбу и пожаловалась:

- Ну и жарюка, скоро расплавлюсь... В поезде ни одно окно не открывается, всю дорогу в тамбуре простояла... А ты давно тут? Ничего, что я на "ты"?

- Ничего, - согласилась Марина и, собираясь в столовую, чистосердечно доложила тучной Гале, что тут она уже неделю.

- А чего ж не загорела? - удивилась та.

Марина бросила взгляд на свои руки и плечи. Что и говорить, с загаром дело и впрямь обстояло не блестяще. Кожа кое-где шелушилась, а кое-где начинала слезать, оставаясь при этом отнюдь не шоколадной, - это все, чего она достигла за неделю.

- Должен же кто-то нести на себе бремя белой женщины, - усмехнулась она, вспомнив "гороховую" Веронику.

- А я, пока не загорю, как негра, не уеду, - пообещала Гала, - не для того путевку выбивала и троих пацанов на мужика бросила... Опять же когда еще вырвешься! Ты откуда? - заодно поинтересовалась она.

- Из Москвы, - сообщила Марина, припудривая лицо.

- А я из тундры, - глухо отозвалась Гала, с трудом натягивавшая через голову платье. - Уф-ф! - От натуги лицо ее покраснело, и она снова стала обмахиваться, только на этот раз уже не платочком, а полотенцем. - А в тундре не загоришь.

- Как, прямо из тундры? - Марина живо представила себе бесконечную белую равнину с одиноким шатром посредине. Как бишь они называются? А, чумы!

- Ну не то чтобы... - успокоила ее Гала. - Из города нефтяников. Там у нас, как в Москве, - многоэтажки, машины, только вокруг тундра. Дорог нет, только самолеты летают. Я летела до Москвы, а оттуда уже поездом. Знаешь, когда я в последний раз на море была? Семь лет назад! - Она вздохнула. Раньше-то каждый год всем семейством выбирались, а теперь совсем другой коленкор. Когда еще придется! Так что буду загорать на двадцать лет вперед! - подытожила она и деловито осведомилась:

- Как тут кормят, кстати, ничего?

- Компотом из сухофруктов, - хмыкнула Марина.

- Так я и знала, - сказала Гала и "рассмеялась. Смех у нее был легкий и совсем уже молодой.

***

После ужина Гала предложила ей погулять, и Марина не стала возражать. Выбор по части вечернего моциона был у нее теперь более чем небогатый, одно из двух: либо совершить дежурный променад по набережной, либо еще пару часов поваляться в постели, рассматривая трещины на потолке. Но Гала ее на набережную не потащила, отдав предпочтение уютному скверику с детскими аттракционами. Бестолково фланировать туда-обратно она тоже не стала, сразу же оккупировав скамейку, с которой открывался наиболее живописный вид. В силу своих габаритов она заняла сразу три четверти скамьи, Марине же пришлось довольствоваться тем, что осталось, но она не роптала.

Гала наслаждалась покоем и шумно, как крупная рыба планктон, втягивала в себя полезный для здоровья экологически чистый морской воздух. Хотя в тундре, из которой она приехала, экология, может, и получше. Там, по крайней мере, не носятся толпы неприкаянных туристов, а мирно прогуливаются степенные олени. А здесь по скверу лениво шлялись отдыхающие, качали детей на качелях, в огромных количествах поглощали жирный шашлык и без устали запечатлевали себя для истории, тем более что фотографы сторожили их буквально на каждом шагу.

Двое фотографов работали в непосредственной близости от скамейки, на которой расположились Марина с Галой, одному "ассистировала" обезьянка в синих штанишках на помочах, другому - большая задумчивая птица, похожая на исхудавшую индейку, в которой Марина не сразу признала павлина. Павлин меланхолично восседал на высокой спинке резного трона, так что рискнувшие сняться в его компании оказывались под сенью не очень убедительного и даже как бы общипанного хвоста. Детям больше нравилось фотографироваться с обезьянкой, зато сама обезьянка была от этого не в восторге и не слишком утруждала себя этикетом. Когда особенно хулиганистое чадо детсадовского возраста остановилось напротив и принялось корчить ей рожи, обезьянка попросту запустила в него помидором. Юркий мальчонка успел увернуться, а потому знак обезьяньего неодобрения достался крупногабаритной Гале. Марине, впрочем, тоже кое-что перепало.

Марина еще соображала, что произошло, а Гала уже грозно осведомилась:

- Эй! Это что за шутки?

Хозяин обезьянки, довольно щуплый товарищ, обернулся, наметанным глазом оценил нанесенный его "ассистенткой" африканского происхождения ущерб и мудро решил не нагнетать обстановку, учитывая тот факт, что обиженная противница намного превосходила его в живом весе.

- Извините, пожалуйста, она не хотела!

- Еще бы она хотела! - огрызнулась Гала, стряхивая с подола платья помидорную кашицу.

- Да не расстраивайтесь вы так, - стал ее уговаривать фотограф, давайте я вас лучше сниму. Бесплатно!

Последнее замечание оказалось немаловажным.

- Только без этой твари! - выставила встречное условие Гала.

- Как вам будет угодно. - Фотограф согнал со стула обезьянку, освобождая место для тучной клиентки.

Гала с готовностью заняла предложенный стул и позвала Марину:

- Иди, вдвоем снимемся.

Марина стала отнекиваться, а неутомимая северянка замахала руками, как ветряная мельница:

- Иди, иди, бесплатно!

Марина со вздохом поднялась со скамейки и встала за стулом, на котором не без труда поместилась Гала. Было похоже на то, что Марина заменила собой обезьянку, пока та мирно прогуливалась неподалеку на длинном поводке, сжимая в когтистой лапке очередной помидор.

Постепенно начинало темнеть, потенциальные клиенты рассеялись, а потому фотограф, видно, со скуки вступил с Галой в пространный разговор, в ходе которого Гала деловито осведомилась, доходен ли его бизнес.

Фотограф задумчиво почесал затылок, но отделываться расхожей фразой "коммерческая тайна" не стал.

- Как когда, - признался он. - Конкуренция большая.

- Этот, с фазаном, что ли, конкурент? - уточнила Гала, которая, судя по всему, тоже не очень-то разбиралась в птицах.

- Это не фазан, а павлин, - поправил ее фотограф. - Нет, с этим у нас зоны поделены, я возле фонтана, а он возле кафе. Был тут, правда, один гнус с попугаем, все норовил на чужую территорию залезть. Мы ему популярно объяснили, что к чему, и он на пляж перебрался.

Марина поняла, что речь шла о фотографе, снимавшем Кристину-Валентину и "гороховую" Веронику.

- Какой у него попугай, желтый? - спросила она. - Что-то его не видно...

- Точно, пропал куда-то, - согласился хозяин обезьянки, - в одночасье. Ничего, теперь там другой, верблюда водит. Только верблюд у него худой, как велосипед, горб и тот свисает, того и гляди кони бросит. Он хоть и верблюд, а жрать хочет. Говорят, они едят раз в две недели, а этот хмырь небось кормит его раз в полгода.

Подробно обсудив особенности фотобизнеса на Черноморском побережье, Гала и фотограф начали болтать "за жизнь", а Марина погрузилась в самое себя, а там у нее, надо признать, царил полный кавардак. Прямо как в шкафу у старого холостяка. Чего с ней только не стряслось с тех пор, как она по женской слабости позарилась на горящую путевку. Приступив к "разбору полетов", Марина начала в задумчивости загибать пальцы левой руки. Мизинец - гибель соседки по пансионату Валентины Коромысловой, безымянный палец ограбление, в результате которого она лишилась старой сумки и всей наличности, средний - странный обыск в номере, указательный - платье Кристины, кочующее по рукам, и наконец большой - она покраснела скоропалительный и безрассудный роман с обходительным каперангом, несомненно, очень опытным сердцеедом. Да, для одной недели происшествий было многовато. А ведь она, кажется, еще кое-что забыла: таинственное исчезновение сестры Валентины - Полины. Да уж, если дело так пойдет и дальше, то для подсчета приключений ей не хватит пальцев не только на руках, но и на ногах.

Марина вздохнула: с Полиной получилось особенно нехорошо. Вдруг она подумает, что Марина получила ее записку, но не захотела с ней встречаться? Пожалуй, стоит все-таки ей написать. Взять адрес у директора пансионата и написать. Одна польза была от этого каперанга - подсказал, как добыть нижнереченский адрес сестер Коромысловых. Завтра же с утра пораньше она пойдет к директору и узнает адрес. Приняв столь мудрое и дальновидное решение, Марина почувствовала себя несколько уверенней. Еще бы Петьке позвонить, жалко, денег нет. Не одолжить ли у Галы? Нет, пожалуй, не стоит. Потерпит как-нибудь. Интересно, долго будет идти перевод из Москвы? Если дольше десяти дней, она этого просто не переживет.

Глава 13

СТАРЫЙ КОЗЕЛ

Директор здорово опаздывал на работу, или, выражаясь казенным языком, немного задерживался. Марина ждала его в коридоре, устроившись в довольно жестком кресле, вместо того чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, то есть купаться в море и загорать на пляже. В конце концов директор объявился, причем не один. За ним, бормоча на ходу, семенила Ксения Никифоровна, дежурная с Марининого этажа.

- Да что же я могу поделать, Пал Николаич, когда уже третий телевизор ломается! - жаловалась она.

- Вызывай мастера, они же на гарантии!

- Вызывала, уже три раза вызывала...

Директор, заметивший Марину, не дал Ксении Никифоровне довести мысль до конца.

- Вы меня ждете? - спросил он у Марины.

- Вас, - Марина встала с кресла. Директор посмотрел на нее с некоторым удивлением:

- Что, опять кто-нибудь пропал? Марина поспешила его успокоить:

- Да вроде бы нет...

