Сделка с дьяволом

Глава 1

Вампир заходит в юридическую фирму и видит, сидит оборотень…

Я знаю, что вы думаете, но это не начало плохой шутки. Это моя жизнь или могла быть ею, если бы данный вампир появился. Что означает, что я — оборотень в этом не большом сценарии.

Какой в этом мне прок, если я не могу изменяться при полной луне или в любое другое время. Неизменяющиеся, были редкими случаями, которые не могут вызвать свою животную сторону, к тому же еще и не очень популярны. На самом деле в мире нас встречают, как прокаженных на чаепитии. Поэтому, я работала в человеческой юридической фирме вместо того, чтобы держаться вместе со своим видом. Впервые я встретила вампира, когда сидела в адвокатуре…

Возможно, я забегаю вперед, но позвольте мне начать сначала, когда я в первый раз встретилась с Джудом Якобсоном, он был одним из самых мощных вампиров, которого боялись, в большей части залива Тампы. Сначала я расскажу о сделке, которую он предложил мне. Сделка с Дьяволом.

Это была жаркая и душная ночь, далеко не лучшая. Я заметила, что на освещенный цифровой монитор на улице показывал температуру в 88 градусов. 88 градусов, а было почти девять часов вечера. Я знала, что ступив на улицу, буду чувствовать, будто иду через прохладный суп, поэтому я и не выходила наружу. Я ждала, пробуя мельком увидеть VIP клиента, который как предполагалось, был здесь. Он был причиной, по которой я не дома, в своем жалком халате, смотря повторы реалити-шоу.

«Доусон, Левин и Табер» (далее DLT) — юридическая фирма, где я работала, общаясь, время от времени с рядом малоизвестных знаменитостей, как человеческих, так и сверхъестественных, и они гордились положением их звездных клиентов. Соответственно место того, чтобы закрывать агентство в пять часов, мы остались открытыми для нового клиента DLT, Джуда Якобсона.

Я говорю «мы», но это не была полная юридическая фирма, остались лишь я и Дерек Баннер. Дерек был одним из старших юристом в DLT, и именно поэтому он собирал все сливки работы с новым звездным клиентом. Я была там только для резерва — я просто скромный параюрист.

Когда я говорю, для резерва, это не значит, что я там для того, чтобы помочь Дереку, хотя это было частью моей работы. Я должна защищать его, если дело пойдет плохо. Вампиры вообще вежливы, особенно, когда имеешь дело с человеческим миром, но иногда одни из них становятся кровожадными, буквально, и это может стать проблемой. Поскольку Якобсон был VIP, власть, имеющаяся в DLT, решила, что вооруженная охрана будет выглядеть подозрительно и вероятно спугнет его. Они не думали о том, что заставляют своего единственного сверхъестественного служащего остаться в поздние часы, даже не предлагая вознаградить за работу телохранителя и юридического помощника в полтора раза.

Вы бы подумали, что я могла быть эффективным телохранителем, если бы увидели меня. Я ростом 5 футов, и вес у меня немного больше 100 фунтов. Слава Богу, я — соблазнительна, когда это необходимо, у меня нет проблем с привлечением мужчин, хотя не один из них не хочет быть со мной, когда узнает о моей ситуации. Не один из уважающих себя мужчин, не будет встречаться или спать с неизменяющейся из страха передачи потомству ненормального гена, и не многие человеческие мужчины желают выйти с женщиной, которая может их победить числом отжиманий.

Несмотря на то, что я не могу измениться, у меня была сила, которая примерно в три или четыре раза больше, чем у обычного человека. Конечно, я не знаю, насколько это эффективно против столетнего вампира, если Джуд Якобсон взбесится. Когда, я выразила свои сомнения своему начальнику, он только потрепал меня по плечу и прошептал, что все в моих силах.

Я не получала должного уважения в DLT и мне это надоело, но нужно было зарабатывать, а мест для помощника юриста и так мало, а юрист, который провел адвокатуру дважды. Хорошо, трижды, но кто считает?

Это не значит, что я незнаю свою работу, это было выше всех моих возможностей. Просто, я решаю проблемы людей. Когда я говорю, не важно, я становлюсь немного возбужденной. Я подразумеваю, гиперчувствительной, потею, беспокоюсь «пережевывая разные стороны проблемы». Это плохо. Я могу контролировать себя, когда ситуация не очень сложная, это было даже хорошо во время последних экзаменов на юридическом факультете, но всякий раз, когда испытание действительно важное, берегитесь: я опасна. У меня были мысли о том, чтобы обратиться к врачу, но успокоительные не действуют на меня, то есть, я могу принять целый грузовик Xarax и никакого эффекта. Я никогда не поддавалась самовнушению. В принципе, именно из-за этого, я попала на эту дерьмовую работу.

Когда я впервые пришла в DLT, только что, окончив юридическую школу, они планировали сделать меня младшим адвокатом, как только я пришла в коллегию адвокатов. Они были рады получить меня. В конце концов, сколько человеческих фирм могли сказать, что они живы, что они востребованы? Нанять меня в качестве работника, был практически переворот для них. Всем было наплевать, что я не могу измениться, и, конечно, я выполняла два других требования, я женщина и совершеннолетняя. Не то, чтобы я думала о моем наследии, моя семья — как белый хлеб, постоянно прибывает, пусть даже наша фамилия — Валез, но так это выглядит лишь на бумаге.

Так или иначе, все было хорошо, пока я не подвела коллегию адвокатов. Затем неудача. И еще одна. Довольно скоро стало очевидно, что я никогда не собираюсь быть больше, чем параюрист и партнеры перестали кивать мне в залах, а просто смотрели сквозь меня, как они вели себя с остальными помощниками. Я была просто помощником юриста, никто никогда не вспоминал мой другой статус, до сегодняшнего вечернего назначения.