Директор вздохнул с облегчением:

- А то тут с вами с ума сойдешь: то тонут, то пропадают...

- Нет-нет, я к вам не поэтому, - еще раз заверила его Марина. - Мне просто нужно с вами поговорить.

- Поговорить? - задумчиво проговорил он. - Н-ну, тогда проходите. - И, отперев дверь своего кабинета, пропустил Марину вперед.

- Пал Николаич, - снова застрекотала дежурная, - а как же...

Но тот ее решительно перебил:

- Потом, потом...

Марина в глубине души поразилась такому его вниманию к ее скромной персоне, попыталась найти этому какое-нибудь объяснение, да так и не нашла.

Директор бросил ключи на крышку стола, покрытую стеклом.

- Ну что там у вас опять стряслось? - осведомился он и провел ладонью по своему лысому черепу, словно приглаживая невидимую шевелюру. А в его голосе Марине почудились беспокойные нотки. С чего бы это, интересно?

- Да ничего не случилось, - ответила она. - Я всего лишь хотела попросить у вас адрес Валентины Коромысловой.

- Коромысловой? Это той, что утонула? - переспросил директор.

- Ну да.

Директор нервно забарабанил пальцами по стеклу на столе:

- А зачем он вам?

- Тут была ее сестра, Полина, и очень хотела со мной поговорить, но мы с ней, к сожалению, разминулись...

- Вот как... - пробормотал директор, открыл несгораемый сейф, достал из него какую-то коробку и стал рыться в ней, видимо, искать ту самую анкету, в которой был записан адрес и прочие данные Валентины Коромысловой. Рылся он довольно долго, и в какой-то момент Марина с удивлением обнаружила, что руки его трясутся. - Что-то никак не найду, - пожаловался он, не поднимая головы.

А Марина вдруг ясно осознала, что на самом деле он просто не хотел находить анкету Валентины Коромысловой! А на память пришел рассказ "гороховой" Вероники: "Он даже от нее закрылся в своем кабинете, а она орала, что выведет его на чистую воду". Марина с благодарностью приняла подсказку от внутреннего суфлера и четко, с чувством, толком, расстановкой, как диктор, докладывающий по телевизору долговременный прогноз погоды, произнесла:

- Павел Николаевич, я все знаю. Директор вздрогнул, дернулся, и коробка с анкетами с грохотом упала на пол. Он посмотрел на разлетевшиеся листки и потерянно спросил:

- Что вы знаете?

- Все, а главное, я знаю, что вас с Валентиной Коромысловой кое-что связывало.

После этих слов несчастный Павел Николаевич рухнул на жалобно скрипнувший под ним стул и снова обхватил свой стерильный череп ладонями, словно пытаясь спрятаться. На столе зазвонил телефон, он нехотя отнял правую руку от головы, поднял трубку, рявкнул: "Я занят!", наморщил лоб и глухо выдавил из себя:

- Я так и думал, я так и думал, что добром это не кончится. Старый козел, решил травку пощипать на воле, козел, козел...

Марина молчала, ожидая, когда он заговорит конкретнее.

И он заговорил, по-прежнему не глядя ей в глаза:

- Ну сами посудите, в чем моя вина? Хотя с вашей, женской, колокольни все, конечно, выглядит по-другому... Откуда же я знал, что она несовершеннолетняя, когда ей на вид все тридцать дашь?! Такая разбитная деваха, всю дорогу "гы-гы-гы" да "га-га-га", с намеками... А-а-а, какие там намеки, когда она напрямую заявляет, мол, давай, парень. Ну не знал я, что она несовершеннолетняя, не знал!

Марина никак не могла взять в толк, о чем речь, а главное, о ком речь. Если о Валентине Коромысловой, то какая же она несовершеннолетняя? Уж той-то точно был тридцатник, причем полный.

А директор склонил голову еще ниже, чуть ли не носом уперся в столешницу, и голос его стал таким глухим и безжизненным, словно раздавался из-под крышки гроба:

- Короче, все у нас с этой девкой было по обоюдному согласию, ну, встретились и разбежались, курортный роман, одним словом. Можете не верить, но я этим никогда не злоупотреблял, только раз в году, когда жена ездила мать проведать в Тихорецк, и всегда все обходилось нормально, без проблем... И я ведь, заметьте, никого не обманывал и не соблазнял, только исключительно добровольно... Ну, знаете, есть такая категория женщин, для которых это просто, и я только с ними... И Машка эта такая же... Опять же, говорю, она выглядела как минимум на двадцать пять, а не на шестнадцать! Глупая к тому же, как пробка... Да она бы до такого и не дотумкала, если бы ее Коромыслова не подучила!

Картина постепенно прояснялась, а ведь начинала Марина с чистого листа и ни на что не рассчитывала!

- Девчонка вас шантажировала? - догадалась она.

Видно, кающийся грешник уловил в Маринином тоне нечто напоминающее сочувствие, потому позволил себе взглянуть на нее, робко и заискивающе.

- Да не сама она, а Коромыслова. Я же вам сказал, что Машка дура непроходимая и, извините, простая и незамысловатая шлюшка, не больше. Она бы до такого недопетрила, точно недопетрила. А Коромыслова, та, видать, была стерва с большим опытом... Она ведь за проживание в пансионате ничего не платила, это я ее в пансионат устроил, когда она мне условие выставила. До того она на частной квартире жила.., вместе с Машкой, там они и снюхались. Ну, попался я ей на удочку, бесплатно поселил здесь, чтобы она помалкивала. Казалось бы, чего еще надо? Так она, оказывается, хотела одна в комнате жить! Приходила еще ругаться. Стерва, вот стерва! - Директор осекся и возбужденно забормотал:

- Только вы не подумайте про меня ничего дурного... Я против нее ничего, я не такой человек, чтобы кого-то... - Он даже замахал руками, будто пытался отогнать от Марины дурные мысли.

Не очень-то ему это удалось, потому что Марина с ходу принялась ревизовать образ Кристины-Валентины, который после разговора с ее сестрой несколько посветлел, а теперь снова начинал меркнуть. Не Валентина, а какой-то двуликий Янус. С одной стороны, несчастная женщина, потерявшая единственную любовь, с другой - заурядная шантажистка. Хотя почему Марина должна вот так сразу верить этому "старому козлу" директору (между прочим, его же собственное выражение!), которому, в свете открывшихся обстоятельств, смерть Кристины-Валентины была очень даже кстати. Причем в любом случае: сама ли она утонула или кто-то ей помог. Кстати, о помощниках: Марина посмотрела на директора повнимательнее.

А тот все еще ерзал на стуле и ломал короткопалые руки:

- Когда это все случилось, ну, когда она утонула, я страшно испугался. Хотел даже все честно рассказать, чтобы не возникло подозрения, но, но...

- Но в милиции никого и не собирались подозревать, они сразу решили, что она утонула. Сценарий известный: выпила лишнего, полезла ночью в море...

- Сценарий, вы сказали: сценарий? А разве это было не так? - Директор не просто побледнел, а прямо-таки посинел, как общипанный цыпленок. И, не дождавшись ответа, сбивчиво заговорил:

- Слушайте, Марина Геннадьевна, я понимаю, вы про эту историю узнали от Коромысловой... А ведь могли ничего и не знать, ведь так?

"Куда, интересно, он клонит?" - подумала Марина.

- Много заплатить я вам не могу, но у меня есть кое-какие сбережения. Всю жизнь собирал, вместе с этой лысиной заработал, - он звонко шлепнул себя по черепу, - столько лет на вредном производстве оттрубил... Надеялся, что на старости будет спокойная жизнь, куда там... Козел, старый козел!

Марина невольно отпрянула: да ведь он и ее принимал за банальную шантажистку, вроде Кристины-Валентины!

- Вы что же, мне взятку предлагаете? - уточнила она зловещим шепотом.

Павел Николаевич, точно очнувшись ото сна, широко раскрыл глаза и, испугавшись, сдал назад:

- Взятка! Какая взятка? Я просто вам рассказываю, как было дело.

Вряд ли Марина могла примерять на себя мантию судьи, но все же не удержалась от оценки:

- Скверная история.

- Согласен, - продолжил процедуру покаяния директор пансионата, - но ведь не по злому умыслу, не по злому... Исключительно по глупости! А теперь, если откроется правда, я горю по всем фронтам: по уголовному - я разжение!), которому, в свете открывшихся обстоятельств, смерть Кристины-Валентины была очень даже кстати. Причем в любом случае: сама ли она утонула или кто-то ей помог. Кстати, о помощниках: Марина посмотрела на директора повнимательнее.

А тот все еще ерзал на стуле и ломал короткопалые руки:

- Когда это все случилось, ну, когда она утонула, я страшно испугался. Хотел даже все честно рассказать, чтобы не возникло подозрения, но, но...

- Но в милиции никого и не собирались подозревать, они сразу решили, что она утонула. Сценарий известный: выпила лишнего, полезла ночью в море...

- Сценарий, вы сказали: сценарий? А разве это было не так? - Директор не просто побледнел, а прямо-таки посинел, как общипанный цыпленок. И, не дождавшись ответа, сбивчиво заговорил:

- Слушайте, Марина Геннадьевна, я понимаю, вы про эту историю узнали от Коромысловой... А ведь могли ничего и не знать, ведь так?

"Куда, интересно, он клонит?" - подумала Марина.

- Много заплатить я вам не могу, но у меня есть кое-какие сбережения. Всю жизнь собирал, вместе с этой лысиной заработал, - он звонко шлепнул себя по черепу, - столько лет на вредном производстве оттрубил... Надеялся, что на старости будет спокойная жизнь, куда там... Козел, старый козел!

Марина невольно отпрянула: да ведь он и ее принимал за банальную шантажистку, вроде Кристины-Валентины!