Я вздохнула и оперлась головой о прохладное стекло. Женщина, далеко за двадцать, с большими темными глазами и длинными черными волосами, собранными в тугой пучок, смотрела на меня с отражающей поверхности. Думаю, на меня смотрело латинское наследие, даже если единственные слова, которые я знала на испанском языке, были грязными ругательствами. Когда уже появится этот глупый вампир? Было поздно, и я устала. Плюс Дерек Баннер или Дерек Бонер, поскольку большинство из вспомогательного персонала называли его так, поскольку он был грубым, в общем, настоящим детективом. Дерек знал, что я буду там, чтобы защитить его в случае опасности и поэтому посылал меня к чёрту.

Большой мускулистый парень шестидесяти одного года с руками похожими на плиты и пивным животом, Дерек, естественно, думал, что может позаботиться о себе. Ему казалось, смешным, что партнеры оставили «маленькую девочку» подобно мне, чтобы защищать его спину. Конечно, это был голос его гордости, и каждый знал это, даже сам Дерек. Как только я пришла сюда работать, он начал ко мне приставать, и я почти сломала ему руку, так что он знал, что я могу позаботиться о бизнесе, но не хотел признавать этого, так что начал протестовать против моего присутствия на сегодняшней встрече с Джудом Якобсоном.

Дерек был главным, чтобы компенсировать мне мою задержку на работе. После четвертого или пятого замечания женофоба, я, наконец, вышла из офиса дожидаться Якобсона в вестибюле. Либо так, либо мой четвертый размер с каблуками впился бы в его раздутую задницу, но так как я сильно дорожила своей работой, было рискованно давать волю характеру.

«Давай, давай» — пробормотала я про себя, и бегло взглянула на дешевые, но надежные часы на моем запястье — «я должна вернуться сюда в 7 утра, чёрт возьми». Как если бы мои мысли материализовались, раздался стук в стеклянную дверь прямо над моей головой. Вздрогнув, я быстро встала, что бы увидеть высокую фигуру вампира с другой стороны двери. Глубоко вздохнув, положила руку на быстро стучащее сердце. Только мгновение назад улица была пуста, а теперь он стоял здесь. Я знала, что вампиры сверхъестественно быстры и сильны, подобно нам и что могли быть рождены в семействе вампиров или преобразованы из обычного человека, это все что я знала о них.

Хотя оборотни и вампиры — оба не поддающиеся объяснению существа, мы имели тенденцию избегать друг друга подобно чуме. Фактически, не будет слишком сильным заявлением то, что мы ненавидели друг друга. Подумайте, Монтекки и Капулетти на стероидах и у вас хорошее представление об отношения между вампирами и оборотнями. Учитывая историю, я не испытывала приятных чувств, пока открывала дверь и пускала Джуда Якобсона в вестибюль DLT.

Он был высоким 6,3 или 6,4 фута, по крайней мере, рядом с ним я почувствовала себя карликом, даже на моих четырехдюймовых каблуках. Темно-русые волосы были завязаны в плотный хвост на затылке, темные брови над бледно-зелеными глазами, которые напомнили мне кошачьи. Я вообще не люблю белокурых мужчин, но должна признаться, что этот был горяч. Он был похож на вампира-викинга: широкие плечи, квадратная челюсть с маленькой сексуальной щетиной, небольшая ложбинка на подбородке и маленькая вмятина на правой стороне рта, которая могла стать ямочкой, когда он улыбался. Если бы он хоть раз улыбнулся. На нем был костюм, который стоит наверно, как арендная плата в течение года за мою дрянную квартиру.

— Джуд Якобсон? — сказала я, только чтобы убедиться, поскольку он уже зашел внутрь, принеся с собой порыв горячего влажного воздуха.

— В плоти, дорогая леди, — он сделал мне изысканный поклон, который был бы уместен лет сто назад. Хорошо, по крайней мере, он не хотел обменяться рукопожатиями. Я не была заинтересована в трогательных кровососах, независимо от того как хорош он собой.

— Сюда, — коротко сказала я, поворачиваясь, чтобы вести его в офис Дерека. Чем скорее мы закончим, тем лучше.

— Подождите, пожалуйста, — его голос был далеко позади меня. Я оглянулась и увидела, что он стоит на том же месте.

— Да? — я пробовала подавить всплеск чистого раздражения — есть еще, э, люди с вашей стороны?

— Нет, я пришел сегодня один.

Это звучало подобно тому, что он каждый вечер проводит в одиночестве. Интересно, почему мне так показалось?

— Хорошо, тогда идите за мной, господин Якобсон.

— Скажите ваше имя, пожалуйста.

В его глазах вспыхнула опасность, и он одарил меня очаровательной улыбкой, делая намек на его удлиненные клыки. Конечно же, вмятина на правой щеке превратилась в восхитительную ямочку.

— Не каждую ночь я встречаю такую восхитительную женщину, — продолжал он, поднимая взгляд на меня.

О, ради Бога, он флиртует. Это было последнее, что мне сейчас нужно — заигрывания старого вампира. Я просто хотела оказаться дома в моем халате ногами к верху, с большой тарелкой клубники, наблюдая, как Гордон Рамсей ругается и кричит на своих соперников по «Кухне Ада», а вместо этого мне приходится провести этого парня в офис, так как он был звездным клиентом.

— Смотрите, — сказала я сухо, — я высоко ценю этот комплимент, но вызнаете кто я. Он кивнул.

— Я могу сказать, что вокруг вас есть энергия, которая говорит об этом миру.

Нахмурившись, я посмотрела на него.

— Если вы знаете, тогда зачем вам знать мое имя?

— Обычная любезность, — его глаза вспыхнули на мгновение, становясь почти красными, — я знаю, что ваши люди и мой народ не уживаются вместе, но я намереваюсь открыть здесь бизнес, так что предпочитаю знать, с кем имею дело.

Я почувствовала краткий удар вины. Вампир или нет, я была груба и это не тот способ, который поднял бы меня в моих глазах. Неохотно, я шла туда, где он стоял.

— Ну, я не юрист, назначенный на ваше дело, только лишь помощник юриста. Я — Лус Валез.

— Джуд Якобсон, как вы уже знаете, — он высунул руку размером с бейсбольную рукавицу, и я заметила, что пальцы у него длинные и художественные, а ногти короткие и опрятные. Я всегда обращала внимание на руки человека.