- Вы что же, мне взятку предлагаете? - уточнила она зловещим шепотом.

Павел Николаевич, точно очнувшись ото сна, широко раскрыл глаза и, испугавшись, сдал назад:

- Взятка! Какая взятка? Я просто вам рассказываю, как было дело.

Вряд ли Марина могла примерять на себя мантию судьи, но все же не удержалась от оценки:

- Скверная история.

- Согласен, - продолжил процедуру покаяния директор пансионата, - но ведь не по злому умыслу, не по злому... Исключительно по глупости! А теперь, если откроется правда, я горю по всем фронтам: по уголовному - я развратник, по семейному - изменщик, а по служебному... - Он не нашел подходящего определения и ограничился протяжным вздохом. - Ну пожалейте вы старого дурака, что вам с того, что вы испортите мне жизнь?

Марина чувствовала себя отвратительно, вот уж на что она никак не рассчитывала, так это оказаться вершительницей чьих-то судеб. Что ей теперь делать прикажете? Бежать в милицию и докладывать о старом прелюбодее? Могла ли она взять на себя подобную ответственность? Да и там вряд ли обрадуются, они ведь, поди, давно закрыли дело, а тут: наша песня хороша, начинай сначала. Короче, спасибо они ей точно не скажут и именные часы за бдительность не вручат. А главное, если директор к смерти Кристины-Валентины отношения не имеет, то за что ему страдать? За то, что связался с малолеткой? Ну раз так, то прежде она на нее, эту малолетку, глянет и поговорит с ней, если удастся.

И Марина, в глубине души ругая себя за то, что опять лезет не в свои дела, спросила, где найти вышеупомянутую несовершеннолетнюю Машку.

- На Полевой, если она еще оттуда не смылась, - недовольно буркнул директор. - Дом шестнадцать. Там снимает комнату, вернее, времянку.

- Полевая, это где? - осведомилась Марина.

- Да в поселке, там квартиры дешевые... В общем, нужно ехать на двадцатом автобусе до конца.

Марина остановила на нем пристальный, оценивающий взгляд:

- Значит, так. Раз уж я во все это ввязалась, то придется мне стать арбитром. Я поговорю с девчонкой и исходя из того, что услышу от нее, решу, как мне поступить.

У директора был совершенно потерянный вид, он только беспомощно развел руками:

- Дело ваше, но, если она начнет плести, что я ее изнасиловал или еще что-нибудь в этом духе, вы ей не верьте, не верьте...

- Не волнуйтесь, сама как-нибудь разберусь! - Марина старалась, чтобы ее голос звучал как можно уверенней. - И еще учтите: если вздумаете мне помешать, то я предприму соответствующие меры, - пообещала она, а сама подумала: "И что я такое несу, какие еще меры?"

Бледный директор пошел желтыми пятнами.

- Господи, Что вы говорите?! - возопил он. - Как это я вам помешаю?

Пожалуй, она и впрямь перегнула палку. На Маринин взгляд, лысый Павел Николаевич на убийцу не тянул, но ведь не так уж много она их видела в своей жизни, этих убийц. Если быть точной, то ни одного, если не считать киношных архизлодеев. Так вот, на них директор "Лазурной дали" совершенно не походил, скорее уж напоминал смирного и домашнего без пяти минут пенсионера, удел которого дремать на солнышке в окружении внуков.

И все же она задержала на нем нарочито проницательный взгляд и процедила многозначительно:

- Ладно, дальше видно будет, а пока дайте все-таки мне адрес Коромысловой.

- Пожалуйста, пожалуйста. - Павел Николаевич нацепил очки и зашуршал своими бумагами. - Вот! - Он протянул Марине анкету Кристины-Валентины.

Марина, не испрашивая разрешения, взяла с директорского стола ручку и чистый лист бумаги, аккуратно переписала из анкеты интересующие ее данные и поднялась со стула.

Директор беспокойно заелозил:

- Так вы сейчас прямо к ней? В смысле к Машке?

В ответ Марина только загадочно блеснула глазами. Не прощаясь, вышла из кабинета, сделала пару шагов и вернулась, чтобы проверить пришедшую ей в голову очередную крамольную мысль.

- Послушайте, - спросила она, - это не вы случайно пару дней назад рылись в моих вещах?

- Что? - Директор прямо остолбенел.

Марина спокойно пояснила:

- Кто-то рылся в моих вещах. Мне кажется, что-то искали.

- Клянусь, я тут ни при чем, - он даже положил руку на сердце. - Да зачем бы мне это делать? А вы.., вы почему не поставили в известность дежурную по этажу?

- Почему же не поставила, поставила.

И тогда последовал традиционный вопрос:

- У вас что-нибудь пропало?

- В том-то и дело, что ничего!

- Я разберусь, я разберусь, - пообещал директор, торопливо собирая анкеты, которые все еще в беспорядке валялись на полу.

Глава 14

ЧЕМОДАН КРИСТИНЫ

"Ну и куда теперь? - спросила она себя на ступеньках пансионата. - На пляж?"

Потопталась, потопталась и махнула в сторону, диаметрально противоположную пляжу, к остановке двадцатого автобуса. Ждать его пришлось минут пятнадцать, и все это время Марина ругала себя распоследними словами за то, что опять занимается не тем, чем следовало бы. Вот вернется она в Москву, явится на работу, а там ее начнут расспрашивать: что да как? И что она ответит? Что вместо того, чтобы терпеливо поджаривать бока под южным солнышком, она по собственной инициативе совала нос в чужие дела, буквально на каждом шагу влипала в истории и еще.., еще закрутила сомнительный роман с типом, который на следующий же день отбыл в свою суровую мужскую жизнь и теперь уже, наверное, забыл о ней и думать. Марина упрямо тряхнула головой и приказала себе не вспоминать о каперанге. Какой смысл? Одно расстройство!

Тут подкатил одышливый и скрипучий двадцатый автобус, в который она загрузилась следом за горластыми местными тетками, умудрившимися еще в процессе посадки обменяться приветствиями и новостями. Влезла и с ужасом вспомнила, что у нее ни копейки. Вот черт! А вдруг контролеры нагрянут? Сыщица, которая отправляется на дело зайцем, - очень оригинальное решение! Впрочем, у тех, что занимаются сыскной деятельностью официально, кажется, бесплатный проезд в общественном транспорте. Не потому ли они ничего не делают, предоставляя эту почетную обязанность ей, Марине? И как только Марина так подумала, с ней произошло что-то совершенно невообразимое: вместо того чтобы расстроиться, она развеселилась! Она и не заметила, как в ней проснулся отчаянный чертенок, последние двадцать лет тихо дремавший где-то на дне души.

Контролеры так и не пожаловали, и Марина благополучно добралась до конечной остановки. Местные тетушки, кстати, почти в полном составе выбрались вместе с ней. Марина вышла из автобуса, оглядела местность, представляющую собой длинную, тянущуюся буквально до линии горизонта улицу, застроенную добротными одно- и двухэтажными домами, на ближайшем из которых она рассмотрела номер - 173. Она даже присвистнула: а где же тогда шестнадцатый? Пришлось спросить у девочки лет двенадцати, сидевшей на лавочке у ворот. А та махнула рукой:

- Вперед идите, почти до конца. Это возле Шоссейной. Вам надо было бы на пятом автобусе ехать, оттуда ближе. Марина девчонку поблагодарила, а директора мысленно обругала: это он ей посоветовал ехать на двадцатом. Может, специально? Чтобы она выдохлась и плюнула на все это дело? А какую Шоссейную имела в виду девчонка? Неужто ту, на которой проживала та самая бабенка, что разгуливала по рынку в платье Кристины, а потом продала его другой - из ресторана? Сомнительно, чтобы в таком небольшом городишке были две улицы с одинаковым названием.

Марина вся выдохлась, пока дошла до дома номер шестнадцать. Пить хотелось мучительно, и она задержалась на углу у колонки, хлебнув холодной воды прямо из-под крана. Ей сразу полегчало, а на ум пришла вполне здравая мысль: с чего она взяла, что эта самая несовершеннолетняя Машка сидит сейчас в своей времянке и дожидается, когда к ней пожалует одна столичная дуреха со своими дурацкими расспросами? Она небось времени даром не теряет и с утра до ночи пропадает на море.

Дом номер шестнадцать смотрел на нее занавешенными от солнца белой материей окнами, прямо как бельмами. Во дворе никого не наблюдалось, кроме кудлатого пса, то ли разомлевшего от жаркого солнца, то ли ленивого от природы. Во всяком случае, на сиплый Маринин вопль: "Хозяйка!" - он тявкнул один-единственный раз и то негромко. Марина свой призыв повторила, а вот кобель выполнять свои прямые обязанности наотрез отказался и не издал больше ни звука, если не считать аппетитного зевка, после которого он отошел в тень кряжистого дерева и уютно свернулся клубком.

Марина позвала еще пару раз - бесполезно, дернула металлическую калитку - заперта изнутри - и не придумала ничего лучшего, чем поднять булыжник и постучать им по железной ограде. Грохот получился весьма впечатляющий, и очень скоро откуда-то из глубины двора явилась худая, дочерна загорелая фигура в вылинявших трениках и кепке с пластмассовым козырьком.

Фигура спросила:

- Чего надо?

- Мне бы Машу, - с надеждой отозвалась Марина.

Фигура неторопливо прошлепала через двор, так же неторопливо отодвинула засов и распахнула калитку со словами:

- Она спит во времянке. Опять под утро заявилась.

И дядька в трениках скрылся за домом, предоставив Марине полную свободу действий. Она даже растерялась, не зная, где ей искать малолетнюю Машку. Где эта чертова времянка? И что конкретно под ней подразумевается? И вообще, одну ли и ту же Машку они со спортивным дядькой имели в виду или каких-нибудь совершенно разных? Внимательно посмотрев по сторонам, она не обнаружила ничего более подходящего на роль времянки, чем приземистый саманный сарайчик с двумя маленькими окошками. Направляясь к сарайчику, Марина тешила себя надеждой, что в нем по крайней мере не помещается любимая хозяйская хрюшка. И тюлевая занавеска, колыхавшаяся в дверном проеме, свидетельствовала об обратном. Вот только вокруг меланхолично разгуливали куры, а некоторые из них даже заглядывали в открытую дверь сарайчика.

Марина смело перешагнула порог предполагаемой времянки и оказалась в небольшой комнатке с белеными стенами и низким потолком, обставленной со спартанской простотой: допотопный диванчик у глухой стены, пара мягких стульев с засаленной обивкой, стол, покрытый клеенкой, и сложенная раскладушка у двери. На диване кто-то спал, отвернувшись к стене и с головой накрывшись простыней. Пытаясь привлечь к себе внимание, Марина пару раз кашлянула, но спящая Машка даже не пошевелилась. Марина села на стул и задумалась, что ей предпринять дальше. Как раз со стула она и рассмотрела кое-что очень любопытное, а именно отличный чемодан из рыжей кожи с ремнями и пряжками, который выглядел родным братом того, что некогда стоял в шкафу сорок первого номера пансионата "Лазурная даль". При мысли, что это пропавший багаж Кристины-Валентины, Марина даже покрылась испариной. Преступно наплевав на благоразумие, она нырнула под стол, выволокла чемодан на середину комнаты и попыталась открыть. Проклятье, он был заперт на ключ! Зато Марина заметила на замках подозрительные царапины, которых, насколько она помнила, раньше не было. Если, конечно, это чемодан Валентины Коромысловой.

Тогда она вскочила со стула, подошла к дивану и сказала строгим голосом:

- Девушка, проснитесь!

Мерное посапывание на короткое время прекратилось, а потом возобновилось с новой силой. Марина позвала:

"Маша, Маша!" - с тем же эффектом. Она вздохнула и стащила простыню с головы спящей. Взору ее предстало простоватое и бледное женское лицо, на котором только и было примечательного - здоровенный фингал под правым глазом. Несмотря на предпринятые Мариной решительные действия, Машка все еще не желала освобождаться из объятий Морфея, так что пришлось потрясти ее за плечо...

- Что?.. Где?.. Какая зараза?.. - пробормотала Машка и потянула простыню на себя, но Марина не дала ей осуществить задуманное.

Машка села в постели, покачалась из стороны в сторону и наконец осчастливила Марину тоскливым мутным взглядом. Что и говорить, впечатления малолетки она действительно не производила, такая дебелая, перезрелая девка, искусственная блондинка с отрастающими от корней темными волосами.

- Ну что? - сказала Машка, изящно зевая.

- Вы Маша? - уточнила Марина первым делом.

- Ну Маша, Маша, - подтвердила девица с плаксивыми интонациями. - Что дальше?

Марина покосилась на чемодан под столом и выдала второй вопрос:

- Вы знали Валентину Коромыслову или.., или Кристину?

- Кристинку? - переспросила Машка, вывихивая челюсть очередным зевком. - Ну знаю, а что? Она вас, что ли, прислала?

Марина опешила. Выходит, Машка не знала, что ее подружка утонула? Возможно ли такое? А впрочем, милиция ведь не обязана ставить в известность широкую общественность о всех несчастных случаях на воде, тем более что они, если верить этим циникам в погонах, в пляжный сезон отнюдь не редкость.

- Это ее чемодан? - Марина спешила выведать все, что возможно, пока девица не насторожилась.

- Ну ее, - монотонно повторила Машка. - А что? - Слезла с дивана и босиком, в одной длинной футболке прошлепала к столу, взяла круглое зеркальце, полюбовалась своим отражением и прогнусавила:

- Зараза, вот зараза... - Судя по всему, синяк под глазом явился для нее неприятным открытием. Покончив с осмотром собственной физиономии, она смерила Марину подозрительным взглядом и задала вполне логичный и осмысленный вопрос:

- Так в чем дело?

Темнить было не в Маринином характере, к тому же она не очень понимала, что подобная тактика может ей принести, а потому пошла напролом без долгих предисловий:

- Ты что, не знаешь, что она умерла?

- Кто? - добросовестно заморгала Машка.

- Ну Кристинка твоя, кто же еще!

- Как это? - не поняла Машка.

- Утонула она, утонула неделю назад, - сообщила Марина не то чтобы с прискорбием, но с подобающим случаю выражением лица.

- Свистишь; - упорствовала Машка. - С чего бы ей тонуть, когда она отлично плавает?

- Утонуть может любой, особенно по пьяной лавочке, - философски заметила Марина.

- Серьезно, что ли? - все еще сомневалась Машка. - Ну и дела! Черт! Сроду бы не подумала! - Она в задумчивости почесала затылок и поинтересовалась:

- А вам-то что надо?

Марине не нужно было придумывать ничего сверхъестественного.

- Сестра ее приезжала и очень удивилась, когда не нашла вещей. Того самого чемодана, что стоит под столом. В милиции, между прочим, тоже испытывают в связи с этим определенное любопытство.

Упоминание о милиции всуе Машке не понравилось. Она сразу занервничала:

- Да она сама мне его приперла, этот чемодан! Если бы я знала, что она вздумает утонуть, сроду бы его не взяла! Расхлебывай теперь... Еще скажут, что я воровка!

- С чего бы ей оставлять тебе чемодан? Она могла бы его и в камеру хранения сдать.

Машка с размаху плюхнулась на диван и закинула ногу на ногу. Ноги у нее были крупные, рыхлые и, между прочим, все в синяках.

- Да откуда ж мне знать, какая ей моча в голову ударит? Приехала на такси, всучила свой чемодан и сказала, что через пару дней заберет.

- Но ведь прошла уже неделя!

- И что мне делать? Ну стоит ее чемодан и стоит, есть не просит! Мне как-то и ни к чему...

- Так уж и ни к чему! - Марина вспомнила про царапины на блестящих замках чемодана Валентины Коромысловой.

Машка отвела взгляд:

- А что я с этого могла поиметь? Вон он, ее чемодан, весь в целости-сохранности.

- В целости-сохранности? - эхом повторила Марина, не забыв придать своему голосу многозначительности.

Машка пробормотала под нос:

- А чего бы я с ним сделала? Он же заперт, а ключ Кристинка с собой забрала, в сумочку положила.

- А чем ты его открывала, шпилькой? - усмехнулась Марина.

- Какой еще шпилькой... - начала было Машка, но вовремя взялась за ум. - Ну брала я пару раз кое-что, но ведь на место положила...

- Что брала? - насторожилась Марина.

- Юбку зеленую с разрезом и голубой сарафан. Надевала то есть... А потом опять в чемодан засунула. - Она помолчала. - А открывала ножницами... Маникюрными.

- Все с тобой ясно, - зловеще протянула Марина. - А платье с веерами тоже брала?

Машка отвела взгляд и задумчиво поскребла ногтем драную обшивку старого дивана.

- Так брала или нет?

Машка по-прежнему безмолвствовала. Между тем в открытую дверь степенно вошла любопытная пестрая курица, безбоязненно проследовала к дивану и попыталась клюнуть Машку в большой палец правой ноги. Видно, приняла покрытый красным лаком ноготь за что-нибудь съедобное.

- Кыш! - рявкнула на нее Машка. Курица не очень-то испугалась, отскочила на безопасное расстояние, склонила голову набок и пару раз недовольно прокудахтала.

- Вот зараза, - процедила сквозь зубы Машка и швырнула в курицу тапкой. Тапка не долетела, но курица благоразумно и с достоинством удалилась за порог хибарки, где и присоединилась к компании своих товарок, барахтающихся в серой пыли.

Пока Машка выясняла отношения с хозяйской пеструшкой, Марина не спускала испытующего взгляда с потрепанного лица девицы и держала многозначительную паузу.

- Что так смотришь? Не знаю я ни про какое платье! - взорвалась Машка.

Марина продолжала молчать, и этой пытки Машка не выдержала, буркнув:

- Ну продала я его, продала. Одной бабе, тут недалеко живет, по Шоссейной... Деньги мне нужны были... И Кристинка, между прочим, обещала дать мне денег, когда вернется. Я тут, может быть, только из-за ее чемодана торчала, ждала, когда она заявится. Устроила здесь камеру хранения бесплатную!

Марина почувствовала нечто вроде разочарования: как все просто оказалось при ближайшем рассмотрении. Никаких тайн и загадок. Машка продала платье одной бабенке, та сплавила его другой, а завтра-послезавтра оно вполне может объявиться на местной барахолке.

Тем временем Машка продолжала изображать из себя оскорбленную невинность:

- Заявилась ко мне со своим чемоданом. Пусть, говорит, у тебя побудет пару дней, пока я вернусь. Я как раз хотела у нее деньжат занять - уже вторую неделю на мели, - а она сказала, что сейчас у нее у самой по нулям, а когда вернется, будут... Вся из себя расфуфыренная, глаза кошачьи... Да, еще сказала, что хочет стребовать с кого-то должок. Но я сразу поняла, что там какие-то амурные дела. У нее же на роже было написано, что она сюда мужика отлавливать приехала!

Можно подумать, что у самой Машки на лице было написано нечто принципиально иное. Что она, например, приехала сюда под шум волны предаваться неторопливым размышлениям о бренности бытия.

Марина ей немедленно попеняла:

- Чего ты так про нее? Вы же вроде подружками были?

- Ха! Подружки! Просто жили неделю вместе в этом сарае. Она вон на той раскладушке спала, и все ей тут не нравилось. Как же, как же, голубая кость, - Машка брезгливо скривила губы. - Потом она съехала, вроде в каком-то пансионате устроилась и вдруг заявляется ни с того ни с сего со своим чемоданом. Очень он мне нужен!