Не было никакого способа вежливо отказаться от его рукопожатия, хотя мне все еще не хотелось этого делать, но я протянула ему руку. Его рукопожатие было сухим, твердым — это меня удивило. Я предполагала, что оно будет холодное и липкое, подобно касанию мертвой рыбы. Он не пах старой кровью. Все, что я уловила, своим чувствительным носом, так это запах теплой кожи и дорогого лосьона после бритья.

Я поняла, что позволила своим предвзятым суждениям о вампирах взять верх. В свое оправдание могу сказать, нас учили, что они находятся на одну ступень выше самого черта. В самом деле, то, что мы сейчас делаем, что-то вроде рукопожатия между мусульманином-шиитом и ортодоксальным евреем. Я напомнила себе, что моим предубеждением здесь не место. Нравится нам это или нет, но DLT человеческая фирма занимающаяся защитой сверхъестественных людей, и я должна относиться к Джуду Якобсону с уважением, с которым я бы относилась к любому другому клиенту. Тогда он разрушил все. Его зеленые глаза расширились, а затем сузились, и он сказал:

— Вы — неизменяющаяся.

Я попробовала отдернуть руку, но к моему удивлению не смогла разорвать его хватку.

— Позвольте мне идти, и как вы узнали об этом?

— Не удивительно, что вокруг вас столько энергии, — сказал он, не отвечая на мой вопрос, — она никогда не использовалась. Удивительно.

— Послушай, приятель, — сказала я, — примерно, через 2 секунды я заеду коленом по твоим яйцам, если ты не отпустишь мою руку.

К черту, рассматривать его, как любого другого клиента. Ни один другой клиент не начинал сразу болтать о моих самых личных и смущающих тайнах, когда я пожимала им руку.

— Простите, меня, — сказал он, наконец, выпустив мою руку, — я был просто поражен. Ваш вид встречается очень редко.

— Расскажите мне об этом, — пробормотала я, сжимая руку в кулак, которую он выпустил, — я никогда не слышала о вампире, который мог сказать об этом, только дотронувшись до человека.

Он пожал своими широкими плечами:

— Это небольшой специфический талант: я узнаю подробности о людях, до которых дотрагиваюсь. Не все, только несколько незначительных деталей их жизни.

— Напомни мне больше никогда вас не трогать, снова, — я рычала, — и это — не незначительная деталь.

— Простите меня, — сказал он еще раз, и в его голосе действительно звучало глубокое сожаление, — было грубо, что я сказал это вслух. Я предполагаю, что нахождение в вашей ситуации было бы подобно тому, что кто-то из моего рода имел бы аллергию на кровь.

— Я предпочитаю не говорить об этом, — сказала я с достоинством, — пожалуйста, следуйте за мной. Промах помощника, что Баннер — ждет.

Почувствовав, что мои щеки пылают, я повернулась на каблуках и пошла к лифту. Это не смешно, рассуждать о вашем сокровенном с абсолютно незнакомым вампиром, который бросает мой статус «неизменяющаяся» в лицо. Невыносимо.

Он был тих, пока мы поднимались на пятый этаж, где находился офис Баннера, но казалось, весь лифт был заполнен его присутствием. Хотя возможно, он был просто настолько большим. Я имею в виду, что некоторые его мускулы скрывались под идеально скроенным древесно-угольно-серым костюмом, и я еще помнила его рукопожатие. Предпочитая оставаться на расстоянии от своего вида и после долгой жизни среди людей, казалось странно, что кто-то физически был сильнее меня.

Нет, я не хвастаюсь моей физической мощью или чем-нибудь еще, но привыкла быть осторожной по отношению к хрупким людям, которые окружали меня. Однажды, я забыла об осторожности, последствия были катастрофическими. Было прекрасно, что Джуд Якобсон не знал об этом, да и черт знает, что он делал и где был в то время. Эта тайна была куда хуже, чем вместе взятые мои неудачи в юридической фирме и мой статус «неизменяющейся». Если бы он упомянул об этом, рычанием бы не обошлось. Не существовало ничего хуже, что он мог бы знать обо мне, за исключением…я резко выкинула эту мысль из головы. Не стоит теребить старые раны, особенно такие старые.

К счастью, мы молча, добрались до офиса Баннера. Я вежливым кивком пригласила вампира внутрь, и приготовилась занять свое место слева от адвоката. Кроме того, помимо обязанностей телохранителя, я должна была помогать ему, и поверьте мне, помощь была необходима. Я тщательно просмотрела дело Якобсона, и знала все подробности. К сожалению, не думаю, что также можно сказать об адвокате.

Я собиралась сесть, Баннер прищурился и покачал головой.

— Вот и все, Валез, можете идти.

— Мне сказали остаться, — спокойно сказала я, все еще не присев.

— А я говорю вам идти, — он кивнул головой в сторону выхода, — я сообщу, если мне понадобится помощь

— Отлично, — сказала я, вставая и поворачиваясь к двери. Пусть этот мудак постоит за себя, как физически, так и юридически. Вдруг Джуд Якобсон решит перекусить до полуночи, только закуска будет чертовски плоха.

— Я бы хотел, чтобы мисс Валез осталась, — сказал спокойно вампир, прежде чем я успела сделать шаг.

— Хорошо, но я не думаю, что мы должны задерживать эту маленькую девочку, — на лице Баннера появилась слащавая, лицемерная, дерьмовая улыбка, — я имею виду, что она только помощник и ничего не знает о вашем случае.

Я прикусила язык, тихо кипятясь. Готова поспорить на свою зарплату, что знаю дело куда лучше него. Якобсон одарил его презрительным взглядом.

— Она здесь, для вашей защиты, мистер Баннер. Я советую вам не пренебрегать этим.

Был намек на опасность в его голосе, маленький проблеск настоящей натуры, сквозь спокойный внешний вид. Ухмылка Баннера на миг исказилась, но он быстро пришел в себя.

— Хорошо, как я всегда говорю: наша работа делать клиента счастливым. Садитесь, Валез.

Это вызвало у меня всплеск раздражения, я что дрессированная собачка? Но сумела сдержать свой характер и села.