Марина решила, что наступила пора выяснить то, ради чего она, собственно, и явилась к Машке:

- А что у тебя там вышло с директором того пансионата, в который она переехала?

Машка звонко хлопнула себя по рыхлым ляжкам:

- Ну вот, я так и знала! Ей теперь что, она утопла, а мне эта бодяга боком выйдет по ее милости!

Девица выглядела не на шутку озабоченной.

- Ну рассказывай, рассказывай, - поторопила ее Марина.

Машка порылась на столе, нашла пачку сигарет, закурила, при этом руки у нее дрожали, совсем как у директора "Лазурной дали" каких-то пару часов тому назад при упоминании той же самой истории.

- Да ничего особенного и не было, - изрекла она потерянно, - ну подумаешь... С этим директором я познакомилась на пляже... Я, что ли, виновата, что они ко мне липнут? - Она вскинула свои плутоватые глазки, дабы проверить Маринину реакцию на свою покаянную речь. - Ну, туда-сюда, короче, пару раз у нас с ним было... Он все от моих коленок тащился, все обслюнявил...Тем бы и кончилось, если бы Кристинка не узнала, кто он да откуда. Говорит: давай его кинем. Я, конечно, против, а она меня даже слушать не стала, пошла к нему: так, мол, и так, Машка - малолетка и все такое. Он струхнул и устроил ее в пансионат бесплатно. Она меня с собой звала, но я отказалась. Как чувствовала, что это добром не кончится...

- А сколько тебе лет на самом деле? - осведомилась Марина.

- Девятнадцать, - призналась Машка. - В марте было...

- Понятно, - вздохнула Марина. Пожалуй, директор родимого пансионата был прав: Машка - обычная курортная шлюшка, а следовательно, покойная Кристина-Валентина - самодеятельная шантажистка. А может, и профессиональная. Подходящая парочка, ничего не скажешь. Одна другой стоит. Все более-менее благополучно раскладывалось по полочкам.

Марина не удержалась от соблазна дать заблудшей Машке пару бесплатных советов, не питая, впрочем, особенных надежд, что та ими воспользуется:

- Считай, что тебе сильно повезло - мужичок больно пугливый попался. С остальными будь поосторожнее, тем более что некоторые, я смотрю, даже руки распускают.

Машка ощупала глаз и спросила:

- А с чемоданом-то что делать?

- Чемодан придется в милицию отнести, других вариантов нет. Отнесешь и отдашь им. Думаю, они тебя особенно пытать не будут. Только сначала на всякий случай проверь, все ли ты положила на место.

Машка не стала спорить, только порылась в сваленном на диване белье, извлекла из кучи что-то желтое и, шмыгнув носом, выволокла из-под стола рыжий чемодан. Марина с любопытством пронаблюдала, как вороватая девица в очередной раз воспользовалась маникюрными ножницами, ловко управившись с послушно щелкнувшими замками.

- Вот. Ложу на место, - уныло сообщила она. Это самое "ложу" прозвучало из ее уст удивительно органично и практически не резало слух.

Она хотела было захлопнуть чемодан, но Марина ее остановила. Раз уж она ввязалась в эту историю, то, наверное, об излишней щепетильности следовало временно забыть.

- Подожди, дай-ка проверю, все ли на месте, - сказала она.

Машка молча поднялась с корточек и освободила место возле раскрытого чемодана. Теперь Марина склонилась над ним. Конечно, она не могла ручаться за сохранность всех вещей Валентины Коромысловой, но кое-что из тряпок, прежде висевших в шкафу в номере пансионата, она, безусловно, узнала. Кроме одежды и белья, в чемодане лежали босоножки на высокой шпильке и комнатные туфли, завернутые в старую пожелтевшую газету. А еще из кармашка на внутренней стороне крышки выглядывал клочок какой-то разграфленной бумаги. Марина покосилась на Машку и осторожно потянула листок на себя. В ее руках оказался чистый телеграфный бланк. Марина повертела его и со вздохом положила на место.

Глава 15

ВЕРОЛОМНАЯ МАШКА

- Ну собирайся, поехали!

- Это куда еще? - Машка замерла над кучей своего барахла.

- Отвезем чемодан в милицию.

- Да что я там забыла? - решительно возразила Машка и, сбавив тон, забурчала:

- Вот так - свяжись на свою голову. Нужен мне был этот чемодан! Не пойду я никуда, и все!

- Пойдешь, еще как пойдешь, - не согласилась с ней Марина. - Отнесешь чемодан и все расскажешь.

- Все? - Челюсть у Машки отвисла. Марина поняла, чего она боялась.

- Про шантаж, ну, про то, как вы директора пансионата нагрели, можешь не рассказывать, - разрешила она, подумав, что теперь это не имеет такого уж большого значения, а старый сластолюбец свое уже получил. - А все остальное будь добра: и про то, как она тебе чемодан принесла, и про платье...

- И про платье? - эхом отозвалась Машка.

- И про платье, - сурово подтвердила Марина и прикрикнула:

- Ну быстрей, быстрей шевелись!

Машка отрывала свой зад от дивана долго, неохотно и чуть ли не с усилием, так, словно он был намазан хорошим клеем. И Марине пришлось подбодрить ее еще раз:

- Ну скорее, не тяни резину! Машка опять порылась в сваленном на диване барахле, вытащила линялую балахонистую юбку и натянула ее на себя поверх белой футболки, которую она менять не стала. Пошарила ногой под диваном и выволокла разношенные белые сабо.

- Готова? - осведомилась Марина. Машка кивнула.

- Тогда бери чемодан.

Машка покорно взялась за ручку чемодана. "Ну и тюлениха, - подивилась про себя Марина. - Неудивительно, что Валентина Коромыслова так быстро ее обработала. Из такой веревки вить ничего не стоит".

Они вышли за калитку и гуськом двинулись в сторону автобусной остановки. Машка впереди, а Марина чуть поотстав и не спуская с нее взгляда. Конвоируемая Машка ползла по тротуару со скоростью осенней мухи, всем своим убитым видом демонстрируя полную покорность судьбе.

Видно, такое Машкино поведение и притупило Маринину бдительность. Чем же иначе объяснить тот факт, что она ее позорно упустила. Автобус был набит под самую завязку, они с Машкой кое-как пристроились в проходе, приспособив чемодан в ногах. Марину всю дорогу пинали и толкали, а Машка, стоявшая за ее спиной, шумно, как лошадь, дышала ей в затылок. А когда пришла пора выходить из автобуса, Марина вдруг обнаружила, что Машки нет! Машка сбежала и сделала это настолько профессионально, что Марина до самого конца оставалась в полной уверенности, что снарядом.

Осознав свое сокрушительное фиаско, Марина первым делом изо всех сил принялась вытягивать шею, пытаясь высмотреть Машку где-нибудь поблизости. Машки не было, не исключено, что она выпрыгнула еще на предыдущей остановке - возле местной барахолки, когда автобус брали приступом потные массы торговцев, пихающих друг дружку и злых из-за плохой выручки.

- Ну что теперь делать? - спросила Марина и посмотрела на рыжий чемодан Валентины Коромысловой, стоящий у ее ног, словно ожидая от него совета. Потом со вздохом подхватила его и побрела через площадь к серой кирпичной коробке городского УВД. Чемодан был довольно тяжелым, Марина волокла его, ругая себя последними словами и проклиная тот день, когда в их бюро научно-технической информации сверху спустилась горящая льготная путевка в черноморский пансионат "Лазурная даль". И чего ей, спрашивается, на своем диване не отдыхалось, хоть и продавленном, но таком родном?

Уже поднявшись на крыльцо, она совершенно неожиданно столкнулась с тем самым парнем, что возил ее на опознание утонувшей Кристины-Валентины, а также буквально накануне вернул паспорт, найденный в урне на набережной. Парень, который на опознании был в кожаных штанах, при возвращении паспорта - форменном милицейском пиджаке с лейтенантскими погонами, а на этот раз снова в штатском - в джинсах и пестрой рубашке вроде гавайской, - галантно распахнул перед ней дверь и пропустил вперед.

Марина сразу обрадовалась:

- Здравствуйте, а я к вам!

Только после этого парень поднял на нее глаза, в которых плеснулось недоумение:

- Виноградова?

Марина кивнула.

Тогда он перевел взгляд на чемодан, и выражение его лица стало еще более озадаченным.

Марина поставила чемодан на пол и объявила:

- Это чемодан Валентины Коромысловой.

- И что? - До него по-прежнему ничего не доходило. - Впрочем, не исключено, что он просто изображал непонимание.

- Той самой Валентины Коромысловой из пансионата "Лазурная даль", что утонула неделю назад, помните?

- Помню-помню, - кисло поморщился парень и снова покосился на рыжий чемодан. - А зачем вы его сюда принесли? Надо было его родственникам отдать.

"Господи, - подумала Марина, - да неужели же они все и впрямь здесь такие идиоты или только прикидываются?" И пожалела, что напрямую об этом не спросишь!

Наверное, на Маринином лице отразилась вся гамма обуревавших ее чувств, потому что парень перестал задавать ей дурацкие вопросы, направив свою детскую любознательность на дежурного за стеклом:

- Не знаешь точно, когда Кочегаров выйдет?

- Да вроде во вторник, - отозвался тот и схватился за трубку пронзительно зазвонившего телефона. - Дежурный по УВД слушает!

Милиционер в гавайской рубахе повернулся к Марине и недовольно прошипел:

- Жди его до вторника... Да за это время можно десять тещ похоронить! - Он шумно вздохнул и спросил:

- А с чего вы, собственно, взяли, что это чемодан.., ну, той, что утонула?

- Знаю, - уверенно заявила Марина, - я этот чемодан знаю как свои пять пальцев! Он же в моем шкафу стоял, то есть в шкафу в номере, в котором мы вместе с Коромысловой жили до того, как она утонула.

- И что дальше? - Физиономия милиционера скучнела прямо на глазах.

- А потом она отвезла этот чемодан одной знакомой, а она, она.., продала ее платье, а сейчас по дороге сюда сбежала!

Парень насупился:

- То есть... Вы хотите сказать, что эта, как вы выразились, знакомая Коромысловой украла чемодан у утопленницы?

Марина выдержала паузу. Честно говоря, ответить на этот вопрос однозначно она не могла. Вот так запросто заявить: да, она украла чемодан. Ведь, может, и не украла. До сих пор полная ясность у нее была только со злополучным платьем. Все это она ему и объяснила с грехом пополам.

Парень наморщил лоб:

- Тогда в чем же дело? Украсть чемодан - это одно, а держать его у себя по просьбе хозяйки - совсем другое. Не говоря уже о том, что заявления о краже этого чемодана к нам не поступало, а без заявления пострадавших, извините...

Он не договорил, просто красноречиво развел руками.

Марина возмутилась:

- Так кто же вам напишет заявление? Какая пострадавшая? Она же утонула!

- Значит, заявление должны написать родственники! - Милицейского товарища трудно было сбить с раз избранного курса, особенно если принять во внимание, что он поставил себе цель отделаться от Марины во что бы то ни стало.

Надо же, такой молодой и уже законченный крючкотвор!

Марина посмотрела на рыжий чемодан Валентины Коромысловой и бессильно развела руками:

- И что же мне теперь делать? Чемодан, разумеется, безмолвствовал, а милиционер пробурчал, не глядя на Марину:

- Ладно, пойдемте...

Марина подхватила чемодан и послушно поплелась за парнем по длинному коридору, в котором по-прежнему стояли стремянки и ведра с белилами. Вот только маляров поблизости не наблюдалось. То ли перекуривали, то ли и вовсе бастовали.

Парень открыл дверь своего кабинета, правда, на этот раз Марину вперед не пропустил. Видно, настроение не то было. И сесть не предложил, она сама устроилась на стуле у стены, а чемодан поставила рядом.

Хозяин кабинета тем временем сел за стол, потом вскочил и открыл форточку. А через минуту принялся накручивать диск телефона. Когда ему ответили, произнес в трубку несколько ничего не значащих фраз, типа "Ну, как дела?" и "У меня тоже". У Марины невольно возникло подозрение, что он попросту тянул время, поскольку ему совершенно не улыбались заботы, которые она на него "навешивала" вместе с рыжим чемоданом.

- Ну что там у вас еще, рассказывайте, - наконец соизволил поинтересоваться он.

- Как что? - удивилась Марина. - Чемодан!

- Это я уже знаю. - Парень тоскливо посмотрел куда-то вдаль. Наверное, туда, куда рвалась его душа, бесконечно далекая от всяких там рыжих чемоданов.

И тогда Марина принялась торопливо рассказывать ему то, чего он еще не знал: про Машку и про обстоятельства, при которых Валентина Коромыслова оставила у нее свой чемодан. И про платье с веерами, гуляющее по рукам. Про шантаж она умолчала. Пусть возьмутся за Машку, потрясут ее как следует и сами все узнают. В конце концов, это их прямая обязанность - не все же ей, Марине, разгребать за них эти авгиевы конюшни.

Но тот, кому по штатной должности полагалось разгребать авгиевы конюшни, выслушал Марину с совершенно осоловелым выражением лица, а когда она замолчала, равнодушно буркнул:

- Ну вот видите, с платьем все выяснилось.

- С платьем - да, - процедила сквозь зубы Марина, - а с тем, что случилось с Валентиной, - нет.

- Как это? - заморгал милиционер в гавайской рубахе. - Как это не ясно? Она же утонула! - И повторил по слогам:

- У-то-ну-ла! Никаких признаков насильственной смерти! Да что вы все никак не успокоитесь, в самом деле?! Я понимаю, для вас ее гибель потрясение. Но по большому счету это всего лишь заурядный несчастный случай. Несчастный случай! Каких у нас за сезон бывает до полусотни! К сожалению, конечно, к большому нашему сожалению. Но не можем же мы поставить живую цепь вдоль всего побережья, чтобы преграждать дорогу в море подвыпившим гражданам. У нас на это просто людей не хватит! - Он перевел дух после своего страстного выступления и миролюбиво заключил:

- А теперь насчет чемодана. - Он чуть ли не со стоном потер лоб ладонью. - С чемоданом, с чемоданом...

Раздосадованная Марина не дала ему договорить:

- Мне все ясно! У вас тут тонут по пятьдесят человек в сезон, и вас уже ничего не удивляет! Например, такое обстоятельство, что перед этим они зачем-то съезжают из пансионата, отвозят свои вещи всяким Машкам, обещая скоро вернуться, и не с пустыми руками, а потом отправляются на пустынный пляж за городом, напиваются там - в одиночестве!!! - и лезут в море, будто специально за тем, чтобы утонуть!

Высказавшись, Марина подивилась собственному красноречию, а главное напору. Ничего такого она за собой прежде не замечала. Ведь даже на работе, когда ей по совершенно непонятной причине снижали премию, она не могла вступиться за себя!

Парень выслушал ее не перебивая, потом поднялся из-за стола, молча взял чемодан, положил его на стол и попытался открыть. Безуспешно, разумеется.

Марина с минуту не без злорадства наблюдала за его возней, после чего бросила:

- Он заперт, а ключ Коромыслова забрала с собой, положив в сумку...

И тут Марина чуть не задохнулась, потому что до нее дошло самое главное!

- А сумку ее нашли? Там, на пляже, где она утонула? - прошептала она.

- Да ничего там не нашли, кроме визитки пансионата. Сумку вполне могло смыть и унести в море, шторм ведь был, - раздраженно отозвался парень и достал из верхнего ящика стола ножницы. Похоже, его мозги работали в том же направлении, что и Машкины. И его нисколько не смущало, что Валентина Коромыслова полезла ночью в штормовое море. Еще бы - в их милом уютном городке таких случаев за сезон бывает не меньше полусотни!

Замки нехотя поддались, и рыжий чемодан снова обнажил свое чрево. Конечно, Марина там ничего нового не увидела. Парень немного порылся в чемодане с нескрываемым отвращением на лице и захлопнул рыжую крышку, немного смущенный. Что ни говори, а копаться в чужом белье, особенно в женском, не каждому мужику понравится.

- Ладно, - сказал он после томительной паузы, в продолжение которой, видимо, искал приемлемый повод, чтобы вежливо отшить Марину, да так и не нашел. - Собирайтесь, поедем.

- Куда? - спросила Марина, немного озадаченная этим "собирайтесь".

- Куда-куда? - передразнил он в сердцах. - К Машке вашей, куда же еще!

Марина хотела было напомнить ему, что Машка, слава богу, вовсе не ее, но промолчала.

Парень захлопнул форточку, тоскливо осмотрел комнату, словно уже не надеялся в нее вернуться, и пробормотал озабоченно:

- Так... Так, чемодан прихватим с собой на всякий случай...

Потом снова схватился за телефонную трубку:

- Сан Саныч, я тут отъеду на минутку в поселок... Помните, у нас была такая утопленница, Коромыслова? Да, да... Ее вещи нашлись у какой-то девицы в поселке... Да, я тоже так считаю... Ну ладно, максимум через полчаса я уже буду на месте. - Положил трубку и посмотрел на Марину взглядом мученика:

- Ну чего сидите, бдительная вы наша? Едем!

И, уже запирая дверь своего кабинета, сокрушенно покачал головой:

- Что за отдыхающие пошли, честное слово! Ну, приехали загорать - так загорайте. Так нет, их все время тянет на приключения. Одни тонут, другие выясняют, почему они утонули... Веселая жизнь!

Лично Марина эту его точку зрения на жизнь совершенно не разделяла.

А он, прямо как старый дед, ворчал в том же духе, пока они с Мариной шли по коридору, пересекали вестибюль и даже уже на подножке милицейского "уазика", в который они загрузились под неодобрительные взгляды сержанта-водителя.

- Куда? - возразил тот. - Мне ведено ждать приказа.

- Считай, что ты его уже получил, - заверил его Маринин милиционер. Сан Саныч в курсе.

- Точно? - засомневался сержант.

- Как в аптеке!

- Ну смотри, Василич, - буркнул сержант и взялся за рычаг переключения передач.

Только благодаря этой случайности Марина и выяснила, как зовут лейтенанта в гавайской рубахе - Василич, и скорее всего это оригинальное прозвище перешло ему от папаши вместе с отчеством.

- Давай в поселок, - приказал сержанту Василич.

- А чего там случилось? - спросил тот, покосившись на Марину.

- Там чемодан нашелся, - хмыкнул Василич.

- Какой еще чемодан?

- Хороший. Кожаный. Во-он на заднем сиденье лежит.

Сержант не стал больше любопытствовать: то ли удовлетворился полученным ответом, то ли просто плюнул, мол, не очень-то и хотелось.

И "уазик" понесся по маршруту двадцатого автобуса так быстро, что уже через пять минут Василич пытал Марину:

- Какой дом? Этот, что ли? Вопрос застал Марину врасплох, потому что они умудрились заехать на Полевую улицу с другой стороны, и теперь ей трудно было ориентироваться на местности. Настолько трудно, что сержанту пришлось два раза гонять "уазик" из одного конца улицы в другой, прежде чем Марина радостно заверещала:

- Да вот же он, вот!

Василич с сержантом понимающе переглянулись.

Глава 16

МОНУМЕНТАЛЬНАЯ КЛАВДИЯ

Кудлатый пес, как и прежде, спал возле будки, не реагируя на пришельцев. На него даже милицейские погоны сержанта впечатления не произвели.