— Теперь, возможно, приступим к работе? Дерек Баннер к вашим услугам, но вы можете называть меня Д.Б., если хотите, — он перегнулся через стол и предложил свою руку.

Как мне показалось, Якобсон неохотно взял его руку, один раз тряхнул и отпустил.

— Джуд Якобсон, — сказал он.

— Хорошо, могу вас называть Дж. Я.?

Баннер был помешан на южном гостеприимстве, ерунда, однако обычно срабатывало с VIP клиентами, но на сей раз это не сработало.

— Я думаю, нет, — коротко ответил он, — мистер Якобсон будет лучше.

Улыбка Баннера померкла:

— Хорошо, тогда приступим к делу.

— Будьте любезны.

Вампир сделал нетерпеливый жест рукой, как бы показывая, что давно пора.

Баннер перебрал бумаги на столе и прочистил горло.

— Вы интересуетесь покупкой части собственности, которая в настоящее время принадлежит другой, э-э, нечеловеческой персоне.

— Вы можете сказать вампиру, если желаете. Я не буду оскорблен.

Самообладание Якобсона было прочным, но, тем не менее, я почувствовала тонкий намек на недовольство. Возможно, это было действительно так, его зеленые глаза немного пылали, но независимо от того чем это было вызвано, казалось, это делало Баннера возбужденным.

— Э-э, да, спасибо, — он опять прочистил горло, — так вы хотите купить и использовать эту землю, как я понимаю.

Он ждал, пока вампир кивнет, что бы пойти дальше.

— Хорошо, я рад вам сообщить, что мы тщательно его проверили, и у него нет родственников других, кхм, вампиров рядом, так что мы можем двигаться дальше.

Я не могу поверить своим ушам.

— Извините, — пробормотала я Баннеру, так тихо, как могла, — мы можем поговорить с вами снаружи?

Есть много странных законов, регулирующих приобретения вампиров, особенно собственности. Они настолько не точны, что везде можно найти лазейку, а человеческая власть боится и примет все. Поэтому, одним из правил, является то, что они не могут купить имущество у другого вампира, который был превращен в него через укус (т. е. из человека), если родственник продавца еще жив. Если подумать, это имеет смысл. В противном случае вампиры могли бы кусать всех подряд, и влиять на них, чтобы те продали им свою собственность — не очень хороший план. По крайней мере, для людей.

Баннер знал об этом, и он сделал полную проверку по данной собственности. Раньше я думала, что это был предварительный доклад, но сегодня был день отчета по проделанной работе, и он четко заявляет, об этом. В любом случае, мое вмешательство ему не понравилось.

— Валез, если захочу услышать ваше мнение, я попрошу вас высказаться, — буркнул он, прежде чем привлек внимание вампира, — так, как я уже говорил, поскольку нет живых родственников.

— Мистер Баннер, не могли бы мы поговорить минутку в коридоре, — тихо сказала я, даже притом, что знала слух у вампиров достаточно острый, и Якобсон слышит нас.

На сей раз Баннер просто меня проигнорировал и продолжил говорить с вампиром, как будто меня вообще не существовало.

— Мы можем двигаться вперед по делу. У меня есть некоторые документы с собой, — он начал пихать кипу бумаг Якобсону, но тот даже рукой не пошевелил.

— Секундочку, пожалуйста. Я бы хотел услышать, что хочет сказать мисс Валез.

Лицо Баннера начало краснеть.

— Как я уже сказал, мистер Якобсон, она всего лишь помощник. Она не может сказать ничего умного.

— Живой родственник был найден, — сказала я, сдерживаясь, — миссис Ида Делонг. Она в настоящее время живет в доме престарелых Рестфул Шорс. Ей 85 и у нее болезнь Альцгеймера, но она все еще жива.

— Значит, продажа не может быть произведена сейчас, — голос Якобсона был нейтральным, но глаза его сверкали, а под чувствительной верхней губой появился намек на клыки, — я думаю, мистер Баннер, вы могли сообщить мне это по телефону, вместо того, чтобы тратить моё время сегодня вечером.

— Вы…Я…Вы… — Баннер не мог подобрать слов.

Глаза вампира пылали, как раскаленный уголь, красным, и я чувствовала дрожь, пробегающую по моему хребту — ночь могла закончиться кровопролитием. Было видно, что Джуд Якобсон не хочет иметь дело с некомпетентностью.

Я была уверена, что при браке он сломает меня как спичку, но это было моей работой. Поднимаясь на трясущиеся ноги, я сделала шаг к разозленному вампиру.

— «Доусон, Левин и Табер» приносят свои извинения за эту ошибку, мистер Якобсон, — сказала я, пытаясь сделать мой голос примирительным, а не трясущимся от испуга, — если вы дадите нам шанс, мы поможем вам с этим делом.

К моему смешанному чувству облегчения и ужаса, Якобсон сосредоточился на мне, а не на Баннере. Его глаза мерцали от красного к зеленому.

— Единственная хорошая вещь во всем этом инциденте, я встретил вас, мисс Валез, — сказал он, одарив меня медленной, ленивой улыбкой, от которой у меня перехватило дыхание, — по счастливой случайности, я прощу мистеру Баннеру его оплошность.

— Эй, теперь я обижаюсь! — Баннер начал бушевать.

— Жаль, что мы должны закончить нашу встречу так, — Якобсон перебил его. Вампир встал в полный рост.

— До свидания, мистер Баннер. Я полагаю, что обращусь в другую юридическую фирму в будущем.

— Подождите! — адвокат последовал за ним, но вампир уже развернулся и вышел из офиса. Баннер повернулся ко мне, его лицо было красным и яростным.

— Ты пизда мелкая! Как ты смеешь перечить мне перед клиентом?

Я не могла поверить в его не благодарность.

— Я только что, спасла вашу задницу, Баннер или вы не заметили, что он собирался содрать с вас шкуру?

— Все было бы прекрасно, если бы ты держала свой рот на замке, — отрезал он.