- Хозяин где-то во дворе, - поспешила сообщить Марина, - можно постучать камнем по калитке, он услышит.

В ответ Василии издал тяжкий вздох и решительно потянул на себя калитку.

Пес проигнорировал явное нарушение границ охраняемой территории, продолжая мирно спать. Хорош сторож.) ничего не скажешь. С другой стороны, чему удивляться, если квартиранты в сарайчике все время меняются.

Василич смело вошел во двор, прихватив с собой рыжий чемодан. Марина последовала за ним, как преданный оруженосец. Василич подошел к двери дома и постучал.

- Машка там живет, - доложила Марина, переминаясь с ноги на ногу, и показала на саманный сарайчик.

Василич не принял ее разъяснения во внимание, продолжая барабанить кулаком в дверь дома.

- Ну чего надо-то? - раздалось за Марининой спиной вопросительное восклицание. Она обернулась и увидела мужичка в трениках. Хозяина, стало быть.

Василич молча полез в нагрудный карман своей гавайской рубахи, достал служебное удостоверение и, не разворачивая, сделал им перед носом мужичка несколько магических пасов.

Мужичок несколько растерялся и даже заорал: "Клава, Клава!", словно призывая на помощь.

На его зов из-за дома показалась дородная женщина, на ходу вытирающая руки о фартук. Кстати, "дородная" - это еще мягко сказано: высокая, плечистая, просто мухинская колхозница, только что не в бронзе. И без серпа. И без своего бронзового рабочего с молотом, потому что мужичок в трениках на эту роль совершенно не годился.

А тот между тем объявил:

- Клава, к нам милиция.

И предусмотрительно отступил в спасительную Клавину тень.

Клава нахмурилась и выставила вперед монументальный бюст, на котором без труда разместился бы поднос с кофейником, кувшинчиком для сливок и шестью чашками.

Василичу пришлось снова лезть в карман рубахи за служебным удостоверением. Только магическими пасами на этот раз ему отделаться не удалось: Клава возжелала взять "корочки" в руки и подробно ознакомиться с их содержанием.

- ..Мохов Виктор Васильевич, - закончила она громкую читку с выражением, сверила фотографию со стоящим перед ней оригиналом и только после этого вернула удостоверение Василичу, который, как выяснилось, имел простую русскую фамилию Мохов.

Теперь уже самому Мохову представилась возможность объяснить цель своего визита.

- У вас тут вроде квартирантка проживает, - начал он издалека.

- Проживала, - не моргнув глазом ответила суровая Клава.

- Как проживала? - попыталась вмешаться Марина, но Мохов махнул рукой - мол, тебя не спрашивают, - и она послушно замолчала.

- Буквально пятнадцать минут назад смылась, - спокойно пояснила Клава, - в один момент выкатилась со своими манатками...

Из-за Клавиной спины боязливо выглянул мужичок в трениках и добавил:

- Точно смылась. Вот после ихнего визита.

И он указал на Марину крючковатым желтым пальцем.

- Смылась, значит, - повторил Мохов, бросая рассеянные взгляды по сторонам. - А чего так вдруг, не сказала?

- Как же, скажет она! Да если бы я ее, заразу, не перехватила случайно, то и не знала бы, что она ноги сделала. И даже за квартиру не заплатила, халда такая! - в сердцах поведала обиженная Машкой квартирная хозяйка.

- Не заплатила, это нехорошо, - задумчиво изрек Мохов, косясь на саманный сарайчик, в котором еще совсем недавно Машка беззаботно дрыхла на диване и, наверное, дрыхла бы по сию пору, не потревожь Марина ее чуткий девичий сон. И выставил вперед рыжий чемодан. - А чемоданчик этот вам знаком?

Клава метнула короткий взгляд в сторону чемодана:

- Валькин вроде?

- Валентины Коромысловой, вы хотите сказать? - уточнил Мохов.

- Ну ее как будто, - согласилась Клава.

- А Валентину Коромыслову вы откуда знаете? - поинтересовался Мохов.

- Пх, - фыркнула Клава. - Валька - тоже наша бывшая жиличка. Они вдвоем с Машкой жили во времянке. - И безо всякого почтения к покойной Валентине Коромысловой выдала:

- Тоже, прынцесса! Она только неделю пожила и съехала. Я ее потом один раз в городе видела с каким-то мужиком, так она сделала вид, будто меня не знает. Еще бы - такая краля, а сама, когда расплачивалась, так торговалась, почище, чем на базаре! У нее же хоть и наряды-разнаряды, а задница, прости господи, голая! Я таких знаю: кофта - не кофта, юбка - не юбка, а на еде экономят. Тьфу! - Без сомнения, дородной Клаве экономия на еде казалась чудовищным преступлением.

- Понятно, - глубокомысленно подытожил Мохов. - А чемодан Коромысловой у этой, Машки, как оказался?

В ответ Клава на самом что ни на есть голубом глазу отрапортовала:

- Так Валька сама ей его и приперла. Уже после того, как съехала, примерно неделю назад. При мне это было. Только я с Валькой не разговаривала, а Машка мне потом рассказала, что она, Валька то есть, куда-то настропалилась, а чемодан этот ей на хранение оставила. А что?

Мохов проигнорировал ее любознательность, предпочитая удовлетворять свою:

- Гм-гм... А что вы можете вообще сказать про эту Машку? Как ее фамилия, кстати? Откуда она взялась?

- Машка-то? Фамилия, фамилия... - задумалась Клава. - Как ее там? А, Барсукова! А сама она не то с Оренбурга, не то с Барнаула, я где-то ее адрес записала на всякий случай, не помню только где... С этими закрутками совсем зарапортовалась. Выкинула, наверное... А сказать про нее... - Клава напустила на лицо глубокомысленное выражение. - Да что тут скажешь: шалава, она и есть шалава. Знаете, есть такие, приезжают специально, чтобы задницей вертеть. Каждый божий день под утро заявлялась, знала бы, сроду такую не пустила. Хочется заработать - сидим ведь без зарплаты! - а имеешь одни убытки... - скорбно заключила она и снова поинтересовалась:

- А что она натворила, Машка-то? Мохов пожал плечами:

- Пока не знаю. Знаю только, что со второй. Утонула.

- Валька? Утонула? - заохала Клавдия. - Как же это?

- Да как все остальные. Полезла в море по пьяной лавочке, и в результате - несчастный случай на воде, - пробубнил Мохов.

Клавдия сокрушенно зацокала языком, а Мохов спросил:

- Можно посмотреть, где они жили?

- Да смотрите, если надо, не жалко, - разрешила Клавдия, - только там не прибрано. Эта Машка, зараза, такая грязнуля. Да и Валька, хоть она теперь и покойница, не лучше была, кругом какие-то ватки вечно валялись, все чем-то намазывалась, хотела покрасивше казаться... Нет, в следующий раз я баб к себе не пущу: или мужиков, или семейную пару, - резюмировала она. Опять же и блуда меньше будет, а то Машка в последнее время совсем оборзела... Да, - вспомнила она, - у Машки же фингал под глазом, а вчера еще не было.

- Очень интересно, - пробормотал Мохов и, заглянув в приоткрытую дверь сарайчика, повел глазами направо-налево. - Здесь, значит, они и жили? - И, получив утвердительный ответ, вошел внутрь, походил из угла в угол и вернулся.

Марина, Клава и дядька в трениках все это время терпеливо дожидались его снаружи.

Мохов вышел из сарайчика и посмотрел на свои наручные часы. Марина догадалась, что он решил закругляться, и прошептала, делая круглые многозначительные глаза:

- Платье... Платье...

- Ах да, - спохватился Василич. - Вы не в курсе, эта Машка никакое платье не продавала?

- Продавала, - невозмутимо ответила Клавдия. - Валькино платье и продавала, сказала, что та ее попросила. Видать, поиздержалась. - Она хмыкнула. - Вот Машка его и продала одной тут, недалеко живет, на Шоссейной, вроде Вальки, такая гонористая тоже. Платье-то на ней, как на корове седло! Валька ведь худая, как жердь, была, а эта, ну, кому Машка платье сплавила, ничего так, в теле, хоть и дура.

- Ну что ж, Клавдия...

- Матвеевна! - с готовностью подсказала дородная Клавдия.

- ..Клавдия Матвеевна, извините за беспокойство. - Мохов опять посмотрел на часы. - И до свидания. - Он подхватил рыжий чемодан и взял курс на "уазик", стоящий у ворот. Возле него уже нервно разгуливал сержант.

Марина привычно засеменила за Моховым. Когда они были уже у калитки, их окликнула Клавдия:

- Адрес-то искать?

- Какой адрес? - рассеянно спросил Мохов.

- Да Машкин же!

- А-а... Ищите, ищите... - махнул он рукой.

Прежде чем забраться в "уазик", Марина поинтересовалась у Мохова:

- А на Шоссейную поедем?

- Это еще зачем? - не понял он.

- Поговорить с той женщиной, которой Машка продала платье Коромысловой.

Мохов застонал:

- Слушайте, Виноградова, я сам знаю, что делать. А вам советую успокоиться и продолжать отдых - вы ведь сюда отдыхать приехали, если я не ошибаюсь?

Марина кивнула.

- Ну вот, вы хотя бы с этим согласны, - обрадовался он. - Вот и отдыхайте себе дальше, а мы как-нибудь без вас разберемся: и с платьями, и с Машками, и с чемоданами...

- Еще сестра Коромысловой - Полина... - начала Марина.

- И с Полинами тоже, - едва сдерживая раздражение, добавил он. - И вообще хватит мне уже, что я тут с этими чемоданами таскаюсь, будто мне делать нечего. Разберемся мы, разберемся, - повторил он.