— Ну, конечно, — я положила руку на бедро, — прекрасно, а что через неделю, когда бы он узнал, что вы его обманули? Вы бы получили полуночный визит обозленного вампира. Это хорошо, что он узнал об этом прежде, чем подписал бумаги и отдал свои деньги на ненужную волокиту.

— Я тебе говорю, он был готов. Мне не нужно твое гребаное вмешательство — особенно перед клиентом!

Кажется, это его пунктик, как будто было не видно, что он идиот, пока я не указала на это.

— Я пыталась заставить вас выйти в коридор со мной, — сказала я, сдерживая свою мрачную сторону характера, — если бы вы читали заключительный отчет…

— Я знаю своё дело, — прорычал он.

— Очевидно, нет. Иначе вы не дали бы ошибочную информацию клиенту.

— Он слушал тебя, потому что ты такой же урод, как и он, — Баннер плюнул в меня, — но позволь мне сказать, Валез, я предпочитаю работать с нормальными людьми.

Он ступал на опасную территорию.

— Нормальными людьми — это не в вашем случае, Баннер. На вашем месте, я бы не хвасталась этим, я была компетентным адвокатом.

Он злорадно сверкнул глазами, похожими на бусинки.

— По крайней мере, я — адвокат. В отличие от тебя. Сколько раз ты подводила коллегию адвокатов, Валез? Четыре? Пять?

— Вот именно, поэтому я ухожу.

Я больше не могла терпеть. Мне надо уйти, пока мое самообладание не испарилось, и мне не пришлось сожалеть о содеянном. Поворачиваясь на каблуках, я пошла к двери, но почувствовала толстые пальцы Баннера на моем плече.

— Не смей поворачиваться ко мне спиной, когда я говорю с тобой, сука! — зарычал он.

Здесь я позволила себе зарычать на него. Было полнолуние и то, что я не могла измениться, не означало, что я не могу чувствовать ее напряжение.

— Уберите ваши руки, — сказала Баннеру, — или я сломаю вам пальцы.

Он знал, что я способна на это, но либо был слишком глуп, либо слишком зол, чтобы слушать меня. Он повернул меня так, чтобы я стояла к нему лицом.

— Теперь слушай меня…

— Я уже все слышала, — сказала я, — я выполняла свою работу в этом ёбаном месте. Черт с этой работой. Схватив его пальцы с моего плеча, сжала их в кулаке.

Чувствовалось, как мелкие кости в его пальцах, ломаются, дробятся, но я не отпускала его руку. Да, во мне не обычная человеческая сила, но такого, я не чувствовала прежде, просто не могла остановиться. Чувствовалось, будто могу измениться прямо сейчас и разорвать ему горло, так как это делает обычный оборотень.

На лице Баннера появился бледный грязно-желтый оттенок, он издал высокий вопль, который пропал в гортанном бульканье. Звук был настолько противен, что я внезапно отпустила его. Он отшатнулся и упал на колени, тупо держа руку перед собой. Посмотрев на меня, начал лепетать.

— Ты…Ты…

— Я предупреждала, — я кивнула на его руку, — считайте, что это мое заявление об уходе.

Повернувшись, вылетела из офиса и вызвала лифт. Я не знала, куда иду, что буду делать дальше, но сюда я больше не вернусь. К моему удивлению, выйдя из лифта, я наткнулась на Джуда Якобсона.

— Мисс Валез, — сказал он.

— Извините меня.

Я пронеслась мимо него. Вероятно, мне надо было бояться его, но адреналин был еще у меня в крови после стычки с Баннером, хотя его действие начинало проходить, а чувство усталости и разбитости подступало. Споткнувшись на своих высоких каблуках, я бы упала, если бы вампир меня не поддержал. Вот я падаю, а через секунду, он держит меня в руках, как ребёнка. Смотря в его лицо, заметила, что у него самые зеленые глаза, которые я когда-либо видела.

— Отпустите меня.

— Нет, я так не думаю, — сказал он, — что он вам сделал? Он вас ударил?

Его глаза пылали угрозой. Я рассмеялась, хотя звук был больше похож на плач.

— Боюсь, это я его ударила. Позвольте мне идти. Я клянусь, что не имею никакого отношения к вашему делу. Пожалуйста…

— Я не сделаю вам больно. Не бойтесь меня, — его голос был мягок и спокоен, то, как он смотрел, заставляло меня трепетать снова и снова.

— Хорошо…спасибо. Спасибо, что поймали меня. Теперь все хорошо.

— Вы, кажется, не хорошо себя чувствуете.

Он нес меня к входной двери, затем вниз по ступенькам здания без видимых усилий.

— Где ваша машина?

— На парковке, в задней части здания, но я оставила мой кошелек и ключи в офисе, — я ударила себя по лбу в расстройстве, — а Баннер, скорее всего, собирается вызвать полицию в любую секунду. Если, он все еще может набрать номер телефона.

— Нет, он не сделает этого.

Якобсон звучал настолько уверенно, что на мгновение я тоже поверила в это, но быстро пришла в себя.

— Вы не знаете его, а я знаю, он — мстительный сукин сын. Плюс, я раздробила ему руку.

— Он это заслужил, — сказал он спокойно, — я бы сделал все намного хуже, если бы он ударил вас.

— Но… — я смотрела на него в замешательстве, — вы даже не знаете меня.

— Но я хочу. Хочу знать о вас все.

Он снова одарил меня таким взглядом, что я почувствовала внутреннее напряжение.

— Я… я не знаю, что сказать, — беспомощно сказала я. Годами слушая, о том, как вампиры злы и не управляемы, никто не упоминал, как они привлекательны. Я вдруг почувствовала себя мотыльком, порхающим возле опасного пламени.

— Тогда просто слушайте, — сказал он, — у меня есть предложение для вас, мисс Валез, но здесь не подходящее место для его обсуждения. Меня ждет машина. Если вы позволите водителю отвезти вас, то потом мы можем где-нибудь встретиться и поговорить. Я буду счастлив забрать ваши вещи из офиса, и поверьте, мистер Баннер ничего не расскажет полиции.

— Вы же не планируете убить его? Нет, вы не подумайте, что он этого не заслуживает, но не в данном случае.

Казалось не странно вести такую беседу, когда он все ёще держал меня в своих руках, на тротуаре возле моего офиса, извините, бывшего офиса, но что я могла сделать, если он не хотел меня отпускать?

— Вовсе нет. Я думаю, дальнейшее кровопролитие является необходимым, но у меня есть другие способы получить то, что я хочу.

Он улыбнулся так, что я поняла пугаться бессмысленно. Я задрожала.

— И вы сделаете это для того, что бы поговорить о чем-то? Со мной?

Я не могла понять его мотивов.

— Да.

Его люминесцентные глаза были не подвижны, поскольку он смотрел на меня, и я начала чувствовать слабость, снова и снова. Это только высокая температура и влажность, сказала я себе с раздражением. Не может быть, что бы я чувствовала симпатию к вампиру. Не может быть.

— Но…почему?

— Я скажу вам, если вы согласитесь встретиться со мной. Может быть, в Шафрановой комнате в отеле Хилтон? Я думаю, это не очень далеко отсюда.

— Нет, это просто по пути.

— Значит, вы согласны, чтобы мой водитель отвез вас туда. Вы подождете меня, пока я буду решать кое-какие проблемы?

Я думала об этом. Я могла вернуться в DLT и шариться там, что бы получить свои вещи, надеясь, что пробьюсь, через врачей и полицию, которые точно там будут. Или я могу сидеть в уютном шикарном баре, и пусть кто-нибудь другой разберется с этим беспорядком. Как правило, я сама решаю свои проблемы, но не всегда эти проблемы заключаются в сломанных пальцах людей. Незнаю, о чем хотел поговорить со мной вампир, но судя по всему, мне пора убираться с места преступления. Незнаю, мог ли он действительно помешать Баннеру вызвать полицию, но чем дольше я обдумывала это, тем больше убеждалась, что раненый адвокат мог уже научиться нажимать кнопки на телефоне левой рукой.

— Да, — наконец, сказала я, — могу заказать, себе выпить?

Он улыбнулся с намеком на клыки.

— И мне тоже.

Вот так я оказалась в баре, ждущая вампира. Выбрала тихую, кожаную кабинку в дальнем углу слабо освещенного бара и заказала себе выпить. Интересно, придет ли он, а затем подумала, что да, он же обещал принести мне кошелек и ключи. Как он собирается их найти? Может он узнал из моей головы, где находиться мой письменный стол и все остальное? Тогда я могу предположить, что он сделает с Баннером, чтобы тот не позвонил в полицию.

Эго не имело значения, так что я выпила свой Пина Колада с дополнительным ромом и задалась другим вопросом. О чем он хотел поговорить со мной? Что за «предложение»? У меня не было времени долго об этом думать. Он пришел, спустя тридцать минут, неся мой кошелек и картонную коробку, в которой было все содержимое моего стола.

— Я надеюсь, вы не возражаете, — сказал он, ставя коробку и кошелек передо мной, — ваш автомобиль припаркован на улице. Я рад, что вы не собираетесь возвращаться туда.

— Вы, абсолютно, правы, — я сделала еще глоток из моего стакана и посмотрела на фотографию, лежащую на самом верху коробки. Это было мило с его стороны забрать все мои вещи.

— Что делает Баннер?

— Комфортно отдыхает на заднем сидении машины скорой помощи. Он утверждает, что была какая-то авария с дверьми лифта, — Якобсон нахмурился, — к сожалению, у него могут появиться другие предположения, если он увидит вас снова. Трудно стереть травмирующий инцидент из памяти человека полностью, не причиняя при этом вреда.

Я кивнула.

— Хорошо. Он никогда не увидит меня снова. Не хочу туда возвращаться. Я пошла на эту идиотскую работу, во-первых…

— Так как хотели стать хорошим адвокатом? — Якобсон закончил за меня, когда я притихла.

Я нахмурилась, глядя на него.

— Прошу не начинайте. Вы только начали мне нравиться, учитывая, что вы вампир.

— Прошу прощения, — он кивнул в сторону рамки, — ваш муж или любовник?

— Мой брат, — и добавила, — я одна такая.

Тогда мысленно пнула себя. Зачем я это рассказываю? Как будто ему интересно. Или я захочу быть с ним, если даже он захочет? Вампир и оборотень вместе — вот смех!

Но Якобсон выглядел довольным.

— Я надеялся на это.

— Вы подразумеваете, что не знали об этом от пожатия моей руки?

Я заказала еще напиток.

— Я получаю краткое впечатление о вещах, которых вы недавно думали, — он пожал плечами, — иногда это случается, но чаще всего, когда человек, которого я касаюсь, обладает яркой личностью. Честно, я не очень хороший читатель, мисс Валез.

Я вздохнула.

— Зовите меня Лус.

— Тогда, Лус, — он осторожно улыбнулся, чтобы не показать свои клыки, — я был бы рад, если вы меня будете называть Джуд.

Я кивнула.

— Отлично, мы официально перешли на имена. Теперь, если вы не возражаете, о чем вы хотели поговорить со мной? Что за предложение?

Якобсон или Джуд, как теперь я должна его называть, глубоко вздохнул. Он внимательно на меня смотрел, пытаясь угадать, мою реакцию на то, что он собирался сказать.

— Я хочу вашу кровь, — наконец, сказал он, очевидно решив сказать всё прямо.

— И это все? — спросила я, — вы хотите сделать это прямо сейчас?

Он улыбнулся.

— Конечно, нет. Я говорю, что я хочу выпить вас, — его голос понизился, а глаза вдруг стали темными, — я хочу пить вас больше, чем любую другую женщину, которую когда-либо встречал.

Я задрожала от его горящего взгляда. Всего о вампирах я не знала, но действительно знаю, что когда они берут кровь, то не только получают еду. Они часто объединяют свои столовые практики с… другими вещами. Вещами, которыми я никогда не думала заниматься с вампиром.

И сейчас не собираюсь, сказала я себе твердо.

— Почему я? — произнесла я таким тоном, чтобы дать ему понять, что я не заинтересована.