Марина ему не поверила, она прекрасно понимала, что все, о чем он мечтает, - это побыстрее от нее отделаться.

***

Однако из "уазика" Марина выбралась с твердым намерением последовать совету Мохова. Не потому, что так же, как и он, предпочитала считать случившееся с Валентиной Коромысловой несчастным случаем на воде, вовсе нет, просто другого выхода у нее не было. Все, Валентина утонула, чемодан она сама оставила у Машки, а та продала ее любимое платье по ее же, Валентининому, совету. Как говорится, решили и постановили. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

И - не исключено - она бы немедленно приступила к выполнению моховского завета - отдыхать, отдыхать и еще раз отдыхать, - если бы... Если бы не произошло нечто непредвиденное. Она увидела директора пансионата "Лазурная даль", понуро входящего в здание милиции. Под мышкой у него был портфель, такой раздутый, будто в него засунули пару арбузов.

- Да это же, это же!.. - удивленно воскликнула Марина.

- Ну что там еще? - немедленно запаниковал Мохов, едва успевший вывалиться из "уазика" с чемоданом наперевес.

Марина, не обращая на него внимания, рысью понеслась за Павлом Николаевичем. В результате чего уже через минуту стала свидетельницей трагикомической сцены, разыгравшейся в дежурной части.

Директор "Лазурной дали", все еще сжимая в дрожащих руках свой распухший портфель, стоял навытяжку перед дежурным по отделению, наскоро перекусывающим бутербродом, и дрожащим же голосом говорил:

- Я пришел сделать заявление...

- Какое еще заявление? - буркнул дежурный, не переставая жевать.

- О растлении несовершеннолетних, - еле слышно прошептал директор, откашлялся и повторил громче:

- Я пришел сделать заявление о растлении несовершеннолетних!

Дежурный застыл со своим недоеденным бутербродом в руке, а Мохов, только что вошедший в вестибюль, немедленно включился в этот идиотский разговор:

- И кто кого растлил?

Директор обернулся на его реплику, увидел Марину и выронил из рук свой раздутый портфель:

- Вы.., вы уже тут?

- Так что там у вас стряслось? - нетерпеливо спросил директора Мохов, шаря по карманам, наверное, в поисках ключа от кабинета.

Директор сделал глубокий вдох, потом выдох, открыл рот, чтобы что-то сказать, и.., стал медленно оседать на пол.

Глава 17

ЖЕРТВА АДЮЛЬТЕРА

Пока дежурный с помощью нашатыря приводил в чувство директора пансионата "Лазурная даль", Марина, преданно глядя в глаза совершенно оторопевшего Мохова, повторяла, словно заклинание:

- Вы только ему не верьте... Не верьте... Он ее не растлевал, потому что она совершеннолетняя, ей уже девятнадцать лет!

Мохов затряс головой, как пес, вылезший из речки:

- Кому девятнадцать лет? Да о чем вообще речь? Вы меня тут с ума сведете!

- Машке девятнадцать лет, Машке! Директор тем временем пришел в себя, и дежурный, заботливо обнимая его, как барышню, за талию, усадил на стул и посоветовался с Моховым:

- Может, ему "Скорую" вызвать? Директор оклемался до такой степени, что стал активно возражать:

- Не надо, не надо "Скорую"... Все пройдет, я только сейчас...

Вытащил из внутреннего кармана пиджака какой-то флакончик, вытряхнул из него на ладонь таблетку и, запрокинув голову и закатив глаза, бросил ее себе в рот. Проглотил, усиленно работая кадыком, и примерно через минуту уже порозовел.

"Сердечник, - решила про себя Марина, - а смотри-ка, туда же, по девкам бегает!" Она присела на стул рядом с ним.

- Пал Николаич, Пал Николаич, вы напрасно переживаете, Машке девятнадцать лет, понимаете, девятнадцать!

- Что? Повторите! - Директор перевел на нее страдальческий взгляд.

Марина с удовольствием выполнила его просьбу:

- Машке девятнадцать лет, а значит, вы ее не растлевали!

Его губы задергались и сложились в отдаленное подобие улыбки:

- Машке - девятнадцать?

- Ну да, она сама мне так сказала.

- Сама сказала? - не поверил директор и поискал взглядом свой портфель, который по-прежнему валялся посреди вестибюля, и вид у этого портфеля был совершенно сиротский.

Мохов посмотрел на дежурного, при этом в глазах его стоял вопрос: ты что-нибудь понимаешь? Дежурный ответил ему соответствующим взглядом. Тогда Мохов приземлился на стул по другую руку от директора пансионата "Лазурная даль" и задушевно поинтересовался:

- Могу я все-таки узнать, что здесь происходит?

- Сейчас я все объясню. - Марина мужественно взвалила тяжелый груз ответственности на себя, правда, перед этим заручилась разрешением директора:

- Можно рассказать?

В знак согласия тот молча опустил веки.

Историю Павла Николаевича, Машки и покойной Валентины Коромысловой Мохов выслушал на удивление бесстрастно, ни разу не перебив Марину. А когда она наконец замолчала, в разговор неожиданно вступил сам "виновник торжества", тоном, достойным древнегреческих трагедий:

- Я пришел, чтобы все рассказать... - И после апокалиптической паузы:

- Я понял, что лучше самому все рассказать, потому.., потому что одна ложь рождает другую... Я и жене все рассказал, и она мне велела: пойди, Паша, от-, кройся, иначе этому не будет конца.

Марине стало жалко несчастного директора, которому пришлось каяться перед женой. Просто же было покойной Кристине-Валентине задурить мозги такому легковерному бедолаге!

Мохов, которому, похоже, надоел директорский монолог, исполненный жертвенного пафоса, уперся ладонями в колени и заявил тоном, не терпящим возражений:

- Короче, так, граждане, ситуация мне ясна. Вас, уважаемый, шантажировали, и мы с этим разберемся непременно.

- А как же?.. - начал было директор, но договорить ему не удалось.

- А наперед, папаша, советую вам быть поосмотрительнее. Таких Машек у нас за сезон знаете сколько бывает! - укоризненно добавил Мохов почти по-дружески. ("Наверное, не меньше, чем утопленников", - подумала Марина.) - Такой сброд съезжается - только держись. Нельзя, нельзя быть таким легковерным. - И поспешил снова обнадежить:

- Разберемся мы с этим, разберемся. А пока отправляйтесь домой, врача вызовите, что ли...

- И.., это все? - опешил директор.

- Все, уважаемый, все. - Мохов вскочил со стула и в очередной раз посмотрел на свои часы. - Я бы и рад, но больше не могу уделить вам ни одной минуты. Начальство ждет, извините.

И он ушел, бормоча себе под нос что-то неразборчивое, оставив Марину и директора в вестибюле, наедине с дежурным, который, успокоившись, с энтузиазмом принялся за свой недоеденный бутерброд.

- И это все? Он не шутит? - снова спросил директор, на этот раз обращаясь исключительно к Марине.

- Все, все, - Марина баюкала его успокаивающими словами, словно малое дитя. - Отправляйтесь домой. Хотите я вас провожу? - Она подобрала с полу толстый портфель, невольно присвистнув. - Что там у вас, кирпичи? Портфель был даже тяжелее рыжего чемодана Валентины Коромысловой.

- Да нет, - устало отмахнулся директор, - там смена белья, две банки консервов... Жена собрала.., на всякий случай...

Бедняга, оказывается, серьезно собрался в кутузку, и в этом, если положить руку на сердце, была и Маринина вина. Как она его напугала! Наверное, не успела она утром ретироваться из его кабинета, как он кинулся к жене - каяться в грехах и посыпать голову пеплом. Впрочем, не без вины, если разобраться. Не заглядывался бы на пышнобедрых Машек, ничего подобного с ним не произошло бы. Хотя, как знать, не исключено, что поход налево и на этот раз сошел бы ему с рук, не вмешайся в эту историю Валентина Коромыслова, предпочитавшая имя Кристина, шантажистка-любительница, а может, и профессионалка. Чем больше Марина узнавала о своей бывшей соседке по номеру, о которой как о покойнице говорить следовало или хорошо, или ничего, но почему-то не получалось, тем тверже становилось ее убеждение: такие сами по себе не тонут, в этом им скорее всего помогают. К сожалению, убеждение, ничем пока не подтвержденное. А главное - не разделяемое теми, кого обстоятельства, сопутствующие гибели Валентины Коромысловой, должны были бы насторожить в первую очередь. Следователем Кочегаровым, например. А также Виктором Васильевичем Моховым, проще - Василичем.

Марина под руку вывела директора "Лазурной дали" из серого здания местной милиции и уже на крыльце, слегка переведя дух, осведомилась:

- Куда вам? На автобус?

- Не стоит беспокоиться, - неожиданно взбодрился этот недавний полутруп и, посмотрев в сторону ближайшей скамейки, возвестил:

- Аня, Аня, меня не посадили!

Со скамейки легко, будто сухой листок, подхваченный ветерком, вспорхнула невысокая брюнетка, такая субтильная, что определить ее возраст, хотя бы даже и приблизительно, не представлялось возможным, и стремительно подалась вперед, чтобы подхватить драгоценную ношу с портфелем, которую Марина с большим удовольствием передала из своих рук в ее.

- Все обошлось, Аня, - со всхлипом сообщил Павел Николаевич, припав к остренькому плечу брюнетки, - все обошлось... Она, оказывается, совершеннолетняя ..

Аня погладила его по загорелому черепу и ласково сказала:

- Ну хватит, все уже позади. - Потом встревоженно спросила:

- Как ты себя чувствуешь?

- Уже лучше, - поведал он слабым голосом. - Пришлось таблетку принять.

- Ах ты, господи, - забеспокоилась Аня и осторожно усадила его на скамейку. - Посиди-ка, я сейчас машину поймаю.