Его взгляд не изменился.

— Ваша неизменяющаяся сверхъестественная сила в крови никогда не используется. Это все равно, что пить прекрасное с большой выдержкой вино, которого больше никогда не попробуешь.

Хорошо, по крайней мере, он не пытался пододвинуться ко мне.

— К тому же, вы очень красивая женщина, — продолжал он, разбирая идею по мелочам, — держать вас в своих объятиях, вкус вашей кожи, когда я вас кусаю… это одурманивает.

Наши глаза встретились, он поймал меня в ловушку своего пристального взгляда, в течение очень долгого мгновения. Достаточно долгого, чтобы я почувствовала, с какой скоростью сердце бьется о ребра, как поднялась температура моего тела, и стало сыро между моими бедрами. Он — вампир, напомнила я себе. Ты не можешь хотеть вампира! Но независимо от того, что я себе сказала, факт остается фактом, так много времени прошло с тех пор, как мужчина смотрел на меня так.

Наконец, я смогла оторвать свой взгляд от него, и сделала поспешный глоток Пина Колады.

— Почему я должна позволить вам это? Я имею в виду укусить меня?

— Я не останусь в долгу перед вами, — сказал он, — есть много вещей, которые я могу вам предложить.

— Типа? — спросила я, стараясь не смотреть ему в глаза, которые все еще были направлены на меня.

— Хорошо, я могу лишить вас девственности, если это беспокоит вас.

Я почувствовала, как покраснела. Значит, он выудил это из моего мозга со всем остальным, ублюдок. Моя самая личная, и сокровенная тайна. Это позор. Ну, за исключением… Я оттолкнула мысли прочь и посмотрела на него снизу вверх.

— Значит, вы думаете, что я настолько отчаялась, что захочу переспать с вампиром?

В каждое слово я поместила столько презрения, сколько смогла собрать в себе.

— Думаю, да, — мягко сказал он, — ваша девственность беспокоит вас, и вы желаете от нее избавиться любым способом.

— Ни за что, — сказала я, но это была попытка сохранить достоинство и мы оба об этом знали. От правды в его словах меня передернуло от стыда.

Так как не один уважающий себя мужчина не захотел встречаться или спать с неизменяющейся, я была одна в течение долгого времени. Но только по тому, что не было не одного из моего вида, доступного для меня, не значит, что я не хотела мужчину. Я слушала разговоры других женщин об их сексуальных жизнях, и я сгорала от желания, чтобы кто-то дотронулся до меня, взял и овладел мною. Я хотела этого так сильно, что назначила свидание с человеком. И однажды, я позволила ему проводить меня домой. Я ни на что не рассчитывала и слишком нервничала, чтобы быть осторожной. Когда он раздвинул мне ноги и лег на меня, это было слишком. Это ужасно…

— Я сломала ему таз в трех местах, — бормотала я, находясь под воспоминаниями той страшной ночи.

— Вы не хотели этого, — глубокий голос Джуда был удивительно нежен.

Я всмотрелась в него.

— Что вы еще знаете обо мне? Вы читаете мои мысли прямо сейчас?

Он отрицательно покачал головой.

— Клянусь, что нет. Я знаю только то, что было сверху вашего сознания, когда мы обменялись рукопожатиями. Вы думали о ваших неудачах. Ваш статус «неизменяющаяся», промахи в коллегии адвокатов… и похороненным под этим всем, настолько глубоко, что сами не знали, вы думали непосредственно о…об этом.

— Все мои сокровенные тайны, — тупо сказала я, — должно быть, удобно выбирать из разума такие вещи. Если когда-нибудь надоест заниматься бизнесом, вы можете сделать карьеру шантажиста.

Джуд нахмурился.

— Пожалуйста, не думайте, что я пробую вас принудить к этому, Лус. Если секс не подходит как оплата, я могу предложить, что-нибудь другое.

— И, что же это? — сказала я, жестикулируя при этом, — не обижайтесь, но я не нуждаюсь в половых контактах с вампиром, независимо от того насколько сильно я этого хочу.

— Очень хорошо, — он кивнул, — есть и другие более прозаичные вещи, которые я могу вам предложить. Деньги, например.

Я прочистила горло.

— Это может прозвучать странно, но сейчас вы заставили меня чувствовать большей шлюхой, чем, если бы у нас был секс.

Я поверить не могу, что до сих пор сижу с ним, и обсуждаю это, но просто встать и уйти я не могла. Его пристальный взгляд не позволял мне сделать это.

— Подумайте об этом, — сказал он, и положил свои длинные пальцы перед собой, — вы спасли мне значительную сумму сегодня вечером. Если бы я подписал те бумаги, которые ваш глупый коллега предлагал мне, то попался бы в очень дорогую и бесполезную аферу. Что, если я дам вам те деньги, которые вы спасли взамен на право пить у вас несколько раз?

— И сколько — это? — спросила я, делая глоток водянистого Пина Колада. Ничего себе, он почти закончился. Надо пить помедленней.

Он назвал сумму, которая заставила меня взять еще один коктейль, несмотря на мое решение больше не пить. Этих денег хватило бы на два месяца, по крайней мере. Арендная плата, бакалея, техническое обслуживание автомобиля — уж точно бы хватило. Я могу остаться дома и изучать круглые сутки юриспруденцию, чтобы найти новую работу. Это заманчиво, но…

— Это — все еще деньги, — напомнила я ему, — и чертовки большая связка.

Джуд выглядел расстроенным.

— Деньги, я бы потерял сегодня, если бы не вы. Тем более, вы были настолько любезны, чтобы наказать этого урода Баннера, что избавляет меня от необходимости нанести ему визит сегодня ночью.

Его глаза мерцали, от этого дрожь прошла по моему хребту. Неважно, насколько он был вежлив, что-то было в нем опасное, и оно выглядывало время от времени и напоминало мне кто он такой.

— Я сломала ему руку, потому что была расстроена тем, как он вывернул ваше дело, — указала я, — но уверена, что если поставить его перед выбором, он предпочел бы меня, а не вас в качестве карателя.

Он лукаво улыбнулся.

— Я уверен, что вы правы. Так…давайте вернемся к нашему делу. Что, если я вам предложу кое-что помимо денег? Кое-что что поможет вам решить свои проблемы?

Я подняла бровь.

— Вы собираетесь подарить мне копию вашей последней книги самоусовершенствования? Решение проблем вампирским путем? Или возможно, Мужчины — от Марса, и Вампиры — от Венеры?

Смеясь, он отрицательно покачал головой.

— Нет, в обмен на вашу кровь я дам вам…свою.

Я смотрела на него безучастно.

— Так мы сделаем обмен кровью? Это что некий сексуальный ритуал у вампиров? И зачем это?

— Секс тут не причем, — пробормотал он, и пристальный взгляд опять завладел моим вниманием, — и что касается цели, моя кровь поможет вам преодолеть препятствие между вами и теми вещами, которые вы хотите.

— По подробнее, — я сжала мои ноги вместе под столом, пробуя игнорировать высокую температуру, которая была там, я не забыла об непристойных слухах, которые я слышала о вампирских сексуальных ритуалах. Мысли о том, как он кусает, не возбуждают меня, ведь так?

Джуд наклонился вперед и взял мою руку. Я попробовала отнять её, но он не отпускал меня. Через некоторое время, я расслабилась. Черт возьми, он знал столько смущающих фактов обо мне, казалось любой из них, может стать хорошим поводом для драки. Почти ничего нового он не мог узнать, от его прикосновения ко мне, кроме того, что я 27 — летняя девственница. Почти.

— Вам не приходило в голову, Лус, что причина, по которой вы не могли изменяться и причина, по которой вы терпите неудачи в коллегии адвокатов, связаны — спросил он, пристально смотря на меня, — паника и страх, что вы чувствуете, когда пытались заняться сексом, были связаны с беспокойством других событий в вашей жизни?

— Я…я… — я качала головой. Фактически, это не так. Но когда я думала об этом, то вспоминала чувства, которые испытывала каждый раз, когда подводила адвокатуру, когда пробовала заняться сексом. Это имело смысл. Паника и страх? Я часто их испытываю. «Боже, мой…» Я провела свободной рукой по волосам. Я не знаю почему, но никогда не думала об этом так.

— Моя кровь может помочь вам, — сказал он, все еще прожигая меня взглядом, — это придаст вам уверенность в себе и возможность оставаться спокойней под давлением.

— Действительно? — я посмотрела на него снизу вверх. Это было слишком хорошо что быть правдой.

Джуд кивнул.

— Я клянусь.

Я подозрительно прищурилась.

— Вы знаете, оборотни не восприимчивы к успокаивающим средствам?

— Я знаю, и это отлично. Это не препарат, это — моя сущность. Вы, возможно, заметили, что я — очень спокойный человек. Беря мою кровь, вы будете брать некоторые мои качества.

— Хм. Так что у меня появиться желание кусать людей?

Один уголок его рта приподнялся.

— Едва. Взятие моей крови даст вам мои признаки, но не мой аппетит.

Это походило на заключение сделки с дьяволом, и я это знала. Но мысль о том, чтобы быть нормальным человеком, которым я всегда хотела быть, избавиться от постоянного страха и беспокойства — это слишком хорошо. Я осознала, что киваю головой почти с нетерпением.

— Где и когда? — спросила я. Я готова сделать все, чтобы получить то, что я хотела.

— У меня дома, если вы, конечно, не против? — он приподнял бровь.

На мгновение я задумалась. Это было странно, идти домой к вампиру, чтобы позволить ему меня укусить. Этот человек сильнее, чем я, напомнила сама себе. Он может сделать со мной, то, что не смогли человеческие мужчины. Он мог…принудить меня. Нет, я не могу позволить себе думать об этом. И попыталась отодвинуться, прежде чем вампир смог об этом узнать. Но видно этого не получилось.

— Это деловое предложение, Лус. Объектом наших переговоров является кровь, а не тело. Я не сделаю того, что вы мне не позволите.

Его голос сугубо деловой, но глаза были полны нежности.

Я снова покраснела.

— Это — только…, я живу среди людей очень давно, так что не стремлюсь быть с кем-то сильнее меня. Это — …немного пугает, — я вынудила себя признаться.

— Я понимаю, но никогда бы не сделал вам больно. Я дам время, чтобы подумать об этом, — Джуд выпрямился и выпустил мою руку. Я поняла, что он собирается уходить, — но позвольте мне рассказать об условиях сделки. Вы придете в мой дом, по крайней мере, три раза и позволите пить вашу кровь. Взамен я дам вам свою кровь и деньги, которые спасли сегодня вечером.

— Это, …достаточно откровенно, — сказала я.

— Есть еще одна вещь, о которой вы должны знать, — он посмотрел мне в глаза, чтобы удостовериться, что я его слышу, — я не намереваюсь пить из вашей красивой шеи или запястья.

— Тогда, где…?

— Внутренняя сторона бедра.

Он одарил меня медленной, горячей улыбкой, которая казалось, перевернула все внутри, и у меня появилась картинка перед глазами, где он стоит на коленях между моих бедер, на своих широких плечах держит мои ноги, потом наклоняется и кусает меня. Неужели все настолько ужасно, что я возбуждаюсь при мысли о вампире? Видимо, да. Я почувствовала, что моя киска становится мокрой и горячей, и я подумала, а что если бы он узнал о моем возбуждении? Мысль была ужасно неловкой, но и интригующей.

— Я… — я сглотнула, так как во рту внезапно пересохло, — я понимаю.

— Отлично, — он кивнул и встал, ища в кармане своего идеально пошитого костюма визитку, — это мой адрес. Пожалуйста, приходите ко мне на следующей неделе, если наша договоренность остается в силе.

— Хорошо, — я смотрела на белую визитку, где черным шрифтом были написаны его имя и адрес.

Джуд улыбнулся мне, его глаза вспыхнули под полузакрытыми веками.

— Я надеюсь увидеть вас там, Лус. Я не могу передать, с каким нетерпением жду нашей встречи.